- Пожалуйста, не убивай меня, - прошептал Мусорный Бак. - Пожалуйста.
- Если ты сможешь скинуть \"Фольксваген\" в пропасть меньше, чем за пятнадцать минут, может быть, я и передумаю, - сказал Малыш. - Веришь в эти штучки-дрючки?
- Да, - сказал Мусорный Бак. Но он успел глубоко заглянуть в эти сверхъестественные блестящие глаза и уже не мог поверить словам.
Когда они добрались до затора, уже почти стемнело. Малыш зашел за микроавтобус и посмотрел на обочину, по которой они проехали около десяти часов назад.
- Нет, уж, - сказал Малыш решительно. - Я здесь больше не поеду до тех пор, пока мы не расчистим путь. Не надо ля-ля.
На одно мгновение Мусорному Баку пришла в голову мысль броситься на Малыша и столкнуть его с обрыва. Малыш обернулся. Револьверы его были небрежно направлены в живот Мусорного Бака.
- Скажи, Мусорок. У тебя ведь были на уме нехорошие мысли. И не пытайся это отрицать. Я тебя, так твою мать, вижу насквозь.
Мусорный Бак яростно затряс головой.
- Не совершай ошибок, Мусорок. А теперь принимайся за дело. У тебя есть пятнадцать минут.
Мусорный Бак уперся в микроавтобус и толкнул его изо всех сил. Микроавтобус сдвинулся дюйма на два. В сердце у него появилась надежда. Может быть, если ему действительно удастся скинуть \"Фольксваген\" в пропасть и расчистить путь, этот чокнутый сохранит ему жизнь.
Может быть.
Он набычился и снова толкнул микроавтобус. В его недавно обожженной руке вспыхнула боль. Вскоре нежная новая кожа прорвется. И тогда боль превратится в агонию.
Автобус сдвинулся на три дюйма. Пот тек Мусорному Баку прямо в глаза и жегся, как теплое машинное масло.
- Вот идет Джонни с киркой в руке, - пел Малыш. - У него одно яйцо, и он...
Песня сломалась, как сухой сучок. Мусорный Бак опасливо поднял глаза. Малыш стоял в профиль к Мусорному Баку и смотрел на противоположную сторону дороги.
- Что это было? - прошептал Малыш.
- Я ничего не ел...
И тогда он услышал. Он услышал тихий шорох гравия и камушков. Его сон вновь предстал перед ним, и во рту у него пересохло.
- Кто там? - заорал Малыш. - Отвечай! Отвечай, так твою мать, или я буду стрелять!
И ему ответили, но голос этот не принадлежал человеку. Словно хриплая сирена, поднялся вой, сначала нараставший, а потом быстро перешедший в гортанное ворчание.
- Господи Боже мой! - сказал Малыш, и голос его был неожиданно тонок.
С той стороны дороги и через нейтральную полосу шли волки, сухопарые серые лесные волки с красными глазами и отвисшими нижними челюстями. Их было более двух дюжин. В приступе ужаса Мусорный Бак снова намочил штаны.
Малыш начал стрелять. Звуки выстрелов отдавались от скал многократным эхом, так что создавалось впечатление, что палит целая артиллерия.
Волки приблизились с прежней скоростью. Их глаза... Мусорный Бак обнаружил, что не может оторваться от их глаз. Это не были обычные глаза обычных волков - в этом он был абсолютно уверен. У них были глаза их Повелителя, который также был и его Повелителем. Неожиданно он вспомнил о своей молитве и перестал бояться. Он отнял руки от ушей. Он не обращал внимания на мокрые джинсы. Он начал улыбаться.
Малыш опустошил оба свои револьвера, уложив при этом трех волков. Потом он убрал оружие обратно в кобуру, не пытаясь его перезарядить, и повернулся к западу. Он прошел около десяти шагов, а затем остановился. Навстречу ему шли новые волки, пробираясь между темными громадами мертвых автомобилей, словно рваные клочья тумана. Один из них поднял кверху пасть и завыл. К нему присоединился второй, потом третий, а потом завыл уже целый хор.
Малыш начал пятиться. Теперь он пытался зарядить один из своих револьверов, но патроны падали из его дрожащих пальцев. И неожиданно он сдался. Револьвер выпал у него из рук и брякнулся о дорогу. Волки бросились на него, словно это был сигнал.
С пронзительным криком ужаса Малыш повернулся и бросился к ближайшей машине, которой оказался голубой \"Остин\". Глухо, раскатисто рыча, ближайший к нему волк прыгнул как раз в тот момент, когда Малыш уже нырял внутрь.
Он успел. Волк с рычанием отскочил от двери. Через несколько секунд машина была окружена. В окне маячила маленькая белая луна лица Малыша.
Один из волков приближался к Мусорному Баку, низко опустив свою треугольную голову.
Я готов отдать за тебя свою жизнь...
Не чувствуя страха, Мусорный Бак пошел ему навстречу. Он вытянул вперед свою обожженную руку, и волк облизал ее. Через мгновение он уже сидел у его ног.
Малыш смотрел на них. Его рот был широко открыт.
Мусорный Бак закричал:
- Так твою мать. Сейчас ты закроешь рот, а потом - глаза! Слышишь меня? ВЕРИШЬ В ЭТИ ШТУЧКИ-ДРЮЧКИ? НЕ НАДО ЛЯ-ЛЯ!
