- У тебя нет оружия, - фыркает один из ученых, мужик-шкаф после чего прыгает на меня... и отлетает в сторону. С навыками уличной драки против меня может выстоять только терминатор
- Я теперь сам по себе оружие, - сообщаю я и превращаю левую руку в лозы. Они струятся по полу - Итак, кто-нибудь узнает листья этого растения?
- Strychnos toxifera schomb... - определяет профессор - Но оно растет не лозами. Да и шипы эти...
- А чем опасно это растение, уважаемый? - спрашиваю я его. Старика совершенно не удивляет, что лозы прорастают из моей руки
- Наиболее ядовитое из всех этого вида. Нервнопаралитический яд, кураре. Парализует все мышцы тела. Смерть наступает от удушья.
- Верно. Ричард, готов сотрудничать, или мне стрельнуть в тебя шипом и начать беседу с кем-нибудь более сговорчивым?
- Что тебе нужно?
- Немного. Моих друзей и эту зверюшку. Нехорошо брать чужое, знаешь ли.
Он кивает.
- Сам к ней спустишься?
- Зачем же такие сложности, - улыбаюсь насмешливо. Эльфийка тренировала меня на общение с этим ее созданием. Нужно лишь передать одну команду. Как только я сделал это, грифон появился за моей спиной. Щелкает клювом и трется об мой рукав, одновременно задавая вопрос о своей хозяйке. Общение с грифоном требует нескольких секунд, но ученые и не думают сопротивляться. Слишком ошарашены.
- Все-таки магический этот зверь. Совсем молодое поколение утратило веру в чудо, - вздыхает профессор - Я же говорю, грифон. А ты, парень - леший. Друзья твои в боксе 390 на третьем этаже.
- Пойдем, Ричард, проводишь.
Он идет ко мне. Лоза втягивается в мою руку. Смотрю внимательно на ученых. Что-нибудь неприятное у них есть? Нет. Только сотовый телефон у ассистента Ричарда. Вытягиваю трубку из его кармана телекинезом.
Ученый подходит. Я кладу руку ему на плечо. Новая лоза выползает из нее, обивает его шею, ощетинивается шипами.
- В этом нет нужды, - он косится на острия
- Конечно же, ни малейшей, - соглашаюсь я. Но лозу не снимаю - Пойдем.
Прикрываю дверь, щелкает замок. Заклинить его - дело одной минуты. Процессия - Ричард, я и грифон, идущий за мной так, будто привязанный.
- Так что же с тобой произошло, Кера? - спрашивает ученый - Может быть, расскажешь?
- Долго, кроме того вы вполне можете захотеть повторить это в своих лабораториях. Знаю я вас, живодеров.
Спорить он не стал.
- А что за животное? Чей эксперимент?
- Природы. Но отличной от привычной нам. Это действительно грифон.
- А ты - действительно леший, - фыркает Ричард
- Дай подумать... могу выращивать на себе персики, могу заставить цвести папоротник, могу прирастить листья лиственнице... да и к лозе на твоей шее мог бы отнестись серьезнее, ученый.
- Просто какая-то мутация.
- Не буду спорить. Я даже знаю какая. Суть не в том. Лезть в тайны мироздания нужно осторожно, чтобы не пораниться.
- Какая мудрая мысль. Если бы все так думали, мир бы навсегда остался в каменном веке.
- Нет. Просто эксперименты надо ставить на кошках. И только потом - на людях.
Мы идем по третьему этажу. Одна из дверей открывается, из нее вылетает растрепанный мужчина лет тридцати-сорока. Увидев странную процессию, останавливается.
- Любопытство кошку сгубило, - обрушиваю ему на затылок тридцать килограмм, заглядываю в лабораторию. Он там один. Прошу грифона забросить тело туда, после чего закрываю дверь.
- Лихо вы с ним общаетесь, - замечает Ричард - Телепатия?
- Верно.
А вот и бокс 390. Металлическая дверь с окошечком. Заглядываю в него, стучусь. В камере сидят все четверо оставшихся: Аркане, Лэрн, Лэйт и Макс. Последний дружелюбно кивает мне головой и подмигивает. Вот уж кто во мне не сомневался ни секунды.
На двери замок, но не простой, а тот, что открывается магнитной картой.
- Ну-с, Ричард, вперед.
Он без слов достает карточку, проводит ею в щели. Загорается зеленый огонек и дверь с легким шипением отъезжает в сторону.
- Все на выход, амнистия, - сообщаю я. Но четверка глупо пялится на меня - Да, знаю что у меня ультрамодный причесон. Потом все расскажу, выходите.
Они вышли.
- Ричард, заходи. Только карточку отдай сначала.
Он безропотно зашел. Лоза слезла с его шеи, вновь стала моей рукой. Я закрыл дверь бокса.
- Ну а теперь - на выход, - сообщаю я четверке
- Прежде всего - спасибо, друг, - крепко жмет мне руку Макс - Смотрю, зверя тоже вытащил.
- Хозяйка потребовала.
- Хозяйка? Та самая девушка-перевертыш, которая прикидывалась Сидром?
- Все-то ты знаешь. Может, скажешь, отчего у меня на голове зелень растет?
- Слишком много под компьютером сидишь. Излучение, неправильное питание...
Я хихикнул.
- Все, завязываем с шутками. Нам еще выбираться отсюда.
- С этим есть какие-то проблемы? - интересуется Макс
- Да. Двор патрулируется, а я не хочу, чтобы вас перестреляли.
