Биргер Алексей

Тайна спятившего компьютера (Тайна спятивших компьютеров)

Глава первая

Арест «крестного отца»

— Ну и дела! — сказал отец, вернувшийся из Города, куда ездил по делам. — Степанова арестовали, представляете?

— Неужели? — изумились мы с мамой. — Как такое может быть? За что?..

— Говорят, за «наезд», — отец пожал плечами. — Странно это. Мне казалось, у Степанова давно отпала необходимость на кого-либо наезжать…

И, открыв дверцы стенного шкафа, он стал убирать туда подвесной лодочный мотор — в Город отец ездит с острова на собственном катерке, и малая городская пристань как раз напротив нашего острова, Соленый Скит, а сам остров расположен на одном из озер, входящих в систему Волго-Балта. И получается, что с одной стороны (с дальней от нашего дома) — широченная гладь озера, только дальний берег еле виден, а с другой стороны остров граничит, через воду, с Городом и подступающим к нему заповедником, которым и заведует отец, Болдин Леонид Семенович, крупнейшим заповедником на весь северо-запад России. Понятно, что отец не последний человек в наших краях. Сами можете представить, что такое полновластный хозяин заповедника, чащобы которого обступают Город практически с трех сторон, охотничьи угодья которого, с их охотничьими «гостевыми комплексами» раньше считались «объектом ЦК», а теперь объектом всероссийского значения являются. Ссориться с главой такого лесного царства — последнее дело, и, конечно, отец вполне спокойно мог бы не снимать мотор с катерка, а оставлять его в катерке на причале. Но ведь недаром говорят, что береженого Бог бережет. Народ у нас попадается совсем шалый, и тащит порой что ни попадя. Лодочный мотор — огромная ценность по здешним понятиям, и мало ли кто может на него соблазниться.

Насчет Степанова я немало рассказывал — в прошлых историях, которые взяли и сделались книгами. Начинал он, говорят, как самый натуральный бандюга: «для души», дань с местных киосков и торговых палаток собирал за «охрану», а «для дела» имел полномочия одного крупного банка на выколачивание кредитов с должников. С этим банком его отец в свое время свел. Дело в том, что Степанов работал у нас шофером, до того, как из-за всяких кризисов финансирование заповедника урезали и ставку шофера сократили. Служебная «нива» отца уже невесть сколько лет пылится в гараже при одном из «гостевых комплексов» заповедника, и у отца все руки никак не доходят её починить. То есть, в заповеднике такая жизнь, что и без всяких ставок прожить можно, и, скажем, кабанья ветчина у нас никогда не переводится, и не было ещё такого Нового года, чтобы мама не подала на стол дикого гуся под брусничным или клюквенным соусом. А деньги, и немалые (по понятиям наших мест, во всяком случае), отец всегда мог заработать и как егерь — организатор охоты для купивших лицензию на отстрел кабана или лося, и как проводник по сотням квадратных километров дикого леса, мимо медвежьих берлог и волчьих логов, до исторически памятных мест. «До мест боевой и религиозной славы», как пошучивает отец. И в самом деле, в глубине заповедника есть и древние могилы святых отшельников, и чудотворные источники, и много ещё чего. На одной из окраин заповедника, в старом русле реки Удолицы, нашлись и следы древних поселений славян, там даже археологи копали, и много чего нарыли, да и мы время от времени находим там то позеленевшие медные монетки и острия стрел, то костяные изделия, а разок нашли даже женские украшения: очень крупные серьги и нечто вроде обруча на голову. В других местах можно найти следы битв самых разных времен и проходивших войск. И это тоже привлекает немало любопытных. А соваться в огромный заповедный лес без опытного проводника — это, сами понимаете, можно и голову сложить…

Впрочем, я отвлекся от Степанова. А со Степановым история вышла такая. Отец, по его просьбе, переговорил с одним банкиром, неплохо знакомым отцу. Этот банкир любил отдых «на природе» и охоту, и каждый год недели на две приезжал в самый роскошный гостевой комплекс, с лицензией на отстрел того или иного зверя. Банкир на Степанова поглядел и решил, что из такого мужика «выйдет толк», и дал ему «старт в новую жизнь». Степанов случая не упустил. Через два-три года он взял в аренду, а потом и выкупил у Города старинные, семнадцатого века, торговые ряды, отреставрировал их и превратил в современный удобный рынок, перекрыв внутренний двор этих рядов (их галереи образуют замкнутый четырехугольник) стеклянным куполом. Со всех торговцев на рынке он собирал дань, которая, надо понимать, была повыше официально назначаемой платы за торговое место, но при этом и порядок на рынке установился. Раньше это был какой-то хаос из самых разнообразных продуктов, товаров, прилавков, лотков, перевернутых ящиков, с которых торговали вяленой рыбой и семечками, и груд мусора, которые каждый день сгребали в сторонку, поближе к мусорным контейнерам, но вывозили редко. Освоив рынок, Степанов развернулся во всю мочь, и сейчас ему принадлежали несколько заводиков в округе, старый туристский теплоход, навечно пришвартованный к городской пристани и превращенный в круглосуточный ресторан, гостиница «Княжеская» (бывшая «Интурист»; несколько мордоворотов Степанова с приплюснутыми боксерскими носами обязаны были по очереди дежурить у дверей гостиницы в золоченой форме швейцара, и очень они это дело не любили, потому что в этой форме казались себе шутами гороховыми, но ослушаться босса, естественно, не осмеливались), ювелирный магазин и ещё куча всего. В частности, он стал совладельцем (а практически, главным владельцем) самой крупной городской газеты. Отец, случалось, с кислой усмешкой называл Степанова «наш крестный папочка местного разлива», но при этом отмечал, что «в Степанове всегда есть что-то мальчишеское, и он намного лучше большинства банкиров, чиновников и «братков», с которыми мне приходится иметь дело».

И с милицией, да и с ФСБ у Степанова за последнее время отношения наладились. Если раньше он был для них головной болью и бельмом на глазу и они с удовольствием укатали бы его на всю катушку, сумей доказать его причастность хоть к одному из криминальных «подвигов», да только были вынуждены отпускать его за недостатком улик, то теперь Степанов играл по цивилизованным правилам и даже помогал поддерживать порядок в городе. Решил, видимо, что ему самому так будет спокойней: ведь раз он занимается легальным бизнесом, то чем меньше криминала вокруг, тем лучше. Несколько раз его «охрана» действовала сообща с милицией и другими службами, утихомиривая «отморозков», от которых никому житься не было. Степанов даже создал фонд помощи семьям сотрудников милиции, погибших или покалеченных при исполнении служебных обязанностей.

С налоговыми службами у него до сих пор сохранялись несколько напряженные отношения (Степанов, как любой бизнесмен, налоги платить не любил), но и там, вроде, ситуация понемногу выравнивалась.

Поэтому известие об аресте Степанова грянуло для нас громом с ясного неба.

— Что за наезд? — спросила мама.

— Откуда мне знать? — ответил отец. — Я ни с кем из милиции не виделся. А в городе разное говорят. Есть даже слух, что наконец раскрутили до Степанова всю ниточку от убийства Коня.

«Конь» (все так привыкли называть его «Конем», что уж не упомню точно его имени; что фамилия у него была Шлыков, это да, а вот звали… Николай, по-моему) возглавлял крупнейшую в Городе (после степановских, разумеется, структур) «бригаду» по вышибанию долгов и был убит года два или три назад. Его изрешетили из автоматов прямо на главной улице Города, Свято-Никольской. Кое-кто грешил на Степанова: мол, и конкурент ему был ни к чему, и, вообще, этот Конь был оторванный и отказывался переходить на игру по цивилизованным правилам, что Степанова совсем не устраивало. Но была и другая версия: что Конь перешел дорогу какой-то могучей группировке из одной из двух столиц, Москвы или Питера. Мол, его просили не влезать не на свою территорию и от таких-то людей отлезть, потому что за этими людьми «крыша» не чета его «бригаде», а ему все было по фигу. Вот его и «проучили». Да и почерк, говорили, больше похож на столичную «братву», чем на ребяток Степанова. Как бы то ни было, это убийство до сих пор оставалось в памяти и обсуждали его почти с таким же волнением, как и два-три года назад, ведь заказные убийства, да ещё напоказ, внаглую — вещь очень редкая для наших краев. Отец и с милицией общался (в лице Алексея Николаевича, начальника нашего РОВД, очень славного мужика), и с новым начальником местного ФСБ, Михаилом Дмитриевичем Зозулиным, совсем молодым еще, но очень дельным парнем, был в отношениях почти дружеских. И мы знали, что следствие все-таки больше склоняется к версии о том, что убийство Коня — дело рук какой-то столичной группировки.

И тут — на тебе!

— По-моему, насчет Коня — это полная чушь! — сказал я.

— Ну, что там чушь, а что не чушь, не нам судить, — сказал отец. — А где Ванька? В компьютере опять сидит?

Ванька, мой младший брат, «сидел в компьютере» с тех самых пор, как этот компьютер у нас появился, а появился он у нас около месяца назад. И был, кстати, подарком Степанова. После того, как мы его выручили, раскрыв, с помощью нашей сороки Брюса Уиллиса (Брюс — это он, и я предпочитаю говорить «с нашим сороком», хотя взрослые и убеждают меня, что это неправильно) ограбление его ювелирного магазина, он стал ломать голову, чем бы нас отблагодарить. Компьютер давно был нужен отцу, чтобы привести в порядок многолетние результаты наблюдений за жизнью заповедника, но все никак не удавалось выкроить денег на хорошую современную «машину». Дядя Сережа Егоров, отец Фантика (полностью — Фаины Егоровой, нашей подруги), и сам биолог, сокурсник отца, советовал отцу обратиться к англичанам, с которыми у отца были прочные связи: они, мол, не откажут коллеге, найдут способ убедить какой-нибудь международный фонд поддержки науки и защиты природы купить смотрителю крупнейшего заповедника и известному специалисту мощный компьютер, да ещё можно будет гарантировать, что компьютер достанется «без червоточинки», ведь покупая компьютер в наших краях, у местных «дистрибьюторов», можно ещё так нарваться! Останешься без денег и с грудой металла на руках!.. Отец, в принципе, склонялся к этому варианту, а сам жалел, что, когда был в Лондоне, не приглядел компьютер на Тоттенхем Корт Роуд, улице главных магазинов всякой техники. Там, рассказывал он, есть и магазин, специализирующийся на русских туристах. Все надписи в магазине не только на английском, но и на русском, персонал знает русский язык, телевизоры заранее отлажены так, чтобы принимать именно российские программы и к паспортам на любую технику есть вкладыши на русском. Но отец представил, как он будет переться с огромным компьютером на самолете, а потом из Москвы до дому, и ему стало не по себе. Он вообще любит налегке путешествовать.

