Некоторое время старлей внимательно изучал парня. Игорь взгляда не отводил.

— Спасибо, — наконец сказал Алексей. — Плохо вышло. Нам и правда повезло.

— Что случилось-то? — спросил я и облокотился о стену. Оба свободных стула не внушали доверия и на вид годились разве что на растопку.

— Да что случилось, вы сами всё видели. Зэки пришли разжиться оружием.

— И вы просто так отдали? — хмыкнул Игорь.

Статус собеседника парня ничуть не смущал. За последние полчаса он буквально переродился, бой придал ему уверенности. Нет, ее и раньше было хоть отбавляй, но теперь она превратилась в уверенность человека, применившего книжные знания на практике. Даже ночная битва с волчьей стаей не изменила Игоря так сильно, как это короткое сражение.

— Не выёживайся, — коротко ответил Алексей. Похлопал ящиком стола и скривился. — Курить хочется. У вас нет?

Сан Саныч развел руками. Старлей захлопнул ящик, устало потер лоб.

— Хреново вышло. У меня же тут что — два десятка пацанов, половину два месяца назад доставили.

— Нам говорили, у вас тут взвод стоит, — все так же холодно сказал Игорь.

— Стоял. Только треть после этой хрени разбежалась. Вчера за водой четверых послал, вернулся только один, трое остались на Управе.

Сан Саныч едва заметно кивнул.

Такой поворот к лучшему не был обусловлен только удачей. Один из запасных планов Корта заключался в самостоятельной эвакуации из Ирака, и при подготовке к такой возможности он вшил в штанины брюк фальшивый паспорт с турецкой и грузинской визой, немного наличности и другие необходимые документы.

— Повезло вам.

Конечно, время от времени Корту везло, но он не полагался на это. Без подготовки он был бы ничем и никем.

После прохождения грузинской таможни с канадским паспортом на имя независимого журналиста Мартина Болдуина, он купил авиабилет в Чехию, в Прагу. Во время пятичасового перелета он выспался в полупустом салоне и приземлился в аэропорту Рузине в начале одиннадцатого утра.

— Повезло. С оружием. Вот уж не думал, — усмехнулся старлей. — Они же сюда за оружием пришли. Их всего-то человек десять было. Но наши-то — мальчишки… Эти суки сначала даже не стреляли, просто резали ребят. Только со стволами им обломилось. У нас на всю часть только шесть калашей рабочих осталось.

Корт знал Прагу как свои пять пальцев. Когда-то он работал здесь и часто пользовался пригородными районами для временного укрытия. После поездки в такси и на метро он прогулялся по булыжной мостовой в Староместском районе и снял крошечную комнату в мансарде гостиницы, расположенной в четверти мили от Влтавы. После долгого горячего душа он уселся перебинтовать бедро, когда запищал спутниковый телефон, лежавший в его рюкзаке.

Брови Игоря изогнулись вопросительным знаком. Двумя знаками.

Джентри проверил телефон, убедился в том, что звонит Фицрой, и продолжил обрабатывать огнестрельную рану.

— Но взвод…

Джентри испытывал вполне понятное раздражение по поводу эвакуационной группы, решившей ликвидировать его. Он не допускал возможности, что сэр Дональд мог отдать своим людям личный приказ о его убийстве. Но он был рассержен, поскольку операция Фицроя оказалась скомпрометированной до такой степени, что нигерийцы смогли внедриться в текущий процесс и почти смогли стать его палачами. Фицрой резко возражал против убийства Абубакира после смерти заказчика, и теперь Джентри гадал, не специально ли сэр Дональд выбрал такую продажную группу наемников для эвакуации, чтобы выказать свое неодобрение.

— Да не стреляло ни хрена, — прервал его Алексей. — Всё ржа съела. Эти-то на хранении лежали, да и то драили потом сутки. Три ствола у караульных, три тут. У караульных они отобрали, сюда сунулись — по рогам получили. Но упорные твари, не побежали. Так мы и отбивались, пока вы не подошли.

Организованная структура поддержки агентов, созданная Фицроем, называлась «Сетью», и эта «Сеть» была единственным страховочным тросом для Джентри во время полевых операций. Она состояла из практикующих врачей, которые могли оказать помощь раненому человеку, лицензированных частных пилотов, которые могли принять на борт безбилетного пассажира, не обращая внимания на его снаряжение, профессиональных типографов, которые могли предоставить поддельные документы. Список тех, кто мог помочь, только разрастался со временем. Джентри старался как можно реже прибегать к услугам «Сети», в отличие от других оперативников, работавших на Фицроя. В конце концов, характерным качеством Серого Человека была высокая мобильность в сочетании с малозаметностью. Но всем, кто занимался такой жесткой и напряженной работой, как Джентри, иногда требовалась небольшая помощь, и он не являлся исключением.

— У вас же должна быть экстренная связь с городом, — продолжал докапываться Игорь. — Ну там… сигнальная ракета. Хоть что-нибудь.

Джентри работал на Фицроя последние четыре года, начиная с нескольких месяцев после того вечера, когда ЦРУ недвусмысленно дало понять, что больше не нуждается в услугах своего самого опытного и успешного охотника на людей. Корт мысленно вернулся к тому вечеру. За первыми признаками недовольства последовала бомба в его автомобиле, группа ликвидации в его квартире и международный ордер на арест, выданный министерством юстиции США и распространенный через Интерпол в структуры правопорядка по всему миру.

В то время Джентри отчаянно нуждался в работе, чтобы иметь средства на жизнь при необходимости постоянно скрываться от американского правительства, поэтому он пошел на контакт с Фицроем. Англичанин руководил вполне законным агентством безопасности, но Корт имел дела с темной стороной «Челтенхэм Секьюрити Сервисис», когда выполнял задачи по ликвидации и задержанию людей в подразделении особых операций ЦРУ, поэтому организация Фицроя была естественным местом для трудоустройства человека с его навыками, недавно лишившегося работы.

— Ты уже задрал, спаситель! — не выдержал старлей. — Башкой-то хоть думал, чем твои сигналы могут помочь? Не?

С тех пор он стал некой звездой в мире частных оперативных агентов. Хотя практически никто не знал его имени или того факта, что он работал на Фицроя, Серый Человек превратился в легенду тайных операций в западном мире.

