Алексей Биргер

Тайна вещих снов

Глава I

Московский Гаврош

— Ну что, готовы? — спросил отец Пети Котельникова.

Он сидел за рулем джипа «Чероки», припоминая, не забыл ли чего. Список покупок, деньги, сумки, раскладные ящики… Бимбо, огромный черный водолаз, устроился сзади. Он останется в машине, пока Петя и его отец будут блуждать среди контейнеров с продуктами. На оптовый рынок семья Котельниковых выезжала раз в две-три недели, отоваривалась по-крупному. Утомительно, конечно, зато в промежутках между этими грандиозными вылазками можно было ограничиться походами в булочную.

На этот раз загрузиться следовало особенно основательно — завтра семейство собиралось за город. Друзья, решившие в августе поехать на юг, предложили Котельниковым пожить этот месяц на их подмосковной даче. Мама уже укладывала чемоданы, а Петина сестренка Катя ей помогала.

— Ну, все, двинулись! — Котельников-старший тронул машину с места.

Ехать было недалеко. По пути отец оседлал своего любимого конька: заговорил о том, как здорово было бы иметь собственную дачу.

— К следующему лету, бог даст, мы сможем подобрать нормальный домик по нормальной цене, — вздохнул он. — Ох, если бы не…

Он присмотрел неплохой участок с домиком еще этим маем, и вроде бы все было уже решено, но произошла одна из тех неприятностей, от которых в нашей жизни никто не застрахован: банк, через который фирма Котельникова-старшего производила расчеты с партнерами и поставщиками сырья, приостановил платежи, и все деньги, отложенные на «фазенду», ухнулись. Потом, правда, все утряслось, но дача за это время «уплыла».

— Ничего! — бодро отозвался Петя. — Мы отлично провели лето, а дача у нас обязательно будет!

Котельников-старший проехал чуть за оптовый рынок, к стоянке. На ней было относительно свободно, и он быстро поставил джип в удобном месте, поближе к воротам с надписью «Торговый комплекс».

Бимбо остался в запертой машине, а его хозяева взяли часть сумок и отправились в первый заход по «торговому комплексу».

На рынке, как всегда, было шумно и многолюдно. От обилия ларьков, лавок, контейнеров с товаром, передвижных магазинчиков и покупателей рябило в глазах. Первый заход занял у Котельниковых минут пятнадцать. Они взяли ящик свиных хрящиков, ящик говяжьих сарделек, сахар, рис, гречку, чай, кофе и, с огромным трудом дотянув сумки до машины, опять пустились в путь.

— Пойдем туда, — показал Котельников влево. — По-моему, там самые дешевые молочные. Нам надо купить сыра, «долгоиграющего» молока и… — Он сверился со списком. — И йогуртов, конечно. И, кстати, соки там в полтора раза дешевле, чем в других местах. Думаю, по ящику апельсинового и яблочного нам хватит.

Они прошли мимо лотка мгновенной беспроигрышной лотереи, мимо контейнеров с рыбой и с писчебумажными принадлежностями. Отец штудировал список, а Петя глазел по сторонам. Ему так нравились пестрое изобилие, суета, толчея и гул толпы! Может быть, именно поэтому он заметил то, чего не замечал его отец. Вот уже минут пять возле какой-то сварливой старухи вертится мальчишка в грязноватой желтой майке и широченных истрепанных штанах — один из тех уличных пацанов, что день-деньской болтаются в подобных многолюдных местах, подрабатывая самыми разнообразными способами: там посидят в палатке, охраняя товар, пока владельцы смотаются пообедать, тут помогут разгрузить контейнер…

Петьке мальчишка сразу не понравился. По его ухваткам было видно, что он слишком заносчив и развязен. Судя по всему, этот паренек знал здесь всех и каждого. Он на ходу обменялся шуткой с мужиком, катившим большую тележку с коробками шампуня, — и по тому, как мужик ухмыльнулся в ответ, Петя понял, что его сверстник рассказал какой-нибудь гадкий анекдот. У другого торговца он запросто стрельнул сигарету и аккуратно спрятал в карман…

Но больше всего Петю занимало, почему этот рыночный мальчишка прилип к старухе. Прикидывает, как бы вытащить кошелек? Это у пенсионерки-то! Она очень смахивала на тех бабушек, которые приходят на рынок поспрашивать о ценах, обозвать продавцов жуликами и кровопийцами и уйти, ничего не купив. И даже если и найдется у нее в кошельке несколько рублей — ловкий карманный воришка мог бы присмотреть себе жертву повыгодней.

Все объяснилось довольно быстро. У очередной палатки старуха приценилась к сыру и вновь завела:

— Совсем обнаглели, спекулянты проклятые! И когда только вас всех пересажают…

Ее голос был громким и визгливым, привлекавшим внимание. И тут рыночный мальчишка уловил момент, когда головы только начали поворачиваться к старухе, а рядом с ней оказался респектабельный господин средних лет. Мальчишка подскочил к бабке и наигранно взрослым голосом гаркнул ей в ухо:

— Не нравится — не покупай, старая перечница!

И тут же юркнул в толпу. Взбешенная старуха обернулась и оказалась нос к носу с оторопевшим респектабельным господином.

— Это кто перечница?! — заверещала она. Мужчина обалдело махал на нее руками, пытаясь что-то сказать и оглядываясь в поисках зловредного мальчишки. Вокруг послышалось хихиканье. Поняв, что объяснить ничего не удастся, незадачливый господин предпочел поскорее смыться. Старуха же, видимо, выпустила весь пар и потому с обиженным и независимым видом потопала с рынка.

Эта сцена укрепила в Пете чувство неприязни к незнакомому мальчишке. Понятно, сумасшедшей старухе приходилось несладко — иначе бы она так не озверела. Да и какой бы она ни была…

Из задумчивости Петю вывел голос отца:

— Эй, Петруччо! Чего ворон считаешь? Давай сюда тару!

Петя поспешил дать отцу пустую сумку, и тот стал укладывать в нее блоки «Кэмела», принимая покупки из рук дородной белолицей продавщицы.

Котельников-старший взял последний блок сигарет, когда рядом с головой его сына вынырнула голова другого мальчишки — того самого базарного наглеца и пакостника. Петя с отвращением поглядел на ровесника — вездесущ он, что ли?

— Семенна!.. — сообщил тот, не обращая внимания на косые взгляды. — Твой Аркадий опять возле лотереи!

