— Уезжать скоро, — вздохнул следователь Жуков. Чокнулись, выпили по рюмке водки. Валентин пододвинул маринованные огурчики из запасов жены:

— Этого года урожай. Не просолились еще, но все равно — хороши заразы! Марь Иванна у меня мастерица по соленьям. Выдала паек на несколько дней, раз дома не собираюсь появляться. Все равно, говорит, водку будете трескать. Так закусывайте хоть… А ты погоди уезжать.

— А что такое?

— Спросить хотел: вот вы с Валерией Алексеевной живете в одном городе. Давно ты ее знаешь?

— Давно.

— И хорошо?

— Постольку поскольку, — уклончиво ответил следователь Жуков. — Ну какие отношения могут быть между семейным мужчиной, следователем прокуратуры, и женщиной, по заявлению которой он возбудил уголовное дело? Деловые. То есть, производственные.

— А что в городе про нее говорят?

— Знаешь, Валя, у нас нет общих знакомых. Я ж ее сестру искал. Не Валерию… Алексеевну.

— Может, ходят какие-то слухи?

— Слухи всегда ходят, — вновь уклонился Жуков от прямого ответа.

— Мол, почему она не замужем? Такая молодая интересная женщина? Почему детей нет?

— Всякое в жизни бывает… Ну, еще по одной?

— Давай.

— И спать. Устал небось?

— Есть маленько. — Выпив еще одну рюмку водки, Валентин задумчиво сказал: — Ведь если проанализировать ее рассказ и рассказ Сони, все встает на свои места. Отец ушел из семьи, оставив двух дочек. Куда ушел? Понятно: к другой женщине. Потом вернулся. Вот и Соня говорит…

— Что говорит? — хрипло спросил следователь Жуков.

— Что она говорит, мы узнаем, когда Валерия приедет.

— Я ей звонил сегодня. Соня-то нашлась. Теперь можно.

— И что? — осторожно спросил Валентин.

— Успокоил. Сказала, что паспорт получит завтра, завтра же вечером выезжает. Следовательно, послезавтра будет здесь.

— Гм-м-м… Послезавтра.

— Что-то случилось?

— Да ничего особенного. Пока только догадки.

— Может, я могу помочь?

— Можешь. Дай дело посмотреть.

— Какое дело?

— То самое. Которое возбудил по заявлению Валерии Алексеевны.

— Сейчас принесу.

Он шел в комнату, где находилась папка, и покрывался холодным потом. Что случилось? Валентин что-то недоговаривает. Спросить его в лоб? Это, значит, вызвать подозрение. Пока Валентин ему доверяет. Надо было изъять из дела то, что может его насторожить. Но что конкретно изъять? Какие у него подозрения? Какие для этого основания? Черт! Занимался бы своим притоном! Мало ему! Хочет раскрыть убийство, которое произошло в другом районе! Или не в этом дело? Об убийстве за весь вечер не было произнесено ни слова!

Принес дело на веранду, так и не заглянув в него, и не изъяв ни одного документа. Валентин неторопливо взял папку, открыл.

— Так я и знал! Смотри-ка! Фотография! Валерия Алексеевна и Соня. На Красной площади в Москве. Должно быть, попросили кого-нибудь из прохожих щелкнуть на память. Давно у тебя эта фотография?

— Два года назад Валерия передала.

— А почему ж я ее раньше в деле не видел?

— Понятия не имею!

— Черт, неужели пропустил? Но я почему-то был уверен, что фотография Валерии Алексеевны у тебя есть. Хотел попросить. На память.

— Зачем? — пробормотал следователь Жуков.

— А что? Красивая женщина! Можно эту взять?

— Валя, это же уголовное дело…— замялся следователь Жуков.

— Так я верну!

— Ты от меня что-то скрываешь.

— Понимаешь, Олег, я могу ошибаться. Ну что тебе, следователю прокуратуры из города, находящегося в тысяче километров отсюда, лезть в это дело? Зачем? Тебе отдохнуть надо, отпуск скоро кончается. Сколько ты взял?

— Три недели. За свой счет. Плюс к трехдневной служебной командировке. Оплачиваемый проезд туда и обратно. Выгодно.

— Вот видишь. Ты в отпуске, а я тебя гружу. Если даже мои подозрения подтвердятся, это все равно наше дело. То есть, Володи. Ты уедешь через неделю и забудешь об этом. Работы, что ли, мало?

— Хватает.

— Вот и расслабься, как говорит нынешняя молодежь. Твое дело закрыто, а фотографию я завтра верну. Вечером.