Как и в любой другой легенде, многие подробности были изменены, преувеличены или просто выдуманы. Но одной из подлинных деталей мифа о Сером Человеке была его личная этика: он принимал только те контракты, которые считал заслуженным наказанием для будущей мишени. Это было абсолютным новшеством в мире наемных убийц, и хотя это обстоятельство повышало его репутацию, оно также заставляло его быть чрезвычайно щепетильным при выборе операций.

— В городе есть полиция и дружина…

Джентри брал на себя труднейшие заказы, в одиночку проникал в бандитские страны, сталкивался с легионами врагов, наращивал свою репутацию и одновременно увеличивал средства на банковском счету. За четыре года он успешно выполнил двенадцать операций против террористов и их заказчиков, против современных работорговцев, боссов наркомафии и незаконной торговли оружием, а также русских «воров в законе». Ходили слухи, что он уже заработал больше денег, чем мог потратить за всю свою жизнь, и это наводило на мысль, будто он продолжает работу, чтобы искоренять зло, защищать слабых и делать мир лучшим местом с помощью прицела своей снайперской винтовки.

— Ты видел ту дружину? Предлагаешь гнать стариков на автоматы, стратег?

Это был миф о Сером Человеке, но, как и в большинстве героических сказаний, прототипом героя являлся реальный человек. Его мотивы были сложными и неоднозначными, в отличие от приписываемых ему качеств героя комиксов, но в глубине души он все-таки причислял себя к «хорошим парням».

Нет, он не нуждался в деньгах и не испытывал желания умереть. Корт Джентри был Серым Человеком просто из-за своей убежденности в существовании очень плохих людей, которые действительно заслуживали смерти.

Игорь замолчал.

* * *

— Надо людей предупредить, — вмешался я. — Вряд ли бандиты будут долго по лесам бегать.

Ллойд и двое его ирландских подручных усадили Фицроя в лимузин «Лоран Групп» и повезли его по городу под проливным дождем. Никаких разговоров не было. Фицрой сидел тихо, держа шляпу в руках между коленей, и удрученно смотрел на вечерний Лондон, поливаемый дождем. Ллойд не расставался с мобильным телефоном, отдавая распоряжения и принимая звонки, постоянно сверяясь с Ригелем, который связывался с людьми со всего мира – он начал приводить их поспешный план в действие.

— Надо. — Старлей хмуро посмотрел на лежащий рядом автомат. — Все-таки добились своего, сволочи. Уперли стволы… Вы двоих застрелили?

Лимузин прибыл к британскому представительству «Лоран Групп» вскоре после часа ночи. Местный офис французской корпорации располагался в огороженном трехэтажном особняке в Фулхэме. Автомобиль выкатился за ворота, миновал два кольца вооруженной охраны и поехал по гравийной дорожке к одноэтажному строению рядом с вертолетной площадкой.

– В течение какого-то времени это место будет вашим домом, сэр Дональд. Прошу прощения, если он не соответствует вашим привычным стандартам, но во всяком случае, вы не останетесь в одиночестве. Я со своими людьми ни на шаг не отступлю от вас, пока мы не уладим это дело и не сможем вернуть вас на ваше законное место на Бэйсуотер-роуд с дружеским похлопыванием по плечу, или по лысине, как вы предпочтете.

— И еще один тяжело ранен, — добавил Игорь.

Фицрой промолчал. Вместе с сопровождающими, он под дождем проследовал в здание и прошел по длинному коридору. Еще двое мужчин в костюмах стояли перед маленькой кухней, и он сразу же распознал их как сотрудников безопасности в штатском. На какой-то момент в нем загорелась искорка надежды; должно быть, это отразилось на его лице, поскольку Ллойд сказал:

– Извините, сэр Дональд, но это не ваши люди. Парочка тяжеловесов из нашего офиса в Эдинбурге. Эти шотландцы верны мне, а не вам.

— Я только одного грохнул, — недовольно сказал Алексей. — Кажется, ребята кого-то в лесу зацепили. Не знаю. Не бросили, значит сам ковылять смог.

Фицрой пошел дальше по коридору.

Я нахмурился. Плохи дела. Трое убитых и двое раненых — из десяти человек. Даже если раны окажутся серьезными, радоваться нечему. Половина банды осталась боеспособной и вооружена теперь не ножами и дробовиками, а калашами — не хуже военных. Теперь они реальная сила, а вокруг сильных немедленно собьются шакалы.

– Я знаю тысячу таких парней, – пробормотал он. – Эти ребята не присягают на верность. Они присягают деньгам и оборачиваются против вас, если цена оказывается достаточной для них.

– Тогда мне повезло, что я могу так щедро платить им, – отозвался Ллойд и провел картой-ключом перед считывающим устройством у последней двери.

Алексей вдруг подошел к старому серому сейфу, достал бутылку и четыре стакана.

За ней оказался просторный конференц-зал с тиковым столом и стульями с высокими спинками. Стены комнаты были покрыты плоскими мониторами, уставлены компьютерами, а в центре висел большой жидкокристаллический дисплей с картой Западной Европы.

– Не соблаговолите ли занять место во главе стола? – любезно поинтересовался Ллойд. – Принимая во внимание ваше рыцарское достоинство, я приношу извинения, что мы не смогли подобрать круглый стол и пришлось обойтись овальным.

— Парней надо помянуть, — буркнул он. — Потом на Управу. Я вам дам пару человек на всякий случай. Пешком пришли?

Американец хихикнул над собственной шуткой. Двое шотландских громил заняли места у двери, а боевики из Северной Ирландии встали по углам. В комнату вошел худой чернокожий человек в красновато-коричневым костюме и уселся за стол перед бутылкой с водой.

– Мистер Феликс работает на президента Абубакира, – объяснил Ллойд, но не стал формально представлять их друг другу. – Он здесь ради того, чтобы подтвердить смерть Серого Человека.

Я только сейчас вспомнил о брошенном транспорте.

Мистер Феликс кивнул Фицрою через стол.

— На велосипедах.

Ллойд тихо посовещался с молодым человеком, носившим волосы собранными в конский хвост на затылке, с кольцом в носу и в толстых очках, отражавших свет мониторов на столе перед ним. Потом он повернулся к сэру Дональду.