Семенна всплеснула руками и сразу заторопилась из палатки.

— Побудь тут! — крикнула она парню на ходу. — Я щас!..

— Давай, давай, не опоздай! — подбодрил ее пацан и впился взглядом в Котельниковых.

Тут уже Петя не выдержал:

— Ты что, думаешь, мы что-нибудь украдем? Или смоемся, не заплатив?

— Всяко бывает, — пожал плечами мальчишка. — За вами за всеми глаз да глаз нужен.

Петя стал закипать от негодования. Если бы не было отца, он бы сказал этому типу! А тут даже ответить нельзя — наглый малый запросто вообразит, что Петька такой храбрый, потому что отец под боком. Да, проучить его не помешало бы…

Петя зло смотрел на оборванца, думая, как бы дать ему понять, что не намерен спускать обиду.

Мальчишка пожирал Петьку глазами с не меньшей злостью — ив его взгляде читались ненависть и презрение к «сытеньким и богатеньким, чистеньким и гладеньким»… Злоба так захлестнула обоих, что ни тот ни другой не знали, что сказать.

И тут Котельников-старший вдруг расхохотался — да так неожиданно, что оба мальчика вздрогнули.

— Ну и ну! Вцепились друг в друга глазами, как два волчонка, честное слово! Петруччо, ты что? А тебя, может, прикажешь холодной водой облить? — обратился он к незнакомцу.

От хохота взрослого мальчишка покраснел, чем привел Петю в крайнее изумление.

— Да я-то что? — пробормотал шпанистый пацан. — Я ж не против лично вас — я говорю, тут глаз да глаз нужен! На мне ответственность, раз я обещал постеречь… Вон, ведут субчика! — радостно ухмыльнулся он.

Семенна вела здоровенного, на две головы выше ее, парня лет двадцати, этакую косую сажень в плечах с плоским добродушным лицом, по которому блуждала бессмысленная улыбка.

— Горе ты мое! — честила она своего Аркадия на чем свет стоит. — И когда ж это кончится? До времени хочешь меня в могилу свести?.. Ну-ка, иди на место и сиди смирно! — Она затолкала парня в палатку, и тот, отойдя вглубь, покорно уселся на небольшом топчанчике.

— Он, вообще, у меня хороший, — обратилась Семенна к Петиному отцу. — Незлобивый, покладистый, и силушкой бог не обидел, так что если товар перетаскать или что… Помощник! Но вот беда — бог как силу дал, так разума не дал! Все мечтает быстро разбогатеть, чтобы мы с ним хорошо жили! Чуть улучит момент — хвать деньги из кассы и бежит к лотерейщикам! Сколько я их просила — не принимайте денег у Аркашки, ведь не в себе он! Они когда погонят его, а когда и примут деньги. Ну, оно понятно, соблазн велик, ведь он разом по-крупному играет. А потом: «Извини, Семенна, упустили, машинально взяли, ведь вон сколько народу играет, не уследишь. А насчет того, чтоб деньги вернуть, этого не можем — лотерейные билеты назад не запечатаешь и не заклеишь!» Хитрят, конечно, но не прицепишься, а из их извинений недостачу не покроешь… Спасибо, следят за ним — и этот малец со своей сестренкой, и другие. Те, кто давно и постоянно на рынке торгует, — они как одна семья, так что мне сразу кричат, если он во все тяжкие пускается. Ууу, несчастье мое! — погрозила она сыну кулаком.

— Да, тяжелый случай, — согласился Котельников-старший. — Может, его лечить надо?

— Ремнем хорошим его лечить! — в сердцах бросила Семенна. — Это, значит, он, пока я на вас отвлеклась, товар отпускала… — Она махнула рукой, потом достала из кошелька купюру и протянула рыночному мальчишке. — На, сорванец, купи чего-нибудь себе и сестренке. Только на баловство всякое не трать!

— Не боись, Семенна, не потрачу! — Мальчишка подмигнул продавщице и умчался прочь.

— Местный Гаврош, да? — кивнул ему вслед Котельников-старший.

— Да нет, он малец недурной… — не поняла сначала Семеновна. — Ааа! — просияла она, сообразив. — Это вы про того пострела из французского фильма? Да, похож. Сирота при живом родителе. Мать-то у них давно умерла, отец… — она выразительно махнула рукой. — Он с сестренкой уже вторую ночь у меня ночует. — Семеновна понизила голос и указала на топчан, где сидел сейчас ее сын. — Видно, боятся домой идти. А я ему чуть-чуть приплачиваю, как бы за ночную охрану, Господь меня прости! Тут подсобит, там подработает, вот так и крутится. Его здесь многие знают и привечают.

— Сколько лет его сестре? — спросил Котельников.

— Да лет шесть. Он ничего, заботится о ней. Хотя, конечно, такая жизнь не для мальца. Тут и взрослый одичает. А он с самого начала лета на рынке. Прямо не знаю, пойдет он в школу или нет, когда учебный год начнется.

— Дело простое — через милицию определят в интернат и его, и сестру, — сказал Котельников-старший. — А отца могут родительских прав лишить.

— Да, развезут их по разным интернатам, — вздохнула Семеновна. — А в этих интернатах такое творится…

Котельников неопределенно пожал плечами, стараясь мягко обойти эту неприятную тему. Поблагодарив продавщицу, он вместе с сыном понес нагруженные сумки к машине.

Во время последнего захода на рынок — за макаронами, мукой, рыбой и растительным маслом — Петя еще раз увидел «московского Гавроша». Тот сидел на лавочке рядом с маленькой девочкой в легком платьице — по всей видимости, его сестрой — и ел булку. Его сестра еще держала пластиковый стаканчик с йогуртом. Видно, мальчишка нашел должное применение деньгам Семеновны — если только продукты не были его очередной платой за случайную работу или услугу.

Девочка встрепенулась, ощутив на себе Петин взгляд, и что-то сказала брату. Тот стрельнул глазами в сторону Котельникова-младшего и, как Пете показалось, ответил сестре довольно зло. Судя по жесту и движениям губ, он велел ей заткнуться или что-то вроде этого.

Девочка попробовала заспорить, и мальчик начал ее в чем-то убеждать. Вид у него сделался до того свирепый, что Петя поспешил уйти подальше: ему почудилось, что своим присутствием он провоцирует мальчишку, — и тот вполне может сорвать злость на сестре.

Когда последний заход завершился и все продукты были загружены в машину, Петя вывел Бимбо на чахлый газончик.

