Марк Брендел

ТАЙНА ПОХИЩЕННОГО КИТА

ПРИВЕТСТВУЮ НАШИХ ДОРОГИХ ЧИТАТЕЛЕЙ!

Новые приключения «трех детективов» происходят на этот раз на воде и под водой. Но даже и в тех случаях, когда у них нет твердой почвы под ногами, отважные сыщики не теряются и с честью выходят из самых сложных ситуаций.

Самое удивительное в этой истории про необыкновенного кита — это его дружба с людьми, и готовность прийти на помощь. Честно говоря, меня это просто поразило. Надеюсь, вы прочитаете с не меньшим интересом такую захватывающую историю.

Альфред Хичкок

Глава первая

Спасатели

— Вот это да! — возбужденно выкрикнул Боб Эндрюс. — Вон там — смотрите!

Он ткнул пальцем в сторону океана.

А там в пяти-шести километрах от берега из воды поднималось что-то большое и продолговатое. Вверх ударил фонтан воды, расходящийся веером. Это длилось не больше минуты, и огромный кит снова исчез в безбрежных водах океана.

Три друга стояли на высоком берегу у пляжа. В этот день они специально встали пораньше и поехали на велосипедах к океану, чтобы посмотреть на передвижение серых китов.

Каждый год в феврале и марте тысячи этих гигантских созданий мигрируют вдоль побережья Тихого океана, направляясь от Аляски к Мексике. В теплых водах около мексиканского острова Бай у побережья Калифорнии киты производят на свет своих детенышей. Отдохнув несколько недель, чтобы собраться с силами, прежде чем плыть на север, они снова отправляются в дальний путь — восемь тысяч километров!

Лето они проводят в арктических водах, изобилующих планктоном и мелкими крабами, которые там кишмя кишат.

— Кажется, так и осталось неизвестным, как киты снова попадают на север, — заметил Боб.

Боб Эндрюс подрабатывал в городской библиотеке и накануне успел набраться информации о китах.

— А почему? — удивился Питер.

— Никто не видел, как они возвращаются, — важно сообщил Боб, бросив косой взгляд в свою записную книжку. — Дело в том, что на пути к югу они держатся вместе, стадом. А обратно, как считают многие, плывут через Тихий океан уже врозь или парами.

— Понятно, — кивнул Пит, — поэтому их трудно увидеть. А ты что скажешь, Юп?

Но их вожак, Юпитер Джонс, казалось, вовсе и не слушал. Его взгляд был направлен не в океанские просторы, а на полоску пляжа под ними, куда недавним штормом было выброшено немало обломков, опутанных высохшими водорослями, коряг и прочего мусора.

Толстяк, нахмурившись, что-то пристально рассматривал и, наконец, пробормотал:

— Кажется, там что-то такое шевелится. Пошли посмотрим.

Тропинка круто спускалась к пляжу, и Юпитеру пришлось идти на полусогнутых ногах. Спустившись, он сразу побежал к воде. Его друзья следовали за ним.

Отлив еще не достиг самой низкой точки. Пробежав несколько метров вдоль кромки воды, Юпитер остановился. Тяжело дыша, он показал подоспевшим приятелям на что-то покачивающееся на воде недалеко от берега.

— Это кит! — удивленно воскликнул Питер.

— Да, его выбросило на берег или он сел на мель, — сказал Юпитер. — Нужно ему помочь.

Они быстро сбросили обувь и носки, закатали брюки и вошли в воду.

Кит оказался маленьким, всего два с половиной метра длиной. Детеныш, которого волнами отогнало от матери и выбросило на мель.

Здесь действительно было так мелко, что вода едва доходила до колен, когда они совсем близко подошли к киту, холмом возвышавшемуся над поверхностью и делавшему слабые попытки уплыть.

Ноги стыли в ледяной воде, но ребята едва замечали это — так хотелось помочь беспомощному малышу.

Они стали толкать его и даже попытались поднять. Несмотря на небольшие размеры, маленький кит оказался очень тяжелым — не меньше тонны, по оценке Юпитера, а массивный хвост был скользким и гладким. Кроме хвоста можно было еще ухватиться за плавники, но ребята опасались поранить малыша, если ухватятся за них со всей силой. Малыш явно не испытывал страха перед людьми и даже, казалось, понимал, что ему хотят помочь. Он смотрел на них вполне дружелюбно и даже одобрительно.

Боб наклонился и попытался обхватить кита руками, но тут кое-что на голове животного привлекло его внимание. Он вдруг вспомнил прочитанное утром о серых китах и подумал, что, вероятно, они ошиблись — это вовсе не детеныш, отбившийся от матери.

Только он раскрыл рот, чтобы сообщить о своем открытии друзьям, как накатившая волна сбила всех троих с ног. Когда они снова встали на ноги, вода отлила так далеко, что покрывала теперь только их ступни, а бедный китеныш и вовсе оказался на песке.

