Станислав Романов

Цепь 3

Послание из сокрытого места, места, где пребывают души, тени, блаженные и боги. Начало — Рог Заката, врата Западного горизонта; конец — Восточная Гора неба.
Эта книга написана для того, чтобы познать запредельные души, и что они делают, и их изменения. Чтобы познать находящееся в отдельных часах, и течение этих часов, и их божества. Чтобы познать, к чему призывает Великий Бог. Чтобы познать врата и дороги, по которым странствует этот Великий Бог. Чтобы познать тех, которые преуспели, и тех, которые истреблены. \"Амдуат\".
1

Никто никогда не называл его по имени, разве что родители, но родителей у него не было с трех лет. Он их не помнил, а потому не помнил, как они его называли. Все звали его Рыжим — и пусть, тем более что прозвище это ему вполне подходило. Когда-то он, может, и обижался, что его звали Рыжим, но уж очень давно, и он успел об этом забыть, как забыл свое настоящее имя. Рыжий не любил копаться в прошлом, слишком мало там было хорошего, чтобы вспоминать. Но теперь Рыжий вспоминал, больше нечем было заняться. Он, правда, не залезал в прошлое слишком глубоко — так, всего на несколько дней назад. На несколько дней еще можно. Рыжий сидел у окна, почти прижавшись лицом к стеклу; снаружи шел дождь. Рыжий лениво пялился на мокнущий под моросью город — мегаполис, разросшийся причудливо и беспорядочно, словно медленный взрыв. Автомобильные магистрали проходили по земле, над землей и даже сквозь дома-небоскребы. Вот интересно, кому из дорожных строителей прошлого могла ударить в голову мысль о прокладке тоннеля сквозь многоэтажный дом, мысль прогрызть дыру не в камне скалы, а в железобетоне высотной башни? Еще над автомагистралями нависали крытые пешеходные переходы, соединяющие одноименные уровни соседних зданий. Сумасшедшая архитектура. Но из окон надземных уровней можно хотя бы увидеть небо, посмотреть на тучи, серые и унылые, словно в них отражается мокрый грязный асфальт; это если, конечно, есть желание смотреть. Вот под землей дело обстоит гораздо хуже, уже второй отрицательный уровень — это жуткие трущобы; на третий же отрицательный вообще ни один нормальный человек в здравом рассудке не полезет. Даже стражи порядка туда не полезут.

Рыжий вспомнил, как на прошлой неделе Команда спускалась на минус двенадцатый уровень, в самую преисподнюю.

В последнее время что-то сильно обнаглели мутанты-контрабандисты стражи порядка были завалены жалобами и свидетельскими показаниями встревоженных граждан, видевших на минус первом уровне, в метро, страшных, отвратительных существ. Возмущенная общественность города, подстрекаемая оппозицией, потребовала от городских властей проведения специальных мероприятий, \"санации отрицательных уровней\". Под \"санацией\" подразумевался вывоз всего этого куда-нибудь подальше, где его можно упрятать в глубокую яму, чтобы оно (дерьмо) впредь не попадалось ей (общественности) на глаза. Выступавших с этими требованиями меньше всего заботили испуганные люди, гораздо больше их волновали грядущие выборы в городской совет. Впрочем, дело было даже не в этом. Никто не хотел лезть под землю и гонять там мутантов по темным закоулкам заброшенных коммуникаций. Отказывались даже стражи порядка, даже под угрозой увольнения. К тому же в городском архиве нашлись только планы метрополитена, второго отрицательного уровня, частично — третьего отрицательного и двенадцатого отрицательного, который вроде бы считался самым нижним. Планы остальных подземных уровней странным образом отсутствовали.

На крайний случай — крайние меры. На минус двенадцатый уровень отправилась Команда. В общем-то никакой Команды официально не существовало, все семь ее активных членов числились всего лишь испытателями экспериментальных образцов стрелкового оружия. Их объявили добровольцами со специальными навыками. Как же, добровольцы, черта с два! Просто нынешний мэр, давний друг Старика, попросил об услуге, сказав, что будет очень, очень-очень благодарен. А Старик приказал Команде, как приказывал много раз до этого. И Команда отправилась выполнять его приказ, потому что принадлежала Старику. Или тем, кого Старик представлял. Вот и все. Вернее, почти все. Часть щедрой благодарности клиента за выполненную работу всегда доставалась членам Команды, значительная часть, если честно. Так что рисковали они не задаром, и любой из них мог позволить себе жизнь по своему вкусу, разумеется, в свободное от работы время.

Для проведения \"санации\" коммунальные службы разблокировали давно уже бездействовавшие лифты подземных уровней; только восемнадцать лифтовых шахт оказались свободными ниже третьего уровня, остальные были завалены всякой дрянью; а на минус двенадцатый смогли опустить лишь одну кабину.

Темно там было, на минус двенадцатом, хоть глаз выколи, и воняло до тошноты; стены все плесенью заросли и грибами; пол под ногами скользил. Леший тогда без конца трепал языком, все про каких-то гигантских крыс мутантов-людоедов. Они, говорил, зараз руку откусить могут или ногу. Он здорово всех достал, так что Сержант его легонько автоматом по хребту погладил и ласково посоветовал заткнуться, потому как он, Сержант, хоть и не крыса-людоед, но тоже может кое-кому руки-ноги пообрывать. На операциях Сержант был в Команде за главного. Леший попритих, и все сразу приободрились — Телок даже посмеялся вполголоса, но Сержант так на него посмотрел, что тот вмиг посерьезнел и покрепче сжал автомат.

И вовремя. Из-за угла, из темной дыры тоннеля, на Команду выскочили бледные подземные твари. Рыжий выстрелил едва ли не раньше, чем увидел в свете фонарей скользкие тела мутантов. Понеслось! Мутантов секли длинными очередями, за считанные секунды выкосили всех до единого. Лишь когда уродливые тела мертвых тварей завалили весь проход, Сержант дал команду прекратить огонь. Рыжий с дуру сунулся поближе, посмотреть, что за звери, а Сержант, ухмыльнувшись, услужливо посветил фонариком. Рыжий едва не заблевал себя и Сержанта и долго еще не мог отдышаться. Грязная все-таки у Команды работа.

Все уже собрались двигаться дальше, как вдруг что-то грохнуло позади, сшибло с ног и завалило мелкими обломками.

— Телок? — позвал Сержант, спустя пару секунд после взрыва.

— Чего? — отозвался тот.

— Ты цел?

— Ага, — ответил Телок.

— Рыжий? — спросил Сержант.

— Порядок, — откликнулся Рыжий.

— Леший?

— Я штаны испачкал, когда упал, — пропищал Леший дурашливо-жалобным голосочком.

— Снаружи или изнутри? — уточнил Сержант.

Со всех сторон послышались приглушенные смешки.

— Снаружи, снаружи, — сконфуженно пробормотал Леший. Сержант продолжил опрос-перекличку:

— Бугор?

— Живой, — пробасил Бугор в ответ.

— Пилот?

— Я цел.

— Умник?

— Нормально, — ответил Умник, — если не считать лифта.

От кабины лифта остался только незначительный фрагмент верхней части на длинном конце стального троса. Этот путь наверх Команде был теперь заказан.

— Аминь, — произнес Умник со вздохом и повернулся к лифтовой шахте спиной.

С уровня на уровень вверх Сержант повел Команду по старым лестницам. Уже на первом уровне на них насели озлобленные твари, плохо различимые в полумраке подземелья. Почти на каждом уровне приходилось продираться силой и оружием. К минус третьему Рыжий расстрелял весь свой боекомплект, но места были уже более-менее людские — надобности применять оружие не возникало, и так все живое бежало прочь при виде Команды, словно сама нечистая сила поднималась из глубин преисподней.



