Джулия Кеннер

Шпион, который любит меня

ПРОЛОГ



На пульте мигали крошечные лампочки, мерили в слабо освещенной комнате, словно звезды. В голове у Дрейка зазвучала мелодия детской песенки «Загадай желание на звезду», и он позволил себе слегка улыбнуться.

Что ж, он действительно загадал. Загадал, спланировал и осуществил. Более двух лет поиска информации, налаживания связей, работы с информаторами. Все для того, чтобы план стал абсолютно надежным. И скоро все завершится.

Дрейк вышагивал перед пультом, машинально складывая ловкими пальцами фигурку из бумажного листа. Все его внимание было приковано к этому единственному моменту. Решающему, почти отчаянному моменту. По сути дела, от впадения в полную меланхолию его удерживало лишь предвкушение мести, а также мысли о нескольких миллиардах долларов, которые будут переведены на его счет в швейцарском банке.

О да. Месть будет сладкой, особенно если учесть, какую она принесет выгоду.

Диана придвинулась ближе, и он, взглянув себе на руки, обнаружил,что смастерил лебедя. Осторожно поставив фигурку на пульт управления между драконом оригами и раковиной кораблика, он обнял Диану за талию и зарылся лицом в ее волосы.

– Мы готовы к испытательному прогону? – спросила она, глядя на него поверх очков в черепаховой оправе, надеваемых исключительно во время работы.

В тот момент она выглядела законченным профессионалом. Ее безупречное тело было облачено в строгий элегантный костюм, который он купил ей во время их последней поездки в Милан. У этой женщины была степень доктора физических наук в области ядерной физики и либидо под стать его собственному. Неудивительно, что он ее любил.

– Готовы,– ответил Дрейк, сжав ее руку.– Какова будет наша мишень?

Повернувшись к нему, она вопросительно приподняла бровь.

– Ты еще ничего не выбрал?

Он погладил ее по щеке.

– Не глупи, милая. Этот момент в такой же степени твой, как и мой.

Диана поцеловала кончики его пальцев и вновь повернулась к компьютеру, мгновенно сосредоточившись.

Дрейк молчал, хотя в голове у него мелькало с десяток отличных испытательных объектов, каждый из которых удовлетворял его как по параметрам нанесения удара, так и по простоте исполнения. Нет, лучше он подождет и получит полное удовольствие от выбранной с умом тестовой мишени. Это был момент, достойный того, чтобы им насладиться. Его собственный Большой взрыв[2], упакованный в коробку с красивой лентой и способный прельстить самого богатого покупателя.

У него перед глазами замелькали долларовые купюры, и он представил себе Диану в бриллиантах и шелках, прогуливающуюся по палубе яхты, бросившей якорь у острова Бали. Дрейк прикинул, сколько миллиардов им потребуется, чтобы поддерживать такой стиль.

Он улыбнулся в предвкушении. По плану, заимствованному из комиксов своей юности, он намеревался похитить у собственного государства один из видов наиболее засекреченного оружия. О да. Дрейк рассчитывал обеспечить свою старость с помощью большой лазерной пушки, установленной в космосе.

– Что-нибудь скромненькое,– говорила тем временем Диана, судя по всему мысленно перебирая варианты испытательных объектов.– Вроде этого.

Наклонившись вперед, она нажала несколько клавиш на клавиатуре. Экран монитора, потрескивая, ожил, и на нем появился сделанный со спутника снимок западной части Соединенных Штатов.

– Мне кажется, уничтожение целого штата в качестве испытательного прогона – это явный перебор,– заметил Дрейк.

Бросив на него косой взгляд, Диана невозмутимо продолжала нажимать на клавиши, пока на экране не появилось изображение крупным планом. Она еще немного повозилась с настройкой, и наконец стал четко виден одинокий автомобиль на пустынной дороге.

– Вот,– сказала она.– Идеальный объект.

И она была права. Мишень находилась вдали от оживленных трасс, за многие мили от каких- либо признаков обитания человека. И, как дополнительная награда, это оказался внедорожник. Дрейк ненавидел этот тип автомобилей, жадно пожирающих бензин и наносящих урон окружающей среде. Он посмотрел на Диану.

– Как только будешь готова, можешь стрелять.

– Держу пари, ты говоришь это всем девушкам.– Рассмеявшись, она принялась набирать на клавиатуре последовательность цифр.– Хорошо. Это информация о нашей мишени. Теперь остается лишь установить режим управления спутником.

Глядя, как она профессиональным движением переходит на другую клавиатуру, Дрейк сжал руку в кулак. Момент истины настал. Однажды он рискнул, взяв себе в помощь партнера. Теперь ему предстоит узнать, насколько оправдан был риск.ꪦИх глаза встретились. Он втянул в себя воздух и кивнул.

Диана облизнула губы, в нерешительности задержав палец над мигающей красной кнопкой.

– Они догадаются, как только я возьму на себя управление. Ты хочешь, чтобы мы так рано себя обнаружили? Испытания начнутся только через две недели. Если они найдут способ больше не пускать нас туда...

– Дорогая,– произнес Дрейк, поднося к губам еепальцы,– как мало в тебе веры– Он взглянул на цифровые часы, висящие на дальней стене. Операция шла точно по плану.– Уверяю тебя, никто не заметит нашего маленького эксперимента.– Он постучал по кончику ее носа.– Доверься мне. Они ничего не узнают.

Диана поцеловала его.

– Ты говоришь такие приятные вещи.

Она перевела взгляд на клавиатуру. Глубоко вздохнула и нажала кнопку.

Дрейк взял с компьютера бумажного лебедя и положил себе на ладонь, следя взглядом за экраном. Через несколько секунд из космоса с точностью опытного хирурга выстрелит луч смертоносного света и распылит машину на атомы.

