— Здравь желаю, Аркадий Николаевич, — поздоровался сержант.

— Здравствуй, Сережа.

— Ваши гуляют? — Неловко было сержанту. Ох, неловко. К коллеге приехал, не к алкашу какому-нибудь пьяную драку разнимать.

— Мои, — кивнул Волин. — Вызвали?

— Старушка из дома напротив позвонила. Уснуть из-за музыки не может. Аркадий Николаевич, вы уж скажите там, чтобы сделали немного потише. Первый час все-таки. Волин снова посмотрел на колышущиеся за занавесками тени. Прислушался к хохоту. Представил, как он станет увещевать Люську, а та начнет огрызаться в ответ. И вся эта поддавше-нажравшаяся компания будет наблюдать за ним с плохо скрываемым любопытством, стараясь не упустить ни единой мелочи, чтобы завтра позвонить, выразить соболезнования, ну и заодно уж старательно перемыть Волину все косточки. До единой. «Но каков он у тебя, мать. Монстр, зверюга. Как же тебя угораздило за такого-то… Ну да, там уж ничего не изменишь, конечно. А развестись не пробовали?.. Тоже верно. Пропадет. Хоть и такое, а жалко. Вторую такую дуру где он найдет, чтобы и по дому все, и за ребенком… И я говорю. Вот именно. Вот именно. Ну, тогда держись, мать. Не падай духом». Как будто живет Люська по меньшей мере в концентрационном лагере. Волин — изюминка праздника. Люська будет старательно «играть» на гостей. А он, чувствуя себя полноценным ублюдком, начнет уговаривать ее, стыдясь собственных слов и нагловато-бестактного присутствия всей честной компании. И от его стыда Люська заведется еще сильнее. А там уж… Он плавно облизнул губы и, вдруг повернувшись к сержанту, сказал:

— Значит, так, сержант. Поднимитесь и наведите порядок.

— Как?.. — Тот растерялся, от растерянности сдвинул на затылок серо-голубую шапку, спросил, хлопая смущенно глазами: — А как же…

— Сержант, правил социалистического общежития у нас пока никто не отменял. Работайте. Второй патрульный хмыкнул. Сержант повернулся к нему и нерешительно скомандовал:

— Ну… пойдем, что ль, тогда?

— Погодите-ка, — Волин сунул в руки сержанту бутылку и конфеты. — Передайте хозяйке.

— Так точно, — озабоченно ответил сержант. — Может быть, сказать чего?

— Ничего не надо, — отрезал Волин.

— А вы?

— Пойду пройдусь. В самом деле, размышлял он, шагая по тротуару в сторону метро, какая им разница? Нет, конечно, представление будет подпорчено, но не отменится вовсе. Напротив. Такого они еще не видели. Вот и повод для долгих разговоров. Но без него. За спиной резко смолкла музыка, и Волин вдруг улыбнулся. Ему стало непередаваемо легко. Словно свалился с души огромный мешок, плотно набитый песком, не дававший дышать. Он расстегнул пальто, ослабил галстук, вздохнул полной грудью, остановился и посмотрел на звезды. Как их много, и как же они, оказывается, близко. У обочины тормознул милицейский «жигуль». Сержант, высунувшись из окна, спросил:

— Аркадий Николаевич, вы куда теперь-то? Может, подвезти? Волин подошел к машине, оперся о капот, поинтересовался:

— У тебя закурить есть?

— Конечно, — сержант протянул пачку, дал огоньку.

— Как дела?

— А, как в сказке. Что ни день, то сто килограммов сюрпризов. Вчера вот Скворцова у магазина подрезали. Сегодня весь день под вашими окнами проторчали.

— Что, рано гулять начали? — удивился Волин.

— Да нет, какое там. Соседи ваши, Финогеев с Веркой, газом отравились.

— Насмерть, что ли?

— Натурально. Поставили кастрюлю на огонь, а сами закемарили. Ну и… — сержант выразительно махнул рукой. — Полдня, почитай, разбирались. Сыскари с Петровки приехали.

— А им-то что понадобилось?

— Да интересовались, не нашли ли чужие пальчики на кастрюле.

— Не понял? — Волин почувствовал профессиональное любопытство. — Есть подозрение на убийство?

— Да кому они нужны, эти алкаши? Тоже мне, банкиры-подпольщики. Воротилы теневого капитала. Бутылки по утрам сдавали, вот и забогатели, — сержант засмеялся. — Тоже мне, «Преступление и наказание» нашли.

— Но раз наводки на убийство не было, то чего же они пальчики искали? Им заняться нечем? Работы мало?

— Вот и мы спросили. Мол, скажите хоть, из-за чего пыль поднялась? Поможем. Район-то свой, у нас все криминальные личности на заметке. А они отвечают, мол, поступила оперативная информация, что Финогеев с Веркой продавали наркотики. И, мол, по этой причине их могли «замочить». Наши, понятное дело, в смех. Никогда Верка наркотиками не занималась. Даже рядом не стояла. А занялась бы, так мы б раньше клиентов узнали и меры соответствующие приняли. Тоже мне, наркокартель нашли. Попросили бы по-людски, мы бы их по всем злачным местечкам района с закрытыми глазами провели. Так и сказали. А они знай себе скалятся да говорят: не ваше, мол, дело. Вы, мол, пальчики «катаете»? Вот и «катайте» себе на здоровье. И в дела начальства поменьше вникайте. И ведь не уехали, гады, пока все насчет пальцев не узнали.

— Ну и что? Нашлись пальчики? — спросил Волин, бросая окурок под ноги.

— Какое там, — сержант даже отвернулся, показывая, насколько он возмущен действиями настырных сыскарей. — Никаких отпечатков. Только…

— Что «только»?

— Что-то же они искали? Правда, нам об этом все равно не расскажут, — сержант махнул рукой.

— Ну да, — кивнул Волин, размышляя. Была все-таки наводка, была. Только не наркота. Это они, конечно, «грузят». Волин поскреб пальцем щеку, спросил: — А кто позвонил насчет несчастного случая?