— Это твоя собака? — послышался голосок у него за спиной.

Обернувшись, Петя увидел сестренку неприятного мальчишки.

— Да, моя, — ответил хозяин Бимбо. И неожиданно для самого себя добавил: — Ты его не бойся, он добрый.

— А я знаю, что он добрый, — откликнулась девочка.

— Вот как? — улыбнулся Петя. — Откуда? По нему видно?

— Нет, — серьезно сказала девочка. — Я знаю, потому что я… — Она запнулась. — Я знаю, потому что я знаю, только брат не велит об этом рассказывать и очень сердится… Его вы тоже увозите на дачу? — неожиданно спросила она.

— Откуда ты знаешь, что мы едем на дачу? — изумился Петя.

— Ну вы ведь для дачи покупали все эти продукты…

Эта кроха казалась настолько не по возрасту смекалистой и сообразительной, что Петя спросил с сомнением:

— Ты сама догадалась или тебе кто-то подсказал?

— Сама, — кивнула сестренка «Гавроша». Она подумала секунду и вдруг выпалила: — Мне бы хотелось, чтобы вы вернулись побыстрее!

— Почему? — пожал плечами Петя. Он увидел, что отец машет ему рукой, призывая забираться в машину, и потянул Бимбо за поводок.

— Потому что! — отрезала девчушка. — Брат боится и не велит мне ни с кем разговаривать, а я знаю…

Это звучало очень странно, но Петя не решался порасспросить определенней, потому что видел: девочка в любой момент может замкнуться, если спугнуть ее слишком напористыми вопросами.

— Как тебя зовут? — поинтересовался он, сделав несколько шагов по направлению к машине.

— Полина, — ответила малышка. — Поля… А брата — Ленька. Только все зовут его Ежиком.

— А меня — Петя, — сообщил мальчик.

Поля кивнула. Больше она ничего не говорила, просто стояла и молча смотрела, как Петя и Бимбо забираются в машину и уезжают. Ее взгляд был настолько неотрывен и пристален, что Пете сделалось как-то не по себе. Да и еще одно его смущало — то, на что он поначалу не обратил внимания, а теперь казалось странным. Может быть, и напрасно казалось, но все же…

Глава II

«Пасут» или нет?

Об этой странности Петя рассказал вечером своим друзьям, когда вышел прогулять Бимбо, а они к нему присоединились. Так получилось, что в тот день вся пятерка оказалась в городе. Аня по прозвищу Оса приехала с дачи, потому что ее старшего брата Андрея впервые взяли в основной состав юношеской футбольной сборной Москвы — для участия в крупном турнире, на который, кроме нескольких команд российских городов, были приглашены команды футбольных школ трех известных западноевропейских клубов. И конечно, вся семья намеревалась горячо болеть за Андрея — не говоря уж о том, что отец Андрея и Осы, легендарный полузащитник Ласточкин, входил в организационный комитет турнира.

Саша через несколько дней должен был уехать к родственникам в подмосковный городок. Несколько дней предстояло торчать в Москве и Сереже, для которого отец выхлопотал на заводе льготную путевку в летний лагерь. Что до Миши, то его отец через три дня уходил в отпуск и на ближайшую субботу уже были куплены билеты до Санкт-Петербурга — а там семью Земцовых ждали туристические путевки. За две недели Земцовым предстояло посетить Псков, Новгород, Соловки и ряд интересных мест на побережье Белого моря.

— Так вот, — рассказывал Петя. — Я сначала об этом не подумал, а потом сообразил. Этот Ленька, или Ежик, крутился совсем в другой стороне от лотереи. Он никак не мог увидеть Аркадия! И прибежал он к матери Аркадия со стороны, противоположной той, где находится лотерейный стояк. Может, он обежал рынок кругом? Но зачем? Почему не рвануть напрямую? Ведь когда слабоумный сынок вот-вот просадит чужие деньги, каждая секунда дорога. Либо его кто-то послал — причем этот кто-то должен был подать ему особый сигнал, чтобы Ленька так быстро — и главное, вовремя! — успел предупредить Семеновну! Кто-то, кто не хотел предупреждать палаточницу лично…

— Кто-нибудь, боявшийся испортить отношения с лотерейщиками? — предположила Оса.

— Кто бы это ни был, он не на своих двоих разыскивал Леньку! Пока бы он в обход добежал до мальчишки, пока бы Ленька добежал до Семеновны, пока бы Семеновна догнала своего непутевого сына… Аркадий десять раз просадил бы все деньги! Должно было пройти не больше двух-трех минут. А это значит, через весь рынок должна была пробежать мгновенная цепочка сигналов, передаваемая особым образом! Стало быть, у торгующих на рынке есть своя система сигнализации, непонятная непосвященным! И они могут в мгновение ока предупредить друг друга о чем угодно — о рейде милиции в штатском, о том, что на рынке появился известный в лицо воришка и надо в оба смотреть за мелким товаром… О богатом рассеянном покупателе, с которым надо обойтись поучтивей и понавязчивей и которого легко обсчитать, в конце концов! Обо всем срочном — от мелкого до важного. Понимаете?

— Значит, по-твоему, на рынке изобретен свой специальный код? — скептически хмыкнул Миша.

— Такой код не надо изобретать, — задумчиво проговорил Сережа. — Он складывается сам собой. На рынке очень часто надо сообщить другим нечто важное. А времени всегда мало — и за товаром надо следить, и вообще…

Просто так получается, что один другому махнул рукой, и тот его понял, а потом все привыкают, что, если махнуть рукой вот так — это будет значить одно, а вот этак — другое. И возникает особый язык, с помощью которого можно моментально просигналить. Так что это понятно… Меня другое смущает!

Сережа сделал паузу и, перехватив вопрошающие взгляды друзей, продолжил:

— На таких рынках всегда вертится множество темных личностей. Они могут приметить в толпе любого человека, определить, насколько он богат — по тому, какие покупки он делает, какими купюрами расплачивается, — и потом незаметно «пасти» его, передавая друг другу. И твой разговор с этой девочкой, — обратился он к Пете. — Я согласен, вряд ли она могла сама догадаться, что вы уезжаете на дачу. И вспомни, о чем она расспрашивала: действительно ли вы уезжаете на дачу, берете ли вы с собой собаку и так далее. То есть суть ее расспросов сводилась к одному: останется в ближайшие дни ваша квартира пустой или нет.

