Я проговорила слова и стала ждать. Я почувствовала, как магия движется внутри меня и затем распространяется, когда я его зову. Как только я это сделала, у меня создалось ощущение, что магия разрушается и рассеивается, словно семена одуванчика на ветру. Обычно, эта магия как стрела направляется к нему и приводит его обратно ко мне. Нахмурившись, я достала жезл и попыталась снова. С прошлого года я выросла настолько, что больше не нуждалась в жезле для его призыва. Теперь, его дополнительная сила могла помочь.

Магия распространилась из меня снова, на этот раз чувствуясь более сплоченной и стабильной…. сначала. Затем, через несколько мгновений, я почувствовала, что она начала ломаться снова. Волузиана нет. Тот факт, что я почувствовала изменение вдохновил меня, и я отказывалась сдаваться. Усиливая свою власть на жезл, я сделала третью попытку, используя внимание и силу, которая мне не была нужна с ним уже давно. Старание напрягло все мои мышцы и заставило меня вспотеть, но я чувствовала, что удерживаю магию. В конце концов, Волузиан появился, но он был тенью себя прежнего. Обычно, духи выглядят иначе между человеческим миром и Иным, бывая в более твердой форме в последнем. Волузиан был настолько силен, что появлялся в одинаковой форме в обоих мирах — обычно. Теперь, хотя его очертания были теми же, он был прозрачным и колебался, чего я могла ожидать от слабого духа в человеческом мире.

— Кажется, связь с моей повелительницей пересилила магию Тисового Королевства, — сказал он. Я не скажу, что он был впечатлен, но он определенно казался менее резким, чем обычно.

— Да, но не без больших усилий, — отметила я. Хотя, мне не приходилось постоянно перекачивать магию через нашу связь, чтобы удержаться, но у меня было чувство, что ускользнув даже немного, я его снова потеряю.

— Слишком больших усилий, — ответил он. — Я бы порекомендовал свое повелительнице не звать меня без острой необходимости. Если Вы будете прилагать такие усилия постоянно, Вы можете себя ослабить для Вэрии и не будете в состоянии снова мною повелевать.

— Ладно, — сказала я. Хотя я не чувствовала, что он был близок к освобождению от своего рабства, но, кажется, нет смысла прилагать ненужные усилия. — Ну теперь, по крайней мере, мы знаем, что это работает. Ты можешь уйти. — Он исчез, и мне стало дышать немного легче.

Мы продолжили путь, все были в состоянии повышенной готовности, когда осматривали лес на предмет каких-либо опасностей. Дориан подвел свою лошадь к моей и сказал тихим голосом,

— Я был единственным, кто заметил, что Волузиан, фактически, посоветовал тебе стратегию, которая поможет сохранить вашу связь? Пока ситуация не изменилась, я был абсолютно уверен, что он ненавидит и хочет тебя уничтожить.

Я кивнула, вспоминая слова Волузиана.

— О, ничего не изменилось. Но как бы трудно ни было в это поверить, Волузиан ненавидит Тисовое Королевство больше.

— В это трудно поверить.

Я улыбнулась.

— Если я буду держать его при себе без перерыва, вполне возможно, что я стану слишком слабой, чтобы удерживать его как слугу. Правда, тогда он будет в состоянии меня убить, но не тогда, когда я на Тисовой земле. Потому что как только он вырвется на свободу, больше не будет ничего, что сможет снова вытащить его сюда. Он будет снова изгнан. Мне кажется, он хочет здесь быть, и я единственный способ это осуществить.

— Ты считаешь, он хочет отомстить? — спросил Дориан.

Я вспомнила враждебность Волузиана, когда он впервые увидел статуи посла.

— Совершенно верно. Хотя… Я не знаю, кому, так как все из той эпохи уже мертвы.

— Тем не менее, ты можешь заработать проблемы, если позволишь ему быть здесь. Он может действовать по своему усмотрению, и ты можешь быть не в состоянии держать его в узде.

— Я знаю, — сказала я, представляя, как будет выглядеть Волузиан в ярости. Это не то, что я бы хотела обдумывать слишком много. — Но он все еще для нас полезен, чем нельзя пренебрегать. Кроме того, это звучит ужасно… но у всех нас та же самая конечная цель, даже у него. Никому из нас не нравится Тисовое Королевство.

