Пробежка по жаре выматывала. Вот уже пятьдесят минут Тамара-Миранда и Арсений бежали по душному полуденному лесу. Из-под пропаренных, взмокших бейсболок на лица струился пот, в рюкзаки как будто кирпичей добавили… Тамара-Миранда начинала понемногу отставать.
Тропинка обогнула невысокий холм, напарники вышли из-за сопки: впереди, в просторном каменном распадке показались странные сооружения из досок и гнутых железяк. На небольшой полянке стояли столбики из автомобильных шин. В отдалении располагался ярко разрисованный вагончик…
У вагончика стояли люди: четыре парня и четыре девушки слушали коренастого мужика в пятнистой майке и широких штанах с большими карманами, на дощатом столе перед людьми лежали странные предметы.
Арсений присмотрелся к ним… и тут же схватил Тамару-Миранду за рукав:
«Засада!!! На столе пистолеты с глушителями!!»
Напарница резко присела, ушла за скальный выступ и, нажимая на Журбина плечом, впечатала того в каменную стену… Осторожно высунулась из-за поворота:
— Ох и везучий же ты черт, Журбин, — прошептала совершенно неожиданно.
«Какое на фиг везение?! У них оружие!! Мы на засаду напоролись!»
— Вставай. Идем. — Тамара-Миранда распрямилась и, поправляя лямки рюкзака, вернулась на тропинку. — Когда поближе подойдем, сам все поймешь.
Не дожидаясь Журбина, вихляющей прогулочной походкой девушка начала спускаться в лощину.
Арсений пошагал за ней, выбросил на максимальную дистанцию ментальный щуп, но было слишком далеко: компания молодежи, явно слушавшая какой-то инструктаж, находилась вне зоны даже эмоционального восприятия.
Бдительно приглядывая за людьми, Журбин окинул быстрым взглядом странные постройки из фанеры и досок, обратил внимание, что те окрашены шлепками двух цветов: зеленого и красного. Сконцентрировался на диковинном рисунке…
«Тьфу, черт! — выругался. — Пейнтбол! Мы что — во время войны попали на игровую площадку?!»
«А ты, Журбин, поменьше о войнах думай, — фыркнула наставница. — Привык, понимаешь ли, на ментальное зрение полагаться… Глазками, Сеня, работай! Глазками. Как обычный человек».
Продолжая находиться за Тамарой-Мирандой, Арсений незаметно убрал за пояс пистолет, догнал напарницу и пошел точно так же как она — неторопливо и вразвалочку. Журбин решил, что диверсантка собирается проверить ребят и взять их с собой, как команду прикрытия. Департамент ищет двух путешественников или одиночек, есть надежда, что компании из десяти «туристов» отобразившихся на мониторах тепловизоров, не будет придано первоочередное значение. Вертушки не спустятся на нужную для ментальной проверки высоту и пролетят дальше, разыскивая парочку.
Миранда уловила мысли напарника и откликнулась:
«Не так, Арсений. Брать с собой ребят мы не будем. Затеем „Цветик семицветик“».
«Что это за „Цветик семицветик“ такой?»
«А это название из русского сектора, кстати, в учебную программу департамента попало. Очень четко соответствует задаче, прижилось».
«Ах из русского… Да, да… Кажется, мама мне читала сказку „Цветик семицветик…“
„Именно, — оборвала наставница. — Подходим. Я перемещаюсь, Сенька, я — альфа“.
Еще в процессе разговора Журбин вышел на достаточное расстояние восприятия. Немного покопался в мыслях молодежи, узнал: неподалеку от площадки расположена турбаза. Компания студентов пришла оттуда. Девчонки собираются „надрать задницы“ пацанам-противникам…
Тамара-Миранда невозмутимо подошла к столу. Вслух сказала своему носителю:
— Отдохни чуток, Тамара. Отдышись, родимая.
Под удивленными взглядами молодежи и инструктора плюхнулась на лавочку. И, нажав под столешницей на кнопку активации телепорта, переместилась в Журбина.
В одно мгновение Миранда отправила инструктора поспать в вагончике. Потом стремительно рассортировала молодежь по парочкам.
Арсений уже начинал понимать к чему идет дело: диверсантка создавала четыре парных ложных цели. А тут, если придерживаться коренных влечений носителя, желательно создать пары из девушек и юношей имеющих тесные личные связи. Поскольку, если выбрать наобум, то сил потратишь больше, а толка выйдет меньше: какой-то паренек, как его не зомбируй, взревнует, что его подружка отправилась в поход с соперником — и возись с ним всерьез, на полную силу!
Но если пары отправлять по принципу любви и дружбы, задача упрощается в разы. Мальчишки и девчонки уже и так нацелены и г р а т ь: носиться, прятаться, увиливать. Их лишь немного переориентируй с маркеров на вертолеты, по лесу сами разбегутся, подталкивать не нужно.
Миранда повозилась с парочками еще немного, поставила в мозгах ребят „будильники“. Приказала идти по лесу в разные стороны в течении трех часов, потом, после „звонка будильника“ возвращаться на турбазу. Определив задачу, диверсантка приказала студентам забыть обо всем, что они только что видели на пейнтбольной площадке.
— Идите, — устало взмахнул рукой Арсений-Миранда и, глядя в спины удаляющихся людей, продекламировал: — „Лети, лети лепесток, через запад на восток, через север, через юг, возвращайся, сделав круг…“ — Вздохнул: — Повезло нам, Журбин. Я с мозговыми показателями ребяток поработала: на подозрительные эманации телепаты со всего леса как мухи слетятся!
„Нам повезло, — согласился Арсений. — А вот — ребятам? Я переживаю, что будет с ними, если лес прочесывать начнут? Молодежь была настроена п о и г р а т ь с „автоматами“ в руках… На пулю ребятишки не наткнуться?“
Диверсантка подняла грудь носителя в тяжелом вздохе:
„Зиберт что — дурак, направлять на телепата вооруженных людей?“
Журбин пристыженно заткнулся.
