Наталья Андреева



Грозы медового месяца

Вместо пролога

ЯСНО



Горизонт был чист, на небе ни облачка. Васильковый ситец небес не успел выцвести от палящих солнечных лучей, ибо лето еще не начиналось.

Была весна, конец мая, Алексей и Лена готовились к бракосочетанию, и ничто не омрачало их счастья. Невеста немного нервничала, как нервничают перед свадьбой все невесты. Жених целыми днями бегал по делам, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, которые, непрошеные, лезли в голову. Как всякий мужчина, он страстно дорожил свободой, но сколько ж можно одному, пора бы и детей. Да и женщина хорошая, все у них — слава богу, разница в возрасте — сущие пустяки. Мать, правда, недовольна, но на то она и мать. Теща, конечно, не подарок, да куда ж деваться — и была не была, в конце концов!

Лена же, как всякая женщина, давно и страстно хотела выйти замуж. Вот только не промахнуться бы: любви-то особой нет, жених младше аж на целых пять лет. Однако годы идут, и если тянуть дальше, то можно и в девках остаться. Не в девках, конечно: все у них уже было, да и не только с ним, но об этом лучше не надо. Мама грядущему браку рада, а вот будущая свекровь, напротив, огорчена, так что ж?

В общем, в головах у обоих царил полный сумбур, но дело тем не менее неуклонно шло к свадьбе.

Вечерами же невеста и жених с упоением предавались нежнейшей и бессмысленнейшей чепухе, которая называется влюбленностью и опутывает, словно паутина, тех, кому меньше чем через месяц предстоит закрепить свои отношения официально. Потом влюбленность куда-то исчезает, перерастает в страсть, в зрелое, оформившееся чувство, именуемое любовью, или, напротив, в неприязнь, а порою в ненависть, в зависимости от того, насколько правильно был сделан выбор.

Но все это выяснится потом, после того как закончится медовый месяц, а он, собственно, еще и не начинался. Ибо съехаться молодые должны были только после свадьбы. Не то чтобы оба стремились соблюсти формальности, но жених затеял ремонт и считал делом принципа ввести молодую жену в чистенькую, уютную квартирку. Словом, сделать сюрприз, ибо денег не так уж много, даже на свадебное путешествие не хватает. Они проведут медовый месяц здесь, в этой однокомнатной квартире, а потому спешить не надо. Короткое медовое счастье лучше цедить по капельке и дорожить каждой. Эти сказочные мгновения будут бережно сложены в шкатулку воспоминаний, и после неизбежных семейных ссор, с криками, обвинениями, взаимными претензиями и упреками, оба они, разойдясь по углам, откроют каждый свою и украдкой вздохнут:

— А ведь было же! Было…

И на спрятанных в той волшебной шкатулке драгоценностях можно протянуть не один год. А в черные дни перебирать свои сокровища и думать о том, что ты все-таки безмерно богат…

Лена жила у мамы, вечерами они с Алексеем встречались в кафе или в парке, гуляли, целовались, строили планы — словом, вели себя как образцовые жених и невеста, у которых все еще впереди. Хотя ее возраст уже приближался к тридцати, и если она и выглядела моложе, то на год-два, не больше. Лена одевалась по моде, то есть носила джинсы, сильно расклешенные книзу, и остроносые туфли на шпильках. Красилась в блондинку и сидела на диете, чтобы сохранить стройную фигуру. Зрелость же ее и опытность Алексею нравились безумно. И горячие поцелуи мало-помалу растопили ледок сковывавших его сомнений. Они будут счастливы. А как иначе?

Свадьбу назначили на начало июня, ибо есть примета: жениться в мае — всю жизнь маяться. Маяться они не хотели, а потому ограничили себя даже в интимных отношениях. То есть Лена к жениху не заезжала. Они копили страсть, словно опасались, что в медовый месяц их ждет скука.

Стояла по-летнему теплая погода, температура била все рекорды, наконец-то расцвела сирень, а в подземных переходах появились бабульки с букетами ландышей в морщинистых руках. Ландыши пахли так тонко и сладко, что у Лены кружилась голова, когда она подносила к лицу букет.

— Я люблю тебя, — шептал ей на ухо жених.

И она невольно верила во все: и в то, что ее ждет восхитительное лето, и в любовь Алексея, и в свое с ним будущее счастье.

— А июнь обещали холодный, — пожаловалась женщина, торгующая носками, соседнему лотку. -И с дождями.

— Все лучше, чем жара, — живо откликнулся тот. — У меня в жару давление поднимается, хоть работу бросай!

— Но все ж таки лето… Летом должно быть тепло.

— Ты слышал? — шепнула Лена жениху. -Плохой прогноз на наш медовый месяц! Говорят, что будет холодно. И дождь.

