Тайна Наследия Восточных Шахов

Предисловие Гектора Себастьяна

Если вы читаете эти строки, то вы несомненно уже знакомы или желаете познакомиться с троицей, лишь при упоминании которой все мошенники с западного побережья Соединенных Штатов начинают трястись от страха. Ну…во всяком случае они должны это делать, потому что от этих удивительных ребят не может скрыться ни один даже самый хитрый преступник, против их проницательных умов не может устоять ни одна тайна. Их упорство и находчивость поражают даже полицию. Я счастлив представить вам моих друзей.

Юпитер Джонс. Не буду сотрясать воздух громкими высказываниями в его адрес. Вы несомненно наслышаны об этом удивительном парне. Для тех же, кто незнаком с Юпитером, скажу, что это весьма упитанный (чего уж тут скрывать) и самое главное очень умный парень. Его умственные способности порой пугают даже меня.

Питер Креншоу. Атлет и спортсмен. Пусть и не отличающийся выдающимися умственными способностями, высокий, хорошо сложенный, сыщик номер два отвечает за все физические нагрузки и тяжелую работу в агентстве.

Боб Эндрюс. Я мало встречал в жизни таких аккуратных и систематичных людей, как Боб. Воплощение библиотечного покоя и упорства танка, Боб, являясь архивариусом и секретарем агентства, отвечает за картотеку и отчеты по делам, раскрытых Тремя Сыщиками.

В этот раз нашим героям предстоит разгадать не одну загадку. Истина будет уплывать у них из-под носа. Казалось бы правильная версия будет рушиться подобно карточному домику от легкого порыва ветра.

Не буду больше испытывать ваше терпение. Вперед! Неразгаданные тайны ждут своих героев!

Гектор Себастьян

Глава 1

Сюрприз

— Господи, Папа! и ты говоришь мне об этом только сейчас?! Я могу все понять, но… — обычно тихий Боб Эндрюс сегодня был вне себя от возмущения. — Это ужасно!

Яркое полуденное солнце Роки- Бич отдавало бликами на стеклах очков архивариуса. В городе стояла привычная для этих мест жара. Школьные занятия давно закончились, и большая часть молодежи прибрежного городка либо отдыхала на пляже, либо слонялась по улицам, не находя, чем себя занять.

— Успокойся, Роберт. Дядя Джеймс присмотрит за тобой и за одно составит тебе компанию… — Миссис Эндрюс пыталась втиснуть в и без того внушительно набитую сумку очередной пакет с одеждой.

— Но, мама!..

— Действительно, Боб. Чем тебе не нравится такой вариант? — отец Боба, журналист в одной из Лос- Анджелесских газет, поправляя одним пальцем съезжавшие на нос очки, пальцем другой руки быстро скользил по начерканному на блокнотном листке, списке вещей, которые тем временем погружались в машину соседом семьи Эндрюсов — дюжим парнем по имени Генри, согласившимся помочь.

— Дядя Джеймс, конечно немного эксцентричный и… э-э… даже странноватый. Но в общем он славный парень и…

— Что? Славный парень? Да он полный… Папа, давай кое что уясним, ладно? — Боб попытался взять себя в руки. — Славный парень — это Санта-Клаус, Элвис Пресли… не знаю… Дональд Дак. А дядя Джеймс не славный парень, папа. Не славный! Когда он приезжает к нам в гости, то он целыми днями смотрит футбол и пьет пиво. В конце концов он… он плохо пахнет! А еще мне все время приходится убирать за ним весь тот бардак, который он непонятно как учиняет, просто ища расписание матчей, — лицо Боба приняло невинное выражение, — Да такое может учудить только стадо буйволов!

Миссис Эндрюс посмотрела на сына с истинно материнским сочувствием.

— Я все понимаю, Роберт. Джеймс, конечно… э-э-э, не лучшая няня на свете, но он единственный, кто согласился присмотреть за тобой. Да, ты довольно взрослый, но не настолько, чтобы мы могли оставить тебя одного на целых две недели. Мало ли что может случиться. А Джеймс всегда сможет…

— Да я сам могу все сделать. И соседи всегда помогут, если будет нужно… — Боб попытался возразить матери, но та, уже отвернувшись, с завидной легкостью вбежала в дом.

Мистер Эндрюс тем временем оторвал глаза от списка. Большая темная кепка с символикой штата Юта скрывала в тени большую часть его лица.

— Боб, мы с мамой не ездили никуда целую вечность. Было бы не очень справедливо, если бы из-за твоих капризов мы испортили себе весь, и без того непродолжительный, отпуск. Ты сам не захотел поехать с нами, а ведь мы тебе предлагали. Ведь так, Роберт? А зря. Очень-очень зря. Огден отличный городок. Просто чудесный, — отец Боба посмотрел куда-то вдаль, представляя себе бескрайние просторы Большого Соленого Озера. — А какая там рыбалка… — мечтательно сказал он. — Да что я тебе рассказываю? Вот приедет Джеймс и ты наслушаешься его баек про то, как мы с ним во времена нашей молодости отдыхали в Огдене. Чудеснейшие там карпы, а какая форель… Сладкая, как мед. Это тебе не океан. Тамошняя вода отличается составом, в озерной воде… — Мистер Эндрюс, казалось, уже обращался не к сыну, а к собственным воспоминаниям.



Боб, тем временем, качая головой и делая вид, что слушает отца, думал о том, что уж если ему не удается избежать участи быть под присмотром дяди Джеймса, то может быть Юп найдет, чем их агентству заняться этим летом. В конце концов, им всегда везло на тайны. По закону справедливости им непременно должно что-нибудь подвернуться. «Иначе по приезду папа с мамой найдут мой труп, в то время как дядя Джеймс будет, делая вид, что ничего не произошло, смотреть футбол», — это было последней мыслью, которая успела проскочить в голове Боба, до того как он услышал звук приближающегося автомобиля.

Хотя это был не совсем автомобиль, если принимать во внимание тот образ, который мог сложиться у нормального человека. При виде этого чудовища, в голове Боба начали мелькать сценки из посмотренных им фильмов-ужасов и второсортных триллеров. Подняв столб пыли, на участок Эндрюсов въехал, выкрашенный в ярко-красный цвет, аппарат, (других слов при виде этого монстра Боб найти не смог) формой напоминающий нечто вроде кара, которым пользуются гольфисты для перемещения по полю, только более вытянутой формы.

Крылья отсутствовали напрочь. Абсолютно бесформенный бампер был весь измят, хаотичное перекрещение металлических труб служило чем-то вроде кенгурятника. Вместо фар зияли две черные дыры. Когда аппарат наезжал на кочку, крохотная крышка капота слегка подскакивала, обнажая далеко не маленький двигатель. Но больше всего в этом «автомобиле» стороннего наблюдателя поразили бы совершенно не к месту приделанные пары чудны`х колес. Передние — маленькие и неустойчивые на вид — служили полной противоположностью задним — гигантским колесам, похоже позаимствованным у внедорожника, благодаря которым задняя часть корпуса возвышалась над передней на двадцать-двадцать пять градусов. При общем осмотре, складывалось впечатление, что этот аппарат вряд ли сможет проехать хоть пару метров. Он (или скорее ОНО) скорее походил на экспериментальный вариант паровой машины какого-нибудь свихнувшегося изобретателя начала века.