— Поправочка. Волузиану не нравится Тисовое Королевство. Нам не нравится Вэрия.

— Правда. Это означает то, что ты считаешь, что я допускаю ошибку, держа его рядом?

— Нет, — сказал Дориан, качая головой. — Он наш ценный актив. И я знаю, как много все это для тебя значит. Ты, бесспорно, сказала мне достаточно, когда я был в трансе.

Я застонала и отвернулась.

— А я все гадала, как много ты помнишь.

— Возможно больше, чем тебе бы хотелось, — сказал он веселым голосом. — Но я считаю все это восхитительным. На самом деле, мне было очень приятно, что меня пригласили обучать маленьких Иви и Тандро. Это было самым лестным от тебя.

— Эй! — Я повернулась к нему и увидела самодовольную ухмылку Дориана. — Это не то, что я сказала. Не совсем.

— Но это очень разумно, — дразнил он. — У меня есть умения, которых нет ни у кого, чтобы обучать твоих детей. И было бы позором не использовать мой легендарный шрам и харизму на будущем поколении. Даже, трагедией.

— Легендарный, да? Может, это преувеличение.

— Это правда, моя дорогая. И я готов предоставить все это в твое распоряжение, я готов предоставить тебе все — если это поможет тебе и твоим. Как я всегда говорю: Что я могу для тебя сделать?

Я встретилась с ним взглядом, ожидая увидеть сарказм в стиле Дориана, но он был совершенно серьезным. Я с дискомфортом вспомнила это утро, когда проснувшись, я обнаружила его живим и здоровым. Что-то открылось внутри меня и я почувствовала себя более радостной, чем была последнее время. Я стала испытывать то же чувство и сейчас, и оно меня пугало.

Мы сохранили этот диалог между нами, но наше растущее взаимопонимание стало очевидно для окружающих. У Кийо было много что на это сказать.

Итак, сказал он мне, когда мы сделали привал, чтобы перекусить.

— Вижу, вы с Дорианом теперь снова союзники.

Я сделала большой глоток воды из кувшина, пока размышляла над ответом. Мы только что перешли границу другого королевства, что было характерно в поездке. В этом казалось мало смысла, оставлять то место, куда направляешься, но Волузиан заверил нас, что в ближайшее время вернемся в Тисовое Королевство.

— Мы с Дорианом всегда были союзниками.

— Это не совсем то, что я помню, — сказал мрачно Кийо. — Не он ли тебе врал и предал, чтобы заполучить Железную Корону?

— Он, — согласилась я. — Мне это не нравится, но я стала больше понимать, почему он это сделал. Это было для общего блага.

— Это было для его собственных эгоистичных амбиций! — Кийо бросил взгляд через плечо, чтобы посмотреть, не слушает ли нас кто-нибудь. — Ты это знаешь. Ты знаешь, какой он. Он хочет использовать тебя в собственных целях.

— Возможно, — сказала я, вспоминая наши последние беседы с Дорианом. — Но я также считаю, что он хочет лучшее для меня и моих детей.

— Он хочет то, что по его мнению является наилучшим для тебя.

Я сощурилась.

— Ну, поскольку, что это включает в себя оставление моих детей живыми, я с радостью приму его, чем твои убеждения в том, что ты считаешь лучшим. Ты действительно не имеешь права проповедовать мне об этом, особенно после того, как я была единственной вчера, кто хотя бы удосужился…

Крик Рюрика сразу заставил меня отвернуться от Кийо. Остальная часть нашей группы уже смотрели в том направлении, откуда мы только что пришли, и я быстро заметила то, что и они. Я вскочила на ноги и приготовила оружие, когда группа людей на лошадях показалась за поворотом. Увидев нас, они внезапно остановились и выхватили свое оружие.

— Стойте там, где вы сейчас, — предупредил они из мужчин странной группы. У него была светлая вьющаяся борода и сильно изношенный, но все же эффектный медный меч. — Атакуете нас, и об этом пожалеете.

Рюрик улыбнулся ему, но в улыбке не было подлинного юмора.

— Если вы не опустите оружие, вы еще пожалеете об этом. Положите его на землю, прежде, чем мы отберем его у вас.