— Погоди… — Петя напрягся — и остальные ребята тоже напряглись. — Ты хочешь сказать, маленькая Поля и этот Ленька-Ежик — пособники квартирных грабителей?

— Не по своей воле, — ответил Сережа. — Их запугали. Вспомни, девочка говорила тебе, что было бы лучше, если бы вы не уезжали или вернулись побыстрее. И еще добавила, что не может рассказать, откуда она так много знает, потому что ее брат боится. Чего он боится? Того, что, если они не будут выполнять поручения грабителей, выдадут их милиции или просто открыто предупредят их жертвы, им потом придется очень плохо — бандиты на все способны… Этот Ленька-Ежик — он, судя по твоим рассказам, парень прожженный, ему на все наплевать и за себя бы он бояться не стал. Но ясно, что он очень любит сестренку и боится за нее! Ему угрожали, что сделают с его сестрой что-то страшное! Он бы с удовольствием сбежал вместе с ней, но им некуда идти!

— Тот, кто просигналил Леньке-Ежику, чтобы он предупредил Семеновну, боялся не лотерейщиков, — продолжил Сережа. — Он боялся вас, тебя и отца. Боялся, что вы запомните его лицо, если он подойдет и вступит в разговор с Семеновной. Спросите, с чего бы ему бояться? Если милиция знает грабителей, крутящихся на этом рынке, может, даже имеет их фотографии, но не имеет улик, поэтому вынуждена терпеть их на свободе, то представь, что будет, если вашу квартиру ограбят! Милиция показывает вам фотографии тех, на кого в первую очередь падает подозрение, вы сразу узнаете одно из лиц, говорите: «О, это тот, кто прибежал предупредить Семеновну, что ее сын опять деньги проигрывает!» Милиция хватает этого человека, заставляет выдать сообщников и указать, где спрятано награбленное. Понятно? Грабители видят человека с толстым кошельком, приехавшего на джипе «Чероки», по размеру закупок понимают, что он собирается на дачу, начинают его «пасти», передавая друг другу, а под конец подсылают запуганную девочку, чтобы она, не навлекая подозрений, выяснила, правильны ли их догадки, вся ли семья уедет на дачу, увезут ли на дачу пса. И даже добрый этот пес или злой — ведь Поля и об этом спросила… Не удивлюсь, если они на машине сопроводили вас потом до самого дома и выяснили точный адрес! Возможно, кто-то из них и сейчас вас — и нас — «пасет». И как только вы отбудете на дачу, он подаст сигнал сообщникам!

— Ну, ты хватил! — протянул Миша.

— Я согласен, все это лишь домыслы и догадки, — признал Сережа. — Но ведь они вполне логичны. И если я прав, то Петькину квартиру ограбят в одну из ближайших ночей!

Ребята задумались.

— Ну и что же делать? — наконец нарушила паузу Оса. — Не уезжать на дачу?

— Глупо, — махнул рукой Петя. — Не уезжать из-за неподтвержденных подозрений… И потом, если Сережа прав, то лучше, наоборот, якобы уехать, а на самом деле устроить засаду грабителям!

— Можно поставить сигнализацию. Или сразу же обратиться в милицию. Пусть постерегут на всякий случай! — в первый раз подал голос Саша. До того он слушал, морщил лоб и поправлял очки на переносице, обдумывая услышанное.

— Мы стоим в очереди на сигнализацию, — сообщил Петя. — Сейчас на нее столько заявок, что милиция не справляется. Дай бог, через месяц подключат! А обращаться в милицию, чтобы они несколько ночей просидели в засаде впустую… И потом, они ведь как пить дать допросят Леньку-Ежика и Полю — так у них положено. И если брат с сестрой ни в чем не виноваты, мы их просто подведем под монастырь! Их могут даже отправить в специнтернат — точнее, в разные специнтернаты… Мне этот Ленька совсем не понравился — но мне не хочется портить ему жизнь! Хотя бы из-за его сестры.

— Есть еще один вариант, — предложил Миша. — Следить за братом и сестрой. Уезжай спокойненько на дачу, а мы этим займемся! Ты описал их нам достаточно подробно, чтобы мы их опознали! Будем следить за всеми взрослыми, которые с ними контактируют. Проверим потом, не крутится ли кто-нибудь из этих взрослых около вашего дома! Словом, если вашу квартиру и впрямь хотят ограбить, то мы это очень быстро поймем!

И тогда сообразим, что делать! А ты можешь время от времени позванивать с дачи и узнавать, как развиваются события! Если все окажется пшиком, то отдыхай спокойненько! А если в Сережиных подозрениях что-то есть — мы тебе свистнем, чтобы ты тихонько улизнул в Москву и поспел к самому интересному!

Все дружно признали, что это хорошая идея.

— Значит, решено! — сказала Оса. — Завтра с утра отправимся на оптовый рынок. Нас четверо — и мы сможем вести наблюдение с четырех сторон.

— И надо будет взять наши «уоки-токи»! — добавил Саша.

Все с ним согласились: эти «почти как настоящие» детские радиотелефоны могли здорово помочь.

— А я поеду на дачу… — вздохнул Петя. — Но смотрите! — сурово предупредил он. — Если вы мне не сообщите, что начинается что-то интересное…

Друзья клятвенно заверили его, что обязательно сообщат. На том все разошлись по домам. Пете надо было помогать собираться, да и у остальных имелись дела.

Уже к этому моменту у Саши появились кое-какие собственные замыслы. Узнай об этих замыслах его друзья, они бы, наверное, в сердцах обозвали его предателем — хотя, подумав чуть-чуть, признали бы, возможно, что Саша в чем-то прав.

Снова и снова размышляя над вполне логичными и правдоподобными Сережиными догадками, Саша пришел к выводу, что на сей раз лучше будет поделиться нехорошими подозрениями со своим отцом — участковым милиционером. Разумеется, Следопыты не были бы Следопытами, если бы не выходили из переделок самостоятельно! Но — нашептывал Саше голос благоразумия — бывают случаи, когда самостоятельность переходит в безрассудство. И Саша послушался этого голоса.

Кроме того, участковый Мякин — человек очень честный и деликатный, недаром его так любил весь квартал, вверенный его попечению. Такой милиционер не станет калечить судьбу беспризорным детям, не станет запугивать их и устраивать допросы с пристрастием, как мог бы сделать на его месте какой-нибудь бездушный служака. Мякин-старший наверняка придумает, как разобраться в ситуации, не подставляя Леньку-Ежика и Полю под удар.