— Они и позвонили, — ответил сержант. — Говорят: приехали, а из-под дверей газом прет — хоть святых выноси.

— Вон как? — Волин усмехнулся. — Интересные парни. Смотри, как складно все получилось. Прискакали они раньше вас и как раз наткнулись на два свежих трупа? Интересно. Фамилии, звания записали?

— Проверили уже, — ответил сержант. — С Петровки они, точно.

— Дай-ка я тоже запишу, проверю по своей линии. Попробую выяснить, что они тут искали.

— Да зачем вам лишняя головная боль, Аркадий Николаевич? — Сержант потянулся за рацией.

— Давай, давай. Мне интересно. Я вообще любопытный. От рождения.

— Ну разве что. Сержант пощелкал тумблерами, вызывая «Базу». Волин наблюдал за ним, размышляя насчет пришлых сыскарей. Нет, не то чтобы он горел желанием взваливать на себя чужую работу, но ему и в самом деле стало интересно. Кто приезжал, зачем. Все-таки его район, его дом… И отчета за эту работу с него никто не требует. И в квартальную сводку она тоже не войдет. А вдруг что-нибудь интересное наклюнется? Заодно и местным отделенческим парням поможет.

— Аркадий Николаевич, — сержант протянул Волину лист, на котором неровным почерком были записаны фамилии. — Если что-нибудь любопытное там выплывет, вы уж нашим звякните. По-соседски, так сказать.

— Обязательно, — пообещал Волин.

— Вот и хорошо. Так вас подвезти?

— Спасибо, я пройдусь, пожалуй.

— Ну как знаете, Аркадий Николаевич. Тогда мы поехали?

— Счастливо, — кивнул Волин. «Жигуленок» резко ушел вперед, на перекрестке развернулся и помчался в противоположную сторону. Проезжая мимо, мигнул фарами. Волин в ответ махнул рукой и широко зашагал к метро.

* * *

К утру слегка приморозило. На лужах образовались тончайшие, прозрачные ледяные корочки. Сразу захотелось жить, а не топиться в дурной осенней сырости. Тоскливо зябли во дворах собаки. Ежились, позевывая, их хозяева. Сонные родители вели в школу сонных детей. Волин посмотрел в окно. Колючий, цвета ранней вишни рассвет ножом вонзился в сероватое небо, располосовав его надвое. К солнечной погоде. В течение вот уже пятнадцати минут Волин излагал оперативникам возникшую вчера версию. Саша, сидя за столом, клевал носом и старательно таращил глаза кролика-альбиноса, делая вид, что вовсе и не досыпает по ходу дела, а слушает и очень даже внимательно. Вот только… Ой, заболел, что ли? Глаза прямо сами закрываются… Надо бы спички вставить, да нету их, спичек-то. Зажигалка только. А она большая, не влезет, да и одна всего. Второй глаз, значит, все равно закрываться будет. Лева, как всегда неестественно бодрый и свежий, делал пометки в дешевом блокнотике.

— Вот такая версия, — Волин продолжал наблюдать за тем, как сине-рыжий поддавший дворник весело метет двор. — Она, может быть, и ошибочна, но более стройной пока нет.

— В случайный выбор вы, стало быть, не верите, — сдерживая могучий зевок, пробормотал Саша.

— Нет, — Волин повернулся к нему.

— Правильно. Я тоже, — закивал оперативник, отгоняя сон. — Для случайности этот выродок действует слишком уж целенаправленно.

— Насколько я понял, — Лева говорил спокойно и размеренно, — вы полагаете, что раньше, возможно, в недавнем прошлом, убийца видел обеих девушек.

— Да, — подтвердил Волин.

— Где могли оказаться вместе две настолько разные девушки?

— Возможно, театр или концерт, — предложил Саша. — Тусовка какая-нибудь.

— Сомневаюсь, чтобы Пашина посещала тусовки, дорогие магазины и театры, — возразил Лева. — Скорее уж ночные дискотеки. И то крайне редко. У нее своя компания. Дворовая. Дешевые шашлычные, поддельная водка, «травка» в подъезде. Музыку послушать. Ладожская даже близко не подошла бы к тем заведениям, где бывала Пашина. Головой ручаюсь.

— Вот это и есть ваша задача на сегодня, ребята, — сказал Волин. — Необходимо восстановить все более-менее важные события из жизни Ладожской и Пашиной за… ну хотя бы за полгода и хотя бы в общих чертах. Детализировать будем потом. То, что заинтересует.

— А если ничего не заинтересует? — Саша все-таки не удержался, зевнул, смутился: — Извините, Аркадий Николаевич.

— Ничего. А если ничего не заинтересует, тогда будем копать еще глубже. Год, два. Три, если надо.

— Ух, — Саша в деланном отчаянии схватился за голову. — Андрей Николаевич, устроите по блату перевод в прокуратуру? Все равно до конца службы теперь здесь работать. Иначе меня начальство поедом съест. С потрохами.

— Саша, — Волин нахмурился. — Не я тебе эту работу выбирал. Не я составляю законы и правила. Придется работать до конца службы — будешь работать до конца службы.

— Да я пошутил, Аркадий Николаевич.

— Сейчас утро, Саша. А утром я не особенно расположен к шуткам.

— Понял, понял.

— А раз понял — за работу! Саша поднялся, размял плечи. Лева закрыл блокнотик, сунул в карман рубашки. Он о чем-то думал и выглядел рассеянным. Саша, натягивая пальто и небрежно набрасывая на шею шелковое белое кашне, поинтересовался:

— О чем задумался, Левушка? Тот посмотрел на коллегу так, словно только что очнулся ото сна:

— Что?

— О чем задумался, спрашиваю?

— Об убитых девушках, — ответил Лева медленно. — Кажется, я знаю, где они могли встречаться.

