- Ты умеешь усложнить себе жизнь, Блейк.



- Просто именно со львами все идет наперекосяк. Сама не знаю, почему.



- Наша культура более жестокая, чем у большинства оборотней.



- Может быть, — сказала я, — но мы все еще нуждаемся в Рексе. Ты — Рекс с прайдом и без собственной территории. У нас есть территория и прайд, но нет Рекса…



Никки рядом со мной замер, я чувствовала это по его руке, по-прежнему лежавшей на моем плече. Он весь сосредоточился на нашем разговоре.



- Не проси меня, Блейк. Пожалуйста…ты не должна мне, но… не проси, — в его голосе слышалась боль.



— Неужели ты действительно веришь, что если бы я сразу попросила тебя приехать и стать нашим Рексом, ты бы не смог отказать мне?



- Я не знаю. Но я не хочу выяснять это.



Я подумала над этим вариантом, но Джейкоб и сотоварищи были профессиональными плохими парнями, а нам уже хватало убийц в Сент-Луисе.

— Когда вам звонили по поводу контракта?



Он прерывисто выдохнул, словно задерживал дыхание, выжидая, спрошу я или нет.

— Они предлагали слишком мало денег, недостаточно для того, чтобы нанять нас или кого-либо нашего уровня. Им нужны именно такие люди, чтобы добраться до вас, Блейк, но иногда и любителям везет.



- Сколько у нас времени, прежде чем они нагрянут в город?



- Это было 48 часов назад, так что, думаю, времени нет.



- Так ты ждал два дня, прежде чем предупредить нас? Ну, спасибо!



- Я знал, что тебе это не понравится. Я не хотел предупреждать тебя, помнишь? Заказали только тебя, твоего Мастера и его волка. Я подумал, что Никки все равно не будет на линии огня… Но, как оказалось, я должен был позвонить. Я просто не мог побороть потребность позвонить тебе.



- В следующий раз звони сразу же, ясно?



Он достаточно громко сглотнул, чтобы я его услышала.

— Ясно.



- Дай мне номер, по которому я всегда смогу связаться с вами.



- Не делай этого.



- Ты ждал 48 часов, пока желание позвонить не стало нестерпимым. Вы мне не нравитесь, но вы настоящие профессионалы. Хорошие силовики. Если твое опоздание ухудшит положение, я позвоню и заставлю тебя все исправить. Если не окажет существенного влияния на ситуацию, я оставляю тебя в покое.



Я слышала, как он еще раз сглотнул.

— Думаю, это справедливо.

Он продиктовал мне номер.



- Если ты сказал неправду, и я не смогу с вами связаться…



- Я не знаю, смогу ли скрыться от тебя, Блейк. Не знаю, даст ли мне скрываться то, что ты со мной сделала.



- Тогда не стоит и попробовать, Джейкоб. Я буду играть честно, пока могу.



- Что это значит?



- Это значит, что в скором времени кое-какое дерьмо попадет в вентилятор, и, возможно, нам понадобится больше силовиков. Я постараюсь не втягивать в это тебя и твоих людей, потому что, откровенно говоря, даже если я окрутила тебя, многих твоих людей я даже не встречала. Я не уверена, что хочу привести столько темных лошадок в свой город.



— Надеюсь, ты действительно имеешь это в виду.



— Обычно я не говорю то, чего не имею в виду, Джейкоб.



- В это я могу поверить, — сказал он.



- Спасибо за откровенность, — сыронизировала я.



- Не надо меня благодарить. Я бы дал тебе умереть, если бы у меня был выбор.



- Ауч, Джейкоб! Ты просто разбил мне сердце. Я думала, что нравлюсь тебе.



- Ты мне нравишься — это-то и пугает.



- До встречи, Джейкоб.



— До встречи, Блейк.

Он повесил трубку.



Я снова откинулась на кровать. Никки смотрел на меня из темноты, а Натаниэль просто тихо лежал за моей спиной. Их прикосновения по-прежнему были очень приятными, и я все еще не чувствовала страха или беспокойства. Это было не очень хорошо. Слишком много страха парализует вас, но бесстрашие делает вас неосмотрительным.

Но, прижав руку Натаниэля к своей груди, я поняла, что боюсь я или нет, но я сделаю все возможное, чтобы он был в безопасности, чтобы все были в безопасности. Я уже много раз говорила себе это, и вчера я, кажется, это доказала.



— Что нам теперь делать? — поинтересовался Никки, снова начиная поглаживать мою руку.



- Предупредим остальных и будем готовиться.



- К чему? — тихо спросил Натаниэль.



