Иоанна Хмелевская

Похищение на бис

Всему виной мои вредные привычки. Если бы я осталась сидеть на своем месте, то вообще бы все прозевала. Мы играли в бридж. Аня разыгрывала, а я лежала на столе, пребывая в полной уверенности, что роббер за мной. И тут мне взбрело в голову воспользоваться моментом и на минутку отойти за сигаретами. Когда я оказалась точнехонько посреди дома, мне почудилось, что в саду что-то мелькнуло. Я затормозила, присмотрелась… И обалдела!

За стеклянными дверями террасы нарисовались черные силуэты в шапках-намордниках с дырками на уровне глаз. Каждый из них держал в лапках нечто огнестрельное, причем стволы были нацелены на мои апартаменты. Бандитский налет, чтоб мне лопнуть! Спятили совсем? У меня ведь пуленепробиваемые стекла! Они же треснут, как пить дать, только армии стекольщиков нам здесь и не хватало…

Почему-то мне все это активно не понравилось.

— Эй, сюда бандиты лезут, — сообщила я двум компаниям, сидевшим за разными столами. В моем голосе прозвучало, кажется, удивление с некоторой дозой неудовольствия. — Двери у нас закрыты?

— Какие именно? — ядовито поинтересовалась Малгожата, моя племянница, сидевшая за обеденным столом.

Я находилась как раз посередине между ними, видно и слышно меня было всем более-менее одинаково. Двери сами собой ответили на этот вопрос.

— А… Ну не закрыты, и ладно, а то еще примутся палить по окнам…

— Какие бандиты? — не преминула удивиться Клара.

— Последние козыри, пожалуйста, — вежливо попросила Аня, постучав пальцем по столу.

Любопытство Клары было удовлетворено самым очевидным образом. В салон ввалились два черных чудовища в масках, третье замаячило в прихожей у входной двери, за окном мелькнули еще штуки две, а может, одна, но уж очень подвижная. Чтоб мне родить, весь дом окружили! Кого же это так переклинило и на кой черт им понадобился настоящий захват? Что у меня может быть такого ценного?

В голове мелькнула мысль о пульте с тревожной кнопкой, который лежал у моей кровати. Я вопросительно взглянула на Малгосю: она, похоже, тоже о нем вспомнила.

— В спальню уже один проскочил, — потерянно заявила она, не поднимаясь со стула.

— Я сплю или брежу? — поинтересовалась Марта, удивленно округлив глаза.

— На спинах у них написано «полиция», — без малейшего намека на эмоции сообщил Виктор, посмотрев вслед тому, что был на лестнице — Ну ты погляди, выиграли!

Сидели мы за двумя столами, всего семь человек, из которых четверо играли в бридж в холле, а трое занимались своими делами за обеденным столом. Я подумала, что не мешает куда-нибудь приткнуться, не буду же я вечно торчать посреди дома, как мачта освещения, лучше уж присесть. Сделав несколько шагов, я села за обеденный стол, по инерции выбрав свое постоянное место, где как раз лежали мои сигареты. За ними я, собственно говоря, и собиралась пойти.

Тем временем ряженые в натянутых на физиономии дырявых шапках лезли со всех сторон.

— Полиция! Всем оставаться на местах! — грозно рявкнул один из них.

Ну и на фига было орать, если я уже села, а остальные даже не дернулись? А вот интересно, что бы было, если бы, к примеру, кто-нибудь чихнул или хлопнулся в обморок? А никто и не думал чихать и хлопаться.

Маски-шоу продолжалось меньше минуты, затем в салон энергичным шагом вошли двое более-менее нормальных на вид субъектов в одежде общепринятою типа, без масок на мордах лица и дикого блеска в глазах, и даже вполне приятной наружности. Почти одновременно рядом с ними материализовались двое в черном, один появился из глубины дома, а другой спустился с лестницы.

— Пусто, — доложил первый.

— Чисто, — поддержал второй.

Тоже мне, открытие. А что они, интересно, ожидали увидеть? Тараканов?

Господа в костюмах хорошо отработанным одинаковым движением блеснули чем-то, что принято называть полицейскими значками, и мимолетное виденье подкрепили устным сообщением:

— Полиция! — Один из них устрашающе рыкнул в подтверждение предыдущего сообщения: — Попрошу всех…

Окончить он не успел. В Кларе вдруг пробудилось зло, обычно тихо себе дремавшее, свернувшись клубком, где-то в глубинах ее подсознания. Появлялось оно на публике крайне редко, но зато уж во всей красе и в самые непредсказуемые моменты жизни. Не вставая со стула и не реагируя на грозный приказ, она с шумом отъехала от стола.

— Как же! Махать абы чем всякий может. Если вы не подстава, прошу предъявить документы как положено, по всем правилам. Имею право с ними внимательно ознакомиться! Я требую!

Скажу прямо, мы почти восхитились. Игравшие в бридж отложили карты и вернулись, наконец, к действительности. Секундное замешательство полицейских не осталось незамеченным, но оба выполнили пожелание разгневанной пани магнатки. Они снова вынули удостоверения, сунули ей под нос и дали начитаться вдоволь. Клара одобрительно кивнула.

— Годится, — констатировала она с чувством исполненного долга, и зло так же быстро юркнуло в свой утолок, как из него выскочило.

Все это начинало меня живо интересовать. Не бандитский налет, значит, а прямо наоборот. Всяко бывает, дело житейское, но зачем эти показательные выступления?

— Прошу всех собраться в одном месте, — распорядился тот, что заговорил первым. — Подойдите, пожалуйста, сюда, к этому столу.

Даже если бы у меня дома находились взрывчатые вещества, краденые бриллианты, машинка для печати фальшивых банкнотов, склад наркотиков или хотя бы парочка трупов второй свежести, я бы точно обо всем забыла — настолько сильным было желание разгадать тайну странного появления масок. Насколько я знаю своих гостей, а знаю очень даже неплохо, никто из них такой высокой чести не заслуживает. В особенности Аня…

— Проходите, проходите, — любезно приглашала я, сгорая от любопытства.