Stage one

У Майора было три жизни. Обычное дело. Майор продвинулся вперед по мрачного вида коридору; грубые, изрядно выщербленные каменные стены проплывали с обеих сторон и клаустрофобно смыкались позади. Майор мог посмотреть наверх, но и там не увидел бы ничего, кроме каменных стен; карнизы и поднимающиеся платформы были далеко впереди. Майор мог посмотреть вниз, под ноги, и увидел бы свою размытую тень на массивных плитах пола; тень всегда ползла из-под ног и чуть впереди. Даже если бы Майор повернул налево, или направо, или на все сто восемьдесят, то все равно не увидел бы источник здешнего освещения, непонятным образом он всегда оставался за спиной. Несколько странный каприз мироздания, но Майора это мало беспокоило.

Оружие Майор держал наготове — рука с зажатым в кулаке пистолетом все время перед глазами, в этом мрачном коридоре скрывались разные мерзкие твари, которых следовало уничтожить. Такое было у Майора задание: пройти лабиринт коридора, уничтожить всех врагов на пути и остаться в списке живых — всего три пункта, выполнить которые не так-то просто.

Майор был вооружен тремя гранатами и пистолетом. Хорошим большим черным пистолетом — в бледного морлока достаточно выстрелить один раз, чтобы уложить наповал, но можно для верности потратить и больше зарядов, совсем не обязательно их экономить, они никогда не кончаются.

Далеко впереди…

* * *

Первый час ночи.

Великая река Нил течет по земле, течет под землей, течет по небу. Великий Бог Ра золотым скарабеем странствует по небесному Нилу на своей солнечной лодке Манджет — и это время дня. А на исходе дня Ра достигает скалы, которая зовется Рог Заката. Здесь врата Западного горизонта. Здесь Изида передает сестре своей Нефтиде золотого скарабея — так Ра переходит с лодки Манджет на лодку Мессектет. В лодке Мессектет поплывет Ра по подземному миру через страну мертвых Дуат, через все ее двенадцать сфер.

Величествен Ра, непостижим в своей сущности и равно может пребывать в различных формах; он воплощается в облике богов, сопровождающих его в странствиях по царству мертвых; они — порождения его разума, его могущества. Он — каждый из этих богов. Он — все эти боги. Он — Великий Бог.

Соколиноглазый Гор стоит на носу солнечной лодки Мессектет, и в руках у него копье, этим копьем поразит он врагов Ра, которые в облике крокодилов и гиппопотамов скрываются в водах подземной реки, но не обманут они Ра, не обманут они Гора. Анубис, Тот и справедливая Маат сопровождают Ра, Упуат открывает дороги этой сферы, а Госпожа Ладьи направляет путь солнечной лодки Мессектет по этим дорогам.

Мрак царит в этой сфере подземного мира, но двенадцать огнедышащих кобр освещают путь Ра. Усопшие стоят на берегах подземной реки; они встречают Ра ликованием, ведь он своим появлением вернул их к жизни. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится о них, оделяя блаженных дарами.

Солнечная лодка Мессектет достигает столба — Того, Что Разделяет Долину. Ра уплывает из этого царства, и Тот, Кто Запечатывает Земли закрывает врата этой сферы.

2

Промурлыкал дверной звонок, и Рыжий, оторвавшись от созерцания текущей по окнам дождевой воды, нехотя протащился к дверям, щелкнул замком, открыл. Вот те раз! Половину лестничной площадки занимал огромный детина с пустым лицом дебила: безразличные глаза его, как два объектива сканера, обшарили внешность Рыжего, идентифицировали. Детина поднял руку с вороненой пушкой; пистолет у него был здоровенный, под стать владельцу. Времени прошло секунда или две, тик-так. Для Рыжего этого было более чем достаточно, он на месте не стоял, не ждал, пока его пристрелят. Обеими руками он ухватил посланца смерти за запястье, задирая кверху ствол пистолета. Гулко бухнул выстрел, и что-то обвалилось с потолка. Рыжий провернулся у детины под мышкой, заступил ему за спину, вывернув руку с пистолетом до хруста костей — супостат даже не охнул. Зомби — они все такие. Выбив пистолет, Рыжий спихнул детину с лестницы, тот хлопнулся на ступеньки так, что гул пошел по всему зданию, закувыркался вниз — руки-ноги-голова — и замер на лестничной площадке ниже этажом. Рыжий не стал проверять, убился ли детина до смерти, другая мысль занимала его: кто подослал запрограммированного убийцу? И зачем? Ответ на второй вопрос вроде бы лежал на поверхности — убийц подсылают, чтобы убить. Но это объяснение казалось слишком явным, слишком простым. Ведь Рыжий был спецом, а для спеца зомби слишком медлительны. Тем более Рыжий не мог ответить на первый вопрос, но поразмыслить над ним он решил попозже, когда придет время размышлений. Сейчас же наступило время спасаться бегством.

Рыжий вернулся в квартиру и запер дверь. Дверь была крепкая, стальная — нелишняя мера предосторожности даже в таком относительно благополучном районе.

Они уже идут, они близко, и они — опасны. Но дверь задержит их ненадолго, но хотя бы на некоторое время.

Особый нюх Рыжего на неведомую опасность Сержант называл инстинктом, а Умник — интуицией. Сам Рыжий свое шестое чувство не называл никак, он просто пользовался им и вполне доверял ему, оно помогало выжить.

\"Команда, — подумал Рыжий, сунув пистолет в наплечную кобуру и застегнув куртку. — Жаль, что я ни с кем из них не могу связаться, а кроме коллег, мне никто не в силах помочь\".

Рыжий натянул кожаные перчатки, не из-за холода, а из предусмотрительности — мало ли где придется лазать, а руки лучше поберечь, с ободранными ладонями сложно метко стрелять.

Уйти из дома проще всего было бы пешеходной десятого уровня, но в лифте и на лестницах уже наверняка ждут.

\"Уходим по-английски\", — подумал Рыжий, распахнув окно. Сердитый ветер швырнул ему в лицо пригоршню дождевых капель.

— Ф-фу! — выдохнул Рыжий. — Давненько я не гулял под открытым небом.

Пешеходка десятого уровня была надстроена техническим коридором, где проходили различные коммуникации и система вентиляции — все это как раз под окном, метрах в трех, не дальше. Рыжий вылез из окна и перебрался на карниз, мокрый и опасно скользкий, старательно прикрыл за собой створки оконной рамы и — прыгнул. Шлеп! С потрясающей точностью Рыжий обеими ногами угодил в лужицу скопившейся на крыше технического коридора воды — брызги так и полетели во все стороны. Рыжий отскочил, развернулся и окинул быстрым цепким взглядом края крыши дома — нет ли каких нежелательных свидетелей прыжка. Никого. Стер воду с лица.

Потолочные люки в крыше технического коридора не запирались — никто, кроме технического персонала, по коммуникациям не лазает. Рыжий поднял крышку люка и по металлической лесенке спустился внутрь. Люк, конечно, он закрыть не забыл. В коридоре тихо гудели воздуховоды, холодным светом сияли люминесцентные лампы, и — ни одного человека внутри. Хорошо.

