Станислав Романов

Цепь

Послание из сокрытого места, места, где пребывают души, тени, блаженные и боги. Начало — Рог Заката, врата Западного горизонта; конец Восточная Гора неба.
Эта книга написана для того, чтобы познать запредельные души, и что они делают, и их изменения. Чтобы познать находящееся в отдельных часах, и течение этих часов, и их божества. Чтобы познать, к чему призывает Великий Бог. Чтобы познать врата и дороги, по которым странствует этот Великий Бог. Чтобы познать тех, которые преуспели, и тех, которые истреблены. \"Амдуат\"
1

Никто никогда не называл его по имени. Разве только родители, но родителей у него не было с трех лет. Он не помнил их и не помнил имя, которое они ему дали. С трех лет его все называли Рыжим — пусть, тем более, что он действительно был рыжим. Если когда-нибудь прозвище и сердило его, то это было так давно, что он уже забыл об этом, как забыл свое настоящее имя. Рыжий не любил копаться в своем прошлом — слишком мало там было хорошего, и воспоминания редко доставляли удовольствие.

Но теперь Рыжий вспоминал, больше ему нечем было заняться. Он, правда, не залезал в прошлое слишком глубоко — так, всего лишь на несколько дней назад. Это было можно.

Рыжий сидел возле окна, почти прижавшись лицом к стеклу. По ту сторону окна, снаружи, шел дождь. Рыжий лениво пялился на мокнущий под моросью город — мегаполис, разросшийся причудливо и беспорядочно, как коралл. Автомобильные магистрали проходили по земле, над землей и даже сквозь дома небоскребы. Над автомагистралями нависали крытые пешеходные переходы, соединяющие одноименные уровни соседних башен. Сумасшедшая архитектура. Но из окон надземных уровней хотя бы видно небо. И если хочешь — можешь посмотреть на эти тучи, серые и унылые, словно в них отражается мокрый грязный асфальт. А в подземных уровнях и окон нет — какой там в них смысл? Под землей вообще дела обстоят гораздо хуже: уже второй отрицательный уровень это жуткие трущобы, на третий же отрицательный вообще ни один нормальный человек не полезет. Туда даже стражи порядка не полезут.

А вот их Команде на прошлой неделе пришлось спуститься на минус двенадцатый уровень, в самую преисподнюю…

В последнее время совсем обнаглели мутанты-контрабандисты. Раньше они старались держаться поглубже и не показываться обычным людям на глаза. А теперь городской совет и стражи порядка были завалены жалобами и свидетельскими показаниями испуганных граждан, видевших на минус первом уровне, в метро, страшных и отвратительных существ. Возмущенная общественность, подстрекаемая оппозицией, потребовала принятия срочных и решительных мер, \"санации подземных уровней\". Под этим эвфемизмом подразумевалось, что кто-то должен слазить вниз, сгрести все дерьмо и спрятать его в какой-нибудь далекой и глубокой яме, чтобы оно (дерьмо) больше не попадалось ей (общественности) на глаза. Выступавших с этими требованиями деятелей меньше всего заботили испуганные люди с нижних уровней, гораздо в большей степени их волновали грядущие выборы в городской совет. Члены городского совета живут наверху…

Однако никто не хотел лезть под землю и гонять там мутантов по темным закоулкам заброшенных коммуникаций. Отказывались даже стражи порядка, даже хваленый спецназ. Они сказали, что без планов подземных уровней внизу делать нечего — мутанты же знают все ходы. В городском архиве нашлись только планы метрополитена, второго отрицательного уровня и, частично, третьего. Планы остальных подземных уровней странным образом отсутствовали…

На крайний случай — крайние меры. На минус двенадцатый уровень отправилась Команда. Они были спецами по крайним мерам. Настолько крайним, что официально никакой Команды не существовало. То есть про них не то что мало кто знал, а даже мало кто догадывался. Но, поскольку порой возникает необходимость в крайних мерах, были и спецы.

Их было семеро, всегда семеро. В настоящий момент они числились испытателями экспериментальных образцов стрелкового оружия. То есть, проводить так называемую \"санацию\" якобы вызвались добровольцы с особыми навыками. Как же, добровольцы, черта с два! Просто нынешний мэр был давним другом Старика и попросил об услуге, сказав, что будет очень, очень-очень благодарен… А Старик приказал Команде, как приказывал много раз до этого. И Команда отправилась выполнять его приказ, потому что принадлежала Старику. Или тем, кого Старик представлял. Вот и все. Ну, почти все. Рисковали они не задаром: часть щедрой благодарности клиента за выполненную работу перепадала и им. Довольно значительная часть, так что они могли позволить себе жить высоко…

Для проведения операции коммунальными службами были разблокированы давно уже бездействовавшие грузовые лифты подземных уровней. Только восемнадцать лифтовых шахт оказались свободными ниже минус третьего уровня, остальные были завалены всякой дрянью, а кое-где даже кто-то жил. На минус двенадцатый удалось спустить только одну кабину.

Темно там было, на минус двенадцатом, хоть глаз коли, и воняло просто ужасно. Стены все плесенью заросли и грибами, пол под ногами скользил.

Леший тогда без конца трепал языком, все про каких-то гигантских крыс-людоедов. \"Они, — говорил, — зараз руку откусить могут, или ногу…\" Он уже здорово всех достал, и Сержант его легонько автоматом по хребту погладил и ласково посоветовал заткнуться, потому как он, Сержант, хоть и не крыса-людоед, но тоже может кое-кому поотрывать руки-ноги. Или язык. На операциях Сержант был в Команде за главного. Леший попритих, и все сразу приободрились. Телок даже хихикнул, но Сержант так на него посмотрел, что он мигом посерьезнел и за автомат покрепче взялся.

И вовремя. Из-за угла, из черной дыры тоннеля, в который они направлялись, на Команду выскочили бледные подземные твари. Их было не меньше двух дюжин. Рыжий выстрелил едва ли не раньше, чем увидел в свете фонарей скользкие тела мутантов.

Понеслось.

Мутантов секли длинными очередями, в остервенении не считая патронов. За считанные секунды выкосили всех до единого. Когда уродливые лоснящиеся тела тварей завалили весь проход, и никто из них уже не шевелился, Сержант дал команду прекратить огонь. Рыжий сдуру сунулся поближе, посмотреть — что за звери? — а Сержант, ухмыльнувшись, услужливо посветил фонариком. Рыжий считал себя крепким, бывалым парнем, но тут едва не заблевал и себя, и Сержанта, и долго еще не мог отдышаться. Грязная все-таки у Команды была работа.

Все уже собрались идти дальше, как вдруг что-то грохнуло позади; прокатившаяся по тоннелю волна горячего воздуха свалила с ног, завалила мелким мусором.