Он вновь почувствовал, как холодный пот выступил на лбу. Неужели хочет показать соседке? Не дать? Возникнет подозрение. Сделает запрос в родной город. Фотографию все равно получит, но будет еще хуже. Похоже, что Леру уже не спасти. Надо спасать себя. А о ней подумать потом.

— Ты прав. Не мое это дело. Если нужна будет помощь — попросишь. А навязываться не буду.

— Вот это правильная мысль, — похвалил Валентин. — Я бы тебя еще разок на рыбалку свозил. На озерцо. Слово даю, на этот раз клевать будет!

— А я тебя приглашаю, — через силу улыбнулся следователь Жуков. — У нас места красивые. И рыба крупная. Будет отпуск, приезжай.

— Да когда он у меня теперь будет? — махнул рукой Валентин. — Но за приглашение спасибо.

Потом посмотрел на фотографию, вздохнул:

— Красивая женщина. Соня на нее вроде бы похожа, но…

— Как плохая копия на хороший оригинал, — усмехнулся следователь Жуков. — Вся красота досталась старшей сестре. Так бывает.

— Софья девчонка еще. Погоди, подрастет, войдет в силу. Личико у нее ничего. — Оперуполномоченный стал засовывать фотографию в папку, с которой не расставался. — И все-таки, с чего я взял, что у тебя должна быть ее фотография? Сам не пойму.

А следователь Жуков это уже понял. Недавно допустил небрежность: доставал портмоне, где за прозрачной пленкой лежала фотография женщины, а рядом стоял Валентин. Тот скользнул взглядом, но ничего не сказал. А было это в момент, когда у особняка под зеленой крышей ожидали штурма. Нет, после. Проверял, на месте ли водительские права, поскольку Валентин предложил взять машину. Тогда оперуполномоченному было не до фотографии, но в памяти отложилось. Надо уничтожить снимок. Срочно. За руку же не поймали! А взамен положить фотографию жены. И еще разок, будто ненароком, открыть портмоне на глазах у Валентина. И сказать: Людмила, мол, жена. Скучаю.

«Ах, Лера, Лера! Словно присушила!» — невольно усмехнулся он. — «Так, что фото твое при себе ношу, словно влюбленный школьник! Под монастырь ты меня подведешь!»

Тот снимок, где две сестры стояли в обнимку на Красной площади, Валерия дала ему перед отъездом. Мол, на всякий случай, если Соня засомневается. Подшей к делу. Валентин прав: не было его раньше. Последнюю неделю, купив фотоаппаратуру, Валерия хорошо поработала. И доктор Айболит ничего не заметил. Женщина увлечена любимым делом, что тут такого? Переделала каморку под проявочную, проводит там по нескольку часов в день. Ну и замечательно, что не скучает! Может, это и есть ее призвание?

Как только он вернется в родной город, все надо будет вернуть на место. К первоначальному варианту. И положить дело в архив. Навечно. Чтоб никто никогда…

— Ну что? Спать?

— Да. Конечно.

Стал говорить, как Валерия. Когда погружена в собственные мысли, отделывается краткими репликами. Позвонить ей? Сказать, чтобы не приезжала? Но тогда поедут за ней. Искать. Нет, он должен остаться буфером между двумя делами: между убийством одной Сони Летичевской и исчезновением другой. Между двумя городами. Вся информация только через него. Первая степень доверия. А у Валерии всегда есть запасной аэродром. Этот ее доктор Айболит. Дилетант хренов! Пусть теперь спасает! Если не струсит.

Следователь Жуков уснул только под утро. А когда выглянул на улицу, проснувшись по привычке в половине восьмого, «Жигулей» Валентина возле дома уже не было. Уехал. Так ли уж стопроцентно доверие первой степени, оказанное приезжему следователю? Или возникли некоторые подозрения?

…Валерия вернулась, как и обещала Олегу по телефону, через день. Ехала всю ночь, устала смертельно, но побег Сони из больницы ее насторожил. Войдя в квартиру, первым делом позвонила Саше. Почему-то в ее отсутствие он предпочел ночевать у родителей. В его голосе Валерия ясно почувствовала обиду.

— Милый, что случилось?

— Почему ты не дала мне номер своего домашнего телефона? Почему я не слышал тебя несколько дней? — спросил он, словно обиженный ребенок.

— Я была занята.

— Настолько, что не могла мне позвонить?

— Извини, — упавшим голосом сказала Валерия. — Я же вернулась. Когда мы встретимся?

— А я тебе еще нужен?

— Ты всегда мне нужен, — осторожно сказала она.

— В твоем голосе нет искренности. Но я как-нибудь это переживу. Тебя хотела видеть Соня. И Валентин Сергеевич. И следователь Жуков, разумеется.

Она насторожилась:

— Что-то случилось? Это из-за Сони? Она что-то натворила?