Для удобства передвижения работников коммунальной службы в техническом коридоре была предусмотрена маленькая электрическая тележка. Отлично. Рыжий плюхнулся на сиденье, включил питание и выжал газ — не гоночный автомобиль, но все-таки быстрее, чем бегом. Электрокар ехал почти бесшумно, только шины шелестели по пластиковому покрытию пола да встречный поток воздуха посвистывал в ушах Твердой рукой держа руль, Рыжий миновал технический коридор секунд за тридцать и затормозил в полуметре от двери, запертой на электронный замок; ключом к замку служила специальная карточка работника коммунальной службы. У Рыжего такой карточки не имелось и не было времени на всякие там китайские церемонии; незваные гости уже, должно быть, взломали дверь его квартиры. Рыжий выбил запертую дверь ударом ноги, благо замок был достаточно хлипкий, и вышел на лестничную площадку одиннадцатого уровня. Одинокий прохожий изумленно воззрился на сие экстравагантное появление. Рыжий ответил ему угрюмым взглядом исподлобья. Прохожий тут же отвернулся и ускоренным шагом направился прочь. Рыжий пошел в противоположную сторону.

\"Настучит, ой настучит первому же встреченному стражу порядка, что какой-то ненормальный выломился из дверей технического коридора, неприязненно подумал Рыжий, сбегая вниз по лестнице на десятый уровень. — А мне встреча со стражами порядка — как дырка в черепе, помощи от них не получишь, а подставить могут\".



Stage two

…на пути Майора темнело пятно, в полу не хватало одной из каменных плит. Провал был не слишком широкий. Майор запросто мог бы перепрыгнуть его хоть с разбега, хоть с места. Но что-то не хотелось Майору прыгать, чем-то не понравилась ему эта яма, и стены рядом с ней выглядели подозрительно, вроде как копотью были запачканы. Майор остановился, приготовил гранату; отсюда как раз должен получиться хороший бросок, на пределе дальности. Метнул. Граната пролетела по длинной дуге и точнехонько легла в темный провал. Громыхнуло чересчур сильно, гораздо громче, чем при взрыве одной гранаты. Из провала в полу выплеснулся яркий протуберанец пламени. Не иначе как в яме скрывался огнеметчик, поджидая одинокого путника, — вот и дождался, спекся теперь, голубчик.

Майор с разбега проскочил сквозь пламя над провалом — оно уже не представляло опасности — и, едва коснувшись ногами пола, сразу же двинулся дальше, высматривая врагов на своем пути. Счет открыт, теперь дело пойдет.

Пошло. Коридор впереди круто забирал влево, из-за угла стены выскочил бледный морлок с длинным ружьем. Пока он свою берданку к плечу прикладывал да искал курок, Майор выстрелил. Его большой пистолет, похоже, был заряжен большими пулями — из морлочьего туловища прорвался ярко-красный фонтанчик. Морлок свалился, выронив свое бесполезное ружье.

Майор прибавил ходу, свернул за угол и сразу же открыл огонь, не замедляя движений и не особенно целясь; перепрыгнул через два распростершихся на полу тела — дальше, дальше, мимо стен, густо забрызганных багровым.

Пошло дело, пошло — теперь успевай только.

* * *

Второй час ночи.

Царство Уэрнес находится во второй сфере подземного ра. Правит этим царством дочь Ра, золотая Хатор. На ее лодке по имени Та, Которая Несет Уэрнес сидит золотой скарабей, сам Бог Ра, Хатор сопровождает его. Лодка Земли с богами хлеба следует за ними. Стоящие со звездами в руках освещают путь Ра.

Ра повелевает усопшим подняться, и они поднимаются, освобождаясь от погребальных пелен, чтобы двигаться свободно. Ра говорит с ними, и они отвечают ему. Ра оделяет их дарами, и они прославляют его величественным гимном.

Четыре злых ветра, что зовутся Курчавыми, преграждают путь Ра, останавливают солнечную лодку Мессектет. Ра укрощает Курчавых: острым ножом отсекает им волосы.

Блаженные проходят вслед за Великим Богом Ра, вслед за справедливой Маат, мимо грозного страха этого царства, мимо Пожирателя Осла. Врагу Ра невозможно спастись в Уэрнесе — Та, Которая Пожирает Мертвых, Тот, Кто Вызывает Падение, Тот, Кто Отсекает Тени, Тот с Могучими Руками, Который Бьет Врагов осудят нечистых и покарают. А для блаженного всегда есть хлеб на лодке Земли.

Ра покидает царство Уэрнес, и Тот, Кто из Двойного Пламени закрывает врата этой сферы.

3

На десятом уровне было очень многолюдно, где-то тут поблизости располагался торговый центр. Орава выплеснувшейся из лифта жизнерадостной ребятни вовлекла Рыжего в человеческий водоворот и затянула в двери супермаркета. В дверях магазина Рыжий столкнулся со строгого вида мужчиной в синем мундире пилота гражданской авиации. Пилот едва не упал, судорожно схватился за Рыжего и, кажется, нащупал под его курткой кобуру с пистолетом, потому что лицо его на какой-то миг приобрело настороженное выражение. Но пилот тут же приветливо улыбнулся и сказал:

— Прошу прощения. Здесь такая толчея.

— Ничего страшного, — ответил Рыжий и быстро прошел внутрь магазина. Оглянувшись, он увидел сквозь стеклянную дверь, как пилот о чем-то торопливо извещает стража порядка, а страж порядка понимающе кивает и подносит к губам черную коробочку рации.

\"Оп-ля, — сказал Рыжий сам себе, — попался\".

Через книжный отдел, где почти не было покупателей, миновав высокие длинные стеллажи, уставленные глянцевыми журналами, Рыжий устремился к служебным помещениям торгового центра. Он уже видел заветную дверь с табличкой \"Только для персонала\", когда за спиной послышался громовой голос:

— Стой!

Так рявкнуть мог только страж порядка, их, наверное, специально этому обучают.

Рыжий остановился и медленно повернулся — так и есть, да не один, а целых три стража порядка, и у каждого в руках по пистолету, и пальцы готовы нажать на спусковой крючок. Рыжий вздохнул — по башке засекли, не иначе, по рыжим его волосам; надо постричься, что ли.

— Встать на колени, руки на голову, — приказал один из стражей.

Рыжий беспрекословно подчинился, со стражами лучше не спорить, особенно если

они держат тебя на прицеле. Страж, тот, что приказывал, убрал пистолет в кобуру и твердым шагом направился к Рыжему, на ходу звякнув наручниками. Двое других по-прежнему были готовы открыть огонь на поражение, и Рыжий позволил бы себя арестовать, если бы не увидел кое-кого за их спинами. Между двумя рядами книжных стеллажей весь отдел просматривался до самого входа — там, в дальнем конце, появились люди в длинных черных плащах. Трое, нет, четверо.

\"Черт, как быстро! — подумал Рыжий. — Не иначе как слушают по рации переговоры стражей порядка\".

Рыжий упал на бок и обеими ногами ударил приближавшегося стража порядка под коленный сгиб. Страж хлопнулся на спину, выронив наручники, и Рыжий, проворно перекатившись, спрятался за ним. Два других стража выстрелили одновременно в то самое место, где Рыжий еще мгновение назад стоял на коленях.

\"Магазину придется настилать новый пол\", — мельком подумал Рыжий, удивляясь неуместности этой мысли.

Сбитый с ног страж порядка попытался схватить Рыжего, но тот двинул ему как следует локтем в ухо, чтобы лежал спокойно. Два других стража по второму разу выстрелить не успели — кто-то из тех, в черных плащах, опередил их, прошив длинной автоматной очередью в спину. Рыжий, как настоящий специалист по всем видам стрелкового оружия, марку автомата определил на слух, по звуку выстрелов; убийцы в черных плащах были вооружены маленькими, похожими на игрушечные автоматиками — такие удобно прятать под одеждой, например под полой плаща.

\"Большая охота, — подумал Рыжий. — Кто-то всерьез решил прикончить меня\".