- Не проблема, - отметает Макс - Уж лучше быть подстреленным при попытке к бегству, чем сгнить в камере подопытным кроликом. Рита, Роксана, Рейль и Хлэт... они умерли, знаешь об этом?
- Знаю. Я тоже должен был бы. Но - повезло. Это все вакцина. Они знали, на что шли.
- Может быть ты и прав. Но я бы выжег это место напалмовой бомбой.
- Пошли.
Когда охранник около дверей увидел меня, он даже не стал пытаться доставать пистолет или хвататься за новый дробовик. Он только тяжело вздохнул и нажал на кнопку открытия двери.
Слегка удивившись такой податливости, я услышал за спиной знакомый треск. Аркане подготовилась к бою, со всеми вытекающими последствиями - вставшими дыбом волосами и мелькающими между пальцами молниями. Похоже, охранник решил, что раз уж он с одним мной не справился, то с пятерыми сразу - и подавно. Спасенных я отправил первыми, показав в какую сторону бежать. И предупредил, что бежать они должны вихляя, или словят пулю.
Сам я вышел с небольшим опозданием и быстрым шагом пошел за четверкой. Или пятеркой, если считать грифона. Они скрылись за забором именно в тот момент, когда два патруля вышли из-за углов института. Они ни секунды не сомневались, выхватывая оружие. Правда, оно оказалось для них бесполезным. Пистолеты вырвало у них из рук и... черт! Они приковали их цепочками к запястьям!
Теперь бежать пришлось и мне, периодически дергая пистолеты. Дергаю маячок, сейчас эльфийка должна услышать условный сигнал и открыть люк.
Звук выстрела - и через секунду пуля рванула плечо. Острая боль пронзила всю левую половину тела.
Дальше была пляска. Я метался, одновременно пробираясь к воротам. Завыла серена. Плохо... очень плохо! Эльфийка, уши оторву!!!
В тот же миг гулко бухнуло, и в стену НИИ влетел снаряд. Взрыв, во все стороны разлетаются осколки битого кирпича. Патрули отвлеклись - но даже если бы они этого не сделали, это бы ничего не решило. Падающие огрызки стены были подхвачены телекинезом и отправлены во все три патруля. Конечно, шапки смягчили удары... так что я их не убил. К сожалению...
Плечо пульсировало, боль отдавалась даже в пятках. Вот он, БТР! Я стал свидетелем магического перемещения грифона. Сам запрыгнул в люк.
- Кера! - пискнула Аркане - Ты ранен!
- Я в курсе! - шиплю сквозь зубы - Силь, давай шприц!
- Держи, - эльфийка была сосредоточена, и делала все без малейших колебаний и сомнений. Только что она закручивала люк бронетранспортера. Я уже заводил мотор. Хорошо еще, левую руку прострелили...
Обезбаливающее действовало медленно, плечо немело.
- Кто-нибудь, кто не брезгливый, замотайте мне плечо! Все медпринадлежности - в серой коробке с черным крестом.
Взялась Аркане. Но она не ожидала, что...
- Стартую!
Взревел мотор, и четырнадцать тонн металла рванулись вперед. На этот раз нас ждали - четыре боевых машины, застрекотали пулеметы. Телекинез легко заменил левую руку, джойстик, на который я поставил управление орудийной башенкой, двинулся. Цель на мониторе совпала с первой машиной и над головой оглушающе рявкнула пушка. Бронированная машина преследователей в принципе не могла выдержать такой атаки. У них броня противопульная, а сорок миллиметров - уже снаряд. Кстати, о пулях... жрите, сволочи!!
Загрохотал пулемет. После пушечного выстрела в ушах звенело. Очередь болезненно отзывалась в голове, хотя и казалось что ее слышно сквозь вату.
- Ой! Кера, так это - настоящее!?
- А ты думала лиственный парик? Зимой? Аркане, замотай рану!
- Посмотри на нее сначала... - странным голосом отозвалась девушка
Я на мгновение отвлекся от управления машиной и посмотрел на плечо. Сначала я ничего не заметил. Но потом, чтобы рассмотреть внимательнее, остановил БТР.
- Ешкин кот...
У меня уже не было \"мяса\" как такового. Кровь перестала течь гораздо раньше, и теперь было хорошо видно волокна... но не плоти. Полагаю, если в дерево попасть пулей, рана будет точно такой же.
- Мы можем отправляться, - сообщила эльфийка - Все готовы?
- Отправляться? Куда?
- Нет, Силь, не будем торопиться. Расскажи пока четверке кто ты такая, а мне нужно заехать к одной знакомой... проконсультироваться.
Я вновь завел машину, для проверки ущипнул себя чуть ниже плеча. Да, как и предполагалось - обезболивающее не подействовало. Бросив взгляд на шприц, я незаметно для остальных выдернул из одеревеневшей плоти обломок иглы. Надеюсь, у тебя найдутся ответы на мои вопросы, Регина.
- Подождите здесь, - попросил я, останавливая бронетранспортер под домом Хлэта. Увлеченные рассказом эльфийки, свежеспасенные не обратили на меня никакого внимания, но Силь ясно дала понять, что услышала, дернув ушком. Хорошая девушка, настоящая боевая подруга.
Регина явно не ожидала меня увидеть. Она так оторопела при виде моей персоны, что даже не сумела этого скрыть.
