— А вам что за дело? — ответил Джупитер.

Бренсон приоткрыл дверцу и выглянул из машины:

— Привет, Дюэн!

— А-а, это вы, Бренсон, — прогундосил голос из темноты, и луч фонарика переметнулся на Барра. — А где же ваш дружок? Мне ведено немедленно известить мистера Эка, если здесь появится Норт.

Глаза Джупитера, наконец, привыкли к свету, и он разглядел широкоплечего человека в форме охранника.

— Норта я на этой неделе еще не видел, — сообщил Бренсон сторожу. — А это мой друг, тоже специалист по компьютерам. Я попросил его мне помочь. Кто-нибудь на студии еще работает?

— Нет, куда там. Все уже давно ушли.

— Ну и правильно. А мы сегодня, скорее всего, задержимся надолго. Но вы ведь нас потом выпустите, хорошо Дюэн? Тогда пока.

Охранник кивнул и махнул рукой в сторону стоянки, куда Джупитер и направил машину.

— Есть люди, которым нравится пугать других, — сказал он Бренсону…

— А ему просто больше нечем заниматься, — они вышли из микроавтобуса и пешком пошли к главному корпусу. — Норт и я были единственными, кто сидел на работе до девяти и позже. А когда мы выходили, здесь стояла такая тишина, что Дюэна приходилось довольно долго трясти, чтобы он проснулся и открыл нам ворота.

— Я все время ломаю голову над вопросом: что же делал здесь Роум вчера? — сказал Джупитер.

— Может, он хотел что-то забрать? Во всяком случае, это было крайне важное для него дело, поскольку он сильно рисковал попасть прямо в руки Эку.

— А письменный стол Роума ты тщательно обыскал?

— Да, и его шкаф тоже. Ты сможешь в него заглянуть. Полный кавардак, все вверх дном, но ничего интересного. Правда, я подозреваю, что Эк успел до меня там похозяйничать, и все интересное, что там было, досталось ему.

Они все еще шли по территории студии. Перед ними тянулись приземистые помещения разнообразных мастерских и ателье, цех сварочных работ, потом какой-то склад, и вот наконец на фоне неба показался остов новой ракеты.

— Я уверен, что Эк все перерыл на рабочем месте Роума, — сказал Джупитер. — Да и в его квартире тоже.

— Да, Эк церемониться не будет. Но с чего ты взял, что это он перевернул вверх дном квартиру Роума? — спросил Бренсон.

— Все просто. Если бы ты оказался там первым, то сразу же бросился бы к компьютеру, чтобы посмотреть программы. Но когда я осматривал компьютер, он был холодным. Значит, ты его не включал, а раз так — у тебя не было времени делать обыск в квартире. Я думаю, что после разговора с домоуправом ты какое-то время еще бродил по округе, обдумывая дальнейшие действия, и только потом решился заглянуть в квартиру Роума, чтобы обследовать его компьютер. Скорее всего, ты забрался в его квартиру минут на пять раньше меня.

— Точно, — Бренсон был поражен стройной логикой его выводов.

Они шли по длинному коридору мимо бесконечных дверей, где располагались разные отделы. Абсолютная тишина давила на психику. В какое-то мгновение нос Джупитера учуял едва уловимый запах пиццы. Тотчас же у него заурчало в животе, но Джупитер успокоил себя мыслью о том, что дома его ждет вкуснейший арахисовый крем и бананы.

Когда Бренсон открыл дверь, ведущую на склад инвентаря, Джупитер сказал:

— Привет Клубу мертвецов!

Они вошли в громадное, как самолетный ангар, помещение и остановились перед гигантским роботом, сделанным из хромированной стали.

— Мне здесь страшно становится, — сказал Бренсон. — Иногда мы с Нортом после работы заходили сюда, напяливали на себя костюмы, смотрели видео или дурачились.

Он нажал на какую-то клавишу. По залу заметались желтые, красные и голубые лучи света. Бренсон нажал еще одну кнопку, и заиграла шарманка.

— Как на ярмарке! — сказал ошеломленный Джупитер.

Вдруг сзади раздался леденящий душу рев. Он обернулся и с ужасом увидел, что сверху на него нацелилась громадная металлическая голова, изрыгающая сноп искр. Джупитер от испуга присел и закрыл голову руками. Бренсон Барр расхохотался и нажал какую-то кнопку на костюме Зеленого Пророка. Металлическая маска с громыханием исчезла в черном ящике, прикрепленном к потолку.

— Классные штучки вы здесь храните — настоящий музей ужасов, — несколько обиженно проворчал Джупитер и разгладил ладонями свою новую футболку с нарисованной на ней пандой — эмблемой Всемирного фонда защиты диких животных.

— Благодаря ужасам и фантастике мы и приобрели известность.