Он выдернул пистолет из кобуры стража порядка, достал свой пистолет и выстрелил сразу из двух, раз и другой. Черные плащи попрятались кто куда, а один лежал на полу — Рыжий стрелял профессионально, попадал, если даже не целился. Врагов оставалось еще трое. Три автомата против двух пистолетов расклад не в пользу Рыжего. Убийцы в черных плащах сделали глупость, открыв стрельбу прямо в магазине — наверняка уже со всего торгового центра в книжный отдел подтягиваются стражи порядка. Впрочем, чего еще ожидать от шпаны из трущоб? Профессионалы так не работают. Только эти подземные придурки могли затеять перестрелку в многолюдном месте, и только они обожают эти автоматические трещотки — на поверхности такого оружия нет.

Рыжий откатился под хлипкое прикрытие металлического стеллажа и оглянулся на дверь с табличкой \"Только для персонала\". Дверь была совсем близко, рукой подать. Строчка пуль навылет прошила стеллаж в полуметре над головой Рыжего, на пол посыпались продырявленные свинцом журналы. Рыжий поежился и опять посмотрел на спасительную дверь: \"А вдруг заперта?\" — и, чтобы не застрять на виду глупой мишенью, он выстрелил в замок под дверной ручкой. Краем глаза Рыжий уловил мелькнувший с другого края стеллажа черный плащ и отреагировал моментально — из двух стволов. Еще одним убийцей стало меньше. По стеллажу прошлись сразу две автоматные очереди, крест-накрест. Но Рыжий уже припустил к двери, с разбега протаранил ее плечом и ввалился в помещение, занятое под склад. Дверь, криво повисшую на одной петле, пули рвали в мелкую щепу; а Рыжий, расшвыривая картонные коробки, пробирался к другой двери. Там опять оказался склад и еще одна дверь. Наконец Рыжий выбрался в коридор, где никого не было, — сюда не доносились звуки выстрелов. Здесь он нашел грузовой лифт. Стражи порядка могли появиться в любой момент, вряд ли они примут вооруженного человека за обычного служащего торгового центра. Рыжий убрал пистолет обратно в кобуру, а пистолет, позаимствованный у стража порядка, бросил в стоявший возле дверей лифта мусорный контейнер, до половины забитый мятым картоном отслуживших упаковок. Теперь Рыжий выглядел вполне мирно… по крайней мере, предупредят, прежде чем выстрелить.



Stage three

…курок нажимать.

За три следующие секунды Майор уложил трех морлоков подряд и выбрал правое ответвление раздвоившегося коридора. Он попал в просторное место, можно сказать, на площадь, но бледных обитателей подземного лабиринта здесь собралось столько, что они едва не налезали друг другу на лысые головы. Майор быстро шмыгнул назад: к подобному повороту событий он не был готов. В полу вдруг сдвинулась плита и открылся люк, оттуда кто-то выползал. Майор потратил на выползня один выстрел, и тот провалился обратно в свою поганую дыру. Майор приготовил гранату и решительно шагнул за угол. Морлочья толпа никуда за это время не разошлась, а жаль. Майор бросил гранату и выстрелил из пистолета, бросил еще одну гранату и снова выстрелил. А потом уже только стрелял, и морлоки сыпались пачками во все стороны, но кое-кто тоже успел пальнуть в Майора.

В этой перестрелке Майор потерял жизнь — одну, и еще две жизни у него осталось. Но морлоков он положил всех.

Гранат в запасе больше не было, только пистолет. Чтобы усилить огневую мощь и использовать ничем не занятую левую руку, Майор применил известную ему от добрых друзей военную хитрость:

CHEAT CODE: ON.

— JOHNWOO.

— YOU GOT SECOND PISTOL.

Один пистолет — хорошо, а два — лучше. Теперь у Майора было по пистолету в каждой руке, и он ощущал себя в два раза круче.

А лабиринт коридора все тянулся. Ну и подземелье…

* * *

Третий час ночи.

Широко разливается подземная река в царстве Пертийу, и солнечная лодка Мессектет не встречает на пути никаких препятствий. Три лодки с богами этого царства, имя которым — Прибрежные, сопровождают солнечную лодку Мессектет и путешествующего на ней Ра.

Долина Единственного Владыки, Где Возникают Могильные Жертвы — так называется царство этой сферы подземного мира.

Усопшие, при появлении Ра вернувшиеся к жизни, стоят по обоим берегам подземной реки и славят Великого Бога. Ра говорит с ними и наделяет их землянами на этих полях.

Блаженный, знающий имена богов этого царства, будет Допущен в царство Осириса, и будет дана ему вода на полях Осириса. Он не убоится врагов, пройдет мимо Них, не погибнет от Их рычания, не упадет в Их ямы. Лучшие места Ра-сетау принадлежат ему, и всегда имеет он жертвенные печенья у Лица. Он принадлежит светлым духам, его ноги сильны и не войдут в место уничтожения. Свободно будет входить он в Дуат, подобно жизненной силе Великого Бога, и выходить к тем, кто еще дышит воздухом до своего часа.

4

Конструкцию фазового лифта многократно и вполне справедливо критиковали за не безопасность: в частности, внешние двери, открывающие доступ в лифтовую шахту, не имели блокировки. Но сейчас этот недостаток конструкции оказался на руку Рыжему, потому как лифт где-то застрял и на кнопку вызова не являлся. Рыжий, кряхтя от натуги, раздвинул внешние двери руками и заглянул в шахту — кабина лифта болталась внизу, на первом уровне. Путь вниз был только один, а уж с лифтом или без — значения не имело, возвратиться назад в магазин Рыжий по понятным причинам не мог. Он вздохнул, примерился и прыгнул в шахту на один из тех стальных тросов, что поднимали и опускали кабину лифта. Трос был густо покрыт смазкой, и Рыжий проскользил по нему, наверное, целый метр, пока не сжал покрепче кулаки перчатки оказались весьма кстати. Тридцать метров вниз по тросу на руках Рыжий извозил в смазке всю куртку; опустившись ногами на крышу лифта, он осмотрел себя и недовольно поморщился, фу, как некрасиво. Кабина лифта, кажется, была пуста. Кроме своего тяжелого дыхания и отдаленных механических шумов, Рыжий не слышал ничего — замечательно, не хотелось бы вызвать переполох, неожиданно свалившись кому-нибудь на голову.

Рыжий опустился на четвереньки, выломал пластиковую панель в крыше кабины и заглянул внутрь. Лифт стоял пустой, с закрытыми дверями. Хорошо. Рыжий спрыгнул на пол кабины и нажал кнопку с цифрой \"1\" — двери лифта открылись. В коридоре первого уровня никто не попался Рыжему на пути, ну и слава Богу. Он немного поплутал, разыскивая гараж, в гараже ему тоже повезло никого не встретить. Такси в этом районе не сразу поймаешь, а светиться на улице, голосуя, Рыжему не хотелось, поэтому он решил угнать машину, какую-нибудь попроще, подешевле — на такой, скорее всего, не будет противоугонной сигнализации. Приметил подходящую, подошел, хлопнул ладонью по капоту, ничего не завыло, не загудело — годится. На всякий случай Рыжий подергал дверцу, может, она еще и не заперта? Не повезло. Рыжий достал из кобуры пистолет и рукояткой высадил боковое стекло с водительской стороны, просунул руку, отпер и открыл дверцу, смахнул с сиденья осколки и сел за руль. В Команде Рыжий научился самым разным полезным вещам, в том числе умению заводить двигатель без ключей. Он оборвал провода, идущие к замку зажигания, зачистил их кусочком стекла и замкнул наново. Двигатель заурчал и завелся — порядок, можно ехать. На чужом автомобиле Рыжий прокатился совсем чуть-чуть, пяток кварталов; он рассчитывал ситуацию, исходя из наихудшего варианта развития событий — угон обнаружили сразу же после совершения и тут же оповестили стражей порядка и дорожный патруль. Скорее всего, это было не так, и владелец хватится автомобиля спустя час-другой, так что никого еще не известили; но Рыжий не хотел рисковать, играя по самой высокой ставке. Заприметив автостоянку, он немедленно на нее свернул, припарковался и ушел из машины под крышу первого уровня.