— Ясно. — Алексей плеснул на два пальца, залпом опустошил стакан и поморщился. — Коля говорил, вы же из города приплыли. Рассказывайте.

– Все идет по графику. Этот человек отвечает за коммуникацию между наблюдателями, охотниками и мною. Мы зовем его Техником.

Молодой человек встал и вежливо протянул руку, как будто не имел понятия о том, что его знакомят с жертвой похищения.

Говорил в основном Игорь. Говорил четко, выбирая нужные детали и безошибочно отбрасывая мелочи. Я даже немного позавидовал его способности точно выражать мысли. Алексей слушал внимательно, лишь однажды задал уточняющий вопрос.

Фицрой отвернулся.

— Значит, за помощью приплыли, — резюмировал он, когда Игорь закончил. — Только какая от нас помощь — сами все видите.

В следующий момент Техник принял чей-то вызов через наушники. Он тихо заговорил с Ллойдом; в его речи слышался британский выговор.

— Коля говорил, вы с техникой работаете и почти восстановили связь, — осторожно сказал я.

– Превосходно, – сказал Ллойд. – Немедленно перебросьте ресурсы в этом направлении. Определите его местонахождение.

Он с улыбкой повернулся к Фицрою.

— Да ничего мы не восстановили. Мужики, правда, обещали один грузовик на колеса поставить. Только нет больше мужиков, вы же видели. Опять надо кого-то искать. Тем более, не сегодня завтра спадет вода, и тогда…

– Иногда мне выпадает немного удачи. Кое-кто заметил Джентри в Тбилиси, когда он садился на рейс в Прагу. Самолет уже приземлился, поэтому мы не можем засечь его в аэропорту, но у нас есть люди, которые проверяют гостиницы. Надеюсь, к его пробуждению завтра утром мы будем иметь на месте ударную группу, поджидающую его.

Он замолчат.

Час спустя Ллойд сидел за столом напротив Фицроя. Верхний свет был приглушенным, и Техник выставил лампы фоновой подсветки за спиной американца. Видеокамера на потолке повернулась в его сторону. На мониторе появился силуэт Ллойда, – такой размытый, что ему пришлось помахать рукой, чтобы убедиться, что он смотрит на самого себя в реальном времени.

И тогда. Хотел бы я знать, что будет тогда.

Один за другим ожили настенные экраны по другую сторону стола. В нижней части каждого экрана высвечивалось название и местное время. Луанда из Ботсваны первой вышла на линию. Четверо мужчин сидели в конференц-зале, похожем на тот, что был в Англии. Как и Ллойда, их подсвечивали фоновые лампы, и были видны только их силуэты. Потом появилась индонезийская Джакарта; на этот раз шесть темных фигур сидели рядом плечом к плечу и глядели в монитор. Потом, почти одновременно, откликнулись Триполи, Ливия; Каракас, Венесуэла, Претория, ЮАР; Эр-Рияд, Саудовская Аравия. В следующие пять минут к сетевой конференции присоединились Албания, Шри-Ланка, Казахстан и Боливия. Еще минуту у Техника заняло подключение Фритауна из Либерии. И наконец, появилась трансляция из Южной Кореи, но там за столом сидел всего лишь один азиат.

* * *

Это были правительственные отряды убийц, которых Курт Ригель собирал для большой охоты. Он уже поговорил с главами ведомств каждой группы, поэтому счел ниже своего достоинства прямое общение с оперативниками. Это была работа Ллойда. Как сказал Ригель, он лишь помогал с организацией и консультациями.

Перед включением двусторонней аудиосвязи Ллойд обратился к Технику.

– Где остальные корейцы?

Вертолётка почти не изменилась. Разве что разрослась, местами скрыв каменные дорожки, низкая колкая трава. Я вспомнил, как за два месяца до всеобщей отключки приезжал сюда в составе свадебного кортежа. Школьный приятель, с которым мы поддерживали отношения и в университетские времена и после, когда он уехал работать в Ирландию, наконец встретил девушку своей мечты. Тоже из Самары, вместе с семьей переехавшую в крошечный ирландский городок. Но сыграть свадьбу они решили здесь, а бывшая вертолетная площадка с роскошным видом на Волгу была обязательным местом фотосессии самарских молодоженов. Пока фотограф отрабатывал обязательную программу, я и еще пара человек из свиты улизнули в стоявший неподалеку тир, где за полчаса успешно простреляли оставшиеся от выкупа невесты деньги.

Техник быстро сверился с бумагами у себя на столе.

– Они прислали только одного человека. Не думаю, что это имеет какое-то значение. Здесь у нас более пятидесяти человек в двенадцати командах.

Потом Техник заверил Ллойда, что его голос будет изменен программными средствами и станет совершенно неузнаваемым.

Железная коробка стояла на месте, только проржавела насквозь, да мишени скрылись под пыльной паутиной. Ружей не было. Видимо, рачительный хозяин, очнувшись, забрал их с собой. Хотя — зачем? Наверняка они сгнили.

Когда Техник проверил аудиосвязь с переводчиками, рассаженными вне обзора камер, Ллойд откашлялся. Его силуэт поднес ладонь ко рту, затем опустил ее.

— Дай разок стрельнуть.

– Джентльмены, мне известно, что вы получили общие сведения о задаче, которую мы подготовили для вас. На самом деле, все очень просто. Мне нужно найти человека, но это не ваша проблема. У меня есть около ста агентов слежения, которые в данный момент ожидают вызова или уже прочесывают район будущих операций. Когда этот человек будет обнаружен, его нужно нейтрализовать. Это и будет вашей целью.

Игорь посмотрел на меня недоуменно, но скинул «Диану» с плеча и протянул мне. Ружье оказалось тяжелее обычного пневмата. Я прижал приклад к плечу, совместил прорезь с мушкой, нажал на спуск. «Диана» едва заметно дернулась, качнулся пятачок мишени. Заслонка отскочила в сторону, и стальной шарик нехотя покатился по желобу вниз, таща за собой серый шлейф. Десятилетия запустения не сломали простенький механизм.

Изображение на мониторах в двенадцати разных местах изменилось. На экране появилась цветная фотография чисто выбритого Корта Джентри в спортивном пиджаке и очках с тонкими металлическими дужками. Ллойд взял ее из фальшивого паспорта в своем досье ЦРУ.