— Хотя ничего страшного ведь не было бы! — вздыхал он теперь. Процессор, монитор и настольный принтер — они объемные, а не тяжелые. «Мышь» и клавиатура вообще не были бы проблемой. И деньги ведь были — мне заплатили и за моли доклады на симпозиуме, и просто как участник симпозиума я кое-что получил… Когда-то ещё теперь случай представится?

— Ничего, ещё не раз съездишь, — утешали его мы.

— Там меня и отправят ещё раз! — усмехался отец. — Ведь и та поездка мне перепала… не просто так, конечно.

Отец почти не сомневался, что в списки едущих в Англию его включил лично Степан Артемович Угрюмый, министр лесного хозяйства, потеснив ради отца какого-то чиновника. Угрюмый (вот уж действительно случай, когда фамилия напрочь не соответствовала её обладателю, здоровенному веселому мужику родом из Сибири), очень хорошо относился к отцу, любил наезжать в гостевые комплексы заповедника и охотиться. А уж когда во время его последнего визита мы спасли его от наемных убийц, шедших за ним по следам, он, конечно, посчитал себя просто обязанным отблагодарить отца. Иначе с чего бы, считал отец, в высокую делегацию включили человека из провинции, пусть и хорошего специалиста?

— Допустим, твоя первая поездка — целиком заслуга Угрюмого, возражала мама. — Но ведь ты там сошелся с крупными учеными, руководителями заповедников в разных странах, и они очень высоко тебя оценили, действительно, отец задружил не только с англичанами, но и с канадцами, американцами и одним французом. — Ты с ними переписываешься, и они ведь известили тебя, что хотят опять тебя пригласить, за счет этого их научного центра, а то и Кембриджа.

— Ну, пока они все организуют и оформят, много воды утечет, — махал рукой отец. Но, мне кажется, он больше для виду ворчал — как говорится, «чтоб не сглазить» — а в глубине души надеялся на скорую поездку.

Я все это к тому, что вопрос покупки компьютера стоял с большой остротой, но тут он вдруг взял и отпал. Явился Степанов, со своей крокодильей ухмылкой, с двумя своими громилами, тащившими большие картонные ящики. Топа, наш «кавказец», великолепный сторож и волкодав, к Степанову успел привыкнуть, а вот его громил встретил неласково, и отцу пришлось утихомиривать его, чтобы громилы смогли зайти в дом.

— Приветствую, хозя… Семеныч! — и Степанов, как всегда, когда, по старой памяти, машинально пытался обратиться к отцу «хозяин», малость смутился. — Вот, понимаете, настала мне пора оргтехнику менять на более современную, я и подумал, что, может, вам компьютер будет в самое оно. К нему тут и принтер, и сканер, и всякая другая хреновина… то есть, периферия. А если машинка помощнее нужна, так я организую, а эта пусть пацанам останется. Ведь Борька — он голова, вот пусть и учится всяким офисным и бухгалтерским программам, а младшему можно и компьютерные игры гонять.

Говоря, что я — «голова», Степанов имел в виду тот случай, когда я его поразил, хотя, если честно, я не сделал ничего особенного. Требовалось кое-что подсчитать, вот я и подсчитал. Но Степанов разгорячился и расшумелся, что у меня настоящий талант бухгалтера, да что там — гений, и он готов оплатить мое обучение в лучшем финансовом колледже хоть Москвы, хоть другого города, чтобы потом я стал у него главным бухгалтером и даже финансовым директором. Честно сказать, мне нравится считать и складывать цифры, и профессия, связанная с финансами, меня совсем не отталкивает, хотя мне все равно кажется, что Степанов преувеличил. Но в любом случае приятно, когда тебя так ценят.

И, разумеется, от компьютера мы отказываться не стали. Отец решил отложить работу над архивами до поры «мыла» на воде. То есть, до той поры, когда начинает устанавливаться лед, и остров на неделю-полторы, до крепкого льда, оказывается отрезанным от мира: по ломающемуся льду ни на лодке не пройдешь, лодка вязнет, ни пешком не перебежишь, провалишься. Отец думал сначала, что на эти десять дней ледостава нам лучше переселиться в гостевой комплекс, по последней воде, чтобы не оставлять заповедник без присмотра, а потом решил, что ничего с заповедником не сделается, пожить отрезанными от мира будет даже лучше. И как раз делать будет нечего, и он за это время очень многое сможет перенести в компьютерную базу данных. А иначе, учитывая каждодневную суету, он год будет возиться, работая над архивами в неделю по чайной ложке.

И вот, пока отца «заедала текучка», компьютер оккупировали мы с Ванькой. А в основном, Ванька. Он освоил основы работы с компьютером на удивление быстро, и теперь мог просиживать часами, лазая по разным программам и играя в разные игры. Можно сказать, он потонул в компьютере. Он ведь вообще заводной и увлекающийся, и в компьютер врезался с таким же азартом, с каким в футбол после школы играл. Да, хорошо еще, что он не перестал играть в футбол, это у него вроде хорошей физической встряски получалось, иначе бы он вообще загнулся. Он и так к вечеру ходил обалделый, с дикими глазами. Раза два, когда родители пытались оторвать его от компьютера, он даже устроил им скандал с воплями. Но отца на психику не возьмешь. Он спокойно и сурово предупредил моего братца, что ещё один такой «закидон» — и Ванька будет отлучен от компьютера, если не навсегда, то надолго, без права помилования. После этого Ванька поутих, но у компьютера все равно торчал как приклеенный, каждую свободную минуту.

Вот все это и означал мамин ответ, что «Ванька в компьютере».

Отец поглядел на часы.

— Так обедать уже пора!.. Борька, извлекай Ивана Леонидовича.

Я кивнул и отправился в «компьютерную» — комнату рядом с отцовским кабинетом. Как я рассказывал в других историях, дом у нас замечательный. Построен он из дерева в девятнадцатом веке, на огромном каменном основании, оставшемся от семнадцатого, это основание вернее назвать полуподвальным или цокольным этажом, чем фундаментом, сложен из могучих бревен, мореных особым образом так, чтобы их никакая гниль не брала, и весь покрыт красивой резьбой. На два его этажа приходится порядка двадцати комнат и комнаток, так что, сами понимаете, есть, где развернуться. Кое-какие помещения, особенно второго этажа, ещё не отремонтированы. Но до всего черед дойдет, ведь мы не так уж давно приобрели этот дом и переехали в него.

Когда я вошел в «компьютерную», Ванька то отчаянно щелкал «мышью», то барабанил по клавиатуре.

— Слушай! — он повернул ко мне побледневшее лицо. — С компьютером что-то неладное. Спятил он, что ли?

Глава вторая

Компьютер бредит

— Ты что?! — я тоже кинулся к компьютеру, забыв обо всем на свете. Надеюсь, ты его не угробил? Отец с тебя шкуру спустит!..

— Да нет… Я не… — лепетал и заикался мой братец. — Я ничего не делал, честное слово! Я хотел передохнуть на игре попроще, где не надо прыгать через всякие пропасти и с чудовищами биться, вот и переключился на «Тетрис». А «Тетрис», сам знаешь, у нас через ДОС открывается, вот я и полез в «ДОС-навигатор», и тут все поплыло, всякие циферки запрыгали, и… и… Ну, в общем, я эскайпнул оттуда, но теперь эти циферки лезут отовсюду… Я «Лайнс» открываю — они и там. Вот, смотри!..

Ванька показал мне на экран, где на поле с разноцветными шариками (которые надо гонять по клеточкам и выстраивать в линии не меньше, чем по пять штук — да эту игру многие знают!) стояла табличка, что программа совершила недопустимую ошибку и будет закрыта.

— Ну и пусть закрывается! — сказал я. — Выйди из неё — и все.

— Ага, как же! — возразил Ванька. — Сам попробуй из неё выйти!

— «Мышью» щелкнуть — и все, — сказал я, уже понимая, что это будет совсем не «все». Если бы было так просто, мой братец не впал бы в панику.

— Валяй, щелкай! — скривился Ванька.

Я щелкнул «мышью» по надписи «Закрыть», программа пискнула и, убрав сообщение о «недопустимой операции», сообщила, что не может быть закрыта, потому что её работа не завершена.

Я нажал «Начать следующую игру». На экране тут же появилось надменное уведомление: «Программа выполнила недопустимую операцию и будет закрыта». Я опять нажал на «Закрыть, согласен», и опять мне сообщили, что программа закрываться не будет, потому что её работа ещё не завершена.

— Это ещё что такое? — возмутился я. — Он и хочет закрыть программу, и не хочет её закрывать, это ж бред!

— Вот-вот! — заверещал Ванька. — И я говорю, что он сбрендил!

— Сам по себе он сбрендить не мог, — сказал я. — Наверняка, ты где-то лопухнулся, вот сбой в программе и произошел.

— Нигде я не лопухнулся! Я только хотел поглядеть таблицу десяти лучших результатов, а он… Да вот, сам смотри!