Рыжий, в некотором смущении, слез с Сержанта. Сержант поднялся, подобрал свой фонарик и невозмутимо спросил:

\"Не зацепило?\"

Рыжий отрицательно помотал головой.

Сержант продолжил опрос-перекличку:

\"Телок?\"

\"Чего?\" — отозвался тот.

\"Ты цел?\"

\"Ага, — сказал Телок. — Фонарик только разбил.\"

\"Леший?\"

\"Я штаны испачкал, когда упал\", — пропищал Леший дурашливо-жалобным голоском.

\"Снаружи или изнутри?\" — уточнил Сержант.

Со всех сторон послышались приглушенные смешки.

\"Снаружи, снаружи\", — сконфуженно пробормотал Леший.

\"Бугор?\"

\"Живой\", — пробасил Бугор в ответ.

\"Пилот?\"

\"Я цел.\"

\"Умник?\"

\"Нормально, — ответил Умник. — Если не считать лифт.\"

От кабины лифта остался только незначительный фрагмент верхней части на длинном конце стального троса. Этот путь наверх был теперь Команде заказан.

\"Кто это сделал?\" — растерянно спросил Телок.

\"Какая разница, — сказал Сержант. — Хорошо, что нас не было внутри.\"

\"Аминь\", — сказал Умник, вздохнул и повернулся к лифтовой шахте спиной.

Сержант повел Команду по старым лестницам, вверх с уровня на уровень. Как он находил дорогу — загадка. Уже на первом марше на них насели озлобленные твари, плохоразличимые в полумраке подземелья. Почти на каждом уровне приходилось продираться силой и оружием. Если бы мутанты владели автоматами, вряд ли хоть кто-то из Команды вернулся бы наверх. К минус третьему Рыжий расстрелял весь боекомплект, но места были уже более-менее людские. Надобности применять оружие больше не возникало, и так все живое бежало прочь при виде Команды, словно они были восставшими из преисподней.

Stage one

У Майора было три жизни. Обычное дело.

Он осторожно продвигался вперед по мрачного вида коридору. Грубые, изрядно выщербленные каменные стены проплывали с обеих сторон и клаустрофобно смыкались позади. Майор мог посмотреть наверх, но увидел бы те же стены, сходящиеся в свод потолка; карнизы и поднимающиеся платформы были еще далеко впереди. Майор мог посмотреть вниз, и увидел бы свою нечеткую тень на массивных плитах пола; тень всегда ползла под ногами и чуть впереди. Майор мог повернуться направо, или налево, или на все сто восемьдесят, но все равно не увидел бы источник здешнего освещения — непонятным образом он всегда оставался за спиной. Несколько странный каприз мироздания, но Майор ничего не имел против этого, он уже привык.

Оружие Майор держал наготове — прицел пистолета все время перед глазами. В этом мрачном коридоре скрывались разные мерзкие твари, которых следовало уничтожить. Такое у Майора было задание.

Он был вооружен тремя гранатами и пистолетом, хорошим большим черным пистолетом. В бледного морлока достаточно выстрелить один раз, чтобы уложить наповал. Но можно пострелять и побольше — для верности. Или для того, чтобы посмотреть, как от морлока летят кровавые брызги. Совсем необязательно экономить патроны, в отличие от гранат, они никогда не кончаются.

Далеко впереди он увидел…



Первый час ночи

Великая река Нил — течет по земле, течет под землей, течет по небу. Великий Бог Ра золотым скарабеем странствует по небесному Нилу на своей солнечной лодке Манджет — и это время дня. А на исходе дня Ра достигает скалы, которая зовется Рог Заката. Здесь врата Западного горизонта. Здесь Изида передает сестре своей Нефтиде золотого скарабея — так Ра переходит с лодки Манджет на лодку Мессектет. В лодке Мессектет поплывет Ра по подземному миру через страну мертвых Дуат, через все ее двенадцать сфер.

Величествен Ра и непостижим в своей сущности, и равно может пребывать в различных формах. Он воплощается в облике богов, сопровождающих его в странствиях по царству мертвых. Они порождения его разума, его могущества. Он — каждый из этих богов. Он — все эти боги. Он — Великий Бог.

Соколиноглавый Гор стоит на носу солнечной лодки Мессектет, и в руках у него копье. Этим копьем поразит он врагов Ра, которые в облике крокодилов и гиппопотамов скрываются в водах подземной реки. Но не обманут они Ра, не обманут они Гора.

Анубис, Тот и справедливая Маат сопровождают Ра, Упуат открывает дороги этой сферы, а Госпожа Ладьи направляет путь солнечной лодки по этим дорогам.

Мрак царит в этой сфере подземного мира, но двенадцать огнедышащих кобр освещают путь Ра. Усопшие стоят на берегах подземной реки; они встречают Ра ликованием, ведь он своим появлением вернул их к жизни. Ра приветствует обитателей этого царства, он заботится о них, оделяя блаженных дарами.

Солнечная лодка Мессектет достигает столба Того-Что-Разделяет-Долину — Ра уплывает из этого царства, и Тот-Кто-Запечатывает-Земли закрывает врата этой сферы.

2

Промурлыкал дверной звонок, и Рыжий оторвавшись от расслабляющего созерцания текущей по окнам дождевой воды, нехотя протащился к дверям, щелкнул замком, открыл. Его хваленое чувство опасности дало осечку. Половину лестничной площадки занимал огромный детина с пустым лицом дебила и таким же пустым взглядом. Его стеклянные глаза, как два объектива сканера, обшарили внешность Рыжего, идентифицировали. Детина поднял руку с вороненой пушкой; пистолет у него был здоровенный, под стать владельцу. Времени прошло — секунда, для Рыжего более чем достаточно. Он не собирался ждать, пока его не пристрелят. Обеими руками Рыжий ухватил посланца смерти за запястье, вздернул кверху, задирая ствол пистолета. Гулко бухнул выстрел, и в квартире что-то обвалилось с потолка. Рыжий пронырнул у детины под мышкой, вывернув руку с пистолетом до хруста костей. Супостат даже не охнул. Зомби — они все такие. Выбив пистолет, Рыжий спихнул детину с лестницы. Тот хлопнулся на ступеньки так, что гул пошел по всему зданию, и закувыркался вниз — руки-ниги-голова. Пересчитав ступеньки, он замер на лестничной площадке ниже этажом. Рыжий не стал проверять, убился ли детина до смерти, другая мысль занимала его: кто подослал запрограммированного убийцу? и зачем? Ответ на второй вопрос казался очевидным: убийц подсылают, чтобы убить, — но только казался. Рыжий был спецом, а для спеца зомби слишком медлительны. Тем более Рыжий не мог ответить на первый вопрос, но поразмыслить над ним он решил попозже, когда придет время размышлений. Сейчас же наступило время спасаться бегством.

Рыжий вернулся в квартиру и запер дверь. Дверь была крепкая, стальная. Она осталась от прежнего владельца квартиры, который, похоже, не считал этот благополучный район очень уж благополучным.

