Серж Неграш.

Конан-варвар

Рассказы



Паломники Сета

Конан лежал на холодной земле и задумчиво смотрел на ночное небо, в котором весело сияли звезды и, конечно же, месяц. Глядя на их яркость и красоту, киммериец размышлял о том, что, к сожалению, несмотря ни на что, мир полон зла, которое нельзя искоренить полностью, но к этому надо стремиться. Да, естественно, это безумная затея, но необходимо хотя бы попытаться воплотить ее в реальность, приблизить, чтобы Хайбория стала хотя бы чуть-чуть лучше. В этом он видел цель своего существования.

Многие говорили ему, что он хочет слишком многого, надо быть проще. От того, что он, киммериец, уничтожит несколько десятков или даже сотен колдунов и чудовищ, практически ничего не изменится, ведь на их место тут же придут другие! И как же ему быть? Что предпринять?

Быть может, ему не надо было вмешиваться, когда несколько лет назад была возможность уничтожить магию, вместе с которой погибли бы и боги? Но сам Конан, от которого тогда и зависело будущее всего мира, не решился на этот шаг. Возможно, он был не прав, и ему бы не стоило пугаться зловещего грядущего, которое сулила жизнь без колдовства, которое он, к слову сказать, ненавидел?

Как бы то ни было, а прошлое невозможно изменить. По крайней мере, люди на это не способны. Лишь самые могущественные боги могут сделать это, но они обычно предпочитают оставаться простыми наблюдателями. Безусловно, некогда всевышние намного чаще, чем сейчас, спускались в мир смертных и вершили его судьбу. Теперь же они предпочитали избирать тех, кто будет служить их целям, подчиняться их воле. И сам Конан являлся, по сути, хоть и весьма своенравным, но преданным слугой Крома.

«А что, если попросить моего покровителя вернуть меня в прошлое? — неожиданно подумал киммериец. — Может быть, мне стоит все поменять? Конечно, это звучит чересчур фантастично, но в нашей безумной Хайбории нет ничего невозможного! Так что, неужели мне пора отправиться в путешествие по реке времени?»

«Нет, — он вздохнул, — это даже звучит глупо! Да и потом, для чего мне это, когда можно попытаться изменить отнюдь не прошлое, а грядущее! Для этого я должен сделать в настоящем нечто такое, что скажется на всем сущем! На первый взгляд, такая задачка кажется невыполнимой, но сколько раз за свою бурную полную приключений жизнь я сталкивался с проблемами, справиться с которыми было невероятно тяжело! Но я никогда не сдавался, и всегда мой труд и упорство вознаграждались!

Итак, решено, берусь за настоящее! Но все далеко не так просто, как мне мнится! Перед тем, как хвататься за это дело, мне стоит понять, на что я, вообще, способен! Справлюсь ли я с тем, что задумал? И с чего, собственно, мне стоит начать?! Возможно, надо обратиться за советом к богам? Но я предпочитаю действовать только по своему усмотрению! Так как же мне быть в таком случае?»

«Как?» — этот вопрос не давал ему покоя, мешал заснуть. Конан не знал, как ему быть дальше. Он чувствовал, что настал переломный момент в его жизни. Но он еще даже не догадывался, что будет дальше и кем он станет. Хотя когда-то давным-давно ему было вещее видение, в котором он увидел себя в роли короля, но до этого еще надо было дожить. А потом, честно сказать, ему пока не очень-то хотелось оседать на одном месте, его душа жаждала странствий. Ему хотелось бороться за свет, добро, правду, какими он их видел!

Вздохнув, киммериец наконец закрыл глаза. Пора было спать, обо всем этом можно подумать утром. Тогда он поймет, что ему нужно предпринять, а сейчас следует отдохнуть, набраться сил перед дальним странствием, которое, как он не сомневался, затянется надолго. «Хорошо», — улыбнувшись, подумал он, приветствуя сновидения.

* * *

— Пора просыпаться, соня! — разбудил его женский голос. — Конан, когда ты спишь, тебя можно взять голыми руками! Я спокойно подкралась к тебе и могла бы даже убить! Вот так однажды тем, что ты потерял бдительность, воспользуется кто-нибудь из твоих заклятых врагов, в числе которых наверняка есть и обманутые тобой девушки!

— Мина, — зевнув, он с удивлением посмотрел на свою добрую знакомую, воровку, вместе с которой им довелось немало побродить по свету. — А ты что здесь делаешь? Когда я видел тебя в последний раз, ты, ограбив какого-то богача, собиралась жить всю оставшуюся жизнь на его деньги! Ты кричала о спокойствие и том, что тебе надоели приключения. Так что же изменилось с тех пор? Мне не верится, что кто-то сумел обокрасть тебя, уж скорее ты сама истратила сокровища, накупив себе каких-нибудь побрякушек! Ты ведь очень любишь различные дорогие безделушки, серьги, кольца и прочее. Я прав?

— Кто бы говорил! — буркнула Мина, двадцатидвухлетняя девушка, являвшаяся счастливой обладательницей длинных светлых волос. — Сам ты обычно спускаешь немало денег в кабаках на развратных девок и друзей-пьянчуг! Не надоело ли тебе этим заниматься, а? Или ты до конца своих дней собираешься вести такой образ жизни? Кстати, учитывая, что среди наемников большая смертность, то ждать осталось недолго!

— Язва! — буркнул киммериец, притянув ее к себе и поцеловав. — Признаться, я очень рад, что вновь вижу тебя! Мне не хватало твоего ехидства!

— Ха, — фыркнула она, выскользнув из его объятий, — неужели ты хочешь сказать, что скучал по мне? Это же невероятно! Прославленный киммериец, в постель к которому прыгает любая женщина, стоит ему только поманить, счастлив лицезреть меня, скромную, ничем не примечательную воровку из Офира!

— Не прибедняйся! — хмыкнул он.

— Ладно-ладно, — закивала она. — Но здесь я не для того, чтобы обсуждать прошлое! У меня есть деловое предложение! Если все получится так, как я задумала, мы не просто обогатимся, но и сделаем по-настоящему доброе дело, поступок, который навсегда запомнится людям. Уж ты мне поверь! Я уверена в этом!

— Что, — он зевнул, — опять какое-нибудь чудовище убить надо? Или же поучаствовать в очередной войне? Знаешь, мне это уже начинает надоедать!

— Нет! Нет! Ты не угадал! — воскликнула Мина, прижимаясь к нему. — Ты не прав, киммериец! То, о чем я тебе говорю, намного возвышенней! Нет, на этот раз мы должны остановить кровопролитие! На границе Офира и Немедии уже идут бои! А между тем ни одному из этих государств не выгодно конфликтовать с соседом! Что им делить? Землю?

— Уж не хочешь ли ты сказать, что служишь правителю Офира? — нахмурился Конан. — Это непохоже на тебя! Хотя если в дело замешано кругленькая сумма, то, вполне возможно, ты бы ввязалась в эту весьма неприятную историю. Ладно, ответь мне лучше на вопрос, для чего я-то тебе потребовался? И причем здесь разговоры о каких-то подвигах? И раньше случались войны, но почему-то никто не видел в них ничего удивительного! Даже колдовство в наше время становится обычным оружием! Маги служат правителям!

— Все не так, как ты думаешь! — заявила она. — Меня нанял один богатый аристократ из Немедии. И он преследует какие-то свои неведомые мне цели. Но какая разница, чем он руководствуется, если, в конце концов, я получу пятьсот золотых монет? На мой взгляд, это очень даже солидно! Многие и за медяк готовы убить!

