– За уродство свое. Она же из-за Полины глаза лишилась. Кривой стала. В общем-то, несчастный случай на первый взгляд. Произошел в апреле. Девчонки тогда еще крепко дружили, записывали вместе любительский клип с песнями на видеокамеру. Тогда по телику трезвонили: я всегда с собой беру – вииидеокамерууу! – Майор Арефьев спародировал заставку телепрограммы своей юности. – Еще до эры смартфонов и селфи, полукаменный век. Полина пела, а подружка Гарифа на видеокамеру ее снимала. Произошла эта история в «Закате» – это ночной кафе-клуб с караоке, их туда хозяин по утрам пускал до открытия. В зале уборка шла, стулья взгромоздили на столы и друг на друга. А Гарифа поднялась с камерой на сцену, где Полина пела и танцевала. И они запутались в проводе софита обе. Вроде как запутались… И упали со сцены. Полина не пострадала, а Гарифа напоролась на ножку стула лицом – глаз у нее вытек. Ей операцию делали, она с повязкой ходила. А затем повязку взяла и сняла – вместо глаза дырка и сморщенное воспаленное веко. До глазного протеза еще тогда дело не дошло. А мы Гарифу в школе из-за косичек-дредов Медузой горгоной звали…

— Вспомни, может, чепуха какая-нибудь? Может, ты просто забыла?

– Гарифа обвиняла Полину в случившемся? Что все произошло преднамеренно? – спросила Катя.

— Да ничего не было. Точно.

– Наши так говорили, одноклассники мои сплетничали о них. Вроде Полина ее намеренно толкнула на стулья. Я с Гарифой после ее травмы не общался. Но видите, на подозрение ее сразу взяли после убийства.

– Подружку кривую, – кивнув, подтвердил зам по тылу. – К ней домой поехали опера, но ее там не оказалось. Только бабка и братик ее маленький. А тем временем данные дактилоскопии подоспели. На Воскресенского Павла, ставшего сразу главным подозреваемым, любовника матери девушек, еще ведь многое указывало, кроме пальчиков его. Вроде как он тайком от матери клинья подбивал к Полине. Или даже к обеим сестрам сразу. Они ж до того, как мать начала коттедж в Пузановке строить, жили все вместе в двухкомнатной квартире Крайновых на Садовой, в двухэтажке с газовой колонкой. Девчонки в одной комнате, мать с любовником в другой. Сексом занимались за стенкой. А Воскресенский был парень хоть куда, видный собой. Он раньше в автосалоне менеджером работал. Алла Крайнова его там и встретила, приехала тачку новую себе покупать. И подцепила, кроме тачки, менеджера лихого, молодого – он к ней перебрался в Чурилов. И стал фактически ее правой рукой – салонами красоты заправлял, охранял ее от наездов и за стройкой нового дома следил. По ориентировке на него, которую мы от розыска перед задержанием и погоней получили, говорилось, что он часто ночевал в Пузановке в старом доме, – потому что наблюдал за работягами-шабашниками. У них накануне скандал вышел с бригадой шабашников, которые канализацию в новый дом проводили. Чего-то напортачили, Воскресенский их выгнал. Он один на участке остался, без работяг. Девчонки ведь к нему на велосипедах туда приехали. Полина и младшая… А шампанское тоже его оказалось – он им закупился в супермаркете для презентации в салоне. Напоил девчонок, сам тоже ужрался, потом, наверное, кровь ему в голову ударила, дураку… Одну сразу убил, младшую. Может, изнасиловал сначала – по обгоревшему трупу ведь не понять ничего. А старшую избил, связал. А затем топором орудовал…

— Помоги мне засунуть ящики обратно в комод, — попросил Коди Эзру.

– Но признаков изнасилования у Полины Крайновой судмедэкспертиза не выявила. – Катя положила ладонь на страницы обгорелого тома. – Рубленая смертельная рана лица и гематомы на руках и теле. Это все.

– Сопротивлялась она ему. Не дошло у них до интима. Зачем он ее к стулу веревками примотал? – спросил тыловик. – Ждал, когда ослабеет. Не дождался, озверел и за топор схватился.

Одному с этой работой не управиться. Громоздкие дубовые ящики застревали в пазах. Коди и Эзра пыхтели, задвигая их на место. С глазами, полными слез, Дженни бродила по комнате и собирала свои вещи.

– А перед этим совершил убийство младшей сестры? – спросила Катя. – Ей висок проломили не топором, орудие убийства ведь так и не нашли на пожарище. Почему Воскресенский забрал предмет, которым ударил Аглаю, а бутылки пустые оставил на террасе?

— Прекрати! — крикнул Коди, увидев, что она утирает нос то одной, то другой парой свернутых носков. — Как только мать заметит сопли на носках, она снова все вывалит на пол.

– На бутылках кроме его отпечатков были отпечатки и девчонок. А насчет орудия убийства – сказал бы он нам все, если бы на машине не разбился, когда мы его гнали, как зайца. Он поджег дом, понимаете? Рассчитывал, что все сгорит. И своим побегом он полностью себя изобличил. Чего ему бежать, если невиновен?

Вместе с Эзрой они подбирали трусики и ленты, встряхивали блузки, пытались повесить на вешалки платья. Безнадежно помятые вещи разглаживали руками и убирали в шкаф, подальше от глаз. А Дженни, опустившись на коленки и шмыгая носом, подбирала свои майки.

Катя умолкла – логика у чуриловцев своя, железобетонная.

– По фотографиям не понять, имелся ли вокруг участка Крайновых забор, – заметил Гектор, подхватывая нить беседы. – Дома сняты крупным планом, панорамы места происшествия нет. Огорожена была территория?

— А ведь можно просто уйти, — сказал Эзра, — и не возвращаться, пока она не придет в себя.

– Никакого забора, – ответил зам по тылу. – Мать их моде хипстерской поддалась. Столичные дачники тогда в Жадино покупали деревенские дома, а заброшенные занимали под ремонт и принципиально заборов не ставили. Ну как в Европе. Там же виды на Змеиный луг, на поля, холмы такие, что дух захватывает. А заборы бы все отрезали, вид испортили на природу.

— Она не уймется, пока не закатит скандал, — возразил Коди. — Ты же знаешь ее. Тут уж ничего не попишешь.

– А что с домами Крайновых стало? – поинтересовался Гектор.

— Жалко, нет папы.

– Развалины, лопухами-крапивой заросли, – ответил майор Арефьев. – Наследников не оказалось, ни наши, ни хипстеры столичные тогда по дешевке стройку не купили. Слава худая – два мертвеца… Да Пузановка вообще быстро схлопнулась. Мода сошла на нет. Жадино еще держалось несколько лет, а потом все изменилось. Сейчас вообще – дело труба. Две трети из того, что в Жадино построили и отремонтировали, пустует – креатив за границу подался, дома на торги выставили, только покупателей нет. И арт-фестиваля больше нет, закрыли его. А без фестиваля и рок-концертов кому Жадино наше нужно – глухая заброшенная деревня? Можете глянуть на руины, если любопытно. Как раз по пути к нашему Купцову. Он на въезде на Змеиный луг живет – рядом с автозаправкой на проселке. Вот адрес его. Деревня Строчилы, старики там одни остались. Только он просил через два часа вас приехать к нему – хозяйством они с женой заняты, огурцы солят и банки закручивают.

— Нет — и нет. Заткнись.

– Хорошо, мы подождем, – заверил Гектор. – Гарифа Медозова в Чурилове или переехала куда-то?