- Так... Похоже, девушка, ты уже надеялась увидеть меня только на своем операционном столе... - тяну я. Рука превращается в лиану, которая немедленно обвивает ее тело. Регина даже не пытается сопротивляться, - Что ж, сейчас ты мне расскажешь все, что мне интересно и я тебя отпущу... возможно.
- И ты посмел прийти сюда после того как убил моего брата? Да, видно хорошо прочистило тебе мозги военной дрянью.
- Я убил Хлэта? Конечно, кто спорит! Я сам вколол ему вакцину и сам хладнокровно ждал неделю, пока он сдохнет! Да, это был я, а не знающая и любящая его старшая сестренка!
- Убийца!
- Не спорю. Но не живодер, в отличие от... - только в этот момент мне пришло в голову, о чем мы спорим - Погоди, так ты не участвовала?
- О чем ты?
- Хлэта, Риту, Роксану и Рейля убили военные ученые. Разрабатывали вакцину для усиления способности к пси. Такую же поставили и мне, но перед переломным моментом я порезался о твой цветок. И результат, - я указал взглядом на лиану из руки - Ты видишь сама.
- Значит все что мне сказали - ложь... - она вздохнула - Я так и думала. Теперь лишь убедилась. Прости, но не отпустишь ли меня? Полагаю, тебя заинтересует кое-что... забавное.
Я смотал лиану в руку и мельком бросил взгляд на плечо. Чистая кожа. Рана зажила.
- Так что со мной, Регина?
- Пойдем. Помнишь, взял у меня растеньице?
- Да. Полагаю, с него все и началось.
- Я в этом не сомневаюсь. Потому что... посмотри сам.
Я посмотрел. Вдох застрял в груди.
- Можно предположить, что оно тебе родственно. В какой-то мере. Цветочек, политый твоей кровью превратился в это... существо. Потрясающее, с любой точки зрения. Это похоже на вторую волну эволюции. Дерево, которое приобрело некоторые черты животного, но так и осталось деревом.
Это был тот цветок, которым я когда-то, кажется, будто так давно, порезал руку. По крайней мере, его можно было угадать в том что я видел. Зеленая масса неторопливо шевелилась, вгрызаясь корнями в стены. Эти же корни шевелились куда активнее, прорастая через несколько толстых томов.
- Это не разумное существо. Полное противоречий и ошибок, я полагаю, но, тем не менее оно вполне стабильно и жизнеспособно.
- Полное противоречий?
- Да. Такой атавизм, как необходимость в свете. Смотри... - она сходила в другую комнату и принесла мощный фонарь. Его луч прорезал комнату, и зеленая масса активизировалась. Я впервые увидел со стороны, как выглядят мои трансформации. Из ее глубин, словно копья, вылетели свернутые листья. В таком состоянии они пребывали не долго - буквально через секунду комнату перегораживали огромные листы, очень похожие на лопухи, но, тем не менее, отличавшиеся чем-то. Зелень продолжала движение до тех пор, пока не образовала нечто вроде чаши, которая жадно ловила свет.
- Я уже провела несколько опытов, хотя близость этой штуки меня немного пугает. Свет ей не нужен. Полученная от животных способность к саморегуляции, а так же более совершенная имунная и пищеварительные системы привели к тому, что это растение может питаться чем угодно. А свет на него действует так же, как на нас - кофе. Заставляет чувствовать бодрость и наполненность энергией. По крайней мере, я так полагаю, поскольку, будучи освещенным, оно ведет себя значительно активнее, нежели ночью. Однако фотосинтезом оно не может получить столько же энергии, сколько получает путем расщепления всего в необходимые ему питательные элементы. Я уже сказала, что оно пожирает все? Бетон ему пришелся по вкусу, сталь - тоже. Пластик оно некоторое время обрызгивает каким-то едким веществом, после чего закатывает в собственные листы и поглощает. Он так разросся всего лишь за один день! Через три дня после того как ты ушел. И теперь явно собирается и дальше расширять свое жилое пространство. Я покажу тебе кое-что из результатов... пойдем.
- У меня дома, значит, точно такой же зверь?
- Вряд ли. Семена не изменяют себя сами. Но если ты и о свой цветок порезался еще раз, то...
- Нет, не было такого.
- Значит - нет. Так что я хотела тебе показать?
- Что-то из результатов исследования.
- Ах да, да. Вообще, показать - это громко сказано... я большую часть времени занималась исследованием получившихся клеток, и результаты, хоть и потрясающи, однако для непосвященных особого значения не имеют.
- Я такой же. Какими свойствами обладает это растение, удиви меня.
- Удивить? Почему бы и нет... для начала, оно бессмертно, как гидра. Диапазон условий, в которых оно может бесконечно регенерировать себя, очень велик, это сумма всех условий в которых существуют высшие растения и условия жизни млекопитающих. В пустыне, среди льдов... ему все равно. Конечно, при огромном давлении или в агрессивной среде оно не выживает. Но ему это и не нужно. Во-вторых, невероятная способность к самоизменению. Она была присуща цветку, но твоя кровь, а точнее содержавшаяся в ней вакцина, усилила эту способность до невероятных пределов. Теперь ему достаточно нескольких клеток, чтобы обрести все свойства организма, которому эти клетки принадлежали. В четвертых, скорость роста клеток. Их, в общем, две. Нулевая и взрывная.
- Взрывная?
