– Не знаю, зачем ты пришел сюда, – чуть хриплым голосом прошептала она, – но тому, что тебя ждет, не позавидуешь. Меня никогда и никто не оскорблял так, как это сделал ты. Когда мой супруг Шон разберется с тобой, тогда тобой займусь я, и ты пожалеешь о своей дерзости.

– Весь этот город похож на огромный бордель, – ответил Джаг. – Поэтому ты на меня так возбуждающе и подействовала.

В глазах молодой женщины промелькнул огонек недовольства, однако она сдержала гнев, подошла чуть поближе и, слегка выпятив грудь и расставив ноги, дрожащим от возмущения голосом резко произнесла:

– Ты будешь наказан таким же образом, каким и согрешил! Ты дал свободу своим животным инстинктам и ты заговорил со мной, хотя это запрещено. Значит, я вырву твой язык и отрежу твой член!

В этот момент бесформенная масса, лежащая в углу камеры, визгливо застонала.

Азелия подошла туда и ногой отбросила покрывало в сторону. Под покрывалом лежал скрюченный человек.

От света факела незнакомец вздрогнул, закрыл руками затылок, заслоняя его от ударов, и, ползая, словно червяк, по полу, начал страстно целовать ноги своей мучительницы.

Азелия нагнулась, схватила беднягу за волосы, резким движением заставила его подняться и потащила к Джагу.

Когда Джаг увидел своего соседа по камере, его передернуло от ужаса.

С этого человека сняли кожу, ободрали, как молодого кролика. Его половые органы напоминали раздувшиеся помидоры, которые окунули в кипящую воду, зубы этого человека были выбиты ударами дубинки, а веки зашиты его собственными сухожилиями.

Стоявший перед ним человек превратился в ужасный комок больных мышц, который, неизвестно как и почему, был еще жив.

Увидев перекошенное от ужаса лицо Джага, Азелия весело расхохоталась. Возмущенный Джаг плюнул ей в лицо.

Молодая женщина дернулась, словно ее обожгли, отшвырнула свою жертву, медленно вытерла лицо тыльной стороной ладони и, побледнев еще больше обычного, зарычала от гнева:

– Внимательно смотри на это ничтожество! Постарайся запомнить, как он выглядит, потому что скоро ты будешь похож на него!

Глава 14

Кавендиш посмотрел на маленький купол (такие купола были на всех увеселительных заведениях города) и вздрогнул – наступил Голубой Час.

Дни Бессмертных разделялись на пять условных частей неравной длительности, отличающихся цветом. Эти цвета окрашивали купол Эдема, и им подчинялся ритм жизни его обитателей.

Джаг и Кавендиш вошли в город во время Серого Часа – незначительного переходного периода между Красным Часом, во время которого город полностью закрывался и погружался в цикл регенерации, и Голубым Часом, который соответствовал обычному ночному времени.

Затем шел Белый час и, наконец, Желтый Час, который непосредственно предшествовал Красному Часу. После этого все начиналось сызнова.

Итак, наступил Голубой Час. Кавендиш испугался: отпущенное ему время уменьшалось, словно шагреневая кожа, а ведь еще нужно было найти Джага и Энджела, а затем убить Шона. К тому же, необходимо было успеть выйти из города до наступления Красного Часа. Таким образом, Кавендишу предстояло сделать очень много!

Сейчас следовало немедленно, не возбуждая никаких подозрений, заняться Кортой.

Посетителей вокруг стало меньше – выпив свое, они отправились развлекаться в другие места. Но Кавендиш считал, что их все-таки еще слишком много.

Крыса сидел слева от него и беспрестанно зевал. Нужно было решить, что с ним делать. Кавендиш считал, что ни на секунду не имеет права выпустить его из виду. Разведчик никак не мог придумать, как выполнить поставленную задачу, но вдруг Корта медленно съехал со своей скамейки и растянулся на облицованном плиткой полу.

Он ударился не сильно, но, кажется, мгновенно пришел в себя.

– Я... я сейчас приду, – сказал он, кивнув на коридор, ведущий к туалетам.

Как только он скрылся из виду, Крыса беспокойно заерзал на месте и взволнованно прошептал:

– Надо немедленно убираться отсюда.

– Я не могу уйти без него, потому что мне нужна форма Стража, – спокойно ответил Кавендиш.

– Зачем она тебе?

– В нужное время ты это поймешь.

Проводник нагнулся над столом, и его голова оказалась совсем рядом с головой собеседника.

– Похоже, что я уже ничего не успею понять, – взволнованно прошептал он. – Как ты думаешь, зачем он побежал туда? – с этими словами Проводник указал на пустое место, где только что сидел Корта.

– Он пошел пописать или сделать что-нибудь другое, или оба дела вместе. Откуда мне знать? А почему это тебя так интересует?

Крыса отрицательно покачал головой.

– Ты что, не видел, как он вдруг сразу заторопился? Поверь мне, ни в какой туалет ему не надо, просто он упал и увидел твои седельные мешки, а они точно такие же, какие он отобрал у твоего друга. Надеюсь, что теперь ты понял, почему нам надо сматываться отсюда?