Прошли. Сели. Первая Аня, за ней Павел и Витек. Мой стол, мало что узкий, даже в сложенном виде был рассчитан на шестерых человек. А тут мы как раз его разложили и растянули на всю длину, потому что нам надо было рассортировать на нем всевозможные бумаги, в основном служебные, которые теперь уже были разложены по папкам. Итак, за разложенным столом свободно могло разместиться десять человек, а если поужаться, то и двенадцать, а семеро вообще могли расположиться с комфортом.

Рядом со мной сидела Малгося, за ней Клара, дальше Мартуся, потом Витек, Павел и Аня. Передислокация прошла быстро, легко и приятно, даже самые строгие власти при всем желании не смогли бы предъявить нам претензии.

— Где Иоанна Хмелевская? — жестко и холодно спросил тот, что начал разговор.

— Здесь, — созналась я немедленно, заинтригованная даже больше, чем это теоретически было возможно.

— Где?

— Вы же на меня смотрите. Я что, невидимка? Вот она я, сижу перед вами.

— Ерунда, — зло отрезал второй.

Вот теперь всем стало по-настоящему интересно. Первый мент оглянулся на замаскированных страшил и, похоже, взглядом, так как ни слова произнесено не было, о чем-то спросил. Те отрицательно помотали головами. Или он надеялся, что где-то по дому бродит моя клонированная версия?

— У вас есть какое-нибудь удостоверение личности? Будьте любезны, с фотографией.

Я пожала плечами и огляделась, ища сумочку. И тут до меня дошло! А ведь никакого удостоверения у меня нет. Ведь все, абсолютно все мои документы — на другое имя. Везде, наряду с фотографией, стоит моя настоящая фамилия, а не литературный псевдоним. Мало того, моя настоящая фамилия фигурирует во всех договорах, банковских документах, счетах, даже проклятые налоги плачу именно я, а не какая-то там Хмелевская, что уже полная глупость, поскольку я как я ничего не зарабатываю. Жуть. И как, спрашивается, это им доказать?

А собственно, почему надо что-то доказывать? Обязана я быть Иоанной Хмелевской, что ли? Достала меня эта баба!

— А ну, тихо мне тут, — рассердилась я, хотя никто и слова не сказал. — Что здесь вообще происходит, а если я не Иоанна Хмелевская, то что? Это преступление?

— Введение в заблуждение следственных органов — это, разумеется, преступление, — холодно информировал меня тот первый. — Но не будем терять времени. Нам известно, что в доме находится Иоанна Хмелевская. Где вы ее прячете?

— Охренеть можно, — вдруг заявил Витек. — Все, за руль сегодня не сажусь!

Он резко обернулся и распахнул дверцу маленького холодильника у себя за спиной. Эффект был потрясающий. Оба типа в штатском как-то странно дернулись, и у обоих в руках вдруг возникли пистолеты. Автоматные дула их ассистентов в черных масках, подобно стрелкам компаса, одновременно повернулись к холодильнику, словно в нем был спрятан мощный магнит. Все затаили дыхание, только Витек, занятый своим делом, ничего не заметил. Он вынул маленькую бутылочку виски, захлопнул дверцу, достал из буфета стакан, благо все было под рукой, отвинтил пробку…

Уже наливая, он поднял голову и окинул удивленным взглядом застывшую, как в немой сцене, компанию.

— А что, собственно, такого? — спросил Витек с неимоверной обидой. — Я же уже сегодня не за рулем. Могу себе позволить…

Мартуся с облегчением выдохнула воздух.

— Они думали, что мы ее там держим, — проницательно заметила она, кивнув на меня подбородком. — Можешь достать мне пиво?

Витек снова открыл холодильник и вынул банку пива.

Атмосфера несколько разрядилась, и все заговорили одновременно. Ситуация напомнила мне сцену кульминации в оперном театре. Правда, никто из присутствующих не пел, но точно так же ничего нельзя было разобрать. Шум голосов вдруг перекрыла своим ревом Малгося, у которой была неплохая спецподготовка: ей несколько лет приходилось общаться с почти совсем оглохшим человеком.

— Два свидетеля! — орала она как заведенная, молотя кулаком по столу. — Два свидетеля! Два свидетеля!

— Что два свидетеля?

— Два свидетеля надо, чтобы удостоверить личность!

— Прошу всех предъявить документы, — нашелся первый мент и раздраженно повторил: — Немедленно предъявить документы!

— Может, я сойду за Иоанну Хмелевскую, — съязвил Витек, роясь в карманах.

Мне все это страшно нравилось, и я с нетерпением ожидала, когда придет очередь Ани. Второй мент, тот, что все время молчал, изучил наши корочки, бормоча себе под нос. Затем недовольно зыркнул в мою сторону, что подействовало на меня как допинг, и я перешла к решительным действиям. Обнаружив в углу сумочку, я извлекла из нее свой паспорт и подала полицейскому. Тот сгреб все документы в кучу и удалился в мастерскую, наверное, чтобы позвонить в свою контору и пробить по базам данных, не засветились ли мы где-нибудь.

— Интересно, а они нам это вернут? — заволновалась Мартуся. — Мне же завтра утром в Краков возвращаться!

— Я без паспорта отсюда не уеду! — категорически заявила Клара. — Он мне нужен, я работаю!

— Все работают, — без намека на энтузиазм заметил Витек и вытянул из холодильника очередную бутылочку. — На кухню можно пройти или они сразу приступят к расстрелу? Как думаете? Там лед в морозилке, я много не унесу.

— Я вообще-то знал, что с тобой не соскучишься, но не думал, что до такой степени, — с огромным уважением глядя на меня, сказал Павел.

Мент разрешил Витеку сходить за льдом. Все это время я пыталась выудить из памяти хоть какое-нибудь вольно или невольно совершенное мною преступное деяние. Но так как ничего похожего в своей новейшей истории мне обнаружить не удалось, а у тех, что обнаружила, уже давно истек срок годности, тьфу, давности, я расслабилась и со здоровым любопытством принялась наблюдать за всем происходящим.

