Грай Татьяна
Лотос пришлого бога
Часть 1. Заповедник.
1.
Такого не случалось не только много лет, но и много десятилетий.
На одной из далеких планет погиб инспектор Федеральной безопасности.
Когда эта весть домчалась до Земли, в Управлении Федеральной безопасности не сразу в нее поверили. Инспектор Гарев отправился в несложную командировку, и ему всего лишь нужно было выяснить, что кроется за слухами о появлении интеллектуального вампира в созвездии Крайлис. И вот... К тому же с планеты Минар сообщили, что тело инспектора отправлено на Землю, и никаких пояснений столь странному факту не дали.
Командор Управления Федеральной безопасности Прадж-Мачиг озадаченно смотрел на монитор, пытаясь осмыслить прочитанное, когда в его кабинет ворвался Главный аналитик Сергей Ливадзе. Маленький чернявый специалист был явно взволнован до крайности.
- Прадж, что там могло случиться? - выпалил он и уставился на Командора так, словно ожидал мгновенного и самого подробного объяснения ситуации.
- Ну откуда мне знать? - удивился Командор. - Я думал, это ты мне растолкуешь.
- Зачем они отправили тело? - не слушая Прадж-Мачига, пробормотал Ливадзе, нервно шагая по огромному кабинету из угла в угол. - Зачем? Да еще спецрейсом?
Командор пожал плечами.
- Через два часа узнаем.
- А ты не думаешь... - Ливадзе внезапно остановился и рассеянно глянул на Прадж-Мачига.
- Чего я не думаю?
- Что там и в самом деле объявился интеллектуальный вампир, - с неожиданным спокойствием в голосе сказал Главный аналитик.
Командор тяжело вздохнул и вызвал Особый отдел.
- Есть там у вас свободные инспектора высшей категории? - мрачным тоном спросил он, когда ему ответили.
- Поищем, - откликнулись с экрана. - Думаешь, дело серьезное?
Командор рассердился.
- А ты вспомни, когда у нас в последний раз инспектора погибали! рявкнул он. - Ищи, да поскорее! И сразу ко мне!
Главный аналитик энергично кивнул - то ли соглашаясь со словами Командора, то ли в ответ на какие-то свои собственные, сугубо аналитические мысли.
- Если там вампир... - начал было Прадж-Мачиг, но Ливадзе перебил его:
- Он ведь был в Скульптурном Заповеднике? На Минаре?
- Да.
- Ты уже посмотрел справку?
- Да.
- Ты сегодня слишком лаконичен.
- Да.
- Ты что, издеваешься? - вдруг взорвался Ливадзе.
- Нет, - удивленно сказал Командор. - С чего ты взял?
Ливадзе тут же успокоился.
- Извини, я что-то разнервничался. Надеюсь, ты обратил внимание на то, что на Минаре за последние шесть лет умерло восемь туристов. Вроде бы естественной смертью. Но все они были людьми науки.
Прадж-Мачиг, не сказав ни слова, вывел на экран компьютера справку по планете Минар.
- Ну и ну, - прошептал он через минуту.
- Я затребовал свидетельства о смерти, - продолжил Главный аналитик. - Ни в одном из случаев исследование мозга не проводилось.
- Почему?
- Все выглядело так, что никому и в голову не пришло...
В дверь постучали.
- Входи! - рыкнул Командор.
Дверь распахнулась, и на пороге возник высокий худощавый человек с острыми серыми глазами.
- Перехватили в последнюю секунду, - благодушно сообщил он. - Я вообще-то собирался в Персей, там какие-то заморочки с водяными... А что случилось? Мне ничего не объяснили.
- На Минаре погиб инспектор, - хмуро сказал Прадж-Мачиг.
- Ни фига себе... - Инспектор Федеральной безопасности Даниил Петрович Ольшес недоверчиво уставился на Командора. - Там что, глобальная война с нежитью? Или он попал в эпицентр ядерного взрыва?
- Там вообще ничего, - окончательно помрачнев, ответил Командор. - Он отправился проверить слух об интеллектуальном вампире.
- Вот как? - Ольшес почесал кончик носа. - Интеллектуальный вампир... Нет, с такими мне пока что сталкиваться не приходилось.
Сергей Ливадзе пояснил из дальнего угла кабинета:
- Ты еще слишком молодой. Такой вампир в последний раз объявлялся лет за пятьдесят до твоего рождения. Но тот был хиловат, угробить инспектора ему уж никак бы не удалось.
