– Дело не в чести, – резко произнес новый бог. – Дело в людях, которых я оставляю умирать.

Лора отдернула руку, словно эти слова обожгли ее, и снова подошла к краю разрушенной стены, посмотрела на мусорный контейнер внизу.

– Черт, – выругалась она.

Самой большой проблемой был не прыжок с высоты. Охотники в змеиных масках Кадмидов столпились у обломков стены, разглядывали их и указывали наверх. Лора отпрянула, уклоняясь от стрелы, выпущенной из арбалета. Стрекот вертолета заставил ее поднять голову. Лору словно ударило электрическим разрядом, когда она услышала тяжелую поступь на крыше. Грохот приближался к открытому световому люку.

Кастор внезапно оказался рядом, протягивая к ней обе руки.

До Лоры не сразу дошло, что он задумал.

– Ты шутишь?

– Боишься. Думаешь, я тебя уроню?

– Нет, я думаю, как бы не пришлось соскребать твое смертное тело с асфальта. Ты серьезно? Мы на четвертом этаже.

– Доверься мне, – сказал Кастор.

Голоса на крыше теперь звучали так громко, что можно было разобрать обрывки разговора.

– Он прямо под нами…

Лора нахмурилась.

– Если ты уронишь меня, клянусь, я вернусь как одна из Кер[38], и от тебя не останется ничего, кроме пепла и крови.

Кастор мрачно кивнул.

– Я бы позволил тебе попробовать.

Лора неохотно поднялась на цыпочки и обвила одной рукой шею нового бога. Он наклонился и с обескураживающей легкостью оторвал Лору от пола. Его крепкие руки держали ее без малейшего усилия.

Кастор посмотрел ей в глаза.

– Готова?

Не дожидаясь ответа, он подошел к краю стены. По обе стороны уже свисали веревки. Последнее, что Лора услышала, был знакомый зычный голос:

– Хватайте его! Не дайте ему уйти!

Кастор высвободил одну руку и послал заряд силы в охотников, карабкавшихся по стенам и стрелявших в них с земли.

Вонь опаленных волос, кожи и металла ударила в ноздри, и Лора уткнулась лицом в плечо нового бога.

– Готова? – снова спросил он.

Она кивнула. Тогда Кастор крепче прижал ее к себе, ухватился за одну из свисающих веревок и шагнул в воздух.

Во время полета сердце Лоры пропустило несколько ударов, а в легких почти не осталось кислорода. Только поэтому она не закричала.

Кастор крякнул, когда веревка резко дернулась, останавливая падение. Лора распахнула глаза. Они приземлились в тлеющую помойную кучу. Отвратительно воняло расплавленным пластиком – когда-то это был мусорный контейнер.

– Ты в порядке? – Задыхаясь, Лора высвободилась из его объятий и спрыгнула на землю, стараясь не наступать на валявшиеся вокруг обугленные тела.

На руке нового бога был ожог от веревки. Он поморщился, вокруг ладони возникло свечение и кожа зажила сама по себе.

– Кас, бежим!

Кастор продолжал смотреть на здание, даже когда сверху снова градом посыпались пули и стрелы.

Лора схватила его за руку, потащила за собой и не отпускала, пока не убедилась, что он больше не собирается останавливаться. Пригнувшись, они прокрались мимо другой свалки и мусорных баков и пролезли сквозь дыру в заборе, направляясь к гаражу – этот путь был одним из тысячи секретов, связавших их жизни воедино.

– Не теряй меня из виду, – предупредила Лора. – Я не стану останавливаться из-за тебя.

– Постараюсь не отставать, – сдержанно кивнул он, явно думая о тех, кто остался в Доме Фетиды.

Лора позволила Кастору подсадить ее в окно шахты лифта, затем повернулась, протягивая руку.

– Я помогу тебе постараться.