— Да, — подтвердил северянин, — но я все еще не понимаю, что тебе от меня надо. В то, что ты просто проходила мимо и решила со мной поздороваться, мне что-то не верится. Зная тебя, я могу с уверенностью сказать, что ты столкнулась с неожиданными затруднениями, с которыми тебе самостоятельно не справиться. Но отказываться от работы ты не спешишь, потому что есть я, всегда готовый помочь друзьям.

— Верно, — улыбнулась она. — Ты же не откажешь мне?

— Посмотрим, — ухмыльнулся киммериец. — Поведай-ка мне поподробнее, что там творится? Какие силы замешаны в происходящем? В общем, обо всем, не упуская ни малейших деталей, которые тебе самой могут показаться незначительными. Я должен знать все, чтобы дать тебе ответ.

— Каким ты, однако, стал занудой, — она недовольно поджала губы. — Ну почему ты не желаешь сразу согласиться? Ты же участвовал в стольких самых безумных предприятиях! Неприятности тебя не страшат!

КОНАН И НЕУДАЧНИК ИЗ АГРАПУРА

— Да, — подтвердил он, — но я должен знать, что меня ожидает. Этой ночью я размышлял о своей жизни и решил многое в ней изменить! Нынче погоня за богатством отступает для меня на второй план, на первом же находятся благие поступки!

— В число которых входит, между прочим, и прекращение войн! Ты только подумай, сколько жизней ты спасешь, если поможешь мне разрешить конфликт мирным путем! — воскликнула она. — Кроме того, не надо забывать о вознаграждении!

Дмитрий Ивахнов, Наталья Баулина 

— Я всегда помню о деньгах.

ПУТЕВОДИТЕЛЬ ПО ХАЙБОРИИ

Страны и народы

— А я говорю не только о них, — и девушка обольстительно улыбнулась.

* * *

 АКВИЛОНИЯ

Через несколько часов, когда они, довольные и утомленные, лежали согретые лучами теплого весеннего солнышка, киммериец принялся разглядывать Мину. Она была невероятно красива. Но за миленькой внешностью скрывалась настоящая профессионалка, которая легко переступит через любого, если в дело замешаны деньги. Так что вести с ней дела было более чем опасно. Но, однако, он не мог этого не отметить, очень приятно!..

« … самое гордое королевство в мире — Аквилония, жемчужина Запада» Немедийские хроники




«Такова Мина, и ее уже нельзя изменить!» — подумал он, прикоснувшись к красивым длинным волосам. Было в этой девушке нечто такое, что притягивало Конана, заставляло его на время позабыть обо всем на свете, подчинившись страсти, совершая безумные поступки. Эх, наверное, ему все-таки нужно было ей отказать, не стоило так легко соглашаться на это дело, в котором для него все еще оставалось столько непонятного. К примеру, из-за чего все-таки началась эта новая война? Что заставило правителей ввязаться в нее? Ведь на самом деле, ни Офиру, ни Немедии это не выгодно.

А.. — передовое хайборийское королевство, основная военная и экономическая сила на западном побережье моря Вилайет.



Так в чем же все-таки там дело? Возможно ли, что в новых несчастьях, обрушившихся на цивилизованные страны, виноват очередной маг? Или не стоит каждый раз винить волшебников и чудовищ, а надо обратить свой взгляд на более прозаичные причины? Разве не может быть замешано здесь что-нибудь иное? В сущности, у каждого королевства есть поводы ненавидеть своих соседей.

Нахмурившись, киммериец попытался сосредоточиться и вспомнить хоть что-нибудь из истории Офира и Немедии. К сожалению, его знаний было явно недостаточно. Так что, как видно, ему придется разбираться во всем только тогда, когда он прибудет на место. Что ж, за свою долгую жизнь ему нередко приходилось попадать и в более сложные ситуации, из которых не так-то просто было найти выход, но ему же каждый раз удавалось выбраться, спастись! И не стоит думать, что его жизнь оберегали боги, нет, если бы не его собственное врожденное упорство, Конан уже давным-давно бы погиб.



— О чем размышляешь, любимый? — поинтересовалась Мина. — Неужели ты раздумал мне помогать? Если так, то я разочарована в тебе! О тебе ходит столько легенд! Ты настоящий герой, и вдруг не хочешь помочь…

История

Основание А. — покрыто мраком. Согласно легенде, жрец Эпимитриус основал небольшое королевство, которое в будущем превратилось в А, что было предрешено самим Митрой. Эпимитриус предсказал, что настанут времена, когда сила Сета вновь возрастет и Великий Змей захочет покорить хайборийские народы. Сам Эпимитриус боролся с Сетом в течение двух столетий и в конечном итоге низверг Змея в бездну преисподней, но и сам погиб. Согласно легенде, его прах погребен у подножия горы Голамайры (Golamira), но его дух является королям А. в дни невзгод.

— Тихо, — он нахмурился. — Я уже сказал один раз, что согласен! А от своих слов я никогда не отказываюсь! Ясно тебе? Или же ты забыла, что я всегда держу свои обещания! И даже тогда, когда я сам подвергаюсь неоправданному риску, я иду на него, если дал слово!

Другая версия основания А. Состоит в том, что А. — это часть древней Валузии и Ахерона. После того, как эти страны были разгромлены хайборийцами, коренное население смешалось с племенами варваров, что и дало начало новой нации. В романе Р. Говарда «Час Дракона», в частности, говорится, что северные части Ахерона находились в долине р. Ширки.

— Раз так, — хмыкнула она, — тогда пора бы нам уже отправляться в путь. В конце концов, долго мы еще намерены здесь лежать и прохлаждаться, когда там, между прочим, умирают люди! Мы обязаны их выручить!

В течение 1200 лет, А. росла на запад, поглощая мелкие королевства. К таковым относятся Гандерланд и Пуантен. Непокорные, не пожелавшие присоединиться добровольно, попросту завоевывались с помощью меча и огня, как, например, Боссонские топи.

— Сколько громких слов! В действительности же тебе просто не терпится получить деньги! — хмыкнул киммериец, поднимаясь на ноги.

История А., мало отличается от истории других хайборийских государств: мятежи против завоевателей, междоусобные войны, зарождение и гибель династий, эпидемии и засуха. Несмотря на это А. развивалась и расширяла свои границы. Но стратификация общества приводила к определенному гедонизму, аквилонцы постепенно становились изнеженной, утонченной нацией, ибо военные кампании затрагивали лишь профессиональных военных. Крестьяне спокойно пахали и жали, не заботясь о вражеском нашествии, щедрая земля дарила урожаи, население увеличивалось.

В ответ она лишь обольстительно улыбнулась ему. Ну, на самом деле, не имеет никакого значения, что подталкивает людей спасать целые страны. Кстати, если ими руководит надежда подзаработать, то в этом нет ничего плохого, ведь в таком случае они будут знать, за что, собственно, борются. Конечно, наемники обычно не так надежны, как регулярное войско, но пока им платят, они готовы практически на все.

Через какое-то время, населением А. мог управлять самый слабый самодержец — народ был доволен и причин для восстаний не было. В 1278 г. п.п.А.[1], король Вилер решил расширить А. за счет пиктских земель между р. Громовой и Черной. Он разделил эту территорию на четыре части — Конаджохару (Conajohara), Орисконти (Oriskontie), Конавагу (Conawaga) и Чохиру (Schohira) — и назначил правителем каждой своего доверенного вассала. Эти нобили были обязаны предоставлять земельные наделы на вверенных им территория каждому, кто имел силы и желание удержать их и дать опор набегам пиктов. Вскоре после этого король Вилер погиб, и данная политика стала проводиться в жизнь его племянником Нумедидесом.

Вот таков был у Конана с Миной образ жизни, к которому они привыкли. И им, что бы они там ни говорили, нравились бесконечные странствия, скитания по чужим землям, поиски сокровищ и сражения со злобными противниками, в ходе которых и гибло большинство искателей удачи. Что ж, в этом не было ничего ужасного, потому что каждый из них жил только сегодняшним днем. В этом киммериец и Мина были счастливым исключением, они по мере сил заботились о своем будущем.