Они уже идут, они близко, и они — опасны. Дверь задержит их — нанадолго, но хотя бы на время.

Особый нюх Рыжего на неведомую опасность Сержант называл инстинктом, а Умник — интуицией. СамРыжий свое шестое чувство не называл никак, он им просто пользовался и вполне ему доверял, оно помогало выжить.

\"Команда, — подумал Рыжий сунув пистолет в наплечную кобуру и застегнув куртку. — Жаль, что я ни с кем из них не могу связаться, а кроме коллег мне никто не сможет помочь\". На руки Рыжий натянул кожаные перчатки. Не из-за холода, а из предусмотрительности: мало ли где придется лазать, а руки лучше поберечь, с ободранными ладонями сложно метко стрелять.

Он всегда уходил из дома пешеходкой десятого уровня. Только не сегодня — в лифте и на лестницах наверняка уже ждут.

Рыжий распахнул окно. Сердитый ветер швырнул ему в лицо пригоршню дождевых капель, ветер пах бензином.

— Ф-фу, — выдохнул Рыжий. — Свежий воздух. Давно я не гулял под открытым небом.

Пешеходка десятого уровня была надстроена техническим коридором, в котором проходили различные коммуникации, — как раз под окном, метрах в трех, не дальше. Рыжий вылез из окна и перебрался на карниз, мокрый и опасно скользкий. Старательно прикрыл за собой створки оконной рамы, чтобы не натекло воды. Черт, он надеялся вернуться… Прыгнул. Шлеп! С удивительной точностью Рыжий угодил обеими ногами в лужу, кубарем прокатился по мокрому покрытию. Плевать, куртка кожаная, не промокнет. Вскочил, развернулся и окинул быстрым цепким взглядом окна и край крыши своего дома — нет ли нежелательных глаз, видевших его прыжок. Нет, никого. Теперь можно и утереться.

Потолочные люки в крыше технического коридора не запирались, все равно никто, кроме техперсонала по коммуникациям не лазает. Рыжий поднял крышку люка и по металлической лесенке спустился внутрь. Здесь было тепло и сухо, тихо гудели воздуховоды, ярко сияли люминесцентные лампы. И больше ни одного человека внутри. Хорошо.

Технический коридор был длинный, но как раз на этом конце стояла маленькая электрическая тележка, предусмотренная для удобства передвижения работников коммунальных служб. Просто замечательно. Рыжий плюхнулся на сиденье, включил питание и выжал газ. Не гоночный автомобиль, конечно, но все же так быстрее, чем бегом. Электрокар мчался почти бесшумно, только шины шелестели по пластику пола, да встречный поток воздуха посвистывал у Рыжего в ушах. Твердой рукой держа руль, Рыжий миновал технический коридор секунд за тридцать и затормозил в полуметре от двери, запертой на электронный замок. Ключом к замку служила специальная карточка-пропуск работника коммунальной службы. У Рыжего такой карточки не было, и не было времени на всякие там китайские церемонии с обхождением кодового замка — незваные гости, должно быть, уже взломали дверь его квартиры. Рыжий выбил запертую дверь ударом ноги, благо замок был хлипкий, и вышел на лестничную площадку одиннадцатого уровня. Одинокий прохожий изумленно воззрился на сие экстравагантное появление. Рыжий ответил ему угрюмым взглядом исподлобья. Прохожий отвернулся и заторопился прочь.

\"Настучит, ой, настучит первому же встреченному стражу порядка, что какой-то ненормальный выломился из дверей технического коридора, — неприязненно подумал Рыжий, сбегая вниз по лестнице на десятый уровень. — А мне свидание со стражами порядка — как дырка в черепе. Помощи от них не дождешься, а подставить могут…\"

Stage two

…темный провал в полу, одной из каменных плит не хватало. Провал был не слишком широкий — Майор запросто мог перепрыгнуть его хоть с разбега, хоть с места. Да вот только не хотелось Майоры прыгать, чем-то не понравилась ему эта яма. И пол, и стены рядом с ямой были испачканы копотью.

Майор остановился на некотором расстоянии от провала, достал гранату. С этого места как раз должен получиться хороший бросок на пределе дальности. Примерился, метнул и сразу присел. Граната пролетела по длинной дуге и точнехонько легла в провал. Громыхнуло на славу, гораздо громче, чем просто взрыв одной гранаты. Из дыры в полу выплеснулся яркий протуберанец пламени, растекся по стенам. Не иначе, как в яме скрывался огнеметчик, поджидал одинокого странника — вот и дождался, спекся теперь, голубчик.

Майор с разбега перескочилт через пышущий огнем провал, пламя его не задело. Приземлившись на другой стороне, он сразу же двинулся дальше, высматривая врагов на своем пути. Счет открыт, теперь дело пойдет.

Пошло.

Коридор впереди круто забирал влево — тоже неплохое место для засады. Майор замедлил движение. Из-за угла на него выскочил бледный морлок с длинным ружьем. Пока он свою берданку к плечу прикладывал да искал курок, Майор выстрелил дважды. Его большой пистолет, похоже, был заряжен большими пулями — красное из морлока так и полетело, он свалился, выронив свое бесполезное ружье. Майор не стал подбирать это оружие, его было слишком долго перезаряжать.

Прибавив ходу, Майор нырнул за угол и сразу открыл огонь. Он не особенно целился, просто много стрелял. Перескочил через два распростершихся на полу тела и помчался дальше, дальше, мимо стен, густо запачканных багровым.

Пошло дело, пошло, теперь успевай только…



Второй час ночи

Царство Уэрнес находится во второй сфере подземного мира. Дочь Ра, золотая Хатор, управляет этим царством. На своей лодке, что зовется Та-Которая-Несет-Уэрнес, Хатор сопровождает Ра, и золотой скарабей сидит на ее лодке. Лодка Земли с богами хлеба следует за ними. Стоящие со звездами в руках освещают путь Ра.

Ра повелевает усопшим подняться, и они поднимаются, освобождаясь от погребальных пелен, чтобы двигаться свободно. Ра говорит с ними, и они отвечают ему. Ра оделяет их дарами, и они прославляют его величественным гимном.

Четыре злых ветра, что зовутся Курчавыми, преграждают путь Ра. Они останавливают солнечную лодку Мессектет. Ра укрощает Курчавых, он хватает их за волосы и острым ножом отсекает им локоны.

Блаженные проходят вслед за Великим Богом Ра, вслед за справедливой Маат, мимо грозного стража этого царства, Пожирателя Осла. Врагу Ра невозможно спастись в Уэрнес Та-Которая-Пожирает-Мертвых, Тот-Кто-Вызывает-Падение, Тот-Кто-Отсекает-Тени, Тот-С-Могучими-Руками-Который-Бьет-Врагов — осудят нечистых и покарают их. А для блаженного всегда есть место и всегда есть хлеб на лодке Земли.

