Хови поднялся. Ноги затекли и покалывали, в голове осталась одна мысль – чем бы вооружиться. Может, выломать что-нибудь из заграждения? Он посмотрел на Джо-Бет, которая уже почти оделась, потом снова на деревья.

-Сейчас говоришь ты.

Из-за деревьев вышла невысокая фигура, а за ней тянулся след призрачного света. Вдруг все встало на свои места. Это был Бенни Паттерсон. В последний раз Хови видел его накануне вечером на улице у дома Луис Нэпп, когда тот бежал за ним следом. Сейчас на его лице не было солнечной улыбки. Оно было смазанным, словно на фотографии, сделанной дрожащими руками. Он светился, как и положено изображению с телеэкрана. Этот свет и освещал деревья.

-Да знаю что я! Говорю же – не собирался стрелять! Само собой получилось.

– Хови! – позвал он.

Его голос тоже утратил прежнюю четкость. Он пытался сосредоточиться на том, чтобы оставаться собой.

-Это все что можешь нам рассказать? 

– Чего ты хочешь? – спросил Хови.

-Ковш зае… л! Отпусти горло! – придушено прохрипел Филин.

– Мы искали тебя.

– Не подходи к нему близко, – сказала Джо-Бет. – Он один из созданий воображения.

-Отпусти его, - разрешил главный.

– Я знаю, – ответил Хови. – Но они не собираются причинять нам вред, ведь так, Бенни?

-Ну типа того… Не помню короче почти ничего.

– Конечно.

– Тогда покажитесь, – сказал Хови, обращаясь к деревьям вокруг. – Я хочу вас видеть.

-Зато они помнят. И еще долго не забудут.

Они послушались и вышли из-за деревьев. Все, как и Бенни, сильно изменились: холеные изысканные лица смазались, сверкающие улыбки поблекли. Теперь в их облике было больше общего, чем различий; расплывчатые светящиеся силуэты. Горожане вообразили их и придали им форму. Но вдали от своего создателя они быстро теряли очертания, превращаясь в то, чем были изначально: свет, истекший из тела умирающего Флетчера.

-Кто?

Это была его армия, его галлюцигении, и Хови не нужно было спрашивать, что они ищут здесь. Они искали его. Он был кроликом из шляпы Флетчера, лучшей работой мага Прошлым вечером ему удалось ускользнуть, но они все равно нашли его, они выбрали его своим вождем.

– Я знаю, чего вы хотите, – сказал Хови, – но не могу вам помочь. Это не моя война.

-Лягавые. Вот кто. Включай радио. Послушаем свежие новости.

Он смотрел на собравшихся и узнавал лица с вечеринки Луис, несмотря на их разрушение и превращение в свет. Ковбои, хирурги, героини мыльных опер и ведущие шоу. Но не все они были у Луис Оборотень, герои комиксов, несколько инкарнаций Христа (точнее, четыре – у двух из них руки, ноги и лоб сочили свет цвета крови) и дюжина персонажей из порно, мокрых от пота и спермы. Тут же были и красный Человек-шар, и Тарзан. С толпой известных божков смешались и другие, личные образы из списка желаний тех, кого коснулся свет Флетчера. Ушедшие супруги, которых так и не смогла заменить новая любовь, случайные лица на улице, к которым не осмелились подойти те, что грезили о них. Все они, реальные и вымышленные, цветные и черно-белые, были объектами желаний. В них проступало что-то неуловимо трогательное. Но и Хови, и Джо-Бет твердо решили держаться в стороне от войны, чтобы защитить возникшее между ними чувство. И они не изменили своего решения.

На перехваченной полицейской волне речь шла о четырнадцати трупах.

Прежде чем он успел это повторить, из рядов галлюцигении выступила незнакомая ему женщина средних лет.

-Не помнишь, как завалил четырнадцать человек, - истерично захихикал освобожденный Филин. – Само получилось! Зашибись! Спящий, ну ты красава! Просто Сварчет в черном плаще…

– В каждом из нас дух твоего отца, – сказала она. – Если отвернешься от нас, отвернешься и от него.

– Все не так просто, – ответил Хови. – Я должен думать и о других людях.

-Ковш, еще одно слово этого  и придуши его на х…й! Достал он меня.

Он указал на Джо-Бет, которая поднялась с земли и встала за его спиной.

