Я попросил Лифшица остановиться около супермаркета, купил подарок, но забравшись обратно в машину, ощутил невыносимую тоску, сжавшую в тиски сердце. Милана не простит меня. Даже, если сделает вид, что простила, все равно прежних отношений между нами не будет. Машина, подпрыгивая на ухабах, пронеслась по улицам городка. Я ушёл в себя, старался подобрать слова, настроиться на разговор. Но перед мысленным взором, как немой укор, стояло бледное лицо Миланы с закрытыми глазами, и в ушах эхом отдавались слова, который сказал призрак Северцева: «ты не смог ничего сделать».

— Эй, проснись, приехали, — потряс меня за плечо Лифшиц. — Пошли. Врачей надо уговорить, чтобы тебя пустили. А то, знаешь, они зорко следят, чтобы поклонники не лезли.

Я поплёлся за ним, проходя мимо зеркала, увидел свою небритую, помятую физиономию, воспалённые, красные глаза и усмехнулся. Я стал похож на бомжа, ночующего в загаженном подземном переходе. Лифшиц подошёл к стойке администратора и что-то быстро стал объяснять девушке в белом халате. Она перевела взгляд на меня, скривилась и лишь через мгновение пренебрежительно изрекла:

— Пусть проходит.

Милана лежала на кровати, уставившись в потолок, и даже не повернула голову, когда скрипнула дверь. Рядом деловито попискивали аппараты, показывающие жизненные параметры.

— Милана, прости меня, пожалуйста, — произнёс я тихо, даже не надеясь, что она услышит.

Она взглянула на меня и отвернулась.

— Уходи. Ненавижу, — глухо буркнула она.

Я бросил пакет у двери, приблизившись, и обнял её, целуя в волосы, щёку. Она попыталась отстраниться, вырваться, но сил не хватило.

— Ты мерзавец, как ты мог мне такое сказать?! — с дрожью в голосе сказала она. — Как ты мог выдумать подобную чушь?!

— Я не выдумывал! — не выдержал я. — Мне сказал… мне сказали об этом. Зачем мне это придумывать?

— Кто тебе мог сказать эту глупость? Это бред! Я … я не могу иметь детей. На съёмках я упала с лошади, мне сделали операцию и больше не могу… Понимаешь?

Я замер, никак не мог представить, что Верхоланцев все выдумал. Зачем?! Неужели он так ревнует?

— Милана, твой муж мне это сказал, — обречённо пробормотал я. — На яхте. После того, как тебя Вахид поздравил. Клянусь тебе. Верхоланцев был сильно пьян, но не настолько же.

Она развернулась ко мне и взглянула пристально в глаза. Я видел, как она мучительно пытается осознать мои слова. Поверить в них.

— Почему ты такой небритый, лохматый? — вдруг спросила она.

Её лицо словно посветлело, я ощутил, что Лед между нами стал таять, у меня есть шанс. Я взял стул, сел рядом и весело сказала:

— В тюряге был. Только выпустили утром. Под залог.

— Почему? — с чуть заметной улыбкой спросила она. — Что ты натворил?

— Угрожал администратору гостиницы револьвером. Дверь в твой номер выбил.

— Так это ты меня спас? А как ты понял, что мне плохо?

Я помолчал, собираясь с мыслями, вздохнув, ответил:

— Мне безумно хреново было на душе, я напился до чёртиков, а потом явился призрак Северцева и сказал, что ты умираешь. Я бросился тебя спасать, но понятия не имел, где ты живёшь. Повезло, что подвёз местный житель, хотя пришлось администраторшу попугать. Пойми, Милана, я не хотел тебе это говорить. Меня переклинило. Выпил стакан сока и вдруг приступ страшной головной боли, затрещала башка, словно ведро первача выпил. Все перед глазами перекосилось, навалилось раздражение, злость, ненависть ко всему миру. Потом это все исчезло, но слишком поздно.

— Знаешь, я чувствовала нечто похожее, — проговорила Милана отрешённо. — Мне стало так невыносимо одиноко, тоскливо, показалось, весь мир от меня отвернулся. Душу заполнила кромешная тьма, я подумала — никому не нужна, совсем никому, — добавила она, на глазах задрожали слезинки.

Я наклонился над ней, обнял, ткнулся носом, как кутёнок.

— Прости меня, — глухо сказал я.

Я присел перед кроватью, чтобы наши лица оказались на равной высоте, взглянул в глаза.

— Милана, я точно знаю, тебя кое-кто хочет убить. И он уже сделал две попытки, — твердо сказал я. — Поверь мне, это не пустые угрозы.

Она пригладила мои взлохмаченные волосы, провела по небритой щеке, печально улыбнувшись.

— И что ты все придумываешь, дурачок.

Я нежно поцеловал её руку, с туго забинтованным запястьем, прикасаясь осторожно губами.

— Все, посещение закончено, — послышался из дверей окрик медсестры.

Я вытащил из пакета большого плюшевого пса и положил Милане на кровать.

— Вот, он будет тебя охранять, пока меня нет, — сказал я, подмигнув.

Милана зарылась лицом в мохнатую шерсть, подняла на меня глаза и по-детски счастливо улыбнулась, щеки порозовели, исчезла горестная морщинка у носа.

— Я тебя люблю, малыш, — сказал я, пятясь к двери.

— Я тебя тоже.

Я спустился по ступенькам вниз, ощущая, что жизнь опять стала прекрасна и удивительна. Я готов свернуть горы.

— Ну, поехали, что ли банк грабить, — бросил я удовлетворённо, легко запрыгнув на сидение рядом с Лифшицем.

Он оглядел меня, самодовольно хмыкнул и завёл мотор.

— Юра, может быть, заскочим ко мне домой. Побреюсь и душ приму, — начал я осторожно, вспомнив о том, как выгляжу сейчас.

— Кого ты стесняешься? — удивился он. — Там есть, где и помыться и побриться — не волнуйся. Все будет в порядке.