— И где же? Лева покачал головой:

— Сперва я должен убедиться в том, что мои догадки правильны. Ты, Саш, у нас парень впечатлительный, легко увлекающийся… Извини уж.

— Да ладно. Чего там, — засмеялся Саша. — Действительно, бывает, заносит меня.

— Вот-вот. Не хочу сбивать тебя с рабочего настроя. Они скрылись за дверью. Волин видел, как оперативники появились на пороге прокуратуры, спустились по крутым ступеням и направились к выходу со двора. Несколько секунд он наблюдал за ними. Видел, как дворник учтиво поклонился оперативникам, приподняв за козырек кепку. Лева кивнул в ответ. Саша предпочел пропустить приветствие «почетного метлоносца». Волин прошел к столу, потянулся к телефону. В данный момент ему нужно сделать два звонка. Первый — в газету, получить подтверждение тому, что заметка об убитой Алле Ладожской вышла в сегодняшнем номере, как и оговаривалось. Это заняло три минуты. Выпускающий редактор заверил его, что все в порядке, они ничего не забыли, статья вышла. Волин может убедиться в этом лично, если купит свежий номер и просмотрит восьмую полосу. В колонке «Городская хроника». Кстати, хорошая фотография получилась. Художник немного поработал над снимком, подретушировал, пофокусничал. Получилось просто заглядение. Волин поблагодарил редактора. Сказал, что со своей стороны они готовы оказать газете всестороннюю ответную помощь. Если возникнет нужда, пусть не стесняются, звонят. Редактор тут же сообщил, что позвонят, конечно, не постесняются, тем более что проблемы у них возникают регулярно, а свежая информация иной раз ценится дороже золота. На том и порешили. Второй звонок Волин сделал своему знакомому, Грише Соеву. Когда-то они вместе учились, потом судьба развела. Волин оказался в прокуратуре, Соев ушел на Петровку. Где и работал до сих пор. Благополучно, надо заметить, работал. Имел благодарности от начальства и даже был представлен к внеочередному. Они дружили семьями, ездили друг к другу в гости. Поначалу часто, потом все реже и реже. Быт заедал. Однако в том, что касается товарищеской — служебной — взаимопомощи, отказа не было. Волин помогал Соеву, Соев — Волину. Не слишком часто, но случалось.

— Привет, Аркадий, — обрадовался Соев. — Сколько лет, сколько зим.

— Не больше, чем я тебя, Гриша, — ответил в тон Волин. — Как дела?

— Нормально. Как обычно. А ты как? Все на следственной ниве подвизаешься? Или нашел работенку поспокойнее и поденежнее?

— Где ж такую найдешь, — Волин засмеялся. — За такой работенкой, как ты выразился, очередь на пять лет вперед стоит. Если, конечно, не туфта.

— Смотря какая работа. Бывает и туфта, — согласился Соев. — Ты по делу или просто так?

— Что в нашей жизни бывает просто так? — усмехнулся Волин.

— Резонно, — заметил Соев. — Что за дело-то? Важно-срочное небось?

— Да не то чтобы очень, но…

— Короче, ясно. Излагай давай, пока у меня время свободное есть.

— У нас в районе вчера произошел несчастный случай.

— В районе? А поконкретнее можно?

— В моем доме, в соседнем подъезде. Примчались ваши парни.

— На фига?

— Вот об этом я и хотел узнать. Понимаешь, местные ребята забеспокоились. Думают, в их огороде происходит что-то важное, а они ни ухом, как говорится, ни рылом.

— А это точно были наши? Твои ребята часом ничего не напутали? — озадачился Соев. — Наши на такую мелочевку не выезжают. У нас и поважнее работы навалом.

— Да я знаю. Поэтому и удивился.

— Ладно, постараемся прояснить ситуацию. Адресок продиктуй, — Волин продиктовал адрес соседей-алкоголиков. — И фамилии наших сотрудников, выезжавших на место. Записали, надеюсь?

— А как же, — Волин перечислил фамилии.

— Все, зафиксировал. Ты вот что, Аркадий, — серьезно сказал Соев, — позвони-ка мне вечерком. Скажем, часиков в девять. Думаю, к этому времени смогу удовлетворить твое любопытство. В девять нормально будет?

— Нормально. Спасибо.

— Брось ты. Было бы за что. Вы лучше бы с Люськой в гости заглянули как-нибудь. А то вас дозваться, как призывника в военкомат. Волин вздохнул, потянулся за сигаретами.

— Понимаешь… С этим трудности.

— Поссорились, что ли?

— Есть маленько, — Волин предпочел скрыть истинные масштабы катастрофы.

— Ничего, это временное. У нас тоже иногда случается. Помиритесь.

— Наверное. Ладно, тогда я в девять звякну.

— Давай. Соев повесил трубку. Волин сдвинул в сторону бумаги. О семейных делах думать не хотелось. Помиритесь. Как будто это так просто. Дело ведь вовсе не в банальной ссоре, а в образе жизни, в отношениях вообще. Волин тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли, словно наваждение. Займемся убитыми девушками…

