— Вы? — Жигулов обернулся. Конякин смотрел на него, на лице его недоумение быстро сменялось яростью. Он обернулся к Сигалову, сказал: — Это тот самый. Сигалов тоже уставился на Жигулова. Глаза его сузились, лицо напряглось:

— Капитан, подойдите ко мне, — приказал он громко и властно. «Надо же, — удивился про себя Жигулов. — Генерал, а помнит звание простого следователя». Он подошел к Сигалову, остановился в шаге.

— Что вы здесь делаете? — тот грозно нахмурился.

— Выполняю свою работу, товарищ генерал, — спокойно ответил Жигулов.

— Какую работу? — рыкнул Сигалов. — Вы что, ведете это дело?

— Я веду дело об ограблении банка.

— Торговый дом относится к другому территориальному управлению, — отрезал Сигалов. — Здесь округ «Головинский», а подведомственная территория вашего отделения — округ «Ховрино».

— Так точно, товарищ генерал. Но поскольку ограбление банка и торгового дома совершено одной и той же группой, я как раз собирался ходатайствовать перед районной прокуратурой о слиянии двух этих дел и передаче его в наше отделение.

— Ваше ходатайство отклонено. С этого момента дело переходит под контроль оперативной группы МУРа. — Сигалов отвернулся, но тут же вновь обратился к Жигулову: — Постойте, это ведь по действиям вашей группы проводится служебная проверка?

— Так точно, — ответил Жигулов.

— В таком случае, почему вы до сих пор не отстранены от дел? — густые брови Сигалова сдвинулись к переносице. — Кто начальник вашего отделения?

— Полковник Михаил Михайлович Ачалов.

— Передайте полковнику Ачалову, что я отстранил вас от ведения всех дел вплоть до завершения служебной проверки. Вам ясно?

— Так точно, — ответил Жигулов.

— Свободны. Жигулову надо было бы повернуться и уйти, чтобы не навлекать еще больших неприятностей на свою голову, но ему вдруг стало плевать и на неприятности, и на последствия. Глядя в удаляющуюся вельможную спину, он сказал громко и отчетливо:

— Вы плохо знакомы с Уголовным кодексом, товарищ генерал. Отстранить меня от ведения дела может только прокуратура. Сигалов словно налетел на невидимую стену. Он медленно обернулся, и Жигулов увидел багровеющее от гнева лицо генерала. Конякин, несмотря на дурное расположение духа, усмехнулся, сказал:

— Ну? Что я тебе говорил?

— Вам что, капитан, моего приказа недостаточно? — рявкнул Сигалов, глядя на Жигулова красными бычьими глазами. — Я сказал, вы отстраняетесь от дел!

— Я не видел постановления прокуратуры, товарищ генерал, — уперся тот.

– А… как сказать?! – возразил генерал с бесстыдством любопытного и жадного к зрелищам человека. – Пожалуй, жду и хочу всем сердцем необыкновенных вещей. Скажу вам откровенно, Трайян: хочется иногда явлений диких, странных, редких, – случаев необъяснимых; и я буду очень разочарован, если ничего не случится.

– Ренегат! – шутливо сказал Трайян. – Вчера вы аплодировали мне, кажется, искренне.

– Вполне, подтверждаю это, но вчера в высоте мгновения стояли вы, теперь же, пока что – лев.

– Посмотрите на льва, – сказал подходя Ордова, – как нравится вам это животное?

Брезент спал. Регент стоял в клетке, устремив на людей яркие неподвижные глаза. Его хвост двигался волнообразно и резко; могучая отчетливая мускулатура бедер и спины казалась высеченной из рыжего камня; он шевельнулся, и под шерстистой кожей плавно перелились мышцы; в страшной гриве за ухом робко белела приставшая к волосам бумажка.

– Хорош, и жалко его, – серьезно сказал Трайян.

Лей молчал. Витрам хмуро смотрел на льва. Ордова подошел к молоту, двинув рычаг для пробы двумя неполными поворотами; массивная стальная громада, легко порхнув книзу и вверх, не коснувшись наковальни, снова остановилась вверху, темнея в глубине купола.

– Ну, Витрам, – сказал, ласково улыбаясь, Ордова, – вы, дорогой мой, должны, как сказано, нам помочь. Регент вас слушается?

– Бывали ослушания, сударь, но небольшие, детские, так сказать, вообще он послушный зверь.

– Хорошо. Откройте в таком случае клетку и пригласите Регента взойти на эту наковальню.

– Зачем? – растерянно спросил Витрам, оглядываясь вокруг с улыбкой добродушного непонимания. – Льва на наковальню!?.

– Вот именно! Однако не теряйтесь в догадках. Здесь происходит научный опыт. Лев будет убит молотом.

Витрам молчал. Глаза его со страхом и изумлением смотрели в глаза Ордовы, блестевшие тихим, влажным светом непоколебимой уверенности.

– Слышишь, Регент, – сказал укротитель, – что приготовили для тебя в этом месте?

Не понимая его, но обеспокоенный нервным тоном, лев, с мордой, превращенной вдруг в сплошной оскал пасти, с висящими вниз клыками верхней, грозной сморщенной челюсти, заревел глухо и злобно. Трайян отвернулся. Витрам, дав утихнуть зверю, сказал:

– Я отказываюсь.

– Тысяча рублей, – раздельно произнес Ордова, – за исполнение сказанного.

– Я даже не слышал, что вы сказали, – ответил Витрам, – я думал сейчас о льве… Такого льва трудно, господа, встретить, более способного и умного льва…

– Три тысячи, – сказал Ордова, повышая голос, – это нужно мне, Витрам, очень, необходимо нужно.

Витрам в волнении обошел кругом клетки и закурил.

– Господа! Я человек бедный, – сказал он с мукой на лице, – но нет ли другого способа произвести опыт? Этот слишком тяжел.

– Пять тысяч! – Ордова взял вялую руку Витрама и крепко пожал ее. – Решайтесь, милый. Пять тысяч очень хорошие деньги.

– Соблазн велик, – пробормотал укротитель, неподдельно презирая себя, когда, после короткого раздумья, остановился перед дверцей клетки с револьвером и хлыстом. – Регент, на эшафот! Прости старого друга!

Ордова, прикрепив к рычагу веревку, чтобы не очутиться в опасной близости к льву, и, обмотав конец привязи о кисть правой руки, поместился саженях в двух от молота. Трайян, желая избегнуть всякой возможности шарлатанства, тщательно осмотрелся. Он стал вдали от всяких предметов, машин и нагромождений железа под электрической лампой, ровно озарявшей вокруг него пустой, в радиусе не менее двадцати футов, усыпанный песком, каменный пол; Лей стоял рядом с Трайяном; оба осмотрели револьверы, предупредительно выставив их, на худой случай, дулом вперед.

Витрам, звякнув в полной тишине ожидания запорами и задвижками, открыл клетку.

– Регент! – повелительно сказал он. – Вперед, ближе сюда, марш! – Лев вышел решительными крутыми шагами, потягиваясь и подозрительно щурясь; Витрам взмахнул хлыстом, отбежав к наковальне. – Сюда, сюда! – закричал он, стуча рукояткой хлыста по отполированному железу. Регент, опустив голову, неподвижно стоял, ленясь повторить знакомое и скучное упражнение. Приказания укротителя становились все резче и повелительнее, он повторял их, бешено щелкая хлыстом, тоном холодного гнева, расталкивая сопротивление льва взглядом и угрожающими жестами; и вот, решив отделаться, наконец, от докучного человека, Регент мягким усилием бросил свое стремительное тело на наковальню и выпрямился, зарычав вверх, откуда смотрела на него черная плоскость восьмисотпудовой тяжести, связанной с слабой рукой Ордовы крепкой веревкой.

Ордова качнул рычаг в тот момент, когда Витрам отскочил, закрыв лицо руками, чтобы не видеть разможжения Регента, и молот мигнул вниз так быстро, что глаза зрителей едва уловили его падение. Глухой тяжкий удар огласил здание; в тот же момент толчок шумного, полного жалобных, стонущих голосов вихря опрокинул всех четырех людей, и, падая, каждый из них увидел высоко мечущийся огненный образ льва, с лапами, вытянутыми для удара.

Все, кроме Ордовы, встали; затем подошли к Ордове. Кровь льва, подтекая с наковальни, мешалась с его кровью, хлещущей из разодранного смертельно горла; жилет был сорван, и на посинелой груди, вспахав ее дымящимися рубцами, тянулся глубокий след львиных когтей, расплющенных секунду назад в бесформенное ничто.

Огонь и вода^*

I

Леон Штрих, в надежде, что его история с оппозицией диктатору области кончится благополучно, – поселился у самой границы, однако вне пределов досягаемости. Теперь он находился всего лишь в тридцати верстах от города и дома, где проживала его семья. Значительные и властные лица хлопотали о разрешении Штриху вернуться на родину. Это тугое и обременительное для многих дело шаг за шагом подвигалось, как можно было уже надеяться, к благополучному концу. Штрих, бесконечно влюбленный в семью, скрашивал свое нетерпеливое тягостное уединение тем, что в ясные дни, когда даль сбрасывала туманы окрестных болот, взбирался на холмы Железного Клина и подолгу смотрел через бухту на рой туманных блесток далекого Зурбагана. Мысленно определив место, где стоял дом, Штрих вскрывал воображением все его этажи и, мысленно же побыв с детьми и женой, согревшись их обществом, возвращался к своему убежищу, маленькому деревянному домику рыбака, стоявшему на краю деревни, в конце Железного Клина, неподалеку от линии моря.

