— Хорошо, я всё проверю…

– Эй, – сказал он, – я не...

Терентьев уже повернулся, собираясь уходить, как услышал вкрадчивый голос Аристарха:

– Никого нет, – ответила она.

— И не забудь, Миша. Следить вы за ним можете. Охранять тоже можете. А вот мешать… права не имеете. Мой внук будет делать то, что сам пожелает.

– Да, но...

— Вернее, то, что вы пожелаете, — обернувшись, Терентьев бросил испытывающий взгляд на Аристарха. Аристарх понял, что Терентьев начал догадываться об его истинном замысле. Поэтому он отвёл взгляд и ответил:

– Все в порядке, – подтвердила Элизабет и снова коснулась груди. – Правда.

— Мы одна семья, Миша. Одна семья.

Макс пожал плечами и сложил ладони, опершись локтями о колени.

— Одна семья?

Она поставила ногу Максу на ладони, положила ему на голову руки и приподнялась, дотягиваясь до верхней грани перемычки над дверью, потом провела по выступу рукой и спрыгнула.

Терентьев, неизвестно почему, улыбнулся. Не переставая улыбаться, он вышел из кабинета. После его ухода Аристарх проводил и юристов. Оставшись один в кабинете, он затворил дверь и радостно засмеялся:

Улыбнувшись, Элизабет показала Максу ключ:

— Стар да молод. Слаб да силён. Глуп да умён. Погодите у меня все… покажу вам кузькину мать!

– Кузины.

Она открыла дверь, вошла с Максом внутрь, снова затворила и заперла дверь. Потом провела Макса через другую дверь налево, к винтовой лестнице на башню. Максу показалось, что они поднимались целый час, пока ступеньки не уперлись наконец еще в одну дверь с засовами сверху и снизу. Отодвинув засовы, Элизабет толчком распахнула ее, и Макс шагнул на узкую площадку.

У него перехватило дыхание, он услышал собственный возглас:

– Ух ты...

Они словно летели на самолете или вертолете, парили над городом – но оставались неподвижны. Они стояли выше всех деревьев и зданий; городок раскинулся перед ними, словно диорама, а дальше, как показалось Максу, вид простирался до бесконечности. На востоке расположились залив Литл-Наррагансетт и мыс Напатри, а также серо-зеленые глыбы островов Оспри и Блок. К югу на фоне низкого силуэта мыса Монток вырисовывались парусники и океанские теплоходы. На западе туманно виднелись Стонингтон и Мистик, а на севере – лента автострады, ведущей в Род-Айленд.

ГЛАВА 3

– Неслабо? – спросила Элизабет.

– Согласен.

Вот и Казанский вокзал. Александр вышел из лимузина на площади, примыкающей к вокзалу. Машина уехала. Он остался совсем один. Без денег, без документов. Он равнодушно наблюдал за снующими взад-вперёд людьми с вещами, за огромным потоком транспорта и привокзальной торговлей. Сотни киосков, разбросанных по всей территории вокзала, вели активную торговлю. Чего здесь только не было. Александр сел на свободное место на автобусной остановке и попытался трезво осмыслить своё положение. У него нет ничего. У него нет даже крыши над головой. Положение безнадёжное. И в полной мере Александр осознал это лишь здесь, на площади перед вокзалом. Следовало немедленно что-то предпринять. Но что? Он так спешил к деду, что и позавтракать не успел. И желудок, привыкший за долгие годы к своевременной еде, начал протестовать. Рядом стояло несколько лотков, с которых продавали хот-доги. Александр поморщился при их виде. Нет, он не станет есть эту отвратительную пищу. Он провёл в размышлениях около часа, когда ему в глаза бросилась крупная вывеска на одном из зданий, примыкающих к площади.

Макс открыл объектив фотокамеры и стал приглядываться в поисках сюжетов для снимков.

— Мосситибанк!

Далеко внизу послышались первые нестройные такты «Звезд и полос навеки»[19], донеслись приветственные крики толпы.

Александр радостно вскрикнул и подпрыгнул на месте, чуть не напугав этим двух пожилых старух, которые примостились рядом с ним.

Макс навел объектив и сделал снимки епископа, тамбурмажореток и оркестра, увековечил «святых духов», «лосей» и ротарианцев.

— О чём я только думал, — Александр хлопнул себя по лбу и со всей скоростью поспешил в банк. Он пересёк площадь и через пять минут входил в красиво отделанный холл банка.

Потом парадная процессия вдруг оказалась рядом с ними, перемещаясь к мысу, и Элизабет потянула Макса за рукав. Он спустился вслед за ней, вышел из дома, подсадил ее, чтобы положить ключ на место, а затем девочка повела его переулками и аллеями параллельно маршруту процессии.

К нему сразу же подошла аккуратно одетая девушка с папкой в руках и спросила:

Когда они приблизились к мысу, шум усилился, а ветер с моря наполнился запахом жареного жира.

— Чем могу помочь?

Здесь город Уотерборо сходил на конус, как кончик карандаша, завершаясь галечной автостоянкой, которая выходила на пролив между материком и островом Фишере; днем на стоянке располагались любители красивых видов, по ночам – юные гуляки. Сегодня легковое движение было запрещено, и площадку заполнили пикапы, микроавтобусы и автофургоны, доставившие футболки, флажки, значки, стаканы, булавки, плакаты и еду – зажаренную на сковороде, на открытом огне, на вертелах, шампурах, гриле, вареную, мороженую, сырую, живую, на деревянных и металлических палочках, на салфетках и газетах, завернутую в ломтики хлеба.