И даже уже почти поверила в написанное большими буквами на спинах слово ПОЛИЦИЯ, но еще не до конца. Каждый может себе на спине написать что угодно для отвода глаз. Правда, вроде как раз за ПОЛИЦИЮ дают больше, поэтому уж лучше было бы написать ЭКОЛОГИЯ. Или там РУКИ ПРОЧЬ — все равно от чего…

Из мастерской вернулся неразговорчивый полицейский с нашими удостоверениями, положил их на стол и отрицательно помотал головой. Тот, что поразговорчивей, вздохнул; похоже, отсутствие у нас судимостей его не порадовало. Молчун кивнул коллеге, и оба отошли пошептаться к дверям бойлерной. И, несмотря на явную привычку скрывать на работе свои чувства, это им не удалось. Оба то и дело стреляли глазами в сторону Ани.

— И все-таки, — с видом сбитого с толку человека обратился к ней мент-говорун, — по формальным соображениям. — Вы же понимаете?

Аня развлекалась вовсю, но старалась сохранять серьезность:

— Понимаю. Извольте продолжать. Полагаю, однако, необходимым прояснить суть дела. Прошу не обращать на меня внимания. Я нахожусь здесь в качестве абсолютно частного лица.

Оба полицейских вздохнули с облегчением, стараясь сделать это незаметно. Разговорчивый собрался с мыслями и сухо начал:

— Сообщаю присутствующим, что писательница Иоанна Хмелевская…

В этот момент рядом с ним попытался протиснуться возвращавшийся на свое место Витек, неся на пластиковой кошачьей тарелке горку кубиков льда. У меня еще мелькнула мысль, что не мог взять из шкафчика нормальную миску, так как его, по всей видимости, не пустили дальше морозилки, но я даже не успела оформить сие замечание в слова, как мент закончил свое коммюнике:

— …похищена!

Все поразевали рты. Признаюсь, эффект был что надо! Рука Витека дрогнула — два куска льда соскользнули с тарелки точнехонько за корсаж сидевшей перед ним Мартуси. И хотя декольте было, так скажем, далеко не устрашающих размеров, оба ледяных заряда угодили прямо в цель, вернее в щель. Марта заорала как шальная, чем радикально нарушила повисшую было жуткую тишину.

Что тут началось! Витек засуетился, сгребая с буфета лед, который Мартуся, вскакивая со стула, выбила у него из рук вместе с тарелкой. Разъяренная Клара пыталась опровергнуть только что озвученную идиотскую информацию о моем похищении. Заботливая Малгося предупреждала окружающих об опасности поскользнуться на кусочке льда, потому что Мартуся отплясывала на месте, стараясь вытряхнуть низом ползшую по ней криогенную дрянь, тогда как Павел хотел было ринуться ей на помощь, но не смог выбраться из-за стола, а черные камуфляжи хаотично водили при этом стволами, словно готовились к обороне по всем азимутам. Таким образом, официальная процедура несколько затормозилась.

Я продолжала сидеть на своем месте в торце стола, на другом конце которого неистовствовала Мартуся со льдом и с Виктором, не столько по свойственному мне хладнокровию, сколько, можно сказать, по принуждению, так как стол заблокировал меня в углу, образованном декоративными буфетными полками.

— Зато им не надо заковывать меня в кандалы, я и так отсюда не выберусь, — грустно буркнула я себе под нос, но мент услышал.

Стоял он совсем рядом и уже успел восстановить свое служебное равновесие.

— Кандалы, может, и не понадобятся, но, не разобравшись в этом деле, я отсюда не уйду, — заявил он ледяным тоном — Иоанна Хмелевская должна быть здесь.

— Минуточку. Вы сказали, что похитили Иоанну Хмелевскую, но Хмелевских в этой стране — как собак нерезаных, ну, разве что чуть меньше, чем Вишневских…

— Иоанна Хмелевская, писательница. Такая вроде бы одна.

— Возможно. Если обнаружится еще одна, пресса ошалеет от радости. Что же до следов в этом доме Иоанны Хмелевской, писательницы, то можете не сомневаться. Они здесь повсюду. И мало того, как ни крути, но та самая Иоанна Хмелевская — это я, и мне ничегошеньки не известно о моем похищении. Пятый раз вам талдычу, вот она я, сижу на самом видном месте, целая и невредимая. Правда, если этот стол еще хоть чуть-чуть подвинут, то меня разрежут как раз пополам.

Что-то на него явно произвело впечатление, возможно, моя пламенная речь, а может, излишне подвижный стол. Аня, тоже слегка им придавленная, пыталась осторожно освободиться, господин следователь нам помог и отпихнул агрессивную мебель к Мартусе, которая, наконец, избавилась ото льда в области желудка и прекратила свои дикие пляски. Клара снова спустила с цепи свой характер, что выглядело так, будто она завидует моей популярности в этой дикой истории, и решила выйти на первый план.

— Я переводчик, редактор и издатель. А также литературный агент, — заявила она ледяным голосом, — И каждый автор меня интересует. Что все это значит? В каком смысле похищена? Кем? Это ее дом, мы у нее находимся, если она захочет — выгонит всех нас вон. Как это похищение понимать?

Я по-прежнему вовсю развлекалась. Идиотское недоразумение страшно меня заинтриговало, и мне вовсе не хотелось, чтобы оно слишком быстро нашло какое-то разумное объяснение. Но не успела я что-нибудь вякнуть, как за дело энергично взялся полицейский.

— Если вы это действительно вы… Кажется, это так оно и есть… Одну минуту… — Он с подобострастным видом обратился к Ане: — Ваша честь, вы подтверждаете?

— Разумеется, — вежливо ответила Аня, держась одной рукой за полку буфета, а другой отпихивая навязчивый стол — Я готова со всей ответственностью засвидетельствовать, что сидящая здесь дама является писательницей, выступающей под псевдонимом Иоанна Хмелевская. Я лично ее знаю.