Все это привело чужаков в напряжение и боевую готовность. Моя группа сделала то же самое, и я в том числе. Однако, как только я это сделала, я воспользовалась возможностью, чтобы изучить нашего противника более внимательно. Все они были джентри, все вооружены, но на них не было униформы или снаряжения Буковых солдат. Эта группа не носила ничего напоминающего какую-либо униформу. Их одежда была изношена и, в некоторых случаях, неподходящей. Плащи и меха были свернуты перед ними на их лошадях, как будто они были поспешно сняты, когда климат изменился. У некоторых из них лица были перепачканы, и все выглядели так, как будто не имели возможности хорошо питаться.

— Подождите, — сказала я, поспешив вперед.

— Я бы не советовал, — сказал Рюрик, фиксируя взгляд на незнакомцах. — Оставайтесь там для вашей же безопасности.

Я остановилась в середине между нашими группами.

— Кто вы? Откуда вы?

Новая группа смотрела на меня с подозрением.

— А ты кто? — спросил белобородый мужчина.

— Вы ведь из одной из больных земель, не так ли? — спросила я, надеясь, что была права.

Никто не поменял свою позицию, но бородатый парень посмотрел на меня с новым интересом.

— И что из этого?

— Также, как и мы, — сказала я. — Мы из… — Что там было за абсурдное название, которое придумал Дориан в тот день?

— …из Сиреневого Королевства, — сказал он, подходя и становясь рядом со мной. Он все еще держал свой меч, но его положение было уже более расслабленным. Думаю, он пришел к тому же выводу насчет этих людей, что и я.

— Никогда о таком не слышала, — сказала женщина из вновь прибывших. На ее плече сидел пятнистый сокол, который осматривал нас с таким же подозрением.

— Как и большинство, — невозмутимо сказал Дориан. — Это очень далеко. — Он посмотрел на нее и на блондина, и, должно быть, решил, что она лучшая цель. Дориан подарил ей одну из своих очаровательных улыбок. — Как называется ваше королевство?

Был момент размышлений, и потом она ответила.

— Болиголовое Королевство.

— Вы сильно пострадали, — сказал Дориан. — Также, как и мы.

Мой следующий шаг был резким, но опять же, я чувствовала себя довольно уверенной в своих инстинктах.

— Вы собираетесь сдаться Вэрии, не так ли? — Это казалось логичным. Они не являлись достаточно большой силой, чтобы организовать восстание, но под одеждой и лохмотьями, что-то в этой группе говорило о том, что они не были простолюдинами. Я была уверена, что они были здесь, чтобы вести переговоры. — Как и мы.

Некоторым из них стало не комфортно.

— Это лучшее для нашего народа, — сказала женщина, почти оборонительно. — Только это имеет значение.

— Так и есть, — согласилась я, надеясь, что это звучит сочуственно. — Не нужно этого стыдиться.

— А мы и не говорили, что стыдимся, — сказала она. Очевидно, что это было щекотливой темой, что я отлично понимала.

Блондин опустил свой меч, что я расценила как отличный знак.

— Вы идете в Визвель?

— Да, сказал быстро Дориан, пока кто-нибудь не успел испортить историю. Он тоже опустил свой меч. — Мы предполагали, что это то место, где мы найдем королеву. Проводник дал нам направление.

— Вы никогда там не были?

— Нет

Говорящий отвернулся и пробормотал своей группе несколько слов. Большинство из них кивнула, хотя пара — как и женщина — решительно покачали головой. Наконец, блондин снова обратил к нам свое внимание

— Мы знаем дорогу. Если вы желаете, вы можете путешествовать с нами. Это, безусловно, поможет большинству из нас встретиться с миротворцами.

Я взглянула на Дориана и увидела, что он с недоумением покачал головой.

— Какие миротворцы?

— Шутка термина, — сказала Болиголовая женщина, нахмурившись. — Королева Вэрия оставляет некоторые чары и препятствия в тех королевствах, которые у нее в подчинении, чтобы держать их в узде. Жителям указываются способы, чтобы их избежать…. если они не прогневают ее. Миротворцы также препятствуют посторонним.

Заговорил Кийо.

— Вы считаете, что группа дриад является частью этого, ну, миротворчества?

Женщина серьезно кивнула.

— Вероятнее всего. Они отличная сила, которую можно использовать против чужаков, но их можно уговорить оставить коренных жителей в покое.

— Дайте нам секунду, — сказала я.

Надеясь, что меня не атакуют в спину, я повернулась и направилась обратно к своей группе с Дорианом.