— С ней все в порядке. Быстро реабилитировалась, ведет себя спокойно, о наркотиках больше не упоминает. Добровольно согласилась повторить курс лечения от наркозависимости. Во сколько ты сможешь подъехать?

— Да хоть сейчас!

— Часа через два. Мне надо кое с кем договориться. И Валентину Сергеевичу позвонить.

— С каких это пор вы с ним стали так близки? — усмехнулась она.

— С тех самых. Надеюсь, что Олегу Максимовичу ты позвонишь сама. До встречи.

— Саша! Погоди!

Гудки. Возможно, что в ее отсутствие они с Олегом повздорили. «А это уже небольшая война!» — возликовал маленький дьявол оскалив зубы. Валерия почувствовала, что ей плохо. Еще немного, и она вступит с ним в дискуссию. А это ничем хорошим не кончится. Вновь подняла телефонную трубку, набрала номер.

— Лера? Откуда ты звонишь? — напряженно спросил следователь Жуков.

— Я вернулась. Через два часа в больнице. В палате у Сони. Ты можешь объяснить мне, что происходит?

— Я не в курсе. Но тебе лучше уничтожить улики.

— Какие улики?

— Ты знаешь. И вот еще что… — он замялся. — Я не сказал Валентину, что мы давние знакомые. Что ходили в один детский сад, учились в одной школе, что я в курсе всего, что с тобой происходило. И про наш роман, естественно, тоже.

— Что такое? Никак ты испугался? — насмешливо спросила она. — А как же сильный мужчина? Как же победитель драконов?

— Что-что? Да ты в себе ли?

— Я-то в себе. А вот что происходит с тобой, Олег?

— Лера, у меня двое детей…

— Ах, ты вспомнил о детях! Когда бегал тайком ко мне не вспоминал! Не давил на жалость: Лера, не пускай меня на порог, потому что двое детей. А как запахло тюрьмой, так вспомнил. Не бойся. Женщина любит сердцем, а оно, как известно, не камень. Я про тебя ни слова не скажу.

— Лера…

— Увидимся через два часа. У меня много дел.

Она положила трубку. Потом прошлась по квартире. Улики? Какие улики? Ах, да! Фотоальбом, который прихватила из особняка! Самое время этим заняться. Соня Летичевская, наследница миллионного состояния умерла…

Она приехала в больницу с небольшим опозданием. Войдя в палату к Соне, сразу же обратила внимание на незнакомого человека: мужчина лет пятидесяти, курчавые волосы с сединой, узкие губы и нос с горбинкой. В белом халате. Сердце отчего-то екнуло. Не понравился его взгляд. Прощупал насквозь, словно рентгеном. Показалось, что, наткнувшись на маленького дьявола, взгляд незнакомца сделался особенно пристальным. А тот оскалился, вовсе не собираясь прятаться.

— Ха-ха! — сказала Валерия. — Добрый день!

— А вот и старшая сестра, — улыбнулась Соня. — Лера, как я рада тебя видеть! Я соскучилась!

Сестры обнялись. Валерия почувствовала, что голова вновь начинает болеть. Незнакомец в белом халате продолжал пристально на нее смотреть.

— Марк Аронович, врач-психиатр, — представил его Саша. — Мой куратор. Кандидат наук. Валерия Алексеевна Летичевская.

— Очень приятно! — Она попыталась улыбнуться. — Александр Сергеевич, давно не виделись. Извините, что опоздала.

— Ничего, — улыбнулся в ответ Марк Аронович. — Мы побеседовали с Соней.

— О чем? — похолодела Валерия.

— Стандартные вопросы: какое сегодня число, какой месяц, какой год. Кого-нибудь ждем или можно начинать?

— Милицию, — нахмурился Саша. — То есть, Валентин Сергеевич, оперуполномоченный, хотел что-то уточнить. А, вот и он!

Дверь в палату открылась. Валерия сразу же поняла, что оперуполномоченный избегает смотреть ей в глаза. Поздоровался хмуро с женщинами, пожал руку мужчинам. Следователь Жуков тоже кивнул ей безразлично.

— Ну-с, начнем, — сказал Марк Аронович. — Похоже, что все в сборе. Я убедился, что наша гм-м-м… пациентка абсолютно вменяема, находится в здравом уме и твердой памяти. Она хочет сделать какое-то заявление.

— Да-да, — торопливо сказала Соня. — Я хочу сказать, что была не права. После аварии у меня действительно в голове все перепуталось. Этот ужасный удар, потеря сознания, ломка… Сама не знаю, что на меня нашло. Я не признавала Леру своей сестрой. Теперь я прекрасно помню все. Свое детство, юность. Родилась шестого июня тысяча девятьсот семьдесят восьмого года в маленьком городке за тысячу километров от Москвы. Пятиэтажный дом, у подъездов лавочки, выкрашенные в зеленый цвет, песочница во дворе. Я вспомнила все. Мама преподавала музыку, папа был строителем. Оба родителя умерли.

