весьма  контрастировало с речами Иоганны. - Я ваш раб, должник на всю жизнь!

- И он припал к руке спасительницы. Она ее не отнимала.

     - Полнота жизни, пестрота ощущений поднимают меня вверх, вверх... - Она

томно  подняла  глаза.  - Ах, сударь, пустяковая просьба:  не  могли  бы  вы

ссудить мне небольшую сумму денег?

     Брильи несколько опешил.

     -  Бандиты похитили мой багаж, но не успели обыскать меня. Рука... - Он

поморщился. - Вас не затруднит  расстегнуть мой камзол?

     Иоганна  с  готовностью последовала его словам и,   запустив  руку  под

мышку Брильи, вытащила оттуда увесистый кошелек. Она сидела почти на коленях

у кавалера.

     -  Но  это  только  в  долг, - сказала Иоганна деловито.  -  Под  какие

проценты? - Она расстегнула шубу, пряча деньги.

     Прямо перед глазами Брильи возник пышный, поднятый корсетом бюст.

     -  Проценты  -  ваша улыбка, мадам, - прошептал он, и  тут  силы  опять

оставили   несчастного.  Он  неловко  поник  головой  на  обнаженную   грудь

спасительницы.

     - Фике, ему опять плохо! Где нашатырь? - воскликнула Иоганна.

     Фике  достала из дорожной сумки флакон, вложила в руки матери и поймала

на себе ясный, восторженный взгляд мужчины, покоренного ее красотой.

     Она дернула плечиком и спрятала улыбку за раскрытой книгой.

     Никита старался разглядеть Фике через окно своей кареты.

     Фике  тоже  хотелось увидеть красивого юношу, она прижималась   лбом  к

стеклу кареты, оглядываясь назад, и даже помахала рукой.

     Шенк не понравились эти переглядки, и она постно поджала губы.

     Кареты мчались по лесу.

     Дорога, идущая полями.

     Освободившись  от  плена, Алеша и Саша верхами  мчались  в  Потсдам.  У

развилки  дорог они увидели указатель, на котором готическими  буквами  было

написано: \"Берлин\".

     Дорога привела их в лес.

     -  Только  бы не наскочить на них! - крикнул Алеша. - Вряд ли герцогиня

обрадуется встрече с нами!

     Саша расхохотался:

     - Кто мог подумать?! Милейшая женщина... И вдруг такая стерва!

     Неожиданно  за  крутым  поворотом  перед  ними  открылась  площадка   с

вытоптанным снегом и следами недавней схватки.  Не слезая с лошадей,  друзья

рассматривали место зловещих событий.

     -  Что здесь могло случиться? - с недоумением сказал Саша. - Неужто  на

карету герцогини напали? - В его голосе звучала настороженность.

     - Следы свежие. Кровищи-то...

     Спрятавшись за густой елкой, за ними следил одноглазый человек.

     - И по времени совпадает, - продолжал Саша. - Час от часу не легче!

     - Проскочим скорей это чертово место! - решил Алеша.

     - Там, может быть, наша помощь нужна...

     Он  не успел договорить - сильный толчок выбил его из седла. Лошадь под

ним с громким ржанием рухнула на снег.

     На  Алешу  кто-то  навалился и придавил его к земле. Раздался  выстрел.

Пуля  просвистела  над  Сашиной головой и расщепила  ствол  деревца  за  его

спиной.

     Саша  бросился на помощь другу, с размаху кинулся на клубок сцепившихся

тел, выхватил нож и ударил им.

     Из леса выскочили какие-то люди.

     - На коня! - крикнул Саша, рывком ставя Алешу на ноги. - Я возьму их на

себя, а ты - вперед!

     - Не командуй! Уходить будем вместе. Отобьемся!

     Их окружали.

     Друзья выхватили ножи и шпаги, стоя спиной к спине, заняли оборону.

     Завязалась жестокая схватка. Друзья быстро поняли, что противник у  них

опытный.  Они  орудовали  шпагой, ножами, кулаками,  стараясь  прорваться  к

лошадям.   Казалось,  их план вот-вот осуществится; лошади,  чуя  опасность,

беспокойно метались поодаль.

     Саша, приняв на себя бандитов, крикнул Алеше:

     - Беги!

     Тот  метнулся к лошадям, ловя на ходу поводья. Саша, отбиваясь, пятился

по направлению к Алеше, но неожиданно из-за ели на него бросился одноглазый.

Очевидно, он был здесь старшим.

     -  Щенок  недобитый! - завопил одноглазый, кидаясь на Сашу  с  ножом  и

шпагой. - Вот и встретились!