— Нужен небольшой кредит, — в своей манере разговаривать уверенно, ответил Александр, — тысяч сто, сто пятьдесят. Ваш банк в состоянии предоставить такой кредит?

— Безусловно, — не задумываясь, ответила девушка, — если у вас имеется московская прописка.

Рядом со стоянкой за хлипким забором располагался единственный в городе общественный пляж – узкая полоска песка на берегу бухты.

— Я живу на Тверской. У меня собственная пятикомнатная квартира и ещё частный дом за городом, — довольный собой отвечал Александр, не замечая, с какой подозрительностью посмотрела на него служащая банка.

Хотя погода стояла прекрасная и уже потеплело, пляж практически пустовал, только девочка-нянька в фирменной трикотажной рубашке делила свое внимание между журналом «Пипл» и двухлетним малышом, еще неуверенно ковылявшим вдоль среза воды и собиравшим раковины. Дальше, в бухте, стояли на якоре парусники, мягко покачиваясь на волнах от катеров, перевозивших яхтсменов к городской пристани и обратно.

Она провела его к маленькому креслу перед которым стоял стол, на котором лежали рекламные проспекты.

Макс пробирался за Элизабет в толпе, ожидавшей прибытия процессии, с восторгом воображая, что перенесся на ближневосточный базар. Хотя он узнавал только малую часть провизии, высоко громоздящейся на складных столиках, да и позавтракал всего пару часов назад, сочные экзотические ароматы искушали.

— Подождите здесь, я скоро вернусь с менеджером банка. Он обслужит вас!

— Прекрасно, — ответил Александр, опускаясь в мягкое кресло, — я подожду, только недолго. Видите ли, я очень занятой человек.

Да уж, как же, говорил взгляд девушки. Но вслух она ничего не сказала. Она ушла. Александр начал просматривать рекламные проспекты в ожидании её возвращения. На одном из рекламных проспектов ему бросились в глаза такие слова:


Мосситибанк предоставляет кредиты частным лицам в сумме до 400.000 рублей. Срок оформления кредита от 3 до 10 дней.


— Идиотизм какой-то, — Александр раздражённо отшвырнул проспект. Хорошее настроение начало покидать его. И пока он размышлял над тем, поняла ли служащая банка, что он имел в виду 100.000 долларов, она вернулась в сопровождении менеджера, полного высокого мужчины.

Увидев их, Александр высокомерно заявил обоим:

— Что это? Ваш банк действительно оформляет 400.000 рублей в течение трёх дней? Так сколько же он будет оформлять 100.000 долларов?

— Сто тысяч долларов? — переспросил обескураженный менеджер, — но мы не выдаём таких крупных кредитов.

— Тогда для чего понадобилось писать «Банк»? Написали бы бакалейная лавка, торгуем в розницу. Я не хочу иметь с вами ничего общего.

Александр покинул помещение банка, оставив растерянных служащих в недоумении. Они не могли понять, кто он и что ему надо.

— Может, не в себе человек, — подытожил общее мнение о незнакомце менеджер банка.

Александр же в крайнем раздражении отправился блуждать по ближайшим улицам в поисках более серьёзного банка. Его старания почти сразу же принесли успех. Он увидел внушительную вывеску и не менее внушительное здание. Здание принадлежало банку «Европейский Капитал». Ничуть не стесняясь своего вида, Александр вошёл внутрь. В просторном зале банка все были прилично одеты и поэтому все, включая службу безопасности, стали подозрительно поглядывать на него. Александр решительно подошёл к одному из охранников банка и заявил, что хочет видеть управляющего. В ответ его спросили о причине его визита.

— Это наше личное дело, просто выполняйте вашу работу, — немного резковато заявил Александр. Охранник, более ни слова не говоря, взял трубку и позвонил. Услышав в трубке ответ, он обратился к Александру:

— Пойдёмте, я провожу вас!

В сопровождении двух охранников Александра проводили на второй этаж, в кабинет управляющего банком. Им оказался пожилой мужчина лет 60. Он отпустил охранников и жестом пригласил Александра сесть на стул, стоящий напротив кресла, где сидел он сам. Александр деловито расположился и обратил высокомерный взгляд на управляющего.

— Чем могу служить, молодой человек?

— Я — Александр Дудецкий. У меня есть к вам предложение. Мне нужно сто тысяч долларов на шесть месяцев. По истечении этого срока я верну вам вдвое больше. Учитывая то обстоятельство, что среднегодовой доход российских банков не превышает 30 %, моё предложение просто манна небесная для вас. Что скажете?

Александр не спускал взгляда с управляющего банком, который вертел в руках карандаш.

— Видите ли, молодой человек, — ответил управляющий с весьма серьёзным выражением лица, — наш банк с уставным капиталом 700.000.000 долларов принадлежит Аристарху Дудецкому. Он вам часом не родственник?

— Дед, — Александр поморщился, вспоминая о нём, но дело оборачивалось куда лучше, чем он ожидал и поэтому он заметно повеселел.

— В таком случае не вижу особых препятствий на пути осуществления нашей сделки. Через шесть месяцев банк всё равно перейдёт ко мне. А раз так, могу ведь я взять собственные деньги?

— У вас есть документы, подтверждающие вашу личность? — неожиданно спросил управляющий.

Александр на мгновение растерялся, не зная, что ответить, но затем быстро собрался…

— Видите ли, я их не захватил с собой… они… они остались у деда.

Управляющий поднял трубку…

— У меня есть телефон вашего деда, я могу позвонить…

— Нет, не делайте этого, — поспешно произнёс Александр, — у нас сейчас не лучшие отношения. Мы эти мелочи утрясём между собой. Зачем впутывать старого человека в наши дела?