- Относительно нормальной скорости деления клеток, естественно. Ты видел, с какой скоростью выросли те листы... ах, о чем я говорю! Ты же сейчас на себе отращиваешь точно такие же штуки. Будь осторожен, Кера. Используя только ресурсы своего организма, ты рискуешь быть высосанным досуха. Вода - основа жизни для этих растений.
- Я подпитываюсь от земли.
- И стимулируешься светом, - она указала на мою слегка подмерзшую зеленую шевелюру - Учти, это обман.
- Понял, понял... - шапка стремительно усохла и осыпалась. Впрочем, усталости я от этого не почувствовал. А вот пить хотелось. Я сходил на кухню и взял стакан с водой, после чего вернулся к девушке.
- Что еще... - задумчиво произнесла она - Ну, тот факт что ты контролируешь все идущие в твоем теле процессы ты уже понял, наверное. Большинство из них твоего вмешательства не требует, как и раньше... Пожалуй, это все что я могу сказать тебе сейчас. Уходи.
- Хорошо.
Не люблю утешать. И не умею. А Регина явно собиралась вновь пережить потерю брата, но теперь с другим виновником.
Выйдя из подъезда, я оказался в агрессивной среде. Нет, не в той, которую имела в виду Регина. Более буквально...
На груди - три точки от лазерных лучей. Снайперы на крышах. Уверен, на лбу тоже есть парочка таких же. Крыльцо окружил взвод спецназа. На меня были направлены стволы автоматов. Около БТР стояло несколько броневиков, а вдали слышался знакомый рев и звук вспарываемого воздуха. Танки и вертолеты.
- Кера, если ты обещаешь мне не оказывать сопротивления, я прикажу опустить оружие.
Знакомый голос. Лейтенант Сурков, \"Бронированный Шурик\"... специалист по рукопашному бою. Один из моих военных воспитателей, умный, добрый, хороший мужик... а теперь он виновато глядит на меня с автоматом в руках.
- Как же так, Шурик? - беспомощно спрашиваю я - И ты?
- Особая инструкция, - так же грустно отвечает он - \"На случай утечки информации либо угрозы рассекречивания экспериментов с биологическим оружием\". Эх, знал бы я, кого мне придется ловить... но служба и присяга прежде всего. Понимаешь это, Кера? Если ты не сдашься, я прикажу открыть огонь на поражение. Я-то знаю, на что ты способен.
- Хорошо, - вздыхаю. На меня внезапно наваливается страшная усталость. Неужели, мое зеленое кофе перестало действовать? - Я должен следовать за вами?
- Можешь даже в последний раз прокатиться на своей машине. Все равно тебе не уйти. Ты ведь понимаешь? Танк одним выстрелом твою жестянку прошьет насквозь. А на крайний случай, у вертолетов есть бомбы. Не нужно глупостей.
- Я понимаю, - медленно иду к БТР. Вот так-то, глупо и обидно попался.
Люк машины уже был открыт. Внутри сидели мои друзья, в наручниках и под прицелом. Один из солдат держал в руках осколочную гранату, держа на пальце кольцо. Недвусмысленный намек. \"Если убьете нас - помрете сами\". Да, в замкнутом пространстве машины от нас останется фарш. Ну, или опилки. От меня.
Мысленно хохотнув прорезавшемуся чувству черного юмора, я сел за руль. План спасения вырисовался сразу же, как только я увидел, как нас окружили.
- Ну что ж, возвращаемся в лабораторию, - грустно сообщил я
Закрыл люк, но не стал поворачивать замок. Сел в водительское кресло, тщательно пристегнулся, не только обычным ремнем, но и двумя страховочными. В этом был глубокий смысл. Хорошо еще, что стрелки не обратили на это внимания. Я завел двигатель. И выехал на дорогу. Три машины с пехотой ехали впереди, показывали дорогу. Два танка - сзади. Вертолет - еще дальше. Но повели нас, к моему удивлению, не к НИИ, а на полигон. Как только мы оказались за городом, я привел в действие свой план. Никто не ожидал от меня такой прыткости, наверное. И такой глупости - тоже. Первым делом я вырвал телекинезом гранату из рук одного из солдат и вышвырнул ее в люк, который тоже открыл телекинезом. Быстро захлопнув его, я резко нажал на скрытую кнопку, активирующую мое тайное орудие спасения. А именно - два реактивных ускорителя, которые разгоняют двадцатитонный сверхзвуковой истребитель до 800км\\ч за десять секунд. Естественно, не сразу на полную мощность, тут бы всех убило перегрузкой. Но и получившегося рывка было более чем достаточно, чтобы все не пристегнутые полетели в заднюю часть машины. Действо заняло не больше шести секунд. Бронированная машина стремительно набирала скорость. Вся дорога к полигону была запасным военным аэродромом. Сиречь была широкой и ровной, как доска. Но после нее - гравийка. И управлять разогнанной до такой скорости БТР на ней я не смогу. И никто бы не смог. Одну из машин удалось обогнуть, но работающие на шестую часть мощности ускорители едва не завершили маневр кюветом. Скорость на секунду упала с девяноста до шестидесяти, машину вновь тряхнуло. Я вырвал из рук солдат винтовки и нажал на вторую кнопку. Ускорители медленно повышали мощность. Скорость начала быстро повышаться. В экране заднего обзора полыхнула пушка одного из танков. Снаряд прошел мимо, но БТР идет по прямой...
- Эльфка, если ты еще можешь перенести нас в другой мир, самое время сделать это!!! - кричу
- Мне нужно еще несколько секунд!
- Черт!!!