Он жил здесь около года, утешаясь предельной близостью к городу. Жена и дети часто писали ему. Он вскрывал письма, опустив оконные занавески, чтобы не рассеиваться ничем, и читал их по нескольку раз, до утомления, стараясь определить мысли, проносившиеся в уме писавшего, меж фразами и знаками препинания. Иногда он рассматривал отдельные буквы, ломая голову при поспешном или старательном начертании их; также над запятыми, точками, особенно в письмах жены. «Не знала, что писать дальше, ей скучно», – воображал он иногда, и его сердце при виде отчетливо вкрапленной где-нибудь в середине письма точки – сжималось. Зато он ликовал, получая мелко исписанные страницы с приписками на полях и поперек текста. Его жене было двадцать четыре года, мальчику – восемь и пять – девочке. Он жил только семьей; жалел, что приходится спать, отнимая время у дум о близких; часто в минуты глубокой рассеянности он почти видел их перед собой, говоря в полузабытьи с ними как с присутствующими. Временами он принимался бранить себя за то, что ввязался в политику, – с яростью, превышающей, вероятно, ярость его противника.

Он ничего не делал и жил, слоняясь целыми днями по береговым скалам, на солнечном ветре, избегая людей, чувствуя больную ревность к самому себе при встрече с ними, так как невольно вникал в чужие интересы, страдания, надежды, обманы. Рыбаки начали дичиться его. Он неохотно отвечал на вопросы, улыбался, когда жаловались на что-либо; морщился, когда с ним делились радостью; часто говорил невпопад, резко прощался.

Кузнец, хозяин дома, где он жил, человек несловоохотливый, но любивший выпить и покурить вдвоем, был единственный человек, которого терпел Штрих. Кузнец являлся по вечерам. Штрих ставил на стол бутылку, папиросы и принимался рассказывать о своих. У него мальчик и девочка. Его мучает иногда то, что которого-то из них он, кажется, любит больше, но не может уяснить, кого именно. Мальчика зовут, как и его, Леон, но прозвище у него «Брандахлыстик». Он начал читать четырех лет. Он делает очень хорошо маленькие лодки и обожает музыку. Девочку, которую зовут, как мать, – Зелла, прозвали «Муму». Она складывала, когда была очень маленькой, губки в трубку, и выходило у нее поэтому не «мама», а «муму». Оба черноволосы, оба очень добры. Оба страшные шалуны. Оба прекрасны. Жалко, что кузнец их не видел. Муму ездит на волкодаве верхом и всегда хохочет. Однажды она засунула палец в пустой пузырек от лекарства и не могла вытащить (ей было тогда три года), но она догадалась его разбить и притом не обрезалась.

Кузнец добродушно слушал, кивая головой и помаргивая огромными бровями. Веки его слипались. Постоянно, не торопясь, выпивал он вино, вытирал рот кистью руки, благодарил за угощенье и уходил, дымя папиросой, весь в пепле. Оставшись один, Штрих, возбужденный разговором, долго ходил по комнате. В стенном зеркале мелькало, как бы пролетая, его иссохшее от тоски лицо с блестящими напряженными глазами. Синий туман, наконец, ослаблял его и вгонял в постель.

Каждый день, утром, с головой, полной одних и тех же мыслей, в нервном и тоскливом ожидании писал он длинные письма жене, бесконечно уснащая их ласковыми словами, интимными обращениями и теми маленькими вольностями, какие у цельных натур выказывают не испорченность, а острое всепроникающее обожание. В конце письма следовали длинные обращения к детям. Он писал о своих настроениях, мечтах, планах, надеждах, описывал окрестности, прогулки, раковины, деревья, закаты солнца, морские шквалы, подробно исчислял однообразное течение дня, давал советы, спрашивал о положении своего дела; просил читать те или другие книги. Затем он совершал упомянутую прогулку к холмам с видом на Зурбаган.

Тем временем друзья стали извещать его – все в более и более определенных выражениях – о том, что вокруг его дела создалась благоприятная атмосфера. Оставалось посетить двух-трех лиц, завершить некоторые формальности (просить в одном месте, дать взятку в другом). Штрих чувствовал приближение свободы. Он спал меньше, дольше оставался на холмах, иногда заговаривал сам с туземцами, угощая их табаком. Огромная тяжесть, давившая его, покачнулась, и под дальним краем ее блеснул свет.

II

В четвертом часу ночи на воскресенье Штрих внезапно проснулся, мгновенно взвинченный необъяснимой тревогой. Она была так сильна, что руки Штриха плясали, долго не попадая спичкой в фитиль свечи. Штрих кое-как надел брюки, жилет. По лужам (днем прошел сильный ливень) торопливо ударяли копыта верховой лошади. Шум приближался; подковы звякнули перед окном о камни, и на мгновенье стало тихо. Штрих ждал.

За дверью раздались голоса; один был голосом кузнеца, снимавшего дверные засовы, другой голос, тоже мужской, показался Штриху знакомым. Три громких удара в дверь слились с его криком:

– Да, да, я здесь; идите, в чем дело?!

Вошел, задыхаясь, Морт, – учитель, друг Штриха. Они не виделись больше года. Морт был в грязи, бледен, странен в движениях; нестерпимо-тоскливое выражение его лица душило Штриха. Морт остановился у двери, смотря на друга взглядом, полным таинственного значения. Штрих подступил к нему, не здороваясь, сжав кулаки, видя, что визит грозен, как разрушение.

– Я взял отпуск, лошадь и помчался к тебе. – говорил Морт, торопясь высказать все, пока руки Штриха не вцепились в его горло. – Ты чувствуешь? Ты угадал? Я просил, молил о разрешении тебе ехать немедленно в Зурбаган, но скоты уперлись лбом… Телеграмма убила бы тебя. Признаюсь, я хотел начать издалека, но когда увидел, что ужас уже с тобой – говорю сразу. Слушай, возьми в зубы одеяло и крепче закуси или же сразу оглушись водкой как можно больше. Дом сгорел, Штрих; пожар начался в нижнем этаже, дерево занялось сразу, дети… Понял? Твоя жена в больнице; сутки, может быть, но не более…

Когда он договаривал, Штрих уже рвал изо всех сил дверь, удерживаемую тоже с бешеным упорством Мортом; тот кричал нечто, чего Штрих не понимал и не хотел знать. Он плакал навзрыд, цеплялся за его руки, с смутной надеждой найти слова повелительной и разумной силы. Но таких слов не могло быть. Штрих ударами кулака отбил Морту руки, державшие закраину двери, и выбежал в тьму.

Он был босой, без шапки, как застал его Морт. Дождливый мрак грудью навалился на землю, временами колыхая в лицо душным сырым ветром. Свернув за угол дома, Штрих с точностью лунатика устремился по прямой линии к развалинам зурбаганского дома, как голубь, брошенный с аэростата, сквозь блеклый туман бездны, падая стремглав, берет сразу нужное направление. Штрих пересекал полуостров. Полного сознания окружающего у него не было. Весьма неровная местность, покрытая перелесками, оврагами, скалистыми рубцами почвенных гранитных прослоек, местами смытая водой, местами песчаная, – одолевалась им как бы во сне. Он спотыкался, падал, вставал, снова бросался вперед, не помня и не ощущая ничего. Общее смутное впечатление пробега, когда оно являлось мгновениями, напоминало бешеную пляску в наглухо закрытой карете. Потрясение, сильнейшее, чем можем мы представить себе, держало его на границе мгновенной смерти. Ни боли окровавленных ног, ни тяжести, ни дыхания не чувствовал, пока бежал, Штрих, увлекаемый нервным вихрем в неизменно безошибочном направлении. Он знал только, что неизвестно как, через некоторый чудовищный промежуток времени – очутится там, где надо, где – поздно и где что-то можно поправить.

Тьма была полная; однако блеск образов, сопутствующих ему, неотступно плывущих вокруг, в близком расстоянии от лица, превращал мрак, световым напряжением мозга, в подобие сумеречных провалов, где, дымясь фосфорически, сплотились облака уродливых контуров. Дым окружал Штриха. Он слышал его угарный запах, видел колебание волнистых серых завес, пронизанных багровым отсветом, и тихо передвигающихся, красных струек огня. Часть оконного переплета мелькала вдали. Временами Штрих громко произносил:

– И вот они задыхались!..

Оба, мальчик и девочка, беспрерывно перемещались в сгущении дыма; они то бежали по направлению к нему, протирая кулачками глаза, то удалялись в таинственные углы мрака, откуда слышался их затихающий крик; то, лежа на полу в конвульсивной дрожи, тыкались головами, как слепые щенки, в извивы бурно мятущегося везде дыма. Или лицо жены, закинутое назад, как у обморочной, с пылающими волосами, проносилось так близко от него, что он протягивал руки, вскрикивая, как подстреленный.

– Так вот, – повторял он вслух, стараясь осознать произносимое, – они задыхались. Но не сразу же задохлись. Я бы не перенес этого.

— Где у вас тут телефон? — Сигалов повернулся к Конякину. Тот достал из кармана мобильный, протянул генералу.