Джупитер и Бренсон прочесали весь Клуб мертвецов в поисках следов пребывания Нортона Роума, но ничего не говорило о том, что он недавно был здесь. Затем перешли в другой корпус, похожий на ящик из стекла. Собственно, как раз здесь и находились рабочие места программистов, в том числе Нортона Роума и Бренсона Барра.

— Знакомая картина, — констатировал Бренсон, взглянув на захламленный стол Роума.

Джупитер кивнул.

— А шкафчик?

Бренсон прошел в соседнее помещение и показал Джупитеру ряды узких запирающихся шкафов. Он открыл один из них:

— Вот его вещи.

Старые кроссовки, обертки от шоколада, термос, похожий на мятую консервную банку и дешевые брошюрки с фантастическими рассказами в беспорядке валялись на полу.

— Здесь тоже ничего примечательного, — сказал Джупитер. — Интересно, как он провел сегодняшний день?

Бренсон пожал плечами:

— Идем дальше. Я знаю здесь одно укромное местечко, откуда нам все будет отлично видно.

На улице дул легкий свежий ветерок. В воздухе стоял аромат эвкалиптов. У гончарной мастерской Бренсон показал Джупитеру узкую деревянную лестницу, ведущую на плоскую крышу здания. Лестница заканчивалась небольшой площадкой.

— Превосходное место, — одобрил Джупитер, перегнувшись через перила.

Нортон Роум, если он появится на территории студии, будет отсюда виден как на ладони; взгляд охватывал все пространство: от стальных ворот, выходящих на проезжую часть, до задней границы участка. Кругом его огораживала бетонная стена, а сзади участок был обнесен обыкновенным забором из толстых деревянных досок, по верху которого тоже бежала колючая проволока. Вплотную к забору подходило вспаханное поле.

— Мы частенько приходим сюда в обеденный перерыв, — Бренсон поставил два раскладных стула, и оба сели. — Сдается мне, что ночь будет долгой и скучной.

— Мне тоже так кажется, — согласился Джупитер, которого грызли сомнения в правильности принятого им решения поехать сюда. — А там, где сейчас находятся Питер и Боб, — вот там и развернутся все события! Если бы мы поехали караулить Эка, а потом вышли на Роума, я тоже смог бы присутствовать при развязке всего приключения с компьютерными вирусами!

* * *

Едва только Питер и Боб вернулись в машину, как дверь в доме Сайласа Эка распахнулась и хозяин быстрым шагом направился по садовой дорожке к своему голубому «субару», стоявшему на улице перед домом. Эк бросил черный пакет на кресло рядом с водителем и сел за руль. Питер тотчас же включил мотор «ариеса».

— А вот и пять миллионов, упаковано вручную, — откомментировал Боб.

Пит молча кивнул. Боб сообщил по радиотелефону Джупитеру и Бренсону о том, что Эк выехал из дому. Питер отпустил его примерно на сотню метров и двинулся вслед за ним. Судя по всему, Эк направлялся в центр города. Питер пропустил впереди себя еще несколько автомашин, чтобы Эк не заметил, что за ним следят.

Вдруг «субару» резко свернул на стоянку перед университетом. Эк выскочил из машины и почти бегом направился в сторону главного корпуса. К счастью, Питер вовремя заметил свободное место на забитой почти до отказа стоянке и припарковался между «рено» и длинным «кадиллаком». Детективы выпрыгнули из машины и бросились вдогонку за Эком, который направился к двери в актовый зал. Сыщики пробежали примерно половину пути, когда двери распахнулись и навстречу им высыпала толпа смеющихся и оживленно переговаривающихся людей, среди которых Эк мгновенно затерялся.

— Наша театральная студия! — вспомнил Боб.

— Эй, Боб, привет, — крикнула ему симпатичная рыжеволосая девушка.

— Привет, Дженнифер, — Боб махнул ей рукой, но сейчас ему было явно не до девушек. — Пит, ты видишь его? Куда он делся?

— Ушел! — с досадой ответил Питер, отчаянно вертя головой во все стороны. Он вытянул шею и приподнялся на цыпочки, пытаясь поверх голов заметить в толпе Эка.

— Давай лучше разделимся, — наконец, предложил он.

Питер стал пробираться сквозь толпу, а Боб начал обход по периметру. Куда же мог направиться Эк? Прочесав толпу несколько раз, Питер влез на одну из стоек для парковки велосипедов. Стоять, сохраняя равновесие, на ней было очень трудно, но зато Питер почти сразу узрел объект поиска. Эк стоял перед почтовым ящиком и как раз в этот момент у него в руках оказался конверт, который, скорее всего, был прилеплен ко дну ящика с наружной стороны.

Питер прыгнул на асфальт. Теперь скорей к машине! Но где же Боб? Ага, вон он! Боб разговаривал с блондинкой, которая руководила театральной студией.