Ра покидает царство Уэрнес, и Тот-Кто-Из-Двойного-Пламени закрывает врата этой сферы.

3

На десятом уровне было очень многолюдно, здесь поблизости располагался торговый центр. Орава выплеснувшейся из лифта жизнерадостной ребятни вовлекла Рыжего в человеческий водоворот и затянула в двери супермаркета. В дверях магазина Рыжий столкнулся со строгого вида мужчиной, одетым в синий мундир пилота гражданской авиации. Пилот едва не упал, судорожно схватился за Рыжего и, видимо, нащупал под его курткой кобуру с пистолетом, потому что на мгновение его лицо приобрело настороженное выражение. А потом пилот очень мило улыбнулся и сказал:

— Прошу прощения. Здесь такая толчея.

— Ничего страшного, — ответил Рыжий и быстро прошел внутрь магазина. Рглянувшись, он увидел сквозь стеклянную дверь, как пилот о чем-то торопливо извещает стража порядка, а страж порядка понимающе кивает и подносит к губам черную коробочку рации.

\"Оп-ля! — сказал Рыжий сам себе. — Попался\".

Он устремился вперед, через анфиладу торговых залолов. Последним был книжный отдел. Навысоких длинных стеллажах стояли глянцевые журналы, покупателей здесь было мало.

Рыжий направлялся к служебным помещениям торгового центра. Он уже видел заветную дверь с табличкой \"только для персонала\", когда за спиной послышался громовой голос:

— Стой!

Так рявкнуть мог только страж порядка, их, наверное, специально тренируют этому рыку.

Рыжий остановился. Когда приказывает страж порядка, его лучше послушаться.

— Повернись.

Рыжий медленно повернулся.

Так и есть. Стражи порядка, стразу трое. И у каждого в руках по пистолету, и пальцы готовы нажать на спусковой крючок.

Рыжий вздохнул. По башке засекли, не иначе, по приметной его шевелюре. Надо будет постричься как-нибудь, что ли…

— Встать на колени, руки положить на голову, — приказал страж порядка, стоявший посредине.

Рыжий беспрекословно подчинился, не стоит спорить со стражами порядка, особенно если они держат тебя на прицеле.

Страж порядка, тот, который приказывал, убрал свой пистолет в кобуру на поясном ремне, но застегивать ее не стал. Звякнув наручниками, он твердым шагом направился к Рыжему. Двое других стражей порядка по-прежнему были готовы открыть огонь на поражение. Рыжий позволил бы себя арестовать, если бы не увидел кое-кого за их спинами. Книжные стеллажи стояли вдоль зала, и весь отдел просматривался насквозь, до входа. Там, в дальнем конце, возникли фигуры в длинных черных плащах. Трое… нет, четверо.

\"Черт, как быстро они здесь появились, — подумал Рыжий. Не иначе слушают по рации переговоры стражей порядка\".

Он упал набок и обеими ногами снес приближающегося стража порядка. Тот хлопнулся на спину, наручники отлетели в сторону. Рыжий проворно перекатился поближе к поверженному стражу порядка, прячась за его телом. Два других стража порядка одновременно выстрелили — в то самое место, где мгновение назад Рыжий стоял на коленях.

\"Магазину придется настилать на пол новое покрытие\", мельком подумал Рыжий.

Сбитый с ног страж порядка неуклюже попытался его схватить. Рыжий как следует двинул ему локтем в ухо, чтобы лежал спокойно.

Остававшиеся на ногах стражи порядка по второму разу выстрелить не успели. Кто-то из тех, одетых в черные плащи, прошил их автоматной очередью в спину. Рыжий, как настоящий специалист по всем видам стрелкового оружия, марку автомата определил на слух, по звуку выстрелов. Убийцы в черных плащах были вооружены маленькими, похожими на игрушечные, автоматиками. Такие удобно прятать под одеждой, под полой плаща, например. И целиться особо не нужно: засадил в противника весь магазин — и привет.

\"А большая охота, — подумал Рыжий. — Видимо, все-таки кто-то всерьез решил меня прикончить\".

Он выдернул пистолет из расстегнутой кобуры стража порядка, достал свой пистолет и, не поднимаясь, выстрелил сразу из двух, раз и другой. Черные плащи попрятались кто куда, а один остался лежать на полу. Рыжий стрелял профессионально, он попадал, даже если не целился.

Врагов оставалось еще трое. Три автомата против двух пистолетов — не слишком выгодный расклад. И стражи порядка наверняка уже подтягиваются к торговому центру со всех ближайших уровней. Черные плащи совершили большую ошибку, открыв стрельбу прямо в магазине. Впрочем, чего ожидать от шпаны из трущоб? Профессионалы так не работают. Профессионалы предпочитают работать по-тихому. Только подземные придурки, живущие рядом с мутантами, могли затеять стрельбу в многолюдном месте. И только они обожают эти автоматические малокалиберные трещотки, на поверхности такого оружия давно нет.

Рыжий откатился под хлипкое прикрытие металлического стеллажа и оглянулся на дверь с табличкой \"только для персонала\". Дверь была совсем близко, рукой подать.

По стеллажу над головой Рыжего хлестнула звонкая автоматная очередь, на пол посыпались пробитые пулями журналы.

Рыжий поежился и опять оглянулся на дверь. \"А вдруг заперто?\" Он выстрелил в замок под дверной ручкой — чтобы не застрять глупой мишенью на виду у автоматчиков. Замок вынесло к черту. Рыжий уловил краем глаза мелькнувший с другой стороны черный плащ и отреагировал моментально — из двух стволов. Еще одним убийцей меньше.

По стеллажу прошлись сразу две автоматные очереди крест-накрест. Но Рыжий уже припустил к двери, с разгона таранил ее плечом и ввалился в небольшое помещение, занятое под склад. Дверь, криво повисшую на одной петле, пули рвали в мелкую щепу. Рыжий, сшибая груды ящиков и картонных коробок, пробирался к другой двери. Там был еще один склад, потом коридор.

Стрельба в торговом центре продолжалась. Должно быть, стражи порядка добрались до черных плащей.

Коридор был пуст и слабо освещен. Противоположный конец коридора упирался в облезлые металлические двери грузового лифта. Это было кстати. Очень скоро здесь могли появиться стражи порядка, вряд ли они примут вооруженного человека за простого грузчика.

Рыжий спрятал свой пистолет обратно в кобуру, а пистолет стража порядка бросил в стоявший неподалеку мусорный контейнер, до половины заполненный мятым картоном отслуживших упаковок. Вот так, вид теперь у Рыжего был не опасный… Ну, не явно опасный. Стражи порядка сразу стрелять не станут, по крайней мере, сначала предупредят…

Stage three

…курок нажимать.