— Ха-ха! «Родители! Ее родители! Подумать только!» — сорвался вдруг с цепи маленький дьявол. Валерия не могла понять, что происходит.

— Валерия Алексеевна, что с вами? — спросил Марк Аронович и переглянулся с Сашей.

— Ничего. Ха-ха! Пусть она говорит.

— У меня с детства обнаружились способности к языкам. Мне нанимали репетиторов. Мама давала частные уроки музыки, зарабатывала деньги, чтобы их оплачивать. Я благодарна им обеим: маме и Лере. Мне жаль, что сестра так и не получила высшего образования. Из-за меня. Я обязана ей.

— Да уж! — хмыкнула Валерия. — О! Ты мне многим обязана!

— О моем детстве и юности Лера уже рассказала достаточно. Эта история с наркотиками… Да, сорвалась. Отец утонул на моих глазах. А сестра… Она вела себя жестоко. Мы с Лерой не ладили последнее время.

— «Да ты меня раньше в жизни не видела!» — оскалился маленький дьявол. — «Ну же», — принялась уговаривать его Валерия: «Перестань, прошу тебя!» «Еще чего! И не подумаю!» Соня меж тем продолжала:

— Между нами встал мужчина. Я не буду называть его имени. Это лишнее. Сначала он был ее любовником, потом моим. Ничего серьезного, он ведь был женат, но сестра стала ревновать. Причем, выглядело это ужасно. В такие моменты она становится невменяемой. И я решила сбежать из дома. Кстати, Лера, ты привезла мой паспорт?

— Валерия Алексеевна? — посмотрел на нее оперуполномоченный. Валерия нехотя полезла в сумочку. Достала документ, протянула Соне. Та взяла паспорт, открыла, кивнула удовлетворенно.

— Ну, вот теперь все в порядке. А то руки не доходили. Спасибо тебе, Лера.

— Валерия Алексеевна, с вашей сестрой все в порядке, — высказался оперуполномоченный. — В принудительном лечении, похоже, нет необходимости. Соня, что с вами было, когда вы ушли из дома?

— О! Мы с Лерой крупно поругались! Она спрятала мои документы, потому что опасалась моего побега. Я их так и не нашла, но сил терпеть ее злобные выходки уже не было. Именно поэтому после аварии я стала отрицать, что Лера моя сестра. Вы должны меня понять. Лера, прости. Мне было так страшно!

— После того как ушли из дома, — напомнил оперуполномоченный, — куда направились?

— Поймала попутку на трассе. Водитель оказался милым парнем, подбросил меня до столицы бесплатно. За определенные гм-м-м… услуги. Но я совершеннолетняя, могу распоряжаться собой, как захочу. Да, приехала в Москву, попробовала найти работу, жилье. Денег не было. И документов. Куда меня могли взять без документов? Ну, стала подрабатывать на шоссе. Где паспорт не спрашивают. Проституткой. На наркотики хватало. Потом подруга подсказала: можно хорошо устроиться. Питание, проживание.

— Та самая девушка, которая сказала нам, где вас искать? — уточнил Валентин.

— Ну да. Оля. Действительно, хорошо устроилась. Но через год поняла, что долго так не протяну. Начались проблемы со здоровьем. И я… Да. Я дала телеграмму сестре.

— Что? — вздрогнула Валерия. — Какую еще телеграмму?

— Чтобы ты меня забрала. Разве не помнишь? — посмотрела на нее Соня невинными глазами. — Ты же сама сказала: получила сообщение, что сестра находится там-то и там-то. Разве не мою телеграмму имела в виду? То есть, я Олю попросила. Ее выпускали иногда.

— Валерия Алексеевна? — уставился на нее оперуполномоченный. — Вы получали телеграмму от Сони?

— Я? Нет.

— А может, вы этого просто не помните? Как и многое другое?

— Послушайте. Да, я получала телеграмму, но… — Она взялась руками за голову. Какая боль! Что за игру затеяла Соня?

— Ладно, Лера. Скажи правду, сестра. Тебе не хотелось говорить, что я была в подобном заведении целый год, но теперь-то все знают! Что скрывать? Почему теперь ты не хочешь вспомнить?

— Потому что… Нет! Этого не может быть!