— Черт! — сказал Пит. — Его совсем выбросило на сушу. А прилив будет нескоро.

— Часов через шесть, не раньше, она поднимется настолько, чтобы он смог уплыть, — прикинул Юпитер.

— А он сможет так долго пробыть на суше? — забеспокоился Пит.

— Нет, ему нужна вода, иначе он погибнет, — Боб наклонился и погладил животное по голове. Сердце его сжималось от жалости. — Ему надо назад, в океан.

Как будто все поняв, кит широко открыл глаза. Взгляд его был печальным и обреченным. Потом глаза прикрылись, превратившись в щелочки, и медленно закрылись совсем.

— Назад в океан, — повторил Пит, почесав в затылке. — А как? Мы его и в воде-то с места сдвинуть не смогли, а уж на песке и подавно не сможем.

Бобу это было тоже ясно, и он с надеждой взглянул на Юпитера, который подозрительно долго молчал. Это было так нетипично для него. Он всегда первым находил выход из тупиков.

М. Стайн, Г. Уильям Стайн

Однако главный детектив не просто молчал — он напряженно думал — об этом говорило то, как он теребил нижнюю губу.

Тайна пропавшей звезды

— Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, — изрек он в конце концов.

— Ой, давай без заумных изречений, — попросил Пит. — Что здесь является горой?

1. Тихий ужас

У Юпитера была склонность говорить загадками и ударяться в философию, что приводило окружающих в легкое замешательство.

Пит Креншоу направил машину к обочине. Его миниатюрная оранжевая «Вега-77» запрыгала по рытвинам и остановилась недалеко от кладбища. Притормозив, Пит посмотрелся в зеркальце заднего обзора, пригладил свои темные с рыжиной волосы и выкарабкался из-за руля. «Неплохо — при росте шесть футов один дюйм и ста девяноста фунтах веса![1]» — усмехнулся он.

— В нашем случае гора — это океан, — пояснил он. — Если бы у нас была лопата… и… брезент. А еще ручной насос, который дядюшка Титус приобрел в прошлом месяце, и длинный-длинный шланг…

Обойдя машину, Пит быстро открыл багажник, потянулся и достал руку — длинную, покрытую шерстью, мускулистую, как у культуриста. Только вместо кисти была лапа, болтавшаяся в такт его шагам, пока он переходил улицу.

— Тогда бы мы выкопали яму, — догадался Боб. — И положили бы брезент…

Пит замер на ходу и посмотрел на часы. Девять часов. Ничего себе! Час назад он должен был встретиться с Юпом.

— И накачали туда воды, — радостно подхватил Пит.

Может, он еще успеет позвонить? Только где тут телефон? Ах да, был один — на заброшенной бензоколонке, чуть дальше.

— Да, соорудим что-то вроде бассейна, чтобы это глупое животное продержалось там до прилива.

Пит подошел к телефонной будке, держа руку под мышкой. Он опустил четвертак, набрал номер, и после двух гудков знакомый голос сказал:

После короткой дискуссии было решено, что Боб с Питом отправятся на велосипедах к Джонсам, чтобы взять все необходимое, а Юпитер побудет около кита.

— «Три Сыщика». Юпитер Джонс слушает. Юп, это я, Пит. Я тебе дозванивался все утро!

Оставшись один, Юпитер побрел вдоль берега в поисках чего-нибудь полезного и вскоре нашел помятое, но не дырявое пластмассовое ведро. И все время, которое отсутствовали его приятели, он провел в полезном труде — черпая воду из океана и поливая ею кита. Ему пришлось бегать туда-сюда несметное количество раз, но физический труд, как ни странно, был ему даже приятен, хотя обычно он предпочитал умственную деятельность.

— Знаю, — сказал Юпитер.

Боб и Пит вернулись удивительно быстро, но это не помешало ему встретить их ворчливым замечанием:

«Знаю!» Любимый ответ Юпитера Джонса.

— Откуда ты можешь знать? — спросил Пит. — Ты забыл включить автоответчик, и я все утро не мог пробиться.

— Где вы там застряли?

— Я не забыл. Автоответчик не работает, полетели все пробки в мастерской. Определенно пора переходить на автоматические предохранители, — важно объяснил Юп. — А знаю я об этом потому, что у меня все в порядке с логикой. Ты опоздал — значит, произошло что-то важное.

Пит мысленно видел Юпа за старым железным столом в передвижном вагончике, который три сыщика переоборудовали под свой офис. Он стоял в глубине захламленного двора, который принадлежал дяде Юпа в городке Роки-Бич, в Калифорнии, совсем рядом с Лос-Анджелесом. Наверное, Юп сейчас сидит, откинувшись на вращающемся стуле, и работает на компьютере, а может быть, читает книгу для похудания.

