— Глупости всё это, — снова сказал Муми-тролль, просыпаясь на следующее утро.
В палатке было нестерпимо холодно. Снусмумрик кипятил чай.
— Сегодня мы заберёмся вон на ту, самую высокую, вершину, — сказал он.
— А откуда ты знаешь, что это и есть та самая? — спросил Снифф и вытянул шею, чтобы хорошенько её рассмотреть. Но рассмотреть ему ничего не удалось, потому что вершина пряталась в тяжёлом сером облаке.
— Приглядись попристальнее, — предложил ему Снусмумрик. — Видишь, кругом валяются сигаретные окурки. Их наверняка набросали профессора как раз с той горы.
— Должно быть, так и есть, — согласился Снифф и остро пожалел, что не он первый сделал это открытие.
Они неторопливо взбирались по узкой, извилистой горной тропе. Каждый из них обвязал вокруг живота страховочную верёвку на случай, если кто-нибудь поскользнётся.
— Не забывайте, что опять вся ответственность ложится на вас, — сказал Снифф, который шёл последним. — И помните про моё воспаление уха.
Чем выше они поднимались, тем гора становилась круче. Всё вокруг было такое первобытное, огромное и одинокое. Страшно одинокое! Среди голых уступов, раскинув крылья, парил кондор — единственное живое существо, встретившееся им на пути.
— Какая чудовищно большая птица! — воскликнул Снифф. — Как ему, должно быть, скучно одному в вышине!
— У него там где-нибудь в скалах есть жена, — заметил Снусмумрик, — а может быть, и целый выводок птенцов.
Кондор величественно продолжил свой полёт, затем повертел головой с холодными глазами и крючковатым носом и вдруг повернул назад и завис прямо над ними.
— Что это он? — с тревогой спросил Снифф.
— Он очень грозно выглядит, — забеспокоился Муми-тролль. — Да он смотрит прямо на нас…
— Он летит сюда! — закричал Снусмумрик.
Все трое бросились под прикрытие скалы. Они вжались в узенькую расщелину в скале, тесно приникли друг к другу и с ужасом ожидали своей участи. Вот он!
Точно страшный ураган пронёсся мимо, огромные крылья задели за каменную скалу, сделалось темно и очень страшно!
И вдруг всё опять стихло. Дрожа от страха, они огляделись вокруг. Кондор парил где-то далеко внизу, в темнеющей бездне, описывая полукруг на своих гигантских крыльях.
— Ему досадно, что он не сумел нас схватить, — сказал Снусмумрик. — Кондоры очень гордые. Больше он не прилетит.
— Кондор с его кондорятками! — завопил Снифф. — Ах как трогательно! Гигантские ящеры! Водопады, исчезающие под землёй! Не слишком ли много приключений на одного маленького зверька?
— У тебя самое главное приключение ещё впереди, — сказал Муми-тролль. — Не забывай про комету.
Все трое, задрав головы, посмотрели на серое, затянутое тучами небо.
— Так хотелось бы увидеть чистое небо, — сказал Снусмумрик, вздыхая. Он поднял перо, потерянное кондором, и заткнул его за ленточку своей старой шляпы.
— Пошли, — сказал он. — Нам надо идти.
Ближе к вечеру они поднялись так высоко, что оказались в облаке. Сразу стало холодно, и — ничего вокруг, кроме серой пустоты. Под ногами сделалось скользко, идти было опасно. Они страшно замёрзли, и Муми-тролль с тоской подумал о шерстяных штанишках, которые уносились вместе с плотом к центру земли.
— Я-то думал, что облака мягкие, тёплые и приятные на ощупь, — сказал Снифф, чихая. — Я так устал от этой дурацкой экспедиции!
— Погодите, — сказал Муми-тролль, останавливаясь. — Что это там поблёскивает?
— Алмаз? — вскрикнул Снифф и рванулся вперёд.
— Мне кажется, это браслет, — сказал Муми-тролль и шагнул прямо в туман.
— Осторожно! — крикнул Снусмумрик. — Он лежит на самом краю скалы!
Муми-тролль стал продвигаться со всей осторожностью. Он лёг животом на самый край скалы и перегнулся через него.
— Держите верёвку! — крикнул он.
Снусмумрик и Снифф изо всех сил уцепились за верёвку, а Муми-тролль перегнулся еще сильнее. Наконец ему удалось дотянуться до браслета, и он медленно отполз от края.
— Браслет золотой, — сказал Муми-тролль. — Помнишь, ты мне сказал, что у этой самой фрёкен Снорк браслет на левой ноге?