Ванька вывел на экран «таблицу чемпионов».

— Вот!.. Еще вчера в верхней строчке значилось: «IVAN — 3256». То есть, что я рекорд поставил, набрав 3256 очков. А сегодня я улучшил рекорд до трех тысяч пятьсот восьми очков и хотел полюбоваться на новый результат. А он…

Столбики цифр явно не имели никакого отношения к таблице рекордов игры. Я стал вглядываться в эти цифры, пытаясь сообразить, к чему они могут относиться.

— И, говоришь, это с «Тетриса» началось? — спросил я.

— Началось с «Тетриса», а полезло повсюду. «Тетрис» хоть закрыть удалось!..

— Может, если бы ты не закрывал «Тетрис», было бы лучше, — вздохнул я.

— Да кто ж знал, что эта зараза всюду полезет, будто плесень какая! - возмутился Ванька.

Я попробовал отключить «Лайнс» не через «мышь», а через клавиатуру — с тем же самым отрицательным результатом. Тогда я попробовал нажимать не «Закрыть», а «Сведения» — нажав «Сведения», узнаешь, что за «недопустимая операция» была выполнена.

«Сведения» сообщили мне, что «была допущена ошибка при обращении к модулю Lines. exe. в регистре» — и дальше сплошные латинские буквы и номера. Мне они ничего не говорили. Это надо быть настоящим компьютерным специалистом, чтобы сообразить, какие ошибки имеются в виду.

— Завис, — сказал я. — Классическое зависание.

— Может, его просто вырубить? — предложил мой братец. — А потом включить по новой, а?

— Не стоит, — возразил я. — Ты забыл, как мы вот так его выключили в один из первых дней, а потом пришлось возиться, чтобы опять нормально его запустить?

Компьютер завис у нас в один из первых дней. Мы его вот так взяли и просто выключили, а когда включили опять, он стал выдавать надписи на экране, что «работа Windows была завершена некорректно» и сделайте, мол, то-то и то-то. Мы немного запутались, что именно надо делать, и отец позвонил в Город, и подъехал спец по компьютерам, славный молодой парень. Он все исправил буквально за секунду, только и сделал, что щелкнул двумя-тремя клавишами, а потом успокоил нас, что ничего страшного не произошло и что это как бы даже нормально. Что, мол, у многих, только-только начавших осваивать компьютер, случаются такие зависания и подобные неприятности, потому что человек что-то ещё путает, и может, например, случайно не на те клавиши нажать, отдав противоречащие друг другу команды, или не так загрузить с дискеты или компакт-диска рабочие материалы или компьютерную игру, или ещё что-нибудь выкинуть. Он показал нам, как самим можно исправлять самые простые накладки, и велел звонить, если что. И, конечно, мы могли бы сейчас отключить компьютер, а потом включить его и проделать все операции, чтобы устранить последствия «некорректного завершения работы», но я уже дул на воду, и добавил:

— Давай оставим его включенным. Я пришел звать тебя обедать, и родители, наверно, удивляются, чего мы медлим. А после обеда попробуем разобраться, на свежую голову и сытый желудок.

— А если отец заглянет? — спросил Ванька.

— Заглянем — сознаемся в неполадках. В конце концов, нашей вины здесь нет. Это какой-то сбой, который идет от программы. Но я не думаю, что отец будет интересоваться компьютером. Все сейчас другим заняты: обсуждают арест Степанова.

— Что-о?! — Ванька прямо подскочил. — Степанов арестован?!

— Вот именно! А ты за своими компьютерными играми пропустил самое интересное!

— Да расскажи толком! За что его?..

— То ли за «наезд» на кого-то, то ли за что-то ещё — там слухи разные. Пошли, может, отец ещё что-нибудь расскажет.

Ванька ворвался на кухню с диким воплем:

— Папа! Рассказывай, как Степанова арестовали!

— Да рассказывать особенно нечего, — отозвался отец. — Садитесь, суп ешьте. Остыл, наверно, уже.

Мы себя упрашивать не заставили. Проголодаться мы успели как следует, да и суп был из наших любимых: гусиный с квашеной капустой, самой первой нашей квашеной капустой этого года. Осень стояла ясная и теплая, но по ночам все-таки начинало прихватывать холодом, поэтому капуста, которую мы всей семьей рубили недели три назад, вполне «дошла». То есть, хруста в ней ещё не было, хруст — он после первых заморозков появится, но закваситься она заквасилась, беленькой стала с золотистым отливом и сок пустила что надо, и для супа была как раз. А парочку гусей отец подстрелил два дня назад, и мы с Ванькой ещё помогали маме их ощипывать. Ощипывать птицу довольно муторное дело, и тут, конечно, надо всем вместе браться, чтобы выходило побыстрее.

— Так, все-таки, как это случилось? — настаивал Ванька, вылавливая из супа кусочки гусиного мяса. Он всегда мясо съедает сперва, а уж потом дохлебывает суп, а вот я все кусочки мяса всегда оставляю напоследок, как самое вкусное.

— Вот съезжу в город, узнаю, тогда и вам расскажу, — ответил отец. — А пока мне известно не больше, чем вам.

— Ну, дела! — сказал мой братец. — Я тоже хочу в город! Мне интересно, и хочется побыстрее все узнать. Ведь чтобы Степанова… это да!

— Пожалуйста, съезди в город, кто тебе запрещает? — сказал отец. Только лучше, по-моему, это сделать завтра с утра. Сегодня полдня уже пролетело, особо не разгуляешься.

— Да времени навалом! — возразил Ванька. — Во сколько теперь последний трамвайчик? — «трамвайчиком» у нас называют маленький пароходик, который играет роль парома между нашим островом Соленый Скит и Городом. — В девять? Сто раз успею!

— Сам смотри, — ответил отец.

На второе тоже был гусь, с картофельным пюре. Словом, обед получился роскошным, и в другой день мы бы долго им наслаждались, но сейчас я старался проглотить его побыстрее: мне не терпелось вернуться к компьютеру и постараться выяснить, почему он чудит. Не то, чтоб я хотел «прикрыть» Ваньку — на самом деле, ему бы почти не нагорело, слишком очевидно было, что сбой произошел не из-за его художеств, ну, разве что, он этот сбой спровоцировал малость — но мне вообще не хотелось лишних волнений, да и интересно было самому разобраться и исправить, не прибегая к посторонней помощи.

Да и Ванька наворачивал как подорванный. Идея сгонять в город захватила его целиком. Даже о компьютере думать забыл, усмехнулся я про себя.

Но оказалось, что мой братец и компьютер держал в голове. Когда мы после обеда вернулись в «компьютерную», он сказал:

— Все! Я отбываю! И Пашку найду, понял? — «Пашкой» он запросто называл Павла Грищенко, того молодого компьютерного спеца, который спасал уже нашу «машину». — Во-первых, посоветуюсь с ним, что и как. Может, он мне на бумажке напишет, что нужно делать, в каком порядке, вот и все. А во-вторых, он ведь и у Степанова компьютеры обслуживал, значит, он многое может знать. Все разом сделаю, ловишь?

Я «словил» — и кивнул.

— Идет. Отправляйся в город, только постарайся побыстрее. А я сам попробую разобраться, что к чему. Вдруг получится?

— Да я на всех парах! — сказал Ванька. — Буквально, туда-обратно! Ну и денек, а? И Степанова арестовали, и компьютер задурил! Такие дни не часто выпадают, верно?

И он умчался накинуть куртку, а потом я услышал, как он проносится по коридору и как хлопает входная дверь.

А я присел к компьютеру и попытался выйти из этой заевшей игры, но все так же натыкался на издевательское: «программа отключается, но ни в коем случае не отключается». Ведь приблизительно таков был смысл. Я попробовал через «Пуск» выйти в другие программы и другие игры. Стоило мне сунуться в «Cherry Delight» — это игра вроде лототрона, где надо выкидывать выигрышные комбинации из вишенок, лимонов, колокольчиков, монеток и всяких других вещей, чтобы по три в ряд они встали или в определенных сочетаниях друг с другом — как компьютер издевательски захихикал. Эта игра хихикает всегда, когда тебе выпадает особенно обидный проигрыш, но в данном случае хихиканье оказалось настолько к месту, что мне начало мерещиться, будто компьютер творит все пакости вполне сознательно. То есть, если быть более точным, что он действительно спятил, как может спятить только разумное существо, и что им сейчас движет так называемая «логика безумца». Но, что, в любом случае, это не поломка и не сбой, и именно заезд, буйное помешательство. Тем более, что и хихиканье в этой игре очень противное, тонкое и истеричное.

Я поспешно вышел из игры в «вишенки» — тут компьютер не сопротивлялся и не писал, что игру отключить нельзя — и, опять-таки поверх не выключающейся «Lines», попробовал через «Пуск» вывести «Тетрис». Что такое «Тетрис» — всем, я думаю, известно, эта игра ведь продается и отдельно, такими маленькими коробочками, на которых экранчик и кнопки. На экранчике падают всякие кирпичики, разной формы, а ты, вращая и сдвигая их при помощи кнопок или клавиш, должен укладывать их так, чтобы между ними не оставалось ни одного пустого места. Каждое пустое место — тебе в минус, каждый ряд, уложенный без просветов — тебе в плюс. Вот и растет потихоньку стенка…

Поначалу «Тетрис» показался мне в полном порядке. Поле имеется, кирпичики прыгают, счет очков идет. Но потом… Я понял, что Ванька имел в виду, когда говорил, что «циферки запрыгали». Не просто то, что возникают несуразные таблицы с несуразными цифрами. Циферки в окошке счета очков забегали как бешеные, составляя все новые и новые числа. Вслед за этим цифры появились и на игровом поле, поверх кирпичиков и уголков, выстроенных неровным рядом — их силуэт напоминал силуэт Нью-Йорка с его небоскребами, как этот город в фильмах показывают, когда идет панорама с воздуха. А сбоку пошли надписи: «Январь», «Февраль», «Март», «Апрель» и так далее. Потом кубики вдруг стали пухнуть и сделались объемными, слегка развернутыми в перспективе. Потом они опять сделались нормальными, но при этом начали менять цвета на совсем другие.