Управляющий не смог скрыть насмешливой улыбки. Он, не сводя взгляда с Александра, нажал кнопку на столе. Почти мгновенно дверь открылась, и в кабинет вошли двое охранников.

— Выведите его отсюда и больше никогда не пускайте, — приказал охране управляющий, указывая на Александра.

При этих словах Александром овладел праведный гнев. Никто никогда не смел разговаривать с ним в таком тоне.

— Ах ты, плешивый старикашка, — закричал на него Александр, — ты смеешь выгонять меня из моего же собственного банка. Да знаешь, что я с тобой сделаю… Оставьте меня, — закричал Александр, но теперь уже на охранников, которые прихватили его под мышки. Он упёрся ногами в стол, не давая себя увести, но его попытка провалилась, и его буквально на руках вынесли из кабинета.

— Да я тебя по миру пущу. Ты у меня следующие сто лет будешь работу искать, — кричал Александр, адресуя свои слова управляющему.

Как он ни пытался сопротивляться, охранники его вынесли из банка и по довершении всех унижений, которые ему пришлось вынести, столкнули его в лужу с водой возле тротуара. Александр поднялся с асфальта, отряхивая прилипшую грязь с рукавов. Прежде чем уйти, он громко закричал:

— Я вернусь через шесть месяцев и тогда собственноручно выкину тебя на улицу!

Визит молодого человека обеспокоил управляющего. На сумасшедшего он не похож, так почему же выдаёт себя за Дудецкого? Для спокойствия совести он набрал номер владельца банка — Аристарха Дудецкого.

— Алло, — произнёс управляющий, когда на том конце подняли трубку, — говорит Фёдоров. Могу я поговорить с господином Дудецким?

— Одну минуту — раздалось в ответ, а ещё через несколько мгновений раздался голос самого Дудецкого:

— Слушаю!

— Господин Дудецкий, это Фёдоров. Ко мне приходил молодой человек. Он заявил, что ваш внук и попросил 100.000 долларов!

— Он ещё у тебя?

— Нет, господин Дудецкий, я приказал выкинуть его из банка.

— Ты правильно поступил, но это действительно был мой внук.

Он остановился перед фургончиком, где продавали запеченную в тесте ливерную колбасу, и полез в карман за деньгами.

В трубке раздались гудки. Бледный Фёдоров повесил трубку.

Что всё это значит? Если это был действительно Александр Дудецкий, то зачем ему понадобились сто тысяч долларов, если у него их миллионы, если не миллиарды. И почему он не захотел звонить деду? Один звонок и все проблемы были бы решены. Странно всё это, — думал Фёдоров, однако если это был действительно он — я пропал!

Прокладывая впереди Макса путь между парами, семействами и мужчинами, обсуждавшими неудачи «Ред сокс»[20], Элизабет вдруг ощутила, что осталась одна. Она повернулась, сделала несколько шагов назад и обнаружила, что Макс, глуповато улыбаясь, жует булочку с колбасой и розовый жир стекает у него по подбородку.



Она начала говорить, потом вытащила из-за ворота ручку, а из кармана – блокнот, нацарапала записку и протянула Максу.

— Паскуда старая, — бормотал себе под нос Александр, возвращаясь назад к вокзалу, — подумать только, бросил меня в грязь. Теперь я ни за что не сдамся. Я выполню все условия деда, хотя бы ради того, чтобы взять его за шиворот и выкинуть с банка, как он это сделал… Однако это в будущем, — продолжал размышлять Александр, ну а сейчас какой можно сделать вывод? А очень простой, — ответил он сам себе, — если уж в собственном банке мне отказали, то не стоит надеяться, что в другом дадут.

Макс прочитал вслух:

— Смотри, куда идёшь, придурок, — внезапно рядом с ним раздался женский голос.

– \"Неужели тебе нравится есть мертвых животных?\" – Потом усмехнулся и отчетливо сказал: – Конечно... А разве не всем нравится?

Александр вздрогнул и, подняв голову, осмотрелся. Прямо перед ним стояла полноватая девушка и с явной недоброжелательностью смотрела на него.

30

— Вы что, обойти не могли, — раздражённо ответил Александр, — не видите, человек задумался.

Существо нервно плавало туда и обратно. Озадаченное, мучающееся, дразнимое, оно почти ничего не видело в грязной и изобилующей мельчайшими водорослями прибрежной воде. Мозг отмечал каскады звуков и импульсов, но все они сливались в неразличимое общее, ни один не обещал добычи.

— Плевать мне на твои мысли, — раздался нелицеприятный ответ, — я хожу там, где хочу.

Некоторые импульсы несли угрозу, и хотя существо не знало страха, программой ему предписывалось сохранять себя, а для этого – защищаться: угрожающие сигналы, таким образом, автоматически вызывали тревогу. Ни одна из угроз, однако, не реализовалась.

— Это улица, а не пастбище, — огрызнулся Александр.

— Так я корова по-твоему?

Энергетические запасы существа почти иссякли. Оно ничего не ело после того, как потребило то жирное, откормленное животное, неосторожно приблизившееся к нему на глубине.

Услышав эти слова, Александр мгновенно пришёл в себя. Как он мог опуститься до грубости в разговоре с женщиной. Его тон и выражение лица мгновенно изменились.

Существо рыскало около берегов и вдали от них, у песчаного дна и в скоплениях больших скал. Живые твари, населявшие прежде мелководье, покинули здешние места либо спрятались. Никто из уязвимых животных – легкой добычи – не появлялся наверху, ни одно из тех неуклюжих созданий, которые входили в воду с берега.