Через несколько секунд...

Но ничего не произошло. Ничего. Nichts. Jamais. Nada[3].

Ни точнейшего лазерного луча, ни гигантского пульсирующего светового пучка, ни даже выразительного негромкого шипения и выброса пламени. Просто... ничего.

– Черт.– Его ушей достиг сдавленный голос Дианы.– Изменили код.

Перед ней мигала красная надпись, словно жидкокристаллический экран потешался над Дрейком: «Доступ запрещен. Доступ запрещен».

На шее у Дрейка напряглись жилы, в кровь хлынул адреналин. Его облапошили!

Диана повернулась к нему, широко открыв испуганные глаза.

– Мы в опасности?

Подушечкой большого пальца Дрейк провел по изящной головке лебедя.

– Не знаю.

Он решительно отмел сомнения. Необходимо переговорить с так называемым партнером. Это первое, что нужно сделать. Но в конечном итоге Дрейк достигнет цели. Он и вправду допустил промах, однако ему не впервой решать сложные задачи. Это всего лишь помеха, а не какое-то непреодолимое препятствие. И окончательная победа будет от этого только слаще.

– Дрейк? – нетерпеливо напомнила о себе Диана.

– Две недели,– сказал он.– У нас две недели на то, чтобы раздобыть код.– Он сжал кулак, раздавив бумажного лебедя.– И клянусь, что раскрою череп любому – любому! – кто встанет у меня на пути.



ГЛАВА 1



Почти две недели спустя...

Привычным жестом агент Финеус Тиг (кодовое имя Питон), одетый в темно-синий смокинг от Бриани, поправил галстук-бабочку, направляя миниатюрную камеру на точеную фигурку блондинки, сидящей за столиком для игры в баккара в дальнем углу казино. В наушнике затрещало, и он услышал:

– Картинку получили. Можешь начинать.

Финн слегка наклонил голову, давая знать партнеру, что сообщение получено, но не двинулся с места. Еще не время. Согласованность должна быть идеальной. Это задание было чертовски важным.

– Тысяча евро,– объявил крупье.– Мадам выиграла.

Женщина бесстрастно кивнула. Она подтолкнула через стол фишку на сотню евро – чаевые для крупье – и встала из-за стола. Переливающееся вечернее платье плотно облегало ее тело, подчеркивая его роскошные изгибы. По крайней мере, Финн убедился, что она не вооружена: под таким платьем спрятать пистолет невозможно.

Собирая свои фишки, она встретилась с ним взглядом. Губы ее сложились в обольстительную улыбку, но внимание Финна привлекли ее глаза – голубые, холодные и лживые. Татьяна Никасс. Двойной агент, только дела ее плохи. Очень плохи.

В ее глазах не было проблеска узнавания, а лишь откровенный сексуальный призыв. Отлично. Ему нужна информация, и он с радостью добудет ее любыми возможными способами.

Финн отошел от стены и двинулся в сторону своего объекта, не обращая внимания на оценивающие взгляды других женщин. Взяв с подноса у проходящего официанта два высоких бокала с шампанским, он протянул один из них Татьяне. Она подняла бокал в знак приветствия и сделала маленький глоток, оставив на стекле след от губной помады.

– Вы знаете путь к женскому сердцу,– произнесла она с очаровательным акцентом.

Ее взгляд медленно заскользил по его телу, вызвав в нем мгновенный отклик. Возможно, она враг, но Финн все-таки живой человек.

– Что еще вам известно о женщинах? – спросила она, откровенно флиртуя.

– Думаю, можно без преувеличений сказать, что я большой специалист.

Он придвинулся ближе, провел пальцами по ее обнаженному плечу и по руке. Эта женщина была воплощенной опасностью, скрытой под черным шелковым платьем.

– И к тому же такой скромняга.– Она приподняла красиво изогнутую бровь.– Мне нравится это в мужчинах. Может быть, попробуем установить степень вашей компетентности?

Она извлекла из-за выреза платья тонкий позолоченный портсигар. Щелкнув замочком, достала сигарету, явно ожидая, что специалист по женщинам даст ей огоньку. Он не разочаровал ее, и она прикурила от зажженной спички, касаясь его руки изящными пальцами. На кончике сигареты вспыхнул красный огонек, и женщина откинулась назад, выпуская дым к потолку.

– Благодарю, мистер?..

– Тиг,– ответил он – Финеус Тиг.

Финн яростно потер ладонями лицо, пытаясь отделаться от своей фантазии и сконцентрироваться на стопке бумаг, сложенных на кухонном столе. Это было нелегко. Работа была смертельно скучной, зато блондинка, живущая по ту сторону двора, сильно его интриговала.

Он абсолютно ничего о ней не знал, но за ту неделю, что следил за ней, она воспламенила его воображение. Она редко задергивала шторы, а большая стеклянная дверь, ведущая из ее квартиры во внутренний двор, находилась прямо напротив окна его кухни. Занятная игра. Особенно с тех пор, как он стал получать гораздо больше удовольствия от наблюдения за соседкой, нежели от заполнения опросных листов.

Женщина была действительно эффектной. Высокая, словно модель, но не тощая и не плоскогрудая, как многие из тех, чьими фотографиями заполнены страницы глянцевых журналов. Женщина, которую мужчине хочется обнять.

Финн представлял себе, что она, конечно же, знает о своей привлекательности и пользуется этим ради собственной выгоды. Возможно, провозит в страну контрабандный товар, применяя свои женские чары для подкупа таможенников, а если прочие средства не срабатывают, целует их накрашенными отравленной помадой губами.