— Привет, Алиса! — Питер виновато посмотрел на девушку, всем видом выражая свое сожаление, и решительно взял Боба за руку:

— Извини, но нам нужно срочно уйти.

Сыщики пробрались мимо стоящих группами людей к своему автомобилю и осторожно приблизились к тому месту, где Эк припарковал свою машину. Он как раз выруливал на проезжую часть. Питер быстро рассказал Бобу о том, что увидел, «приподнявшись над толпой», а тот, в свою очередь, передал эту информацию по радиотелефону Джупитеру и Бренсону.

— Продолжайте следить за Эком. Теперь он должен положить деньги для Норта в условленное место, — передал Бренсон по радиотелефону.

— Четырнадцать минут двенадцатого, — взглянув на часы, сказал Боб, когда они стояли в длинной колонне машин, выезжавших со стоянки.

— Похоже, что мы здесь застряли надолго, — ответил Питер удрученно.

«Ариес» двигался за «субару» Эка с интервалом в четыре машины. При выезде со стоянки Эк увеличил скорость и плавно вписался в поток машин, несущийся по магистрали. «Ариес» остался в колонне, медленно выползавшей на улицу.

— Он уходит! — с отчаянием в голосе крикнул Боб.

— Ничего не поделаешь, — обреченно пожал плечами Питер.

— Ну это мы еще посмотрим! — с этими словами Боб выпрыгнул из машины и бросился вперед. Жестикулируя, как заправский регулировщик, он довольно быстро помог водителям стоявших впереди машин «вписаться» в уличный поток, за что они были ему, скорее всего, благодарны.

Опасения Питера, что Эк ускользнул от них, оказались напрасны. Выехав на улицу, они почти сразу же увидели впереди, у светофора, знакомые тормозные фонари и серебристый корпус «субару».

— Недалеко ушел, голубчик! — радостно воскликнул Питер.

С возросшей уверенностью, но по-прежнему осторожно держась на безопасном расстоянии, детективы проследовали за Эком почти через весь город. Эк часто менял направление и скорость движения, но Питер умело держал дистанцию, так что между ними и «субару» постоянно вклинивались другие машины.

— Пусть убедится, что на «хвосте» у него никто не сидит, — спокойно заметил Боб.

Наконец, «субару» выехал на широкую улицу в одном из пригородов Роки Бич. Слева от дороги росла оливковая роща, справа тянулась высокая живая изгородь. По абсолютной пустой мостовой мчались всего две машины: «субару» и «ариес». На всякий случай Питер включил дальний свет. Боб показал на зеленую ограду.

— Там гимназия Мон-Лоретта — частная школа для девочек из богатых семей.

— Сразу видно, что здесь ты — знаток.

«Субару» снизил скорость, Эк опустил правое переднее стекло и что-то выбросил через боковое окошко.

— Это пакетик с пятью миллионами! — воскликнул Боб, заметив, как пакет, блеснув в свете дорожного фонаря, перелетел через ограду. Автомобиль, за рулем которого сидел Сайлас Эк, прибавив ходу, исчез в темноте, а Питер резко затормозил и дал задний ход. Доехав до того места, где начинался зеленый забор, он снова включил переднюю передачу, и «ариес», тихо урча мотором, въехал под каменную арку и оказался на территории женской гимназии.

Глава шестнадцатая

Ночь фантазий

«Ариес» с потушенными фарами бесшумно скользил по темной брусчатке. Юноши напряженно вглядывались в едва освещенную слабым лунным светом местность.

— Роум наверняка уже где-то ждет! — заявил Боб. Он огляделся, пытаясь сориентироваться в темноте.

Справа высилось мощное строение в стиле испанского поместья. Во всех окнах было темно. Сыщики увидели, что к дому ведет дорога, которая, описав дугу, снова выходила на шоссе. Но Питер предпочел другой путь — вдоль живого забора, через который Эк перебросил свой пакет. Теперь он был слева от них.

Рев мощного мотора разорвал тишину.

— Ага! — сказал Питер. — Может, это Роум!

На дороге, примерно в ста метрах от них можно было различить очертания большого черного автомобиля, стоящего под деревьями с низко свисающими ветвями. Вспыхнули задние фонари, и яркий свет мощных фар осветил местность.

— Да, это его пикап! — Боб узнал машину, но она мгновенно растворилась в темноте.

Питер дал полный газ и сказал с горечью:

— Пока мы тут без толку кружили, этот свое уже взял.

Как бы там ни было, пикап как в воду канул. Где же он? Боб напрасно вглядывался в темноту. Роума нигде не было видно. Питер с трудом вписался в поворот при выезде на шоссе и на бешеной скорости помчался к перекрестку, от которого расходилось пять дорог. Там тоже было тихо. Ребята внимательно осмотрели каждую из пяти дорог, но скоростного черного пикапа не обнаружили.