Эзра расправил поясок от какого-то платья. Слава богу, все уже разложено по местам. Они уселись на постель Дженни. Теперь на кухне не грохотало — слышался звон ножей, вилок, посуды. Мать накрывала на стол? У Коди в горле стоял ком, он и думать не мог о еде. Наверное, Эзра и Дженни тоже. Эзра все время как бы пытался проглотить этот ком.

— Давайте убежим из дому, — предложила Дженни.

– Здесь живет. И брат ее с ней. У нее маленький магазин «Все для дома» в нашем торговом центре. По главной улице до конца, сразу ТЦ увидите. Она там постоянно торчит, сама ведь за прилавком, на брата надежды никакой, – майор-флегматик монотонно повествовал. – А куда ей ехать из Чурилова? Личная жизнь из-за обезображенного лица у нее так и не сложилась. Замуж она не вышла. Кукует здесь одиночкой. Но бизнес свой ведет как может, в отличие от многих здешних, все еще держится на плаву.

— Нам некуда бежать, — сказал Коди.

Катя горячо поблагодарила деревенских полицейских: «Если возникнут у нас вопросы, а они наверняка будут, мы еще к вам обратимся, договорились?» И попросила не убирать далеко обгорелый том дела сестер Крайновых.

Мать позвала их снизу писклявым, как у комара, голосом:

— Дети!

Так как в запасе имелось два часа и время делать инъекции еще не настало, Гектор предложил заглянуть в торговый центр к Гарифе Медозовой. Хотя Катя считала, что лучше бы им сначала встретиться с ветераном отдела полиции, который непосредственно занимался убийством пятнадцатилетней давности и располагал всей доступной информацией. Однако Гектор настоял – Гарифа может закрыть свой магазин, в деревне они не до вечера работают, придется адрес ее пробивать – лишний труд.

Они спустились гуськом, шаркая ногами. В ванной на первом этаже стали мыть руки, с особым усердием намыливая ладони. Потом все вместе вошли в кухню. Мать нарезала ломтиками прямоугольный кусок консервированного мясного фарша. Как только дети уселись за стол, не глядя на них, заговорила:

И они отправились в торговый центр. Проехали по главной улице Чурилова, и впечатление Кати о том, что город полумертвый… лишь усилилось. Слишком много заколоченных пустых домов – не только частного сектора, деревенских, но и каменных торгово-промышленных зданий постройки пятидесятых и семидесятых. Никаких многоэтажных жилых комплексов в чистом поле, никаких строительных кранов на горизонте. Гектор сразу углядел насущное – в бревенчатом черном бараке неожиданно расположилась совершенно современная стильная кофейня – витрины были декорированы речным песком и булыжниками в стиле японских садов камней. Словно призрак канувшей в небытие прежней жизни города Чурилова. Рядом с кофейней напротив отделения Сбербанка – относительно новый, но уже запущенный кирпичный коттедж в два этажа. С вывеской «Гостевой дом Шапиро». В кофейню за едой для запоздалого обеда они решили заглянуть на обратном пути после беседы с Гарифой Медозовой. Гектор предложил забрать перекус с собой и махнуть в Пузановку, в поля, чтобы увидеть место убийства сестер Крайновых воочию перед встречей с главным свидетелем и участником тех давних событий из состава чуриловской полиции.

— Мало того, что работаешь с утра до ночи; приходишь домой, а здесь конь не валялся. Шляетесь допоздна, отираетесь в подворотнях черт знает с кем, транжирите время в школьном хоре и всяких там кружках. Стол не накрыт, посуда не мыта, пол не метен, почта валяется на коврике у двери, а вас и след простыл… Кто-кто, а уж я-то знаю, что здесь творится! Вижу, чем вы занимаетесь! Дикари — вот вы кто. Водитесь со всякой шпаной… Что мне делать? Как прибрать вас к рукам? Никудышная дочь, два неслуха сына… Я слышу… слышу, что говорят люди. Думаете, покупатели удержатся, чтобы не позлорадствовать? Зайдет кто в лавку и с ангельским видом: «Ну, миссис Тулл, ваш старший растет не по дням, а по часам. Встретила его с пачкой сигарет в руках перед домом этой девчонки Барлоу». Я слушаю и только улыбаюсь как дура, а они небось думают: «Бедная миссис Тулл, каково ей смотреть людям в глаза? Дети совсем отбились от рук, позорят ее. Затыкают сырыми картофелинами выхлопные трубы автомобилей, прокалывают шины, палят из мелкашек по уличным фонарям, снимают колпаки с автомобильных колес, срывают дорожные знаки, украли из палисадника у миссис Коррелли статую мадонны и перетащили ее на заднее крыльцо Санни-Боя Брауна, околачиваются на улице с девчонками, настоящими шлюхами — свитера в обтяжку, на ногах цепочки». Куда ни повернусь — одно и то же…

— Но это ведь не про меня, мама.

Глава 15

— Что?

Медуза Горгона

— Я же ничего такого не делаю.

Главная улица Чурилова упиралась в автостоянку торгового центра. С левого крыла здания рабочие демонтировали вывеску известной торговой сети.

– Катя, вы уж с Гарифой сами поговорите, – попросил Гектор, когда они вошли внутрь. Катя огляделась – весь верхний этаж закрыт и сумрачен, даже свет отключен. Внизу работал супермаркет. Возле его витрин, словно на рынке, расположились продавцы картошки и овощей. Окрестные жители привезли урожай с огородов – пыльные мешки, грязные клубни молодого картофеля, кабачки и огурцы. Все разложили прямо на полу на картонках. И весы рыночные с гирьками полувековой давности шли у них в ход.

Разумеется, Дженни ничего такого не делала (все это выходки Коди). Но ей лучше было помолчать. Перл мигом переключилась на нее и с новой силой бросилась в атаку:

Магазин «Все для дома» располагался как раз напротив супермаркета – тесный маленький закуток, забитый товаром. На пороге стоял парень лет двадцати в синем рабочем комбинезоне. Вид у него был какой-то чудной. В тот момент Катя сразу не поняла, что парень не совсем нормален. В глубине закутка за кассой она увидела худую стройную женщину с темными длинными волосами.

Гектор легонько отодвинул парня с пути – тот глазел на них и улыбался, – и они прошли в магазин.

— И ты тоже хороша!.. Выхожу в воскресенье из церкви, а ты стоишь с этой Мелани Миллер, одноклассницей из церковной школы. И что же я слышу?! Прямо ушам своим не поверила! «Ах, Мелани, — манерно передразнила она визгливым голосом, ничуть не похожим на голос Дженни, — до чего мне нравится твое платье, вот бы и мне такое…» Подумать только! — обратилась она к сыновьям. — Платье — дешевка! Клетка и та не подогнана. На подоле оборка — как на сельский праздник. А у пояса искусственные цветы. Надо же: так вырядить девятилетнюю девочку! «Ах, вот бы и мне такое!» — вздыхает ваша сестра. А люди кругом смотрят и думают: «Бедная миссис Тулл. Ей не по карману купить дочери даже дешевое платье с искусственными цветами. Целый день работает в лавке как каторжная, а по ночам ломает себе голову: на чем бы сэкономить? Как дотянуть до конца недели? Живет надеждой, что никто в ее семье не заболеет и не придется вызывать врача, платить ему за визит, молит бога, чтобы ноги у ее детей не росли так быстро…» А мать Мелани, стоит обронить при ней хоть слово насчет платья, сразу тут как тут, такой уж она человек. Не успеешь оглянуться, а она уже у двери. «Миссис Тулл, — скажет, — вот у меня случайно остался каталог, ну тот, по которому мы заказывали платье для Мелани. Если надумаете купить такое же для вашей Дженни…» Так я и допущу, чтобы моя дочь носила приютское платье! Я не позволю, чтобы она одевалась точь-в-точь как другой ребенок! «Нет уж, — скажу я, — благодарю вас, миссис Миллер. Может, мне не все по средствам, но если я покупаю платье, то швы у него должны быть заделаны. Не нужен мне ваш замечательный каталог, по которому вы заказываете дешевые платья без припуска на подол, с безвкусными цветами из бархатной бумаги…» Что же это творится на белом свете? Выходит, я недостаточно хороша для своей родной дочери? Неужели она не видит, как я из кожи лезу, чтобы у вас было все? Почему моя дочь водится с какими-то подонками? Зачем тащит домой всякое отребье? Мы же одна семья! Самые близкие друг другу люди! Что случилось? Как она могла предать семью?