Пасть волка нежно сомкнулась на здоровой руке Мусорного Бака. Он посмотрел вниз. Волк легонько дергал его. Дергал его в сторону запада.
- Ладно, - безмятежно сказал Мусорный Бак. - Хорошо, парень.
Он пошел, и волк двинулся за ним по пятам, словно хорошо обученная собака. К ним присоединились еще пять волков. Теперь вокруг него был целый почетный эскорт.
Один раз он остановился и оглянулся через плечо. Машина была окружена терпеливым кольцом волков, а за стеклом маячил бледный круг лица Малыша. Губы его беззвучно двигались. Волки, вывалив наружу языки, словно усмехались Малышу.
Мусорный Бак с удивлением подумал о том, сколько же будут волки сидеть вокруг машины. Ответ, конечно, был очень простым: столько, сколько потребуется. Два дня, три, может быть, даже четыре. Есть там нечего (разве что внутри найдется парочка трупов), пить тоже, днем температура поднимется до ста тридцати градусов по Фаренгейту - парниковый эффект. Волки темного человека будут ждать, пока Малыш не умрет от голода или не обезумеет до такой степени, что решится открыть дверь и попытается убежать.
- Я прав? - закричал он. - Не надо ля-ля, если ты веришь в эти штучки-дрючки!
Его серые спутники продолжали идти рядом, не обращая никакого внимания на его крики. Когда они проходили мимо \"Форда\" Малыша, один из волков подбежал к машине, понюхал шину и, сардонически усмехаясь, помочился на нее.
Мусорный Бак не мог не рассмеяться. Он смеялся, пока слезы не брызнули у него из глаз.
Он шел в сопровождении своего эскорта. После полуночи они подошли ко входу в туннель Эйзенхауэра. На этот раз Мусорный Бак не колебался и твердо направил свои шаги в правую черную пасть. Чего ему было бояться с такими телохранителями?
Это было долгое путешествие. Почти сразу же после его начала он потерял всякое представление о времени. Он шел вслепую, от одной машины к другой. Один раз его рука погрузилась во что-то мягкое и влажное, и его обдало тошнотворным зловонием. Но и тогда он не остановился ни на секунду. Время от времени он замечал в темноте красные глаза, которые указывали ему путь вперед.
Потом он почувствовал в воздухе свежесть и заторопился вперед, раз даже упав с капота одной машины и больно ударившись головой о бампер другой. Через небольшой промежуток времени он поднял голову и увидел вверху звезды, бледнеющие перед наступлением зари. Путешествие через туннель закончилось.
Его телохранители исчезли. Но Мусорный Бак упал на колени и поблагодарил их в продолжительной и бессвязной молитве. Он видел волю темного человека в действии.
Через две мили дорога немного расчистилась, и идти стало гораздо удобнее. К полудню он дошел до Вейла. Усталость валила с ног. Он разбил стекло, отпер дверь, нашел кровать и немедленно провалился в забытье.
Седьмого августа Ллойд Хенрид вошел в комнату, куда вчера поместили Мусорного Бака. Это была прекрасная комната, расположенная на тридцатом этаже \"МГМ Гранд-Отеля\". Там стояла круглая кровать с шелковыми простынями, а на потолке было круглое зеркало, той же величины, что и кровать.
Мусорный Бак посмотрел на Ллойда.
- Как чувствуешь себя, Мусор? - спросил Ллойд.
- Нормально, - сказал Мусорный Бак. - Уже лучше.
- Еда, вода и отдых - вот и все, что тебе нужно, - сказал Ллойд. - Я принес тебе кое-какую чистую одежду. Не знаю, твой ли размер.
- Какая красивая. - Мусорный Бак и сам не знал своих размеров. Он взял джинсы и рубашку из рук Ллойда.
- Спускайся на завтрак, когда оденешься, - сказал Ллойд. Голос его звучал почти подобострастно.
- Хорошо.
Ресторан гудел от разговоров, и он остановился за углом, объятый внезапным страхом. Они посмотрят на него, когда он войдет. Они посмотрят на него и рассмеются. Сначала кто-то захихикает в углу, потом кто-то подхватит, а потом весь зал затрясется от смеха, указывая на него пальцами.
\"Эй, ребята, прячьте спички - идет Мусорный Бак!\"
\"Эй, Мусор! Что сказала старая леди Симпл, когда ты сжег ее пенсионный чек?\"
\"Все простыни промочил, Мусорок?\"
На коже его выступил пот, и он почувствовал себя скользким, несмотря на душ, принятый после ухода Ллойда. Он вспомнил свое лицо в зеркале ванной комнаты, покрытое медленно заживающими струпьями, свое изможденное тело, свои глаза, слишком маленькие для глубоко зияющих глазниц. Да, они рассмеются. Он прислушался к шуму разговора, к позвякиванию столового серебра и решил, что надо улизнуть отсюда подальше и поскорее.
Потом он вспомнил о том, как нежно волк ухватил его за руку и увел его от металлической гробницы Малыша. Тогда он расправил плечи и вошел.
Несколько человек скользнули по нему взглядами, а потом вернулись к еде и разговорам. Ллойд, сидевший за большим столом в центре зала, поднял руку и помахал. Мусорный Бак подошел. За столом сидело еще три человека. Все они ели яичницу с ветчиной.
- Накладывай себе сам, - сказал Ллойд. - У нас здесь самообслуживание.
Мусорный Бак взял поднос и пошел за своей порцией. Стоявший за стойкой толстый человек в грязном поварском халате внимательно смотрел на него.
