— Хог!
— Да, хог! Без огнива и зажигательного стекла! Прямо из моих пальцев!
— Великая магия! И очень опасная, — джарат покосился на догоравшую корзинку.
— Смотря для кого, — Блейд приподнял бровь.
— Ты можешь теперь спалить всех безносых?
— Могу, но это ни к чему. Есть другой способ… холодное пламя, не страшное дереву, но для живого существа… Впрочем, ты увидишь сам.
— Сам?
— Разумеется. Ведь у нас есть пленник!
Ханк понимающе кивнул.
— Ты прикончишь его?
— Возможно… потом… Но сначала допрошу. Тосс\'от — большой чин! Старший над всеми надсмотрщиками и охранниками Акка\'Ранзора! Такому должно быть известно про многое… — Блейд помолчал, затем растер подошвой пепел от корзинки. — И теперь он скажет мне все! Все, что я хочу знать!
***
Пленный карвар лежал на широкой ступеньке, полуприкрыв глаза. Когда Блейд спустился к нему, погрузившись в голубоватый туман, Коготь смерил его равнодушным взглядом. Вероятно, он считал себя уже мертвым или даже съеденным этим страшным человеком из далекой страны, где люди сумели уничтожить карваров.
Странник стоял, сжимая в руках флакон, чувствуя перетекавшую от него теплоту и силу, стоял долго, пять минут, десять, пятнадцать, с любопытством наблюдая, как в зрачках Тосс\'ота начинает разгораться изумление. Потом он поднял тяжелое тело карвара и потащил наверх.
Ханк встретил его радостной улыбкой.
— Магия, Блейд?
— Магия, дружище!
С этим таллахским эликсиром он мог дышать в Римпаде! Вполне вероятно, его могущество не исчерпывалось такими вещами или фокусами с огнем, время от времени Блейду казалось, что он сумел бы свести луну на землю — если б у Таргала была луна.
Он положил карвара на пол, распустил ремни, что стягивали конечности пленника, и склонился над ним.
— Я — хотеть — говорить — ты.
Тосс\'от явно пытался представиться спокойнее, чем был на самом деле. Его круглые глаза блеснули.
— Я — слушать.
— Я — спрашивать, ты — отвечать. Тогда — ты — жить.
— Тосс\'от — умереть, — лаконично заметил пленник — Зачем -отвечать?
— Ты — бояться — хог? — Блейд вытянул руку над кучкой кожаных ремней, и они затлели. Зрачки Когтя расширились, потом он овладел собой.
— Нет. Я — видеть — хог — много раз. Хог — кусать. Кусать — как — меч. Кусать — больно — но не страшно, — он моргнул. — Нет. Я — не бояться — хог.
— Ты — не хотеть — отвечать?
— Нет. Зачем?
— Жить.
— Один — жить — не важно. Один — умереть — не важно. Так -говорить — Древние.
Древние! Блейд потер ладонью лоб. Похоже, они приступили к самой интересной теме.
— Что — важно? — спросил он, скрывая волнение.
— Все — карвары — жить — важно, — заявил Тосс\'от. Потом он слабо шевельнул когтистой лапой и произнес. — Больше — я — не отвечать.
Видимо, эти черепахоподобные — племя фаталистов, решил странник. Смерть или жизнь одного индивидуума ничего не решает; важно существование расы. Что ж, попробуем зайти с этого конца.
— Ты — не отвечать — вопросы, но ты — слушать? — предложил он.
— Слушать, — согласился карвар.
— Ты — хотеть — знать — как — люди — в моей стране — уничтожить — карваров? — Блейд говорил медленно и отчетливо, как всегда при общении с зеленокожими копируя их странную речь, в которой не имелось ни падежей, ни склонений. Казалось, Коготь его понимает; его веки чуть дрогнули, что можно было считать знаком согласия.
— Люди — в моей стране — знать — магия, — произнес странник. — Ты — понимать — что есть — магия?
— Нет. — Голова карвара качнулась из стороны в сторону совершенно человеческим жестом.
— Магия — делать — то, что — невозможно — делать, — пояснил Блейд. — Убивать — без меча, жечь — без огня. Ты — понимать?
— Нет. Не понимать. Меч — топор — убивать. Хог — жечь. Нет — хог — нельзя — жечь.
— Хог — жить — в камнях. Ударить — камни — выпустить — хог. Так?
— Так.
— Теперь — хог — жить — моя рука. — Блейд вновь приблизил ладонь к кучке ремней, и от них вдруг потянуло запахом гари. Потом кожа вспыхнула и запылала; Ханк, стоявший за спиной странника с топором наготове, коротко вздохнул. Коготь же испуганно отодвинулся, вжимаясь в стену.
— Это — магия? — спросил он.
— Да. Нет — камня — с хог. Есть — рука. Я — поднять — рука -сжечь — всех карваров.
В глазах Тосс\'ота сверкнуло недоверие.