- А этот, значит, покруче будет, - утвердительно произнес Даниил Петрович.
- Ну что вы, мужики, - жалобно заговорил Командор. - Уж сразу и решили, что оно и в самом деле так! Может, это что-нибудь другое? Может, обойдется, а?
- Это вряд ли, - уверенно сказал Ливадзе. - Надейся на худшее.
- Ну и безнадега! - огорчился Прадж-Мачиг. - Если вправду... Такого ведь просто так не возьмешь за жабры.
- Да уж, хлопушкой для мух не отделаешься, - согласился Ольшес. - Ну что, мне сразу туда лететь?
- Нет, погоди. Тело отправили к нам, скоро будет. Посмотрим, тогда решим.
Даниил Петрович вопросительно посмотрел на Командора, потом на Главного аналитика.
- Тело?..
- Да, - подтвердил Прадж-Мачиг. - Почему-то они там сочли это необходимым.
- Это что-то новенькое... - буркнул инспектор. - Ладно, подождем.
...Выйдя из Медицинского отдела, Даниил Петрович остановился в коридоре и надолго задумался.
Да, он вполне понимал тех, кто решил отправить тело погибшего на Землю. Смерть инспектора выглядела бы абсолютно естественной, если бы не две мелочи. Во-первых, инспектора федеральной безопасности не умирают ни с того ни с сего в момент выполнения задания, а во-вторых, они вообще не умирают от сердечных приступов - ни в какое время. Поэтому смерть инспектора была совершенно справедливо расценена как убийство. Но каким образом оно было совершено - на планете Минар не смогли разобраться. Впрочем, если бы у них было специальное оборудование, они бы это поняли.
Мозг инспектора-особиста, отправившегося в командировку на Минар, знаменитую планету Скульптурного Заповедника, был полностью опустошен.
Это был просто кусок плоти. Бессмысленное скопление клеток.
Даниил Петрович крепко потер лоб. Ну и ну... Какой же силой обладает тот, кто проделал столь необычный фокус? Или он сумел застать инспектора врасплох? Ну, в это трудно поверить. Инспектор безопасности первой категории - не наивный школьник. Его голыми руками не взять. И даже самая изощренная психическая атака ему не страшна. И тем не менее кто-то полностью стер сознание особиста.
А значит...
Ольшес встряхнул головой и направился к лифту.
Командор и Главный аналитик стояли у окна, задумчиво глядя на раскинувшийся внизу город. Когда Даниил Петрович вошел в кабинет, они разом как-то лениво обернулись и молча уставились на Ольшеса.
- Уже знаете, - тихо произнес Даниил Петрович.
- Ты все хорошо проверил? - спросил Прадж-Мачиг.
- Да. Память отсутствует. Не затронуты лишь зоны первичных инстинктов.
- Ну и ну... - прошипел аналитик сквозь стиснутые зубы. - Ну, дела...
- Вот вампир так вампир, - сказал Ольшес. - Всем зверям зверь. Кто меня повезет в этот паршивый заповедник?
- Винклер. Ждет не дождется. Вы с ним, кажется, давненько не встречались?
- Да, много воды утекло. Прадж... - но тут Ольшесу, похоже, пришла в голову какая-то особенная мысль, и он надолго замолчал.
- Ну? - не выдержал наконец Командор.
- А? - встрепенулся инспектор. - А, я просто подумал... не прихватить ли мне с собой того парнишку... нет, не надо, пожалуй. Он еще слишком зеленый.
- Это ты о ком? - поинтересовался Ливадзе.
- О Харвиче.
- Думаешь, тебе может понадобиться напарник? - испуганно спросил Командор.
- Поживем - увидим, - сообщил Даниил Петрович. - В общем, я пошел. Но если мне и в самом деле захочется побыть в компании - присылайте именно Винцента, ладно? Мы с ним очень хорошо сработались.
- Слушай, но он ведь и правда совсем зеленый, у него вторая категория, - усомнился Прадж-Мачиг.
Ольшес хмыкнул.
- Вот что меня всегда в тебе удивляет - так это твоя память. Как ты умудряешься запомнить каждого инспектора? Сколько нас всего в Управлении?
- Ну, не так уж и много, - сказал Командор. - Две с половиной тысячи, на столько-то галактик. И кроме того... как ты думаешь, если бы я был не в состоянии даже знать собственных людей, много ли проку от меня было бы?