-Понял.

– Вы знаете, кто она. Это Джо-Бет Макгуайр. Дочь Яффа. Врага Флетчера и поэтому, если я правильно вас понял, вашего врага. Но, послушайте… впервые в жизни я встретил человека… впервые я кого-то по-настоящему люблю… Она для меня важнее всего на свете. Важнее вас. Важнее Флетчера Важнее вашей проклятой войны.

Из толпы раздался еще один голос:

-Убери руки! Молчу уже.

– Это я виноват. – Хови увидел выступившего из толпы ковбоя со стальными глазами, творение Мела Нэппа – Это я решил, что ты хочешь ее убить. Я сожалею об этом Если ты не хочешь ей зла…

– Не хочешь ей зла?! Господи, да она стоит десяти Флет-черов! Берегите ее так же, как я, или катитесь ко всем чертям!

-Так, заткнулись все и слушаем, - лидер наконец принял решение. – Сейчас  убираемся из города. С остальным разберемся позже. – Если заметите полицию на хвосте сразу стреляйте. Филин тебя тоже касается.

Повисла звенящая тишина.

– Никто не спорит, – заговорил Бенни.

-Меня как крайнего  тут касается все…

– Слышу.

– Так ты поведешь нас?

-Закрой рот!

– О господи!

– Яфф на Холме, – сказала женщина. – Он собирается овладеть Искусством.

-Уже…

– Откуда вы знаете?

– Мы – дух Флетчера, – ответил ковбой. – Мы знаем о намерениях Яффа.

-Не получится  спокойно уехать – прорвемся. Не в первый раз. Главное не ссать!

– И знаете, как его остановить?

– Нет, – сказала женщина – Но мы должны попытаться. Субстанцию нужно защитить.

-Да это главное, - кивнул молчаливый Ковш, протягивая дробовик тому, кого еще совсем недавно мертвой хваткой держал за горло.   

– И чем я могу вам помочь? Я не спец по тактике.

– Мы распадаемся, – проговорил Бенни. Даже за прошедшее короткое время его лицо смазалось заметно больше. – Становимся… совсем расплывчатыми. Нам нужен кто-то, кто поддерживал бы нас.

-Пи….ц, вокруг одни умники, - раздраженно подумал Филин, забирая оружие. – Только это все равно ни хрена не поможет. Хоть обоссысь, хоть нет. Лягавые переговоров вести не будут. Нашпигуют свинцом и все дела. Самое лучшее оставить машину и разбежаться в разные стороны. Но этим же долб….м ни хрена не докажешь. Упрутся рогами-ковшами в землю и будут стоять на своем пока не сдохнут.

– Он прав, – поддержала женщина. – Мы здесь ненадолго. Большинство из нас вряд ли дотянут до утра Мы должны сделать то, что можем. И побыстрее.

Хови вздохнул. Когда Джо-Бет вставала, ее рука выскользнула из его ладони. Теперь он снова взял ее.

-А может лучше…- он сделал робкую попытку возразить.

– Что мне делать? – спросил он девушку. – Помоги мне.

– Делай то, что кажется тебе правильным.

-У Ковша спросишь про «лучше-хуже». На ушко ему шепни. Он точно ответит.  Водителя не отвлекать. Это касается всех.

– Что кажется правильным…

– Ты как-то сказал, что хотел бы лучше узнать Флетчера. Может быть…

Бесполезно спорить с большинством. Тем более  не отдающим отчета в своих действиях. Филин знал - когда жизнь превращается в сплошное дерьмо и становится совсем невмоготу, на помощь приходит верное средство. Вытащив из заветной коробочки пару маленьких красных таблеток, шепотом спросил у соседа. - Будешь?

– Что? Говори.

– Мне не нравится идея идти воевать против Яффа с этими… грезами в качестве солдат… но, может быть, поступить так, как поступил бы твой отец, будет честно по отношению к нему. Может, так ты сумеешь… освободиться от него.

Тот молча кивнул.

Хови взглянул на нее с изумлением. Она поняла самые сокровенные его сомнения, увидела выход из лабиринта на открытое пространство, где ни Яфф, ни Флетчер уже не будут властны над ними обоими. Но за такое нужно заплатить. Она заплатила, отказавшись ради него от своей семьи. Теперь его очередь.

– Ну хорошо, – обратился он к толпе. – Вперед на Холм.