Когда Саша пришел домой, отец как раз садился ужинать. Мальчику повезло — капитан Мякин нередко пропадал на службе до поздней ночи.

Саша взял себе картошки со сковородки и уселся напротив отца. Некоторое время он молча ковырял вилкой в тарелке, не решаясь заговорить.

— Папа… — сказал он наконец.

— Умм? — отозвался старший Мякин, подняв глаза на сына.

— Папа, ты можешь нарушить служебный долг?

— То есть? — отец аж поперхнулся. Не иначе подумал, будто его сын влип в историю и теперь его шантажируют, требуя, чтобы он уговорил своего отца-милиционера сделать то-то и то-то?

— Понимаешь, — поторопился объяснить Саша, — я хочу рассказать тебе то, что не должен рассказывать. Я вроде как друзей подвожу. Но есть мальчик и девочка, которым можно сильно навредить, если расследовать все официально, как положено. Поэтому я и спрашиваю: сможешь ли ты придумать, как разобраться во всем, не привлекая этих двух детей к официальному расследованию?

— Теперь понял. — Отец улыбнулся. — Но сперва я должен знать, в чем дело, а? Тебе так не кажется?

И Саша стал рассказывать отцу о сегодняшнем походе Котельниковых на оптовый рынок, о Леньке-Ежике и Поле, о мрачных подозрениях Сережи.

Отец слушал, изредка кивая и задавая уточняющие вопросы.

— Да, догадки Сережи вполне правдоподобны, — сказал он, когда сын выложил все. — Такое вполне может быть… Мне нужно подумать, что тут можно сделать и как лучше поступить. Лучше всего было бы, если бы завтра на рынке вы сумели подружиться с этим братом и сестрой и завоевать их доверие… Говоришь, они уже третью ночь не будут ночевать дома? Мне бы знать их фамилию и хотя бы улицу, на которой они живут, — я бы попробовал навести справки об их отце. Но должен сказать, если все так, как ты рассказываешь, то вряд ли этим ребятам удастся избежать специнтерната — попросту говоря, детского дома. И не надо считать, что это будет для них катастрофой. Да, конечно, там не курорт, но ведь многое зависит от самого человека… В общем… В общем, что-нибудь придумаем. И не волнуйся, я тебя не подведу перед друзьями. Теперь я хотя бы буду знать, где вас искать, если вы вдруг исчезнете… — Старший Мякин улыбнулся, потом глубоко задумался, наморщив лоб. — Что-то я слышал странное об этом оптовом рынке. Вроде там арестовали нескольких владельцев палаток, которые приторговывали наркотиками по мелочи. И еще что-то было… Ладно! — Он встал, подошел к раковине и стал мыть свою пустую тарелку. — Как говорится, утро вечера мудренее.

Саша понял, что мысли отца потекли в каком-то определенном направлении. Он тоже прибрал за собой посуду и тихо выскользнул из кухни, решив, что лучше отцу сейчас не мешать.

Глава III

Облава

На следующее утро друзья провожали Котельниковых на дачу. Вроде и большая машина джип «Чероки», но когда в нее утрамбовалась вся семья, плюс большой пес, плюс продукты и все необходимое, места едва хватало.

Среди провожающих случайно оказался Сашин отец. То есть Саша-то догадывался, что это не совсем случайность, но для других выглядело именно так: уходящий на работу сосед задержался, чтобы проводить знакомых. Мякин-старший и Котельников-старший перекинулись несколькими словами. Мякин поинтересовался, кто будет поливать в квартире цветы. Котельников объяснил, что ему все равно каждый день придется ездить на работу, вот он и заглянет домой. И кроме того, он дал запасные ключи старому другу…

Ребята знали этого старого друга, дядю Жору, мастера золотые руки, который сейчас работал в фирме Петиного отца.

Потом машина отъехала. Петя сделал знак друзьям, крутанув пальцем в воздухе и поднеся к уху воображаемую трубку: мол, буду звонить, а вы держите меня в курсе. Четверо друзей замахали ему вслед.

Мякин-старший тоже помахал вслед машине — неуклюже и угловато подергал в воздухе длинной худой рукой. Потом он улыбнулся ребятам, поправил фуражку, одернул форменный китель, отчего на нем, похоже, только больше складок образовалось, и заспешил к себе в отделение.

— Ну что, сразу и отправимся на оптовый? — спросил Миша, когда четверо друзей остались одни. — «Уоки-токи» все прихватили?

«Уоки-токи» были у всех. И ребята без промедления отправились на оптовый рынок.

Они проехали на троллейбусе, остановка которого была чуть поодаль оптового, за углом улицы. Когда они вышли из троллейбуса и пошли вперед, к повороту на рыночную площадь, что-то показалось им необычным, но, что именно, никто из них объяснить бы не смог.

Лишь когда они прошли десятка два шагов, стало ясно, что их смущает. Не было слышно гула оптового рынка. Обычный шум улицы — и больше ничего. Этот обычный шум казался почти тишиной.

Они повернули за угол, на площадь, и поняли, в чем дело. Рынок был закрыт, на больших решетчатых воротах висел замок, и лишь несколько человек бродили по территории рынка: в милицейской форме и в штатском. Без сомнения, люди в штатском тоже имели отношение к «органам».

На площадке возле рынка стояло несколько патрульных машин, милицейских фургонов и «Волг» со служебными номерами. Вокруг этой площадочки и вокруг рынка попарно бродили патрульные.

— Смотрите!.. — прошептал Миша, дергая друзей за рукава. — Смотрите вон туда!..

Ребята посмотрели туда, куда указывал Миша. Там был выход из метро, а возле него — раскладной столик газетчика, около которого толклись несколько человек. Один из них вдруг отвернулся так, чтобы газетчику и другим покупателям не было видно, что он делает, вытащил настоящее «уоки-токи» и быстро проговорил в него несколько фраз. Ребята заметили, что при этом он смотрел в спину человеку, который вышел из метро и двигался в сторону оптового рынка. Один из патрульных на парковке поднес к уху маленький приемничек, кивнул, спрятал приемничек в карман и вместе со своим напарником пошел навстречу вышедшему из метро. Ребята увидели, как патрульные остановили «объект», как один из них отдает честь и представляется — явно просит предъявить документы. Вышедший из метро вытащил паспорт и протянул милиционерам. Те внимательно изучили чуть ли не каждую страницу и отпустили остановленного.