Ольшес, не потрудившись ответить, шагнул к двери. Но на пороге он обернулся и сказал, обращаясь к Главному аналитику:
- Надеюсь, твои работники сейчас не бездельничают?
- Все, что им удастся наскрести, получишь через пару часов, пообещал Ливадзе. - Винклер на постоянной связи с нашим отделом.
- Хорошо, - кивнул Даниил Петрович и ушел.
2.
- Ба, старый знакомый! - воскликнул инспектор, увидя встречавшего его у трапа инженера. - Что, теперь с Саймоном летаешь?
- Да, уже третий рейс, - ответил Кейт Левинский, явно обрадованный перспективой работы с Ольшесом. Много лет назад, когда Левинский был еще совсем молодым техником, ему пришлось побывать в рейсе с Даниилом Петровичем, и инспектор произвел на него неизгладимое впечатление. И несмотря на то, что с тех пор Кейту не раз приходилось работать вместе с федералами, Ольшес занимал в его сердце особое место. Левинский слишком хорошо помнил несчастных дарейтов, заброшенных чьей-то злобной волей в чуждый им мир. Инспектор помог умным осьминогам вернуться на их родную планету...
- Ну, поехали, - сказал Даниил Петрович, поднимаясь к люку. - А Саймон где?
- В рубке. Тебя ждет.
- То-то, наверное, рад! - хихикнул Ольшес.
- Ага, - согласился Левинский. - Как только получили приказ, так и завелся: \"Ну, опять этот паршивец Данила! Теперь начнется! Прощай, спокойная жизнь!\"
- Можно подумать, он так страстно любит именно спокойную жизнь, фыркнул инспектор. - К тому же кто его знает... может, на этот раз обойдется без приключений.
- Сомневаюсь, - пробормотал Левинский, шагая следом за Ольшесом по коридору крейсера. - И все остальные тоже сомневаются.
- А кстати... - начал было Даниил Петрович, но, поскольку они уже дошли до рубки, оставил вопрос для командира.
- Э, Данила! - воскликнул стоявший у пульта Винклер, обернувшись навстречу вошедшим. - Сколько лет, сколько зим!
- Истосковался, поди, - приветствовал его инспектор. - Без меня, наверное, весь паутиной зарос.
- Зарос, конечно, - согласился Саймон Корнилович. - Паутиной, мхом, лишайниками и так далее.
- Что ты имеешь в виду под \"и так далее\"? - поинтересовался Ольшес.
Винклер немножко подумал.
- Ну, например, грибы, - ответил он наконец. - Древесные. Или опята.
- А!.. Старым пнем себя вообразил?
Левинский с изумлением слушал болтовню командира крейсера Разведкорпуса и инспектора-особиста. Ему-то казалось, что такие матерые волки немедленно приступят к делу...
- А кстати, - спросил Даниил Петрович, - кто у нас еще в команде?
- Врач. Доктор медицины и психологии. Дик Френсис. Прибыл на борт семь минут назад, находится в своей каюте, - отрапортовал командир крейсера.
- Замечательно, - сказал инспектор. - Тогда полетели.
- Ладно, полетели, - кивнул Винклер и дал компьютеру команду.
Ольшес уселся у пульта рядом с Винклером и связался с Отделом Главного аналитика.
- Что новенького? - беспечным тоном спросил инспектор. - Нашли что-нибудь полезное для дела?
На экране возник Ливадзе собственной персоной. Он хмуро уставился на Даниила Петровича и сообщил:
- Не знаю, насколько это тебе пригодится... Все погибшие... я говорю \"погибшие\", а не \"умершие\", поскольку уверен...
- Я понял, понял, - перебил его Ольшес. - Не отвлекайся, мы через пять минут уйдем в подпространство.
Ливадзе почесал затылок, еще сильнее растрепав и без того отчаянно встрепанные черные волосы, и продолжил:
- Все были докторами наук в разных областях. Находились в отпуске. Возраст - разнообразный. Самому старшему было сто восемьдесят два. Официальная причина смерти одна и та же - внезапная остановка сердца. И место гибели всегда одно и то же.
- Что? - резко воскликнул Даниил Петрович.
- Именно так. И инспектор Гарев упал там же. Карта с координатами уже в твоем компьютере.
- Так-так... - процедил сквозь зубы Ольшес. - Еще что-нибудь интересное?
- Кое-что... но тут мы не уверены. Мало данных. Похоже, в те моменты, когда погибали все эти люди, где-то неподалеку находился некий бродячий фокусник с какими-то куклами. Но это требует проверки.