Разыскивать телепата, поставив цепью обычных людей — глупость несусветная! Арсению и прятаться не надо: достаточно выбрать примитивное укрытие от проходящих вдалеке поисковиков, дождаться пока ближние подойдут на дистанцию абсолютного контроля и…
Выбор „и“ весьма широк. Можно просто отвести глаза солдатам (или полицейским). Можно создать перед ними образ жертвы, улепетывающей в противоположном направлении. А можно и заставить по своим стрелять. Вывести людей из леса и заставить их издали, с хорошей дистанции расстрелять командный пункт, который наверняка расположен где-то здесь неподалеку.
Платон Извеков так бы и сделал. Направил бы солдат на командиров; либо положил последовательно всю цепь и был таков. Навряд ли у департамента уже достаточно сил, чтобы отправить с каждой поисковой группой по хорошему агенту-клону.
„Если бы Зиберт отважился проводить наземную операцию, Сеня, — продолжила диверсантка, — весь лес давно бы уже от собачьего лая звенел. По нашему следу от мерседеса пустили бы полицейских овчарок, но нас продолжают разыскивать — дистанционно, с воздуха“.
Миранда нажала на кнопку устройства, переместилась в безразличную ко всему миру Тамару, и некоторое время продолжила сидеть, тупо глядя перед собой.
„Устала?“ — сочувственно спросил Арсений. Журбин никак не мог отделаться от мысли, будто он виновен в том, что диверсантка продолжает находиться в неполноценном носителе! Сегодня утром Миранда предлагала оставить Тому в Н-ске. Предупреждала, что возникнут трудности. Не такие, конечно, как случились на самом деле…, никто не мог предположить, что на напарников начнут охотиться настоящие телепаты и Сеньке просто необходимо стать „полным“, закрытым для перемещения и усиленным способностями опытной подпольщицы!
Но кто же знал?!
„Миранда, хочешь мы найдем для Томы какое-то убежище?! — на выплеске эмоций, придавленный виной и бледным видом внучки колдуньи, мысленно выкрикнул Арсений. — Найдем для нее… приемную семью, что ли! Внушим им мысль, что за девушкой нужно тщательно ухаживать! Беречь. Уйдем вдвоем, а потом, когда стряхнем погоню — вернемся за Тамарой!“
Тамара-Миранда покачала головой:
— Нет, Сеня. После всего, что мы натворили, девушку ни в коем случае нельзя дать захватить нашим мозголомам. Мы уводим погоню в южном направлении, но если мозголомы доберутся до зрительной памяти Тамары, то поймут, что мы блефуем. В районе Адлера нет снежных зим, Арсений. Нет тайги. Что толку, что рассудок Томы чист, словно лист бумаги. Группе психиатров департамента достаточно добраться до картины зимнего леса, и получится — мы зря рискуем, Сеня».
Миранда так и не решилась сказать ученику о том, что видела Жюли в полубредовом путешествии. Не хотела взваливать на паря лишний груз ответственности за многие смерти. Вина — как мышь, поселится внутри и выгрызет до полного бессилия!
А Сенька должен оставаться сильным. Трезвым. Уверенным в собственной праведности.
Тогда: он горы свернет! И с войском клонов сможет справиться.
Тамара-Миранда встала с лавочки:
«Пошли, Журбин. Если мы добрались до турбаз — а их здесь несколько, то значит поблизости излучина с хорошей мариной для причала катеров. Река делает поворот, если нам повезет захватить хорошее суденышко, появляется вариант перебраться на тот берег».
Разговаривая с Арсением диверсантка восстановила в памяти топографическую карту местности. Взглянув на эту карту из Интернета всего лишь раз, опытная подпольщица навсегда ее запомнила в мельчайших деталях. Отправила ученику.
«Река — один из транспортных путей, — напомнил Сенька. — За дорогами приглядывают».
«Излучина, — повторила Миранда. — Поворот. Если вертолет летает только над участком реки возле моста и нам повезет — на хорошей лодке перелетим на тот берег за пару минут!»
Не повезло.
Причем — дважды.
Во-первых быстроходный катер у причала был лишь один. (Два прогулочных катамарана, пара весельных плоскодонок и единичная алюминиевая колымага с подвесным мотором — в расчет не принимались.)А во-вторых, у катера, как понял Арсений покопавшись в мозгах его хозяина, движок оказался с норовом, подвластным лишь судовладельцу — пожилому усатому дядьке в гламурной кепочке с лакированным козырьком.
Досада. Будь двигатель в ажуре, Миранда увела бы катер как нечего делать!
Но судовладелец пребывал в столь ясно читаемой уверенности — никто с моим речным конем не совладает! — что напарники решили не рисковать. Сработали наверняка. Вначале, подкрепляя телепатический приказ реалиями и видеорядом заплатили с речному волку весьма приличную сумму за переправу на противоположный берег. И лишь потом завели на борт Тамару. Усадили бережно подальше от воды.
И только после этого Миранда перебросилась в капитана усача. Давать приказ вербально или даже телепатически: «Атас, вертолет на траверсе, уходим!» — долго, неразумно и опасно. Миранда оставила судовладельца альфой — не дай бог, двигатель и вправду шибко вредный! — но держала под контролем каждое движение головы и глаз. Командовала скоростью и направлением: «Придерживаясь берега, идем за поворот».
Мореман привычным жестом взбил длинный, прямо-таки пиратский пышный ус. Подмигнул красивой пассажирке, отчего-то замершей в тупом, незрячем равнодушии, и повел катер, куда и как велели.
Миранда оказалась права: между излучиной и мостом над водой завис полицейский вертолет.
Излучина реки, к счастью для беглецов, оказалась весьма популярным местом отдыха энских жителей. В особенности рыбаков. Через пару минут после того как катер усатого судовладельца замер, покачиваясь у берега на мелководье, небольшая лодка отчалила от пирса неподалеку и на всех парах понеслась к противоположной стороне!
И тут же, вертолет снабженный надписью «ДПС» снялся с места и полетел вдогонку!
Догнал в одно мгновение, и очень пугая мирных граждан поднятой лопастями волной, завис над катером!
«Радиус воздействия двадцать пять метров, — мрачно, на глазок, вычислила Миранда. — В вертолете либо хороший телепат, либо мощный телепорт — пассажиров проверяют на внедрение инструментально».