Гораздо труднее было защитить водные границы. Ибо, в отличие от Боссонских Топей, имеющих в качестве естественной границы р. Громовую, широкую и полноводную, р. Черная была гораздо уже, имела более медленное течение и легко могла быть пересечена пиктскими каноэ. Боссонцы и пикты воевали между собой тысячелетие. С тех пор, как Боссонские Топи стали частью А., то королевская власть старалась защитить своих подданных от набегов дикари. К счастью, пикты были разделены на тысячи племен, неспособных объединиться в единую силу. Это помогло А. постепенно очистить всю западную границу от пиктских племен и обживать эти дикие местности.

— Вперед! — воскликнул Конан, садясь на коня и поправляя висящий за спиной меч. Клинок за годы путешествий стал ему, пожалуй, самым верным другом. С ним он не разлучался никогда! А во время боя оружие неоднократно спасало киммерийцу, жизнь. Так что, по сути, они настолько сроднились, что стали буквально одним существом.



— Скорее! — отозвалась Мина. Она рассчитывала, что дорога отсюда, с окраины Бритунии, до Офира займет у них не больше седмицы.



Они спешили поскорее оказаться там, где их присутствие было на самом деле необходимым. Там, далеко отсюда, их ждала работа, за которую посулили немало денег. Да, как бы это ни было удивительным, но даже киммерийца, который всего лишь двенадцать часов назад размышлял на непривычные для него темы о возвышенных материях, интересовал только заработок. Любопытно, и как Конан, имея такие мировоззрения, собрался изменить мир? Не пора бы ему было смириться с мирозданием, какое оно есть, и жить с ним в гармонии? Чего он все время хотел добиться, за что боролся и стремился изменить? Его самого, как и всех нормальных людей, интересовала в первую очередь собственная выгода! Хотя он, в отличие от большинства, старался всегда совершать только добрые поступки!..

Восстание Пиктов

Окончательно запутавшись, Конан решил, что ему, наверное, не стоит так много размышлять. Его дело сражаться, махать мечом, а об устройстве вселенной пускай думают мудрецы. В конце концов, каждому свое. «Все, конечно, так, — вздохнул он, — но почему мне так неспокойно? Чего я хочу на самом деле?»

— Конан! — окликнула его девушка, выводя из задумчивости. — Впереди какие-то люди! Насколько я вижу, они не вооружены и у них нет лошадей. Но лично мне кажется, что безопаснее будет объехать их стороной.

Произошло в 1285 г. п. п. А. Возглавил в.п. пиктский колдун Зогар Саг, после того, как был захвачен и оскорблен аквилонскими пограничными отрядами. Он сумел взять в союзники вождей нескольких пиктских племен около Конаджохары, которые объединили свои силы, чтобы напасть на аквилонцев. Зогар Caг отрави несколько колодцев в форте Тусцелан, и повел пиктских воинов на штурм форта. Так, за одну ночь форт Тусцелан и Конаджохара были потеряны. Из 750 человек, составляющих гарнизон Тусцелана, в живых остался только один. В ту пору Конан находили в фоте Тусцелан. Он первым обнаружил нападающих и предупредил об опасности поселенцев, которые вместе в аквилонскими частями сумели остановить орды пиктов, и избежать нападения на Велитриум, но Тусцелан и Конаджохара так и не были восстановлены.

— Зачем терять время? — удивился он.

После падения Конаджохары, многие поселенцы бежали в Орисконти или Чохиру, но другие основали новые поселения близ форта Тхандара на р. Боевого Скакуна, южнее Чохиры. Эти поселения впоследствии выросли в собственную провинцию Тхандара, во главе с изданным военным губернатором и только номинально входили в состав А.

— Но они могут быть не теми, за кого себя выдают! Что мы будем делать, если это маги?! — поинтересовалась она. — Да, ты можешь заявить, что мне везде мерещатся колдуны, но в наш век их стало слишком много!

— Ха, а я думал, что это только мне так везет на встречи с чародеями! — заметил киммериец.

Король Нумедидес почти не обратил внимания на вновь созданную провинцию. Он не стал посылать туда отряды и одобрил кандидатуру выбранного губернатора — Бранта, сына Дрого. Тхандарцы образовали собственную армию, назвав своих солдат рейнджерами, построили собственные укрепления и сумели выжить без помощи А..

Мина хотела что-то сказать, но промолчала. Они уже поравнялись с теми, кто, как выяснилось, оказались паломниками, длиннобородыми старцами. Чем-то неуловимо они напоминали друидов, которые, как известно, жили только в Пиктских Пустошах.

— Мы идем в храм Митры, находящийся в Кезанкийских горах. Там, отрешившись от суетности жизни, мудрецы слушают дыхание мира, и им открываются великие тайны! Попасть туда жаждут наши души! Мы хотим оказаться в том краю! Если хотите, то можете присоединиться к нам. Только мне мнится, что вы еще не готовы отказаться от всего, что вам дорого, ради того, чтобы познать истину. Я прав?





— Угадали! — кивнул Конан. — Но, тем не менее, я очень хочу о многом порасспросить вас, ак что, если вы не возражаете, эту ночь мы с Миной проведем рядом с вами!

Гражданская война

(1286-1288 гг. п. п. А).

— Я всегда рад поделиться своими знаниями, — поклонился паломник. — Кстати, называй меня Ахираном.

— Хорошо. А я — Конан из Киммерии.

В соответствии с феодальными обязательствами, аквилонское крестьянство вынуждено было тяжело трудиться, чтобы обеспечивать богатые и мощные кланы своих нобилей. Несмотря на то, что многочисленные мятам и революции меняли династии — социальная система общества оставалась незыблемой. Классовые различия в А. были гораздо жестче, нежели в других странах, например в Немедии, Дворянство А. всегда имело неограниченные привилегии по отношению к другим классам. Король Нумедидес был последним из династии тарантийских венценосцев и имел небольшой политический авторитет в правительстве. В эпоху правления Нумедидеса процветало чернокнижие, разврат, взяточничество и чинопочитание. Сам король окружил себя фаворитами, а всю имперскую власть сосредоточил в руках колдуна Туландра Ту. Фактически, Нумедидес был безумен, что объясняло его противоречивые действия. Туландра Ту сумел создать обширную сеть собственной тайной полиции, поэтому аквилонские нобили, чрезвычайно недовольные происходящим, вынуждены были соблюдать строгую конспирацию.

— Ну надо же, — покачал головой Ахиран. — Никогда не думал, что судьба сведет меня с такой известной личностью! Я счастлив познакомиться с тобой!

— Взаимно, — широко улыбнулся киммериец.

В 1286 п.п.А., Конан вернулся в Тарантию героем Конаджохары. Со временем его авторитет стал мешать многим дворцовым фаворитам, осуществлять свои интриги и Конан был подложно обвинен в измене и после королевского суда заточен в Железной Башне, откуда он сумел сбежать и тайно покинуть Тарантию.

— Любимый, — раздраженно произнесла Мина. — Мы же с тобой торопимся! Нам некогда разговаривать с какими-то оборванцами! Война не может ждать! Ты только подумай, там, впереди без тебя идут сражения, в которых ты мог бы принять участие. Ты бы срубал головы врагам, уничтожал целые армии… А что ты делаешь здесь? Беседуешь с каким-то стариком! Для чего тебе это? Какую выгоду ты преследуешь, поступая так?