Новый бог принял ее помощь, хотя Лора прекрасно понимала, что в этом не было необходимости, и они продолжили путь. Кровь бурлила в теле Лоры от живительного тепла разогретых мышц и от знакомого ритма шагов Кастора, бегущего чуть позади. Тайный маршрут их детства ждал их, будто они никогда не покидали этих мест и не теряли друг друга. Прошлое вновь стало настоящим, а настоящее – прошлым, и только они вдвоем блуждали среди теней своего города, как это было всегда.

Как и должно было быть всегда.

Часть II. Несущие огонь

16

Летняя жара задержалась в городе, стягивая отовсюду худшие запахи, какие только мог предложить Манхэттен. Когда они устремились на запад, к Гудзону, Лоре показалось, что ее сунули в мешок с мусором.

Наконец она скинула плащ охотника. А Кастору можно было не переодеваться: Нью-Йорк был одним из немногих городов, где появление мужчины в древнегреческой одежде не вошло бы даже в тройку самых странных событий, которые каждый день происходят с его жителями. Но все остальное в этом мужчине – от роста и телосложения до выражения лица – все-таки привлекало лишнее внимание.

Лора велела таксисту высадить их в нескольких кварталах от дома. Уходя, она сунула в карман пачку наличных – ее заработок за вчерашний вечер, и сейчас мучительно расставалась с ними, отсчитывая деньги за проезд из тающей стопки двадцаток. Лора и сама не понимала, чего опасаться больше: того, что их заметит какой-нибудь охотник, или того, как отреагируют те, кто встретит их дома.

За всю дорогу Кастор не произнес ни слова. Впрочем, слова и не требовались.

С приближением вечера пульс города замедлился. Изредка навстречу попадались прохожие, направлявшиеся в магазин за продуктами или в прачечную. В струях воды из пожарного гидранта с визгом носились дети. К своему облегчению, Лора не встретила никого из знакомых. Чем меньше придется выдумывать, тем лучше.

Она нагнулась, чтобы подобрать несколько пакетов из ближайшей аптеки, порхавшие по тротуару, подобно бестелесным призракам. Новый бог вопросительно посмотрел на нее.

– Что? – с вызовом спросила Лора. – Я не люблю мусор.

Она всегда следила за чистотой квартала, в котором нашла пристанище. Это был один из пунктов молчаливого соглашения, которое жители Нью-Йорка заключают со своим городом.

Когда они завернули за угол, Лора снова почувствовала на себе изучающий взгляд Кастора. Заметив пушистого Бо, растянувшегося на скамейке, Лора быстро потащила Кастора мимо витрины магазина, чтобы мистер Эррера не увидел ее – всю в крови, в пыли и пропахшую дымом от взрывов.

Когда они, наконец, дошли до закусочной, Лора на мгновение замешкалась, но потом толкнула Кастора в сторону боковой двери.

– Сюда.

Лора постучала, боковым зрением следя за улицей. Прошло несколько минут, дверь приоткрылась и показалось лицо Мэл. Она в ужасе вытаращила глаза.

Лора нацепила бодрую улыбку.

– Я думала, это доставщик фруктов… С тобой все в порядке? Что случилось?! – Мел моргнула, заметив, наконец, Кастора. – Э-э, привет.

– Упала с велосипеда, – соврала Лора. – Свалилась в самую грязь. Не возражаешь, если мы воспользуемся твоим туалетом? Ты же знаешь Майлза – он взбесится, если увидит меня в таком виде.

– Конечно. – Мэл провела их внутрь, стараясь побыстрее прошмыгнуть мимо кухни, где повар Джо уже суетился в ожидании вечернего наплыва посетителей. – Вот, идите в дальний. Ты уверена, что тебе не нужно в больницу?

– Мы оба в порядке, – заверила ее Лора, затаскивая Каса в крохотное помещение и закрывая за ними дверь. – Спасибо!

– Ага… – Мэл наморщила лоб. – Позови меня, если что-нибудь понадобится, слышишь?

– Кто такой Майлз? – поинтересовался Кастор, подождав, пока Лора умоется.

Лора убрала от лица бумажное полотенце, которым промокала порез на лбу.

– Друг и сосед.