* * *

Маринка проснулась и, не открывая глаз, провела рукой по одеялу. Мишки уже не было. Девушка вздохнула и открыла глаза. Банковская работа. Вечная болезнь всех без исключения деловых людей — дефицит личной жизни и хроническая нехватка времени. Маринка отбросила одеяло, села, свесив ноги с кровати. В комнате царил полумрак. Мишка не стал отдергивать шторы. Правильно. Так безопаснее. Маринка встала, пошла в ванную. Совершив утренний туалет, решила сварить кофе. В кухне на столе — кипа газет. Мишка выписывал их пачками, прочитывать, как правило, не успевал, и в результате тонна «желтой прессы», собранная за месяц, щедро отправлялась в мусорное ведро. Исключение составляли только специализированные издания: «Коммерсант», «Деньги», «Известия» с вкладышем «Финансы». Включив кофеварку, Маринка подсела к столу, взяла «Комсомолку», раскрыла на первой странице. Проглядывая по диагонали статьи, ловила себя на мысли, что совершенно не вникает в содержание. Думала она о сегодняшнем вечере. Работа, «трудовая вахта». Запищала кофеварка, подавая сигнал: «Хозяйка! Киплю, хозя-айка!!!» Маринка налила кофе в большую кружку, сделала бутерброд с сыром, взяла следующую газету. На первой странице журналисты, купленные одними политиками, били другим политикам физиономии. Видимо, стыдясь собственной купленности, они делали это добросовестно, с искренней ненавистью и азартом. Вторая страница — интервью с известной певицей. Неплохая певица, но читать не хотелось. Не потому, что Маринка не любила ее, а потому, что наверняка начнется все та же «лапша». Такие мы бедные, несчастные, так нам плохо. Вот на Западе… А у нас… Третья страница. Никогда не сбывающиеся гороскопы и прогнозы погоды, телепрограмма. Время проставляется для проформы. Включил телевизор — ощущение такое, словно застрял во вчерашнем дне. Передачи другие, и фильмы совсем не те. Далее юмор, от которого становится грустно и стыдно. Четвертая страница. «Икорная официальщина». «Наш корреспондент отработал сутки официантом в ресторане интуристовской гостиницы». Да. Это интересно. Особенно тем официантам, которые благодаря присутствию корреспондента лишились обязательного «приварка» к жалованью и «чаевым». А что это у нас граф Суворов ничего не ест? Поешь тут у вас, пожалуй… Хроника происшествий. Бумажный вариант прозекторской. Маринка собралась было уже отложить газету, но взгляд ее зацепился за фотографию в самом низу статьи. Аккуратную, небольшую, обведенную жирной траурной рамкой.

— Черт! — прошептала Маринка. Строчки поплыли перед глазами. «Труп неизвестной девушки с признаками насильственной смерти. На вид: 25–27 лет… Просьба гражданам, видевшим… позвонить по телефону… Конфиденциальность звонков…» Маринка почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. На фотографии четко выделялась полоса разреза, тянущаяся поперек шеи убитой девушки. Вот и доказательство. Отрежу голову! Надо позвонить в милицию или… куда там? Что это за номер телефона? Судя по первым цифрам — центр. О господи, что же ей делать? Маринка метнулась в комнату, где на тумбочке, в изголовье кровати, лежал передатчик. Схватила, надавила на клавишу «вызова» так, что побелел ноготь. Через секунду услышала голос:

— Что случилось?

— Доброе утро, — поздоровалась Маринка и осеклась, подумала: «Чего же в нем такого доброго». — Я… Вы не могли бы подняться? У меня есть новости.

— Сейчас поднимусь. Маринка с облегчением перевела дух. От одной мысли, что эта страшная проблема переляжет на плечи кого-то другого, ей стало гораздо легче. Не готова она была к психологическому противостоянию с сумасшедшим. Боря в более выигрышном положении. Его ход всегда первый и всегда неожиданный. Все равно, что играть с шулером крапленой колодой. Занятие не только пустое, но еще и опасное. Она отнесла газету в комнату, разложила на журнальном столике. В эту секунду прокурлыкал дверной звонок. Маринка вышла в прихожую, включила телеглазок. На площадке стоял давешний знакомый. Маринка повернула ключ в замке, открыла дверь.

— Входите.

— Доброе утро, — поздоровался телохранитель. — По вашему лицу видно, что новости не из лучших.

— Так и есть. «Не из лучших» еще слабо сказано. Из худших.

— Рассказывайте, — телохранитель прошел в комнату. Маринка заперлась на все замки, вошла следом за охранником, указала на газету.

— Вот. Это и есть новость.

— Здесь много новостей, — заметил телохранитель, взял газету со столика: — «Икорная официальщина». «Наш корреспондент отработал сутки официантом в ресторане интуристовской гостиницы…» — хмыкнул, с интересом взглянул на Маринку: — Что же тут плохого, хотел бы я знать? Вы что, обедали в этой гостинице?

— Черт! — возмущенно воскликнула она. — Вы издеваетесь? При чем тут гостиница? Фотография в колонке криминальной хроники!

— Злость — не самая плохая из эмоций, — улыбнулся телохранитель. — Вот вы и ожили. А фотографию я заметил, как только вошел. Кто эта девушка? Ваша подруга?

— Она работала у нас в фирме. Мы познакомились на тестировании.

— На каком тестировании?

— Ну, при приеме на работу устраивается что-то вроде теста. Кандидат садится за телефон, а девчонки изображают «клиентов». «Колют», стараются вывести из себя, загнать в тупик, имитируют нестандартные ситуации в разговоре. Я тестировала эту девушку. Ее, кстати, зовут Алла.

— Так. Пойдем по порядку. Вы ее тестировали, это я понял, — кивнул телохранитель. — В какой фирме?

— В службе «Секс по телефону». Ну, это мы его так называем. Официально — «Служба 777».

— Эта девушка работала в службе «Секс по телефону»?

— Да. В ночной смене. По совместительству. Днем она подрабатывала где-то еще. Я не знаю точно.

— Ясно, — телохранитель казался озабоченным. — Интересно. Вы думаете, это имеет отношение к вашему случаю?

— Я уверена в этом.

— Почему?

— Видите ли. Этот психопат, Боря, дважды звонил мне на работу.

— Звонил вам? — брови охранника поползли вверх.

— Да. Я рассказывала об этом Мише. Он разве вам не говорил?

— Нет, не говорил. И что же? Этот психопат позвонил вам и?..

— И сказал, что первую убитую девушку звали Аллой и что он отрезал ей голову. Эту девушку, — Маринка показала на фотографию, — зовут Алла. И у нее, как вы можете убедиться, отрезана голова.

— Вы полагаете, Боря имел в виду именно эту Аллу?

— Конечно. Посмотрите на дату. Тело нашли три дня назад. И Боря первый раз позвонил мне тоже три дня назад. Для совпадения слишком невероятно.

