Рэй Брэдбери
Кричащая женщина
Меня зовут Маргарет Лири. Мне десять лет, и я учусь в последнем классе начальной школы. У меня нет братьев и сестер, но есть прекрасные папа и мама, правда, они не могут уделять мне много внимания. Как бы то ни было, никто из нас даже не предполагал, что придется столкнуться с убитой женщиной. Или почти не предполагал. Когда живешь на улице, подобной нашей, и не подумаешь, что может произойти что-нибудь ужасное, скажем, перестрелка, убийство или погребение человека заживо, чуть ли не у вас в саду. А когда такое случается, просто не веришь. Продолжаешь как ни в чем не бывало намазывать масло на хлеб или же печь пирог.
Я расскажу вам, как это произошло. Была середина июля. Мама сказала мне:
— Маргарет, сходи в магазин и купи мороженое. Сегодня суббота, папа придет обедать домой. Мы должны его угостить чем-нибудь вкусненьким.
Я побежала через пустырь позади нашего дома, где мы обычно играем с ребятами. Когда я шла обратно из магазина и думала о чем-то своем, это все вдруг и произошло.
Я услышала крик женщины, остановилась и прислушалась. Звук шел из-под земли. Женщина была погребена под камнями, стеклами и мусором. Она ужасно кричала, умоляла вытащить ее.
Я стояла, оцепенев от ужаса, а она продолжала приглушенно кричать.
Я бросилась бежать, споткнулась и упала, вновь вскочила и побежала.
Открыв дверь нашего дома, я увидела маму, спокойную, как всегда, даже не подозревавшую, что позади нашего дома, всего в каких-то сотне ярдов, погребена в земле живая женщина, которая кричит и просит о помощи.
— Мам… — произнесла я.
Дем Михайлов
— Не стой там. Видишь, мороженое тает, — прервала она меня.
Ведомости Бульквариуса-3
— Но, ма…
— Положи его в холодильник.
Примечания автора:
— Послушай, ма, там кричит какая-то женщина…
1. Больше наград, лайков и комментариев — больше и чаще продолжения:)
— И вымой руки, — продолжала мама.
2. Это производственный роман! Немалая часть сюжета будет уделена именно производству, развитию профессии, разговорам, деловым сделкам.
— Она кричит и кричит.
3. Приключения тут тоже есть)
— Давай-ка посмотрим, где соль и перец.
4. Опечаток много, предупреждать о них не надо, после завершения роман будет проверен на ошибки, текст будет перезалит.
— Послушай меня, — сказала я громко. — Мы должны ее выкопать. Она похоронена под тоннами земли, и, если мы ее не выкопаем, она задохнется и умрет.
5. Скачивание романа откроется после финального редактирования.
— Я уверена, что она может подождать, пока мы пообедаем, — ответила мама.
— Ма, ты что, не веришь мне?
— Конечно, верю, дорогая. А теперь вымой руки и отнеси эту тарелку отцу.
— Я даже не знаю, кто она и как туда попала. Но мы должны помочь ей, пока не поздно.
Глава 1
— О Боже! — воскликнула мама. — Посмотри на мороженое. Ты что? Просто стояла на солнце и ждала, пока оно растает?
— Ну, на пустыре…
Пустые карманы порождают лишь сквозняк в голове!
Цитата персонажа Принц, он же Повелитель Грядущего, друг Нищенки Ахелии. Деньги двигают миром!
Деньги уничтожают горы и создают моря!
Цитата персонажа Принц, он же Повелитель Грядущего, друг Нищенки Ахелии.
Искренняя улыбка растопит сердце любого скряги! А прямой веселый взгляд закрепит твой успех!
Нищенка Ахелия.
Любите животных, люди!
Нищенка Ахелия.
— Иди, иди, егоза.
Уровень персонажа: 36.
Я пошла в столовую.
Базовые характеристики персонажа:
— Па, там на пустыре кричит какая-то женщина.
Сила — 50
— Мне еще не встречались женщины, которые не кричат.
Интеллект — 16
— Я серьезно.
Ловкость — 11
— Да, ты выглядишь очень серьезной, — произнес папа.
Выносливость — 110
— Мы должны достать кирки и лопаты и откопать ее, как египетскую мумию.
Мудрость — 11
— Я не археолог, Маргарет. И потом слишком жарко. А вот в какой-нибудь прохладный октябрьский день мы примемся с тобой за дело.
Очки жизни: 1560/1560. Мана: 170/170.
— Но так долго ждать нельзя.