Все необходимое было здесь: большой рулон брезента, ручной насос, острая лопата и шланг.

— Ну ладно, ты, как всегда, прав. Кое-что произошло. И не просто важное — грандиозное. Угадай, где я нахожусь? — спросил Пит и, не дав сообразительному Юпу ответить, выпалил: — Я у Далтонского кладбища, это рядом с Хантингтон-Бич, и у меня есть трюковая рука, которую отец сделал для новой серии «Душителей» — «Душители-2».

— Будем копать прямо около него, — распорядился Юпитер. — Тогда, по крайней мере, попытаемся его туда скатить.

— Хм… — отозвался Юп.

— Я несу ее режиссеру, Джону Травису. Но это еще не все. Отец думает, я могу получить у Трависа работу. Ну как, круто?

Питер, как самый сильный в их компании, взял на себя самую тяжелую часть работы: копать яму. К счастью, влажный песок был довольно рыхлым, и меньше чем через час яма длиной в три метра и шириной в метр была готова. Они выложили ее дно и стенки брезентом, чтобы вода не уходила в песок, раскатали длинный шланг, подсоединив его к насосу. Насос был мощный, вероятно до того, как попал на склад подержанных товаров, он стоял на рыболовецком катере. Яма быстро наполнилась водой. Теперь оставалось самое трудное.

— Круто, но будь осторожен, — ответил Юп.

— О чем ты?

Передохнув пару минут, ребята подошли к киту с другой стороны, чтобы спихнуть его в яму. Им пришлось встать на колени и упереться в бок кита, который лежал неподвижно с закрытыми. глазами.

— О том, что много странного произошло на съемках первых «Душителей».

— То есть?

Боб погладил его по голове, и глаза животного тут же открылись, причем Боб готов был поклясться, что заметил в них улыбку.

Юп не успел ответить — четвертак провалился в аппарат.

— Поговорим потом, — сказал он, вешая трубку, — я знаю, у тебя больше нет монеты.

— Итак, командую, — объявил главный детектив. — Вы готовы? Все вместе: раз…

«Ладно. Умный какой! — думал Пит по дороге на кладбище. — Недаром командир сыщиков. Но все-таки интересно, откуда он мог знать, что у меня больше нет денег? И какие такие странности он имел я виду, говоря о первых «Душителях»?»

Пит перешел дорогу и стал спускаться по зеленому склону на кладбище. В детстве, оказываясь среди могил, он испытывал ужас. Другое дело — сейчас. Тут кипела жизнь.

Продолжать ему не пришлось. Кит вдруг напрягся, как-то подобрался, взлетел вверх, перевернулся и, извиваясь в воздухе, шмякнулся спиной в приготовленную для него яму.

У подножия первого холма из-за скопления могил ступить было некуда. Дальше спуск продолжался, а с ним тянулось и кладбище до самого низа расстилающейся долины. Там и расположилась съемочная группа. Кучки зевак рассыпались по холмам, наблюдая за ходом съемок.

Пробираясь через толпу зрителей, Пит отметил двух девушек, с виду старшеклассниц лет семнадцати — вроде бы ровесницы. Одна наблюдала за съемочной площадкой в бинокль.

— Класс! — издал восторженный крик Боб. Пит и Юпитер радостно захлопали в ладоши. Оказавшись в воде, кит перевернулся на брюхо и лег на дно, наслаждаясь привычной средой. Потом он опять показался на поверхности и выпустил тонкий фонтанчик воды. Это выглядело, как знак благодарности своим спасителям.

— Что они там делают? — спросила вторая.

— Копают могилу и болтают, — отвечала та.

— А когда будет прилив… — начал Юпитер, но Пит перебил его:

— А его ты видишь? Диллер Рурк там? — волновалась вторая. — Я умру, если не увижу его. Ты у кого-нибудь еще видела такие глаза?

— Успокойся, Кэсси. Возьми себя в руки.

— Да брось ты! Уже девять часов, а мы же обещали поработать у вас на складе. И я, между прочим, еще не завтракал!

Пит рассмеялся про себя. Они когда-нибудь были на съемках? Наверное, нет. И уж, конечно, не были на съемках с участием Диллера Рурка, новейшей секс-звезды голливудского небосклона. Не у всякого отец работает в кинобизнесе и может подсказать, где что снимается.

Пит миновал еще два холма и попал на съемочную площадку. Лавируя среди осветительной аппаратуры, в толпе актеров и между разверстых могил, он думал, что «Душители-2» будет еще та заморочка. Речь шла там о парне, которого случайно хоронят заживо, а ему удается выбраться у могилы, и он обнаруживает, что стал зомби. Первоклассный ужастик.