Сенька горделиво расправил плечи. Его дистанция телепатического подавления личности куда длиннее! Почти пятьдесят метров! Но это, правда, если р а б о т а т ь с каждым человеком по очереди. С толпой он управляется куда как хуже…
Но посмотреть бы кто вообще с толпой управится с дистанции в двадцать пять метров! Наверняка телепат в вертолете тоже по одному пассажиров обрабатывает!
Пока Журбин занимался горделивыми подсчетами, геликоптер закончил исследование вымокших пассажиров лодки, поднялся выше и неожиданно, на полной скорости помчался к берегу!
А дальше полетел над лесом в северо-восточном направлении!
Миранда моментально покрутила головой капитана носителя. Арсений уловил отданный ею приказ: «Уходим от берега! Быстро!»
Мореман послушно вывел катер с мелководья, пошел наперерез течению…
Сенька, не дожидаясь указания наставницы, занятой контролем человека, управлявшего посудиной, взобрался на поднятый нос катера и посмотрел на удаляющийся вертолет. Отправил картину виденного, сосредоточенной Миранде.
Над остающимся за их спинами лесом собирались винтокрылые машины. Подоспевший откуда-то «Аллигатор» К-52 спустился уже почти до самых верхушек деревьев. В паре километров от него, медленно и неуклонно сужая радиус над некой целью, парила «Ночной охотник» Ми-28. Полицейский вертолет уходил левее…
— «Семицветики» работают! — забыв, что рядом находится пират-свидетель, восторженно завопил Арсений. — Вертолеты над нашими парочками снижаются!
«Заткнись, — ментально просипела диверсантка. — Ты на всю реку горлопанишь…»
Миранда вкалывала как ломовая лошадь. Во-первых, приглядывала за акваторией, ожидая, что из-за поворота реки вот-вот появится еще один вертолет, отправленный взамен вызванного к наиболее вероятному месту появления объектов.
Во-вторых, исследовала память носителя и искала место для причаливания. Поскольку тупо втыкаться в берег на полной скорости, это все равно что вывесить транспарант над всей излучиной: «Мы, господа хорошие, конкретно здесь высаживались. Берите след, пожалуйста». Так что подпольщица трудилась над картой местности, прорисованной в мозгах носителя, искала хоть какой-то мало-мальски пригодный причал с достаточной глубиной!
А в-третьих, таки управляла судном. Пират попался бережливый и все никак не хотел до упора жать на газ и топливо расходовать! Капризный двигатель перегревать!
Арсений встал за спиной моремана, телепатически объединился с наставницей, придавая ей силы вообразил себя электрическим кабелем. Одновременно озирал окрестности.
…Причал, слава господи, нашелся. На противоположном берегу тоже санаториев хватало.
Катер лихо подрулил к мосткам. Поскреб о доски бортом…
Когда по воде еще шли полукружья волн, из-за лесистого полуострова вылетел небольшой двухместный вертолет. Журбин на секунду присел, втянул голову — легкая машина с прозрачной кабиной пролетала так близко, что Арсений даже лица пилотов разглядел! Мужикам было достаточно лишь головы немного повернуть и — вот он, телепат Арсений Николаевич Журбин как на ладони!
Но люди, в которых Журбин тут же уловил присутствие агентов, сосредоточили внимание на противоположной стороне реки. Смотрели на парящие над лесом винтокрылые машины, получали приказ исследовать окрестности турбаз.
«Они останутся над берегом, — быстро сообщил наставнице Арсений. — Надо уходить с катера. Прикажи капитану…»
«Цыц!» — шикнула Миранда, и Журбин уловил как в голове усатого речного волка пошла — р а б о т а. Диверсантка приказала капитану выждать пару минут и уходить вниз по реке, придерживаясь этого берега. Не привлекать к себе внимание, не нарываться на о б с л е д о в а н и е. Исчезнуть на пару дней.
Капитан замер за штурвалом. В голове его затикал секундомер, поставленный на сто двадцать секунд. Миранда перебросилась в Тамару.
«Пошли, Журбин. Берем левее, через пару километров выйдем к притоку, пойдем вдоль его берега. Не вплотную, поскольку там есть заболоченные низменные места. Но та речушка идет в нужном направлении и может пригодиться, если Зиберт все-таки обнаружит место нашей высадки и пустит по следу собак».
* * *
Их накрыли ночью.
При том, практически случайно.
Под вечер изнуренная походом Миранда оправила Арсению мысль:
«Ночевать в лесу нельзя. Мой носитель не выдержит ночевки на холодной земле, надо искать какое-то жилище, Сенька».
В путешествии вдоль неширокой речки напарникам уже встречались небольшие поселения, один раз они наткнулись на заброшенную деревеньку, но было слишком рано останавливаться на длительный привал: «Я продержусь еще с десяток километров, — сообщила диверсантка, — а там посмотрим, будем думать».
Думать оказалось не о чем. Не пройдя и половины отмеченной дистанции, носитель Миранды начал спотыкаться через шаг, диверсантка удерживала внучку колдуньи в вертикальном положении ценой невероятных усилий.
К высокому забору из плотно пригнанных досок Журбин ее буквально дотащил, и сам, измученный еще и поклажей из двух рюкзаков, рухнулв траву полумертвым бревном.
«Работай, Сеня» — приказала наставница и тут же отключилась. Впала в прострацию.
Но то была лишь видимость: Миранда, как проклятая, трудилась над разбалансированным, истощенным организмом изнеженной бабушкиной внучки. Приводила в порядок работу внутренних органов. Проверяла нет ли там серьезных сбоев, не привела ли она носителя в угрожающее состояние.
…Журбин некоторое время с бестолковым удовольствием повалялся под забором. Потом собрался и ментально пошарил по окрестностям…, нашел человека… Подключился.
Человек стоял на возвышении метрах в двадцати от забора. Телепат немного удивился, заставил мужика опустить голову и поглядеть под ноги…
Возвышение оказалось наблюдательной вышкой. В руках у человека был автомат. Под вышкой, чутко поводя ушами и направляя нос в сторону Журбина и Тамары-Миранды сидела овчарка. Ворчала негромко, учуяв за оградой чужаков. Но пока не лаяла.
Сенька тут же отключился от мужчины и «треснул» по собачьей голове!
Пес печально вздохнул, зевнул и лег на землю. Закрыл глаза.
