— [«Калибр-10»] 12-й, я 10-й, прием!

— [104-й] «Баргузин-70», я 104-й: вперед!

— [«Калибр-10» вмешался] «Баргузин», «Баргузин», доложи, доложи обстановку, прием!

[Шумы. ]

— [«Калибр-10»]…Доложи обстановку, прием!



— [«Калибр-10»] 11-й, прием!

— [«Калибр-10»] Я 10-й, прием!

— [Артиллерист] [На]…приеме!

— [«Калибр-10»]…Я 10-й, прием!

— [Неразб., другой абонент]…

— [«Калибр-10»]…начало артиллерийскую подготовку огонь?

— [Артиллерист] Сейчас подготовим один осколочно-фугасный… пошел уже, пошел — наблюдаем.

— [Артиллерист] 10-й, пошел один [снаряд]!

— [«Калибр-10»] [На-]…блюдаю!

— [Артиллерист] Я слушаю.

— [«Калибр-10»] Не смог определить…что-то было, блядь… рядом со зданием, но я не знаю, может это, бля… выстрел танка или… ху… его знает… но рядом со зданием было близко-близко.

— [Артиллерист] С вашим зданием?

— [«Калибр-10»] Да.

— [Артиллерист] Понял. [Сколько]…выстрелов, прием?!



— [«Слиток-11»] Я 11-й, я 11-й, прием!

— [«Слиток-11»] Я 11-й, сколько наблюдал… [Неразб., похоже на «борт-3, борт-3»]?

— [«Калибр-10»]…Там у меня сзади прогрохотало, блядь, но я не понял… Я думал, что это… там… БМП рвется [взрывается], бля…

— [«Слиток-11»] Я понял. [Дальше неразб. ]

— [«Калибр-10»]…У меня получилось так, что… где-то уровень здания и-и-и… как будто бы слева, слева путей, блядь, путей… Надо вправо — на юг, на юг надо!



— [«Калибр-10»] Я 10-й, прием!

— [«Абонент-12»] [На]…приеме!

— [«Калибр-10»] Доложи, доложи, что у тебя там?!

— [«Абонент-12»] По-прежнему ведем бой, по-прежнему нет связи ни с кем… По-прежнему… [Неразб. ]

— [«Калибр-10»] Ну, я понял, я понял. Выйти никакой возможности нет?

— [«Абонент-12»]…Выйти назад, выйти назад… Возможно… Может быть… [Неразб. ] Прием!

— [«Калибр-10»] Я понял! Ну, давайте, пробуйте уйти, уйти оттуда, блядь, пробуйте выйти!

— [«Абонент-12»] Нет ни с кем связи, нет ни с кем связи. Я один!



— [Артиллерист] 10-й, ты ориентируй: смотришь на «железку» (железную дорогу — Прим. авт.) или на дома, на дома перед собой на площадь, прием?!

— [«Калибр-10»] Я сам смотрю… сам смотрю на… эти… факела… в тылу через путя, через путя [пути].

— [Артиллерист] Нет, вот ты фиксируешь когда выстрел, когда выстрел — на пути… триста на юг, там, и сто пятьдесят влево, или наоборот… на площадь?

— [«Калибр-10»] Смотреть нужно на путя, на путя… на юг… ну, где-то триста метров влево… сто пятьдесят…

— [Артиллерист] Понял, понял!

— [«Абонент-12»]…Ноль двенадцатый! Кто меня слышит? Двенадцатый! Кто меня слышит, прием?! Двенадцатый! Кто меня слышит? Прием!

— [«Волхов-1», срывающимся голосом]…БМП-2, БМП-2, которая за «Рампой» стоит! Ответь! Я «Волхов-1», прием!

— [«Абонент-12»]…Кто меня слышит, прием!

— [«Волхов-1»]…Осколочно-фугасным по гранатометчикам, иначе «Рампе» пиздец! [Неразб. ]…Я «Волхов-1», прием!



— [Артиллерист] Я 11-й, прием! [Неразб. ]…нормально, нормально. Там есть корректировщик у вас уже, прибыл туда — корректирует нашу артиллерию. Сейчас еще будут удары — наблюдайте!

— [«Калибр-10»] Я понял!

— [Артиллерист] Фиксируйте нас!

— [«Волхов-1», вмешался] Я «Волхов-1», прием!