— Ничего, я тебя согрею, — широко улыбнулся Алексей и обнял невесту за плечи. Потом, коснувшись губами ее волос, тихо, но твердо сказал: -Ведь я люблю тебя…



МАЛЕНЬКОЕ ОБЛАЧКО НА ГОРИЗОНТЕ



Он клеил обои в прихожей, когда в дверь позвонили. Звонок был длинный, кто-то настойчиво хотел войти в квартиру, хотя на такое зрелище, как ремонт, гостей обычно не приглашают.

Алексей чертыхнулся: он стоял на столе с поднятыми руками, в которых держал кусок обоев, намазанный клейстером. Надо открыть дверь, но тогда клейстер засохнет. В дверь же еще раз позвонили. И еще.

— Да иду же! Иду! — Он основательно выругался, спрыгнул со стола и положил намазанный кусок на пол: — Прощу только Ленку! Больше никого!

За дверью стоял незнакомый парень лет двадцати с небольшим. Высокий симпатичный брюнет с голубыми глазами. Одет неброско, но вещи дорогие, видно сразу. А на запястье — кожаный ремешок барсетки.

Алексей был уверен, что видит его впервые в жизни. Потому спросил с раздражением:

— Вам кого?

— Лебедев Алексей здесь проживает? — осведомился парень после небольшой паузы, во время которой внимательно приглядывался к хозяину квартиры. Алексею показалось, что осмотром незнакомец остался доволен.

— Я — Лебедев, — невольно насторожился он.

— Тогда я к вам, — улыбнулся вдруг брюнет.

— Видите ли, у меня ремонт, — Алексей показал испачканные руки. — Я занят. А что вы, собственно, хотели?

— Поговорить, — продолжал улыбаться парень. — В ваших же интересах.

— Я вас не знаю, — хмуро заметил хозяин, не собираясь впускать незваного гостя в квартиру.

— Марат, — представился гость. И добавил: -Лебедев Марат Константинович. Мы с вами — однофамильцы.

— Ну и что?

— Можно мне войти? — И, видя, что хозяин все еще загораживает проход, парень предложил: -Расслабьтесь. Я — не грабитель и не террорист. Хотите, паспорт покажу?

— Там стоит штамп, что вы — не грабитель?

— Там написано, что я — Лебедев Марат Константинович, — рассмеялся брюнет. — Грабители не предъявляют паспортов на входе в квартиру, которую собираются обчистить. А у вас есть чувство юмора! Я рад. Оно вам пригодится.

Алексей начал терять терпение.

— Слушай, а не пошел бы ты…

— Денег хотите заработать? — перебил его парень и добавил: — Много.

— И что я должен сделать? — с усмешкой спросил Алексей. Он, конечно, был в курсе, что престижная высокооплачиваемая работа сама по домам не ходит.

— Для начала просто-напросто выслушать меня. Так можно войти?

— Что ж, заходи, — сказал Алексей, внимательно оглядев незваного гостя, и посторонился. Парень — один, карманов, в которых можно было бы спрятать оружие, на одежде не наблюдается, гость представился и даже предложил заглянуть в паспорт. Да и добром у Алексея не разживешься, немного нажил за свои двадцать пять. Почему бы не выслушать этого «Марата Константиновича»?

Но в прихожей Алексей вновь замялся. Надо бы вымыть руки, а значит, зайти в ванную комнату. То есть оставить гостя одного. Без присмотра. И Алексей ограничился тем, что просто вытер руки тряпкой. Потом пропустил парня вперед, когда направились в комнату. Не то чтобы боялся, но так, на всякий случай. Они были примерно одного роста и сложения: оба высокие, широкоплечие, узкие в бедрах. Алексей три раза в неделю ходил по вечерам в тренажерный зал, гость тоже не смотрелся дохляком. Силы примерно равны, если что.

Парень, не колеблясь, прошел вперед, то есть спокойно подставил спину, и, кажется, готов был играть по тем правилам, которые предложит хозяин. Нет, не грабить пришел и не убивать.

Все это пронеслось в голове в одно мгновение. Странный визит, странный гость. И с какой стати незнакомому человеку предлагать Алексею высокооплачиваемую работу? Он уже был уверен в своем отрицательном ответе. Что бы незнакомец ему ни предложил. В парне было что-то странное. Может быть, взгляд? Хищный, цепкий. Нет, такие люди не занимаются благотворительностью!

— Закурим? — спросил гость, присаживаясь в кресло.

— Я не курю, — хмуро сказал Алексей.

— Это правильно, — легко согласился парень. -Я тоже не курю. Только когда сильно нервничаю.

И достал пачку «Мальборо». Алексею показалось, что гость не похож на человека, который хочет закурить, чтобы скрыть волнение. Ведет себя уверенно, сигарету держит изящно, как это умеют делать только люди искусства. Для них курение — ритуал. Вот и гость курит картинно, выдерживая паузу. А хозяин ждет.

— Куда можно стряхнуть пепел? — осведомился брюнет.

Пододвинув к нему пепельницу-раковину, которую держал для гостей, Алексей уже с некоторым раздражением поторопил собеседника:

— Ну?

— Я знаю, что вы через неделю женитесь. Я -тоже.