Джо-Бет сжала его руку.

-Кто бы сомневался, - подумал взвинченный до предела наркоман, положив под язык «волшебное» средство от всех проблем. – Ковша нужно было назвать «Пылесосом». Засасывает все подряд. Как до сих пор не откинулся  от передозировки непонятно… Хотя… -  напряжение наконец спало, тело расслабилось и неприятности отошли на второй план.

– Правильно.

– Ты пойдешь со мной?

– Я должна.

-Наплевать, - блаженно улыбнулся Филин, закрывая глаза. - Жизнь продолжается, и мы  в одной лодке. Белоснежной яхте бросившей якорь неподалеку от пляжа на райском острове.

– Я так хотел бы, чтобы мы оказались вдали от всего этого!

– Еще окажемся, – сказала она. – Но если нам не удастся избежать… если что-то случиться с нами, или с одним из нас. Что ж, мы свое получили.

Прекрасной яхте…

– Не говори так.

– У нас уже есть больше, чем было у наших матерей, – напомнила она ему. – Больше, чем у большинства людей в Гроуве. Хови, я люблю тебя.



Он обнял ее и прижал к себе, радуясь, что их видит дух Флетчера, растворенный в сотне разных форм.

«Кажется, я готов к смерти, – подумал он. – Во всяком случае, больше, чем когда-либо».

Оказавшейся, на пути всесокрушающей мощи «Идеального шторма».





X



Выйдя из комнаты на верхней площадке лестницы, Ив едва дышала от ужаса. Она успела заметить, как Грилло поднялся и направился к двери и как его перехватил Ламар. Она еще подождала, пока не услышала предсмертный хрип комика, и только после этого поспешила вниз поднимать тревогу.

Несмотря на то, что дом окутала темнота, снаружи было светлее, чем внутри. Там сияло пестрое море огней, освещавших экспонаты коллекции Бадди, среди которых они с Грилло недавно бродили. Этот разноцветный свет – красный, зеленый, желтый, голубой и фиолетовый – освещал путь к площадке, где они встретили Сэма Сагански. Он так и стоял там со своей женой. Казалось, с тех пор они не шелохнулись, разве что подняли глаза к потолку.

Глава 5

– Сэм! – Ив поспешила к нему. – Сэм!

Паника и быстрый спуск сбили ее с дыхания. Описание ужасов в комнате наверху вылилось в серию прерывистых и сбивчивых возгласов и всхлипов.

– Ты должен его остановить… такого ты не видел… ужасные вещи… Сэм, посмотри на меня!.. Сэм!

Им никогда не познать истинного совершенства. Вета
Сэм, казалось, вовсе не слышал ее. Вся его поза выражала полную пассивность.



– Ради бога, Сэм, чего ты наглотался?

 -Черный внедорожник, местный аналог нашего «хаммера», направляется в сторону пятьдесят четвертого хайвея. Судя по тому, что район дислокации банды находится в противоположной стороне, они собираются покинуть город. На редкость глупое решение. Хотя тебе оно на руку. В машине четверо.  Полагаю, все вооружены. Спутник дает не слишком четкую картинку даже при максимальном увеличении.

Она оставила его в покое и оглянулась, ища помощи у кого-то еще. На площадке собралось около двадцати гостей. С момента ее появления никто из них не шевельнулся – ни чтобы помочь, ни чтобы помешать. Никто, теперь она это заметила, даже не повернулся в ее сторону. Все они, как Сагански с женой, смотрели в потолок, словно чего-то ждали. Паника не лишила Ив рассудка. Она поняла, что от этой компании толку не добиться. Они прекрасно знали, что происходит этажом выше, потому и смотрели вверх, словно собаки в ожидании наказания. Яфф уже накинул на них свой поводок.

-Еще что-нибудь?

Она направилась на первый этаж, цепляясь за перила. Она шла все медленнее, суставы болели, мучила одышка. Оркестр внизу закончил играть, но кто-то еще сидел за пианино. Это ее немного успокоило. Она не стала кричать с лестницы и зря расходовать силы, а спустилась вниз. Входная дверь была открыта. На пороге стояла Рошель. С ней прощались с полдюжины гостей, среди которых были Мерв Тернер с женой, Гилберт Кайнд с подружкой и еще две незнакомые женщины. Тернер заметил ее, и на его толстом лице проступила гримаса отвращения. Он снова взглянул на Рошель и заторопился с прощанием.