Новый бог кивнул. Прислонившись спиной к двери, он молча наблюдал за ней, и Лора поймала себя на мысли, что никогда еще так остро не ощущала чье-либо присутствие рядом с собой вне ринга. Рост, стать, величие нового создания, в которое превратился Кастор, переполняли это маленькое пространство.

Лора взглянула на него в зеркало, всматриваясь в лицо нового бога. От некогда роскошного одеяния остались лохмотья.

– Это не твоя вина, – снова сказала она. – Ты должен был уйти.

– Должен ли? – безжизненным голосом произнес новый бог.

– Какая польза от тебя мертвого?

Уж с этим он спорить не будет.

– Похоже, что пользы от меня вообще никакой, ни от живого, ни от мертвого.

Вместо ответа в лицо Кастора полетел мокрый бумажный комок. Новый бог моргнул и изумленно уставился на Лору.

– Ты – лучшее порождение Дома Ахилла, – заявила она. – Вполне возможно, что так и останешься единственным в этом роде. Иногда нужно просто выжить сегодня, чтобы сражаться завтра. Даже мне было ясно, что у нас нет шансов, а ты знаешь, что отступление – не моя стратегия.

Он вздохнул, прижимаясь затылком к двери.

– Всю жизнь я был слабым. И когда наконец получил власть… когда обрел силу…

Но Лора не дала ему договорить.

– Ты самый сильный из всех, кого я когда-либо встречала. Всегда был таким.

– А вот сейчас ты выдумываешь. Да я с трудом за тобой поспевал, – напомнил он.

Лора изо всех сил сдерживалась, чтобы не заорать.

– Кастор Ахиллеос, ты – самый сильный из всех, кого я когда-либо знала. И дело вовсе не в том, как быстро ты бегал или насколько мощным был твой удар. Твоя сила в том, что, даже оказавшись на лопатках, ты боролся и снова поднимался. И ты должен сделать это сейчас. Что бы ты ни чувствовал, ты должен оставить свои эмоции на ковре и встать.

Сейчас не стоило напоминать Кастору о Филиппе и о том, к какой катастрофе это могло бы привести. Но это не означало, что Лора об этом забудет.

– Ты должен остаться в живых, – проговорила она. – Если хочешь им помочь, ты должен жить.

Лицо Кастора было таким красивым, что на него больно было смотреть. Поэтому она и не смотрела.

– А как же ты? – не унимался он. – Ты же сама решила не участвовать в Агоне, скрывалась столько лет. А теперь возвращаешься в эту мясорубку?

– И это говорит тот, кто собирался втянуть меня обратно, – парировала Лора.

– Это было ошибкой. Ты приняла решение, и я должен был позволить тебе остаться вне игры, но я был эгоистом и мечтал увидеть тебя. Мне нужно было знать, что ты жива. Но, если это из-за меня ты вдруг решила преследовать Рата…

Лора промолчала. Она не могла ничего сказать – во всяком случае, не сейчас, когда она так сильно сжимала челюсти.

– Твои родители не хотели бы, чтобы ты за них мстила или оказалась в адской ловушке бессмертия. Или стала объектом охоты, – продолжил Кастор. – Они хотели для тебя свободной, полноценной жизни.

Лоре вдруг показалось, что ее кожа покрылась инеем. Пальцы задрожали, и ледяные иголки словно вонзились в ее тело. Задыхаясь, она почувствовала знакомый, сокрушительный прилив злости.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – она пыталась найти нужные слова, пыталась объяснить. – Они заслуживают покоя. Они заслуживают… они были… это была ошибка.

Слова падали медленно, даже апатично, хотя в ней самой бушевала буря. Кастор положил руку ей на плечо. Лора попыталась ее стряхнуть, оказаться от него как можно дальше, в ее памяти возникли лица сестренок. Какими она их нашла тогда…

– Лора?

– Я… все в порядке. Я в порядке, – пробормотала Лора.

Сердце бешено колотилось, а глаза заволокло чернотой. Она пыталась пробиться сквозь мрак, вспомнить, где находится, но перед глазами застыли лица Олимпии и Дамары. Темные дыры вместо глаз, кровь стекает по их щекам, как слезы.