— Пожалуй. Ну что же. Одно мне ясно: Боря — человек последовательный. — Телохранитель подумал, поинтересовался: — А он случайно не говорил, как собирается убить вас?

— Так же, как и остальных. Отрежет голову.

— Вон что. Ну, будем надеяться, что он именно так и попытается поступить.

— В каком смысле?

— В самом что ни на есть прямом. Чтобы отрезать голову, убийце необходимо подойти к жертве вплотную, достать нож. Опять же, он не сможет сделать этого при народе. Значит, ему понадобится заманить вас в безлюдное место. Маринка обхватила плечи руками, словно надеялась таким образом защититься от преследующего ее психопата.

— Может быть, позвонить в милицию? — спросила она.

— Не сейчас, — покачал головой охранник. — Возможно, мы это сделаем, но несколько позже.

— Когда?

— Вечером или завтра утром. Или завтра вечером. Или послезавтра. Когда поймем расклад. — Охранник достал сигарету, размял в пальцах, закурил. — Ваше знание — козырь. Мелкий, правда, но все лучше, чем никакого. И использовать его нужно сообразно моменту. Теперь мы знаем, что помимо нас Борю ищет еще и милиция. Я попрошу знакомых ребят выяснить, что известно следственной группе. Возможно, мы получим интересную информацию. А вот когда расстановка фигур окончательно прояснится, решим, как лучше использовать ваше знание.

— Но почему не позвонить сейчас? — Маринка вновь посмотрела на фотографию убитой девушки. — Милиция нам поможет.

— Если не навредит, — возразил телохранитель. — Никогда нельзя сказать заранее, какая муха их может укусить. Возможно, они решат сами сопровождать вас, рассчитывая таким образом поймать Борю. Он, разумеется, это заметит и придумает новый план. В качестве охраны наша доблестная милиция никуда не годится. Поверьте мне. Большая часть сотрудников не умеет толком обращаться с оружием. О рукопашном бое я уж и не заикаюсь. Этот парень им не по зубам. Он — крепкий орешек. Его за рупь двадцать не купишь.

— Откуда вы знаете?

— Чувствую, — телохранитель усмехнулся. — Я всегда чувствую. И, кстати, ведь ваша контора должна фиксировать номера звонящих абонентов, не так ли? Счет за услуги куда-то посылается, правда?

— Не знаю, — откровенно призналась Маринка. — Должны, по идее. Если номер неизвестен, абонента не соединят.

— Выясните, пожалуйста, когда, где и кем фиксируется номер.

— Я постараюсь.

— Постарайтесь, — телохранитель затушил сигарету. — Возможно, от этого будет зависеть ваша жизнь.

* * *

— Мне нужно больше людей. — Волин упрямо посмотрел на «Главного».

— Больше… — рассеянно повторил тот, перебирая папки, сложенные стопкой на столе. — Больше… Больше — это сколько? Сколько народу тебе нужно? Три человека? Пять?

— Десять, и это как минимум.

— Сколько? — «Главный» наконец обратил внимание на Волина, снял очки. В глазах его проклюнулось некое подобие интереса. Словно смотрел он на неведомую птицу. При том, что не любил пернатых. — Эк, куда ты хватил, Аркадий Николаевич. А тебе не кажется, что это уже чересчур, а? Ты знаешь, сколько у меня дел в производстве? А я вынужден носиться с тобой, понимаешь, как с писаной торбой. То тебе патрули подавай, то десять человек в группу выдели. — «Главный» закусил дужку очков, изумленно покачал седомудрой головой. — Кстати, сколько за тобой дел числится, Аркадий Николаевич?

— Семь, — ответил Волин, глядя на начальника исподлобья. — В конце концов, я же не танковую дивизию у вас требую.

— Еще не хватало, — оценил неприхотливость подчиненного «Главный». — А где я возьму десять человек? Об этом ты не подумал? У нас, между прочим, с работой завал. Тут каждый сотрудник, понимаешь, на вес золота, а тебе десять подавай. Нехорошо, Аркадий Николаевич. Нехорошо. Скромнее надо быть. Соразмерять надо… э-э-э… свои запросы, понимаешь, с моими возможностями. — «Главный» снова водрузил очки на нос. — Значит, так. Ты, вместо того чтобы людьми разбрасываться, займись-ка старыми делами.

— Послушайте, речь ведь идет о людях, — попытался было нажать Волин, но под твердым взглядом начальника осекся.

— А в других шести делах о ком? Или ты, может, думаешь, что родственники потерпевших уже и не люди?

— Люди, конечно, — согласился Волин. — Кто ж спорит? Но им не грозит смерть. А в случае, о котором сейчас идет речь, каждый день чреват новым убийством. Если срочно не предпринять самые жесткие меры, то количество таких родственников у нас будет возрастать в арифметической прогрессии каждые три дня.

— Слушай, Аркадий Николаевич. — «Главный» снова содрал с носа очки. — Твое дело уже одной ногой в горпрокуратуре стоит. Оставь его и займись лучше чем-нибудь полезным.

— А я и занимаюсь, — уперся тот. — Полезным. Или, по-вашему, ловить убийцу-маньяка — дело бесполезное?

— Волин, — понизил голос «Главный», — ты меня достал. Я тебе точно говорю. Он пожевал серыми губами, прикидывая, каковы шансы того, что прыткий подчиненный «стукнет» руководству о его, «Главного», нежелании заниматься делом о психопате-убийце. Малы были шансы, но и того достаточно. Это ведь только дураки думают, что в их ведомстве, как, собственно, и во всей стране, за последние десять лет что-то кардинально изменилось. Нет, все осталось по-прежнему. «Застой» не только не исчез, но стал еще «застойнее». А в «застое» главное что? В «застое» главное — уважать мнение руководства, не высовываться и не давать начальству повода для гнева. Волину чего бояться? Уйдет отсюда, устроится еще где-нибудь. Следователи сейчас в цене. Хоть в коммерческих структурах, хоть в государственных. А ему, «Главному», куда податься, случись чего? Ведь до пенсии всего год остался с небольшим.