— Я им не доверяю, — сразу сказал Рюрик.

— Мы и не должны, — сказал Дориан. — Не совсем. Хотя, они могут быть полезны, если они знают Тисовое Королевство, и об этих “миротворцах”. Это, конечно, было бы более полезной информацией раньше, когда мы встретились с теми девками.

— Волузиан не мог об этом знать, — сказала я, с трудом веря, что защищаю своего слугу.

Кийо вздохнул.

— Мне не нравится идея путешествовать с незнакомцами, но нам, конечно, нужен весь интеллект, который мы можем получить.

— Они выглядят не сильно радостнее, чем мы из-за совместного путешествия” — сказал Пэджил. Это было удивительно наблюдательное заявление. — Но мы могли бы быть в большей безопасности по дороге до Визвэла. Даже там, они могли бы помочь нам в городе.

— Тогда мы соглашаемся? — спросила я, глядя на лица своих друзей. Видя, как Рюрик хмурится, я добавила. — Не беспокойся. Ты можешь держать свое оружие под рукой. И мы удвоим часовых.

Это немного его успокоило, и когда мы сказали лидеру Болиголовых — его имя оказалось Ордж — наше решение, у меня сложилось впечатление, что в своей группе они имели аналогичный разговор о продолжении путешествия и защите. Итак, мы все вместе отправились дальше, воздух вокруг звенел от напряжения, но все-таки мы были за одно. Было некое успокоение в численности.

В начале, мы говорил мало с нашими спутниками. Но после того, как разбили лагерь, напряжение немного спало. Каждая группа поделилась продовольствием, которое сложили в общий котел, что означало дружелюбие, особенно среди джентри с их особо сильным представлением о гостеприимстве. Солдаты из нашей группы — хотя бы и на страже — очень легко наладили отношения. Когда ваша жизнь заключается в постоянных переменах и борьбе с неизвестным, я думаю, что становится легко заводить друзей, когда это возможно.

Неудивительно, что каждая сторона выставила в часовые своих собственных людей. Моя очередь была поздно ночью, и, когда я выкладывала свое одеяло у костра, Алея-женщина с соколом, подошла и села рядом со мной. Птица сидела у нее на плече.

— Пятно удивлен, что ты с ним не спишь, — сказала она.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять это заявление. Сначала, я решила, что Пятно, должно быть, имя сокола. Тогда, подумала я, птица хочет спать со мной — пока я не увидела, что ее взгляд направлен на Дориана.

— Ааа-а… — сказала я в понимании, глядя на противоположную сторону огня. Дориан поймал мой взгляд и улыбнулся. Я быстро посмотрела снова на Алею. — Нет.

— Разве он не твой мужчина? — спросила она с любопытством. — Мне так показалось, из того, что я сегодня видела.

Я не припоминаю, чтобы мы с Дорианом делали что-то большее, чем просто разговаривали в дороге, но, может, другие видели то, чего не могла я.

— Раньше был, — призналась я. — Но уже нет.

Она выгнула бровь.

— Почему же нет? Он очень привлекательный.

— Да, — сказала я, но более грустно, чем предполагала. — И умный, и могущественный, и находчивый. — Я в этот момент думала о большем. — И добрый.

Птица сделала несколько щелкающих звуков. Алея наклонила свою голову, чтобы выслушать, а затем кивнула.

— Пятно говорит, что это звучит как идеальная вторая половина и не понимает, в чем твоя проблема.

Я рассмеялась.

— Звучит так, словно у Пятна есть много что сказать о романах.

Она пожала плечами.

— Он видит вещи, которые мы иногда пропускаем. Зачастую, его взгляд на мир гораздо проще, чем у нас. Именно поэтому у него проблемы с пониманием твоих комментариев. — Она прошептала ему что-то, что звучало как крики, и сокол улетел в ночь.

— Я думаю, потому что это не просто, — сказала я, стараясь не смотреть на Дориан снова. — У нас были некоторые разногласия.

— У всех бывают разногласия, — сказала она презрительно. — Только глупцы думают иначе. И только глупцы позволяют их гордости мешать примирению, особенно в эти времена.

Я не упустила горькую ноту в ее голосе.

— Ваше королевство сильно пострадало?