— Ты — хотеть — бежать. Ты — идти — на мост. Ты — рубить -топором — стража. Приходить — другая — стража. Поймать — ты. Поймать -он, — Коготь зыркнул глазами на Ханка. — Связать! Нести — сюда. Я -приходить — ты — снова — рубить — топором. Нет — хог! Ты — рубить -сражаться. Почему? Где — хог — быть — раньше?
Мерзавцу не откажешь в логике, подумал Блейд. Однако это безносое зеленокожее существо, этот убийца и пожиратель человеческой плоти, казался ему в то же время наивным. Вероятно, Тосс\'от был не таким уж простачком, но тягаться с человеком в хитроумной казуистике явно не мог.
— Когда — хорошо — магия — нет. Когда — плохо — магия — тоже -нет. Не приходить! — Блейд развел руками. — Когда — совсем — плохо -очень — плохо, магия — есть. Я — звать, магия — приходить. Ты — видеть — сам!
Глава 21
Теперь он поджег одну из корзин-светильников, и жуки начали в панике разбегаться. Пасть Когтя приоткрылась, из горла вырвался скрежещущий звук -словно железным прутом провели по краю жестянки.
Старинное драгоценное кольцо
— Ты — прятать — камень — рука, — заявил он. — Ты — обманывать! Я — не верить — магия!
Уровень 5
Судя по всему, он был рационалистом до мозга костей.
Характеристики:
— Я — идти — вниз, жечь — карваров, — Блейд кивнул в сторону лестницы. — Жечь — много — карваров — моей магией. Тогда — ты -верить?
Сила + 5
— Нет! Ты — жечь — карвар — хог. Так! Карвар — пускать — стрела — город — пускать — стрела — корабль. Стрела — хог! Город — корабль -гореть. Так!
Сила + 5
— Не так! — Блейд выпрямился во весь рост и протянул к пленнику руку. — Я — давать — людям — магия! Холодный — огонь! Люди — убивать -карвар. Убивать — быстро! Быстро — как — в моей стране. Магия — холодный — огонь — убивать!
Сила + 5
— Хог — горячий, — возразил Коготь. — Нет — холодный — хог!
Сила + 5
Ладонь Блейда чуть приподнялась, и в следующее мгновение синевато-фиолетовое пламя охватило лежавшее на каменных плитах тело. Он сам не знал, как это получилось; он пожелал, и чудовищная мощь стремительным импульсом ударила в пленника, окутав его ярким сиянием, куда более заметным, чем мерцающая дымка Римпады. Этот огонь не испускал тепла; наоборот, от него тянуло леденящим холодом.
Сила + 5
Дополнительные характеристики:
Тосс\'от раскрыл пасть, выгнулся дугой — что выглядело совсем невероятно для существа, закованного в пластинчатый панцирь — и заревел. Этот крик нестерпимой муки заставил вздрогнуть двух мужчин, что стояли под низким темным сводом, глядя на корчившееся на полу тело. Когти карвара скребли по камню, глаза вылезли из запавших орбит, в углах рта появилась пена; он горел, не сгорая, и карающее синее пламя плясало по его груди, по мощным толстым лапам и животу, облизывало бока, опаляло безносое широкое лицо.
Крепость тела + 5 %
Лишь однажды на Таллахе страннику довелось видеть подобную картину -когда Фаттаргас поразил магическим огнем руки воришки. Тот так же корчился и выл, и зрелище это выглядело таким жутким, таким противоестественным, что Блейд, не выдержав, сам взмолился о пощаде. Но теперь он ждал, не собираясь отступать. Если карвары услышат эти вопли и сбегутся сюда — мелькнуло у него в голове, — им приготовлен хороший сюрприз!
Вы создали драгоценный артефакт получено 1000 единиц свободного опыта
— Что с ним? — Ханк опасливо покосился на объятого синим пламенем пленника. — Что ты с ним сделал?
Я усмехнулся, глядя на колечко. Насколько круче обещал? Всё равно получилось неожиданно.
— Всего лишь доказал, что не всякий огонь горяч. Этот, — Блейд с жестокой улыбкой кивнул на фиолетовые языки, — жжет только плоть, но им не спалишь лес, и на нем не поджаришь мясо. Вспомни-ка, Ронтар, твой джанджарат, мечтал о холодном пламени… Вот оно, перед тобой!
— Ты теперь настоящая силачка, — протянул его девушке.
— Страшное зрелище…
— Ух ты! — Дина начала крутить артефакт в руке. — Если бы не гравировка, я бы подумала, что другое подсунул. Я не знала… разве так можно?
— Страшное. Такое же страшное, как война, казнь и пытка. Ты смог бы сотворить такое, Ханк?
— Что за гравировка? — сюрприз — сюрприз.
— Я?
— А вот, внутри, — девушка протянула кольцо, показывая пальчиком. — Дедушка для мамы сделал.