     Саша обернулся и обомлел:

     - Жа-ак?! - Он замахнулся клинком. - Ты здесь?

     Они  сошлись  лицом к лицу, два старых, смертельных врага.  Жак  что-то

кричал по-французски, стараясь отжать руку противника.

     И  тут Алеша с размаху ударил его в бок. На мгновение Жак замер, и Саша

успел нанести ему решающий удар.

     Кто-то из нападающих бросился Жаку на помощь. Тот приподнялся на локте:

     - Догнать!.. Убить их!.. Не отпускать!..

     Последнюю  фразу он уже прохрипел. Силы оставили его, и  он  рухнул  на

.*`.\" \"+%--k) снег.

     Друзья  воспользовались общим смятением и вскочили  в  седла.  Яростные

крики неслись им вслед.

     Три головореза бросились на лошадях в погоню.

     Саша и Алеша, услышав за спиной стук копыт, прибавили  скорость.

     За  крутым поворотом они резко свернули в сторону и спрятались в густом

ельнике. Быстро развязав пояса,  скрепили их тугим морским узлом.

     Намотав на руку один конец, Саша залег у дороги. Алеша, схватив  другой

конец,  мгновенно переметнулся  через дорогу, скатился в заснеженную  канаву

вдоль обочины.

     Из-за поворота на бешеном скаку выскочили  преследователи. Друзья,  как

по команде, натянули пояс.

     Лошади  с ходу налетели на неожиданное препятствие и с громким  ржанием

завалились, подминая своих седоков.

     Саша  и  Алеша  догнали кареты на выезде из леса. Впереди  простиралось

заснеженное поле с узким  прочерком дороги. Кареты были видны как на ладони.

     Сидевший на облучке кареты кучер замахнулся кнутом и зычно крикнул:

     - Но-о-о, зале-етные!!! - И запел что-то русское, протяжное.

     Друзья переглянулись, потом опять всмотрелись в карету.

     - Сашка, это ж Гаврила! - ахнул Алеша.

     Саша спрыгнул с коня, захватил пригоршню снега и стал жадно есть. Обтер

лицо снегом и сказал с облегчением:

     - Все, Алешка, суши весла... Никита с нами.

     Гостиница в Потсдаме.

     Друзья  сидели  втроем в номере гостиницы, и было видно,  что  не  один

бокал  уже выпит за дружбу. Гаврила проворно обслуживал их. Алеша  держал  в

руках гитару.

     <По воле рока так случилось

     Иль это нрав у нас таков?

     Откуда, друг, скажи на милость,

     Такое множество врагов?\" - пропел Саша.

     <Но на судьбу не стоит дуться.

     Там, у других вдали, - Бог весть,

     А здесь у нас враги найдутся -

     Была бы честь, была бы честь!\" подхватил Никита.

     <Не вешать нос, гардемарины!

     Дурна ли жизнь иль хороша -

     Едины парус и душа,

     Судьба и Родина едины!\" - пропели они хором.

     -  Подведем итог, - заговорил Саша. - Почему  графиня Рейнбек,  она  же

графиня...  нет,  герцогиня  Ангальт-  Цербстская,  нас  заперла?  Что   она

скрывает?

     - Возраст, - мрачно произнес Алеша, и друзья рассмеялись.

     -   Будем  серьезны!  -  сказал  Никита.  -  Может,  она  хотела  тайно

встретиться с Брильи?

     -  Но тогда зачем весь этот маскарад с разбойниками или кем там еще?  -

спросил  Саша. - Похоже, Брильи тоже не нужны свидетели. Иначе  почему  этот

одноглазый  монстр прикрывает своего господина? А может, он  узнал  тебя?  -

обратился Саша к Никите.

     -  Очень может быть. Мы с ним отлично знакомы. - Никита обнажил  плечо,

показывая шрам от старой раны.

     -  Конечно,  узнал!  - решительно заявил Алеша. - Только  вынужден  был

молчать, чтобы не сорвать планы Брильи. И решил посмотреть, есть ли за тобой

хвост или нет. А мы с Сашкой тут как тут, голубчики...

     - А он нам: \"Бонжур, мои молодые друзья!\" Вот мы ему и <набонжурили\", -

усмехнулся Саша.

     - Кстати, что с ним? Жив, ранен? - спросил Никита.

     - Кто его знает... Упал. Если жив, то обязательно доложит о нас Брильи.

     -  Опять  вляпались  в  историю! - воскликнул  Никита  и  посмотрел  на

молчавшего Алешу. - Одним словом,  кильсоны в течи, бранкугелей нехватка...