Эти воодушевляющие строчки мерцали у меня перед глазами, пока я плыл по широкому гостиничному коридору. Оказавшись в личной комнате, я убрал статус персонажа с экрана и снова вывел на него недавнюю переписку с девушкой-игроком Полундра Ра. Прочитав каждое сообщение, вернулся к началу и снова прочел каждое слово — просто чтобы убедиться, что не почудилось.
Сердце колотилось в груди. Я была возбуждена, испугана, а папа как ни в чем не бывало положил себе на тарелку мясо и принялся за еду, не обращая на меня никакого внимания.
Нет. Все верно. Полина, врач-ветеринар, красивая девушка, которую я знаю так давно… и перед которой так сильно опозорился в том чертовом баре… и… и вообще, ведь я…
— Па?
Я аж головой затряс и за ужи свои перепончатые схватился, боясь, что от их жара закипит вода в ЛК. Умная Вальдира прекрасно ухватила обуявшие меня эмоции и спроецировала их на моего персонажа.
— Мм?
Чуть придя в себя, напечатал второпях сообщение, уже собирался ткнуть в отправку, но будто кто-то более мудрый, более сдержанный, куда более сдержанный чем я, придержал меня за руку. На миг мне почудилось, что это призрачная рука Бульквариуса, начинающего торговца и авантюриста, придержала руку вечно куда-то торопящегося Богуслава.
Стой, Богги. Стой. Куда летишь? Что за глупое радостное и пустое сообщение ты напечатал? Тебе уже не шестнадцать.
— Па, ты должен после обеда пойти со мной и помочь, — умоляла я. — Па, ну па, я отдам тебе все деньги, которые у меня есть в копилке.
Так…
— Ну, — сказал папа, — это деловое предложение. Видимо, очень важное для тебя, раз ты предлагаешь свои деньги. И сколько ты будешь мне платить в час?
Перечитав написанное, я поморщился и удалил сообщение. Чуть подумав, бросив глаза на свою недавнюю радостную фразу с одном из посланий — «Добро пожаловать в Вальдиру. Добро пожаловать в потрясающий волшебный мир, Полли. Определилась кем хочешь быть?» — и, обретя начало следующей строки, начал печатать. На этот раз сообщение «собиралось» чуть медленнее, но и было куда пространней. Снова чуток подумав, я оставил это сообщение в черновиках и начал попроще.
— У меня десять шиллингов. Я собирала их целый год, и все они твои.
«Снова привет, Полундра. Бульк на связи. Слушай, помнишь как я писал тебе «Добро пожаловать в потрясающий волшебный мир?».
— Я тронут. — Папа коснулся моей руки. — Очень тронут. Ты хочешь поиграть со мной и готова платить за это деньги. Откровенно говоря, Маргарет, ты заставила своего старого папу почувствовать себя настоящим негодяем. Я слишком мало уделяю тебе времени. Вот что скажу: после обеда я пойду с тобой и послушаю крики женщины. И сделаю это бесплатно.
Пока дожидался ответа, по недавней, но уже твердой привычке, что перекочевала из виртуала и в реал, я выгреб все до последней мелочевки из кармана и, выложив перед собой, принялся быстро сортировать. Красивые камешки со странными названием»?… камень» — я убрал на дальний конец стола, забросив в сегодня же найденную каменную миску. Рядом с миской поставил еще один предмет посуды — сплошь обросший то ли кораллами, то ли полипами, то еще чем-то или всем сразу. Медяки ушли к медным монетам, серебро к…
— Да? Ты действительно пойдешь?
И тут наконец звякнул ответ.
— Да, только обещай мне…
— Что?
«Полундра в эфире! Тут просто улетно, Богги! Блин! Почему я не могу взлететь? — в смысле поплыть быстро как рыба? Как-то даже обидно — вижу над стеной пролетают игроки, а сама никак… Давай помогай, Богги».
— Если хочешь, чтобы я пошел, ты должна сперва съесть весь свой обед.
Ага… вот теперь самое время…
— Обещаю.
«Полли. Так ты помнишь?».
В комнату вошла мама и села за стол. Мы стали обедать.
«Конечно помню! И ты был прав — этот мир потрясающий! Так и хочется порвать паспорт того мира и гордо заявить — к черту серую реальность, подайте яркий виртуал!».
— Не так быстро, — заметила мама.
«Хорошо» — терпеливо впечатал я — «Полли. У меня к тебе просьба. Пожалуйста, успокойся и присядь где-нибудь. Там есть скамейки. Можно прямо на землю, но так, чтобы ты не мешала проходу».
Я стала есть медленнее, а затем вновь заторопилась.
«Как-то ты меня пугаешь. Сделано».
— Ты слышала, что сказала мама? — обратился ко мне папа.