Майор успевал. На развилке коридора в тремя выстрелами уложил сразу трех морлоков. Наугад выбрал правое ответвление.

Нельзя сказать, чтоб угадал правильно.

Место тут было просторное, огромный такой зал, но бледных обитателей подземного мира в нем собралось столько, что им впору было залезать друг другу на лысые головы.

Майор быстро шмыгнул назад, он не был готов к такому повороту.

В полу вдруг сдвинулась плита, и открылся люк, оттуда кто-то выползал. Майор потратил на выпозня один выстрел, и тот провалился обратно в свою поганую дыру.

Майор убрал пистолет, приготовил гранаты. Высунувшись из-за угла, швырнул гранату в толпу морлоков, нырнул обратно. Опять выскочил, бросил другую гранату и снова спрятался за углом.

Гранат больше не осталось, только пистолет. Маловато.

Чтобы услить огневую мощь, Майор применил известную от добрых друзей военную хитрость.

{cheats: on}

{johnwoo}

YOU GOT A PAIR OF PISTOLS!

Теперь у Майора было два пистолета, и он чувствовал себя в два раза круче.

От взрывов гранат толпа морлоков за улом изрядно поредела, но все равно их оставалось очень много. Даже с двумя пистолетами этот участок пути дался Майору немалой кровью. Он метался из стороны в сторону и стрелял без остановки с обеих рук. Когда все кончилось, на это место было жутко смотреть.

А что будет дальше?

Майор не загадывал, он шел вперед.

Лабиринт коридора тянулся и тянулся. Ну и подземелье…



Третий час ночи.

Широко разливается подземная река в царстве Пертийу, и солнечная лодка Мессектет не встречает на пути никаких препятствий. Три лодки с богами этого царства, имя которым Прибрежные, сопровождают солнечную лодку и путешествующего на ней Ра.

Долина-Единственного-Владыки-Где-Возникают-Могильные-Жертвы — так называется цартство этой сферы подземного мира.

Усопшие, при появлении Ра вновь вернувшиеся к жизни, стоят по обеим берегам подземной реки и славят Великого Бога. Ра говорит с ними и наделяет их землями на этих полях.

Блаженный, знающий имена богов подземного царства, будет допущен в царство Осириса и будет дана ему вода на его полях. Он не убоится Врагов, пройдет мимо Них, не погибнет от Их рычания, не упадет в Их ямы. Лучшие места Ра-сетау принадлежат ему, и всегда имеет он жертвенные печенья у лица. Он принадлежит светлым духам, его ноги сильны и не войдут в место уничтожения. Свободно будет входить он в Дуат, подобно жизненной силе Великого Бога, и выходить к тем, кто еще дышит воздухом до своего часа.

4

Конструкция грузового лифта многократно и вполне справедливо критиковалась за небезопасность. В частности, внешние двери, открывающие вход в лифтовую шахту, не имели блокировки. Но сейчас этот недостаток конструкции оказался только на пользу Рыжему, потому как лифт где-то застрял и на кнопку вызова не являлся.

Рыжий, кряхтя от натуги, раздвинул внешние двери руками и заглянул в шахту. Кабина лифта стояла далеко внизу — не то на первом, не то на втором уровне. Двери там не сошлись, что ли…

Путь вниз был только один, а уж с лифтом или без — значения не имело. Возвращаться в магазин Рыжий по понятным причинам не собирался.

Из дверей до тросов, на которых висел лифт, было не дотянуться. Придется прыгать. Рыжему не хотелось думать о том, что будет, если он не удержится на тросе. Ничего хорошего не будет точно — высота здесь метров тридцать.

Он примерился, вздохнул и прыгнул. Трос был густо покрыт смазкой, Рыжий проскользил по нему, наверное, целый метр, пока не стиснул покрепче кулаки. Перчатки оказались весьма кстати.

Тридцать метров на руках вниз по тросу — Рыжий извозился в смазке, как последний слесарь. Кабина лифта, кажется, была пуста. Кроме своего тяжелого дыхания и отдаленных механических шумов, Рыжэий ничего не слышал. Отлично — не хотелось бы вызвать нежелательный переполох, вдруг свалившись кому-нибудь на голову.

Рыжий выломал пластиковую панель в крыше кабины и заглянул внутрь. Лифт стоял пустой, с закрытыми дверями. Рыжий спрыгнул на пол кабины и нажал кнопку \"1\" на панели управления. Двери лифта открылись.

В коридоре первого этажа никто не попался Рыжему на пути, ну и слава богу. Он немного поплутал, разыскивая гараж. В гараже ему так же повезло никого не встретить. Такси в этом районе не сразу поймаешь, а светиться на улице, размахивая руками, Рыжему не хотелось. Он решил угнать автомобиль.

Машину Рыжий выбирал попроще, подешевле — на такой, скорее всего, не будет противоугонной сигнализации. Приметил подходящую, подошел, Хлопнул ладонью по капоту. Ничего не завыло, не загудело — годится. На всякий слусай Рыжий подергал дверцу — может, она еще и не заперта? С этим не повезло. Рыжий достал пистолет и рукояткой высадил боковое стекло с водительской стороны. Просунул руку в дыру, открыл дверцу, смахнул с сиденья осколки стекла и сел за руль. В Команде Рыжий научился многим полезным вещам — например тому, как завести машину без ключей. Он оборвал провода, идущие к замку зажигания, зачистил концы кусочком стекла и замкнул наново. Двигатель заурчал и завелся. Порядок, можно ехать.

На чужом автомобиле Рыжий катался недолго. Он просчитывал ситуацию, исходя из наихудшего варианта развития событий: минимальное время на обнаружение угона и оповещение стражей порядка и дорожного патруля. Скорее всего, это было не так, и владелец хватится автомобиля спустя час-другой, и никого еше не известили… Но Рыжий не хотел излишне рисковать, играя по самой высокой ставке. Проехав пяток кварталов в нужном направлении, он заметил автостоянку, немедленно на нее свернул, аккуратно припарковался и ушел из машины под крышу первого уровня.

Как оказалось, это был восточный квартал. В здании, на первом уровне разместилась целая галерея экзотических ресторанчиков. Играла музыка, мерцали бумажные фонарики, повсюду были изображения тигров, драконов и все такое прочее.

Рыжего не занимал местный колорит. Через лабиринт хлипких перегородок, сделанных из пергаментной бумаги и тонких щепочек, он прошел на кухню, где что-то шипело, булькало и очень интересно пахло. Толпа низеньких желтолицых человечков в белых поварских колпаках окружила Рыжего со всех сторон, они быстро-быстро что-то лопотали и яростно размахивали ручонками. Рыжий без объяснений раздвинул толпу возмущенных вторжением поваров и покинул кухню через дверь черного хода.

На задворках было почти так же темно, как на нижних отрицательных уровнях. И воняло очень похоже.