На съемочной площадке Пит увидел Джона Трависа, тридцативосьмилетнего режиссера «Душителей-2». Развалясь на раскладном стуле, закинув ноги на внушительных размеров надгробие, он разговаривал по переносному телефону. Черный свитер с высоким воротом и темные брюки были в тон его сальной гриве; ростом он был на добрых пять дюймов ниже Пита.

Три детектива часто работали на складе магазина подержанных товаров, принадлежавшего дяде и тете Юпитера. Работы там всегда хватало: ремонтировать различные предметы мебели, сортировать металлолом, приводить в порядок всевозможные приборы и бытовую технику, которые скупал по всей округе дядюшка Титус.

— Ну-с, ангелочек, и где же наш Диллер Рурк? — визжал он в трубку. — Где, я спрашиваю, наш красавчик суперзвезда? Который, ты обещал, явится вовремя и будет знать текст назубок? — Он помолчал, слушая ответ, и презрительно скривил губы. — Ты же его агент, будь любезен знать! Из-за него работа стоит уже два часа! Ты что, хочешь, чтобы я разорвал его на части голыми руками? Чтоб немедленно был здесь! — С этими словами он швырнул телефон стоявшей рядом девушке с длинными рыжими волосами, собранными в хвост.

«Травис точь-в-точь такой, каким описал его отец», — подумал Пит. Вспыльчивый, самолюбивый и требовательный. Может, поэтому из него получился первоклассный режиссер ужастиков; а может, он стал таким после жутких фильмов. Его последняя картина «Жестокий мир» имела огромный успех.

Ребята обулись, собрали все привезенные приспособления и помахали на прощанье рукой спасенному животному, а Боб дал напутствие:

— Веди себя прилично, из воды не выпрыгивай. После обеда мы вернемся и поможем тебе перебраться в океан.

Они поднялись на откос и уже собрались сесть на велосипеды, как внимание Юпитера привлек какой-то звук.

Километрах в трех от берега заработал мотор. Это была лодка, в которой находились два человека. Разглядеть их на таком расстоянии было невозможно, но ребята заметили там вспышку света, потом вторую и третью.

— Марго, продолжай звонить ему в бунгало, — обратился Джон к рыжеволосой и тут замены Пита. — А это еще что? Чесалка для спины? — спросил он его.

— Сигналят что ли? — удивился Пит. Главный детектив покачал головой.

Пит вручил ему принесенную руку.

— Нет, на сигналы не похоже. Думаю, кто-то из них смотрит в бинокль, а эти вспышки — отражение солнечных лучей.

— Я Пит Креншоу. Вот рука, которую сделал мой отец для сцены с гробом. Он просил сказать, что если руку поджечь, то кожа облупится в три слоя: сначала сойдет обычная, потом зеленая, с бородавками, и обнажится красный слой, со всеми венами и артериями.

Джон глянул на руку и впервые улыбнулся:

Это простое объяснение подействовало на обоих успокаивающе, однако Юпитер не спешил, садиться на велосипед. Он не спускал глаз с моторной лодки, которая явно взяла курс на берег.

— Просто блеск. Шикарно! Твой отец — лучший мастер по спецэффектам! Мы с ним думаем в одном направлении. Зачем делать штуку, которая будет просто истекать кровью, если можно сделать так, что она еще и покроется волдырями? — И он передал руку ассистенту. — Слушай, а почему ты не в школе?

— Давай, поехали, — потерял терпение Пит. — Не надо везде искать тайны. Сейчас тысячи людей бороздят океан, чтобы посмотреть на китов.

— Мы сегодня не учимся. Там какой-то педсовет.

— Ну, конечно… Не надо подробностей. Отец сказал, ты разбираешься в машинах, так? — Пит кивнул. — Прекрасно. Пару дней назад мне пришла в голову одна идея насчет сцены с машиной, и мне требуется человек, который сделает из нее конфетку. Улавливаешь?

— Знаю, — согласился Юпитер и добавил, когда они уже выводили велосипеды на дорогу. — Но они смотрели не на китов, а на берег, причем через бинокль. У меня такое чувство, что они наблюдают за нами.

Пит кивнул снова.

— Вполне возможно, что они наблюдали за нашими спасательными работами, — небрежно бросил Боб.

— У меня есть друг, Тай Кэсси, на пару мы можем заставить машину говорить.

Юпитер промолчал в ответ.

— Мне не нужно, чтобы она говорила. Из нее должна идти кровь. Справишься? — Пит опять закивал. — Кровь должна течь с дворников, но если это будет похоже на каплю-другую кетчупа, значит, у тебя соображение, как у сосиски, — продолжал Джон. — Кровь должна хлестать потоками, словно вскрыли вот эту артерию. — И он ткнул пальцем ему в шею. По спине Пита пробежал холодок. — Какое-то время твое сердце еще качает кровь, — сказал Джон, — сначала сильно, потом слабее. Так это и должно выглядеть. Если не сможешь это сделать, скажи сразу и иди на все четыре стороны.