— Валерия Алексеевна, вы же сами указали место, где был совершен наезд. Разве вы там ждали не Соню? — напомнил оперуполномоченный. — Вы получили от нее телеграмму и кинулись спасать младшую сестру. Потому что чувствовали угрызения совести. Ей удалось рано утром, пока все спали, выбежать из дома, но тут ее сбила машина. Возможно, что Соня находилась в состоянии крайнего возбуждения.

— Да, — кивнула Соня. — Мне было плохо.

— Ну, вот видите, как все просто! Вы подобрали ее и отвезли в больницу. С биографией, слава Создателю, разобрались. Осталось уточнить насчет цветущих апельсиновых садов. Соня, где вы это слышали?

— Я… Приснилось, наверное.

— Нет. Вам это не приснилось. Вы слышали это от сестры. От Валерии Алексеевны. А вот где она это слышала. Валерия Алексеевна?

— Этого просто не может быть… Слышите вы? О, как голова болит!

— Лера, что с тобой? — кинулся к ней Саша.

— Ничего. Я… устала. Да. Дорога, нервы. Теперь это. Я не могу понять, что происходит. Ее рассказ выглядит так правдоподобно. Как я могу в это не верить? Разве это возможно? Душно здесь… Устала…

Возникла краткая пауза. Саша кинулся открывать форточку.



ЧАСЫ ПРОБИЛИ ПОЛНОЧЬ

— Александр Сергеевич, — сказал вдруг его куратор, — вы пригласили меня сюда для консультации. Чтобы я поставил диагноз больной, у которой вы подозреваете параноидальную шизофрению. Так вот, я могу сказать, что с этой девушкой все в порядке. А вот с этой женщиной… Я хотел бы побеседовать с ней наедине. Задать несколько вопросов.

— Нет! — отчаянно вскрикнула Валерия. — Я не хочу!

Маленький дьявол испуганно поджал хвост. Он терпеть не мог людей в белых халатах. Особенно тех, кто приходил по его душу. «А меня здесь нет! — хихикнул он и шкодливо ткнул пальцем, — это все она!»

— Соня, у вашей старшей сестры признавали заболевание психики? — обратился к девушке Марк Аронович.

— Я… не знаю. Мы об этом не говорили. Никогда.

— Не это ли послужило причиной жестокого обращения с вами? Вы сбежали из дома, потому что сестра была невменяемой, когда с ней это случалось?

— Замолчи! — вскрикнула вдруг Валерия. — Потому что никакая ты не Соня! Ты все это выдумала! От первого слова до последнего! Не было никакой попутки! Никаких поисков работы! Никакого притона! Просто не было!

— Ну, вот видите, — девушка развела руками. — Так оно и бывает. Сама не помнит потом, что делает.

— Я заставлю тебя замолчать! — Валерия кинулась к сестре.

Следователь Жуков успел схватить ее за руку.

— Пусти!

— Валентин, помоги!

Саша стоял бледный, зато Марк Аронович, открыв дверь палаты, крикнул в коридор:

— Медсестру! Живо!

— Все, все, все, — забормотала Валерия. — Я в порядке.

— Вам надо сделать укол, — ласково сказал Марк Аронович.

— Я же сказала, что со мной все в порядке!

— А никто не говорит, что не в порядке. Просто укольчик. Успокоительное. Нервы, я понимаю. Переживаете за сестру.

— Да-да, — кивнула Валерия. — Вы врач? Вы мне поможете?

— Ну конечно! — успокоил ее Марк Аронович. И вошедшей медсестре: — Перетяните жгутом вену. Я сам уколю.

Валерии помогли снять пиджак. Когда рукав белой блузки был закатан, все присутствующие обратили внимание на три глубокие царапины на ее предплечье. Оперуполномоченный поинтересовался:

— Откуда это у вас, Валерия Алексеевна?

— Я… Не очень помню…

— То есть?

— Поранилась. Когда чинила машину на шоссе. Ой! — Валерия невольно вздрогнула, когда игла вошла ей в вену.

— Кстати, на чем вы приехали? Вашего «Москвича» я во дворе не видел. Зато стоят «Жигули» десятой модели. Свеженькие.

— Да. Я поменяла машину. А что вы так смотрите?

— Ничего. А деньги? Откуда у вас такие деньги? На лечение Сони, на квартиру, которую вы снимаете, на новую машину?

— Это допрос? Не имеете права!

— Я только хотел…

— Все, — кивнул Марк Аронович. — Ватку подержите. У вас кровь плохо свертывается.

— Валерия Алексеевна, — напряженным голосом сказал оперуполномоченный. — Я вынужден вас задержать. И препроводить к следователю для допроса.

— В чем… В чем меня обвиняют? — с трудом выговорила она.

— В убийстве.

— Кого… Кого я убила? «Ха-ха! — рассмеялся маленький дьявол. И подсказал: Убила!»