Не то чтобы у него были реальные основания думать о ней такое. Судя по тому, что он видел, жизнь этой женщины никогда не отклонялась от привычного течения. Каждый вечер она занималась гимнастикой в черном обтягивающем трико, потом ставила кассету с фильмом в видеомагнитофон. Время от времени она практиковала удары ногой, словно воображала себя Баффи или кем- то еще. Иногда наряжалась, и Финн предполагал, что у нее свидание. Если так, то она встречалась со своим любовником на стороне, потому что он никогда к ней не приходил.

В общем, все вполне обычно. Впрочем, по сравнению с Финном ее жизнь казалась захватывающей гонкой на скорости миля в минуту. Его жизнь тащилась медленно, как игрушечный поезд.

Юридический колледж. О чем, черт возьми, он думал? Нафантазировал себе, как будет расхаживать в зале суда современный Перри Мейсон – и выигрывать процессы во имя правды, справедливости и так далее. Ничего похожего. Вместо этого он высиживал по семнадцать часов в сутки в крошечном кабинете, разбираясь в тягомотине процедурных вопросов, обрабатывая представленные суду документы и суммируя показания под присягой.

Пропади оно все пропадом, надо было просто стать барменом.

В молодые годы он, бывало, собирал сумку с вещами и отправлялся во Флориду, чтобы несколько недель поработать там инструктором по подводному плаванию. Или с парой приятелей ехал в Силиконовую Долину и нанимался разработчиком компьютерных игр. Или путешествовал на машине по всей стране, а когда кончались наличные, устраивался за минимальную плату продавцом гамбургеров. Но теперь все эти варианты его больше не привлекали. Ну, если уж быть честным, привлекали, но не представлялись практичными.

Ему было тридцать семь – самое время всерьез заняться собственной жизнью. Проблема заключалась в том, что он по-прежнему не знал, кем хочет стать, когда вырастет.

Финн нахмурился. Это было не совсем так. По правде говоря, он знал. Однако теперь было слишком поздно что-либо менять. Он сделал свой выбор, как оказалось неправильный. И вот уже три года вынужден был заниматься нелюбимым делом, поскольку за ним все еще оставался долг в несколько тысяч долларов по студенческим ссудам. До тех пор пока его еженедельные попытки выиграть в лотерею и расплатиться сполна не увенчались успехом, приходилось рассчитывать лишь на зарплату. И виноват в этом был только он сам.

Почувствовав отвращение к себе, Финн фыркнул и встал из-за стола, чтобы обследовать содержимое холодильника. Ничего, кроме бутылки «Гаторейда», трехдневной давности буррито[4] из «Тако Белл» и банки пикулей с укропом. Не слишком аппетитно.

Он взял с микроволновки ключи, мысленно выбирая между посещением бакалейной лавки и очередным походом в «Тако Белл». Потом подошел к двери и толкнул ее сильнее, чем намеревался.

Стоявшая на тротуаре женщина отпрыгнула назад и прижалась спиной к кустам, росшим вдоль дорожки.

– Ой! – вскрикнула она.– Вы меня напугали.

– Извините.– Финн шагнул на улицу, сощурившись от яркого дневного света.– Вы Эми, верно?

– Эмбер,– поправила она.– Эмбер Робинсон.

На ней были спортивные брюки и футболка, а сверху – куртка с капюшоном. С одного плеча небрежно свешивался небольшой рюкзак. Никакой косметики на лице, длинные каштановые волосы зачесаны назад, лишь несколько влажных от пота завитков выбились из прически.

Она жила с ним по соседству уже пять дней и, по его наблюдениям, всегда носила мешковатые джинсы или спортивные брюки, волосы завязывала в конский хвост, а лицо обычно прятала под козырьком бейсболки. Вероятно, она могла бы выглядеть хорошенькой, но, похоже, принадлежала к тому типу женщин, которым это безразлично.

– На прогулку? – спросила она.

В ее голосе слышался чувственный оттенок, неуместный для такой неброской женщины. Финн хотел сказать что-нибудь умное, спровоцировать ее на ответ, чтобы вновь услышать эти бархатные нотки. Но вопреки своему желанию сказал:

– Пробегусь до магазина.

Ничего умного или провоцирующего – просто первое, что пришло в голову. Он подумал было пригласить ее на чашку кофе, но тут, же отказался от этой мысли. Времени на общение не было. К тому же, напомнил он себе, эта женщина не в его вкусе. Вместо этого он указал на свою дверь и объяснил, словно оправдываясь, что не приглашает соседку:

– Я работаю дома.

Ее лицо осветилось улыбкой.

– Ох уж эти мне юристы,– весело сказала она.– Настоящие трудоголики.

– Истинная, правда,– откликнулся Финн, пытаясь вспомнить, когдаэто он говорил ей о своей профессии.

Может быть, в прачечной?..

Махнув рукой в сторонусвоей двери, она пошла к себе, по пути взглянув на него.

– Мне пора идти. Приятно было увидеться.

Взявшись за ручку двери,она повернула ее ровно настолько, чтобы вставить ключ. Просунулась в открывшуюся дверь и исчезла из виду.

Финн почувствовал в душе нечто вроде разочарования. Ясное дело, он слишком много работает, вот ему и не удается завести полноценные отношения с противоположным полом. Эмбер Робинсон вовсе не привлекает его. Ни в коей мере.

Нет уж, раз он так увяз в скучной работе, то ему хочется удовольствий во всем остальном, и в особенности в постели. Нужна горячая женщина, зажигательная штучка. Такая, что сможет держать его в тонусе как в спальне, так и за ее пределами.

Может быть, женщина в окне.

Или Эмбер Робинсон?

Определенно нет.