Арсений поглядел на замершую без признаков жизни Тамару-Миранду и стремительно встал на ноги. То, что парень успел прочесть в голове вооруженного охранника ему крайне не понравилось!
Журбин поднялся с травы и, осторожно ступая, побрел вдоль забора.
Примерно через полчаса хмурый Арсений сел возле очнувшейся наставницы:
«Послушай, в вашем времени как к рабовладению относятся?»
«В смысле?» — не поняла Миранда.
«А в смысле: мы попали в нехорошее местечко. За забором нелегальный завод по производству кирпича. Под вышкой с вооруженным охранником барак. В барке — рабы. Их набрали из нелегалов, держат в сарае, днем выводят на работу».
Тамара-Миранда слушала, прислонившись спиной к забору. На красивом лице внучки бабушки Фаины появилось брезгливое выражение. Ноздри раздулись так, словно диверсантка вляпалась в кучу дерьма.
«Нелегальный, говоришь? С рабами…Такой завод должен стоять укромно, так что искать поблизости другое жилье бесполезно. Заночуем здесь, а дальше будет видно».
«Что тебе дальше будет видно?» — телепат, только что побродивший по головам рабов и вертухаев, набрался таких в п е ч а т л е н и й, что едва придерживал желание натравить на охранников их собственных собак!
«Мы не можем устраивать здесь кипишь, Сеня, — поморщилась диверсантка. — На территории есть мало-мальски пригодное для нас жилье? Охраны — много?»
Журбин поиграл желваками на скулах, помедлил и ответил:
«На вышке стопроцентный садист стоит… Была б моя воля, я бы его…».
«Он твой, Журбин. Но — завтра, — перебила Миранда. — Продолжай».
Арсений достал из кармана рюкзака небольшой блокнот и авторучку, начертил на листе план заводской территории, которую детально изучил используя зрение стоявшего на вышке вертухая:
«Вот тут дом с помещением для охраны. Здесь кухня. Здесь — барак с нелегалами. — Сенька лихо водил ручкой по бумаге, вычерчивая непосредственно завод. — С противоположной от нас стороны, за заводом, стоит вполне приличная избушка, в которой ночует владелец, когда приезжает сюда с инспекцией и остается на рыбалку или охоту. Сегодня шефа не будет, так что можем переночевать в его апартаментах. Туда никто не сунется, избушку охраняет злобный пес — кавказец. Если посадить собаку в будку и заставить „подремать“ никто и не подумает, что в доме люди — пес отлично выдрессирован, чужого близко не подпустит».
«Хорошая идея, — одобрила Миранда. — Отключай садиста на полчасика и выдвигаемся».
Подбираясь к хозяйскому дому, территорию огибали вдоль забора. Когда приблизились к бараку с гастарбайтерами, Арсений, ментально державший под контролем окрестности, невольно прикоснулся к их мыслям, болезненно скривился…
Люди думали на неизвестном Сеньке языке (лишь один читал суру из Корана на понятном Журбину арабском, отбивая поклоны в сторону востока), но их страдания, гнетущая тоска не требовали речевого оформления.
«Не могу понять откуда люди, — обратился Журбин к наставнице. — Ты знаешь таджикский или узбекский?»
«Да».
«Поможешь завтра объясниться? Этих людей надо вытащить отсюда, Миранда. Они в Россию р а б о т а т ь приехали, их дома семьи ждут…»
«Помогу».
Пройдя в ворота мимо «ослепшего» охранника, Арсений мысленным приказом заставил огромного корноухого кавказца спрятаться в будке и заснуть. Тамара-Миранда, ничуть не переживая относительно замершего на вышке вертухая, вскрыла на его глазах замок избушки подобранным с земли гвоздем. Напарники проскользнули в полутемную прихожую…
Сразу напротив двери стояло вздыбленное чучело медведя. В лапах зверь держал серебряный поднос, на подносе стояли два хрустальных бокала и бутылка водки.
«Гостеприимно, блин, — буркнула Миранда и вошла в большую комнату-гостиную. — Я спать, Журбин. Ты — на стреме. Через четыре часа разбудишь, я покараулю».
Диверсантка прошла в спальню, не снимая верхней одежды, бережно и привередливо уложила носителя на огромной кровати и накрылась пледом. Прежде чем совершенно отключиться, пробормотала вслух:
— Интересно, что такого мой бывший дарлинг натворил, раз в будущем «Чрезвычайное положение» объявили?.. Подобное решение принимается уже на государственном уровне, департамент лишь под исполнение берет…
Тамара-Миранда подняла брови, сонно причмокнула губами, да так и отключилась: с удивленно задумчивым выражением на лице.
…Журбин прогулялся по дому. Снаружи тот выглядел небольшим, непритязательным, внутри оказался довольно навороченным: отлично оснащенная кухни, огромный плазменный телевизор и кожаная мягкая мебель в гостиной, ванная — на уровне: с мини-сауной и современной душевой кабиной. В кабинете Арсений разыскал укромный сейф под картиной.
Маленько почесал в затылке и двинулся к окну, выходящему на внутренний двор.
По двору в направлении ворот шагал мужик в замызганных кирзачах. Думал о зарплате, мечтал в картишки отыграться…
Журбин осторожно покопался в весьма пропитых мозгах и сочинил приказ: управляющему предприятия необходимо выйти из каптерки, проверить как дела на КПП.
О том, что старший в смене охранников одновременно является и управляющим, Арсений узнал еще от вертухая на вышке. Предположил, что управляющий должен знать шифр электронного замка на сейфе. На подобные нелегальные предприятия могут и с обыском нагрянуть, так что убрать какой-то компромат из сейфа — задача для доверенного лица.
Так оно и оказалось. Бывший прапорщик Букин сходил до КПП. Сам не понял, что ему здесь понадобилось и ради профилактики наорал на сторожа.
Журбин задал Букину телепатический вопрос, прочитал в его мозгах нехитрую цифровую комбинацию и открыл сейф.
Внутри стального ящика лежала тощая стопочка стодолларовых купюр. Внушительная пачка российских ассигнаций. Пятнадцать иноземных паспортов: как раз по числу находящихся в бараке нелегалов.