Теперь я отчётливо видел, как машина подъехала к широким стальным воротам, они отворились, и мы оказались в длинном бетонном туннеле, который заканчивался платформой. Загнав туда тачку, Лифшиц просигналил, мы начали медленно спускаться вниз, довольно глубоко. Я решил, что помещения, в которых проходят все съёмки, выстроены под землёй. Но кому пришло в голову создавать огромные великолепно обставленные павильоны в Богом забытом городишке? Мы вышли из машины в гараже с глухими стенами и Лифшиц, захлопнув дверь, сказал:

— Пойдём, сейчас в порядок себя приведёшь, и потом в студию. И долго не валандайся, Верхоланцев и так бесится, массу времени потеряли.

— Ну, снимали бы кого-нибудь другого. Мельгунова, к примеру, — предложил я.

Лифшиц пронзил меня злющим взглядом, я заткнулся и больше ничего не предлагал. Мы прошли длинными, извилистыми коридорами, и оказались на круглой площади, на которую выходили высокие деревянные двери, к одной из них Лифшиц подвёл меня, открыл ключом. Я очутился в роскошном гостиничном номере, заставленным старинной мебелью красного дерева — диван, несколько кресел, обшитых шёлком песочного цвета, изящный столик, массивный гардероб. На второй этаж вела винтовая лестница. Хотел бы я здесь пожить. За окном, занимавшим всю стену, начинался живой «задник» — словно искажённые толщей морской воды ввысь рвались небоскрёбы с ярко горящими окнами, вились серпантины зелёных и бурых водорослей, камни усыпали разноцветные полипы. Тот, кто сотворил это великолепие, явно обладал буйной фантазией. Лифшиц уселся на диван, достал сценарий и скомандовал мне:

— Давай, приводи себя в порядок, одевайся.

Я подошёл к гардеробу, задумчиво оглядел вывешенные там костюмы. Лифшиц нетерпеливо вскочил и, вытащив вешалку с одеждой, кинул на кровать со словами:

— Вот это оденешь.

Через полчаса я удовлетворённо оглядывал себя в высоком зеркале.

— Ну, пошли, — бросил Лифшиц, вставая с дивана.

— Юра, дай я хоть сценарий прочту, я же вообще ни бум-бум, что за сцена, — смущённо проговорил я, когда он потащил меня к лифту.

— А, ничего там сложного нет, Верхоланцев тебе все объяснит, — быстро проговорил он.

Я лишь тяжело вздохнул, эта история стала повторяться все чаще и чаще. В сценарий вводили новые сцены для меня, я ни ухом, ни рылом не знал о них. У меня возникало ощущение, что я марионетка, которую дёргают за ниточки. Я понимал, актёр из меня никудышный, но считал, что тем более надо лучше готовиться к съёмке, мне не давали этого сделать. Смотреть отснятый материал со своей персоной мне жутко не хотелось, я понимал, что умру от стыда, увидев свою работу.

Я вошёл в павильон, и потерялся в огромном зале, поражённый роскошью, обилием мрамора и позолоты. Бросался в глаза огромный массивный стол в виде восьмиугольника в центре, за которым сидели люди, изображавшие посетителей. Высокий потолок с живописным плафоном подпирали несколько квадратных колонн с элегантной капителью. На первом этаже по периметру шли нескончаемые стойки из белоснежного мрамора с окошками выдачи, закрытыми изящными решётками. На балкон вела широкая лестница, украшенная бордовой дорожкой. В довершении всего над входом красовался огромный витраж. Мне в голову не приходило, что съёмки затеют в зале, достойным сказочного дворца. Около входа как огромный колодезный «журавль» торчал операторский кран, у которого суетились техники. Кирилл Невельский стоял рядом и задумчиво осматривался. Я углядел полдюжины камер, натыканных в разных точках зала. Верхоланцев решил снять эту сцену с размахом. Я вздрогнул от знакомого певучего тенорка.

— А, выпустили тебя, — проговорил Верхоланцев, нарисовавшись рядом. — Теперь слушай внимательно. Предупреждаю — без фокусов. Видишь, что у нас тут, — добавил он, широко обведя руками необъятное помещение с суетящимися людьми. — Так, что максимальная концентрация.

Я вдруг совершенно некстати ощутил, как зверски подвело голодный желудок, но даже заикаться на этот счёт не стал.

— Не торопясь входишь в зал, прячешь под полой автомат, проходишь по периметру, осторожно осматриваясь, потом резко хватаешь охранника — он в фуражке, вырубаешь. Вскакиваешь на стол, даёшь пулемётную очередь, условно, конечно, и кричишь: «Всем на пол!» Тем временем, твои подельники, члены банды, вырубают остальных охранников. Соскакиваешь со стола, берёшь в заложники кассира, вон того тощего, длинного мужика, тыкаешь ему в спину автоматом, и говоришь: «Веди в хранилище». Потом будет смена кадра, перерыв. Следующая сцена, ты говоришь кассиру: «Открывай сейф», он дрожит и отвечает, что не знает кода. Ты сам отрываешь сейф, выгружаешь пачки денег, выходишь из хранилища. В этот момент звучит сирена, проходишь вместе с твоими ребятами мимо посетителей, берете в заложники кассира и девушку, идёте к выходу. Все понял?

Я растерянно почесал в затылке. Такую длинную сцену мы зараз никогда не снимали. Увидев моё смущение, Верхоланцев скривился и буркнул:

— Забудешь, подскажу. Не в первый раз. Сними пока пиджак, а то взмокнешь.

— А автомат где взять? — спросил я.

Верхоланцев махнул кому-то рукой, рядом с ним мгновенно возник техник в синем комбинезоне.

— Верстовскому пушку быстро сообрази.

Техник исчез и через мгновение оказался рядом с бутафорским, но чрезвычайно детально выполненным, автоматом. Я повертел в руках сей аппарат, пистолет-пулемёт Томпсона начала века, хорошо знаю подобное оружие по старым голливудским фильмам о мафии.

— Хватит мечтать, Верстовский, — проворчал Верхоланцев, явно начиная терять терпение. — Поехали!