— Нет, нет… простите меня, сударыня… я вовсе не это имел в виду. Я просто немного не в себе…

Существо заметило изменения в температуре и направлении течения, но не смогло увязать их с отсутствием пищи.

— Так иди к доктору или ложись в психушку. Там тебе самое место.

Теперь оно вдруг почувствовало пищу совсем рядом, но не могло обнаружить ее. Воду, казалось, насыщало благоухание плоти, но пищи нигде не было.

Медленно и осторожно существо всплыло и пробило головой зеркальную гладь водной поверхности.

Бросив эти слова, женщина толкнула его в грудь и, упершись двумя руками в свои бока, с гневным видом сверлила его взглядом. Александр, не говоря ни одного слова, обошёл её по краю тротуара и направился по улице дальше, не обращая внимания на поток брани за спиной. У него и без неё было полно проблем. И первая из них — голод. Его живот урчал не переставая. Сейчас Александр готов был съесть эти отвратительные хот-доги, но у него не было 25 рублей, чтобы купить их. Следовало немедленно найти денег, но как? О краже он даже мысли не допускал. Оставалось единственное — заработать. Но как? Он юрист. Может управлять кампанией и всё такое прочее, которое в данной ситуации оказалось ему совершенно ненужным. Оставалось единственное — заработать собственным трудом. Придя к этой мысли, Александр начал пристально осматриваться по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы принести ему хоть какие-то деньги. Он уже добрался до той самой автобусной остановки. Плотнее укутавшись в куртку, он сел на прежнее место и стал наблюдать. Он увидел стайку мальчиков от 5 до 10 лет, которые носились вокруг вокзала и выпрашивали деньги. Некоторые отказывали, некоторые давали. Он почти с завистью смотрел на ребёнка, который покупал пирожки в десяти шагах от него. Невольно возникла мысль. Так он, этот ребёнок, может найти деньги и прокормить себя, а я нет? Эта мысль подстегнула Александра. Он поднялся с места. Он вовсе не собирался попрошайничать. Мальчики подали ему пример, и он решил заработать себе на еду В следующие четыре часа Александр обошёл все уголки вокзала, все киоски на площади, близлежащие магазины. Всюду он просил работу, но почти везде получал один и тот же ответ:

Его обоняние поразили ароматы, спровоцировав хлынувшее потоком излияние желудочного сока.

— Нам никто не нужен!

Глаза его, когда очистились зрачки, увидели живых тварей... Не одну, но множество, сбившихся в стадо, искушающих своими запахами. Адреналин с новой силой погнал по жилам существа энергию.

Разочарованный, усталый, голодный, он вернулся на скамейку. Вокруг стемнело. Он не знал, что будет делать. В голове билась назойливая мысль. Иди, отправляйся в свою квартиру. Там ты найдёшь всё. Ключей у тебя нет, подумаешь… выломай дверь и покончи, наконец, с этими мучениями. Эта мысль не давала Александру покоя.

Но затем прозвучал сигнал тревоги, предупреждая, что тварей слишком много и они слишком далеки от его безопасного моря. Существо не могло сожрать их и остаться живым.

— Неужели дед оказался прав? — растерянно думал Александр, — неужто я и дня не смогу прожить без мира, в котором вырос? А как же другие люди? Ведь не все рождаются в роскоши и богатстве. Многие начинают с того, что есть у меня, то есть с пустого места. Так что же, они сдаются? Нет, — ответил себе твёрдо Александр, — я не сдамся, я докажу всем, какая у меня сила воли. Я докажу деду что могу и в таком положении найти выход. Я докажу. Но, а что сейчас делать? — растерянно думал Александр, как быть? Голод вызывал спазмы желудка. Он не знал, сколько ещё всё может продлиться.

За исключением двух... Тех, что поменьше, находившихся отдельно от остальных, на границе двух миров.

Наступила ночь. Вокруг него сверкали тысячи и тысячи огней. И среди этих огней было немало вывесок с названиями ресторанов.

Но чтобы добраться хотя бы до этих двух, также требовалось принять сложное решение, на которое существо было запрограммировано, но которого еще никогда не принимало: решение, могущее повлечь конец жизни вместо ее сохранения.

— Ресторан, о боже, — думал Александр с тоской и завистью, наблюдая за людьми, которые через улицу входили в здание ресторана, — какая там пища. Какие блюда… когда пройдут эти проклятые шесть месяцев? — с внезапной злостью подумал Александр.

Существо раздирала дилемма, порожденная примитивностью мозга и недостатком опыта. К спасению вели два пути, противоположные друг другу.

Людской поток возле него редел с каждой минутой. Время не действовало лишь на водителей такси. Они стояли на привокзальной площади и останавливали вопросом едва ли не каждого прохожего. То и дело раздавалось:

И вот оно нервно плавало туда и обратно – и настоятельная необходимость перерастала в бешенство.

— Куда ехать? Машина нужна?

31

— Я никогда не ценил свои машины. А ведь как хорошо было бы сейчас откинуть спинку сиденья и включить печку — думал Александр. Невесёлые мысли одна за другой сменялись в голове.

Когда процессия промаршировала по мысу перед автостоянкой, участники оркестра развалили строй и потянулись за жестянками с содовой, которые им передавали друзья из числа зрителей. «Лоси» вытаскивали выпивку из предложенных сочувствующими бумажных пакетов; «Святые духи» принимали дары от благоговейного потомства. Даже молодежь из окружения епископа не устояла перед подношениями: один из них принял от сограждан зажженную сигарету – как принимает палочку бегун в эстафете – и глубоко затянулся, прежде чем спрятать ее под мантией.