Кавендиш грязно выругался: Проводник был прав. На всех седельных сумках были выжжены инициалы Кавендиша. Именно этим и объяснялось быстрое отрезвление.

Не теряя ни секунды, Кавендиш поднялся, взял нож, который лежал на столе рядом с тарелкой рагу, и быстро пошел по коридору.

Повернув за угол, он увидел Корту, который набирал номер, нажимая на кнопки клавиатуры телефона. Видимо, дозвониться ему не удалось – он выругался и попытался набрать номер еще раз, когда Кавендиш подошел к нему сзади.

Почувствовав, что за его спиной кто-то стоит, Корта обернулся и с перекошенным от злобы лицом потянулся за револьвером. Разведчику ничего не оставалось, как бросить нож, схватить Стража за кисть правой руки и резко вывернуть ее за спину Корта, чтобы не дать тому возможности воспользоваться оружием.

Одновременно Кавендиш ударил его свободной рукой по затылку и, сильно толкнув вперед, стукнул головой о стену.

Сжав зубы от напряжения, он бил Корту головой о стенку до тех пор, пока тело Стража не обмякло в его руках. Только тогда разведчик оглянулся: рядом никого не было, видимо, на сей раз ему просто повезло.

Не теряя ни секунды, он потащил тело Стража в туалет и заперся с ним в первой попавшейся свободной кабинке. Там было очень тесно, однако Кавендишу все же удалось снять форму Корты и надеть ее на себя. Форма немного стесняла движения, но с этим приходилось мириться.

Заполучив форму, Кавендиш столкнулся с новой проблемой – нужно было срочно спрятать труп Стража. Не мог же он, в самом деле, оставить его в туалете! Слишком много людей видели их вместе и могли потом вспомнить об этом.

Кавендиш осторожно вышел из туалета и пошел искать место, куда можно было бы спрятать труп.

Он нашел это место на кухне. Было уже поздно, посетителей больше не обслуживали, и поэтому на кухне никого не было. Кавендиш обнаружил прикрытый крышкой широкий люк, куда сливали грязную воду и выбрасывали отходы. Люк был прорезан в полу, как раз над болотом. Когда разведчик открыл его, то увидел, как далеко внизу подрагивает болотная жижа. Место было подходящим.

Взвалив тело Корты на плечи, Кавендиш вдруг понял, что тот все еще жив, просто находится в бессознательном состоянии. Тогда он положил Стража рядом с открытым люком и вылил ему на лицо немного уксуса из бутылки, стоявшей на этажерке.

Веки Корты задрожали, он что-то забормотал и, наконец, пришел в себя. Разведчик спокойно произнес:

– Ты хотел получить бессмертие? Ты его получишь...

И с этими словами он столкнул Стража головой в люк.

Тщательно закрыв крышку люка, Кавендиш вернулся в зал, где Крыса, ерзая от нетерпения, ждал его.

– Ты не сбежал, а дождался меня. Очко в твою пользу.

– А где Корта? – удивленно спросил Крыса.

– Он отправился в лучший мир, – невозмутимо ответил разведчик, водружая себе на плечи седельные сумки. Теперь идем отсюда. Я надеюсь, ты в прекрасной форме?

– Я хочу домой, – заскулил Крыса. – Ты можешь быть спокоен, я никому ничего не скажу. Ведь если бы я захотел, я мог бы позволить Корте вызвать подмогу.

– Охотно верю, – ответил Кавендиш. – Но ты мне еще нужен. Я решил продать тебя!

– Продать меня? – одурев от удивления, переспросил Крыса.

* * *

Камера снова погрузилась в темноту.

Азелия давно ушла, но ее искаженное гневом лицо все еще стояло перед глазами Джага. Он даже испугался, не убьет ли она его на месте, однако, к своему удивлению, он был все еще жив. Пусть его положение было сложным, даже безвыходным, однако он по-прежнему пребывал на этом свете. Своей отсрочкой он, видимо, был обязан тому, что молодая женщина не решалась ничего предпринять до возвращения Шона. После этого ее руки будут развязаны. Джаг не питал никаких иллюзий относительно своей судьбы: он осквернил горное плато, убил очень много Сумасшедших и не мог рассчитывать ни на малейшее снисхождение.

Следовательно, ему нужно было действовать без промедления.

Джаг снова прогнулся и напряг мышцы, однако сломанная рука причиняла очень сильную боль.

Сосед по камере застонал, и Джаг решил попробовать действовать по-другому. Сейчас человек с ободранной кожей медленно полз в свой угол. Видимо, любое движение причиняло ему невообразимую боль и заставляло стонать.

– Послушай, – обратился к нему Джаг, – ты хорошо меня слышишь?

Совершенно замученное существо остановилось, повернув свое ужасное лицо в его сторону.

– Ты должен мне помочь, – попросил Джаг. – Мне нужен рычаг, любой кусок железа, чтобы вырвать цепи из стены. Ты поможешь мне?

Человек со снятой кожей в испуге отрицательно замотал головой. Он не мог разговаривать и лишь тихо стонал в ответ: Азелия не только выбила ему зубы, превратив его десна в кровавое месиво, она отрезала ему язык. Видимо, и этот человек вел себя с ней недостаточно почтительно. Теперь он невнятно что-то бормотал и тихонько скулил, то ли от боли, то ли от ужаса.