- Проверяйте поскорее. И я проверю, да еще и как, - пообещал Даниил Петрович.
- Больше ничего существенного.
- Ладно, свяжемся позже.
И инспектор ушел в свою каюту.
...Крейсер вынырнул из оглушающей тьмы подпространства, на экранах засветились редкие россыпи звезд, и Винклер будничным тоном сообщил:
- Через двадцать минут садимся на Минаре.
Левинский спросил:
- Мы разве не останемся на орбите? А как же... мы же вроде бы должны следить за передвижениями инспектора?
- Вроде бы должны, - согласился Саймон Корнилович. - Но боюсь, что в этот раз нам придется наблюдать за ним просто глазами, без аппаратуры. Если сумеем, конечно.
- Чего-то я не понимаю, - озадаченно произнес Кейт. - Мы же обязаны его страховать. Иначе зачем вообще мы сюда притащились? Ведь в этом же смысл экспедиции, так?
- Угу, - промычал Винклер.
Кейт подождал продолжения, но не дождался. И заговорил сам:
- Ну, и как мы будем это делать?
Командир молча развел руками.
- Саймон, - обиделся наконец Левинский, - ну ты-то с какой стати играешь в загадки? Мало нам инспектора, что ли?
- Более чем достаточно, - не стал спорить Винклер. - Но у меня приказ. Никакого слежения. Никакого наблюдения. Ради нашей с тобой безопасности.
- Это из-за того, что вампир - интеллектуальный? - догадался инженер.
- Именно так, - подтвердил Саймон Корнилович. - В Управлении боятся, что он может нас нащупать даже в космосе, и тут же выпотрошит наши бедные слабые мозги. Очень, говорят, энергичный вампир. Им так кажется. Если, конечно, он тут вообще есть.
Левинский задумчиво почесал нос и предположил:
- Значит, будем бегать за инспектором следом?
- Нет, не будем, - возразил Винклер. - Мы сидим на месте и постоянно держим связь, вот и все.
- А доктор?
- И доктор с нами. Круглосуточное дежурство.
- Значит, в Особом отделе думают, что доктор сможет в случае чего оказать Даниле помощь по спецсвязи? - хихикнул Левинский.
- Похоже на то. Впрочем, кто их там знает, что они думают. Ход мысли особиста непредсказуем, это все знают.
- А погулять нам можно будет, по очереди, а? - спросил инженер. - Тут ведь как-никак Скульптурный Заповедник, очень хочется посмотреть. Прикинемся туристами, побродим в окрестностях...
- Я тебе прикинусь, я тебе поброжу! - грозно рыкнул Винклер. - Ни шагу без консультации с инспектором!
- Ладно, не кипятись, - миролюбиво сказал Левинский. - Я ведь так, предположительно... не очень-то и хотелось все эти фиговины изучать. Где садимся-то? - спросил он, через иллюминатор оглядывая космодром.
- А вон там, с краешку, - показал командир. - Нас, похоже, уже там ждут.
Их и в самом деле ждал молодой офицер местной полиции. Не успел Винклер сойти с трапа, как офицер поспешил представиться:
- Майор Кир Джива. В вашем распоряжении.
- И как именно мы должны тобой распоряжаться? - тут же встрял спускавшийся следом за Винклером инспектор Ольшес.
Майор на секунду растерялся.
- Не знаю... - Но тут же опомнился. - Вы - особист, да? - спросил он. - Значит, я буду выполнять ваши приказы.
- А, это неплохо, - сказал Даниил Петрович. - Тогда для начала приказываю найти нам что-нибудь пообедать. Я дома поесть не успел. И не надо обращаться ко мне так официально. У меня от этого пятки чешутся. А это отвлекает от высоких мыслей.
Левинский хихикнул и оглянулся на шедшего чуть позади врача, которого до сих пор видел лишь мельком, когда специалист поднялся на борт крейсера на Земле. Доктор Френсис улыбнулся:
- Я тоже не прочь перекусить. И не люблю официальности.
Кир Джива посмотрел на землян так, словно перед ним стояла команда пациентов психиатрической больницы, и махнул рукой, подзывая \"летучку\".
