-На следующее утро? Интересно, на что это ты рассчитываешь? Может тебе ещѐ

брачную ночь подарить вместе с деньгами?

-Да, нет же, - Артью смешался, что случалось с ним крайне редко. – Я имел в

виду, что придется, потом…после венчания…сидеть за одним столом с гостями.

Не можем же мы вот так…сразу всех бросить и уйти

«Конечно, не можем», – мысленно ответила ему Ремика. «Ты у меня такой

чуткий, Артью». Но вслух она сказала совершенно другое. При этом она

изобразила удивлѐнное лицо.

-Ты что, хочешь гостей пригласить? И куда, интересно?

-Как куда? В замок! Я же венчаюсь под именем графа. Свадьба должна

состояться именно там.

-В замок? А ты не подумал о том, что гости могут знать настоящего графа в

лицо? И что тогда прикажешь мне делать?

-Чѐрт! Об этом я не подумал! – вырвалось у Артью. Вопрос поставил его в тупик.

Ему казалось, что он предусмотрел все возможные возражения. Но как же он это

не учѐл? Артью начал мрачнеть. Увидев эти перемены, Ремика незаметно для

Артью бросила умоляющий взгляд на Ларефа. Она уже проклинала себя за

сорвавшиеся не во время слова. Она почти уверилась, что всѐ пошло

наперекосяк, когда…раздался голос Ларефа.

-Никто графа и в глаза не видел. Он вырос в Нормандии. А сразу после приступа

приехал в имение.

-Умный у вас слуга! – Артью аж расцвѐл после этих слов. Оба одновременно

бросили благодарные взгляды на Ларефа. При этом у каждого была собственная

причина это сделать. – Так что же, сударыня?

Артью устремил на Ремику выжидательный взгляд.

«Ещѐ спрашивает?» - мысленно воскликнула она

-Пожалуй,…можно, - после короткого молчания задумчиво ответила Ремика. –

Мне, во всяком случае, ваши гости никак не навредят. У меня есть лишь одно

непоколебимое условие в отношении венчания. Актѐра приглашу я. Он самый

лучший из всех, кого я видела. Он просто прекрасно сыграет свою роль. Все

остальные вопросы мы можем с вами обсудить…,- заметив, что на лице Артью

появилась подозрительность, Ремика поспешно добавила. – Разумеется, если это

необходимо вам, тогда вы должны назвать более умеренную сумму.

-Справедливо! – Артью сразу же согласился, ибо эти слова пришлись, как нельзя

более кстати. – Я согласен снизить сумму ещѐ на тысячу ливров, если вы

выполните одно условие.

-Ты мне условия выставляешь, пастух? – Ремика приняла вызывающую позу,

положив руки на пояс и устремив такой же взгляд на Артью.

«Чѐрт, до чего же трудно с ней договорится!» – подумал Артью и тут же

поспешил исправить оплошность.

-Скорее, это не условие, а…призыв. К вашему христианскому милосердию.

Видите ли, моя матушка…всегда мечтала побывать на моей свадьбе. Кто знает? -

Артью придал голосу грустные нотки, - возможно, ей никогда больше не

представится такой возможности. Я бы и еѐ хотел пригласить на свадьбу.

-Ради бога, приглашай, кого угодно. Я не собираюсь знакомиться с твоей

матушкой. На это можешь не рассчитывать.

«Отлично!» – порадовался в душе Артью. «Она прямо угадывает мои желания.

Чѐрт, с ней иногда даже приятно поговорить. Надо действовать быстро пока она

не пришла в себя».

-Видите ли, сударыня, - продолжал Артью тем же грустным голосом, - моя

матушка очень впечатлительная с ранимой душой. Она, наверняка, захочет

пригласить супругу сына к себе домой…

-Исключено! – резко возразила ему Ремика. – Следующим утром я должна

немедленно уехать.

«Хорошо. Просто прекрасно! Даже чудненько», – радостно подумал Артью. «Осталось последнее…».

- Моей матушке нельзя говорить подобные слова. У неѐ слабое сердце. -Так, что же ты хочешь от меня? – раздался в ответ удивлѐнный голос.

-Если вы, сударыня, - продолжал Артью совершенно несчастным голосом, -согласитесь сказать ей несколько слов,…скажем по поводу…внезапной болезни вашего отца…или напишите коротенькое письмо, в котором отразите эту мысль, а ещѐ лучше, если вы сделаете и то, и другое,…я буду бесконечно признателен вам.