— Как сквозь землю провалился! — Питер был в полном отчаянии.

— Его тачка срывается с места, как будто у нее под капотом двенадцать цилиндров.

— Вот мерзавец! — Боб схватил «уоки-токи» и сообщил Джупитеру и Бренсону о провале операции.

* * *

— Роум ушел от вас?! — растерянно повторил Джупитер — Этого просто не может быть!

Его воображение уже рисовало картину того, как Нортон Роум улетает на один из южных островов, чтобы там безмятежно наслаждаться жизнью.

В трубке затрещали помехи, но Джупитер понял, что сказал Боб.

— Этот тип продумал все как нельзя лучше. Он выбрал такое место, куда от шоссе ведут сразу две дороги, чтобы потом можно было без труда исчезнуть — тут пять дорог на выбор.

— На своем турбореактивном он бы так или иначе от нас ушел, — раздался голос Питера.

— Слушай, — еще раз включился Боб. — Мы ведь не преувеличиваем. Просто вчера Питеру удалось его перехитрить, а то мы бы черта с два от него удрали.

— Но нельзя же позволить ему безнаказанно уйти! — включился Бренсон.

— А что тут поделать? — отозвался Боб. — Он исчез.

— Как раз этого нельзя было допускать, — жестко сказал Джупитер. — Вот теперь ищите его!

— Очень остроумно, — заметил Питер. Тем не менее он дал газ, и «ариес» помчался по шоссе.

— К сожалению, мы не ясновидящие! — пробурчал Боб в трубку, когда они остановились на следующем перекрестке.

Оба вертели головами, напряженно вглядываясь в пустынную автостраду.

— Ясно одно — если вы не будете его искать, то никогда не найдете! — с этими словами Джупитер выключил рацию.

* * *

Бренсон стоял на плоской крыше студии.

— Может быть, нам лучше сесть в машину и уехать? — тревожно сказал он. — Например, засесть в засаду у квартиры Роума.

— Он будет полным идиотом, если появится там еще раз, — ответил Джупитер.

— Хм, тут ты наверняка прав. — Бренсон сел и задумался.

— А как, собственно говоря, Эк договорился получить антивирусную программу? Может, это поможет нам узнать планы Роума на сегодняшнюю ночь, — вслух размышлял Джупитер.

— Нортон должен передать программу по телефону сегодня ровно в ноль часов пятнадцать минут, — сказал Бренсон. — Сайлас поставил условие, что Нортон передаст ему эту информацию сразу же. Если Нортон не появится, будет подключена полиция, объявлен розыск во всех аэропортах и на вокзалах, в общем, все, как водится.

Джупитер взглянул на часы.

— Половина двенадцатого. Через сорок пять минут истекает срок ответных действий Роума. Но если у Эка окажется программа, убивающая вирус, то он сможет сразу объявить розыск.

Бренсон усмехнулся:

— Конечно, сможет. И насколько я знаю Сайласа, так он и сделает. Но у Нортона давно готов гениальный план побега: когда он сбросит информацию о программе, он будет уже вне досягаемости. Даже для Сайласа Эка.

— Поэтому нам и надо напасть на его след!

Бренсон кивнул:

— Я сейчас вот о чем думаю… За последнее время Норт как-то странно изменился. Его мозг функционирует, как и раньше, безупречно, но иногда мне кажется, что этот парень свихнулся.

— Когда он на мосту наезжал на нас, — сказал Джупитер, — меня поразили его глаза: невероятно сосредоточенный и застывший взгляд — и в то же время отсутствующий.

— Да-да, это мне знакомо. Я заметил это где-то с неделю назад. Он все время как будто под высоким напряжением.

Вдалеке послышался шум мотора. Джупитер вначале не обратил на него внимания. Потом он заметил, что свет от фар прыгал вверх-вниз, так как машина ехала по свежевспаханному полю, примыкавшему к забору, за которым начиналась территория фирмы.

— Слушай, это еще что такое? — Джупитер встал и напряженно вгляделся в темноту.

— Понятия не имею. Похоже, кто-то едет сюда.

— А разве с той стороны есть въезд?

— Нет.

Джупитер и Бренсон сбежали по лестнице. Шум мотора нарастал.

— У этого мощность что надо! — определил Джупитер. Благодаря автомастерской Питера, он знал, как звучит мощный мотор.

— Неужели это Норт на своем пикапе? Не может быть! — сказал Бренсон в недоумении. — Или может? Я знаю, что Норт поставил на свою машину очень мощный двигатель. Тем не менее…

— А что могло привести его сюда? — озадаченно спросил Джупитер.