Тем временем под колесами монстра уже хрустели, расставленные миссис Эндрюс на газоне, фарфоровые фигурки котят. Издав душераздирающий звук, Монстр притормозил, оставив на траве позади себя удручающего вида дорожку лысой земли и пару-тройку сломанных фигурок. Дверца машины со скрипом приоткрылась.

Глава 2

Удача отвернулась

— Хах! — это было первым человеческим звуком, донесшимся из столба пыли. — Чертовы тормозные колодки! Никак не хотели работать, черт бы их побрал!

Миссис Эндрюс, которая уже вышла из дома, слегка оправившись от шока, отошла от мужа, с ужасом взиравшего на постеленный неделю назад новехонький газон.

— Здравствуй, Джеймс. Давно не виделись, — промолвила она с некоторым смущением.

Штац! Штац! Штыц! После третьего удара боковая (и единственная) дверца монстра с громким хлопком закрылась под натиском обутой в грязные потертые кроссовки ноги.

Хозяин аппарата представлял собой не менее удручающее зрелище, чем сам аппарат. На вид лет сорока, среднего роста, он был довольно худ, длинные руки болтались из стороны в сторону, казалось бы, не подчиняясь воле хозяина. Джинсовые шорты, в которые была заправлена пыльная клетчатая рубашка, едва доходили до колен, представляя взору тощие ноги. На голове красовалась не к месту одетая, якобы ковбойская шляпа с широкими полями. Шнурок от шляпы обрамлял худое загорелое лицо с черными щетинистыми усами, переходившими в такую же бородку. Длинный прямой нос, казалось, оставлял позади себя даже шляпу, высовываясь из-под нее, словно пытаясь уловить какой то запах.

— Зда-а-арова! Хах! Как я рад, что снова увидел вас! — у дяди Джеймса был на удивление веселый и живой, слегка хрипловатый от выкуренных сигарет, голос. — У вас еще осталось кабельное телевидение?

— О, Боже, Джеймс! Где ты умудрился достать это чудовище?! — мистер Эндрюс, усилием воли оторвавший взгляд от газона и переведя его на дядю Джеймса, медленно подходил к авто-монстру.

— Привет, старик! Хах! Да ты ничуть не изменился со дня нашей последней встречи! — с этими словами дядя Джеймс крепко обнял мистера Эндрюса!

Освободившись от объятий старого друга, глава семейства успел подумать, что, может быть, он зря оставляет единственного сына на попечение этого слегка сумасшедшего человека. «Да нет, все будет в порядке! В конце концов, на Джеймса можно положиться.»

— Боб, подойди сюда. Ты помнишь дядю Джеймса?

Боб с кислой миной подошел к компании.

— Да, помню. — уныло сказал он. — Здравствуй, дядя Джеймс.

— Эй, Бо-о-обб-и-и! — весело, но фальшиво пропел гость. — Зда-а-арова! Хах! Да ты все такой же малыш. Хотя нет, немного подрос. Я же помню тебя еще вот таким, — он опустил руку и характерным жестом показал, каким он помнит своего будущего подопечного. — Помнится ты бегал вокруг отца и кричал… Ох, да ты еще никак не снимешь свои окуляры! В точности как твой папка! — рассмеявшись собственной шутке, он хлопнул мистера Эндрюса по спине так, что тот чудом удержался на ногах.

Отец и сын, словно о команде, смущенно поправили съехавшие на нос очки. В их внешности, как говорили многие, читалось явное сходство. Оба худые, невысокие, но крепко сложенные блондины, носили очки с ранних лет.

— Джеймс мой хороший друг, — тем временем сказал мистер Эндрюс. — Мы учились с ним вместе на факультете журналистики и даже некоторое время работали в одной газете. Но потом нашему вечно молодому авантюристу и романтику, — с этими словами он улыбнулся и с некоторой тоской по былым временам посмотрел на гостя, — понадобились приключения, и он начал колесить по стране, ненадолго останавливаясь то здесь то там. Мне стоило немалых усилий найти его в Аризоне и пригласить к нам погостить, а заодно и присмотреть за тобой.

— Точно, Бобби! Мы славно проведем с тобой эти деньки. Посмотрим футбол, сходим на пляж. Не знаю….Еще че-нить придумаем. Я, знаешь ли, завод-и-ила! Скажи ж, старик? — Дядя Джеймс повернулся к мистеру Эндрюсу.

Но тот не успел ответить, так как миссис Эндрюс, до этого собиравшая поломанные фигурки кошек, теперь вступила в разговор.

— Все вещи собраны. Нам пора уезжать. Роберт, будь вежлив с дядей Джеймсом. — мать Боба подошла к сыну и поцеловала его в щеку. — Оставленной еды хватит примерно на 3–4 дня, но мы оставили деньги на столике в гостиной, так что голодать вам не придется, — она усмехнулась и легким шагом отправилась к ждавшей машине.

Отец Боба сел за руль автомобиля и последний раз высунулся из окна.

— И еще. Джеймс, пожалуйста, отгони свой э-э-э… автомобиль с газона.

«Надеюсь, к нашему приезду ужасные следы от покрышек успеют зарасти»- подумал он.

Шестицилиндровый двигатель взревел и, все больше удаляясь, его рокото стал незаметно затихать среди посторонних шумов улиц Роки-Бич.

Еще три минуты назад с последним поворотом ключа зажигания, все надежды и планы архивариуса смыло как песчаный замок.



— Оба на! Зазырь, Бобби! — Дядя Джемс развалившись в кресле и положив ноги на тумбочку, смотрел футбол по кабельному телевидению. — Да этот Шварц просто… ну просто!.. Я в шоке! Хах! Ну ваще-е-е. Каков парень! Что за проходы! Почти как я в молодости. А я был хорош, — он повернулся к сидевшему неподалеку Бобу, — смотри какие мышцы, — «нянь» завернул рукав рубашки и обнажил худосочную руку со свисавшим с нее вялым бицепсом. — Вот этой самой рукой я поборол одного парня из Кливленда на чемпионате штата по армрестлингу. Я и эта горилла. Мы встретились в финале, — он прикрыл глаза, будто вспоминая тот день. — У-м-м-м-м! Но я его сделал. Сделал! Мне, знаешь ли, всегда было свойственно побеждать. Хах!

— Дядя Джеймс, я… — Боб еле сдерживал рвущийся на волю смешок. «Ага, как же. Я готов съесть без горчицы свой толстенный американский атлас, если он сможет побороть хотя бы нашего учителя биологии».