-Понимаю…- протянула Ремика, - тебе нужна причина для того, чтобы оправдать мой внезапный отъезд. Не так ли? -Именно так. Вы всѐ верно поняли сударыня.

-Хорошо. Вычитаем ещѐ полторы тысячи ливров, и считай, мы договорились! -Остаѐтся ещѐ один…незначительный вопрос. Это, конечно же, меня не касается, но всѐ же…мне бы хотелось знать, как вы объясните отцу свой приезд…без супруга?

-Я уже думала об этом! -И?

-Предпочтительней всего выглядит мысль о смерти. Я скажу, будто он случайно выпал за борт корабля, во время нашего путешествия. Но это ещѐ не окончательное решение. Хотя роль будущей вдовы меня вполне устраивает. -Отличная идея! – похвалил еѐ Артью. Он даже с некоторой симпатией посмотрел на Ремику. – Итак, сударыня, если представить общую картину нашей сделки, то выглядит она примерно таким образом. Вы платите мне тысячу ливров. Затем нанимаете актера, для того чтобы он сыграл роль священника. Венчаемся в церкви. В присутствии моей матушки и гостей. Затем едем в замок, празднуем нашу…свадьбу. Вы отдаѐте мне письмо и на следующее утро уезжаете. Я правильно всѐ понял? – в конце речи Артью устремил вопросительный взгляд на Ремику. У неѐ был задумчивый вид, что очень не понравилось Артью. «Неужели откажется?» – подумал он с некоторым страхом в душе. -Согласна во всѐм, кроме одного! – наконец выговорила Ремика. -И что же вас не устраивает, сударыня? – Артью насторожился. -Деньги, пастух, ты получишь после свадьбы. Когда исполнишь свою роль! -Справедливо! – не скрывая радости, признал Артью. – Следовательно, мы договорились, и я скоро разбогатею на целых тысячу ливров? -Договорились! – подтвердила Ремика.

- Тогда, сударыня, позвольте проститься с вами. До встречи в церкви. Вашего слугу я бы хотел задержать, если, конечно…

-Нет, нет, пожалуйста…

Ремика направилась к своей лошади и, взяв еѐ за уздцы, повела к дороге. Она еле

сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос от радости, переполнявшей всю

еѐ сущность. Ей необходимо было срочно покинуть это место. Она не могла

более сдерживать свои чувства. Ремика взобралась в седло и, пришпорив лошадь,

ускакала, не дожидаясь Ларефа.

А Артью тем временем давал наставления Ларефу:

-Подготовь всѐ как следует, - говорил он, - деньги возьмѐшь в моей комнате. Ты

знаешь, где они лежат. Оповести всех наших соседей о свадьбе. В Париж пошли

гонцов. В общем, пригласи всех, кого мы знаем. Действуй быстро. А то вдруг она

передумает? И обязательно присмотри за актѐром. Если она даст ему мало денег,

приплати из моих. Он должен хорошо справиться со своей ролью, иначе всѐ

может сорваться. Венчание должно состояться не позже, чем через две недели.

Матушка должна приехать прямо на венчание. Не раньше. Это очень важно. Ты

меня понял?

-Хозяин, может, ещѐ подумаете? – осторожно спросил Лареф. – Если всѐ

откроется, будет страшный скандал.

-О чѐм тут думать? Иди и делай то, что велю!

-Хорошо, хозяин! – покорно согласился Лареф.

-Ну, всѐ, прощаемся. Держи меня в курсе всех событий. И не забудь подготовить

для меня свадебную одежду. Привезѐшь еѐ в утро венчания вместе с Фалином.

Ему там больше нечего делать.

Пока происходил этот короткий разговор, Ремика мчалась во весь опор и восторженно кричала:

-Получилось! Получилось! Получилось! Получилось! Она галопом влетела в ворота замка и, на полном скаку остановив лошадь, буквально слетела с седла. Бросив вожжи, он стремительно вошла в замок. Так же стремительно она ворвалась в покои графини де Сансер.

-Получилось! – с ходу закричала она и закружилась на месте. – Получилось. Господи…и, правда, получилось!