Выстрелил второй танк. И все исчезло в фиолетовой тьме. В следующий миг машину ярко осветило солнце. Подняв фонтан брызг, БТР упал в воду. На секунду нырнул, и вновь вынырнул. При этом сплошной ком тел прокатился по салону, издавая невнятные стоны. Я, будучи намертво прикрепленным к креслу, и то хорошо прочувствовал как едва не вырываются из креплений ремни. Они должны были впиваться в тело, но этого я почему-то не чувствовал. Плохо. Слишком резко мы погасили скорость. Ах, черт, ускорители еще работают!
Я спешно выключил их. Задний экран и так не показывал ничего кроме пара. Некоторое время БТР еще плыл по инерции. А когда он более-менее остановился, я снял ремни безопасности и подошел к \"куче-мале\". Плохо дело. Пол испачкан кровью.
- Если бы я знал, что это так быстро, я бы попросил ее сразу! - ругнулся я
- Я готовилась с того самого момента, как в сюда залезли солдаты. Все думала, как бы тебе сказать, чтобы ты ехал как можно быстрее, но ты и сам догадался.
- Сам? Вряд ли...
Скорее уж, зачатки телепатии тоже усилились, вместе с телекинезом.
- Ты цела-то хоть?
- Я - да. А вот остальные - не уверена, - ответила эльфийка. Она медленно поднималась с пола, проверяя свое тело - Да. Синяки и царапины, ничего серьезного.
Серьезного, несмотря на все катания по полу, действительно ничего не было. При первом рывке все рухнули на грифона, а тот, в свою очередь амортизировал свое падение двумя большими коробками с тряпьем. А вот торможение со скорости сто пятьдесят об воду, кончилось куда хуже. Аркане сломала левую ногу, Макс - правую руку и вывихнул левую, чему немало поспособствовали наручники. На Лэйте же даже синяков не было. Оба солдата были мертвы. Один пробил голову, на другого же упали остальные, сломав бедняге ребра. Лэрн, к сожалению, тоже не пережил этой поездки. Перелом позвоночника.
Глава 3
Похороны были делом быстрым. После короткого прощания мы выбросили тела в море. Каждый понимал, что дороги назад не существует. На Лэйта было больно смотреть. Да и я тоже не сиял от радости. На охранников-солдат мне, в общем-то, было наплевать. Они были врагами, а привычку милосердить направо и налево из меня вытрясли при воспитании на полигоне. Но... Лэрн...
Я сел в углу салона и негромко выругался себе под нос. Что ж, замечательное получилось сотрудничество. Я перестал быть человеком, потерял почти всех своих друзей, попал в другой мир. А теперь - посреди либо океана, либо...
Я высунулся из машины, зачерпнул ладонью воды и попробовал ее на вкус. И... не почувствовал его. Но я об этом сразу забыл, когда увидел качающееся на волнах тело. Не слишком приятное зрелище. Я вернулся в БТР, сел за руль и завел мотор. Эта машина универсальна, пройдет по воде аки посуху... но перспектива оказаться посреди океана меня не радовала.
- Ты была в этом мире раньше, Силь? - поинтересовался я у эльфийки
- Была. Мир, по вашим меркам, средневековый. Хотя у некоторых рас или существ и есть высокие технологии, бал здесь правит магия.
- Ты специально переместила нас в этот мир? - спросил я у нее - Зачем?
- Не специально, - покачала головой она - Я никак не контролирую переход. Даже странно, что я вновь в этом мире. Последний раз я была здесь не так уж и давно. Три мира назад.
- Так ты странствуешь по мирам? Что-то вроде туриста? - спросил Лэйт
- Нет, - вздохнула она - Когда-то я сбежала из своего родного мира, вот на этом грифоне. Он был одним из первых животных, которые создавали облегченные переходы. И, как оказалось, они совершенно неконтролируемы. С тех пор я старалась попасть в свой родной мир, но сделать это можно только методом перебора. Я была уже больше чем в двух сотнях разных миров. В некоторые я попадаю уже второй раз. Но в свой родной не могу вернуться по-прежнему.
- И надолго задерживаешься в мирах?
- Когда как, - улыбнулась она - Обычно - нескольких месяцев. Но... иногда больше. По... личным причинам.
- Если в этом мире ты уже была, значит, скоро нас покинешь?
- Не скоро, а прямо сейчас. Было приятно с вами познакомиться, ребята.
Она зажмурилась. Около нее вспыхнули фиолетовые искры, но на этом \"переход\" и закончился. Грифон, которому, как я уловил, было предложено переместится на БТР, издал тонкий жалобный свист.
- У твоего грифона сломаны два ребра. Похоже, что в таком... слегка поврежденном виде между мирами он тебя не потащит, - сказал я - Нужно найти хоть какую-нибудь сушу. У меня, конечно, есть запас и еды, и воды. Но на шестерых его хватит не больше чем на неделю... с должной экономией.
- Значит, мы посреди океана, на машине, которая не предназначена для океанских круизов, вшестером, из которых целых только трое, - подытожил Макс, испытующе глядя на меня - Все верно?
- Не знаю, океан ли это. Возможно, что просто большое пресноводное озеро.
- Ты же пробовал воду! - удивилась Аркане
- Я не почувствовал ее вкуса, - сознался я - Да, кстати...
Я одним движением скинул куртку. Мне не было жарко. Я не ощутил рывков ремней от машины... о... все ясно.
- Ну-с, буратинка, золотой ключик есть? - сострил Макс. Не смешно.