     - Рангоут погнил, такелаж размочился! - подхватил Саша.

     - А что ты мрачный такой? - обратился Никита к Алеше.

     - Домой хочу... - Он тронул струны гитары и запел:

     <В делах любви, как будто мирных,

     Стезя влюбленных такова,

     Что русский взнос за счастье милых -

     Не кошелек, а голова!

     и Но шпаги свист, и вой картечи,

     И тьмы острожной тишина

     За долгий взгляд короткой встречи -

     Ах, это право не цена!\"

     Они  допели  второй  куплет вместе, и каждый  думал  о  своем,  -  пели

негромко и проникновенно. Но голоса их окрепли на припеве:

     <Не вешать нос, гардемарины!

     Дурна ли жизнь иль хороша -

     Едины парус и душа,

     Судьба и Родина едины!\"

     -  Пока  мы тут веселимся, наши дамы опять сбегут, -  опомнился  первым

Саша.

     -  Не-ет,  -  успокоил его Никита. - Наши дамы приглашены  на  вечер  к

королю Фридриху. Прусский король меломан,  он сам играет на флейте.

     -  Если Брильи заинтересован в нашей графине, то он постарается быть на

этом  вечере,  -  загорелся Саша. - Вот бы туда попасть!  Там  многое  может

проясниться.

     Друзья переглянулись.

     -  Но  как пройти во дворец? - задумался Никита. - И потом, Брильи  нас

сразу узнает.

     - Предоставьте это мне, - неожиданно заявил Алеша.

     - Сашка, пиши записку Анастасии! Соскучился небось...

     В  большой  гостиной дворца Сан-Суси на возвышении сидели музыканты  со

скрипками,  виолами  и  старательно подыгрывали  флейте  Фридриха.  Прусский

король был весь во власти Генделя: лицо вдохновенно, глаза закрыты.

     В   роскошном   зале,  украшенном  гобеленами,  бронзой  и   живописью,

расположились  на  креслах,  расставленных  полукругом,  гости  музыкального

вечера.  Флейту среди прочих слушали русский посол граф Чернышев с  супругой

Марфой  Ивановной. Рядом сидели Анастасия и нарядная, в пышном парике девица

- Алеша Корсак, переодетый в женское платье.

     Герцогиня  Ангальт-Цербстская с дочерью сидели в  первом ряду.  Иоганна

ела глазами Фридриха: о, она обожает музыку!..

     По  темным  аллеям  парка Сан-Суси проехала элегантная  карета.  В  ней

находились Шетарди и Брильи.

     Карета   остановилась  возле  роскошного  королевского  дворца.  Быстро

подбежал слуга в ливрее.

     Шетарди опустил створку окна и протянул свой билет.

     Слуга, посмотрев на имя приглашенного, почтительно произнес:

     -  Извините,  господин маркиз, но музыкальный вечер  в  разгаре,  а  их

величество сердится, когда прерывают его игру.

     -  Обо мне не надо докладывать. Я войду в зал, когда музыка отзвучит. -

он бросил слуге золотой.

     В темноте кареты Шетарди отдал свое приглашение Брильи:

     - Удачливый вы человек!

     Дверца  кареты открылась, и Брильи, нахлобучив шляпу на глаза, спрыгнул

на землю.

     Слуга почтительно склонился перед ним.

     Брильи  легко взбежал по ступеням, где двое слуг  распахнули перед  ним

парадные двери дворца Сан-Суси.

     Прозвучала  последняя нота, Фридрих открыл глаза.  Вошли  слуги,  чтобы

поставить  кресла  вдоль  стен  и  освободить место  для  танцев.  Официанты

понесли на подносах лимонад и красное вино.

     В  этот  момент  в  зал вошел Брильи, через толпу  сразу  направился  к

Иоганне и остановился за ее плечом.

     - О!.. - Она вспыхнула и похорошела. - Граф, как вы здесь оказались?

     -  Ангел  мой! Я же говорил вам: для влюбленного сердца нет преград!  -

прошептал шевалье, еле сдерживая волнение.

     У  большого  зеркала  Марфа  Ивановна  потчевала  всех  пирожками.  Она

доставала их из парчовой сумки.

     -  Хотите  пирожок?  Здесь  не кормят. По секрету  вам  скажу,  Фридрих

скуповат.

     Анастасия  вдруг увидела Брильи. Глаза ее округлились  от  удивления  и

ужаса, она поспешно спряталась за спину роскошной Марфы Ивановны.