— Двести сорок второе? Полковника Ачалова. Кто? Хрен в кожаном пальто!!! — Он едва не сорвался на ор. — Генерал Сигалов! Давай. — Трехсекундная пауза. — Слушай, полковник, что твои подчиненные себе позволяют? — Жигулов демонстративно отставил ногу, ухмыльнулся неприятно. — Сотрудники из соседнего округа проводят расследование, тут врывается этот твой следователь… как бишь его?

— Жигулов Анатолий Сергеевич, — подсказал Конякин, насмешливо глядя на Жигулова.

— …Следователь Жигулов и устраивает форменный дебош. На замечания не реагирует, хамит. Приказываю ему отправиться в отделение и доложить тебе, что я отстранил его от дела, так этот наглец меня на хер послал. Да, почти прямым текстом! — Жигулов стиснул зубы. — Да уж будь добр! — гавкнул в трубку Сигалов. — Если не хочешь звание подполковника досрочно получить. И вообще, Ачалов, я не понимаю, как может сотрудник, не сегодня-завтра отправляющийся под суд за превышение служебных полномочий, вести уголовные дела? На нем же целый букет статей висит! Тебе мало, что этот… хватает невиновных людей, мордует, выколачивает признания, ты ему еще и ответственнейшее дело поручаешь? У тебя, Ачалов, на плечах что? Голова или держак для папахи? Может, ты ему еще бесплатную путевку в санаторий с усиленным питанием выпишешь? В качестве особого поощрения за отличную службу. Вот из-за таких жигуловых обычные граждане и не доверяют органам! Так разберись!!! Какой ты, в задницу, начальник отделения, если не можешь порядок среди собственных подчиненных навести?!! Все!!! Сигалов протянул трубку Конякину, не глядя на Жигулова, приказал:

— Отправляйтесь в отделение. Ваш начальник ждет, — и отвернулся, подчеркивая, что вступать в какие-либо разговоры не намерен.

— Невиновных людей? — медленно повторил Жигулов. — Эти невиновные люди украли вашу, Георгий Андреевич, «БМВ», — и посмотрел на Конякина. Тот прищурился, улыбка сползла с его губ. — И задержали мы их не где-нибудь, а у гаража, в котором эта самая «БМВ» стояла. И кстати, по заключению экспертов, машину открыли и завели не отмычкой, не всякими хитроумными приспособлениями, а ключом. В крайнем случае, дубликатом. Это относительно невиновных граждан. Ему не следовало этого говорить, но Жигулов уже не мог сдержаться. Конечно, рано или поздно Конякин и сам узнал бы, за что арестовали его подручных, но это соображение все-таки было слишком слабым утешением. Жигулов вышел из торгового дома и спустился по ступенькам на стоянку. Через пару минут к нему присоединился Олег. Оперативник хмыкнул, закурил, протянул пачку Жигулову. Тот вяло покачал головой.

— Не хочу, спасибо.

— Насчет «БМВ» зачем сказал? — спросил Олег. — Этому ослу от твоих признаний ни жарко ни холодно, а на нас очередной «глухарь» повиснет. Теперь Датия в лесу зароют, а нашим придется его в федеральный подавать. Отчитываться.

— Да понимаешь, такая обида меня взяла, слов нет, — вздохнул Жигулов. — Всякая сволочь будет мне в лицо плевать, а я — молчи и утирайся? Даже слово не моги сказать? Ведь он же врал! Нагло, в глаза врал. Толпа народу вокруг, все слышали, и никто даже не возмутился. Что ж это такое происходит? Ослепли мы все, что ли? Оглохли? Почему позволяем с собой такое вытворять?

— Знаешь, Толя, что я тебе на это скажу? — Олег докурил, щелчком отправил окурок на газон. — Станешь, как Сигалов, генералом, будешь сам всякой сволочи в лицо плевать. А пока, уж извини, придется молчать и утираться. — Он открыл дверцу «Москвича», забрался в салон. — Садись. — Жигулов мрачно устроился на переднем сиденье. — А насчет вранья, Толя… Думаешь, Михмихыч не понимает, что Сигалов врет? Понимает. Думаешь, не знает, кого мы взяли и за что, и кто как следствие проводит? Знает. А все равно отстранит тебя от дела и будет молчать. Потому что так надо. Молчать — спокойно и безопасно. И я тоже кое-что знаю. И Колька Бадеев. И все отделение. Знаем и молчим. И ты, Толя, тоже знаешь. И тоже молчишь. Ты ведь начал возмущаться, не когда кого-то другого прижали, а когда самому на хвост наступили. Не хочу тебя обидеть, но это называется «шкурный интерес». А вот когда другим наступали — молчал. Так чего же ты требуешь от людей, для которых ты — никто? Им твои проблемы и обиды — до лампочки. А Сигалов — власть. К тому же близкий знакомый их хозяина. — Олег вздохнул. — С себя, Толя, все начинается. С себя.

— Ну ладно. Оставим философствования на тему справедливой жизни до лучших времен, — Жигулову был неприятен разговор. Наверное, потому, что он-то сам всегда считал себя честным, неподкупным и непримиримым борцом за справедливость. А вот поди ж ты, сказал Олег про других — и полезли в голову разные фактики. Ведь было же? Было. На то глаза закрыл, на это. Мог вступиться и не вступился. Мог сказать, а не сказал. Пожалуй, правота оперативника и была обиднее всего. — Ты выяснил что-нибудь насчет Борисова?

— Выяснил, выяснил, — Олег снова вздохнул. — Работал он здесь. В бухгалтерии. Чуть меньше полугода. Хороший мальчишка. Расторопный, внимательный, умный. Никаких замечаний, нареканий, выговоров. Между прочим, они с сестрой вдвоем живут.

— А родители где?

— Погибли в автокатастрофе семнадцать лет назад. На Украине. Он не очень об этом распространялся, так что подробностей никто не знает. Да и маленьким он тогда еще был. Четыре года. Не помнит, наверное, толком. Я с одной женщиной в бухгалтерии беседовал. Так она о Борисове с таким чувством рассказывала — кажется, была бы возможность, усыновила б. А три дня назад парня уволили.

— За что?

— Деньги украл.

— И много денег?

— Около четырехсот тысяч.

— Сколько? — удивился Жигулов. Изумление перебило даже мрачные мысли. — Это как же он вынес такую кучу денег?

— Да какая куча, Толя? О чем ты говоришь? Восемь пачек пятисотрублевок. Всего делов.

— Это если пятисотрублевками. Хотя… Восемь — тоже немало. Попробуй, спрячь на себе восемь пачек так, чтобы охрана ничего не заметила.

— Охрана и заметила, — ответил Олег. — Деньги, само собой, отобрали. Парня вышвырнули.

— Получается, что этот Борисов поставил на карту свою репутацию, работу, а учитывая личность Конякина, еще и здоровье, и даже жизнь. При этом он должен был отчетливо понимать, что кража такой суммы не может остаться незамеченной. И тем не менее — украл. Почему?

— Это еще не все, — продолжал Олег. — Оказывается, в течение шести месяцев, которые Борисов работал в бухгалтерии, из фирмы пропало около семидесяти тысяч долларов. По две-три тысячи за раз. И именно из бухгалтерии. Это мне главбух рассказал.

— Что же они раньше не обратились в милицию? Или хотя бы видеокамеру не поставили?

— Говорит, решили не поднимать шум, чтобы не спугнуть вора.

— И они, конечно, думают, что это Борисов, — утвердительно кивнул Жигулов.

— Конечно. А ты, разумеется, так не думаешь, — в тон ему сказал оперативник.

— Нет. Если бы Борисов украл столько денег, то ни при каких обстоятельствах не стал бы брать последние четыреста тысяч. Он же умный парень, ты сам сказал.

— Сказал, сказал, — кивнул Олег. — Ну что? Поехали в отделение? Михмихыч ждет.

— Поехали, — обреченно ответил Жигулов.

* * *

«Девятка» была на месте. Стояла там же, где и в прошлый раз. Анна и Костик подошли к машине. Артем и Славик остановились чуть в стороне. Они то и дело оглядывались, руки держали под полами курток. Евгению не пришлось объяснять, что прячут эти двое. Накачанный охранник открыл заднюю дверцу, но ни Анна, ни Костик садиться не стали. Девушка звонко хлопнула ладонью по крыше. Евгений опустил стекло, посмотрел на Анну, улыбнулся приветливо:

— Анечка, золотко, что случилось? Ты даже в машину ко мне сесть отказываешься?

— Отдай ему деньги, — кивнула Анна Костику. Тот достал из кармана пакет, швырнул Евгению на колени.

— Здесь десять, — жестко сказала девушка. — Остальные три завтра. В два часа. Здесь же.

— Анечка, солнышко, ты же знаешь, я весь день в бегах. Кручусь, как белка на лесоповале, — Евгений все время улыбался. — В два никак не получится. Давай хотя бы в это же время?

— Завтра в это же время мы будем далеко. Так что, если хочешь получить свои три штуки, приедешь. Все. Разговор закончен.

— Постой, — остановил Анну Евгений. — А денежки-то проверить? Деньги — они, знаешь, счет любят. Анна посмотрела на него, наклонив голову к плечу. Евгений принялся извлекать пачки из пакета, вытаскивать по одной-две купюры из середины и смотреть на свет.