– Гарифа Медозова? – Катя прямо с порога обратилась к женщине и сразу же представилась официально. Как только та кивнула, показала свое полицейское удостоверение.

Перл спокойно села, словно раз и навсегда покончила с этой темой, и протянула руку за миской с зеленым горошком. Слезы ручьем текли по щекам Дженни, но она не проронила ни звука, и мать, казалось, не замечала ее.

– По налогам? Или опять нажаловались на меня из-за брата? – воскликнула Гарифа тревожно и растерянно. – Он же не нарочно, ум у него такой… ущербный, больной. Я сколько раз уж объясняла всем, извинялась за его поведение.

Коди кашлянул.

Ей не было еще и тридцати пяти, но выглядела она старше. Черные как смоль крашеные волосы, густые и блестящие, тяжелой волной падали ей на плечи. Надо лбом их удерживала яркая головная повязка в американском стиле. Но вот Гарифа глянула на Катю в упор, и та еле сдержалась, чтобы сразу не отвернуться или не уставиться в пол.

— Да ведь это же было в воскресенье.

Пугающий мертвый взгляд… Вместо правого глаза у Гарифы был протез, и такой неудачный, фальшивый, что он уродовал ее образ. Левый глаз нормальный, живой, правый – неестественно выпученный, вытаращенный, словно протез вот-вот выскочит из глазницы, шлепнется на пол и покатится по полу… Искусственный глаз одновременно как магнит притягивал к себе взор и отталкивал. Лишенное ресниц сморщенное коричневое веко, некогда изуродованное, – несмотря на пластическую операцию, лишь усугубляло картину. В очи Гарифы было трудно смотреть. Хотелось избежать ее взгляда – тяжелого и страшного, словно у Медузы горгоны.

Ложка Перл застыла на полпути между миской с горошком и тарелкой. На ее лице появилось нечто вроде вежливой заинтересованности.

Катя сразу вспомнила – именно так назвал Гарифу начальник полиции, ее бывший одноклассник – Медуза… Она попыталась представить Гарифу с дредами. Змеи-косы вокруг ее головы, темный зловещий венец.

— Да, — подтвердила она.

Гектор помалкивал. Стоя рядом с Катей возле прилавка, он повернул голову в сторону брата Гарифы, который все торчал на пороге. Видимо, Гектор тоже пытался не пялиться на кривую.

— А сегодня среда.

Катя очень вежливо и очень спокойно объяснила, что они приехали из Москвы не по поводу жалоб или претензий, не из-за налогов, а для выяснения деталей давнего дела об убийстве сестер Крайновых Полины и Аглаи, по которому внезапно открылись новые обстоятельства.

— Да.

– Какие вновь открывшиеся обстоятельства? – удивленно спросила Гарифа Медозова. – Их же Паша Воскресенский убил обеих. Менты его во время погони прямо в тачке застрелили, а выдали все нам, горожанам, за ДТП.

— Сегодня среда, черт возьми! Уже три дня прошло. Зачем вспоминать, что было в воскресенье?

– Вы помните то давнее лето, Гарифа? – спросила Катя. Она моментально насторожилась – правда ли то, что она сейчас услышала? И не лукавил ли с ней и Гектором деревенский полицейский, участвовавший в той погоне. – Вы ведь дружили с Полиной, учились с ней в одном классе.

– Дружила, потом раздружилась. Горшок об горшок. Слез по ней я тоже не лила. Сестру ее Аглашу жалко – пацанка ведь совсем еще была. Жизни не видела. А Поля получила свое. Прилеточка ей за все. – Гарифа тряхнула своими густыми волосами.

Ложка Перл полетела в лицо Коди.

– За вас? – тихо спросила Катя.

— Выскочка! — Перл влепила ему пощечину. — Выродок… Чудовище! — Она схватила Дженни за косу и дернула с такой силой, что девочка слетела со стула. — Дурак, балбес! — крикнула она Эзре и треснула его по голове миской с горошком. Миска уцелела, но горошек разлетелся во все стороны. Эзра пригнулся и закрыл голову руками. — Паразиты! — вопила Перл. — И почему только вы раньше все не передохли и не освободили меня? Почему я не похоронила всех вас в детстве?!

– Вам уже что-то ведь рассказали о нас с ней? – хмыкнула Гарифа. – Вы из полиции, наверняка к нашему шерифу Валерке Арефьеву в отдел заглянули сначала. Он про меня наплетет – вы только уши развесите. Он же мой одноклассник. И не просто одноклассник, а мой бывший. Мой первый сладкий мальчик… У нас с ним в выпускном классе любовь крутилась, а как я глаза лишилась, он меня сразу бросил. Никакой жалости ко мне, никакого сострадания не выказал, щенок паршивый.

– Он нам сообщил лишь то, что произошел несчастный случай, когда вы запутались в проводе софита вместе с Полиной Крайновой и упали со сцены, где она пела, а вы ее снимали на камеру. И вы получили травму глаза, – пояснила Катя. Она уже чувствовала подспудно нарастающую истеричность Медузы. И вела беседу в самом нейтральном ключе. Не завести ее надо, а успокоить.

Она поднялась наверх. Дети перемыли и убрали посуду, вытерли обеденный и рабочий столы, подмели кухню. Обнаружив крошку или пятнышко, они радостно набрасывались на них с кухонным порошком «Бон-Ами». Задернули занавески на окнах, заперли заднюю дверь. На улице соседские ребята собирались играть в прятки, но голоса их были едва слышны, точно их отделяло от дома Туллов не только пространство, но и время. Так в воспоминаниях или в странных, похожих на явь снах возникают голоса и смех людей из давнего-давнего прошлого.

Гектор вообще не вмешивался, слушал.



– Майор Арефьев ввел нас в заблуждение? – уточнила Катя. – Полина Крайнова толкнула вас на стулья намеренно? Да?