Не сейчас.

Мысли путались, закручивались воронками торнадо, вопили.

Не сейчас!

В ней как будто нарастало давление, и Лора боялась, что не сможет удержать все это в себе. Она металась в поисках выхода из темноты, которая разрасталась вокруг.

– Ты когда-нибудь слышала о черепахах на Бродвее?

Слова вспыхнули в голове, как факел, внезапно и ярко, прервав поток ее мыслей.

– Я… что? – Она непонимающе заморгала.

– Шоу черепах на Бродвее, – тихо произнес Кастор.

Лора растерянно уставилась на него.

– Нет… ты о чем?

– Неужели не знаешь? – Новый бог пристально смотрел на нее. – Это бомба.

Напряжение внезапно прошло, с плеч будто упал груз, горло больше не сводило судорогой.

Неловко хихикнув, Лора смущенно уставилась на старую кафельную плитку под ногами. В такие моменты Гилберт негромким успокаивающим голосом отвлекал ее разными историями о том, как он стал профессором, на какие выходки способны студенты, о том, как путешествовал по миру, до тех пор, пока Лоре не становилось легче. Потом они пили чай и разговаривали – как уж получалось.

Но сейчас она не хотела ни о чем говорить. Кастор, казалось, почувствовал это.

– Сложно не злиться, когда имеешь дело с бессмертными, – только и сказал он.

– Еще бы, – Лора уже пришла в себя. – От вас слишком много проблем.

– Конечно, – согласился новый бог.

– Кстати, шутка была ужасная.

– За семь лет у меня таких немало накопилось.

– Это угроза? – усмехнулась Лора.

В небольшом пространстве вдруг стало очень тепло. Наверное, поэтому ее кожа будто вспыхнула от его улыбки.

В дверь резко постучали.

– Милая? Тут тебя кто-то спрашивает. Высокий, чернокожий, выглядит так, словно сошел с рекламы мужского одеколона…

Лора и Кастор удивленно переглянулись.

– Попроси его подождать, – сказала Лора. – Прости. Еще немного, и мы перестанем путаться у тебя под ногами! Обещаю.

– Поесть не хотите, пока не ушли? – предложила Мэл. – Или дать вам что-нибудь с собой?

– Оладьи? – спросил новый бог, прежде чем Лора успела его остановить. Она бросила на него выразительный взгляд, но Кастор даже не смутился.

– Без проблем, – кивнула Мэл.

Пропустив Кастора к раковине, Лора приоткрыла дверь туалета, но тут же захлопнула. По коридору действительно шел Эвандер, на сей раз в джинсах и стильной льняной рубашке с закатанными рукавами, за плечами у него был небольшой рюкзак. И как это ему удается, забравшись в такую даль, выглядеть столь безукоризненно?

Ван увидел их, и на его лице отразилось облегчение.

– Что там происходит? – спросил Кастор. – Ты в порядке?

– В полном, – заверил его Посланец, хотя его тон говорил об обратном. – Я выбрался. И не только я. Жду ответа от тех, кого не было в здании. – Он протянул Кастору пакет, который вытащил из рюкзака. – Это тебе, переоденься.

Кастор вытащил пару кроссовок, баскетбольные шорты и спортивную майку.

– Nike? Серьезно?

– На тебя не так-то просто купить одежду, – заметил Ван, намекая на его внушительные размеры. – И я знал, что с этим точно не промахнусь. К тому же небольшая победа[39] нам бы не помешала.

– Удалось связаться с Одиссеидами? – спросила Лора.

Ван покачал головой.

– Пока нет.

– Когда переоденешься, старые шмотки отдай мне, – скомандовала Кастору Лора уже из коридора.

– Зачем? – встрепенулся Ван. – Что ты собираешься с ними сделать?

– Ван, – вмешался Кастор, который в их компании выступал в роли миротворца. – Все в порядке.