- К тому, чтобы убить их прежде, чем они убьют нас, — сказала я твердо и без особых эмоций в голосе. На этот раз я не изображала смелость. Мой голос звучал именно так, как я себя чувствовала. Мне было любопытно, как долго я буду ощущать это странное онемение, и что я почувствую, когда оно пройдет. Я отогнала эту мысль, заставила Никки подвинуться и потянулась за своей одеждой. Убийцы были либо на пути сюда, либо уже в городе. В конце концов, испугаться я всегда успею. Неплохо бы до того времени составить какой-то план действий.

Глава 28

Когда я открыла дверь, то увидела, что идущий вслед за мной Никки нес караул с Грэмом. Черные, прямые волосы высокого, широкоплечего Грэма были немного длинноваты спереди, так что он смотрел сквозь челку как кот, выглядывающий из травы. Хотя, кот — не совсем правильное название. Он был вервольфом. За исключением черных прямых волос и приподнятых уголков глаз, японская наследственность по матери, казалось, никак не проявилась, он больше пошел в высокого, северного отца. Его родители по-прежнему были единственными, кто когда-либо приходил в Guilty Pleasures навестить своего сына-вышибалу на работе. Грэм пропустил оргию, потому что жил за пределами цирка и чаще работал вышибалой в стрип-клубе, чем силовиком здесь. Он был одет в ярко-красную майку, что означало, что он был готов дать кровь или заняться сексом. До сих пор мне удавалось не включать его в свое меню, и я собиралась продолжать в том же духе.



Он улыбнулся мне.



— Не могу поверить, что пропустил вчерашний вечер.



— Ты должен радоваться, — заметила я.



Он выглядел уязвленным и, к тому же, моложе своих двадцати лет.



— Это была оргия. Ты трахалась с людьми, которых раньше даже не касалась.



Я посмотрела на стоящего рядом со мной Никки.



— Он знает обо всем, что произошло прошлой ночью?



Никки кивнул.



— Охраняй эту дверь, и если с Натаниэлем что-нибудь случится из-за того, что ты не выполнил свою работу, я убью тебя.



Мой голос немного дрогнул в конце, совсем чуть-чуть.



Грэм посмотрел на меня.



— Что я такого сказал, чтобы настолько разозлить тебя?



— Потому я и не сплю с тобой, Грэм, что тебе приходится задавать такие вопросы.



Он по-прежнему выглядел полностью потерянным.



— Она сожалеет о том, что Ноэль и Хейвен мертвы, — объяснил Никки.

Он произнес это приятным голосом, и я поняла, что либо его интонация никогда не менялась, либо ему было плевать на то, что он только что сказал. Его голос даже не был безразличным, он был просто приятным.



— Нужно, чтобы кто-то из оборотней лег с Натаниэлем в кровать.



— Ты приказала мне стоять на дверях, — сказал Грэм.



— Извини, это просто мысли вслух.



Моя голова гудела и была переполнена. Шок начинал проходить. По-видимому, это было и хорошо, и плохо.



— Если ты хочешь, чтобы с Натаниэлем спало больше людей, пока он исцеляется, лазарет — самое лучшее место. Там дежурят люди.



Я открыла ту часть меня, которая была связана со многими людьми. Я просто раскрыла ее широко, чтобы найти тех, кто находится неподалеку. Никки высветился на моем радаре первым, потому что он был рядом со мной, но энергия следовала все дальше и дальше. Я знала, что Жан-Клод был здесь, и он ощутил мою настойчивую просьбу и мое смущение и пошел к нам. Я нашла Джейсона и почувствовала его печаль. Интересно, в чем было дело. Я нашла Дамиана еще бодрствующим, все еще на ногах. Видимо, никто из рано пробудившихся вампиров сегодня вообще не ложился спать. Меня коснулась сила Криспина и Домино, и по одному ее прикосновению я поняла, что вокруг стало больше тигров. Они вспыхнули ярче в моей голове. Они не должны были быть ярче на моем метафизическом радаре, чем те оборотни, к которым я была ближе всего. Я сузила критерии поиска, отбросив эту яркую энергию за его пределы. Я ощутила силу многих людей в цирке, но единственный, кого я так и не нашла, был Ричард. Его здесь не было. Дерьмо…



Я стала набирать его номер. Внутри цирк напоминал подземный бункер, почти непроницаемый, но снаружи все было иначе, и из нас троих Ричард меньше всего был способен заметить такого рода опасности. Он был еще слишком доверчив и слишком привязан к желанию быть \"нормальным\".



В коридор вышел Стивен. Наверное, был в апартаментах, которые он делил с Вивиан. Нет, подождите, было уже светло, и так как он работал по ночам, он часто проводил день здесь, помимо всего прочего в роли закуски для вампиров. Его не было в моем списке еды. Стивен был достаточно милым, но только не в этом смысле. На нем были джинсы и футболка. Его вьющиеся светлые волосы свободно спускались на плечи. Он всегда выглядел моложе в своей уличной одежде. Ему хватило одного взгляда на мое лицо, чтобы спросить: \"Что случилось?\"



Телефон переключился на голосовую почту. Дерьмо. Я подождала сигнала. \"Ричард, это Анита. Вернись в цирк. В городе находятся убийцы с контрактом на убийство тебя, меня и Жан-Клода. Ты в опасности. Перезвони мне, черт возьми\". Я нажала на сброс.