Это было первым за весь день веселым моментом для Боба.

Дзынь! — это зазвонил телефон.

— Не бери трубку, — только и успел выкрикнуть Боб, уже взлетая по лестнице на второй этаж, где располагалась его комната. В нем теплилась надежда, что это звонит Юп. «Может он что-нибудь нашел?»

— Дз!..

— Алло! — не успел телефон зазвонить второй раз, как Боб уже приставил трубку к уху. — Я слушаю.

— Архивариус? Ох, я тебя поначалу не узнал. Какой то у тебя странный голос, — это звонил Юпитер Джонс — глава агентства и его мозг.

— Привет, Юп. Как же я рад твоему звонку. Ты себе не представляешь!

— Что произошло? — Юп начал догадываться, что у друга не все в порядке.

— У меня небольшие… хотя нет, большие проблемы.

— Ладно. Я минут десять назад звонил Питу. Он скоро будет у меня. Подъезжай, расскажешь, что у тебя произошло. Посмотрим, что сможем сделать. Мы будем в мастерской.

— Отлично. Я уже лечу. — он повесил трубку.

Пожалуй, было немного моментов в жизни, когда Боб был так рад вновь очутиться на складе подержанных вещей, где располагалась мастерская и штаб-квартира их агентства.



Он пулей слетел со второго этажа.

— Дядя Джеймс, я к другу. Не жди меня.

— О`кей, Бобби, — сказал он, даже не повернувшись. На экране телевизора продолжали маячить фигурки, разодетых в шлемы и наплечники, футболистов.

«Ох, хотя бы с этим проблем не будет. Смогу уходить когда захочу», — подумал Боб, уже выкатывая свой велик с участка. «Может, Юп нашел для нас работенку», — подумал он, резво крутя педали по направлению ко складу.

Глава 3

Все не так плохо

— А вот и Боб! — Пит поднялся со стула и помог другу втащить велик в мастерскую.

— Что произошло, архивариус? — спросил Юп, когда все удобно расселись по местам. — Держи, — Юп перекинул Бобу через стол жестяную баночку с содовой. — Вот, охладись. А то нынче такая жара, — он помахал рукой себе на лицо.

— То что нужно. Спасибо, Юп.

— Юп сказал, что у тебя не все в порядке. Что произошло? — всегда веселый Пит и сегодня пребывал в хорошем настроении. — Мы можем чем-то помочь?

— Боюсь, что нет. Это просто катастрофа! Мои ночные кошмары становятся явью, — Боб обхватил голову руками. — Родители уехали в Юту, а меня оставили на попечение чокнутого дядюшки Джемса, — он отпил пару глотков из баночки.

Пит подался вперед.

— Ого! Это не тот сумасшедший ковбой, который гостил у вас пару лет назад?

— Твоя долговременная память поражает меня до глубины души, — усмехнулся Боб. — Именно. Тогда его высочество явилось в образе крутого ковбоя. Я не нахожу себе места когда он дома. Вроде ничего страшного — он сидит и смотрит телевизор, иногда сочетая это с распитием пива. Но его разговоры, его колкости и глупые шутки меня из себя выводят, — при воспоминаниях об этом Боб ударил по столу кулаком.

— Серьезная ситуация, — сказал Юп, понимая как нелегко спровоцировать на гнев уравновешенного Боба.

— Ты бы видел его машину! Это какой-то адский транспортер. Хаотичное скопление гаек и болтов. Я не поверил своим глазам, когда увидел, что ЭТО способно передвигаться, — нервно проговорил Боб.

— Тебе не позавидуешь, архивариус. Одна надежда, что мы найдем какую-нибудь тайну. Это на ментальном уровне сможет дифференцировать тебя от твоих проблем, — Юп сказал последнюю фразу так, словно читал лекцию по психологии в каком-нибудь колледже.

Пит поднялся со стула.

— О, Юп! Опять ты за свое? Перестань! Ты же знаешь, что мы ничего не понимаем, когда ты говоришь такими сло… Вот, черт, это кажется твоя тетушка, и она направляется прямиком сюда. По-моему, нам пора сматываться, иначе придется перетаскать вон те, — он указал рукой в направлении входа на склад, где припарковался старенький грузовичок дяди Юпитера, — железные ванны и… что это там?

Но он не успел договорить. Юп потянул его за рукав.

Боб уже обошел маленькую печатную машину и отодвинул в сторону кусок старой железной ограды, как бы случайно прислоненной к верстаку. Стала видна длинная широкая труба.

Через мгновение в ней замелькали ноги Боба, а вскоре он совсем скрылся в темном тоннеле, который вел в старенький автоприцеп-штаб-квартиру Трех Сыщиков.

Его примеру последовали и остальные. Замыкавший подземное шествие Пит, очутясь в трубе, аккуратно положил на место кусок ограды, а вскоре и сам последовал примеру друзей, скрывшись в темноте трубы.

— Да, похоже ты был прав, Пит, — очутившись в штабе, Юп пристроился возле сооруженного им собственноручно еще на заре возникновения их агентства Шпиона. Юп собрал его из двух половинок трубки и прямоугольных кусочков зеркала. Несмотря на кажущуюся пустоту, перископ, о существовании которого знали только сыщики, работал как настоящий и никогда их не подводил. Тетушка Матильда действительно направлялась именно к ним, но, не найдя никого в мастерской, она, немного поворчав, направилась обратно во двор склада.

— Юп, включи телевизор, — попросил Боб. — Только не футбол, пожалуйста. Я больше не могу слышать все эти «Роджерс передает мяч Коллинзу, Коллинз — Брекету, какой проход, какая передача!»

— Сейчас. Ну и жара… — Юп, расстегнув пару верхних пуговиц своей цветастой гавайской рубашки, прощелкал два-три канала на маленьком черно-белом телевизоре и решил остановиться на выпуске новостей.

Одетый с иголочку диктор с натянутой улыбкой читал текст. На его безукоризненно отутюженном костюме невозможно было найти ни одной складки даже там, где они должны были бы быть.

— На днях в Роки-Бич приехала делегация по делам муниципального развития и общественных дел, — замелькали кадры с городскими зданиями и мэром. Прошло пару минут, прежде чем на заднем плане в камеру заулыбался глава полиции Роки-Бич.

— Ого, да это же Шеф Рэйнолдс, смотрите! — воскликнул Пит.

— Точно, видно руководство решило пристроить его к этому делу, — усмехнулся Юп

— Репортаж подготовили Зиг Эш и Мариа ди Стефано, — тем временем продолжал диктор. — И главная новость дня. Сегодня на окраине Роки-Бич скончался владелец многомиллионного состояния.

Сыщики, как по команде, прильнули к маленькому экрану.

— Наш корреспондент Уилл Чеманс сейчас находится на месте событий. Уилл!