Дождь поутих, но не прекратился. Пока Рыжий блуждал в переулках в поисках такси, дождь пропитал влагой его волосы, и они потемнели.

Stage four

…коридор — как река, то широкий, такой широкий, что не видно стен, то сужается едва ли не до размеров бутылочного горлышка.

\"Теперь я знаю, что чувствуют глисты\". Не смешно. И кто это придумал?..

Майлор протискивался вперед, теряя силы. Так можно и до окончательной гибели доиграться. Из этого места надо было выбраться как можно скорее. Здесь было опасно: один бледный гад с ружьем — и маздай.

\"Если ты умрешь, то не сможешь продолжать игру\". Еще одна киношная фраза…

Майор на мгновение остановился.

{F5}

Приняв меры предосторожности, он продолжил путь.

Наверное на последней развилке стоило выбрать другое ответвление коридора. Возможно, та дорога была бы полегче. В этом тесном коридоре даже оглянуться было трудно. Майор и не оглядывался. Если все время идти вперед, не задерживаясь на одном месте подолгу, то никто не появится сзади и не нападет со спины… Но, говорят, есть такие жуткие места, где позавидуешь мутантам с глазами на затылке и третьей рукой на спине…

В этом лабиринте смерти даже стены были враждебны и могли скрывать в себе разные неприятные неожиданности, в чем Майор всоре и убедился. Он наконец протиснулся туда, где было попросторнее и посветлее. Ряд крыглых отверстий в стене вызвал у Майора определенные опасения. Плита пола чуть качнулась под ногами. Ловушка! Майор стремительно скакнул вверх и вперед. Прыгал он хорошо, на высоту своего роста. Сзади лязгнуло и заскрежетало о камень железо. Майору необязательно было смотреть, чтобы знать, что острые стальные пики выскочили из отверстий в стене, готовые пронзить неосторожного или медлительного странника.

Приземлившись на собственную тень, Майор сделал по инерции еще один шаг. Эта каменная плита была немного светлее остальных и лежала с зазором, но он заметил это слишком поздно…



Четвертый час ночи

Мелеет подземная река, и слуги Ра влекут солнечную лодку Мессектет на канате… Через врата Сокрытое протягивание входит Ра в таинственную пещеру Запада. Здесь — царство Сокара, повелителя мертвых. Здесь — некрополь Ра-сетау, и сокол Сокар душа Осириса — сидит на холме у входа в пещеру. В царстве Сокара обитают Существа-Которые-Превратились. Они незримы во тьме подземного мира, но Ра говорит с ними и заботится о них.

Все дальше вглубь Земли опускается Ра, туда, где царствует мрак и роятся змеи. Могуществом Ра солнечная лодка Мессектет обращается в змею, проникая сквозь песок земли.

Много дорог в Ра-сетау, но немногие из них — истинны и ведут в Имхет, царство блаженных. Блаженный знает облик таинственных дорог Ра-сетау, недоступные пустынные дороги к Имхет и сокрытые врата в царстве Сокара. Он находится на своем песке, он ест хлеб на стороне живущих в святыне предвечного бога Атума, Владыки Обеих Земель. Блаженный знает, какая дорога — истинна, он обойдет недоступные дороги Ра-сетау и узрит Имхет.

5

Поскольку никакой Команды официально не существовало, для прикрытия использовалась вывеска вполне легальной организации. Эта организация занималась разработкой, испытанием и внедрением новых образцов стрелкового оружия. Репортеры, даже из самых пронырливых, только пугали читателей газет вымышленными историями о всяких там \"эскадронах смерти\" и \"черных бригадах\". Людей, которые знали о Команде правду, можно было пересчитать по пальцам.

Рыжий, как и другие шестеро, пришел в Команду с полигона, где ему много раз приходилось бегать по разным канавам, лазать по стенам, прыгать сквозь огонь, плавать в грязной воде всегда с различными экспериментальными образцами. Ну и, конечно, — стрелять, стрелять, стрелять. Самим образцам тоже перепадало как следует: их бросали с высоты, волочили по песку, окунали в воду. Если после всех измывательств оружие не показывало нужных результатов по точности, надежности и удобству — образец отправляли на доработку или вовсе признавали негодным.

С людьми, как оказалось, было так же.

Рыжий до сих пор числился испытателем экспериментальных образцов стрелкового оружия. Вся Команда числилась испытателями. Отличались только пути, приведшие испытателя в Команду.

Пилот, например, был когда-то летчиком-истребителем в доблестных военно-воздушных силах. Однажды он был послан на перехват самолета-нарушителя и по приказу с земли самолет этот успешно сбил. А потом выяснилось, что самолет был пассажирский, сбившийся с курса из-за неисправности приборов. Разразился скандал, всю вину повесили на Пилота и с треском вышибли его из ВВС. Старик разыскал Пилота в одном из кабаков и предложил ему работу — на полигоне. Пилот согласился. После того, как он успешно отработал кандидатский стаж, Старик предложил ему работу в Команде. Пилот согласился.

А вот Бугор раньше был боксером-профессионалом. В одном из боев противних ударил его локтем и рассек бровь. Рефери сделал вид, что не заметил нарушения. Бугор рассердился, он прижал противника к канатам и, не позволяя тому упасть, продемонстрировал все свои лучшие удары. Когда соперник все же упал, то подняться уже не смог; не приходя в сознание, он умер в палате интенсивной терапии три часа спустя. Бугор был дисквалифицирован — за то, что ударил… рефери. Старик разыскал Бугра в ночном клубе, где тот работал вышибалой. Далее — полигон, Команда.

Леший был стражем порядка, но после того, как однажды доставил в участок сильно побитого задержанного дебошира, работу потерял. Задержанный оказался влиятельным членом городского совета. После позорного увольнения Леший повстречал Старика. Полигон. Команда.

Телок, как и Рыжий, попал на полигон а затем и в Команду прямиком из армии. У Старика были неплохие связи в министерстве обороны.

Особенными в Команде были Сержант, про которого Рыжий не знал почти ничего, и Умник.

Умник нашел Команду сам, вычислил по некоторым косвенным данным. Добился встречи со Стариком; они поговорили, и Старик направил его прямиком… на полигон. Пока Умник отрабатывал свой кандидатский стаж, Старик просеивал всю его жизнь через самое мелкое сито. Результатами проверок Старик остался доволен, всеми результатами — и теми, что Умник показал на полигоне, и… остальными. Умник получил свое место в Команде.

Это случилось еще до Рыжего. Он был в Команде одним из младших. Младше него был только Телок.

Кандидатов у Старика было еще много, и кандидатов в кандидаты. Но в Команде всегда было только семь человек.

Когда-то среди них были и женщины. Рыжий этих времен не застал, он пришел на место последней из них.

Ее звали Нехахер.