— Антивирусная программа? Исключено. Ее он должен передать Сайласу по телефону.

Подбежав к забору, они остановились.

— А может быть, кто-то по ошибке сюда заехал? — предположил Джупитер.

Вокруг них громоздились горы списанных автомобилей, доски, бревна, кирпичи и прочий хлам.

— Здесь вообще кто-нибудь бывает?

— Во всяком случае, нечасто. Здесь лежит все то, что редко требуется.

Шум двигателя становился все громче, и стало видно, как свет фар проникает сквозь щели в заборе.

— Он остановился прямо против нас, — сказал Бренсон. — Но как он собирается сюда проникнуть?

— Давай лучше спрячемся в безопасное место — а то он еще, чего доброго, забор проломит!

Джупитер и Бренсон отбежали в сторону и укрылись за штабелем толстых деревянных панелей, сделанных под мрамор.

Машина за забором остановилась, но мотор продолжал урчать. Вдруг несколько досок вместе с колючей проволокой наверху медленно отодвинулись, образовав проход. Джупитеру удалось разглядеть водителя, когда он садился в свой черный пикап.

— Невероятно! — прошептал Джупитер. — Это Роум!

— Слушай, да он устроил здесь себе персональный въезд! Причем оттуда, где работает большинство сотрудников, эта часть территории не просматривается. Еще одно подтверждение тому, насколько хитер этот подлец!

Первый детектив дал Бобу и Питеру короткую информацию по рации.

— Значит, и вчера Роум мог так же незаметно въехать сюда и выехать через собственные ворота! — заключил он.

— С ума сойти! — закричал Боб. — И вы его обнаружили!

— Значит, я смогу, наконец, расквитаться с этим типом! — торжествовал Питер. — Ничего не предпринимать, пока мы не приедем, ясно?

— Помните, что он вооружен! — добавил Боб.

Джупитер выключил свою рацию. В это время Роум въехал в свои персональные ворота и поставил пикап за длинным сараем, в котором находился склад. Он, не торопясь, вышел из машины и закрыл проем в заборе. Все было сделано так аккуратно, что секундой позже невозможно было установить, в каком месте был сделан въезд и был ли вообще. Затем Роум взял с переднего сиденья черный пакет и сунул его в боковой карман куртки.

— Это деньги! — прохрипел Джупитер.

Роум набросил на машину брезент. Программист был ростом примерно метр восемьдесят, а весил не менее девяноста килограммов. Потное обрюзгшее лицо и глаза фанатика блестели в свете луны.

— Он выглядит как одичавший зверь, — прошептал Джупитер.

— Он такой толстый и дряблый потому, что годами питается только пиццей и гамбургерами и сутками торчит у компьютера, — отозвался Бренсон. — Я приглашал его с собой на занятия культуризмом или карате, но он не захотел. Утверждает, что находится в прекрасной физической форме, правда, по нему этого не видно.

— А зачем ему карате? У него ведь есть пистолет. Вчера он нам его уже продемонстрировал.

Роум обошел вокруг пикапа и тщательно укрыл его брезентом, как будто собирался остаться здесь надолго.

— И зачем это он так старается, если собирается исчезнуть из Роки Бич? — прошептал Джупитер. — Что-то здесь не так.

— При таком раскладе Питер и Боб подоспеют вовремя, — сказал Бренсон. — Тогда нас будет четверо против одного.

«Пока Роум спокойно делает свои дела, — подумал Джупитер, — я бы мог присесть и хоть чуточку отдохнуть». Неподалеку он увидел подходящий гранитный блок и, недолго думая, опустился на него. Бренсон в ужасе прошипел:

— Стой!

Но предупреждение запоздало. С глухим стоном Джупитер провалился в муляж из папье-маше.

Роум поднял голову и настороженно огляделся. Затем он шагнул в том направлении, откуда донесся треск.

Бренсон стал лихорадочно соображать, ища выход из опасной ситуации. А Джупитер закрыл глаза и вспомнил годы, когда он был звездой детских передач.

— Мяу! — закричал он, приподнявшись на локтях. — Мяу!

Несколько секунд Роум стоял неподвижно, вслушиваясь в темноту, но так как имитация Джупитера была безупречной, он, ухмыляясь, поднял большой камень и швырнул его в кошку.

В ответ Джупитер издал яростный пронзительный вопль, который постепенно затих. Создавалось полное впечатление, что кошка удрала.

Роум довольно засмеялся и опять занялся брезентом.

Бренсон с трудом сдержал смех:

— Неплохо!

Джупитер скромно улыбнулся, потом спросил Бренсона:

— Как это ему удалось все соорудить так, что никто ничего не заметил! Ведь выпилить часть забора и сделать из него ворота — это же столько возиться надо!