Несмотря на то, что Нумедидес не имел поддержки ни у дворянства, ни у народных масс, никто из благородных нобилей не сумел бы найти союзников, чтобы выступить против законного короля и свергнуть его. Равно, как никто из нобилей не имел достаточно авторитета, чтобы возглавить мятеж. Все хорошо помнили, чем закончился бунт Фельона Тауранского, случившийся вскоре после гибели короля Вилера (см. К. Грант, Н. О’Найт «Конан-Полководец», в рус. пер. «Псы войны»).

— У таких людей, как Ахиран, есть чему поучиться! — нравоучительно произнес Конан. — А если ты не разделяешь моего мнения, то можешь отправляться в путь. Я догоню тебя позже, через несколько часов, которые все равно ничего не изменят!

— Иногда все решают жалкие мгновения! — объявила девушка. — Не забывай об этом! Кроме того, вполне возможно, такими темпами, как мы с тобой едем, короли Офира и Немедии смогут, договорившись между собой без нашей помощи, заключить мирный договор!

Но Конан пользовался всеобщим уважением, как герой Конаджохары и идеально подходил на роль вождя. Видя это, к нему примкнули дворяне южных областей, под предводительством Троцеро графа Пуантенского; духовенство, недовольное развитием антимитрианских культов (Декситей); и частично, армия. Началась борьба за аквилонскую корону. Конан нашел сокровища Траникоса и, благодаря обретенным средствам, смог начать формировать армию на юге Пуантена и в Зингаре.

— Да, хоть это и маловероятно, но реально, — согласился северянин. — Но, как бы там ни было, своего мнения я не изменю!

В стране произошел раскол — половина аквилонцев поддержала Конана, другая половина — Нумедидеса, главным образом из-за того, чтобы не допустить восшествия на трон чужеземного варвара. Некоторые дворяне тайно поддерживали Конана, но публично сохраняли нейтралитет, умышленно сообщая Нумедидесу ложные сведения о численности и дислокации войск Конана. Но, с течением времени, к Конану примкнули даже Черные Драконы, личная гвардия короля.

— Ладно, — буркнула она, — я тебе еще это припомню!

Туландра Ту обрушил мощь своего колдовства против Конана. Казалось, сама природа борется против Освободителя — ураганы сверхъестественной силы мешали продвижению освободительной армии. Многие новобранцы (особенно крестьяне) дезертировали, испугавшись колдовства. Однако в 1288 п.п.А., Конан тайно прибыл в Тарантию с небольшим отрядом. Он сумел войти во дворец и задушил Нумедидеса прямо на ступенях трона и провозгласил себя королем Аквилонии. (см. Л.С. Де Камп «Конан Освободитель», в рус. пер. «Под знаменем Черных Драконов»).

— Не надо ссориться! — произнес Ахиран. — Давайте лучше присядем у дружеского костра, разделим пищу и поговорим о том, что тебя, Конан, интересует.





— Отлично! — воскликнул киммериец наконец слезая с коня.

Современная ситуация

Он помог паломникам разжечь огонь и щедро поделился с ними своими запасами вяленого мяса и сыра. Девушка же хоть и недовольно нахмурилась, но не отказалась поесть вместе с ними. Конечно, ей не нравилось все происходящее. Она видела в этом нечто неправильное. Но, увы, у нее не было никаких доказательств того, что Ахиран и его собратья вовсе не те, за кого себя выдают. «Как же доказать Конану, что все это не более чем ловушка? — размышляла Мина. Она была уверена, что они попали в умело расставленный капкан. — Кто-то хочет нас задержать! А, может быть, я просто зря паникую? И эти люди в действительности скромные паломники?»

Положение Конана все еще неустойчиво. Хотя его контроль над Пуантеном и Западной Маркой бесспорен. Однако многие провинции видят в лице Конана узурпатора-варвара, бесчестно занявшего трон Тарантии. Враги А. неустанно следят за событиями в этой стране. Так, Немедия крайне не заинтересована в усилении власти Конана. Она готовит военные отряды в поддержку законным претендентам на трон. Коф и Шем относятся лояльно к новому королю и собираются признать его полномочия. Стигия, как всегда, занимает выжидательную позицию.

Пока она размышляла, киммериец с удовольствием ел и слушал то, что рассказывал ему Ахиран. Старец поведал ему о том, как Митра обустроил мир, как он трепетно относится к каждому своему творению, хранит его и бережет. Вообще, если бы не существовало других богов, кроме Митры, то в Хайбории наступила бы настоящая эра всеобщей благости.

«Вот оно! — подумал Конан. — То, чего я ищу! Если уничтожить не магию, а только „лишних“ богов, то все будут счастливы! Вообще-то, это кажется невероятным, но я склонен доверять словам Ахирана, ведь он настоящий мудрец! Так что наконец я знаю, что мне делать!»



— А как же Кром? — вспомнил он о своем покровителе. — Я, конечно, понимаю, что Митра, как и все боги, жаждет стать единственным почитаемым в мире небожителем. Но как же другие? Что будет с ними? Надо заметить, что далеко не все боги такие плохие, как Сет, Отец Тьмы! Так что люди, служа им, творят добро!



— Ересь! — закричал Ахиран. — Только Митра всеблаг, а остальные — олицетворенное зло!

— Как ты можешь такое говорить? — возмутился киммериец.

Враги и союзники

«Ну вот, сейчас начнется… — со вздохом заметила про себя Мина. — А так хотелось просто посидеть у костра, согреться и спокойно поесть. Так нет же, киммерийцу обязательно надо начать спорить о том, в чем он не разбирается! Конан не жрец! Так для чего он ругается о вере с этими людьми? Да, они высказывают странные идеи, но в Хайбории каждый имеет право верить во все, во что ему заблагорассудится! Зачем же из-за этого драться?»

Союзники А. — Аргос и Офир. Но хайборийская политика инициирует определенные разногласия у трех стран по политическим вопросам. Поэтому на дипломатическом поприще эти страны занимают определенную оппозицию, по отношению к А. Зингара не является союзником, но поддерживает дружеские отношения со своим северным соседом, ибо недостаточно сильна, чтобы воевать за приграничные земли. Но и А. не проявляет своих интересов к аннексированию приграничных земель у Зингары и увеличении своей территории в юго-восточном направлении. Врагов у А. множество. Прежде всего — это Немедия и Коф, страны, оспаривающие у А. лидерство на западном континенте. Недоверчиво относится к А. и Шем, а феодалы Пограничного Королевства настроены по отношению к А. воинственно, поскольку большую часть их составляют изгнанники из А. Однако, наиболее серьезный враг — Стигия, и вражда происходит на религиозном уровне, т.к. А. — оплот Митры, а Стигия — Сета.

— Глупец! — ругался Ахиран. — Я попытался отдернуть перед тобой завесу мрака, за которой скрывается истина! А ты не захотел даже попытаться понять меня… я уже не говорю о том, чтобы уверовать! Ты еще слишком молод и наивен, чтобы осознать то, что я старался донести до тебя, невежественный дикарь!





— Что ты сказал? — процедил киммериец, доставая меч из ножен.

География

А. ограничивает на западе р. Громовая. На север, королевство доходит до лесистых холмов Киммерии. На востоке, А. граничит с Немедией. На юге, р. Тайбор и р. Алимана отмечают границу с Офиром и Зингарой. В А. умеренный континентальный климат. Большое количество пахотных земель, многие из которых находится в ведении крупных феодалов. Это заставляет вольных крестьян искать новые земли на западной границе А. В центральной А. леса гуще, нежели в Боссонских Топях, Гандерланде и Западной Марке. На западной границе лесной массив становится практически непроходимым.

— Ты ударишь безоружного? Да какой ты после этого герой? — ухмыльнулся паломник. — Ты жалкий, ни на что негодный человек, отвергнувший учение Света! Твой Кром — никто по сравнению с сияющим Митрой! А если ты считаешь иначе, то отправляйся в ад, туда, где тебе самое место! Понял?