— В яблочко, — хлопнул меня по плечу Игорь.

– Это Серый Человек, или Корт Джентри. Боюсь, мне неизвестно, как он мог изменить свою внешность. Не позволяйте обыденности одурачить вас. Он был лучшим охотником за головами, когда-либо работавшим на ЦРУ.

Кто-то пробормотал что-то по-испански. Ллойд понял только одно слово: «Милошевич».

— В июне у меня была кое-какая практика, — криво улыбнулся я и вернул ружье.

– Да. Полагаю, многие из вас уже знакомы с этим человеком по его репутации. Некоторые говорят, что он убил Милошевича, некоторые утверждают обратное. Некоторые предполагают, что он стоял за драматическими поворотом событий в прошлом году в Киеве… Наиболее разумные признают, что это невозможно. Тем не менее, мне кое-что известно о конкретных заданиях, которые он выполнял во время своей работы на американское правительство и на частных заказчиков. Могу заверить вас, что мистер Джентри является самым высокопрофессиональным оперативным агентом-одиночкой, которого вы можете встретить на своем пути.

Мимо прошмыгнула стайка ребят лет по двенадцать-тринадцать, с ведрами. Вода спала, но все равно здесь был ближайший спуск к реке. Только с каждым днем приходилось сходить все ниже и ниже по склону.

– Похож на педика, – произнес новый бестелесный голос. Распознав акцент, Ллойд немедленно сосредоточил внимание на трансляции из Южной Африки. Его измененный голос загремел в наушниках.

– Этот педик подойдет к вам, воткнет ледоруб между ребрами, порвет легкое и будет стоять над вами, пока вы не захлебнетесь кровью, – американский юрист был не на шутку раздосадован. – Сначала убейте его, а потом можете рассказывать, каким гребаным дрочилой он оказался. А пока не убили, держите ваши чертовы мальчишеские комментарии при себе.

Мы подошли к обрыву. Внизу сверкала миллионами золотых чешуек Волга. Неловко барахтались надувные лодки. Несмотря на сильное течение, с каждым днем все больше людей выходило на рыбалку. На вчерашнем собрании даже вынесли предложение: собрать лодки в коллективное пользование и организовать посменную ловлю от рассвета до заката.

Южноафриканцы молчали.

Я присел на каменный парапет. Немного правее начиналась крутая тропинка, по которой с утра до вечера сновали люди с ведрами. Вот и сейчас ребята сбегали по ней вниз, а навстречу поднимался крепкий загорелый парнишка с парой канистр и пухлым рюкзаком за спиной. Набивать рюкзак бутылками с водой догадались не только мы.

– Серый Человек в совершенстве владеет снайперскими навыками, техникой ближнего боя с применением холодного оружия и боевым искусством израильского спецназа «крав-мага», – продолжал Ллойд, сердито поглядывая в сторону силуэтов из Претории. – Он может убивать из длинноствольного оружия, из короткоствольного оружия или вообще без оружия. Он может уничтожить вас с расстояния одной мили, или вы умрете, чувствуя его дыхание у себя над ухом. У него обширная подготовка по использованию взрывчатых материалов и даже ядовитых веществ. В ЦРУ ходили слухи, что однажды в пакистанском Лахоре он воспользовался духовой трубкой для ликвидации своей цели в ресторане, а перед этим беспрепятственно миновал группу личной охраны этого человека, – Ллойд сделал паузу для большего эффекта. – Джентри находился за соседним столиком. Он продолжал есть, когда его цель упала замертво.

Итак, джентльмены, после окончания этого брифинга вы начнете операцию. Мы высылаем двенадцать оперативных групп на двенадцати самолетах в разные аэропорты по ожидаемому маршруту следования Джентри через Европу в ближайшие сорок восемь часов. Я буду организовывать и координировать ваши действия отсюда, и вы будете получать от меня любую разведывательную информацию, доходящую до моего сведения. Каждая группа, которая примет активное участие в охоте и выживет, получит миллион долларов плюс компенсацию всех расходов. Группе, которая убьет Джентри, будет выплачена премия в двадцать миллионов долларов.

Вода уходила. На месте затопленных островов посреди Волги появился похожий на спину ежа частокол — рослые деревья проклюнулись еще вчера, сегодня показались их более хилые собратья. Самара по-прежнему была подтоплена, однако берег заметно обнажился. Такими темпами завтра-послезавтра вынырнет и набережная.

– Что может сделать Америка, если мы убьем его? – звучным голосом поинтересовался какой-то африканец.

Ллойд повернулся к монитору с трансляцией из Либерии, хотя он был не уверен, что говорили оттуда.

Утром я проверил выезд из городка. Озеро, спасшее нас от волков, ужалось вдвое. Если так пойдет и дальше, через несколько дней до Самары можно будет добраться посуху.

– Я обсудил этот вопрос с руководителями ваших организаций. Фактически, Джентри уже приговорен к смерти правительством США. Существует негласное распоряжение, по которому в него можно стрелять без предупреждения. У него нет друзей и близких родственников. Никто на свете не будет плакать о нем в случае его смерти.

Потом кто-то заговорил по-азиатски. Когда он закончил, переводчик спросил:

– Где он сейчас находится?

После сражения в воинской части прошло два дня. Банда азиата с незамысловатой кличкой «Кореец» так себя и не показала. Несмотря на это, охрану двух центральных складов усилили настолько, насколько вообще возможно с учетом нехватки людей и оружия. С Алексеем мы больше не виделись, а вот с тезкой вновь пересеклись, на сей раз на дневном дежурстве. Он рассказал, что нашлась еще пара толковых мужиков, ремонтные работы возобновились, и первых результатов, тут он загадочно подмигнул, можно ждать со дня на день.

– Вчера ночью он вылетел в Прагу. Наши агенты проверяют все столичные гостиницы, но пока мы не знаем, задержался ли он в городе.

– Какую команду посылают в Прагу? – поинтересовался кто-то еще.

— Сидите, трутни?

– Албанцев. Географически они находятся ближе всего.

Я обернулся. Ника щурилась, глядя на меня против солнца. В руках она держала пустые пятилитровые бутыли, за спиной горбился рюкзак.

– Это несправедливо! – воскликнул один из южноафриканцев.