— Рубли, — разочарованно протянул он. — Вообще-то я давал в долларах. Ну ладно… Порядок, — Евгений сунул деньги в отделение для перчаток, кивнул на Славика с Артемом. — А этих-то зачем притащили? Не доверяете, что ль?

— Нет, — серьезно ответила Анна.

— Ну-ну, — Евгений криво усмехнулся. — Значит, завтра в два? Он дернул рукоять коробки передач, нажал на газ. «Девятка», заложив резкий вираж и проскочив в паре сантиметров от Артема со Славиком, свернула на Брестскую. Костик проводил ее взглядом, спросил, не поворачивая головы:

— Думаешь, он нас сдаст?

— Сдаст, — кивнула Анна. — Вот если бы мы принесли ему пять штук, он бы еще подумал. Побоялся бы потерять деньги, если нас убьют раньше, чем мы успеем отдать вторую часть долга. А теперь сдаст и не поморщится. На губах девушки появилась жесткая улыбка. В это время в салоне «девятки» Евгений посмотрел в зеркальце заднего вида и процедил:

— Сука.

— Что, Седой? — расплылся на заднем сиденье приятель. — Обломили?

— Посмотрим еще, кто кого обломит, — удерживая руль одной рукой, Евгений достал из кармана телефон, набрал номер. — Георгия Андреевича Конякина, пожалуйста. Георгий Андреевич? Это Евгений, приятель Анны Борисовой. Вы звонили мне вчера, просили связаться с вами, если она вдруг объявится, и даже обещали заплатить за ин… Да, объявилась. Мы должны встретиться с ней завтра, в два часа дня. Нет, приедет обязательно. Вы же ее знаете. Кстати, если вам это интересно, вечером ни Анны, ни ее брата, ни их друзей уже не будет в Москве. Да, обязательно заеду. В десять? Да, смогу. Конечно. Обязательно буду. Всего доброго, Георгий Андреевич. — Евгений закрыл телефон, бросил на соседнее сиденье, улыбнулся и не без торжества сказал: — Завтра в десять он ждет меня в своем офисе. Вот такие пироги. Накачанный охранник загоготал.

* * *

Тяглов собирался спать. Никогда еще он не чувствовал себя настолько спокойно, как сегодня. Потому что именно сегодня его карьера подошла к благополучному завершению. Завтра с утра он подаст заявление об увольнении. Еще две недели — и перед ним все дороги мира. Впрочем, даже в этой стране можно неплохо устроиться с полумиллионом долларов. Последнее место работы и вовсе оказалось конфеткой. Этот молоденький дурачок Костя Борисов сам загнал себя в ловушку. Нет, Тяглов не сомневался, что его слова вызовут у юноши нужную реакцию, но что тот поступит настолько опрометчиво… Об этом Тяглов не мог даже мечтать. Борисов выкопал себе могилу своими же собственными руками. Степан Михайлович аккуратно сложил брюки и повесил их на спинку стула. Стрелочка к стрелочке. Тщательно начищенные ботинки стояли в прихожей. Свежая сорочка и галстук пока еще висели в шкафу. Натянув пижамные штаны и халат, Степан Михайлович умылся и почистил зубы. Погасив свет в ванной, проверил, отключен ли газ в кухне, открыл форточку. Затем вернулся в комнату. Тяглов мог бы позволить себе квартиру и попросторнее, но, будучи очень осторожным, предпочитал не афишировать наличие крупных средств. Ему не пришлось ничего выдумывать. Линию поведения он почти полностью перенял у бессмертного персонажа Ильфа и Петрова, подпольного миллионера. С одной лишь разницей: Степан Михайлович не доверял камерам хранения. Слишком много ворья развелось. Тяглов держал денежки в обычном пакете, под грудой ненужного тряпья на антресоли. Завтра после работы он достанет заветный пакет, извлечет часть «накоплений», которую не успел перевести в полновесную американскую валюту, подъедет к знакомому, и тот конвертирует шаткие отечественные дензнаки в твердые доллары. Тяглов погасил свет, снял халат и, забравшись под одеяло, выключил ночник. Зевнул сладко и закрыл глаза. В этот момент зазвонил телефон. Степан Михайлович вздрогнул от резкой трели. Девять часов вечера! Ему никто не звонил в такое время. Степан Михайлович вздохнул, включил ночник, сбросил ноги с кровати и пошел к столу. Сняв трубку, нарочито заспанным голосом сказал:

— Тяглов.

— Степан Михайлович? — сухой женский голос. Красивый, впрочем, голос. — Это сестра Кости Борисова.

— Аня! — оживился Тяглов. — Как хорошо, что вы позвонили. Сегодня в бухгалтерию заходил какой-то молодой человек, интересовался Костей. По-моему, он из милиции.

— Слушайте меня внимательно, Степан Михайлович, — прежним сухим голосом отозвалась Анна. — В свете недавнего происшествия с Костей я решила предпринять собственное расследование и обратилась к одному знакомому, бывшему сотруднику ФСБ. Он навел справки обо всех сотрудниках бухгалтерии. Так вот, у меня на руках имеется очень интересный доклад о вашей работе в течение последних нескольких лет. Начиная с ЗАО «ЛИТ». Тяглов почувствовал, как в горле встал плотный комок. Эта стерва, несомненно, знала… Все его надежды на благополучную старость рушились, как карточный домик. Он не мог ей этого позволить. Степан Михайлович привык мыслить быстро. Конечно, эта молодая стервочка ничего не сообщила Георгию. Иначе приехала бы не она, а компания коротко стриженных бандитов. Чего она хочет, тоже понятно. Денег. Все они любят открывать свои ненасытные маленькие ротики на деньги, заработанные чужим трудом. Как быть? «Ты знаешь, как быть, — ответил он сам себе. — Ты знаешь».

Моментами яркое представление об ужасе, испытанном теми, почти пронизывало его, тогда ему хотелось вдохнуть весь воздух, всю атмосферу земли, чтобы разразиться, наконец, безобразным, неслыханным воплем. Но вместо этого он только тихо мычал, покусывая губы, и скорость его движения возрастала.

Тем временем занялся рассвет; мрак, утратив могущество, слабо и постепенно редел. Дождь оборвался. Штрих сквозь негустой туман, расстилавшийся на высоте его груди, видел за тонкой, как травинка, вершиной далекого дерева – бледный край солнца, теснившего призраки, и под ногами равнину странного вида. Ее цвет, один и тот же повсюду, – в кругу одолеваемого зрением тумана, – был тускло-зеленый, прозрачности мутного стекла, и переливчат. Мягкий удар ветра заклубил туман впереди Штриха, погнал к солнцу, и в образовавшемся воздушном пространстве Штрих заметил изменение зеленоватого цвета почвы – в голубоватый и синий, – чем далее, тем синее. Начав видеть, он овладел тон частью сознания, которая оценивает и следит окружающее.

Зелень, вздрагивая, колебалась под ним, по ней пробегала рябь; складки и борозды, ритмически следуя друг за другом, напоминали волнение воды.

– Это землетрясение, – сказал Штрих, страстно надеясь, что земля разверзнется и избавит его от страданий. С легкостью, которая бывает только во сне, скользил он неудержимо и быстро, подобно струе тумана, к недалекому берегу. Вдруг нагнетание теплого ветра, длительное и ровное, истребило туман, и залив, во всей юной красоте тихого утра, заблистал перед его воспаленными глазами. Под ногами Штриха покачивалась вода. Он не изумился и не испугался.

– Теперь я вижу, что сплю, – сказал он, но уверенность в этом не простиралась на происшедшее в Зурбагане. Каждое было само по себе, и он не думал о странности совмещения действительности с тем, что считал сновидением.

Яркая лучезарность неба после тьмы ночных часов опять воскресила воображению огонь в дикой его беспощадности. Штрих посмотрел в сторону. Там, шагах в ста от него, огромный и бодрый, шел на всех парусах барк; купеческая солидность его тяжело нагруженного корпуса венчалась белизной парусов; их тонкие воздушные очертания поднимались от палубы к стеньгам стаями белых птиц. Звонкие голоса матросов достигли ушей Штриха. Он послал им проклятие, стиснув руками грудь. Ему было невыносимо наблюдать это воплощение бодрой и целесообразной работы, радостное движение барка к далекой цели, когда он сам, Штрих, потерял все. Не помня как, увидел он затем вокруг себя – лес, бабочек и цветы; трава дымилась в косых лучах солнца, и неясная фигура бледного человека выросла перед ним. То был таможенный солдат; он не закричал, не выстрелил и не остановил бегущего – он видел Штриха, и этого оказалось довольно для того, чтобы окаменеть в испуге.

За перелеском открылась широкая с шоссейной дорогой равнина, и на крутом обрыве реки – амфитеатр Зурбагана.

Штрих бросился по дороге…

III

В восемь часов утра в палату городской больницы ввели вырывающегося из рук служителей человека, – грязного, окровавленного и полунагого. Он подошел к кровати, шатаясь от изнурения. На кровати лежала плотно укрытая, с сплошь обвязанной головой, женщина; из марлевых повязок видны были только опухшие глаза без ресниц; последние искры жизни, угасая, блестели в них; она тихо стонала.

Штрих молча смотрел на нее веселым диким взглядом.

– Зелла! – сказал он.

Чуть заметное движение света опухших глаз ответило ему – сознанием ли происходящего или вспышкой предсмертного бреда? – никто не мог сказать с точностью.