За обедом они обсудили место дислокации землян на Минаре. Ольшес начисто и без объяснений отверг предложенную местной полицией базу, потребовав найти подходящий домик в северо-западной части Заповедника. Винклер без труда угадал, что Даниил Петрович хочет устроиться как можно ближе к той точке, в которой, по сведениям аналитиков, загадочным образом скончались восемь туристов и инспектор-особист Гарев. Но высказывать свои догадки вслух разведчик не стал, справедливо рассудив, что это не его дело. Потом он принялся рассматривать врача экспедиции Дика Френсиса, и обнаружил, что тот обладает некоторым внешним сходством с инспектором Ольшесом. Врач был таким же высоким, худощавым, светловолосым, только глаза у него были не серые, как у Данила Петровича, а зеленовато-карие. Но со спины их вполне можно перепутать, решил Винклер.
Офицер связался с кем-то из своих коллег и объяснил, что именно нужно землянам. Они как раз приканчивали десерт, когда рация Кира Дживы пискнула, и майору сообщили, что подходящий домик найден. Адрес, по мнению Левинского, прозвучал весьма странно: \"Напротив седьмой фигуры в двадцать четвертом круге\". Но Джива спокойно встал и сказал:
- Поехали, я знаю этот коттедж. Отличное местечко.
- Отличное в каком смысле? - уточнил Даниил Петрович.
- Во всех возможных смыслах, - весело ответил офицер. - Увидите. Вам понравится.
Им и в самом деле понравилось - во всяком случае, понравилось разведчикам и врачу. Даниил Петрович свое мнение оставил при себе. Но поскольку и возражений с его стороны не последовало, то решено было расположиться именно здесь. Кир Джива предложил свою помощь в устройстве, но инспектор коротко сказал: \"Приходи завтра с утра\", и офицер тут же умчался на полицейской \"летучке\" с красно-синей мигалкой.
- Да, недурственные пейзажи, - сказал доктор Френсис, с удовольствием оглядываясь по сторонам.
По одну сторону коттеджа красовался небольшой пруд, заросший белыми и голубыми лотосами, а по другую раскинулась круглая поляна, в центре которой, на фоне темных елей, возвышалось некое загадочное сооружение из розового пластика, имитирующего драгоценный каррарский мрамор.
- Ага, - согласился Левинский. - Очень интересно.
Винклер молча посмотрел на инспектора, ожидая каких-нибудь высказываний, однако Даниил Петрович, похоже, искусством и пейзажами ничуть не интересовался. Он поднялся на крыльцо коттеджа и почему-то очень осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. Винклер не понимал, чего, собственно, можно было опасаться вот здесь, в коттедже, только что проверенном местной полицией? Ну, впрочем, инспектору видней... И командир уставился на скульптуру.
Как Винклер ни старался, он не смог догадаться, что именно изобразил автор. Нечто, весьма и весьма отдаленно напоминающее обломок женского торса, торчало на бесформенном постаменте в окружении тщательно вылепленных щепок и тонких бревнышек. Скульптор потрудился от души. Каждый сучок и трещинка на бревнах выглядели ну совсем как настоящие. И щепки были на славу - хоть сейчас на растопку. Но что все это значило?
Левинский тем временем, не ломая понапрасну голову, сбегал в центр поляны и прочел надпись на табличке возле скульптуры. Вернувшись, инженер торжественно объявил:
- Это \"Женщина, объятая ящиком\"! Скульптор - Недомский, из созвездия Лиры!
- Интересно, - задумчиво протянул доктор Френсис, - у них там в Лире все женщины такие? Или встречаются и более... укомплектованные? А может, бедняжка просто пострадала от любви ящика?..
Левинский заржал и отправился в дом следом за инспектором. А Винклер, немножко посмеявшись, решил обойти вокруг коттеджа - так, на всякий случай.
Все здесь было мирно и тихо. Под стенами дома пылали пурпуром огромные наперстянки, чуть дальше высовывались из невысокой травы головки ярких маков... где-то чирикала беззаботная птаха, над лотосами, неподвижно лежавшими на темной воде пруда, кружили огненные стрекозы - в общем, разведке тут делать было нечего.
И Винклер тоже пошел в дом.
3.