— Какой марки машина? — спокойно спросил Пит.

* * *

— Разумеется, «ягуар», — ответил Джон. — Ты когда-нибудь выкладывал за машину целых сорок Пять тысяч долларов?

Пит постарался сохранить спокойствие. Ему не хотелось признаться в том, что он никогда не платил за машину больше 750 долларов.

Тетушка Матильда Джонс уже с нетерпением ожидала их. Она была веселым, жизнерадостным созданием, ей ужасно нравилось жить в маленьком приморском городке и вместе с мужем заправлять делами в своем магазине. Она радовалась и тому, что их дом смог стать домом для Юпитера с тех пор, как его родители погибли в автокатастрофе. Но самую большую радость ей доставляла возможность направить энергию троих подростков в полезное русло, а именно на благо и процветание фирмы Джонсов.

— Я справлюсь, — сказал он.

— Значит, решено. У меня договор с «Лучшими машинами» в Голливуде, — сказал Джон. — Ты скажи, что тебе нужно, а уж они вручат тебе ключи. Жду тебя в понедельник. — И он повернулся к рыжей Марго, которая тут же сообщила:

— Опаздываете, голубчики! — таким приветствием встретила она ребят. — Опять какие-нибудь загадки?

— У Рурка по-прежнему занято, мистер Травис.

Травис выхватил у нее телефон и швырнул его наземь, затем он обратился к ассистенту:

Юпитер так и не сумел растолковать своей тетушке, что они как вполне серьезные, настоящие сыщики участвуют в раскрытии сложных преступлений, и поэтому та пребывала до сих пор в ложной уверенности, что ребята состоят в клубе по разгадыванию ребусов и кроссвордов из газет.

— Кевин, возьми мою машину и поезжай с Марго к Диллеру. Вот адрес: Малибу-Корт. При необходимости используйте силу. Какая-то паршивая звезда заставляет меня ждать, болтая по телефону.

* * *

— Уже едем, Джон, — ответил Кевин, поправляя очки в тонкой золотой оправе. — А Малибу-Корт это на юг или на север по береговому шоссе?

Проработав на складе в поте лица не один час, они услышали наконец долгожданный клич тети Матильды, зовущей их к обеду.

Травис тяжело посмотрел на ассистента. Он был готов его загрызть.

После обеда им была предоставлена свобода, и они сразу отправились в бухту.

— Я знаю, где это, — сказал Пит, — я живу как раз на шоссе, недалеко от Малибу — в Роки-Бич.

Уровень воды заметно поднялся. Оставив велосипеды наверху, ребята быстро спустились по тропинке к пляжу. Пит, который был впереди остальных, на полпути к выкопанному ими бассейну застыл словно громом пораженный.

Да за то, чтобы встретиться с Диллером Рурком, он готов был даже купить дурацкий путеводитель по «звездным домам».

Волны еще не достигали бассейна, он был по-прежнему заполнен водой, вот только кроме воды в нем (ничего не было.

— Ну что ж, механик, может, тебе удастся поторопить нашу звезду, — произнес Травис и черкнул адрес на каком-то клочке. — Поезжай с ними к Рурку и доставь его сюда. Если заблудишься, ищи снова. Больше я вас не знаю. — Легким взмахом руки он отослал их.

Маленький кит исчез!

Они сели в его «Мерседес-560», и Питу в нос ударил запах мягкой дорогой кожи. Усевшись впереди, Марго и Кевин принялись болтать о всякой ерунде, но Пит не слушал. Утонув в мягком кожаном сиденье, он ощущал себя частью этой шикарной мошной машины, а там было на что посмотреть: трехканальный телефон, телевизор, видеоплейер, двухсотваттовый усилитель системы Долби, мини-холодильник — в общем, «мерседес» был до отказа набитый всякой всячиной. Жаль, что они ехали всего час с небольшим: Малибу под боком, а не в Индиану например.

Когда показался берег, Кевин убавил скорость.

Глава вторая

— Я бы не отказалась здесь жить, — объявила Марго, провожая взглядом виллы богатых знаменитостей.

— Куда теперь? — спросил Кевин.

«Мир океана»

— Налево, — сказал Пит.

Примерно через милю они подъехали к дому Рурка, одноэтажному строению из кедра и стекла. На переднем дворе, поросшем травой, были свалены дорожные знаки, указатели поворотов (явно краденые).