– Раньше я умел просыпаться вовремя, если видел тяжелый сон, – заговорил Штрих, обращаясь к взволнованному доктору. – Сны бывают очень отчетливы, заметьте это. Конечно, это не моя жена. Потом, здесь были бы дети. Ну, теперь я спокоен; я думаю, что скоро проснусь.

Но он проснулся только через полтора года в лечебнице для таких же, как и он, неуверенных в реальности происходящего людей. Смерть наступила от паралича сердца.

Морт впоследствии утверждал, что Штрих, в силу извилистости полуострова, образующего формой серп, свободным концом обращенный к материку, не мог от четырех до восьми часов утра явиться в город пешком. Дороги здесь настолько плохи, прихотливы и неустроены, что он сам, торопясь к Штриху, одолел расстояние – и то верхом – в пять с половиной часов. Но доктор (и другие) настаивали именно на восьми часах утра. Однако, как утверждают многие, часовщики в Зурбагане не пользуются дурной славой. По нашему мнению, в каждом споре истина – все-таки не в руках спорщиков, иначе бы они не горячились.

Меблированный дом^*

I

Это была самая обыкновенная молодая девушка из провинции, каких сотни. Она, кажется, мечтала поступить в какое-то высшее учебное заведение, а пока, в ожидании экзаменов, получала от родителей деньги, знакомилась с молодыми людьми и посещала театры.

— Чего вы хотите? — спросил Тяглов.

— Обсудить сложившуюся ситуацию и получить некоторую компенсацию за то, что пришлось пережить моему брату. — Она говорила о деньгах без зазрения совести, эта маленькая конякинская побл…шка! Даже голос не дрогнул! — Думаю, нам не составит труда договориться.

— Мне… Я должен подумать, — пробормотал Степан Михайлович.

— Если мы с вами сейчас не договоримся, я буду вынуждена позвонить своему бывшему любовнику. Не сомневаюсь, Георгий будет рад заполучить доклад.

— Кто еще знает об этом докладе? — сиплым голосом спросил Тяглов.

— Вы и я, — твердо ответила Анна.

— Почему я должен вам верить? Где гарантии, что, получив компенсацию, вы через некоторое время не станете шантажировать меня снова?

— Я никогда не вру, — холодно ответила Анна. — Даю вам слово, что эта встреча будет последней. Получив компенсацию, я оставлю доклад и уйду. Отличить подлинник от копии для вас, опытного в этих делах человека, не составит труда. «Ну да, — захотелось каркнуть Степану Михайловичу. — А потом возьмете такой же доклад у своего знакомого из ФСБ!» Однако он не стал произносить этого вслух. Дальнейшие намерения этой стервы не имели значения. Тяглов уже все решил.

— Хорошо, приезжайте.

— Я буду через пять минут, — сказала Анна и повесила трубку. Закончив разговор, Степан Михайлович вздохнул, опустился на колени, полез под кровать, где стоял старенький дерматиновый чемоданчик. В этом чемоданчике хранился именной «браунинг». Пистолет был зарегистрирован в органах внутренних дел, и с этой стороны Тяглову неприятности не грозили. С трупом конякинской побл…шки тоже проблем не возникнет. Можно позвонить в милицию и сказать, что она попыталась на него напасть. Ему, старику-пенсионеру, должны поверить. А еще лучше сообщить Конякину. Тот придумает, что сделать с трупом. Может, еще и денег даст. Он-то знал, что Конякин разыскивает свою бывшую любовницу. Зачем пришла? Чтобы убить. Да. Обвинила в том, что из-за него попался ее брат. Такое объяснение вполне подойдет. Степан Михайлович выщелкнул обойму, убедился в том, что она полна, и вновь вставил в магазин. Передернул затвор, поставил пистолет на предохранитель. Натянув халат, он спрятал оружие в бездонный карман. Анна оказалась пунктуальной. Через пять минут она уже звонила в дверь. Прежде чем открыть, Тяглов посмотрел в «глазок». Площадка была пуста. Степан Михайлович повернул ключ в замке, нажал на ручку.

— Входите, — пригласил он. Анна шагнула в прихожую, подняла руку. Тяглов с изумлением уставился на черный тяжелый пистолет, ствол которого смотрел ему в грудь.

— Степан Михайлович, пожалуйста, отойдите на два шага назад, — попросила девушка. — И не надо делать глупостей. — Не сводя с Тяглова глаз, она протянула свободную руку назад и открыла дверь шире. — Заходите, — позвала негромко. На лестничной площадке послышались шаги. Через пять секунд в квартиру вошли трое парней. Костю Борисова Тяглов знал. Лица остальных видел сегодня в газете. На первой полосе.

— Хорошенькую вы себе компанию подобрали, — процедил он. Анна пожала плечами:

— Мне нравится, — она закрыла входную дверь на ключ. — Итак, Степан Михайлович, давайте поговорим о нашем маленьком соглашении. Пойдемте в комнату. Там будет удобнее. Под настороженными взглядами парней Степан Михайлович прошел в комнату, остановился у кровати:

— И что теперь?

— Садитесь, — приказала Анна, кивая на стул. — Не стесняйтесь. Вы же у себя дома. Тяглов тяжело присел. Тотчас один из парней, плечистый крепыш, достал из кармана моток скотча и принялся прикручивать бухгалтера к стулу.

— Побойтесь Бога, — укоризненно пробормотал Степан Михайлович. — Я старый человек. Какой вред я могу вам причинить? Неужели вы меня боитесь? В этот момент пальцы крепыша нащупали пистолет в кармане халата. Через секунду «браунинг» лежал на столе.

— Что это, Степан Михайлович? — удивленно вскинула брови Анна. — Неужели вы хотели меня застрелить? — Тот смотрел исподлобья. — Нет, вы действительно собирались убить меня? В голосе девушки звучал неподдельный интерес.

— Да, — решительно мотнул головой Тяглов. — Потому что это мои деньги! Мои! Они принадлежат мне. И вы не имеете на них никаких прав! Вы даже не знаете, как зарабатываются деньги!

— Отчего же, — спокойно ответила Анна, поднимая со стола «браунинг». — Я-то отлично знаю, как зарабатывать деньги. И эти мальчишки теперь тоже знают. Во многом благодаря вашим усилиям. Ведь это вы разрушили нашу с Костиком жизнь. Бросили ее в сточную канаву ради денег. — Степан Михайлович молчал. — Это вы спустили в канализацию жизни еще пятерых молодых людей. Припоминаете? Плечистый закончил обматывать Тяглова липкой лентой, оставив почему-то левую руку.

— У вас есть друзья или знакомые, живущие где-нибудь поблизости? — спросила Анна.

— Нет. А зачем вам это знать? Что вы собираетесь делать? На лице Тяглова отразилась тревога. В этот момент Степан Михайлович вдруг понял, что умирать ему очень не хочется. Более того, оказалось, что он панически боится смерти. Боится настолько, что у него урчит в животе от страха.

— Хорошо, — игнорируя вопросы, произнесла Анна. — Степан Михайлович, не стану скрывать, лично я не испытываю к вам никаких чувств, кроме брезгливости. И если придется вас застрелить, совесть меня мучить не будет. Но мне бы очень не хотелось мараться о дерьмо. Поэтому я предлагаю сделку: мы сохраним вам жизнь и не сообщим о ваших «трудовых подвигах» Георгию. Взамен вы отдадите нам все деньги, которые успели украсть за эти годы. Полмиллиона долларов.

— Что? — выдохнул Степан Михайлович. — Вы с ума сошли! Это же огромные деньги!

— Я знаю. Но, Степан Михайлович, — спокойно ответила девушка, — если вы через пять минут умрете, деньги вам все равно не потребуются. На том свете, насколько мне известно, прекрасно обходятся без них. Решайте. Даю вам пять минут. А чтобы вы не вздумали кричать, звать на помощь… Артем, заклей Степану Михайловичу рот. — Плечистый послушно выполнил приказание. Пока Тяглов, сверкая безумным глазом, косился на Анну, Артем и Славик разбрелись по квартире. Костик остался рядом с сестрой. А Степан Михайлович обдумывал сложившуюся ситуацию. Он не хотел отдавать деньги, но умирать не хотел еще больше. Если отдать деньги, то нельзя будет даже позвонить в милицию или Конякину. С другой стороны, смог же он… добыть эти полмиллиона? Добудет еще. Конечно, столько уже не получить, но ему хватит и более скромной суммы. А глупых и самонадеянных мальчишек, вроде этого Кости Борисова, вокруг навалом. Опять же, эта побл…шка права. Покойникам деньги не нужны. Тяглов замычал, замотал головой. Анна наклонилась вперед, сорвала липкую ленту с губ Тяглова. Тот охнул от боли, со свистом втянул воздух, закашлялся:

— На антресолях, под тряпками, — просипел он. — У меня, кстати, артрит. И очень болят суставы. Может быть, вы потрудитесь меня освободить, раз уж мы договорились?

— Чуть позже, — ответила Анна и кивнула Славику: — Посмотри. Тот сходил в кухню, подставил стул и принялся рыться на антресолях. Через пять минут он вернулся, неся в руках объемистый пакет.

— Хорошо, — прокомментировала Анна.

— Отвяжите меня, — потребовал Степан Михайлович. — И отдайте доклад. Мы же договорились.