Он ничего не ценил в своей жизни. Сейчас он это отчётливо понимал. Только и знал сделки да приёмы. Собственное удовольствие, поездки. Это хочу, а это не хочу. Он ни разу за свою жизнь не задумывался о том, что происходит за окном его дома, кабинета, машины. Как люди живут? Что они делают? Чему радуются? Чему огорчаются? Может, некоторые испытывают голод? Может, у некоторых нет крыши над головой? Как же им тяжело приходится, — Александр тяжело вздохнул, раньше почему-то такие мысли не приходили ему в голову.

Макс снимал все это, пока, поймав в видоискатель преступного курильщика и нажав кнопку спуска, не услышал из чрева фотокамеры жужжание обратной перемотки пленки. Он посмотрел, как числа на счетчике кадров быстро прощелкали назад до нуля, и выругался:

Александр сидел, поёживаясь, на скамейке и не мог найти выход из положения. Голод начал отступать перед холодом. Александр отправился путешествовать по площади. Он останавливался возле ларьков с пирожками и хот-догами, подставляя тело теплу, исходящему из маленьких окошечек. Но это продолжалось недолго. Его сразу же отгоняли от киоска и часто бранными словами, на которые уже не было сил обращать внимание. Всю ночь Александр мыкался в поисках ночлега. Лишь к утру он забрёл в укромное местечко. Это был подвал под зданием вокзала. Не обращая внимания на бомжей, которые устроились в подвале, Александр рухнул возле стены и, обняв трубы с отоплением, моментально заснул.

– Черт!

Элизабет толкнула его и вопросительно подняла брови:

Александр был настолько измотан, что забылся крепким сном. Видя, что он спит, двое бомжей подошли к нему. Один из них наклонился и начал обшаривать карманы Александра. Едва бомж начал это делать, как сзади на его плечо легла рука… а в следующее мгновение его приподняли и поставили на ноги. Оба бомжа с нескрываемым удивлением смотрели на четверых мужчин в строгих пальто. В полутьме подвала бомжи едва различили жест одного из этих мужчин. Мужчина показывал пальцем на место, которое покинули бомжи. Оба без излишних слов вернулись на свои места. При этом они несколько раз обернулись и посмотрели на мужчин. Но странное поведение мужчин этим не ограничилось. Двое из них устроились рядом с Александром. А двое покинули подвал. Бомжи всё время с нескрываемым удивлением и любопытством наблюдали за ними. Стоило раздасться малейшему шуму, как головы мужчин мгновенно поворачивались в ту сторону. Так продолжалось два часа. Через два часа появились ещё два человека. Они без единого слова сменили прежних и, заняв их места, с настороженностью оглядели полутёмный подвал. Видимо, оставшись удовлетворёнными осмотром, оба плотнее укутались в свои пальто. Такое повторялось каждые два часа, пока Александр безмятежно спал. Последняя смена покинула подвал, когда Александр начал просыпаться.

– В чем дело?

Когда Александр проснулся, подвал был пуст. Александр с трудом поднялся и начал разминать затёкшие руки и ноги. Почувствовав, что онемение отступило, он вышел из подвала. Часы на здании вокзала показывали четверть второго. Александр поразился этому обстоятельству. Как бы поздно он ни засыпал, вставал не позже восьми. Это была привычка, выработанная годами.

– Пленка кончилась. – Макс продемонстрировал счетчик. – Не знаешь, где можно купить?

Александр несколько раз полной грудью вдохнул морозный воздух. На электронных часах, что висели на здании вокзала, появилась цифра… 5. Он поднял голову. Солнца не было видно. Оттого вокруг было сумрачно. Создавалось ощущение, что сейчас не день, а вечер. «Погода погодой, а действовать придётся, — подумал Александр, — надо немедленно заработать деньги, иначе конец всему».

Элизабет кивнула. Она показала на Макса, потом на процессию и сказала:

– Иди за ними.

Он решил вновь попытать счастья и попытаться найти работу. И, как вчера, прежде всего осмотрелся. Привокзальная площадь была полна приезжающих и отъезжающих, но что сразу привлекло внимание Александра — это автобус. Рядом с ним стояли двое крепко сбитых парней. К ним подходили мужчины. Иногда поодиночке, иногда целыми толпами и после короткого разговора садились в автобус. Александр решил попытать счастья. Он направился к молодым людям, которые на вид совсем не внушали доверия. Увидев его, они быстро спросили:

Затем ткнула рукой в себя и двумя пальцами изобразила бегущего человека. Она произнесла еще что-то, что показалось мальчику похожим на «кетчуп»[21].

— Работа нужна?

– Но как я тебя найду? – спросил Макс. – Как...

Александр обрадовался.

Элизабет прижала ладонь к груди, потом взяла Макса за руку и слегка сжала обеими своими, подмигнув при этом.

— Нужна, только на короткое время. У меня нет денег на билет. Мне…

– Хорошо, – засмеялся Макс.

— Полезай в автобус, — коротко бросил один из парней.

Она повернулась и исчезла в толпе.

— А что за работа и сколько будут платить?

Всего через пару минут отставший арьергард процессии – двое мальчишек с гигантским сенбернаром, разряженным, как клоун, миновали мыс и по Бич-стрит проследовали к коммерческой пристани.

— Строительство. Пойдёшь разнорабочим. Тысяча двести в день. Устраивает?

Торговцы уже складывали свои лотки, гасили огонь и собирали мусор, спеша переместиться на стоянку в другом конце городка, где намеревались возобновить торговлю на гулянье после Благословения.

— Устраивает! Если каждый день платят!

Макс купил засахаренное яблоко в последней открытой лавке и устремился за сенбернаром.