— Да, — озабоченно подтвердил Снусмумрик. — Это та самая, красивая, с чёлкой. Вечно её носит за цветами по всяким опасным местам.
— Наверно, она разбилась в горах, — предположил Снифф.
Они печально брели дальше, поднимались всё выше и выше, уставали всё больше и больше и отчаянно замерзали. Наконец, не отрывая глаз от серых, точно стёганые одеяла, туч, они присели, чтобы немного отдохнуть. И вдруг в тучах образовался просвет. И они увидели, что находятся на вершине, а под ними волнуется целое облачное море. Отсюда, с вершины, облака казались мягкими и красивыми, так что хотелось окунуться в это море, попрыгать, понырять.
— Ну вот, — торжественно объявил Снусмумрик, — мы забрались выше облаков.
Они взглянули на чистое небо, которое не видели уже давным-давно.
— Что это? — в страхе прошептал Снифф.
Небо не было голубым, как ему полагалось быть. Оно было тронуто красной краской и выглядело совершенно неестественно.
— Может, это такой закат? — неуверенно предположил Снусмумрик.
— Да-да, — торопливо согласился с ним Муми-тролль. — Закат. Солнце садится.
Но всем троим было ясно, что никакой это не закат. Это комета красным хвостом осветила вечернее небо. Теперь приходит конец Земле и всякой живущей на ней твари!
Здесь, на самой высокой вершине горной гряды, находилась Обсерватория, где профессора делали тысячи важных наблюдений и выкуривали тысячи сигарет. Они жили уединенно, интересуясь только звёздами. Крыша у башни была совершенно круглой, построенной из стекла и заканчивалась выкрашенным во все цвета радуги стеклянным шаром. Он непрерывно медленно вращался.
Муми-тролль пошёл первым. Он открыл дверь и в задумчивости остановился на пороге. Обсерватория состояла из одной огромной комнаты, где был установлен самый большой в мире телескоп, неустанно наблюдавший за звёздами. Он потихоньку передвигался, высматривая всякие опасности в мировом пространстве. Бесконечное число профессоров суетилось возле телескопа. Они поднимались и спускались по лесенкам, что-то подвинчивали и подкручивали и время от времени что-то помечали в своих записных книжечках. Они были поглощены работой и всё время курили сигареты.
— Добрый вечер, — сказал Муми-тролль.
Но ни один из них даже не оглянулся.
Тогда он продвинулся слегка вперёд и легонько дёрнул одного из профессоров за полу пиджака.
— Ты опять здесь, — сказал профессор, не оборачиваясь.
— Простите, но я здесь никогда не бывал прежде, — сказал Муми-тролль.
— Ну значит, это был кто-то чрезвычайно на тебя похожий, — отозвался профессор. — Ну прямо никакого покоя! У нас нету времени толковать с теми, кто бродит вокруг и задаёт детские вопросы. М-да. Эта комета — самое интересное, что мне приходилось видеть в жизни. Так что тебе надо? — обратился он к Муми-троллю.
— Ничего особенного, — пробормотал Муми-тролль. — Мне просто хотелось узнать, а не была ли она пушистой… я имею в виду ту, что была тут до меня… и… может, у неё был цветок за ухом?
Профессор воздел руки к небу и вздохнул.
— Никакой пух и никакие цветочки меня не интересуют! — с негодованием воскликнул он. — И ножные браслеты тоже! Ты что, думаешь, имеет какое-нибудь значение, потеряла какая-то фрёкен свой браслет или не потеряла, когда мы ожидаем, что прилетит комета?
— Значит, всё-таки может прилететь, — с серьёзным видом отозвался Муми-тролль. — Большое спасибо.
— Не стоит благодарности, — отозвался профессор и поспешил назад к своему телескопу.
— Ну что он сказал? — набросился на Муми-тролля Снифф. — Летит комета?
— Когда она столкнётся с Землёй? — торопил его с ответом Снусмумрик.
— Я позабыл про это спросить, — признался Муми-тролль. — Но я узнал, что здесь была фрёкен Снорк. Она вовсе и не разбилась в горах.
— Ну ты и дурак, — сказал Снифф. — Теперь пойду я. Посмотрите, как здорово я всё разузнаю.
Малышка Снифф тихонечко подошёл к другому профессору и сказал:
— Я так много слышал, как вы, дяденька профессор, умеете здорово открывать кометы.
— Правда? — обрадовался профессор. — Та, что я открыл, необыкновенно красива. Думаю, я разрешу назвать её моим именем — в мою честь. Подойди к телескопу и посмотри сам.
Снифф поднялся по многочисленным лесенкам. Он был самым первым маленьким зверьком, кому разрешили посмотреть в самый большой на свете телескоп.
— Ну что, разве не красавица? — спросил профессор.
— Мировое пространство чёрное, — прошептал Снифф. — Оно совсем чёрное. — Он так испугался, что волоски у него на шее встали дыбом.
В черноте мирового пространства мигали огромные звёзды. Они казались живыми. И посреди них светилось нечто красное, точно злой красный глаз.
— Это и есть комета, — проговорил Снифф. — Она красная, эта самая комета, и она летит сюда…
— Ясное дело, летит сюда, — подтвердил профессор. — Это-то как раз и интересно. С каждым днём её удаётся рассмотреть всё лучше и лучше. Она становится всё больше, всё краснее, всё прекраснее день ото дня!
— А по-моему, она стоит на месте, — сказал Снифф. — И никакого хвоста я тоже не вижу.
— Хвост у неё сзади, — объяснил профессор. — Она летит прямо на нас, поэтому нам она кажется неподвижной. Ну не красавица ли?
— Да-да, — пробормотал Снифф. — Красный цвет, конечно же, хорош. А когда она долетит?
Снифф завороженно смотрел в телескоп на маленькую красную искру там, в мировом пространстве.
— Согласно моим вычислениям, — сказал профессор, — она должна коснуться Земли вечером седьмого августа в восемь часов сорок две минуты. Возможно, четырьмя секундами позже.
— И что тогда произойдёт? — спросил Снифф.
— Что произойдёт? — переспросил профессор. — Об этом я как-то не подумал. Но я, безусловно, подробно опишу ход событий.
Снифф стал спускаться с лестницы на дрожащих ногах. На пол дороге он остановился и спросил:
— А какое сегодня число?
— Третье августа, — ответил профессор. — Точное время — семь часов пятьдесят три минуты.
— Думается, нам надо поспешить домой, — сказал Снифф. — Всего хорошего.
Малышка Снифф вроде даже как бы чуть-чуть подрос, когда он вернулся к Муми-троллю и Снусмумрику.
— Оно чёрное, — объявил он, — как уголь.
— Что чёрное? — не понял Муми-тролль.
— Разумеется, мировое пространство, — объяснил Снифф. — А комета красная, и хвост у неё сзади. И она собирается КОСНУТЬСЯ Земли вечером седьмого августа в восемь часов сорок две минуты. Или четырьмя секундами позже. Мы с профессором это вычислили.
— Нам надо торопиться домой, — сказал Муми-тролль, — мы же обещали быть назад к воскресенью.
Он хлопнул дверью Обсерватории и выскочил наружу.
— Успокойся, — сказал ему Снусмумрик. — Можем разбить себе носы, если будем суетиться таким манером. Комета прилетит ещё только через четыре дня.
— Что ты заладил «комета» да «комета». Папа и мама насчёт неё наверняка что-нибудь предпримут. Но нам же необходимо срочно разыскать фрёкен Снорк! Она же не знает, что я нашёл её ножной браслет!
И он скрылся в сумерках и повлёк за собой своих друзей, хорошенько дёрнув за верёвку.
Пугающе красный свет на небе стал ещё ярче. Тучи разошлись, и горы обнажились. Весь этот пейзаж казался неправдоподобным в неправдоподобном вечернем освещении. Далеко-далеко можно было рассмотреть узенькую ленточку реки и тёмные пятнышки лесов.
— Так-так, — пробормотал про себя Снусмумрик. — Это хорошо, что они стремятся домой. А что касается фрёкен Снорк, то ей, конечно, больше идёт быть с браслетом, чем без… Независимо от того, прилетит комета… или не прилетит.
Глава пятая,
в которой Муми-тролль и Снусмумрик устраивают горный обвал, а потом Муми-тролль спасает фрёкен Снорк от ядовитого куста
Четвёртого августа с утра уже не было так пасмурно, как раньше, но солнце было окутано странной пеленой. На какой-то миг оно даже показалось чёрным, как только показалось из-за Пустынных гор и выплыло в окрашенное красным небо. Стало чуть теплее. Ночью они не ложились спать: всё бродили и бродили по горам. Снифф начал хныкать.
— Я устал, — жаловался он. — Я просто невозможно как устал. Теперь ваша очередь тащить палатку. И сковородку тоже.
— Это хорошая палатка, — сказал Снусмумрик. — Однако всегда надо остерегаться того, чтобы слишком привязываться к вещам. Выкинь её. И сковородку туда же.
— Ты это, что ли, серьёзно? — спросил Снифф. — Кинуть прямо в пропасть?
Снусмумрик кивнул.
Снифф подошёл к самому краю пропасти.
— Но ведь в этой палатке можно жить, — пробормотал Снифф. — Она могла бы стать моей, и я провёл бы в ней остаток жизни… Муми-тролль, миленький, подскажи, я, честное слово, не знаю, что мне делать!
— У тебя же есть грот, — дружески успокоил его Муми-тролль.
Тут малышка Снифф засмеялся и перекинул всю поклажу через гребень скалы. Она обрушилась со страшным шумом, сковородка, стукаясь о камни, звенела, как звенят медные тарелки в оркестре.
— Шикарно! — воскликнул Муми-тролль и следом швырнул кастрюльки. Звон получился и в самом деле шикарный. Они звенели и бренчали, пока самая последняя кастрюлька не затихла далеко на дне.
— Ну как, — спросил Сниффа Снусмумрик, — тебе полегчало?
— Не-а, — откликнулся Снифф и побледнел. — Теперь у меня начинается головокружение. — Он пластом рухнул на землю и отказался идти дальше.
— Послушай-ка, — сказал Муми-тролль. — Некогда тут разлёживаться. Нам надо поскорее найти…
— Знаю, знаю, — перебил его Снифф. — Найти эту дурацкую фрёкен Снорк. Только ты лучше до меня не дотрагивайся, а то меня начнёт тошнить.
— Да оставь ты его в покое, — сказал Снусмумрик. — Пусть отдохнёт. А мы пока покатаем камешки. Ты когда-нибудь катал камешки с горы?
— Нет, никогда, — признался Муми-тролль.
Снусмумрик взялся за здоровенный камень, который лежал прямо на самом краю скалы.
— А теперь смотри, — сказал он, — раз, два, три!
И камень исчез за гребнем. Они осторожно перегнулись и посмотрели вниз. Камень скакал и прыгал, увлекая за собой более мелкие камешки, и долго-долго на вызванный им грохот в горах отзывалось эхо.
— Горный обвал, — радостно объявил Снусмумрик.
— Можно мне тоже? — сказал Муми-тролль и схватился за камень, который был ещё больше первого, подтащил его к самому краю и…
— Осторожно! — крикнул Снусмумрик. Но было уже поздно.
Край скалы подломился, камень полетел вниз, а следом — бедняга Муми-тролль. Могло так получиться, что на свете стало бы меньше одним Муми-троллем, если бы не верёвка, которой он был перепоясан. Снусмумрик кинулся навзничь, упёрся ногами о выступ скалы. Рывок был такой сильный, что ему показалось, что он перервался пополам.
Муми-тролль беспомощно раскачивался над пропастью, а был он, надо заметить, тяжеловат. Снусмумрик медленно сползал к краю. Верёвка между ним и Сниффом натянулась, и Сниффа тоже потащило по земле.
— Оставьте меня! — завопил он. — Не трогайте меня, мне плохо…
— Тебе скоро будет ещё хуже, когда ты полетишь в пропасть, — рявкнул на него Снусмумрик. — Хватайся за верёвку и тяни!
А снизу неслись крики Муми-тролля:
— Помогите! Вытащите меня!
Снифф наконец понял, что происходит, и совсем побелел, но на этот раз со страху. Он заметался, стал цепляться за что попало то лапами, то хвостом, запутал веревку о вы ступы скал, и они оба перестали сползать к краю пропасти.
— А теперь мы вместе с тобой потянем верёвку, — сказал Снусмумрик. — Нет, не так. Подожди, когда я скомандую «давай». Погоди, я ещё не скомандовал. А теперь — давай!
И тут они оба стали тянуть изо всех сил. И вот наконец над краем скалы показался Муми-тролль. Сначала — уши, потом — глаза, потом — кусочек носа, потом весь нос и наконец — Муми-тролль целиком.
— Клянусь моим хвостом! — воскликнул он. — Мама бы жутко расстроилась!
— Привет! — сказал Снифф. — Рад тебя видеть. Это я всех вытащил!
Они немного посидели молча, стараясь успокоиться. Вдруг Муми-тролль сказал:
— Какие же мы были дураки!
— Конечно, ты свалял дурака! — подхватил Снифф.
— Непростительные дураки! — повторил Муми-тролль. — Подумайте, ведь мы могли скатить камни на голову маленькой фрёкен Снорк!
— Тогда бы она расплющилась, — заметил Снифф.
Муми-тролль вскочил.
— Пошли дальше! — сказал он. — Сейчас же!
И они стали спускаться в долину под красноватым небом, на котором был виден окутанный туманом солнечный диск.
В самом низу, у подножья горы, по камням бежал узенький ручеёк. Он был довольно глубок, и на дне его поблескивала слюда.
А на бережку сидел Хемуль, опустив в воду натруженные ноги, и тяжело вздыхал. Рядом с ним лежала толстая книга. На её обложке стояло: «Насекомые северного полушария, их привычки и непривычки».
— Странно, — бормотал он. — Не встретилось ни одного насекомого с красным хвостом. Может, это Dideroformia Znatopogetes? Но это совсем обычная бабочка, и у неё вовсе нет никакого хвоста.
И он снова вздохнул.
— Привет! — сказал Муми-тролль, выглядывая из-за большого валуна.
— Ох, как ты меня напугал! — воскликнул Хемуль. — Это опять вы. Я было подумал, что снова начинается обвал. Утром тут происходило нечто ужасное.
— Что происходило? — поинтересовался Снифф.
— Горный обвал, вот что, — ответил Хемуль. — Просто страшный. Вокруг меня скакали камни величиной с дом. Моя самая лучшая банка разбилась. Я и сам вынужден был скакать, увёртываясь от камней. Посмотрите на шишку на моей голове. Нет, вы только посмотрите!
— Боюсь, что это мы, проходя, столкнули несколько камешков, — сказал Снусмумрик. — Они не удерживаются на месте, особенно те — большие и круглые…
— Ты хочешь сказать, что это вы устроили горный обвал? — строго спросил Хемуль. — Мне надо было догадаться. Конечно. Вы мне никогда особенно не нравились, а после этого я вряд ли захочу продолжать с вами знакомство.
Он отвернулся от них и стал плескать воду на свои усталые ноги.
Через несколько минут он спросил:
— Вы ещё здесь?
— Сейчас уйдём, — отозвался Снусмумрик. — Мы только хотели спросить: ты ничего такого не заметил на небе? Оно какого-то странного цвета.
— Небо странного цвета? — переспросил Хемуль.
— Ну да, — подтвердил Муми-тролль. — Оно какое-то красное.
— Послушай, — ответил Хемуль. — По мне будь оно хоть в крапинку. Я на него редко поглядываю. Что меня беспокоит, так это то, что мой ручеёк пересыхает. Если так дело пойдёт, где я тогда буду полоскать мои усталые ноги?
— Но речь идёт о большой, опасной комете! — воскликнул Муми-тролль.
Хемуль поднялся, сгрёб свои вещи и молча перешёл на другую сторону ручья.
— Пошли, — сказал Снусмумрик. — Ему хочется побыть одному.
Идти стало много приятнее. Земля была покрыта мхом и лишайником, и кое-где даже росли цветочки. Лес придвинулся поближе. Стало совсем тепло.
— В какой стороне ваш дом? — спросил Снусмумрик. — Нам надо поторопиться, если мы хотим добраться до дома раньше, чем прилетит комета.
Муми-тролль поглядел на компас.
— Он ведёт себя как-то странно, — сказал Муми-тролль удивлённо. — Стрелка крутится как сумасшедшая. Он, что ли, боится кометы?
— Может статься, — сказал Снусмумрик. — Придётся положиться на интуицию. Я вообще-то никогда не доверял компасам. Они не очень-то разбираются в странах света.
— Что касается стран света, — сказал Снифф, — объясните мне, почему мы так долго ходим голодные?
— Потому что еда у нас кончилась, — сказал Снусмумрик. — Попей соку и подумай о чём-нибудь приятном.
Вскоре они подошли к небольшому озеру. Видно было, как сильно оно обмелело. Близко от берега засыхали оставшиеся без воды, пожухшие водоросли. О том, чтобы выкупаться, не могло быть и речи.
— Наверно, там на дне образовалась дыра, — предположил Снифф. — И теперь вода утекает через неё под землю.
— И ручей Хемуля тоже обмелел, — задумчиво произнёс Муми-тролль.
Снифф встряхнул фляжку с соком.
— Фляжка тоже обмелела, — заявил он.
— Ничего подобного, — фыркнул Муми-тролль. — Это ты сам всё и выдул. Не будь ослом.
— Сам ты осёл, — закричал Снифф.
Он очень устал, был голоден, и к тому же ему было страшно.
И в этот самый момент они услышали, что кто-то зовёт на помощь. Кто-то кричит там, в лесу, высоким, пронзительным голосом. У всех троих волосы зашевелились на затылке.
Муми-тролль рванулся с места, точно выстреленное из пушки ядро.
— Останьтесь! — завопил Снифф. — Я не хочу с вами. Ай-ай! Ой-ой!
Страховочная верёвка, которой был перепоясан его живот, рванула его вслед за Муми-троллем. Он упал на землю и волоком потащился по земле. Но те двое не остановились до тех пор, пока с двух сторон не налетели на дерево и сами не рухнули на землю.
— Да скиньте вы на фиг эту верёвку, — сердито прокричал Муми-тролль.
— Ага! Скажу твоей маме, как ты ругаешься! — пригрозил Снифф.
— Наплевать! — огрызнулся Муми-тролль. — Это фрёкен Снорк зовёт на помощь. Я знаю, это она!
— Успокойтесь-ка вы оба, — сказал Снусмумрик. Он достал складной ножик и перерезал верёвку.
Муми-тролль помчался на зов так стремительно, как только ему позволяли его коротенькие ножки. И вскоре он наскочил на Снорка, который был весь синий от страха и вопил:
— Какой-то хищный куст съедает мою сестру!
И это было в самом деле так.
Ядовитый куст опасной разновидности Angostura схватил фрёкен Снорк за хвост и медленно подтаскивал её к себе своими живыми руками, а она, вся синяя от ужаса, вопила так, как ещё ни одна фрёкен в целом мире никогда не вопила.
— Я иду! Я иду! — кричал Муми-тролль.
— Возьми на всякий случай, — сказал Снусмумрик, протягивая ему ножик (со штопором и отвёрткой). — Попробуй этот куст разозлить. Эти Ангостуры легко впадают в обиду, и тогда они слабеют.
— Червяк ползучий! — крикнул Муми-тролль. — Посудная щётка!
Куст никак не отреагировал.
— Облезлый крысиный хвост! — продолжал сыпать оскорблениями Муми-тролль. — Ты — кошмарный сон, приснившийся тому, кто съел дохлого поросёнка!
Тогда Ангостура уставился на него всеми своими зелёными глазами и подтащил фрёкен Снорк поближе к себе. Одна из его веток, самая длинная, дотянулась и обвилась вокруг носа Муми-тролля.
— Будь осторожен! — крикнул Снусмумрик.
— Гусеница! — выкрикнул Муми-тролль и — чик-чик — отрезал ножом Ангостурину ветку.
Наблюдавшие битву прокричали громкое «Ура!» А Муми-тролль продолжал наскакивать на куст, махая хвостом то направо, то налево, рубил ветки ножом, при этом выкрикивая всякие бранные слова.
— Ну и ругаешься же ты! — восхитился Снифф. — Откуда ты только берёшь столько гадких слов!
А бой всё продолжался и продолжался. Ядовитый куст трясся от возмущения. Муми-тролль сделался весь красный от напряжения и злости. Под конец уже ничего нельзя было разглядеть, кроме мелькавших веток и хвостов. Фрёкен Снорк удалось ухватить огромный камень и швырнуть его в куст. Но она плохо прицелилась и угодила Муми-троллю в живот.
— О ужас! — воскликнула она. — Я его убила!
— Очень похоже на разных там фрёкен, — язвительно заметил Снифф.
Но Муми-тролль был живёхонек. Он продолжал жарко сражаться, и в конце концов от ядовитого куста остался только один пенёк. Он сложил ножик и сказал.
— Ну вот. Теперь всё.
— О, какой же ты отважный, — прошептала фрёкен Снорк.
— Да что там, со мной такое случается каждый день, — небрежно ответил ей Муми-тролль.
— Это странно, — сказал Снифф. — Я что-то никогда не видел, чтобы…
Но тут Снусмумрик пнул его хорошенько, и тот аж подпрыгнул и замолчал.
— Что это? — вздрогнула всё ещё не пришедшая в себя фрёкен Снорк.
— Ничего не бойся, — сказал ей Муми-тролль. — Теперь я с тобой и всегда сумею тебя защитить. А сейчас ты получишь сюрприз! — И он протянул ей золотой ножной браслетик.
— О! — воскликнула фрёкен Снорк и сделалась светло-жёлтой от радости. — Мне так страшно его недоставало! Какое счастье, что он нашёлся!
Она тут же нацепила браслет и стала поворачиваться так и сяк, чтобы убедиться, сколь хороша она была с браслетом.
— Она уже столько дней тосковала по этому браслету, — сказал Снорк. — Сколько бы я ни пытался заговорить с ней про комету, но она только и болтала: браслет да браслет. Кстати, вы интересуетесь кометами?
— Очень, — ответил Снусмумрик.
— Ну отлично, — радостно выдохнул Снорк. Тогда мы тотчас же проведём собрание. Садитесь.
Все сели в кружок.
— Назначаю себя председателем и секретарём собрания, — объявил Снорк. — Есть другие предложения?
Других предложений не последовало. Снорк трижды ударил о землю карандашом.
— Что там такое? — спросила фрёкен Снорк, нагибаясь к тому месту, которого коснулся карандаш. — Муравьишка?
— Помолчи, не мешай вести собрание, — одёрнул её братец. — Итак, что нам известно? Что комета прилетит вечером седьмого августа в восемь часов сорок две минуты. Возможная погрешность четыре секунды. Кто прилетит? Муравьишка? Муравьи не летают, — рассеянно заметил Муми-тролль.
Он сидел и не отрываясь смотрел на чёлку фрёкен Снорк.
— А у моей мамы нет никакой чёлки, — сказал он. — Она никогда не носила чёлку.
— Давайте-ка все не разевать варежку и слушать, что скажет Снорк, — призвал собрание к порядку Снусмумрик. — Он хочет, чтобы мы поразмыслили над тем, как нам всем спастись и что нам предпринять.
— Мы идём домой, — решительно заявил Муми-тролль. — А вы пойдёте с нами?
— Этот вопрос мы детально обсудим на следующем собрании, — сказал Снорк.
— А между прочим, где ты живёшь? — спросила фрёкен Снорк.
— В очень красивой долине, — сказал Муми-тролль, — с папой и с мамой. Папа сам построил дом и покрасил его синей краской. Прежде чем мы ушли из дома, я наладил для тебя у нас в саду качели…
— Ты же не был с ней знаком! — перебил его Снифф. — Лучше расскажи про мой грот. Послушай-ка, фрёкен Снорк! Знаешь ли ты, что у меня дома есть секрет, который начинается на К и кончается тоже на К? И он меня очень любит!
— Давайте-ка ближе к делу, — снова постучал карандашом Снорк. — Во-первых, гарантированно ли мы доберёмся до дома в долине раньше кометы? И во-вторых, действительно ли там больше возможности спастись от кометы, чем в каком-нибудь другом месте?
— До сих пор там всё хорошо обходилось, — заметил Снифф.
— Мама обязательно всё устроит, — сказал Муми-тролль. — Между прочим, видели бы вы наш грот!
— Мой грот, — поправил его Снифф.
— Там в гроте, — продолжал Муми-тролль, — мы припрятали кучу жемчужин. Я их сам наловил.
— Жемчужины? — оживилась фрекен Снорк. — И из них можно делать ножные браслеты?
— А как же! — воскликнул Муми-тролль. — И серёжки в уши, и колечки в нос, и диадемы…
— Это мы включим в следующий вопрос повестки дня, — наставительно сказал Снорк и изо всех сил застучал карандашом. — В конце концов, вы хотите спастись от кометы или не хотите?
— Ты снова сломал карандаш, — заметила его сестра. — А не можем ли мы спастись в этом самом гроте? — предложила она.
— Конечно, мы можем укрыться в гроте! — подхватил Муми-тролль. — Ах какая же ты умница!
— В моём гроте, — добавил Снифф. Мы завалим вход камнями, заделаем расщелины в потолке, принесем туда много еды и керосиновую лампочку. Красота!
— Всё равно надо снова устроить собрание, — заявил Снорк. — В любом случае надо обсудить вопрос о разделении труда.
— Конечно, конечно, будет тебе собрание, — сказала фрёкен Снорк. — А сейчас давайте обедать. Соберите-ка немножечко дров. Принесите водички, чтобы сварить суп. И цветочков — украсить стол.
— Каких? — спросил Муми-тролль.
Фрёкен Снорк оглядела себя, убедилась, что она сейчас светло-жёлтая, и сказала:
— Фиолетовых. Я думаю, что фиолетовые пойдут мне больше всего.
Муми-тролль зашагал в лес — за цветами. Снифф и Снорк поторопились за водой и за дровами. Снусмумрик раскурил трубку. Он улёгся на спину и уставился на красноватое небо.
— Насчёт грота не так уж глупо придумано, — сказал он. — А ты боишься комету?