В конце ноября, незадолго до Дня благодарения, у них в школе появилась девочка по имени Эдит Табер. Коди, который сам не единожды переходил из школы в школу и всякий раз испытывал на собственной шкуре, что значит быть новичком, мгновенно отметил вызывающий поворот головы, с каким новенькая вошла в классную комнату. В руке у нее была папка на молнии, что никак не соответствовало школьным правилам, а поверх юбки — подумать только! — мужская рубашка навыпуск. Густые черные волосы придавали ее облику нечто цыганское, и это очень понравилось Коди. Притягивала и ее манера гордо, с презрительной миной входить в класс. Такая же одинокая, как я, думал Коди (в душе он считал себя одиноким). Поэтому после уроков он пошел следом за ней (выяснилось, что она живет всего в квартале от них), а на следующий день догнал ее и пошел рядом. Похоже, Эдит обрадовалась его обществу и болтала без умолку. Время от времени она прихватывала у горла воротник, как взрослая. Ее брат служит на флоте, сказала она, обещал привезти ей шелковое кимоно, если вернется с войны живым; Балтимор не такой уж шикарный город; а мисс Сондерс, учительница английского языка, похожа на кинозвезду Лану Тернер. Хорошо, заметила она, когда у мальчишек волосы не зализаны назад, а свободно падают на лоб, как у Коди. Он провел пятерней по волосам и сказал, что, в общем-то, не уверен, он всегда думал, что девочкам нравятся вьющиеся волосы. А Эдит ответила, что терпеть не может курчавых мальчишек. Остаток пути они молчали, иногда Коди принимался насвистывать, и единственная песенка, которая пришла ему на ум, была Эзрина «Ясеневая роща».

– Сейчас я скажу – да. А тогда девчонкой твердила – нет. Они ж, менты, меня бы сразу первую схватили и посадили за двойное убийство. Мол, это я Польке отомстила, а Аглашу заодно прикончила как свидетельницу. И хату их подожгла.

– Но вы ведь их не убивали, – доверительно сказала ей Катя.

В среду Коди не удалось проводить Эдит: его оставили после уроков в школе; а в четверг — День благодарения, и потом до понедельника у них были каникулы.

– Я никак не пойму, в чем проблема. – Гарифа выпрямила стройный стан. – Дело прошлое, убийцу тогда сразу вычислили и прикончили. Конечно, я их не убивала. Их Пашка Воскресенский зарубил – так нам тогда внушили.

В четверг он все утро проторчал на веранде, хотя ноябрьский день выдался сырым и холодным. Глядя в сторону улицы, на которой жила Эдит, он изо всех сил раскачивался в кресле-качалке. На пороге появилась мать, лицо ее раскраснелось от кухонного жара.

– А сами вы тоже уверены, что сожитель матери девушек – убийца?

— Коди, сынок, — позвала она, — ты здесь замерзнешь, иди поколи мне орехи.

– Повод у него имелся. Она же проходу ему не давала. На шею буквально вешалась.

Мать колдовала над скромным праздничным обедом — индюшки не предвиделось, зато на сладкое обещан был пирог. Дом наполняли дразнящие ароматы — пахло пряностями и еще чем-то необычным. Будь у Коди хоть капля надежды увидеть Эдит, он постарался бы задержаться на веранде.

– Кто? Полина Крайнова? – Катя помнила, что говорил им зам по тылу о Воскресенском и Полине.

После обеда они сели играть в «Монополию». Обычно дома Коди не разрешалось участвовать в играх из-за его бзика: очень уж ему хотелось выиграть любой ценой. Он всегда стремился к победе, во что бы ли играл, и всегда побеждал. Ему помогала спортивная злость, победа для него действительно была намного важнее, чем для остальных. (Иногда он жульничал, водилось за ним и такое.) Коди хотел непременно быть первым, даже если другие и не подозревали, что участвуют в состязании. Он больше всех съедал арахиса, быстрее всех очищал кукурузный початок, первым дочитывал до конца страницу очередного комикса.

— Уходи, — слышал он, когда приближался к играющим, непринужденно тасуя колоду карт или подбрасывая в руке кости. — Ты же знаешь, мы больше с тобой не играем.

– Младшая – Аглая. Созрела она рано для своих лет. И по уши втрескалась в Пашку, а тому ведь уж за тридцать было, старый, по нашим тогдашним меркам. Мы когда еще с Полькой дружили, она мне жаловалась на сестру – ночами не спит, в щелку все подглядывает, как Пашка мать ублажает в постели. Она ревновала его. Даже несколько раз поцеловать сама пыталась вроде в шутку. Он ее от себя, словно пластырь, отдирал. Если тогда, как в городе говорили, они и махнули на велосипедах на стройку их нового дома, то… это Аглая туда рванула к Пашке. Может, они и переспали уже, успели или только собирались… А Полинка за ней помчалась, ну, чтобы помешать… Она все же Аглашу жалела как младшую, хоть и презирала ее в душе. И скандала она с матерью страшилась. Выплыли бы Аглашины проделки, мать бы Польке в Москву в сентябре точно не позволила бы уехать. Чтобы одной с развратницей мелкой и любовником не оставаться.

Но в тот день они приняли его. Он старался сдерживать себя. Но стоило ему «купить» гостиницу на самой выгодной клетке — Бордуок, и он уже был не в состоянии совладать с собою.

– А зачем Полина осенью собиралась в Москву? – поинтересовалась Катя.

— Господи, — сказала мать, — как же я могла позабыть! Неужели он тоже играет с нами? — Но она улыбалась. На ней было нарядное платье из голубой шерсти, стянутые в пучок волосы слегка растрепались — она выглядела спокойной и умиротворенной. Она тоже бросила свою фишку (утюг) на Бордуок и промахнулась, а Эзра попал. У него, разумеется, не хватило денег («заплатить за постой»), Коди попытался одолжить ему недостающую сумму, потому что терпеть не мог, когда противники сдавались без боя, и был счастлив, если кто-то брал у него взаймы крупную сумму и продолжал сражаться.

— Нет, сдаюсь. — Эзра по-стариковски беспомощно поднял руку, так что Коди пришлось продолжать партию с Дженни, а потом только с матерью. Они сражались до конца — когда фишка матери очутилась на клетке Бордуок, а «капитала» у нее осталось всего-навсего три доллара. Коди был в восторге.

– На телевидение, на Первый канал. Ей вызов пришел на эту, как ее… «Фабрику звезд», что ли… или нет, как-то иначе тогда конкурс эстрадный назывался. На кастинг. Они с Аглаей весь тот год на конкурсы видео посылали – как дуэтом пели и как Полина глотку драла. Аглаше-то ничего не светило, она ж еще в школе училась. Несовершеннолетних не принимали на кастинг взрослый. А Полине вызов пришел на сентябрь, звонили ей из телика.

Потом Дженни и Эзра насели на Коди и Перл, чтобы те показали их любимый скетч «Просроченная закладная».

— Ну пожалуйста! Какой же без этого праздник!

– Откуда вы все знаете? Вы же тогда уже не общались с Полиной из-за травмы, – усомнилась Катя.

Перл и Коди дали себя уговорить, хотя уже порядком подзабыли текст; к тому же Коди никак не мог вспомнить заключительный танец. Этот скетч играли в семье Перл еще в те времена, когда она была девочкой. Его показывали на любительских конкурсах, ставили в драматических кружках. Перл исполняла роль Айви, попавшей в беду девицы, а Коди — злодея. Подкручивая свой нафабренный ус и зловеще ухмыляясь, он ворковал: «Айви, милая Айви, обопритесь на мою руку…» Перл с вытаращенными от ужаса глазами забивалась в угол. Дети считали, что она играет как настоящая актриса. Роль знает назубок. Окидывает партнера жеманным девичьим взглядом, говорит нараспев, по-старомодному. В финале появлялся герой и спасал ее. Стеснительные Эзра и Дженни в спектакле не участвовали, поэтому Коди приходилось исполнять также и роль героя. «Я выкуплю закладную на ферму», — обещал он девице и, обхватив ее за талию, в танце увлекал в столовую. В последнюю минуту Коди вспомнил весь танец, но Перл вместо «замужняя жизнь» сказала «занудный муж» и рухнула, задыхаясь от хохота. Дженни и Эзра трижды вызывали артистов.