«Отлично. У тебя какого уровня аккаунт?».
— Но кричащая женщина… Мы должны поторопиться.
«Высший! Чтобы все удовольствия сразу. Я прочитала в буклете, что Вальдира однозначно добрее к тем игрокам, кто платит щедрее. А я тебе не говорила, что у меня уже есть кокон и все прочее?».
— А я, — заметил папа, — собираюсь есть спокойно. Сперва я со всем необходимым вниманием съем бифштекс, затем мороженое и, если ты не возражаешь, выпью холодного пива. Это у меня займет по крайней мере час. И вот что, моя маленькая леди, если ты еще раз за столом во время обеда упомянешь об этой, как ее, кричащей… я не пойду с тобой слушать ее концерт. Ты все поняла?
«Вроде говорила, но я так рад твоему появлению, что все вылетело из головы. Хорошо. А то я уже собирался попросить тебя оплатить аккаунт высшего ранга, если ты тут надолго».
— Да, папа, — произнесла я.
«Спроси ты пару часов назад — и ответить бы не смогла. А теперь отвечаю четко и внятно — я здесь надолго! Господи… это же другой мир!».
Обед длился целую вечность. Все действия родителей были замедленными, как в некоторых фильмах. Мама медленно вставала и так же медленно садилась. Вилки, ножи, ложки тоже двигались медленно. Даже полет мух по комнате и тот замедлился. Все было так медленно, что мне хотелось крикнуть: «Поторопитесь! Пожалуйста, побыстрее! Давайте быстро встанем и побежим!» Но нет, я должна была сидеть. И пока мы все сидели и медленно поглощали обед, пока весь мир обедал, там, на улице, кричала женщина. Она была совсем одна. Солнце пекло, а на пустыре никого.
«Супер. Ты уже села, Полли?».
— Ну, вот и все, — сказал наконец папа.
«Сижу. Жду. Скучаю».
— Мы сейчас пойдем искать эту женщину? — спросила я.
— Сперва немного холодного пива.
«Так вот — мир здесь на самом деле великолепный и волшебный. Но осторожности никто не отменял» — выдохнув, я выудил первое сообщение из черновиков, вставил первый текст, добавил кое-что на ходу и отправил — «Я прочитал немало гайдов по безопасности. И немало историй о том, как проблемы из Вальдиры шустро перебирались в мир реальный и имели там неприятное продолжение. Поэтому — никому и никогда, ни при каких обстоятельствах, не сообщай, пожалуйста, ни своего, ни моего, ни вообще чьего-нибудь реального имени. И меня не стоит называть Богги — это не вяжется с моим ником Бульквариус. Это может вызвать у кого-то подозрение, что мое настоящее имя начинается на «Бог…». Ты можешь подумать, что я говорю бред. Но это не так. К собственной анонимности и безопасности в этом светлом чудесном мире надо относиться запредельно внимательно. Причина? Главная причина банальна — деньги. В мире Вальдиры крутятся невероятные деньги — реальные деньги! Я вот зарабатываю именно в Вальдире, потихоньку расплачиваясь с долгами мира реального. Тут легко можно перебить заказ другому игроку, а вон возьмет и не на шутку обидится — особенно потеряв действительно большую сумму. Поэтому, Полли — я, кстати, тебя так могу называть, потому что созвучно с твоим игровым ником — очень прошу быть осторожной и не рассказывать никому из тех, кто расспрашивает, вообще ничего — даже названия своей страны. Здесь все говорят на одном языке. И это супер. Ах да — недавно прочел, что только полный баклан в деле безопасности выберет себе игровой или просто сетевой ник, что начинается на ту же букву, что и реальное имя. Смешно да?».
— Кстати, о кричащих женщинах, — вмешалась мама. — Чарли Несбитт вчера вечером вновь подрался с женой.
Клик…
— Ничего удивительного, — хмыкнул папа. — Они всегда дерутся.
Сообщение улетело, а я, чтобы окончательно успокоиться, продолжил перебирать ракушки, монетки, звенья цепочке, сломанные кинжалы, глиняную и стеклянную посуду, на ходу все сортируя не только по типу, но и по степени сохранности и интересности.
— Чарли — негодяй, — заметила мама, — Впрочем, она не лучше.
— Не знаю, но, мне кажется, она вполне порядочная женщина.
Ответа все не приходило. Я уже собирался впечатать и отправить несколько вопросительных знаков, но сдержал себя. И был за это вознагражден коротким:
— Просто ты к ней хорошо относишься. Помнишь, как чуть было не женился?
— Опять ты за старое? В конце концов я был помолвлен с ней всего шесть недель.