— А то как же, — последовал ответ.

Проходя мимо забора, ограждавшего общественный пляж, он увидел малыша, прижавшегося лицом к проволочной сетке. Руки и рот ребенка были испачканы, словно тот ел грязь, а мокрый подгузник болтался на боку. Позади малыша на песке лежала девочка-подросток, накрыв лицо журналом.

Александр почувствовал радость, не меньшую, чем после того, как заключил договор в Нью-Йорке. У него будет работа. Он заработает денег, сможет наконец поесть и уехать из Москвы. Автобус быстро наполнился. Александр только удивлялся. Сколько разных национальностей находилось рядом с ним. Здесь были узбеки, таджики, белорусы, украинцы и ещё кто-то с Кавказа. Национальность Александр не разобрал. Автобус отвёз их к спортивному комплексу ЦСКА. Рядом с ним строилось тридцатиэтажное здание. Людей разгрузили прямо перед воротами, ведущими на территорию стройки. Они ещё около часа находились у ворот, перед которыми стояла охрана в униформе, ожидая, когда им выпишут пропуска. Наконец их повели внутрь. Двое парней, которые с ними были с самого начала, повели их через трёхуровневый подземный гараж, который был практически готов.

Короткие пальчики ребенка вцепились в проволоку, большие глаза следили за Максом. Макс посмотрел на малыша, потом, повинуясь порыву, подошел к забору, перегнулся через него и протянул яблоко.

— Здание готово, осталась только отделка, — коротко сообщил им один из парней, — но прежде чем начать ремонт, нужно убрать мусор. Ваш — третий этаж. Там есть кладовая. Возьмёте лопаты, тележки и — вперёд. Работаете до восьми. В половине девятого уходит автобус в общежитие. Опоздаете — будете ночевать на улице.

– Держи, старик, – улыбнулся он.

Ребенок просиял, вытянул руки, схватил сладкое яблоко за черенок, попытался целиком запихнуть его в рот... и повалился навзничь. Яблоко упало в песок. Малыш перекатился на живот, вцепился в яблоко и лизнул его, радостно гукая.

Сообщив всё это, они отвели всех на третий этаж, и лишь когда уборка началась, они собрались уходить. Видя это, Александр поспешил к ним.

Макс повернулся и зашагал по улице.

— Чего тебе? — спросил один из них довольно недружелюбным голосом.

* * *

— А как насчёт обеда? Нас покормят? — подавляя свою гордость, спросил Александр.

Как только отъехал последний продуктовый фургон, на автостоянке появились два добровольца из Общества Святого духа и начали уборку. Гальку усеивали окурки, обглоданные свиные ребрышки, бумажные стаканчики, недоеденные сосиски в тесте и сандвичи, колбаса, подгоревшая при жарений и потому выброшенная. В изобилии валялись яичная скорлупа и куски овощей, раковины моллюсков и осьминожьи щупальца, крылышки цыплят, какие-то непонятные потроха. Словно газовое облако над стоянкой повис тошнотворный сладковатый запах оливкового масла, приправ для салата, кулинарного жира.

— Ишь чего захотел. Заработай сначала. Тут тебе не монастырь. Вкалывай и получай.

Добровольцы в перчатках при помощи совков-подборщиков набивали мусором пластиковые мешки.

Они ушли. Делать было нечего, и Александру пришлось работать на пустой желудок. К вечеру он совсем выбился из сил. Почти два дня он ничего не ел. Он надеялся, что сумеет поужинать в общежитии. Но когда автобус привёз его туда вместе с остальными, он просто поразился тому, что там происходило. В общаге находилось не меньше двух тысяч человек. Все комнаты были забиты двухъярусными кроватями. В воздухе витал тошнотворный запах. Но не это больше всего поразило Александра, а обращение охранников с рабочими, большую часть из которых составляли приезжие из бывших стран СССР На его глазах трое здоровенных парней избили одного из таджиков за то, что он курил во дворе, в двух шагах от огороженного для курения места. Он слышал грубую ругань охранников. Он видел, как они ведут себя с остальными. Это было ужасное зрелище для Александра. Он и представить не мог, что в наше время с людьми можно обращаться как со скотом, что и делали охранники из общежития.

– Люди хуже свиней, – проворчал один. – Долбаная стоянка похожа на бойню.

«Это больше похоже на концлагерь, чем на общежитие», — подумал Александр и почувствовал непроизвольную ненависть к охранникам. Мысли Александра затмил голод. Он чувствовал запах, доносившийся из столовой, и немедленно поспешил туда. Но едва он подошёл к упитанному начальнику столовой и заикнулся, что хочет есть, тот сразу же набросился на него и заорал во всё горло:

– И запашок, как в морге, – поддержал другой.

— Проваливай отсюда! Надоели уже попрошайки!

Вокруг площадки стояли пятидесятигаллоновые бочки для отбросов, и добровольные мусорщики оттаскивали очередной набитый мешок к ближайшей из них. Они заполнили одну, другую, третью.

Александр не выдержал.

– Черт... Ну а теперь что нам делать?

— Человек умирает с голоду, а вам жаль дать кусок хлеба. Я где нахожусь? В России или нет? Почему вы так отвратительно себя ведёте?..

Один из парней махнул в сторону бочки, стоявшей на пляже:

— Я тебе покажу Россию, скотина!

– Может, туда?

Едва прозвучали слова начальника столовой, как тут же двое дюжих охранников выкинули его из столовой.

Его напарник пожал плечами:

— В следующий раз увидим — покалечим, — предупредили они.

– Давай попробуем. Домой я это дерьмо уж точно брать не собираюсь.