Я встал на исходную позицию — внизу лестницы, и по команде не торопясь вошёл в зал, огляделся, заметив троих ребят, которых определили мне в напарники — Даню, Кондрата и Пашку. Подошёл сзади охранника, свалил вниз, что было сделать очень легко и, вскочив на стол, сделал вид, что стреляю из пистолета-пулемёта и грозно проорал, вспомнив, как это делал Вахид:

— Всем на пол!

Я оглядел притихший зал, второй ярус, откуда смотрели объективы камер, и ощутил жуткий страх. На меня уставилась сотня пар глаз, они следили за каждым моим движением, дотошно оценивали, сравнивали. Я постарался взять себя в руки, и как сказал Верхоланцев, заметив тощего актёра в одежде кассира, спрыгнул со стола и, подталкивая в спину, процедил сквозь зубы, изображая настоящего гангстера:

— Веди в хранилище!

— Стоп! — услышал я окрик Верхоланцева. Он подошёл ко мне, придирчиво оглядев, изрёк:

— На первый раз неплохо, но надо все динамичнее и злее делать. Понял? И мордой старайся не хлопотать, только глазами играй.

Я кивнул. Мы провели несколько репетиций, не только моя рубашка, но и брюки промокли насквозь от пота, но казалось, Верхоланцев скакал по залу вместе со мной, на удивление, он выглядел таким же замученным. Я переоделся, мама Галя загримировала меня, мы начали снимать. Я был на последнем издыхании, когда Верхоланцев, наконец, проговорил:

— Стоп. Снято. Отдыхай.

Шатаясь, как пьяный, я подошёл к одной из мраморных скамеек и тяжело шлёпнулся.

— Устал? — услышал я ироничный голос главрежа. — Ничего. Ты молодец. Схватываешь на лету. Отдыхай и пожри что-нибудь, а то смотришь на всех голодными глазами, — добавил он и коротко рассмеявшись, похлопал меня дружески по плечу.

Отдышавшись, я решил зайти к маме Гали, в надежде, что перепадает пара бутербродиков с колбаской, и наткнулся на затурканного Лифшица.

— Что бродишь? — воскликнул он нервно.

— Верхоланцев отпустил поесть.

— А, пошли тогда, — быстро проговорил он, и, схватив за рукав, потащил в коридор. — Сейчас тебя накормим по первому разряду, — добавил он хвастливо.

Мы оказались в просторном зале, уставленном столиками, застеленными белоснежными скатертями. Лифшиц усадил меня за один такой и ушёл куда-то. Я оглядел зал — неподалёку расположилась очень знакомая и весьма неприятная компания — Мельгунов, обнимая Ромочку за талию, что-то шептал тому на ушко, а рыжий «приятель» заливался румянцем, как юная барышня. Они не видели меня, да и я не очень жаждал общаться с премьером, которого считал виновным в том, что Милана дважды оказалась на волоске от гибели. Официант притащил мне три блюда, от потрясающего аромата которых у меня слюнки потекли, я набросился на них, и, вздрогнув от пронзившей холодной дрожи, поднял глаза — Мельгунов смотрел прямо на меня, не отрываясь, и губы кривила злая усмешка. Я быстро опрокинул в себя кофе и направился к выходу, ругая себя за трусость, перед мысленным взором стоял этот леденящий кровь взгляд удава, гипнотизирующего кролика.

Я вернулся в зал, Верхоланцев о чем-то мирно беседовал с Кириллом, показывая жестами, что надо делать. Я уселся на скамейку, закрыл устало глаза, расслабился и вдруг подпрыгнул от громогласного трёхэтажного мата главрежа.

— Да пошёл он …! Он здесь не пришей кобыле хвост!

На уровне груди Верхоланцева маячила блестящая макушка Розенштейна, который что-то горячо втолковывал багровому от злости собеседнику. Я осторожно подкрался ближе.

— Послушай, Дима, — раздражённо пыхтел Розенштейн. — Если Игорь Евгеньевич хочет участвовать, ты должен его вставить в кадр. Хочешь ты этого или нет. Это его право. И ты не можешь возражать.

— Куда я его вставлю? В твою задницу?! — бушевал Верхоланцев. — Мы уже все сняли! Сейчас другой кадр. Я не собираюсь из-за этого говнюка выкидывать пятнадцать метров!

К ним присоединился сценарист Непогода, который лишь растерянно хлопал глазами, переводя взгляд с главрежа на продюсера и обратно.

— Семён, ты можешь куда-нибудь впиндюрить этого урода? — мрачно процедил Верхоланцев.

— Конечно, Дмитрий Сергеевич! Верстовский может взять его, как заложника. Ему же все равно надо кого-то брать. Это обострит ситуацию между персонажами, — быстро протараторил он.

— О! То, что надо! — выпалил радостно продюсер. — Сейчас, Игорь Евгеньевич придёт, и мы объясним ему задачу. Да, Дима, может быть, сделать, чтобы Игорь Евгеньевич вырубил Верстовского? Так будет зажигательней.

— Чего? Мельгунов вырубит Верстовского? — презрительно хмыкнул Верхоланцев. — Ты в своём уме, Давид?

— Ну, ладно-ладно, согласен, не надо, — дружелюбно похлопав по плечу Верхоланцева, примирительно сказал Розенштейн.

Ещё не хватало мне здесь этого козла! Я вернулся на скамейку, замечая, как меня начинает трясти от отвращения. В зал вплыл в окружении свиты Мельгунов и направился к злому, как черт, Верхоланцеву, дотронулся до его рукава и что-то, с милой улыбкой на устах, начал впаривать.

— Так, Олег, — мрачно сказал Верхоланцев. — Задача изменилась. Когда выходишь из хранилища, берёшь в заложники Игоря Евгеньевича. Если хочешь — можешь его пристрелить, — тихо добавил он.

Я усмехнулся, и кивнул, оценив его шутку. Мы встали на исходные позиции, я зашёл в хранилище.

— Открывай! — приказал я кассиру.