Эмбер захлопнула дверь и тут же заперла ее по привычке, доведенной до автоматизма. Она просунула руку за пояс брюк сзади, и ее пальцы сомкнулись вокруг литой рукояти вальтера модели РРК.

По пути в гостиную она вытащила пистолет и с проклятием швырнула его на диван. И как это ее угораздило заняться проверкой оружия в тот самый момент, когда Финн открыл дверь?! Глупо и опасно. Обычно она не была столь небрежной – черт, в Управлении № 7 она завоевала себе репутацию безупречного агента! – и этот промах вывел ее из себя.

– Нервы, нервы,– укоризненно произнес чей-то голос.

Она резко обернулась, вся напрягшись и моментально вытащив из рукава спрятанный там нож.

В дверях ванной комнаты с поднятыми руками стоял Брэндон Клайн, его глаза искрились от смеха.

– Остынь, Робинсон, это всего лишь я.

– Черт побери, Брэндон.– Она швырнула нож туда же, куда и пистолет.– Разве я не просила тебя не вламываться ко мне? Тебя могут увидеть.

– Да не бойся,– сказал он, подходя к одному из высоких табуретов.– Я знаю свое дело.

Эмбер прищурилась, но спорить не стала. Он действительно знал свое дело. Они были завербованы одновременно – спасены провидением из ада, который назывался исправительным центром для несовершеннолетних,– и прошли серьезную подготовку, прежде чем стать ведущими оперативниками в Управлении № 7, теневой правительственной организации, занимающейся всем на свете, начиная со спасения заложников и кончая обширным шпионажем. Она знала Брэндона шестнадцать лет и не однажды доверяла ему прикрывать ее спину. Немаловажная вещь, особенно если учесть, что на всем белом свете не нашлось бы и десяти человек, которым Эмбер решилась бы доверить даже свой телефонный номер, не говоря уже о жизни.

– Так по какой же причине ты чуть не намочила штанишки? – спросил он, широкими шагами входя в комнату.

– Я только что сделала глупость, и это меня разозлило.

Она стащила с ног кроссовки, стараясь не повредить спрятанную в носке камеру, потом расстегнула куртку и кинула ее на спинку стула. Туда же последовала футболка, затем спортивные брюки, и наконец, на Эмбер осталось только короткое кокетливое красное платье, в котором она присутствовала на организованном ООН официальном завтраке, куда направил ее Брэндон.

Напарник бросил на нее оценивающий взгляд.

– Знаешь, детка, иногда мне приходит в голову, что нам стоит познакомиться поближе,– игривым тоном произнес он.

– Ни в коем случае,– невозмутимо ответила она.– А вдруг мы влюбимся друг в друга? Последствия этого могут испортить жизнь нам обоим.

– Ерунда, детка. Твою лояльность уже проверяли на деле. Мою тоже. Черт, не будь мы столь лояльны, могли бы стать «свободными художниками».

Эмбер нахмурилась и, пряча глаза от Брэндона, начала стягивать с себя колготки. Все, что он говорил, было правдой. Они частенько шутили о том, что неплохо бы попробовать свои силы в самостоятельной работе. Пополнить ряды вольнонаемных профессионалов, разбросанных по всему миру. Но, ни один из них всерьез не рассматривал эту возможность. Прежде всего, став независимой, Эмбер потеряла бы доступ к неисчерпаемым ресурсам Управления. Она была далеко не глупа и знала, в чем ее выгода. Ведь самолеты, маскировка и оружие, постоянно имевшиеся в ее распоряжении, стоили больших денег.

Разумеется, нашлось бы немало других организаций с хорошим финансированием, заинтересованных в ее особых талантах. Но дело было не только в ресурсах Управления. Управление стало ее жизнью, ее семьей. Она никогда не предаст его. Ни ради кого-то или чего-то.

– К тому же,– непринужденно продолжал Брэндон, подхватывая нить разговора,– мне и вдруг влюбиться в тебя? Нереально.

– Глупости,– сказала она, прогоняя нахлынувшую внезапно тоску.– Я неотразима.

Он рассмеялся. Эмбер освободилась, наконец, от чертовски тесных колготок и швырнула их через комнату.

– Ненавижу эти штуковины,– пробурчала она.

– Но они так мило подчеркивают изгибы твоей попки.

Она закусила губу, изо всех сил пытаясь сдержать улыбку.

– Теперь ты видишь, почему между нами невозможны близкие отношения? Никакого уважения.

– Кому нужны отношения? Я просто хочу с тобой переспать.

Тут Эмбер не выдержала и рассмеялась. С этим действительно не поспоришь. Вот уже несколько месяцев она не занималась сексом. Но она не собиралась использовать Брэнд она, чтобы унять этот зуд, и они оба это знали.

– Ну, как все прошло? – спросил он серьезным тоном, давая понять, что игра окончена и пора вернуться к работе.

– Как по маслу. Все на месте.

Речь шла о трансляции: она снабдила объект следящим устройством.

– Умница. Извини за такое прозаическое задание. И прости за то, что тебе пришлось работать с Бедичеком. Я знаю, ты предпочитаешь действовать в одиночку.

– Нет проблем,– сказала Эмбер, подходя к двери во внутренний двор и чуть-чуть приоткрывая ее.– Я хорошо лажу с людьми,– продолжала она,– если не приходится слишком долго с ними общаться. И, кроме того, это задание вызвало у меня воспоминания.

Ей было всего пятнадцать, когда Управление доверило ей первое самостоятельное задание. Она изображала дочь сенатора на дипломатическом приеме в Праге и прикрепила жучок на иностранного премьер-министра, даже не спросив зачем. Это не имело значения. Тогда ничто не имело значения. Самое главное было правильно выполнить задание, чтобы ее не послали обратно в исправительный центр. Или, хуже того, домой.