— Да, ты! Если я тебя научу?
Даже мне, пришлось напрячь зрение, настолько мелким был шрифт.
Ханкамар Киттала долго смотрел на бившегося в корчах карвара, и его лицо, вначале растерянное, становилось все более и более суровым. Вероятно, он начал догадываться, что мощью, которой распоряжался пришелец из далекого Бредонна, мог овладеть и другой человек — такой, у которого хватило бы силы наслать этот жуткий карающий огонь на врагов.
«Будь сильной — Будь крепкой»
Наконец Ханк склонил голову.
— Охренеть! Неужели так просто?
— Если ты в самом деле меня научишь… я… я… — он судорожно сглотнул и докончил: — Я клянусь никогда не применять это против людей, Блейд…
Сфера, что до сих пор была в моей руке, легла на пол и покатилась бы, но я приказал лежать неподвижно. Также существовала вероятность детонации, пять тысяч единиц тёмной материи не шутка, половину высотки разнесёт, если не всю. Но так было раньше, сейчас благодаря новоприобретённому контролю, сферой можно играть в теннис, да хоть ногами пинай, или бросай с высоты, ничего не произойдёт, пока я этого не захочу.
— Дальше! — велел странник.
Пока Дина думала, на какой пальчик напялить кольцо, я взялся за челюсть панга. Обещал сделать пару предметов, надо выполнять. Быстро выточил заготовку, отшлифовал и задумался, как бы и что написать.
— Я клянусь освободить всех узников… всех, кого забрали на Акка\'Ранзор и другие острова безносых…
Спустя пару минут, решение было принято, и я начал его исполнять, разумеется, использовал навык.
— Дальше!
«БуДь ЛовКой — БУдь бЫстРой»
— Я клянусь выиграть войну!
Получилось корявенько, что не говори, а художественный талант, у меня отсутствовал, а ещё усугублялось неудобством инструмента и размером шрифта. Оставалось надеяться на систему, она обычно выравнивает.
— Дальше!
Дина, наконец, определилась с местом и теперь держала в руке кусок бетона. Хрясь! Из-под её пальцев брызгает мелкая крошка.
— Но что же еще, Блейд? Победа, свобода и справедливость — разве это не все?
— Ох! — девушка закрыла рот ладошкой, приглушая смех.
— Погляди! — рука Блейда протянулась к карвару. Тот уже не мог кричать, только хрипел и исходил пеной; его конечности конвульсивно подергивались, глаза остекленели. — Погляди! — повелительно повторил странник. — Нравится ли тебе видеть его муки?
— Я же говорил, ты теперь силачка!
Ханк заколебался.
Активировал крафт.
— Нет… Пожалуй, нет…
Старинное драгоценное кольцо
— Представь, что ты бросишь такое синее пламя на целое войско… на тысячи ненавистных тебе существ… потом твои воины начнут рубить этих беззащитных ублюдков…
Уровень 5
— Нет… Нет!
Характеристики:
— Да! Ты сделаешь это, ты и Ронтар. Раз, другой, третий… Столько, сколько понадобится. Пока они не запросят пощады!
Сила + 5
— И ее надо даровать?
Сила + 4
— Разумеется, — Ричард Блейд повел рукой, и синее пламя исчезло. -Разумеется, Ханк! Ненависть порождает только ненависть. Я надеюсь, когда вы победите карваров, рирдоты не начнут резать зартов, а зарты не обрушатся на акрийцев… Я очень надеюсь на это, понимаешь? Будьте же милосердны — и к этим тварям, и друг к другу.
Интеллект + 4
Он наклонился к распростертому на камне Тосс\'оту.
Ловкость + 4
— Теперь — ты — верить — в холодный — огонь?
Выносливость + 5
Веки прикрыли глаза карвара.
Дополнительные характеристики:
— Теперь — ты — знать, как — мой народ — победить — твой?
Слияние
Снова утвердительное миганье.
Вы создали драгоценный артефакт получено 1000 единиц свободного опыта
— Я — приходить — из далекой страны. Я — учить — людей — магии. Люди — убивать — карваров. Всех! Если — карвары — нападать — люди -убивать. Выпустить — холодный — хог. Ты — понимать?
Нда… не прокатило. Видимо, отдельная профа нужна. Хотя, о чём это я, гравировка — это другая дисциплина!
— Понимать, — прохрипел пленник.
— Скажи, твой дед, кто профессии?
— Я — спрашивать, ты — отвечать, так?
Дина задумалась.
— Так… — взгляд Когтя туманили воспоминания о перенесенной боли и ужас.
— Ювелиром был. Мама говорила, что они жили в большом городе и её папа хорошо зарабатывал.
— Мы — говорить — потом, — решил Блейд. — Потом — наверху. Сейчас… — он вгляделся в зрачки карвара, — сейчас — ты — отвечать -один — вопрос. Ты — встать? Ты — идти?