— Мы не договаривались, что я отдам его вам, — поправила Анна спокойно. — Мы договорились, что я оставлю его. Артем. Девушка кивнула, и здоровяк без дальнейших объяснений скрылся в кухне.

— В чем дело? — Тяглов почувствовал неладное. — Мы же договорились! Вы сказали, что отпустите меня, когда я отдам деньги!

Жила она в третьем этаже меблированных комнат, против моей комнаты, и часто, уходя, оставляла дверь непритворенной. Это позволило мне мельком, в разное время, по частям, рассмотреть ее помещение. Убранство его состояло из двух мягких кресел, высокого зеркала, письменного стола и чистенькой девичьей постели. Рисунок обоев пестрел кое-где небольшими картинками, изображавшими цветы, женские лица и летний степной пейзаж. Из-под кровати виднелись желтые ремешки чемодана, а перед зеркалом стояла коробка с пудрой, духи и свечка.

Иногда, встречаясь с ней в коридоре, я видел свеженькое лицо, дугообразные брови, искристые карие глаза, темные волосы и обыкновенный невыразительный рот. Чуть-чуть ниже среднего роста, она ходила быстро, уверенными движениями, и было ей, на мой взгляд, не больше двадцати лет.

Равнодушный к женщинам вообще, я стал сильно интересоваться ею с того дня, когда горничная, открыв утром дверь комнаты, нашла молодую девушку убитой; в спине ее торчал книжный разрезной нож. Труп лежал на боку, головой к зеркалу, и в сильно побледневшем лице еще сохранились отзвуки стыда, ужаса и мольбы.

II

Через минуту после того как коридор наполнился шумевшей и кричавшей толпой, я завязал знакомство с тремя взволнованными людьми. В таких случаях люди знакомятся быстро, общее возбуждение требует выхода и взаимно разряжается друг на друге. Один из моих новых знакомцев был генерал в отставке, приехавший хлопотать о пенсии. Второй отрекомендовался управляющим табачной фабрикой, третий был, кажется, питомец архитектурной школы.

Мы быстро перекинулись короткими замечаниями, вроде того, что такое убийство – возмутительная дерзость со стороны преступника и что, как надо думать, он скоро попадет за решетку. Затем генерал овладел нами и говорил много и авторитетно, как человек, не привыкший задумываться над сколько-нибудь сложными вопросами. Насколько я мог понять, он громил современное воспитание.

Что бы он ни болтал – он негодовал. Его вспыльчивая генеральская душа протестовала и корчилась, воображая себя павшей жертвой. Табачник закуривал дрожащими пальцами папиросу за папиросой и упорно отказывался взглянуть на труп. Воспитанник архитектурной школы задумчиво рассматривал публику. Он ранее всех побывал в комнате убитой и теперь, по-видимому, находился под сложным впечатлением насильственной смерти.

Постепенно мы образовали ядро, к которому присоединились другие, так же, как и мы, не на шутку встревоженные люди. Дымя и ораторствуя в узком коридоре, компания наша явно мешала двигаться служащим и полиции, хлопотавшей вокруг запертых теперь следователем дверей. Поэтому я предложил пойти ко мне в комнату и там без помехи наговориться досыта.

Кое-кто последовал этому приглашению, кое-кто отстал, но, во всяком случае, нас было теперь не менее десяти. Здесь были и дамы, взволнованные до того, что роняли шпильки на каждом шагу. Большинство из них трагически и воодушевленно стонало, будучи не в силах подобрать слов, кроме общеизвестных и невыразительных междометий.

III

Когда последний из моих гостей сел на стул или нашел место у притолоки, откуда остальным были видны его блестящие выпученные глаза, все заговорили вдруг, замахали руками и так же неожиданно смолкли, чувствуя, по врожденной человеку привычке, потребность оглядеться и сообразить, с кем имеешь дело. И так как общее впечатление было, по-видимому, благоприятно для всех, снова начался разговор. Маленькая дама с усиками трепетно заявила:

– Представьте, всю ночь я каким-то роковым образом не могла уснуть! На дворе выла собака! О, это было ужасно! До того, что я разбудила мужа. И он охотно посидел бы со мной, но ему, видите ли, доктор запретил беспокоиться. Я сидела одна в кровати и слушала. Это была какая-то гиена, а не собака! Как она выла, как она выла!

Дама откинулась на спинку кресла и погрузилась в торжественное оцепенение, сжимая виски ладонями.

В углу трое или четверо, склонившись друг к другу, наскоро обсуждали казнь, которой, по их мнению, следовало предать убийцу. Пылкий, взлохмаченный юноша, обиженно жестикулируя, предлагал содрать с преступника кожу и посолить тело. Эта крайняя мера возмутила некоторых, но все без исключения, и я в том числе, стояли по крайней мере за каторжные работы.

Отрывочные фразы летели со всех концов и напоминали чтение вслух газеты, разорванной на клочки:

– Скажите мне, кто убийца, и я…

– Такие вещи! Ужасные вещи!

– Не жизнь, а кошмар, сударыня!

– Психопат какой-то, дегенерат!..

– Джек-потрошитель!

– А я скажу, что озверение…

— Я сказала, что это будет наша последняя встреча. И что мы сохраним вам жизнь. Мы не собираемся нарушать своего слова. — Она опустилась на корточки рядом со стулом. — Степан Михайлович, я знаю, о чем вы сейчас думаете. Вы думаете: не последний день на свете живу, наворую еще. Правильно? — По искрам испуга, мелькнувшим в глазах Тяглова, Анна поняла, что не ошиблась. — Вот видите. А это значит, что вы сломаете жизнь еще какого-нибудь мальчишки. Вроде моего непутевого братца. Я не могу вам этого позволить. — В этот момент в комнату вошел Артем. Анна выпрямилась, посмотрела на него: — Ты все сделал? — Здоровяк кивнул утвердительно. — Хорошо. — Анна придвинула Тяглову телефон. И отошла на несколько шагов.

— Что вы теперь от меня хотите? — взмолился Степан Михайлович.

— Учитывая ваш возраст, вам не дадут много, — негромко произнесла Анна. — Год. Максимум два. Может быть, отделаетесь условным сроком. Зато у меня будет гарантия, что вы никогда больше не сможете устроиться бухгалтером. С судимостью на такие должности не берут.

— Вы хотите, чтобы я сам позвонил в милицию? — негодованию Тяглова не было предела. — Вы что, совсем с ума сошли? Анна тонко улыбнулась. Прошло несколько минут, и Тяглов вдруг почувствовал…

– Конечно, это был не грабеж…

– Циник-преступник, не пощадивший невинности, подобен сладострастной горилле, и потому…

– Не нашли – так найдут.

– Ни улик, ни следов. Напротив…

– Я привык к этим вещам, потому у меня притуплены нервы…

– Да слышали уже, слышали!

– Господа! – вскричал генерал. – Ну как вы себе там хотите, а я содрогаюсь до глубины души. Молоденькую девочку, а? Такую милую, безвредную, а? Где мы, куда мы идем? Да я бы его, мерзавца!.. А? Не так ли? Заслуживает ли пощады такой изверг? Петля, а? Петля, милостивые государи! На наших глазах, а?

И все присутствующие, немедленно, с азартом возмущенного чувства, дружно согласились с его превосходительством.

IV

Случайно посмотрев в сторону, я увидел воспитанника архитектурной школы. Он, по-видимому, готовился сказать что-то, так как несколько раз открывал рот и, не встретив молчания, снова закрывал его. У него был отвесный ассирийский профиль, длинная курчавая борода темного цвета и черные, навыкате, с восточным разрезом глаза. Наконец он сказал:

– Конечно, господа, убийца не заслуживает снисхождения и понесет должную кару. Я первый бросаю в него камень. У меня есть желание создать остов, скелет психологии ускользнувшего, разумеется временно, преступника. При встречах в коридоре мне удавалось иногда вести с убитой незначительный разговор. Впечатление, вынесенное мною из ее некоторых замечаний и фраз, таково: ограниченная, легкомысленная девушка, довольно кокетливая, с легкой хищной закваской; пустой, поверхностный ум, любовь к блеску, удовольствиям и развлечениям. Мои наблюдения (мне кажется) подтвердились, когда, прибежав одним из первых на крик прислуги, я разглядел лицо мертвой. Оно было слегка искажено смертью, но в общем не прибавило ничего нового к портрету, набросанному мною минуту назад. Да, здесь все говорило в мою пользу: слегка вздернутый нос, короткая верхняя губа, в противоположность слегка выдававшейся вперед нижней; несомненно, чувственное выражение рта, слабо очерченный подбородок, указывающий на изменчивость и подвижность характера; наконец, пухлые маленькие руки, капризный, своеобразный изгиб бровей, – все говорило за то, что передо мной лежит женщина, любившая кружить головы. При самом беглом осмотре, ее комната выдавала неуравновешенный, страстный характер. Так, на столе между учебниками я заметил роман Жюля Верна, Библию в русском переводе, книгу де Баролля «Тайны руки» и несколько цинических книг современной беллетристики. Она также заботилась о своей наружности: на это указывают духи разных сортов, машинка для массажа лица, всевозможные щеточки, нессесеры и прочее. Естественным теперь является предположение, что у такой девушки должен быть обширный круг мужских знакомств, и действительно, как говорит швейцар, к ней приходили студенты, корнеты и штатская молодежь, знакомящаяся между собой в театрах, танцклассах, на сходках и в других подобных местах.