— [«Волхов-1»] [БМП]…стоящий за «Рампой», ответь! Я — «Волхов-1», прием!

— [«Калибр-10»] 11-й, я 10-й, пошла?!

— [Артиллерист] Сейчас скажу.

— [«Калибр-10»] Ебашить это все, бля!

— [«Волхов-1»] [Неразб. ]…в колонне за «Рампой» — отзовись! Я «Волхов-1», прием!

— [236-й или 018-й] Здесь нет никакой рампы! Я стою в колонне с танками!

— [«Волхов-1»] Да танки, танки!.. Справа… лупят по танку, справа уже стреляли два раза… Ебни!..

— [236-й или 018-й] Поправа [направо] в «Рампу»?!



— [«Слиток-11»] Залп… был залп, 10-й! Был залп!

— [«Калибр-10»] Слишком близко от меня залп, на хуй, епти… Надо правее еще, на юг!

— [«Слиток-11»] Еще на юг, и сколько?

— [«Волхов-1»] БМП-2, БМП-2! Я «Волхов-1», прием!.. Отзовись!

— [Неразб. ]

— [236-й или 018-й] Слушаю вас!

— [«Волхов-1»] Справа гранатометчика видишь, нет?!

— [236-й или 018-й] Не вижу, нет! Все в дыму, бля!

— [«Волхов-1»] По земле, по земле похуярь [постреляй]… осколочно-фугасными… похуярь их гадов! Я «Волхов-1», прием! Как понял, как понял, прием?!

— [236-й или 018-й] Понял, понял!

— [«Слиток-11»] 10-й, я 11-й, прием!

— [«Калибр-10»] Ну… я не знаю… Тут, как только ты сказал, был залп — что-то грохнуло… Пока не слышал больше, бля…

— [«Слиток-11»] Еще чуть-чуть на юг, да?!

— [«Калибр-10»]…Было, как только Вы сказали, что был залп… И бабахнуло… результаты [?] еще узнаю… [Савин обратился к кому-то на вокзале] Сколько? Три было всего?

— [Ответ Савину] Да.

— [Савин своим] Сколько было?

— [«Калибр-10» в эфир] Сколько было, прием?!

— [«Слиток-11»]…до сорока [?] прекратить?

— [«Калибр-10»]…Артиллерия поэтому… все в дыму [?]…

— [104-й] «Баргузин-70», «Баргузин-70»! Вперед, вперед!

— [«Слиток-11»] Прекратить? Прекратить стрелять, прием?!

— [236-й или 018-й] «Волхов-1»… [неразб. ]?

— [«Волхов-1»]…Стреляй [?] куда угодно!

— [«Слиток-11»] 10-й, я 11-й!

— [«Калибр-10»] Я 10-й, прием!

— [«Слиток-11»] Я… 11-й!

— [«Калибр-10»] Что там, скорректировались… как? Кто там, как?

— [«Слиток-11»] Вести огонь или нет?

— [«Калибр-10»] Я не понял, чо, бля… Тут танк бьет… вся штукатурка, бля… И… разрывы где-то идут, на хуй… Вспышка была… близко… что-то я не понял, чье было, бля…

— [«Слиток-11»] [Не] скорректировали… Пока не скорректировали… Сейчас готовятся… Корректировщик пока данные не дал.

— [«Калибр-10»] [Неразб. ]…вспышка была слишком близко к моему зданию… [Неразб]…Бля! Да не по нам — это выстрелил танк, поэтому пыль сыпется.

— [Кодированный сигнал, разобрать можно только]…Прием!

— [«Калибр-10»] [Неразб. ]…прием!

— [«Слиток-11»] Я 11-й!

— [«Калибр-10»] Не надо, не надо никаких взрывов, бля! Не знаю, чей… но рядом со зданием, бля… рядом со зданием! Не надо больше!

— [«Слиток-11»] Я понял, понял!

— [«Калибр-10»] 12-й, прием!

— [«Абонент-12»] На приеме!

— [«Калибр-10»] 12-й, выходишь или нет, прием?!

— [«Абонент-12»] Без изменений, без изменений!

— [«Калибр-10»] Не понял, не понял!

— [«Абонент-12»] Без изменений! Стоим — ведем бой!

— [«Калибр-10»] 104-й, 104-й! Я 10-й, прием!

— [104-й] Я 104-й, прием!