В здешнем здании на первом уровне разместилась целая галерея ресторанчиков восточной кухни, кругом мерцали бумажные фонарики, красовались изображения драконов, тигров и все такое прочее. Рыжего ничуть не занимала эта экзотическая мишура, через лабиринт хлипких перегородок, сделанных из пергаментной бумаги и тонких щепочек, он прошел на кухню, где что-то шипело, булькало и очень интересно пахло. Толпа низеньких желтолицых человечков окружила Рыжего со всех сторон, они быстро-быстро лопотали на своем непонятном наречии и яростно размахивали ручонками. Рыжий без объяснений раздвинул возмущенных вторжением поваров и покинул кухню через другую дверь. Повара тут же угомонились и вернулись к своим кулинарным занятиям.

Дождь на улице поутих, но не прекратился. Пока Рыжий шлепал по мокрому асфальту, пытаясь остановить такси, дождь пропитал влагой его волосы, и они потемнели.



Stage four

…кому только в голову взбрело изобрести такое? Коридор то широченный, словно разлившаяся река, то узкий, чуть ли н с бутылочное горлышко.

— \"Теперь я знаю, что чувствуют глисты\". Не смешно. Майор протискивался вперед, неуклонно вперед, выбраться бы из этого узкого места, пока не случилось что-нибудь скверное, а то ведь недолго и с жизнью распрощаться. Один бледный гад с ружьем — и привет. \"А если умрешь, не сможешь продолжать игру\".

Возможно, один из последних поворотов Майор выбрал неправильно; возможно, другой путь оказался бы легче. В этом тесном коридоре оглянуться назад было бы трудно. Майор и не оглядывался — если все время идти вперед, не задерживаясь подолгу на одном месте, никто не появится сзади и не нападет со спины. Но, говорят, есть и такие гиблые места, где очень пожалеешь, что у тебя нет глаз на затылке и третьей руки на спине.

Даже стены были враждебны и могли скрывать в себе разные неприятные неожиданности, в чем Майор вскоре убедился. Он протиснулся за поворот, здесь вроде как было попросторнее, но ряд круглых отверстий в стене вызывал определенные опасения, к тому же каменная плита пола чуть опустилась под ногами. Майор стремительно скакнул вверх и вперед, а прыгал Майор хорошо на высоту собственного роста. Сзади лязгнуло и заскрежетало о камень железо. Майору необязательно было смотреть, чтобы знать, что острые стальные пики выскочили из отверстий в стене, готовые пронзить неосторожного или замешкавшегося странника. Майор приземлился на собственную тень, заметив, что следующая плита пола лежит с зазором, но все же сделал по инерции шаг…

* * *

Четвертый час ночи.

Мелеет подземная река, и слуги Ра влекут солнечную лодку Мессектет на канате. Через врата Сокрытое Протягивание входит Ра в таинственную пещеру Запада. Здесь — царство Сокара, повелителя мертвых. Здесь — некрополь Ра-сетау, и сокол Сокар — душа Осириса — сидит на холме у входа в Ра-сетау. В царстве Сокара обитают Существа, Которые Превратились. Ра не видит их в темноте подземного мира, но говорит с ними и заботится о них.

Все дальше в глубь Земли опускается Ра, туда, где царствует кромешная тьма и роятся змеи. Могуществом Ра солнечная лодка Мессектет превращается в змею, проникая сквозь песок земли.

Много дорог в Ра-сетау, но немногие из них истинны и ведут в Имхет, царство Блаженных. Блаженный знает облик таинственных дорог Ра-сетау, недоступные пустынные дороги к Имхет и сокрытые врата в царстве Сокара. Он находится на своем песке. Он ест хлеб на стороне живущих в святыне предвечного бога Атума, Владыки Обеих Земель. Блаженный знает, какая дорога истинна, он обойдет недоступные дороги Ра-сетау и узрит Имхет.

5

Поскольку никакой Команды официально не существовало, для прикрытия использовалась вывеска вполне легальной организации, занимавшейся испытанием и внедрением новейших образцов стрелкового оружия. Даже пронырливые вездесущие репортеры могли только строить догадки и пугать читателей вымышленными историями о всяких там \"эскадронах смерти\" и \"черных бригадах\"; людей, которые действительно знали о Команде правду, можно было пересчитать по пальцам.

Рыжий, как и другие шестеро, пришел в Команду с полигона, где ему много раз приходилось бегать по разным канавам, лазать по стенам, прыгать через ямы и огонь, плавать в грязной воде — всегда с различными экспериментальными образцами оружия. Ну и, конечно, стрелять, стрелять, стрелять. Самим образцам тоже доставалось: их роняли с различной высоты, волочили по песку, обливали водой, — и если после таких измывательств оружие не показывало нужных результатов по точности огня, образец признавался негодным. Рыжий до сих пор числился испытателем экспериментальных образцов стрелкового оружия. Все в Команде числились испытателями. Но каждый пришел в нее своим путем.

Пилот, например, когда-то был летчиком-истребителем в доблестных военно-воздушных силах; однажды его послали на перехват самолета-нарушителя и по приказу с земли он самолет этот успешно сбил. А потом выяснилось, что самолет пассажирский, потерявший курс из-за неисправности приборов. Разразился скандал, всю вину повесили на Пилота и с треском вышибли его из ВВС. Старик разыскал Пилота в одном из кабаков и предложил ему работу на полигоне. Пилот согласился. После того как он успешно отработал полугодовой кандидатский стаж, Старик предложил ему работу в Команде.

А вот Бугор когда-то был боксером-профессионалом; в одном из матчей противник локтем рассек ему бровь, рефери сделал вид, что не заметил нарушения. Бугор рассердился, прижал соперника к канатам и долго не давал ему упасть, пока не продемонстрировал все свои лучшие удары. Когда же соперник наконец упал, то подняться уже не смог; не приходя в сознание, он умер три часа спустя в палате интенсивной терапии. Бугор был дисквалифицирован за то, что ударил… рефери. Старик разыскал Бугра, далее — полигон, Команда.

Леший был стражем порядка, но после того, как привел в участок побитого задержанного, работу потерял — задержанный оказался влиятельным членом городского совета. После увольнения Леший повстречал Старика полигон, Команда.

Телок, как и Рыжий, попал на полигон, затем в Команду прямиком из армии — у Старика были связи в министерстве обороны.

Исключение составляли Сержант, про которого Рыжий почти ничего не знал, и Умник, живая легенда, человек, который сумел вычислить Команду по косвенным данным. Умник сам нашел Старика, поговорил с ним весьма обстоятельно и предложил себя в Команду. Старик согласился и направил Умника… на полигон. Умник отработал свои кандидатские полгода, как Пилот и Бугор до него, как Рыжий и Телок после. За эти полгода Старик просеял всю жизнь Умника через самое мелкое сито и результатами остался вполне доволен. И Умник получил свое место в Команде.

У Старика был еще целый список кандидатов и кандидатов в кандидаты, но активных членов Команды всегда оставалось не больше семи. Когда-то в Команде были и женщины; Рыжий тех времен не застал, он пришел на место последней из них. Ее звали Нехахер.