— Пойдем. — Я взял у нее тару. — Ты где утром пропадала?

Ллойд снял очки и потер переносицу.

— В церковь заглянула. Прикинь, папаша наш Владимир уже службу организовал. Двери нараспашку, свечи, песнопения, народу — не протолкнуться.

– Никаких обид для албанцев, но я не думаю, что первая группа, с которой он столкнется, заполучит его голову.

— Тоже мне новость, — фыркнул Игорь. — Бабкам только позволь молиться, сразу лоб расшибут.

С албанской стороны послышался возмущенный ропот, быстро заглушенный шиканьем.

— Молодежи, между прочим, до черта… — Ника поскользнулась, и я поймал ее за локоть. — Спасибо. Много, в общем.

– Да, мы убьем Джентри в следующие два дня. Но работать придется на износ. Многие из вас могут умереть, – Ллойд немного помедлил, без особого успеха пытаясь создать впечатление, будто ему не все равно. – С учетом сказанного, мы даже не знаем, смогут ли албанцы первыми столкнуться с ним. Возможно, он уедет далеко на запад еще до приземления их самолета. В таком случае, если мы нападем на его след в Праге, господа албанцы вернутся в самолет и устроят новую засаду поближе к пункту конечного назначения. Я заверяю всех присутствующих, что более отдаленные диспозиции на востоке не дают четкого преимущества.

— Ну и бараны, — зло сказал Игорь. — Дел до хрена, а они в церкви торчат.

Ллойд выпрямился на стуле. Его силуэт выглядел тонким, но спортивным и подтянутым.

— Вот все-таки ты, Игорь, зануда, — беззлобно сказала Ника.

– В заключение позвольте мне сказать следующее. Делайте все необходимое для выполнения задачи. Побочный ущерб меня совершенно не волнует. Если вы не можете переварить нескольких мертвых детишек, убитых пенсионеров или их домашних питомцев, то вам нечего делать на борту наших самолетов. Ваша цель – убить Корта Джентри. Сделайте это, и вы получите миллионы для ваших организаций, а также удостоитесь благодарности от Центрального разведывательного управления. Если вы не справитесь, то, скорее всего, погибнете от его руки. Больше вам не о чем беспокоиться. Есть вопросы?

— Родители на огороде? — вклинился я до того, как Игорь начал перепалку.

Вопросов не было.

— Ага, мы вместе вышли. Саныч пораньше свалил, он там что-то с твоим дедом химичит. Какой-то агрегат то ли собирать, то ли уже запускать собираются.

Я почувствовал, как губы невольно растянулись в улыбке.

– Тогда, джентльмены… игра начинается.

— Эти могут.

* * *

— А знаете, мы молодцы, — внезапно, без всякой прелюдии сказал Игорь.

— В смысле?

В четверть пятого утра сотрудник службы безопасности «Лоран Групп», приехавший из мощного агрокомплекса компании в окрестностях Брно, показал фотографию Джентри сонному регистратору четырехэтажной гостиницы в Старе-Место – старом городе Праги. Пожилой мужчина за стойкой долго рассматривал фотоснимок. Сначала он заявил, что не уверен, но когда незнакомец с пронзительным взглядом вручил ему пятьсот крон, его отношение сразу изменилось. Теперь он был уверен в том, что чисто выбритый мужчина на фотографии и бородатый турист из номера в мансарде – это один и тот же человек.

— В целом. — Он ловко скользнул по гладкому скату и поравнялся со мной. — Я вечером на дежурстве думал. Знаешь, люди всегда что-то делают не так. Лень, ошибки, бесцельное шатание из угла в угол… Великие правители сильны не тем, что изобретали какие-то новые экономические модели. Они умели организовать людей, заставляли их правильно использовать свое время. Пускай, зачастую, против их воли, но в конечном счете с пользой для них самих и для страны.

— Ну а мы тут при чем?

Агент наблюдения немедленно позвонил Ллойду. Он был сотрудником «Лоран Групп», а Ллойду было дано строгое указание оберегать таких людей от любых непосредственных действий, поэтому американец посоветовал ему отправляться домой.

— Понимаешь… Я вспоминал те шесть дней со дня пробуждения. Каждый час, шаг за шагом. И ты знаешь, мы не потеряли ни минуты. С утра до вечера, каждый день, по самому краю. Мы действительно сделали все, что могли! Никто не сделал бы больше.

– Группа уже в пути, – сказал Ллойд.

Я усмехнулся.

– Если он нужен вам мертвым, я сделаю это за сто тысяч крон.

— Но это ведь только начало.

Ллойд хохотнул в трубку.

— Ты о чем?

– Нет, вы этого не сделаете.

— Понимаешь, — с растущим возбуждением проговори Игорь, — все только начинается. Вода скоро спадет. Управленческий — это всего лишь островок. Главное — Самара. Если тут творилось такое, представляешь, что будет там?

– Вы намекаете, что я не справлюсь с…

— У тебя такой вид, будто ты предлагаешь туда немедленно вернуться.

– Да. Именно это я и хочу сказать.

— Я обязательно вернусь, — твердо сказал Игорь. — И мне хочется видеть вас рядом. Понимаешь, нам тут не отсидеться. Сколько бы ни унесло наводнение, в Самаре остались десятки или даже сотни тысяч людей. И им намного хуже, чем местным. Если им не помочь, если их не организовать, там же такое начнется!

– Высокомерный американский ублюдок.

Тропинка выписала последний поворот и впереди показалась кромка воды. Я отвинтил крышку, опустил пластиковую бутыль в воду. Невольно посмотрел налево.

– Я высокомерный американский ублюдок, который только что спас твою никчемную чешскую шкуру. Езжай домой и забудь обо всем. Ты получишь премию за хорошую работу.

Затопленный город ждал. Сосед по лестничной площадке, оставшийся дома с приболевшим сыном. Семья на плоту, чьи дети не вернулись домой. Толстый любитель футбола на сломанном катере и чеченец Аслахан, продемонстрировавший горское остроумие. Тысячи других людей, отрезанных водой от всего мира, ждущих помощи, которая, как мы теперь знали точно, не придет. Игорь по-своему был прав, но здесь тоже моя Родина, здесь мои родители, нуждающиеся в помощи, здесь бандиты, от которых я должен защитить дом. Оставить все это ради незнакомых людей, вернуться в город, которого больше нет…

– Ненавижу американцев!