«Спасибо, Бульк». И веселый чуть смущенный смайл в конце.
— Ты проявил здравый смысл, разорвав помолвку.
Уф… зная характер Полины, я помнил, что она терпеть не может нудности. Просто не переваривает ее во всем, что касается обычного общения, обычной рядовой жизни. Вот в работе — нудней ее еще поди сыщи. Надя мне немало рассказывали про то, насколько серьезной Полли может быть в работе.
— Хелен помешалась на сцене. А у меня не было времени на подобные развлечения. Это и привело к разрыву. Хотя она была очень мила. Мила и добра.
Следующее сообщение меня окончательно успокоило:
«Все уяснила. Надо же какое сочинение ты накатал… Буду нема как рыба — хотя как раз здесь все подводные очень даже неплохо разговаривают! Я видела огромного говорящего паука! Жу-у-у-утко круто! Движения у него вполне правильные, естественные… я даже загляделась на его болтающееся брюхо…».
— И что ей это дало? Ужасного грубияна в мужья — Чарли.
«Хорошо… уф… вот теперь я спокоен. Ладно. Надеюсь, ты сидишь и внимаешь. Теперь, о доктор… пункт следующий. Как говорят мудрецы одной большой империи — «богатство и знания идут рука об руку». Это же касается вопросов выживания. Поэтому тебе придется пока повременить с убийством монстров и заняться… чтением гайдов».
— Я согласен с тобой. У Чарли ужасный характер. Помнишь, как Хелен играла в школьной пьесе? Она была хороша как картинка и сама написала несколько песен, а одну — именно для меня.
«Не-е-е-ет! Жу-у-уть! Я хочу убивать монстров! Хочу исцелять страждущих! И вообще меня все больше интересует здешний животный мир — их ведь тоже надо лечить? Существуют вальдирские ветеринары?».
— Ха… — засмеялась мама.
«Думаю, существуют. Полли… тебе придется потратить чуток времени на прочтение гайдов. Но есть большой плюс! Вкусный плюс!».
— Не смейся. Это была хорошая песня.
«Какой?».
— Ты мне не рассказывал.
«Тебе не придется выходить из Вальдиры, чтобы читать книги. Их и тут полно! Причем найдутся и в Яслях! А что может быть круче чтения, когда ты это делаешь сидя на подводной скамейке в подводном парке, где мимо тебя проплывают огромные рыбы и проползают страшные пауки… да? И это еще не все — за прочтение книг дают повышение характеристик персонажа. Не каждый раз, конечно, но дают. А тебе как будущему доктору очень понадобится каждая единица интеллекта. И каждая единица мудрости».
— Это касается только нас с Хелен. Как же она начиналась?
Отправив послание и закончив сортировку, открыл свои конторские книги, мельком пробежал по финансовым ведомостям, добавил пару строчек и пересел за верстак.
— Па… — перебила его я.
Звяк…
— Ты бы лучше пошел с дочкой на пустырь, — заметила мама, — а то она в обморок упадет. Можешь и потом спеть эту прекрасную песню.
«Да ладно тебе переживать так за мое настроение, Бульк. Я ведь не маленькая уже. Понимаю, что без ума не вытянешь и кракена из Лавкрафта. Давай инструкцию!».
— Хорошо, пошли, — сказал папа, и я потащила его на улицу.
На пустыре никого не было. Солнце пекло. Битые бутылки отливали всеми цветами радуги.
«Рад позитиву! Для начала тебе надо найти пару квестов — их отыщешь у того места, где ты появилась в Яслях. Найди доску объявлений и почитай. Там часто появляются новые объявления. Тебе нужны те, где просят доставить посылку, вскопать огород, срезать цветочные водоросли — любые, где нет пока сражений. Главное заработать хотя бы десять медных монет. А потом иди к ясельному парку. Помнится я там мельком видел большой кисок, где можно купить или арендовать книгу. И скамеек там полно удобных. Если хочешь быть игроком-лекарем — хилом — тебе надо попросить литературу именно об этом классе. Чтобы не устать и чтобы не надоело выбирай книги самые тонкие и затасканные. За толстенные медицинские фолианты не берись».
— Ну, и где твоя кричащая женщина? — смеясь, спросил папа.
Не успел я встать, как уже получил ответное звонкое послание:
— Мы забыли лопаты! — воскликнула я.
«А вот чтению медицинской литературы попрошу не учить! Ясно! Полундра Ра отправляется на поиски мирных задания и чтения! Ты пока здесь?».
— Возьмем потом, когда услышим солистку.