— Поздравляю.

— Спасибо. Примите и мои поздравления. Планируете куда-нибудь поехать в медовый месяц?

— Нет, а что?

— Значит, собираетесь целый месяц сидеть здесь, в Москве? А синоптики уже сообщили, что июнь будет холодным.

— Ничего. Как-нибудь.

— Молодая жена согреет, так, что ли? — напряженно рассмеялся гость. — Насколько я понимаю, у вас просто денег нет. Ремонт вот затеяли… — И он обвел взглядом отремонтированную уже комнату.

Алексею послышалась ирония в его голосе. Мол, скромненько, размаха нет.

— Послушай, да что тебе от меня наконец надо? — разозлился хозяин. — Я тебя знать не знаю и не хочу отчитываться, на ком я собираюсь жениться, как провести медовый месяц, что подарить своей будущей жене. Это мое дело. Только мое. Либо ты сейчас скажешь…

— Пять тысяч долларов, — вдруг спокойно произнес парень. — Я даю вам пять тысяч долларов.

— Да за что?!

— А, собственно, ни за что. Вот такой я добрый.

Собеседник поднялся из кресла — легко, без малейшего напряжения, и хозяину стало ясно: парень хорошо натренирован, и мускулатура рабочая, не для того только, чтобы бабам нравиться. Алексей тоже невольно вскочил, но гость уже направился к окну и, откинув занавеску, предложил:

— Подойдите сюда.

Внизу, под своим окном, хозяин квартиры увидел самую обычную белую «девятку», каких в Москве — тысячи! И спросил с недоумением:

— Ну и что?

— Вот на этой машине вам с женой предстоит поехать в свадебное путешествие. На неделю.

— Куда?

— На юг. Можете остаться там дольше и обратно вернуться на поезде или на самолете. Как вам будет угодно. Я оплачиваю неделю. И даю дополнительно пять тысяч долларов, если вы доберетесь до конечной точки маршрута.

— Я не понял…

— А что тут непонятного? — вроде как удивился парень. — В субботу вы с невестой официально оформляете отношения, а в воскресенье утром, после брачной ночи, садитесь на эти белые «Жигули» и отправляетесь на юг. Все, что от вас требуется, — следовать указанным маршрутом, останавливаться перекусить в тех кафе, которые я вам назову, заночевать в кемпинге, где вас будут ждать, и придерживаться графика. В понедельник вечером вы приезжаете в гостиницу, где для вас уже забронирован номер, заселяетесь, а ночью с пятью тысячами долларов уходите в другую гостиницу, по соседству, где целую неделю можете любить другу друга всласть в оплаченном мною номере. А в пяти минутах ходьбы, между прочим, море плещется. Ну, как?

— Э, нет! — рассмеялся вдруг Алексей. — Не на того напал! Я еду в твоей машине вместе с молодой женой, а в багажнике наркоты на миллион баксов! Ищи дурака!

— Такого, как ты говоришь, дурака я при необходимости найду запросто. И гораздо дешевле, -назидательно произнес «Марат Константинович». — Профессиональные наркокурьеры намного надежнее, изобретательнее и знают, что делают. Дилетанты в этом деле не нужны. Пошевели мозгами: ты едешь на юг, наркотики же везут оттуда. И потом: можешь пригласить кинолога с собакой и обнюхать мою машину вплоть до последней гайки. Слово даю: она чиста. Это просто машина. И весь ее груз — люди. Ты и твоя жена.

— Но для чего тебе это надо?

— Да просто так! Я же говорил, что тебе понадобится чувство юмора! Я — богатый человек, и это мое предложение — прихоть миллионера. Возникло внезапное желание сделать приятное людям, которые решили вступить в брак. Хотя бы в честь собственного бракосочетания.

— Не верю. Знаю я таких богатых. Да вы же за копейку удавитесь!

Парень отходит от окна и садится обратно в кресло. Закуривает еще одну сигарету, на этот раз действительно нервничая. Гость явно пытается успокоиться. Хозяин же стоит теперь спиной к окну и ждет более убедительных разъяснений.

— Я не собираюсь тебя уговаривать. Но дело чистое. Тебе просто повезло, Алексей Лебедев. Считай, что выиграл в лотерею.

— То есть я просто должен сесть с машину, по пути на юг заехать в пару кафешек, заночевать в кемпинге, заселиться в гостиницу и той же ночью уйти оттуда с пятью тысячами баксов, так? Я правильно понял?

— Абсолютно. Я верил в твой разум, Лебедев Алексей. Одно условие: ты должен сесть в машину с молодой женой. И вести себя естественно. То есть так, как должен вести себя счастливый молодожен. Целовать ее, ласкать, нашептывать на ухо нежные слова. Ну, ты меня понял.

— Ты сумасшедший? Да?

— Нет. Не надейся.

— Тогда кто?

— Лебедев Марат Константинович, — твердо сказал гость. — Ну, так как?

— Мне надо подумать. — Алексей замолчал, заходил взад -вперед по комнате, потом вяло поинтересовался: — А если я в милицию звякну?