Глава 22



Огромный сводчатый зал церкви медленно наполнялся народом. Кареты

прибывали одна за другой. Толпа народа буквально оцепила все подходы к

церкви. Оставалось лишь узкое пространство, где была постелена дорожка,

ведущая от основания лестницы к распахнутым настежь дверям. Все гости,

входя в церковь, в первую очередь останавливали свои взгляд на…Артью. Артью

был облачѐн в белоснежный камзол с высоким воротником, плотно облегавшим

шею. Вереница золотых пуговиц, спускалась двумя рядами от воротника до

пояса, выгодно подчѐркивая белоснежные кружева рубашки на груди и рукавах.

Красивая серебристая перевязь пересекала грудь. На перевязи висела шпага с

серебряной рукояткой. Блестящие белые сапоги довершали его наряд. Артью

стоял возле алтаря и зорко наблюдал за входом. Когда в проходе мелькали

знакомые лица, он их приветствовал лѐгким кивком и продолжал своѐ

наблюдение. Когда среди прочих гостей в церкви показалась мать, Артью со всех

ног поспешил к ней. Графиня встретила сына мягкой улыбкой.

-Сейчас не время. Поговорим обо всѐм завтра, Артью, - негромко произнесла она,

целуя его в щѐку. – Я довольна тобой. Ты поступил в точности так, как я и

предполагала.

-Матушка, разве мог я разочаровать вас? – Артью поцеловал ей руку и проводил

до места в первом ряду. – Вам здесь удобно, матушка? – услужливо спросил он,

помогая ей занять место.

-Вполне! Отсюда прекрасно всѐ видно! Благодарю тебя!

Поклонившись матери, Артью поспешно отошѐл к алтарю. Бросив в еѐ сторону

ещѐ один очень нежный взгляд, он едва слышно пробормотал:

-Всѐ идѐт просто отлично! Осталось лишь дождаться эту девицу. Надеюсь, она

меня не обманет!

Прошло ещѐ четверть часа. Под непрекращающийся звон колоколов церковь

полностью заполнилась народом. Все приглашѐнные гости уже заняли свои

места. Жених стоял у алтаря. Оставалось дождаться лишь невесту. Но она

задерживалась неизвестно по какой причине. Все присутствующие в зале

замечали излишнюю нервозность жениха, которая становилась всѐ очевидней.

Жених без конца посматривал в сторону двери. Он то и дело хватался за рукоятку

шпаги и издавал неразборчивые восклицания. Гости приписали волнение жениха

торжественному событию в его жизни, тогда как Артью пребывал в ярости. Она

не пришла. Не пришла. Раз за разом твердил он. Артью почти уверился в том, что

оказался обманутым, когда…к огромному своему облегчению…он увидел еѐ.

Ремика вошла в церковь под руку с незнакомым Артью мужчиной, наряженным в

роскошные одежды. Невеста была облачена в длинное белоснежное платье с

ниспадающими кружевами, открытым воротом и лѐгким декольте. Лицо невесты

закрывала фата. Позади неѐ двигались мальчики из церковного хора. Они несли

за невестой шлейф свадебного платья. При виде невесты, Артью широко

заулыбался. У него сразу появилось отличное настроение. Он терпеливо

дождался, пока этот мужчина подведѐт к нему невесту. Артью не мог видеть лица

невесты. Но он видел гордый взгляд мужчины, который передавал ему руку

невесты.

-Веди себя незаметно, - шепнул ему на ухо Артью принимая руку Ремики, -

одежда у тебя ничего, но лицо не из лучших. Ты на неѐ совсем не похож. Не

знаю, сколько тебе дали, но явно переплатили.

Артью отвернулся от мужчины и, взяв за руку невесту, направился к алтарю.

Мужчина, а это был герцог Мендос, проводил Артью остолбенелым взглядом.

Если б в этот момент не появился человек в белой мантии, он так бы и остался

стоять в проходе. Артью и Ремика опустились на колени перед алтарѐм. Два церковнослужителя

вручили им в руки горящие свечи. Сразу после этого действия, зазвучала музыка

и послышалась песня. Одна из тех, которые сразу затрагивают все возвышенные

человеческие чувства. Артью не видел лица невесты, но, тем не менее, бросал на

неѐ ободряющие взгляды. Едва он вернул голову в прежнее положение, как его

глаза наполнились настоящим…ужасом. Он смотрел на священника, которому,

по всей видимости, и предстояло их венчать. Смотрел и медленно покрывался

бледностью. Его глаза были прикованы к маленькой красной шапочке у него на

голове. Изобразив на губах улыбку, он начал воровато оглядываться по сторонам.