Я задумчиво смотрел на гибкую кору, в которую превратилась кожа на теле. Кора, несмотря на гибкость, подошла бы столетнему дубу. На вид она была темной, рельефной, очень старой и жесткой. Но... я ее таковой не ощущал. Кожа как кожа...
Для проверки я провел по ней пальцами. Нет, это не массовая галлюцинация. Что же со мной происходит?
- Кстати, доктор, а когда закончится действие обезболивающего? - спросил Макс
- Через несколько часов. К тому времени Силь должна успеть вас подлатать. Да?
- Наверное... - она отвлеклась от раненного грифона лишь на секунду - Потерпите немного.
- Конечно, - кивнула Аркане - Сколько угодно. Я вообще руки не чувствую.
Еще бы. Походные навыки лечения переломов предполагают, что потом кость зарастать будет еще долго. А тут Силь пообещала, что все залечит за один день.
- Кера, мы плывем в какое-то определенное место? - спросил Лэйт - Или ты зря тратишь топливо?
- Скорее второе, нежели первое, - вздыхаю я и выключаю двигатель - Просто хотелось отъехать подальше. От... могилы. Кстати, Лэйт, раз уж ты один из немногих целых, проверь, пожалуйста, соленая вода или нет.
- Сейчас, сделаю...
Он выбрался на броню, а я на мгновение закрыл глаза. Не уверен, но можно попробовать. Читал я где-то и когда-то что медиумы могут воздействовать на растения. Если я сумею найти где-нибудь поблизости большое скопление растений - значит это суша.
Мне повезло - растения нашлись, причем не так уж и далеко. Я дождался, пока вернется Лэйт.
- Вода соленая. Берегов нигде не видно.
- Не страшно, - сказала Силь - Кера уже нашел что-то.
- Откуда ты знаешь? - немного удивился я
- Я же друид, все-таки. И беседу одних растений с другими улавливаю. Похоже на шелест листьев... правда у тебя он очень, очень громкий.
Я вновь завел двигатель.
- Поплыли.
- А топлива хватит? - вновь обеспокоился Лэйт
- Что вы все заладили, топливо-топливо... у меня еще одна бочка есть. Про запас.
Пока мы плыли, мне не давала покоя одна мысль. На скорости сто пятьдесят нырок в воду... мог бы выжить я и Лэйт. Ну и эльфка, у нее какие-то странные способности в этом плане. А остальные просто неминуемо умерли бы. От полученных повреждений.
- Нам еще повезло, что в воду упали, - вслух сказал я
- Нет, это всегда так, - ответила эльфийка - При перемещениях между мирами скорость значительно снижается. Поэтому перед перемещением нам нужно взлететь, а потом набирать скорость, падая вместе с грифоном. В нижней точке обычно и совершается переход. Чем выше была скорость, тем меньше энергии потребуется на переход. И всегда выход находится над водой. Если бы не это, я бы разбилась при первом же переходе.
Ага. Тогда все понятно. Скорость была поглощена переходом, и в воду мы врезались не на ста пятидесяти, а на гораздо меньшей скорости. Что ж, тогда средние шансы выжить повышались.
Почти весь день мы плыли до леса. И вечером я уже выводил БТР на берег. Это знаменательное событие застали только я и Силь. Остальные спали без задних ног. Побег среди ночи и последующие события дали о себе знать. Да и магическое лечение эльфийкой тоже, кажется, не способствовало энергичности. Впрочем, и сама остроухая аптечка выглядела не ахти.
- Пойдем, - предложил я - Освежимся.
Сам я чувствовал себя бодрым, как заводная игрушка, но мне было жалко девушку. Если она друид, может, я могу поделиться с ней своей энергией? Ей бы не помешало.
Океан на закате - зрелище исключительной красоты. За свою короткую, в общем-то, жизнь я ничего подобного не видел. Немудрено - от моей деревни, да и от того городка в котором я жил... что до теплых океанов, что до Луны... одинаково недосягаемо.
Немного отойдя от пляжа, туда, где начиналась более-менее нормальная почва, я уселся и тут же запустил руки в землю. Знакомое ощущение грубой радости ничуть не изменилось, несмотря на то, что мир для меня был новым. Ну, растение оно и в другом мире растение.
- Силь, можешь подзарядиться от меня? Мне не жалко.
- Можно? - слабая радость
Мне на плечи легли узкие холодные ладошки. Я ждал, пока она начнет брать энергию, но эльфийка убрала руки буквально через полминуты.
- В чем дело? - спросил я - Не можешь?
- Ты о чем?! - поразилась она
Я посмотрел на нее. Ого...
Эльфийка словно заново родилась. На щеки вернулся румянец, в глаза блеск, а на губы - улыбка.
- Мне показалось, что ты ничего и не брала... - немного ошарашенно сообщил ей я
- Ты бездонный колодец, - ответила она - Твоя связь с землей невероятна. Ни у кого из наших друидов я не видела такой. Я увлеклась, вытягивая энергию. Деревья от такого бы умерли. А ты даже не почувствовал.
- В следующий раз трижды подумаю, прежде чем предлагать эльфийкам перекусить мной. Это может быть смертельно, - улыбнулся я
- Подумай, - она улыбнулась в ответ - Что ж... настала пора прощаться. Я пойду дальше.
- Иди, - кивнул я - Спасибо за все.
- Это тебе спасибо за приятные минуты, - эльфийка тихонько свистнула, и рядом с ней появился грифон. И... Лэйт на нем.