И циферки опять над ними посыпались, и тут же раздалось издевательское хихиканье, прямо-таки сверлящее уши.

— Да что ты ржешь как слабоумный!.. — не выдержал я.

И я поглядел на нижнюю часть экрана компьютера, где указываются программы, которые сейчас в действии. Выяснилось, что эту игру в вишенки «Cherry Delight» — я не закрыл, и «Тетрис» вывел поверх нее. Хотя я твердо помнил, что я её отключал…

Я рискнул закрыть «Тетрис», и благополучно с этим справился. Так и есть, под «Тетрисом» оказались «вишенки». Компьютер крутил комбинацию за комбинацией — хотя, вроде бы, он никак не мог этого делать, пока я не нажму на команду «Вращать» — выкидывая только проигрышные, обидно проигрышные, и при этом хихикал не переставая, вот этим дребезжащим противным хихиканьем. Его поведение начинало мне напоминать отделение для буйных в психушке.

Я в отчаянии щелкнул указателем по «Закрыть программу» — и, к моему невыразимому облегчению (я уже почти не верил, что у меня что-то получится), игровое поле «вишенок» исчезло, и хихиканье прекратилось. Я опять оказался один на один с разноцветными шариками игры «Лайнс». Чтобы собраться с мыслями и успокоиться, я сыграл несколько партий в эту игру. Я, конечно, не такой ас, как Ванька, и когда мне удается взять пятьсот очков, то это уже неплохой результат, но я и не гнался за рекордами. Мне было важнее отвлечься от всех проблем.

Чтобы было повеселее, я нажал команду «След». Это значит, что теперь, когда ты показываешь шарику, на какую клетку перемещаться, он как бы бежит, оставляя на поле смешные маленькие следы. И, не успел первый шарик перебежать на указанное место, чтобы стать последним в ряду из пяти — и чтобы эти пять исчезли с поля, будто лопнув — компьютер опять издевательски заржал.

Я поглядел на нижнюю часть экрана. Так и есть, опять выскочили «вишенки» — выскочили сами по себе, хотя их никто об этом не просил! Да что происходит?! Я дал команду «Закрыть», и хихиканье умолкло. Надолго ли, я сказать не мог.

Я попробовал попутешествовать по верхней части «Лайнс», где можно вызвать справку о параметрах игры и о прочем. Ничего интересного я не нашел: все настройки были в порядке, и менять их я не решился. А сведений о «модулях», управляющих игрой, там не было. Да и не в игре ведь было дело! Раз все игры начали чудить, то дело было в самом компьютере.

Я решил проверить, только ли игры отмачивают фокусы или в других программах тоже нелады. По цепочке «Пуск» — «Программы» — «Стандартные» я вышел в программу «Word»: то есть, в программу, в которой компьютер работает как электронная пишущая машинка, способная и шрифты менять, и редактировать текст, и вообще невесть что делать. Я все время хотел начать писать на компьютере, и даже сделал пробный набросок. Я подумал, что стоит рассказать одну историю, которую я ещё не записывал и которую я собирался назвать «Тайна костяного гребня». У меня было напечатано начало, строк пятьдесят. Я открыл файл «ГРБН. Doc.» — и у меня прямо челюсть отвисла! Вот что я увидел:

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Ну, и так далее.

Ничего себе пельмешек, а? Все, мной написанное, заменилось на какие-то непонятные значки, пятьдесят строк значков!

Я решил, что сейчас не разгадаю, как превратить значки назад в нормальные буквы, и решил создать новый файл и начать в нем записывать что-нибудь такое, что не жалко будет утратить. Например, заметки о событиях нынешнего дня.

Я создал файл, назвал его «Дневник» и начал:

«Сегодня у нас день больших событий. Во-первых, арестовали Степанова. Во-вторых, компьютер ополоумел так, как редко бывает. Он именно сошел с ума, как сходит с ума человек, и такое впечатление, будто он делает сознательные подлянки, потому что ему, с его свернувшимися набок мозгами, это нравится. Он смеется противным смехом, и»

Закончить фразу я не успел. Компьютер захихикал вновь, и я почувствовал, что этот смех доведет меня до белого каления.

Мне пришла в голову мысль, что, может быть, он воспринимает то, что я пишу — ведь, в конце-то концов, я его электронными мозгами и способностями пользуюсь, чтобы изложить свои мысли в печатном виде, и к его памяти прибегаю, чтобы эти напечатанные мысли сохранить. И я отбарабанил:

ПРЕКРАТИ, СЛЫШИШЬ?

Как ни странно, смех сразу смолк.

Совсем обезумевший — честное слово, компьютер довел меня до точки, иначе бы я не вступил с компьютером в переговоры, будто герой какого-нибудь там фантастического фильма — я напечатал:

ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?

Повисла долгая пауза. Честно говоря, я и не ждал ответа. Просто я выдохся, вот и сидел, положив руки на клавиатуру. И к тому, что произошло дальше, я был совсем не готов.

Компьютер взял и выделил в черный прямоугольничек слова «арестовали Степанова», буковки внутри этого прямоугольничка сделав белыми!

Глава третья

«Изгнание дьявола»

Сами можете себе представить, как я обалдел! Когда машина берет и отвечает тебе, пусть даже машина с электронными мозгами — это, знаете… А ответ был вполне точный и разумный. Компьютер долго принадлежал Степанову, подумал я, и, возможно, до сих пор считает Степанова своим настоящим хозяевам. Если многие животные умеют чуять шестым, если не седьмым чувством, когда с их хозяином случается беда, и начинают нервничать и вести себя странно, то почему с компьютером не может такого быть?

Потом мне пришло в голову другое: безвольно опустив руки на клавиатуру, я мог нечаянно и незаметно для себя задеть клавишу «Shift» с одной стороны и клавишу «>» с другой, а ведь когда «Shift» нажимаешь одновременно с какой-нибудь стрелкой, то весь текст в направлении стрелки выделяется в черную полоску. Это я успел усвоить.

Чтобы проверить эту догадку, я через «Правка» дал команду «Отменить ввод» — то есть, отменить последнее действие, исполненное компьютером. Я очень боялся задеть какую-нибудь «не ту» клавишу — ведь тогда выделенное черным фоном просто исчезнет или что-нибудь непредсказуемое произойдет!

Но команда «Отменить ввод» сработала нормально, черный фон исчез.

А едва он исчез, компьютер опять захихикал, и опять вылезло игровое поле «вишенок» — поверх моего текста!

Я в ярости настучал послание из одного слова:

ЗАВЯЗЫВАЙ!

Компьютер перестал смеяться и стал бешено крутить комбинации на игровом поле. Он выбросил одну комбинацию, другую, третью, потом выкинул супер-выигрыш, а потом открыл поле удвоения ставок и стремительно сдал карты. В этой игре, ты можешь рискнуть и попытаться удвоить выигрыш, угадав карту, лежащую рубашкой вверх. Надо нажать одну из кнопок: «Выше семерки» или «Ниже семерки». Если угадал правильно, твой выигрыш удваивается. Если неправильно — весь выигрыш сгорает. Если выпадает семерка, то выигрыш сгорает в любом случае.

Не спрашивая меня, компьютер открыл карту — которая оказалась семеркой — и весь мой выигрыш сменился нулями. Компьютер издевательски хохотнул, на этот раз очень коротко, и притих.

Я опять отключил «Вишенки», на экране возникли отпечатанные мной фразы. Я задумался, как мне продолжить. Честно говоря, продолжать мне вовсе не хотелось, мне хотелось взять и выключить этого ополоумевшего придурка, чтобы ему жизнь медом не казалась, и пусть потом, при включении, возникнут сбои программ — хуже сбоев, чем сейчас, быть не может! А вдруг он возьмет и придет в себя, отстоявшись и застыв?

Вот я, борясь с искушением одним движением пальца покончить со всем, и продолжил практиковаться в печатании.

«смеется издевательским смехом и»

Подумав какое-то время, я закончил фразу так:

«и, похоже, он что-то чувствует насчет Степанова, потому что раньше он принадлежал Степанову, и большая часть работы главного офиса Степанова шла через него. Кажется, он хочет показать нам, что его выходки в день ареста Степанова — не случайность.»

Я поглядел на написанное… И тут меня осенило!

Эта диаграмма с указанием месяцев — «Январь», «Февраль», «Март» и так далее — ведь это те месяцы, когда компьютер принадлежал Степанову и в поте лица (может, лучше сказать, «в поте экрана»?) трудился на него! И, конечно, это вылезли какие-то обрывки документации Степанова, сохранившиеся в самой глубокой памяти компьютера — в той её части, в которую просто так не проникнешь, если туда что-нибудь ухнет, но которая держит какие-то вещи так цепко, что дальше некуда.

Но тогда, естественно предположить, и цифры, возникшие в «Лайнс» вместо таблицы рекордов — это какие-то обрывки документации Степанова, обрывки его бухгалтерии!

Конечно, Степанов, перед тем, как отдать нам компьютер, стер из его памяти все, что возможно — все данные по своим фирмам и операциям, все свои деловые и прочие секреты, которые не надо знать никому, даже нам. Но какие-то обрывки, выходит, сохранились, застряв во всех этих базовых модулях, регистрах и прочем на жестком диске — и теперь полезли из «подкорки» компьютера, внося сумятицу!

Вот это уже было интересно. Я вышел из программы «Word», вернулся к игре «Тетрис». Появится диаграмма ещё раз, или, мелькнув, она сгинула с концами?

Диаграмма появилась.