— У него, видно, приметы с кем-то совпадали! — шепотом от волнения проговорила Оса.

— Интересно, сколько здесь еще замаскированных оперативников, кроме этого зеваки у газетного лотка? — спросил Сережа.

— А мне интересно, это просто профилактический рейд или они знают, что ищут? — отозвался Саша. — Или кого ищут?

— Подойди и спроси, — усмехнулся Миша.

— Ну да, так они мне и скажут! — возразил Саша, воспринявший слова друга всерьез.

— Вопрос, что нам делать, — сказал Сережа. — Вряд ли те, кто нам нужен, находятся где-то рядом. Имеет ли смысл бродить вокруг рынка и пытаться что-то выведать? Или лучше вернуться сюда завтра?

— По-моему, имеет смысл повертеться тут! — заявила Оса. — Раз уж мы сюда приехали, то обидно будет уходить просто так. Я бы побродила вокруг рынка хотя бы для очистки совести. Если за полчаса нам не попадется на глаза ничего интересного, то мы спокойненько уйдем!

— Тогда давайте разделимся, как мы и хотели сначала! — предложил Миша. — Каждый возьмет на себя одну из сторон площади, а связь будем поддерживать через «уоки-токи», совсем как эти самые… облавщики! — родил он новое слово, не зная, как назвать участников милицейского рейда.

Это предложение было принято, и ребята разошлись в разные стороны.

Осе повезло больше других. Едва она обогнула рынок и оказалась на той стороне площади, куда выходила его задняя часть, как увидела двух детей, маленькую девочку и мальчика постарше, и по Петиному описанию сразу признала в них Полю и Леньку-Ежика.

Брат и сестра сидели на бетонном парапете возле арки в проходной двор. Ежик что-то энергично объяснял Поле, а та время от времени послушно кивала.

Оса включила свой «уоки-токи», выходя на связь с товарищами.

— Я их вижу! — сообщила она. — Попробую наладить контакт. Если что, дам знать.

— Только не спугни их! — предостерег Сережа. — Может, они тоже за кем-нибудь наблюдают по чьему-нибудь поручению.

Оса постояла немного, раздумывая, как лучше всего подступиться к брату и сестре. Потом решила, что простой путь — самый лучший, и направилась к ним.

При ее приближении брат и сестра оглянулись. Ежик поглядел на Осу хмуро и недоверчиво, а Поля — с любопытством.

— Привет! — сказала Оса.

— Ну, привет… — проворчал Ленька-Ежик, всем видом показывая, что нисколько не желает вступать в разговор.

— Вы ведь здешние? — осведомилась Оса. — Мне интересно, что происходит на рынке.

— Как будто сама не видишь, что происходит, — насупился мальчишка.

— Нет, конечно, я вижу, что идет какая-то милицейская проверка, но мне хочется знать, они просто так проверяют, на всякий случай, или ищут что-то определенное…

— Ничего они не найдут! — фыркнул Ленька-Ежик.

— Выходит, ты знаешь, что они хотят найти? — поймала его на слове Оса.

Мальчишка внимательно на нее поглядел.

— Что у тебя за штуковина? — спросил он вместо ответа, указывая на «уоки-токи».

— Это детский радиотелефон, называется «уоки-токи», — объяснила Оса. — Мы гуляем здесь с друзьями и переговариваемся…

— Прямо как настоящие менты, — желчно заметил мальчишка.

— А я тоже хочу поговорить по таким «во-токам»! — вступила в разговор Поля.

— А ты сиди! — грубо оборвал ее брат.

— Зачем ты так? — изумилась Оса.

— Потому что нечего клянчить и болтать с посторонними! — буркнул Ленька-Ежик. — От этого только неприятности…

— Я могу дать ей поговорить с кем-нибудь из моих друзей, — предложила Оса.

— Слушай! — мальчишка поглядел на нее с неприязнью; Осе даже показалось, что он специально нагнетает в себе чувство неприязни к незнакомой девочке, чтобы не поддаться собственному желанию вступить в дружеский разговор. — Тебе чего надо? Тебе интересно, что происходит на рынке? Так я тебе объясню. Только не подлизывайся! Все равно у Поли в жизни не будет такой игрушки — так зачем ее дразнить?

— Никто и не подлизывается! — возмутилась Оса. — Очень нужно… Я спросила о том, что мне интересно, вот и все, а ты…

Она махнула рукой и повернулась, чтобы уйти — думая при этом, что ей делать, если не найдется предлога остаться рядом с братом и сестрой. Незаметно наблюдать за ними издали? Передать наблюдение за ними кому-нибудь из друзей?

— Во-первых, кавказцев проверяют, как всегда, — бросил ей в спину мальчишка. — Во-вторых, милиция вроде докопалась, что часть вещей из ограбленных контейнеров попала на этот оптовый рынок.

— Каких вещей? Из каких контейнеров? — Заинтригованная Оса обернулась, забыв про обиды.

— Ну эти огромные автоконтейнеры, которые едут из-за границы. Грабители перехватывают их километрах в тридцати от Москвы и выгребают весь товар: видики там, косметику… Такое сплошь и рядом случается. Небось сама слышала, а?

— Вообще, слышала… — Оса с любопытством поглядела на Ежика. — Выходит, на рынке заранее знают, что и когда милиция будет искать?

— Вовсе нет! — пожал плечами мальчик. — С чего ты взяла?

— Ты сказал, что милиция ничего не найдет. Значит, те, кто торгует крадеными вещами, тоже знали об облаве заранее и успели спрятать товар, так?

— Дура ты! — отрезал мальчишка. — То, что знаем мы с сестрой, — другие не знают. На рынках быстро учишься молчать в тряпочку, чтобы не вляпаться. А милиция ничего не найдет, потому что все они тупые. Они ищут не так и не там.

— Выходит, ты бы нашел, если бы был на месте милиции? — спросила Оса.

Мальчишка спохватился, что наболтал лишнего.

— Не твое дело! Вот прицепилась… Знаешь что, проваливай отсюда, а то с тобой только неприятности наживешь!

— Нет, — вдруг подала голос Поля. — Пусть не уходит.

— Почему? — спросил у нее брат.

— Потому что мне страшно, — пробормотала девчушка. Она пугливо оглядывалась по сторонам, словно ожидая, что на нее с братом вот-вот кто-то накинется — или милиция, или бандиты, свившие себе гнездо на оптовом рынке и маскирующиеся под торговцев.

Брат похлопал ее по руке.