Тот упал на колени и, умоляюще воздев руки, пролепетал:

— Я не знаю кода, клянусь! Пожалуйста, не убивайте меня. У меня жена, двое…

Я отшвырнул его в угол, снял перчатки и сделал вид, что вскрываю огромный сейф. Тяжёлая, выпуклая дверь торжественно отъехала в сторону, я кивнул своим напарникам, они начали сгребать пачки в мешки. Я возглавлял процессию, оказавшись в зале, пошарил глазами и, найдя Мельгунова, презрительно сузив глаза, буркнул:

— Иди сюда, пианист хренов, прокатимся!

Краем уха я вдруг услышал скрип за спиной, очень тихий, но явно звучавший фальшивой нотой в общей партитуре, резко обернулся. Операторский кран с камерой начал быстро клонить стрелку вниз — туда, где стоял Верхоланцев, наблюдающий за репетицией.

— Осторожно! — закричал я, бросаясь к главрежу.

Верхоланцев дёрнулся, удивлённо взглянул на меня, и в ту же секунду раздался страшный грохот.

14

— Видишь ту высокую скалу? Веди туда! — скомандовала Милана.

— Есть, мой капитан, — шутливо откозыряв, я направил катер к заросшему буйной зеленью высокому утёсу, гордо выраставшему из воды.

Объехав со всех сторон, я заметил узкий проход внутрь и повёл катер туда. Мы оказались в симпатичном естественном бассейне с удивительно чистой водой и пологим пляжем, над которым нависали скалы, образовавшие причудливые наплывы, похожие на бороды великанов. Я высадил Милану на берег, расстелил плед. Она сбросила полупрозрачную блузку с длинными рукавами, закрывающими бинты на запястьях, мы улеглись рядом.

— Ты не представляешь, как я тебя люблю, — сказал я, наклонившись над ней, целуя её. — Никого так не любил.

— Не верю, — лукаво сказал она, щёлкнув меня по носу. — Ты взрослый мальчик, романов у тебя наверняка было навалом.

Я лёг нас спину, заложив руки за голову.

— Романы были, конечно. И много. Чего скрывать. Но не получилось.

— Почему?

— Милана, я был женат. Один раз. Она погибла.

— Прости, что спросила.

Я видел, что ей неловко. Она отвела глаза, смутилась. Хотя я заметил, как в её глазах быстро промелькнула ревность, которую она постаралась скрыть. Наверно, ей хотелось бы, чтобы она стала первой для меня. Хотя, о чем я? Мне уже тридцать. Давно не мальчик.

— Я встретил девушку, пока проводил одно расследование, — я все-таки решил рассказать. — Увёл у жениха. Она была художницей. Мы поженились. Родился сын. Она должна была прилететь с курорта. У меня были дела, я не смог с ними поехать. Самолёт попал в страшную грозу. Больше у меня не возникало желания жениться.

Повисла долгая пауза. Я пожалел, что рассказал. Это звучало мелодраматично, даже глупо.

— Но если бы твой муженёк окочурился! — воскликнул я весело, пытаясь разрядить обстановку. — Ты стала бы вдовой с большим приданым, поместьем, отчислениями от проката фильмов. Мы бы поженились — ух, как бы зажили! — воскликнул я.

— Какой ты меркантильный, расчётливый, — с притворным осуждением воскликнула Милана. — Я не знала, что ты на мои деньги заришься.

— Да нет, на самом деле, я был влюблён в тебя, — вздохнул я.

— Только не говори, что с детства! — перебила она меня с притворным ужасом. — Я не настолько старая!

Я незаметно улыбнулся, вспомнив, о недовольстве Гурченко, когда к ней подходили древние старушки и надтреснутым голосом признавались: «Я люблю вас с детства».

— Ну, мне лет пятнадцать было, когда я увидел тебя в фильме «Золотые струны». Ты играла певицу, твоя первая главная роль. Безумно влюбился. В тебя, твой потрясающий голос. Решил, буду режиссёром, чтобы только тебя снимать. А потом ты вышла замуж за Верхоланцева. Но все равно осталось это чувство. Я на эти съёмки согласился в основном из-за тебя.

— А говорил, денег хочешь заработать, — напомнила она. — Врунишка.

— Ну, это само собой. Только я сейчас так выматываюсь, что не рад ставке, которую твой муж выбил.

— Господи, какие вы мужики ленивые, — проворчала она. — Ты и снимаешься-то не каждый день, а уже устал. А как актёрам приходится по шестнадцать-восемнадцать часов, в пустыне, в степи сниматься? Да каждый день. Три часа на сон, час на еду.

— Милана, я не только у Верхоланцева играю, но ещё в реалити-шоу участвую, — объяснил я спокойно. — Там попроще, конечно. Без репетиций, дублей, просто прихожу и что-то изображаю. Но все равно, зверски не высыпаюсь.

Милана нахмурилась, присела рядом и спросила:

— Где это происходит?

— Да, там же, где мы снимаемся в павильонах, рядом. Целый город выстроен — с парками, казино, магазинами, кафе, театрами. Все по-настоящему. Я там изображаю репортёра, бегаю с древней фотокамерой и делаю снимки. Иногда приходится от всяких уродов отбиваться. В общем, интересно, но тяжеловато на два фронта работать. Тем более, мою роль у Верхоланцева увеличили. Милана, Северцев тоже в этом реалити-шоу участвовал? — поинтересовался я. Милана не ответила, но напряглась и отвела глаза. — Ты что-то скрываешь от меня? — я попытался растрясти её.

— Я не скрываю, Олег. Я почти ничего не знаю об этом. Только то, что Гриша был сильно не доволен. Он не рассказывал подробно, но пару раз признался, что это неприятная работа. Он согласился на неё из-за денег.

— Из-за того, что попал в кабалу к Розенштейну?

— Да, Розенштейн имел над Гришей власть. Я не знаю, каким образом это произошло, между ними были отвратительные отношения, но Гриша не мог ничего сделать. Поэтому я тебе и говорила, Давид никак не мог убить Гришу, он нуждался в нем, получал за его участие огромные деньги.

— Откуда ты знаешь, какие деньги он получал? — встрепенулся я.

Милана вздрогнула, будто я поймал её на чем-то постыдном, начала кусать губы.

— Милана, я так понимаю, ты знаешь, кто убил Северцева? — резюмировал я.