Я нажал команду «Печать», отчаянно молясь в глубине души, чтобы сбои компьютера не отозвались на принтере и чтобы распечатка прошла нормально.

Принтер очнулся, зажужжал, замигал вторым зеленым огоньком, показывая, что приступает к работе, и через несколько секунд из него вылез лист бумаги, на котором предельно четко получились и игровое поле «Тетрис», и диаграмма на этом поле, вместо нормальных кирпичиков. И вот что я увидел в итоге на листе бумаги, если отбросить все лишнее:

Эти обозначения про «опт», «розницу», «процент» и «возврат» на экране были за пределами игрового поля и потому не видны, а вот на бумаге они пропечатались, и очень многое сразу стало понятным.

Разобравшись с этим, я решил вернуться к несчастной «Лайнс», от которой и начались все выверты.

Я открыл таблицу рекордов и опять нажал команду «Печать». Из принтера вылез листок с цифрами. Вот такими:

5112 6430 5378 3897

4657 76 834 867

3685 243 7580 5070 и так далее. Я всего приводить не буду — привел начало колонок, чтобы вы представляли, как это выглядело.

У этих цифр был, конечно, свой смысл. Но какой? Для меня они были все равно, что китайская грамота.

Как бы то ни было, я почувствовал себя поспокойнее. Что бы ни учудил компьютер, а вот они, эти данные, уже не исчезнут, зафиксированные на бумаге. Я не знал, как эти данные могут нам пригодиться и пригодятся ли вообще, но, мне казалось, все, хоть как-то связанное со Степановым — это очень занятно, особенно после его ареста.

Интересно, к чему относился этот график и эти цифры? К рынку Степанова? К одному из его заводов? И что такое «Возврат»? Прибыль или что-нибудь другое? Я взялся за ручку и, пододвинув листок бумаги, стал считать (можно было бы, конечно, включить калькулятор компьютера, но компьютеру, в его нынешнем состоянии, я не доверял: мало ли что он насчитает или какой фокус выкинет!).

Получалось, что числа, проставленные в графе «Процент» — это сколько процентов составляет число 3 от разницы между оптом и розницей. В январе разница была 9, в феврале — 11, в марте — 12, в апреле — 13, вот и получалось, что одно и то же число все меньший процент составляет. А ещё получалось, это было видно без всяких подсчетов, что чем меньше «Процент», тем больше «Возврат». А ещё получалось, что «Возврат» — это разница минус три (минус «Процент»), умноженная на шесть…

Я сидел и размышлял, что бы это значило, когда вернулся Ванька. Я и не заметил, что больше трех часов прошло, пока я колупался с нашим новоявленным психом!

— Порядок! — прямо с порога сообщил мой братец. — Я виделся с Пашкой и он дал мне компакт-диск, на котором записана антивирусная программа! Он говорит, в наш компьютер наверняка вирус залез, с какой-нибудь чужой и непроверенной дискеты. А ещё он говорит, что, по моему описанию, все это пустяки! Это только выглядит страшно, а на самом деле вирус плевый, типа компьютерного гриппа или простуды. Вот, он мне на бумажке расписал, как надо управляться с этим си-ди и как загрузить программу в компьютер, и как потом дать ей задание полностью вылечить компьютер от вируса! Он говорит, мы сами справимся за пять минут, а если что-нибудь будет не так, то завтра заглянуть к нему, и он сам подъедет. А если все будет хоккей, то си-ди можно вернуть ему послезавтра, в понедельник, когда мы в школу пойдем! Да, а насчет Степанова…

— Погоди! — перебил я его. — Насчет Степанова мне самому жутко интересно, но давай сперва разберемся с компьютером, потому что он меня уже достал, и я ни о чем думать не могу, пока у него шарики в голове не встанут на место! Где диск?

— Да вот он, говорю тебе! — Ванька протянул мне пластиковый футляр с диском. — Давай сейчас и вставим!

— Погоди, — сказал я. — Сперва нам нужно прочесть бумажку, в которой Павел все расписал. Не хватало нам ещё диск запороть!

— Да как мы его запорем? — возразил Ванька. — Он же антивирусный!

— Все равно, осторожность не помешает. Сам видишь, что происходит.

Мы внимательно изучили руководство, составленное Павлом. Он и впрямь все расписал очень четко и подробно, каждый шаг шел под пунктом: 1), 2), 3)… И ещё стрелочки имелись, указывающие, к какому из пунктов вернуться, если в одном из последующих что-то не получается, и что тогда предпринять.

Хотя, все выглядело настолько просто, что ошибок мы допустить не могли.

— Он ещё об одном предупредил, — сказал Ванька. — Что когда программа начнет лечить компьютер от вируса, это может затянуться очень надолго. Часа на два, на три. Чтобы мы не пугались.

И мы приступили к работе. Загрузили в компьютер антивирусную программу, запустили её, программа заработала — на экране мерно помахивала щеточка, в знак того, что программа действует — и довольно быстро выдала нам сообщение, что обнаружен вирус в файле таком-то. Мы дали команду «лечить обнаруженные вирусы без запроса», чтобы не отвлекаться каждый раз, и программа продолжила пахать.

— Странно, что сам Степанов не поставил в компьютер антивирусную программу, — сказал я. — Практически все делают это первым делом, а уж Степанов, который в этом компьютере хранил важнейшие данные, должен был позаботиться…

— Значит, не позаботился, — фыркнул Ванька. — И никто ему не подсказал!

— Даже Павел?.. — я покачал головой.

— А чего Павлу выпендриваться не по делу? — сказал мой братец. — Он, видно, рассудил, что хозяин — барин, тем более, такой хозяин, как Степанов, и на любую подсказку может обидеться.

— Так что там насчет Степанова? — спросил я.

— Насчет Степанова — просто зашибись! Представляешь, обратились какие-то мужики в местный РУБОП, что Степанов, во-первых, с них дополнительную дань требует, за место на рынке, кроме законной платы, а во-вторых, предупредил их, что, если они будут торговать на его рынке ниже определенной цены и другим торговцам цены сбивать, то он их ещё так умоет, мордами об асфальт! Ну, рубоповцы, сам понимаешь, прямо глаза вылупили: мол, быть не может, чтобы Степанов так элементарно прокололся, хоть тепленьким его бери! Он ведь всегда ворочал все свои «левые» дела так, что не зацепишься!.. Ну, решили, видно, что у Степанова совсем крыша поехала и он вообразил, будто ему на все законы плевать, раз он здесь хозяин и весь район в кулаке держит! Ну, понятно, такого случая покрутить Степанова они упускать не стали. Дали мужикам записывающую аппаратуру, сами затаились в удобных местах, с утречка, понимаешь, с самого открытия рынка. Ну, мужики разложились со своего фургона как ни в чем не бывало, да еще, значит, и цены заявили ниже рыночных…

— Не местные, что ль, были мужики? — перебил я.

— Не местные. То ли с Карелии, то ли с Мурманской области. Они клюкву привезли, и ещё всякое…

Я кивнул. В наших краях сбор клюквы начался недели две назад, а на севере он шел уже давно. И стоили у них клюква и морошка смешные деньги, если на месте брать. Да и доставка, если мужики со своим транспортом, недорого обходится. И еще, говорили, там мясо совсем дешевое, на севере и в Башкирии. Если корову пускают на убой, то продают чуть ли не за тысячу рублей тушу. Один из мясников-оптовиков, знакомых отца, хвастался, что раза два едва не за пятьсот рублей тушу сторговал. А что делать тем, кто в глухих деревнях, через которые и автобус ходит раз в год по обещанию, и свой транспорт не организуешь, чтобы вывезти мясо на рынок? Вот и выходит, что когда коров забивать надо, то лишнее мясо, которое и за год не съешь, как ты его там ни копти, ни консервируй и ни замораживай на ледниках, люди согласны по абы какой цене отдать, лишь бы вообще не пропало. И что толку, если они знают, что, скажем, у нас на рынке мясо пойдет чуть не по сорок рублей килограмм — то есть, как ни крути, а меньше десяти тысяч с коровы не выйдет? Ну, там, доставка, несъедобные части, накладные расходы, и все равно мясникам выходит хороший навар…

Словом, я представлял, чем могли торговать мужики. И, конечно, могли они так сбросить цены, что весь рынок перекосило бы. И все другие торговцы помчались бы, конечно, к Степанову, чтобы он принял «анти-демпинговые меры», как это называют взрослые.

— И Степанов на них наскочил? — спросил я.

— Наскочил, и ещё как! — с жаром доложил мой братец. — Примчался, говорят, перекошенный от ярости, со своими бугаями, стал орать на мужиков, выяснять с ними отношения, тут его и покрутили. Он говорят, весь побагровел, когда рубоповцы ему руки заламывали, прямо рычал и слюной брызгал от злости!.. А потом, когда его увезли, то в его офисе провели обыск. И, вроде, какие-то улики нашли, доказывающие, что это Степанов Коня «заказал». Вот некоторые и считают теперь, что эти мужики были «подсадными утками»: РУБОП, понимаешь, давно знал, где искать доказательства против Степанова, но при этом они понимали, что просто так в офис Степанова не сунешься. И прокурор бы высказался о незаконности обыска, и все такое ведь у Степанова, понятно, возможности большие. Вот они и спровоцировали Степанова на незаконные действия, чтобы изолировать его, и чтобы обыск проводить по ордеру прокуратуры, и чтобы Степанов не мог потом сказать, будто улики ему подкинули.

— Да, вряд ли мужики поперли бы против Степанова, если бы им не обещали мощную поддержку. На подставу смахивает, — согласился я. — Но, мне кажется, насчет Коня — это сплетни. Может, из-за чего другого Степанова поприжали, но…

Я не договорил, потому что в этот момент компьютер опять зашелся своим безумным хихиканьем, а потом на экране замелькали игры, таблицы… Похоже было, будто компьютер впал в буйство — которое закончилось так же внезапно, как и началось, будто последний всплеск это был, последний припадок перед исцелением.