— [«Калибр-10»] Ты ко мне выходишь, прием! Выходишь?

— [104-й] Иду, иду!

— [«Калибр-10»] Здесь… э-э-э… Мои «коробки» (бронемашины колонны помощи. — Прим. авт.) подходили, подходили… в районе… цирка, бля… вот, улица Комсомольская — Гвардейская… здесь их блокировали, как понял, прием!

— [104-й] [Неразб. ] дорога перекрыта!

— [«Калибр-10»] [10-]..4-й, прием!

— [104-й] Я 104-я прием!

— [«Калибр-10»] Поэтому я сейчас только не знаю, откуда ты движешься, но, по-моему, лучше всего было бы пройти, бля, по путям. по путям ко мне подойти, бля… И… передо мной здание, передо мной здание — вот там все, бля… И за мной депо, депо, бля…

— [104-й] Я уже пошел по этой линии… Я, наверное, не смогу сейчас ориентироваться правильно. Поэтому буду биться… пробиваться до конца!

— [«Слиток-11»] 104-й, где ты идешь? Сориентируй! По Хмельницкого, прием?!

— [104-й] Сейчас скажу улицу!

— [104-й] [Я] 104-й! Улица Первомайская, дом 14 напротив меня стоит!

— [«Слиток-11»] Понял!

— [«Калибр-10»] 104-й, 104-й, прием!

— [104-й] На приеме!

— [«Калибр-10»] По проспекту Орджоникидзе, я понял, что ты не пройдешь, не пройдешь! Поэтому нужно здесь… раньше тебе… найти маршрут выдвижения, прием!

— [104-й] Куда идти: развернуться, вправо, влево?

— [«Слиток-11»] Ну, прямо на вокзал, прямо по Первомайской!

— [104-й] Прямо по ней идти?

— [«Слиток-11»] Прямо по Первомайской — на вокзал придешь!

— [«Калибр-10» вмешался] Он на… проспекте Орджоникидзе ты не пройдешь, не пройдешь! Надо будет где-то здесь вот… садами-огородами тебе выйти, бля!

— [104-й] Так, я 104-й! Вы сейчас сюда можете подослать «коробочку» с проводником, чтобы нас вывел правильно, чтобы мы здесь не плутали! Или нет?

— [«Калибр-10»] Я 10-й, не могу выйти! Здесь в здании блокирован, блокирован в здании… Ведется… автоматный и гранатометный огонь… Блядь, даже не могу выползти!

— [104-й] Дай кому-нибудь команду, потому что я не хочу заблудиться!

— [«Калибр-10»] Понял! Значит вы… вот если выйдете к путям, к путям… Видите железнодорожные пути?

— [104-й] Нет еще!

— [«Калибр-10»] Нет, вы-то сейчас их не видите… Если б вы по улице Маяковского пошли… по улице Маяковского, вы вышли бы к путям. Вот по этим путям ко мне… подход хороший!

— [104-й] Я еще раз докладываю: я (неразб., похоже на «отошел». — Прим. авт.) с блокпоста всего на километр! Сейчас дорога перекрыта! Мне еще до вокзала километра три! Или два с половиной, минимум!

— [104-й] [Я] 104-й, прием!

— [«Калибр-10» путает] Я 104-й, прием!

— [104-й] Так! У меня всего один только «Урал» с большими… один «Урал» с большими (вероятно, боеприпасами к танком. — Прим. авт.)! Все остальное — бронетехника! Может, я смогу пролететь Орджоникидзе, или нет, на скорости?!

— [«Калибр-10»] Орджоникидзе на скорости я… не в курсе, потому что сейчас… мне доложили… мне доложили… там их [колонну] блокировали.



— [«Слиток-11»] [Я]…11-й, прием!

— [«Слиток-11»] [Я]…11-й, прием!

— [«Слиток-11»] Я 11-й, прием!

— [«Калибр-10»] Не понял, повторите!

— [«Слиток-11»] Я 11-й, я 11-й! К вам сейчас, как вы заходили [на вокзал], будет выходить «Сила»… будет выходить «Сила»… так же как вы заходили… на вокзал!

— [«Слиток-11»] Прием!

— [«Калибр-10»] Направляйте, направляйте ее сюда!

— [«Слиток-11»] Понял, понял!