— Вы прекрасно знаете. Свою сводную сестру. Тоже Софью Алексеевну Летичевскую. Подробности — в кабинете у следователя. Кстати, Соня, я бы и с вами хотел побеседовать. Ведь это была и ваша сестра тоже. Откуда вы знаете подробности ее биографии? Насчет учебы в Англии, путешествия по Европе? Не от старшей ли сестры? Не от Валерии Алексеевны?

— Да, — прошептала Соня. — Это она мне рассказала. Я плохо помню последние два года своей жизни. А после аварии в голове все перепуталось. Не могла понять, где я, а где не я.

— Так я и думал! А ваша сводная сестра, ваша тезка, вела переписку с отцом! После того как мать бросила его и нашла богатого. Валерия тайком читала эти письма. И пересказывала их вам. А вот насчет садов… Возможно, в первые дни после наезда Валерия Алексеевна развлекала больную сказками про Испанию, сидя у ее постели. Но это мы еще выясним. История-то простая. Жила-была семья. Папа, мама и две дочки. Но вот у папы появилась другая женщина. Валерия Алексеевна, не напомните, как это было?

— Ему дали путевку, — устало сказала она. — Профсоюзную. В санаторий. За ударный труд. Был сентябрь, у меня начались занятия в школе. А мама… Соне было не сколько месяцев от роду. И он поехал один И встретился там с другой женщиной. Был стремительный курортный роман, а потом Потом выяснилось, что она беременна. О, боже мой! Она ему написала! Предложила переехать в Москву…

— И ваш предприимчивый отец, красавец-мужчина, предпочел москвичку, обеспеченную жилплощадью, преподавательнице музыки из провинциального городка. Разумный выбор.

— Мама была больна, — прошептала Валерия. — Ее нервные срывы могли вымотать кого угодно. Я его не осуждаю.

— Настолько, что когда он вздумал тонуть, не стали ему мешать?

— Это всего-навсего ваши предположения!

— А мне сдается, Валерия Алексеевна что отца вы так и не простили. Иначе, зачем было так зверски убивать сводную сестру? По странному совпадению новой жене господина Летичевского тоже нравилось имя Софья, а муж не стал возражать. Они расписались за три месяца до рождения дочери, так? И вскоре на свет появилась еще одна Софья Алексеевна Летичевская, Соня-младшая. Тысяча девятьсот семьдесят девятого года рождения. Шестого июня, как стоит у нее в паспорте. Вернее, в справочке, которую мы нашли. А след на портрете? Вы ткнули в него портновскими ножницами, Валерия Алексеевна? Зачем? Так ненавидели разлучницу?

— Все равно она выгнала отца, когда подвернулся богатый.

— Так этим вы за мать отомстили?

— Я… Ничего не скажу. Разве вы не видите, что мне нехорошо?

— И все-таки? Я вынужден доставить вас к следователю. Пройдемте, Валерия Алексеевна. На всякий случай со мной приехали двое моих коллег. Я не стал вас пугать и не пригласил их сюда, в палату. Они дожидаются в машине.

— Как… как вы узнали? Что это я?

— Вас опознала соседка. По фотографии. Вы появились в тот день, когда исчез Павел Мошкин. Но к этому вопросу мы еще вернемся.

Соня прислушивалась ко всему с огромным напряжением. Качала головой, словно не верила. Потом сказала с отчаянием:

— Боже мой! Лера! Какая жалость! Я хочу чтобы ты знала: я зла на тебя не держу…

Валерия поднялась со стула:

— Хорошо. Я поеду. Только бы не видеть эту… Даже не знаю, как ее назвать…

— А куда вы денетесь? — хмыкнул оперуполномоченный. И не удержался: — Я ведь относился к вам с симпатией! А вы меня за нос водили! Как нехорошо!

И тут она поймала Сашин взгляд.

— Ну что? Что ты так смотришь? Психотерапевт! Ха-ха! Да! Я больна! И читала все эти умные книги, чтобы понять… Понять природу своей болезни. Как с ней бороться. А ты просто глупец. И к тому же слепец.

Когда она выходила из палаты, Соня всхлипнула:

— Лера… Сестра… Я все равно тебя люблю…

И тут неожиданно для всех Валерия Алексеевна Летичевская громко расхохоталась:

— Подумать только! Ха-ха! Какую она разыграла комедию! Любящая младшая сестренка! Ха-ха! С ума сойти! Цирк!

— Я все равно тебя не брошу, — пообещала Соня.

— Ха-ха! — продолжала смеяться Валерия.

— Я убедительно прошу провести судебно-психиатрическую экспертизу, — сказал Марк Аронович. — Эту женщину надо содержать в психиатрической лечебнице. Она не отвечает за свои поступки.