— Да, я прекрасно слышу вас, Арон, — на экране появился маленький лысый человек с острыми рыжими усиками, под которыми черной громадой выделялся микрофон. На заднем плане красовался роскошный особняк, сияющий затемненными стеклами на солнце. Белоснежные стены дома слегка отливали пурпуром, похоже, что в их состав входил какой то специальный фермент. Возле дома стояла масса народа с плакатами. Кто-то надел на себя майки с логотипами фирм и организаций. — Добрый День! — начал репортер, — Мы находимся точно на месте событий. Буквально пару часов назад именно в этом особняке умер один из когда-то богатейших людей западного побережья, наследник состояния оманских шахов- Христофор Вахаджи. — Пык! — это капля пота со лба репортера упала прямо на головку микрофона. — Сейчас возле особняка собралась толпа демонстрантов из организаций, к которым покойник относился с особой теплотой и часто спонсировал их мероприятия. Они настаивают на том, что остатки наследства, которое вложено в картины и предметы искусства находящиеся в доме, безо всяких пререканий должны отправиться именно к ним. Вопрос пока закрыт для обзора прессы. Теперь о смерти. Тело мистера Вахаджи было найдено в его кабинете. Меценат и спонсор, которого боготворили многие организации, был найден как уже говорилось в своем кабинете, тело было расположено так, будто наследник восточных шахов в момент смерти сидел за столом. Смерть, как установили суд-мед эксперты, была вызвана естественными причинами. Миллионер на прошлой неделе отпраздновал свой восемьдесят девятый день рождения. Незадолго до именин, похоже предчувствуя свою скорую смерть из-за частых болезней и слабого здоровья, мистер Вахаджи составил видео завещание, чем поверг в шок представителей всех общественных организаций и пока единственного объявившегося родственника, рассчитывавших на остатки когда-то громадного наследства. В самом начале видеозаписи говорится о том, что второе наследство может получить кто угодно, вне зависимости от пола, национальности и возраста. Мы предоставляем вашему вниманию это завещание. Ловите каждое слово миллионера и вам может повезти, — маленький репортер подмигнул телезрителям и скрылся в свернувшейся картинке.

Экран замерцал, но уже через секунду на нем появилось изображение.

Пит повернулся к друзьям.

— Юп, Боб, это… это новая тайна…

Глава 3

Завещание

— Тихо! слушаем внимательно! — подал голос Юп, не отрывавший взгляда от телевизора.

Довольно старый человек с редкими седыми волосами, смуглой кожей, выдававшей его восточные корни, смотрел в экран. Желтые белки его глаз и темные круги под ними подтверждали слова репортера о серьезных проблемах, которые были у миллионера со здоровьем.

Сидя за столом, под каким-то причудливым углом, в одной руке он держал карандаш с наконечником-резинкой с одной стороны и с остро заточенным грифелем с другой. За спиной старика виднелось размытое изображение кабинета. Фрагменты картин, заключенные в массивные позолоченные рамы придавали кабинету богатый вид. Дорогие шелковые обои, старинный шкаф из красного дерева производили то же впечатление. Все предметы обстановки, видимые на пленке, были подобраны со вкусом и удивительно органично дополняла друг друга.

— …рь завещание. Кхе-кхе, — мужчина негромко прокашлялся. — Вы несомненно знаете, что я не являюсь американцем, и всем моим теперешним положением я обязан моему отцу и его деду — нефтяным магнатам, шахам из Омана. То гигантское состояние, которое они успели нажить, и по сей день позволяет проводить последние дни моей жизни, ни в чем себе не отказывая и выполняя любые прихоти и капризы. Это не совсем справдл-л-л…. Кхе-кхе-кхе! — сухой, мучительный кашель заставил бывшего миллионера прервать свою речь. Откашлявшись он продолжил. — Так вот. Это не справедливо. Я не приложил ни малейшего усилия для того, чтобы нажить это состояние. И теперь, — он стукнул резинкой карандаша об стол, — моим последним желанием будет оставить весьма дорогие вещи, а точнее вещь из наследства достойнейшему и умнейшему! Каждый может заполучить его. Далее. Весь особняк, — он продолжал эмоционально сопровождать свою речь ударами карандаша об стол, — и его обстановка завещаются муниципальным властям для создания музея. Но обязательно в моем особняке. Деньги, банкноты и кредитные карточки вы не найдете, даже если исследуете дом вдоль и поперек. Денег у меня было ровно столько, сколько понадобилось бы заплатить после моей кончины за мои похороны. Если что то и останется, то пускай эти крохи пойдут на содержание музея в этом прекрасном доме.

Не секрет, что я являюсь ярым поклонником живописи, любой из ее школ — будь то итальянская, голландская, французская… Не важно! — громкость ударов карандаша возрастала по мере того, как громко говорил миллионер. — Кхе-кхе! — новый приступ подкатившего к горлу кашля заставил его ненадолго замолчать. — Так вот. Все те картины, которые я собрал в моем доме, как я уже говорил, я завещаю музею, который будет создан в моем доме. Его откроют уже на следующий день после моей смерти. Пусть плата за вход будет чисто символическая — тысяча триста семь центов. В честь моего дня рождения — 13 июля, — он коротко рассмеялся. — Я все сказал. Делайте все по порядку. Ежели реки разума унесут вас в неведомые края, возвращайтесь к истокам… Не сбивайтесь с пути. Прощайте, — последний стук карандаша возвестил об окончании речи.

Экран на миг погас и через секунду на нем уже сияла довольная физиономия щеголеватого диктора.

— Спасибо, Уилл. А теперь о погоде….

Но сыщики уже выключили телевизор и немигающим взглядом уставились друг на друга.



Первым нарушил молчание Юп. Широкая улыбка на его круглом сияющем лице и огонек в глазах говорили об особом состоянии главы агентства.

— Ну что ж. Мне кажется для Трех Сыщиков нашлось весьма интересное дело. Давненько мы ничего не разгадывали. Я чувствую, дело с этим наследством не оставит наши умы без работы, — он довольно потер руки и с энтузиазмом посмотрел на друзей.

— Постой-ка, Юп, — Боб покачал головой, будто пытаясь упорядочить смешавшиеся в голове мысли. — Я что-то не понял или здесь не было сказано ничего о втором наследстве кроме того, что оно достанется «достойнейшему и умнейшему»?

Юпитер повернулся на кресле к другу.

— Нет, архивариус. Нам показали не всю запись. Помнишь слова репортера о том, что судя по словам на пленке завещание может получить человек любого возраста, пола и национальности? Где они? Ты слышал их на записи?

— Точно! — подал голос Пит, — в самом конце он так и сказал, а в записи об этом не было и слова. Надо достать полный вариант. На студии, похоже, что-то обрезали. По-видимому, посчитали не нужным или не относящимся к делу.