-Нет. Это все.

-Ты уверена?

– … так жаль, – услышала Ив. – Но время лечит. Спасибо, что вы разделили это с нами.

-Я – да. А ты,  наверное хочешь узнать, как я их вычислила и не решаешься спросить?

– Да, – начала его жена, но Тернер ее прервал. Он снова взглянул на Ив и повернулся к выходу.

-Хочу.

– Мерв… – Жена была явно раздражена.

-Спящий засвечен в полиции. Там же имеется база данных на «Гончих». Не проблема узнать номера их машин. Сканирование близлежащих районов  показало   автомобиль, принадлежащий одному из членов банды. Он на большой скорости  следует в сторону хайвея.  Судя по неразумному поведению, наркоманы либо в панике, или под жестким «кайфом». Еще вопросы?

- Сможешь взять  управление светофорами, чтобы заблокировать их в пробке?

– Некогда! – ответил Мерв. – Рошель, все прошло чудесно! Джил, поспеши. Лимузины ждут. Мы поедем вперед.

-Они на выезде из города. Я только что переключила последний на постоянный красный. Тебе будет создана непрерывная зеленая улица. В течение шести минут, начиная с этого момента, можно догнать их. При условии, что будем двигаться со средней скоростью семьдесят пять миль в час.

– Стой, подожди, – сказала подружка Гилберта. – Вот черт! Гилберт, они уедут без нас.

-Древняя колымага  не развалится? - судя по надсадному реву мотора, слабо верилось, что машина сможет выжать сотню, не говоря уже чем-то большем.

– Извините нас, – сказал Кайнд Рошели.

-Не развалится. Пятнадцатиминутную гонку со скоростью девяносто миль в час  выдержит, потом с пятидесятипроцентной вероятностью  откажет третий цилиндр и...

-Не продолжай. Надеюсь,  времени хватит.

– Подождите! – крикнула Ив. – Гилберт, подожди! Она говорила слишком громко, чтобы можно было не обратить внимания. Гилберт обернулся, и по выражению его лица стало ясно, что он предпочел бы не слышать. Он холодно улыбнулся, развел руками и пожал плечами.

-Принимая в расчет фактор случайности…

– Вот так всегда, – сказал он. – Прости, Ив, нам не удалось поговорить. Очень жаль. Очень. В следующий раз. – Гилберт подхватил подружку под руку. – Мы тебе позвоним. Да, дорогая? – Он послал Ив воздушный поцелуй. – Ты прекрасно выглядишь!

-Не нужно ничего принимать, - не скрывая раздражения  предложил я. - Давай просто сделаем это.

-Как скажешь, - проявив благоразумие, Милая решила завершить бессмысленный спор.

И они поспешили вслед за Тернером.

Мы преодолели половину расстояния (прошло около трех минут), когда напарница сообщила, что «хаммер» протаранив несколько машин, миновал пробку, вырвавшись на хайвей. По всей видимости у наркоманов  сдали нервы  (подозреваю, что нервная система у них  давно и безнадежно была расшатана) раз они решились на  крайние меры.

 -«Проклятье!!!» — выругался я про себя.

Две женщины последовали за ними, даже не простившись с Рошелью. Той, казалось, все было безразлично. Если Ив до сих пор не догадалась, что Рошель в сговоре с чудовищем наверху, теперь это стало очевидным Едва гости ушли, вдова знакомо закатила глаза вверх и обмякла, прислонившись к косяку, будто больше не могла стоять прямо. Тут помощи не дождешься, решила Ив и направилась в гостиную. Гостиная тоже освещалась лишь огнями уличной иллюминации из коллекции Бадди. За полчаса, пока Ив отсутствовала, вечеринка сошла на нет. Половина людей разъехались; наверное, они почувствовали перемену настроения, по мере того как распространялось зло. Другая половина зачарованно смотрела куда-то вверх. У двери Ив столкнулась с компанией уходящих гостей. Они разговаривали нарочито громко и оживленно, чтобы скрыть страх. Ив никого из них не знала, но это ее не остановило. Она схватила за руку какого-то молодого человека.