Бренсон вздохнул:

— Если у нас программист или художник-график долго не может найти решения задачи, он уходит гулять или занимается чем-нибудь посторонним. И никто не возражает. Например, Сеймур Грей — создатель знаменитых суперкомпьютеров Грея, выкопал в своем саду целый подземный ход, так как при этом ему лучше думалось. Поэтому и мы не находили ничего подозрительного в том, что Норт по вечерам где-то подолгу пропадал. Если бы я только мог себе представить, чем он в это время занимался! А он, оказывается преспокойно обеспечивал себе свободный доступ на студию.

Наконец Роум застегнул последний ремешок на брезенте. Он выпрямился и нагло ухмыльнулся.

«Чувствует себя героем», — подумал Джупитер.

Оба быстро отступили в темный угол, когда увидели, что Роум приближается к ним. Но он проследовал мимо и направился к главному корпусу. Джупитер облегченно вздохнул. Роум вошел внутрь и исчез из виду.

Бренсон и Джупитер сорвались с места.

— Куда он? — спросил Джупитер. — Может, на свое рабочее место?

— Я не знаю, — признался Бренсон.

У входа они остановились и прислушались. Внутри было тихо. Они открыли дверь. Лампы на стенах в коридоре висели далеко друг от друга, и между ними зияла жутковатая темнота. Преследователи Роума вошли в вестибюль, и Джупитер притворил за собой дверь, скрип которой заставил обоих вздрогнуть.

— Куда он пошел? — прошептал Джупитер сдавленным голосом и подумал: «А вдруг он подкарауливает нас в темноте?»

— Откуда я знаю?

Обутые в кроссовки, они двигались по коридору почти бесшумно.

— Как насчет Клуба мертвецов? — предложил Джупитер. — Это потрясающее место для игры в прятки.

— Да! Идем туда.

Прежде чем войти в музей необузданной фантазии, они напряженно прислушались.

— Тихо как в могиле, — прошептал Бренсон.

Джупитер повернул ручку и приоткрыл дверь на ширину ладони. Все было тихо, и он распахнул ее. Дверь заскрипела. Джупитер недовольно покачал головой. Оба кивнули друг другу и одновременно проскользнули в громадный зал. Там они разделились. В слабом свете, струящемся из открытой двери, были видны темные очертания горилл с дистанционным управлением, рыцарские доспехи, модель космического аппарата и страшного тиранозавра. Призрачные гротескные фигуры и сознание того, что Роум, может быть, прячется здесь, привели агента № 1 в состояние крайнего нервного напряжения.

Вдруг он получил сильный удар по плечу. Ужас обуял его. Джупитер быстро увернулся и в ожидании следующего удара упал на колени с поднятыми вверх руками. Он был готов сразить противника приемом дзюдо «тай-о-тоши».

Бренсон, оказавшийся рядом, рассмеялся:

— Да это же робот.

Джупитер выпрямился. Оказалось, что незаметно для себя он вернулся к двери, где на вахте стоял высоченный, сверкающий хромом робот.

— Ясно, — сказал Джупитер сердито. — Это мы уже проходили. До этого робот стоял с поднятыми руками, а теперь одна рука опущена.

Он меня уже однажды стукнул, когда я шел мимо. Наверное, у него сустав не в порядке.

Но тут вдруг робот как будто сошел с ума! Резким рывком он поднял руку вверх и при этом чуть было не проломил Джупитеру череп. Его глаза стреляли лазерными лучами. Визжа и громыхая, он налетал на сыщиков снова и снова, каждый раз грозно занося над ними массивную руку.

Джупитер в ужасе отскочил.

— Постой, — сказал Бренсон.

Он увернулся от опускавшейся на него руки робота и стал лихорадочно нажимать на кнопки пульта, расположенного на спине робота. Наконец стальное чудовище застыло, как парализованное. Снова воцарилась абсолютная тишина.

— У него что-то сломалось, — сказал Бренсон.

— У меня тоже! — пробурчал Джупитер. — Это чучело напугало меня чуть не до смерти.

Если Нортон Роум прятался в Клубе мертвецов, то ему уже наверняка стало ясно, что он здесь не один. С чрезвычайной осторожностью Джупитер и Бренсон возобновили свои поиски.

Что-то мягкое погладило Джупитера по голове. У него снова душа ушла в пятки. Он поднял голову и увидел костюм Зеленого Пророка, который висел на тросе, отходящем от толстого стального кабеля. Кабель был протянут через все помещение, и достать его можно было только с лестницы. Под костюмом болтались ремни, напоминавшие парашютные.

«Хорошо бы на них покачаться, — подумал Джупитер. — Надо будет при случае попробовать».

Наконец, Джупитер и Бренсон вернулись к входной двери. Постоянный страх от сознания того, что Роум может выскочить из любого темного угла, довел их до изнеможения.