– Поля мне сама хвалилась – как столкнемся с ней, она мне сразу и вываливает, ну, чтобы добить меня морально, унизить. «Я в Москву, в шоу-бизнес… Мне звонили с Первого канала, видео мое в топе. Стану звездой… Буду бабки грести лопатой, в клубах ночных, на корпоративах петь». А ты, мол, уродина… сгниешь здесь в глуши в одиночестве.

В сумерки Коди снова появился на веранде и, не отрывая глаз, стал смотреть туда, где жила Эдит. Эзра тоже вышел на веранду и уселся в качалку.

— Хочешь, пойдем прогуляемся до Слуп-стрит? — предложил Коди.

– Довольно дорогое удовольствие – участие в подобных конкурсах, – заметила Катя. – Ее мать обеспечивала деньгами? Или Полина где-то работала?

— А что там такого, на Слуп-стрит?

— Ничего особенного. Просто там живет одна знакомая девчонка. Эдит Табер.

– Она после школы у матери в салонах красоты вертелась, вроде как менеджменту училась прямо у станка. В колледж решила не поступать, потому что голову себе песнями забила и шоу-бизнесом. Мать ее, тетя Алла, хотела, чтобы она в их семейном бизнесе помогала. Второй салон их раскручиваться начал. Но Польку все это уже мало интересовало. Если бы она провалилась в сентябре в Москве на шоу, вернулась бы к матери. Я ведь тоже после школы к ним в салон красоты устроилась работать. Тетя Алла меня взяла по блату – полотенца готовить, краски для колориста. А как глаз мой екнулся… она меня попросила уйти. Не уволила после операции, но попросила – мол, я своим видом клиентов отпугиваю. Выскочек столичных, что тогда наш городок гребаный наводнили, как вши. А насчет бабла вы спрашивали… Спонсор имелся у Полины.

— А, Эдит…

– Спонсор?

— Ты что, знаешь ее?

— У нее есть дудочка, на которой можно брать и бемоли, и диезы…

– Пяткин. Давний приятель ее матери. Женатик-папик. Его благоверная отделением коммерческого банка заведовала, а сам он большой человек, по меркам нашего Чурилова, много чем владел. Клуб-кафе караоке, где мы тогда с Полькой утром репетировали… это ж его собственность. Он нас туда пускал. Полька его уговорила.

— У Эдит Табер?

— Да, у нее есть блок-флейта.

– Они находились в отношениях? Этот ваш Пяткин и Полина? – осторожно уточнила Катя.

— Ты, наверное, ее с кем-нибудь путаешь, — сказал Коди.

– Она ему давала. А он ее спонсировал. И притом что, по слухам, до Пашки Воскресенского он был любовником ее матери. Но они расстались. Так он через несколько лет, как Полина выросла, ей начал знаки внимания оказывать, и… короче, деньгами он ее к себе привязал и обещаниями, что в случае, если она по кастингу в то шоу на Первом канале пройдет, он ей квартиру съемную в Москве оплатит. Жить ведь где-то надо и питаться, чтобы петь. Она на все шла. Все его желания исполняла, лишь бы он платил. Он ведь ее связывал.

— Не знаю, может быть.

Коди помолчал, опираясь на перила веранды. Эзра мирно поскрипывал качалкой. Наконец Коди сказал:

Стоп… Катя замерла. И опустила голову, уставилась на прилавок, на россыпь пакетов с садовыми перчатками, упаковками шариковых ручек. Медуза горгона сверлила ее своим мертвым взглядом…

— Такая с темными волосами. Учится в нашем классе.

— Они здесь недавно, — заметил Эзра.

Раздался какой-то звук – словно всхлип. Катя оглянулась – брат Гарифы прислонился к стеллажам. Он смотрел на Катю и сестру в упор. На впалых щеках его горел багровый румянец. Темные глаза сильно косили. А на губах застыла какая-то шалая, блаженная улыбка. Он держал руку в кармане синего комбинезона. Гектор наблюдал за ним. Затем переместился и встал так, что закрыл собой Катю от парня.

— Ты когда видел ее?

– Связывал? – переспросила Катя.

— Да только вчера, — ответил Эзра. — Я шел из школы домой и играл на дудочке, а она догнала меня и сказала, что ей нравится, как я играю, и спросила, не хочу ли я посмотреть ее блок-флейту. И мы пошли к ней домой…

— Домой? А она знает, что ты мой брат?

– К спинкам кровати ей руки и ноги веревкой примотает и трахнет. Он только так с ней сексом занимался. Она мне все сетовала – извращенец пузатый… Мол, встает у него, лишь когда она полностью беспомощна и в его власти.

— Вряд ли, — ответил Эзра. — У нее есть волнистый попугайчик. Он все время икает и говорит: «Извините». А ее мама угощала нас печеньем.

— Ты познакомился с ее матерью?

– К стулу он ее привязывал?

— Если у меня будет флейта…

– Наверняка. Но она сама ему позволяла с собой так обращаться. Ради спонсорства его и обещаний. – Гарифа усмехнулась, словно наблюдая за реакцией Кати. Но затем на лице ее промелькнула тревога – она глянула на младшего брата, подпиравшего спиной полки с товаром.

— Она гораздо старше тебя, — сказал Коди.

Эзра с удивлением посмотрел на него.

– Пяткин в городе или переехал? – задала Катя новый вопрос.

— Конечно. Ей уже четырнадцать с половиной.

– Здесь. Баба его давно бросила. А банк ее коммерческий лопнул.

— На что же ей такой сопляк, как ты?

— Она хотела показать мне свою флейту.

– Фамилия Мосин… Иван Андреевич Мосин вам ничего не говорит? – спросила Катя.

— Ну и дела… — вздохнул Коди.

— Так мы пойдем прогуляться до Слуп-стрит, Коди?

– Мосин?

— Нет! — Коди пнул ногой столб.

— Как ты думаешь, — спросил Эзра, — если я попрошу маму, она купит мне на рождество такую флейту?

– Пожарный из Кашина, из МЧС, он находился в то лето в Чурилове в командировке.

— Дубина, — огрызнулся Коди. — Идиот. Откуда у нее возьмутся деньги на твои дурацкие свистульки?

– А, пожарник веселый и рьяный… Дядя Ваня! – Гарифа взмахнула рукой. – Но не из пьесы Чехова.

— Ты прав. Денег у нее, конечно, нет, — согласился Эзра.

Потом Коди ушел и запер за собой дверь, а когда Эзра стал дубасить по ней, Коди сказал матери, что это всего-навсего их ненормальный сосед мистер Милледж, на которого опять накатило…

– Он вам знаком? – Катя снова вся обратилась в слух. Вот, наконец-то… Ниточка, ведущая к Мосину, наметилась!



– Пожарник… Такой был ходок. Тоже шуры-муры здесь у нас крутил. Шустрый дядечка, без комплексов.

В понедельник утром по дороге в школу Коди снова высматривал Эдит, но так и не увидел ее. Она опоздала и появилась сразу после звонка. Он старался встретиться с ней взглядом, но она даже мельком не взглянула в его сторону, а уставилась на учительницу, которая объявляла распорядок дня. Когда прозвенел первый звонок, Эдит вместе со Сью Микс и Гарриет Смит направилась в класс; похоже, теперь она уже не была одинокой. К третьему уроку стало ясно: она избегает его. Он не осмеливался подойти к ней — ее все время окружали телохранители. Ну где он допустил промашку? Он поймал Барбару Пейс, смешливую рыженькую толстушку, которая была чем-то вроде связной для всех парочек в их классе.