– Я избавлюсь от них, чтобы сбить с толку охотников и их ищеек, – объяснила Лора. – Такое объяснение тебя устраивает?

И, не дожидаясь ответа, захлопнула дверь.

– Я скоро вернусь, – предупредила обоих Лора, когда Кастор вручил ей пакет. – Никуда не уходите.

Разорвав еще теплую, испачканную кровью ткань на тонкие полоски, Лора разбросала их по мусорным бакам, разложила по выставленным на обочине диванам, на автобусных остановках и даже в подземке, описав максимально широкий круг по окрестностям. Вернувшись, она нашла Кастора и Вана в дальнем закутке закусочной: Посланец расхаживал взад и вперед, а новый бог наслаждался оладьями, отправляя их в рот маленькими кусочками.

– Наконец-то! – вскликнул Ван.

– Выходим, – Лора качнула головой в сторону двери. – Спасибо, Мэл! Я твоя должница! – крикнула она, повернувшись к залу.

– Куда мы сейчас? – спросил Эвандер, как только они вышли на улицу.

Пришлось остановиться, чтобы этот разговор не стал достоянием чужих ушей.

– Ко мне домой. Так что слушайте внимательно и делайте все, как я скажу.

– Почему это? – удивился Ван. – Потому что, если мы нарушим твои правила, ты нас вышвырнешь?

– Нет, потому что, если вы этого не сделаете, бог, который уже находится в доме, убьет вас обоих, – с невозмутимым видом произнесла Лора.

Подавившись оладьями, Кастор заколотил себя кулаком в грудь.

– Конечно, я просто ослышался… – начал Ван. – Конечно.

– Теперь ты понимаешь, почему я так не хотела, чтобы Кас пошел со мной?

– Кто… – вскинулся Ван и выпучил глаза, потому что ответ напрашивался сам собой. – Нет. Не могу поверить! Она никогда не обращалась за помощью к смертным…

– Она никогда не нуждалась в помощи смертных. – Кастор выбросил остатки еды в мусорный бак. – Что с ней произошло?

– Рат преследовал ее и Артемиду. – Лора понизила голос. – И Артемида решила подставить сестру самым надежным способом: ранила в живот.

– Черт. – Эвандер явно оценил этот ход.

– Я обнаружила ее у себя на пороге, – продолжила Лора. – Похоже, все эти годы она следила за мной и сделала ставку на то, захочу я ее смерти или нет.

Ван хотел что-то сказать, но передумал, переваривая информацию.

– Я подумала, что ты закончил обучение на целителя, потому и пришла, – Лора взглянула на Кастора. – Я остановила кровотечение, но она в плохом состоянии.

– И почему тебя это волнует? – удивился Кастор. – Она же змея. Пусть умирает, если еще не умерла.

Лора опустила взгляд.

– Она жива. Это точно.

Ни одна деталь этой сцены не ускользнула от Вана.

– Ты не могла… – медленно заговорил он. – Скажи мне, что ты не была настолько глупа.

– А что еще мне оставалось делать?! – вспылила Лора.

– Например, позволить ей умереть, – предположил Ван. – И довольно улыбнуться, зная, что ее сила никому не достанется.

– Когда я нашла ее, я была не одна! – почти выкрикнула Лора. – И она предложила мне то, чего я хотела.

В этот самый момент наконец прозрел и Кастор. Новый бог побледнел. Злость и страх сменяли друг друга на его лице.

– Ты связала свою судьбу с ее судьбой? Что, черт возьми, она тебе наобещала, чтобы ты согласилась?!

«Ни в коем случае не говори правду!» – сразу вспыхнуло в ее голове. Но перед лицом грозившей им всем опасности смысла в этом не было.

– Она обещала убить Рата.

Оба спутника Лоры молча уставились на нее.

– Ну, понятно, – первым опомнился Ван. – Что ж, просто здорово. Не считая, конечно, того, что еще неделю она будет лакомой добычей для сотни охотников, мечтающих ее добить. А вместе с ней и тебя. Но в остальном – блестящий план, Мелора.

– Мне лекция не нужна, – огрызнулась Лора. – Я сделала выбор, а, значит, выбрала и последствия.

– Кто бы сомневался. – В голосе Кастора звучало отчаяние. – Ладно, показывай дорогу.

– Ты все еще хочешь пойти? – спросила она.

Взгляд, брошенный в ее сторону, ранил Лору в самое сердце.

– Я что, должен просто позволить тебе умереть? Ты хотела, чтобы я ее исцелил – я это сделаю, – заявил новый бог, переглянувшись с Посланцем.

Они молча шагали в сторону дома, Лора постоянно проверяла, нет ли за ними слежки.

– Вот здесь я живу, – сказала она, указав на дом. – Зайдем через подвал. Не хочу, чтобы вы маячили на улице, пока я буду готовить ее к встрече с вами.

В одном из кирпичей на фасаде был спрятан запасной ключ.

– Просто держитесь позади меня, хорошо? – вздохнула Лора, вытаскивая его.

Она провела их обоих в захламленную комнату и быстро заперла дверь. Кастор и Ван осматривались по сторонам, разглядывая нагромождение коробок и пластиковых контейнеров.

– Это все твои вещи? – поинтересовался Ван.

– А тебе всегда и все нужно знать? – проворчала Лора. – Нет. И сразу отвечаю на следующий вопрос: я получила этот дом в наследство от человека, чьей сиделкой была. Его звали Гилберт Меррит.

– Ты была чьей-то сиделкой? – Эвандер не верил своим ушам. – Ты?

– Ван! – Кастор предостерегающе качнул головой. – Прекрати.

Гневный ответ был уже готов сорваться с губ, но Лора прикусила язык и повернулась к лестнице на первый этаж:

– Это я!

Кастор шагнул за ней, но Лора остановила его жестом. Ван сам сообразил, что пока высовываться не стоит.

– Вам лучше подождать, – прошептала она. – Дайте мне несколько минут, чтобы она не спалила дом, увидев вас.

От проявлений ненависти, которую старая богиня испытывала к своим новым собратьям, у Лоры леденела кровь. Так что домом дело могло не ограничиться. Она поспешила вверх по лестнице, бросив на Кастора многозначительный взгляд: жди. Потом открыла дверь и громко объявила:

– Я вхожу.

Все случилось так быстро, точно отщелкивая серию мгновенных снимков. Вот Майлз и Афина стоят у камина в гостиной, позади них включенный телевизор. Вот Афина потянулась за чем-то, прислоненным к стене. Вот ее лицо перекосила злобная гримаса, рука изогнулась, отведенная назад. И наконец…

Что-то длинное и тонкое вылетело из руки старой богини, со свистом прорезая воздух. Лора испуганно отскочила в сторону, но удар предназначался не ей.

Кастор поймал копье прежде, чем оно вонзилось ему в сердце.



17

Жвачка, которую жевал Майлз, выпала у него изо рта.

– Это… это же моя метла! – Лора ахнула. На ярко-зеленом древке копья были характерные потертости в тех местах, где за него обычно хватались.

Словно ожидая подтверждения, Лора уставилась на Майлза, одновременно проверяя, что за время ее отсутствия с другом ничего не произошло. Он попытался усмехнуться.

– Так и есть, – произнес он сквозь зубы. – Она очень изобретательна.

Справа вдруг пыхнуло жаром. Сила нового бога испепелила копье, которое он держал в руке. Его свирепый, немигающий взгляд не отрывался от Афины.

– Это была моя метла, – печально произнесла Лора.

– Богоубийца! – Комната завибрировала от громового голоса. Афина снова потянулась за спину, нащупывая еще одно самодельное копье.

Лора бросилась между двумя богами, протягивая к ним руки.

– Прекратите… прекратите это!

– Ты посмела привести эту… эту мерзость сюда, в святилище?! – взревела Афина.

– Ну, это мое святилище, – напомнила Лора. – Так что да. Послушай…

– Этого в нашем соглашении не было, Мелора. – Даже сказанные вполголоса, слова Афины обладали силой удара, попадающего точно в цель. – Ты поклялась быть верной мне.