У входа они остановились в раздумье.

— Похоже, что его здесь нет? — спросил Джупитер еле слышно.

Бренсон грустно покачал головой.

Они вышли в коридор.

— А теперь куда? — прошептал Бренсон.

Не успел Джупитер ответить, как оба застыли от ужаса. Перед ними стоял Нортон Роум со взглядом безумца.

— Бренни! — с издевкой произнес Нортон. — Я почему-то думал, что ты умнее. Зачем тебе надо было связываться с этими ищейками?

Глава семнадцатая

У безумства — своя система

Взвизгнув тормозами, «ариес» остановился у ворот студии.

— Попробуй-ка еще разок.

Боб опять включил радиотелефон.

— Джупитер, Бренсон! Прием. Вы меня слышите?

В ответ — тишина.

— Наверное, что-то случилось, — озабоченно сказал Боб.

— Или Джупитер куда-нибудь спрятался с пирожным в руках, — попытался пошутить Питер.

Боб оборвал его. Впрочем, Питер сам понял, что его шутка прозвучала неестественно. Оба понимали, что раз Джупитер не отзывается, то случилось что-то непоправимое. А Нортон Роум с пистолетом в руках готов на все. Что он с ними сделал? Живы ли они еще?

Ребята выпрыгнули из машины, и Питер достал из багажника резак для колючей проволоки.

Они так же ловко, как и в прошлый раз, забрались на бетонную стену. Колючая проволока была уже восстановлена. Питер быстро вырезал новый проход, и друзья мягко спрыгнули на газон.

Внезапно в тишине раздалось рычание электропилы, оба вздрогнули. Через несколько секунд все опять стихло. Пригнувшись, они стали пробираться вдоль стены. Питер приложил палец к губам и показал пальцем направление, откуда исходил пронзительный шум.

Когда пила снова завизжала, ребята поползли вдоль стены на четвереньках. Звук доносился со стороны большого склада. Они побежали туда и встали, плотно прижавшись к стене. Пила опять как будто взорвалась. «Это где-то за домом», — подумал Боб.

Питер проскользнул ко входу и рискнул заглянуть внутрь. Боб увидел, как тот вначале застыл как вкопанный, потом затрясся: его била судорога! Боб подбежал к нему и схватил его за руку. Тут он понял: Питер трясется от смеха!

Боб протиснулся поближе и увидел ночного сторожа в униформе, который спал, сидя на табуретке. Голова была откинута назад, ноги вытянуты вперед. Лицо сторож накрыл большим белым носовым платком. И вдруг он начал храпеть. Это и был тот самый жуткий звук пилы! Белый платок раздувался, а затем опадал, как парашют.

Боб тоже с трудом подавал в себе смех. Они бесшумно проскользнули мимо спящего.

— Смотри-ка! — прошептал Питер, махнув рукой в сторону стоянки. — Вон там стоит мой микроавтобус. Значит, Джупитер еще здесь.

Боб кивнул. Около следующего входа в здание оба остановились и прислушались. Все было тихо. Они осторожно проскользнули в здание. Медленно, напряженно вслушиваясь в тишину, они на ощупь пробирались вперед, в кромешной темноте пытаясь отыскать хоть малейший след присутствия здесь Джупитера и Бренсона.

Они прошли весь коридор, и у отдела компьютерной графики заглянули в окно, но внутри было темно и тихо.

— Никого нет, — прошептал Боб.

— Но где же Джупитер и Бренсон?

— Хм. А где Роум?

При мысли о Роуме и его пистолете ребята стали еще осторожнее продвигаться по коридору. Они останавливались у каждой двери и пытались ее открыть, но все двери были заперты.

Боб и Питер были встревожены. Нигде ни звука. Они прошли на верхний этаж, но кабинет Эка и все остальные комнаты тоже были заперты, и всюду стояла гробовая тишина. Мастерские внизу также были на замке. Свет не горел ни в одном из помещений. Большой зал для репетиций был пуст.

— Остается только Клуб мертвецов, — предложил Пит.

Боб кивнул. Они уже все обошли, оставался только этот, последний зал. Друзья постояли у двери, прислушались. Эта дверь не была заперта, но, открываясь, заскрипела. А вдруг это кто-то услышал? Они остановились у входа и стали напряженно вглядываться внутрь. Но никто не набросился на них, и Питер перевел дыхание.

— Проверим.

Ребята проскользнули в большое помещение. Свет из прихожей начертил перед дверью желтый прямоугольник, который тускло осветил гротескные очертания инвентаря Клуба мертвецов. Боб и Питер пошли по разным проходам мимо призрачных фигур. Встречаясь, они просто молча обменивались взглядами. На полу лежала «мышь» для дистанционного управления не то роботом, не то машиной, и Боб чуть было на нее не наступил. Подавшись в сторону, он вдруг почувствовал, как чьи-то мягкие руки опутывают его паутиной! Волосы у него встали дыбом, он стал судорожно срывать с себя паутину.