Некоторое время все трое ошалело смотрели в яму с водой, словно ожидая появления кита. Наконец к Питеру вернулся дар речи:

Марго с Кевином первыми подошли к двери и позвонили. Пит поотстал. Теперь, когда он был так близко к цели, его охватил мистический трепет. Вот сейчас он увидит великую звезду первой величины, а что он, собственно, может сказать? «Привет, дружище. Почему вы стали сниматься в ужастиках, ведь ваше призвание — боевики?» Нет, не пойдет. Лучше поговорить о машинах на обратном пути.

Кевин все жал на кнопку, но в доме было тихо. Марго громко постучала в дверь, и тоже впустую. Они тревожно переглянулись.

— Ведь он мог выпрыгнуть на песок и как-то доползти до воды.

Наконец Кевин надавил на дверную ручку, и она на удивление легко поддалась. Поколебавшись, он широко распахнул дверь и, шагнув внутрь, крикнул:

— Эй, Диллер!

Прозвучало это очень неуверенно.

По-прежнему ни звука.

Кевин и Марго исчезли за дверью, подошел и Пит. Что происходит? Он снова услышал оклик Кевина — и мертвую тишину в ответ. Пит напрягся: что-то случилось. Он быстро вошел в дом — и замер.

— Хочется надеяться, — вяло согласился Боб, но в его словах содержалось еще меньше убежденности.

Все было перевернуто вверх дном. Мебель опрокинута, на полу катились торшеры и горшки с цветами, затейливая скульптура — нога на четырех ступнях — тоже лежала на боку. Все, что можно сломать, было сломано, и обломки раскиданы по комнате. Как будто здесь произошла жестокая драка, похоже на сцену из какого-нибудь триллера. Но так оно было на самом деле.

Марти и Кевин застыли посреди комнаты. Ясно, они не представляют, что делать дальше. Они были поражены и напуганы.

Всем было ясно, что киту пришлось бы преодолеть приличное расстояние, чтобы добраться до того места, где можно было плыть.

— Что произошло? — наконец произнесла Марго.

— Лучше давайте посмотрим в других комнатах, — сказал Пит.

Юпитер молча отошел от ямы, не отрывая взгляда от песка. Ближе к обрыву шла полоса гальки.

— Зачем? — спросил Кевин.

— Что ты ищешь? — заторможенно спросила Марго.

— Грузовик, — констатировал он, вернувшись к приятелям. — Четырехколесный привод. Машина съехала вон там на пляж, потом задом подъехала к бассейну, при этом она увязла в песке. Видите, под передние колеса подкладывали доски, чтобы она смогла выехать.

Пит еще раз оглядел разгромленную комнату и помрачнел.

— Тело, — был ответ.

Они внимательно рассматривали пересекающиеся следы шин и глубокие вмятины от досок. Картина сделалась ясной, все именно так, как обрисовал Юпитер. И так было всегда — выводы главного детектива настолько логичны, что сразу расставляли все на свои места.

2. Голливудское проклятие

— Кто-то заметил кита на берегу, — начал рассуждать Пит после недолгих размышлений, — и сообщил, чтобы прислали спасателей.

— Ты вправду собираешься искать тело или дурака валяешь? — спросила Марго.

Пит не ответил. Он единственно знал: что-то не так. Сердце билось как сумасшедшее, было трудно дышать, кружилась голова. Он решительно тряхнул головой и произнес;:

— Хорошая мысль, — согласился Юпитер, потому что и сам подумал об этом. — А куда в таких случаях можно обратиться?

— Давайте все осмотрим.

Под каблуками хрустело стекло. Невозможно было сделать шагу, не наступив на это крошево. Пит прошел через все комнаты, стараясь не задеть какой-нибудь опрокинутый стул, лампу или другое свидетельство учиненного насилия.

Не дожидаясь ответа, он повернул к обрыву и стал карабкаться вверх. Питер и Боб свернули брезент и последовали за ним.

«Что же тут произошло?» — думал Пит, входя в комнату Диллера. Так, трубка снята с рычага, этим и объясняются постоянные короткие гудки.

— Диллера нигде нет. Думаешь, это кража? — спросила Марго за его спиной. — Диллер мог войти, когда вор был в доме.

* * *

— Вряд ли, — ответил Пит. — Обычно вор перетряхивает все тумбочки и ящики, а не опрокидывает мебель. Посмотрите: что-нибудь украдено?

Марго проверила несколько ящиков высокого комода и сказала:

— «Мир океана», — ответил Юпитер на свой вопрос через полчаса. — Вероятно, туда обращаются в таких случаях. Это огромный комплекс аквариумов и бассейнов. Называется «Мир океана».

— Здесь ничего не тронули.

— Откуда ты столько знаешь о ворах? — спросил Кевин.

Три детектива сидели в своей штаб-квартире, оборудованной в старом прицепе длиной в десять метров, где они сумели разместить и бюро, и лабораторию, и все

— «Я сыщик», — хотел сказать Пит, но прикусил язык. А назвал бы его сыщиком Юп? Нет, его дело — влезть в окно или врезать кому-нибудь, не более того.