— Понятно, — вот тебе и ответ. — Станешь чуточку ловчее, умнее, выносливее, ну и сильнее, — девушка прыснула в кулачок и незамедлительно надела костяной артефакт.
— Встать… Идти… — эхом повторил Тосс\'от — Идти! Не надо -холодный — хог.
— Ой! — Дина уставилась на палец.
Блейд повернулся к Ханку.
— Ах да, забыл предупредить, что кольцо с волшебным эффектом. Его теперь только ты будешь видеть. Свойство у него такое, слияние называется.
— Ну, парень, полезай ко мне на закорки. Придется тебе потерпеть… зато еще немного, и мы выберемся из этой дыры!
Уже ничему не удивляясь, девушка кивнула, но всё же продолжала гладить пальцем то место, где было кольцо.
Через пять минут он уже спускался с молодым джаратом на плечах в голубой туман Нижнего Мира, спеша за торопливо ковылявшим по ступеням Когтем. Лезвие подвешенного к поясу меча мерно било его по бедру, Ханк хрипло и тяжко дышал над ухом, затем потерял сознание и безвольно обвис на широкой спине странника. Но тот не испытывал никаких неудобств. Казалось, флакон с чудесным эликсиром, лежавший за пазухой, превратился в его вторые легкие или сердце; Блейд, наполнив грудь густым воздухом Римпады, уверенно шагал вперед, почти не чувствуя тяжести тела Ханка.
По виду заметно, что ей это нравилось, на губах играла лёгкая улыбка, а от прежнего бессилия не осталось и следа.
И мнилось ему, что, миновав темноватые коридоры и мрачные камеры раскинувшегося вверху лабиринта, окажется он не в каменистых и пустынных пространствах Акка\'Ранзора, а на зеленом, прекрасном, кипящем жизнью Таллахе… На благословенном Таллахе, чей дар спас его! И, возможно, всех людей в этом мире.
По-быстрому перекусили, особенно порадовал чай с сахаром, Дина смотрела на меня как на жуткого транжиру, за то, что я бросил в чашку аж два кубика. Должно быть, вместо них патроны представляла.
Ну что ж, харэ сиськи мять, сказал я, естественно, другое:
— Выдвигаемся…
— Пешком пойдём, — поинтересовалась Дина, разминая руки.
Глава 10
— Тебе что, сила в мозг ударила? Вернись на землю, ты и минуты внизу не проживёшь, даже по лестнице спуститься не успеешь… Забыла, как выглядит морок?
Солнце поднималось над горами Халлы словно сияющий медный щит, начищенный, отполированный и готовый к бою. Казалось, его направляют ввысь руки воинов-гигантов, чьи остроконечные шлемы — вершины горного хребта -четко рисовались на фоне светлеющего неба. Кое-где можно было заметить и оружие этих каменных исполинов — торчащие вверх скалы в форме наконечников копий и клинков мечей.
— Извини, похоже, я слишком сильно поверила в себя, — взгляд Дины сделался прежним, вернулась настороженность.
Так-то лучше.
Блейд подумал, что восход таргальского светила над сушей больше напоминает земной. Когда солнце этого мира вставало или садилось в бирюзовый океан, его лучи, прошедшие сквозь плотный воздух Римпады, порождали немыслимую игру красок. На рассвете огненные багряные крылья охватывали горизонт, а с другой стороны, с запада, мерцала темно-синяя льдистая черта — там, где соприкасались атмосферы Нижнего и Среднего миров. Корабль, направлявшийся на юго-восток, словно плыл меж двумя огромными материками: слева — розовый, красный, багровый, справа — голубой, синеватый, фиолетовый. Огонь и лед!
Я начал создавать плоскость по памяти, получалось быстро. Очень скоро, я понял, что смогу зафиксировать её чертёж и создавать за несколько секунд, ещё и сэкономлю, энергии уходило куда меньше.
Странник покачал головой. Нет, алое и синее пламя — в свете последних событий такая аллегория будет вернее.
— Я видела такое на картинке, похоже на летающую машину, пропеллера не хватает.
Он стоял на самом носу корабля под хлопавшими на ветру парусами. Это суденышко, построенное за две недели плотниками Акка\'Ранзора, не шло ни в какое сравнение с гигантом «Орни», тот выглядел словно средневековый галион, а нынешняя посудинка, на которой странник плыл в Сарпату, скорее напоминала небольшой шлюп. Но сделали этот кораблик быстро и на диво искусно, киль, шпангоуты, мачты и реи — из твердого дерева, обшивка и палуба — из толстенных досок чикры, паруса — из серебристой ткани, тонкой и прочной, что шла на изготовление подъемных шаров. Экипаж был укомплектован полностью — пятьдесят человек под командой джарата Ханкамара Китталы.
— Вертолёт называется, и винт я делать не буду. Забирайся на сиденье.