– Я так и думал,– сказал Брэндон.– Детская игра. По-моему, ты чересчур хорошо подготовлена для такой работы.– Он пожал плечами.– Но не нашлось никого другого.

– Не переживай.

Подергивая усами, важно вошел Блэки, старый бездомный кот, которого она приютила. Эмбер наклонилась и энергично почесала его за ушами, продолжая говорить:

– Твое задание стало главным событием моей недели.

Это не вполне соответствовало действительности. Всего восемь дней назад она находилась в Чечне, выполняя одно из сверхсекретных заданий Джеймса Монагана. Эмбер нахмурилась.

– Он поднимет шум, когда ему доложат, что я вернулась в Штаты.

Брэндон скривился.

– Возможно,– сказал он, прекрасно понимая, кого имеет в виду Эмбер.– Но откуда ему было знать, что ты прежде уже встречалась с Эли? Заметь он тебя – и все дело провалилось бы.

– Это верно,– ответила Эмбер.

Ее миссия состояла в том, чтобы под видом фотожурналистки с поддельным удостоверением подобраться к человеку, подозреваемому в торговле оружием. Задание казалось вполне обычным, пока Эмбер не узнала, что начальником охраны у ее объекта работает Эли Янович, бывший сотрудник ЦРУ. Учитывая, что они с Эли были давно знакомы, она свернула свою деятельность и связалась с Родериком Шнеллом, главным боссом Управления № 7. Формально она послала рапорт Джеймсу, его помощнику. Но того не оказалось на месте, а ей требовалось получить другое назначение.

– Я оставила Джеймсу сообщение,– сказала она, чувствуя себя немного виноватой.

Джеймс завербовал и ее, и Брэндона. Впрочем, это не совсем верно. Да, он ее завербовал. Но, учитывая повороты ее судьбы в прошлом, он также спас ее от сущего ада. Она была тринадцатилетней дерзкой девчонкой, до смерти, напуганной предъявленным ей обвинением в убийстве и решимостью окружного прокурора допрашивать ее как взрослую.

Джеймс потянул за ниточки, добился того, чтобы с нее сняли обвинение, и отправил в учебный центр Управления в Монтане. Более того, он пробудил в ней чувство собственного достоинства и, как следствие этого, подарил ей целый мир. Действовать через его голову казалось Эмбер непорядочным, даже если речь шла о ее безопасности. Это попахивало предательством и изменой. И поскольку Джеймс должен был вскоре уйти в отставку, она не хотела, чтобы он думал, будто она уже переметнулась от него.

– Он поймет,– сказал Брэндон, как всегда прочитав ее мысли.

– Надеюсь,– откликнулась Эмбер.– Но наверняка разозлится. В любом случае ничего хорошего. Так что к тому времени, когда на меня обрушится гнев Джеймса, мне хотелось бы, по крайней мере, добиться какого-то прогресса.

Шнелл приказал ей ехать в Лос-Анджелес и присмотреть за Дианой Трейнор, известной сообщницей Дрейка Макензи, бывшего командира морской пехоты и «черных оперативников». Много лет назад Макензи даже работал с Шнеллом. Но в то время как Шнелл продолжал служить Богу и Отечеству, Дрейк оставил военную службу ради более прибыльных занятий, попав в черные списки всех разведывательных организаций свободного мира.

У Дианы была в Лос-Анджелесе квартира, которой она редко пользовалась. Поэтому ее возвращение туда неделю назад не осталось незамеченным для Управления. И когда она затем начала появляться с рядовым программистом из «Аэрокосмических инженерных лабораторий Зерматта», Управление № 7 забило тревогу.

Будучи оборонным подрядчиком, АИЛЗ работали в тот период над прототипом «Прометея» – размещенной в космосе системой вооружения, заказ на которую был получен от Управления № 7. Все содержалось в строжайшем секрете; Эмбер не была даже уверена, известно ли о спутнике президенту. Сведениями о системе располагали лишь несколько высокопоставленных сотрудников Управления, да и то по необходимости.

Эмбер знать это было необязательно – по крайней мере, знать все. Но поговаривали, что этот спутник управляет лазером с неслыханной точностью и наведенный луч в состоянии расплавить лежащую на тротуаре десятицентовую монетку. Это, разумеется, были всего лишь слухи. Эмбер не имела возможности разузнать, как именно действует это устройство и тем более закончена ли работа над ним. И все-таки она знала достаточно, чтобы выполнить свое задание, а только это от нее и требовалось.

Информация, предоставленная в ее распоряжение, была отрывочной. Согласно досье, которое она просмотрела (после чего оно самоликвидировалось), произошла утечка информации относительно кода доступа. Оператор, выдавший код, застрелился, чтобы не подвергаться допросам, и Управление никак не могло узнать, на кого он работал.

АИЛЗ, разумеется, немедленно изменили код доступа, но одно было ясно: о «Прометее» узнало неправомочное лицо... и пожелало им воспользоваться.

Так что когда в Лос-Анджелесе появилась Диана и начала встречаться с компьютерщиком из АИЛЗ, за ней предусмотрительно была установлена слежка. Но до сих пор не было обнаружено ничего подозрительного. Эта женщина всю неделю занималась аэробикой, посещала салоны красоты и делала бесконечные маникюры.

– Не знаю, Брэндон,– начала Эмбер.– Возможно, Макензи и замышляет конец цивилизации, как это следует из полученных нами сведений, но его подружка просто хочет выглядеть хорошо на заключительной вечеринке. Эта женщина целыми днями только и делает, что прихорашивается, причесывается и флиртует.– Она вздохнула.– Я знаю, что жаловаться не стоит, но это задание тупиковое.