 Производить ликвидацию на городской улице в пробке — проще простого. Подходишь к машине с задней правой стороны и без театрально-патетических заявлений о том, что зло должно быть наказано,  всаживаешь три пули с расстояния полуметра в трех человек. После чего «берешь языка»  и уезжаешь.

Совсем другое дело преследовать на старой развалюхе мощный внедорожник по хайвею, имея при себе пару пистолетов.  Даже со всеми вместе взятыми рефлексами, так чудесно расписанными мистером Залабски это непросто. Партнер с автоматом  сейчас пришелся бы очень кстати. Увы, кроме набора микросхем в корпусе сотового и бесчувственной проститутки  на заднем сидении, у меня никого не было.

– Вы должны мне помочь, – сказала она.

 -Чтобы это не стало неожиданностью, - начала Милая.  - Предупреждаю. Если угроза твоей жизни составит более тридцати пяти процентов,  выведу машину из строя, замкнув электропроводку.

Она видела его лицо на афишах на бульваре Сансет. Рик Лобо. Красота помогла ему быстро стать звездой, хотя любовные сцены с его участием напоминали лесбийские.

 -Что?

 -Ты прекрасно меня слышал.

– Что случилось? – спросил он.

 -Да, только ничего не понял.

– Там что-то наверху, – сказала она. – Мой друг…

 -Риск свыше тридцати пяти процентов считается неприемлемым.

 -Что за бред?

Это лицо умело только улыбаться и сексуально выпячивать губки. Поскольку в данном случае ни та ни другая реакция не годились, он смотрел на Ив безо всякого выражения.

 -Следи за дорогой…

– Пожалуйста, пойдемте со мной!

 Я чуть было не врезался в неожиданно затормозивший фургон.

 -Да слежу я!!! – резко бросив машину в сторону, мне удалось  избежать столкновения. – А ты следишь за своими решениями?

– Она пьяна, – бросил довольно громко кто-то из друзей Лобо.

-Безусловно.

Ив посмотрела в сторону говорившего. Вся компания молодая, ни одному из них нет и двадцати пяти. Почти все под кайфом, догадалась она, но Яфф их не тронул.

-Что-то не видно. Сначала соглашаешься помочь. Потом ставишь палки в колеса. Какая-то извращенная компьютерная логика.

-Ничего подобного.

– Я не пьяна, – сказала Ив. – Послушайте…

-Может, объяснишь?

– Пошли, Рик, – сказала девушка из компании.

-Сейчас не самый подходящий момент.

-Другого может не быть, - я с остервенением вдавил педаль газа до упора.

– Хотите поехать с нами? – спросил Лобо.

-Ладно, - создавалось впечатление, что взрослая умудренная жизненным опытом женщина разговаривает с капризным ребенком.

– Рик! – сказала девушка.

-Судя по личным данным убитых, в баре не было ни одной важной персоны. Классическое сборище обывателей, половина из которых конченные неудачники. Плюс отсутствие предпосылок для войны за передел преступных сфер влияния. И вообще, за последние сорок лет с легендарной мафиозной разборки в старой верфи, в городе не происходило ничего подобного.

– Нет. Я хочу, чтобы вы поднялись со мной наверх. Девушка рассмеялась.

-Получается наркоман приходил по мою душу? – судя по недовольному завыванию мотора, третий цилиндр решил «умереть» раньше времени.

– Да уж, не сомневаюсь, что вам этого хочется, – сказала она. – Рик, пойдем.

 -Согласно теории линейной частичной информации, применяемой…

Не стоит пытаться вникнуть в дебри научных терминов во время отчаянной гонки за обезумевшими наркоманами.

– Мне нужно идти, простите, – сказал Лобо. – Вам тоже лучше уехать. Дурацкая вечеринка.

 -А можно чуть проще?

 -Ты просил объяснить.

 -Как можно доступней и по существу.

Парень был непробиваемым, как кирпичная стена, но Ив не собиралась его отпускать.

 -Хорошо, отбросив в сторону погрешность Вейт…

 -Еще проще...

– Поверьте, – сказала она. – Я не пьяна. Наверху происходит что-то страшное.

 Отчаянный визг тормозов справа вкупе с чувствительным ударом по бамперу, свидетельствовал о том, что маневр не удался.

 -Следи за дорогой, - судя по спокойной реакции Милой, наша машина не пострадала.

Она окинула взглядом их всех.

 -Так что с наркоманами?