— Нет-нет, Олег, не знаю, — быстро проговорила она. — Только могу сказать, кого из списка потенциальных убийц можно исключить, но кто убил — не знаю. Олег, прошу, перестань заниматься этим делом, — вдруг взмолилась она. — Я боюсь за тебя.

— Ну, уж нет, я подобрался слишком близко. И потом Кастильский сказал, раз я согласился на роль Северцева, значит и его карму принял на себя. И должен раскрутить этот клубок.

— Кастильский? Кто это?

— Местный колдун, экстрасенс, ясновидец. Я к нему несколько раз ходил. После сеанса в каком-то …э-э-э паноптикуме мне стал являться призрак Северцева.

— Паноптикуме? Психомантиуме?

— Да точно. Не могу запомнить это дурацкое название.

— Господи, Олежек, с каких это пор ты стал верить колдунам? — усмехнулась Милана, взлохматив мне волосы. — Ты же скептик, лихо всех разоблачаешь. Я помню цикл твоих статей о Мессинге. После этого у меня никаких сомнений не осталось, что Мессинг был шарлатаном.

— Не шарлатаном, а просто неплохим мистификатором и фокусником. Но не суть. Я действительно не верил в колдунов и ясновидцев. И Кастильский явно замешен в неблаговидных делах, но я впервые ощутил, что у него есть дар, особенная энергетика. Он ведёт себя иначе, чем те колдуны, с кем я имел дело. Я верю ему.

— Он просто сдирает с тебя деньги, как все остальные. Вот и все.

— Деньги я плачу небольшие. Практически ничего. А советы он даёт полезные. К примеру, он сказал мне, что тебе угрожает опасность, и это выполняется.

— Это случайности. Один раз несчастный случай, потом я сама…

— Нет, малыш. Рядом с тобой находится человек, который хочет завладеть твоей душой. Впрочем, как я понял, душой Верхоланцева тоже. Это не мудрено, он талантливый человек, этого не отнять, особой силой обладает.

Милана рассмеялась, запрокинув голову.

— Господи, Олежек, ну что ты говоришь?! Это так смешно выглядит. Ты скептик, циник. И вдруг — «завладеть душой». Ну не обижайся, зайчик, пожалуйста, — добавила она, ласково погладив меня по щеке. — Но ты же взрослый мальчик, как ты можешь верить в подобные глупости?

Я понял, что рассказывать Милане о призраке, которого я увидел рядом с Мельгуновым, совершенно бессмысленно.

— Дорогой, ты не обиделся? — спросила она, подвинулась ближе. Обвив за шею руками, взглянула в глаза.

— Разве я могу обижаться на тебя? — ответил я, улыбнувшись.

Я уложил её на спину, наклонился и стал медленно целовать, и вдруг услышал подозрительный шум, будто кто-то ломился по лесу, не разбирая дороги, казалось, бежит несколько человек. Мне это очень не понравилось. Я вытащил из сумки револьвер и скомандовал Милане:

— Быстро, в катер!

Она удивлённо взглянула на меня, но подчинилась. Из леса вылетел невысокий парень в лохмотьях, весь в крови, лицо представляло собой единое иссиня-красное месиво, но я все равно узнал его. Он остановился на краю леса, задыхаясь, увидев меня, бросился со всех ног, спотыкаясь, падая носом.

— Помоги, кореш, пожалуйста! — прохрипел он, добравшись до меня на четвереньках.

— Что с тобой, Колян? Кто за тобой гонится?!

— Помнишь, я тебе говорил. Они меня убьют, как остальных!

Он упал мне под ноги, я помог ему встать, опереться на плечо и потащил к катеру.

— Там, такое, ты не представляешь. Я с трудом сбежал. Всех остальных порешили, — бормотал он. — Жуткая бойня. Если меня поймают, мне конец. Я единственный, кто сумел сбежать.

Милана в ужасе взглянула на нас, но подала руку, чтобы помочь взобраться раненому. Я услышал резкий, сухой звук, будто удар плетью, Колян обмяк и кулём свалился вниз. Я бросил взгляд — около дерева, в ста метрах от нас стоял высокий, сухопарый мужчина в тёмном костюме. Скорее это походило на форму, которая показалась мне до боли знакомой. Он перезарядил винтовку, прицелился. Быстро взглянув на неподвижно лежащего Коляна, я крикнул:

— Милана, быстро на дно!

Пуля чиркнула по моей щеке, я силой толкнул катер в воду, впрыгнул и завёл мотор. На берег высыпало несколько человек в такой же форме, с винтовками. Мы летели по водной глади под свист пуль, выскочили из лагуны и понеслись со скоростью ветра к лодочной станции.

— Жива? — спросил я Милану, которая по-прежнему лежала на дне.

Она привстала, села на скамейку и провела рукой по взмокшему лбу.

— Вроде бы, — пролепетала она. — Что это было, Олег?

Я почесал в затылке, кажется, я знал ответ, но решил повременить. Я осмотрел катер, в нескольких местах в бортах торчали гильзы. Если бы они пробили мотор, мы бы точно пошли ко дну. Мы причалили к пристани, я помог Милане выйти, прижав, поцеловал.

— Успокоилась, малыш?

Я вытащил из-под скамейки пиджак, надел на неё, ощущая, как её сотрясает дрожь.

— Отвези меня назад, — тихо попросила она. — Ты же знаешь, я сбежала.

Мы вернулись в больницу, прокрались в палату, она юркнула в кровать и закрылась одеялом до подбородка.

— Молодой человек, что вы тут делаете?! — услышал я вопль дежурной медсестры. — Немедленно уходите! Или охрану вызову!