Как и в любом деле, хорошие задания доставались лучшим игрокам. Она могла бы блеснуть в чеченской миссии. Но это задание... Эмбер опасалась, что оно постепенно сойдет на нет, а она на многие годы погрязнет в работе по надзору, пока не сможет претендовать на другое первоклассное задание. Не очень приятная перспектива.

– Может, именно из-за этого ты проявила небрежность на дорожке перед домом,– заметил Брэндон, направляясь на кухню.– Тебе слишком скучно, и ты потеряла тонус.

Кот пошел следом за ним, вероятно надеясь, что Брэндон случайно уронит на пол целую банку тунца.

Эмбер нахмурилась, обдумывая высказанную Брэндоном гипотезу. Мысль о том, что она проявила небрежность от скуки, огорчила ее. Ей нравилась жизнь, которую она вела,– нравилось, просыпаясь утром, ощущать прилив адреналина. Но, как и другие агенты, она знала, что за долгие дни ожидания и слежки это возбуждение постепенно исчезает. Это тоже было частью работы. Частью как хороших, так и плохих заданий. И она ругала себя за то, что повела себя непрофессионально, пусть даже на миг.

Более того, она оказалась неловкой на глазах у Финеуса Тига. А таинственный мистер Тиг был живым, дышащим вопросительным знаком. И совсем негоже было терять в его присутствии самообладание.

Впервые она столкнулась с Финном, когда ей поручили выследить Алберта Элкота и найти похищенные им бриллианты. Эти драгоценные камни высочайшего качества планировалось использовать в качестве приманки в операции по борьбе с контрабандой. Когда бриллианты были украдены у засекреченного агента Управления № 7, это стало серьезной помехой операции. Положение стало еще хуже, когда Элкот тайно вывез камни из страны.

Эмбер поручили выследить Элкота, и в какой- то миг она поняла, что разыскивает его не одна. Для обнаружения этого человека какая-то женщина наняла частного детектива, и, видимо, выбор ее пал на Финна.

Так что Финн не знал о существовании Эмбер, зато она о нем знала. В ходе работы она не предполагала еще раз пересечься с тем же штатским. Как только она поняла, что он тоже следит за Дианой Трейнор, она собрала о нем всю возможную информацию. Этот человек прежде занимался самой разнообразной работой и, в конце концов, стал юристом в фирме, представляющей АИЛЗ.

Совпадение? Эмбер так не считала. Финн чересчур пристально присматривался к Трейнор. Про других мужчин она сказала бы, что этот интерес подогревается тестостероном. Но вот Финн...

Слишком много совпадений. И еще Эмбер раздражало его близкое соседство. Она не понимала, что именно он затевает, но твердо намерена была выяснить.

Из кухни вернулся Брэндон, держа в каждой руке по банке с пивом.

– Что-нибудь новенькое узнала о своем соседе?

– Я как раз о нем думала,– призналась она.– В Финеусе Тиге многое привлекает внимание.

– Согласен,– сказал Брэндон. Он бросил ей банку, и Эмбер поймала ее одной рукой.– Но на кого он работает? Вполне может оказаться, что он из ЦРУ. Или из Совета национальной безопасности.

Эмбер пожала плечами.

– Не исключено. Возможно, он вольнонаемный. Тогда понятен этот странный подбор занятий.

– Действительно странный,– подтвердил Брэндон.– Все, начиная от лыжного инструктора и повара системы быстрого питания и кончая компьютерным хакером.

– За хакерство он и попал в черный список ФБР,– сказала Эмбер.

Впрочем, это было несколько лет назад. Все компьютерные дела, которыми занимался Финн в последнее время, были вполне законными: программирование, разработка игр и тому подобное.

– Думаешь, он подсадной? – спросила она.

Они сталкивались с этим и раньше: агент со сфабрикованным досье, внедренный так глубоко, что даже с помощью ресурсов Управления № 7 не удавалось нарушить его прикрытие.

– Может быть,– сказал Брэндон.– Или это обычный штатский, занимающийся хакерством, горными лыжами и страдающий тяжелой формой похоти.

Эмбер расхохоталась.

– В таком случае он пытается прыгнуть выше головы.

– Черт,– сказал Брэндон,– даже если он агент, все равно это дело ему не по зубам. Парень

совсем неопытный. У тебя сколько времени ушло

на то, чтобы его раскрыть,– меньше суток?

– Примерно.

– Тогда Диана тоже꯱его раскрыла.

– Знаю,– сказала Эмбер.– Он быстро пойдет на корм рыбам, если не будет осмотрительным.

И это было бы очень досадно. Такой красавчик... Пусть она отказалась от серьезных отношений, но это не означало, что она не способна оценить по достоинству хорошо сложенного мужчину,– и уж она-то знала, что с ним делать.

– Здесь слишком много неясного,– продолжала она рассуждать вслух.– Юридическая фирма Тига представляет АИЛЗ. Диана Трейнор обхаживает одного из компьютерщиков АИЛЗ. Финн въезжает в квартиру через дворик от Трейнор. И, бывая дома, не спускает с нее глаз.– Она открыла свою банку с пивом.– Это должно иметь какой-то смысл.

У Брэндона дрогнул уголок рта.

– Похоже, ты многое знаешь о привычках мистера Тига.

– Этот человек положил глаз на мою жертву. Я хочу немедленно начать за ним слежку.– Разве она виновата в том, что зрелище это приятно для глаз? – По сути дела, я планирую заняться не только слежкой.

Брови Брэндона поползли вверх.

– О-о?