* * *

На такси Рыжий доехал до делового квартала; с пятого уровня, где проходила автомагистраль, он на общем лифте поднялся на двадцать четвертый уровень — здесь начинались владения той самой организации, на которую Рыжий работал. Он вошел в специальный служебный лифт и нажал кнопку \"стоп\", а потом сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт не двинулся с места, как и должно было быть в случае некорректного использования панели управления. Рыжий повторил свои действия — на этот раз двери сдвинулись, и лифт повез его на тридцатый уровень, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта на тридцатом уровне не открылись бы.

Старик, как обычно, сидел в своем большом сумрачном кабинете за включенным компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный; холодный голубой отсвет экрана монитора упал на лицо Старика, сделав его еще более суровым. Рыжий впервые пришел сюда в одиночку, раньше — всегда с кем-нибудь из членов Команды и только по вызову Старика. Но, увидев Рыжего, Старик не выразил ни малейшего удивления, как всегда, сохраняя невозмутимость.

— Добрый день, — произнес Старик совершенно бесстрастно.

— Недобрый день, — ответил Рыжий, без приглашения плюхнувшись в кресло напротив Старика. — Кто-то пытается меня убить.

Старик склонил голову набок, заметив:

— Пока, как я вижу, безуспешно.

— Я не шучу, — произнес Рыжий сухо.

— Да уж какие тут шутки, — согласился Старик.

— Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с возникшей проблемой? — поинтересовался Рыжий не без сарказма.

— Это твоя проблема. — Старик наставил на Рыжего длинный узловатый указательный палец. — Все, что зависит от нас, сделано: ты прошел специальное обучение, и, если не в состоянии сам позаботиться о себе, тебя никто не спасет.

— Прекрасно! — Рыжий фыркнул. — \"Кто не выжил — тот и сдох\". Ладно, я могу позаботиться о себе, но мне необходимо кое-что выяснить.

— Спрашивай, — благосклонно позволил Старик.

— Я не имею личных врагов, — заявил Рыжий. — Покушение на меня каким-то образом связано с Командой. Убийцы пришли с минус второго уровня, из трущоб. Вам это о чем-нибудь говорит? Вы знаете кого-нибудь, кто мог бы желать моей смерти?

— Возможно.

— Скажете мне — кто он?

— Да.

— Я слушаю.

— Знакомо ли тебе имя \"Нехахер\"? — осведомился Старик, разворачивая к Рыжему экран монитора.

— Она была членом Команды

— Вот, пожалуйста, полюбуйся. — Старик желтым ногтем постучал по экрану. — Я поднял ее досье.

Рыжий вздрогнул, увидев картинку на мониторе.

— Она… красивая, — выдавил он после продолжительной паузы.

— Да? — Старик приподнял бровь, развернул монитор экраном к себе, посмотрел. — Наверное, — снова повернул экран к Рыжему. — Это лицо врага.

— Она… Нехахер?! — воскликнул Рыжий. — Но почему? Чем я мог ей навредить?

— На основании обработанной аналитическим отделом информации я склонен полагать, что Нехахер мстит тебе за то, что ты занял ее место в Команде, объяснил Старик.

— И после меня в Команду приходили люди, — пробормотал Рыжий. — Чего она ко мне-то прицепилась? Что там говорит аналитический отдел?

— Должно быть, ты имеешь в виду этого… как вы там его у себя прозвали?… Телок, кажется? — Старик вопросительно посмотрел на Рыжего тот кивнул. — Так вот, Телок пришел в Команду после гибели Карлика и, таким образом, занял его место. Понятна логика?\",

— Понятна.

— Теперь о Нехахер. Ты знаешь, что в нашем компьютере есть психологическая модель каждого члена Команды. Нехахер с самого начала выглядела там не лучшим образом, обладала склонностью к расщеплению личности. Со временем психическое состояние Нехахер осложнилось параноидальными комплексами. Я не слишком много ученых слов употребляю? Старик усмехнулся — снисходительно, как показалось Рыжему.

— Нет, я понял — сначала было так себе, а потом стало хуже некуда, сказал Рыжий, подумав при этом: \"Тоже мне, нашел чему удивляться. Хотел бы я посмотреть на свою психологическую модель в начале карьеры испытателя и сравнить ее с нынешней на предмет осложнения \"параноидальными комплексами\".

— В общем, верно, — кивнул Старик. — Когда психическое состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ей предложили досрочную отставку.

\"Одним словом, ее вышвырнули\", — подумал Рыжий.

— Сразу после этого Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей. \"Что само по себе очень странно\".

— Аналитический отдел полагает, что Нехахер прямиком направилась в трущобы второго отрицательного уровня, где и применила свои таланты и профессиональные навыки — вскоре после ее исчезновения с поверхности у каждой из трех крупнейших преступных группировок, контролирующих практически весь уровень, появились таинственные покровители, которых никто никогда не видел. Не буду останавливаться на том, каким образом таинственные покровители сумели завоевать доверие банд и полностью подчинить их себе. Интересно другое. Когда башковитые ребята из аналитического отдела пропустили через компьютер всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, машина выдала три идентичные психологические модели, совпадающие с психологической моделью Нехахер. Она поступила очень умно, не стала объединять три банды в одну, пусть большую — так ими легче управлять. \"Разделяй и властвуй\", — говорили древние латиняне.

Тут Рыжий вспомнил Умника, тот тоже любил латынью пощеголять, эрудицию свою продемонстрировать.

— А теперь о деле, — сказал Старик. — Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе погиб Профессор, точнее, все думали, что погиб, в том числе и мы. И вдруг пять дней назад Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим… как его там… он такой известный, и программы у него всегда такие… разоблачительные…

— Я понял, о ком вы говорите, — сказал Рыжий. — Только он погиб… Или нет?

— Погиб, — подтвердил Старик. — В тот же день репортера переехал угнанный со стоянки автомобиль. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника — нет.

— Хотите, чтобы я его нашел? — спросил Рыжий.

— Нет. — Старик размашисто замотал головой. — Найди Профессора. По мнению аналитического отдела, его похищение — дело Нехахер, так что у тебя должна быть личная заинтересованность в поисках. Если ты Нехахер случайно убьешь, никто о ней не пожалеет, индульгенция, считай, у тебя в кармане.

Рыжий заупрямился:

— А в аналитическом отделе не советовали найти более подходящую кандидатуру, нежели моя? Поручили бы это дело Умнику, он-то знает, как с профессорами обращаться.

Старик нахмурился, посуровел и проговорил:

— Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски и исчез.

\"Ну понятно, от кого Старик латыни набрался\", — подумал Рыжий, а вслух сказал:

— Что-то народу много стало исчезать, просто мистика…

— Мистика или нет, меня не интересует, — брюзгливо бросил Старик. Мне надобен результат. Найди Профессора. Еще вопросы есть?

— Я голоден, — сказал Рыжий. — С утра ничего не ел.



Stage five

…и рухнул в разверзшийся в полу провал.

На мгновение все заволокло красной пеленой. Падение стоило Майору еще одной жизни, и осталась у него одна-единственная. Всего-навсего. А он еще и половины пути не одолел. Плохо, очень плохо — вероятность пройти коридор до конца приближалась к нулю.

Майор внимательно огляделся и сразу обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно прячут в потайных местах. Майор быстро подошел и откинул крышку оружие. — То, что надо! В ящике лежал пулемет \"дракон\", свое название эта-штука оправдывала вполне — оружие страшной разрушительной силы; если враг осмелится встать на пути, от него полетят клочки по закоулочкам коридора. Майор без сожаления расстался с обоими пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то намного лучше. Вероятность успешно финишировать немного увеличилась.

Майор взял пулемет на изготовку и собрался шагать дальше, но его взгляд привлек к себе рисунок на каменной стене, как раз над опустошенным оружейным ящиком. На стене был изображен сокол.

Сокол! Хороший знак, раз посчастливилось увидеть сокола — ищи Анх, Анх восстановит силы и вернет утраченные жизни. Майор снова посмотрел на изображение сокола, голова птицы была повернута направо.