— Вот это да!.. — выдохнул Ванька. — Знаешь, на что это похоже?

— На что? — спросил я.

— На то, как во всяких ужастиках изгоняют дьявола. И, когда дьявол уже выходит, человек начинает и визжать, и громить все вокруг, и по воздуху летать, а потом — бух! — затих. Вот и компьютер вел себя в точности, как будто из него дьявол выходил, да?

— Очень похоже, — согласился я. — А антивирусная программа — она вроде креста и святой воды получается, так?

— Приблизительно так, — кивнул мой братец. — Но, должен тебе сказать, я в жизни этого не забуду!

Тут нас позвали ужинать: весь вечер незаметно пролетел, пока мы возились. За ужином Ванька доложил родителям результаты своего похода за сведениями о Степанове и о причинах его ареста, отец задумался и нахмурился.

— Не нравится мне все это, — сказал он. — Что-то тут не то. Впрочем, не наше это дело.

После ужина мы вернулись в «компьютерную». Антивирусная программа заканчивала свою работу. Компьютер притих и ровно жужжал.

— Изгнали дьявола! — сказал Ванька. — Честное слово, это и правда было как в фильме!

— Ты бы знал, что со мной было, пока ты странствовал! — сказал я.

— А что? — мой братец сразу навострил уши.

И я рассказал ему о моем поединке с компьютером, о том, как компьютер выделил слова «арестовали Степанова», и показал ему распечатки.

— Вот это да! — у Ваньки глаза округлились. — Послушай, это не просто так! Точно тебе говорю, это не просто так!

— Разумеется, не просто так, — сказал я. — Вот только что все это значит?

Ванька наморщил нос и лоб, потом почесал в затылке и за ухом.

— Надо как следует подумать. Вроде, какие-то идеи в голове крутятся, но пока что неясные. То есть, я чувствую, что идеи хорошие, а ухватить их не могу.

Он шевельнул «мышь» компьютера, чтобы включился экран, перешедший в режим ожидания. Экран мигнул и зажегся.

Щеточка антивирусной программы остановилась, а сама программа сообщала нам, что «о\'кей», работа успешно завершена.

Мы открыли окошко статистики антивирусной программы.

— Охренеть можно! — сказал Ванька. — Сколько файлов было заражено!

— Да, — согласился я, — вирус успел здорово расползтись. Ну-ка, проверим, действительно все выправилось или нет.

Мы проверили все игры — и «Тетрис», и «Лайнс», и «Вишенки», и другие и все они работали нормально. Обрывки данных из офиса Степанова исчезли напрочь. Под конец я открыл файл с началом моей истории про «Тайну костяного гребня». Значки исчезли, но, к сожалению, все они превратились в вопросительные знаки, вот так:

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????

Обратного превращения в буквы не произошло: видно, слишком сильно вирус повредил структуру файла. Но превращение значков в вопросительные знаки я воспринял как знак того, что и здесь вирус истреблен и уничтожен. Жаль, перед этим вирус успел мой текст «убить». Ладно, подумал я, пятьдесят строк — это пустяки, я спокойно настучу их заново.

На том мы с легким сердцем выключили наконец компьютер и отправились спать. От борьбы с компьютером я устал так, как, наверно, не устал бы, пройдя двадцать километров по лесу. Сделанные мной распечатки я взял с собой, и чтобы лишний раз поизучать их перед сном, и чтобы отец или мама их случайно не выкинули, найдя рядом с компьютером и приняв за ненужные бумажки.

Но поизучать их у меня не получилось. Едва я забрался в постель, как голова сама упала на подушку, и я крепко уснул.

Глава четвертая

Заразная дискета

Утром я проснулся рано, ещё солнце толком не взошло. Тьма уже развеялась, но свет в комнате был тусклым, размытым и сероватым, такой подводный, я бы сказал, свет, состоящий из прозрачных теней, густеющих по углам. Ванька мирно посапывал, а я некоторое время лежал с пустой головой, лишь маячило смутное воспоминание о сновидении, которое заставило меня проснуться. В этом сновидении Степанов с компьютером в руках гонялся за двумя мужиками, потому что они этот компьютер заразили вирусом. Или они сами и были компьютерными вирусами, я уж точно не помню. В общем, абсолютно шальной сон снился, и сквозь эту чушь медленно и нехотя возвращались воспоминания о том, что было вчера.

Я припомнил и безумства компьютера, и рассказы про арест Степанова… Протянув руку, я нащупал на шкафчике возле моей кровати распечатки странных «брызг» степановской документации. Тихо, чтобы не разбудить Ваньку, я встал, оделся, вышел на кухню. Был тот редкий случай, когда я встал прежде всех, даже родители ещё спали. Видно, решили устроить себе небольшой отдых. Я поставил чайник, вытащил из холодильника миску творога (творог был наш, местный, от островной молочницы), положил, сколько надо, себе на тарелку, сдобрил клубничным вареньем, как я люблю, и этим творогом позавтракал. Тут как раз чайник поспел, и я, пользуясь свободой, сделал себе растворимый кофе с молоком. Вообще-то, нам с Ванькой кофе пить не позволяли, говоря, что это не детский напиток и что мы слишком от него «заведемся». Иногда нам разрешалось взять себе совсем по чуть-чуть, буквально четверть чайной ложки на чашку, при условии, что мы только разбавим его кипятком, а дальше дольем молоком. Я сперва хотел и две ложки бухнуть — когда ещё представится случай вдоволь попить кофе, наверстывая упущенное, да и чашка у меня была большая — но наглеть не стал, положил одну. А вот молока налил не три четверти чашки, как нас обычно заставляли, а где-то на четверть, может даже — на пятую, а остальное — кипятком, чтобы вкус кофе лучше чувствовался. Прибравшись после завтрака и помыв за собой посуду, я отправился в «компьютерную», прихватив чашку кофе с собой. Мне хотелось поскорей убедиться, что с компьютером все в порядке и больше он не психует.

Я включил компьютер, проверил все игры, даже немного в них поиграл. Все было просто тип-топ. Я просмотрел другие программы — там тоже все нормально.

Потом я задумался, медленно попивая свой кофе.

Компьютер заболел совсем недавно, факт. Если бы он от Степанова приехал с воспалением мозгов — или с белой горячкой, как хотите — то это бы проявилось давным-давно. Выходит, мы сами его заразили. А заразить его мы могли, поставив в него зараженную дискету. Такое вполне могло произойти, ведь дискеты попадали к нам уже пользованные, невесть откуда. На всякий случай, я проглядел и компакт-диски. Нет, компакт-диски с играми мы покупали новенькие, в магазине. Брали, конечно, те, что подешевле, но, все равно, они ни с каким компьютером не соприкасались, кроме нашего, поэтому не могли стать источниками заразы.

Я вытащил всю стопочку наших дискет и, включив антивирусную программу, стал проверять дискеты одну за другой.

Я вставлял дискеты в компьютер, включал проверку, компьютер сигналил, что все чисто. Так я «прощелкал» почти всю стопочку, и вот, наконец…

Вирус оказался на дискете, на которой Ванька записал «Лайнс» — и перебросил эту игру с дискеты в компьютер. Программа засигналила мне, что ждет моего решения: выну я дискету из компьютера или отдам приказ её лечить. А я задумался, что лучше делать. С одной стороны, хорошо иметь нормальную дискету, которой можно пользоваться, не опасаясь. А с другой не стоит ли сохранить «образчик вируса», чтобы всегда можно было установить, с чем мы столкнулись, да и происхождение этого вируса выяснить.

В конце концов, я выбрал второе. Вынув дискету из компьютера, я написал на ней красным фломастером: «ВИРУС!!!» — и убрал её в отдельный ящик стола.

Убирая её, я услышал позади тихий скрип отворяемой двери и шорох. Оглянулся — все точно, это мой братец встал и притопал, взъерошенный, в трусах и в тапочках.

— Привет! — сказал он. В его глазах я увидел огонь, означавший, что моего братца обуяла какая-то мысль, которая кажется ему потрясающей, и теперь он сделается опасным для окружающих, потому что он бросится осуществлять эту мысль с такой энергией, которая похуже атомной войны. — Я сообразил, какая идея во мне вчера скреблась и стучалась, которую я никак не мог ухватить!

— Ну? — осторожно спросил я.

— Знаешь, почему компьютер устроил такую бучу и подсунул нам эти документы как раз в день ареста Степанова? — огонь в глазах Ваньки сделался ещё ярче — и ещё зловещей, я бы сказал.

— Почему, по-твоему?

— Потому что эти документы — доказательство, что Степанов не виновен, и компьютер требует, чтобы мы их предъявили и выручили его бывшего хозяина! — с торжеством сообщил мой братец.

— Ну, знаешь… — у меня прямо челюсть отвисла. — Во-первых, компьютер — машина, а не живое существо, и всякие там чувства, предчувствия, привязанности и прочее испытывать не может… а то, что с ним было — вирус, просто вирус! Компьютерный вирус, понимаешь, который тоже не живой, а… ну, сбой в электронике, понимаешь, который распространяется от одного чипа к другому. И когда этот сбой записывается на дискету, то компьютер перенимает его вместе со всем содержимым дискеты, так? И, во-вторых, как можно доказывать невиновность Степанова, если его на месте преступления взяли, во время крутого наезда, а потом и дополнительные доказательства нашлись. Не знаю, насчет Коня там или не насчет Коня, но то, что при обыске в его офисе нашлись улики, что он причастен к ещё каким-то преступлениям и ещё в чем-то виноват — это наверняка. Степанов крепко влип, и ему не поможешь. Пусть его адвокаты отдуваются. Да и откупится он в крайнем случае, вот увидишь. А нам соваться… это все равно, что зайцы полезли бы медведя защищать. Нам в это дело влезать никак нельзя!