- Вы мистер Хорган? - робко спросил Мусорный Бак.
Хорган усмехнулся.
- Да, но звать ты меня будешь Уитни. Чувствуешь себя лучше? Когда ты пришел, ты выглядел как Божий гнев.
- Гораздо лучше.
- Выбирай, что хочешь. Я рад, что ты здесь, парень.
- Спасибо, - сказал Мусорный Бак.
Он вернулся к столу Ллойда.
- Мусор, этот человек - Кен ДеМотт. Вот этот парень с лысиной Гектор Дроган. А этот паренек, который пытается отрастить у себя на лице то, что в таком изобилии растет у него в заднице, называет себя Козырным Тузом.
Все закивали ему.
- А это наш новый друг, - сказал Ллойд. - Его зовут Мусорный Бак.
Последовала серия рукопожатий. Мусорный Бак принялся за яичницу. Потом он поднял глаза на молодого человека с пробивающейся бородкой и спросил тихим вежливым голосом:
- Не могли бы вы передать мне соль, мистер Туз?
Сидевшие за столом удивленно переглянулись, а потом разразились хохотом. Мусорный Бак уставился на них, чувствуя, как в груди его поднимается волна паники, но потом он услышал смех, по-настоящему услышал его и понял, что в нем нет никакой злобы. Никто здесь не будет спрашивать его о том, почему он сжег церковь вместо школы. Никто не будет донимать его пенсионным чеком миссис Симпл. Он тоже может улыбнуться, если хочет. Так он и сделал.
- Мистер Туз, - хихикал Гектор Дроган. - Ну, Козырной, ты даешь.
Козырной Туз передал Мусорному Баку соль.
- Зови меня просто Козырной, парень. И я отзовусь в любое время. Ты не будешь называть меня мистером Тузом, а я не буду называть тебя мистером Баком, идет?
- Идет, - ответил Мусорный Бак, все еще улыбаясь. - Прекрасно.
Мусорный Бак налегал на яичницу, чувствуя внутри приятное тепло. Это ощущение было настолько незнакомо ему, что было почти болезненным. Пока он ел, он пытался понять, что же это за ощущение. Потом он поднял взгляд, посмотрел на окружавшие его лица и подумал, что, пожалуй, он понимает, что это такое.
Это было счастье.
Какие отличные ребята, - подумал он.
И сразу же вслед за этим: \"Я дома\".
В тот день его никто не беспокоил, но на следующий день, вместе с большой группой людей, его отправили на Боулдер Дэм. Там они провели целый день, наматывая медную проволоку на перегоревшие генераторы. Он работал сидя на скамейке, с которой открывался вид на озеро Мид. Никто не следил за ним. Мусорный Бак подумал, что здесь нет бригадиров и надсмотрщиков, потому каждый рад своему труду, совсем как он.
На следующий день он узнал, что это не так.
Было четверть одиннадцатого утра. Мусорный Бак сидел на скамейке и наматывал медную проволоку, позволив своим мыслям унестись на миллион миль от той работы, которую выполняли его пальцы. Он сочинял псалом, обращенный к темному человеку. Ему пришло в голову, что надо раздобыть большую книгу (Книгу, собственно говоря) и начать записывать в нее некоторые свои мысли о нем. Возможно, когда-нибудь людям захочется ее прочитать. Тем людям, которые чувствуют по отношению к нему то же, что и Мусорный Бак.
К его скамейке подошел Кен ДеМотт, и сквозь его загар Мусорный Бак заметил испуганную бледность.
- Пошли, - сказал он. - Работа окончена. Мы возвращаемся в Вегас. Все до одного. Автобусы ждут.
- Почему?
- Не знаю. Это его приказ. Ллойд всех оповестил. Пошевеливайся, Мусорок. В таких случаях лучше не задавать вопросов.
Когда они подъезжали к городу, Мусорный Бак услышал, как человек, сидевший от него через проход, тихо сказал своему соседу:
- Это Гек. Гек Дроган. Черт возьми, и как этот призрак умудряется все разнюхать?
- Заткнись, - сказал сосед и бросил недоверчивый взгляд на Мусорного Бака.
Мусорный Бак отвел глаза и стал смотреть в окно на проносящуюся мимо пустыню. Ему было неспокойно.
Всех их собрали вокруг фонтана. Более четырехсот человек образовали полукруг неправильной формы. Некоторые люди из задних рядов встали на стулья, чтобы лучше видеть. Поначалу Мусорный Бак думал, что они смотрят на фонтан, но когда он протиснулся чуть-чуть поближе, он увидел, что на лужайке перед фонтаном что-то есть.
Кто-то ухватил его за локоть. Это был Ллойд. Лицо его было напряженным и бледным.
- Я искал тебя. Он хочет встретиться с тобой после. А пока у нас это. Господи, как я это не люблю. Пошли. Мне нужна помощь, а ты - один из избранных.
У Мусорного Бака закружилась голова. Он хочет встретиться с ним! С ним! Ну, а пока у нас это... что бы это ни было.
- В чем дело, Ллойд? Что _э_т_о_?
Ллойд не ответил. По-прежнему крепко держа Мусорного Бака за руку, он вел его сквозь толпу к фонтану.
Перед толпой стоял Уитни Хоган. Он курил сигарету. Одной ногой он стоял на том самом предмете, который Мусорный Бак никак не мог разглядеть. Это был деревянный крест. Его вертикальная перекладина была длиной около двенадцати футов.