Смотритель двадцать второго круга маялся от безделья. Сезон еще не начался, атака туристов на заповедник ожидалась лишь через два-три дня, а пока Клоду оставалось только бродить от скульптуры к скульптуре да посматривать на видневшийся сквозь деревья готический замок, стоявший в центре двадцать первого круга Заповедника. Клод работал в Заповеднике много лет, но так и не смог понять, почему скульптуры в нем расположены кругами. Ему казалось, что от этого возникает масса неудобств. Туристам приходилось добираться от одного круга до другого на \"летучках\", и за день они успевали осмотреть три-четыре круга, не больше. Впрочем, думал Клод, это заставляло их подольше задержаться в знаменитом музее... и потратить побольше денег. И тем не менее все круги, которых было уже больше сотни, вряд ли смог увидеть хоть один турист, будь он как угодно упорен. К тому же скульптур с каждым годом все прибавлялось. И уже скоро, через неделю, начнется очередной Фестиваль скульптуры, и сюда слетятся мастера из многих галактик, чтобы поставить в Заповеднике свои новые работы. То-то будет шумно...
Клод еще раз посмотрел на темную громаду замка Хоулдинг, возвышавшегося по другую сторону сплошного цветочного ковра. Замок был настоящим, привезенным с Земли и тщательно собранным заново на Минаре. О том, кому конкретно пришла в голову эта странная идея, история умалчивала, но замок в свое время привлек внимание нескольких свободных художников... а в результате появились картинная галерея и Заповедник.
Клод вздохнул. Хоть бы попугай прилетел, что ли... а то и вовсе поговорить не с кем.
Но попугай, живший в замке, сегодня явно не был расположен к общению с соседями.
Клод решил перед завтраком еще раз обойти круг. И неторопливо зашагал от скульптуры к скульптуре, глядя не столько на произведения великих мастеров, сколько на окружающие их пейзажи. Со стороны замка к двадцать второму кругу вплотную подходил цветочный луг. Но по мере поворота к двадцать третьему вокруг появлялось все больше и больше березок, и наконец смотритель очутился в светлом березовом лесу. Однако лес этот был невелик, и Клод иногда позволял себе прогуляться чуть дальше - до сплошных зарослей старых елей. Там водились отменные сладкие волнушки и рыжики.
Впереди перед смотрителем уже появилась из-за белого ствола фигура \"Ненайденной\", установленная здесь давным-давно великим Морисом, - напротив нее, спрятавшись в рощу, стоял коттедж Клода. И тут смотритель увидел за постаментом туриста.
Турист задумчиво рассматривал \"Ненайденную\". Клод, за многие годы работы в Заповеднике научившийся с легкостью отличать знатоков от дилетантов, тут же решил, что перед ним - искусствовед высокого класса. И попытался осторожно пройти мимо, чтобы не помешать процессу творческого восприятия. Но знаток обернулся и окликнул смотрителя:
- Добрый день! Вы тут главный?
- Я смотритель, - вежливо ответил Клод. - Но если вы хотите поговорить с хранителем...
- Нет-нет, - покачал головой турист. - Я, честно говоря, во всем этом вообще ничего не смыслю.
- Не может быть, - усомнился Клод. - Извините, но я вам не верю.
- А почему? - удивился сероглазый турист.
- Ну... вы так смотрели на эту фигуру... у меня все же есть некоторый опыт...
- А, вот вы о чем! - развеселился турист. - Видите ли, я просто обнаружил в этой даме... это ведь дама, судя по табличке, да? Так вот, мне показалось, что в ней есть небольшое сходство с одной странной формой жизни, ну, это далеко, однако мне приходилось там бывать...
Клоду вдруг показалось, что турист болтает абы что, лишь бы отвлечь его, смотрителя, от чего-то другого... и насторожился. Время от времени в Заповедник наезжали разного рода больные люди, считавшие своим долгом искалечить хотя бы одну скульптуру... Клод быстро огляделся по сторонам. Никого не видно. Он выхватил из внутреннего кармана пульт и пробежался пальцами по кнопкам. Нет, охранные поля нигде не нарушены. Впрочем, тогда сразу бы прозвучал сигнал тревоги... И все же Клод не мог справиться с беспокойством. Еще раз проверив по пульту порядок в своем круге, он наконец посмотрел на туриста. Тот наблюдал за его действиями с нескрываемым интересом.
- Вы решили, что я террорист, да? - насмешливо сказал сероглазый. Нет, совсем наоборот. Я из Федеральной безопасности. Позвольте представиться - Дан Ольшес, инспектор.
Клод встряхнул головой и с облегчением рассмеялся. Да уж, ничего не скажешь, это надо ж так лопухнуться - принять инспектора за бандита... ну, впрочем, общеизвестно, что инспектора умеют прикидываться кем угодно, так что не Клоду с ними соревноваться.