– Он здесь, чтобы тебя исцелить. – Лора попробовала сменить тактику. – Он собирается помочь нам. Такова стратегия. Я думала, тебе понравится.

– Не вижу никакой стратегии, если только ты не привела его, чтобы я его убила, – прорычала Афина. – Я слышала, притворщик, что даже с силой Аполлона ты не смог проявить телесную форму. Что ты потратил впустую последние жалкие, дарованные тебе годы. От годовалых детей больше толка, чем от тебя.

И только когда встревоженный взгляд Майлза заметался между ними, до Лоры дошло, что они говорят на древнем языке.

– Ну, я никогда не превращал искусную ткачиху в паука[40], не сбрасывал младенца с горы[41] и не обрекал никого на вечные муки, посылая каждый день орла выклевывать печень[42], – заметил Кастор, – так что, полагаю, мне еще нужно кое-чему научиться, чтобы стать настоящим богом.

Самая страшная опасность исходила от Афины не тогда, когда ее кожа пылала от ярости, или когда она сыпала угрозами. А в такие моменты, как этот, когда ее глаза остывали, а сама она замирала, как хищник перед броском, от которого нет спасения. Кастор опустил руку на плечо Лоры, явно собираясь оттолкнуть ее в сторону.

– Довольно. – Стряхнув его руку, Лора решительно перешла на английский, четко выговаривая каждое слово. – У нас на это нет времени.

Лора медленно приблизилась к Афине.

– Ты еще не знаешь, что произошло. Нам необходима его помощь.

– Я не нуждаюсь в его помощи, – проворчала Афина. – Остальные…

Лора разыграла последнюю карту, зная, что это будет означать для богини, и выложила свой козырь, даже не стараясь смягчить удар.

– Гермес мертв. Рат убил его во время Пробуждения.

Первым, как ни странно, откликнулся изумленный Майлз:

– Что?! Правда?!

Афина лишь уставилась на Лору, словно ожидая, что ложь рассыплется прахом у ее ног.

– Невозможно, – изрекла она наконец.

– Он мертв, – подтвердил Кастор. – Как и Тайдбрингер.

Услышав, куда повернул разговор, к ним присоединился Ван, тоже поднявшийся наверх.

– Он говорит правду, Богиня, – подтвердил Посланец. – Мы оба пришли сюда не как твои враги, а как союзники.

Богиня смерила его оценивающим взглядом, неотрывным и придирчивым, и Лора тихо порадовалась, что теперь сам Эвандер оказался в ее шкуре. Очевидно, ему это не понравилось, и он решил переключить внимание на кого-то другого.

– Кто ты? – требовательным тоном спросил он.

Словно оказавшись в лучах прожектора, Майлз выпрямился, и кончики его ушей порозовели.

– Привет, я – Майлз. Я… сосед Лоры. И друг.

– Я – Кастор, – представился новый бог. – А это Эвандер… Ван.

Поправив лямку рюкзака, Ван искоса взглянул на Лору.

– Какого черта ты вовлекаешь в это Нечистокровного?

Ледяное презрение, которое Ван даже не подумал скрыть, хлестнуло, как пощечина, и Майлз сразу сник.

Возмущение Лоры достигло предела.

– Майлз все это время был со мной. И если ты вдруг не понимаешь, позволь напомнить, что реальный мир устроен не так, как древние кланы. Здесь каждый сам выбирает, как ему жить.

– Я новичок во всем этом, но я не бесполезен, – вмешался Майлз. – Может, стоит узнать меня получше? Потратить на это чуть больше, чем десять секунд?

– Мне достаточно десяти секунд, – отрезал Ван.

Руки Лоры сжались в кулаки. Она и так переживала из-за того, что впутывает друга в дела Агона, но пренебрежение, скрытый упрек, будто она намеренно подвергает его опасности, и претензия, что рядом с ними оказалось такое ничтожество, привели ее в ярость.

– Ван! – возмутился Кастор.