— Что с Эдит? — спросил он Барбару.

– С Полиной? Или с обеими сестрами?

— С кем?

— С Эдит Табер. Мы с ней вроде бы подружились, а теперь она и словечка мне сказать не хочет.

– Нет. У него была зазноба в фельдшерском пункте. В городишке нашем ведь нет больницы, только фельдшерский пункт. Если бы построили больницу, может, мне бы и глаз спасли… Но не судьба. Пожарник приезжал очень часто к ней – ее звали Лариса, она работала медсестрой в пункте. Я с ней почти не общалась. Но Полина с ней дружила. Она гораздо старше нас, ей тогда уже за двадцать перевалило. Полина с ней все советовалась насчет противозачаточных. Какие надежнее. Лариса – медик, как-никак, и сама с пожарником залететь страшилась. Он к ней прилип как банный лист. Как лето, он сюда в командировку рвался от жены. И в течение года наведывался к Ларисе. Тайком, как пуганый заяц. На выходные – якобы в командировку служебную. Мы над ним ржали – не знаю, как в Кашине, а в Чурилове такие дела не скроешь. Стыдоба!

— А-а-а… — кивнула Барбара и переложила учебники из одной руки в другую. Она была в мужской рубашке навыпуск. Кстати, чуть ли не половина девчонок в классе стали носить такие рубашки, подумал он. — По-видимому, — предположила Барбара, — ей понравился кто-то другой.

– Почему? – усмехнулся Гектор. Он впервые вмешался в их беседу. И добавил своим изменчивым голосом, пародируя булгаковского Фагота: – Пылкая зрелая страсть. А существует ли любовь, спрашивают пожарные?

— Мой брат?

— А кто это — твой брат?

— Эзра. Мой брат Эзра.

— А я и понятия не имела, что у тебя есть брат. — Барбара не сводила с него глаз.

— Во всяком случае, на прошлой неделе ей нравился я. Что же случилось?

— Видишь ли, — терпеливо объяснила Барбара, — она уже успела побывать в разных домах. Ребята собирались. И у нее, конечно, появились новые интересы. Теперь она… как бы это сказать… лучше разбирается во всем. И потом, она не знала о твоей репутации.

— Какой такой репутации?

— Ну, что ты пьешь, Коди, и все лето путался с этой дешевкой Лореной Шмидт! От тебя вечно разит табаком, а на День всех святых тебя чуть не арестовали.

— Это мой брат натрепался?

— Да при чем тут твой брат? Все говорят. Какой тут секрет?

— Ну, я никогда не корчил из себя святого, — отрезал Коди.

— Эдит говорит, ты очень красивый парень и все такое… Но она хочет дружить с мальчиком, которого можно уважать, — сказала Барбара, — например, с таким, как Фрэнсис Элберн.

— Фрэнсис Элберн? Этот слюнтяй?

— Вообще-то он даже больше в ее вкусе, — сказала Барбара.

— Да у него волосы вьются!

— Ну и что?

— Фрэнсис Элберн. Господи Иисусе!

— Не поминай имя господа всуе, — сказала Барбара.

Коди дождался, пока все ушли из школы, и отправился домой один. Он выбирал улицы, где не мог встретить ни Эдит, ни ее друзей. Случайно свернул в какой-то незнакомый переулок, и вдруг его осенило: он до сих пор чужой здесь, не знает даже своего района. Большинство его одноклассников родились и выросли здесь, в Балтиморе, между ними завязалась дружба, о которой он, Коди, и мечтать не мог. Вот, например, два его лучших друга: их родители вместе ходят в кино, матери перезваниваются по телефону, а его мать… Коди пнул ногой столб. Все бы отдал, лишь бы она походила на других матерей: сплетничала бы на кухне с подругами, они бы накручивали ей волосы на бигуди, делились разными косметическими секретами, дулись в карты, забывая о времени. «Боже, вы только посмотрите на часы! А ужин не готов. Да муж убьет меня! До свиданья, девочки!» Так хотелось, чтобы у матери были какие-то личные интересы, знакомства за стенами их мрачного дома.

А отец? Все эти его бесконечные переезды. Он то и дело перетаскивал семью с места на место. Вырывал их с корнем, едва они приживались, и бросал в новую незнакомую среду. Где же он был сейчас, когда Коди жаждал, чтобы его, Коди, вырвали с корнем именно отсюда, когда на нем клеймо дурной репутации и он отчаянно стремился уехать куда глаза глядят и начать все сызнова? Отец искалечил им жизнь во всех отношениях, подумал Коди. Хорошо бы вызнать, где он, заявиться к нему и сказать: «У меня беда. И все по твоей вине. У меня никудышная репутация. Мне необходимо уехать из Балтимора. Ты должен взять меня к себе». Но это будет всего лишь очередной незнакомый город, очередная незнакомая школа, в которую ему придется идти одному. И там его отметки наверняка поползут вниз. И соседи начнут жаловаться. А учителя тоже будут считать его виновным в любой проделке. Потом появится Эзра, как всегда, упорный, серьезный и увлеченный, и все будут говорить Коди: «Ну почему ты совсем не похож на своего брата?»

Он вошел в дом, со вчерашнего дня здесь стоял запах капусты. Уже почти стемнело, и Коди казалось, что ему приходится преодолевать сопротивление густеющего воздуха. Он устало поднялся по лестнице. Миновал комнату Дженни — она сидела за уроками в маленьком тусклом круге желтого света от настольной лампы. Худенькое личико Дженни было в тени; она не взглянула на брата. Он прошел к себе и включил свет. Только положив на стол учебники, он заметил в комнате Эзру: спит, как всегда, свернувшись калачиком на кровати, с ворохом тетрадей. О медлительный самодовольный Эзра! Он мог спать в любое время суток. Рядом довольно мурлыкала его кошка Алисия.

Коди встал на колени, вытащил из-под своей кровати недопитую бутылку кукурузного виски, пустую бутылку из-под джина, пять пивных бутылок, надорванную пачку сигарет и коробку с солеными крендельками и ловко разложил все это вокруг Эзры. Потом спустился в прихожую и достал из стенного шкафа отцовский фотоаппарат «Сикс-20-Брауни». С порога комнаты он навел объектив и нажал спуск. Просто поразительно — Эзра не проснулся. (Вспышка была такой ослепительной, что перед глазами еще несколько минут плавали темные круги.) Но кошка встрепенулась. Она поднялась и громко зевнула — вот это был зевок! Мог бы получиться потрясающий кадр: бездельник Эзра и его драгоценная Алисия, оба с разинутыми ртами. Вот если бы она проделала это еще раз!

— Зевни! — приказал он кошке и перевел кадр. — Алисия, да зевни же!

Кошка фыркнула и снова улеглась. Он зевнул сам, для наглядности, но, очевидно, такие примеры на кошек не действуют. Коди опустил фотоаппарат, подошел ближе, потрепал Алисию по голове, почесал у нее под подбородком. Ничего не помогало.

– Фельдшерица была его племянница. Кровная родственница, – хмыкнула Гарифа. – Он ей порой денег с премии подбрасывал, подарки дарил на день рождения, на Восьмое марта. Все обещал жену в Кашине бросить и перебраться в Чурилов, клялся в любви.