Они шли в Сарпату, в столицу Халлы, которая, как Блейд уже знал со слов Тосс\'ота, устояла под напором карварских орд. Вероятно, подумал он, все люди, завербованные Ханком на Акка\'Ранзоре, вольются в ряды Арколы Байя и еще долгие годы будут плавать по безграничному океану Римпады, мечом и копьем отбивая атаки из Нижнего Мира… Нет, поправился он, мечом, копьем и пламенем! Синим холодным огнем!
Светло-серое пятно стартовало с лоджии, так выглядело со стороны. Поскольку, превратить Дину в невидимку я не мог, пришлось поработать с расцветкой плоскости, по задумке должно было походить на облако, в реальности же картинка немного другая.
Мысль эта, однако, была мимолетной и тут же ушла, когда перед глазами странника всплыло лицо Дионы. Увидит ли он ее хоть один раз? Эту девушку, что на краткие дни вернула ему молодость? Зеленые глаза мерцали перед ним как две звезды, светлые волосы разметались, словно сияющая грива туманного Коня, мчавшегося ночами по небу Таргала… Он так и не узнал, как называют здесь это яркое газовое облако…
— Куда мы летим? — девушка вцепилась в подлокотники, костяшки пальцев побелели, казалось, ещё чуть и она что-нибудь сломает.
Я не ответил, так и правил к соседнему дому, и вовсе не собирался залетать внутрь, можно сделать проще.
Блейд потер виски. В последние три-четыре дня он ощущал слабую головную боль — деликатное напоминание Хейджа, что пора возвращаться. Успеет ли шлюп добраться до Сарпаты? Она была уже близко… Ему хотелось бы повидать на прощание и славного капитана Ронтара, и мудреца Ирнота, и шкипера Силвара Кана. Впрочем, неважно, решил он, все это эмоции. Его миссия в этом мире завершилась, и теперь Блейд испытывал странное чувство человека, которого в неурочный срок отправили в отпуск.
Перед глазами мелькнули пустые оконные проёмы, в некоторых засуетилась местная живность. Неожиданно нас накрыла тень, и на крышу плоскости упало тело, удар получился глухим, к тому же его заглушил визг Дины.
— Блейд!
— Мамочки… Это же человек — паук!
А, разумеется! Еще одно маленькое дело оставалось.
Он повернулся к Ханку, появившемуся на палубе из кормовой надстройки. Эти рассветные часы они, как правило, использовали для обучения.
Её испуганная реплика вызвала у меня смех. Паучьи лапы заскрежетали по поверхности, пытаясь удержаться, промелькнула почти человеческая голова с фасетчатыми глазами и верещащая тварь полетела вниз.
— Ты рано встал сегодня? — Ханк, улыбаясь, шагал к нему.
— Дурак, это не смешно! — с обидой в голосе произнесла девушка.
— Да. Восход солнца так прекрасен…
Я перестал смеяться и вовсе не потому, что не хотел обидеть, плоскость спустилась на уровень десятого этажа, в широком оконном проёме стоял морок. Тварь не стала кидаться, застыв жутким изваянием, смотрела в нашем направлении, хотя могло и показаться.
— Морок, — заворожено произнесла Дина. — Какая же жуткая тварь, у меня мурашки по коже бегают.
— Разве ты не налюбовался восходами и закатами в своем Бредонне?
Возможно, мутант воздействует не только физически, но и ментально, я тоже чувствовал холодок. А уж кричит как! Немедля более, я создал отверстие в лицевой части летательного аппарата и запустил в него ранее созданную сферу. Тварь по-особому дёрнулась, начиная своё странное движение, а я приказал плоскости взмыть, да с такой скоростью, что нас вдавило в сиденья, Дина удивлённо крякнула. Я постарался увезти нас как можно дальше в сторону, а в следующую секунду, под нами взорвалось солнце.
— Это зрелище, Ханк, никогда не может надоесть.
Это хорошо, что звук не проходит, уверен, и мои перепонки не смогли бы выдержать подобного издевательства. Плюхнуло настолько фундаментально, что я зажмурился, молясь местным богам и правя плоскость сам не зная куда. Так продолжалось до тех пор, пока не донёсся испуганный возглас Дины.
— Ма-а-акс! Мы сейчас врежемся!
Они помолчали. Блейд видел, как рулевые, застывшие на корме, и вахтенная команда бросают на них любопытные взгляды. Эти люди, недавние узники, относились к нему с огромным почтением, переходившим в мистический трепет. Впрочем, по мере того, как возрастало искусство Ханка, они начинали питать такие же чувства и к молодому джарату.
Это подействовало, скомандовал плавную остановку, но всё равно качнуло, пришлось цепляться в подлокотники до скрежета ногтей. Вовремя. До заросшей бурьяном детской площадки оставались какие-то метры.
— Круто рвануло, извини, малость не рассчитал, — глянул на укоризненно смотрящую мне в глаза Дину.