— Нам надо возвращаться, — сказала Марго.

необходимое для сыскной работы. Телефон они оплачивали из тех денег, которые зарабатывали на складе Джонсов.

— Еще минуту, ладно? — сказал Пит, идя через комнату. Хрум-хрум.

«Ну же», — подгонял себя Пит. Разбитое стекло Вот же зацепка. Откуда взялось все это стекло?

— «Мир океана», — повторил Юпитер, листая телефонный справочник.

И тут Пит вспомнил слова, много раз повторение Юпом в его рассуждениях на тему «Ключ к разгадке», если не можешь понять, что разбито, посмотри, что не разбито.

Звучит дико, как и большинство из того, что говорит Юп, пока на поверку не оказывается правдой в девяноста восьми случаях из ста. И Пит отправился на кухню, выдвинул ящики и уставился на целехонькие стаканы.

Он нашел нужный номер и набрал его.

— Эй, — сказал Кевин, схватив Пита за плечо, — если ты вздумал прихватить что-нибудь на память, забудь про это.

— Я просто хочу выяснить, откуда взялось столько стекла.

К телефону был подключен репродуктор, поэтому все трое услышали мужской голос, откликнувшийся на звонок:

Кевин с виноватым видом отошел.

— Извини. Нервы.

Потом Пит осмотрел окна. Тоже целы. И вазы.

— Большое спасибо за ваш звонок. «Мир океана» находится недалеко от набережной, севернее каньона Топанга.

Никаких цветов и разлитой воды на полу.

«Ключ» не находился. Пройдись он по дому еще сто раз, все равно ничего бы не нашел. Вот если бы Юп был на его месте, у того уже возникло бы теории пять. Да что, он — единственный сыщик на свете?! Вот бы удивился, расследуй Пит это дело сам! И Боб Эндрюс тоже, хотя тот давно уже не появляется на горизонте, подрабатывая помощником менеджера в каких-то рок-группах.

Голос был явно записан на магнитофон. Он сообщил, сколько стоит входной билет и в какое время комплекс открыт для посещения. Предлагалось посетить различные аттракционы, выставку подводного мира и дельфинарий.

На обратном пути Пит в основном молчал, слушая догадки Кевина и Марго о том, куда подевался Диллер. Версий было три: Диллер ушел до того, как дом разгромили, или выбрался живым из переделки, или напился, разнес дом и пошел ночевать в гостиницу.

Скоро Пит бросил прислушиваться. Если он решил справиться с делом самостоятельно, то у него должны появиться собственные гипотезы. Пока было ни одной.

Юпитер уже почти потерял терпение, но тут запись закончилась. последним сообщением: «Мир. океана» открыт со вторника по воскресенье каждый день, кроме понедельника…»

— Слушай, я правильно еду? — спросил Кевин, глядя на Пита в переднее зеркальце.

— Хоть на этот вопрос я могу ответить, — рассмеялся Пит. — Неправильно. Надо свернуть вправо на шоссе и дальше — прямо на юг.

Юпитер положил трубку.

Приехав на кладбище, они застали такую сцену: стоя в свежевыкопанной могиле, Травис объяснял актеру, как его надо засыпать. Неподалеку стоял поджарый и очень загорелый пожилой человек, видимо проводивший часы на теннисном корте. Белые брюки и персикового цвета тенниска только подчеркивали его загар и седину.

— Тьфу, опять не повезло, — подосадовал Пит. — Именно сегодня, когда они нам нужны, у них выходной.

— Вернусь ни с чем? Где Диллер? — поинтересовался Травис.

— Мы можем поговорить с глазу на глаз? — сказал Пит, склонившись над могилой.

Юпитер рассеянно покачал головой. Его круглое лицо выражало глубокую задумчивость, и он опять теребил нижнюю губу.

Травис выбрался наверх и увел Пита, Марго и Кевина в сторону. За ними шел и загорелый седой незнакомец. Он неожиданно обнял Пита за плечи и с родственной доверительностью сообщил:

— И что теперь? — вздохнул Боб, которому вдруг вспомнились грустные глаза кита.

— Я — Марти Морнингбаум, продюсер «Душителей-2». Занимаюсь тем, что подписываю чеки и слежу, чтобы Травис не ухлопал все деньги сразу. И если у тебя что-то серьезное, я тоже хочу это узнать.

— Это не так уж далеко, — сказал Юпитер. — Поедем туда утром и посмотрим на месте, что и как!

— Диллера дома нет, — сказал Пит.

Марти тяжело посмотрел на него. Пит дернулся, но Марти держал его за плечо мертвой хваткой. Что-то запищало у него в ухе, и Пит понял, что это часы-будильник Марти.