— Напиши ему смс, — предложил Грэм.



— Что? — переспросила я.



— Отправь ему текстовое сообщение. Некоторые люди гораздо чаще проверяют свои сообщения, чем прослушивают голосовую почту.



У меня не так давно был этот телефон. Я протянула сотовый ему.



— Я не знаю, как отправить сообщение. Помоги мне.



Обычно, он стал бы умничать, но на этот раз он просто занялся моим телефоном.



— Что ему написать?



— Киллеры в городе. Ты в опасности. Вернись в цирк.



— Как пишется \"киллер\"?



— Дай мне, будет быстрее, если я наберу, — сказал Стивен, отбирая телефон.



Он набрал то, что я сказала.



— Отправлено, — он посмотрел на меня своими васильковыми глазами, — Теперь отмотай назад и скажи мне, что за киллеры в городе, и откуда ты это знаешь?



Я отрицательно покачала головой.



— Нет времени объяснять. Мне необходимо найти Ричарда и вернуть его сюда.



— Я должен помочь Натаниэлю исцелиться, пока тебя не будет, но если я тебе нужен…



Я начала его недооценивать. Я не думала о нем, как о бойце, хотя впервые, когда я с ним встретилась, он бросился на гигантскую змею, в ярости напавшую на Цирк Проклятых. Он рисковал своей жизнью, чтобы помочь ее убить. Забавно, что в последнее время я воспринимала его как того, кто помогал мне делать прическу и макияж для маскарадов Жан-Клода, но не в качестве бойца. Он был моего роста и по-своему утонченный, как и Вивиан, но помимо этого, он был оборотнем. Это что-то да значило.



— Спасибо, Стивен, но я думаю, тебе лучше остаться с Натаниэлем. Мне необходимо найти Ричарда и вернуть его сюда, после чего у нас будет заседание или что-то в этом роде, — последние слова я произнесла, уже идя по коридору. Никки последовал за мной. Я чуть не велела ему остаться у дверей, но рано или поздно мне пришлось бы выйти за пределы цирка, а из наших охранников он был не самым плохим выбором. Может быть, он слишком за меня цеплялся, но его боевые навыки были превосходными, и единственное, что удерживало его от убийств — это моя совесть. Своей собственной у него, похоже, не было.



Я не могла оставаться здесь вечно. У меня была работа. Я взяла отгул на прошлую ночь, но сегодня днем мне нужно было встретиться с клиентами. Конечно, остаться со мной наедине было бы легче легкого — требовалось лишь, чтобы один из убийц записался ко мне на прием как клиент. С этих пор мне необходима охрана. Дерьмо.



Маленькая испуганная часть меня что-то говорила в моей голове, и мне с превеликим трудом удавалось не слушать ее. Ричард был в опасности. Но, хотя он и не отвечал на телефон, единственным утешением было то, что если бы он был ранен, я бы об этом знала, так же, как знала, когда Натаниэля подстрелили в плечо. Я бы почувствовала. Ричард был в порядке. И пока что в безопасности.



Затем я поняла, что торможу. Я ткнула в экран телефона и открыла мой запасной список контактов. Я собиралась позвонить Джамилю или Шанг-Да. Это были его главные телохранители, смертоносная парочка. Хоть один из троих должен был взять свой чертов телефон.



Никки уже висел на телефоне. Я слышала, как он рассказывает Бобби Ли об убийцах. Он был прав. В первую очередь мне следовало оповестить наших людей. Я должна была взять себя в руки и работать по схеме чрезвычайной ситуации. А развалиться на части я смогу попозже.



Номер Джамиля был первым по алфавиту, так что я набрала его. Он поднял трубку на втором гудке.



— Анита, в чем дело?



— Ты должен сейчас же привести Ричарда в Цирк.



Я слышала его голос дважды, как странное эхо, когда он произнес: \"Это будет проблематично\".



Я обернулась и увидела, как он идет ко мне по коридору вместе с Шанг-Да.



— Почему вы не с Ульфриком? — спросила я.



— Он на романтическом ужине. Мы не ходим с ним на свидания.



Я отбросила всю эту чушь о свидании подальше. Я побеспокоюсь об этом позже, если вообще стану беспокоиться. Я объяснила им, что происходит.



— Ну и дерьмо, — отреагировал Джамиль.



— Что-то вроде того, — согласилась я.