— Да. А если принять во внимание и тот момент, что запись началась со слов «рь завещание»… — продолжил мысль Юп. — Боб, — в голове Первого Сыщика похоже уже созрел план. — Твой отец журналист. Ты можешь позвонить ему и попросить его через свои каналы на телевидении пробить нам полный вариант записи.

— Отличная идея, Юп, — обрадовался Боб, — я подумал об этом только сейчас и… Вот черт!

— Что такое? — спросил Юп

— Черт возьми! Почему именно сегодня? — выражение лица Боба говорило о многом. — Отец приедет в Огден послезавтра вечером. Если бы он выехал на следующий день или на день раньше все могло сложиться куда лучше… Так что только послезавтра, и это в лучшем случае, Юп. Извини. Просто так никто не пустит меня в студию и, тем более, не даст запись.

— Что же делать, Первый? — уныло спросил Пит. — Да таких искателей, как мы, тысячи по Роки-Бич и еще неизвестно сколько приедет завтра с других городов. И уж наверное не мы одни догадались поискать полный вариант завещания, — он обхватил голову руками, сосредоточенно глядя в пол. А что, Боб, других вариантов нет? — спросил он с мольбой в глазах



— Ну-у-у….вообще-то есть один вариант, но… он…как бы сказать…. Это не…Э-э-э… Нет! Забудьте! Забудьте, что я только что говорил, — Боб и сам пожалел, что захотел предложить такой идиотский, на его взгляд, маневр.

Пит привстал с кресла.

— Нет уж. Договаривай до конца. Что ты хотел предложить? Ведь есть какой-то выход, правда? — с надеждой сказал он.

— Ты что-то придумал, архивариус? — по выражению лица Юпитера невозможно было догадаться, что он возбужден не меньше Пита.

— Вообще-то… э-э-э… — начал Боб. — В общем, дядя Джеймс работал когда-то в газете вместе с моим отцом и… э-э-э… если попросить… ну, чисто гипотетически…

— Боб, ты гений! — теперь не стал сдерживать эмоций Юп. — Ты просто молодчина! Мы прямо сейчас отправимся к тебе. Этот дядя, он ведь дома? Скажи, что да, пожалуйста!

Боб уже начал корить себя за то, что вовремя не остановился. «Чертов болтун, — подумал он. — Надо было держать язык за зубами». Но было поздно.

— Да он почти всегда дома, Юп, — промолвил Боб. — Его от телевизора силками не оттащишь.

— Тогда едем! — обрадовался Пит.

Глава 4

Нелегкая Задача

«Власо Полонски является лучшим приобретением Нью-Йорк Буллс за последние четыре года! Это лучший дефендер, который появлялся на американских полях после, конечно, Теда Румье! Уже в двадцать три года он…» — телевизор, в лице спортивного диктора, заставлял маленькие динамики захлебываться от собственного звука.

Три Сыщика стояли перед парадными дверями дома Эндрюсов.

Боб беспомощно опустил руки.

— Знаете, ребята, я, наверное, даже с рупором не смогу перекричать этого парня со спортивного канала. И где они берут таких ребят? — сказал он уже самому себе. — Хорошо, что дядя Джеймс не забыл хотя бы закрыть дверь. Иначе нам пришлось бы пробираться к дому сквозь кольцо собравшихся соседей.

Сыщики уже успели налюбоваться автомобилем гостя, все еще не отогнанным с изуродованного газона, и теперь пытались проникнуть в дом.

— Может нам пройти с кухни? — предложил Юп.

Но Боб уже и сам обежал дом в поисках открытой кухонной двери.

Когда ребята оказались в доме, то им стоило больших усилий удержаться от того, чтобы не заткнуть пальцами уши. Телевизор ревел в трех метрах от кресла, в котором, развалившись, спал новоиспеченный нянь.

— Выключи его, Боб!! Пожалуйста!! — попытался перекричать диктора Пит

«Его — это телевизор или дядю Джеймса?» — усмехнувшись про себя, подумал Боб, но прекрасно понимая, что имеет в виду друг, он рывком поднял с пола пульт и одним нажатием убрал громкость на ноль.

В тот же миг в комнате повисла долгожданная, давящая на уши, тишина.

— Фух, — только и смог промолвить Юп. — Я думал, это никогда не закончится. Мне искренне жаль тебя, Боб. Нянька тебе попалась…

Но Юп не успел договорить, так как в эту минуту что-то в кресле зашуршало, и из груды вещей показалась довольная физиономия дядюшки Джеймса.

— Хах! Зда-а-рова, парни, — сказал он, протирая глаза грязным кулаком. — Чо надо? — он сказал это с таким выражением, словно это Боб был гостем в его доме, а не наоборот

Архивариус поднял глаза к потолку. «Это продлится не так долго, — попытался он успокоить себя, — осталось всего ничего. Потерпи, дружище. Были времена и похуже».

— Дядя, Джеймс, познакомься — это Пит Крэншоу, а вон тот парень в гавайской рубашке — Юпитер Джонс, он…

— Хах! Упитанный Джонс! Круто, парень, классная кличка, очень тебе подходит. Это из того фильма, да?.. как его? Ну, там где гигантские томаты нападают на город и…

— Нет, не «упитанный», — Боб попытался разрулить ситуацию. — Юпитер, Ю-пи-тер, — произнес он по слогам, — как самая большая планета Солнечной Системы. — «О, Господи, что я говорю? Кому я говорю?» — пронеслось у него в голове.

— Хах! Точняк! Ты такой же большой и круглый, — дядя Джеймс хлопнул ладонью по костлявому колену и хрипло рассмеялся своей шутке.

— Ладно, Боб. Успокойся, ты ему ничего не объяснишь. Он, похоже, и не подозревает о существовании Солнечной Системы, — прошептал Юп прямо в ухо другу. В тот же миг он повернулся к дяде Джеймсу. — Да, точно, из того фильма про томаты. И как вы все помните? — Его лицо приняло крайне «неумное» выражение. Юп иногда пользовался таким приёмчиком. Притворяясь эдаким недотепой, придурковатым малым, он часто получал нужную ему информацию. При виде такого мальчика-глупыша люди становились сговорчивее и меньше следили за тем, что говорят.

— Хах! Да ты ценитель искусства, Юпитер! — при упоминании «искусства», Пит с Бобом, выкатив глаза, уставились друг на друга. Слова «искусство» и «томаты» никак не вязались в их голове. — Точняк, это именно тот фильм! — Дядя Джеймс оценивающе оглядел Юпитера.

Тот же продолжал играть выбранную им роль.

— Вы… вы просто супер. Людей, знающих фильм «Томаты-убийцы в Чикаго» очень, очень мало. Боб столько рассказывал мне про вас, — Юп восхищенно смотрел на своего «героя». — Я благодарен судьбе за то, что она подарила мне шанс встретиться с такой легендарной личностью! — Пит с Бобом, раскрыв рты, наблюдали за разыгрывающимся перед ними спектаклем с Юпитером в главной роли. — Это ведь вы, — тем временем продолжал глава агентства, — вы спасли отца Боба от укуса королевской кобры? Боб рассказывал мне, — довольно промямлил Юп.