Журбин вздохнул, пролистал корочки, поглядел на смуглые неулыбчивые лица работяг. И положил паспорта в нагрудный карман камуфляжного жилета. Деньги из сейфа — выгреб. Была бы его воля, он вообще б здесь все спалил! Вывел за забор людей, раздал им паспорта и деньги, а заводик и постройки — к чертовой матери!
Но устраивать пожар, когда неподалеку вертолеты барражируют…?
Повременим.
В холодильнике на кухне Арсений разыскал три банки паюсной икры. Мстительно работая суповой ложкой, с одной разделался, а две оставив для напарницы. Сварил в большой турке крепчайший кофе. Сел у окна, приладив ноги на подоконник, и, раскинув ментальную сеть на максимальную дистанцию — прикрыл глаза. Натруженное тело гудело от усталости, но спать не хотелось совершенно. Мысли людей, на которые он натыкался постоянно, не позволяли расслабляться. Арсений уже знал, какое р а з в л е ч е н и е намечено охранниками на сегодняшнюю ночь…
В небольшом закутке за бараком нелегалов пытали человека. Молодого паренька таджика, что день назад сбежал с завода, поймали сегодня днем. Избили до потери сознания. Приволокли обратно. И оставили до вечера: чтобы очнулся, проникся в полной мере и поорал как следует. Дабы его товарищам сбегать уже не захотелось.
Когда до Журбина докатилась первая волна запредельной человеческой боли, телепат вскочил на ноги и метнулся к двери! Едва не выскочил на улицу!!!
Но остановился на пороге. Замер. Тяжело дыша, Журбин стиснул кулаки и заставил себя остаться в доме, где спала его подруга. Если сейчас он не выдержит и пойдет к бараку, сметая на пути охранников и псов, поднимется стрельба — ментально охватить всю территорию и полностью подавить наблюдателей, расположившихся на трех вышках, не получится никак! — звук выстрелов привлечет внимание к заводу!
А Тамара еще не отдохнула.
Тамара еще не сможет оправиться в ночное путешествие. Пройдет лишь пару километров, но это — смехотворно малое расстояние, «Ночные охотники» сядут им на хвост и вызовут наземные поисковые отряды!
Сенька стиснул голову руками, закрыл ладонями уши, как будто именно через них поступали ментальные волны! Скорчился в прихожей!
Полностью отключить восприятие Журбин не мог. Его задача: ментально обшаривать окрестности, улавливать возможное приближение врагов.
К сожалению для Сеньки муки молодого паренька попадали в стометровый радиус восприятия, но не выходили на дистанцию телепатического подавления. Арсений не мог погрузить таджика в глубокий обморок, он был беспомощным зрителем на представлении в театре садистов! И мучился вместе с парнем, внутри собственного сознания ощущал каждую секунду чужой, нечеловеческой боли, корчился, метался, выл, молился Аллаху, Иисусу, Божьей Матери…
В какой-то момент они оба — паренек и телепат, потеряли сознание.
Арсений распластался по полу в прихожей, куда забился, увеличивая дистанцию от места пыток…
П о ч у в с т в о в а л, как на голову обрушился ледяной водопад. Пришел в себя. Отфыркался. И все пошло по кругу.
…В общей сложности, Журбин сломался где-то через час. У б е д и л себя, что ужас, испытываемый четырнадцатью рабами, слышавшими крики товарища, заливает всю округу волнами чудовищной паники, смывает остальные эманации и делает его задачу — б е с п о л е з н о й! Услышать, почувствовать что-то кроме боли паренька и паники четырнадцати человек, стало совершенно невозможно. Арсений отключил ментальный поиск.
Он сидел на полу в прихожей. По спине струился холодный пот. Где-то вдалеке, заглушаемый толстой дверью и плотными стеклопакетами, раздавался вой умирающего под пытками человека.
Сенька крепко-крепко закрыл уши ладонями! Зажмурился!
На этот раз подействовало. В ушах гремел гул кровотока, шелестело тяжелое, паническое дыхание… Чтобы наверняка забить даже эти звуки, Журбин мысленно запел. Заголосил внутри себя!
Сколько Сенька просидел, зажимая ладонями уши и зажмуриваясь, он бы не мог сказать. Возможно, полчаса прошло, возможно, пять минут. Он сидел, про себя орал песню о цветущей калине — единственной, что на ум пришла, — и думал о том, что сделает с уродами охранниками, прежде чем уйдет отсюда! Телепат уже поименно знал каждого палача. Знал, кто тут больше всех старался этой ночью и вообще — заслуживает больше остальных! Журбин уже решил, что не оставит их живыми.
А может быть оставит… Но з д о р о в ы м и эти нелюди уже не будут.
…Сенька отлепил красные горячие ладони от онемевших ушей, потряс головой и понял, что не может встать на ноги. Перевернувшись на карачки, он по-собачьи двинулся в гостиную, — взглянуть в окно, проверить: кошмар на самом деле закончился или он так оглох, что вовсе перестал хоть что-то слышать?
Арсений был уже почти у подоконника, когда услышал, как в замке входной двери заскрежетал ключ. Моментально выбросил ментальный луч! Из спальни раздался мягкий сдвоенный шлепок подошв — Тамара-Миранда услышала «гостей» раньше горе-телепата и уже вскочила с постели! Мгновенно отдала приказ ученику, собравшемуся ментально ударить по людям, что стояли на крыльце:
«Замри, не думай!»
Ощущая себя размазней и идиотом, Арсений замер в полусидящем положении; в главную комнату дома, из противоположно расположенных дверей заходили люди: из спальни показалась хмурая Тамара-Миранда, из прихожей в гостиную шагнули три мужчины.
И надо сказать, до приказа наставницы Журбин успел чуть-чуть мазнуть по ним телепатической волной. Понять: впервые в жизни он столкнулся с н а с т о я щ и м телепатическим блоком. Перед вошедшими мужчинами стояла непроницаемая ментальная стена.
Арсений даже засомневался — а смог бы он вообще уловить их приближение?! Вошедших мужиков как будто кокон накрывал! Огромный, монолитный, похожий на рухнувший с колокольни многотонный колокол из чугуна. Для телепатического зрения команда поисковиков была абсолютно невидимой.