— Сейчас мы уйдем отсюда, — пообещал он. — Досмотрим, чем кончится, и уйдем.

— Домой?

Почему-то при этом вопросе сестры мальчишка раздраженно поглядел на Осу — как будто не хотел отвечать при посторонних и ждал, когда настырная девчонка отвяжется.

— Может, и домой… — пробормотал он после минутной паузы, убедившись, что Оса пока что уходить не собирается. Видно, слова сестренки подействовали на него, и он больше не предлагал Осе «проваливать», но его злой взгляд был красноречивей всяких слов.

— Домой не надо, — сказала Поля. Мальчишка поглядел на Осу и счел необходимым дать краткое объяснение:

— Понимаешь, когда у нас батяня не в форме… — он развел руками: мол, сама понимаешь. Разумеется, Ленька-Ежик не знал, что его собеседнице и без того отлично известно об отце-алкоголике и о том, что детям приходится ночевать на рынке.

Оса открыла было рот, чтобы ответить, но ее перебила Поля.

— Нет! — воскликнула она. — Папы сейчас дома нет! Он далеко!

— Ой, да замолчи ты! — цыкнул на нее брат.

Осе стало совсем интересно. За недомолвками брата и сестры ей почудился аромат какой-то тайны.

— Я… — Она примолкла на секунду, подбирая слова. — Я, в общем, понимаю. Когда ваш отец выпьет, лучше ему на глаза не попадаться, да? Но если его сейчас нет дома, то почему вам не вернуться? Или у вас ключей нету?

Ленька-Ежик вдруг подскочил как ужаленный, рывком подняв сестру на ноги, скомандовал:

— А ну пошли!..

Он потащил ее за собой, в арку, не оглядываясь. Оса растерянно смотрела им вслед. Поля явно проговорилась о чем-то важном, о чем проговариваться было нельзя. Но о чем? И как теперь ей, Осе, быть? Брат с сестрой уже исчезали в подворотне… Последовать за ними? Тогда надо предупредить остальных друзей! Оса только поднесла ко рту свой «уоки-токи», как увидела, что брат и сестра опрометью бегут назад — бледные как полотно, с искаженными от ужаса лицами!

— Что случилось? — спросила Оса.

— Быстро! — отрывисто бросил Ленька-Ежик. — Прикрой нас!

— Как?

— Так!.. Не отходи от нас! Сама напросилась!..

Выскочив на улицу, брат и сестра немного сбавили темп. Оса припустила рядом с ними.

— Куда мы? — спросила она на ходу.

— Куда-нибудь, где можно спрятаться! Вон они, чтоб их!..

Оса оглянулась и увидела, как из-под арки вынырнули двое мужчин в модных пиджаках, смотрели вслед детям, словно бы колеблясь, продолжать погоню или нет. Их, похоже, смутило присутствие третьей, посторонней девочки.

— Почему они за вами гоняются? — спросила Оса.

— По кочану! — почти что выкрикнул Ленька-Ежик. — Сейчас нам надо уйти от них! Уфф! — Он указал на автостоянку возле рынка, где дежурил милицейский патруль. — Остановимся возле патруля. При милиции они к нам не сунутся! Пока суд да дело, что-нибудь сообразим.

Они остановились и перевели дух.

— И все-таки? — настаивала Оса. — Что происходит?

Но Ленька-Ежик и на этот раз не ответил. Его сейчас занимало одно: что делать дальше?

— Нам бы заховаться где-нибудь на несколько дней… — пробормотал он.

И тут Осу осенило.

— Послушай! — воскликнула она. — У нас… то есть у меня и у моих друзей… у нас есть собственный подвал! Мы там все устроили, там даже переночевать можно! Если ты боишься этих типов, то давайте оторвемся от них, и я отвезу вас туда!

Ленька-Ежик смерил ее подозрительным взглядом.

— Слушай, с чего ты такая добрая?

— Потому что она подруга того вчерашнего мальчика с черной собакой! — вдруг выпалила Поля.

Оса оторопела от неожиданности. Ленька-Ежик, надо сказать, тоже.

— Вот как?.. — процедил он сквозь зубы после довольно долгой паузы. В этом «вот как» отчетливо прозвучало то особое удовлетворение, которое овладевает человеком, когда сбываются его самые мрачные и худшие подозрения и предчувствия.

— Да, так! — с вызовом бросила Оса. Скрывать было нечего, и она продолжила с жаром: — Петька еще вчера догадался, что вы попали в какую-то беду! Сам он уехал на дачу, но он просил нас разыскать вас и помочь, чем можем!

— Такого не бывает! — кисло усмехнулся Ленька-Ежик.

— Как это не бывает, когда я говорю чистую правду?

— А чего ж ты перед этим врала?

— Потому что… — Оса пыталась найти нужные слова. — Потому что Петька понял вчера, что ты хочешь жить сам по себе, и, если просто взять и предложить тебе помощь, ты пошлешь куда подальше и быстренько смоешься!

— Правильно, послал бы и смылся, потому что от всяких сладеньких доброхотов добра не жди! — проворчал мальчишка. — Не бывает такого, чтобы просто так предлагали помочь незнакомым! Вам чего-то от нас надо — и мы еще круче влипнем, если примем твою помощь!

— Честное слово!.. — начала Оса.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Ленька-Ежик. — Нам сейчас деваться некуда… — Он взглянул на двух мужиков в модных пиджаках, маячивших в отдалении. — Так что веди, куда знаешь! Но смотри, если подвох…

— Никакого подвоха! — заверила Оса, но ее слова произвели мало впечатления на мальчишку. Он явно соглашался принять ее помощь только от безысходности. — Сейчас, я свяжусь с друзьями. — Она нажала кнопку «уоки-токи» и проговорила: — Внимание всем! Мы уходим в наш подвал, нас преследуют двое, которых надо отвлечь!

— Я вас вижу! — отозвался голос Миши. — Это что, те двое, что в пиджаках с золочеными пуговицами — один в синем, другой в бордовом?

— Точно так! — отозвалась Оса.

— Хорошо! — вклинился Сережа. — Постойте еще немного и, как увидите, что мы их отвлекли, сразу давайте деру за угол! Будьте наготове!

— Ждем! — ответила Оса. Она отключилась от связи и спросила у брата с сестрой: — Вы все поняли?