— Разберемся, — мрачно проговорил оперуполномоченный. — Я пока не заметил, что она недееспособна. Как следствие за нос водить… — Он оборвал себя на полуслове.

— Пройдемте, Валерия Алексеевна.

— Еще минутку, — остановила его Соня. — Мне страшно неловко. Но раз со мной все в порядке, я скоро смогу выписаться из больницы. Не настаиваю, конечно, но… Насчет наркотиков слово даю: больше ни-ни! Ведь мне надо теперь заботиться о старшей сестре. Возникает вопрос, где я буду жить? Если бы можно было дать мне ключи от квартиры, которую Валерия снимает.

— Я дам, — кивнул Саша. — Они мне больше не нужны.

Валерия посмотрела на него с откровенным презрением:

— Олег был прав. Во всем. У тебя просто не хватило бы смелости.

Когда она в сопровождении Валентина вышла из палаты, следователь Жуков поспешно сказал:

— Понятия не имею, что эта женщина имела в виду. У нее с головой не в порядке. Больное воображение.

— Александр Сергеевич, на два слова. Выйдемте в коридор, — отозвал молодого коллегу Марк Аронович. Едва они остались наедине, возмущенно покачал головой: — Как же так, Саша? Как же так? Не смог отличить больного человека от здорового! Я тебя не узнаю! Подавал такие надежды, и вот…

— Сам не понимаю.

— У тебя что, были близкие отношения с пациенткой?

— Но она не была моей пациенткой! Она была абсолютно нормальной! Понятия не имею, что случилось с Лерой! Ее словно подменили!

— Рецидив. Осеннее обострение болезни. Наложенное на нервный стресс. Эта история с младшей сестрой кого угодно выбила бы из колеи. Но, Саша? Как же так? Не увидел, а? Этот блеск в глазах, этот непонятный смех. Не исключаю, что она слышит голоса и разговаривает сама с собой. Шизофрения. Если ты принимаешь участие в этой женщине, немедленно должен подать протест. Настаивать на освидетельствовании врачебной комиссией. Ее место в больнице, а не в тюрьме.

— Да-да.

— Ну, что ты стоишь? Беги, спасай ее!

— Я в себя прийти не могу. До сих пор. Ведь она мне лгала!

— Да в чем, Саша? Она сама, быть может, не понимала, что делает.

— Влюбиться в сумасшедшую! Только со мной это могло случиться! Меня самого надо лечить! Столько нормальных женщин вокруг, и — на тебе! Как только я встречаю ее, словно магнитом тянет! Что это, а? Марк Аронович? Вы врач. Вы сразу увидели то, что мне ни разу даже в голову не пришло!

— Дорогой ты мой. Человек — загадочное существо. Что мы о нем знаем? В сущности ничего. Кто раскрыл природу влечения людей друг к другу? Возможно, что подсознательно ты сразу же почувствовал в ней больную, и потянулся помочь. Сострадание принял за любовь.

— Нет, не то. Я знаю, что это не то. Не сострадание. Только не оно. Я думал о ней день и ночь. Но как о женщине. Не как о возможной своей пациентке. Я радовался, что она так переменчива, что с ней не скучно. Эти внезапные всплески ребячества, бездумного веселья. А потом тихая грусть. Слезы, которые были так близко. Но предположить, что это болезнь…

— Такие женщины весьма притягательны, мой молодой коллега. Они нетривиальны, как правило, очень умны. Великолепные актрисы. Они знают, как увлечь, чем увлечь. Они все время на сцене. К тому ж, такая яркая внешность… Я, Саша, понимаю тебя. Как мужчина. Но не как врач.

— Вы думаете, что психиатрия — это не мое?

— Подумай как следует. И главное — не отчаивайся.

— Я поеду. За ней. Поговорю со следователем. В конце концов, я в этом деле не последнее лицо, мои показания тоже важны. Но сначала вас отвезу. Я одного не могу понять. Выходит, Соня все-таки страдала краткой потерей памяти? Отождествляла себя со сводной сестрой? С богатой девочкой, которая ни в чем не нуждалась. Замена. Спряталась за образ, который казался таким притягательным! У наркоманов происходит нечто похожее на раздвоение личности. И вот вторая половина Сони, которая все могла и которой все было дозволено, стала сводной сестрой. Соней-младшей. Перевоплотилась в нее. Соня не признавала старшую сестру, потому что боялась боли! Правды боялась. Но вы, Марк Аронович, смогли это преодолеть. Ее внутреннее сопротивление. Почему же я не могу?

