Туве Янссон

Муми-тролль и комета



День первый, богатый на важные открытия

Утром Снифф совершил удивительное открытие. Обследуя окрестности нового дома, он обнаружил Таинственный Путь, который вел в какой-то неизвестный и загадочный лес.

«Нужно обязательно рассказать Муми-троллю, — решил Снифф. — Ведь, открывать Путь конечно интереснее вдвоем. К тому же будет не так страшно».

Он вырезал на стволе сосны небольшой секретный знак, означающий начало Таинственного Пути, и побежал домой.

Уже месяц они жили в новой чудесной долине, по которой текла узкая прозрачная речка. Она изгибалась как раз в том месте, где стоял голубой домик Муми-тролля, а потом убегала дальше, туда, где жили другие тролли и сниффы.

Всегда, когда Снифф долго смотрел на реку или на дорогу, на сердце у него становилось как-то смутно. Так и тянуло посмотреть, чем же они там кончаются.

Снифф прибежал к домику и увидел, что Муми-тролль привязывает к ветке качели.

— Таинственный Путь?! — обрадовался он. — Здорово! Отправляемся немедленно, сию секунду! Вернее, нет, лучше, все же, сию минуту. А этот Путь, как ты думаешь, он страшно опасный?

— Ага, страшно опасный! — гордо подтвердил Снифф. — И нашел его я. Сам. Один. Больше никто про него не знает.

— Обязательно возьмем провизию, — сказал Муми-тролль. — Кто знает, сколько времени мы будем открывать Путь.

Он осторожно потряс яблоню, и на него дождем, а вернее градом посыпалась спелая провизия.

— Нести будешь ты, — объявил Снифф. — Мне нельзя, ведь я проводник.

Друзья торжественно помолчали перед дальней дорогой. Потом Снифф встал впереди, и экспедиция направилась вверх, по склону горы.

Когда они добрались до той опушки, где Снифф совершил большое открытие, — Муми-тролль сделал свое, небольшое.

— Посмотри-ка, — сказал он, — отсюда наш дом кажется всего лишь точкой. А качели и вовсе не видно. — А река, — добавил Снифф, — уже почему-то не голубая, а темно-синяя.

— Ну, где начинается Таинственный Путь? — спросил Муми-тролль.

Снифф принюхался, поскреб землю, определил лапой направление ветра. Он действовал, как настоящий, заправский следопыт.

— Да, вот же твой знак! — Муми-тролль показал на ствол сосны.

— Нет, вон тот! — Снифф показал на ствол ели.

Но тут оба заметили еще один секретный знак — на березе, причем он был вырезан страшно высоко, почти в метре от земли.

— Пожалуй, это и есть мой знак. — Снифф гордо вытянулся и даже привстал на цыпочки. — Вот, не знал, что я такой высоченный!

— Смотри, смотри, — вдруг зашептал Муми-тролль, — да тут секретные знаки показывают во все стороны. Я, кажется, понял. Этот Таинственный Путь — Путь Привидений. Они хотят заблудить нас.

И тут наверху, над их головами, раздался Смех Привидений. Громкий, визгливый, и поэтому ужасно противный.

И тут же огромная слива чуть не угодила Муми-троллю по носу. Снифф завопил от страха, но Муми-тролль, напротив, только сильно рассердился и стал искать вражеское привидение.

И вдруг увидел… Мартышку. Черная, ловкая, она висела на хвосте, вниз головой и раскачивалась от смеха. Круглая мордашка была ее самым светлым местом — точь-в-точь, как у Сниффа, растирающего иногда грязь вокруг носа. Мартышка была совсем маленькая, раз в десять меньше своего смеха. Она была меньше и Муми-тролля, и потому он грозно крикнул:

— А ну, прекрати свой дурацкий и противный смех! Смейся в другой какой-нибудь долине! А это наша долина, троллей!

— Безобразие, а может еще и хуже, — пробормотал Снифф, которому было стыдно своего испуга.

— Струсили! Струсили! — Обрадовалась Мартышка, швырнула в них гроздь рябиновых ягод и бросилась в чащу.