— Э-э-э… Ну… В общем… — Дядя Джеймс казалось минуту сомневался. — Черт возьми! Э-э… Конечно, кто же еще! Я и никто другой! Мне пришлось, прям вот знаешь, оторвать голову этой… как ее?

— Кобры, — подсказал Юп

— Точняк! Кобры! И как я мог забыть? Слушай, а ты отличный парень, Юпитер! Заходи к нам почаще. Футбол там посмотрим, еще че-нить. Ты ж любишь футбол?

— Ох, еще бы. Я болею за Гэлэкси догз. Это моя любимая кома… — окончание последнего слова съел смачный смешок дяди Джеймса.

— Хах! Ну ниче себе! Парень, да ведь это тож моя любимая команда! Они лучшие, скажи ж?

— Конечно! Догз Лучшие! Я с детства только за них и болел, — Юпитер держался молодцом, в то время как его друзья еле сдерживали смех.

— Хах! Чувак, мы ж с тобой болельщики одной команды! Да я на все готов ради друга-болельщика! Если тебе чо понадобится, эт самое, — он почесал затылок, словно что-то вспоминая, — тока свисни!

— О, право, мне не очень хотелось бы обременять вас своими просьбами. Вы ведь такой занятой человек и…

— Да брось, дружище! Проси, о чем хочешь. Я всегда помогу! — Дядя Джеймс хлопнул Юпа по плечу.

— Ну… если честно, то мне понадобилась одна вещь с местного телевидения, — Юп театрально потупил взгляд, будто стесняясь говорить дальше. — Боб рассказывал, что вы работали с его отцом в газете. Я подумал, что у такого знаменитого человека остались связи в кругах журналистов и телеведущих. Вы ведь в своем деле ас, — на последнем слове он сделал акцент. — Вот я и подумал, что вы… ну, как бы, могли бы подсобить мне и… достать эту кассету.

— Ох, черт! Конечно я знаю большинство этих скряг и чудиков. Это ж мои бывшие чертовы работодаватели, — даже Юп при этом слове не смог сдержать улыбки. «Господи, и как этот человек закончил факультет журналистики? А главное, как его взяли на работу? У него на это были такие же шансы, как у тех томатов из фильма»

— Так вы мне поможете?

— Слышь, а че за кассета тебе нужна? — спросил дядя Джеймс.

— Мне нужна полная видеозапись завещания умершего сегодня мистера Вахаджи, — пояснил Юп. — В новостях показали обрезанную версию.

— А-а-а… Этот тот индус, которого крутили по телеку? Точняк, я видел его. Он че-то оставил там умным людям каким-то. Да?

— Да-да, — не стал вдаваться в подробности Юп. «Пусть думает как хочет. В конце концов, на объяснения уйдет еще куча времени. А у нас ее как раз нет. Ну надо же умудриться спутать Оман и Индию!»

— Ну-у-у, чувак… Ваще-то это будет сложновато… Такие записи не даются в широкие массы. Это ж как-никак юридический документ, — последние слова заставили Юпа поверить, что этот человек действительно был журналистом.

— Ну пожалуйста, — Юп уставился на дядю Джеймса с мольбой в глазах. — Вы моя последняя надежда. Вы же все можете. Кто же мне еще поможет? — тихонько всхлипнул Юп.

— Ну ладно-ладно. Это… давай так, — он потрепал Юпа по плечу и обернулся. — Эй, — он указал пальцем на стоявшего в стороне Пита, — здоровяк, пойди сюда.

— Кто я? или… вон… там вот… — сыщик номер два с надеждой найти кого-то другого посмотрел себе за спину.

— Ты, ты. Двигай сюда, — бывший газетчик подозвал Пита рукой. — Короче так. Если ты сейчас выиграешь меня вон на том столике в…

— Ох, всего-то! Шахматы! — с облегчением уставился на столик с шахматной доской Пит, — а я то уже подумал, что… О, знаете, по шахматам у нас спец Юп. Вы лучше с ним сыграйте. Я даже толком не знаю чем отличается ферзь от ладьи. Все эти рокировки, шахи, маты. Я…

— Не, здоровяк. Сейчас будем бороться на руках, — дядя Джеймс второй раз за день закатал рукав грязной рубашки. Давай. Ты хочешь помочь своему другу ли нет?

Молчавший до этого Боб вступил в разговор.

— Дядя Джеймс, но ты ведь обещал Юпу…

Но тот, словно не замечая обращенных к нему слов, продолжал.

— Правила простые: завалишь меня с правой руки — я из кожи вон вылезу, но достану запись. Если выигрываю я — вы покупаете мне билеты на последние три игры Догз и оставляете меня в покое.

— Отлично. Мы принимаем условия. Пит согласен. — Юп, ни секунды не думая, принял адресованный им вызов. — Ты его сделаешь. Я верю в тебя, — прошептал он, проходя мимо Пита.

За их спинами неожиданно появилась знакомая светлая шевелюра Боба.

— Знаете, ребята, утром этот чудик, — он незаметно указал взглядом на дядю Джеймса, — рассказывал, как он выиграл какой то чемпионат по армрестлингу. Я не очень- то ему верю, но все же… — он не договорил.

— Превосходно, Боб. Сейчас у нас есть повод проверить твои догадки, — Юп широко улыбнулся другу.

— Так вы согласны? — донесся до них хриплый голос.

— Да. Я готов. — Пит, разминая внушительный бицепс, со спортивной злостью посмотрел на своего визави. — А вы?

— Убирай весь хлам и начнем, — так же сухо ответил «чемпион»

Очистив стол от ненужных предметов, Пит уселся напротив Дяди Джеймса.

Юпитер с Бобом тем временем неотрывно следили за другом. Когда это было необходимо, их веселый и дружелюбный компаньон превращался в грозного, как танкер, и неуступчивого, как стальной канат, противника.

— Ну что? Начнем? — сказал Боб.

— Да, — коротко ответил Пит. В его глазах плясали веселые огоньки. — Если никто не возражает.



Соперники, поставив локти в одной плоскости, крепко обхватили друг друга за кисти. Каждый постарался взять как можно глубже, чтобы увеличить рычаг давления. На лице Дяди Джеймса от напряжения заходили желваки. У Пита же был такой вид, словно он смотрит по телевизору скучное вечернее шоу. Тем временем Боб положил руку на руки соревнующихся и, как это делается на профессиональной арене, начал считать.

— Один! Два! Три!

В ту же секунду, под натиском дяди Джеймса, локоть Пита предательски съехал по скользкому столу. Костяшки кисти сыщика почти коснулись полированной поверхности, но, собрав все свои силы, Пит умудрился отвоевать пару миллиметров.

— Не сдавайся, Пит! Ты сможешь! — во все горло закричал Юп.