Волоча мешок, они открыли ворота на пляж и пересекли полоску мягкого песка.

— Обязательно увидите. Это я вам обещаю, — сказав эти слова, Александр побрёл назад. По пути он встретил одного таджика, который приехал вместе с ним из общежития. Он очень плохо говорил по-русски, но Александр всё же понял его. Таджик кое-как объяснил ему, что они будут спать на полу в коридоре. Придя на место, Александр увидел десяток грязных матрасов, которые лежали прямо на каменном полу. Больше из белья ничего не было. Александр едва нашёл в себе силы снять ботинки. Он упал на один из матрасов, чувствуя, что становится немного легче. И как ни хотелось ему спать, желудок не позволял это сделать. Прямо напротив него на корточках примостились пятеро таджиков. Они о чём-то вполголоса разговаривали. Александр прислушался к речи, пытаясь найти знакомые звуки. Ничего не получилось. Слух не воспринимал незнакомого языка. Поговорив немного, один из таджиков достал из пакета батон. Александр увидел, как он разламывает батон на куски и протягивает каждому по кусочку. А под конец он подсел к нему и протянул остаток батона Александру.

Бочка оказалась пустой. Выбросив мешок, они заметили сидящего рядом и радостно что-то жующего малыша: вонь от ребенка ощущалась несмотря даже на густой смрад помоев.

— Поешь, — сказал ему таджик на довольно правильном русском.

В десяти ярдах лежала на спине женщина, лицо ее было скрыто под журналом.

— Это мне? — Александр во все глаза смотрел на таджика. — Да ведь вам самим нечего есть.

– Эй! – крикнул один из добровольцев. – Вы мать ребенка?

— Возьми, тебе надо покушать. Ты голодный.

Женщина подняла журнал, и они увидели, что это скорее девочка.

Положив кусочек батона на руку Александра, таджик вернулся обратно и снова заговорил на родном языке со своими земляками. Александр смотрел на кусочек батона с переполнявшими чувствами. Мог ли он помыслить когда-нибудь, что кусочек хлеба будет настолько ему дорог. Для них это был простой жест доброжелательности, но для Александра этот поступок явился чем-то таким, что в корне меняло его сущность. Он никогда не забудет этого мгновения. Он никогда не забудет людей, которые поделились с ним последним куском хлеба. Этот поступок значил для Александра больше, гораздо больше всего, что он получил до сегодняшнего дня. Когда Александр отправил хлеб в рот, ему показалось, что ничего вкуснее он в жизни не пробовал.

– Как ты догадался? – язвительно спросила она.

В шесть утра их всех подняли. Александр вместе с группой уже знакомых таджиков вышел во двор. На его счастье, погода стояла тёплая. Хотя он не курил, всё же вошёл в курилку вслед за своими новыми друзьями. Они оказались рядом с вчерашним таджиком, который дал ему хлеб.

– Ладно, ты что, не знаешь, как менять подгузники?

— Тебя как зовут? — негромко спросил Александр.

– А ты инспектируешь засранцев? – поинтересовалась девица.

В ответ тот назвал своё имя, но Александр не разобрал. Тот несколько раз повторил, но у него было настолько труднопроизносимое имя, что Александр так ничего и не понял, кроме первой буквы «Ф».

Оскорбленный доброволец шагнул к ней.

— Называй меня Федя, как другие, — сказал таджик, понимая, что Александр так и не сумеет правильно произнести его.

– Послушай, ты... – начал было он. Напарник остановил его, схватив его за рукав:

— Я Александр. Скажи, почему вы терпите такое обращение охранников?

– Брось, Ленни. Малыш наложил в штаны, и что с того? А свяжешься с этой девчонкой – не успеешь оглянуться, как будешь доказывать в суде, что это не было сексуальным домогательством.

Федя с грустной улыбкой покачал головой.

– Да я скорее буду домогаться овцы, – ответил Ленни достаточно громко, чтобы его услышала нянька.

— Мы здесь не люди. Мы мусор.

– Охотно верю, – бросила она, снова роняя журнал на лицо.

— Почему же вы терпите всё это?

– Оставь, Ленни. Оставь!

— А что делать? Дома работы нет. Не будем работать в Москве — родители, жена, дети с голоду умрут.

Мусорщики-добровольцы наполнили и выбросили в бочку на пляже еще два мешка; потом они положили совки на плечи и отправились домой – помыться и выпить по рюмке.

— Можно же найти другую работу в конце концов?

32

— Где? У нас нет паспорт. У нас нет виза. Кто возьмёт нас на работу? Только стройка, грузчик и уборка.

Существо лежало на песке, над водой виднелись только его глаза и нос.

— Но… — начал было Александр, но тут раздался голос одного из охранников:

Большинство живых тварей исчезло: ужасный шум, громом отдававшийся в его барабанных перепонках, растаял, превратившись в отдаленный фон. Остались только двое, от которых не поступало сигналов угрозы, и датчики опасности у существа молчали.

— Эй, скоты черножопые, валите на работу!

Но мучительно манящий запах, густой поток плотских ароматов сохранился – сильней, чем когда бы то ни было, и источник его находился как никогда близко.

Александр резко повернулся к охраннику и со злостью произнёс:

Существо медленно продвинулось вперед, цепляясь когтями и подтягиваясь. Жабры быстро смыкались и размыкались, энергично прокачивая воду – у поверхности она была бедна кислородом и загрязнена нечистотами.

— Ты и есть скотина, потому что не научили, как надо с людьми разговаривать!

Наиболее ощутимый запах добычи тянулся от непонятного предмета, стоявшего рядом с живыми созданиями.

— Чего?