— Тикает! — Закричал Снифф. — За ней!

И они бросились прямо в заросли. Листья, ветки, цветы — все проносилось и мелькало по сторонам. Разная травяная мелюзга испуганно прыскала из-под ног.

А Мартышка знай себе скакала с ветки на ветку, с дерева на дерево. Сегодня она еще так не веселилась.

Снифф начал уставать. Он остановился и сказал:

— Слишком много чести преследовать какую-то ничтожную обезьяну. Давай сделаем вид, что ее не существует.

Друзья сели под дерево и разом задумались над чем-то очень важным.

Мартышка тоже остановилась, села на ветке, и тоже с важным видом.

— Не смотри на нее, — шепнул Муми-тролль. — А вслух задумчиво произнес. — Неплохое тут местечко.

— И какая-то дорога, — заметил Снифф.

— И какая-то дорога, — повторил Муми-тролль. И тут оба подскочили, как будто сели на кактус.

— Да, ведь, это наш Таинственный Путь!

Здесь, и вправду, было очень таинственно. Над головой сплошным зеленым сводом переплетались ветви, и дорожка уходила в узкий темный туннель…

— Внимание! Больше серьезности! — важно объявил Снифф, который вдруг вспомнил, что он проводник и главный открыватель. — Я буду искать боковые тропинки, а ты, если заметишь опасность, стучи.

— Чем стучать? И по чему?

— Не задавай глупых и лишних вопросов, — недовольно ответил Снифф. — И, кстати, где наша провизия? Так и знал, что ты ее потеряешь.

Муми-троллю пришлось проглотить обидные слова, на вкус они были кисло-горькие.

Путешественники осторожно двинулись по темно-зеленому туннелю. Главный открыватель искал тропинки-ответвления от главного Пути. А не самый главный открыватель высматривал опасности. Мартышка же снова скакала наверху.

Дорожка извивалась и становилась все более узкой. Наконец она вообще затерялась во мху, и Таинственный Путь таинственно исчез.

— Кажется, он кончается? — спросил Муми-тролль проводника.

— Да, по-моему, он никуда нас не привел, — ответил Снифф. — Вернее, он привел нас в никуда.

Муми-тролль разочарованно посмотрел на друга, а тот растерянно посмотрел на Муми-тролля.

Неожиданно, они услышали какой-то далекий шум. Порыв ветра донес приятный влажный запах.

— Вода! — обрадовался Муми-тролль. — И, кажется, морская! Он стремглав бросился сквозь заросли, потому что Муми-тролли ничего так не любят, как купаться.

— Подожди меня! — крикнул Снифф вслух, а про себя крикнул. — Одному тут очень страшно!

Но Муми-тролль остановился только у самого берега моря. Когда через несколько минут примчался Снифф, Муми-тролль сидел на песке и следил за волнами, любовался белыми гребешками и такой же белой пеной прибоя.

— Открытый Таинственный Путь теперь закрыт, — печально сказал Снифф.

— Зато мы открыли совершенно неизвестное Море, — утешил его Муми-тролль. Ему хотелось сказать: «Я открыл…» Но он решил, что еще неизвестно, что было раньше: его ли большой нос уловил запах, или чуткие уши Сниффа услышали шум прибоя.

— Помнишь, как мы катались на парусной лодке, и попали в ужасный шторм, — сказал Снифф. — И как мне было плохо.

— То было в совсем другой истории, — возразил Муми-тролль. — А в этой я хочу купаться!

Он поднялся и шагнул в волну.

— Стой! — закричала с обрыва Мартышка. — Вода очень мокрая и совсем холодная!

— Так-так, — сказал Снифф. — Забыла, наконец-то про свое кривлянье.

— Ты умеешь нырять с открытыми глазами? — спросил Муми-тролль.

— Умею, но не люблю, — фыркнул Снифф. — Кто знает, что может встретиться под водой?

— Вот я сейчас и узнаю, — сказал Муми-тролль и нырнул в освещенную солнцем волну.

Возле берега дно оказалось чисто песчаное, чуть волнистое, с розовыми ракушками. Подальше и поглубже, в зеленом полумраке колыхались бесконечные диковинные леса водорослей. А еще дальше шел крутой обрыв, черный мрак и бездна.

Муми-тролль вернулся на берег не пустой, а с идеей.

— Она появилась у меня под водой. Только вот не знаю, стоит ли посвящать в наши дела совершенно посторонних, — и он многозначительно посмотрел на Мартышку.

— Сыпь, давай, отсюда, — сказал Снифф.

— Но ведь я обожаю секреты! — громко закричала обезьянка. — Я клянусь держать язык за зубами! Честное-пречестное мартышкино ело!..

— Нет, — перебил Снифф, — клятва должна быть очень страшной.

— Повторяй за мной, — сказал Муми-тролль и торжественно начал — Пусть меня поглотит черная-черная бездна, пусть грифы склюют мои бедные-бедные кости, пусть я никогда-никогда не попробую больше мороженого, если нарушу эту Страшную Тайну!

Мартышка протараторила клятву, причем сначала про мороженое и только в конце про бездну. У нее была очень плохая память.

Муми-тролль не стал придираться. Снифф тоже.

— Я решил стать искателем жемчуга, — сказал Муми-тролль.

— А кем решим стать мы? — с завистью спросил Снифф.

— А вы станете теми, кто ищет ящики для хранения искателей жемчуга, — вернее, не так, — поправился он. — Для хранения жемчуга.

— Так я и знал, — мрачно заметил Снифф. — Всегда мне достается самое трудное. А все приятное — тебе.

— Но ведь ты недавно был проводником, да и нырять ты не умеешь с открытыми глазами. — И Муми-тролль снова исчез в волнах.

Снифф постоял, похлопал ушами и стал ходить вдоль прибоя. Мартышка ловила у воды крабов — маленьких желтых с глазами отдельно от самих крабов, на стебельках.

— Слушай, чита, — обратился к Мартышке Снифф. — Ты должна найти ящик.

— Ящик? Какой ящик? Чей ящик? Для чего?..

Она давно уже позабыла и про клятву, и про секрет. Ведь у нее же была никудышная память.

Сниффу ничего не оставалось, как бродить дальше. И он отправился к скалам, которые круто обрывались в море.

Обогнуть скользкие скалы можно было лишь по узкому уступу, но по нему мог пройти разве только канатоходец. Сниффа и тянуло посмотреть, что там за скалой, и было страшно ступить на уступ.

— Трусишь? — подскочила Мартышка.

— Кто? Я?.. Вот еще! — возмутился Снифф.

А хвост мартышки уже мелькал среди пены и брызг. Она совсем забыла, что вода очень мокрая и совсем холодная. Через несколько секунд из-за выступа скалы раздался вопль:

— Грот! Замечательный грот!

Снифф жалобно заскулил. Всю жизнь он мечтал о настоящем гроте. И вот он совсем рядом, но эти опасные скалы ему никогда-никогда не преодолеть.

«А почему никогда? — спросил себя он. — О, покровитель всех сниффов и троллей! Будь милостив! Помоги мне, ведь я такой маленький…»

И он, зажмурясь, ступил на предательски скользкий уступ. Он двигался маленькими, какими только возможно шажками и, не открывая глаз, чтобы не видеть пляшущих вокруг волн.

Наконец, он перешел на ту сторону, обогнул скалу и раскрыл глаза.

Красивые каменные стены уходили высоко-высоко, сужались там, но не соединялись, а образовывали большое окно для синего неба. Пол в гроте был песчаный белый и очень гладкий.

Снифф зарыл лапы в песок и вздохнул от счастья. Вот бы поселиться здесь на всю жизнь. Сделать полки для пищи, вырыть ямку для спанья, а по вечерам зажигать свечи. И еще сделать веревочную лестницу, чтобы забираться на то высокое окно и любоваться восходом солнца и закатом.

Но, увы, приходилось возвращаться обратно на берег, к Муми-троллю. Самого Муми-тролля видно не было, он нырял, а на песке лежало несколько прекрасных блестящих жемчужин.

Мартышка сидела тут же.

— У меня важное поручение, — сказала она с гордостью. — Я теперь казначей. Я уже целых пять раз пересчитывала наши драгоценности.

— И сколько же получилось? В итоге?

— В каком еще итоге? — удивилась Мартышка. — Каждый раз я получала новый, интересный результат.

Тут из моря появился Муми-тролль. Он нес целую кучу раковин, в которых находились красивые жемчужины, хотя далеко не в каждой раковине вырастает жемчуг. — А где ящик? — спросил он, стряхивая с носа водоросли.

— Знаешь, на этом берегу нет подходящих ящиков, — сказал Снифф. — Зато мы, то есть я сделал еще одно замечательное открытие, я нашел всамделишный и взаправдашний грот! Вот!

— Здорово! — воскликнул Муми-тролль. — Так ведь грот еще и лучше, чем ящик. Давай, отнесем туда жемчужины.

— А я уже об этом подумал и придумал то же самое.

Они отнесли жемчужины в грот, уложили на песок, и сами легли рядом, чтобы смотреть через высокое окно на небо.

— Знаешь, — сказал Муми-тролль, — если взлететь вверх на много-много километров — небо там уже не голубое, а совсем черное. И ночью, и днем. И бродят там разные небесные чудовища: Скорпионы, Медведицы, Змеи.

— И они очень опасные?

— Может быть, но не для нас.

Они еще долго так лежали и любовались игрой солнечных лучей в гроте, особенно на жемчужинах.

Тем же вечером



Друзья тем же Путем вернулись в свою долину и спустились к домику. Над речкой красовался новый разноцветный мост — работа Муми-папы.

А Муми-мама устраивала в саду цветочные клумбы.

— Мам, — сказал Муми-тролль, — мы прошли весь Таинственный Путь до конца.

— И еще открыли Неизвестное Море! — добавил Снифф.

— И там я глубоко-глубоко нырнул и нашел такие красивые штучки, которые начинаются на «ж», а кончаются на «г». Но целиком назвать не могу, я дал клятву!

— А я нашел такую, такой, такое, что начинается на «г», а кончается на «т». В середине еще «р» и «о», но остальное — секрет!

— Замечательный день, — сказала Муми-мама. — Сколько важных событий. Поешьте на кухне суп. И не шумите — папа работает.

В наступающей темноте ветер тормошил деревья, и они вздыхали и что-то шептали друг другу. По небу плыли темные растрепанные тучи. Упали первые капли дождя.

«Только бы не было наводнения»— подумала Муми-мама и пошла в дом. А там усталые Снифф и Муми-тролль уже спали прямо в гостиной на ковре. Муми-мама накрыла их одеялом и села чинить папин халат.

Дождь тихо постукивал по крыше, шуршал в саду, разгуливал по лесу и даже заглядывал в грот Сниффа на далеком морском берегу.

Ночной гость

Все давно спали, и вдруг Муми-папа проснулся, услышав какой-то жалобный писк. По крыше барабанил дождь, шумели деревья в саду. Муми-папа прислушался: действительно, кто-то где-то жалобно пищал. Муми-папа надел халат и пошел в небесно-голубую комнату. Там не оказалось ничего подозрительного. Потом он заглянул в солнечно-золотую, потом в пятнисто-оленью, везде было тихо.

Тогда он выглянул во двор.

Папин фонарь осветил непонятное существо с блестящими глазами.

— Господи, кто это?! — поразился папа-тролль.

— Это я, Ондатр, — жалостно ответило существо. — Извините, что беспокою вас по пустякам. Видите ли, строя мост, вы нечаянно разрушили мой дом под берегом. Конечно, с философской точки зрения совершенно безразлично: есть у тебя дом или нет. Только, я, кажется, немного простудился.

— Ох, какие неприятности! — огорчился Муми-папа. — А я, действительно, не подозревал, что у вас там жилище. Заходите, ради бога. Мы сейчас же устроим вам постель.

— Постель — это совершенно лишний предмет в доме, — возразил Ондатр. — В моей норе ее никогда не было.

Но от рюмки вина вы не откажетесь? — спросил Муми-папа. — От простуды.

— Собственно говоря, и это не обязательно. Но, пожалуй можно.

Муми-папа потянулся за бутылкой вина на верхней полке, и вдруг — бах! — смахнул на пол блюдо.

Ондатр испуганно забился под стол.

На шум в кухне появилась Муми-мама, а затем прибежали и Муми-тролль со Сниффом.

— Я уже думала, — сказала Муми-мама, — что к нам в дом забрались воры. Очень неуклюжие воры.

— Я доставал бутылку вина, — начал оправдываться Муми-папа.

— И хорошо сделал, что разбил блюдо, — перебила его Муми-мама. — Блюдо было совершенно некрасивое.

Папа-тролль достал три рюмки и разлил вино.

— А для кого третья? — удивилась Муми-мама.

— Это для нашего соседа Ондатра… Ондатр вылез из-под стола и поклонился.

— Он остался без квартиры и теперь поселится у нас, — закончил Муми-папа.

Взрослые выпили за знакомство. Муми-тролль и Снифф были очень довольны, что их не гонят спать.

Дождь барабанил по крыше все сильнее, и ветер разбушевался, он выл в трубе и дребезжал стеклами.

Ондатр мрачно посмотрел в окно и сказал:

— Это ненормальный дождь.

— Разве такие бывают? — удивились одновременно, в голос, мама и папа.

— Может, бывают… В воздухе носятся разные предвестья, — неторопливо говорил Ондатр. — Может быть, что-то и произойдет. А может быть и не произойдет. Это, с философской точки зрения — все равно. Но, все же, что-нибудь обязательно случится.

— Случится что-нибудь страшное? — вздрогнул Снифф.

— Может быть, — пожал плечами Ондатр. — Вселенная так велика, а наша Земля так мала по сравнению с нею. Мне кажется…

— А мне кажется, — перебила его Муми-мама, — нам всем лучше лечь спать. — Она заметила, что Снифф прямо дрожит от страха, Муми-троллю тоже не по себе, а Муми-папа собирается налить еще вина.

Вскоре все улеглись и быстро заснули.

А дождь лил и лил до самого утра. И ветер раскачивал деревья в саду и в лесу.

Предвестья в пасмурный день

На следующий день Ондатр лежал в гамаке и размышлял обо всем с философской точки зрения.

Муми-папа писал в небесно-голубой комнате свои мемуары, то есть воспоминания о прошедшей жизни.

— Мам, — сказал Муми-тролль, — как ты думаешь, дядя Ондатр всерьез говорил про разные предвестья?

— Думаю, что да. Ведь, чего только не придет в голову, когда разрушен дом, а сам промок до шерстинки. Но ты не думай об этом. Что если вы со Сниффом обтрясете вон ту, дальнюю грушу, на пригорке.

Когда друзья подошли к груше, то увидели на ветвях Мартышку.

— Привет, привет! — помахала она лапой. — Какая скверная погода, все ветки мокрые, того и гляди поскользнешься. Муми-тролль приставил лестницу к дереву, и они втроем стали обрывать желтые плоды. Груши тут росли иностранной породы, и швырять их вниз можно было как попало. Они не разбивались, а прыгали, как мячики.

Вскоре на земле образовался красивый желтый ковер.

— Варенья выйдет на целый год! — крикнул Муми-тролль и вдруг заметил, что груши лежат не как попало, а образуют узор, похожий на звезду. Муми-тролль подумал, что ему мерещится и не стал ничего говорить друзьям.

— А как мы донесем груши до дому? — спросил Снифф.

— Очень просто: их понесет река, — ответил Муми-тролль. — Устроим настоящий сплав.

Мартышка тут же принялась сбрасывать груши под горку, и те плюхались в воду и уплывали вниз по течению. Снифф подталкивал длинной веткой плоды, которые застревали в камнях. А у моста Муми-тролль вылавливал их сачком.

Через час на берегу высилась целая гора груш.

Муми-мама пришла звать обедать.

— Ого! Вы просто молодцы! Здорово поработали! Работникам было очень приятно слышать похвалу. Правда, Мартышка ее не слышала, она снова забралась на самую макушку дерева.

— Мам, — попросил Муми-тролль, — а можно взять еду в наше секретное местечко и пообедать там?

— Да, и побольше, чтобы и Мартышке хватило, — добавил Снифф.

Муми-мама разрешила. Она наложила в корзину много всяких загадочных свертков и кульков, а сверху, на всякий случай, положила зонтик.

Когда они пришли к гроту, Муми-тролль первый заглянул внутрь и воскликнул:

— Тут кто-то был!

— В моем гроте?! — возмутился Снифф.

Тот, кто побывал здесь, взял и выложил их жемчужины в виде звезды с длинным хвостом!

— Очень странное дело, — сказал на этот раз Муми-тролль. Мартышка пересчитала жемчужины четыре раза, и еще раз, на всякий случай. Конечно, каждый раз она получала новый результат.

— Все как и тогда, — сообщила Мартышка.

Муми-тролль выкопал в песке ямку и спрятал туда драгоценности.

Потом он открыл мамину корзинку и стал разворачивать свертки и кульки. В них оказались: оладьи, варенье, бутерброды, конфеты и лимонад, который очень любил Снифф.

Все поделили на три равные части, по-братски.

Ели молча, как воспитанные дети.

Потом Муми-тролль сказал:

— Я понял одну вещь. Эта хвостатая звезда означает предвестье, о котором говорил дядя Ондатр. Это Неизвестное Тайное Общество предупреждает нас. Они видимо затаили на нас тайное зло.

Снифф боязливо покрутил головой и негромко сказал:

— Надеюсь, их нет поблизости. А почему они затаили на нас зло? Я, например, ничего такого не сделал.

— Как же не сделал, — возразил Муми-тролль. — Ведь, это именно ты нашел их грот.

Снифф хотел сказать, что, вообще-то, первой нашла его Мартышка, но подумал и сказал другое:

— По-моему, уже вечер, и нам пора на ужин.

Они вышли из грота и вдруг увидели, что на море плавает множество птиц.

— Это — Неизвестное Тайное Общество! — завопила Мартышка.

Птицы, все вместе, образовывали на поверхности моря огромную звезду! Звезду с хвостом!

Снифф вскрикнул и бросился стремглав по выступу скалы, который еще вчера переходил зажмурившись. Он мчался так быстро, что никто не угнался бы за ним.

— Что случилось? — спросила Муми-мама, которая варила грушевое варенье.

— За мной гонится Неизвестное Тайное Общество!.. — Снифф спрятал нос в ее переднике. — Они меня схватят! — рыдал он.

— Пусть только посмеют здесь появиться, — успокоила Муми-мама. — На вот, полижи блюдечко с вареньем.

— Не хочу… И никогда не захочу, — хныкал Снифф. Но чуть погодя он сказал — Ладно, пока они еще не появились, я, пожалуй, хочу.

Когда возвратился Муми-тролль, Снифф уже вылизывал третье блюдечко.

— Ну, что? Видел их? — Снифф боязливо выглянул из-за блюдечка.

— Нет-нет. Они еще не появились. А теперь, — сказал Муми-тролль, — я пошел по одному делу. Надо поговорить с дядей Ондатром.

Тот по-прежнему лежал в гамаке.

— Здравствуйте, дяденька Ондатр, — приветствовал Муми-тролль.

— Не мешай! — сердито отозвался бывший сосед. — Я работаю.

— Работаете? Как это? — удивился Муми-тролль.

— Я думаю. Думать — это самая трудная работа. А думаю я о том, что все на свете напрасно и ни к чему.

— А мне кажется, — робко возразил Муми-тролль, — что напрасно только умываться и рано ложиться спать, и еще ни к чему кушать манную кашу.

— Зачем ты отвлек меня? — недовольно спросил Ондатр.

— Понимаете, — стал поспешно объяснять Муми-тролль, — кто-то повсюду выкладывает знаки, то из жемчуга, то из птиц. Даже груши под деревом образовали большую-пребольшую…

— …звезду, — договорил Ондатр. — Звезду с хвостом.

— А как вы узнали, — поразился Муми-тролль. Ондатр важно промолчал и ничего не ответил.

— И еще я подумал, — продолжал Муми-тролль, — что это какие-то предвестья, о которых вы говорили ночью, когда еще не обсохли. И еще я подумал, что, может быть, Неизвестное Тайное Общество готовится отомстить нам.

— Какие только глупости не приходят в головы этим троллям. У них слишком пылкое воображение, и поэтому они все время ошибаются.

— О, вы очень мудро говорите, — с почтением произнес Муми-тролль.

— Почему ты так думаешь? — покосился Ондатр. — Впрочем, на сей раз, ты не ошибся.

— Миленький дяденька Ондатр, объясните, пожалуйста, это предвестье, чтобы я больше не ошибался.

Ондатр недовольно сморщил нос, но сказал:

— Хвостатая звезда — это комета. Пылающая комета с огненным хвостом. И она несется сейчас в черной пустоте космоса.

— Прямо на нас?! На Землю?!

— Понятия не имею. Быть может, мы действительно все погибнем, а, быть может, и нет. Вообще говоря, с философской точки зрения, все это не слишком важно. А теперь я хочу поспать… то есть, я хотел сказать, я хочу поработать.

— Дяденька, — позвал еще Муми-тролль.

— Ну, что еще?

— Простите, пожалуйста, а когда появится комета?

— Спроси у профессоров. Это знают только профессора из Обсерватории в Одиноких Горах. Беги играй, малыш.

И Муми-тролль, задумчивый, побрел прочь.

— Ну, что он сказал? — спросил Снифф, который поджидал друга неподалеку. — Существует Неизвестное Тайное Общество?

— Нет, — покачал головой Муми-тролль. — И никаких небесных чудовищ, Медведиц и Скорпионов, тоже не существует. Какие только глупости не приходят этим сниффам. Беги играй, малыш!

— А ты?

— А я должен подумать. О том, что надо снаряжать новую экспедицию, самую-самую из всех, какие у нас бывали. Я думаю, что нам надо найти Обсерваторию в Одиноких Горах и взглянуть на звезды в самый большой в мире телескоп.

Начало великого путешествия

Утром Муми-тролль первым делом подбежал к окну. Было все еще пасмурно и безветренно.

— Вставай, малыш! — разбудил он Сниффа. — Пора в путь! Муми-мама уже уложила их рюкзаки. Осталось только запихнуть шерстяные брюки, одеяла, зонтик, сковородку и тарелки.

— Мамочка, — попросил Муми-тролль, — выложи хотя бы брюки и тарелки. Мы будем есть с листьев.

— Ладно, тарелки выложу, но шерстяные брюки — ни в коем случае, в Одиноких Горах очень холодно. Кстати, ты не забыл взять компас?

— Не забыл.

Муми-мама проводила их до моста. Там Муми-папа снаряжал к путешествию плот, с рулем и парусом.

Прибежала попрощаться Мартышка. И только Ондатр предупредил, чтобы ему не мешали работать-размышлять. К тому же он был обижен на Сниффа, который подложил ему в гамак щетку.

Муми-папа установил парус и сказал с тоской:

— Мне бы так хотелось отправиться с вами, — он вспомнил путешествия своей молодости.

Все обнялись на прощание, и плот отчалил от берега. Дул легкий ветерок.

— Когда похолодает, — крикнула Муми-мама, — надевайте шерстяные брюки. А порошки от желудка — в левом кармашке рюкзака.

И вот домик исчез, река сделала первый поворот, и перед путешественниками открылись неведомые просторы.

Вечером ветер пропал, и парус обвис. Было тихо, не пели птицы, не плескались рыбы. Берега проплывали какие-то скучные, неинтересные.