— Начнем?
За ней поверх высоток, поднимался гигантский огненный гриб, клубы дыма и огня закручивались в причудливые завихрения. Картинка была настолько впечатляющей, что я невольно усомнился в безопасности.
— Начнем.
Ханк, скрестив ноги, уселся на палубе. Блейд медленно прошел от борта к борту, потом вытянул руку в сторону далекого берега.
— Видишь тог горный пик, Ханк? С раздвоенной вершиной? Сейчас он хорошо освещен…
Не мог же я освободить энергию атома? Не-е, бред, просто малость переборщил с энергией.
— Да. Вижу.
Плоскость плавно взмыла, и через десяток секунд мы оказались на крыше. Я спрыгнул на кровлю, девушка последовала за мной. Отсюда открывался прекрасный вид. Того дома больше не существовало, как и нескольких соседних, на их месте был глубокий котлован, который быстро наполнялся водой.
— Подними его.
— Ох, Макс, ты страшный человек, — поражённо прошептала Дина.
Лицо Ханкамара Китталы сделалось сосредоточенным; он смотрел на далекую гору, словно хотел проткнуть ее взглядом. Губы сжались, глаза потемнели, словно запав под густыми бровями, на лбу прорезались морщинки.
— Ага, злой колдун.
Я всё ждал, а система помалкивала. Сколько там сгинуло тварей, десятки или скорее сотни⁈ Хоть бы единичку подкинули, тогда бы я знал в каком направлении двигаться, но нет, тишина.
Отлично, подумал Блейд. Еще дней десять назад во время таких ментальных упражнений Ханк надувался, как индюк, краснел, багровел, и пот катил с него градом. Потом ему, кажется, стало ясно, как разделить мысленное и физические усилие, и внешние проявления его стараний выглядели уже менее заметными.
— Поехали, — забрался в транспорт.
— Куда? — она не сводила взгляда с гриба.
Блейд припомнил свои собственные утомительные тренировки, нелегкое обучение искусству, дававшему власть и над телесной мощью, и над силой духа. Он проходил его дважды — в далекой молодости, в Гонконге и Сингапуре, когда совершенствовался в мастерстве карате-до, и лет десять назад, перед тем, как отправиться в Талзану, в свое первое путешествие с телепортатором. Тогда Лейтон буквально выжал из него все соки, заставляя мысленно манипулировать со всевозможными тяжестями.
— По магазинам, куда же, а потом к тебе в гости.
— Готово, — прервал размышления странника Ханк. — Я ее поднял!
Торговый центр, или как он тут называется, нашёлся в двух кварталах на юг. Когда-то это был центр города, широкий проспект с некогда красивыми домами, лишь подтверждали мои мысли. Сейчас же всё поросло диким лесом, деревьям нет разницы, где пробиваться к солнцу, газон или толстый асфальт, забитый ржавыми автомобилями, они росли даже на крышах домов, так что большинство невысоких строений, только угадывались в лесном массиве.
Я залетел в окно торгового центра, нисколько не заботясь о безопасности, начал облетать залежи хлама.
— Молодец! Теперь попробуй подтолкнуть вперед наше судно. Представь, что ты — ветер! Мощный бриз, налетающий с корны! Ты давишь грудью на паруса, они распрямляются, тянут корабль… Ну, давай!
— Это отдел бытовой техники, — возбуждённо пролепетала спутница.
— Вижу стеллажи с телевизорами, у вас кабельное есть?
— А?
Ханк полузакрыл глаза и, казалось, впал в транс. Блейд бросил строгий взгляд на вахтенных, шушукавшихся в отдалении, и шепот смолк: во время тренировок начинающего мага было лучше сохранять полную тишину. Сейчас Ханкамар Киттала, рирдот и воин, превратился в ветер. Он мчался в вышине, разглядывая голубоватую поверхность Римпады, он видел там крохотный кораблик в ореоле серебристых парусов, он падал на него с небес, приникнув всем своим мощным прозрачным телом к плотной ткани и обшивке кормы… Он нес суденышко вперед, толкал его, баюкал, нежил у своей невидимой груди…
— Забей! Вон, целый отдел со смартфонами.
Веки Ханка поднялись.
Средства связи её особо не заинтересовали, прихватила только несколько раций, пару ноутбуков, и мы спустились на следующий этаж. Там начался настоящий праздник, потому как это был отдел одежды. Мне пришлось отпустить девушку на вольные хлеба, а самому отстреливать местных мутантов.
— Это было интересно, Блейд! Я словно растворился в воздухе, а потом вновь собрал свое тело… собрал в огромную ладонь… и надавил…
— Не отвлекайся, сам справлюсь, — успокоил её и занялся снижением поголовья заражённых.
Твари похожие на медведей и других зверей, но явно человеческого происхождения. Пистолет оказался выше всяких похвал, лапы и головы, едва не отлетали после первого попадания, заодно я понял, как они выживают, монстры не брезгуют поеданием себе подобных.