— Тс-с! — предостерегающе прошептал Питер, который увидел, что Боб сейчас вконец запутается. Он помог Бобу освободиться от мягкой, щекочущей материи.

— Спасибо! — прошептал тот. — А что это было?

Питер поднял длинную накидку Зеленого Пророка.

— Вот, прошу покорно. А ты, чудак, эту хламиду натянул на себя!

Питер вернул костюм на веревку, привязанную к натянутому вдоль всего зала стальному канату.

— Костюмы убийц нападают сами. — Боб застонал. — Я, кажется, уже готов. Ты видел что-нибудь интересное?

— Нет, — сказал Питер мрачно. — Похоже, они тут под землю провалились.

* * *

А в это время в подземной каморке с потайным ходом Джупитер и Бренсон, оба уже прикрученные намертво к металлическим складным стульям, наблюдали, как Нортон Роум поставил замороженную пиццу в микроволновую печь и включил таймер. С торжествующей ухмылкой он вернулся к маленькому кухонному столу и сел.

— Деньги, деньги, деньги! — проговорил он сквозь безумный хохот, — это все мое!

Он придвинул к себе кучу тысячедолларовых купюр и принялся считать. Это были деньги, которые он получил в результате своего шантажа.

Бренсон побледнел от ярости. А Роум, в восторге от своей удачи, занялся безудержным самовосхвалением.

— Бренни, и ты, и твои друзья — жалкие ничтожества, — сказал он самодовольно. — На охоте надо всегда быть начеку, чтобы не спугнуть добычу. Я как раз шел вниз, и вдруг заскрипела входная дверь, то есть кто-то вошел в здание. Тут меня и осенило — кошка-то там, на площадке, наверняка, была двуногой, хоть и мяукать умела здорово!

— Тебе, Норт, повезло, — проворчал Бренсон.

Джупитер молчал и украдкой пытался ослабить веревки. Похоже, что ему скоро удастся освободить одну руку, но для этого Роума необходимо было как можно дольше отвлекать. И Джупитер стал шумно вдыхать воздух. Аромат пиццы с канадской ветчиной и ананасами был непередаваем.

— Вы сегодня днем уже разогревали пиццу, — начал Джупитер. — Запах дошел аж до верхнего этажа.

— Да, запах еды — это, действительно, проблема, — признался Роум, любовно складывая деньги в пачки. — Иногда мне приходилось… хм… заимствовать холодные закуски у коллег.

— Ты воровал из чужих шкафов! — сказал Бренсон с отвращением.

Роум вынул пиццу из печки, положил на тарелку и вернулся к столу.

— А эти дурни все равно никогда не узнают, кто это был.

— И я для тебя был таким же идиотом, как и остальные, верно, Норт? Но, между прочим, это мы догадались, где тебя искать!

— Допустим. Только толку для вас от этого чуть. Ваше дело — труба.

Джупитер вдруг понял, что это значит. И он, и Бренсон были целиком во власти Нортона Роума, а он, как известно, будет шагать по трупам. Ужас на мгновение парализовал его. Но Роум ни в коем случае не должен был об этом догадаться.

— Ты, Бренни, настоящий ноль без палочки. Кругозор у тебя не больше монитора твоего компьютера.

Джупитер понял, что Роум любит слушать сам себя. Глаза шантажиста злобно сверкнули, и он широким жестом обвел просторное помещение своего подземного укрытия, держа в руке пачку тысячедолларовых купюр.

— На это тайное убежище я наткнулся по чистой случайности, и оно мне как нельзя лучше пригодилось. В годы сухого закона эту пещеру соорудил для себя подпольный торговец виски, который хранил здесь свой товар. Его склад уже давно опустошен, но, по счастью, никто не набрел на это помещение. А я сразу понял, для чего оно мне может пригодиться.

— Значит, здание склада было построено в двадцатые годы? — спросил Джупитер, чтобы поддержать рассуждения Роума. В те годы была принята дополнительная статья к американской Конституции, запрещающая изготовление и продажу крепких спиртных напитков.

Роум подозрительно посмотрел на Джупитера, но не заметил, что тот пытался развязать веревки, которыми был привязан к спинке стула.

— Да-да, — небрежно бросил тот. — Торговцы спиртным предусмотрели здесь все — даже вентиляцию и туалет. Не хватало только телевизора, микроволновки, компьютера и пары центнеров еды. Я должен сказать — для меня тут просто рай.

— Здесь, наверное, можно находиться, не выходя, несколько недель, — высказался Бренсон.

— Да, это так, — подтвердил Роум.