- Все здесь? - спросил Ллойд.
- Да, - сказал Уитни. - Похоже, все. Девять человек ушли в разведку. Флегг сказал, что их дожидаться не надо. Как ты, Ллойд?
- Со мной все будет в порядке, - сказал Ллойд. - Ну... не совсем в порядке, но ты же знаешь - я выдержу.
Уитни кивнул в сторону Мусорного Бака.
- Паренек знает?
- Я ничего не знаю, - сказал Мусорный Бак. В нем боролись чувства надежды и ужаса. - В чем дело? Кто-то в автобусе говорил насчет Гека...
- Да, это Гек, - сказал Ллойд. - Он употреблял кокаин. Иди, Уитни, скажи, чтобы тащили его сюда.
Уитни пошел, переступив через четырехугольную ямку в земле. Края ее были обмазаны цементом. Мусорный Бак почувствовал, что во рту у него пересохло. Он повернулся и оглядел молчаливую толпу, а потом перевел глаза на Ллойда, который смотрел на крест и трогал белую головку прыща у себя на подбородке.
- Ты... мы... распнем его? - наконец выдавил из себя Мусорный Бак.
Ллойд неожиданно полез в карман своей линялой рубашки.
- Знаешь, у меня кое-что для тебя есть. Он дал мне это, чтобы я вручил тебе. Хочешь?
Из нагрудного кармана он достал тонкую золотую цепочку с куском черного янтаря. В камне была крошечная красная щель, совсем как у Ллойда. Ллойд повертел камень перед глазами Мусорного Бака.
В глазах Ллойда светилась правда - слишком явная, чтобы можно было ее проигнорировать. Мусорный Бак понял, что уже никогда у него не будет права плакаться, скулить и говорить, что он ничего не знал. Принимая это, ты принимаешь и все остальное, - говорили глаза Ллойда. А Гек Дроган, ясное дело, является составной частью этого остального. Гек и обмазанная цементом ямка, которая как раз подходит для основания креста.
Он медленно протянул руку. Пальцы его замерли как раз в тот момент, когда уже почти коснулись золотой цепочки.
\"Это мой последний шанс. Последний шанс снова стать Дональдом Меренном Элбертом.\"
Но другой голос, гораздо более властный (хотя отчасти и нежный, как прохладная рука на разгоряченном лбу), сказал ему, что время делать выбор давным-давно прошло. Если он выберет Дональда Мервина Элберта сейчас, он умрет. Он искал темного человека по своей свободной воле (если она вообще существует у Мусорных Баков) и принимал его дары. Темный человек спас его от смерти в руках Малыша (мысль о том, что темный человек мог подослать Малыша как раз для этой цели, никогда не приходила ему в голову), а это безусловно означало, что жизнью своей он обязан все тому же темному человеку... человеку, которого многие здесь называли Ходячим Хлыщом. Жизнь! Разве он сам не предлагал ее снова и снова?
Но твоя душа... предлагал ли ты душу свою наравне с жизнью?
Назвался груздем - полезай в кузов, - подумал Мусорный Бак и одной рукой бережно подхватил золотую цепочку, а другой взял черный камень. Камень был прохладным и гладким. Он на мгновение зажал его в кулаке, просто для того чтобы проверить, сможет ли он согреть его теплом своего тела. Он подумал, что вряд ли у него это получится, и оказался прав. Он повесил камень себе на шею, и тот стал холодить его кожу, словно крошечный кусочек льда.
Но Мусорный Бак не возражал против этого холода.
Этот холод уравновешивал тот огонь, которым всегда был объят его мозг.
- Просто скажи себе, что ты его не знаешь, - сказал Ллойд. - Я говорю про Гека. Я всегда так поступаю. Так гораздо легче. Так...
Двери отеля распахнулись. Исступленные крики ужаса пронеслись по толпе.
Группа из девяти человек спустилась вниз по ступенькам. В центре был Гектор Дроган. Он отбивался, как попавший в ловушку тигр. Лицо его было смертельно бледным, и лишь на скулах выступили ярко-красные чахоточные пятна. Пот стекал с него ручьями. Он был абсолютно голым. Его держали пять человек. Среди них был и Козырной Туз.
- Козырной! - бормотал Гектор. - Послушай, Козырной, что ты скажешь? Окажи мне небольшую услугу, а? Скажи им, чтобы они перестали. Клянусь Богом, я смогу искупить свою вину. Что ты скажешь? Небольшая услуга! Пожалуйста, Козырной!
Козырной Туз ничего не ответил, лишь крепче вцепился в вырывающуюся руку Гека. Но и это тоже было ответом. Гектор Дроган вновь начал кричать.
Позади торжественно шли трое: Уитни Хоган с большим саквояжем, человек по имени Рой Хупс со стремянкой и Уинки Уинз, лысый человек с бегающими глазами. Уинки нес папку.
Гека поставили рядом с крестом. Кошмарный желтый запах ужаса исходил от него; глаза его закатывались, обнажая грязноватые белки.
- Эй, Мусорок, - сказал он хрипло, пока Рой Хупс устанавливал позади него стремянку. - Мусорный Бак. Скажи им, чтобы они остановили это дело, дружок. Скажи им, что я искуплю свою вину. Скажи им, что такой испуг исправит человека лучше, чем все чертовы тюрьмы на свете. Скажи им, парень.
Мусорный Бак посмотрел себе под ноги. Когда он наклонил голову, в поле его зрения попал черный камень. Казалось, красная щель пристально за ним наблюдает.