Потом резко обернулся назад. При этом он едва не выронил свечку из рук.

Убедившись, что позади него ничего не изменилось, Артью счастливо улыбаясь,

склонился к уху невесты и прошипел.

-Вы что, с ума сошли? Зачем вы надели на него эту шапочку? Вы что думаете

здесь Испания? Во Франции кардиналов раз-два и обчѐлся.

Невеста ничего не ответила. Потому что находилась в панике. Она с начала

церемонии безумно волновалась, а теперь вот и эта нелепость. Неужели из-за

этой несчастной шапочки всѐ сорвѐтся? – с замиранием сердца думала она.

Скосив глаза, она наблюдала за Артью и видела, что он волнуется всѐ сильней и

сильней. Скорей, пожалуйста, скорей, - взмолилась она перед господом. –

Скорей!

Артью начал успокаиваться, как только началась церемония венчания. Громкий

голос священника гармонично переплетался с пением. Глядя на то, с какой

уверенностью ведѐт речь человек в шапочке, Артью совершенно успокоился.

«Хоть и переигрывает, но дело своѐ знает», - удовлетворѐнно думал он, наблюдая

за его действиями. В этот момент ему пришлось оторваться от мыслей и

полностью сосредоточиться на церемонии.

-Артью де Бриньон граф де Сансер, согласен ли ты взять в жѐны Ремику Мендоса

маркизу ле Прадо?

-Конечно!

-Отвечайте только «да» или «нет»! – мягко потребовал священник.

-Простите, у меня совершенно нет опыта в таких вопросах! – улыбаясь, Артью

подмигнул ему. Ремика заметила этот жест и сразу похолодела. Но тут же с

шумом облегчѐнно выдохнула.

-Так что?

-Да! Какие могут быть сомнения? Я беру еѐ в жѐны. Да! – Артью отвечал

излишне поспешно и невпопад, но, тем не менее, священник казался

удовлетворѐнным. Эта маленькая заминка ничуть не испортила общего

впечатления от происходящего таинства. Вслед за священником, Артью начал

громко повторять слова клятвы. Едва он закончил, как настала очередь Ремики.

-Ремика Мендос маркиза ле Прадо, берѐшь ли ты в мужья Артью де Бриньона

графа де Сансер?

-Да!

Последовали слова клятвы и сразу после этого, священник громогласно объявил

их мужем и женой. Церковь наполнилась восторженными криками. Именно под

эти крики священник попросил новобрачных скрепить священный союз

поцелуем. Услышав эти слова, Артью решил использовать единственный шанс.

«Пусть помнит мой поцелуй всю свою жизнь, - весело думал он, - как-никак она

помогла мне выбраться из весьма щекотливого положения».

Артью откинул фату с лица своей…супруги. Ему в глаза сразу бросились

пунцовые щеки, на которых застыл стыдливый румянец.

«Слишком близко принимает к сердцу», - подумал он, наклоняясь к ней. Левой

рукой он обнял еѐ за талию и, наклонившись, нежно коснулся еѐ губ, придавая

поцелую нарастающую страсть. Оторвавшись от еѐ губ, Артью галантно

предложил ей руку. Когда Ремика снова коснулась его, Артью почувствовал, что

еѐ рука дрожит.

«Обманывать совсем не умеет!» – подумал он с некоторым сочувствием.

Уже в карете, когда они ехали в замок, Артью то и дело поглядывал на Ремику.

Она же старательно избегала его взгляда и нервно теребила складки свадебного

платья. Артью так и подмывало заговорить с ней. Несколько раз он порывался

это сделать, но сдерживался. Однако, в конце концов, всѐ же сказал о том, что его

беспокоило. И сказал с заметным удивлением:

-Сударыня, ваше лицо так светится, что вполне способно заменить все свечи в

нашем замке! Ну, да ладно. Это даже к лучшему. Глядя на вас, никто не усомнится в подлинности свадьбы. Вы выглядите как счастливая невеста. Вероятно, и мне следует принять более счастливый вид. Кстати, вы заметили, как часто ваш актѐр ошибался во время венчания? Он раза три или четыре сфальшивил. Видимо, маловато опыта. Хорошо ещѐ никто из гостей не заметил. Ремика поспешно опустила голову и несколько раз судорожно вздохнула. Но Артью был занят уже другими мыслями. Он перестал обращать на неѐ внимание и стал подумывать о возвращение в Париж. До самого замка они так и не заговорили больше.