 -Вероятность того, что они пришли за тобой составляет около девяносто шести процентов.

– И вы это чувствуете, – сказала она, чувствуя себя недоделанной Кассандрой, но не находя другого способа объяснить. – Здесь что-то происходит…

 -Почему не спецназ или армия?

– Да, – сказала девушка. – Тут что-то не так, и мы уходим.

 -Не знаю. И это мне очень не нравится.

 Когда продвинутый искусственный интеллект открыто признается в том, что чего-то не знает, ситуация явно  выходит из-под контроля.

Но слова Ив что-то затронули в Лобо.

 -Есть какие-нибудь (догадки, чуть было не сказал я, но вовремя поправился) предположения?

– Поедемте с нами, – сказал он. – Здесь действительно творится странное.

 -Нет.

 -Поэтому ты решила догнать…

– Она не хочет ехать, – послышался голос. По лестнице спускался Сэм Сагански. – Я за ней пригляжу, Рики, не волнуйся.

 Чтобы не разбить старую колымагу о неожиданно вынырнувший справа грузовик пришлось экстренно тормозить.

Лобо явно обрадовался тому, что его освободили от ответственности.

 -… и выяснить, кто их послал?

 -Нет.

– Мистер Сагански за вами присмотрит, – сказал он.

 -Нет?! – я был искренне удивлен.

– Нет, – начала Ив, но молодые люди уже направились к входной двери.

 -Скорее всего, они ничего не знают, - пояснила Милая.  - Судя по анализу видеосъемки из бара, во время стрельбы убийца  находился в прострации. У нас нет времени, возможности, а главное средств, чтобы вытащить из его подсознания  информацию.

 -Тогда зачем…

Их подгонял тот же страх, что и компанию Тернера Рошель отстранилась от дверного косяка, готовая принять ритуальные благодарности. Сэм перекрыл выход. Оставалось искать помощи в гостиной.

 -

-Что это? – ее непонятная логика ставила меня в тупик.

Надежды было мало. Большинство из трех десятков оставшихся гостей не могли помочь даже себе. Пианист играл в темноте какую-то сонную мелодию, четыре пары топтались на месте, партнеры буквально повисли друг на друге. Остальные были под наркотиками, пьяные или под воздействием Яффа. Одни сидели, другие лежали, не заботясь о том, что на них смотрят. Среди них – жертва анорексии Белинда Кристол. Просить помощи у нее не имело смысла, настолько она исхудала. Рядом на софе, положив голову на колени Белинды, растянулся такой же истощенный сын агента Бадди.

К счастью тесная городская магистраль осталась позади. Мы, наконец, вырвались на хайвей.

Ив оглянулась на дверь. Сагански шел за ней. Она в отчаянии оглядела комнату, выбирая лучшего из худших, и остановилась на пианисте. Ив направилась к нему мимо танцующих пар.

-Искусство войны. Древний трактат. В общих чертах я объяснила. Подробности не имеют значения. Нужно ответить на вызов. Так мы сможем выиграть время. Хотя бы немного.

-Полагаешь, у нас его не осталось?

– Хватит играть, – сказала она.

-Слишком мало информации для всестороннего анализа. Мне нужно больше времени и данных.

– Хотите что-то другое? – спросил он. Его взгляд был замутнен выпивкой, но глаза не закатывались наверх.

-Понял. А почему именно тридцать пять процентов? - я перестроился в крайний левый ряд.

-Степень допустимого риска, - казалось, у нее на все есть ответ.

– Да, что-нибудь громкое. Очень громкое, – потребовала она. – И быстрое. Пусть вечеринка продолжается!

-Играть в русскую рулетку с тремя патронами из десяти нормально, а три с половиной уже перебор?

– Поздновато, – сказал пианист.

-Именно.  

-«Кусок тупого железного дерьма»! — в сердцах выругался я, уходя с левой полосы в центр, чтобы выиграть несколько лишних секунд на обгоне.

– Как вас зовут?

 Самое интересное, я даже не знал точно, что творится в моей голове. И как завязаны мыслительные процессы с датчиками Милой.

– Дуг Фрэнкл.

 Если уж мы начали играть в «откровенность» стоило прояснить ситуацию.

-С искусством войны  ясно. А как насчет нас?

– Хорошо, Дут. Играйте. – Она оглянулась и увидела Сагански. Тот стоял позади танцующих пар и наблюдал за ней. – Мне нужна ваша помощь.