— Не скажи! — яростно заспорил Ванька. — Тут многое можно придумать. Смотри, если это была подстава, вся история с мужиками на рынке, и если там запись разговора велась, то мужики сами могли вести разговор так, чтобы любая фраза Степанова выглядела угрозой. Ну, например, Степанов им говорит: «Вы что, спятили, мужики? Хотите всех других торговцев разорить? Я такого не позволю! Нравится вам торговать задешево — торгуйте не на рынке, в другом месте!» Нормальная ведь фраза, да?

— Нормальная, — согласился я. — Ничего преступного в ней нет. Но это все твои домыслы. Я на что угодно поспорю, что разговор шел совсем иначе!

— Еще бы не иначе! — хмыкнул Ванька. — И Степанов, и эти мужики наверняка употребляли много таких слов, которых детям даже слышать нельзя, не то, что произносить! Я тебе смысл пытаюсь показать, смысл! В общем, если Степанов произносит такую фразу, а мужики отвечают, что мы твоих угроз не боимся и, вообще, в отличие от прочих незаконную дань тебе платить не будем, поэтому и можем торговать дешево, не взвинчивая цену, то после такого ответа и фраза Степанова начнет выглядеть преступной! Ну, по общему смыслу разговора, понимаешь?

Я пожал плечами.

— Если так, то любой адвокат отмажет Степанова, в два счета доказав, что ничего криминального он не говорил, не делал, и что перед ним ещё извиниться должны за незаконный арест. Нет, я думаю, там есть другие улики, поувесистей.

— Это неизвестно! — уперся мой братец. — И потом… Ты сам говоришь, что обалдел, когда компьютер взял и выделил слова «арестовали Степанова» так во время, будто совсем разумно тебе отвечал! Можешь что угодно говорить, но, я уверен, компьютеры — это не просто машины! И ещё потом… Ты сам сказал, что в этом графике и в этих цифрах есть что-то странное, во что ты никак не врубишься, как это может быть!.. Ты говоришь, что спорить готов — а я тоже поспорю на что угодно, что в этих странностях доказательство невиновности Степанова! И… Ну да, конечно, Степанов, он и бандит, и всякий такой-сякой бывает, но, во-первых, мы от него ничего, кроме хорошего, не видели, и этот компьютер он нам подарил, и, во-вторых, если он не виновен, а его подставили люди, которые ещё в десять раз хуже него, из-за всяких их разборок между собой, то просто необходимо восстановить справедливость! И неважно, ради кого эта справедливость восстанавливается, ради Степанова или ради кого другого! И ещё потом… Со Степановым мы нормально живем, он и сам пообтесался, вон, заводы и всякое другое затевает, людям работу дает, и с милицией утряс отношения, и во всем районе спокойно, а если это на его место какие-то другие бандиты ломятся то ведь всем будет хуже, и нам, и городу, и всему району. Они по таким понятиям все решать начнут, что закачаешься!

— Ничего, — сказал я. — Миша их быстро усмирит.

— Вот к Мише я и хочу поехать! — заявил Ванька. — Прямо сейчас, только позавтракаю!

— Ага, — ехидно возразил я, — Мише только и есть дело, что до тебя, по такому идиотскому поводу, и тем более в выходной!..

Тут надо объяснить, что за «Миша» имелся в виду. «Миша» — это тот самый Михаил Дмитриевич Зозулин, начальник местного ФСБ, о котором я упоминал. Он совсем молодой парень, да ещё худенький такой, моложе своих лет выглядит, и он сам предложил нам, чтобы мы называли его просто Мишей, когда мы познакомились на Новый год. Он как раз приехал в Город… Как он объяснил, «в гражданских терминах это называлось бы преддипломной практикой». Он должен был отработать около полугода, а потом стать уже не курсантом а выпускником ихней эфэсбешной Академии и получить назначение в другое место, но так и остался. Из-за нехватки кадров, как он объяснил. Думали, когда его направляли, что он полгода поработает на пустующем месте начальника, исполняющим обязанности, а за это время кого-нибудь подберут. Но подобрать никого не удалось, а Миша справлялся так хорошо, что там, наверху, решили: от добра добра не ищут. Хотя, надо сказать, сначала никто не верил, что Миша справится (правда, отец сразу сказал, что за этим парнем не постоит, и воспринимать его щенком лопоухим не стоит). Но оказалось, что у него внутри, при всей его мальчишьей и «несерьезной» внешности, будто стальная пружина. Если он даже Степанова поставил на место, при этом наладив с ним вполне нормальные отношения — мол, не будет криминала с твоей стороны, будем жить душа в душу, потому что ты немало хорошего для города делаешь, а будет криминал, так не обессудь, от меня не уйдешь — то можно себе представить, какая закалка была у парня.

В общем, Город он с тех пор покидал лишь один раз, для того, чтобы выпуститься из своей Академии и вернуться назад, полноправным начальником, и опять завязнуть в работе. Мы с ним так и оставались в приятельских, можно сказать, отношениях. И, главное, парень он был честный и справедливый. Из тех, кому, как говорит отец (и тут с ним согласен отец Василий), жизнью написано не раз и не два получать по шапке за свою прямоту. Но пока у него все клеилось. Последним делом, которое он раскрутил, было дело подпольных скупщиков металла, и ниточки от этого дела потянулись на самый верх области, к продажным чиновникам, которые покрывали всю эту незаконную деятельность. В этом деле и мы с Ванькой отметились, сунув носы — как потом выяснилось — в самое пекло, по нашей привычке. А ещё получилось так, что в этом деле он действовал заодно со Степановым, которому вся эта мафия, сидевшая на криминальной перепродаже цветных металлов, уже как кость в горле была, да и он ей, как выяснилось, тоже… И тогда, кстати, они попытались крупно подставить Степанова, но обломалось у них. Причем, подстава готовилась такая, что комар носа не подточил бы, если бы ловушка сработала.

Ванька и это мне напомнил.

— Степанова один раз пытались подставить, совсем недавно, и очень хитро пытались, так? И он, после всей этой истории, дал Мише слово, что не будет откалывать ничего незаконного, всегда заодно с Мишей будет действовать… Чтобы двух месяцев не прошло, а Степанов свое слово нарушил? Что-то тут не так!

— Степанов, он заводной, — возразил я. — Ты сам видел, как ему вожжа под хвост попадет, так он метелить начинает, что твой кабанчик — ослепнув от ярости и забыв обо всем!

— Заводной — это не преступление, — в свою очередь возразил мой братец. — Я тоже заводной… — это точно, Ванька был ещё тем взрывоопасным субчиком. — А когда заведешься, что угодно можно сказать! Вот если я тебе скажу, когда разозлюсь, что «убью!», я ведь на самом деле убивать тебя не буду! Но если это на пленку записать, то получится, будто я тебе угрожаю, и никто не будет знать, что я просто ругаюсь, потому что ты меня задразнил! А что до выходного, то Миша и по выходным на работе, сам знаешь, работа у него такая!

— Тс-с… — я поднес палец к губам, услышав в коридоре отцовские шаги. — И вообще, иди оденься сначала, а уж потом поговорим!

В «компьютерную» заглянул отец.

— Уже встали? Надо же, какие ранние пташки! И сразу за компьютер, не одевшись и не позавтракав?

— Я оделся и позавтракал, — ответил я. — А Ванька только что поднялся.

— Все равно, марш отсюда, оба, — сказал отец. — Нечего с самого утра глаза просиживать за компьютером. Лучше, вон, с Топой погуляйте, а то совсем зачахнете. Сходили бы хоть в сосняк на дальнем берегу, там до сих пор лисичек уйма.

— Все, уходим, — сказал я, выключая компьютер. — А вообще, мы не просто так сидели, мы делом были заняты. Ванька привез вчера от Павла антивирусную программу, вот мы её и установили. И очень вовремя, как выясняется. Я стал дискеты проверять, и на одной из них обнаружился вирус, вот на этой, — я показал отцу дискету с надписью «ВИРУС!!!». — Ты ей не пользуйся и никуда её не девай, я хочу при случае Павлу её показать, чтобы тип вируса выяснить.

— Молодцы! — отец поглядел на нас с веселой иронией. — А с чего вам приспичило антивирусную программу ставить? Вирус занесли в компьютер с одной из дискет?

— Никакого вируса! — поспешно и с жаром (возможно, чересчур поспешно и чересчур с жаром) ответил я. — Можешь сам проверить!

— Да чего проверять, — отец хмыкнул и махнул рукой. — Ведь и ежику понятно, что, если что и было, то вы все исправили. Если так, то можно только похвалить вас, что вы в панику не впали, а взялись за дело и сами справились… Но, все равно, хватит вам перед экраном торчать!

Мы покинули «компьютерную» и вернулись в свою комнату. Пока Ванька одевался, я ещё раз изучил мои вчерашние распечатки.

Да, по поводу этих распечаток возникали вопросы — но вряд ли эти вопросы имели отношение к нынешней истории вокруг Степанова.