– Тиг – неизвестная величина, а я не выношу неизвестности. Слишком все запутанно. Друг он или враг? Нам необходимо знать, на кого он работает. Черт возьми, нам надо знать, работает ли он вообще на кого-либо.

– И как ты собираешься это выяснить? – спросил Брэндон голосом, в котором сквозило веселье.– Скрытые камеры? Подслушивающие устройства? Подкожное впрыскивание сыворотки против вранья?

– Это крайние средства,– сказала она, улыбаясь в ответ.– Для начала я поближе познакомлюсь с мистером Финеусом Тигом.



ГЛАВА 2



Эмбер задержалась у входа в комнату совещаний лос-анджелесского офиса Управления № 7. Стальная дверь, как обычно, была плотно закрыта. Снимая на ходу солнцезащитные очки, Эмбер автоматически остановилась слева от двери.

– Идентификация,– прозвучала команда компьютера.

– Робинсон Эмбер,– сказала она, шагнув ближе для сканирования сетчатки.

Вспышка света, затем снова послышался голос:

– Допущена.

Тяжелая дверь с тихим свистом плавно отъехала в сторону, и Эмбер вошла внутрь и стала ожидать в передней, пока Брэндон проделывал ту же процедуру. Через несколько секунд дверь опять бесшумно открылась, и он вошел. Эмбер не стала прятать усмешку:

– Нынче сюда впускают кого угодно.

– Разгильдяи,– согласился Брэндон.– Трагическая примета нашего времени.– Он указал головой вперед.– Пошли. Нас ждут.

Еще одна дверь – на этот раз дубовая, не стальная,– и они оказались в главной комнате совещаний. Вокруг продолговатого стола красного дерева стояли тринадцать стульев, все незанятые, за исключением одного. Во главе стола, раскрыв перед собой папку, сидел Родерик Шнелл. Худой мужчина с тронутыми сединой волосами, Шнелл выглядел как руководитель корпорации, ведущий совещание правления. Вот только Шнелл не был придурком из корпорации. Этот человек организовывал убийства лидеров экстремистов еще до того, как об их существовании узнавала «Вашингтон пост». Он проявлял в своих делах такой стиль и чутье, о которых едва ли могла даже мечтать Марта Стюарт[5].

Пока Шнелл не кончил читать, Эмбер и Брэндон стояли. Наконец Шнелл поднял глаза и кивком указал им на стулья, и только тогда они сели.

– Итак, в бочке меда появилась ложка дегтя,– без всякого вступления произнес Шнелл.

– Возможно,– ответила Эмбер.– Мы провели предварительную проверку досье, и он, похоже, штатский, но...

– Но он следит за мисс Трейнор.– Шнелл положил руки на папку, переплетя пальцы.– Это, безусловно, вызывает вопросы.

– Мне нужно разрешение на усиление наблюдения,– сказала она.– Чтобы выяснить, что именно замышляет этот парень.

– Мы не можем ставить под угрозу наблюдение за Трейнор.

– Да, сэр,– согласилась Эмбер.– Вот почему я прошу изменить задание для Брэндона. Чтобы он оказал мне содействие.

Шнелл повернулся к Брэндону, наверняка предвидя эту просьбу.

– Что скажете, Клайн?

– С изменением задания у меня проблем нет.– Брэндон просиял своей неповторимой улыбкой.– Я как раз послал Линусу сообщение по электроннойпочте. Новое задание требует нового оборудования.

Эмбер спрятала усмешку. «Игрушки»Линуса Клондайка пользовались известностью в разведывательных кругах, и Брэндон никогда не упускал случая испробовать последние плоды изысканий Клондайка.

– Отлично,– сказал Шнелл ровным голосом. Переводя взгляд с Эмбер на Брэндона, он закрыл папку.– Даю вам разрешение.

Эмбер поднялась, но не спешила уходить.

От Шнелла не укрылась ее нерешительность.

– Что-то еще?

Она вздохнула, продолжая размышлять. Окончательные полномочия на выполнение всех заданий Управления исходили от Шнелла, так что дело было не в том, что ей требовалось одобрение Джеймса. Но все равно...

– Мне так и не удалось связаться с Джеймсом. Ему известно об изменении моего задания?

– Сообщение уже послано,– сказал Шнелл.

Это был, в общем-то, не ответ, но Эмбер понимала, что большего ей не дождаться. Ну ладно. Если Джеймс разозлился, что его обошли вниманием, она разберется с этим позже. А пока она верила в то, что Шнелл отдает себе отчет в своих действиях.

– Еще что-нибудь? – спросил Шнелл.

– Нет, сэр.

Шнелл улыбнулся, давая понять, что больше их не задерживает.

– В таком случае вы оба можете возвращаться к работе.

– Да, сэр.

Управление, замаскированное под легальное издательство, размещалось на одном из высоких холмов Лос-Анджелеса. Брэндон вышел в заднюю дверь, а Эмбер быстрыми шагами направилась в переднюю часть здания, в сторону главного офиса.

По сторонам этажа располагались кабинеты с застекленными окнами, а внутреннее пространство было заполнено отгороженными кабинками, в которых, склонившись над компьютерами, сидели мужчины и женщины. Все они получали жалованье в издательстве, хотя работали на Управление. Эмбер помахала рукой некоторым из знакомых клерков, выискивая взглядом нужного ей человека. Она нашла его в четвертой кабинке, расположенной в центре, под неусыпным оком видеокамер службы безопасности Управления.

– Привет, Эл.

Алберт Элкот оторвал взгляд от компьютера. Поначалу его глаза были пустыми, потом он узнал Эмбер и оживился.