— Еще бы не понять… — Ленька притянул Полю к себе, чтобы она ненароком не отстала, когда им придется срываться с места. — Посмотрим, как управятся твои дружки…

Ждать им пришлось совсем недолго. Минуты через две Оса увидела, как из-за угла рынка пулей пронесся Миша, а за ним следом, метнулся Сережа. Складывалось полное впечатление, что двое мальчишек подрались и один — тот, что послабее, — удирает от другого.

Миша на скорости врезался в двух мужиков, стерегущих ребят — будто бы не заметил их, удирая в панике. «Пиджаки» разразились потоками брани. Подоспевший Сережа попытался протиснуться между мужиками — как бы голову потеряв от ярости и стремясь схватить Мишу и всыпать ему как следует…

Мужики ругались, Миша и Сережа вертелись вокруг них, отвлекая их внимание от всего остального, — но этого Оса, Ленька и Поля уже не видели. Улучив первый же момент, когда преследователи перевели взгляды на «драчунов», они единым махом преодолели небольшое расстояние до угла рынка и завернули за угол.

— Теперь нам сюда!.. — указала запыхавшаяся Оса. — Проскочим этим переулком. Вообще-то нам надо ехать на троллейбусе, но мы сядем не на ближайшей остановке. А на следующей!

Брат и сестра последовали за Осой в переулок — и скоро все трое были уже далеко, благополучно оторвавшись от странных преследователей.

Глава IV

Неожиданная встреча

Оса, Ленька и Поля спокойно добрались до подвала — штаб-квартиры Следопытов. А приключения Сережи, Миши и Саши на том не закончились.

Прежде чем вместе с Мишей разыграть спектакль «Потасовка», Сережа успел предупредить Сашу:

— Сашка! За теми, кого мы сейчас будем отвлекать, надо проследить! Мы с Мишкой засветимся, и они нас запомнят, так что следить за ними сможешь только ты! Живо дуй на нашу сторону рынка, а потом не упускай из виду тех двоих в пиджаках. Мы завертим вокруг них карусель!

Саша так и сделал. Затаившись за тумбой, он наблюдал, как Сережа и Миша носятся друг за другом вокруг мужиков в модных пиджаках, как Сережа размахивает кулаками, словно пытаясь ударить Мишу, как мужики стараются избавиться от мальчишек — один из них даже попробовал дать пинка Мише, но промахнулся, потому что мальчик вовремя увернулся. Вдруг его напарник что-то ему сказал, встревоженно поглядев вдаль, и мужики, отмахнувшись от мальчишек, как от назойливых мух, рванулись в погоню за исчезнувшими детьми. Саша решил, что наступает его очередь действовать, и уже высунулся из-за тумбы, но тут мужиков остановил патруль, заметивший суматоху. Саше не было слышно, о чем говорят милиционеры, а Сережа и Миша, стоявшие рядом, все слышали.

— Ваши документы! — потребовал патрульный.

— А в чем дело, начальник? — удивился один из мужиков, с досадой глядя туда, где скрылись из вида Оса и брат с сестрой. Эта неожиданная задержка окончательно лишала преследователей надежды догнать беглецов.

— Простая проверка, — успокоил патрульный, недоверчиво косясь на бордовый пиджак одного из остановленных — ведь такие пиджаки давно уже стали униформой «крутых» ребят.

— Хорошо, хорошо… — закивали мужики, суетливо вытаскивая документы, чтобы побыстрее преодолеть непредвиденное препятствие.

Кажется, эта суетливость тоже не понравилась патрульному. Он долго и придирчиво изучал фотографии, сверял их с лицами, перелистал оба паспорта до страничек с отметкой о прописке…

— В Москве, значит, живете, да? — с неугасшей недоверчивостью спросил патрульный, словно даже штамп в паспорте казался ему сомнительным.

— Все точно, начальник, все, как указано! — ответил тот, который был в синем пиджаке. — Пожалуйста, побыстрее, у нас дел полно. Мало того, что эти пацаны под ноги подвернулись и нас задержали, так теперь мы можем совсем опоздать!

Патрульный бросил беглый взгляд на Сережу и Мишу.

— А вы что тут делаете, хулиганы? — прикрикнул он на них. — А ну, брысь отсюда!

Мальчишки покорно отошли в сторону, однако не слишком далеко. Они видели, что милиционер колеблется, отпускать остановленных или нет, и решили посмотреть, что будет дальше.

Патрульный вытащил маленький передатчик и проговорил:

— Остановлены для проверки двое: Сардин Николай Григорьевич и Лобенко Александр Семенович. Оба с московской пропиской. Прошу указаний.

Он подождал немного, потом поднес передатчик к уху.

— Есть! — проговорил он. — Есть, так точно!.. — Отключившись от связи, он вернул паспорта мужикам. — Вот видите, — сказал он, — простая проверка. Так что извините.

— Ничего, бывает, — хмуро усмехнулся один из мужиков, убирая паспорт.

Сережа и Миша теперь поспешили тихо слинять. Саша вышел из-за тумбы и осторожно подбирался поближе к месту действия. Сережа, проходя мимо, подмигнул ему на ходу. Саша успел подмигнуть в ответ — и сосредоточил все свое внимание на мужиках, которые остались стоять на прежнем месте, словно в нерешительности, куда идти дальше. Потом они обменялись несколькими словами и повернули назад, в том направлении, откуда появились. Саша сделал вид, будто внимательно рассматривает в киоске яркие журналы. Двое в пиджаках прошли у него за спиной, и Саша услышал, как один из них мрачно бросил другому:

— Надо же, опять упустили. Вот невезуха!

— Ничего! — ответил второй. — Это вряд ли что изменит…

Саша скосил глаза и, увидев, что мужики миновали киоск, последовал за ними.

— И все равно, — сказал первый. На почти пустой площади его слова ясно долетали до Саши, шедшего метрах в трех позади «пиджаков». — Мы не будем знать покоя, пока не отправим детей к отцу. Я просто не знаю, как это они умудрились смыться, когда с их отцом мы обо всем договорились. Прождали их полдня — и без толку!

Они дошли до той подворотни, откуда недавно вынырнули, свернули под арку. Саше пришлось чуть поотстать — иначе бы в глаза бросилось, что он преследует этих типов. Выждав несколько секунд, он заглянул в арку — парочка уже пересекала проходной двор. Мальчик последовал за ними — с самым независимым и рассеянным видом, будто просто так гуляет.

Двое в модных пиджаках прошли сквозь все проходные дворы до другой улицы. Возле шашлычной под навесом остановились, привлеченные сочными ароматами.