Боб стоял позади друга и, взирая на происходящее, не верил своим глазам.

Сыщик номер два в это время успел еще немного выпрямить руку. Теперь положение уже не казалось таким безнадежным. Противник медленно, но верно начинал сдавать завоеванные позиции.

Вена на бицепсе Пита вздулась от напряжения и теперь была похожа на толстенную шерстяную веревку, протянутую под кожей. Еще пара секунд — и рука Второго Сыщика вернулась в первоначальную позицию. Теперь шансы выиграть у обоих были пятьдесят на пятьдесят. Прошло еще некоторое время. Казалось, эта борьба никогда не закончится, но в этот момент раздался глухой стук и на полированной поверхности стола расползлась паутинка трещин.

— А-а-а! Черт! Как больно! Идиот! — дядя Джеймс держался за правую руку. — Здоровяк, ты что, решил меня поломать?! — уже более дружелюбно сказал он.

— Ох… Э-э-э… Извините… я всего лишь хотел… — выйдя из спортивного транса начал оправдываться Пит.

— Ладно, — он махнул рукой. — Я думал, что сломал руку, когда ты влепил мою кисть в стол. — Ох, черт! — Дядя Джеймс уже прикладывал к больному месту, взятый Бобом из холодильника, пакет с замороженной телятиной. — Вы выиграли, черт бы вас побрал, — горько усмехнулся он. — А ты, здоровяк, хорош! Держался до последнего. Ладно, — он хлопнул себя здоровой рукой по колену, — я держу свое слово, парни. Сегодня вечерком схожу на телевидение и поговорю со стариной Спарки. Этот проныра теперь отвечает за юридическую цензуру, через которую проходит вся печатная и телевизионная информация, прежде чем выйти в свет. Но… Вообще-то в последний раз, когда мы с ним встречались, я выбил ему пару передних зубов и назвал его тупым кретином. Впрочем это сущая правда, — он обвел взглядом сыщиков и широко улыбнулся.

— Так ты сможешь достать запись? — спросил, уставший от долгих разговоров, Боб.

Дядя Джеймс улыбнулся еще шире.

— Если Спарки не хочет снова раскошеливаться на зубные протезы, то ему придется отдать мне чертову пленку. Хах!

Глава 5

За дело!

— Нет. Я все-таки никак не могу понять этого. Как ты это сделал? — Пит с восхищением уставился на Юпа. Три сыщика в полном составе сидели в мастерской на складе. — Ну откуда? Откуда ты мог знать, что Гэлекси Догз — любимая команда этого чудика?

— Все очень просто. Если я расскажу, тебе станет стыдно за то, что ты не догадался сам, — Юп, в одной руке которого дымился паяльник, словно загипнотизированный, смотрел на разложенные на столе цветные провода от развороченного стереопроигрывателя. — Так… Где же нужный?…

— Я теперь всю ночь буду думать! Ну пожалуйста, Юп! — не унимался Пит.

— Нет, нет и… Ага, вот он! — Юп поднял со стола длинный красный провод. — Если бы это было архисложно, я бы тебе рассказал, — сказал он обращаясь то ли к проводу то ли к другу.

— Успокойся Пит, — Боб маленькой щеточкой аккуратно счищал пыль с микросхемы проигрывателя. — Все действительно очень легко. Скорее всего, когда мы проходили через кухню, Юп увидел на холодильнике билеты на матч Гэлэкси Догз и Старз Дакс. Вот он и решил, что дядя Джеймс болеет за одну из этих команд, а точнее за Гэлэкси Догз. Согласись, Юп, — он обернулся к другу, — в этом была доля везения. Ты просто угадал одно из двух.

— Твои рассуждения не совсем верны, архивариус, — Юп оторвался от своего занятия и поднял взгляд на Боба.

— То есть? — удивился тот.

— Я не угадал. Я на девяносто процентов знал. Итак, первое: Старз Дакс — это команда-аутсайдер. Болеть за нее было бы безнадежно и глупо. Второе: Старз Дакс — команда с севера, с Аляски. За нее скорее всего болеют только местные северные жители. Судя по загару мистера Джеймса он вряд ли бывает в тех местах. Тот же загар в сумме с его одеждой дает нам должные основания предположить, что местами его пребывания являлись южные штаты: Техас, Аризона, Флорида, Нью-мек… — Он невольно осекся, когда его взгляд встретился с удивленными взглядами Пита и Боба. — Что?.. Я… Просто Ганс с Конрадом любят иногда посмотреть футбол. — Он решил поскорее изменить тему. — Меня волнует другое, — он вопросительно уставился на Пита. — Как ты умудрился побороть этого троглодита, да так, что чуть не сломал ему руку, при этом еще разбив стол. Ты ведь почти проиграл.

Пит принялся смущенно объяснять.

— Ну… Я собрался, и как бы сконцентрировался, а потом просто резко двинул рукой и… и вот, — сыщик номер два не любил хвастаться своими заслугами. — Кстати, Юп, несмотря на его внешнюю худобу и с виду дряблые мышцы, у него хорошая физика и превосходная реакция. Похоже, в молодости он и вправду мог выиграть чемпионат по армрестлингу. Когда мой локоть съехал….

— Тихо! — Боб уставился в одну точку. Красная лампочка, установленная на печатном станке, ярко вспыхнула.

— Телефон звонит! — крикнул Пит. — Может твой дядя уже раздобыл запись. Ты ведь оставлял ему наш номер?

— Он не мой дядя! — Возмутился Боб. — Не называй его больше МОИМ дядей. Это звучит ужасно.

Они быстро отодвинули в сторону железную ограду, стоявшую возле печатного станка.

После недолгого путешествия в туннеле номер два, запыхавшийся Юп поднял трубку.

— Алло. Да. Отлично! Большое спасибо! Нет-нет, не надо. Зачем вам утруждать себя? Мы сами к вам заедем. Да. Через полчаса мы будем у вас.

— Он раздобыл запись, Юп? Раздобыл? Ну скажи что «Да», пожа-а-а-алуйста,- затараторил Пит.

— Выкатывайте велосипеды, — довольно ухмыльнулся Юп. — Три Сыщика берутся за дело. Через полчаса запись будет у нас в руках.



И действительно. Через полчаса сыщики, вновь очутившись в трейлере, подключали к своему старенькому телевизору проигрыватель, взятый напрокат в доме Боба.

— Я надеюсь, что мои родители, вернувшись из отпуска, застанут эту штуковину работающей.

— Не беспокойся, Боб, — Юпитер, сдунув со лба волосы, по очереди воткнул тонкие черные шнуры проигрывателя в пыльные гнезда крохотного телевизора. — Здесь до него никто не доберется. Твои родители даже не догадаются что мы… э-э-э… позаимствовали на время их вещицу. Все готово.

Чик — выключатель негромко щелкнул, раздалось слабое гудение, и экран телевизора сначала замигал, а потом резко замер.