— Это ради бога. Менты скажут, что ты — псих, только и всего. И придется тебе оставаться в холодной Москве, под дождем мокнуть. Вместе с молодой женой.

— Слово даешь, что там нет наркоты?

— Ни наркоты, ни чего бы то ни было, что стоит денег. Другими словами, того, что я мог бы продать и на этом заработать. Вы ничего такого не повезете. Даю слово.

Неизвестно почему, но Алексей ему поверил. И все же за этим предложением что-то стоит. Но что? Не поедешь — не узнаешь. Тут же вспомнилась фраза: бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Но пять тысяч долларов! Пять тысяч! Бешеные деньги! Ни за что! То есть за свадебное путешествие! За то, что они с Леной любят друг друга, и женятся! Так что же делать?

— Ну, так как? — повторил гость. — Мы договорились, или мне идти к другому парню?

— А у тебя что, есть кандидатуры помимо меня? — усмехнулся Алексей.

— Конечно! Приз должен быть разыгран. Раз уж я решил кого-то обрадовать, — вздохнул гость. И вдруг пожаловался: — Что за время такое, а? Никто никому не верит. Как мы живем? Помощи попросить боимся, потому что отдавать придется с процентами. Боимся, что нас используют. А если пришел человек и предложил деньги, много денег — значит, он вор! Хочет нажиться. А я не хочу на тебе нажиться. Напротив. Приедешь из свадебного путешествия, машину себе купишь. Я же знаю, что у тебя тачка-то старая, ремонта требует. Не дотянет до юга. Потому и предложил свою. Хотел как лучше.

— Слушай, ты мне часом не родственник? — Алексей все еще искал разумное объяснение происходящему.

— Богатый дядюшка из Америки? — рассмеялся гость. — Я же сказал: однофамилец. Один Лебедев хочет сделать другому Лебедеву приятно. Ну, так как? — в очередной раз спросил он.

— Я должен с Ленкой посоветоваться, — с сожалением произнес Алексей, которого собеседник уже почти убедил. — Вдруг она не захочет?

— Преподнеси все так, чтобы захотела, -уверенно сказал «спонсор». — Она же — баба! Ба-ба! Покажи красивую тряпку — и забудет про все. Пообещай море, солнце, кондиционер в номере, шведский стол на завтрак — расцелует и даже не спросит, откуда деньги. И пришел я не к ней, а к тебе, как к настоящему мужику. Скажи, что родственник сделал свадебный подарок. Она завизжит от восторга и кинется к тебе на шею.

— А как я объясню потом, откуда взялись деньги? Пять тысяч долларов?

— От того же родственника. Да и надо ли ей вообще что-то объяснять? Итак, я тебе дам мобильный телефон, через который будем держать связь. На юге, скорее всего, не увидимся. Я просто позвоню и скажу, где деньги. И все. Больше мы никогда не встретимся. Если только случайно.

— Надо подумать.

— Некогда думать. Решай сегодня. Сейчас. Или я ухожу.

— Хорошо, — кивнул Алексей. В конце концов гость прав. Лена — всего лишь женщина. И она обрадуется этой поездке. Ей не надо ничего объяснять. — Я согласен.

— Молодец, — вздохнул парень с заметным облегчением. — Ты сделал правильный выбор. Но за пять тысяч долларов я хочу узнать маленькие интимные подробности.

— Что-о?! — слегка опешил Алексей. — Какие еще подробности?!

— Не кричи, — поморщился собеседник. — Позы, в которых вы занимаетесь любовью, меня не интересуют. Я только хочу знать, как она тебя в такие моменты называет?

— Ты — точно псих, — покачал головой Алексей. — Да зачем тебе это?

— Считай, что у меня проблемы с потенцией. Хочу перенять опыт.

— Ну… — замялся Алексей.

— Смелее.

— Вообще-то, она называется меня Леопардом. Или Леопардиком. Сокращенно — Лео.

— Лео, значит, — зафиксировал парень. — А ты ее?

— Лялькой. Она на куклу похожа. Вся такая маленькая, аккуратненькая. И зовут Леной. В общем, Лялька.

— Я понял. Этого достаточно. Любите друг друга, Лео и Лялька, и будьте счастливы. Аминь… Итак, я покажу сейчас, где мы встретимся в воскресенье утром и обозначу маршрут. У меня в барсетке есть карта…

Вадим

ХОЛОДНО, ДОЖДЬ



Он нервничал все больше и больше. Договорились встретиться в одиннадцать утра, а сейчас уже первый час! Да за кого его принимают?! А он, дурачок, поверил, в который раз ей поверил! Женщинам вообще верить нельзя, а уж этой…

Погода испортилась второго июня. Сначала жара в мае месяце била все рекорды, потом на центральные районы страны обрушился такой холод, которого, похоже, еще никогда и не бывало в первый месяц лета. И вот уже почти полтора часа он торчит в кустах под мелким дождем, который сеет и сеет. Отвратительно! Это же не дождь, а черт знает что! Медленная средневековая пытка!