— Да зевни же, черт тебя подери! — прикрикнул он и попытался силой разжать ей зубы. Она резко выгнулась, глаза сверкнули дико, свирепо. Эзра проснулся.

— Твоя кошка — кретинка, — сказал ему Коди.

– Как фамилия Ларисы? Она в Чурилове сейчас?

— Что?

– Не помню я ее фамилию, пятнадцать лет прошло. А из города она давно съехала, как мать ее умерла. Наверное, замуж выскочила.

— Не могу заставить ее зевнуть.

И тут снова раздался тот странный звук – то ли всхлип… то ли стон…

Эзра машинально протянул руку и обнял кошку, та зевнула, заурчала, уютно пристроилась возле него, и Эзра опять заснул. Но Коди уже не стал их снимать. Этот Эзра вечно испортит любую затею.

Гектор резко обернулся в сторону брата Гарифы. Она тоже воззрилась на брата, вышла из-за прилавка.



– А фамилия Зарецкий вам знакома? – задала Катя новый вопрос. – Подросток тринадцати лет… из детдома…

Коди, Дженни и Эзра отправились в магазин за рождественским подарком для матери. Каждый из своих карманных денег сэкономил за неделю по сорок центов, а у Коди в придачу был еще доллар — он стащил его из среднего ящика стола мисс Сондерс. Всего у них набралось два доллара двадцать центов; можно купить матери теплые перчатки, решил Коди. Но Дженни сказала:

Но Гарифа, казалось, уже ее не слушала.

— Перчатки — это очень скучно, — и предложила вместо них кольцо с бриллиантом.

– Марат! – громко, властно крикнула она брату.

— Вот балда! — воскликнул Коди. — Пора бы знать, что за два доллара двадцать центов кольцо с бриллиантом не купишь.

Тот и ухом не повел. Лицо его стало багровым. А рука, засунутая в карман комбинезона, судорожно двигалась.

— Да не настоящее, а со стеклышком вроде бриллианта, — пояснила Дженни, — или еще что-нибудь такое — красивое, не обязательно полезное.

– Марат! Прекрати! Руки из штанов!! Я кому сказала! – Гарифа подлетела к нему и начала сама силой вытаскивать его руку из кармана.

Им пришлось пойти в магазины неподалеку от дома, чтобы не тратиться на проезд.

Он оттолкнул ее к стеллажу. Она отвесила ему пощечину.

– Перестань дрочить! Они ж из полиции! Не спишут тебе, что ты идиот недоразвитый, в камеру посадят!

Была середина декабря — время предпраздничных покупок. Мимо беспрестанно шли люди, целые толпы нагруженных свертками людей, в морозном воздухе их дыхание превращалось в белые клубы пара. В центре города витрины огромных универсальных магазинов сверкают сейчас, как ларцы с драгоценностями. Возле больших магазинов звучат рождественские песни, звенят колокольчиками Санта-Клаусы, светофоры разукрашены блестящей мишурой. А в их квартале — магазины поменьше, победнее, и в витринах красуются лишь венки из еловых веток или картонные Санта-Клаусы с блоком сигарет «Честерфилд» в руках. Солдаты, получившие увольнительную, рассеянно брели по двое, по трое, пешеходы с покупками, даже те, кто несли самые яркие свертки, мрачно и решительно устремлялись вперед, готовые смести любого на своем пути. Чтобы Дженни не потерялась, Коди ухватил ее за рукав.

Она начала выталкивать брата из магазина, он упирался. Но она вышвырнула его, обернулась с порога – ее лицо перекосила гримаса, выпученный мертвый глаз уставился на Катю и Гектора, словно она пыталась пригвоздить их к месту взглядом, не дать им приблизиться к брату.

— Нет, серьезно, — продолжала она. — Я не хочу покупать ничего теплого, ничего необходимого, ничего…

– Извините его! Он не соображает, что творит! Мастурбирует постоянно! – ее голос дрожал. – Жалуются на него, а что я могу сделать? Он же мужик уже, не мальчишка. Дрочит как заводной на всех. В дурдом его отправить? Так он с детства по закрытым интернатам. А в психушке их к кроватям привязывают! Я не могу… он же брат мой единственный… мне его жаль! Не арестовывайте его!

Гектор быстро вывел Катю из магазина, закрывая собой от Марата Медозова. Гарифа втолкнула брата обратно в свой закуток и захлопнула дверь.

— …полезного, — добавил Эзра.

Они дружно рассмеялись.

Глава 16

— Кстати, если мы купим кольцо, она расстроится, что мы зря истратили деньги, — сказал Эзра. — Вряд ли она останется довольна таким подарком.

Колодец

Коди терпеть не мог этого просветленного, серьезного выражения, которое иногда возникало на лице Эзры: смотрите, мол, какой я внимательный и заботливый.

Прежде чем отправиться к пенсионеру-полицейскому за дальнейшей информацией и по пути взглянуть на место убийства, Гектор затормозил возле приглянувшейся им кофейни в старом бараке. Катя то и дело проверяла в смартфоне, сколько времени осталось до инъекций. В кофейне они купили навынос сэндвичи с яичницей и сыром – их подогрели им в микроволновке. Особых разносолов в заведении не подавали, зал пустовал, но старенькая рожковая кофеварка варила на удивление отличный кофе. На безлюдной улице Катя снова обратила внимание на соседствующий с кофейней «Гостевой дом Шапиро». Мини-отель. Надо же – в сонном опустевшем Чурилове еще сохранилась гостиница. Возле ее дверей как раз остановился грузовичок с рекламой химчистки, рабочие потащили внутрь упаковки с постельным бельем. Отель работал. Но никаких салонов красоты и кафе-клуба караоке Катя на главной улице Чурилова не увидела. Все кануло в Лету, все, что давало работу, притягивало местных и обслуживало столичных дачников пятнадцать лет назад.

— А ты бы чего хотел на рождество? — грубо спросил Коди. — Мира во всем мире?

До Пузановки оказалось рукой подать – с городского шоссе, ведущего в сторону Кашина, Гектор, сверяясь с навигатором, свернул на перекрестке на проселок, что вился в лугах и взбирался на холм. На нем – деревня-призрак. Бетонка в Пузановке и та заросла травой. Вдоль дороги разбросано на удалении несколько заброшенных развалюх – деревенские в три окна с чердаком, почти точная копия мосинского старого дома в Кашине. Ржавая загородка из сетки-рабицы в дырах и полинялая табличка: «Осторожно! Опасно! Проход закрыт!»

— Чего-чего? Я хочу флейту, — сказал Эзра.

Катя заметила в зарослях крапивы за сеткой сгнившие бревна. Непонятно что – для фундамента разрушенного дома вроде мала площадь.

Вместе с группой военных моряков они перешли улицу на перекрестке.

Они ехали очень медленно по гребню холма мимо развалин. И сразу увидели то, что искали, – недостроенный двухэтажный коттедж из силикатного кирпича с каминной трубой и рядом – наполовину сгоревший старый дом: обугленные доски террасы.

— Ну так никто тебе ее не подарит, — сказал Коди.

Сработал зуммер в будильнике Катиного смартфона. Катя сразу засуетилась, полезла в шопер, достала коробки с ампулами – одно лекарство и другое, одноразовые шприцы. Руки ее снова дрожали. Гектор остановил машину, откинулся на сиденье, расстегнул на животе рубашку, оттянул пояс брюк и эластичные бинты перевязки.