— Ладно, — наконец буркнул он. — Так уж и быть. Дам тебе людей. Но на десять человек можешь не рассчитывать. Пять. И учти, я делаю это вовсе не из симпатии к тебе, а потому, что наша задача — следить за соблюдением правопорядка в стране. «Бросьте, — подумал Волин. — Вы не на митинге». Но не сказал этого вслух. Пять человек — хорошо. Зная «Главного», он на пятерых и рассчитывал. Своего добился, а большего и не надо. Ссориться Волин не собирался.

— Спасибо.

— Это все? Тогда иди. Я дам команду, чтобы сотрудники подключились. Они к тебе зайдут к… Сейчас сколько? — «Главный» посмотрел на часы. — Половина одиннадцатого. Значит, к одиннадцати и зайдут, — он строго посмотрел на подчиненного. — И учти, Волин, через месяц, кровь из носу, ты мне должен сдать два раскрытых дела. Все, свободен. Волин вышел из кабинета, улыбнулся. Нет, что бы там ни говорила пресса, а в неповоротливой чиновничьей глыбе есть свои плюсы.

— Аркаша? — высунувшись в коридор, позвал дежурный. — Тут тебе какая-то дама звонила.

— Какая дама?

— Не представилась. Скорее всего это была Люська, но… Волин допускал и редкий сюрприз. Случайная свидетельница первого убийства. Хорошо бы.

— А что сказала?

— Сказала, что позже перезвонит.

— Хорошо. Спасибо.

— Да ради бога, — дежурный вновь исчез за стойкой. Волин же пошел в свой кабинет. Предстояло разбить список кандидатов в маньяки на пять частей, по районам, чтобы люди не мотались через всю Москву понапрасну, не теряли зря времени. Проверить алиби трех десятков — уйма времени. А время — это единственное, что сейчас в дефиците.

* * *

Боря положил в сумку свой личный «джентльменский набор». Нож, дождевик, резиновые перчатки. Володя стоял посреди комнаты и молча наблюдал за действиями сожителя. Вид у него был несчастный. Он всегда страдал, когда Боря уходил «на работу». Придурок слабохарактерный. Идиот малахольный.

— Что? — поинтересовался Боря с язвительным смешком. — Опять совесть мучает? Выпей аспирин.

— Послушай… Послушай… — на лице Володи отразилось смятение. — Ты не можешь больше так поступать.

— Почему это? — оскалился тот. — Очень даже могу. Еще как. Хочешь поспорить?

— Не хочу, — ответил Володя. — Только сумасшедший спорит на человеческую жизнь. Или чудовище.

— Я знаю, — Боря улыбнулся еще шире. Он поднял сумку, повесил ее на плечо. — Надеюсь, ты будешь послушным мальчиком.

— Я не могу больше, — печально признался Володя. — Мне страшно.

— Когда тебе не было страшно? Ты всегда боишься. Всегда. Ведешь себя, как слюнтяй. На тебя тошно смотреть.

— Ты не должен этого делать, — повторил Володя. — Просто ты не понимаешь…

— Нет, это ты не понимаешь, — Боря почувствовал, как в груди вскипает бешенство. Это было плохо. Он не имел права выходить из себя. — Ты ничего не понимаешь. Тебе не пришлось вытерпеть и сотой доли того, что вытерпел я по вине этой твари. — Он поставил сумку на пол, подошел к собеседнику, заглянул тому в глаза. Володя не выдержал взгляда, отвернулся. — И теперь ты обязан мне помогать. Обязан!

— Я и так помогаю тебе, — промямлил Володя.

— Я вижу. Стоишь тут, распускаешь нюни, как трехлетний сопляк. Не мешай мне. Я делаю то, что делаю. Володя посмотрел на собеседника. Боря с вызовом уставился на него. Он был сильнее и знал это. Никогда еще, ни разу, Володя не мог выдержать ответного взгляда. Характером не вышел. Так случилось и на этот раз. Боря поздравил себя с очередной маленькой победой.

— И никогда больше не заикайся об этом, — медленно и веско проговорил он. — Твое дело молчать и помогать. Помогать и молчать. Этим и занимайся, если не хочешь нажить крупные неприятности.

— Ты хочешь сказать, что… можешь убить меня?

— Вот именно, — солгал Боря. Он-то знал, что никогда не сможет убить Володю. Не потому, что жаль, а просто они слишком сильно привыкли друг к другу. Привязанность, переросшая в нечто большее. Володя стал неотъемлемой частью Бориной жизни. Что-то вроде любимой игрушки, талисмана, вещи, к которой привыкаешь настолько, что не решаешься выбросить, даже когда в ней отпала необходимость. Володя хранил в себе воспоминания. Для Бори он олицетворял собой освобождение. Разрушенный кокон одиночества. В нем было все. Родительская забота. Братская любовь. Безграничная дружба. Даже то, что Володя постоянно ныл, не могло отвратить от него Борю. Напротив. Именно за счет этого нытья Боря самоутверждался. Ощущал себя ПО-НАСТОЯЩЕМУ сильным человеком. Убитые шлюхи в счет не шли. Овцы. Грязь под ногами. Давя таракана, силу не почувствуешь. Только отвращение. Когда же Володя исчезал, Боря маялся, хотя никогда не говорил об этом. Володя был ему необходим.

— Вот именно, — повторил он. — Легко. Помни об этом и старайся не злить меня понапрасну. Просто будь хорошим, послушным мальчиком.

— Я постараюсь, — вздохнул Володя. — Честно, постараюсь.

— Молодец. — Боря прошел к двери, поднял сумку, забросил на плечо. — Надумаешь выйти на улицу, не забудь запереть за собой дверь.

— Хорошо. Конечно, он пойдет на улицу, думал Боря, направляясь в кухню. Володя часто встречал его у подъезда. Но только не сегодня. Сегодня все будет иначе.