— Так… Значит, это все-таки вы…

В конце концов, он меня достал, а может, не он, а стол-передвижник.

— А что, собственно, вас так огорчает? Или вы действительно надеялись, что меня кто-то похитил и мне крышка?

— Наоборот, что они тебя найдут и получат повышение, — подлила яду Малгося, закуривая сигарету.

— Так ведь уже нашли, — заметил Витек. — Премия им гарантирована, десять процентов от выкупа…

— А ты думаешь, похитители выкуп требовали?

— А на кой ляд ты им тогда сдалась?

— Ну, уж точно не для украшения… Двинь чуток этот стол… Интересно, сколько запросили?

— Вот именно, сколько? — встряла Клара.

— Да вы что, при чем тут бабки, хотели заставить ее выступить по телевидению!

Идея понравилась. Теперь уже каждый хотел высказаться, про полицию забыли бы напрочь, если бы не Клара. Твердо и настойчиво пробиваясь сквозь всякие бредовые, но смешные версии моих гостей, она упорно стояла на своем:

— Я хочу знать определенно, что они требовали! Мне это важно с профессиональной точки зрения!

— А зачем? Хочешь знать, почем нынче авторы?

— Так что же? — заинтересовалось сразу несколько человек, причем тот же вопрос вырвался даже у Ани.

Из-за нее, наверное, следователь и сдался. Все дело в том, что Аня была не просто юристом, а в течение многих лет судьей Верховного суда и только недавно вышла на пенсию. А игнорировать Верховный суд никакая исполнительная власть позволить себе не может.

— Деньги. Полмиллиона.

— Чего? Польских злотых?

— Евро.

— С дуба рухнули.

— А если нет, то что с ней сделают? — живо заинтересовался Витек, которому очередные бутылочки очень поправили настроение.

Павел смотрел на него с легкой завистью, так как тоже был за рулем, но обязался подвезти Аню, которая жила по пути к его дому.

— Отрежут по очереди уши, нос, пальцы.

До меня не сразу дошел весь ужас этой перспективы, и я пренебрежительно ответила.

— Денег не дам. Пусть отрезают.

— Потом вас убьют.

— Пусть убивают, мне-то что!

— Ты уж совсем сдурела! — запротестовала Малгося. — Где вино? Только что здесь стояло… Да отодвиньте же к чертям собачьим этот стол! Это чья-то идиотская шутка, сопляки какие-то балуются! И полиция в эту чушь поверила?!

Мне удалось, не поворачиваясь, достать из-за спины бутылку:

— Павел, открой!

— В этой стране всегда есть место глупости, — философски заметил Витек, позвякивая льдом в стакане. — Я бы, к примеру, не удивился, окажись эти тут не полицией, а мафией. Правда, бандюганы такие дела делают без лишнего шума, а не такой оравой да еще среди бела дня.

Павел нашел штопор и приступил к делу.

— Минуточку, господа, давайте поговорим серьезно, — примирительным тоном сказала я. — Это явно какое-то недоразумение. Я сижу дома, никто меня не похищал, полмиллиона — бред сивой кобылы. А значит, всей вашей антитеррористической команде здесь ничего не светит. И может, эти милые господа в масках перестанут держать нас на мушке, и пусть не целятся в мои вазы — их и так мало осталось. Мне лично чаю хочется, и даже вина. Я думаю, все не прочь что-нибудь выпить, а они что же? Так и будут стоять и смотреть нам в рот? Приглашаю всех промочить горло.

Оказалась-таки самая настоящая полиция. Черные маски исчезли из моих владений, как будто их и не было, один даже поклонился, растворяясь в воздухе. Двое в штатском остались.

Видно было, что они по-прежнему колеблются, и Аня со свойственным ей человеколюбием поспешила им на помощь:

— Позволю себе заметить, господа, что вам следовало бы объясниться. — Она выражалась, как всегда, спокойно и даже изысканно. — Насколько я понимаю, вы искали здесь не преступника, а жертву. Ошибка налицо, но вот откуда она взялась? Ваши действия были излишне… бравурными. Я лично ожидала бы как минимум извинений.

Обоим полицейским явно стало легче. Они стояли там же, где и раньше, то есть по обе стороны стеллажа с ракушками, и были в этот момент похожи на стражей моей коллекции.

— Разумеется. Примите наши глубочайшие извинения. Нас ввели в заблуждение, поступило анонимное заявление, что похищенная Иоанна Хмелевская, известная писательница, находится в этом доме. Некоторые элементы проводимого следствия указывали на то, что необходимо немедленное вмешательство. Анонимный информатор сообщил точный адрес..

— И ведь не врал, собака, — буркнул Витек, — еще как находится.

— Сначала должно было поступить сообщение, что меня похитили, — сделала я критическое замечание.

— Правильно. Поступило. Что до остальных подробностей, мы не имеем права их раскрывать…

— А кого же тогда похитили? — блеснула сообразительностью Мартуся. — Не Иоанну, это точно. Почему же вы, господа, так поступили? Что случилось на самом деле? Иоанна, сделай же что-нибудь! Пани Аня! Что происходит?

Мы были потрясены ее выступлением, однако его последствия проявились с большим опозданием и, можно сказать, были растянуты во времени. Кто же мог предполагать, что…

* * *

На самом деле имя Розочки Земчак было вовсе не Розочка, а претенциозное — Розалия. Когда ребенка крестили, ее прабабка радостно встречала свою девяносто шестую весну. Она захватила шматок революции, была свидетелем двух мировых войн, нескольких восстаний, двух оккупаций… Благополучно пережила украшенный всеми совершенствами коммунистический строй, а также многочисленное свое потомство! — И похоже было, что ей суждено было пережить даже конец света. Члены семьи, однако, сохраняли остатки оптимизма и насчет конца света все-таки сомневались.