- Клод, - в свою очередь представился он, протягивая инспектору руку. - А вы тут отдыхаете, или как?
- Скорее или как, - ответил Ольшес, энергично сжимая ладонь смотрителя. - Но вы, насколько я понимаю, слегка проголодались. Давайте поговорим чуть позже, ладно? Я тут пока погуляю, а вы перекусите.
Клод усмехнулся. Ему никогда не приходилось сталкиваться с инспекторами, но историй о них он, как и любой житель Федерации, слышал предостаточно. И вот... надо же, ну как он узнал, что смотритель голоден?..
- Хорошо, - сказал он. - Я быстро.
- А куда спешить? - возразил Даниил Петрович. - Пожара поблизости вроде бы не наблюдается.
Клод махнул рукой и пошел к своему дому. Каково бы ни было дело у этого инспектора - вряд ли об этом узнает простой смотритель. Впрочем, всякое может случиться.
Полчаса спустя инспектор и смотритель уже неторопливо шли от фигуры к фигуре, и Клод рассказывал Ольшесу о каждой из них. Большинство скульптур стояло здесь очень давно, лишь две появились в последние годы, заняв место снятых фигур.
- А кто снимает фигуры и почему? - спросил Даниил Петрович.
Клод пожал плечами.
- Ну, причины бывают разными. Иногда скульптор выбирает неудачный материал, и его работа просто разрушается. Тогда комиссия решает ее убрать. Иногда сам автор или его наследники забирают скульптуру.
- Зачем?
- Да ведь они же стоят сумасшедших денег! - пояснил смотритель. Если скульптура попала в каталог Заповедника, ее цена тут же возрастает как минимум на порядок. А лет через пятнадцать-двадцать это уже просто астрономическая цифра. Ну, иной раз автор и продает ее.
- Или наследники.
- Или наследники, конечно.
- Для этого им нужно получить какое-то разрешение в дирекции?
- Нет, они просто предъявляют документы, подтверждающие их право владения. Все скульптуры здесь и все картины в замке остаются личной собственностью авторов, так что с этим никаких проблем.
- А освободившееся место тут же заполняется?
- Да, конечно. Вон та... на краю поля... стоит здесь всего шесть лет. И еще одна в моем круге из новых, восьмой год.
- А вот эта... как она называется?
- \"Лотос пришлого бога\".
- Любопытное названьице... - пробурчал Даниил Петрович. - Пошли-ка, посмотрим на нее как следует. Кто ее автор?
- О, это очень странный человек... он не слишком известен, точнее, он очень известен - но лишь специалистам... но мне кажется, это потому, что он то ли мало работает, то ли просто скрывает свои произведения... потому что все согласны с тем, что это - огромный талант.
- А кстати... что, здесь может поставить свою работу любой скульптор? Или существует какая-то отборочная комиссия?
- Ну что вы, какие могут быть комиссии... Кто хочет - тот и приезжает. Но вы ведь знаете творческих людей. Они очень критичны к себе. Так что бездари здесь просто не появляются.
- Вы не назвали имя этого таланта, - напомнил Ольшес.
- Эрик Бах. Я видел его, наблюдал за ним, когда он здесь работал. Он довольно молод, но мне, знаете ли, показалось, что он нездоров... очень нездоров.
Ольшес внимательно глянул на смотрителя.
- Вы имеете в виду расстройство психики?
- Да, - грустно ответил Клод. - Так жаль... красивый умный человек, талантливый, и вот...
Они уже подошли почти вплотную к очень низкому круглому постаменту, на котором распластался огромный жирный лотос.
В его центре, развалясь на грязно-розовой сердцевине, сидело некое синее существо...
Инспектор ошарашенно посмотрел на Клода.
- Это... вот это называется талантливым произведением?
- Конечно, - спокойно кивнул смотритель. - На вас ведь скульптура произвела впечатление с первого взгляда, так?
- Да, но какое впечатление!..
- Именно то, какого хотел добиться автор.
- Вы полагаете?...
Ольшес задумчиво обошел вокруг скульптуры, рассматривая каждую ее деталь. Толстые синевато-зеленые листья выползали из-под гигантских лепестков, свешиваясь с постамента и пытаясь дотянуться до живой свежей травы. И казалось, что мертвенная зелень скульптуры отравляет все вокруг себя - потому что трава явно старалась избежать соприкосновения с застывшим пластиком. Жирные лепестки лотоса выглядели сверхизбыточно, ничего подобного не было в природе подлинного цветка. А пришлый бог, сидевший в лотосе...