Азелии рядом не было, а он продолжал дрожать от страха.

– Если мне удастся освободить хотя бы одну руку, я убью ее, – тихо сказал Джаг. – Тогда мы сможем удрать отсюда. Принеси мне скорее железный лом, который лежит на колоде.

Совершенно измученный человек застыл неподвижно, а потом энергично затряс головой, отказываясь участвовать в чем бы то ни было. Видимо, сама мысль о том, что он бросит вызов Азелии, заставляла его дрожать.

– Ты что же, не хочешь отомстить за себя? – возмущенно крикнул Джаг. – Ты хочешь, чтобы она заставляла тебя страдать каждый день все больше и больше? Ты что, действительно, этого хочешь? Может быть, тебе это даже приятно? Мне говорили, что иногда жертвы любят своих палачей. И ты тоже?

Человек с ободранной кожей жалобно застонал, и Джагу показалось, что это существо, лишенное глаз, боится новой хитрости со стороны своих мучителей. Тогда Джаг спокойным голосом принялся рассказывать, зачем и для чего он пришел в Эдем, не упуская ни одной подробности, чтобы несчастный не подумал, будто его хотят обмануть.

Неизвестный внимательно слушал его рассказ, не издавая ни единого звука.

– Теперь ты знаешь, почему мне нужна твоя помощь, – сказал Джаг. – Мне необходимо выбраться отсюда. Я не могу ничего обещать тебе лично, но клянусь, что Шон и Азелия заплатят за все их гнусности.

Вконец измученное подобие человека некоторое время оставалось неподвижным. Внезапно этот человек пополз к колоде, отчего у Джага сразу стало легче на душе и он начал давать ему советы, направляя его движения.

Доползти до колоды человеку удалось довольно легко, но когда он пополз обратно, Джаг вспотел от волнения: сосед по камере, потеряв все силы, практически не двигался. В какой-то момент он растянулся на полу без движения, и Джагу даже показалось, что он умер.

Слава богу, это было не так, и вскоре небольшой железный лом оказался у ног Джага.

К сожалению, цепи были слишком короткие – они не позволяли Джагу нагнуться, чтобы поднять лом, а уж вставить его в последнее звено – тем более.

– Теперь тебе обязательно нужно подняться, – ободряя мученика, произнес Джаг. – Я прошу тебя, сделай это последнее усилие. Тебе нужно вставить ломик в последнее звено цепи, наверху. Попробуй сделать это.

Человек предпринимал невообразимые усилия, но, казалось, совсем не мог оторваться от пола. Он перенес слишком много пыток, ему порвали мышцы и связки, и теперь он ползал, волоча за собой ноги, которые были похожи на двух раздавленных слизняков.

Джаг понял, что может проиграть, потому что его соседу никогда не удастся встать на ноги. Джаг разозлился.

– Да двигайся же ты, черт возьми! – закричал он. – Даже если это последнее движение, которое ты сделаешь в жизни! Я же видел, как ты лизал ее ноги, неужели ты не хочешь отомстить? Так встань же! В этом – единственная надежда на спасение!

Тогда произошло невероятное: злые слова Джага словно придали бодрости этому несчастному. Он зашевелился, приподнялся на ободранных руках, медленно, с невероятным усилием, поднялся на ноги и долго искал равновесия, а колени его ног дрожали мелкой дрожью.

Из открытой раны, которую представлял собой его рот, слышалось хриплое прерывистое дыхание, свидетельствовавшее о неимоверном усилии, которое понадобилось приложить этому человеку, чтобы просто встать на ноги.

Рукой с ободранной кожей он взялся за цепь, которую Джаг протянул ему поближе, на ощупь, от звена к звену, добрался до стены и вставил ломик в последнее звено.

Джаг все время ждал этого движения и успел перехватить конец лома как раз в тот самый момент, когда человек беззвучно и тяжело рухнул на пол.

Джаг тут же увидел, что несчастный больше не дышит. Его сердце, истощенное страданиями, отчаянием и голодом, остановилось после этого последнего усилия, и теперь он, наконец, обрел спокойствие. – Спасибо, друг, – тихо прошептал Джаг. – Я попробую оправдать твое доверие и очистить этот город от придурков.

Не теряя времени, Джаг нажал на рычаг, однако оказалось, что последнее звено сидит в стене гораздо крепче, чем он думал: оно оставалось неподвижным, а вот ломик слегка согнулся.

Разозлившись на неудачу, Джаг удвоил усилия, все время поворачивая лом в звене. Его лицо и грудь покрылись слоем пота. Он резко надавливал на ломик, крутил его, вкладывая в эти движения все силы, кричал во все горло, ругался, он даже вновь представил себе, что его, как простую лошадь, запрягли в телегу, одев на плечи хомут, и он тащит по неровной земле телегу, колеса которой натыкаются на камни и подпрыгивают на ветках толщиной в руку. Тогда это было неимоверно трудно, но он сумел пройти через это. Теперь в этом сыром подвале он сражался за свою жизнь.

Лицо Джага исказила гримаса гнева, и он вложил всю силу в один рывок...