Но с другой стороны…, и от них ничего не п р о н и к а л о. Журбин осторожно протянул к вошедшим ментальный щуп…
Колокол накрывал «гостей» непроницаемым с о б е и х сторон куполом. Создавалось впечатление, будто в комнате стоят о б ы ч н ы е люди: высокая хмурая девушка с косой мрачно разглядывает трех широкоплечих мужиков в форменной одежде спецназа. Мужики настороженно следят за малейшими движениями беглецов. Но пока никто на сближение не напрашивается, в рукопашную не собирается.
Журбин легонько напружинил ноги…
Миранда всегда хвалила ученика на тренингах: «Молоток ты, Сенька, на лету все схватываешь!» Вот и теперь, приглядевшись к построению защиты, Арсений вообразил, что создает такой же монолитный колокол и резко выпрыгнул вперед и влево!
Скатился под ноги Тамары-Миранды и замер возле девушки, как пограничный пес Трезор! Накрыл обоих куполом!
«Миранда, они нас не слышат!»
«Знаю».
«Во дворе я почувствовал еще двоих! Это обычные люди. Бойцы из спецподразделения ГРУ!»
«Вооружены?»
«Нет».
«Что и требовалось доказать, — усмехнулась диверсантка. — Бояться нас, Сеня. Уважают».
«Миранда, прости! я их пропустил! Но здесь такое было..»
«Знаю. Я слышала крики и сама слегка понизила слуховое восприятие носителя. Так что вина тут больше — моя. Надо было заменить тебя на это время».
«Что будем делать?»
«Уходить. Время работает на них. Через несколько минут к заводу слетятся вертолеты с основными силами».
«Ты справишься с тремя спецназовцами в доме?»
«С двумя, — поправила Миранда. — Один из них — клон. В остальных…, как минимум в одном — агент. Учитывать людей на улице, драться придется с пятью профессионалами, получившими жесточайшую телепатическую установку на наше задержание. Или уничтожение, тут, Сеня, как пойдет… Если бы не блок, который ты сейчас удерживаешь над нами, я бы и с пятью расправилась… А так — лишь высунусь, клон ударит по мне телепатически. Ты не сможешь прилипнуть к моей ноге и защищать ментально, а я не смогу действовать с максимальной боеспособностью в очерченном радиусе- высунусь и попадусь».
Мысленный обмен Миранды и ученика занял не белее пяти секунд. Увидев, что жертва не идет на сближение и, вроде бы как, не собирается драться, один из мужиков, пристально глядя на беглецов и все никак не останавливаясь на ком-то конкретно, изобразил на лице мимический знак: выгнул ноздри, превращая нос в поросячий пятачок, и вопросительно поглядел на беглецов, как бы приглашая к разговору.
— Все в свинью играешь, Кристофер? — усмехнулась Тамара-Миранда. — Поросячий хвост еще не отрастил?
Услышав насмешку Миранды, Арсений на мгновение опешил: зачем наставница подтверждает, что в одном из тел находится пришелец из будущего, да еще показывает в каком конкретно?!.. Пока мужики сами находятся под коконом — они не могут ничего противопоставить на ментальном уровне! А драться — не решаются!
Сенька почти выплеснул из головы эту гневную тираду…! Но не успел оформить до конца, поскольку понял: Миранда отводит от него удар. Показывает: «Я ваша основная цель!»
По всей видимости, кое-что из Сеньки все же «выплеснулось», так как от наставницы пришло мгновенное пояснение:
«В своем времени я лично не встречалась с Кристофером. А он, надеюсь, не знает, что по департаменту гуляет шуточка о поросячьем хвостике. Когда-то Платон был его начальником и знаком с мимическим опознавательным символом. Кристофер д о л ж е н подумать, Сеня, что нашел того, кого искал».
Так оно и произошло. По лицам людей, находящихся в противоположном коконе пробежали едва заметные признаки стремительного мысленного обмена: противники общались через клона. Высокий мужик в кевларовом бронежилете начал поднимать к губам рацию, Кристофер вытягивал по направлению к беглецам уже знакомый черный жезл с шарообразным утолщением на конце (его близнец, подобранный террористкой на картофельном поле, лежал в рюкзаке Тамары-Миранды)… Клон между ними стоял как вкопанный, удерживал над группой защитный колокол.
От инструментального проникновения ментальный блок, установленный Арсением, не защищал. Кристофер готовился оставить носителя-спецназовца и переброситься в парнишку, что застыл у ног черноволосой девушки! Девушка, как догадался агент — занята, ее напарник должен быть — свободным! Резервным, так сказать!
Как только Кристофер проникнет в Журбина, ментальный блок над беглецами разрушится! Арсений не сможет удерживать защиту и одновременно противостоять пришлому интеллекту.
Едва защита рухнет — клон проникнет в голову Тамары и поймет, кто здесь есть «ху». Тамара и Миранда беззащитны перед эманациями врожденного телепата.
Все происходящее казалось Журбину фрагментом фильма, показанного на замедленной скорости: спецназовец почти донес до губ рацию и приоткрывал рот, Кристофер уже почти нацелил жест на «Трезора»… Боковым зрением Арсений засек, как палец Тамары-Миранды нажимает на кнопку активации портативного устройства, расположенного в поясном кармашке…
«Я — альфа! — взорвался в голове Журбина вопль ворвавшейся наставницы. — Они еще не сообщали на командный пункт об обнаружении!!»
Все получилось как в той поговорке: «За неимением гербовой, пишут на простой». Если не получилось взять противника головой: изнутри и исподволь, приходится действовать кулаками.
Журбин почувствовал, как его тело уподобившись крутящемуся волчку, выбросило вперед правую ногу и в лихой подсечке сбило на пол троицу из поисковой группы: двух спецназовцев и одного замершего клона. Клон-телепат попытался сочинить блок физической неприкосновенности — отшвырнуть от себя разом и союзников и резко обезумевшего пацана…!
Но было поздно. Недочеловека диверсантка поставила во главу очереди смертников. Перекатившись по полу и разорвав дистанцию, ударом ребра ладони Арсений-Миранда раздробил клону горло!