Он был страшен.
Даниил Петрович повидал немало изображений грозных божеств-защитников, но в них, несмотря на их пугающую внешность, всегда ощущалось внутреннее сострадание ко всему живому, - ведь они защищали людей и прочих существ, обладающих сознанием, от эгоизма, алчности, гнева... а этот бог, явившийся неведомо откуда, был внутренне порочен и злобен. Кто-нибудь мог бы назвать его дьяволом. Но скульптор назвал его богом...
Толстые, выпяченные вперед губы бога скривились в язвительной усмешке, приоткрывая кривые острые клыки; раскосые глаза едва виднелись из-под тяжелых век, высокая прическа из десятков туго заплетенных тонких косичек походила на китайскую пагоду... раздувшееся от жира тело перетягивал чеканный пояс, на пухлых руках и ногах красовалось множество браслетов... Рядом с вальяжно развалившимся богом на сердцевине лотоса лежали отрубленные руки и головы, стояли пустоглазые черепа, валялись кости и цепи... И при этом композиция была выстроена так, что в первую очередь в глаза бросался лотос, а не божок. А все в целом... С одной стороны, изображение было откровенным набором избитых штампов, но с другой... что-то произошло с этими штампами под рукой Эрика Баха. И штампы слились в нечто неуловимо-новое. Неприятно новое. В нечто такое, что вызывало у зрителя не просто неприязнь к пришлому богу...
Впрочем, Ольшес не был простым зрителем. И возможно, сумел увидеть то, чего другие не замечали.
Инспектор повернулся к Клоду и спросил:
- И как к этому относятся туристы?
Смотритель пожал плечами.
- Кто как.
- Понятно. Ну что ж, спасибо за экскурсию. Пройдусь-ка я до замка, пожалуй.
- Счастливого пути.
Даниил Петрович зашагал через цветущий луг к темной громаде Хоулдинга, а Клод долго смотрел ему вслед, гадая, что могло понадобиться инспектору Федеральной безопасности в Скульптурном Заповеднике? Впрочем, не так давно в этом круге умер от сердечного приступа какой-то человек... возможно, инспектор заинтересовался его смертью?
И тут вдруг Клод вздрогнул, как от удара. Ведь этот человек был не первым...
А не слишком ли часто в его круге умирают туристы?
4.
- Данила, а нам-то тут чем заняться, а? - спросил Левинский, едва они сели за ужин.
- А чем хочешь, тем и занимайся, - разрешил инспектор. - Хоть баклуши бей, хоть дурака валяй.
- Ну, спасибо, родной, - поблагодарил его инженер. - Уж такие радужные перспективы, что аж в глазах свербит.
- Свербит в носу, - хмуро сказал Винклер.
- Это у кого как, - отмахнулся Левинский. - Впрочем... у нас тут специалист под рукой. Доктор, в глазах свербеть может?
Доктор Френсис изобразил на лице работу мысли.
- Ну... смотря какие глаза.
- Примем за подтверждение, - сказал Кейт. - В общем, делать нам нечего, я правильно понял?
В таком случае - можно ли нам заняться подробным осмотром Заповедника? В рабочее время.
- В рабочее - нельзя, - не замедлил отозваться командир. - И после рабочего - тоже. Впрочем, у тебя все время рабочее. Двадцать шесть часов в сутки.
- Ну и ну! - возмутился инженер. - Нам что, так и сидеть в этой конуре? Безвылазно?
- Ну почему же, - изволил не согласиться с предположением Даниил Петрович. - Вылезать можно. Днем, на крылечко. Погрелся на солнышке - и назад, в нежную тень.
- Ну, знаешь! - чуть не подавился куском Левинский. - Ты, значит, будешь где-то бегать, делом заниматься, а мы - изображать собой сонных мух?
Винклер хихикнул.
- Ты чего? - уставился на него Левинский.
Доктор Френсис захохотал.
- А ты чего?
Винклер взмахнул вилкой и торжественным тоном пояснил:
- Кейт, ты, похоже, давно не работал с инспекторами высшей категории.
- А я с ними вообще почти не работал, один раз только, - обиженно откликнулся инженер. - Мне если что и доставалось, так только зелень второго класса.
- Ну, тогда понятно, почему тебе ничего не понятно, - изрек доктор Френсис.
- А чего мне непонятно? - окончательно расстроился Кейт. - Чего вы мне голову дурите?