«Даже если выйду — то ненадолго, плюс у меня всегда активен мессенджер «Вестник Вальдиры». Так что пиши — всегда отвечу. Удачи, Полли!».
Я повела его к тому месту.
«Спишемся! И я не забыла про поиск сокровищ! Удачи!».
— Послушай.
— Вот и поговорили — рассмеялся я, закрывая интерфейс.
Мы прислушались.
Критично оглядев сначала прибранную комнату, а затем и себя, стряхнул пыль с рубашки и, побренчав взятыми монетами, чуть подумал, стоя у двери, помассировал задумчиво нос и… вернулся к недавно появившемуся в моей расширенной личной комнате столу, уселся за него, положив ладони по бокам от испещренной пометками карты.
— Я ничего не слышу, — наконец произнес папа.
Карта локации Лес Тамура, некогда бывшая во владении некоего таинственного ДДФ — Дип Дарк Фокс.
— Шш… подождем. — Эй, кричащая женщина, где ты? — закричала я.
На карте лежит лист не слишком качественной водорослевой бумаги с уже моими пометками.
Мы слышали, как движется солнце по небу. Слышали очень спокойное дуновение ветра среди листвы. Слышали, как где-то вдали шел дождь. Слышали, как прошла какая-то машина. Но: только и всего.
— Маргарет, — сказал папа. — думаю, тебе нужно лечь в постель и положить на лоб мокрую тряпку.
«На текущий момент знаю о том, что существует как минимум три карты ДДФ».
— Но она была здесь. Она кричала, кричала и кричала! — воскликнула я. — Посмотри, здесь копали. Ты стоишь прямо на этом месте!
— Маргарет, вчера именно здесь мистер Келли выкопал большую яму для всякого хлама.
«Карта первая — спрятана в локации «Ясли» городка Приглубье. Скорей всего посвящена Яслям Приглубья».
«Карта вторая — спрятана в локации «Лес Тамура». Посвящена локации «Ракушье Мелководье».
— А ночью кто-то воспользовался его ямой и заживо похоронил женщину, а потом забросал ее землей.
«Карта третья — у меня. Посвящена локации «Лес Тамура». Карту за бесценок купил в книжном магазине Пыльного Книгочея. В тот магазин надо ходить почаще — там много чего интересного попадается на нижних полках».
— Ну: я иду домой.
«Карта четвертая — неизвестно. Сначала надо отыскать карту № 3».
— Ты не поможешь мне копать?
Ниже волнистая жирная линия, пара кривых закорючек, уродливый рисунок перекошенной головы, затем снова мои размышления:
— Долго не стой, жарко. — Папа ушел, а я затопала ногами, проклиная все на свете.
И вдруг крик раздался снова. Она кричала и кричала, призывая меня. Я побежала к дому и с шумом хлопнула дверью.
«В Ясли Приглубья мне уже не попасть — разве что только через перерождение персонажа. Но стоит ли оно того? Сомневаюсь — жаль нажитую репутацию. Нужен кто-то, кому я доверяю полностью. Кто?».
— Па, она снова кричит!
— Да, конечно, кричит. Пошли, — Он повел меня по лестнице в спальню. — Ну вот. — Он заставил меня лечь и положил на голову влажное полотенце. Успокойся.
— Па, мы не можем оставить ее там, — я заплакала. — Она закопана. Подумай, как ужасно кричать, когда никто не обращает внимания.
На этот вопрос я уже нашел ответ. Ответ на второй ответ тоже имелся, вот только… легче от этого не становилось:
— Я запрещаю тебе выходить из дома, — встревоженно произнес папа. — Будешь лежать здесь весь день. — Он вышел и запер комнату на ключ. Я слышала, как он говорит с мамой. Через некоторое время я успокоилась, встала и на цыпочках подошла к окну. Привязав простыню к спинке кровати, я спустилась через окно на землю, взяла в сарае пару лопат и побежала на пустырь. Было еще жарче, чем прежде. Я стала копать, а женщина все кричала и кричала… Это была тяжелая работа. Ковырять лопатой, отбрасывая камни и стекло. Я знала, что мне придется копать весь день. Что я могла сделать? Побежать и рассказать другим людям? Но они, как папа и мама, не обратили бы на это никакого внимания. И я продолжала копать одна. Минут десять спустя на пустырь прибежал мой одноклассник Диппи Смит.
«Чтобы отыскать «первую карту» — надо отыскать «вторую». Подсказки к местонахождению «второй карты» — ищи в «третьей карты».
— Привет, Маргарет! — воскликнул он.
— Привет, Диппи, — с трудом ответила я.
— М-м-м… — поморщился я и тут же мысленно укорил себя, что все это время не занимался разгадкой подсказок и ребусов.