Внезапно скоба, удерживающая цепь, лопнула. Джаг чуть было не упал, а цепь со свистом полетела вперед.

На губах Джага появилась улыбка – задуманное удалось. Правда, он еще не был свободен, но это было делом времени.

Джаг прикрыл глаза, наслаждаясь победой, и медленно и глубоко задышал, стараясь восстановить дыхание. Он уже собрался было заняться цепью, которая сковывала вторую руку, но в это время в коридоре послышались шаги Азелии.

* * *

Проводник не произнес ни единого слова с того самого момента, как они вышли из кабаре Эль-Баир. Складывалось впечатление, что слова, сказанные разведчиком, так удручающе подействовали на него, что он думал, будто его предали.

Наконец, странный тандем из Кавендиша и Проводника добрался до первых улиц северного квартала. Архитектура здешних домов, строившихся без общего плана, резко контрастировала с продуманными формами зданий центра города и квартала Орла. На улицах было шумно.

Огни неоновых реклам пропагандировали проституцию во всех формах. Реклама была очень навязчивой, и, судя по всему, деньги в этом районе города оборачивались чрезвычайно быстро.

На повороте одного из эскалаторов перед Кавендишем возник мужчина атлетического телосложения, с худым лицом и блестящими глазами. Он стоял, раздвинув ноги и положив руки на бедра.

Внезапно между его тонкими губами, как по мановению волшебной палочки, возник длинный, размером с руку, язык голубого цвета, который начал подрагивать, словно хвост гремучей змеи.

– А как ты относишься к минету? – кокетливо проговорил колосс.

Кавендиш отрицательно мотнул головой, тогда огромный язык гиганта указал в сторону Крысы.

– Ты что, хочешь поймать кайф с ним? И тебе не противно?

– Свали! – грубо сказал Кавендиш.

Язык страшного размера, словно скрутившись, мгновенно исчез во рту, но сам гигант продолжал стоять на месте.

– Что это с тобой, Страж? Похоже, ты нервничаешь. Если ты пришел сюда не развлекаться, то тебе здесь нечего делать.

В голове Кавендиша мгновенно прозвучал сигнал тревоги, и разведчик решил отказаться от драки, в которую уже готов был вступить, – ни к чему было привлекать к себе внимание, когда все можно решить проще. К тому же, он не мог позволить себе такую роскошь, как оставлять живых свидетелей. Кавендиш решил схитрить.

– Я пришел сюда совсем не для развлечений, – ответил он. – Я продавец и иду к Шону.

Колосс презрительно посмотрел на Крысу.

– Если он даст тебе десяток доз этерны за эту старую развалину, то ты можешь считать себя счастливчиком. В общем, когда получишь плату, вспомни, что со мной ты можешь испытать райское блаженство!

Его огромный язык выскочил изо рта, словно черт из табакерки, задрался вверх, и он провел его кончиком по основанию волос на голове.

Продемонстрировав это, атлет презрительно посмотрел на Крысу и отошел в сторону.

– Грязная свинья, – буркнул Проводник.

– Это все ерунда, – успокоил его Кавендиш. – Что ты нервничаешь из-за таких мелочей.

– Он назвал меня старой развалиной, а ты хочешь меня продать, и после всего этого я должен быть абсолютно спокоен?

– Не надо все понимать буквально: я хочу лишь сделать вид, что продаю тебя, ведь без этого мне не попасть в центр Шона по торговле живым товаром. Надеюсь, что сейчас ты себя чувствуешь увереннее?

Крыса неопределенно хмыкнул.

– Меня оскорбляют, таскают с собой, как корзинку с продуктами, и я должен чувствовать себя хорошо?

Кавендиш не ответил. Он, как зачарованный, смотрел на зрелище, открывавшееся его взгляду.

Увеселительные заведения Шона располагались по обеим сторонам широкой улицы.

Казалось, будто вся улица дрожит в разноцветных пляшущих огнях. Электрогенераторы работали на полную мощность, вырабатывая энергию для освещения неоновых реклам, украшавших фасады зданий.

Бордели, казино и другие места, где можно было получить разнообразные удовольствия, чередовались одно за другим, создавая своеобразный калейдоскоп, неоновые рекламы которого отражались даже на куполе города.

Бессмертные и другие редкие посетители, сумевшие попасть в город, большими группами стояли перед входами в центры развлечений и места, где можно было выпить лавового вина.

Вывески заведений, призывавшие посетителей войти внутрь, отражались на полированной поверхности движущихся тротуаров.

Зазывалы произносили речи, похожие, скорее, на горькие сетования. Другие работали иначе – они хватали посетителей за рукав и пытались силком увлечь их в свои заведения, тихонько нашептывая им на ухо все прелести, которые можно там получить.

В одном месте просто-напросто предлагали самых прекрасных девушек Эдема, в другом – фокусник, одетый в черный комбинезон, на котором были нарисованы кости скелета, жонглировал человеческими черепами и предлагал попробовать испытать ощущение смерти на месте.

Одним словом, каждый атаковал потенциального посетителя так, как позволяло ему его воображение.