– Эмбер,– сказал он, поднимаясь на ноги.– Ух, ты, как здорово, что... Слушай, а зачем ты здесь? – Он нахмурился, и в глазах его промелькнула тревога.– Меня не собираются... .

– Нет, конечно,– откликнулась Эмбер.– Насколько мне известно, Управление вполне тобой довольно. Твое положение здесь стабильно.

Судя по лицу, Эл почувствовал огромное облегчение, и Эмбер едва не рассмеялась. Доведись ей весь день сидеть перед компьютером, она бы умерла от скуки, но, с точки зрения Эла, эта работа была пределом мечтаний. Выследив его, Эмбер заключила с ним сделку. Вместо того чтобы отсиживать срок за крупное воровство, теперь Элкот работал на Управление.

Неплохая сделка для парня вроде Элкота. Да и для нее самой тоже неплохая сделка, призналась она себе. Элкот быстро освоился. И уже не раз ему удавалось раздобывать информацию, в которой она нуждалась.

– Я кое-что тебе принесла,– сказала Эмбер. Она порылась в рюкзаке и выудила оттуда потрепанную книгу.– Тебе ведь понравился Ладлэм, которого я давала тебе читать в прошлом месяце, вот я и подумала, что это тебе тоже понравится.

– Спасибо,– сказал Эл, листая книгу.– Тебе поручено дело Трейнор, верно?

Эмбер кивнула и спросила:

– Для меня есть что-нибудь новое?

– Ничего. Но я держу ушки на макушке.

– Спасибо.– Она мотнула головой в сторону выхода.– Ухожу. Скоро увидимся.

– Спасибо тебе,– повторил Эл, закрывая книгу.– И, Эмбер...

Она обернулась, вопросительно подняв брови.

– Будь осторожна.

Прочитав всю воскресную «Лос-Анджелес таймс», приняв душ, одевшись, выпив две чашки кофе и посмотрев по телевизору передачу «Встречайте прессу», Финн понял, что выбора у него не остается – пора приниматься за работу.

Он с трудом поднялся с дивана и направился к столу, разглядывая оставленный им с вечера рабочий беспорядок, как охотник на крупную дичь мог бы рассматривать свою добычу. Желтый маркер, копия «Кодекса гражданских процедур штата Калифорния», нераспечатанный пакет «Читос», два испещренных записями желтых блокнота, а также жуткие прошения и показания под присягой, все выходные напролет наводившие на него тоску. Все было в порядке; отговорок больше не оставалось. Пора было впрягаться в работу.

Подобная перспектива совсем не вдохновляла, в особенности если учесть, какие соблазнительные картины рисовало ему воображение.

Вздохнув, Финн забарабанил пальцами по столу. Ужасно обидно, что он не может превратиться в свое воображаемое alter ego. В конце концов, агента Питона никто не заставил бы сидеть взаперти и читать показания под присягой. Нет, уж если бы Питон сидел у себя в квартире, то лишь потому, что этого требовала его миссия.

Финн ухмыльнулся, дав волю фантазии. Задача агента Питона как лучшего правительственного агента заключалась в том, чтобы свалить ключевых игроков из «Объединения главных преступников во имя хаоса», скандально известной международной организации плохих парней, нацеленной на мировое господство. Но вместо того чтобы затевать рискованную вылазку в штат Нью-Мексико, где посреди пустыни находилась штаб- квартира «Объединения», Питон использовал эту скучную на первый взгляд конспиративную квартиру в Лос-Анджелесе для слежки за экзотической блондинкой – агентом «Объединения» Татьяной.

В данный момент Татьяна отсиживалась в своей квартире, и Питон решил воспользоваться этим, чтобы пошарить в файлах «Объединения».

Он не мог явиться туда лично, поэтому отправился виртуально.

В этой связи работа Питона под прикрытием в качестве тихого юриста оказалась очень кстати. Его юридическая фирма представляла «Аэрокосмические инженерные лаборатории Зерматта», которые являлись подрядчиком министерства обороны, а по сведениям Питона, в АИЛЗ были внедрены агенты «Объединения». Хохотнув, Финн включил ноутбук. В роли агента Питона Финн вовсе не просиживал за столом неделю за неделей, просматривая бесконечные кипы документов для подготовки к судебному разбирательству; вместо этого он вел кропотливый сбор информации, необходимой для его сверхсекретной миссии.

По правде сказать, на протяжении этих нудных недель подготовки документации Финн, похоже, действительно накопал достаточно, чтобы взломать защиту систем АИЛЗ. А это означало, что ему остается лишь скачать основную информацию о компании – остальное довершит программа дешифровки, разработанная им два года назад...

Его пальцы залетали по клавишам. Потом он нажал «Enter». Компьютер зашумел и зажужжал, программа заработала. Раздался электронный писк и какое-то бульканье – и voila, он прошел первый уровень защиты.

Мужчина он, в конце концов, или как?

А теперь немного пошустрить и выяснить, каковы замыслы «Объединения» насчет АИЛЗ. Пройти еще чуть-чуть дальше, и тогда...

Нет!

Застонав в отчаянии, Финн выключил компьютер и резко отодвинулся от стола. Ну не идиот ли он? Господи, ведь АИЛЗ их клиент! Никакого заговора и никаких злокозненных планов не существует. Зато имеется сверхсекретная информация, к которой у него нет доступа. Черт, узнай кто-нибудь, что он взломал систему, ему не поздоровится. И никто не поверит, что сделал он это из прихоти, увлекшись игрой фантазии. Нет, за это его не только уволят, но и предварительно отправят к штатному психоаналитику.

Разозленный на себя за то, что позволил воображению так разыграться, он пересек комнату и вернулся к кухонному столу. Взял маркер, открыл первую запись показаний под присягой и принялся за чтение.