Он то сидел в машине, то выскакивал из нее и начинал ходить взад-вперед. И так часто смотрел на часы, что порой казалось, будто стрелки стоят на месте. Разумеется, женщинам свойственно опаздывать. А уж красивым женщинам тем более. Ну, на полчаса. На час. Мало ли что могло случиться? Но это же переходит все границы! Дело идет к тому, что они не успеют добраться до конечной точки маршрута к завтрашней ночи. А туда надо прибыть своевременно, во что бы то ни стало! Она сама об этом говорила, хотя что к чему — он так толком и не понял. Но теперь она же и ворует время! И у себя, и у него!

Несколько ранее, в половине двенадцатого, из ворот того дома, за которым он пристально наблюдал из кустов, выехал серый глазастый «Мерседес» и неожиданно свернул на проселочную дорогу, в его сторону. Едва успел отскочить, иначе столкнулись бы нос к носу. Он сумел разглядеть, что в машине сидит темноволосый мужчина. Спровадила мужа из дома? Очень хорошо! Но почему же сама не появляется? А «Мерседес» рванул с такой скоростью, что он невольно проникся жалостью к дорогой, хорошей машине, которую водитель совсем не щадит. Будто у того подобных машин в гараже не одна и не две…

А женщины, ожидаемой с таким нетерпением, все не было…

Он так настроился на эту поездку! Взял отпуск, занял денег, мечтал переждать под жарким южным солнцем, когда минует череда циклонов и над столицей вновь засияет солнце. А что теперь? Неужели же она опять его кинула?

И все тайны, тайны. Сплошные тайны! Сколько лет они друг друга знают? Восемь! Пять из них эта женщина была его законной женой. И не он затеял развод. Даже когда разошлись, знал: пройдет какое-то время и она вернется. Будет бегать к отвергнутому мужу тайком или выйдет за него по второму разу, но, так или иначе, судьбой дано — быть им вместе.

У нее оказался странный характер: все время пыталась напустить туману. Хотела, чтобы ее окутывала таинственность. Больше всего его раздражало, когда не мог добиться ответа на простой вопрос: «Где ты была?»

— Угадай… — тянула она.

— В магазин ходила?

— Ну-у-у…

«Это же так просто! — красноречиво говорил ее взгляд. — А я не хочу, чтобы было просто!»

Он знал на сто процентов, что жена ходила в магазин. И она знала, что он знает. И в конце концов признавалась:

— Да, я ходила в магазин.

И тут же начинала рассказывать со смешком, как к ней подошел мужчина, наговорил кучу комплиментов, попросил немедленно выйти за него замуж и подарил огромный букет роз.

— А где же розы? — спрашивал он.

— Я выбросила их в мусорное ведро, — отвечала жена, и взгляд у нее при этом был чистый, честный.

Он открывал дверцу, заглядывал под раковину, где стояло то самое ведро, и спрашивал по второму разу:

— А где же розы?

— Ты думаешь, я выбросила их в это ведро? -смеялась она. — Ну, разумеется, в мусорный контейнер, что стоит на улице!

— В какой? В тот, что напротив подъезда? -уточнял он.

— Ну да.

Ему хотелось тут же спуститься вниз и проверить. На девяносто девять процентов он был уверен, что никаких роз там нет. Конечно, его жена красива, но не настолько, чтобы каждый встречный мужчина сходил по ней с ума. У нее были волосы цвета гречишного меда, цвета настолько густого, сладкого и сытного, что при одном взгляде на них охватывала истома и возникало чувство пресыщения. Она стриглась коротко, как мальчишка, но все время говорила, что скоро начнет отращивать волосы. А глаза у нее были темные, почти черные, косо посаженные и плутовские. И еще — маленький аккуратный носик, темный влажный рот и привычка часто облизывать губы.

Когда жена ушла от него, это стало ударом. Значит, розы все-таки были? Она врала ему каждый день, и за пять лет совместной жизни набежало никак не меньше ста тысяч раз. А сто тысяча первый — оказался правдой.

И вот теперь она заставила его спрятать машину в кустах и не показываться на глаза жителям дачного поселка. А кусты мокрые, потому что дождь так и сыплет.

«Зачем все это? — тоскливо подумал он. — Ну, зачем?»

И все равно ведь не пришла! У него есть номер ее мобильного телефона, но звонить она запретила. Еще одна тайна. Сиди в кустах, не моги носа высунуть, не моги позвонить. Да сколько можно! Не мальчик же он в конце-то концов? Ему тридцать один год! И восемь из них он связан с этой женщиной!

Не выдержал, сел в машину и достал телефон. К черту ее дурацкие правила! Если обманула, пусть скажет прямо! Это последний раз, когда он поверил и прибежал по первому ее зову! Есть же предел терпению!

Он долго слушал гудки. Так долго, что уже потерял всякую надежду. Телефон не отключила, но на его звонок не отвечает. Это на нее похоже. На дисплее мобильника высветился номер и его имя: «Вадим». В темных, плутовских глазах бывшей жены притаилась усмешка. «Взять трубку, это же так просто… А я не хочу, чтобы было просто!» А волосы она все-таки отрастила. И вдруг…

— Алло.

— Эля?

И вновь гудки. Теперь уже частые. Нет, это не Эля. Ее голос он узнал бы из тысячи. Она никогда не говорила «алло». Низко, с таинственным придыханием спрашивала: «Да?» Словно каждый раз ждала сюрприза. А у него каждый раз сердце екало, потому что он знал — услышав голос бывшего мужа, Эля с явным разочарованием протянет: «А-а-а… это ты…» «Всего лишь», — легко угадывалось за ее словами.

Твердое, уверенное «алло» окончательно выбило его из колеи. Кажется, он и голос узнал. Что за черт? Еще одна тайна? Решила прибегнуть к услугам посредника? Вернее, посредницы, ибо «алло» сказала женщина.

Набрал номер еще раз. Теперь уже все произошло по правилам: абонент недоступен. Отключила мобильник.

И тут в кустах раздался шорох. Он встрепенулся и кинулся на звук:

— Эля? Наконец-то!

Но это была не Эля. Из кустов вышло мокрое, взъерошенное существо в натянутом на нос капюшоне. Бесполое, в куртке и джинсах, в кроссовках, с объемной спортивной сумкой через плечо. Существо пискнуло «ой». И стало понятно, что это девушка. Кажется, он ее напугал.

— Извините. Я тут жду…

— Кого? — пискнула напуганная девчушка. На вид ей не было и восемнадцати.

— Так, одну особу, которая меня, кажется, обманула. — И тут ему в голову пришла недурная вроде бы идея. Он внимательно посмотрел на девчушку: — А вы куда направляетесь?

— Мне надо на железнодорожную станцию. И в Москву.

— Помогите мне, и я вас подвезу.

— Куда?

— Зависит от результата. На станцию. Либо в Москву. — Он тяжело вздохнул. Если Эля вновь его кинула, придется возвратиться домой. — Видите вон ту дачу?

И он указал на двухэтажный кирпичный особняк под зеленой крышей с глухим забором и железными воротами.

— Да. — кивнул перепуганный воробышек.

— Вы не могли бы пойти туда и спросить Элю? А потом сказать Эле, что Вадим устал ее ждать, и. если она немедленно не придет или хотя бы не позвонит, чтобы объясниться, он уезжает домой. И все будет кончено. — Воробышек стоял, о чем-то раздумывая. — Я туда пойти не могу, — пояснил Вадим. — Она замужем.

— Понимаю, — кивнула девушка.

— В благодарность за услугу обещаю вас подвезти. По крайней мере до ближайшей железнодорожной станции. А то вы промокнете. Кстати, хотите зонт?

— А у вас есть? — пискнул воробышек.

Он полез в машину за зонтом. Потом щелкнул кнопкой. Черный мужской зонт смотрелся в ее тонкой руке достаточно нелепо. Тем не менее девчушка твердо сжала массивную изогнутую ручку и зашагала к указанной даче.

— Эй! — окликнул ее Вадим. — Сумку-то можешь оставить в машине. — Она замерла, вновь о чем-то напряженно размышляя. — Что у тебя там? Золото, бриллианты? Я не трону. И потом: у тебя мой зонт, а я им очень дорожу.

Девушка кивнула, Вадим подошел, взял у нее сумку, которая оказалась довольно-таки тяжелой.

— Все мои вещи, — пояснила его посланница. -Ну, я пошла?

— Жду ответа, как соловей лета, — невольно усмехнулся он. Так, что ли, пишут девочки ее возраста в конце любовных записок, которые посылают своим мальчикам? Ему бы хоть немного поиграть в любовь по этим детским правилам! Эх, и развернулся бы он!

Стоял, смотрел, как девушка толкнула калитку и скрылась за забором. А забор сплошной, не разглядеть — что там? Сумку бросил в машину, на переднее сиденье и стал ждать.

Ее не было минут десять. Вышла одна и направилась к машине. Зонт закрывал лицо, и Вадим не мог узнать приговора раньше, чем она подошла. Когда оказалась в трех шагах, спросил нетерпеливо:

— Ну, что?

Не высовываясь из-под зонта, девушка грустно сказала:

— Эля просила передать, что ее для вас больше не существует.

Фраза была в стиле бывшей жены. Он расстроился, конечно, но постарался не потерять лица перед этой взъерошенной птичкой. Сказал, как можно веселее:

— Значит, я отныне свободен? О, свобода! Свобода! — И фальшиво запел: — «Мы — вольные птицы, пора, брат, пора туда, где за тучей белеет гора…»

Гора! О, черт! Как же теперь быть с запланированной поездкой на юг? О, черт! Черт! Он не выдержал и выругался вслух.

Девушка сочувственно спросила:

— Вам плохо?

— Хуже не бывает!

— Вы любили ее?

— Девочка, что ты в этом понимаешь? Ладно, садись в машину. — Вадим тяжело вздохнул. -Раз так вышло, я отвезу тебя в Москву. Куда тебе надо?

— На вокзал.

— На какой вокзал?

— Павелецкий.

— Прекрасно! Мы едем на Павелецкий вокзал! Прошу вас, сеньорита! Ну, что же вы застыли в нерешительности? Ах, вы подумали, что перед вами маньяк! Пожиратель невинных младенцев! Что я завезу вас в кусты и съем. Милая, я не настолько голоден. Со мной вообще все в полном порядке. У меня вот уже восемь лет только одна проблема. Но теперь все благополучно разрешилось. Ее для меня больше не существует. Ну, так ты едешь или нет? — довольно грубо спросил он.

— Еду. Мама сказала, что нельзя садиться в машину к незнакомым мужчинам, но я уже знаю, что вас зовут Вадимом и вы здесь ждали Элю. Вы — очень несчастны. Я сяду к вам в машину, -решительно заявил воробышек и полез на переднее сиденье.

Когда белая «девятка» выехала на проселочную дорогу, он покосился на ее тонкий, нежный профиль и спросил:

— Как тебя зовут?

— Олеся.

— А лет сколько?

— Двадцать.

— Двадцать! — удивился он. — А я подумал: несовершеннолетняя!

— Я просто не накрашенная, — обиделась вдруг она и добавила: — Могу паспорт показать.

— Спасибо, не надо.

Вадим пригляделся к девчушке повнимательнее. Очутившись в теплом салоне, она сняла капюшон, и выяснилось, что под ним волосы медового оттенка, стянутые в хвостик дешевой пластмассовой заколкой. Но мед не тот, не гречишный, а скорее, цветочный, который похож на расплавленный янтарь и на вкус не приторный. Глаза у нее вроде бы карие, миндалевидные, скулы косые. Определенно, ее древнейшие предки попали под монголо-татарское иго. Хорошенькая, но не более того. Или просто слишком уж юная? Вот созреет, расцветет, наберется опыта, научится кокетничать и врать. И станет такой же стервой, как его бывшая супруга! Неожиданно для себя он разозлился.

Но спокойнее, спокойнее. Девчонка ни в чем не виновата, даже пыталась ему помочь, пошла в особняк парламентером, правда, с черным мужским зонтом вместо белого флага.

— И что же ты делала в этом поселке и зачем теперь едешь на Павелецкий вокзал? — спросил, чтобы как-то поддержать беседу.

— Я приехала издалека. Из небольшого городка, название которого вам ничего не скажет. Учусь в Академии Туризма. Мама отпустила меня на неделю в Москву. К подруге. То есть она нам вроде как родственница. Мама знала, что та хорошо устроилась в Москве. Я скоро заканчиваю Академию, и почти все наши едут на практику за границу. Мне нужны деньги. А мои родители… -Девушка запнулась. — Словом, у них столько нет.

— И много тебе нужно?

— Пятьсот долларов. Я отработаю. Говорят, что там, на практике, можно хорошо устроиться и даже денег привезти.

— Ну да, — он вновь покосился на девчушку, -заработать можно. Ты, случаем, эротический массаж делать не умеешь?

— Да вы что?!

— А как у тебя с английским? Читаю и пишу со словарем?

— И что с того?

— Милая, забудь. Насчет того, чтобы заработать в каком-нибудь отеле в Турции. Ведь ты в Турцию собралась? Или в Египет? Может, в Испанию, в Италию? Да еще деньги по родственникам собираешь за то, чтобы тебя там поимели! Святая простота!

— Мне все равно не дали, — тихо сказала она.

— Ну, конечно! Пятьсот долларов — не бог весть какие деньги, но в столице не принято делать подачки бедным родственникам из провинции. Не в коня корм. — После паузы добавил: -Я не хотел тебя обидеть…

— Я поняла.

Ну что за день, а? Злится на Элю, но девчонка-то при чем? Зачем ей хамить? Спросил миролюбиво:

— Значит, ты возвращаешься домой ни с чем?

— Да. Я возвращаюсь… Послушайте, я, наверное, чего-то не понимаю! — с отчаянием сказала вдруг она. — Этот город… Здесь все говорят не то, что думают, все улыбаются, но притом стараются обмануть, говорят ласково, и никто никогда прямо не скажет «нет». Но «да» не говорят тоже. Я запуталась. Но…

— Что «но»?

— Я понимаю, что если брошу сейчас все, то так и останусь жить в своем городке, с образованием, которое там никому не нужно. Почти все, кто закончил нашу Академию Туризма, работают продавцами в магазине. Или торгуют на рынке.

— А зачем вам вообще Академия Туризма?

— Ну, как же? — удивилась она. — Это же звучит! Менеджер по туризму! У нас еще есть Агролицей…

— Чего-чего?

— Бывшее сельскохозяйственное ПТУ.

Он не выдержал и расхохотался. Ну, Россия, ну страна! В городе, где за границу ездит отдыхать разве что мэр с семьей, открыли Академию Туризма! ПТУ переименовали в Агролицей. Агролицеисты в качестве практики развозят по полям навоз, а вечерами пьют самогонку.

— Вам смешно, — вздохнула она.

— Деньги-то есть на обратный билет?

— Да, спасибо.

— «Да, спасибо, надо»? Или «нет, спасибо, не надо»?

— Вот и вы такой же! — со слезами в голосе сказала она. — Разве так можно?

— Ну, извини.

Он немного успокоился, и девушка теперь нравилась ему все больше и больше. После Эли, которая за восемь лет измучила так, что слова «женщина» и «камера пыток» стали для него синонимами, наивность Олеси приятно освежала душу. «Есть еще женщины в русских селеньях», — вертелось в голове. Там дальше что-то про коня и горящую избу. Потом некстати подумалось о том нелепом положении, в которое попал из-за Эли. Завтра — первый день отпуска. В Москве -холодно, дождь. И улучшения погоды синоптики не обещают. Неужели же целых три недели сидеть здесь и от скуки много есть и много пить?

А не махнуть ли ему, в самом деле, на юг? Машина новенькая, на хорошем ходу, денег достаточно. Без женщины, конечно, будет скучновато. А тамошнюю публику он знает. Снять женщину — не проблема. Проблема попасть в десятку. Можно нарваться на дамочку, которая обчистит до нитки, а до койки дело так и не дойдет. Можно, напротив, подцепить такую прожженную шлюху, что самому станет тошно. На юге хочется любви. Немножко восторгов, капельку романтики. Вот с Элей никогда не было скучно. И в постели хороша, и на людях просто королева! А ее маленькие тайны придавали пикантность их отношениям. Надо же! Заставила два часа просидеть в кустах!

Он не выдержал и расхохотался. Подумать только! Он уже ее простил! Не прошло и часа! Вот женщина, а?!

— Что? Что такое? — завертела головой Олеся.

— Так. Вспомнил.

— Ее? — Он молча кивнул. — Она красивая, -тихо сказала Олеся.

— Откуда ты… Ах, да! Ты же с ней разговаривала! Что ж, к Москве подъезжаем.

Некоторое время ехали молча, потом болтали о пустяках. Включил музыку, стал спрашивать, кто из певцов ей нравится, а кто нет. Удивился, что их вкусы совпадают: все-таки одиннадцать лет разницы в возрасте. Либо он, что называется, в теме, либо она несовременна. Но, так или иначе, приятно ехать с человеком, который тебя понимает.

Девушка совсем освоилась и не выглядела уже нахохлившимся воробышком. И показалось вдруг, что если она вылезет из машины и потопает на свой поезд с тяжелой сумкой через плечо, в его жизни образуется пустота.

— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — спросил неожиданно для себя.

— А вы?

— Я-то верю, — вздохнул, вспомнив, разумеется, Элю.

— Я — тоже, — решительно сказала Олеся.

И все-таки Вадим довез ее до вокзала. Только когда девушка сказала «спасибо большое» и уже открыла дверцу, собираясь шагнуть в моросящий дождь, слегка придержал ее за руку:

— Погоди.

— Да? — Олеся внимательно посмотрела на Вадима, и ему вдруг показалось… Неужели только показалось, что она чего-то ждала?

— Я подумал вдруг: ты да я. Словом, две разбитые души. Полные разочарования. Я остался без женщины, ты — без денег. На сколько, говоришь, родители тебя отпустили?

— На неделю, — тихо произнесла она.

— И я собирался на юг на неделю! Вот видишь, как все удачно складывается… — Он все еще мялся. Во-первых, она наверняка откажется. Девчонка совсем, и видно, что неопытная. Может быть, и мужика-то у нее еще не было. Это все равно, что лезть в петлю. Он просто сумасшедший. Но надо решаться. — Поедем со мной, — выдавил хрипло и словно бы через силу.

— Куда?

— На юг.

— Вместо Эли?

— Ну. Это не должно тебя обижать. Просто так получилось. — Она задумалась. — Послушай, если ты не хочешь, то ничего и не будет.

— Но, если я поеду, значит, я должна буду… должна буду… — Олеся запнулась.

Так и есть! Теперь даже лучше, если она откажется. Для обоих.

Вадим молчал, не собираясь ей помогать. В конце концов он — мужчина, а мужское благородство, как известно, имеет предел. Женщина ему нужна. Не сейчас, так потом. Пусть сама решает.

— Хорошо, — кивнула вдруг она и решительно захлопнула дверцу.

Даже ушам своим не поверил! И сказал:

— Насчет того, что ничего не будет. Я соврал.

— Я поняла.

— Тем не менее ты согласна?

— Да.

— Это что ж, любовь с первого взгляда? Хорошо подумала?

— Я подумала. Я согласна быть с вами. Только не сразу.