В разношерстной толпе гуляк медленно передвигались маленькие красные электромобили, в которых сидели охранники в позолоченной форме. Посередине дороги для этих машин имелась скоростная линия, помеченная черными звездами.

Увидев эту волну посетителей, это поражающее воображение зрелище, Кавендиш на секунду остановился. Ему показалось, будто он попал в царство грез и абсурда. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы взять себя в руки и избавиться от очарования, навеянного магией Эдема.

– А где здесь бордель с уродцами? – внезапно спросил он.

– В самом конце, – ответил Крыса. – Это дворец, фасад которого расписан красным и голубым цветом. Только товар приобретают не там.

– Это и так ясно. Но раз мы здесь, узнаем, не передали ли мальчишку туда.

– Ну и что это тебе даст?

– В принципе, ничего, но зато я буду знать, что мне делать дальше, – ответил разведчик и пошел прямо посередине улицы.

– Осторожно, – закричал Крыса, – нельзя хо...

Его предупреждение несколько запоздало: рядом с Кавендишем остановился маленький электромобильчик, в котором сидели охранники.

– Эй, откуда ты свалился? Ты что, не знаешь, что нельзя ходить по звездам? – заорал шофер.

Совершенно растерявшись, Кавендиш помолчал несколько секунд и пробормотал:

– Извините, сам не понимаю, что это со мной сегодня...

– Хоть ты и Страж, но в следующий раз мы тебе не простим такой ошибки, – проворчал шофер.

– Следующего раза не будет, – тихо прошептал Кавендиш.

Он скрестил пальцы на счастье, а машина с охраной резко тронулась с места, забуксовав колесами на лакированной поверхности улицы.

* * *

Сердце Джага прыгало от волнения. Он спрятал железный ломик за спину и прижался к стене. Затем раскинул руки в стороны и стал молить небо о том, чтобы Азелия ничего не заметила.

Дверь камеры открылась, и Азелия вошла в комнату. Джаг сразу заметил, что она сменила одежду: сейчас она была одета в белую тунику, застегнутую сверху на одном плече и оставляющую обнаженной одну грудь. Она изменила и прическу, собрав волосы в высокий шиньон, который делал ее лицо еще суровее, однако, не затеняя его красоты.

Закрыв дверь и заперев засовы, молодая женщина внимательно осмотрела камеру.

Джаг вжался спиной в стену, словно хотел исчезнуть в ней, и старался не дышать.

Азелия стояла, держа в руке фонарь и прижимая к себе небольшой продолговатый ящик. Она сразу увидела тело своей предыдущей жертвы, и на ее лице мелькнуло выражение недовольства.

Движимая любопытством, она подошла поближе.

Затем она взглянула на след, оставленный человеком с ободранной кожей на полу камеры, когда он полз к колоде, чтобы взять оттуда железный лом, и, видимо, поняла, в чем дело.

Джаг решил, что настало время действовать: он резко выбросил вперед свободную руку, при этом тяжелая цепь, свистнув в воздухе, обвилась вокруг шеи Азелии, которая хотела крикнуть, но не смогла.

Резко рванув цепь, Джаг притянул женщину к себе и зажал ей рот сломанной рукой.

– Ключи от кандалов, и побыстрее, – грубо потребовал он.

Молодая женщина, казалось, совсем не испугалась и сохранила все свое хладнокровие.

Джаг потянул за цепь, и ее звенья сдавили горло Азелии.

Задыхаясь, она приподняла полу туники, показав связку маленьких позолоченных ключей, висящих на золотой цепочке, которая обхватывала талию.

Под туникой, кроме этого украшения, не было никакой другой одежды.

На секунду взгляд Джага остановился, прикованный соблазнительным зрелищем. Он увидел аккуратный треугольник густых волос с тщательно выщипанными краями, и почувствовал, как его член снова вздрогнул. Мускусный запах духов по-прежнему пьянил Джага, и вскоре его член словно сам собой оказался между ягодицами Азелии.

Свободной рукой Джаг взялся за ключи, разорвал цепочку и быстро расстегнул браслеты на руках.

Потом ему пришлось нагнуть молодую женщину вниз, чтобы он смог расстегнуть ножные кандалы.

Как раз в тот момент, когда он стоял, прижавшись к супруге Шона, его напряженный член проскользнул между ее ягодицами.

Ситуация была почти нереальной: они оба, совершенно голые, стояли, прижавшись друг к другу, в нескольких сантиметрах от трупа человека с ободранной кожей, а лучи упавшего на пол фонаря тускло освещали эту фантасмагорическую картину.

Сохраняя хладнокровие, Джаг медленно поднялся. Азелия покорно следовала за ним, и ему даже показалось, что этот контакт ей приятен. Она совсем не пыталась вырваться.

– Если ты закричишь, я сломаю тебе шею, – резко сказал он и убрал руку, которой закрывал ей рот.

В ответ послышался едва различимый шепот:

– Возьми меня...

Глава 15

В холле борделя с уродцами протекали два ручейка, вода которых распространяла приятный мягкий запах.

На стенах, обтянутых пурпурным бархатом, виднелись огромные гравюры, на которых были изображены безобразные уродливые существа, предававшиеся оргии.