Пока телепат сипел в предсмертных хрипах, диверсантка занялась носителем агента и зомбированным дяденькой спецназовцем. Все они лежали на полу: первому прилетел удар ботинка в беззащитный пах, второму достался удар локтя в переносицу.
Почему Миранда не добила носителя, Арсений понял, когда наставница, воспользовавшись его способностями, погрузилась в мозг капитана из спецназа Главного Разведывательного Управления. Пришелица хотела убедиться, что агент действительно не сообщал начальству об обнаружении беглецов.
Спустя короткое мгновение Миранда и Арсений знали все. Поисковая группа в составе четырех человек и одного клона вышла из леса на крики бедного таджика.
Клон «прошелся» по головам. Мозговые эманации охранника на ближайшей к лесу вышке показались ему подозрительными. В них стоял намек на недавнее телепатическое подавление.
Клон-поисковик определил количество людей на территории завода. Прогулялся вдоль периметра и нашел двух человек в отдельно стоящем строении. Но не смог понять, кто там конкретно находится: очумевший, полу-чокнувшийся от переизбытка чужих страданий Журбин забивал голову — как ненормальный пел «Ой цветет калина в поле у ручья…»! В теле женщины, спавшей в доме, вообще творилось непонятно что. Вроде бы она была одна, а вроде бы и нет…
Для более успешного проникновения не хватило дистанции. Руководитель группы приказал клону найти главного на этом бардаке. Телепат выявил управляющего и тот открыл им дом.
Что было далее — понятно. Во избежание эксцессов клон нацепил на штурмовую группу кокон. Прикрыл нетелепатов от неожиданных ментальных ударов. Но и себе тем самым перекрыл возможность для исследования подозрительных объектов.
«Я тебе уже говорила, Журбин, что ты удивительно везучий парень? — прозвучал в голове Арсения знакомый голос. — Если бы мы днем, на том берегу не натворили шухера с ложными целями, сейчас бы сюда уже все вертолеты послетались! А так…, после того как все вдосталь налетались, народ уже наверняка работал. По четко установленному факту, так сказать».
Журбин слушал наставницу и удивлялся, почему Миранда сразу в него не переместилась, а ждала, пока на Сеньку жезл не направят?!
Удивление проскочило четко, и Миранда усмехнулась:
«Ты, дружок, так забавно в собачьей позе смотрелся. Было на что глянуть мне и Кристоферу…»
Журбин слегка обиделся, и наставница убрала из тона насмешку:
«Не дуйся. Я ждала момента, когда все делом займутся и хоть немного отвлекутся. Давай-ка, дружок, поднимаемся на ноги и разгребаем оставшиеся проблемы».
Встав с пола, Миранда сосредоточилась и отправила двум спецназовцам на улице телепатический приказ войти в дом. Встретила заторможено шагавших мужиков у порога и уложила их отдохнуть на полу рядом с остальными: двумя полуживыми людьми и одним мертвым клоном.
Задумчиво оглядела натюрморт и пробормотала для Арсения:
«Вообще-то, мой дарлинг в живых их бы не оставил…»
«Мужики не виноваты, что твои коллеги их тела заняли!»
«Я и сама понимаю, что не виноваты, — проворчала диверсантка. — Да и Кристофер должен сообщить начальству, что встретился с Платоном. Так что, повезло, Журбин, воякам. Расправиться с зомби, но почему-то оставить в живых агента — подозрительно получится: Платон никогда не отличался сентиментальностью к старым приятелям. Будем оставлять в мозгах „записки“… Покажем, что Извеков п о к а намерен обходиться малой кровью».
Диверсантка оставила в головах людей угрожающие сообщения для департамента. И только после этого, вздохнув: «Эх, Сенька, знал бы ты как тяжко болтаться в мозгах аутиста!» — переместилась в Тамару. Отправила Журбина на улицу с охраной разбираться, сама обыскала, замерших в ступоре спецназовцев, и лишила их средств связи.
С кучей мобильных телефонов и одной рацией, вышла на крыльцо и заперла дом, сломав в замочной скважине ключ.
Потом подумала немного. Поглядела на окна в толстенных решетках. И подогнала к самому дому груженый кирпичом КАМАЗ: вывалила готовую продукцию на крыльцо, наглухо засыпав дверь.
Грузовик с опустошенным кузовом Тамара-Миранда подогнала к бараку с нелегалами.
Открыла настежь дверь, поморщилась от запаха, волной ударившего из темноты:
— Выходим, уважаемые, — проговорила по-таджикски. — Получаем зарплату и паспорта. Потом садимся в кузов и едем по домам.
Из барака, опасливо поглядывая на непонятную девушку, медленно выходили люди. Изможденные и грязные, побитые, затравленные, они не могли поверить в чудо — их освобождают!
— Паренька своего захватите, — сказала Тамара-Миранда пожилому таджику чем-то похожему на школьного учителя. — В грузовике аптечка есть, обработаете его раны.
Журбин глядел на застывшую шеренгу вертухаев.
Желание убивать пропало. Безразличные ко всему на свете, покорные его власти люди не вызывали прежнего гнева. Арсений прошелся по их головам как ластик по промокашке: работая грубо, без малейшей бережности, стер врожденную жестокость, сломал агрессию, а если б захотел, то вообще — превратил охранников в толпу слюнявых идиотов! Перепахал их мозг до первородного состояния!
Но удержался. Пусть вначале долги вернут.
Журбин заставил шеренгу слушать:
— Сейчас вы все идете в город. Находите хоспис. И нанимаетесь на работу санитарами. Всю жизнь, пока есть силы, вы будете ухаживать за больными… Вы будете самыми нежными и трудолюбивыми медбратьями! Вы будете с ложечки кормить стариков и старушек, выносить за ними судна, мыть, обтирать, на руках относить на прогулки! А каждое воскресенье — в церковь. На исповедь.
«Ну надо же… Какой, однако, в тебе великий гуманист растет», — раздался в голове Арсения задумчиво насмешливый голос наставницы.
«Отстань, Миранда! Мне надо еще решить, что с собаками делать!»
«А что с ними делать? Убери в них злобу и отправь с хозяевами. Одинокие старички любят ласковых зверушек…»
От управляющего Букина телепат узнал, что от завода есть укромная дорога, идущая в обход основной трассы с пунктами ГИБДД. Грузовик с полным кузовом нелегалов, рыча и скрежеща мотором, несся по лесной дороге, Арсений иногда просил Тамару-Миранду:
— Да не лети ты так! Таджиков вытряхнешь!