— Так. Я полагаю, ты сделал именно то, что нужно, — странник потер висок. В голове болезненно покалывало, и он сам был бы не прочь стать ветром, свободным от всех человеческих забот. — Теперь приступим к последнему упражнению. Вытяни руки вперед и представь, что в ладонях концентрируется тепло. Пальцам становится все теплее и теплее, жар собирается в них, обжигает, палит… Ты хочешь избавиться от него, изгнать из своей плоти, выбросить вовне… Ты делаешь это! Одно усилие воли — и пламя покидает твои руки, перебрасывается на дерево, на дом, на кучу хвороста — туда, куда ты его направил…
Девушка набила несколько больших сумок всевозможным шмотьём, от курток до обуви и не собиралась останавливаться, пришлось спускать с небес на землю.
Он говорил, внимательно наблюдая за лицом Ханка; эта операция была самой трудной, пока его ученику не удалось преодолеть свое отвращение к огню. Теперь же Ханкамар Киттала сделался заправским хогнином! Правда, с точки зрения таргальских законов никто не мог предъявить к нему претензий, он не имел ни огнива, ни трута, и все его пламенное могущество заключалось в маленьком флаконе с каплей густой вязкой жидкости.
— Это поместится, не сомневайся. Но на первом этаже есть супермаркет. Если не нужны продукты, то можешь набить ещё три сумки и отправляемся в твой посёлок!
Судя по тому, как вспыхнули глаза Ханка, ему и в самом деле удалось что-то спалить. Как подозревал Блейд, не дом и не дерево, а, скорее, орду карваров, но это было, в конце концов, неважно.
Подействовало, — Дина с жалостью посмотрела на неизведанные ею стеллажи и начала грузить сумки на плоскость, к её радости, я расширил площадь вдвое. Нет, мне не жалко, можно увеличить наш транспорт до размеров летающего грузовика, но тогда регенерация энергии перестанет поспевать, а я не могу с уверенностью сказать, что справлюсь со всеми трудностями.
— С разминкой закончено, — объявил он, — приступаем к активной фазе занятий. Доставай флакон!
На первом этаже мы попали в лес, перемешанный с торговыми витринами. То, что должно было пропасть, давно пропало, не оставив даже запаха разложения, интерес представляли стеллажи с макаронными изделиями, да и те в основном разграблены и попорчены грызунами. Дину это не остановило, пока я отстреливал тварей, она сгребала всё в найденные пакеты, складируя в сумки побольше. Долго так продолжаться не могло, твари всё прибывали, того и гляди какой-нибудь морок на огонёк заглянет.
В небольшой группе вахтенных послышался возбужденный шепоток; начиналось самое интересное.
— Завязывай, — скомандовал я. Девушка нехотя подчинилась.
Пока она грузила продукты, прикончил ещё несколько тварей с помощью навыков, и мы отправились в путь. Дина показала примерное направление, а я правил и размышлял.
Ханк полез в сумку — прочную кожаную суму, которую он теперь все время носил на поясе — и вытащил металлический футляр. Неторопливо раскрыл его, положил на ладонь плоский сосуд из темного стекла и некоторое время, сосредотачиваясь, глядел на него. Потом сильные пальцы джарата сомкнулись, обхватив флакончик.
С тварями не срослось… Тогда что остаётся? Неужели твари посерьёзнее? Или люди?.. В общем-то, это логично. Обучалка, уровня треш, началась с сильных монстров, они и сейчас неслабые, просто я приноровился. Как ни ругай метод обучения, но результат он приносит. Всё, что нужно для выживания, было со мной изначально, просто надо было систематизировать… Как там сказал Конопатыч? В конце останется только один. Да, я вспомнил его слова, но пока не знаю, что они значат, скоро просветят. Уж в этом, я нисколько не сомневался.
Странник повернулся к вахтенным.
За город мы вылетели, когда начало темнеть. Девушка, несмотря на усталость, смотрела вниз во все глаза и вообще прибывала в возбуждённом состоянии, стараясь рассказать мне всё. Начиная от школьных друзей, заканчивая дядей, который не заменил отца, но старался во всём поддерживать, Дина это ценила.
— Эй, парни! Притащите-ка с камбуза что положено!
Она рассказывала историю про Борьку — свинаря, когда я заметил вспышки на поверхности, не так чтобы яркие, но зрение игрока смогло выделить всполохи от автоматных выстрелов посреди леса. Убрал часть защиты и понял, что прав, сквозь далёкий стрекот стрельбы прорывался ор неслабой твари.
— Как всегда, мой господин? — спросил один из матросов.
— Это не ваши там? — я кивнул вниз.
— Не знаю, здесь ничейная территория, кто угодно может быть… Хочешь помочь? — посмотрела с интересом и надеждой.