\"Анх\".

Майор повернулся и пошел по коридору…

* * *

Пятый час ночи.

В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке; солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау. Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу — Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума.

Двуглавый Акер, повелитель змей, духов земли, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, и бог, держащий змея за его крыла, — это Атум.

В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром. О блаженных душах не перестает заботиться Ра, нечистых же ожидают страдание и гибель — Хемит изрубит их тела на куски. Тело блаженного не сможет изрубить Хемит, душа блаженного довольна жертвами Сокара. На Земле будут приносить жертвы божествам этого царства.

6

За едой Рыжий думал о Нехахер, точнее, о Меритсегер — ведь он знал ее под этим именем. Они были очень близко знакомы, очень. Рыжий никак не мог поверить, что Меритсегер желает его смерти, но самым тщательным образом изучил досье на Нехахер, не пропуская даже запятых, — это была она, несомненно, словно две женщины в одной. Неужели пресловутое расщепление личности зашло так далеко? Рыжий не знал, он не был психиатром. Он вспомнил, что чувствовал на себе несколько преувеличенное внимание Меритсегер, словно она изучала его. Да и само их знакомство теперь представлялось несколько неестественным: ведь странно, не правда ли, что хорошо обеспеченная красивая дама, которую повсюду сопровождают два дюжих телохранителя, вдруг оказалась в полутемном гараже первого уровня совершенно одна. Ей будто бы требовалась помощь настоящего мужчины, и Рыжий добровольно согласился исполнить эту роль. Ха! Она же была членом Команды, спецом, на кой черт ей понадобилась чья-то помощь? Она и в телохранителях не нуждалась.

Почему-то долго не несли чистую одежду, взамен испачканной в шахте грузового лифта. Рыжий успел посетить арсенал, перезарядил пистолет, к двум запасным обоймам взял дополнительно еще две, поразмыслив, добавил к оснащению парочку гранат с пластиковой начинкой и еще кое-какие хитроумные электронные штучки.

Одежду наконец доставили. Рыжий с удовольствием облачился в чистую куртку и брюки, осмотрел себя перед большим зеркалом и подумал, что пора решить вопрос с волосами. Он спустился из конторы на седьмой уровень, в салон красоты, и велел парикмахеру остричь его наголо. Парикмахер поцокал языком, покачал головой и принялся за работу; как и все представители этой профессии, он был невероятно болтлив, слова из него лились нескончаемым потоком. Парикмахер высказался о росте цен и падении нравов, о загрязнении окружающей среды и космических полетах, о предстоящих выборах в городской совет и гастролях цирка. Рыжий за все это время не проронил ни слова, когда же процедура обработки головы под ноль была закончена, он встал с кресла и оценил свое отражение в зеркале, медленно покрутив головой налево-направо, — новый облик ему понравился.

— Спасибо, — поблагодарил Рыжий парикмахера, оставив щедрые чаевые.

Парикмахер чаевые взял, но укоризненно покачал головой:

— Зря вы остригли свои прекрасные волосы, молодой человек, я вам точно говорю — зря, хотя желание клиента — закон для меня. Нынче мода на голый череп, на улице полно лысых; но мода как ветер, она непостоянна. А вот рыжих теперь почти нет, такая редкость сейчас яркий цвет. Я мог бы сделать вам потрясающую стрижку, чтобы все девушки падали к вашим ногам. Все, буквально все.

\"Как раз это мне нужно меньше всего, — подумал Рыжий. — Лучше снять волосы, чтобы не пришлось плакать по голове\".

Перед тем как покинуть салон красоты, Рыжий заглянул в кабинку телефона-автомата парикмахерской и навесил на аппарат небольшое электронное устройство. Он собирался позвонить кое-кому и не хотел, чтобы его выследили по телефонному звонку.



Stage six

…направо и ловко проскочил под падающим ножом гигантской гильотины что-то новенькое, по крайней мере, до сих пор еще ничего не падало сверху, нужно данное обстоятельство принять во внимание. Майор перепрыгнул через опасную плиту пола, пулемет нисколько не замедлил его движений. Анх был близок, он манил Майора, он был очень нужен ему.

И вот он, Анх, струящие золотистое сияние символ, похожий на крест, нужно только прикоснуться к нему. Майор прикоснулся и снова обрел три жизни, почувствовав себя обновленным.

Это место особое, тут можно не опасаться ни ловушек, ни неожиданных нападений. Анх защитит. Майор охотно остался бы здесь, но цель у него другая…

Майор вновь поднял пулемет и решительно двинулся дальше, в глубину плохо освещенного каменного лабиринта. Он продолжал свой путь и готов был встретить любую, неведомую доселе, опасность. С новыми силами да за старое.

Еще один шаг, еще…

* * *

Шестой час ночи.

Ра, наполненный жизненной силой в святыне Атума, в таинственной пещере Запада, достигает царства Водная Глубина — Владычица Тех, Которые в Дуат. Здесь покоится мертвая телесная оболочка Великого Бога, которую охраняет, окружая со всех сторон, великий змей Мехент. Здесь воссоединяется Ра, оживает в царстве мертвых. Величайшее благо для усопших: они воскресают, они поднимаются из небытия, они освобождаются от погребальных пелен. Когда Ра приближается к ним, они его видят и стоят на своих полях в этом царстве; блаженные ликуют, принимая дары Ра.

Врагов Ра истребит змей, Который Глотает Формы, он уничтожит их тела и пожрет их тени.

Ра повелевает божествам этого царства заняться своими жертвами на этих полях.

Ра странствует по всем дорогам этого царства, оделяя блаженных дарами: раздает землю как жертвоприношение, дает страждущим воду из этой долины. Таинственна дорога Запада, по водам которой странствует Ра в своей солнечной лодке Мессектет, чтобы заботиться о тех, которые обитают в царстве мертвых. Этот таинственный облик царства мертвых не будет познан никем из живых.

7

Из окон многокомнатных апартаментов Меритсегер была видна смотровая площадка, устроенная на крыше высотного дома специально для желающих поглазеть на город. Рыжий подозревал, что эту затею придумали любители подглядывать в чужие окна; а теперь он сам пришел заняться именно этим. На смотровой площадке были установлены зрительные трубы с хорошей оптикой и электронным увеличением. Рыжий надеялся, что Меритсегер, как это обычно бывало в светлое время суток, оставит стекла окон прозрачными. Так оно и

было. Рыжий обозрел все окна квартиры Меритсегер; в гостиной приметил четверых здоровенных мужиков — двое были старыми телохранителями Меритсегер, а еще двое, очевидно, новыми.

\"А ты, девочка, чего-то боишься\", — подумал Рыжий и скользнул взглядом дальше.

Меритсегер сидела в своем будуаре за низеньким столиком и как будто рассматривала что-то, лежащее на нем. Не отрываясь от зрительной трубы, Рыжий слазил в карман за трубкой радио-телефона и набрал номер — сигнал прошел через маленькое электронное устройство, прицепленное к телефону-автомату парикмахерской, через сам тот телефон и дальше по проводам. Рыжий увидел, как Меритсегер вздрогнула, — наверное, услышала телефенный звонок и в следующую секунду сняла трубку с вычурного дорогостоящего аппарата. Рыжий услышал знакомый голос:

— Алло.

— Привет, — сказал Рыжий. — Это я.

— Ты? — Меритсегер снова вздрогнула, в ее голосе прозвучали нотки изумления, смешанного с испугом.

— Удивлена? — спросил Рыжий.

— Да, — призналась Меритсегер. — Зачем ты звонишь?

— Хочу спросить тебя кое о чем.

— Спрашивай.