— Режим видео работает. Отлично, — Юп потер руки. — Пит, вставляй.

Сыщик номер два, аккуратно взяв кассету в обе руки, подошел к столику Юпа и легким движением отправил ее в «пасть» проигрывателя. Тот, не сопротивляясь, с благодарностью проглотил новую «жертву».

— Смотрим внимательно! Ничего не пропускаем, — предупредил друзей Юп. — Помните, как говорил Шерлок Холмс: «По одной капле воды человек, умеющий мыслить логически, сможет сделать вывод о существовании Атлантического океана или Ниагарского водопада, даже если он не видел ни того, ни другого». В нашем случае эти слова подойдут как нельзя более кстати.

Экран, в очередной раз мигнув, выдал картинку. Взору предстал, уже знакомый сыщикам по выпуску новостей, мистер Вахаджи.

— Доброго вам времени суток, — начал он, тем временем как сыщики уже окружили стол и во все глаза смотрели на экран. — Сегодня такой прекрасный день. Солнечно, тепло и очень сухо, — он ухмыльнулся, — что очень хорошо для моих старческих костей. Знаете, мои предки наслаждались такой погодой триста шестьдесят пять дней в году. В Омане всегда жарко, — сказал он с грустью. — Там сухой климат. Эта пустынная страна не знает другой погоды.

— Я, кажется, начинаю понимать, почему в новостях показали обрезанную версию, — тихо сказал Пит.

— Повидав много войн и распрей, сегодня земля моих предков пребывает в мире и согласии, — тем временем продолжал старик. — Но в далеком прошлом воинственный характер и неплодородная земля заставляли их часто выступать в военные походы, в поисках новых территорий. — Кхе! Кхе! — похоже, что кашель и в обычной жизни не давал старику покоя. — К седьмому веку, став частью могущественного Арабского Халифата, мой народ вынужден был сосуществовать бок о бок с другими племенами и народами. Да-а-а… Много загадок и тайн оставили эти земли.

Он встряхнул головой, пробуждаясь от минутного оцепенения.

— Я тоже, оставил позади себя немало загадок, которые, надо сказать, я просто обожаю? — он хитро сощурился. — Человек любой национальности, возраста и пола сможет получить спрятанное мной наследство, решив эти загадки. Любой! Любой! Слышите, вы, хитрые юристы и канцелярские крысы? — он шутливо погрозил в объектив пальцем, от соприкосновения с которым камера сильно качнулась, представив взору смотревшего до селе невиданный на пленке фрагмент кабинета, скрытого за спиной говорившего. Это продолжалось пару секунд, по прошествии, которых камера приняла свое привычное устойчивое положение. — Ладно, — продолжил старик, — я заплатил достаточно, чтобы вы могли исполнить мою последнюю просьбу без каких-то лишних зацепок и неурядиц. Теперь завещание.

Далее следовала та часть записи, которую сыщики успели увидеть в выпуске новостей. Просмотрев ее в очередной раз, они выключили проигрыватель.

— Ну и что вы обо всем этом думаете? — первым нарушил молчание Боб.

— Знаешь, архивариус, есть пара моментов, не дающих мне покоя, — Юп почесал подбородок. — Во-первых, слова мистера Вахажди в конце записи. «Я все сказал. Делайте все по порядку. Не сбивайтесь с пути». Помните такое? Похоже, это указание на то, что в записи каким-то образом заложено указание на то, с чего мы должны начинать поиски. Иначе растолковать слова о порядке я пока не могу. Все это часть какой то головоломки, пока нам не доступной… — Юп задумался. — Ну что ж. По порядку, так по порядку. Начнем с самого начала. У кого-нибудь есть идеи? — спросил он.

— Ну, я даже не знаю что сказать, — сказал Боб. — У меня такое ощущение, что недостающая часть записи нам ничего не дала и вряд ли даст. Что с ней, что без нее…Только зря потратили столько сил, чтобы достать ее достать.

— Нет, Боб. Должно что-то быть. Определенно должно… — Юп прокручивал пленку на пару секунд назад и старательно просматривал каждый момент. — Должно… — он встал со своего вращающегося кресла и заходил по трейлеру, покусывая нижнюю губу.

Так продолжалось некоторое время.

— Постой-ка… Прокрути пленку назад, Пит… — попросил Боб сидящего возле телевизора друга. Он сощурил глаза, словно что-то вспоминая. — Так… Так… Там был момент… Вот оно, — сказал он, когда Пит перемотал пленку до нужного кадра. — Вот! Смотри! — он указал пальцем. — Еще раз, еще раз, Второй. Вот, вот, вот… Стоп! — неожиданно громко крикнул он. Пит от неожиданности подпрыгнул на стуле. — Вот, слушайте, что это за фраза? — Боб хищным взглядом уставился на экран, с которого вещал мистер Вахаджи:

«Много загадок и тайн оставили эти земли. Я тоже оставил позади себя немало загадок, которые, надо сказать, я просто обожаю. Человек любой наци…»

— Что за странная фраза, Юп? «Я тоже оставил позади себя немало загадок», — повернулся к другу Боб. — Как-то коряво звучит. Может это то, что мы ищем?

Секунду все было тихо. До ушей сыщиков даже донеслись звуки со склада.

— Черт возьми! — воскликнул Юп. — Я похоже слишком вжился в роль во время того разговора с дядей Джеймсом. В следующий раз, ребята, в такой ситуации хорошенько стукните меня по голове. Ну каков же болван! — усмехнулся Юп.

— Мистер Вахаджи? — робко спросил Пит.

— Нет, я! Смотрите, — Юп быстрым шагом подошел к телевизору. — Как правильно подметил, архивариус, старик говорит, что оставил позади себя какие-то загадки. Вы понимаете, что он имеет в виду? — продолжил Юп не дожидаясь ответа. — Эту фразу надо воспринимать буквально! То есть позади, за спиной мистера Вахаджи спрятаны загадки, которые надо раз… — он осекся. — Ну точно! Смотрите, — он указал на экран как раз в тот момент, когда палец старика, слегка задев камеру, заставил ее покачнуться. — Вот оно! Оно самое! Только в этот момент мы можем увидеть, что находится за его спиной.

— Точно, Юп! Так и есть! А я-то не мог понять в чем тут дело… — сказал Боб.

— Мы на верном пути? Да, ребята? — спросил молчавший до этого Пит.

Юп уже перематывал пленку немного назад, на тот момент с камерой. Он запустил проигрыватель.

— Какая-то рамка? — спросил Боб, когда сыщики мельком смогли увидеть, что находилось за спиной старика.

— Не пойму, — медленно проговорил Юп. — Боб, в проигрывателе есть функция замедленного проигрыша?

— Да. Насколько я помню, конечно.

— Тогда включи, пожалуйста, эту функцию и вновь прокрути этот момент, — Юп еще больше приблизил глаза к экрану.