- Я не знаю тебя, - пробормотал он.
Краем зрения он увидел, как Уитни опустился на одно колено, открыл саквояж и достал оттуда острые деревянные гвозди. Он положил гвозди на траву, а потом достал из саквояжа большой деревянный молоток. Несмотря на громкий шепот вокруг, слова Мусорного Бака, похоже, проникли сквозь туман паники в мозг Гектора Дрогана.
- Как это ты не знаешь меня? - дико закричал он. - Мы вместе завтракали всего два дня назад! Ты назвал вон того парня мистером Тузом. Как это ты не знаешь меня, цыплячье дерьмо?
- Я совсем не знаю тебя, - повторил Мусорный Бак, на этот раз более отчетливо. И то, что он почувствовал, было почти облегчением. Теперь он видел перед собой всего лишь незнакомца - незнакомца, который чуть-чуть был похож на Карли Йейтса. Он сжал рукой черный камень. Его прохлада укрепила его еще больше.
- Ты лжешь! - вскрикнул Гек. Он снова начал вырываться. - Ты лжешь! Ты знаешь, кто я такой! Ты прекрасно это знаешь! Ты лжешь!
- Нет, я не лгу. Я не знаю тебя, и я не хочу знать, кто ты такой.
Гек снова начал кричать.
- Начинайте, - сказал Ллойд.
Один из людей поставил Геку подножку, и он упал прямо на крест. В это время Уинки раскрыл папку и стал пронзительным голосом читать вложенный в нее отпечатанный на машинке листок.
- Внимание, внимание, внимание! По повелению Рэнделла Флегга, Предводителя Первых Граждан, этот человек, Гектор Алонсо Дроган, приговаривается к смертной казни через распятие, в соответствие с карой, которая полагается за употребление наркотиков.
- Нет! Нет! Нет! - неистово завопил Гек. Его скользкая от пота левая кисть выскользнула из рук Козырного Туза, и Мусорный Бак инстинктивно опустился на колени и прижал руку к кресту. Через секунду Уитни уже опустился на колени рядом с Мусорным Баком, держа в руках деревянный молоток и гвозди. Он был похож на человека, собирающегося выполнить небольшую плотницкую работу на заднем дворе.
- Да, отлично, так и держи его, Мусор. Сейчас я прибью его, это не займет и минуты.
- Употребление наркотиков запрещено в нашем обществе, потому что оно мешает индивидууму полностью отдавать себя на службу общества, - читал Уинки. Он произносил слова быстро, как аукционист. - В данном случае Гектор Дроган был найден с большим запасом кокаина и приспособлениями для его употребления.
В этот момент крики Гека стали такими пронзительными, что могли бы вдребезги разнести кристалл. Голова его моталась из стороны в сторону. На губах у него выступила пена. Когда шестеро людей, в том числе и Мусорный Бак, подняли крест, чтобы вставить его в цементную ямку, струйки крови полились с его рук.
- ...делается на благо общества, - продолжал читать Уинки. - Это сообщение заканчивается серьезным предупреждением и приветствиями в адрес Граждан Лас-Вегаса. Пусть этот список правдивых фактов будет прибит над головой отступника и скреплен печатью Первого Гражданина по имени РЭНДЕЛЛ ФЛЕГГ.
- О, Господи, как больно! - кричал над ними Гектор Дроган. О-Господи-Господи-Господи-Боже-мой!
Толпа простояла рядом с крестом еще почти час. Каждый боялся уйти первым. На многих лицах застыло выражение отвращения, многие другие пребывали в состоянии какого-то сонного возбуждения... но если уж искать общий знаменатель, то им был страх.
Однако, Мусорный Бак не был испуган. С чего ему было пугаться? Он же не знал этого человека.
Он его совсем не знал.
В четверть одиннадцатого в комнату Мусорного Бака зашел Ллойд. Он взглянул на него и сказал:
- Ты одет? Хорошо. А я боялся, что ты уже лег.
- Нет, - сказал Мусорный Бак. - Я еще не ложился. Но в чем дело?
Ллойд понизил голос.
- Время пришло, Мусорок. Он хочет видеть тебя. Флегг.
- Он?..
- Да.
Мусорный Бак не помнил себя от радости.
- Где он? Я отдам за него свою жизнь, о да...
- Верхний этаж, - сказал Ллойд. - Он появился как раз после того, как мы сожгли труп Дрогана. С побережья. Он просто оказался здесь, когда мы с Уитни вернулись. Никто ни разу не видел, как он приходит или уходит, но все всегда знают, когда он уходит снова. Или возвращается. Пошли.
Через четыре минуты лифт остановился на последнем этаже, и Мусорный Бак с просветленным лицом и сияющими глазами вышел на площадку. Ллойд остался в лифте.
Мусорный Бак повернулся к нему.
- А ты?..
Ллойд попытался улыбнуться, но это у него не слишком-то хорошо получилось.
- Нет, он хочет видеть тебя одного. Счастливо, Мусор.
И прежде чем он успел еще что-либо сказать, двери лифта закрылись, и Ллойд уехал вниз.
Мусорный Бак обернулся. Он был в просторном, роскошно отделанном зале. В зале было две двери... и одна из них, в дальнем конце, медленно открывалась. Там было темно. Но Мусорный Бак различал в дверном проеме силуэт. И глаза. Красные глаза.