— Почему ты хочешь меня убить?

Молчание. Меритсегер отвернулась от окна, в зрительную трубу Рыжий видел только ее напряженную спину. Затем Меритсегер тихо произнесла:

— Кто сказал, что я хочу тебя убить?

— Старик.

— Понятно. — Меритсегер не спросила, кто такой Старик, выходит, она знала, о ком речь.

— Ты — ненормальная, — сказал Рыжий.

— А ты? — послышалось в ответ.

Снова молчание. И после долгой мучительной паузы Меритсегер прошептала:

— Я не хочу тебя убивать.

Но Рыжий ей не поверил. Он произнес одно только слово:

— Нехахер.

Меритсегер, нет, Нехахер повесила трубку.

Рыжий увидел, как Нехахер подошла к телохранителям и что-то сказала им — они сразу же полезли под пиджаки проверять оружие, а один приблизился к окну и затемнил окна.

\"Не сходить ли мне в гости?\" Рыжий сунул руку за пазуху, коснулся пальцами рукоятки пистолета.

Телохранителей в квартире Нехахер оказалось пятеро Спустя несколько минут после телефонных переговоров Рыжий нахально подошел к дверям апартаментов, в которых неоднократно бывал раньше. На этот раз, правда, он пришел без приглашения — но его ждали. Дверь открылась, и сразу двое телохранителей, таких же больших и таких же медлительных, как утренний зомби, взяли Рыжего на прицел. Прежде чем ближний телохранитель успел выстрелить, Рыжий прижался к его широкой груди и прострелил другому телохранителю голову. Пока первый телохранитель размахивал своим пистолетом, чтобы рукояткой ударить Рыжего по макушке, сам Рыжий прижал ствол пистолета к боку телохранителя и надавил на спуск. Звук выстрела был глухой, словно в подушку. Рыжий вместе с обвисающим телом телохранителя ввалился в прихожую. Из гостиной выскочили еще двое с автоматиками-трещотками, очень популярными у бандитов минус второго уровня. Рыжий прислонился к стене, пытаясь левой рукой удержать невероятно тяжелый труп и укрыться за ним от пуль. На автоматчиков Рыжий потратил по одному выстрелу на каждого, как в тире — четыре из четырех. Думая о себе неприязненно: \"Прямо как мерзкий некрофил\", Рыжий дотащил труп до дверей гостиной и впихнул внутрь. Мертвеца прострелили еще раз, из автомата. На слух Рыжий определил, откуда стреляли — из-за дивана, возле окна. Рыжий вытащил из кармана маленькую пластиковую бомбочку, выдернул чеку и бросил гранату в гостиную. После взрыва там стало намного светлей — вылетели к чертям затемненные стекла окон. Рыжий пошел посмотреть на Нехахер; зрелище оказалось страшнее, чем виденное им неделю назад, на минус двенадцатом уровне, но это была не она, а мужчина, изуродованный взрывом гранаты. У Рыжего сработало его шестое чувство; он упал на пол за мгновение до того, как стоящая в дверном проеме будуара Нехахер выстрелила. Следующий выстрел был за Рыжим, и еще один, хотя второго уже не требовалось.

Отчего-то Рыжему стало не по себе. Он убил, спасая собственную шкуру, и это почему-то казалось ему неправильным. Он убил Меритсегер.



Stage seven

…поворот.

Морлоков здесь собралась просто чертова прорва, и руководил ими какой-то тип, наряженный в военный мундир, точнее, в его карикатурное подобие, даже фуражку с огромной кокардой он напялил на свою шишковатую голову набекрень. Место было довольно широкое, но морлоки перегородили его от стены до стены, соорудив жалкого вида баррикаду. Впрочем, жалкую не жалкую, а вот так, с разбега, не перескочишь. В одном месте в конструкции завала наличествовали большие металлические бочки; такие бочки обычно наполняются всякими горючими и взрывоопасными материалами. Майор это знал, а морлоки, похоже, нет.

Оценка диспозиции заняла у Майора пару мгновений, морлоки еще не успели проморгаться. Первый удар Майор нанес как раз по тем самым бочкам, прострочив их длинной очередью из своего смертоносного пулемета. Бочки действительно были наполнены чем-то легковоспламеняющимся и хорошо взрывающимся. Взрывом разметало большую часть баррикады и укрывшихся за ней тварей Языки пламени уже подбирались к Майору, и он едва не шагнул назад, но устоял и бесконечно длинной пулеметной очередью простегал остатки морлочьей засады. \"Драконом\" пулемет прозвали не зря — от горячего свинца бледные твари рвались в клочья.

Exessive!

Но и самому Майору эта победа досталась ценой одной жизни.

А вот от командира морлоков осталась только пробитая пулями фуражка. Проходя мимо догорающей баррикады и растерзанных \"драконом\" останков морлоков, Майор наступил на фуражку ногой, и черный лаковый козырек с хрустом лопнул под каблуком.

Коридор снова…

* * *

Седьмой час ночи.

Минуя врата Осириса, попадает Ра в царство под названием Пещера Осириса. Таинственная дорога Запада, по которой странствует Ра, лишена воды, и солнечную лодку Мессектет невозможно влечь на канате по песку пересохшей реки. Благодаря заклинаниям на своих устах, путешествует Ра по этой таинственной дороге Запада, благодаря могуществу Великого Бога, солнечная лодка Мессектет вновь превращается в змею.

Гигантский змей Апоп выпил всю воду подземной реки, желая воспрепятствовать Ра и погубить его. Длина песчаной отмели в этом царстве четыреста пятьдесят локтей, и всю ее покрывает Апоп изгибами своего тела.

С помощью заклинаний Ра превращается в рыжего кота, чтобы сразиться с Апопом. На этом песке побежден Апоп и обезглавлен, а Ра возвращает воду из тела Апопа в русло реки.

В таинственной Пещере Осириса, Ра заботится о блаженных, а нечистые души его врагов пожрет Амт, чудовище с телом льва и головой крокодила, он страж этой сферы

Это совершается в царстве мертвых и находит свой отклик на Земле. Светлые души находятся в солнечной лодке на небе и на земле. Нечистый же не сможет сопротивляться Апопу. Воду блаженного не выпьет Апоп, и Амт не пожрет его душу.

Отчего-то в голову стукнула фраза Старика, что у Умника, мол, \"книжный склад ума\". \"Книжный склад, книжный склад…\" — под ритмичный перестук колес поезда повторял про себя Рыжий, зациклившись на этом словосочетании, и никак не мог от него отвязаться. Вагон снова тряхнуло на стыке рельсов; у Рыжего дернулась голова, и он выхватил из схемы метрополитена слово \"библиотека\".

\"Есть!\" — подумал Рыжий, теперь он старательно смотрел на схему выйти нужно будет на следующей станции и пересесть на другую линию, там четыре остановки, еще одна пересадка и еще две остановки

8

Стоило Рыжему выйти из разгромленной квартиры Нехахер, как хлопнула дверь другой квартиры на лестничной площадке и клацнул замок. За дверью, однако, слышалось напряженное сопение. Рыжий скривил губы в презрительной усмешке — ну не люди, а бандерлоги какие-то — любопытные и трусливые. Рыжий встал прямо напротив дверного глазка и выразительным жестом приложил к губам еще не успевший остыть ствол пистолета:

— Т-с-с.

Сопение за дверью моментально прекратилось, и воцарилась судорожная тишина.

— Так-то, — сказал Рыжий с усмешкой. Но не стоило задерживаться, пугая несчастного квартиросъемщика — стражи порядка уже наверняка получили сообщение о стрельбе в жилом доме и могут вот-вот появиться. Рыжий отвернулся от двери, спрятал пистолет и направился к лифту.