— Ни одного приключения за весь день, — пожаловался Снифф, которому Муми-тролль давал порулить совсем немножко, только тогда, когда река текла спокойно, без поворотов. Но такие участки встречались очень редко на извилистой реке.

— А по-моему, каждый поворот — уже интересно, — возразил Муми-тролль. — А ты вечно мечтаешь о необыкновенном, а, когда что-то случается — сразу бежишь к маме.

— Нет, — обиделся Снифф, — я мечтаю об обыкновенных приключениях, маленьких, чтобы были мне по росту. Ой, смотри!..

Впереди, на песчаной отмели валялись какие-то темно-зеленые бревна, причем опять в виде звезды с хвостом!

— Знак кометы! — крикнул Муми-тролль.

И тут у бревен вдруг выросли ноги, и они быстро-быстро поползли к воде.

— Крокодилы! — догадался Муми-тролль. — Вот тебе и маленькое приключение! Не дай бог они голодные!..

Снифф от страха закрыл глаза и окаменел.

Вся река кишела страшными крокодилами. Они уже окружили плот, но пока не нападали.

Только один, самый нетерпеливый, высунул у кормы свою морду. Снифф как раз приоткрыл глаз. Увидев чудовище, он, от страха, ударил его веслом.

И тут на реке поднялась настоящая буря! По воде хлестали бесчисленные мощные хвосты, высовывались здоровенные пасти, с острыми, как ножи, зубами. А зубов у крокодила больше, чем у кого-нибудь на свете.

Плот закачался и опасно накренился. Муми-тролль и Снифф вцепились в мачту. Муми-тролль закричал: «Караул!» А Снифф: «Спасите!»

На их счастье, в эту минуту потянуло ветерком, и плот поплыл быстрее. Крокодилы бросились вдогонку.

Снифф растянулся на плоту и закрылся лапами, Муми-тролль, от ужаса, выхватил из рюкзака сверток с брюками и запустил в хищников.

Те яростно набросились на шерстяную добычу. Пока они рвали ее на части и дрались между собой — плот уплыл уже далеко, его было уже не догнать.

— Мама была права, — сказал Муми-тролль, — брюки действительно пригодились. Кажется, — улыбнулся он, — ты не доволен этим маленьким приключением?

— Ты сам кричал: «Караул!»

— Разве? А я слышал только, что кто-то голосил: «Спасите!»

Над рекой уже клубилась вечерняя мгла, и они направили плот к берегу.

Там, между корнями деревьев они нашли уютное местечко, разожгли костер и напекли порядочно блинов, которые нужно есть обязательно прямо со сковородки. Затем они забрались в спальные мешки и быстро заснули.

Веселый бродяга

Бежал день за днем, и все, как один, сумрачные, невеселые. Друзья плыли все дальше на восток. Не привыкшие жить без солнца, они стали печальными и молчаливыми.

Иногда они играли в карты или ловили рыбу, но больше просто смотрели на проплывающие мимо берега.

Время от времени, Муми-тролль поглядывал на небо и гадал: «Интересно, будет ли видна комета, если тучи вдруг разойдутся?» Но тучи не расходились. Муми-тролля так и подмывало рассказать Сниффу о чуде, ради которого они двинулись в путь, но он сдерживал себя. Ведь Снифф до смерти испугается!

Несколько раз им встречались хатифнатты, крохотные существа, которые вечно странствуют по свету и нигде не находят себе места. Они проплывали мимо плота в своих маленьких легких лодочках, иногда совсем рядом, но с ними нельзя было даже поздороваться. Хатифнатты ничего не слышали, никогда не разговаривали, их бесцветные глаза были всегда устремлены куда-то вдаль.

Местность между тем понемногу изменялась. Лиственные деревья и луга исчезли. На пустынных берегах росли редкие корявые деревья, а на горизонте появились серые горы.

— Тоскливо что-то, — сказал Муми-тролль. — Когда же будет конец у этой реки?

Они подолгу уныло молчали.

Но вот Снифф заметил на берегу странный ярко-желтый предмет. Целую неделю они не видели такого яркого цвета. Предмет напоминал перевернутый кулек.