В самом большом зале замка и новобрачных, и гостей ждали богато уставленные столы с изысканной пищей и разнообразными винами. Новобрачных, как положено, посадили в центре. Сразу же после этого началось шумное веселье. Тосты следовали один за другим. Кубки наполнялись до краѐв. Звенел смех. Все выглядели довольными и счастливыми. Особенно жених. На глазах у гостей он обращался с новоиспечѐнной супругой подчѐркнуто вежливо. Постоянно за ней ухаживал и оказывал прочие, незначительные знаки внимания. Так продолжалось до тех пор, пока в непосредственной близости от Артью, не опустилась знакомая фигура. Он даже есть перестал, когда увидел этого человека. Это был тот самый актѐр, который венчал их в церкви. На этот раз он не только красную шапочку надел, но и красную мантию. Бросив на него непродолжительный взгляд, Артью наклонился к Ремике и шѐпотом спросил: -Вы его приглашали?

Ремика проследила за его взглядом и только потом кивнула.

-Ну, зачем это нужно было делать? – раздражѐнным шѐпотом спросил Артью. – Он ведь всех нас выдаст. Ладно. Я сам попробую предпринять необходимые меры.

Ремика с ужасом посмотрела в его сторону, но Артью не заметил этот взгляд, он уже был занят другим делом. Он негромко разговаривал с актѐром.

-Послушайте. С работой, конечно, вы справились отлично, но пора бы и снять…-в конце речи Артью красноречиво показал взглядом на шапочку. Тот догадался, что жених обращается именно к нему. Но, вероятно, не смог уяснить смысла этих странных слов. Изобразив на лице удивление, он спросил: -Что снять?

-А вы будто не понимаете? – несколько раздражѐнно ответил Артью и снова показал взглядом на шапочку. -Не понимаю!

Артью поднялся с места и, делая вид, будто тянется за едой, на самом деле потянулся к нему и прошипел: -Да сними ты эту чѐртову шапочку!

Он уже успел вернуться на место, когда услышал возмущѐнный голос: -Мне эту шапочку, как вы изволили выразиться, вручил сам папа! -И кто же твой папа? – насмешливо спросил у него Артью. Он не видел, как некоторые из гостей стали прислушиваться к разговору. А Ремика. Она просто не знала куда деваться. Назревал скандал и очень сильный. -Как кто? Папа Римский!

Услышав этот ответ, Артью расхохотался. -Чѐрт…как же смешно!

Однако, заметив удивлѐнные взгляды гостей, он тут же захлопнул рот и даже слегка поклонился в сторону актѐра. Затем снова наклонился к Ремике и прошептал:

-В следующий раз, когда он мне встретится, я шкуру с него спущу, а заодно и все деньги заберу, которые вы ему дали. Он их определѐнно не заслуживает. Графиня со своего места пристально следила за всем происходящим. Она прекрасно видела, в каком состоянии находится Ремика. Ремика теряла самообладание на глазах. Она всякий раз то бледнела, то заливалась румянцем. Часто со страхом оглядывалась на супруга. Графиня осознала непреложную истину. Назрела необходимость срочно прийти на помощь своей невестке. Приняв это решение, графиня встала со своего места и громогласно объявила о том, что собирается лично отвести невесту в отведѐнные ей покои. Под шум негодующих возгласов, она вывела Ремику из зала. Артью не мог допустить, чтобы они уединились, по этой причине, сразу же припустился за ними вслед. Как только он это сделал, послышался громкий смех. Гости совсем иначе расценили его уход. Артью не было дела до их мнений. Всѐ, что его беспокоило в данный момент, так это не дать им двоим поговорить наедине. Ему удалось нагнать их в свадебных апартаментах, когда они уже собирались закрыть за собой дверь.

Едва он влетел вслед за ними, как немедленно и с трогательной заботой обратился к матери:

-Матушка, вы устали после дороги. Лучше отдохните. А я сам позабочусь…о моей супруге.

-Конечно, - на губах графини появилась понимающая улыбка. – Только не забудь, что мы должны быть в Орлеане через неделю. Дедушка очень хотел вас видеть. Я пообещала ему от твоего имени, что после свадьбы ты обязательно приедешь.

-Конечно, матушка. Разве я не послушный сын? Графиня по очереди поцеловала Артью и Ремику. Затем, пожелав им счастья, вышла.