— Мне очень не хочется этого делать, но ты вынуждаешь меня к убийству! — воскликнул Конан и взмахнул клинком, собираясь снести противнику голову. Но не тут-то было, Ахиран оказался быстрее его. Уклонившись, он отпрыгнул в сторону.

Географический справочник

— Братья, неужели мы позволим какому-то варвару угрожать нам оружием? — воззвал он к остальным паломникам.

Алимана (Alimona) — р. отмечающая границу между А. и Зингарой.

«Я так и знала, что все этим закончится! Ну почему с Конаном постоянно происходят всякие неприятности? Самое удивительное, что, несмотря ни на что, ему каким-то образом удавалось до сих пор оставаться живым. Эх, с каким бы удовольствием я бы собственноручно его прикончила, но, к сожалению, он мне нужен!.. Так что я вынуждена ему помогать!» — подумала Мина, осознавая, что самостоятельно остановить войну между Офиром и Немедией ей не удастся.

Амилия (Amillus) — баронство в А. Хозяин, барон Тиберий, был изгнан Валерием в 1293 н.п.А. Тиберий продолжал бороться с узурпатором и был убит Валерием в 1294 п.п.А.

Атталус (Attalus) — баронство на юго-востоке А. Атталус один из наиболее крупных торговых и культурных центров в А. Барон Дион Толстый, кузен короля Нумедидеса, который управлял Атталусом, публично принес присягу Конану, но на деле был одним из зачинщиков Бунта Четырех, пытавшихся убить Конана. Впоследствии Атталус был отдан во владение генералу Паллантиду.

Взяв в каждую руку по кинжалу, которые она всегда носила на поясе, девушка приготовилась к битве. Она не сомневалась, что ей легко удастся справиться с жалкой горсткой старичков. Правда, нельзя забывать, что в них может таиться некая неизведанная сила… Боги любят наделять своих избранников нечеловеческим могуществом.

Боссония, Боссонские Топи — область, граничащая между центральной А. и Пустошами Пиктов. Они простираются по пиктской границе от Киммерии на севере, до Зингары на юге. Недавнее расширение на запад поместило Западную Марку между Боссонскими Топями и Пустошами Пиктов, но, тем не менее, Боссония и на сегодняшний день все еще остается форпостом между пиктами и А.

— Ха! Мне трудно поверить, что вы все еще считаете, будто вам удастся одолеть нас, детей Света! — захихикал Ахиран, когда киммериец в очередной раз безрезультатно попытался срубить ему голову. Паломники пока не нападали сами, предпочитая защищаться и смеясь над неудачами противников. — Нас оберегает Митра! И вы, нечестивцы, узнаете его гнев! Вы разделили с нами пищу, а теперь собираетесь нас убить! Что ж, вас самих ждет страшная участь!

Велитриум (Velitrium) — столица Западной Марки, находится в Конаджохаре. Велитриум стоит на западном берегу р. Громовой и представляет собой единственное оставшееся поселение в Конаджохаре, после пиктского восстания в 1286 п.п.А.

— В чем-то ты прав, — неохотно признал Конан. — Но ты оскорбил не только меня, но и моего небесного покровителя. А этого я тебе простить не могу! Так что, извини, но тебя я убью! Что же касается твоих собратьев, то если они пообещают не вмешиваться в наш поединок, я оставлю их в живых.

Гандерланд (Gunderland) — северная область между центральной А. и Киммерией. Ранее Гандерланд был суверенным королевством, но в 787 п.п.А., присоединился к А., предпочитая дать феодальное обязательство, нежели воевать и истреблять собственный народ. Однако гандерландцы (гандеры) до сих пор рассматривают себя как полунезависимое государство, а гандерландские наемники присутствуют в армиях многих хайборийских королевств.

— Еще чего! — ухмыльнулся старик. — Ты уже столько времени машешь своим клинком, а тебе еще не удалось никого из нас, мирных паломников, даже оцарапать! Так неужели ты думаешь, что мы сдадимся? Нет! Но, должен сказать, никто до тебя и пальцем не дотронется. Сам Митра покарает тебя, отправит бродить по Серым равнинам. Там уже находится немало твоих знакомых, так что ты не будешь чувствовать себя одиноко!

Западная Марка (Westermarck) — область между Пиктскими Пустошами и Боссонскими Топями. Разделена на несколько областей из которых наиболее крупными являются Конаджохара (Conajohara), Орисконти (Oriskontie), Конавага (Conawaga) и Чохира (Schohira) (см. Р. Говард, Л.С. Де Камп «Волчий рубеж»). На территории Западной Марки протекают р. Громовая, Черная, Боевого Скакуна, Кинжальная. Три последних — мелководны.

— Ты уверен, что все будет именно так, как ты об этом говоришь? Неоднократно мне приходилось бороться против богов Мрака, включая и самого Сета, и каждый раз я выходил победителем. Так что можешь мне сделать ты? Тебе не запугать меня пустыми угрозами!

Имирус (Imirus) — графство, которым управляет граф Гильом (Guilaime).

— Пустыми? — хмыкнул Ахиран, воздев руки к небу. — Сейчас ты увидишь мою мощь! Трепещи, дикарь, ибо ты узришь силу, с которой не сможешь справиться!

Карабан (КагаЬап) — графство в А. Обедневший Карабан восстал и его граф Карлик Волмана, стал одним из участников Бунта Четырех; погиб в попытке убийства Конана в 1288 п.п.А. (см. Р. Говард «Феникс на мече»).

— Опять, — вздохнул Конан, готовясь противостоять тому неизведанному, что ожидало его в будущем. Впрочем, сегодня ему больше не пришлось махать мечом. Дело в том, что Мине благополучно удалось перерезать горло всем паломникам, включая Ахирана, который никак не ожидал, что ему суждена смерть от руки девушки.

Кваньяра (Kwanyara) — форт, самая южная граница Тхандары (см. Р. Говард, Л.С. Де Камп «Волчий рубеж»).

— Так-то, — ухмыльнулась она. — Вот и все! Ну что теперь мы можем продолжить путь? Или ты хочешь задать еще какие-нибудь вопросы свеженьким трупам? Ха, любопытно было бы послушать то, что они тебе ответят!

Койяга, Коджага (Cojaga) — поселение в Западной Марке (см. Р. Говард, Л.С. Де Камп «Волчий рубеж»).

— Ирония здесь неуместна, — вздохнул киммериец. — Послушай, ты можешь мне сказать, для чего это сделала? Зачем ты помешала мне собственноручно прикончить Ахирана? Так было бы интереснее.

Конавага (Conawaga) — самый большая, богатая, и наиболее плотно заселенная область в западных областях А. Барон Брокас Торхский (Brocas Torh) управлял Конавагой в течение гражданской войны, и вынудил область поддерживать Нумедидеса (см. Р. Говард, Л.С. Де Камп «Волчий рубеж»).

— Ах да, я забыла, что ты у нас большой любитель риска! — фыркнула девушка. — Что ж, в следующий раз не буду вмешиваться и позволю негодяям тебя убить! Я-то думала, что ты хотя бы поблагодаришь меня за то, что я для тебя сделала! По большому счету, если бы не я, ты бы еще долго бестолково вертел своим клинком!..

— Неправда! — поджал губы Конан, забираясь на коня, который все это время спокойно пасся поблизости. — Молодец, Прыжок! Здорово я тебя выучил: не боишься ни крови, ни доброй драки…

Конаджохара (Conajohara) — северная область Западной Марки. Конаджохара была узким клином, вбитым в дикую местность. Основанная в 1280 п.п.А., Конаджохара лежит между Северными и Южными Ручьями, примерно за девятнадцать лиг до того, где они впадают в р. Черную (западная граница). Север земли и юг Конаджохары представляет собой непроходимое болото; Форт Тусцелан охранял западную границу. На востоке, Конаджохара заканчивается фортом Велитриум на р. Громовой. Конаджохара была потеряна в ходе пиктского восстания в 1286 п.п.А.