Я помахал Милане рукой, послав шутливый воздушный поцелуй, и вышел в коридор. Прислонившись к стене, глубоко задумался. Охрана палаты точно бы не помешала, те люди, которые пытались нас убить, захотят убрать свидетелей. Наверняка, они нас запомнили. Но к кому обратиться? Верхоланцев в больнице со сломанной ногой, Розенштейн сам завязан в этом деле, Лифшиц — пешка. Я совершенно не ощущал страха, наоборот рвался вернуться на тот остров, обыскать его и найти разгадку гибели Коляна. Но за Милану я боялся. Я вышел на улице в раздрыганных чувствах, направился к трамвайной остановке. По дороге у меня всплыли события прошедшего дня. Каким-то чудом в последнюю секунду я оттолкнул Верхоланцева, вся громада операторского крана, тяжеленная камера обрушилась буквально в паре сантиметров от нас, развалившись на куски. Выпавший балласт больно задел меня по плечу, платформа краем заехала по ноге Верхоланцеву. Привстав среди обломков, главреж огляделся и матерно выругался.

— Твою мать, Верстовский, придётся документы на тебя отзывать, — пробормотал он.

— Это ещё почему? — удивился я.

— Теперь надо тебе орден за Заслуги перед Отечеством дать, за то, что спас национальное достояние, — объяснил он и радостно расхохотался.

Когда приехала скорая и его погрузили на носилки, он, кривясь от боли, отдавал распоряжения Лифшицу, как отснять эту сцену и, если понадобится, следующую.

От воспоминаний меня отвлёк звонок мобильника.

— Господин Верстовский, вас хочет видеть господин Кастильский. Если вас не затруднит, заехать к нему, у него есть важная информация для вас, — произнёс жеманный голос.

Я решил зайти к колдуну, разговор с ним всегда успокаивал. Через полчаса я уже входил в знакомый кабинет. Кастильский, внимательно оглядев меня, мрачно проронил:

— Я хотел вам сообщить, что вам тоже угрожает опасность, не только женщине, которую вы любите. Я бы сказал, вы в большей опасности, чем она.

— Вы считаете, мне нужно уехать?

— Нет, ни в коем случае, вы — единственный человек, который сможет разоблачить негодяев, которые охотятся за вами. У вас есть особая сила, даже большая, чем в Милане Рябининой.

— Господин Кастильский, а если я разоблачу вас? — произнёс я с иронией, бросив изучающий взгляд на собеседника.

Он усмехнулся и спокойно ответил:

— Совершенно этого не боюсь.

— Я знаю, вы снабжаете некой аппаратурой сильных мира сего, чтобы они организовывали шоу, подобному тому, что происходило в доме Колесниковых, — отчеканил я.

Кастильский тихо рассмеялся, и его глаза перестали выглядеть, как холодные льдинки, наоборот, подобрели, лицо посветлело.

— Да, вы правы, снабжаю. И не вижу в этом ничего предосудительного. Вы же не пойдёте в полицию? В сущности, вас там поднимут на смех.

— Призрак в доме Колесниковых — ваших рук дело? — резко спросил я, глядя прямо ему в глаза.

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Но Сергей Колесников совершил ужасное преступление, правосудие оказалось бессильным, он не понёс наказания. Не спрашивайте меня, как я об этом узнал.

— Он сделал это ради маленького Вадима, к которому привязался. Я видел, Сергей очень любит мальчика.

— Это Сергей вам сказал? — снисходительно усмехнулся Кастильский. — Хм. На наследство дяди Екатерины Максимовой претендовала она, и её сестра Нина. Вернее, не так. Претендовала только Нина, и её маленький сын. Потому что в завещании было указано, что наследство перейдёт Вадиму. Сергей об этом знал.

— Вы хотите сказать, что Сергей подстроил автокатастрофу Нине и её мужу? — воскликнул я.

— По-видимому. Когда Нина не погибла, а стала лишь инвалидом, Сергей довершил дело и маленький Вадим получил наследство, дом, приличный капитал. Вместе с женой Сергей усыновил Вадима. Благодаря этим деньгам Колесников стал директором частного лицея.

— Он раскаялся в убийстве. И сейчас он нужен жене и детям.

— Господин Верстовский, это прекрасно, что вы готовы по-христиански прощать, но представьте, если бы на месте Нины была женщина, которую вы очень любите? Как в таком случае вы относились к её убийце?

Я вздрогнул, Кастильский угодил в моё самое больное место.

— Так кто же мстит Колесниковым? — собрав все силы в кулак, поинтересовался я мрачно. Кастильский промолчал, лишь расслабленно откинулся на спинку кресла. — Призрак Северцева тоже ваших рук дело? — добавил я.

— Нет. Заверяю вас, — ответил Кастильский очень искренне. — Почему он стал являться вам, я не имею ни малейшего представления. У вас образовалась с ним тонкая, духовная связь. Он просит вас разыскать его убийцу?

— Нет, он только предупреждает об опасностях, которые грозят Милане. Благодаря ему, я вовремя подоспел, когда она пыталась покончить с собой.

— Это очень странно. Обычно души остаются на земле, когда они хотят найти и покарать убийцу. Почему он обратился именно к вам, мне не ясно.

— Григорий Северцев — внук брата моего деда, Фёдора Николаевича. Но я не знал, что у деда есть брат, он никогда не рассказывал об этом.

— Вот как, — усмехнулся Кастильский. — Иногда троюродные братья порой больше походят друг на друга, чем близкородственные. Как в вашем случае.

— Вы можете мне помочь, господин Кастильский? Рассказать о беседах с Григорием. Чего он опасался. Тогда, мне будет проще разгадать тайну моей семьи, — проговорил я, сделав акцент на последнем слове.

— Хорошо, — ответил Кастильский. — Я дам вам кассеты с записью сеансов. Это против моих правил, но ситуация такова, что вы должны узнать правду.

Он встал и направился к сейфу, достал оттуда несколько кассет и передал мне.

— Я очень надеюсь, вы доберётесь до разгадки раньше, чем Тёмные силы доберутся до вас.

— Господин Кастильский, я хотел кое-что спросить, — быстро проговорил я. — Если вы разрешите. Можно ли воздействовать на человека какими-то особыми колдовскими действиями, чтобы заставить его сказать какие-то вещи, запрограммировать его на эти слова?

— Безусловно. Только никакого колдовства здесь абсолютно не нужно. Вы начитались шарлатанских книг. Для внушения необходимо владение гипнозом или воздействие психотропными веществами, которые можно подсыпать человеку в еду, питье. Вы считаете, что подверглись обработке?