-Сударыня, вы точно завтра уезжаете? – без предисловий спросил Артью, едва они остались наедине. Ремика молча кивнула.

-Отлично. Вижу, вы держите слово. А по поводу письма вы не забыли? Ремика молча вытащила из под рукава платья письмо и протянула его Артью. Он взял его, развернул и стал жадно читать. Видно содержимое его вполне удовлетворило, так как он широко заулыбался.

-Вашей матушке я так же объяснила, что должна немедленно покинуть Францию, – негромко и не глядя на Артью, произнесла Ремика. – Она с пониманием отнеслась к моим словам.

-Чудненько. Значит, мы можем с вами проститься прямо здесь. Передавайте поклон вашим родителям.

Артью направился к двери, когда услышал за спиной громкий голос: -Пастух!

Артью повернулся.

-А разве ты не хочешь получить награду?

Ремика стояла в нескольких шагах от него. Выглядела она в эту минуту просто потрясающе. Белое платье идеально подчѐркивало еѐ красоту. На щѐках играл лѐгкий румянец. На губах блуждала мягкая улыбка. Глаза…излучали странное сияние.

Артью отрицательно качая головой, попятился назад к двери.

-Ну, уж нет. Я не собираюсь ложиться с вами в постель. Понимаю, брачная ночь и…всѐ такое, но…- он осѐкся, так как в эту минуту, Ремика поставила на стол кошелѐк с деньгами.

-Я именно деньги имела в виду! – она бросила откровенно насмешливый взгляд на Артью.

Он прижал обе руки к груди и виновато улыбнулся.

-Простите, бога ради. Я бог весть, что подумал. Конечно же,…я рад, что вы, миледи, держите слово от начала до конца.

Артью, чуть помедлив, подошѐл к столу и, забрав кошелѐк левой рукой, правую протянул в сторону Ремики.

-Сейчас я, пожалуй, готов принять вашу дружбу…на прощание. -Сожалею. Но я передумала в отношении моего предложения.

Ремика послала в его сторону очаровательную улыбку. Артью не оставалось ничего, кроме как молча покинуть новоиспечѐнную супругу. Что он и сделал. Выйдя в коридор, он остановился и счастливо вздохнул. Всѐ. Он свободен как птица. На губах начала появляться широкая улыбка.

-Проклятье,…что я здесь делаю? Надо веселиться, чѐрт возьми. Сегодня же моя свадьба! – вполголоса воскликнул Артью. Сразу после этого восклицания, он вприпрыжку понѐсся по коридору.

Едва он ушѐл, как в коридоре снова появилась графиня. Воровато оглянувшись по сторонам, она проскользнула в дверь. Едва она вошла, как Ремика бросилась к ней и засыпала вопросами. Графиня как могла успокоила еѐ. Но Ремика была безутешна. Ведь сегодня должна была состояться еѐ первая брачная ночь. -Послушай меня, дитя! – попросила еѐ графиня. Графине пришлось повторить эти слова несколько раз, прежде чем они дошли до слуха Ремики. Графиня продолжила, как только убедилась в том, что Ремика со всем вниманием еѐ слушает. – Ты прошла лишь половину пути. Самую лѐгкую половину. Впереди тебя ждут нелѐгкие времена, ты уж поверь мне. Когда Артью всѐ узнаѐт, он придѐт в ярость. И вот тогда уже я не смогу помочь. Тебе следует немедленно уехать домой и хорошенько подготовиться к его приезду. Не жди утра. Поезжай с родителями прямо сейчас. Можешь быть уверена, Артью доедет в два раза быстрее вас. Мы должны и это обстоятельство учитывать.

-А вдруг он не приедет? – с замирающим сердцем спросила Ремика.

-Он приедет, дитя моѐ. По одной простой причине. У него не останется другого выхода!



Глава 23



Спустя ровно неделю после описанных событий, Артью вместе с матерью и Ларефом прибыли в Орлеан. Орлеан всегда нравился Артью. И в особенности ему нравился дворец герцогов Орлеанских. Прибыли они поздно ночью, по этой причине он не успел повидаться с дедушкой. Визит был отложен на завтра. А завтра наступило для Артью после полудня. Он поднялся с постели, оделся и сразу направился в кабинет деда, где тот проводил большую часть дня. Перед дверью кабинета Артью с удивлением обнаружил…Ларефа. На нѐм лица не было. Артью подошѐл к нему и похлопал по плечу. -Ты чего такой бледный, Лареф. Заболел? -Хозяин, вы не убьѐте меня? -За что тебя убивать? – удивился Артью.