— Что ты тут делаешь?
Но когда? Когда блин мне этим было заниматься?! Я только недавно прибыл в локацию Лес Тамура и убедился, что там водятся такие монстры, что запросто сожрут приключенца моего уровня.
— Копаю.
Эх… появилась бы Полундра хотя бы на пару деньков позже…
— Зачем?
Похоже, я сам виноват, когда подогрел в ней интерес к Вальдире во время нашей встречи там — во дворе старого дома.
— В земле захоронена женщина, она кричит, а я хочу ее выкопать.
Пометки…
— Я не слышу никакого крика, — сказал Диппи. — А ты сядь, подожди немного и услышишь. А еще лучше, если ты мне поможешь.
Нет… так не пойдет — я слишком перевозбужден, не могу сосредоточиться. Займусь чем-нибудь менее мозголомным на следующие пару часов — за Полли я не переживал, зная, что самые первые часы в удивительном мире Вальдиры пролетят незаметно.
— Я не буду копать, пока не услышу крик.
А чтобы подогреть у Полундры интерес, я отправил ей еще одно сообщение:
Он ждал.
«В Яслях спрятана старая карта Дип Дарк Фокса! Что на карте — не ведает никто! Карта уникальна! Единственная в своем роде! Мне уже в Ясли не вернуться, но зато там появилась ты — надежный и решительный авантюрист высшего ранга! Я обеспечу тебя всеми необходимыми данными, а тебе предстоит прорваться через все преграды, сокрушить уйму врагов, не поддаться злобным чарам и суметь сохранить нашу общую великую тайну! Крепись, о авантюрист! Твои приключения вот-вот начнутся! Читай больше! Выбирай мудро!
— Слушай, — крикнула я. — Слышишь?
— Ей-богу! — Глаза его сияли. — Сделай еще раз.
Вот что написал сам таинственный ДДФ в одной из своих заметок: Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы — вот важнейшие качества истинного авантюриста и приключенца! Я повторял это в первой своей карте, повторю и в этой — третьей по счету. Не верить в то, что локация уже полностью изведана и раскрыта до тебя! Это часто ложно! Всегда можно отыскать что-то новое и необычное! Всегда можно нащупать кончик никем ранее не замеченной ниточки и потянуть! Помните это! Пытливость, дотошность, упрямство и безумная вера в собственные силы!
— Сделать что?
— Крикни.
Помни, Полли! Помни».
— Нужно подождать, — в смущении проговорила я. — Ну, сделай, — настаивал он, тряся меня за руку. — Сделай. — Он вытащил из кармана коричневый камень. — Я отдам тебе этот кусок мрамора, если ты еще раз так сделаешь.
Вставая, бросил последний взгляд на карту с пометками, постаравшись сделать ее мысленный снимок — скриншот у меня уже был, я хотел запечатлеть все в мозгу — вдруг что придет на ум?
Из-под земли вновь раздался крик.
— Вот это да! — воскликнул Диппи. — Научи меня делать так же!
Уже уходя, спохватился и оставил на листе водорослевой бумаги еще одну запись:
— Если ты поможешь копать, позднее я научу тебя этому.
«Надежный союзник способный проникнуть в Ясли Приглубья найден — игрок-новичок Полундра Ра».
— Прекрасно. Дай лопату.
Чуть подумав, добавил по верху листа пометку красными чернилами:
Мы стали копать вместе. Время от времени женщина кричала.
«Совершенно секретно! Категорически запрещено выносить из ЛК!».
— Можно подумать, — сказал Диппи, — что она у нас прямо под ногами. Ты удивительная девочка, Мэгги. А как ее зовут?
Собрав все свои заметки и карту ДДФ, прикрыл все отмеченным красными чернилами листом и вышел.
— Кого?
Я уже подплывал к люку в полу, что вел в вестибюль гостиницы Ро-Ро-Ротте-Грог, когда пришел ответ от Поллли:
— Женщину, которая кричит. Ты должна дать ей какое-нибудь имя.
«О-о-о-о-о-о-о! Вот это я понимаю мотивационный бафф! Ну все… держитесь, Ясли! Полли идет! ЗЫ: я уже заполучила шесть медных монет! Расспросила стражей о парке и двигаюсь к нему. А когда я честно ответила чернобородому стражу, что иду в парк, чтобы прочитать чего-нибудь про будущий клад, он подарил мне два медяка и пожелал удачи! Ура! Буду держать в курсе, Бульк. И ты меня не забывай».