Мусорный Бак пошел к силуэту. По мере того как он приближался, воздух становился все прохладнее и прохладнее. По его загорелым рукам забегали мурашки. Где-то глубоко внутри него перевернулся и закричал в могиле труп Дональда Мервина Элберта.
Потом вновь стало тихо.
- Мусорный Бак, - сказал низкий, зачаровывающий голос. - Как я рад, что ты пришел. Как я рад.
- Я... я готов отдать за тебя свою жизнь.
- Да, - успокаивающе произнес силуэт в дверном проеме. Губы его раздвинулись в усмешке, обнажив белые зубы. - Но не думаю, что в этом будет необходимость. Входи. Дай-ка мне посмотреть на тебя.
Мусорный Бак шагнул внутрь. Дверь закрылась, и они оказались в полутьме. Невыносимо горячая рука сомкнулась на холодной руке Мусорного Бака... и неожиданно он почувствовал покой.
Флегг сказал:
- Для тебя есть работа в пустыне, Мусор. Важная работа. Если хочешь.
- Все, что ты скажешь, - прошептал Мусорный Бак. - Все, что ты скажешь.
Рэнделл Флегг обнял его за плечи.
- Пошли. Нам надо кое-что обсудить.
46
Люси Сванн проснулась без четверти полночь. Над скалистыми горами сверкнула бесшумная зарница. До этого путешествия она никогда не бывала западнее Филадельфии, где жил ее сводный брат.
В другой половине спального мешка никого не было - от этого-то она и проснулась. Она встала и пошла туда, где он мог быть, - в восточную часть лагеря. Она шла бесшумно, не побеспокоив ни одной живой души. Разумеется, кроме Джаджа. Около полуночи было его время, а Джаджа Фэрриса никогда нельзя было застать спящим на часах. Джаджу было семьдесят лет, а присоединился он к ним в Джойлете. Теперь их было девятнадцать человек: пятнадцать взрослых, трое детей и Джо.
- Люси? - позвал Джадж тихим голосом.
- Да, ты не видел...
Тихий смешок.
- Конечно, видел. Он рядом с шоссе, на том же месте, что и вчера и позавчера.
Она подошла поближе и увидела, что на коленях у него открыта Библия.
- Джадж, ты глаза себе испортишь.
- Ерунда. Такую книгу лучше всего читать при свете звезд. Как это там? \"Ужасы устремились на меня; как ветер, развеялось величие мое, и счастье мое унеслось, как облако. И ныне изливается душа моя во мне: дни скорби объяли меня. Ночью ноют мои кости, и жилы мои не имеют покоя\".
- Как это мило, Джадж.
- Я бы не сказал, что это мило. Это книга Иова. В ней нет ничего милого, Люси.
Он закрыл Библию.
- \"Дни скорби объяли меня. Ночью ноют мои кости и жилы мои не имеют покоя.\" Это о нем, Люси. О Ларри Андервуде.
- Я знаю, - сказала она и вздохнула. - Если бы я только могла понять, что с ним происходит.
Джадж, у которого были свои подозрения на этот счет, промолчал.
- Ведь это не могут быть сны, - сказала она. - Никто их больше не видит, кроме Джо. Но Джо это... особый случай.
- Да, ты права. Бедный мальчик.
- И все здоровы. По крайней мере с тех пор, как умерла миссис Воллмен.
Через два дня после Джаджа к ним присоединилась пара, назвавшая себя Диком и Салли Воллменами. Люси казалось абсолютно невероятным, что грипп мог оставить в живых мужа и жену, и она подозревала, что брак их был гражданским и заключен был совсем недавно. Им было за сорок. С первого взгляда было очевидно, что они очень любят друг друга. Потом, неделю назад, в доме старой женщины в Хемингфорд Хоуме Салли Воллмен заболела. Они оставались там в течение двух дней, безуспешно надеясь, что ей станет лучше. Она умерла. Дик Воллмен остался с ними, но теперь он был другим человеком - бледным, задумчивым, молчаливым.
- Он принял это близко к сердцу, вам не кажется? - спросила она Джаджа Фэрриса.
- Ларри - это человек, который нашел себя в жизни достаточно поздно, - сказал Джадж, прочищая горло. - По крайней мере, мне так кажется. Мужчины, которые находят себя поздно, никогда не бывают в себе уверены. В них сосредоточены все гражданские добродетели: они активны, но никогда не бывают фанатиками, они уважают факты и никогда не пытаются их искажать, они чувствуют себя не в своей тарелке на руководящей позиции, но никогда не способны уклониться от ответственности. Из них получаются лучшие демократические лидеры, так как они очень редко любят власть. Совсем напротив. А когда что-то случается... когда миссис Воллмен умирает...
- Был ли это диабет? - прервал Джадж сам себя. - Вполне возможно. Синюшный цвет кожи, быстрое наступление комы... возможно, возможно. Но если это так, то где был ее инсулин? Могла ли она позволить себе умереть? Было ли это самоубийство?
Джадж задумался.
- Вы хотели что-то сказать, - мягко напомнила Люси.
- Так вот, когда что-то случается - когда умирает Салли Воллмен от диабета, внутреннего кровотечения или какой-нибудь другой болезни, - такой человек, как Ларри, начинает винить в этом себя. Человек, обладающий всеми гражданскими добродетелями, редко хорошо кончает.
- Мне кажется, здесь скрывается еще кое-что, - грустно сказала Люси.
Он вопросительно посмотрел на нее.