— Прыжок! Какое смешное имя! — хихикнула Мина. И, обратившись к собственной лошади, добавила: — Правда, Милашка?

Кормон (Kormon) — баронство в А. Король Нумедидес, назначил его повелителя, барона Касперуса Кормонского губернатором Чохиры. Касперус принял пост губернатора, но затем вернулся в свои собственные земли. В 1287 п.п.А. боролся на стороне Конана против Нумедидеса.

Киммериец уже собирался что-то сказать, но передумал.

Куатен (Couthen) — графство, которым правит граф Монарго.

— Ладно, — вздохнула девушка, — поскакали прочь отсюда!

Лор (Lor) — баронство в А. Подробного описания нет.

* * *

Монара (Мопага) — графство в А. Подробного описания нет.

Вообще-то, когда они тронулись в путь, солнце уже клонилось к закату. Конечно, Конану и девушке не хотелось никуда ехать на ночь глядя, но спать рядом с трупами не очень-то приятно. «Следовало бы закопать тела паломников, — размышлял киммериец. — Но это слишком долго! Один раз я уже и так задержал наше продвижение, и из этого не вышло ничего хорошего! Погибли люди… которые, впрочем, заслужили такую участь!»

Орисконти, Орискония (Oriskonie) — самая северная точка провинции Западная Марка.

Oссаp (Ossar) — река, на юге А., впадающая в Хорот. На слиянии р. Оссар и Фури находится город Шикас. (см. Д.М.Робертс «Конан Негодяй», в рус. пер. «Город негодяев»).

— Конан, во тьме лошади рискуют переломать ноги! — заметила Мина. — Мне совсем не нравится то, что мы опять вынуждены остановиться, но я не вижу иного выхода! У нас нет выбора. Эх, как жаль, что за целый день мы преодолели такое маленькое расстояние!

Пеллия (Pellia) — провинция в А. Подробного описания нет.

— Прости, — пробормотал Конан, чувствуя себя виноватым.

Пуантен, Пойтайния (Poitain) — самая южная провинция А., граничит с Офиром и Зингарой. На севере она ограничена горами, на западе и юге р. Алиманой, и на востоке р. Хорот. Пуантен — холмистая теплая местность, в которой много садов и даже растут пальмы. Граф Троцеро Пуантенский один из приверженцев Конана. Несмотря на лояльность Пуантена большинство аквилонцев не доверяет южанам. Между А. и Пуантеном было немало гражданских войн.

— Да ладно, забудем! — отозвалась она. Прошло не больше получаса, а девушка уже сладко посапывала, сам же киммериец остался сторожить ее покой. «Устала, бедняжка, — улыбнулся киммериец, взглянув на Мину. Во сне ее суровые черты лица смягчились. — Небо, как она похожа на маленького ребенка! Хотя отчасти мы с ней похожи! Она, как и я, сражается за деньги, борется со злом, пытаясь в любой ситуации оставаться человеком!.. Что же касается тех паломников — лично у меня создалось впечатление, что они не были настоящими детьми Света. Они вели себя не так, как следовало бы истинным праведникам…»

Раман (Raman) — графство на границе Гандерланда.

* * *

Тайбор (Tybor) — река, по которой проходит граница между А. и Офиром.

До самого утра Конана терзали сомнения. Это было не свойственно его простодушной натуре, но, однако же, сам киммериец постепенно менялся. Чем больше он видел в жизни, тем сложнее ему было правильно оценивать не только свои, но и чужие поступки. И вот наступил миг, когда он окончательно запутался. Впрочем, все было не так уж плохо, так как он все-таки решил, что лучше ему оставаться самим собой и не слишком заботиться о Хайбории. Мир как-то умудрялся существовать на протяжении тысячелетий, так что, наверное, все в нем не так уж скверно, как это могло показаться киммерийцу, чья деятельная натура не знала, чем себя занять.

Тхандар (Thandar) — форт в Западной Марке, на р. Боевого Скакуна.

— С добрым утром! — зевнув, сказала девушка. — Почему ты не пришел ко мне этой ночью? Я тебя так ждала… Ты разочаровал меня!

Тарантия (Tarantia) — столица А., большой, окруженный стенами город на отмелях р. Хорот. Тарантия знаменита не только как большой культурный и торговый центр, но и как место содержания аквилонских политзаключенных, которых на протяжении последней тысячи лет помещали в Железную Башню.

Tауран (Tauran) — область в юго-западной А., с востока ограничена р. Ширкой, с запада Боссонскими Топями, с севера — Гандерландом, а с юга граничит с Зингарой. Тауран — земля «просторных рощ и залитых солнцем лугов», перемежающихся редколесьем. Большинство населенных пунктов Таурана расположено в лесах. Тауранцы считают себя защитниками державы, наподобие боссонцев и гандеров, т.к. являются приграничной областью. Боссонцы презрительно называют тауранцев «бычеглазой деревенщиной, не знающей леса». В Тауране водится много диких животных, часто встречаются олени и лесные пантеры.

— Я размышлял, — хмуро произнес он. Заметив, с каким недоумением она на него взглянула, Конан добавил: — И не надо на меня так смотреть! Неужели ты, как многие другие, считаешь, будто я всего лишь гора мускулов, неспособная соображать?! Коли так, то ты жестоко ошибаешься! И я намерен доказать тебе это!

— Интересно знать, как тебе это удастся, — пробормотала она.

Topх (Torh) — баронство в А. Барон Брокас Торхский был направлен в Западную Марку в область Конавага. Барон поручил управлять областью назначенному им губернатору от его имени, а сам вернулся в родное поместье. Активно поддерживал Конана в борьбе против Нумедидеса.

— Ты что-то сказала? — нахмурился северянин. — Если да, то повтори громче, я не расслышал! Кстати… если бы я действительно был глупцом, то никогда бы не сумел стать хорошим вором! С этим доводом ты не поспоришь!

Туна (Thune) — графство в А. Граф Аскаланте Тунский возглавлял Бунт Четырех — попытку убийства короля Конана в 1288 г. и.п.А. (см. Р. Говард «Феникс на мече»).

— Да-да, — закивала Мина. Ей хотелось как можно скорее отправиться в путь. «О боги, и зачем я только позвала с собой киммерийца? Разве я не могла выбрать кого-нибудь другого? Безусловно, Конан удачлив и симпатичен мне, но зачастую он меня раздражает своей наивностью! Он напоминает дитя, с удивлением рассматривающее чудесный удивительный мир, в котором живет! Вероятно, это неплохо, но нельзя же быть настолько бесхитростным! Причем это проявляется постоянно! Достаточно вспомнить хоть тех паломников…»

Тусцелан (Tuscelan) — форт, самая восточная точка Конаджохары. Располагается на берегу р. Черной, между Северными и Южными Ручьями.

— Приветствую, — низко поклонившись, произнес невесть откуда взявшийся перед ними Ахиран. — Мы с братьями сочли возможным навестить вас, посмотреть, что вы делаете. Знаете, мы были очень расстроены вашим поведением. Более того, мы разозлились! Ко всему прочему, настроение нам не улучшила и длительная пешая ночная прогулка… Но мы все-таки догнали вас!

Тхандара (Thandara) — область на границе Западной Марки. Тхандара быта основана беженцами из разрушенной Конаджохары, стремящимся обрести свободу от феодального гнета (см. Р. Говард, Л.С. Де Камп «Волчий рубеж»).

— Кто вы такие? — отшатнулась от него Мина. — И почему вы все еще живы? Немногие из созданий ночи способны выдерживать солнечный свет!