— Если он с доктором, он не станет отвечать на телефонные звонки, — объяснил Джамиль.



Я хотела спросить \"Ричард встречается с доктором?\"… Но на самом деле это не имело значения. Мы ведь не были моногамны.



— Свяжись с ним ментально, — предложил Шанг-Да.



— Попробую. Но он отгораживался от меня последние несколько месяцев.



— Может быть, а может быть, вы оба перестали пытаться, — сказал он.



Я не стала спорить. Решим, кто прав, а кто нет, когда я буду уверена, что Ричард в безопасности. Я чувствовала, что Жан-Клод идет ко мне. Он не пытался закрыться от меня. Я отбросила эту мысль и открыла связь между мной и Ричардом. Шанг-Да был прав, с некоторых пор я перестала пытаться. Просто так было легче.



Я почувствовала запах деревьев, листьев, сосны, леса. Я всегда находила его по запаху, словно где бы он ни был, от него всегда пахло землей волчьей стаи. Я почувствовала, что он за рулем своего внедорожника. Я видела, как он поднял взгляд, будто я каким-то образом возникла у крыши его грузовика. Мы всегда смотрели вверх, чтобы увидеть друг друга — так же, как и с членами Совета, если задуматься. На мгновение я потеряла резкость, и мне пришлось потрудиться, чтобы увидеть его снова. Я поняла, что он был уже рядом со своим домом, узнав деревья вдоль дороги. В какой-то момент я видела, как он смотрит на меня, и одновременно смотрела на дорогу его глазами.



Он немного оттолкнул меня, чтобы я не мешала ему вести машину.



— Прости, — сказал он в пустоту, — но так тяжело вести.



— Извини, но за тобой, мной и Жан-Клодом охотится наемный убийца.



— Совет работает быстро.



— Может быть и Совет, хотя сейчас заказчик не имеет значения. Просто возвращайся, Ричард. Пока у нас не появится план, мы останемся под землей.



— Я не могу прятаться вечно.



— Только на время, пожалуйста, Ричард. Хватит с меня чрезвычайных ситуаций на один день.



Он начал поворачивать обратно. И увидел вспышку в деревьях. Я почувствовала его замешательство, а затем лобовое стекло перед ним треснуло, и он стал бороться с управлением, чтобы грузовик не улетел в кювет.



Я закричала: \"Пистолет\"!



Второй выстрел попал в него, и я упала на колени в коридоре. Это было не так уж больно, на самом деле, просто мое плечо и половина груди словно онемели. И было больно дышать. Мне было больно дышать. Никки поддержал меня. На его лице был безумный страх.



— Анита!



— Выстрел, — выдохнула я. Мне не хватало воздуха.



Они прострелили ему легкое, но сердце еще билось, громко и сильно в моей голове. Я видела солнечный свет сквозь деревья, когда грузовик съехал с дороги, и вокруг были деревья, и мы падали, и не могли вздохнуть…

Глава 29

Надо мной возникло лицо Жан-Клода.

— Ма petite, что ты наделала?

Он смотрел мне в глаза и все видел и чувствовал, но все равно вытащил меня оттуда. Он оборвал связь. Оставил Ричарда истекать кровью одного.



Я втянула воздух заработавшими легкими и воскликнула:

— Нет! Они убьют его. Они вытащат его из грузовика и убьют. — Я вцепилась в его белую рубашку.



— Если он умрет, я не позволю нам умереть вместе с ним. Но если я открою связь между нами, и мы дадим ему достаточно энергии, чтобы вовремя исцелиться, и это не сработает, один из нас или мы оба умрем вместе с ним.



— Мы не можем позволить ему умереть, зная, что мы даже не пытались. Позволь мне накормить его силой; если это не сработает, ты вытащишь меня обратно.



Я наблюдала борьбу в его глазах.



— Жан-Клод, — попросила я.



Он кивнул.

— Сколько энергии потребуется, чтобы успеть поднять его на ноги? Натаниэль все еще ранен, ты не можешь делиться энергией своего собственного триумвирата. Это убьет их обоих.



— Он наш Ульфрик, и мы поклялись защищать его ценой собственной жизни, — произнес Шанг-Да, опускаясь перед нами на колени всем своим длинным, опасным телом, — Если моя жизнь или моя смерть может его спасти…



— Сделай это, — сказал Джамиль, становясь на колени ближе ко мне.



— На секс нет времени, — предупредила я.



— Мы видели, что ты сделала с Химерой. Мы чувствовали силу, которой ты кормилась. Сделай это, — настаивал он.



В другое время я бы взглянула в его красивое лицо, полюбовалась рядами дредов и оценила то, что он предложил, но единственное, чего у нас не было — это времени.

Я произнесла:

— Мне жаль.



— Я знаю, — сказал он.