Оратор говорил плавно, слегка жестикулируя и вовремя останавливаясь, когда ему угрожала опасность запнуться о неловко подобранное слово. Общее внимание было напряжено до крайности; я почти с удовольствием слушал этого человека. Он продолжал:

– Теперь я позволю себе припомнить те обстоятельства, при которых было обнаружено преступление. Горничная постучала в дверь, чтобы передать жилице письмо, принесенное почтальоном; не получив ответа и зная, что барышня дома, горничная усилила стук, обратив этим на себя внимание коридорного. Они вдвоем принялись трясти дверь и наконец послали за слесарем.

Как вам известно, грабежа не было обнаружено; естественно остановиться на любовном сюжете. Меблированный дом, в котором живем мы, очень велик и снабжен малым штатом прислуги, так что не всегда известно горничным, дома кто из жильцов или нет, не говоря уже о невозможности сказать с точностью были ли посетители у данного жильца или не были. Полицейский врач установил сегодня, что смерть произошла вчера вечером не позднее одиннадцати; между тем швейцар говорит, что вечером никто не приходил к барышне. Горничная не может с точностью ответить на этот вопрос, но ей казалось, что в комнате разговаривают.

Допустим, что и швейцар и горничная ошиблись или что они ровно ничего не знают. Это доказывает только то, что убийца попал в удачный момент, когда швейцар удалился и не видел входящего – то же самое и относительно горничной, – или что преступник первый раз приходил к своей жертве сюда в общей массе входящих и выходящих и, естественно, был для видавших его лицом безразличным. Перейдем к самой трагедии.

Я понимаю, господа, ваше возмущение и вполне ему сочувствую. Но в то же время ум рисует мне следующую картину: где-нибудь случайно происходит знакомство. Она именно тот тип, что уже обрисован мной; он – натура сдержанная, с сильными, глубокими страстями, человек, способный быть ужасным в гневе и безграничным в нежности. Все это – мое предположение. Он нравится ей, но не настолько, чтобы решиться на последний шаг. С другой стороны, ей нравится его восхищение ее телесными качествами, его постоянное напряженное желание овладеть ею, его страстная преданность. Она чувствует над ним власть своего расцветшего тела. Она не говорит ему ни «да», ни «нет», его муки возбуждают в ней любопытное сожаление, ей приятно играть с огнем, она чувствует себя вполне женщиной, живет всем своим существом, отдаваясь словами, намеками, мыслями, прикосновениями, постоянно сдерживая в критические моменты его возбуждение. Неизвестно, почему она это делает. Быть может, она, как еще не испытавшая страсти, бессознательно ждет решительного, даже пагубного натиска с его стороны; может быть, ждет в себе самой взрыва желаний, появления настоящей влюбленности. Вернее – все это вместе. И несомненно, несомненно, ей сладка эта бесконечная власть женщины над сильным, созревшим мужчиной, рыдающим у ее ног.

И я вижу отдельные картинки этой истории: дразнящие, как бы случайные, поцелуи, порывистые объятия его рук, медленно, полуохотно ускользающее тело девушки, постоянно обрывающей разговор, нервное напряжение, разбивающее обоих, как физическая работа, неудовлетворенность и раздражение. Он живет как бы во сне, считает часы и дни, все, кроме его любви, вызывает у него слепой взрыв ярости; его дела запущены, интересы нарушены, он переживает нравственную и телесную пытку, которая еще усиливается голосом инстинкта, подсказывающего, что с ее стороны нет настоящей любви, даже настоящего увлечения. Она назначает свидания, дает обещания принадлежать ему, назначает дни, он ждет, она не решается. Так день за днем, неделя за неделей.

И вот буквально истерзанный человек приходит, скажем, в последний раз – проститься. Он не верит больше в ее любовь и принял твердое решение забыть эту девушку. Они встречаются, голос его неровен, дрожит; она полуиспугана, полуобрадована; кажется, она чувствует облегчение при мысли, что все кончится. Она говорит коротко, высоким срывающимся голосом, ее сожаления звучат деланно, ее просьбы неубедительны. Он чувствует это, колеблется, ему легче было бы перенести резкое мертвящее равнодушие. «Останьтесь!» – из приличия говорит она. Его душе, жаждущей хоть тени любви, слово это кажется настоящим. «Я остаюсь», – говорит он. Она не выдерживает, снова испуг овладевает ею, она думала, что все уже кончено. «Вы останетесь, но я не люблю вас», – говорит она и смеется. Ей хочется вызвать его на гнев, оскорбление, чтобы оскорбиться самой и выгнать его, хотя бы только на одну неделю, отдохнуть, собраться с мыслями.

Тогда любовь его достигает силы ненависти. Он бросается к ней, полузадохшийся от горя и страсти, мнет ее; она, чувствуя настоящий взрыв, молча, со стиснутыми зубами, вырывается, бьется в его руках… Дальше… дальше он теряет голову. Он берет ее грубо, насильно, так сказать, с отчаяния. Она в истерике, ее крик кажется ему оглушительным. Все смешалось, одна мысль гвоздит голову: сейчас прибегут, ворвутся, схватят; позор, суд… И нет места уже в этот момент любви, он ненавидит ее. Следующий момент не поддается, господа, даже примитивному анализу, это – ряд импульсов, бессознательные действия человека, лишившегося рассудка. Нож – нож; пресс-папье – пресс-папье. И в жадно ищущую спасения, какого-то завершения всего этого ужаса, руку попадает бронзовый разрезной нож. Он всаживает его в тело, не думая – куда, как ударить. И наступает молчание.

– Так приблизительно рисуется мне это дело, – закончил человек с ассирийским профилем. – Конечно, возможны мелкие несовпадения в деталях. Но осудите ли вы, господа, этого человека?

V

Он смолк, и глаза его, блестевшие перед этим возбужденным сосредоточенным блеском, сразу потухли.

Впечатление от его речи, произнесенной звучным, полным, хорошо интонирующим голосом, было огромное. Наступило углубленное молчание, симпатии присутствующих, по-видимому, колебались между убийцей и его жертвой. В окно смотрел серенький неуютный день.

Наконец лысый, высохший человечек, похожий на уездного фельдшера, заявил:

– Да, если оно так… Ну, конечно, здесь драма и все такое… А что же, возможно, все это возможно, право…

Четыре дамы, сидевшие как на иголках, пока говорил архитектор, воскликнули:

— Что это? — он втянул носом воздух. — Что это такое?

— Это газ, — ответила спокойно девушка. — Вы плотно закрываете на ночь форточки. Квартира у вас маленькая, а организм уже далеко не тот, что в молодости. По вашим собственным словам, ни друзей, ни знакомых, живущих поблизости, у вас нет. Через десять минут, максимум через четверть часа, концентрация газа в квартире поднимется до смертельно опасной. Даже если вы сумеете найти нож или ножницы, на то, чтобы перерезать скотч, у вас не хватит времени. Итак. Если никто не придет вам на помощь, вы умрете. «Скорая» может опоздать минут эдак на сорок. Так что, Степан Михайлович, советую звонить в милицию или пожарным. И не пытайтесь кричать. Не расходуйте понапрасну кислород. Он для вас сейчас — на вес золота. Пошли, ребята, — Анна вышла в прихожую.

— Стойте! Вы не можете оставить меня так! — просипел Тяглов. — Стойте!

— Кислород! — напомнила из прихожей девушка. Она развернула доклад и подсунула его под рамку зеркала, вставленного в трюмо. На самом же зеркале написала губной помадой: «Вор!» ‹197› и подрисовала стрелочку от надписи к листку. А чуть ниже: «Торговый дом Конякина. 70 000$. Константин Борисов». Удовлетворенно спрятала помаду в карман. — И не тяните, Степан Михайлович! — посоветовала Анна. — Звоните в милицию, пока еще не слишком поздно.

* * *

— Значит, так, голуба, — буркнул Михмихыч, стараясь не встречаться с Жигуловым взглядом. — На время служебной проверки ты отстраняешься от ведения всех дел. А за сегодняшние свои художества получишь отдельное взыскание. По всей строгости, как говорится. — Жигулов молчал. Что толку спорить, когда заранее знаешь, что твои слова никого не интересуют? — А ты как думал, голуба? Благодарность тебе, что ли, в приказе за такое объявлять? Провинился, будь любезен отвечать. — Жигулов усмехнулся. — Гляньте-ка на него. Он еще и улыбается. С меня, между прочим, за твои выкрутасы могут звездочку снять! Это тебе, голуба, по барабану. В твои годы. Выговором больше, выговором меньше, а мне, знаешь, не все равно.

— Я понимаю, — кивнул Жигулов. Странная штука. Ему вдруг стало абсолютно наплевать на взыскания, на крик, на Конякина, на Сигалова, на всех остальных. И он действительно понимал Михмихыча. И сказал это вполне искренне, ничуть не кривя душой. Ему вдруг стало жаль полковника. Начал человек рядовым ментом, лез вверх по служебной лесенке, карабкался изо всех сил, цель себе в жизни поставил — долезть. И долез-таки. Стал начальником отделения. Дослужить осталось всего ничего. Пару лет каких-то. А та-ам… Пенсия, рыбалка, сад-огород, тяпка с лейкой, панама с трениками. И вот, когда, казалось бы, и должна начаться самая-то лафа, — на‹$Esize 8 {up 20 back 35 prime}› тебе. Сюрприз. Да тут кто хочешь взовьется.