— О да. — Я на мгновение задумалась. — Ее зовут Шарлотта Тутл. Это богатая старушка, 96 лет. Ее живьем закопал мужчина по имени Спайк. Он подделывал пятифунтовые банкноты.
— Не забуду — улыбнулся я — И никогда не забывал.
— Вот это да!
Нырнув в люк, я едва не сбил возмущенно рявкнувшего игрока в черной кольчуге и выскользнул через приоткрытую дверь на улицу.
— Вместе с нею закопаны сокровища, а я… хочу вскрыть могилу и завладеть ими, — задыхаясь, произнесла я, продолжая энергично копать.
* * *
Поняв, что на ум не идет ничего путного из-за переизбытка чувств, я занялся делами простыми и не сулящими никакой прямой выгоды.
— А ты со мною поделишься? — таинственно произнес Диппи. — Давай будем считать ее, — подбросил он новую мысль, — принцессой Омманатрой, египетской королевой, тело которой покрыто бриллиантами!
«Мы спасем ее, — подумала я, — спасем, если только будем продолжать копать!»
Для начала заглянул в оружейную лавку, где приобрел крепкий гарпун и малый круглый щит выточенный из панциря моллюска. Заскочив в соседний магазинчик накупил простой, но сытной провизии на серебряную монету. Я уже не раз убеждался, что в Приглубье можно задешево купить то, что по соседству продается втридорога. Почему этого не знает большинство игроков? Им плевать на деньги? Нет. Просто они вечно куда-то спешат. Они непоседы рвущиеся к приключениям. И поэтому порой переплачивают в разы. Благодаря им я частенько зарабатываю неплохие реальные деньги. А благодаря своей усидчивости, вдумчивости и улыбчивости, я на серебряную монету покупаю столько качественной свежей провизии, сколько другие и на три серебряные монеты не смогу купить.
— Слушай, у меня появилась идея! — воскликнул Диппи. Он куда-то убежал и вскоре вернулся с куском картона, на котором стал что-то писать мелом.
Побывав в переулке Книжного Книгочея, благо почти по пути, а я умею летать и срезать углы, задержался у знакомого шкафа с полками, забитыми почти бесплатной макулатурой. Себе я выбрал пару художественных книг о приключениях некоего юного героя Посейданара Громкого, а для своих парней-работяг приобрел пару старых журнальных выпусков «Кожевенное ремесло» и «Правильный обход частных владений».
— Продолжай копать! Мы не должны останавливаться!
С этими дарами я и вернулся на арендованный склад, чей адрес до сих пор будоражил мое воображение. Не каждый может похвастаться, что у него есть склад за номером Пятьдесят три дробь тринадцать, Грань Бездны, район Буга-Браггаки…
— Я делаю надпись. Видишь? КЛАДБИЩЕ СНА! Мы будем здесь в коробочках хоронить птичек и жучков. Я пойду и постараюсь найти бабочек.
Буга-Браггаки! Хотел бы я жить по такому адресу… поглядывая на подводную пропасть за окном…
— Нет, Диппи!
Дре-Скин и Дуль-Мирл встретили меня радостно. И следующие полчаса я просто сидел и внимательно слушал их рассказы, в то время как в чанах булькала и шипела алхимическая смесь, воздействующая на шкуры волосатых оборотневых лягушек. Новых успехов у них пока не было, но сегодня кожевенник собирался загрузить в чаны новую и еще непроверенную смесь, а Дуль-Мирл грозился на вечерней тренировке выучить какой-то оборонный прием. Под конец беседы я выложил на стол все принесенные продукты, стукнул о столешницу парой бутылок пива — а чтобы не слишком было — и опустил рядышком купленные журналы. С трудом удержав себя от лекции о том, как хорошо чтение влияет на блудные умы, распрощался, как всегда пообещав заглянуть попозже. И умчался с попутным течением, что несло меня по крайне знакомому и даже уже ностальгическому направлению.
— Так интереснее. Возможно, найду и мертвую кошку.
Ракушье Мелководье.
— Диппи, берись за лопату! Пожалуйста!
О эта славная местность, где я преуспел во многих начинаниях. Мне действительно нравилось бегать по этому светлому песчаному лугу с редкими водорослевыми деревьями и охотиться на блопов….
— О, я устал, — произнес Диппи. — Думаю, надо сходить домой и отдохнуть.
Но сейчас я сюда примчался не из желания окунуться в недалекое прошлое. Нет. У меня была совсем другая и вполне четкая цель.
— Ты не можешь этого сделать.
— Почему?