После завтрака (я посидел за столом вместе со всеми, выпил чашку чая и съел бутерброд с копченой форелью) мы с Ванькой свистнули Топу и отправились к «дальнему берегу», где, в сосновом перелеске у самой воды, было основное «лисичковое» место. В лесу было просто здорово! Тихо, прохладно, кое-где земля застлана коврами желтых листьев берез, занесенных ветром, кое-где — золотистыми сухими иголками и мхом, между соснами виднеется гладь озера и далекий-далекий берег. Остров расположен как бы в углу озера, ближе к Городу, от которого его отделяет только небольшой пролив, и наш дом стоит на берегу, глядящем на город, а другой берег глядит на судоходные воды, и там никаких жилых домов нет, только высокий маяк на выступающем мыску, и в этом маяке обитает смотритель, веселый чудаковатый дед, с именем ему под стать — Виссарион Северинович, и мы любим заглядывать к нему на чаек, но в этот раз мы до маяка не дошли, взяв чуть в другую сторону. Туристский сезон уже, можно, считать, закончился, но, все-таки, мимо нас проплыл один туристский теплоход, огромный, белый и красивый, с разноцветными флажками. Он шел на север — возможно, кто знает, до самых Соловков. Мы знали, что шлюзы закроют на зиму, в зависимости от погоды, между десятым и пятнадцатым ноября, так что плавать туристам оставалось недели три. Наши осенние каникулы уже приближались, а на каникулы к нам в гости должна была приехать Фантик с родителями, и мы договорились, что совершим поход на лодке, которую добыли и отремонтировали ещё летом…

Словом, жизнь была прекрасна. Топа, набегавшись большими кругами — он уже шестой год у нас, а я не устаю удивляться, как это он, при его восьмидесяти килограммах весу, носится легко как птица, и играючи прыгает вверх больше, чем на два метра, будто в воздухе парит — успокоился и стал деловито исследовать лес, особенное внимание уделяя кустам можжевельника и малины. А мы набрели на полянку, прямо-таки рыжую от лисичек, и принялись собирать грибы в большую корзину. Лисички были такие свежие, упругие и мясистые, что тихонько, почти неслышно, поскрипывали под ножом, когда мы их срезали. И мы предвкушали замечательное грибное жаркое на ужин. А возможно, и на засолку останется, баночки на две, на три. Открыть на Новый год или на Рождество баночку рыженьких соленых лисичек — это ж просто фантастика!

Я думал, Ванька отказался от своей идеи поездки к Мише, но нет. Ссыпая в корзину очередную горсть лисичек, он сказал:

— Вот вернемся домой, пообедаем, и я двину в город. Как раз, наверно, Мишу перехвачу.

— А я бы тебе посоветовал подождать до завтра, — сказал я. — Сегодня ты все равно мало чего добьешься. А завтра, после школы, можно спокойно прогуляться. И ещё к Павлу по пути заглянуть, вернуть ему диск. И насчет Степанова будет известно намного больше. Может, всплывут такие факты, что мы поймем, что нам не стоит идти.

— Так ты со мной пойдешь? — спросил мой братец.

— Разумеется! Ведь насчет всех этих странных графиков, цифр, распечаток и прочего я смогу объяснить лучше тебя. Ты мне лучше скажи, где ты взял зараженную дискету, на которой были записаны «Лайнс»?

— По-твоему, это имеет отношение к делу? — нахмурился Ванька.

— Это имеет отношение к тому, что больше в этом месте дискеты брать нельзя! — ответил я. — Или надо предупредить людей, что их компьютер вирусоноситель, и что им нужна антивирусная программа и помощь специалиста. Так у кого ты переписал «Лайнс»? Не помнишь?

Ванька выпрямился и нахмурился.

— У Виталика Гладкова, по-моему. Да, точно. Завтра, в школе, надо будет спросить его, не спятил ли и его компьютер. И предупредить, это уж точно. Ведь его компьютер, получается, может гикнуться в любой момент, ещё похуже нашего… Может, спросить к Павла разрешения дать ему антивирусную программу?

— Сперва все выяснить надо, — сказал я. — Может, они давно свой компьютер вылечили и защиту от вирусов поставили, едва у них неприятности начались.

— А почему ж он мне тогда не сказал, что, мол, мой компьютер был вирусным, когда я тебе игру давал, и ты проверь-ка его?

— Так он и помнит, кто и когда брал у него компьютерные игры! - ответил я.

— Это точно… — Ванька поглядел на корзину. — Почти полная. Нам бы ещё одно лисичковое место найти, и мы её с верхом нагрузим. Придется вдвоем нести, на палке, потому что тяжеленная она будет, блин!..

Глава пятая

Новые — и очень неожиданные! — повороты

В воскресенье больше ничего не произошло. То есть, если не считать потрясающего жаркого из лисичек с картошкой на ужин, что само по себе было событием. Я имею в виду, не произошло ничего такого, что имело бы прямое отношение к этой истории. Вечер мы провели тихо. Ванька, счастливый и довольный, опять уселся за компьютерные игры, а я завалился на кровать с книжкой в руках. У меня новое увлечение появилось, Джозеф Конрад. Дело в том, что, с тех пор, как у нас появился видюшник, и мы смогли брать фильмы в прокат, и я наконец толком поглядел «Крестного отца», без того, что тебя гонят спать на середине фильма, потому что по телику такие фильмы всегда крутят довольно поздно, и без того, что фильм настолько напичкан рекламой, постоянно его перебивающей, что нить теряешь и всякое удовольствие портится (Ванька, тот вообще рычит, и говорит, что он бы всем этим изготовителям памперсов эти памперсы в глотку забил, а жвачку он теперь не будет жевать никакую — хотя все равно иногда жует, в школе, чтобы от всех не отстать), я решил посмотреть все фильмы Копполы. Родители немного возражали — даже не то, что возражали, а, скорей, уговаривали меня повременить с этим, потому что, мол, не детское это кино (хотя мы с Ванькой по телевизору нагляделись такого «недетского», что только держись), но, в принципе, были не против. Отец сказал, что, в конце концов, это классика, а от классики вреда не будет, и пусть я лучше Копполу смотрю, чем каких-нибудь ниндзя или исчадий ада, где все друг друга крошат без всякого смысла, лишь бы крови побольше лилось, и мама с ним согласилась. Вот я и поглядел «Апокалипсис» — и обалдел, конечно. А отец сказал, что роман, на основе которого сделан этот фильм, «Сердце тьмы», написал Джозеф Конрад, уже давным-давно, ровно век назад, и что Коппола этот роман осовременил, а вообще-то в романе действие происходит не во Вьетнаме, а в Африке, и что Джозеф Конрад — просто потрясающий писатель, про морские приключения он писал как никто. И совсем интересно мне стало, когда я узнал, что вообще Джозеф Конрад был поляк, и английский выучил только в восемнадцать лет, когда поступил матросом на английское судно — и стал одним из лучших английских писателей! Вот я и раздобыл книги Джозефа Конрада — и это действительно класс, доложу я вам! Там все по-настоящему, вот в чем дело. Как, например, этот капитан, который чудом спасся после кораблекрушения, и провел много времени на пустынном берегу, и, когда его спасли, вернулся весь мрачный, и без радости к жизни, а потом, когда, вроде, он встретил девушку, и полюбил её, а она — его, и все у них налаживаться стало, он ей вдруг говорит: «Я не могу на вас жениться, потому что на мне страшный грех: я съел человека!» — и рассказывает ей свою подлинную историю. И «Сердце тьмы» — это тоже здорово. Вот человек, авантюрист ещё того размаха, стал царем и богом для огромной области в Африке, все перед ним склоняются, и людоеды, и самые злобные племена, которые отрезают головы пленникам и пугают этими головами белых людей, и ему кажется, что он вот так это и удержит, а кончается все пиком. Он берет и умирает. «Масса Куртц, он мертв, — с невыразимым презрением сказал негр», так, кажется? Потому что все они поверили, что он действительно бог, что он бессмертен, и он, получается, обманул их, хотя сам, возможно, этого не хотел… Такого не придумаешь, такое самому видеть надо. И эта экспедиция, которая плывет на допотопном речном пароходике (а не летит на вертолетах, как у Копполы) на поиски этого таинственного мистера Куртца… А как Джозеф Конрад бури на море описывает! Словом, я утонул в нем почти как Ванька в компьютере.

Да, насчет компьютера. Одну вещь я все-таки сделал. На пять минут прогнав Ваньку от экрана и клавиатуры, я сканировал свои распечатки (Степанов и сканер нам подарил, в числе прочего оборудования, я об этом упоминал) и создал для них отдельную папку, которую назвал «ОТРЫВКИ». Так что теперь эти распечатки сидели в компьютере, и, если б я их случайно потерял, их всегда можно было бы восстановить.

Повторю ещё раз: я считал очень маловероятным, что выскочившие из взбесившегося компьютера данные как-то пригодятся, но лишняя предосторожность никак бы не помешала. А то, наверно, сами знаете: выбросишь иногда какую-нибудь вещь, которую считаешь ненужным барахлом, а через некоторое время локти кусаешь: ох, как бы она сейчас пригодилась, и каким же я был дураком!..

Вот, пожалуй, и все о том, что было в воскресенье. А в понедельник с утра мы нормально отправились в школу, где, конечно, все обсуждали арест Степанова, и где я выслушал самые невероятные истории о причинах этого ареста и о том, как он проходил. Один парень даже впаривал всем мозги, что для ареста Степанова в город спешно перебросили воздушно-десантную часть: боялись, что его боевики кинутся отбивать своего хозяина, а армия у него, мол, такая мощная, что местные силы перед ней не устояли бы, и была бы настоящая война на улицах.

Я слушал, не спорил, сам помалкивал, наматывал на ус.

Когда после последнего урока я вышел на школьный двор, Ванька (у него уроки кончались раньше) сразу заспешил ко мне, мгновенно оторвавшись от футбола и впустив вместо себя паренька, который терпеливо ждал, когда освободится место в одной из команд. Надо знать моего братца, чтобы представить, насколько это было поразительно! Обычно от футбольных баталий его приходилось отрывать силой — либо ждать, пока он не нагоняется так, что выпадет в осадок и, не в силах больше гонять мячик, будет еле плестись к пристани, на ватных ногах, с багровым лицом и с безумными блуждающими глазами. Я предпочитал второй вариант: терпеливо дожидаться. Пытаться воздействовать на моего братца силой — себе дороже, да и не прочь я был чуть-чуть поболтаться после школы, в видеопрокате покопаться или по мороженому с ребятами съесть.

Так что можете себе представить, насколько овладела Ванькой его идея доказать невиновность Степанова, если ради неё он от футбола оторвался на раз!

— Ну, что? — спросил он, надевая ранец на плечи. — Пойдем? Сначала к Пашке, потом к Мише?