— Знаю.

– На природе, на воле ширяться – самый кайф. – Он улыбался Кате и вид имел блаженно-довольный, словно предвкушал!

— Ты получишь шерстяную шапку с ушами и вельветовые брюки.

— Коди, — упрекнула Дженни, — ну зачем ты ему сказал…

– В живот?! – Катя запаниковала.

— Да неважно, — отмахнулся Эзра.

– Смелее.

Они обошли женщину, которая надевала ребенку варежки.

Она протерла антибактериальной салфеткой место укола. Пресс железный, на животе Гектора Троянского мускулы – броня, но… рядом с пупком рваный зарубцевавшийся шрам, след от пули… А ниже незаживший шрам после операции, уходящий под бинт. Видно невооруженным глазом, как шов воспален.

— А раньше нам дарили на рождество игрушки и конфеты. Помнишь, как весело было на прошлое рождество?

Катя набрала в шприц лекарство (ампулы снова вскрыл Гектор), в легкие побольше воздуха – ты справишься, не трясись как овечий хвост! – изготовилась и… «кольнула»! А затем на кураже сделала и второй укол.

— В этом году тоже будет весело, — сказал Эзра.

– Следующие инъекции через четыре часа, Гек, – объявила она, стараясь его отвлечь, потому что он уже придвинулся к ней с явным намерением снова заключить в объятия! – Дальше через каждые два. Установите в ваших часах время уколов. И я в смартфоне сейчас…

— Помнишь, как мы жили в Виргинии и папа купил нам санки, а мама сказала, что это глупо, потому что там почти никогда не бывает снега. А наутро после рождества мы проснулись, а кругом — снег.

Гектор усмехнулся, подкрутил свои навороченные наручные часы. Катя уткнулась в смартфон, вбила в будильник график уколов. Собрала пустые ампулы и шприцы в салфетку и выбросила все подальше в кусты крапивы через окно «Гелендвагена». Гектор вытащил из картонного гнезда стакан кофе и вручил ей.

— Вот было здорово, — сказал Эзра.

Капучино, по их традиции, но без мятного сиропа.

Забрав пакет с едой, они вышли из машины. Оба дома Крайновых производили тягостное, зловещее впечатление, и не только следами пожара. В коттедже не сохранилось ни окон – лишь в одном проеме криво свисал разломанный стеклопакет, – ни входной двери. Они приблизились к коттеджу – высокий Гектор заглянул внутрь.

— Во всем городе только у нас одних были санки, — сказала Дженни, — и Коди за деньги давал другим ребятам прокатиться. Папа научил нас, как натирать полозья, и мы залезли на самую верхушку той горы… Как она называлась? Как-то смешно…

– Пусто. Руины. Все разворовали давно. Дома бесхозные, – сообщил он. – И никакого забора. Проход свободный.

Дженни вдруг остановилась посреди тротуара. Прохожие со всех сторон толкали их.

Они подошли к развалинам террасы, к пожарищу. Внутри все черное от копоти, грязное, пыльное, и везде трава и дурно пахнущие вьюнки. Стекла в окнах выбиты. На стене Катя заметила чудом сохранившийся клок обоев – трудно было уже понять, что они желтого цвета. И никаких ходиков с кукушкой… Тех, что на фотографии в сгоревшем от удара молнии уголовном деле пятнадцатилетней давности.

О ходиках так пронзительно и страшно орал тромбонист Зарецкий, в которого тоже попала молния.

— Знаете… — Она запнулась. Коди и Эзра посмотрели на нее. — Он ведь к нам никогда уже не вернется, правда?

Они промолчали. А минуту спустя пошли дальше, все трое рядом. Теперь Коди ухватил за рукав и Эзру, чтобы толпа не разделила их.

– На терраску легко заглянуть со двора. – Гектор словно подслушал ее мысли.



Они обогнули старый дом и сквозь заросли кустов прошли на участок. И дух захватило у Кати. Вид открылся потрясающий!

Коди разбирал почту. Он отложил несколько адресованных матери конвертов, похожих на рождественские поздравления. Выбросил какой-то рекламный проспект и письмо из своей школы. Конверт с кливлендским штемпелем сунул в карман. Потом поднялся к себе в комнату и включил лампу возле кровати; дожидаясь, пока она нагреется, Коди посвистывал и смотрел в окно; но вот он дотронулся пальцем до лампочки — достаточно ли она накалилась, — обернул вокруг нее конверт и медленно сосчитал до тридцати. Распечатал конверт и вынул оттуда листок бумаги и чек.

Луга, луга, поля, где колосилась высокая некошеная трава, узкая речка змеилась, прячась в тенистой роще. Справа на холме дома – деревня Жадино, которой больше повезло с дачниками. И до самого горизонта снова море травы – Змеиный луг, где устанавливали инсталляции-скульптуры во время арт-фестиваля. Ширь и простор. Небо в оранжевых красках заката. Августовское солнце, готовое утонуть в темных лесах – до следующей утренней зари.

«…говорят, что в июне 1945-го они достигнут проектной мощности, — сообщал отец. — Извини, что чек на меньшую сумму, чем я рассчитывал: у меня были некоторые…» Ничего нового, его обычное письмо. Коди сложил листок и сунул обратно в конверт — ради такого письма не стоило и стараться. Внизу хлопнула входная дверь.

– Как красиво! – не удержалась Катя. – Ясно теперь, почему в Чурилов приезжало на фестиваль столько народа. И почему люди хотели иметь здесь загородные дома. Художников сюда влекло. И Крайнова желала для своих дочерей комфорта и уюта именно здесь, в местах, где они родились.

Они пообедали (или уже поужинали), стоя на гребне холма, не отрывая взоров от лугов, полей, речки Калиновки и фантастического яркого заката, охватившего небо, словно пожар.

— Эзра Тулл! — крикнула Перл. Стуча каблуками, она быстро поднималась по лестнице.

До жилища бывшего полицейского Купцова добирались по навигатору. Еще одна опустевшая деревня – огороды в бурьяне, заколоченные дома, автобусная остановка у заправки. Купцов увидел в окно, как они подъехали. Сразу вышел, спустился с покосившегося крыльца. Они поздоровались. И Катя поняла, почему пожилой полицейский попросил форы в два часа. Не из-за консервации, конечно, а ввиду…

Коди бросил конверт в ящик комода и задвинул его.

Бывший опер был сильно навеселе – водочным амбре дохнул на них, как пьяный дракон.

— Эзра! — снова позвала мать.

— Его здесь нет, — отозвался Коди.

– Не стыдно тебе, старый? Люди из Москвы в такую даль к тебе ехали, а ты нализался как зюзя! – на крыльцо вышла вторая половина Купцова. Жена, супружница. Подбоченилась и пустилась обличать: – Представляете, чуть я отвернулась с рассолом, а он, вместо того чтобы водку в банки с огурцами, как в рецепте, добавить, уж полбутылки втихаря высосал! Зюзя, пьянчуга!

— Где он? — спросила она, запыхавшись. Ну и вид… Шляпа съехала набок, пальто снять не успела.

– Скройся с глаз. – Бывший опер отмахнулся от разгневанной жены, словно от назойливого овода. – Я свою меру чту. А насчет дел моих ты не вмешивайся. Не бабьего ума… Я все дела помню – комар… это… носа не подточит.

— Он пошел в прачечную, как ты велела.

Гектор подмигнул Кате – с «зюзей» я сам побеседую.