     -  Вот  и.  Брильи!  - прошептал Алеша, обмахиваясь веером.  -  Как  он

вцепился в герцогиню...

     -  Я боюсь его! Я хочу домой! - прошептала Анастасия и выхватила из рук

Марфы  Ивановны  пирожок.  - Я когда волнуюсь, есть  очень  хочется.  -  Она

лихорадочно жевала, стараясь скрыть лицо за веером.

     - Спокойно, Анастасия, - неторопливо произнес Алеша.

     - Здесь волнений-то всего на один пирожок.

     -  Вы  под  охраной  русской миссии, - добавил граф Чернышев.  -  Марфа

Ивановна, покажи Анастасии покои. Дворец Сан-Суси прекрасен.

     Анастасия с Марфой Ивановной двинулись по анфиладе комнат.

     - Почему вы не захотели остановиться у нас? - спросил Чернышев Алешу. -

Это было бы безопаснее.

     - Мы решили, что лучше поселиться в одной гостинице с де Брильи.

     Танцы  начались  с менуэта. Вся прелесть этого танца в  изяществе:  как

говорили, <нижняя часть тела порхает,  верхняя - плывет\".

     Брильи предложил руку Иоганне.

     Король Фридрих пригласил открыть бал Фике.

     - О, ваше величество... это большая честь, - пролепетала  Фике смущенно

и в первом же па сбилась с такта, чувствуя себя центром внимания.

     - Не смущайтесь, дитя мое, - ободрил ее король. - Первая пара всегда на

виду.  Вам  надо  привыкать... как к зависти аристократов, так  и  к  крикам

толпы.  И в этом случае очень важно не сбиться с такта. И раз... и два...  и

три...

     Фике понимающе улыбалась.

     Фигуры  менуэта  менялись.  Очарованный  <женственностью\"   Алеши,  его

пригласил на танец огромный прусский офицер. Алеша не посмел отказаться. Они

заскользили в танце.

     Кавалеры поменялись дамами, и вдруг Алеша очутился напротив Брильи. Тот

на  секунду  задержал на нем взгляд, в лице его что-то мелькнуло,  но  Алеша

успел закрыться веером, и внимание Брильи опять сосредоточилось на Иоганне.

     - Ваша близость сводит меня с ума! - шептал влюбленный.

     - Как вы прекрасны! - Он весь был страсть и нетерпение.

     - Граф, нельзя быть столь безрассудным! Тише, умоляю...

     -  Да,  я потерял голову. Вы вернули меня к жизни. Ангел мой! Я никогда

не  думал, поверьте мне, не  предполагал, что страсть захватит меня целиком!

- Лицо его было безумным, щеки пылали. - Я изнемогаю...

     -  На  нас  обращают  внимание. Выйдем... - Иоганна в  танце  незаметно

выплыла из зала.

     - О, прелестная! - Потрясенный Брильи выскользнул вслед за ней.

     Иоганна и Брильи оказались в маленькой пустой гостиной.

     - О, что вы делаете со мной, Иоганна? - Он заключил ее в объятия.

     - Безумный! - Иоганна не сопротивлялась.

     Губы  их  слились  в  жарком поцелуе. Страстные руки  Брильи  ощупывали

фигуру герцогини.

     Алеша  искал <влюбленных\". Он быстро прошел по анфиладе пустых  комнат,

попал в гостиную - никого. Повернул назад и неожиданно очутился в незнакомом

коридоре.

     - Заблудился, идиот! - прошептал он раздраженно.

     Вдалеке  послышались  смех  Иоганны и  голос  Брильи.  Алеша  попытался

спрятаться в дверной нише. Шаги приближались. Неожиданно для себя он толкнул

дверь, и она открылась. Алеша очутился в каком-то кабинете.

     Шевалье  с  герцогиней  были уже совсем рядом. Алеша  приоткрыл  дверь,

наблюдая в щелку за происходящим.

     - Граф, вас удивляет моя просьба? - спросила Иоганна.

     -  О  нет,  ангел  мой! Каждый ваш поцелуй стоит целого королевства,  -

пылко  ответил  Брильи. - Я готов отдать вам не только  мой  кошелек,  но  и

жизнь!

     -  Граф,  я не прошу вашу жизнь. А деньги - это в долг. В Петербурге  я

верну вам все сполна!

     Алеша услышал звук поцелуя, шаги стали удаляться.

     -  Мы войдем в зал через разные двери, - донесся до него голос Иоганны.

Алеша  немного  помедлил, открыл дверь пошире, и вдруг совсем рядом  мужской