Из динамиков лилась мягкая приятная музыка, в которую были вмонтированы резкие крики, животные вздохи, сопение и другие признаки оргазма. Монтаж был сделан качественно и постепенно готовил клиентов к тому, что предстояло испытать им самим.

Кавендиш почувствовал себя неуютно в этом шикарном холле. Ему казалось, что все смотрят только на него. На мгновение разведчику стало стыдно, но он быстро заставил умолкнуть чувство стыда, ведь он пришел сюда вовсе не как клиент.

Кавендиш устроился за стойкой, где было окошко, в котором можно было видеть толстого, бледного евнуха. На вращающейся сцене, закрытой полукруглым стеклом, подсветка которого менялась, постоянно двигались уродцы. Несколько групп богатых жителей города с рюмками в руках спокойно обсуждали то, что разворачивалось у них перед глазами. Среди них были и женщины, прекрасные, совершенно здоровые создания, которые прыскали со смеху, толкали друг друга локтями и без стеснения показывали пальцами на тех, кто казался им наиболее интересным. Их спутники в полный голос отпускали комментарии, перечисляя различные уродства людей, которых они видели. Казалось, то, что происходит, для них совершенно естественно.

Крыса, окаменев от страха, замер под мышкой у разведчика. Он едва решался дышать, опасаясь привлечь к себе внимание и оказаться по ту сторону стекла, среди ужасных манекенов, служивших для удовольствия развращенной публики. Вращаться там, ожидая, что тебя выберут, и ты попадешь в руки совершенно больного человека, который жадно ищет каких-нибудь необычных ощущений, было поистине кошмарным испытанием.

Евнух поднял голову и взглянул на странную пару. Когда он узнал форму Стражей Эдема, в его глазах мелькнуло осуждение. Однако он любезно сказал:

– Чем могу быть полезен?

Кавендиш взглянул на эту гору жира и слегка приподнял защитные очки своей каски.

– Мы пришли сюда лишь навести справки, – ответил он.

Их собеседник высокомерно улыбнулся: на эту удочку он не попался, ведь он слышал такое каждый день, когда был на работе. Большинству людей стыдно сознаваться в своих пороках.

– Слушаю вас, – спокойно произнес он, слегка подавшись вперед и навострив уши, словно готовясь услышать исповедь.

– Есть ли у вас здесь дети?

Толстяк широко улыбнулся.

– У нас есть все, абсолютно все, – заявил он. – Если уж быть до конца откровенным, то все упирается только в цену. Кстати сказать, я посоветовал бы вам сначала познакомиться с нашими расценками, а уж потом принимать какое-нибудь решение...

– Вы не отпускаете товар в кредит, на это вы намекаете?

Толстяк пожал плечами. Его щеки и подбородок затряслись.

– Да, мы не работаем ни в кредит, ни под вексель, – сухо сказал он.

Некоторые Стражи, пользуясь тем, что являются защитниками города, иногда бесплатно посещали злачные места. Правда, многие заведения подобного рода были им недоступны, и дом свиданий с уродцами как раз входил в число таких заведений.

– Я вполне способен заплатить вам, – спокойно заявил Кавендиш.

Он посадил Крысу на ближайший диван, покопался в одной из своих седельных сумок, достал оттуда сверкающий сифон и подал его удивленному евнуху.

– Ну и что мне с этим делать? – пропищал толстяк.

– Это чистое золото, – тихо сказал разведчик.

В глазах толстяка вспыхнули алчные огоньки.

– Золото? – недоверчиво переспросил он, взвешивая сифон в руке.

Кавендиш кивнул головой.

Пока его собеседник внимательно рассматривал сифон, разведчик окинул взглядом ненормальных клиентов этого заведения. Потом его взгляд скользнул по уродливым существам, изувеченным руками хирургов, – безобразным, неуклюжим, изуродованным, кривоногим или вообще безногим, горбатым – одним словом, по всему этому сборищу людей, несчастных от природы, или тех, которые нанесли себе увечья сами, только для того, чтобы с наибольшим успехом продавать свое тело и получать за это необходимую ежедневную порцию этерны.

Кровь прилила к голове разведчика, и у него возникло непреодолимое желание сломать и разрушить этот проклятый дом, где люди, страдающие физическим уродством, были отданы в руки умственным калекам.

Кавендиш с трудом подавил приступ гнева и взял себя в руки. Всему свое время. Разумеется, он еще успеет сжечь этот проклятый муравейник, даже если ему придется погибнуть при этом. Однако, это можно сделать и позже. Начинать следовало с самого главного – сейчас его интересовала судьба Энджела, потом он займется Джагом и, наконец, Шоном, балетмейстером этой дьявольской оперы, человеком, виновным во всех бедах и несчастьях города, во всем этом разврате. Судьба Шона была уже решена.

– Ну и как? – обратился он к евнуху, который водил по сифону кусочком картона с наклеенной на него мелкозернистой наждачной бумагой. Этим подобием напильника евнух обычно пользовался, чтобы приводить в порядок свои ногти, покрытые лаком черного цвета.

– Да, это действительно золото, – нехотя согласился евнух.

– Надеюсь, его достаточно, чтобы получить взамен кое-какие сведения?