Прабабка была жутко богатой. И в девичестве, и в замужестве, а особенно после замужества, ибо муж ее уже давно взирал на сей грешный мир с незримых высот. Имущество свое прабабка умудрилась уберечь от всех катаклизмов, сохранила в разных видах и формах и продолжала им владеть, невзирая на все барьеры и рогатки, которые ставил на ее пути господствующий общественный строй, категорически не расположенный к богатеям. Ну, и уперлась, что все достанется единственной на тот момент правнучке при условии, что наряду с имуществом та унаследует также и бабкино имя — Розалия.

Таких идиотов, чтобы из-за глупого имени отказываться от миллионов, в семье не нашлось. Так Розалия стала Розалией, и не прогадала. Через два года удовлетворенная прабабка, наконец, умерла, предварительно честно позаботившись о завещании. А Розалию тут же переделали в Розочку, и это имя прилипло к ней навсегда. Факт, что она богата, от ребенка пытались скрывать, но делали это так неумело, что Розочка выросла в полной уверенности, будто она — пуп земли. Ей все можно и все дозволено, а если чего захочет, то получит на блюдечке без малейших усилий с ее стороны. Результаты оказались налицо: школы она не окончила, глупа была как пробка, а лень расцвела в ней, как джунгли после дождя. Джунгли, заболоченные и полные пиявок. Но, учитывая размеры приданого, быстро нашелся предприимчивый молодой человек, который охотно посадил себе на шею этот прелестный цветочек в еще более прелестной упаковке, причем его чувства к упаковке были гораздо сильнее. Что, понятное дело, он ловко скрывал.

Как истинный розан, Розочка сияла красотой ярмарочной матрешки: буйные золотые кудри, голубенькие глазки без всякого намека на глубину души, пухленькие щечки, малиновые губки, можно сказать, кровь с молоком, тушка, правда, немного тяжеловата. Загар ее не брал, и даже веснушки не появлялись.

— Женщина без веснушек — как небо без звезд, — изрек как-то при ней один сомнительный поклонник, она же сочла это за комплемент.

Вот чем она розу превосходила, так это количеством шипов. Любой кактус позавидовал бы такому изобилию иголок, куда уж там цветку. Желая казаться остроумной, она совершала кучу бездарнейших промахов, глупостей и гадостей. Зубы сводило, когда Розочка пыталась блистать в обществе. Репертуар ее шуток тоже не отличался оригинальностью: больше всего она любила убрать стул, когда человек садился, подставить ногу пробегавшему мимо гостю или сунуть ему желе или мороженое за воротник. Она обожала приветствовать знакомых словами: «Ну, ты и постарела, хи-хи!», как вариант — «постарел». С добавлением «ты ужасно выглядишь» и своим вечным хи-хи, что очень было кстати, например, по отношению к дикторше, у которой через минуту начинался эфир. Или невесте, идущей в этот момент к алтарю.

А уж как ее все любили, начиная с мужа, — просто слов нет. Муж, Рафал Земчак, занимался приумножением богатства, которое Розочка проматывала со свистом. Владели они всем совместно, а посему несчастный Рафал неоднократно вдруг обнаруживал, что в текущем счету зияет обалденная дебетная брешь вместо столь же обалденного кредита, а партнеры считают его безответственным кретином, ибо Розочка как раз решила самостоятельно провернуть гениальную сделку и провернула ее с невероятной скоростью.

Правда, настоящие брильянты из царской короны (всего за два миллиона злотых) ей удалось купить лишь раз, поскольку одна сережка упала на каменный пол и разбилась вдребезги, что навсегда лишило Розочку слепой веры в минералогию. Но другие номера в том же духе она продолжала откалывать с завидной регулярностью, и после шести лет неравной борьбы муж потерял терпение.

Рафал худого слова о ней не сказал, поскольку стиснул зубы, однако провел раздел имущества, благородно оставив дорогой женушке почти всю сумму, уцелевшую от ее приданого. Она могла, если пожелает, растранжирить все за три дня, но к его счетам теперь доступа не имела. Тайны он из этого не делал, наоборот, заботливо объяснил супруге, что это делается исключительно для ее блага. А вдруг что случится? Вдруг его посадят или он неудачно поскользнется? А так она обеспечена, никто ее вдовьего гроша не отберет. И надо же, Розочка именно так все и поняла. Она осталась очень довольна и даже похвасталась подругам.

Детей у них, слава богу, не было.

Все это полиция узнала немного спустя, уже после обнаружения трупа. О наличии мертвого тела сообщил анонимный свидетель, позвонивший с телефона-автомата на той бензозаправке, которая первая на автостраде сразу за Янками в сторону Катовиц. Позвонил на рассвете и проинформировал, что фуры, как всегда по понедельникам, мчатся только держись, а труп вроде как свежеперееханный, женского пола. Кто хочет, может забрать.

Желание такое появилось раньше всех у патрульной машины полиции. А может, им захотелось не столько забрать, сколько увидеть ее собственными глазами. Вскоре падшую под фуру женщину забрала «Скорая помощь». Личность перееханной установили без труда, так как при ней была сумочка с документами, и была это пани Розалия Земчак! Стражи порядка достаточно быстро сопоставили два дела — о наезде и об исчезновении, поскольку пан Земчак не более двух дней тому назад подавал таковое заявление в отношении бывшей жены, но потом изменил исчезновение на похищение и сам сбежал.

Очередным открытием следствия стал факт, что убитый горем супруг и не думал скрываться, а вынужден был уехать в Познань, где имел ранее назначенную очень важную встречу с немецким контрагентом. Пренебречь ею пан Рафал не мог, поскольку это было бы для него равнозначно личной катастрофе, а для родной страны и того хуже — очередным позором в области экономики. Фирма господина Земчака торговала инструментами для тонкой шлифовки драгоценных камней и действовала в обоих направлениях на оси Амстердам — Москва, включая зажатую между ними Германию.

Поехал он в эту Познань, правда, на автомобиле, но переехать им собственную жену никак не мог, так как, во-первых, ехал не на фуре, а на личном легковом «мерсе», во-вторых, ехал в другое время, а в-третьих, вообще в другую сторону. Все его передвижения были просчитаны полицией с точностью до секунды, и единственное, что можно было ему предъявить, это превышение скорости в обоих направлениях как по дороге из Варшавы в Познань, так и на обратном пути. Штрафа удалось избежать, поскольку имелись, как выяснилось позлее, смягчающие обстоятельства.