Фури (Furie) — р. на юге А., впадающая в Хорот. На слиянии р. Оссар и Фури находится город Шикас. (см. Д.М.Робертс «Конан Негодяй», в рус. пер. «Город негодяев»).

— Вы забываете, что наш покровитель — сам Митра! — объявил старец. — И именно он даровал нам силу, чтобы мы могли настигнуть наших обидчиков и покарать их, как подобает!…

Хорот (Horot) — р. текущая с северо-востока А., на юг к Гарантии, затем на юго-запад к Пуантену и Аргосу.

— Конан! — завизжала девушка.

Чандapa (Schondara) — столица Чохиры.

— Я здесь, — отозвался тот. — И не вижу причин для беспокойства. Что с того, что какие-то мертвецы собираются напасть на нас? Ха, мы с тобой встречались с созданиями и пострашнее! Так что этим ничтожным ожившим трупам нас не испугать!

Чохира, Шохир (Schohira) — самая маленькая область Западной Марки (см. Р. Говард, Л.С. Де Камп «Волчий рубеж»).

— Что-то не слышу в твоем голосе особой уверенности! — воскликнула Мина. — Конан, давай сделай же что-нибудь! Сруби им головы!

Шамар (Shamor) — графство на юго-востоке А. Граничит с Аргосом, Кофом и Офиром.

— Беги! — крикнул ей киммериец. — Ас ними я разберусь сам!

«Хочется верить, что мне удастся справиться с этими существами!» — подумал он, внимательно разглядывая противников. Они казались невероятно похожи на обычных людей, но это было обманчивым впечатлением, ведь, по крайней мере, один раз их уже убили.

Шикас (Shikas) — город на юго-востоке А., находящийся между Тарантией и Шамаром. (см. Д. М. Робертс «Конан Негодяй», в рус. пер. «Город негодяев»).

— Кровь, — облизнувшись, произнес Ахиран, приближаясь к нему.



Конан замахал клинком, пытаясь достать врага. Но, как и прежде, у него ничего не получалось. Необходимо было срочно изменить тактику, иначе его ждало не самое светлое будущее. «Меня убьют, если я не придумаю, как с ними бороться. Ни одно чудовище не может устоять против доброго железа! Так что достаточно просто разрубить их на кусочки… К сожалению, осуществить это будет сложно!»



И все-таки киммериец не терял веры в собственные силы. Убедившись, что Мина, вскочив на лошадь, уже ускакала прочь, он решил заняться мертвецами всерьез. Варвар был уверен, что справиться с ними, ведь не может же статься так, что именно здесь ему суждено умереть? Или Конан уже надоел Крому, своему небесному покровителю?

Флора и фауна

— Кром! — взревел он, бросаясь на Ахирана. — Надеюсь, теперь ты уже не столь уверен в своих силах, а?

— Ошибаешься, — уклонившись, фыркнул покойник. — Со мной одним тебе бы, конечно, удалось справиться, но нас здесь целая дюжина! Так что, когда устанешь махать клинком, нам останется всего лишь напасть одновременно и убить тебя.

А. — сельскохозяйственная держава, имеющая тысячелетний опыт земледелия. В А. выращивают пшеницу, ячмень, овощные культуры. А. поля вспахиваются вручную или на быках, поскольку аквилонцы не знакомы с лошадиным хомутом и не используют лошадь для пахоты. Леса используются больше как естественные парки, что особенно распространено на востоке А. Хищные звери уничтожаются, а животные, пригодные для охотничьих забав: олени или кабаны, напротив, разводятся. В западных лесах еще встречаются дикие звери — пантеры, волки, медведи и рыси. Леса на Западе, особенно на границе с пиктами, практически не исследованы.

— Не дождетесь! — вскричал северянин. — Я прикончу вас всех!



— Верно, нельзя исключать такого развития событий, — отозвался старик. — Так что, наверное, мне стоит применить магию, чтобы погубить тебя. Так будет правильно. А потом, когда с тобой будет покончено, мы поймаем и твою девицу, которая мнит, будто ей удастся спрятаться от нас и избежать возмездия!



Экономика

Ахиран вновь поднял руки к небу и принялся что-то шептать. Вокруг его фигурки заклубился черный дым, который с каждым мгновением становился все гуще. И вот уже Конан не мог разглядеть даже собственных поднесенных к лицу ладоней.

Основное богатство А. составляют древесина, зерно и рогатый скот. Имеются небольшие залежи железной руды, олова и меди; изредка встречаются драгоценные металлы и камни. А. практически не производит собственных товаров, но благодаря оживленной торговле с другими странами на рынках А. избыток всевозможных товаров.

— Зря ты думаешь, что тебе удастся победить во тьме! — закричал киммериец. — Неоднократно мне приходилось сражаться, не видя противника! Так что это ничего не меняет!





— Ты так считаешь? — зловеще расхохотался Ахиран.

Общество

— Да, — отозвался варвар, снося ему голову. — Ну что, старик, не удалось тебе одолеть меня?! Не помогло тебе колдовство!..

Аквилонцы выше среднего роста, астенического телосложения (худощавые, с длинными конечностями) и долихоцефальным (вытянутым) черепом. Антропометрия городских жителей несколько отличается, т.к. из-за малоподвижного образа жизни они часто бывают склонны к полноте.

— Ошибаешься, — произнесли хором несколько паломников, перед тем как одновременно наброситься на него. Но им все-таки не удалось прорваться через оборону северянина. Конан оказался быстрее, его меч легко пронзал их гниющую плоть.

Цвет кожи изменяется в зависимости от провинции. Так, гандерландцы, в основной массе, имеют светло-каштановые волосы и серые глаза, и по сложению больше всего похожи на хайборийцев. Боссонцы среднего роста, широкоплечие, крепкого телосложения, эти признаки они получили в наследство от коренных боссонских племен, обитавших здесь еще до хайборийского вторжения.

— Так-то, — хмыкнул киммериец, разрубив на части последнего покойника. — Неплохо было бы сжечь ваши останки, чтобы вы не могли напасть на меня опять…

Аквилонцы — типичная хайборийская культура, находящаяся под сильным влиянием митрианского фундаментализма. Это гордая, свободолюбивая, благородная нация. Города А. по архитектуре и устройству напоминают средневековые города юго-запад-ной Европы. В них процветает свободная торговля, поощряемая государством. Однако представители любых промыслов, будь то ремесло или торговля, обязаны исправно платить налоги в казну местного нобиля.



— Не спеши нас хоронить! — вновь дал о себе знать Ахиран. — Да, ты погубил мое тело, но с моей душой ты справиться не в силах. Твой клинок не может убить призрака, коим я ныне стал по воле самого Митры!



Культура и традиции

— Дух? — нахмурился Конан.

— Да! Теперь не только я, но и все мои собратья превратились в привидений, с которыми тебе не совладать, дикарь! Победить нас невозможно!

Аквилонцы имеют простые нравы и не склонны чрезмерно преувеличивать собственные притязания и усложнять жизнь громоздкими правилами этикета. Возможно, это объясняется высоким уровнем прагматизма, но, тем не менее, способствует развитию определенной демократии. Так, низкорожденный крестьянин имеет право требовать правосудия у самого короля. Определение степени родства — унилатерально, т.е. определяется только по одной (мужской) линии. Старший сын, является будущим преемником главы рода, наследуя титул и земли. Если нобиль имеет только дочерей, то муж его старшей дочери становится наследником его титула и собственности. Если благородный нобиль умирает, не оставив после себя наследников, или его дочери не состоят в браке, то его братья, кузены и пр. тщательно исследуются на предмет передачи титула и наследства до тех пор, пока не отыщется подходящая кандидатура, которую утверждает сам король. Хотя дворянская кровь достаточное основание, чтобы унаследовать феод, все же ее наличие не может служить достаточным основанием, чтобы вступить в право собственности. Так, нобиль осмелившийся выступать против короля, или попросту находящийся в опале рискует тем, что после его смерти (а порой и при жизни) все его поместья и земли будут конфискованы Короной. Хотя чаще всего такие меры могут быть проведены в жизнь только при помощи военного вмешательства. Поэтому может случиться так, что прямой наследник, по усмотрению монарха может быть заменен героем войны, крупным политическим деятелем или просто одним из дворцовых фаворитов. Монархи А. любят использовать родовые поместья и земли, как награду за хорошую службу или выполнение ответственного задания.