Предложение было настолько неожиданным, что глаза толстяка от удивления вылезли из орбит.

Кавендиш криво ухмыльнулся: его собеседник был жаден, и расчетливость ясно читалась на его одутловатом лице. В прейскурант борделя с уродцами не входила плата за услуги подобного рода – справки обычно давались бесплатно. Значит, данный кусок золота мог считаться подарком или чаевыми и, естественно, проходил мимо казны заведения.

Пухлые пальцы с черными ногтями проворно схватили сифон, и он исчез под прилавком.

– Чем могу быть полезен? – любезно проворковал толстяк.

– Я ищу одного ребенка, – сказал Кавендиш. – У него нет глаз, очень маленький носик и нет рук. Он только что поступил. Как вы думаете, он уже здесь? В таком случае, я хотел бы быть первым...

Его собеседник неуверенно надул щеки.

– Я только что заступил на смену, – произнес он. – Моего коллеги здесь нет, и спросить не у кого...

– Очень жаль, – буркнул Кавендиш.

Евнух, услышав нотки недовольства в голосе щедрого клиента, немедленно поспешил на помощь.

– Если он у нас, то, значит, он внесен в каталог, – быстро заговорил толстяк. – Вам нужно посмотреть каталог, и тогда вы все увидите на экране. Садитесь за пульт управления, который с правой стороны от вас. На клавиатуре есть цифры от единицы до двенадцати, с помощью которых вы сможете сделать предварительный выбор. Вы сказали, что это ребенок, так сколько ему лет?

– Лет пять-шесть.

– В таком случае нажмите кнопку 10.

– Ребенок был не совсем здоров и чувствовал себя плохо. Это как-нибудь учитывается в вашем каталоге?

– В таком случае, переключитесь на двенадцатый канал. Вы найдете его здесь – это как раз тот каталог, в который занесены наши лежачие больные.

Подавив в себе отвращение, Кавендиш молча подошел к экрану.

* * *

Азелия больше не владела собой: закатив глаза, кусая губы, чтобы не закричать, она четко следовала за движениями своего партнера, а ее голова раскачивалась из стороны в сторону.

Устроившись над ней и держась на вытянутых руках, Джаг механически двигал тазом взад-вперед, не испытывая при этом ничего, кроме бешенства.

Она громко застонала, и Джаг прорычал:

– Закрой пасть, иначе я остановлюсь!

Азелия сразу замолчала. Теперь из ее горла вырывались лишь прерывистые вздохи.

Это были безумные объятия, странная случка, где каждый преследовал свою цель: получить власть над другим. Вся эта сцена напоминала, скорее, схватку.

Правда, вначале Джаг попался на удочку: после своего неожиданного предложения, Азелия мгновенно перехватила инициативу, заставила Джага лечь на нее и, схватив член, тут же вставила его в свою ненасытную прорезь.

Вихрь желания охватил Джага, и он поддался инстинктам, потеряв голову, забыв о ситуации, о месте, где они находились, и о теплом еще трупе, лежавшем в нескольких метрах от них. Джаг думал лишь о своем удовольствии.

Потом он вдруг перехватил взгляд Азелии. Взгляд был холодный, оценивающий, высокомерный. И тогда Джаг понял, что является игрушкой в ее руках, что Азелия хочет просто воспользоваться моментом, чтобы победить.

И Джаг решил подчинить Азелию себе.

Стряхнув с себя сексуальное наваждение, он принялся размеренно работать тазом, переходя от быстрого ритма к медленному, мягкому, почти полностью выводя член, чтобы потом мягко вернуть его обратно. Он чувствовал, как молодая женщина раскрывает перед ним свою плоть, словно земля под плугом.

Начав эту игру, Джаг увидел, что все стало на свои места.

Теперь Азелия уже не могла себя сдерживать. Выражение высокомерия исчезло с ее лица, на щеках появился румянец, а ноздри затрепетали. Тело молодой женщины покрылось потом, разметавшиеся волосы заскользили по полу камеры, собирая соломинки, которые переливались в них, словно золотые украшения.

Теперь покорная, она сама стремилась навстречу каждому его движению, обхватила его талию ногами, словно желая, чтобы он целиком вошел в нее.

Внезапно тело Азелии напряглось, она быстро задышала и принялась громко стонать.

Джаг мгновенно остановился. Азелия безумными от страсти глазами взглянула на своего партнера. Джаг спокойно, хитро прищурившись, смотрел ей в глаза. Азелия поняла, что попала в руки человека, который сильнее ее, однако она уже перешла тот предел, до которого еще могла остановиться. Признав свое поражение, она жалобно простонала:

– Пожалуйста, продолжай, умоляю!

Удовлетворенный этим, Джаг опять начал движения и вскоре вместе с ней дошел до оргазма. После этого они на секунду оба застыли, ибо их тела отяжелели, словно камни.

Несколько мгновений они пролежали рядом, восстанавливая дыхание, потом Азелия отодвинулась от своего партнера и сердито взглянула на него.

– Ты никогда не выйдешь отсюда, – тихо сказала она.

Джаг улыбнулся.