* * *

— Ты берешь меня на испуг, да? — сказал продюсер. — Зачем? Мне дальше седеть некуда. И вообще, ты кто?

В десять утра на следующий день сыщики припарковали свои велосипеды напротив «Мира океана» и купили входные билеты.

— Это сынишка Креншоу, — вмешался Травис. — В доме Диллера полнейший разгром. Похоже, там была драка.

Травис рассмеялся:

Сначала они обошли огромную территорию, занятую аквариумами, останавливаясь то тут, то там, чтобы посмотреть на важных пингвинов и резвящихся в воде морских львов.

— Драка, говоришь? Какой из Диллера боец?! Он и муху на пикнике не прихлопнет. Баба! Он только в фильмах такой крутой.

— Ну, может, кто-то еще устроил у него погром, когда его не было, — сказал Марти. — Он мог пойти куда угодно — в магазин или заняться серфингом.

На одном из зданий Боб заметил табличку «Администрация» и показал на нее друзьям.

— Совершенно верно, мистер Морнингбаум, — встрял Кевин. — Что мы имеем? Диллера нет дома, телефонная трубка сбита, и домой он не заявлялся.

— Он отсутствовал всю ночь, — сказал Пит.

Юпитер постучал в дверь.

Все удивленно воззрились на него.

— Откуда ты знаешь? — спросила Марго.

— Войдите, — раздался вежливый голос.

— Мы же заходили в его спальню. Помните постель? Она не смята.

— Умница — весь в отца, — сказал Морнингбаум. — Действительно, творится что-то непонятное.

Голос, как оказалось, принадлежал молодой женщине, стоявшей за письменным столом. Она была в купальнике. Сильное тело, покрытое темным загаром, широкие плечи и несколько узкие бедра наводили на мысль, что она должна быть отличной пловчихой и чувствовать себя в воде лучше, чем на суше.

«Э, да я и без Юпа неплохо справлюсь», — подумал Пит и решился.

— Мистер Морнингбаум, я могу помочь найти Диллера. Мы с друзьями — сыщики. Мы разгадали уже немало запутанных дел. — С этими словами он вручил продюсеру визитку.

— Здравствуйте. Меня зовут Констанция Кармел, — сказала она. — Чем могу быть полезной, молодые люди?

ТРИ СЫЩИКА

Расследуем любые дела

— Мы хотели сказать, что вчера на берег выбросило кита, — смущенно начал Юпитер. — То есть его сначала выбросило, а потом мы ему выкопали бассейн…

Юпитер Джонс, основатель,

Питер Креншоу, компаньон,

Он довольно подробно описал вчерашнее происшествие, кончая тем, как они обнаружили пропажу кита.

Боб Эндрюс, компаньон

— «Три Сыщика»? — улыбаясь, произнес Марти. — Нет, не думаю, что в этом есть необходимость. Пусть Диллер пропал, но он будет пропавшим по истечении двадцати четырех часов. Так тебе скажут в полиции — и будут правы.

— Двадцать четыре часа? — взвыл Травис — Марти, это что же, ничтожный белозубый красавчик пустит мне насмарку целый съемочный день? Слушайте, у меня отличная идея! Давайте снимем сцену, где зомби вырывает у своей жертвы сердце.

Констанция слушала не прерывая. Когда Юпитер замолчал, она только спросила:

— Джон, этого нет в сценарии, — терпеливо объяснил Марти.

— Ну и что? Ты посмотри: освещение — что надо, все в сборе, у меня приготовлены целые бочки крови, а что еще нужно публике? — возразил Джон.

— Так это случилось вчера? Боб утвердительно кивнул.

— Нет в сценарии, значит, нет и в смете, — ровным голосом отвечал тот.

— Вчера как раз меня здесь не было, — она отвернулась и достала из шкафа маску. — По понедельникам у нас закрыто, — она помолчала, протирая стекло маски, прежде чем продолжить. — Но если бы спасенного кита привезли к нам, то я бы сегодня сразу об этом узнала.

— Марти, в контракте сказано, что режиссер — я! Не лишай меня художественного руководства.

— Но такой информации у вас нет? — спросил Боб, не скрывая разочарования.

Марти не успел и рта раскрыть, а Травис уже летел к съемочной площадке. Уже издали он, обернувшись, крикнул:

Она покачала головой и потянула за резиновый ремешок маски.

— Не забудь о моей кровоточащей машине, Креншоу! Мне нужен темно-зеленый «ягуар» — слышишь? Те-мно-зе-ле-ный!

— Очень жаль, но мне ничего не известно. Ничем не могу помочь.

Когда Травис исчез из виду, Морнингбаум повернулся к Питу, Марго и Кевину, и улыбнулся.

— Ну, все равно спасибо, — сказал Пит.