— Да, как всегда.
Особого желания не было, но раз уж взялся, придётся идти до конца. Кивнул ей и начал снижаться.
Через минуту на палубе перед Ханком стояли небольшая деревянная чашка, глиняная миска и медный поднос. Чашка, размером в половину кулака, весила совсем ничего, но в миске было полфунта, а в подносе — не меньше полутора. Ханк, сжимая в руке флакон, поднял поочередно каждый из предметов, подержал в воздухе и опустил на место.
Плоскость приземлилась за пару сотен метров от места боя, мне не хотелось светить способностями неизвестно перед кем. Отправились налегке, Дина с автоматом, я выхватил топор.
— Теперь сделай так, — распорядился Блейд — подними поднос, поставь на него миску, а в нее кружку. Держи все это добро примерно на такой высоте, — он чиркнул ладонью поперек груди.
За деревьями мелькало несколько медведе-подобных мутантов, если быть точным, то три. Мощным тварям, попадающие в них пули, не приносили особого вреда, больше злили.
Упражнение было выполнено превосходно: поднос, миска и деревянная кружка застыли в воздухе, словно под ними был несокрушимый камень базальтовой скалы.
Парочка людей лежала изломанными куклами, подметил это на ходу, вот один из аборигенов взялся за пулемёт, подкрашенная трассёрами свинцовая струя, ударила в морду самой крупной твари. Жаль калибр маловат, пять сорок пять, не больше, но ослепить всё-таки смог. Монстр взревел, ускоряясь и бешено махая лапами пошёл в атаку, с трёх сторон брызнули автоматные очереди. Чиркнул дымный росчерк, и ослепшая тварь получает гранату в плечо, брызнуло кровью и осколками. Я не слышал криков людей, но работали они грамотно, возможно, общаются по какой-нибудь гарнитуре.
— Отлично, — произнес Блейд, довольно хмыкнув. — А сейчас — сожги ее! — Палец странника повелительно протянулся к деревянному сосудику. -Сожги разрушающим алым огнем!
Два других мутанта, удивили довольно слаженной атакой с разных сторон и смоги положить сразу двух бойцов, я подбежал достаточно близко и теперь мог вмешаться.
Поднос дрогнул, но тут же выпрямился. На лбу Ханка выступила испарина.
— Не высовывайся! — скомандовал Дине, а сам прыгнул вперёд.
— Но, Блейд… Огонь на корабле…
Не хотелось, чтобы девушка попала под перекрёстный огонь, к счастью, она не стала строить из себя героиню боевика.
Ускоряюсь, прыжок. Тварь, что отстала от остальных, начала что-то понимать, а через долю секунды потеряла часть черепа, топор, усиленный тончайшей кромкой — это вам не шутки. Мимо свистят пули, одно ударяет в руку, сбивая щит.
— Ерунда! Вспомни: одним усилием воли ты можешь вышвырнуть за борт все это! — Блейд снова ткнул пальцем в поднос. — А также погасить пламя! К чему тревожиться, Ханк? Ты должен верить в себя!
— Не стрелять! — кричу без особой надежды, но мою команду дублирует властный голос.
— Да… Конечно.
— Огонь по левому, босота!
Продолжая сжимать в левой руке флакончик, джарат протянул правую к висевшим в воздухе предметам. Миг — и чашка затлела, потом над ней появились крохотные язычки пламени. Ханк робко улыбнулся и вздохнул — под аккомпанемент таких же вздохов своих людей, столпившихся у кормовой надстройки.
Ну я, значит, к правому. Тварь уже развернулась, взмахивая лапой, это хорошо, использовал её как опору. Прыжок. Топор пробивает безобразную башку. Следующим прыжком оказался рядом с раненым мутантом, ослепший, однорукий, он представлял из себя жалкое зрелище. Воспользовавшись тем, тварь задрала голову в поисках угрозы, взмахиваю топором перерубая горло, получилось до кости. Я успел отпрыгнуть до того, как окатило фонтаном крови.
— Держи! Держи, пока не догорит!
— Ловко ты с топором, братан! — донеслось мне в спину.
Сосудик из чикры пылал, как порох, потом осыпался пеплом на дно глиняной миски. Ханк осторожно опустил поднос на палубу и вытер пот со лба.
Разумеется, я видел этого вояку, так же как и всех остальных, а ещё наблюдал за тем, как они разбираются с последним монстром. Перед ним выскочил низенький мужичок, выставил вперёд руку, сверкнуло так ярко, что на секунду сумерки превратились в ясный день, а тварь взревела, что не удивительно, её морда спеклась, глаза лопнули, брызнув в разные стороны. Тут подоспел умелец с противотанковой винтовкой, грохнул выстрел, пуля попала в открытую пасть, из затылка брызнули мозги вперемешку с осколками черепа.
Однако воевать они умеют, один мужик со сверкающей рукой чего стоит.