Госпожа Розалия Земчак в момент расставания с жизнью под колесами фуры была пьяна в дым, но не более того. Никто ее не избивал, на теле не осталось следов веревок или наручников, ее не только не задушили, но даже нигде не поцарапали! И ни следа отравы во всем организме, если не считать наличия 3,8 промилле алкоголя в крови. Зато при вскрытии у нее было обнаружено махонькое, но ужасно злокачественное новообразование.

Никто так никогда и не понял, какая нелегкая занесла пани Земчак в сумраке рассвета на эту автостраду. Она была одна и шла пешком, поэтому сам факт, что ее сбили, а виновник сбежал, удивления не вызвал. Обычное дело, до полуночи все еще более-менее придерживаются правил, а вот после двенадцати каждый жмет на газ, как на гонках, а всякое живое существо, неожиданно возникающее в свете фар перед капотом автомашины, просто обречено на неизбежную с ним встречу. И надо быть ангелом, чтобы не смыться в таких благоприятных обстоятельствах со свистом ветра.

Из документов двойного дела следовало, что отпечатай протекторов, снятые с пани Земчак, по всем признакам походили на белорусские, что ровно ничего не значило, ибо на белорусской резине имеет право ездить каждый, если ему так нравится, даже если он из ЮАР. Белорусских фур с полуночи и до восхода солнца там проехало двадцать шесть штук, и никто их поиском особенно не занимался.

Пан Земчак заявление об исчезновении жены поменял на похищение под влиянием вполне однозначного документа, который был получен им в четверг ближе к вечеру. Вернувшись домой, он нашел за калиткой коробочку, которая, по всей видимости, была пропихнута за ограду при помощи длинной палки, а в коробочке лежали чужой сотовый и послание! Сообщение, составленное из букв, вырезанных из нескольких разных журналов, гласило:


У НаС твоЯ жЕНа
ДВА МИЛЛИОНА
если сКажешь МЕНтам
живоЙ еЕ не УвиДишь.


Угроза в некотором смысле сбылась, поскольку господин Земчак ментам таки об этом сказал.

Нельзя утверждать, что он сделал это без колебаний, хотя два свободных миллиона у него были, поскольку Розочка успела спустить далеко не все. Он мог бы вступить в переговоры, вот только где взять время? Ему нужно было мчаться в Познань, сконцентрироваться на бизнесе, очаровать контрагента. Когда тут следить за сотовым и выполнять требования похитителей? К тому же супруга сама ему позвонила, веселенькая, как пчелка, и записала на автоответчик, что ее похитили, и пусть, дескать, муженек заплатит, но не слишком торопится, так как ей это похищение очень нравится. Отличное развлекалово.

На этом сообщение обрывалось.

О невмешательстве полиции похитители всегда упоминают, а вот что касается угроз, равно как и обещаний, то выполняют их не всегда. Под давлением обстоятельств пан Земчак решил положиться на исполнительную власть. Уехал он в пятницу утром, доверив судьбу супруги и два миллиона наличными профессионалам, а когда вернулся чуть свет в воскресенье, узнал, что да, звонили. Присланный ему похитителями сотовый отозвался буквально полчаса назад, таинственный голос мрачно произнес «Пеняй на себя». После чего звонивший нажал кнопку отбоя.

Остальное время вплоть до жуткой находки на шоссе господин Земчак провел в обществе самых что ни на есть надежных свидетелей и ни минуты не оставался один.

Сотовый, как выяснилось, принадлежал рассеянной библиотекарше, которая так до конца и не была уверена, потерялся ли он совсем или просто куда-то завалился. И вообще она к мобильному так и не привыкла, на работе все равно вынуждена было его отключать, лежал телефон где попало, не обязательно в сумочке, а теперь она была счастлива, что никто не звонил с него в Аргентину. Какую бы то ни было причастность этой растяпы к преступлению сотрудники полиции исключили категорически.

Господин Земчак, основной наследник жены, был по определению и первым подозреваемым, но его безграничная любовь к очаровательной Розочке была подтверждена дружным хором свидетелей — абсолютно всех без исключения. Столь же дружно они удивлялись, что он, черт возьми, в ней нашел и каким чудом умудрился так долго с ней выдержать. О романах на стороне и речи не было. Теперь вдовец предавался, как и полагается, скорби, а спасение от этой скорби он нашел, ринувшись в омут своих бизнес-интересов.

Следствие велось тщательно: в конце концов, труп жертвы похищения — это вам не хиханьки-хаханьки. Вдобавок ко всему ее прекрасное состояние, если, конечно, исключить промилле и зарождающийся рак, казалось необъяснимым. В любом случае заметных результатов органам предварительного следствия достичь не удалось. В деле Розочки. Зато в других делах…

Как известно, язык дан человеку, чтобы им чесать, а это такой процесс, который легче начать, чем остановить…

* * *

О пани Земчак нам все поведала Аня, расстроенная, взволнованная и немного обеспокоенная, когда органы, наконец, удалились окончательно и бесповоротно. Но случилось это не сразу, ибо вмешались посторонние элементы.

Сначала мне удалось выбраться из-за стола Аня воспользовалась случаем и последовала моему примеру. Органы нам представились как комиссар Беляк и инспектор Лонцкий. Выглядели они немного неуверенными и как бы смущенными, извинились-пробормотали, что, дескать, произошла глупая накладка, и двинулись к выходу…

Тут зазвонил телефон.

Поскольку я была ближе всех, то и сняла трубку.

— Слушаю?

— Э-э-э, вы уже приготовила пол-лимона? — спросил некто ворчливым тоном.

Голос у звонившего был крайне неприятный и, прямо скажем, несветский. С хрипотцой.

— Что, простите? — удивилась я.