Зависнув над Мелководьем, я убедился, что выбрал правильную позицию и, медленно поворачиваясь, начал видеозапись, контролируя, что в «объектив» попадает вся панорама локации. Закончив, как каретка печатной машинки повернулся обратно и пошел по той же дуге, на этот раз делая четкие скриншоты. Опустившись чуть ниже, повторил весь процесс и, развернувшись, рванул к выделяющейся на более светлом фоне теплого океана прохладной ленте подводного течения. Умело присоединившись к стремительному потоку, я пристроился за куда-то спешащими стражами, выглядящими плотной сверкающей каплей ртути, что буквально одним своим видом раздвигала плотный транспортный поток. Умным оказался не только я и вскоре мы — веселая орава ахилотов-игроков — образовали еще одну «каплю» только далеко не столь плотную и однородную. Так как делать следующие пятнадцать минут ничего не надо было, я «завис» в воде, погрузившись в рассматривание сделанных фотографий локации Мелководье. Когда я отыщу третью карту таинственного ДДФ — а я сделаю это! — то с помощью сделанных фото сразу смогу найти подсказки. Ну или я так надеюсь…
— Послушай, Диппи, я хочу кое-что тебе сказать.
Закончив с разглядыванием скринов, проверил свои записи и убедился, что пока ничего не упускаю. «Направлений» резко прибавилось и сразу возникла угроза что-то упустить. Вот и приходится, пребывая в волшебном ярком мире, вести скучные серые записи.
— Что? — Он ударил ногой по лопате.
— Там действительно закопана живая женщина, — прошептала я ему на ухо.
Когда течение отпустило меня на западной окраине Леса Тамура, я, вися в водном небе, чуток приуныл, видя, насколько большая, запутанная и при этом такая… единообразная эта локация. Водорослевые деревья сплошным пятном тянулись к горизонту. Тут полным-полно полянок, гротов, песчаных горок, длинных оврагов и прочих элементов ландшафта, но все это скрывается деревьями, что колышут вершинами, в попытке противостоять силе ворочающегося над лесом гигантского водоворота.
— Ну, конечно. Ты это уже говорила, Мэгги.
— Ух ты! — вырвалось у меня, когда я увидел стремительно пикирующего к океанскому дну огромного кашалота, от чьей спины тянулась тонкая длинная серебряная нить, другим концом заканчивающаяся на кажущемся крохотным китобойном суденышке утянутом под воду.
— Но ты мне не поверил.
— Лучше объясни, как ты кричишь, не открывая рта. Тогда я буду продолжать копать.
Кашалот явно знал куда двигаться — он пошел на снижение в стороне от водоворота, но сейчас стремительно двигался прямо к нему, явно собираясь устроить сухопутным гадам веселую и смертельно опасную круговерть. И ведь у этого зверя все получится судя по скорости…
— Не могу тебе ничего объяснить, потому что не я это делаю. Послушай, Диппи, я отойду в сторону, а ты стой здесь и слушай.
Сверкнувшая вокруг серебряной нити — гарпунный трос — голубая электрическая вспышка оказалась для меня неожиданностью. Кашалот вздрогнул, закрутился, перевернулся вокруг оси, вяло шевельнул хвостом.
Вспышка!
Вновь раздался крик женщины.
Окончательно утратив подвижность, кашалот замер брюхом кверху и начал медленно подниматься к поверхности. В дно китобойного судна ударил магически вызванный гейзер и кораблик рванул вверх, крутясь вокруг поперечной оси, но бодро держа мачты торчком.
— Не может быть! — воскликнул Диппи. — Но там действительно женщина!
— Обалдеть… — с восхищением и уважением пробормотал я.
— Именно это я и пыталась тебе втолковать.
— Это еще мягко сказано — заметила зеленоволосая девушка в красном топике и такого же цвета шортах, вооруженная арбалетом с примотанным к нему снизу магическим жезлом.
— Давай копать! — произнес Диппи.
Мы копали без перерыва 20 минут.
— Упертые китобои — согласился я — Ради добычи рискнули всем, но гарпунный линь не оборвали. Может линь дорогой? Серебристый…
— Интересно, кто она?
— Скорей всего это зачарованный и алхимически посеребренный линь большого гребехрока.
— Не знаю.
— Знаю таких. Хищный моллюск. Дерется круто.
— Может быть, это миссис Нельсон, миссис Тернер или миссис Брэдли. Интересно, она красивая? Какого цвета у нее волосы? Сколько ей лет — 30, 60 или 90?..
— Они пользуются большим спросом у сухопутников — заметила девушка и, солнечно улыбнувшись на прощание, ушла вниз, к далекой узкой дороге, теряющейся среди деревьев — Удачи тебе, Бульк! Танкуешь круто!
— Копай! — приказала я.