— [«Волхов-1»] БМП-2, БМП-2, я «Волхов-1», прием! От тебя сзади, где-то на 7-м этаже… (12-этажного дома. — Прим. авт.) закрепился гранатометчик! «Поработай», «поработай», иначе «Рампу» угробят! Я «Волхов-1», прием!

— [236-й] [Сейчас]…Все сделаем!

— [104-й] [«Баргу]…зин-70», я 104-й, прием!

— [«Баргузин-70»] Я 70-й!

— [104-й] «Баргузин-70», я 104-й, прием!

— [«Баргузин-70»] На приеме!

— [104-й] Так! Давай проводника — заявится… заявится, пускай показывает дорогу! Проспект Орджоникидзе блокирован!

— [«Баргузин-70»] [Провод-]…ник отсюда дороги не знает!

— [«Калибр-10»] [12-й], 11-й, прием!

— [«Слиток-11»] Я 11-й, прием!

— [«Калибр-10»] Надо срочно отсюда выходить! Все, блядь… мне тут уже… долбят, блядь… Какая будет моя дальнейшая задача, прием?!

— [«Слиток-11»] Сейчас уточню!

— [«Калибр-10»] [Неразб. ]…прием!

— [«Калибр-10»] [Неразб. ]…прием! Уточните мне дальнейшую задачу!

— [«Калибр-10»] Я 10-й, прием!

— [«Калибр-10»] 10-й, прием!

— [«Слиток-11»] Я 11-й, я уточняю!

— [Неопозн. голос] Козлоэчка [возможно, «коробочка»(?)], ответь мне!

— [Неопозн. голос] Ответь мне!

— [Неопозн. голос] [Неразб. ] ответь!

— [«Калибр-10»] Прием!

— [«Абонент-11»] Я уточняю, уточняю! Не могут поставить задачу сейчас, там [неразб. ] разбираются!

— [«Калибр-10»] Задачу… мне тут пиздец приходит, блядь, уже, на хуй!

— [Неопозн. голос] [«Работай»]…пониже, пониже! Вот сейчас тронулся, тронулся… [Шумы]…Там гранатометчики лежат… гранатометчики лежат, не дают танкам выйти!

— [104-й] Я 104-й, прием!

— [104-й] Мне сзади и справа стань! Трасса [?] двести!

— [«Калибр-10»]…тый, прием!

— [104-й] Я 104-й, на приеме!

— [«Калибр-10»] 104-й, ну как, ты подходишь ко мне?

— [104-й] Ищу дорогу!

— [104-й] [Баргузин]…70, я 104-й, прием!

— [«Калибр-10»] Повтори, повтори, не понял, прием!

— [«Слиток-11»] 10-й, я 11-й, прием!

— [104-й] Слушай, сдай назад! Я нахожусь справа сзади тебя! Подъедь ко мне, бля!

— [«Слиток-11»] 10-й, я 11-й, прием!

— [«Калибр-10»] 11-й, я 10-й, на приеме!

— [«Абонент-11»] Если можете уходить, то это к парку культуры [имени] Ленина! К парку культуры Ленина, к «Силе» въедьте [или «выйти»]!

— [«Калибр-10»] Не понял, не понял!

— [«Абонент-11»] Если можете уходить — то к парку культуры Ленина! К «Силе», к «Силе» туда идти!

— [«Калибр-10»] У меня очень много раненых, блядь! Раненых много… я не смогу уйти, наверно… Помощь нужна!

— [«Слиток-11»] Понял, тебя, понял!

— [«Калибр-10»] От 30 человек уже, если не больше, блядь!

— [«Абонент-11»] Сколько?

— [«Калибр-10»] Я сюда не пройду!

— [«Абонент-11»] Сколько? Не понял!

— [«Калибр-10»] 30, 30, бля!

— [«Слиток-11»] Понял!

— [«Нож-38»] «Нож-38»? Сколько раненых?

— [«Нож-38»] Я «Нож-38»! Сколько раненых?



— [«Калибр-10»] 104-й, 104-й, прием!

— [104-й] 104-й, на приеме!

— [«Нож-38»] [Я «Нож-]…38»! Сколько раненых?



— [«Калибр-10»] Я надеюсь только на тебя сейчас! Здание… здание… Перед зданием — дом, блядь! Горит который… вот этот самый… Если его взять… со двора, со двора… То будет нормально, а так я… не смогу выйти отсюда!

— [104-й] [Я «сто]…4-й»! У меня только маленькие, маленькие… (вероятно, речь о боеприпасах. — Прим, авт.) [и] машина больших… Одна «коробка» маленькая, другая «коробка» побольше!

— [«Калибр-10»] Понял! Пехоты нет у тебя?

— [104-й] Одна маленькая машина.

— [104-й] [70-]…тый, «Баргузин»! Я 104-й, прием!

— [«Баргузин-70»] На приеме!

— [104-й] Я тебе еще раз говорю: сдай назад, сдай назад… подъедь ко мне — я стою справа сзади тебя! [Шумы, помехи]…на другой стороне улицы (улицы Первомайской, вероятно, стояли друг от друга через центральную аллею улицы. — Прим. авт.).

— [104-й] [Неразб. ]

— [104-й]…Вплотную, встань справа от меня, бля!.. Из машины…

— [«Нож-38»] Я «Нож-38», прием! Десять! Я «Нож-38», прием! Я «Нож-38», прием! [Что]…с «Калибром»? Что с «Калибром»? Где он?

— [«Абонент-11»] 11-й! (Перепутал позывной, обращается к «Калибр-10». — Прим. авт.). Тебе начали… помогать дымами! Как ты меня понял, прием?!

— [«Абонент-11»] 10-й, я 11-й! Тебе начали помогать дымами, прием!

— [«Калибр-10»] Это… 12-й, я 10-й, прием!

— [«Абонент-12»] На приеме!

– Относительно телефона, мосье, – отвечал блюститель порядка после легкой заминки, – ничего не обговорено. Ладно. Звоните. Господи, да зачем бежать-то?

Ну вот, опять телефон.

Ева в душе взмолилась, чтоб ажан сошел со своего места и перестал смотреть сквозь решетку. Надо обогнать Тоби Лоуза и вовремя схватить трубку. Она и не догадывалась прежде, до какой степени Тоби ее идеализирует. У нее руки чесались, просто дать ему по физиономии за весь этот высокопарный бред. И тем не менее у нее как-то странно заныло сердце. С одной стороны, она вся кипела от раздражения, а с другой стороны, в глубине своей истинно женской души, она поклялась, что Тоби ни за что, ни за что не узнает о сомнительном ночном эпизоде.

Полицейский отворил ворота, сунул голову в сад (у Евы на несколько секунд перехватило дыхание) и, совершенно удовлетворенный, удалился. Она услышала стук его шагов, пересекавших улицу. Дверь дома напротив с шумом захлопнулась. Ева втянула голову в плечи и бросилась к собственной двери.

Она чувствовала, что халат распахнулся, что поясок опять развязался. Но не обратила на это внимания. Всего несколько ступенек отделяли ее от входа. Они показались ей бесконечным бегом сквозь строй, где каждую секунду ее могут забить до смерти. Целая вечность ушла на то, чтобы попасть ключом в замок и потом еще повернуть его.

И вот, наконец, она в благословенной, теплой тьме холла. Мягкий стук захлопнутой двери спас ее от нечистой силы. Теперь все! И главное – она была уверена – никто ее не заметил. Сердце у нее отчаянно колотилось; снова она ощутила липкость крови у себя на руке; голова шла кругом. Пока она стояла, припав к перилам в темноте, с трудом переводя дух и приводя в порядок мысли и чувства для разговора с Тоби, наверху начал звонить телефон.

Теперь ей ничего не страшно. Все будет в порядке. Конечно, все обойдется. Непременно обойдется. Она запахнула халатик и заспешила наверх снять телефонную трубку.

Глава 6

Ровно неделю спустя, в понедельник, первого сентября, под вечер, мосье Аристид Горон сидел на террасе отеля «Замок» со своим другом доктором Дермотом Кинросом.

Мосье Горон поморщился.

– Уже решено, – сообщил он, помешивая кофе, – арестовать мадам Еву Нил за убийство сэра Мориса Лоуза.

– Что? Несомненные улики?

– К сожалению.

Дермота Кинроса передернуло:

– Значит, ее…

Мосье Горон подумал.

– Нет, – решил он, сощурив один глаз, будто следя за чашами весов. – Вряд ли. Такая нежная, такая прелестная шея…

– Стало быть…?

– Пятнадцать лет тюрьмы. Весьма возможно. Может отделаться десятью годами и даже пятью, если найдет умного адвоката и сумеет пустить в ход свои чары. Но, сами понимаете, пять лет тюрьмы – тоже не фунт изюма.

– Еще бы. Ну а как… как сама мадам Нил?

Мосье Горон заерзал на стуле.

– Милый доктор, – сказал он, вытаскивая ложечку из кофейной чашки. – Тут-то и загвоздка. Эта прелестница считает, что вышла сухой из воды. Ей и в голову не приходит, что ее подозревают. И когда, по горькому долгу службы, мне придется…

У префекта полиции были все основания для горьких чувств. Преступление, почти неслыханное в Ла Банделетте, совсем выбило его из колеи. Мосье Горон был человек благодушный, любезный, галантный, в гетрах и с белой розой в петлице. Префекту не так уж часто приходится решать полицейские дела. В Ла Банделетте он играл роль скорее некоего церемониймейстера. Но мосье Горон был ко всему человек тонкий и проницательный.

Вокруг него простирались вдаль его владения – белая авеню де ла Форе, кишащая машинами и открытыми экипажами, поблескивающими в предзакатных лучах. За спиной мосье Горона простирался ввысь фасад отеля «Замок», снабженный навесами в желтую с черным полоску, дабы защитить террасу от солнца. За столиками на террасе народа было мало. Несколько выпученные глаза мосье Горона пристально уставились в собеседника.

– И все же эта мадам Нил в плачевном состоянии, – добавил он. – Что-то ее мучит. Увиделась с Лоузами, и ее как подменили. Совесть, что ли, заговорила? Или что-то еще? Улики, как уже сказано, несомненны…

– И тем не менее, – с безупречным французским выговором заметил Дермот Кинрос, – вы не удовлетворены.

Мосье Горон сощурился.

– Это вы ловко угадали, – признал он. – Положа руку на сердце: я не вполне удовлетворен. Оттого-то я и обратился к вам за помощью…

Дермот ответил на его вежливую улыбку.

Трудно определить, чем сама наружность доктора Кинроса сразу отличала его в толпе, так что, завидя его, вы бы тотчас подумали: вот интересный человек, хорошо бы с ним познакомиться. Может быть, он так располагал к себе исключительной терпимостью, написанной на его лице и обещающей вам, что он вам близок и вас поймет.

Это было лицо человека, много испытавшего на своем веку, славное, задумчивое; упорный умственный труд оставил на нем легкие морщинки, а темные глаза глядели рассеянно. Седина еще не тронула густых темных волос. Лишь при особых поворотах головы вы могли догадаться, что половина этого лица восстановлена пластической операцией после того, как ее разворотило снарядом в Аррасе. По этому лицу вы угадывали чувство юмора и непоказной, серьезный ум; сила характера проступала в этих чертах далеко не всегда, а лишь в особых случаях.

Он покуривал сигарету над стаканчиком виски с содовой. Но, хоть он, казалось бы, отдыхал, ощущения полного отдыха он еще в жизни не испытывал.

– Да, да, я вас слушаю, – сказал он. Префект полиции понизил голос:

– Ну так вот, тут, можно сказать, затевалась прекрасная партия. Я имею в виду мадам Еву Нил и мосье… они его называют Тоби, но вообще-то он Горацио… Лоуз. Идеальная партия, и деньги, и все такое прочее. Почти великая страсть.

– Великой страсти, – заметил Дермот Кинрос, – вообще не бывает. Природа позаботилась о том, что если бы А не познакомился с В, он точно так же был бы счастлив с С.

Мосье Горон оглядел его с вежливым сомнением:

– Вы это серьезно, доктор?

– Для меня это научный факт.

– Так вы, я полагаю, – продолжал мосье Горон все с тем же вежливым сомнением, – незнакомы с мадам Нил?

– Нет, – улыбнулся Дермот. – Но то, что я незнаком с данной особой, вряд ли меняет научный факт.