— Бабки, овца недоенная… То есть я хотел сказать «мадам». Евро. Пол-лимона!

Теперь до меня дошло, но что в таком случае делать, я понятия не имела, и потому поступила как настоящая нормальная женщина. Что в моей жизни случалось крайне редко.

— Ошибка, — ответила я с достоинством и повесила трубку.

Господа полицейские вернулись из прихожей и снова застыли на мгновение по обе стороны стеллажа с ракушками, как декоративные статуи. Потом их бросила ко мне невидимая сила.

— Похититель? — спросил с надеждой во взоре говорун.

— Ну, раз спрашивал про полмиллиона евро…

— Только не разъединяйтесь! Говорите как можно дольше! У вас есть громкая связь?

Нужную кнопку я умела нажимать только в мастерской, поэтому вся компания пулей понеслась туда. Ситуация становилась все интереснее, поэтому всем нам хотелось продлить и посмаковать эти сладкие минуты.

Гипотетический похититель не заставил себя ждать.

— Ты, курва, трубку-то не бросай! — загремело по всему дому, громкость у меня в телефоне была что надо.

Ну ладно. Требуется, значит, подольше пообщаться. Как особа, похищенная с перспективой отрезания всех выдающихся анатомических деталей и в придачу ко всему оцененная в полмиллиона, я имела право поучаствовать в этом аншлаге. Для начала я решила быть вежливой:

— Я не бросаю, оно само… Здесь что-то не так с соединением.

— Пасть закрой… — В трубке послышался какой-то посторонний звук, будто с той стороны кто-то бормотал. Похититель кашлянул — Это, значится, мадам, пол-лимона готовы?

— Нет. Был, даже целый, но весь пошел в салат. Фруктовый такой, знаете ли, очень полезный. Есть грейпфрут.

— Совсем дура, что ли? — озадачился похититель, и снова послышалось бормотание. — Кончай мне тут яйца парить…

— Во фруктовый салат яйца не кладут, — сухо сообщила я.

С той стороны какое-то время не отзывались, только бормотание усилилось, мне самой стало интересно, что будет дальше. Похититель явно собрался с мыслями.

— Через… Час… Чтоб… Были… Бабки! — прорычал он четко по слогам. — Потом. Не…

— А если нет, то что?

Говоривший как бы подавился от неожиданности:

— А дочка твоя… того… Ты кусочек дочки получила?

— Какой кусочек?

— Ушка дочкиного, ушка. Получила или нет?

— Начнем с того, радость моя, что у меня вообще нет дочери. И никогда не было. Поэтому всякие кусочки мне до фонаря.

— А ты сама…

Я так и не узнала, кто же я сама такая, так как жестикуляция двух стражей порядка в мой адрес заставила меня положить трубку. Мои друзья, слушавшие этот милый диалог затаив дыхание, наконец-то смогли расслабиться.

— О господи! — простонала Малгося.

— Просекут, что подстава, — предрек Витек.

— Но ведь это действительно телефон Иоанны Хмелевской, — заметила Аня. — Номер сходится. И адрес тоже.

— Но Хмелевской-то нет. Он же считает, что ее похитил. Тогда с кем же он говорит?

— Судя по тексту, с ее матерью…

— Мать-то вроде дурная оказалась…

— Ну нет, почему же… — возразила я. — Интересно, что он теперь сделает?

— Попробует позвать к телефону кого-нибудь другого из родни, — предсказала я, даже не задумываясь. — Более нормального, потому как он думает, что разговаривал с чокнутой. Вот только где он этого нормального возьмет? Ну, и что дальше?

Вопрос был обращен к господам следователям, для которых ситуация, похоже, не была ничем необычным. Прямого ответа мне не дали, но попросили побеседовать наедине. Тот, что поразговорчивее, комиссар Беляк.

— Где здесь можно?

— Пожалуйте в спальню.

В спальне было где сесть, и удалось даже прикрыть дверь.

— У вас много гостей. Это какое-то торжество? — спросил говорун.

— Нет. Так получилось. Собирались играть в бридж впятером… Вы играете в бридж?

— Играю.

— Ну, тогда вы все поймете. Объясняю дальше. Мартуся приехала неожиданно по делам, я, как всегда, пустила ее переночевать. Завтра она возвращается в Краков, а Клара заехала ненадолго, тоже по делам, с бумагами… разными там. Она недавно вернулась из Италии. Ее два года не было. Так вот все случайно и собрались.

Я не спешила сразу его информировать, что Клара давно уже неровно дышит к Павлу, а тот упирается, в чем сама Клара не признается даже под пытками. По моему личному убеждению, она специально выбрала подходящий момент, так как ее служебные бумаги вовсе не были такими уж срочными, но мужчины таких нюансов не понимают, а значит, ему это без необходимости.

Беляк с явным удовольствием устроился в удобном кресле и незаметно огляделся, любуясь помойкой на ночном столике, достаточно нетипичной для спальни.

— Я думал, что вы откуда-то вернулись и все вас встречают.

Меня аж передернуло.

— Вы меня расстраиваете. Это ошибка. Я стараюсь возвращаться втайне от всех, чтобы хоть день-два провести в тишине и одиночестве, отдохнуть, но обычно ничего не получается. А это мои друзья. Они мои привычки знают и никогда не подложат мне свинью в виде торжественной встречи с фанфарами.

— Получается, что вчера и позавчера вы были дома?

— С небольшими перерывами, была у парикмахера, потом выходила в сад. А так — дома.

— Кто-нибудь может это подтвердить?

Тут только до меня дошло, к чему он клонит, и я воззрилась на полицейского с неподдельным изумлением. И легким беспокойством — а в своем ли он уме?

— Боже мой, да вы, никак, подозреваете, что я сама себя похитила? Исчезла, и не хочу в этом признаться? Да, пожалуйста, сколько вам надо свидетелей? В магазин ходила, там меня знают, люди от садовника были, парикмахерша…

Похоже, он мне поверил. Скорее подозревал, что я прячусь от публики. Инсценировала похищение? Да какой, черт побери, мне с этого навар?