- Как вы там говорили? Ночью ноют мои кости и жилы мои не имеют покоя?
Он кивнул.
- Не кажется ли вам, что это довольно точное описание влюбленного?
Он посмотрел на нее, удивившись, что она давно знает то, о чем он хотел умолчать. Люси пожала плечами и горько улыбнулась.
- Женщины знают, - сказала она. - Женщины почти всегда все знают.
Прежде чем он смог ей ответить, она ушла к дороге, где сидел Ларри, размышляя о Надин Кросс.
- Ларри?
- Я здесь, - откликнулся он. - Почему не спишь?
- Замерзла, - сказала она. Он сидел на обочине, скрестив ноги, словно на сеансе медитации. - Не помешаю?
- Конечно. - Она присела, и он обнял ее за талию. По оценкам Люси, они были сейчас в пятидесяти милях к востоку от Боулдера. Если выехать завтра не позднее девяти, то ленч они смогут съесть уже в Свободной Зоне.
Свободная Зона Боулдера - так выражался по радио человек по имени Ральф Брентнер, и он сказал (в некотором смущении), что Свободная Зона Боулдера - это просто их позывные, но Люси название нравилось само по себе, из-за своего звучания. Оно звучало правильно. Оно звучало как начало новой жизни. И Надин Кросс приняла это название с почти религиозным рвением, словно это был талисман.
Через три дня после того как Ларри, Надин, Джо и Люси прибыли в Стовингтон и обнаружили, что в Центре никого нет, Надин предложила, чтобы они раздобыли радиопередатчик и стали прослушивать все сорок каналов. Ларри принял идею с восторгом, - а так он принимал почти все ее идеи, подумала Люси. Она не понимала Надин Кросс. Было очевидно, что Ларри влюблен в нее, но она не хотела иметь с ним ничего общего, кроме повседневных дел.
Но так или иначе, идея насчет радиопередатчика была хорошей. Так мы сможем найти другие группы, - сказала Надин, - и условиться с ними о встрече.
К тому времени в их группе насчитывалось шесть человек, включая Марка Зеллмана, сварщика из Нью-Йорка, и Лори Констебл, двадцатишестилетнюю медсестру. Все шестеро оживленно заспорили.
Ларри запротестовал, заявив, что они и так точно знают, куда едут. Они следуют за находчивым Гарольдом Лаудером и его товарищами в Небраску. Да и к тому же, сны толкают их туда с такой силой, которой просто нельзя противостоять.
После непродолжительного обсуждения этого аргумента Надин впала в истерику. У МЕНЯ НЕТ СНОВ - ПОВТОРЯЮ: НИКАКИХ ЧЕРТОВЫХ СНОВ. Если остальным угодно практиковаться в самогипнозе, ну что ж, прекрасно. Раз существует рациональная причина ехать в Небраску - указатель на лужайке Центра в Стовингтоне, - прекрасно. Но она хочет, чтобы все знали, что она едет в Небраску не из-за всяких там метафизических штучек. Если они не возражают, она будет верить в радио, а не в видения.
Марк дружелюбно улыбнулся Надин и сказал:
- Если тебе ничего не снится, то как же ты умудрилась разбудить меня прошлой ночью своими разговорами во сне?
Надин побелела, как бумага.
- Ты что, хочешь сказать, что я лгу? - Она почти перешла на крик. Если это действительно так, то кому-то из нас лучше уйти прямо сейчас! Джо захныкал и прижался к ней.
Ларри уладил ссору, поддержав идею с радиопередатчиком. И примерно неделю назад они стали принимать послания, но не из Небраски (которая опустела еще до того, как они туда добрались - это они узнали из снов; но и сами сны стали потихоньку линять и больше уже не были такими настоятельными), а из Боулдера, штат Колорадо, в шестистах милях к западу.
Люси до сих пор помнила то радостное, почти экстатическое выражение, которое появилось на их лицах, когда сквозь помехи пробился протяжный оклахомский акцент Ральфа Брентнера:
- Говорит Ральф Брентнер, Свободная Зона Боулдера. Если вы слышите меня, отвечайте по каналу 14. Повторяю, по каналу 14.
Они могли слышать Ральфа, но тогда силы их передатчика еще не хватало, чтобы ответить ему. Но они приближались. В тот день, когда они впервые услышали голос Ральфа Брентнера, в Боулдере было около двухсот людей, пришедших туда вслед за женщиной по имени Абагейл Фримантл и ее группой. Этим вечером, когда они уже свободно могли болтать с Ральфом, в Боулдере было более трехсот пятидесяти жителей. С их группой это число возрастет почти до четырехсот.
- Ларри? - сказала она мягко. - Почему Надин скрывает, что видит сны?
Она почувствовала, как он едва заметно напрягся, и пожалела о том, что подняла эту тему. Но раз уж она начала, то надо довести разговор до конца... если только он не велит ей замолчать.
- Она говорит, что не видит снов.
- Но это не так - Марк был совершенно прав. И она разговаривает во сне. Раз она говорила так громко, что меня разбудила.
Он посмотрел на нее долгим взглядом и спросил:
- Что она говорила?
Люси сосредоточилась.
- Она металась в своем спальном мешке и повторяла снова и снова: \"Не надо, мне так холодно, не надо, я не вынесу, если ты это сделаешь, мне так холодно, так холодно\". А потом она стала рвать на себе волосы. И стонать.
- У людей могут быть кошмары, Люси. И вовсе не обязательно они должны быть... ну, о _н_е_м_.