– Это мы еще посмотрим, – сказал он и взял в руки продолговатый ящик, который молодая женщина принесла в камеру. – Я думаю, это для меня?

– Положи на место!

Джаг мгновенно оказался около Азелии, уселся верхом на ее живот и положил на шею железный лом.

– Хватит командовать! – жестко произнес он. – Твое время кончилось, теперь буду решать я. Стоит тебе дернуться – и я раздавлю твое горло. Хоть ты и Бессмертная, но после этого, поверь, тебе не оправиться.

В зелено-голубых глазах Азелии мелькнул страх: как все Бессмертные Эдема, она больше всего на свете боялась физической смерти.

Несмотря на то, что им было обещано бессмертие, несмотря на запрещение проносить в город оружие, несмотря на охрану на улицах, на Стражей у ворот, на изобилие, роскошь и излишества, все жители Эдема жили под куполом города, словно ракушки в большой раковине, самостоятельно поддерживая свое очень хрупкое и непрочное существование.

Сидя на животе Азелии, Джаг открыл коробку и извлек оттуда довольно странный муляж члена, сделанный из слоновой кости. Простой, но весьма остроумный механизм управлял функционированием муляжа: его можно было легко вставить, но при любом движении назад, стенки раскрывались, выпуская острые, похожие на рыбью чешую или зазубрины гарпуна, пластины.

Человек, которому ввели бы эту очаровательную игрушку в анальное отверстие, больше не смог бы испражняться, не разорвав себе прямую кишку.

Джаг вздрогнул от ужаса: хорошо, что он успел вовремя освободиться от оков.

– Интересная штука, – прошептал он. – Мне очень хочется испытать ее на тебе.

Испуганная Азелия замотала головой. Джаг схватил ее за волосы и заставил сесть.

– Ты поможешь мне забрать ребенка, – резко сказал он.

– Охрана мужа не позволит тебе сделать это, – возразила Азелия, к которой вернулись остатки ее прежнего высокомерия.

– В таком случае, мы умрем вместе, – спокойно произнес Джаг, резко приподнял Азелию и поволок ее к двери.

Натянув на себя одежду, Джаг осторожно вышел из камеры и тут вспомнил стражника, который его сюда привел. Тюремщик ошибся – Джаг выйдет на свободу, да еще с очень ценной заложницей.

* * *

По мере того, как на экране мелькали изображения, Кавендиш покрывался мертвенной бледностью. Его даже стали мучить приступы тошноты. Конечно, он представлял себе самое худшее, однако все то, что рисовало его воображение, лишь отдаленно соответствовало реальности. В каждой комнате лежал один или несколько больных, чьи болезни были либо естественного происхождения, либо искусственно вызванные. Здесь были генетические мутанты, своего рода эрзац-гуманоиды, со всевозможными биологическими и физиологическими отклонениями, жизнь которых поддерживалась благодаря специальным медицинским аппаратам.

Большинство больных были дети, чьи отклонения от нормы усугубили сумасшедшие хирурги.

На фоне этих несчастных монстры, выставленные в холле, могли бы претендовать на звания красавцев и красавиц.

Евнух нашел себе сменщика и решил ни на секунду не оставлять столь щедрого клиента: вскоре Кавендиш услышал у себя за плечом его дыхание.

– У нас есть и грудные дети, – предложил евнух. – Этим новорожденным всего несколько недель, и мы получаем их из окрестностей города. Им очень нравится сосать, – с улыбкой добавил он.

Кавендиш едва сдержал жгучее желание свернуть толстяку шею. Вдруг появившееся на экране изображение заставило разведчика замереть. Его взгляд остановился, лицо стало совершенно бледным.

– Люди с сильно обожженным телом теперь тоже пользуются популярностью, – прокомментировал евнух. – Этого нам удалось спасти, когда он попытался покончить с собой на костре. Теперь у него нет ни рук, ни ног, но это страшно. Кстати, ног у него уже давно нет. Он сам ампутировал их, чтобы нравиться некоторым клиентам. Самое любопытное в этой истории то, что его глаза лопнули от жара пламени, однако лицо почти не тронуто. Только местами слегка обожжено. Его нервная система в полном порядке, а кожа такая нежная, что от малейшего прикосновения он начинает жутко орать. Он не выносит даже прикосновения мухи, поэтому его комната с повышенной звукоизоляцией.

– Сколько? – хрипло спросил Кавендиш, не отрывая глаз от экрана.

– Вы же сказали, что вам нужен ребенок, а этот...

– Сколько? – повторил разведчик тихим голосом.

– Для вас двоих? – поинтересовался толстяк, показывая на Крысу.

– Для меня одного. Он подождет меня здесь.

Евнух прокашлялся и сказал:

– Вы можете иметь его, дав мне примерно столько же, сколько уже дали, однако мне понадобится еще столько же в залог.

Механическим движением Кавендиш передал толстяку целую седельную сумку и хрипло спросил:

– Этого хватит?

Толстяк изумленно вытаращился. Он получил втрое больше, чем требовалось.

Кавендишу было на все наплевать, даже на возможное предательство со стороны Крысы. Он и так уже чувствовал себя мертвым.

* * *

Охрана колебалась, и Азелия сухим голосом повторила приказ.