Ллойд расхохотался во весь голос, когда его собеседник прервал связь.

— Самары, какой она была, больше нет, — сказал Игорь. Он словно прочел мои мысли. — Но только от нас зависит, возродится она или нет. Только от нас, понимаешь?

Из широкого горла вынырнул последний пузырек. Я вытащил из воды враз потяжелевшую бутыль, завинтил крышку и молча передал ее Игорю.

Глава 10

Джентри проснулся в пять утра. Огнестрельная рана в бедре ныла и пульсировала болью; о хорошем ночном сне нечего было и мечтать. Он медленно и с усилием сел на кровати, наклонился вперед, чтобы потянуть поясницу и подколенные сухожилия, потом встал и несколько раз резко нагнулся из стороны в сторону. Он хотел провести этот день в движении. Пункт назначения пока оставался неопределенным, но чем раньше он покинет гостиницу, тем лучше.

После быстрого визита в уборную, где он заодно проверил повязку на ноге, Корт оделся в то же самое, в чем приехал сюда. Потом он выглянул в окно, поискал признаки наружного наблюдения, но не заметил ничего необычного. Тогда он спустился по лестнице и вышел из здания в двадцать пять минут шестого.

Он создал мысленный список дел на сегодняшний день. Сначала проверить свой пражский тайник и забрать маленький пистолет. Он больше не собирался летать; несколько авиарейсов за последние сутки были аномалией в его жизни, поскольку Корт крайне не любил оставаться безоружным. Он летал коммерческими рейсами только в крайних случаях, и это происходило не более десяти раз за последние четыре года. Теперь, проходя безоружным по темным и пустынным булыжным мостовым Праги, Корт чувствовал себя обнаженным. Единственным утешением для его боеспособности оставался маленький складной нож Spyderco, прикрепленный к ремню, который он купил у курдского полисмена. Лучше, чем ничего, но не сравнить с любым огнестрельным оружием.

После тайника он собирался выбраться из города, купить дешевый мотоцикл и уехать куда подальше. Может быть, провести целую неделю, двигаясь между городками и селами Чехии или Словакии. Он надеялся, что так сможет потянуть время до тех пор, пока нигерийский президент не покинет свой пост, и возможно, все-таки оставит Джентри в покое.

Никто не может исчезнуть быстрее или незаметнее, чем тридцатишестилетний американец.

Пока Корт шагал к станции метро, он решил, что в его списке дел на сегодня есть еще один очень важный пункт. До него донеся соблазнительный аромат кофе из только что открывшегося маленького кафе. В этот момент он думал, что кофе ему необходим никак не меньше, чем пистолет.

Глава 3

Он ошибался.

Густой туман заволакивал полутемную улицу перед кафе, и моросящий дождь закапал как раз в тот момент, когда Корт поднялся на две ступеньки и вошел в крошечное заведение. Была всего лишь половина шестого утра, и у него сложилось впечатление, что сегодня он был первым посетителем. Корт достаточно хорошо владел чешским языком, чтобы поздороваться с девушкой за стойкой. Он указал на исходивший паром кофейник, потом на большое пирожное, и наблюдал, как миловидная девушка наливает ему чашку густого черного напитка и кладет в пакет его скромный завтрак.

— Психология сексуальности.

Потом за его спиной звякнул колокольчик. Он оглянулся и увидел троих мужчин со сложенными зонтиками, отряхивавших с курток капли дождя. Они были похожи на местных жителей, но Корт не мог быть уверен в этом. Первый мужчина коротко взглянул на него, и Джентри отнес свои покупки к маленькому прилавку с сахаром и молоком, чтобы приправить кофе.

— Чего? — Ника, до того разглядывавшая стеклянные двери, с удивлением посмотрела в мою сторону.

Корт покосился на застекленную афишу на стене, рекламировавшую грядущие поэтические чтения, потом праздно посмотрел в окно, на темную и дождливую улицу.

Я подошел к старенькому «форду фокусу».

Несколько секунд спустя он вышел из кафе и направился к станции метро «Мустек», не обращая внимания на холодный утренний ливень. Корт не возражал против холода; он ценил его природную способность вдыхать жизнь в усталые мышцы и еще не до конца проснувшийся мозг. Вокруг не было других пешеходов: холод и дождь с раннего утра позаботились об этом. Мимо проехало несколько грузовых фургонов, и Джентри заглядывал в мокрые ветровые стекла, когда они проезжали мимо. Он нашел вход в метро и спустился по длинной лестнице. Все еще усталые глаза постепенно приспосабливались к жесткому электрическому освещению и отблескам на белых полированных плитках пола и настенного покрытия.

— Психология, говорю. Сексуальности.

Книга в красной глянцевой обложке лежала на крыше машины. Вода пропитала ее насквозь, склеила страницы в сплошную ватную массу. А вот твердая ламинированная обложка уцелела. Во всяком случае, название и автора прочесть было можно. Как вода столь ювелирно уложила книгу на «форд», оставалось загадкой.

Он следовал по указателям в извилистом тоннеле. Очередной эскалатор отвез его глубже в недра сонного города, а очередной поворот приблизил его к ярко освещенному вестибюлю станции метро.

— Коля, ты здоров? — с нарочито озабоченным видом спросила Ника.

Незадолго до поворота направо Корт подошел к мусорному бачку, куда опустил нетронутый кофе и бумажный пакет с пирожным. Потом он завернул за угол, прошел еще два шага и остановился.

— Вполне. — С резким режущим звуком я отодрал книгу. На грязной, в разводах крыше остался отпечатанный прямоугольник. — Психология сексуальности. Зигмунд Фрейд. Как думаешь, пригодится?

Он несколько раз быстро расслабил и напряг мышцы. Его руки, спина, ноги, шея и даже челюсти напряженно застыли. Потянувшись к поясу, он быстрым движением выхватил раскладной нож и тут же раскрыл его. Со стороны могло показаться, что нож сам прыгнул ему в руку.

Он развернулся, шагнул в обратную сторону, оттолкнулся в прыжке, стараясь как можно быстрее покрыть наибольшее расстояние, и вонзил трехдюймовый клинок в горло человека, который следовал за ним.