На такси Рыжий доехал до пятого уровня делового квартала. Оттуда он общим лифтом поднялся на двадцать четвертый уровень, здесь начинались владения той самой официальной организации, на которую Рыжий работал.

Рыжий вошел в служебный лифт и нажал кнопку \"стоп\", а потом — сразу две кнопки с номерами уровней. Лифт остался стоять на месте, только пискнул, сигнализируя о некорректном использовании панели управления. Рыжий повторил свои действия, и на этот раз двери сдвинулись, лифт пошел вверх. Рыжий ехал на самый верхний этаж, в святая святых. Еще в лифте включился сканер, идентификацию Рыжий прошел положительно, иначе двери лифта просто не открылись бы.

Он миновал длиннющий пустой коридор и вошел в сумрачный кабинет Старика. Старик, как обычно, сидел за компьютером. Компьютер у него был старый, если не сказать старинный — со стеклянным экраном и без голосового управления. Лицо Старика в холодных голубых отсветах с экрана казалось совсем неживым.

Раньше Рыжий приходил сюда только с остальными членами Команды и только по вызову, он впервые пришел один и без приглашения. Но на лице Старика не было удивления, он был спокоен, как сфинкс.

— Добрый день, — бесстрастно произнес Старик.

— Недобрый день, — возразил Рыжий, маскируя робость развязностью. Он плюхнулся в кресло напротив Старика и сообщил: — Кто-то пытается меня убить.

Старик слегка склонил голову к левому плечу и заметил:

— Как я вижу, пока безуспешно.

— Я не шучу, — сказал Рыжий сухо.

— Да, уж какие тут шутки, — согласился Старик.

— Вы собираетесь что-нибудь предпринять в связи с этим? осведомился Рыжий.

— Это не моя проблема, это твоя проблема. — Старик наставил на Рыжего узловатый указательный палец. — Все, что зависит от нас — сделано. Ты прошел специальную подготовку и если не способен самостоятельно о себе позаботиться, то никто тебя не спасет.

— Прекрасно! — Рыжий фыркнул. — Кто не выжил, тот и сдох. Ладно, я могу позаботиться о себе, но хотел бы знать кое-что…

— Спрашивай, — благосклонно позволил Старик.

— У меня нет личных врагов, — сказал Рыжий. — Им просто неоткуда взяться. Значит, покушение на мою жизнь каким-то образом связано с Командой…

Рыжий сделал паузу. Это было шаткое умозаключение, но Старик ничего не возразил.

— Убийцы пришли снизу, из трущоб, — продолжил Рыжий. — Вам это говорит о чем-нибудь?

— Да, — кивнул Старик.

— Вы знаете, кто их послал?

— Догадываюсь.

— Поделитесь догадкой?

— Тебе знакомо имя \"Нехахер\"? — осведомился Старик.

— Она была членом Команды, — сказал Рыжий. — До меня.

Старик потыкал одним пальцем в клавиатуру компьютера и развернул экран к Рыжему:

— Вот, полюбуйся. Я поднял ее досье.

Рыжий вздрогнул, увидев картинку на экране.

— Что? — спросил Старик, заметив его реакцию.

— Это Нехахер? — спросил Рыжий.

— Ну да, — кивнул Старик, — я же сказал. А в чем дело?

— Она… она красивая, — с запинкой выдавил Рыжий.

— Да? — Старик приподнял одну бровь, развернул экран к себе, посмотрел. — Наверное…

— И что я ей сделал такого?.. — Рыжий спрашивал скорее себя, но Старик понял так, что вопрос обращен к нему.

— Наш аналитический отдел прикинул одно к другому, и вышло у них, что Нехахер ненавидит тебя за то, что ты занял ее место в Команде.

— И после меня в Команду приходили люди, — сказал Рыжий. Аналитический отдел не знает, почему она приепилась ко мне?

— Телок, на которого ты намекаешь, пришел в Команду после гибели Карлика. То есть: Телок занял место Карлика, — сказал Старик. — Понятна логика?

Рыжий кивнул.

— Теперь о Нехахер, — продолжил Старик. — Как тебе, должно быть, известно, в наших базах данных хранятся психологические модели каждого из членов Команды. Признаться честно, психика Нехахер с самого начала внушала некоторые опасения, но ее таланты… Однако затем состояние Нехахер усугубилось, налицо были признаки расщепления личности, параноидальные комплексы… Я не слишком много терминов употребляю? — Старик усмехнулся снисходительно, как показалось Рыжему.

— Нет, я понял. — Он тоже усмехнулся. — И сначала было не очень, а потом стало хуже некуда.

Про себя же подумал: \"А интересно было бы посмотреть на свою психологическую модель, что была в начале карьеры, хм, испытателя, да сравнить с нынешней на предмет осложнения \"параноидальными комплексами\".

— В общем, верно, — сказал Старик. — Когда состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ее отправили в досрочную отставку.

\"Хотел бы я знать, что это такое — \"досрочная отставка\", подумал Рыжий. — Впрочем, нет, не хотел бы\".

— Сразу после выхода в отставку Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей…

\"Что само по себе довольно странно\".

— …Но в скором времени в трущобах второго отрицательного уровня стало происходить кое-что интересное. У трех крупнейших преступных группировок появились таинственные покровители. Примечательно, что покровителей никто не видел воочию. Я не буду останавливаться на том, как этим покровителям удалось завоевать полное доверие и беспрекословное подчинение банд себе. Самое интересное заключается в том, что когда наши башковитые аналитики прокачали всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, компьютер выдал три сходных модели. И эти модели совпали с моделью Нехахер. Она нашла новое применение своим талантам и навыкам. — Старик покачал головой. — Кстати, она поступила очень умно, не став объединять три банды в одну, пусть большую, — так ими легче управлять. Как говорится, \"разделяй и властвуй\".

Рыжему вспомнился Умник, тот тоже любил иногда щегольнуть эрудицией, вставляя в разговор разные цитатки. Умника Старик отличал особо, Рыжий это заметил. Умника и Сержанта…

— А теперь, раз уж ты все равно здесь, поговорим о деле. Старик немного помолчал и разговор о деле начал издалека. Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе на шестом уровне погиб Профессор. То есть это все думали, что он погиб. И вдруг, пять дней назад, тот самый Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим… как его там… — (Нелюбовь Старика к телевидению была притчей во языцех.) — Ну, известный такой репортер, и передачи у него такие… разоблачительские…

— Я понял, о ком вы говорите, — сказал Рыжий. — Только ведь он погиб. Или нет?

— Погиб, — подтвердил Старик. — В тот же день репортера переехал автомобиль, угнанный со стоянки. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника — нет.

— Хотите чтобы я его нашел? — спросил Рыжий.