— Нет, — отступил он. — Это невероятно! Не может быть!



В тот миг, — когда киммериец уже прощался с собственной жизнью, осознав, что меч, и в самом деле, не может причинить вреда врагам, появилась Мина. Она, как ей мнилось, олицетворяла собой спасение, ведь она вернулась не для того, чтобы разделить с Конаном жуткую участь. Нет, просто девушке удалось раскрыть секрет паломников, которым, как выяснилось, помогал вовсе не Митра, а сам Сет, чье святилище находилось поблизости. Отец Тьмы, явившись в облике светлого бога, обманул доверчивых людей, заставив их служить себе. Именно его силой они пользовались, борясь с Конаном. Что же касается того храма, в который они якобы направлялись, то он в действительности никогда не существовал.



Государственная власть

— Любимый, держись, помощь близка! — воскликнула Мина.

Теоретически, король А. управляет страной единолично, а графы и бароны проводят его волеизъявление на местах. Так, например, каждый нобиль содержит собственные боевые отряды, которые он обязан передать монарху в случае войны. Правосудие между дворянами также вершит сюзерен.

— Не подходи! — Киммериец не мог допустить, чтобы его спасла девушка. «Неужели я сам не могу одолеть злодеев?» — подумав так, он попытался пронзить призрака клинком, но ему это, как и следовало ожидать, не удалось.

— Все будет в порядке! — выпалила она, доставая из складок своей одежды небольшую бутылочку. — Вот смотри, эту жидкость я отобрала у жрецов Сета, перед тем как прирезала их. Они мне клялись, что одной капли этого средства достаточно, чтобы Ахиран и его приятели больше никогда не возвращались в мир живых.

На практике, все обстоит гораздо сложнее. Размеры А. не позволяют королю вникать во все проблемы и напрямую контролировать нобилей на местах. Поэтому зачастую местные владыки игнорируют приказы из Тарантии и продолжают это делать до тех пор, пока король не вышлет войска для усмирения. Вражда между феодалами и государственной властью развивается быстро, и военные действия иногда длятся целые поколения. Отдаленные области А., видимо за счет своего месторасположения, постоянно провозглашают независимость и рассматривают себя как самостоятельные государства, не подчиняющиеся Тарантии. Так, стоит взойти на государственный трон (Трон-Рубин, Рубиновый Трон) достаточно мягкому сюзерену, как в Пуантене, Гандерланде и Боссонии сразу же усиливаются центробежные тенденции, которые нарастают до тех пор, пока к власти вновь не приходит более жестокий владыка и не наводит порядок на окраинах государства.

Области Западной Марки, практически суверенны, хотя формально подчиняются А. и управляются губернаторами и Земельными Советами.

— И ты им поверила? — раздраженно парировал киммериец. — Как ты могла быть такой доверчивой? Разве ты не знаешь Сета? Он же — Покровитель Лжи!



— Ха, тебе просто не хочется признавать, что своим спасением ты обязан мне! — объявила она, опрыскав загадочной жидкостью беснующихся призраков. Она ожидала, что те немедленно взвоют от боли и растворятся в воздухе, но не тут-то было: противники и не собирались погибать.



Право

— Тебя обхитрили! — расхохотался Ахиран. — Отлично, что вы оба тут, так что нам не придется долго охотиться ни за одним из вас. Все решится здесь и сейчас! Вы, смертные, испробовали все методы, которые только могли, но у вас ничего не получилось! Трепещите же, ибо мы наконец уничтожим вас! И в этом нам поможет Митра!

В А. правосудие на местах вершат нобили. В каждой провинции действуют свои законы, но чаще всего решение на суде зависит от личного мнения феодала, нежели от правовых норм. В качестве свидетельства принимается все: донос, показания, полученные под пыткой и пр. Описаны случаи, когда подсудимый давал крупную взятку нобилю, чтобы он решил тяжбу в его пользу.

— Не Митра, а Сет! — возразила Мина. — Не надо больше лгать! Нам с Конаном известно, что на вашей стороне отнюдь не Солнцеликий, а сам Великий Змей!

Если подсудимый или осужденный преступник неудовлетворен решением суда, он может обращаться вверх по феодальной лестнице, подавая прошение в письменной форме.

Несмотря на то, что вина или невиновность установлена судьей, решение о выборе меры наказании может длиться бесконечно долго.

— Ты пытаешься запутать меня и моих братьев! — завизжал Ахиран, отшатываясь. — Ты нас подло обманываешь! И за это мы не даруем тебе легкой смерти, как собирались! Нет, ты будешь мучиться, просить нас о пощаде, но ты ее не получишь! Можешь даже не надеяться на это! И не стоит взывать к нашему милосердию! Ты его недостойна!

Наказания сильно разнятся для разных сословий. Так, измена, призыв к бунту и убийство дворян карается обезглавливанием. Воровство у простолюдина требует тройной выплаты стоимости украденного; но вору или браконьеру, принесшему ущерб благородному нобилю, могут отрубить руку или повесить. По гражданским делам чаще всего назначается восстановление ущерба и в редких случаях штрафы, в целом суровые наказания и пытки не характерны для правосудия А.

— И не собиралась! — гордо произнесла девушка, прижимаясь к киммерийцу.





— Жаль, что мы так и не остановили войну между Офиром и Немедией, — вздохнув, заметил Конан.

Религия

— Я рад, что вы больше не видите смысла даже пытаться сопротивляться мне, могущественному призраку! — объявил старец, нападая на них. Его призрачные руки вытягивались, становились все длиннее, опутывали людей. — Еще немного — и я раздавлю вас… уничтожу!..

Подавляющая часть населения А. поклоняется Митре. Другие культы в А. практически не встречается. Хотя имеются немногочисленные приверженцы восточных богов, в том числе вендийского Асуры и некоторых шемитских божеств. Часть религиозных культов запрещено в А. Так, приверженцы Сета изгоняются из страны. Древняя нагуальная вера пиктов, рассматривается как «демоническая». В истории А. не было королей, поклоняющихся другим богам, кроме Митры.

Но время шло, а ничего не происходило. Ахиран продолжал неистовствовать, кричать, угрожать, но ни киммериец, ни девушка не обращали больше на него внимания. Внезапно сделав шаг, Конан без труда вырвался из призрачных объятий и недоуменно огляделся. Он не понимал, почему они с Миной все еще живы. Неужели Кром все-таки заступился за них?





Вооруженные силы

— Теперь все ясно, — самодовольно ухмыльнулась девушка. — Ха, как же я сразу об этом не подумала? Смешно, но ты, Ахиран, нынче принадлежишь другому, отнюдь не материальному миру, а посему не можешь причинить смертным никакого физического вреда! Так же, как и мы не способны убить тебя… Все просто!

А. обладает одной из самых лучших армий в мире. В ней есть все типы регулярных войск, включая конницу. А. армия славится хорошей подготовкой — многие воины имеют значительный ратный опыт, приобретенный в Западной Марке или на северо-западных границах. Боссонские Топи прославились своими стрелками, а Гандерланд — тяжелой пехотой.

— Но Митра обещал… — начал было старик.