— Да. Из-за этого Милана чуть не покончила с собой. Я обидел её, она вскрыла себе вены.

— Вряд ли ваши слова стали причиной того, что она захотела свести счёты с жизнью. Для того чтобы испытывать суицидальный синдром, нужна надломленная психика, когда человек находится в пограничном состоянии. Тогда любой толчок может стать причиной трагедии. Вашей вины, думаю, в этом нет.

— Но почему человек, который толкнул Милану на самоубийство, пытался убить Верхоланцева, активизировал свою деятельность именно сейчас?

— Подошёл срок расчёта с его Хозяином, — объяснил спокойно Кастильский. — За все надо платить. Как это не банально звучит.

— А если он не сможет рассчитаться? Он умрёт?

— Одно из двух, или умрёт, или лишится поддержки Тёмных сил. И то, и другое для него неприемлемо.

Я вышел от Кастильского и направился к трамвайной остановке. Я размышлял о том, что колдун открыто признался, что действительно продаёт оборудование для вызова призраков, полтергейста. Но даже после того, как он подтвердил мои опасения, я не перестал ему верить. Я ругал себя за наивность, но ничего не мог поделать. Но я уже точно решил, что буду делать. Я вышел на остановке, где находился большой крытый рынок и накупил там инструментов, фонариков, и вернулся в дом Колесниковых. Шаг за шагом я внимательно обыскивал каждую щель, каждый малозаметный бугорок. Пусто! Я испытал ни с чем несравнимое глубочайшее разочарование, и вдруг вспомнил про закрытую дверь в подвале, теперь мне никто не мешал её вскрыть.

Я подобрал ключ, замок щёлкнул, дверь медленно отворилась — перед глазами предстала абсолютно глухая стена из кирпича. Я вернулся в подвал, нашёл кирку и решил сделать дыру, но тут же вспомнил про старичка, который живёт в канализации. Я вылез наружу, подошёл осторожно к окну и взглянул в бинокль — странный обитатель трущоб копался в мусорном контейнере. Я вернулся в подвал и разрушил парой взмахов возведённую преграду, прошёлся по коридору и оказался в грязных лабиринтах. Под ногами чавкала грязь, в нос бил невыносимый запах плесени, и человеческих отходов всех видов, из-под ног проворно разбежались крысы и попрятались в незаметные щели. Их-то я боялся меньше всего. Я свернул в проулок, обнаружив закрытую металлическую дверь. Я посветил фонариком в замок, он показался мне довольно простым, вытащив перочинный ножик с большим количеством всяких прибамбасов, быстро отжал «собачку» и вошёл. В отличие от канализационных стоков здесь стоял вполне жилой, даже приятный запах. Я пошарил на стене выключателем, вспыхнула свисающая с потолка на шнуре яркая лампочка.

И тут я радостно понял, что нашёл именно то, что искал. Одна стена представляла собой видеотабло, под которым полукругом располагался пульт управления, выкрашенный темно-стальной краской, справа панель была обведена красной линией, здесь находились тумблеры с пиктограммами, в которых легко угадывались привидения, разряд молнии, огонь. Я понажимал на кнопки, на экран вывелось изображение гостиной дома Колесниковых, а внизу — схема расположения комнат, мебели, техники. Я щёлкнул тумблером с пиктограммой, на схеме отобразилась картинка призрака, джойстиком я подвигал её туда-сюда и нажал кнопку «Пуск», через мгновение на мониторе я увидел бестелесное существо в саване, которое начало очень натурально завывать.

Я с удовольствием поигрался остальными кнопками, полюбовался на возникающие разряды молний, вырвавшиеся языки пламени, которые через пару минут исчезли без следа. Потрясающая система. Из пульта управления шла дверь в жилое помещение с диваном, столом, холодильником и дощатым шкафом. Все обследовав, я решил покинуть это место, но вдруг услышал чьи-то шаги, захватив со стола бутылку, спрятался за дверью. Я обрушил удар на голову вошедшего с такой силой, что хватило на десять старичков, но вошедший лишь охнул, выронив пакет, мгновенно обернулся. Буравя маленькими, близко посаженными глазками, на меня смотрел исподлобья невысокий, худощавый мужчина лет тридцати пяти-сорока, чисто выбритый, в опрятной одежде, совершенно не похожий на опустившегося бомжа. Он пришёл в себя и ринулся на меня. Я мгновенно сгруппировался, подтянув колено. Нанёс резкий удар под дых, схватив за плечи, шмякнул головой о стену. Человек захрипел, медленно сползая вниз. Выхватив из брюк ремень, я быстро связал ему армейским узлом руки, как меня учил дед, обшарив помещение, нашёл бельевую верёвку и упаковал хозяина. Удобно расположившись в кресло перед пультом управления, я повернулся к пленнику и спокойно поинтересовался:

— Ну, рассказывай, зачем тебе Колесниковы понадобились.

— Пошёл на х… — пробурчал он. — Ничего я тебе не скажу. А к ментам ты не пойдёшь все равно.

— Не пойду. Согласен. Я просто оставлю тебя в этой комнате, связанным, закрою дверь и ты сдохнешь тут от холода, голода и жажды. Может быть, лет через сто твой скелет, покрытый слоями паутины, найдут археологи. И какой-нибудь режиссёр снимет на эту тему ужастик: «Замурованный заживо в видеозале», — с наигранным пафосом объяснил я. — Дверь плотная, ни криков не услышат, ни запаха от твоего разложившегося трупа не почувствуют.

Он вздрогнул и бросил на меня изучающий взгляд.

— Не сделаешь ты этого, — пробормотал он растерянно. — Ты добрый, я тебя знаю.

Я хладнокровно отвернулся к пульту, начал щёлкать кнопками, то там, то здесь, вызывая полтергейст, переставляя духов в разные места, будто играя с ними в пятнашки.

— Как звать-то тебя? — спросил я, прервав молчание.

— Пётр Максимов, — угрюмо буркнул он.

— Ты что, родственник Екатерины?

— Сын Константина Григорьевича, дяди Катьки.

— Вот как? Ну и зачем ты все это придумал? Всю эту хитрую комбинацию?