— Нет. — Старик покачал головой. — Найди Профессора. За его похищением, я уверен, стоит Нехахер, так что у тебя есть личная заинтересованность в этом деле. Если ты случайно, — слово \"случайно\" Старик произнес с особой интонацией, — убьешь Нехахер, никто об этом не пожалеет. Индульгенция, считай, у тебя в кармане.

Рыжий заупрямился.

— Поручили бы это дело Умнику. Он лучше знает, как с профессорами обращаться. А я консерваториев не кончал…

Старик помрачнел.

— Умнику это дело было поручено четыре дня назад. Он отправился на поиски — и исчез.

— Очень интересно, — сказал Рыжий. — Тоже исчез. Просто мистика какая-то…

— Мистика или нет, меня не волнует, — сказал Старик брюзгливо. — Мне нужен результат. Найди Профессора. Если получится — найди Умника. И разберись с Нехахер. Еще вопросы есть?

— Я есть хочу, — сказал Рыжий. — С утра ничего не ел.

Stage five

…Ловушка сработала, Майор обрушился в разверзшийся в полу провал.

На мгновение все заволокла красная пелена…

Падение стоило ему дорого, он вообще едва не разбился до смерти. И подлечиться было нечем. Плохо, очень плохо. Тех сил, что еще оставались вряд ли хватит, чтобы доползти до конца коридора.

Поворачиваясь вокруг, Майор тщательно осмотрел место, в котором оказался. Прежде всего он обратил внимание на стоявший возле стены темно-зеленый ящик, окантованный стальными уголками. Такие ящики обычно скрывают внутри — Майор быстро подошел и откинул крышку — оружие. То, что надо! В ящике лежал \"дракон\", здоровенный такой пулемет. Свое грозное название эта штука оправдывала вполне, оружие обладало страшной разрушительной силой. Ну, теперь не стой на моем пути. Майор без сожаления расстался с пистолетами и принял на руки новую смертоносную игрушку. Так-то оно лучше, шансы финишировать успешно повышаются.

Майор приготовился шагать дальше, но приметил еще кое-что. Как раз над опустошенным оружейным ящиком на каменной стене был изображен сокол. Сокол! Хороший знак. Раз посчастливилось увидеть сокола — ищи анх, анх исцелит тебя и восстановит утраченные силы.

Майор еще раз посмотрел на сокола. Голова птицы была повернута направо.

\"Анх\".

Майор повернулся и пошел направо…



Пятый час ночи

В глубинах Дуат, в таинственной пещере Запада, находится Ра на своем песке. Солнечную лодку Мессектет влекут на канате по истинным дорогам Ра-сетау.

Невидим и неуловим таинственный облик царства, что лежит под телом предвечного бога. Имя этому богу — Атум, Владыка Обеих Земель. Те божественные существа, которые находятся рядом, слышат голос Ра, когда он обращается к окружению Атума. Двуглавый Акер, Повелитель Змей, охраняет эту таинственную пещеру Запада. Только услышав заклинание Ра, Акер пропускает его в святыню Атума, озаренную сиянием его глаз, где слышатся таинственные звуки. В пещере — крылатый змей, а бог, держащий змея за крыла, — Атум. В святыне Атума Ра обретает силу, чтобы ночное солнце могло возродиться утром.

О блаженных душах не перестает заботиться Ра, нечистых же ожидает страдание и гибель — Хемит изрубит их тела на куски. Тело блаженного не изрубит Хемит, душа блаженного довольна жертвами Сокара. На Земле будут приносить жертвы богам этого царства.

6

За едой Рыжий думал о Нехахер. Точнее — о Меритсегер, ведь он знал ее под этим именем. Они были очень близко знакомы, очень. Рыжий никак не мог поверить, что Меритсегер желает его убить. Но он самым тщательным образом изучил досье на Нехахер это была она, несомненно, но словно две женщины в одной… Неужели пресловутое \"расщепление личности\"? Рыжий не знал, он не был психиатром. Однако он припомнил, как порой чувствовал на себе несколько преувеличенное внимание со стороны Меритсегер. Тогда он не придавал этому значения. Неужели она изучала его? Или, быть может, играла?.. Само их знакомство представлялось теперь подстроенным нарочно: странно, не правда ли, что хорошо обеспеченная дама, которую повсюду сопровождает охрана, вдруг одна оказалась в полутемном гараже первого уровня. Ей будто бы требовалась помощь настоящего мужчины, и Рыжий с готовностью исполнил эту роль. Ха! Она же на самом деле была спецом, на кой черт ей чья-то помощь? Ей даже телохранители были не нужны…

Чистую одежду, взамен испачканной Рыжим в шахте грузового лифта, все не несли. Рыжий успел посетить арсенал, перезарядил свой верный пистолет, к двум запасным обоймам взял дополнительно еще две. Поразмыслив, добавил к оснащению парочку небольших, но мощных гранат, а также кое-какие электронные штучки.

Одежду наконец доставили. Рыжий с удовольствием облачился в чистое, осмотрел себя перед зеркалом и решил, что пришла пора что-то сделать с волосами.

Ближайший от конторы салон красоты находился на седьмом уровне. Рыжий занял место в кресле и потребовал от парикмахера остричь наголо свои рыжие кудри, перекрашиваться было слишком долго. Парикмахер поцокал языком, покачал головой, вздохнул и принялся-таки за работу. Как и все представители этой профессии, мастер был невероятно болтлив, слова из него лились нескончаемым потоком. Он высказался о росте цен и падении нравов, о космических полетах и загрязнении окружающей среды, о предстоящих выборах в городской совет и гастролях цирка. Рыжий все это время сидел молча; когда парикмахер закончил — встал и оценил свое отражение в зеркале. Новый облик ему понравился.

— Спасибо, — поблагодарил Рыжий, щедро заплатив парикмахеру за труд.

Парикмахер оплату с готовностью принял, но все же сказал, укоризненно покачав головой:

— Все-таки зря вы постригли свои волосы, молодой человек. Я вам точно говорю: зря, хотя желание клиента — закон для меня. Конечно, нынче мода на лысину, но мода — как ветер, она так непостоянна. А вот рыжих теперь почти нет, этот яркий цвет такая редкость нынче. Приходите еще, и я сделаю вам такую стрижку, что все девушки будут падать к вашим ногам. Все, буквально все будут обращать на вас свое внимание…

\"Как раз это мне нужно меньше всего, — подумал Рыжий. Лучше снять волосы, чтоб не пришлось плакать по голове\".

Перед тем, как покинуть салон красоты, Рыжий на минутку заглянул в кабину телефона-автомата и навесил на аппарат мнебольшое электронное устройство. Он собирался позвонить кое-кому и не хотел, чтоб его проследили по телефонному звонку.

Stage six

…ловко проскочил под падающим ножом гигантской гильотины. Железо звякнуло о камень, полетели искры. Что-то новенькое, по крайней мере до сих пор еще не приходилось остерегаться опасностей сверху, так что следует принять во внимание…