– Ах, ну да! – вздохнул мосье Горон и перешел к делу. – Неделю назад ночью на вилле «Привет» на рю дез Анж, кроме хозяина сэра Мориса Лоуза, находились еще его жена, его дочь Дженис, его сын мосье Горацио и его шурин мосье Бенджамин Филлипс. И, кроме них, еще двое слуг. В восемь часов вечера мадам Нил и все семейство Лоузов, кроме сэра Мориса, отправились в театр. Сэр Морис от театра отказался. Он вернулся в каком-то странном настроении – заметьте! – после обычной ежевечерней прогулки. Но чуть попозже настроение у него переменилось. В половине девятого ему позвонил его приятель, антиквар мосье Вейль. Мосье Вейль сообщил ему, что приобрел драгоценность, сокровище, потрясающий экспонат для коллекции сэра Мориса. Мосье Вейль вызвался принести это чудо из чудес на виллу «Привет», чтоб сэр Морис мог тотчас же на него полюбоваться. Так он и сделал.

Мосье Горон умолк. Доктор Дермот Кинрос выпустил колечко дыма и проследил его полет в ленивом теплом воздухе.

– Ну и что это за сокровище? – спросил он.

– Табакерка, – ответил мосье Горон. – Табакерка, как говорят, принадлежавшая самому императору Наполеону.

Префект полиции слегка замялся.

– Когда мосье Вейль впоследствии назвал мне цену этого предмета, – продолжал он, – я просто ушам своим не поверил. Господи боже! Надо же! Швырять такие деньги на свои прихоти. Ну, конечно, историческая ценность… – тут он выдержал лукавую паузу. – Кстати! Ведь император Наполеон в самом деле нюхал табак?

Дермот улыбнулся.

– Друг мой, – сказал он. – Вы хоть раз в жизни видели, как играют Наполеона в английском театре? Любой исполнитель считает своим долгом через каждые пять слов непременно вытаскивать табакерку и носиться с нею по сцене. И в достоверных мемуарах тоже вечно рассказывается о том, как император просыпает на себя табак.

Мосье Горон затуманился.

– Итак, – заключил он, – нет никаких оснований подозревать, что табакерка не принадлежала императору. Но, помимо всего прочего, – он отхлебнул кофе и округлил глаза, – табакерка сделана – представляете себе? – из прозрачного розового агата, оправлена в золото и усеяна мелкими бриллиантами. Форма у нее любопытная, вы увидите. К ней приложен паспорт, подтверждающий ее подлинность.

Сэр Морис пришел в восторг. Кажется, он вообще питал особое пристрастие ко всему, что связано с Наполеоном. Он согласился купить табакерку и попросил разрешения оставить ее у себя на ночь, а утром послать чек. Увы, табакерка пока не оплачена, мосье Вейль буквально вне себя, и, ей-богу, я его не осуждаю.

В тот самый вечер, как я уже вам сказал, мадам Нил отправилась в театр с семейством Лоузов. Они смотрели английскую пьесу под названием «Профессия миссис Уоррен». Вернулись они часов в одиннадцать и разошлись по домам. Молодой мосье Горацио провожает ее до двери и прощается с ней. Между прочим, следователь потом его спрашивает: «Мосье, вы поцеловали ее на прощанье?» А тот весь ощетинился и отвечает: «Простите, но это не ваше дело». Следователю показалось подозрительно, уж не поссорились ли они. Но подозрение это не подтвердилось.

Мосье Горон снова замялся.

– Лоузы возвращаются домой. Сэр Морис тотчас сбегает вниз по лестнице, чтоб поскорей похвастаться своим сокровищем в зеленой с золотом шкатулке. Ни у кого, кроме мисс Дженис (она говорит, что это прелесть), приобретение не вызывает ни малейшего энтузиазма. Леди Лоуз замечает, что грех так швыряться деньгами. Сэр Морис Лоуз, вспылив, резко заявляет, что с него довольно, и уходит к себе в кабинет. Остальные идут спать. Но двое, заметьте это себе, не могут уснуть.

Мосье Горон наклонился вперед и постучал по столу. Он так увлекся собственным рассказом, что кофе у него совсем остыл.

– Мосье Горацио, этот самый Тоби, сознается, что в час ночи он встал с постели и позвонил мадам Нил… «Ага, – говорит ему следователь, – вас, значит, пожирала страсть?» Но тут мосье Горацио, изменившись в лице, отвечает, что ничего подобного. Видите: не подкопаться! А ведь все равно что-то чувствуется. Что-то тут есть. Согласны?

– Не уверен, – сказал Дермот.

– Значит, вы не согласны?

– Ну, это не так важно. Дальше рассказывайте.