Я подошел поближе и обнял Нику за талию.

Человек был плотно сложенным, высоким и широкоплечим. В мясистой правой руке он держал пистолет из нержавеющей стали. Корт стиснул его запястье и направил ствол в сторону и вниз на тот случай, если человек в смертных корчах нажмет спусковой крючок.

Корт не терял времени на разглядывание умирающего, но если бы он это сделал, то увидел бы шок и смятение еще до наступления паники и прихода боли. Вместо этого Серый Человек оттолкнул мужчину к углу тоннеля, где тот налетел спиной на второго убийцу и застиг этого человека на повороте, когда тот доставал оружие. Корт держал рукоять ножа правой рукой. Нож по-прежнему торчал в горле первого человека, и он воспользовался им как рычагом для толчка и в то же время другой рукой попытался вырвать пистолет из пальцев умирающего. Тот не поддавался. Теперь за падающим вторым противником Корт мог видеть третьего, уже готового к стрельбе.

— Кому что, а вшивому баня, — пробормотала она. Отстраняться, впрочем, не стала.

Корт боднул головой в грудь человека с ножом в горле, рывком перенес его через упавшего на пол второго убийцу и быстро надвинулся на последнего в очереди.

— Думаешь, мы все это уже знаем? Вот, к примеру, предисловие…

Грохот выстрела в пустом тоннеле был оглушительным; звук усилился, отражаясь от низкого потолка и стен коридора, и превратился в настоящую какофонию. Джентри почувствовал, как пуля ударилась в спину окровавленного человека в его руках. Прогремел второй выстрел, поразивший в плечо его партнера по смертельному танцу. Тем не менее, Корт продолжал толкать мертвеца спиной вперед и наконец придал ему дополнительное ускорение. Он вытащил нож из горла и в последний раз попытался выхватить пистолет из мясистой руки. Нож достался Джентри, но пистолет по-прежнему крепко сжимала рука трупа, который врезался в третьего человека.

Я безуспешно попытался разлепить страницы.

Теперь Джентри стоял между двумя живыми убийцами; каждый из них был вооружен и находился не более чем в трех метрах от него. Убийца, оставшийся за его спиной, еще секунду назад лежал на полу. Он наверняка откатился в сторону и теперь готовился к стрельбе. А человек, стоявший перед Кортом, отталкивал с пути истекавшего кровью мертвого коллегу, чтобы заново навести оружие на цель. Корт взмахнул ножом, который он держал за лезвие, и бросил его сверху вниз, вытянув руку перед собой. Удар был идеальным: нож глубоко вошел в правую глазницу. Брызнула кровь, и наемник рухнул на колени, хватаясь за нож обеими руками. Он выпустил пистолет.

— Да что ты мне эту гадость суешь? Дитя тридцатилетнее…

Джентри не стал оценивать угрозу у себя за спиной. Вместо этого он рванулся вперед в падении с протянутыми руками, изо всех сил стараясь заполучить огнестрельное оружие. Как раз перед тем, как он упал, раздался еще один выстрел. Он не почувствовал удара и предположил, что убийца целился ему в спину, но промахнулся из-за внезапного прыжка Джентри.

Корт проскользил по холодному полу и забрал пистолет, выпущенный из рук третьим стрелком. Человек с ножом в глазу стоял на коленях, – умирающий, но еще не мертвый, – и завывал истошным голосом. Джентри перекатился на спину рядом с ним и развернулся для стрельбы по последнему врагу, сохранявшему боеспособность. Его противник имел шанс выстрелить еще раз, но немного замешкался, так как Корт находился совсем рядом с его партнером.

Сзади послышались голоса, на парковку вышли Игорь и Сан Саныч.

Серый Человек не стал медлить. Из лежачего положения он начал посылать пулю за пулей в вооруженного противника и видел, как тот разворачивается, падает и умирает.

— Развлекаетесь? — ухмыльнулся охранник.

Американец выпрямился над телами троих мужчин, распластавшихся посреди ярко освещенного белого коридора. Кровь забрызгала стены и лужицами собиралась под трупами. У него в ушах звенело, а в раненом бедре пульсировала жаркая боль.

Игорь наклонил голову набок и прочитал вслух:

Эти трое скомпрометировали себя в кофейне. Он распознал в них стрелковую группу, как только они вошли внутрь, и заметил безошибочный проблеск узнавания в глазах первого человека, бросившего взгляд на Джентри.

Распознав угрозу, которую представляла эта троица, Корт некоторое время наблюдал за ними в отражении застекленной афиши о поэтических чтениях, в окнах кафе и в ветровых стеклах проезжавших автомобилей. На лестнице у входа в метро он почувствовал их приближение. В тоннеле они подступили еще ближе, и к последнему повороту перед станцией он понял, что пришло время действовать.

— Зигмунд Фрейд. Очерки по психологии сексуальности. Ого, месье знает толк в извращениях.

Корт был более проворным, лучше подготовленным и абсолютно хладнокровным, но теперь, стоя над тремя трупами, он прекрасно понимал, что была лишь одна настоящая причина, по которой они превратились в мертвечину, а его сильно бьющееся сердце продолжало разгонять живую кровь по телу.

Удача, черт бы ее побрал. Тупая удача.

— Так, остряки, дошутитесь. — Я с сожалением выпустил Нику и бросил книгу на капот «форда». — Нашли что-нибудь?

Эти убийцы просто решили выпить по чашке кофе, прежде чем занять позиции вокруг его гостиницы, а Корт случайно оказался в кафе, когда они зашли туда.

Сан Саныч пожал плечами.

После этого все шло своим чередом.

— Чего тут искать. Сзади ворота, грузовик пройдет.

Корту повезло.

— Только заклинило так, что мы открыть не смогли. Сейчас провозимся, убьем кучу времени, а потом окажется, что никакого генератора нет! Вот если всё на месте, тогда и будем вскрывать. Или грузчики пусть вскрывают, а сейчас надо идти через проходную, — убежденно и с таким видом проговорил Игорь, что стало ясно: этот спор они уже вели.

Он знал, как хорошо быть счастливчиком. Но он также понимал, что удача может в одно мгновение изменить ему. Удача была преходящей, мимолетной и неустойчивой.