Только мы вернулись в мастерскую, как опять зазвонил телефон. Я снова сняла трубку.

— Мне по барабану, ошибка или не ошибка, — загремел другой голос, тоже не из приятных. — За Хмелевскую должно быть пятьсот тонн, или вернем вам бабу по кусочкам. Кому она нужна — пусть раскошелится. Давай сюда к телефону ее сынка, я знаю, он там в углу жмется!

Сурдопереводчик из меня никакой, поэтому жестов, с помощью которых мне пытались передать инструкции, я просто не поняла. Пришлось вернуться к уже оправдавшему себя саботажу.

— Что? Вас не слышно. Опять тут что-то скрипт и шипит!

— Внука своего давай, глухая тетеря!

— Шум какой-то, ничего не понимаю, — категорически заявила я, разъединилась и вопросительно взглянула на следователей. — Что с этим сыном или внуком?

— У вас ведь есть сын?

— Двое. Оба вне зоны доступа.

Господа следователи тоже на момент выпали из зоны доступа, отошли в уголок для проведения очередного срочного и секретного совещания. Теперь уже все принимали участие в обсуждении переговоров с похитителями, перестав притворяться глухими. В мастерской сделалось тесновато.

Мне показалось, что я теряю контроль над ситуацией. Виной тому был, несомненно, сам факт моего разделения на две ипостаси. Как странно! Я никогда раньше не пробовала существовать в двух лицах, и, что удивительно, это мое второе я меня почти не волновало. При этом меня гораздо больше беспокоило, как полиция будет эту мою вторую ипостась освобождать, тем более что наш и полицейский подходы к делу сильно различались.

— Два дебила, один глупее другого, — констатировала Малгося. — Правда, сама не пойму, который хуже. И с такими придурками менты не могут сладить? Ни в жизнь не поверю!

— Они что, и впрямь тебе ухо отрезали? — заволновалась Мартуся. — А то я, честное слово, уже путаться начала!

— Мне нет, а той пойманной бабе очень даже может быть…

— Малгося права, это просто мистификация, — решительно заявила Клара. — Нет у них никакой пойманной бабы, пробуют — а вдруг удастся кого-нибудь запугать, вдруг Иоанны и вправду нет дома и все поверят, что ее похитили. Рассчитывают на нашу дурость, почему бы и нет.

— Но ведь она дома, — заметил наблюдательный Павел, который предпочитал помалкивать, явно наслаждаясь необычной атмосферой этого аттракциона.

— Так они же не знают и надеются, что нет.

— Надежда у них есть, а никакой пойманной бабы нет.

Господа следователи вдруг прервали секретное совещание и снова включились в расследование.

— К сожалению, есть, — с горечью заметил пан Беляк.

— Что есть?

— Та пойманная баба.

— И ухо ей отрезали? Кусочек или все?

— Отрезали. Кусочек. Ухо опознали по сережке, что ее, но в лаборатории все равно делают анализ.

— А откуда знают, что ее?

— Тебе же сказано — по сережке. Я сережек не ношу!

Комиссар все еще мялся, тогда в дело вступил другой, до сих пор упорно молчавший… Инспектор Лонцкий.

— Боюсь, что нам придется прибегнуть к помощи общественности, — туманно произнес он и отвесил Ане поистине версальский поклон. — Ваше присутствие…

— Но ведь я уже на пенсии, — перебила Аня.

— Это не важно. Вы позволите…

Они тоже удалились в спальню, которая начинала пользоваться не меньшим успехом, чем бойлерная. Мы остались с Беляком, пошедшим на столь серьезное нарушение закона, что далее согласился выпить кофе, причем более чем охотно, видимо уже не опасаясь, что его здесь отравят. Дикая, граничившая с идиотизмом ошибка похитителей заставила, наконец, включиться аналитические партии моего мозга. Ну, прямо скажем, небольшие его участки. Во всяком случае, что-то там у меня замаячило, и я на минуту утратила контакт с окружающим миром.

Минута оказалась весьма продолжительной, ибо, когда контакт снова наладился, Лонцкий с Аней уже вышли из спальни после длительной конференции. Лонцкого прямо-таки распирало от решимости и нетерпения.

Позвольте, господа, я все объясню, — обратился он к присутствующим. — Нами было получено заявление от насмерть перепуганной семьи, что, во-первых, некая Иоланта Хмелевская действительно пропала. Во-вторых, у нее остались больная мать, сын и двое малолетних детей. В-третьих, она сама позвонила домой, непонятно, как ей это удалось, вся в истерике и в слезах, ничего толком не сказала. А в-четвертых, ее приняли за писательницу Хмелевскую и потребовали выкуп в полмиллиона евро. Несмотря на предостережения похитителей, семья решилась нам об этом сообщить. Особенно им непонятно, при чем здесь писательница, откуда такая ошибка?

Реакцией на это объяснение стала гробовая тишина. Присутствующим требовалось некоторое время, чтобы переварить и усвоить услышанное. Кроме меня, так как все вышесказанное странным образом совпадало с моими догадками.

Я первой и начала.

— Кретины вам попались пирамидальные, как отсюда до Австралии, и даже дальше, вокруг солнца. — Мой мозг тем временем в режиме ускоренной перемотки прокручивал обрывки воспоминаний. — Иоланта, а не Ивона?

— Иоланта.

— А что, у тебя есть что сказать? — жадно заинтересовалась Мартуся.

— Да было что-то такое, не могу вспомнить… — Я снова замолкла, стараясь упорядочить мысли.

Компания моих гостей опять оживилась. Все принялись обсуждать поступившую информацию.

— Мать больная! Так вот откуда эта дочка и этот сын!

— А сколько ей лет, этой похищенной?

— Пятьдесят восемь.

— И у нее дети малые? — недоверчиво скривилась Малгося.

— Дети не ее, а сына. Ей они внуки.

— Телефонный урод что-то вякал о внуке.

Малгося принесла очередную бутылку вина и стаканы, устроилась в кресле и затребовала подробности: