Туве Янссон
Муми-тролль и страшная комета
Глава первая,
в которой Муми-тролль становится искателем жемчуга, Снифф находит грот, и появляется Ондатр
В то самое утро, когда Муми-папа закончил строительство моста через речку, малышка Снифф сделал открытие. Он обнаружил никому дотоле неведомую дорогу. Она уползала куда-то в самые тёмные участки леса, и Снифф долго-долго стоял, пристально к ней приглядываясь.
«Надо обсудить это с Муми-троллем, — подумал он. — Надо обследовать её вместе, одному слишком рискованно».
Он сложил крестом две веточки, чтобы вновь легко найти это место, и помчался к дому. Долина, где стоял их дом, была удивительно красивой. Её окружали высокие зелёные деревья. Цветущий луг пересекала неторопливая речка. Она бежала вокруг синего Муми-дома, а затем направлялась всё дальше, туда, где обитали самые разные зверюшки, которые всё время пытались угадать, откуда же к ним прибегает эта река.
«Какие они удивительные, эти реки и дороги, — размышлял Снифф. — Глядишь, как они от тебя убегают, и тебе тоже вдруг начинает хотеться кинуться за ними вслед и разузнать, где же они кончаются…»
Когда Снифф добрался до дома, Муми-тролль был занят тем, что подвешивал качели.
— Привет, — сказал Снифф. — Знаешь что, я открыл совсем новую дорогу. Она выглядит опасной.
— Опасной? — переспросил Муми-тролль.
— Я бы сказал, чрезвычайно опасной, — с серьёзным видом подтвердил Снифф.
— Пойдём посмотрим. Но тогда надо бы взять с собой побольше бутербродиков. И соку, — сказал Муми-тролль.
Он подошёл к кухонному окну и обратился к маме:
— Мам, послушай, мы сегодня будем завтракать в лесу.
— Очень хорошо, — согласилась Муми-мама.
Она взяла корзиночку, которая стояла рядом с кухонным столом, и сложила туда бутерброды. Затем она прибавила ещё горсть карамелек, отсыпав их из стеклянной банки, два больших яблока, парочку оставшихся от ужина жареных колбасок и бутылку ягодного сока домашнего приготовления.
— Отлично! — сказал Муми-тролль. — Пока, мам. Мы вернёмся не скоро.
— Ну-ну, — отозвалась Муми-мама.
Муми-тролль и Снифф прошли садом, пересекли луг, дальше — взобрались вверх по склону холма и направились к опушке тёмного леса. Там они остановились перевести дух, поставили корзинку на землю и огляделись. Муми-дом казался сверху крошечным, речка напоминала им брошенную кем-то ленточку, а качели и вовсе были неразличимы.
— Ты ещё так далеко без мамы никогда не заходил, — сказал малышка Снифф. — А я тут уже побывал — совсем один. И теперь я покажу тебе дорогу, которую я сам обнаружил.
Он стал метаться то вправо, то влево, то приглядывался, то принюхивался, пробовал сориентироваться по солнцу и наконец воскликнул:
— Здесь! Вот она! Как? Что скажешь? Разве эта дорога не выглядит опасной, а? Давай, иди ты первым!
Муми-тролль с великой осторожностью ступил под тёмные древесные своды. Там стояла мёртвая тишина.
— Смотри во все стороны, — сказал Снифф. — Не подстерегает ли где опасность?
— Я не могу смотреть сразу во все стороны, — сказал Муми-тролль. — Ты идёшь сзади, так ты сзади и подстраховывай.
— Ой, нет-нет! — ответил Снифф с испугом. — Это гораздо страшнее, если что-то подкрадывается сзади, чем то, на что ты можешь наткнуться спереди! Давай уж лучше ты сам подстраховывай.
— Ну так иди вперёд, — не возражал Муми-тролль.
— Я так не согласен! — продолжал пугаться Снифф. — Может, мы пойдём рядышком, а?
И они пошли рядом, всё дальше углубляясь в лес. Зелёный сумрак сгущался и сгущался, дорога сначала поднималась в гору, потом пошла под гору, потом сделалась совсем узенькой, и наконец никакой дороги не стало совсем, а остались только мхи да папоротниковые заросли.
— Что ж это такое? — возмутился Муми-тролль. — Дорога должна обязательно куда-нибудь приводить. Ей не полагается так вот просто взять да и кончиться.
Он сделал несколько шагов, проваливаясь в мягкий мох.
— Неужели мы теперь никогда не вернёмся домой? — захныкал Снифф.
— Помолчи, — сказал Муми-тролль. — Слышишь?
Откуда-то из-за деревьев доносился легкий шум. Муми-тролль шагнул ещё разок-другой и принюхался. Ветерок принес влагу, и запах у него был приятный.
— Подожди! — закричал Снифф, бросаясь вдогонку. — Я боюсь один!
— Там за деревьями — море! — радостно воскликнул Муми-тролль и ринулся туда, откуда доносился шум. Потому что больше всего на свете любил купаться.
Но Муми-тролль остановился только тогда, когда добежал до самого берега. Он опустился на песок и стал смотреть на волны, одна за другой набегавшие на берег, и у каждой был гребень из белой пены. Вскоре из лесу примчался Снифф и уселся рядышком.
— Ты убежал от меня, — упрекнул он Муми-тролля. — Ты оставил меня одного посреди страшных опасностей.
— Я так обрадовался, — объяснил своё поведение Муми-тролль. — Я знал про долину, и речку, и горы, но я и не догадывался, что море так от нас близко. Ты погляди на волны!
— По-моему, они холодные и сердитые, — буркнул Снифф. — Если броситься в эти волны, то весь вымокнешь, а если сверху на них покачаться, то закачаешься и схлопочешь морскую болезнь.
— Разве ты не любишь нырять? — спросил Муми-тролль удивлённо. — Ты умеешь нырять с открытыми глазами?
— Умею, но не хочу, — отрезал Снифф.
Муми-тролль, отдохнув немножко, подошёл к воде и окунулся.
— Смотри, нарвёшься на что-нибудь этакое! — прокричал Снифф. — Никогда нельзя знать, что там, под водой!
Но Муми-тролль не стал его слушать. Он нырнул в набежавшую волну, всю насквозь освещённую солнцем. Сперва он не видел ничего, кроме зелёных пузырей света, а затем разглядел целые леса водорослей-фукусов, которые колыхались над песчаным дном. Песок на дне был уложен волнистыми рядами и украшен ракушками, нежно-розовыми внутри и белыми снаружи. Чем дальше от берега, тем темнее становилась вода, и вдруг всё обрывалось в какую-то бездонную пропасть. Муми-тролль решительно повернул назад, оседлал волну и вместе с ней выплеснулся на берег.
На берегу сидел Снифф и неизвестно к кому взывал о помощи.
— Я уж думал, ты утонул, — в отчаянии вопил Снифф. — Или тебя проглотила акула. Что бы я стал без тебя делать?
— Не говори глупостей, — сказал Муми-тролль. — Я опытный ныряльщик. И, между прочим, там, на морском дне, меня осенила блестящая мысль. Только это секрет.
— Какой? — спросил Снифф. — Большой-большой? Такой, когда говорят «провалиться мне на этом месте, если я разболтаю», да?
Муми-тролль кивнул.
Провалиться мне на этом месте, — торопливо забормотал Снифф, произнося клятву. — Пусть грифы расклюют мои высохшие косточки и пусть я больше никогда в жизни не поем мороженого, если я разболтаю этот секретный секрет. Ну говори!
— Я стану искателем жемчуга, — торжественно провозгласил Муми-тролль. — И сложу весь свой жемчуг в большой ящик. Потому что все беленькие камушки — это жемчуг. Те, которые очень-очень круглые и очень-очень белые.
— И я сделаюсь искателем жемчуга, — закричал Снифф, воодушевляясь. — Я буду искать его на берегу. Весь берег усеян камешками, очень белыми и очень круглыми.
— Да нет, ты не понял, — сказал Муми-тролль. — Жемчужины — это те, что находятся под водой. Ну пока!
И он снова окунулся в волны прибоя.
— А кем же тогда буду я? — крикнул Снифф ему вдогонку.
— А ты будешь тем, кто находит ящики для искателя жемчуга, — сказал Муми-тролль и нырнул в глубину.
Снифф медленно побрёл вдоль берега.
— Конечно, тебе достаётся всё самое интересное, — бормотал он. — Это всё потому, что я такой маленький.
Он какое-то время честно высматривал ящик, но ни одного не попалось ему на пути. Только водоросли и обломки досок. Берег тянулся далеко-далеко, и был он пустынный-пустынный и приводил к высокой горе, поднимавшейся прямо из воды. Она вся до самой вершины была забрызгана морской пеной.
— Ну это уже становится совсем невесело, — сказал Снифф самому себе. — Я так не хочу! Не хочу я быть маленьким, и потом что это за жизнь — поиграть не с кем. Нет, я так не согласен!
И в этот самый момент малышка Снифф увидел котёнка, который бродил сам по себе на самой вершине горы. Шкурка его была в чёрных и белых пятнышках, кверху торчал совсем маленький хвостик. Снифф так обрадовался, что тут же перестал сердиться на Муми-тролля.
— Кисанька, кисанька, — стал он звать котёнка. — Спускайся ко мне, давай познакомимся, а то мне тут так грустно одному.
Котёнок глянул на него жёлтым глазом через плечо и пошёл себе дальше. Тогда Снифф стал карабкаться наверх. Он всё лез и лез по мокрой отвесной стене и все время окликал котёнка. Когда Снифф наконец добрался до самого верха, котёнок залез на узкий гребень скалы и пошёл, балансируя, по нависшему выступу.
— Не удирай от меня! — крикнул ему Снифф. — Ты мне очень нравишься!
Но котёнок продолжал свой путь, всё больше и больше удаляясь от него. Под скалой плескались волны. Малышка Снифф почувствовал, как у него слабеют коленки. Сердце его тревожно стучало.
Он пополз вслед за котёнком. Он полз и думал: «Какой милый, пушистый котёночек. И он ещё меньше меня. О, покровитель всех маленьких зверюшек, прошу тебя, пусть этот котёнок будет моим и пусть Муми-тролль как следует удивится».
Никогда в жизни ему ещё не было так страшно, и вместе с тем никогда не чувствовал он себя таким храбрецом. И вдруг совершенно неожиданно он оказался у входа в грот — настоящий грот в настоящей скале. У него перехватило дыхание. На такой грот можно набрести только раз в жизни или вообще — ни разу. В гроте был песчаный пол и гладкие, темные стены. А на самом верху светилось отверстие, как окошечко, сквозь которое виднелось небо. Солнышко нагрело песок. Снифф заполз в грот.
Он ничком лёг на песок и решил, что тут он проведёт весь остаток жизни.
«Я вырою ямку, — думал он, — чтобы в ней было удобно спать, и вечерами буду любоваться закатом».
Однако странный котёнок исчез, как не бывал. Возвращаться обратно по отвесной скале было уже не так страшно. Подумать только, он, Снифф, сам, совершенно самостоятельно нашёл такой замечательный грот!
Муми-тролль всё ещё продолжал свою охоту за жемчугом. Он то нырял в глубину, то словно пробка выскакивал и качался в волнах прибоя. На берегу лежало множестве белых круглых камешков.
— А, это ты? — воскликнул он, заметив подошедшего Сниффа. — Где ящик?
— Вылезай! — кричал Снифф. — Скорей вылезай на берег! Я кое-что нашёл! Нечто такое! Один! Совершенно самостоятельно, преодолев страшные опасности! Ты не можешь себе представить!
— Хороший ящик, да? — спросил Муми-тролль и, покачиваясь, вышел из воды, неся две полные пригоршни жемчужин.
— Что ты всё «ящик» да «ящик»! Заладил одно и то же! — возмущался Снифф. — Провались они, все твои ящики! Я нашёл грот. Мой собственный грот.
— Правда, что ли? — удивился Муми-тролль. — И вход в него есть? И каменные стены? И песчаный пол?
— Всё, всё там есть! — гордо отозвался Снифф. — И ты сможешь поместить туда свои жемчужины, если отдашь мне половину или хотя бы три полных горсти!
Жемчужины выглядели ещё более натуральными и белыми, когда их принесли в грот. Муми-тролль и Снифф улеглись на спину на песочек и смотрели в окошечко, наверху в котором голубело небо. Время от времени в грот залетали солёные морские брызги, а поток солнечных лучей становился все шире и шире.
Сниффу страшно хотелось рассказать про котёнка. Но он не решился. Сначала надо было его отыскать и подружиться с ним. Тогда котёнок стал бы за ним бегать повсюду. И в один прекрасный день они вместе появились бы на веранде, и Муми-тролль воскликнул бы:
— Правда, что ли? У тебя есть свой собственный котёнок, который повсюду за тобой бегает?
Надо было бы поставить блюдечко молока в саду. И каждый вечер…
Снифф вздохнул.
— Я хочу есть, — сказал он. — Подумать только, что от счастья даже поесть можно забыть!
Время близилось к вечеру, когда Муми-тролль и Снифф подошли к синему домику в долине. В этот вечерний час речка текла медленно-медленно, а над ней перекинулся новый свежевыкрашенный мостик. Муми-мама была занята тем, что обкладывала ракушками цветочные клумбы.
— Хорошо провели время? — спросила она.
— Мы прошли целых десять миль, — похвастался Муми-тролль. — Я видел море! Я нырял в гигантские волны и нашёл нечто совершенно удивительное, что начинается на Ж и оканчивается на Г… Но что это, я не скажу, потому что это секрет!
— А я нашёл нечто, — вступил в разговор Снифф, — что начинается на Г и оканчивается на Т. А посредине есть ещё Р и О. Но больше я ничего не скажу, потому что это тоже секрет!
— Подумать только, сколько событий за один день! — сказала Муми-мама. — Суп на плите. Поешьте. И не поднимайте шум: папа пишет.
И она продолжила обкладывать клумбы ракушками: сперва голубую, потом белую, потом розовую — и так далее по очереди. Получалось очень красиво. Она потихонечку насвистывала какую-то мелодию и попутно думала о том, что, наверное, к ночи соберётся дождик.
— Будем надеяться, что дело обойдётся без наводнения, — проговорила она.
Ветер беспокойно раскачивал деревья, что-то им нашёптывая и вздыхая, и то и дело переворачивал листики изнанкой вверх. Мама собрала оставшиеся ракушки и вошла в дом как раз в тот момент, когда на землю упали первые крупные капли дождя.
Муми-тролль и Снифф заснули на ковре в гостиной. Мама накрыла их одеялом и уселась в кресло у окошка, чтобы поглядеть на дождик. Это был сильный, серый дождь, благодаря которому быстро сгущались ранние сумерки. Он тихими шагами прохаживался по крыше, шелестел в саду, шумел в лесу и там, далеко-далеко, понемножку заливал грот малышки Сниффа.
И где-то, неизвестно где, в каком-то страшно секретном месте заснул, обернув вокруг себя хвост, маленький котёнок.
Поздно ночью, когда все в доме спали, Муми-папа вдруг услышал какой-то жалобный звук. Он сел на постели и прислушался. Дождь с шумом выплёскивался через водосточные трубы, деревянный ставень хлопал на сильном ветру. Жалобный звук повторился. Муми-папа накинул халат и пошёл осматривать дом. Сперва он заглянул в голубую комнату, потом в жёлтую и наконец в пёструю. Везде царила тишина. Тогда Муми-папа открыл входную дверь на веранде и поглядел в ночную темноту. Его карманный фонарик осветил лесенку, потом мокрую траву: капельки дождя блестели в луче фонарика, как алмазы.
И вдруг он разглядел сам не зная кого — кого-то мокрого и жалкого, с блестящими черными глазками и обвисшими усами.
— Ради всего святого, кто это такой? — воскликнул Муми-папа.
— Меня зовут Ондатр, — откликнулось незнакомое существо слабеньким голоском. — Я несчастный и бездомный. Видите ли, когда вы строили мост, то мой дом под берегом раскололся пополам. Оно, конечно, с философской точки зрения, неважно, жив ты или умер. Но я так сильно простудился, что прямо и не знаю, что мне делать…
— Я страшно сожалею! — воскликнул Муми-папа. — Я ведь и не догадывался, что вы проживаете под мостом. Заходите, заходите, прошу вас. Жена сейчас найдёт местечко, где вам постелить постель.
— Постели меня не так уж и интересуют, — задумчиво отозвался Ондатр. — Это лишние предметы домашней обстановки. Для философа безразлично, хорошо он себя чувствует или не очень. Но во всяком случае у меня до сих пор была вполне хорошая норка.
Он отряхнулся, разбрызгивая воду, и спросил:
— Что это за дом?
— Да так, обыкновенный Муми-дом, — отозвался папа. — Я его сам построил. Не хотите ли стаканчик яблочного вина — от простуды?
— В общем-то, это не обязательно, — ответил Ондатр. — А впрочем, пожалуй.
Муми-папа, не зажигая света, тихонько пробрался на кухню, стараясь никого не разбудить. Он потянулся за бутылочкой яблочного вина, которая помещалась на самой верхней полке шкафчика. И пока он в темноте шарил в шкафу, он случайно задел салатницу, и та со страшным грохотом полетела на пол. Весь дом мгновенно проснулся, послышались крики, топот, хлопанье дверей, а на пороге кухни появилась Муми-мама со свечой в лапе.
— А, это всего лишь ты, — облегчённо сказала она. — А я было подумала, что к нам в дом забрались воры.
— Я только хотел достать бутылочку с яблочным вином, — объяснил Муми-папа. — Но какой-то осёл поставил эту проклятую салатницу на самый край.
— Ну и хорошо, что она разбилась, — утешила его Муми-мама. — Она была совсем некрасивая. Встань на стул, тебе будет удобнее достать вино с верхней полки. Налей и мне стаканчик за компанию.
Муми-папа влез на стул, достал бутылку и три стаканчика.
— А третий-то для кого? — удивилась мама.
— Это для Ондатра, — сказал Муми-папа. — Он остался без дома и теперь будет жить у нас.
На веранде зажгли керосиновую лампочку, и все трое чокнулись стаканчиками и выпили за здоровье друг друга. Муми-тролль и Снифф тоже получили разрешение присутствовать, несмотря на то что была глубокая ночь. Только они пили не вино, а молоко. Дождик продолжал скакать по крыше, ветер тоже разбушевался не на шутку. Он завывал в трубе, а дверцы тревожно подрагивали.
Ондатр уткнулся носом в окошко и уставился в темноту.
— Это какой-то неестественный дождь, вывел заключение Ондатр.
— А разве не все дожди — естественные? — удивился Муми-папа. — Хотите ещё стаканчик?
— Полстаканчика, — сказал Ондатр. Спасибо. Я немного согрелся. Большие потрясения меня уже не так волнуют. Но лучше не быть простуженным, когда они начнут тебя потрясать.
— Да, конечно, — согласилась Муми-мама. — Но, по-моему, наводнения пока что не предвидится.
Ондатр только фыркнул в ответ.
— Вы не понимаете, о чём я говорю, — сказал он, обращаясь к Муми-маме. — Разве вы ничего такого не уловили в воздухе за последнее время? И у вас не появлялось никаких предчувствий?
— Не-е-ет, — удивлённо протянула Муми-мама.
— Что-нибудь опасное? — прошептал Снифф, уставившись на Ондатра.
— Никогда не можешь знать, — пробормотал Ондатр. — Вселенная так велика, а Земля так ужасно мала и убога…
— Я думаю, нам всем стоит лечь и поспать, — торопливо перебила его Муми-мама. — Вредно рассказывать страшные истории посреди ночи.
Вскоре огни погасли и все в доме заснули. Но дождь и ветер не унимались до самого утра.
Глава вторая,
в которой Ондатр делает страшные предсказания, а Муми-тролль и Снифф отправляются в дальний поход
Следующее утро выдалось пасмурным. Муми-тролль, проснувшись, встал и вышел в сад, мокрый и притихший после вчерашней непогоды. Ветра не было, и дождь перестал. Но что-то было не совсем так, как всегда. Он стоял, и приглядывался, и поворачивал голову то вправо, то влево, пока наконец понял.
Решительно всё сделалось серым! Не только небо и речка, но также и деревья, и земля, и дом. Всё на свете было серым, и это пугало. Точно всё за одну ночь стало неживым, помертвело.
— Как страшно, — тихонько пробормотал Муми-тролль. — Просто жутко!
Ондатр вышел из дома и направился к папиному гамаку. Гамак тоже выглядел серым. Ондатр улёгся в него и вперил взгляд в кроны серых яблонь.
— Послушай! — крикнул ему Муми-тролль. — Что происходит? Отчего это всё сделалось серым?
— Не мешай мне думать, — ответил Ондатр. Пойди поиграй. Играй сколько влезет. То, что мы не можем изменить, надо воспринимать философски.
— Что мы не можем изменить? — не понял Муми-тролль.
— Гибель планеты Земля, ясное дело, — спокойненько объяснил Ондатр.
Муми-тролль повернулся и поспешил на кухню, где Муми-мама готовила утренний кофе.
— Мама! — крикнул он. — Всё сделалось серым, а Ондатр уверяет, что Земля погибнет. Выйди, посмотри сама!
Муми-мама поставила кофейник на плиту и вышла вслед за сыном в сад.
— Так вот как это выглядит, — сказала она. — Интересно, как же всё могло так страшно заголиться?
Муми-мама провела лапкой по листику сирени. Лапа стала серой и слегка клейкой.
— Он сказал, что это был неестественный дождик, — взволнованно проговорил Муми-тролль. — Он ещё говорил, что в воздухе чувствуется что-то такое этакое и что у него по спине бегают мурашки. А ещё он говорил, что Земля слишком маленькая…
— Ну Ондатр был немножечко не в себе, — объяснила Муми-мама. — Будешь тут не в себе, если твой дом раскололся пополам, да ещё вдобавок ты схватил простуду. После завтрака я попробую стереть эту пыль. А пока перестань тревожиться и без нужды не пугай малышку Сниффа.
Она вошла в дом и обратилась к Муми-папе:
— Ты видел, что там делается снаружи? — спросила она.
— Конечно, — откликнулся Муми-папа с большим интересом. — Я принюхался. Пахнет фосфором. Весьма примечательное явление.
— Но это напугало детей, — перебила его Муми-мама. — А Ондатр пугает их ещё пуще. Ты не можешь попросить его говорить о приятных вещах или уж совсем помолчать, если он не может иначе.
— Я попробую, — обещал Муми-папа. Только, понимаешь, он столько времени жил в полном одиночестве, что не привык ни с кем считаться. Поэтому он и говорит, что ему в голову взбредёт.
Папа оказался прав. За утренним кофе Ондатр выстроил на обеденном столе целую вселенную.
— Предположим, что это Солнце, — сказал он, указывая на сахарницу. — А все эти корочки хлеба — звёзды. Вот эта хлебная крошка — Земля. А вселенная так велика, что ей нет конца. И во вселенной стоит непроглядная темнота. И там в темноте бродят небесные чудовища, скорпионы, медведицы, бараны…
— Да будет тебе, — перебил его Муми-папа.
Но Ондатр продолжал, не обращая на него внимания:
— И в ближайшей Солнечной системе нету места для вашей дурацкой веранды. Солнечная система там, далеко, снаружи!
И Ондатр швырнул бутерброд через окошко в сад.
— Послушай-ка, — сказала Муми-мама, отставляя подальше тарелку с бутербродами, — а много их, этих Солнечных систем?
— Полно, — ответил Ондатр с каким-то мрачным удовлетворением. — Из этого вы можете сделать вывод, какое маленькое значение имеет тот факт, погибнет Земля или не погибнет.
Муми-мама грустно вздохнула.
— Не желаю погибать, — завопил Снифф. — Я нашёл грот! Я погибать не согласен!
Муми-папа наклонился к Ондатру и сказал:
— Не хотите ли немножечко покачаться в гамаке? Я думаю, это будет очень даже приятно.
— Вы так говорите, чтобы от меня отделаться, — проворчал Ондатр. Он сдул крошку, которая изображала Землю, и она слетела со стола на пол.
Муми-тролль аж взвизгнул от ужаса.
— А теперь мы сходим на речку, — сказала Муми-мама. — Я научу вас делать тростниковые лодочки.
Время в этот день тянулось медленно. Муми-троллю и Сниффу не хотелось идти в грот. Они боялись, что Земля как раз начнёт погибать, когда их не будет дома. Искать жемчуг при этих обстоятельствах тоже казалось глупо. Они сидели на крылечке, которое почему-то казалось им самым безопасным местом, и шёпотом разговаривали друг с другом о мировом пространстве и о том, какое там небо не синее, а чёрное, и о Солнечной системе, которую уже больше не изображал выброшенный Ондатром бутерброд.
— Надо их как-нибудь отвлечь, — озабоченно сказала Муми-мама в разговоре с папой. — Они даже ни во что играть не хотят. Они только и думают о погибели Земли, про что Ондатр вбил им в голову.
— Надо их куда-нибудь отослать из дома, — сказал Муми-папа. — Ондатр тут толковал про Обсерваторию.
— Про что? — не поняла Муми-мама.
— Об-сер-ва-торию, — повторил папа. — Она находится где-то там, за рекой. Это такое место, откуда наблюдают за звёздами. Раз уж они больше ничем не интересуются, почему бы им не посмотреть на звёзды?
— Ты, наверное, прав, — сказала Муми-мама, продолжая вытирать пыль с сиреневых кустов.
Хорошенько всё обдумав, она направилась к крылечку.
— Мы с папой решили, что вам стоит совершить небольшую экскурсию, — сказала она.
— Мамочка, разве совершают экскурсии в то время, когда Земля вот-вот погибнет? — удивился Муми-тролль.
— Вселенная вся чёрная и полна больших и опасных звёзд, — пробормотал малышка Снифф.
— Я знаю, — сказала Муми-мама. — Вот как раз на эти звёзды-то вы пойдёте и посмотрите. Ондатр сказал, что есть такое место, тут неподалёку, откуда эти звёзды можно рассмотреть. Вот вы и выясните и расскажете нам, такие ли уж они большие, эти звёзды, и правда ли, что мировое пространство всё такое чёрное.
— Ты хочешь сказать, что тебе тогда стало бы спокойнее? — спросил Муми-тролль.
— Именно так, — отозвалась Муми-мама.
— Что ж, — согласился Муми-тролль. — Мы постараемся внести ясность в это дело. Я не хочу, чтобы ты тревожилась. Может быть, Земля на самом деле гораздо больше, чем думают некоторые.
Снифф от возбуждения почувствовал некую слабость в коленках. Он подумал:
«Я тоже пойду. Я не такой уж маленький!».
Он повернулся к Муми-маме и сказал:
— Будь спокойна. Мы наведём справки. Только, пожалуйста, не забывай ставить блюдечко с молоком на крылечко. А зачем — я сказать не могу. Это секрет.
Глава третья,
в которой Муми-тролль и Снифф знакомятся со Снусмумриком, а в горах им встречается Хемуль, который ловит ночных бабочек
Наутро того дня, когда должно было начаться великое путешествие, Муми-тролль проснулся очень рано и тут же подскочил к окошку поглядеть, какая там погода. Было всё еще пасмурно. Над холмами низко висели тучи, а в саду не шевелился ни один листок.
— Снифф! — крикнул Муми-тролль. — Просыпайся! Нам пора собираться!
Он спустился вниз по лесенке со своей мансарды, чувствуя себя необычайно мужественным и сильным.
Мама паковала вещи им в дорогу. Она укладывала бутерброды в большой пакет, а на столе в гостиной уже лежала целая куча набитых рюкзаков, корзинок и коробок.
— Мамочка, — сказал Муми-тролль, мы всё это с собой тащить не сможем. Нас засмеют.
— В Пустынных горах холодно, — наставительно сказала Муми-мама, запихивая в рюкзак две тёплые фуфайки и сковородку. — У тебя есть компас?
— Есть, есть, — подтвердил Муми-тролль. — Но скажи, не могла бы ты хотя бы тарелки вынуть? Мы собирались есть с лопухов.
— Как хочешь, сыночек, — сказала мама и вытащила тарелки. — Папа налаживает плот. Ондатр ещё спит. А где Снифф?
— Да здесь я, здесь, — проворчал Снифф, не успевший ещё как следует проснуться.
Мордочка его была вся сонная и помятая. Шатаясь, он вышел на крылечко, бросил взгляд на блюдечко, и сон моментально с него слетел. Блюдечко уже не оставалось таким полным, как с вечера. Он был уверен, что из блюдечка лакали. Значит, ночью приходил котёнок.
Значит, он ещё вернётся, может, он будет дожидаться, когда Снифф возвратится домой. О, тогда пусть хоть провалится всё это мировое пространство!
У речного берега покачивался плот с поднятым парусом.
— Старайтесь держаться середины реки, — сказал Муми-папа, — и как только вы увидите нечто с круглой куполообразной крышей, знайте, что это Обсерватория. Ондатр сказал, что там находятся всякие разные профессора, которые не интересуются ничем на свете, кроме звёзд. И большими, и маленькими, и вообще всякими.
— Пока-пока! — прокричали Муми-тролль и Снифф, и их плот заскользил вниз по реке.
— Счастливо! — крикнула Муми-мама вдогонку. — Возвращайтесь домой не позже воскресенья, а то мы будем беспокоиться. Не забудьте надеть шерстяные штанишки, если похолодает. Желудочные таблетки — в левом кармашке рюкзака…
Но плот уже успел скрыться за ближайшей излучиной. Перед ними простиралась река с её незнакомыми, пустынными, манящими вдаль берегами.
Постепенно берега становились всё выше, вдалеке Пустынные горы поднимались к самым небесам. Река, как и небо, была серой, вокруг царила полная тишина. Птицы молчали, никакая рыба не плескалась в реке. И никакой Обсерватории не было видно на горизонте.
Малышка Снифф настоял на том, что он будет управлять рулевым веслом, но довольно быстро устал от этого занятия.
— Ну скоро, что ли, мы доплывём, — всё время спрашивал он Муми-тролля.
— Мы отправились в очень дальнее и серьёзное путешествие, — отвечал Муми-тролль. — Вряд ли кто ещё из маленьких зверьков предпринимал такое.
— Но ведь ничего интересного не происходит, — канючил Снифф. — Только серые, скучные берега, и совсем нечего делать. Уж лучше бы искать жемчуг или делать ямки, в которых можно спать в гроте…
— Жемчуг! — презрительно фыркнул Муми-тролль. — Это же просто белые камешки. А сейчас всё всерьёз, понимаешь? Земля может погибнуть когда угодно, и вот мы с тобой должны выяснить, как это предотвратить. Вчера ты ни о чём другом, кроме как об опасных звёздах, и говорить не хотел.
— То было вчера, — заметил Снифф.
А река стремилась всё дальше и дальше, серая и молчаливая. На закате они увидели около пятидесяти хатифнаттов, которые плыли куда-то на восток.
— Они весь год всё плавают и плавают в своих лодках, — заметил Муми-тролль. — Ты их когда-нибудь видел вблизи? Они ничего не говорят и ничем на свете не интересуются. Только плывут и плывут, уставившись глазами куда-то за горизонт. Папа говорил, что они никогда не попадают туда, куда задумали попасть, и всегда к чему-то стремятся…
Снифф посмотрел в сторону хатифнаттов.
Они были маленькие, беленькие, и у них совсем не было лиц.
— Нет, — сказал Снифф, — я их не видел вблизи и вовсе не испытываю такого желания. Скоро, что ли, мы доплывём?
Муми-тролль, вздохнув, сам взялся за рулевое весло. Плот обогнул следующую излучину. И вдруг Муми-тролль увидел неподалёку от берега нечто светло-желтое, напоминавшее по форме сахарную голову. Первый раз за весь день им попалось на глаза что-то цветное, а не серое.
— Что это там? — воскликнул Снифф. — Обсерватория?
— Нет, — сказал Муми-тролль. — Это палатка. Жёлтая походная палатка. И там внутри горит свет…
Когда они подплыли поближе, из палатки до них донеслись звуки губной гармошки. Муми-тролль направил плот к берегу.
— Есть тут кто? — позвал Муми-тролль.
Гармошка смолкла. Из палатки вышел мумрик в поношенной зелёной шляпе и с трубкой во рту.
— Привет! — сказал он. — Бросай чалку. И, кстати, не найдётся ли у вас на борту немного кофе?
— Целая банка! — прокричал Снифф. — И сахар есть. Меня зовут Снифф, и я почти всю дорогу управлял плотом, а дома у меня есть секрет, который начинается на К и кончается тоже на К. А это Муми-тролль. Его папа сам выстроил дом!
— Да? — сказал мумрик и посмотрел на них пристально. — А я — Снусмумрик.
Он развёл на берегу маленький костерок и поставил варить кофе.
— Ты совсем один тут живёшь? — спросил Муми-тролль.
— Я живу то здесь то там, — ответил Снусмумрик и принёс из палатки три чашки. — Сегодня так получается, что я здесь, — продолжал он. — А завтра могу оказаться в другом месте. Вот чем хороша жизнь в палатке. А вы куда-нибудь направляетесь?
— Да, в Обсерваторию, — серьёзно ответил Муми-тролль. — Мы хотим посмотреть на опасные звёзды и убедиться, что мировое пространство чёрное.
— Значит, вам предстоит долгий путь, — заметил Снусмумрик.
На какое-то время воцарилось молчание. Когда кофе закипел, Снусмумрик разлил его по чашкам и сказал:
— Кометы — вот страшные звёзды. Они появляются и исчезают, когда им вздумается. Может, никакая комета тут вовсе и не появится.
— А что это такое вообще — комета? — спросил Снифф, и глаза у него потемнели от смущения.
— Разве ты не знаешь? — удивился Снусмумрик. — Так вы же и отправились поглядеть на опасные звёзды! Комета — это такая страшная одинокая звезда, которая слегка сошла с ума и болтается в мировом пространстве, а за нею тянется блестящий хвост. Все остальные звёзды движутся своими определёнными путями. И только комета куда захочет, туда и шлёпнется. Может и сюда.
— И что же тогда будет? — прошептал Снифф.
— Ничего хорошего, — ответил Снусмумрик. — Вся земля разлетится на кусочки.
— Откуда тебе всё это известно? — озабоченно спросил Муми-тролль.
Снусмумрик пожал плечами.
— Люди говорят, — ответил он. — Налить ещё кофейку?
— Нет, спасибо, — сказал Муми-тролль. — У меня что-то пропал аппетит.
— И у меня пропал, — сказал Снифф. — Меня даже как-то стало подташнивать.
Они посидели молча, глядя на пустынный ландшафт. Снусмумрик опять взялся за губную гармошку и стал наигрывать какие-то неизвестные вечерние мелодии.
Теперь опасность обрела имя. Её звали Комета. Муми-тролль посмотрел на небо.
Оно было серое, спокойное, будничное. Но он-то уже знал, что там, за облачным покровом, летает звезда с большим сверкающим хвостом. И зовут её Комета.
— Когда же она прилетит? — спросил он.
— Вот это-то вам и надо выяснить в Обсерватории, — сказал Снусмумрик и встал. — Но сегодня вечером она точно не прилетит. Может, мы прогуляемся, пока еще не стемнело? — предложил он.
— Куда это? — испуганно спросил Снифф.
— Да куда угодно, — ответил Снусмумрик. — Можем, например, заглянуть в гранатовое ущелье.
— Гранаты? — оживился Снифф. — Натуральные?
— Не знаю, — ответил Снусмумрик. — Но они очень красивые.
И они все вместе направились в глубь пустынного края, осторожно пробираясь между острыми скалами и колючими кустами.
— Хорошо бы проглянуло солнышко, — сказал Снусмумрик мечтательно. — Тогда гранаты сверкали бы много ярче.
Снифф ничего не отвечал, только усы его встопорщились от нетерпения. Осторожненько, на цыпочках они вступили в дикое ущелье, где земля вся была прорезана глубокими трещинами. Свет тут был сумеречным, и было тихо и жутко. Все говорили друг с другом еле слышным шёпотом.
— Идите осторожно, — предупредил Снусмумрик. Потом он прошептал: — Пришли.
Муми-тролль и Снифф низко наклонились и пригляделись. Внизу, в глубокой расщелине, в неверном свете сумерек сверкали мириады красных камней. Точно тысяча маленьких комет в тёмном мировом пространстве.
— И это всё твоё? — с замиранием духа спросил Снифф.
— Моё, пока я живу здесь, — беззаботно откликнулся Снусмумрик. — Мне принадлежит всё, что я вижу и о чём думаю. Если хочешь, мне принадлежит весь мир.
— Как ты считаешь, могу я взять несколько камешков? — дрожащим голосом спросил Снифф. — На них можно купить целую яхту или, на худой конец, самокат…
— Да бери сколько хочешь, — сказал Снусмумрик и засмеялся.
Снифф начал осторожно спускаться в расщелину. Он дважды оцарапал себе нос и несколько раз чуть было не упал, но продолжал, не останавливаясь, приближаться к гранатам.
Когда Снифф наконец спустился в расщелину, он набрал воздуха в лёгкие и дрожащими лапами стал собирать гранаты. Чего стоят белые камешки Муми-тролля по сравнению с этим! Сверкающая груда камней всё росла и росла, а Снифф пробирался в расщелину всё глубже и глубже, не в состоянии вымолвить ни слова от восторга.
— Эй! — окликнул его Снусмумрик. — Ты поднимаешься?
— Нет ещё, — ответил Снифф. — Тут их так много.
— Солнце заходит, скоро похолодает, — крикнул ему Снусмумрик.
— Ладно-ладно… Сейчас… Погоди капельку… — И он ещё немного углубился в скалу. Оттуда, из глубины, ему навстречу сверкнули два огромных красивых граната.
Вот тут-то и случилось нечто ужасное. Гранаты зашевелились и моргнули. Они двинулись навстречу Сниффу. А за ними вслед двинулось чешуйчатое тело, которое производило противное холодное шуршание, касаясь камней.
Снифф издал какой-то нечленораздельный крик, повернулся и побежал. Он бежал вприпрыжку, он подскакивал, он нёсся, он скакал галопом. Он пополз наверх по каменной стене, хватаясь за нее лапками, потными от страха.
— Что это с тобой? — спросил Муми-тролль. — Куда это ты так спешишь?
Снифф не отвечал, а когда наконец долез до самого верха и перевалился через гребень, рухнул на землю маленьким жалким комочком.
Муми-тролль и Снусмумрик перегнулись через гребень и посмотрели вниз. Они увидели там страшную гигантскую ящерицу, которая уселась, скрючившись над грудой гранатов.