— И не торчи больше у дома. Своей страдающей рожей ты привлекаешь слишком много внимания.

— Хорошо. Как скажешь.

— Уже сказал, — отрубил Боря. Он выглянул в окно. Осмотрел проулок, очередь у овощного ларька. Машины перед подъездом. Интересно, подумал Боря. Если бы вчерашний лейтенантик узнал, кто прошел мимо него, как бы он запрыгал? Небось ругал бы себя последними словами. Был шанс прыгнуть в старлеи, а то и в капитаны. Прозевал ты свой шанс, летёха. Боря прошел в прихожую, приоткрыл дверь, послушал глубокую подъездную тишину и выскользнул на площадку. Через несколько минут он уже выходил на улицу. Сегодня придется обойтись без машины. Не стоило слишком часто «мелькать». Иномарки все-таки приметней отечественных авто, а неосмотрительность порождает подозрительность.

* * *

Саша вошел в главный операционный зал банка «Кредитный» и остановился, озираясь, отыскивая взглядом Наташу. Девушка сидела за конторкой, на месте Аллы Ладожской. Перед окошком выстроилась небольшая очередь. Саша расплылся в улыбке. Нравилась ему Наташа. За спиной оперативника выросла могучая фигура охранника:

— Добрый день, я могу вам чем-то помочь? Саша повернулся. На лицо охранника набежала тень озабоченности. Несомненно, он еще не успел забыть вчерашнюю встречу.

— Можешь, голубчик, можешь. Управляющий на месте? Мне надо бы с ним пообщаться. Приватно. Охранник озаботился еще больше:

— Здесь управляющий. Пойдемте. Они прошли через зал. По пути Саша поймал заинтересованный взгляд Наташи и приосанился. Для солидности. Кабинет управляющего располагался в дальнем углу зала. Хороший был кабинет, не очень большой, но со вкусом обставленный. Когда охранник открыл дверь, управляющий как раз разговаривал по телефону. Увидев входящего Сашу, он несколько переменился в лице, бормотнул: «Перезвоню позже» — и, повесив трубку, повернулся к посетителю. Спросил с ледяным официозом в голосе:

— Слушаю вас?

— Да вы меня, похоже, не признали, — «изумился» Саша. Он нисколько не смутился холодным приемом. — Вот уж не думал, что у управляющих крупными банками такая короткая память. Я приходил вчера к вам по делу. Неужто запамятовали?

— Я все помню, — отрубил управляющий. Очевидно, за вчерашний день он успел переговорить с руководством и, по совету, не иначе, держался крайне независимо и даже с некоторым снисхождением. — Что вам угодно? У меня мало времени.

— Мне угодно снять показания с вашей сотрудницы.

— С которой конкретно?

— С Наташи Раменской.

— Вот оно что, — управляющий отрицательно покачал головой.

— Даже не думайте. У нас тут не государственная богадельня. Раменская сейчас особенно загружена работой. В связи с отсутствием Ладожской.

— Но ее наверняка можно кем-то подменить? — Саша плюхнулся в кресло, улыбнулся и подмигнул управляющему. — Незаменимых людей в этой стране нет. Кто сказал?

— Мне все равно, кто это сказал, — отрезал тот. — В данный момент меня волнует только нормальное функционирование вверенного мне учреждения. Так что придется вам вызывать Раменскую после работы.

— Вы ошибаетесь, — еще шире улыбнулся Саша. — У меня с собой повестки. В одну я сейчас впишу фамилию Раменской. Во вторую — вашу.

— На каком основании? — насторожился управляющий.

— На том, что вы пытаетесь воспрепятствовать проведению следственных мероприятий. А ведь речь идет об убийстве. Даже об убийствах. Нам будет любопытно узнать, каковы причины такого горячего желания затормозить ход следствия. — Саша раскрыл сумку-«визитку», вытащил несколько чистых бланков. — Я выпишу… Который сейчас час? Десять минут двенадцатого? Хватит вам полчаса на то, чтобы добраться до прокуратуры? Отлично. А поскольку у меня имеется подозрение, что косвенной причиной убийства могли быть финансовые махинации во «вверенном вам учреждении»… Таким образом, я временно, до решения суда, арестовываю банковские счета, прекращаю любые финансовые операции и вызываю бригаду экспертов из ОЭП и налоговой полиции. Пусть проверяют, чем вы тут занимаетесь. Уверяю, не позже завтрашнего утра вы поймете, что незаменимых людей все-таки нет. И вас это касается в первую очередь.

— Я буду жаловаться!

— Как вам будет угодно. Ваше законное право.

— Это произвол, — пробормотал управляющий.

— Разумеется. Еще какой, — согласился Саша и расплылся совсем уж неприлично. — Ну так что? Насчет Раменской?

— Черт с вами, — зло ответил управляющий. — Надолго вы ее забираете?

— Кто знает, — философски заметил Саша. — Расследование убийства — штука серьезная.

— Ну да. Я так и думал.

— Спасибо за сотрудничество. — Оперативник поднялся из кресла, шагнул к двери, но на пороге обернулся: — Кстати, хочу сразу предупредить. Если вдруг выяснится, что Раменская уволена в связи с нашим сегодняшним разговором, у вас лично будут крупные неприятности. Это я обещаю официально. Можете мне поверить.

— Я верю, — управляющий помрачнел еще больше. — Слушайте, идите, а? Забирайте свою Раменскую и не мешайте работать.

— Уже ушел, — ответил Саша и вышел, наказав по пути охраннику: — Враг не дремлет. Бди. Он прошел в операционный зал, остановился у Наташиного окошка, обратился к очереди:

— Товарищи, я очень сожалею, но вам придется подождать несколько минут, пока не подойдет другая сотрудница. — И, повернувшись к Наташе, добавил: — Вас вызывает управляющий. И верхнюю одежду захватите. Наташа несколько секунд смотрела на него, затем молча поднялась, взяла из стенного шкафа плащ и сумочку. Саша с удовольствием наблюдал за ее точеной фигуркой, лениво отбрыкиваясь от возмущенных клиентов:

— Спокойно, товарищи, спокойно. Всего несколько минут. Приношу вам свои личные извинения за причиненные неудобства. Производственные вопросы. Товарищ, ну я же извинился. Что еще вы от меня хотите? Чтобы я сделал себе харакири? Наташа вышла из-за конторки, остановилась в ожидании. А к окошку уже спешила другая сотрудница.