- Я хотел бы отправиться с тобой, Сильтири. Этот мир не для меня.
Эльфийку это немного удивило.
- Буду рада компании... - немного растерянно ответила она - Но как ты сумел переместиться вместе с Окларом?
Я спросил то же самое, но у грифона.
Однако они оба пожали плечами.
- Прощай, Лэйт, - я пожал его руку - Удачи вам.
- Прощай, Кера. Не могу сказать, что знакомство с тобой принесло мне что-то хорошее... но когда-то это было весело. Я буду помнить это.
Они сели на грифона. Тот поднялся в небеса, а потом ринулся к морю, ускоряя свое падение мощными взмахами крыльев. У самой воды он вспыхнул фиолетовой вспышкой. И... все.
По щеке скатилась слеза. Я быстро смахнул ее. Нечего-нечего. Но как же грустно прощаться с ними. Я уже успел привыкнуть к Сильтири. Но она ушла... и забрала с собой еще одного друга. Удачи вам, звездные странники.
Позорно шмыгнув носом, я отправился вдоль берега.
В ходе своей прогулки я нашел небольшую бухту с мягким песчаным пляжем, в которую и решил перегнать машину. Если уж судьбой меня закинуло к океану, этим просто грех не воспользоваться! В БТР еще никто не проснулся. Возможно, что и не станут просыпаться - Лэйт управляет своим организмом целиком и полностью, он мог использовать какие-то внутренние резервы для того чтобы быстро восстановиться. Ладно уж. Не буду никуда ездить, а то еще разбужу остатки своего клуба. Для человека такой параметр как \"удача\" не менее важен при естественном отборе, чем для других живых существ. Я оказался удачливым, равно как и все кто остался в живых. Остальные - не очень. Это я так самого себя оправдываю? В повальных смертях я не виноват. Если бы не я, умерли бы все. А так - трое живы остались. Ну, кроме меня.
Займусь лучше чем-нибудь полезным. Например, как следует рассмотрю изменения, которые произошли с моим многострадальным телом.
Изменения, конечно, весьма и весьма нехилые. Кора теперь покрывала не только грудь и спину. От паха до горла я теперь был похож на дерево с человеческими пропорциями. Руки и ноги еще были свободны от древесных наростов, но долго ли так будет? И что случиться, когда кора покроет меня всего? Немного страшно. Но если мыслить логически, я не замечаю никаких изменений. Если не смотреть на рельефную поверхность дерева, то кажется, будто я покрыт самой обычной, привычной и обжитой человеческой кожей. Никаких стеснений в движеньях, хотя потеря чувствительности - полная.
Спать не хочется. Может быть, пойти искупаться? Хмм... нет, не стоит. Мало ли что в здешнем океане водится. Пойду лучше сделаю времянку в той бухте. Раз уж я так хорошо управляю ростом растений, то создать небольшую хижину проблемой не будет. Не в душном же БТР париться каждую ночь.
Я выпрыгнул из машины, быстро набросав несколько строчек для Аркане и Макса, если они проснуться раньше, чем я вернусь, и выпрыгнул из машины. Бухта была где-то в часе ходьбы, но я предпочитал бег. Полчаса - и я уже был там. Отошел чуть подальше от пляжа и уселся на землю. Пустить корни стало делом привычным и легким.
Вскоре временное жилище было готово. Я вырастил даже \"занавески\" на окна из плюща. Немного подумав, я объединил этот плющ с росянкой. Пусть ловит комаров, если они тут водятся, конечно же.
Отсоединившись от корневой системы дома, я посмотрел на то, что у меня получилось. Ну... неплохо, неплохо. Три кровати, два кресла, полки... и все - одно и то же дерево. Интересно, эльфы строят так же? Судя по короткому знакомству с одной представительницей остроухого племени, если и так же, то не с такой бешеной скоростью.
Сколько еще времени до рассвета? Может и самому попробовать вздремнуть? Вот вопрос, спят ли деревья... похоже, что нет.
Я побежал обратно к БТР. Хоть какое-то развлечение, бег туда-сюда. Главное - никакой усталости. Или она и есть, но я ее не чувствую? И в результате в один прекрасный момент с мерзким хрустом сломаюсь пополам? Нет, вряд ли.
Как оказалось, я прибежал как раз вовремя. И Аркане, и Макс проснулись, а горизонт уже посветлел. Короткая здесь ночь.
- М-м-м... а где Лэйт? - вопросила Аркане, зевая и осматривая окружающую обстановку - Вышел погулять с Сильтири?
- Погулять? Ну, можно сказать и так. Если считать путешествие в другой мир прогулкой.
- Они ушли? И даже не сочли нужным попрощаться? - возмутилась Аркане
- Вас было не добудиться, - пожал плечами я - Да и Сильтири не хотела задерживаться в этом мире. Так что их провожал только я.
- Ясненько... кстати, а мы уже приехали на сушу? Пол больше не качается.
- Так что, вы еще не выходили из БТР? - удивился я
- НАШЕЛ!!! О, это лучшее подтверждение того что бог - есть... - Макс выудил из коробки с пайками двухлитровую бутылку воды и свинтив пробку присосался к горлышку.
- Мне тоже... - жалобно попросила Аркане
Макс, пивший воду так, будто это снимали для рекламного ролика, достал из коробки еще одну бутыль и метнул ее девушке.