— Потому что наследство папашино мне должно было достаться. А он все Катьке оставил! Иуда! Я в тюрягу угодил, а когда вернулся, все без меня поделили, — сердито воскликнул он.

— Екатерине или Вадиму? — переспросил я. — Разве Константин Григорьевич не Вадиму все оставил?

— С какого бодуна? — раздражённо буркнул Пётр. — Он все хотел оставить Нинке, да Катьке. Ну и мне, а потом передумал.

— А ты решил все себе забрать и подстроил автокатастрофу Нине и её мужу?

— Ничего я не подстраивал. Чего ты на меня навешиваешь? — проворчал он недовольно. — Сами они туда угодили. Я тут ни при чем.

— Зачем тогда Сергей Нину убил?

Пётр ухмыльнулся и проговорил с ехидцей:

— Что ж ты, сыщик хренов, до сих пор не знаешь? Когда Нинка с мужем угодила в катастрофу, то Серёга с Катькой сразу Вадима к себе взяли. А потом у них дочка родилась, Серёга мне жаловался, что тесно жить им вчетвером в однокомнатной квартире-то. Ну и посоветовал я ему — устройся, мол, в больницу, аппарат отключи, никто и не узнает. А потом Вадима усыновите, и материнский капитал получите, свою однокомнатную с доплатой обменяете на двух или трёх комнатную. У меня кореш хорошо в этих вопросах разбирается. А потом я на нары-то угодил, а когда вернулся, узнал, что Нинка померла, Вадима усыновили. А папашка мой преставился, и все отписал Катьке.

— Ну, пошёл бы в суд, отсудил бы часть наследства. Ты же наследник первой очереди.

— А смысл? Ничего бы мне не досталось.

— Как же ты смог Кастильского обмануть?

— Поверил он мне. Я не знал точно, убил Серёга Нинку или нет, но решил попробовать. А тут случайно прознал об услугах этого колдуна.

— А зачем так сложно-то? Ну, убил бы Екатерину, тогда бы сразу половину получил. К чему эти все запугивания, духи, полтергейст?

— Дурак ты. Если бы я убил её, меня в первую очередь подозревали бы. Я ж наследник. Да и убить не смог бы я, — обречённо пробормотал он.

— А потом как? Умер бы Сергей от сердечного приступа, а как бы ты с Екатериной разделался бы?

— Ну, продолжал бы пугать, может она повесилась бы. Или отравилась на этой почве. Все равно я бы отомстил! — выдохнул он с дикой злобой.

— А как тебе в голову пришлось под старичка маскироваться? Тебя же менты загрести могли и отправить куда-нибудь подальше?

Он бросил на меня изумлённый взгляд, и вдруг обидно загоготал.

— Да с чего ты взял, что тот старикашка — это я? Он сам по себе, божий одуванчик, недоумок. Жил себе тут в доме неподалёку, а потом решил готовиться к войне, Третьей мировой, дом свой разобрал, блиндаж себе построил, а потом в канализацию перебрался, ну, как в бомбоубежище.

— Как демонтировать устройства знаешь? — спросил я. — Поможешь?

— Знаю. В комнате схема лежит. Развяжи меня, — попросил он жалобно. — Руки онемели.

— Перебьёшься.

Я нашёл схему, пролистал, пощёлкал кнопками на пульте, сдвинул нужные тумблеры и вернулся в дом. Я прошёлся сверху донизу, с чердака, до подвала, выворачивая из пола, потолка, стен проекторы, экраны, камеры, устройства для подачи струй раскалённого воздуха, которые имитировали жар огня. Теперь все полости, ниши открылись, я смог добраться до устройств и вывернуть.

Я поражался триумфу инженерной мысли в имитации сверхъестественных сил, вымотался до ужаса, рубашка промокла насквозь от пота. Сложив все устройства в ящик, я спустился обратно в канализацию. Пётр, привалившись к стене, безмятежно посапывал, я разбудил его и предложил:

— Слушай меня внимательно. Сейчас мне все расскажешь ещё раз, а я сниму на видеокамеру. Это чтобы мне было спокойно, и ты ещё чего-нибудь учудить не мог. Согласен?

Пётр насупился, помолчал, но потом кивнул. Я подошёл к пульту, проверил камеры, ничего не работало. Для очистки совести, я пощёлкал тумблерами, понажимал кнопки, выключил и обернулся к Петру:

— И не вздумай шантажировать Сергея. Иначе твоё признание пойдёт в Москву, в прокуратуру. У меня там знакомства есть. Понял?

Вымотанный, но очень довольный, я вернулся в дом. Удовлетворённо оглядев гостиную, я плюхнулся в кресло и набрал номер, который оставила мне Екатерина Павловна.

— У меня есть для вас новости, — сказал я.

— Вы смогли что-нибудь узнать? — с надеждой проговорила она.

— Екатерина Павловна, я узнал все, — твёрдо произнёс я. — Теперь ваш дом абсолютно безопасен, вы можете возвращаться. Я к вам приеду сейчас, помогу собраться и расскажу о том, что узнал.

В трубке повисло молчание, потом Екатерина, запинаясь, пробормотала:

— Господи, Олег, какое счастье. Я не знаю, как вас благодарить. Вы не можете вкратце сказать?

— Лучше не по телефону. Я приеду.

Я вышел из дома и направился к остановке. Солнце уже садилось, окрашивая низкие облака, похожие на кучерявых овечек, в розовато-сиреневый цвет, воздух посвежел, дул приятный ветерок. Подошёл трамвай, я уселся у окна, разглядывая пробегающие мимо кипарисы, низкие, каменные заборчики.

— Ух, ты, какая тёлка! — услышал я бесцеремонный голос.

Открыв глаза, я заметил, как двое здоровых, небритых парней пристают к девчушке в очках, испуганно прижимающей к себе толстую книжку. Что они нашли в этом цыплёнке, я не понял.

— Девушка, а девушка, а у вас парень есть? — кривляясь, спросил один.

— Отстаньте от меня! — пискнула девушка, судорожно оглянувшись в поисках спасителя.