-Ну, если, к примеру, у вас будет причина убить меня, вы это сделаете? -Вот что тебя беспокоит! – Артью расхохотался и снова похлопал его по плечу. – Успокойся. Я тебя не убью.

-Обещаете? – с некоторым облегчением спросил Лареф. -Обещаю! Теперь ты успокоился?

-Нет. Теперь я просто знаю, что останусь в живых. Я буду ждать в вашей комнате.

-Чего ждать? – спросил, было Артью, но Лареф уже побрел по коридору с опущенной головой. Артью не понимал, что это с ним случилось. Поэтому и не стал придавать значения короткому разговору с Ларефом. В кабинете деда не оказалось, но…Артью ждал сюрприз в виде…старого знакомого в красной шапочке. Он на мгновение онемел, когда увидел его в кабинете деда. Тот человек стоял возле открытого окна. Увидев Артью, он приветливо улыбнулся. Артью с весьма раздражѐнным видом подошѐл к нему. -Видно, эта шапочка у тебя вроде заразной болезни. Никак не можешь от неѐ избавиться. И вообще, как тебе удаѐтся бывать в стольких местах? Я понимаю, конечно, ты можешь всѐ разболтать, но, тем не менее, я не потерплю твоего присутствия в этом дворце. Лучше будет, если ты прямо сейчас отправишься в свой балаган, или как вы его там называете…

-Ватикан! – с некоторой долей злорадства подсказал человек в шапочке. -Ватикан так Ватикан! Я ничего не имею против названия. Главное, чтобы тебя здесь не было. Я даже могу сам тебя проводить. Да, вероятно, так будет намного лучше…- Артью не успел продолжить, потому что в это мгновение вошѐл герцог Орлеанский. Убеленный сединами герцог шел, опираясь на трость. Бросив на человека в шапочке угрожающий взгляд, Артью заулыбался, и, раскрыв объятия, направился к герцогу Орлеанскому. Они нежно обнялись. Престарелый герцог несколько раз поцеловал своего внука, а потом вместе с ним направился к человеку в красной шапочке.

-Поблагодари моего доброго друга, Артью, - воодушевлѐнно воскликнул герцог Орлеанский. – Он никому до тебя не оказывал такой чести. Мы сорок лет дружим. Именно это обстоятельство и горячие просьбы твоей матушки склонили его к принятию решения.

По мере того как герцог Орлеанский говорил, Артью менялся в лице. Теперь уже человек в шапочке смотрел на него с явной угрозой.

-Горячие просьбы моей матушки? – очень медленно переспросил Артью. – Вы дружили сорок лет…с этим человеком?

-Не смей называть, таким образом, его высокопреосвященство! - герцог Орлеанский сделал ему очень резкое замечание по поводу вольности обращения к гостю. -Его высоко…преосвященство?

-Да. Это кардинал Шатолье. Папский нунций во Франции. А ты разве не знал? –

добавил герцог Орлеанский, наблюдая за лицом своего внука. Тот остолбенел,

услышав эти слова.

Артью не мигая, уставился на деда.

-Кардинал?

-Так, как насчѐт отправки в балаган? – раздался притворно ласковый голос

кардинала. – Мне прямо сейчас отправляться?

-Нет. Подождите…я сейчас, -Артью торопливо вышел из кабинета и сразу же

побежал по коридору.

-Это невозможно. Невозможно. Неужели меня предали? Похоже на то…

Артью не останавливаясь, добежал до своих покоев и резко рванул дверь. В глаза

сразу бросилась жалкая фигура Ларефа. Он весь сжался и стоял, прижимаясь к

стене. Как только Артью показался в комнате, он сразу же закричал:

-Хозяин. Я не хотел говорить. Они меня заставили.

Услышав эти слова, Артью мгновенно пришѐл в неописуемую ярость.

-Ах, предатель! – прорычал он, бросаясь на несчастного Ларефа. Артью схватил

его за грудь и затряс изо всех сил. Потом отпустил, отступил назад и выхватил из

ножен шпагу. Этот жест в связке с перекошенным от гнева лицом Артью, вызвал

у Ларефа полуобморочное состояние.