— Ну? Видите? — взывал Саша, направляясь к выходу. — Все уже улажено. Сейчас вас обслужат. Ничего страшного не случилось.

— Слушайте, вам что, заняться больше нечем? — спросила Наташа, когда они с оперативником вышли на улицу.

— Почему это нечем? Очень даже есть чем, — совершенно не обиделся тот.

— По вашей милости меня могут уволить.

— Не уволят. Я об этом позаботился, — беспечно отмахнулся Саша. Наташа вздохнула:

— У вас, в органах, все сотрудники такие?

— В смысле? Какие это «такие»? Обаятельные? Симпатичные? Мужественные? Выражайтесь конкретнее.

— Наглые, настырные, развязные.

— А-а-а. Нет. Только я один. Остальные скромные, — оскалился Саша.

— Что вам от меня нужно на этот раз? — Наташа посмотрела в сторону банка. — Говорите быстрее, и я пойду. Рабочий день в самом разгаре, а у нас не государственная богадельня.

— Где-то я уже это слышал, — пробормотал Саша. — Знакомые такие интонации.

— В чем дело сегодня? — девушка не была расположена к светской беседе.

— Оговорюсь сразу. Десятью минутами вы не отделаетесь.

— Я так и думала, — Наташа поджала губы. — Слушайте, товарищ из органов, оставьте меня в покое. Так понятнее?

— Ну зачем же грубить? Вам это не идет.

— Что поделать, если вы другого языка не понимаете.

— Наташа, я, между прочим, тоже тут не у тетки на блинах прохлаждаюсь, а выполняю свою работу. Мне поручено снять с вас показания. Официально. И приобщить их к делу. Так что, хочется вам этого или нет, а поговорить со мной придется.

— Официально? — задумчиво повторила девушка.

— Вот именно.

— В таком случае, пришлите мне повестку. С датой, со временем и указанием кабинета. Без повестки ни на какие ваши вопросы я отвечать не намерена. Наташа резко развернулась и зашагала к банку.

— О-одну минуточку, — окликнул ее Саша, суматошно вытаскивая из «визитки» бланк. — Сейчас, сейчас.

— Что такое? — Наташа остановилась, посмотрела на него.

— Черт, ручка замерзла. У вас есть ручка? — Девушка, все еще недоумевая, протянула оперативнику ручку. — Спа-асибо. Который сейчас час-то у нас? Ага. Ну вот, — Саша протянул повестку, — официальная повестка. С датой, со временем. Правда, номер кабинета отсутствует, поскольку у меня в прокуратуре своего кабинета нет. Пока. Но, может быть, появится. А в остальном — официальный документ. Между прочим, откажетесь идти, пришлю за вами наряд. Честно, честно. И нечего тут мне улыбаться, я при исполнении.

— Я вам улыбаюсь? — опешила от такого нахальства девушка. — Да вы с ума сошли.

— Улыбаетесь, улыбаетесь. Я заметил.

— У вас неоправданно завышенное самомнение.

— Да нет, просто я наблюдательный. Наташа взяла повестку, покрутила в руках, поинтересовалась:

— Ну и что мне теперь делать? Ехать в прокуратуру?

— Зачем? Считайте, что прокуратура приехала к вам. — Саша огляделся. — Есть тут какая-нибудь кофейня поблизости? Кофейку хочется горяченького.

— За углом, — кивнула девушка и тут же осведомилась не без язвительности: — Вы прямо в кофейне собираетесь показания снимать?

— А что вас не устраивает? — состроил удивленную гримасу Саша. — Хорошее, спокойное место. Опять же, напитки подают. Не то что у нас в прокуратуре. Так как, пойдем?

— Ну пойдемте, — согласилась со вздохом Наташа. — Только кофе за ваш счет.

— Договорились, — согласился радостно Саша и согнул руку крендельком.

* * *

Волин разбил список подозреваемых на пять частей. В каждой — по шесть-семь фамилий. Пятерым сотрудникам, выделенным «Главным» в помощь следственной группе, предстояло установить и проверить алиби этих людей. Правда, на скорый результат рассчитывать не приходилось. Работы минимум на неделю. Хотя кто-то будет «отваливаться» в процессе, значит, и круг подозреваемых медленно, но верно станет сжиматься. Лева позвонил ближе к трем часам дня.

— Аркадий Николаевич, — голос оперативника дрожал от возбуждения. — Я проверил Пашину. В их ПТУ нет отделений, на которых могла бы учиться Ладожская. Никаких бухгалтерских и прочих курсов. Но… Две приличные зацепки. Первая: около полугода назад Пашина пыталась устроиться на работу.

— И что? — Волин пока не видел повода для особой радости.

— В службу «777». Вы знаете, что это такое?

— Понятия не имею.

— Сексуальные услуги по телефону.

— Пашина? В «Секс по телефону»? — Волин не поверил своим ушам. — Да ей семнадцать лет всего. Какой может быть, на фиг, «секс по телефону»? Это же уголовщина чистейшей воды.

— А по существующему законодательству устраиваться на работу разрешено с пятнадцати. А на некоторые виды работ даже с четырнадцати.

— Ну, я надеюсь, сексуальные услуги в эти виды не входят?

— Нет, конечно, — не принял юмора Лева. Он напал на след, и жажда возмездия приняла масштаб стихийного бедствия. — Но Пашина при приеме заявила, что ей восемнадцать, это раз. Второе: служба не оказывает физических сексуальных услуг, стало быть, не попадает под действие уголовного кодекса. Третье: на работу ее все-таки не приняли.