— Вот видишь. Ты все понял. У тебя еще все впереди, Саша. Поедем. Здесь делать больше нечего. А материал интересный. Я докторскую как раз пишу…

В это время Соня, оставшаяся в палате наедине со следователем Жуковым, насмешливо спросила:

— Ты доволен? Я тебя не выдала. А могла бы! Как думаешь, могу я тебя немного пошантажировать?

— Чего ты хочешь? — хрипло спросил он.

— Милый! А ты не знаешь! Тебя! Ведь мы с тобой были близки!

— Расскажи эту чушь кому-нибудь другому.

— Твоей жене, например. Ах, да! Мне лучше не возвращаться в родной город. Никогда. Да и в самом деле! Что я забыла в этой дыре? Паспорт получила, все в порядке. Начну новую жизнь. Никаких наркотиков.

Он невольно рассмеялся:

— А ты сможешь?

— Теперь смогу. Я вдруг почувствовала вкус к жизни. Ты не представляешь, что это такое! Когда из золотой клетки тебя вдруг выпускают в джунгли. На дикую охоту. Без правил, без пощады. И ты сначала проигрываешь, а потом начинаешь приспосабливаться. И тот кусок, что вырван с боем, гораздо слаще, чем тот, который тебе каждое утро приносят в клетку. Пусть он жирнее, но все равно не насытит. Потому что мясо несвежее.

— Все еще ребенок, — не выдержал следователь Жуков. — Какой пафос! Какая откровенная чушь! Кем ты себя вообразила?

— А вдруг я их всех обвела вокруг пальца? Вдруг это я сумасшедшая, а не Лера? Ха-ха! Где я была эти три дня, знаешь? Думаешь, в притоне, который гражданину оперуполномоченному поднесли на блюдечке?

— Где? — настороженно спросил он.

— Угадай! Ты же умный!

— Мне сейчас некогда, честное слово.

— А! Понимаю! Сестра! Большая любовь! Что ж, беги, спасай свою возлюбленную. Только учти одно: я тебя могу взять в долю

— Что?!

— Подумай как следует. Пораскинь мозгами. Это большие деньги. Куда ты собирался с ней уехать? Я могу заменить старшую сестру. Во всем. Разве мы не этого хотели?

— Да что ты ко мне привязалась? Девчонка! Я знать тебя не знаю!

— Мне опера позвать? Он еще не уехал, ведь так?

— Соня, я прошу тебя…

Следователь Жуков подошел к окну. Милицейская машина, в которую посадили Валерию, еще не уехала. Валентин вглядывался в окна больницы. Увидев коллегу, махнул рукой. Мол, иди сюда!

— Валентин зовет. Я пойду? — Он посмотрел на Соню, словно спрашивая у нее разрешения.

— Когда я тебя увижу?

— Да пойми ты, глупая! Я скоро уезжаю в город, куда тебе дороги нет!

— А ты подумай, как следует. Стоит ли ехать?

— Мне идти надо. Что Валентин подумает?

— Завтра зайдешь. Проведать больную. Кстати, кто теперь заберет бедную девочку из больницы? Кроме тебя некому.

Он выскочил из палаты, обливаясь холодным потом. Девчонка решила поиграть в индейцев. Собирает скальпы. Какая же дрянь! Ведь блефует! Но как! Проходившая мимо медсестра взглянула на следователя Жукова сочувственно. Словно хотела предложить лекарство от головной боли. Вдруг захотелось ей нагрубить, потом спохватился: при чем здесь медсестра? Головная боль — это Соня, а лекарства от нее нет. Уже у самых дверей он догнал Сашу и Марка Ароновича, которые, беседуя, шли по коридору.

— Извините.

Саша торопливо посторонился, спрятав глаза. Следователь Жуков выскочил на крыльцо и махнул рукой:

— Валентин! Что?

Тот подошел, сказал виновато:

— Я хотел тебя попросить. Понимаешь, дел много. Ты уж извини… Словом, надо навести справки о Валерии Алексеевне Летичевской. И срочно. Сделать запрос в ее родной город. Она наверняка лечилась, лежала в больнице, состояла на учете в психоневрологическом диспансере. Ну и подробности биографии. Следствие будет определять, есть ли в ее действиях состав преступления, либо они совершены человеком недееспособным. Бумаги нужны. Сделаешь?

— Ну конечно! — Он чуть не рассмеялся, так стало легко на душе. Доверие первой степени. — Все сделаю!

— Созвонись, пусть перешлют материалы. Копию медицинского заключения. Чего там еще полагается?

— Сделаю.

Он вновь стал самим собой. Человеком, твердо стоящим на ногах, следователем прокуратуры Жуковым Олегом Максимовичем. И тут Валентин совершил неожиданный поступок. Помялся немного, и предложил:

— Хочешь с ней попрощаться?

— С кем?