-Что конкретно тебя интересует?

– А мне нужно выпить, – еле выговорил Дут. – Сможете организовать?

-Ты можешь читать мои мысли? — в «лоб» спросил я.

– Через минуту. А сначала… Видите мужчину в том конце комнаты?

-Нет.

-Это правда?

– Да, я его знаю. Его все знают. Полное дерьмо.

-Ложь в принципе не присуща машине.

– Он только что пытался на меня напасть.

-Здесь она прокололась. Причем основательно. Мощный искусственный интеллект, созданный военными - не светлый разум из фантастических произведений о принципах робототехники. А   бездушный самообучающийся монстр, для которого нет запретов и ограничений. Следовательно  будет лгать если сочтет это целесообразным.

-«Хитрая тварь!», - выругался про себя я, после чего переключился на реалии текущего момента.

– Да? – Пианист взглянул на Ив и нахмурился. – Это омерзительно.

 -Выведешь из строя нашу машину посреди хайвея, и через десять минут появятся ремонтники или полиция. У них наверняка возникнут вопросы, откуда в салоне взялась окровавленная девушка с двумя огнестрельными ранениями в области груди.

– А мой друг… мистер Грилло… наверху…

-Ты ликвидируешь полицейских, сядешь в их машину и спокойно уедешь, - ответила Милая.

 Ее логика была безукоризненной. И правда, нет смысла жалеть отдельных представителей  общества, когда собираешься уничтожить весь  мир.

– Это омерзительно! – снова сказал Дуг. – Вы ему в матери годитесь!

-Согласен.  Только, прежде чем  решишь вырубить двигатель, предупреди меня.

– Спасибо, Дуг.

-Хорошо...

-Что с внедорожником? – разобравшись с напарницей, я переключился на наркоманов.

– Нет, это и правда омерзительно!

-По-прежнему движется в западном направлении. Если хочешь догнать, увеличь скорость минимум до ста двадцати миль в час.

Ив наклонилась к своему сомнительному рыцарю.

-А третий цилиндр?

-Выдержит.

– Мне нужна ваша помощь, – прошептала она – И немедленно.

-Очень на это надеюсь, - подумал я, выполнив ее указание.

– Я должен играть, – сказал Дуг.

По меньшей мере, пять минут прошли в бешеной гонке.  Пришлось обгонять и подрезать всех подряд, иногда выезжая на крайнюю правую полосу.

-Как насчет камер  наблюдения и воздуха? – для полного «счастья» сейчас нам только полиции не хватало.

– Вернетесь и продолжите, как только мы найдем выпивку для вас и мистера Грилло, для меня.

 -Я отправила вертолет по ложному вызову на двадцать пять миль к северу. Пока они разберутся, что к чему, все будет кончено.

– Мне необходимо выпить.

-А кам..

– Вот именно. Я понимаю. Вы так играете! Вы заслуживаете награды.

-После. Сейчас приготовься. Цель в пределах видимости.

-Где? – чуть было не спросил я, но  увидев впереди черный внедорожник  передумал.

– Да, заслуживаю. Правда, заслуживаю.

-Тридцать пять процентов, - напомнила Милая.

-Могла бы не повторять, - я вытащил два пистолета, положив их на переднее сидение.

Она нагнулась, взяла его запястье и оторвала его руку от клавиш. Он не протестовал. Музыка смолкла, но танцующие продолжали топтаться на месте.

-Могла, - легко согласилась она. - Жаль, люди не всегда понимают с первого раза.

– Вставай, Дуг, – прошептала Ив.

-Я не совсем человек, так что заткнись и дай закончить начатое.

Если бы знать, что пресловутое «закончить», означает начало изматывающего марафона по дороге усеянной трупами…

Он попытался подняться. Когда ему это удалось, он повалил стул.

Скорее всего, я отказался от задуманного. 

Жаль, что ни человеку, ни машине не дано заглянуть в будущее.   

– В какой стороне выпивка? – спросил он. Пианист был гораздо пьянее, чем думала Ив. Играл он, видимо, автоматически, потому что самостоятельно шагать не мог. Но, в конце концов, это хоть какая-то компания. Ив взяла его под руку в надежде, что Сагански покажется, будто Дуг поддерживает ее, а не наоборот.

Хотя…