Быстро и без тени сомнений Корт обыскал трупы. Он понимал, что первые утренние пассажиры могли появиться из-за угла в любую секунду. Менее чем через полминуты после последнего выстрела, Серый Человек забрал пистолет CZ чешского производства, а также небольшую пачку евро и чешских крон.

— Подождешь? — тихо спросил я Нику.

Минуту спустя он вернулся на улицу в брезентовой куртке, снятой с одного из убитых мужчин. Утренний дождь скрывал следы крови на его темно-коричневых брюках. Он шел через туман, целенаправленно, но без спешки направляясь к автобусной остановке возле Карлова моста. Он слегка прихрамывал, но в остальном совершенно не отличался от растущей толпы людей на улицах, начинавших свой рабочий день.

* * *

— Там вроде нет никого, — не очень уверенно ответила она.

Фицрою предложили для отдыха маленькую комнату с кроватью, но он наотрез отказался. Вместо этого он погрузился в беспокойную дремоту на стуле с высокой спинкой за столом в конференц-зале. Техник двигался от одного терминала к другому вокруг его сгорбленной фигуры, а Ллойд регулярно звонил по мобильному телефону. Сотрудники безопасности всю ночь стояли у дверей внутри комнаты и снаружи.

Сэр Дональд проснулся в половину седьмого утра и потягивал черный кофе, когда Техник обратился к Ллойду через комнату:

Я прижался к стеклу, прикрылся ладонями от бокового света.

– Сэр, албанцы не отвечают.

Ллойд, сидевший на стуле напротив Фицроя, пил кофе и рассматривал карту Праги. Он посмотрел на говорившего и пожал плечами.

Холл телефонной станции был пуст. Помещение выглядело на удивление чисто, будто время и наводнение обошли его стороной. Остались у стены железные скамейки с обитыми искусственной кожей сиденьями. Напротив них уснул грузный зеленый банкомат. Лишь каменные кадки с сухими палками — все, что осталось от пальм, — напоминали о прошедших годах. Тел я не увидел, но расслабляться не стоило: сколько я здесь ни бывал, пара охранников всегда дежурила на проходной. Их трупы вполне могли оказаться за стойкой в кабинке напротив входа.

– Трудно ответить, когда ты мертв.

– Но мы точно не знаем… – с надеждой заговорил Техник. Фицрой не слушал его.

— Давай так: я зайду первым. Если все нормально, дам отмашку, если нет, ты постоишь тут. Хорошо?

– Минус один, – пробормотал он. – Остается одиннадцать. Это не займет много времени.

— Давай, — не стала спорить Ника.

Я чмокнул ее в ушко и взялся за длинную, утратившую блеск ручку.

Фицрой улыбнулся, когда подносил чашку к губам, и это не ускользнуло от внимания Ллойда. Он встал, обошел вокруг стола красного дерева и опустился на одно колено перед сэром Дональдом.

Петли основательно проржавели. Стекло дребезжало, пока я рывками открывал внешнюю дверь. Внутреннюю тоже заклинило, но она сдалась после первого же приложенного усилия. Я осторожно втянул затхлый кисловатый запах и немного расслабился. Пахло отнюдь не розами, но в сравнении с вонью разлагающихся тел — аромат божественный.

– Мы с вами можем выглядеть противниками, но сейчас у нас общая цель, – тихо сказал он. – Если вы тайно радуетесь победе Серого Человека, то помните, что чем ближе он к цели, тем выше ставки. Чем быстрее он отправится в грязь, тем лучше будет для вас, вашего сына, невестки и драгоценных маленьких внучек.

В холле я вдохнул полной грудью. Трупный запах отсутствовал, за последние три недели мы научились определять его безошибочно. Приятная, хотя и неожиданная новость. Дверь, ведущая на задний двор, была распахнута настежь. Одной проблемой меньше — не надо возиться с замком.

Улыбка сэра Дональда померкла.

* * *

На всякий случай я подошел к кабинке охранников и заглянул внутрь. Мертвецов не оказалось и тут.

— Чисто!

Примерно через час запищал спутниковый телефон Фицроя. Ллойд и его люди моментально перешли в режим молчания. Сэр Дональд нажал кнопку громкой связи после третьего звонка.

Я огляделся. Правый коридор пустовал. Двери лифтов слева были закрыты. Пыльный восьмигранник настенных часов показывал четверть двенадцатого. Жаль, год не указан. Часы крепили на совесть, даже поднявшаяся до потолка вода не смогла сбросить их на пол.

– Корт? Я пытался связаться с тобой. Как ты там?

Вертушку проходной заклинило основательно. Я безуспешно пнул ее пару раз, потом подхватил Нику и перенес через матовые прутья ограждения. Игорь едва заметно улыбнулся, но от комментариев воздержался.

– Что за херня тут происходит?

— Где тут лестница?

– Ты о чем?

— Слева, — указал я на запертую дверь.

– Еще одна боевая группа только что попыталась замочить меня.

— А охранники? — Он заглянул в стеклянную кабину и безуспешно подергал ручку. — Закрыто.

– Ты шутишь.

— Не знаю. Может, в туалет или покурить выходили, когда все вырубились. Вон, дверь во двор открыта.

– Похоже на шутку?

Игорь привстал на цыпочки и ненадолго прилип к стеклу. Пробормотал:

– Честно говоря, нет. Кто они?

— Странно. Оружия нет. Не сидят же они на унитазе с автоматами.

– Ни хрена не похожи на нигерийцев. Трое белых козлов, с виду из Центральной Европы. У меня не было времени проверять их удостоверения личности. Впрочем, если бы от этих парней был какой-то толк, они бы не носили документы.

— Поверь, еще как сидят, — снисходительно похлопал его по плечу Сан Саныч.

– Должно быть, Абубакир продолжает использовать наемников. Неудивительно, у него тугие карманы. Ты не пострадал?

— Тогда надо проверить. Где туалет?

– Пострадал, но только не от этих клоунов. Вчера в самолете получил пулю в бедро.

— Без понятия.

– Огнестрельная рана?

— Ты же говорил, здесь твой знакомый работал.

Я фыркнул.

– Ничего страшного.

— И как это связано с моими познаниями в области дислокации туалетов?

— Ладно, разберемся. Вы тогда идите, а я осмотрюсь и догоню.