Эвандер Ахиллеос вырос в Лондоне в роскошном доме, его родители изъяснялись на безукоризненном языке, еда подавалась на дорогом золоченом фарфоре. Приезжая в Нью-Йорк по делам, родители иногда привозили сына с собой. И когда Ван тренировался в Доме Фетиды или вместе с Лорой и Кастором носился по Центральному парку, он, по крайней мере, был вежлив, хотя Лору он терпеть не мог. Почему – непонятно.

– Мне нравится этот смертный, – заявила Афина. – Он остается.

Лора покосилась на протез Вана, неловко прижатый к животу.

– Что ты скажешь его семье, когда будешь возвращать им его тело? – спросил ее Посланец.

– О боже, – подал голос Майлз. – Вообще-то я здесь.

– Если собираешься оскорблять моего друга, можешь уходить, – бросила Лора, покосившись на Майлза. Однако обнаружила в нем не страх, а открытый вызов, с каким ее друг обычно встречал наглецов, прыгавших в чужое такси, или комментировал цены на кимчи[43] в местной лавке.

Долгий холодный взгляд Афины наконец оторвался от Вана.

– Скажи, Посланец, почему ты уверен, что Гермес и самозванец Посейдон мертвы.

Ван глубоко вздохнул.

– У меня есть запись – я видел это собственными глазами. Новый Арес, Рат, убил Гермеса в Парке и оставил там его тело. Кадмиды, его охотники, забрали с собой Тайдбрингер. Мои источники в Доме Тесея подтвердили, что позже она была убита Ратом в их нынешнем укрытии.

Богиня застыла, прямая и несгибаемая, как и копье в ее руке.

– И ты веришь этим… источникам?

– Да, – просто ответил Ван. – Потому что они знают, что я сделаю с ними, если они солгут.

– Но твоя сестра все еще жива, – добавила Лора. – Могу засвидетельствовать лично. Она напала на Кастора в здании, принадлежащем Ахиллидам.

Ноздри Афины раздулись.

– Как ей и положено. Она не остановится, пока самозванец не умрет.

– Потрясающе, – мрачно произнесла Лора.

– Его присутствие гарантирует, что моя сестра найдет нас раньше, чем я предполагала, – сказала Афина, кивнув в сторону Кастора. – Ничто не ускользнет от наконечника ее стрелы.

– Ты ее боишься? – спросила Лора. Ей хотелось поддразнить богиню, а еще ее мучило самое обычное любопытство: способно ли такое существо испытывать страх. Бояться – значит, признать, что ты не безгрешен.

– Страх – неизвестная территория, куда я никогда не ступала, и язык, на котором я никогда не заговорю, – отрезала Афина. – Где были потомки богоподобного Ахилла, когда ты нуждался в поддержке?

Кастор сузил глаза.

– Занимались другими вопросами.

– И все же ты здесь, один, вдали от их защиты. – За считаные секунды Афина составила полную картину.

Кастор шагнул вперед, поднимая кулак, но Лора снова удержала его.

– На наше убежище напали Кадмиды. Рат попытался завербовать Ахиллидов, послав Кастору предупреждение. Потомки Тесея уже объединились с Кадмидами и служат ему.

– Они позорят своего предка. – Афина в отвращении скривила губы. – Сколько Ахиллидов осталось в живых и неподконтрольны Рату?

Лора и Кастор выжидающе повернулись к Вану.

– Численность не имеет значения, – осторожно сказал он, избегая взгляда Кастора.

«Все так плохо, да?» – подумала Лора.

– Сколько у нас осталось? – Голос Кастора прозвучал точно гром, и в углах комнаты заклубилась темнота.

Слова, тяжелые как бронзовый щит, сорвались с губ Вана и бухнулись в напряженную тишину.

– Двадцать семь.

Лора наблюдала, как Кастор переваривает услышанное. Жилы на его шее вздулись, когда он отвернулся и оперся о спинку кресла.

– И каким же числом вы начинали этот Агон? – Афина даже не потрудилась скрыть свое удовольствие.