— Нет, — отозвалась фрёкен Снорк. — Главное, не видеть её и думать о чём-нибудь постороннем.
Снифф так и не нашёл никакой воды. Он добрёл до небольшого прудика, но там на дне оставалось только немножко жидкой грязи, и все бедные кувшинки поумирали. Наконец он вернулся с опущенными ушами и без воды.
— Мне кажется, на всём свете не осталось ни капли воды, — сказал он. — Как же рыбы будут теперь обходиться? У нас есть только немного соку.
— Значит, мы сделаем сладкий суп, — бодро сказала фрёкен Снорк. — С этим всё ясно.
— Ничего не ясно, — возразил Снорк. — Должна же быть какая-то причина того, что вся вода исчезла… — Он сбросил на землю принесённый хворост и сел рядом.
— Должна быть причина, — повторил он.
— Я думаю, в этом виновата комета, — предположил Снусмумрик.
Все посмотрели на небо. К вечеру оно стало тёмно-красным. Меж ветвей можно было разглядеть маленькую искорку, похожую на звезду. Только это была не звезда. Она не мигала, не лучилась. Она горела. И не двигалась. Потому что хвост у неё был сзади.
— Это она, — сказал Снорк.
Фрёкен Снорк стала медленно зеленеть с носа. В этот момент примчался Муми-тролль с букетом, который был настолько фиолетовым, насколько это ему удалось.
Фрёкен Снорк поглядела на цветы.
— Боюсь, что мне больше бы подошли жёлтенькие, — сказала она. — Видишь, я вся сделалась зелёной.
— Пойти нарвать жёлтеньких? — спросил Муми-тролль с готовностью.
— Нет, не надо, — сказала она. — Только повесь одеяло так, чтобы я не видела комету. Иначе мне не сварить суп.
Муми-тролль завесил вид на комету одеялом. Фрёкен Снорк успокоилась, доварила суп и разделила всем поровну. Потом она раздала всем по хрустящему хлебцу. Больше у Снорков ничего не было. После ужина все улеглись рядышком на матрасик из травы, который сплела фрёкен Снорк. Огонь в костре медленно догорал. Опустилась ночь.
А над притихшим дремлющим лесом светилась комета, раскалённая и зловещая.
Глава шестая,
в которой все делают покупки в магазине у доброй старушки и посещают танцплощадку
Весь следующий день они шли по лесу, направляясь прямо в сторону Муми-долины. Снусмумрик играл на своей губной гармошке, чтобы идти было веселее. Часов около пяти вечера они поравнялись с узенькой дорожкой. Там красовалась укрепленная на столбике табличка: «Танцплощадка. Сверните сюда. Имеется магазин».
— Ой, как мне хочется потанцевать! — воскликнула фрёкен Снорк и захлопала в ладоши.
— Какие тебе танцы, когда Земля вот-вот погибнет! — одёрнул её Снорк.
— Ну если мы уж больше никогда не будем танцевать в будущем, так хоть сейчас потанцуем, — резонно заметила фрёкен Снорк. — Милые, хорошие, ну пожалуйста! Ведь Земля погибнет только ещё через два дня!
— Может, там, в магазине, можно будет купить лимонаду, — высказал предположение Снифф.
— Дорожка идёт почти что в нашем направлении, — заметил Муми-тролль.
— Можно просто поглядеть на эту танцплощадку, раз уж мы будем проходить мимо, — сказал Снусмумрик.
Снорк только вздохнул, и они свернули на узенькую дорожку. Это была весёлая дорожка, которая поворачивала туда и сюда, изгибалась, запрыгивала на невысокие холмики и даже иногда изображала из себя петлю. По такой дорожке идти не скучно, и в конце концов быстрее приходишь туда, куда шёл, чем по нудной, неинтересной прямой дороге.
— Тут так здорово, совсем как у нас в долине, — заметил Муми-тролль.
— Расскажи мне про вашу долину, — попросила фрёкен Снорк.
— Это такая долина, — начал свой рассказ Муми-тролль, — где чувствуешь себя в безопасности. Там утром просыпаешься с радостью, а вечером с радостью засыпаешь. Там растёт одно такое замечательное дерево. Я решил на его ветках построить домик. Там в саду есть потайное местечко, я тебе его обязательно покажу. Мама украсила ракушками все цветочные клумбы, а на веранде у нас всегда солнечно. А ещё у нас есть свой собственный мостик, его построил мой папа. По нему можно катать друг друга на садовой тачке. А неподалёку от дома я обнаружил море, и один кусочек моря наш собственный…