— Подберем, — удерживая огромный руль побелевшими от напряжения руками, сипела диверсантка. Прослушивая рацию поисковой группы, беглецы узнали, что розыски уже идут по расширенному радиусу, на обеих берегах реки.
И потому Миранда торопилась и увеличивала отрыв. На этот раз она не стала создавать из нелегалов ложные пешие цели: среди них не было женщин, а мужские пары не привлекут достаточно внимания, не уведут погоню за собой и не рассредоточат силы. Диверсантка везла с собой бывших рабов в качестве количественного прикрытия: снизившийся над КАМАЗом вертолет обнаружит семнадцать человек и может пропустить его, как объект, не заслуживающий дополнительного внимания.
На рассвете грузовик доехал до небольшого городка. Полумертвые от тряски нелегалы высыпались из кузова. Пожилой мужчина с умными глазами подошел к спасителям и попросил совета — куда идти?
— Домой пробирайтесь, — устало потягиваясь, произнесла девушка с длинной черной косой. — Только деньги как следуют припрячьте и — домой. К семьям. Вас заждались.
…Миранда и Арсений, меняя несколько такси, доехали до противоположной окраины города. Выбрали там дом, хозяева которого уехали в отпуск на морское побережье. И отсыпались сутки с лишним.
Несколько раз над их убежищем пролетали вертолеты. Местные телевизионные каналы во всех новостных передачах показывали подретушированные, очень убедительные фотографии злодеев: опасных преступников, похитивших в областном центре ребенка. (Однажды проскочил бравурный репортаж о ликвидации крупного нелегального предприятия по производству стройматериалов.)
Но Миранду это уже слабо волновало. Ее ученик давным-давно овладел техникой управления лицевыми мышцами и мог превратиться хоть в старика, хоть в опухшего забулдыгу. Носитель диверсантки — женщина: ей косу обрежь, волосы покрась и макияж подбери (Миранда еще с чертами лица изнутри поработает) — ни одна собака не узнает в ней длинноволосую брюнетку Тому!
Напарникам главное: четко не светиться лицами перед уличными камерами наблюдения.
Против обычных приемов розыскной машины они знают как работать- уйдут легко. А людские ресурсы хроно-департамента — не безграничны: на отсев и проверку подходящих объектов уйдет время, но беглецы не собирались нигде подолгу задерживаться. Если бы носитель Миранды чувствовал себя немного лучше, напарники сразу же покинули бы энскую область, куда департамент стянул основные силы. Но момент для стремительного отхода был упущен, и приходилось выжидать.
Запертый в четырех стенах чужого дома Журбин маялся безделья и от духоты, ему хотелось выйти на улицу… Черт побери, в реке искупаться! Проветриться!
— Нельзя, — настаивала Миранда. — Сейчас в этом городке сконцентрированы основные силы департамента… Если ты засветишься, город возьмут в кольцо, прочешут…
— Да пусть прочесывают, — пожал плечами телепат, недавно выдержавший схватку с клоном. — Я нас коконом неприкосновенности прикрою, пройдем как вода сквозь пальцы.
Журбин и в самом деле чувствовал себя эдаким сверхчеловеком. Сидел развалившись в кресле, свисающей с подлокотника ногой покачивал. Демонстрировал позой и скучающим лицом, показывал, как ему здесь стало кисло, тускло, душно… На подвиги пора.
— Глупец! — неожиданно просипела диверсантка и вскочила с дивана, где только что с планшетником работала. — Ты что думаешь — клоны под копирку из капсул выходят?! Штампованные?! Справился с одним, значит, и с другими справишься?! — Тамара-Миранда озверело выпучилась на Журбина: — Да ты щенок перед ними!! Недоросль вислоухий!! Тебе попался клон, отправленный пешим порядком по лесам гулять! Поисковик, не мозголом!!!
Тяжело дыша Тамара-Миранда нависла над рассевшимся учеником. Немного успокоилась, произнесла:
— Представь, что ты был лучшим голкипером Премьер-лиги. Ты брал одиннадцатиметровые, отбивал любой удар. Но вскоре, тебе предстоит выступить на Чемпионате Мира. Как думаешь, вратарь, — до того в глаза не видевший первых игроков мирового дивизиона! — способен выступить на равных? А? Способен разгадать маневры опытных бомбардиров? Лучших их лучших, Сеня!
— Ну-у-у…, как бы…, - Журбин сел прямо.
— И не надейся! Сейчас против тебя будет играть даже не сборная России! К энской области стянуты основные силы: из каждого государства «Ядерного клуба» сюда прибыли наиболее подготовленные и талантливые игроки. Тебе, Журбин, предложат схлестнуться со ВСЕМИРНОЙ СБОРНОЙ.
Арсений вскочил на ноги:
— Почему ты меня раньше не предупредила?!
— Да потому, мой миленький, что ждать удара и бояться его силы, это все равно что проиграть не начиная битвы. Ты мне был нужен — наглый и бесстрашный. Но видимо, — Тамара-Миранда нахмурилась, — я слегка переоценила твои умственные способности.
Журбин повернулся к наставнице спиной и пошел в другую комнату. Он понимал, что Миранда намеренно ударила по самолюбию: устроила встряску в тихом болоте вынужденного выжидания.
Но было больно.
Хотя гулять и искупаться — расхотелось.
* * *
Путешествие до Адлера заняло тридцать шесть дней.
Уводя поисковые группы в южном направлении, беглецы несколько раз намеренно засвечивались. Подготавливали стремительный отход, подставлялись под камеры и тут же уходили, путая следы.
Пока напарникам везло. Погоня хоть и дышала в спины, но не выходила на угрожающую дистанцию, не окружала красными флажками.
Несколько раз Журбин натыкался на ищущие эманации, и посему, почти постоянно держал над собой и Тамарой-Мирандой защитный блок. Делал их невидимыми для телепатического поиска. И если учитывать, что кроме построения защиты, Журбину приходилось еще и лицевые мышцы удерживать под контролем, вымотался парень — как последняя собака!