Способности существа принимать решение оставались примитивными, чувство выбора – неразвитым. Оно жаждало всего, но приходилось выбирать что-то одно.

Сразу появилось несколько охранников, а с ними и те двое, что приняли его на работу. Они надвинулись со всех сторон на Александра, собираясь, по всей видимости, избить его.

Потом внезапно в мозгу у него словно разрушили стену: существо получило послание, говорящее о том, что оно может получить все. Нужно только решить, с чего начать.

— Я москвич, — предостерёг их Александр, — поэтому подумайте, прежде чем ударить меня.

Усилием воли существо закрыло жабры, поднялось на мощных руках и прыгнуло вперед.

Его слова несколько охладили пыл наступавших. Иногородних можно было обижать, но своих москвичей категорически запрещалось.

— Лучше будет для всех, если ты уберёшься отсюда, — посоветовал ему парень, взявший его на работу.

33

— Как только получу шестьсот рублей за полдня работы, я так и сделаю, — твёрдо ответил Александр.

Девушка заснула, хотя не имела права, – она совершила самый страшный грех для няньки с двухлетним малышом, играющим у воды. Сон был легок, его глубины хватило только, чтобы впустить неясную мечту: принцесса Диана просит ее разделить с ней комнату и помочь присматривать за двумя малолетними принцами. Внезапно без всякого повода один из принцев закричал – точнее, завизжал.

— С тебя хватит и этого, — в Александра полетела сторублёвая бумажка. — Если хочешь вернуться на вокзал — поспеши, москвич, мы едем за новой партией.

Она села, сбросив с лица журнал, и оглянулась в поисках Джереми.

Александр не стал спорить. Он был уверен, что вернётся сюда и продолжит незаконченный разговор. Поэтому он молча последовал за ним и сел в автобус. Около полудня он уже был на Казанском вокзале.

Ребенок сидел на песке, там же, где и раньше; девушку словно окатило волной облегчения.

Очутившись на вокзале, Александр первым делом пощупал карман, в котором лежали сто рублей. Впервые за два дня он сможет наконец нормально поесть. Остановившись между двумя киосками, он никак не мог решить, что купить — пирожки с мясом или хот-доги. После короткого размышления он решил купить два хот-дога и два стакана кофе. Он мог поесть, и кроме того у него в кармане останется ещё сорок рублей. «Целое состояние», — весело подумал Александр и подошёл к продавцу хот-догами. Но едва он собирался заговорить с ним, как услышал позади себя строгий голос:

Джереми орал, откинув назад голову, с разинутым ртом и закрытыми глазами, – и она слишком хорошо знала детей, чтобы понять: рев не от злости или ярости, а от боли или страха, как если бы малыш обжегся, порезался или его укусила собака.

— Предъявите документы, гражданин!

Нянька подошла к Джереми и, стоя над ним, спросила:

Обернувшись, Александр увидел двух милиционеров, взгляды которых упирались прямо в него. Не оставалось сомнения в том, к кому они обращаются. Он чуть не взвыл от досады. Надо было их в эту минуту принести!

– Что случилось? Ты ушибся?

— Ваши документы, — требовательно повторил милиционер.

Он не произнес в ответ ни слова, даже ни одного из своих глупых детских слов, только громче зашелся в плаче.

— У меня их нет с собой, — вынужден был ответить Александр.

– Джереми, не ной... Скажи мне, где болит.

— Понятно! Следуйте за мной!

Он открыл глаза и потянулся к ней, просясь на руки. Девушка удивилась: ребенок никогда не просился на руки, потому что любил ее ничуть не больше, чем она его. Их отношения строились на взаимной терпимости, молчаливом признании скверной ситуации, которую ни один из них не мог изменить.

Александр поплёлся вслед за милиционерами. Они подвели его к милицейской «газели», которая стояла прямо на площади. Внутри сидели ещё трое сотрудников. Один из них был очень толстый. Его подбородок свисал почти до самой груди.

– Ну уж нет, – она отрицательно замотала головой. – Ты думаешь, я хочу вся извозиться в дерьме?

Александра затолкнули внутрь «газели».

Он снова закричал, даже громче прежнего, и потянулся к ней.

— Документов нет, — сообщили толстому.

– О боже... Заткнись, будь добр, – выдавила в смятении няня. Она оглянулась, не смотрит ли кто. – Что с тобой? – Вдруг ее осенило: – Попа горит, что ли? Да, должно быть, так. Ну, если бы ты не наваливал все время в штаны, то и попа не болела бы.

— Всё ясно, — толстый говорил с лёгкой хрипотцой. «Видно, жиры мешают разговаривать», — подумал Александр.

Нянька отчасти надеялась, что ее логическое умозаключение послужит утешением и заставит Джереми заткнуться, но этого не случилось. Он по-прежнему сидел, как маленький завывающий Будда.

Толстый милиционер взял рацию в руки и произнёс:

– Черт! – выругалась она, нагнулась, взяла ребенка под мышки, подняла и, держа как можно дальше от себя, пошла к воде.

— Приём?

Малыш извивался, отбивался ногами, вопил. Чем ближе было море, тем сильней неистовствовал Джереми, словно то, что напугало или ранило его, появилось именно оттуда.

— Слушаю, четырнадцатый, — раздалось в ответ.

Девушке пришлось напрячься, чтобы удержать ребенка, и, возможно, она слишком сильно сжала его, но ничуть не печалилась по этому поводу. Зайдя в воду по колено, она до пояса окунула Джереми, расстегнула липучку, удерживающую подгузник, и тот уплыл. Тогда она начала болтать малыша вокруг себя в надежде промыть таким образом ему зад.