- Сушняк давит? - ехидно поинтересовался я - Ладно. Пока вы дрыхли, я нашел здесь хорошее место с песчаным пляжем и даже вырастил домик.
- И сказал я, что это хорошо! - со звонким чмоканьем Макс выпустил изо рта горлышко пустой бутылки. Что именно хорошо, вылакать два литра воды в один присест или построенный мною домик на пляже я так и не понял. - Едем? Жаль лишь, что в лабораторию меня взяли без плавок. И ласты бы тоже не помешали... тут такая водичка, чудо!
- Так и быть, одолжу свои. А Аркане придется сидеть на берегу... - поддел я ее
- Вот еще! - девушка фыркнула - Не такая я скромница, чтобы отказываться от последних удовольствий.
- Последних? - меня зацепило это слово - Не понял.
- Ага, Лэйт ничего не сказал... - утвердил Макс - Видишь ли, Кера... нам тоже ввели препарат. Новую версию, на которой есть какое-то там \"ограничение количества генных изменений\" но... не очень-то вериться, что мы проживем больше чем три дня. И первый уже прошел.
- Лэйт, наверное, поэтому и ушел с Сильтири, - добавила Аркане - Она ему очень понравилась, заметил?
- Она и мне понравилась... - на автомате ответил я - Хотя если честно, она чем-то мне самого себя напоминает.
- Это точно... - фыркнула девушка - То же самое умение выживать и спокойствие в критических обстоятельствах.
- Ты мне льстишь... - я припомнил свои \"приятные\" ощущения под дулом танковой пушки. Спокойствие? Ага. Ну-ну.
Я завел мотор. Топлива осталось совсем немного, скоро придется заливать вторую бочку. А потом... увы и ах. Поймать слона и заставить его тащить БТР? Очень хорошая идея.
Однако... похоже, и Аркане, и Макс уже приняли свою смерть как нечто неизбежное. Да вот только есть у меня некоторое возражение. Которое я пока что оставлю при себе. Им выпала редкая возможность прожить заведомо последний день своей жизни. Не буду мешать, хе-хе...и даже помогу! Скажу вечером.
Весь день прошел в высшей степени праздно. Двое первокурсников и одиннадцатиклашка дорвались до океанского отдыха. Ну, что тут еще скажешь? Счастливый смех раздавался над океанской гладью, мелкая паразитка Аркане то и дело пускала в воду разряды, заставляя меня и Макса подпрыгивать на два метра и, в конце концов, вынудила меня познакомиться с морской флорой, дабы совершить святую месть. Пять водорослей были ОЧЕНЬ похожи на ладонь. Под злорадный гогот Макса я заставил водоросли съеживаться. В результате Аркане утянуло на глубину. С удовлетворением понаблюдав за барахтаньем перепуганной девчонки, я приказал водорослям ее отпустить.
Впрочем, Аркане быстро вычислила виновника и долго пыталась достать меня, забравшегося на отвесную скалу. Действие это простое, корни вгрызаются в камень не хуже стальных когтей.
Игра, игра... развлекались мы до самого вечера. А когда собрались около костра, поужинать свежевыращенными овощами (догадайтесь, кто был грядкой... ) мои друзья вновь приуныли. Тот факт, что до смерти остался один день не доставляет моря удовольствия, правда?
- Не вешать нос, гардемарины, - фыркнул я - Во-первых, полагаю, что я выжил из-за того, что процесс был вовремя прерван. Во-вторых, когда эльфийка лечила вас магическим способом, она не говорила о том, что вы можете умереть в скорейшем времени... Ну, и еще есть крайний способ. Если он помог мне, то и вам должен....
Из моей руки выросли несколько острых шипов.
- Нужно насадить на него руку и оставить его в ране. Но - это не сегодня. Рецептура должна быть соблюдена. Во второй день, днем. Так что не волнуйтесь. Еще поживете.
- И он знал это весь сегодняшний день, - задумчиво сказал Макс
- И при этом терпел, ничего не говорил вплоть до вечера. У нас поджилки трясуться, а он...
У них было страшное выражение лица.
- Только без рукоприкладства, - предупредил я
- Нет, именно с рукоприкладством... - Макс взял палку. То же самое сделала и Аркане - Чтобы знал, как друзей...
Я вскочил и с хохотом припустил вдаль от берега. Почему бы не сыграть еще и в прятки?
Спокойно. Ты в безопасности. Все хорошо. Никто тебя не тронет. Не злись. Не бойся. Все хорошо.
Холод! Ярость! Защититься! Не верь! Они против! Против! Против тебя! Они хотят убить! Уничтожить! Заморозить! Защищайся от них! Защищайся!!!
Что за бред? Что за спинномозговая паника? СПОКОЙСТВИЕ!!!
Снизошло с грохотом и вспышками пламени. А заодно столкновение и переплетение голосов утихло. Или нет? Я и сейчас слышу этот голос...
- Спокойно. Все хорошо. Не бойся.
Кхм. Знакомый тон, хоть голос - в новинку. Так Макс говорит со злыми собаками на улице. И через некоторое время они уже ластятся к нему. Кстати, а почему темно?
На лице что-то. Я подергал щеками. Сухое. Надо бы отодрать. Но руки не двигаются. Но телекинез по-прежнему при мне, не так ли?
С хрустом оторвался кусок... коры... и мне в лицо ударил солнечный свет. Однако, несмотря на то, что солнце светило прямо мне в глаза, щуриться не хотелось. Солнце загородила голова. Женская.