- По-моему, лучше не говорить о нем после наступления темноты?
- Пожалуй.
- Тебе не кажется, Ларри, что ее внешний вид слишком о многом говорит?
- Да. - Он знал это. Несмотря на ее утверждения, что сны ей не снятся, под глазами у нее возникли коричневые синяки. И если прикоснуться к ней, то она вздрагивала. Она _с_о_д_р_о_г_а_л_а_с_ь_.
- Ты любишь ее, так ведь? - сказала Люси.
- Ну, Люси, - сказал он с упреком.
- Да нет, я просто хотела тебе сказать... я должна это сказать. Я вижу, как ты на нее смотришь... И как она иногда на тебя смотрит, когда ты чем-нибудь занят и... и никто вокруг не видит. Она любит тебя, Ларри. Но она боится.
- Боится _ч_е_г_о_?
Он вспомнил о своей первой попытке заняться с ней любовью, через три дня после стовингтонского фиаско. Джо уснул. Ларри подсел к ней, и какое-то время они просто разговаривали, но не о текущей ситуации, а о старом, надежном прошлом. Ларри попытался поцеловать ее. Она оттолкнула его, но не настолько быстро, чтобы он не успел почувствовать то, о чем говорила Люси. Он попытался еще раз, ведя себя одновременно и нежно, и грубо, сгорая от желания. И на одно мгновение она сдалась, она показала ему, что _м_о_г_л_о _б_ы_ случиться, если бы...
Потом она отстранилась и ушла.
- Не делай так больше, Ларри. Пожалуйста, не надо. Или я возьму Джо и уйду.
- Но почему? Почему, Надин?
Она не ответила. Просто стояла, опустив голову. Уже тогда под глазами у нее наметились коричневые синяки.
- Я сказала бы тебе, если б могла, - ответила она наконец и ушла, ни разу не оглянувшись.
- Когда я училась в старших классах, у меня была подружка, которая вела себя примерно так, как она, - сказала Люси. - Ее звали Джолин. Джолин Мейджорс. Сама Джолин не училась. Она уже была замужем за своим дружком. Когда они поженились, она уже была беременна, но ребенка потеряла. Ее муж служил во флоте и часто был в плаваньи, а Джолин... она любила принимать гостей. А он ее жутко ревновал. Он как-то сказал ей, что если узнает о ее похождениях у него за спиной, то сломает ей обе руки и обезобразит лицо. Ну, и как-то она познакомилась с одним парнем. Он был помощником преподавателя физкультуры в Берлингтон Хай. Они стали встречаться, все время оглядываясь через плечо. Не знаю, нанял ли кого-нибудь ее муж, чтобы следить за ней, но потом это стало уже неважно. Спустя некоторое время она стала совсем сходить с ума. То ей казалось, что парень, который ждет автобуса на углу, - это один из друзей ее мужа. Или же им был коммивояжер, снимавший вслед за ними комнату в каком-нибудь вшивом мотеле. Или даже полицейский, показавший им дорогу к площадке для пикника. Дело дошло до того, что каждый раз, когда дверь захлопывалась от ветра, она вскрикивала. Ее любовник испугался и бросил ее. Но испугался он не мужа Джолин, а ее самой. И как раз перед тем, как ее муж вернулся на побывку, у нее случился нервный срыв. И все потому, что она привыкла любить немного чересчур... и потому что он сходил с ума от ревности. Надин напоминает мне эту девушку, Ларри. Мне жаль ее.
- Ты хочешь сказать, что она боится меня, как эта девушка боялась своего мужа?
- Возможно, - сказала она, думая о том, что он не понял ни слова из того, что она сказала. Неожиданно она расплакалась.
- Ну, - сказал он. - Ну, успокойся. - Он попытался обнять ее.
Она ударила его по рукам.
- Ты получаешь от меня все, что хочешь. Тебе нет нужды ломать мне руки!
- Люси, да я тебя никогда пальцем не тронул, - сказал он угрюмо.
- Боже, как ты _г_л_у_п_! - закричала она. - Почему мужчины так глупы, Ларри? Вы можете видеть только белое и черное. Да, ты никогда не трогал меня. Я не похожа на _н_е_е_. Ей ты можешь выкрутить руку, но она только плюнет тебе в глаз и скрестит ноги. Мужчины знают, какое имя подобрать для таких девушек, как я. Они пишут его в кабинках туалетов, я слышала об этом. Но вся моя вина в том, что я хочу тепла. Любви. Разве это так плохо?
- Нет. Нет, конечно. Но, Люси...
- Но ты не веришь в это, - сказала она насмешливо. - Вот ты и гонишься за Мисс Высокие Бедра, а пока что, когда заходит солнце, устраиваешь скачки с Люси.
Он сидел и кивал. Каждое слово ее было правдой. Он слишком устал, чтобы возражать. Похоже, и она это заметила.
- Если она станет твоей, Ларри, я первая брошу тебе букет. Я ни на кого не держала зла в своей жизни. Только... попытайся не быть таким разочарованным.
- Люси...
- Мне просто кажется, что любовь для нас очень важна. Только любовь поможет нам выжить. Ведь против нас - ненависть, и хуже того - пустота. Голос ее прервался. - Уже поздно. Пошли спать. Идешь?
- Да, - сказал он. Когда они встали, он обнял ее и поцеловал. - Я люблю тебя так сильно, как только могу, Люси.
- Я знаю, - сказала она, устало улыбнувшись.