— Что ты понимаешь? — спрогнозированно рявкнул Михмихыч. — Понима-ает он! Много вас таких понимальщиков! Вон, — указал на дверь. — Полное отделение. Все всё понимают и все равно делают по-своему! — Полковник достал из кармана «мальборину», закурил нервно. — Дураки молодые. Понимает он. Понимал бы, так не пер бы на рожон, как этот… бык на электричку. Принципиальный выискался. А ну-ка удостоверение на стол. Получишь, когда служебная проверка закончится. Тебе неприятностей меньше, а мне забот. — Жигулов беспрекословно выложил удостоверение. Даже досады не почувствовал. Михмихыч смахнул «корочки» в ящик. — Так-то лучше будет. Это же надо, самого генерала Сигалова так допечь, чтобы он мне лично звонил! — Полковник развел руками. — Это что ж творить-то надо было?

— Товарищ полковник, — как будто ничего и не случилось, сказал Жигулов. — У меня насчет этих грабителей дело к вам.

— Насчет каких грабителей? — Михмихыч аж опешил. — Ты что, голуба, не понял? Отстранил я тебя от ведения всех дел. Всех! И этого в том числе.

— И тем не менее, товарищ полковник. Мы тут с Олегом Поликарповым занимались их делом и…

— Вот! — гаркнул в сердцах Михмихыч. — Поликарпов! Еще один, понимаешь. Рыцарь печального образа действия! Донкихоты, понимаешь. И этот еще, третий, затесался. Как его?..

— Коля Бадеев, — охотно подсказал Жигулов.

— Вот-вот. Он самый. Снять бы с вас штаны и выдрать хорошенько, чтобы умнее были!

— Согласен, — кивнул Жигулов. — А насчет грабителей, тут такое странное дело вырисовывается…

— Какое дело? Нет никаких дел. Для тебя, персонально. Ни-ка-ких дел! Все. Поезжай домой, отдыхай. Понадобишься — тебя вызовут.

— Но товарищ полковник…

— Все, все, все. Слышать ничего не желаю. Иди. Жигулов вздохнул и вышел из кабинета. А что ему еще оставалось делать? Не в драку же лезть? Он свернул на лестничную площадку. Поликарпов и Бадеев ждали его, курили, обсуждали что-то. Увидев Жигулова, Бадеев невероятно оживился.

— Слушай, Толя, — быстро забормотал он. — Тут мне парень один звонил из «Головинского». Он там опером. Спрашивал, кто у нас занимается грабителями. Второе-то дело эти ребята на их участке провернули. Так? Я, ясный перец, интересуюсь, что, собственно, случилось? Так вот… — По лестнице поднимался один из сотрудников. Бадеев посторонился, пропустил, поздоровался, забормотал вновь, когда тот скрылся за углом: — Так вот, примерно в девять часов наши «клиенты» ввалились всем гуртом в дом к одному старикану, связали, забрали деньги. Потом прилепили к зеркалу в прихожей целое досье на этого старикана, поставили товарищу телефон под руку, а сами ушли.

— Телефон-то зачем? — поинтересовался Жигулов.

— Чтобы сам в милицию позвонил. Сказали, мол, мы пустили газ в кухне, сам милицию не вызовешь — через десять минут тебя не в милицию повезут, а в районный морг. Прикинь? Тот, понятное дело, в пижаму наложил — слон обзавидуется. Позвонил и в «Головинское», и в «пожарку», и в «Скорую». Наши приехали, старичка отвязали, а потом бумажку взяли, начали читать. Оказывается, старичок бойкий, за четыре года в пяти разных фирмах умудрился стянуть аж пол-«лимона» баксов. Эти пол-«лимона» ребятишки у него и позаимствовали. Так самая фенька в том, — давясь смехом, продолжал Бадеев, — что газ-то наши «герои», перед тем как уйти, выключили. Опер этот сказал, видели б вы того старичка, когда он понял, что его обманули. Сам себе срок вызвал! Представляешь? С ним, говорит, чуть сердечный приступ не сделался.

— Коля, меня отстранили от ведения всех дел, — сказал спокойно Жигулов. — И от «грабительского» в том числе. А история хорошая. Запиши. Потом в газету какую-нибудь пошлешь. В «Очную ставку», например. Они такие истории собирают. — Олег серьезно наблюдал за Жигуловым. — Не знаю, как вы, ребята, а я сейчас поеду домой, приму душ, потом плотно поужинаю и завалюсь спать. Вот такие у меня планы на вечер. Жигулов зашагал вниз по ступенькам, а оперативники остались на площадке второго этажа.

— Толя, — позвал сверху Олег. — А знаешь, как старичка-то зовут?

— Оле-ег, — ответил Жигулов не оборачиваясь. — Я отстранен.

— Степан Михайлович Тяглов. А знаешь, где он работает, Толя? — продолжал вопрошать Олег. — Точнее, работал.

— Я отстранен, Олег.

— А работал он, Толя, главным бухгалтером в торговом доме Георгия Андреевича Конякина. И украл он там, Толя, семьдесят тысяч долларов, свалив вину на некоего Константина Борисова. Тебе фамилия ни о чем не говорит?

— Олег, — Жигулов остановился, задрал голову. — От меня-то ты чего хочешь? Чтобы я сейчас бросился разыскивать этого Борисова? Или чтобы начал всем доказывать, будто эти грабители ни в чем не виноваты? Так они же виноваты, Олег. Виноваты. Банк ограбили? Ограбили. Торговый дом ограбили? Ограбили. Допустим, тех двоих ментов в ангаре завалили не они, хотя это еще надо доказать. Но старичка скрутили? Скрутили. А это статья, Олег.

— Он — вор, Толя.

— Ну и что? А они кто? Святые угодники? Органы охраны правопорядка? Или то, что этот старикан на руку нечист, дает им право его к стулу прикручивать и газом травить? Убить грозились? Грозились. Еще одна статья. Деньги отняли? Отняли. Тоже мне, Деточкины выискались.

— И деньги ворованные, Толя, — напомнил оперативник. — Из-за этих денег у парня вся жизнь теперь кувырком. И у его сестры, кстати, тоже.

— Да плевать мне, Олег, что деньги ворованные! — повысил голос Жигулов. У него наконец-то появилась возможность выплеснуть скопившееся за день напряжение. — Борисов с сестрой эти полмиллиона что, в милицию принесли? Как вещдок? Нет. Себе в карман положили. Понимай — украли. Вор у вора. И мне их не жалко. Ни капельки.

Не жалко! Они преступники! Точно такие же, как этот старикан, как там его фамилия?

— Тяглов.

— Вот. Как Тяглов, как Конякин, как Датий и как тысячи других преступников. Точно такие же, Олег! Никто их банки грабить не заставлял. На аркане туда не тянул. Пистолеты в руки не совал. Они сами на это пошли. Пусть отвечают теперь. И лично мне все равно, кто их в конце концов поймает, я или следователь из «Головинского». Главное, что они должны понести наказание за свои поступки и они это наказание понесут. По пятерке каждому, как минимум. Вот и все!

— Мужики, вы чего? — Бадеев переводил недоуменный взгляд с Поликарпова на Жигулова и обратно. — Чего лаетесь-то?

— Ты бы, Толя, поднялся сюда-то, — прищурился Олег, не обращая на слова Бадеева ни малейшего внимания. — Чего на все отделение-то разоряться? Поднимись, обсудим сложившуюся ситуацию.

— Да плевать мне на ситуацию, Олег. Нет больше никакой ситуации. Не-ту, понимаешь? Я, может, через месяц сам под статью пойду — вот это для меня ситуация! А ты мне про ситуацию какую-то… Отстранили меня.

— Что-то ты на Конякина с таким пылом не накидывался, — пробормотал оперативник.

— Ой, Олег, я тебя умоляю, — поднял обе руки Жигулов. — Давай не будем, ладно?

— Иди, Толя, — кивнул Олег, и в голосе его отчетливо прозвучали нотки усталости. — Иди домой. Поешь там. Душик прими. Поспи. — Он оперся обеими руками о перила, закончил жестко: — Только в следующий раз, прежде чем жаловаться на слепоту и глухоту других, вспомни сегодняшний вечер.

— Да иди ты, — Жигулов зашагал вниз по лестнице.

— Их ведь сажать не станут, Толя, — Олег выпрямился. Говорил, уже не видя Жигулова, но зная, что тот хорошо его слышит. — Их убьют. Всех. Потому что так захотелось Георгию Андреевичу Конякину. И ты, Толя, это знаешь. Иди спи теперь.

— Твою мать, — беззвучно пробормотал Жигулов, повернулся и пошел вверх.

— Правильно, Толя. А никто и не говорил, что их надо отпускать, — как ни в чем не бывало сказал Олег. — Просто надо сделать так, чтобы с этими ребятами обошлись по-человечески. Как положено. Должны сесть? Должны, никто не спорит. Но сесть, а не в могилу улечься.

— Слушай, только не надо мне лапшу вешать, — громко сказал Жигулов. — У тебя есть какие-то идеи? Или это все так, разговоры одни?

— Появилась у нас с Колей одна мыслишка.

— Только, Олег, когда будешь мыслишки свои высказывать, учти, что я отстранен.