— Да. И это единственная причина, по которой мы вынуждены действовать таким образом. — Она смотрела в ночь, на ее лице отражались гнев и разочарование. — Знаешь, я была на войне. И ничто, чего я там видела, не сравнится с ужасом голодающих и замерзающих до смерти детей. Или же снежные монстры убивают целые деревни.

Я вздрогнула.

— Мы тоже это видели.

Она вздохнула.

— Я не хочу сгибать колени перед Вэрией. Но я хочу видеть, что мой народ и король меньше страдают. Итак. Вот мы и здесь. Как я сказала, только глупцы отказываются убрать гордость в сторону.

Я не ответила сразу. Даже не поговорив с Орджем или с другими из отряда Болиголовых, я ощутила такие же злобные флюиды — людей загнали в угол и лишили возможностей. Путешествие с наим было хорошей идеей для нас, так как это обеспечивало, что мы попадем в столицу Вэрии. Тем не менее, я так же хотела бы знать, может ли получится из этого еще что-то хорошее. Я должна быть осторожна.

— Ты когда-нибудь думала о других вариантах? — спросила я. — Как, например, не сдаваться ей?

Алея оглянулась с раздражением в ее темных глазах.

— Я уже сказала тебе. Это не стоит того, чтобы мое королевство страдало.

— Нет — я не имею в виду смело отказаться и позволить болезни продолжаться. Ты когда-нибудь думала о том, чтобы открыто ей противостоять? Восстать? Атаковать?

Она не ответила, и я не могла прочитать ее мысли.

— А ты? — наконец, спросила она. — Это не кажется возможным.

Я проявляла осторожность, чтобы не отвечать на вопрос прямо.

— Может, так и есть. А может, и нет. Может, это зависит от того, как много людей будут готовы объединиться против нее.

Множество эмоций отразилось на лице Алеи, как будто она уже не раз спорила сама с собой на эту тему. Выражение покорности отразилось на лице, и я подозревала, что она приходила к такому решения множество раз, прежде чем появилось то, что привело ее к этому пути.

— Нет. Ставки слишком велики. — Она резко поднялась на ноги. — Прости меня. Я задержала твой сон слишком надолго.

Она зашагала к своему одеялу без лишних слов. Я свернулась калачиком под моим собственным, более опустошенная, чем думала. И перед тем, как я уснула, я открыла глаза и увидела Алею. Она сидела на своем одеяле, глядя на огонь, и боль и нерешительность отражались в ней.

Глава 18

Когда группа их королевства Болиголовов впервые описала “миротворцев”, дриады стали образцом для меня. Я полагала, что мы могли бы ожидать еще больше подобных препятствий: существа или монстры, которые могут быть побеждены магией или грубой силой. Например, снежные существа с которыми мы столкнулись, когда встретились с болезнью… Они охотились на тех, кто не был друзьями Вэрии. Итак, я рассчитывала на живых врагов, а не на неодушевленных, что принесло гораздо больше удивления, когда на следующее утро дорога превратилась в озеро.

Мы только что перешил в одно из покоренных королевств, но эти переходы становились все меньше и меньше, когда мы приближались к середине Тисовых Земель. Большая часть нашего путешествия проходила теперь именно в Тисовом Королевстве. Наши новые товарищи сказали, что мы можем ожидать ответвления дороги, которая приведет нас в столицу. Это соответствовало грубым описаниям Волузиана, так что была настроена оптимистично, когда мы в следующий раз снова оказались в Тисовых Землях.

Как и многие вещи в Ином Мире, озеро появилось из ниоткуда. В один момент мы рысью скакали по дороге, а в другой — появилась вода, простираясь так далеко, как можно было видеть. Моя лошадь шарахнулась и остановилась, и я переняла эту тревогу. Вода была неестественно гладкая, как будто листы стекла были разбросаны перед нами. Я не видела конца.

— Это же оптическая иллюзия, правда? — спросила я, показав вперед нечетким жестом. — Вода не может продолжаться вечно. Это то же самое, когда царство простирается вперед, а два шага спустя, вы уже в другом.

— И да, и нет, — сказал Дориан. — Вода, безусловно, не бесконечна. Плохо то, что дороги в этом мире, не имеют обычно таких препятствия и помех. Подумай о том, что даже в разрушенных королевствах, дороги всегда полу-видимы. Это их магия. Они пересекают несвязанный Иной мир. А касательно этого озера, кто-то устроил много проблем, чтобы оно оказалось здесь.

— Как Вэрия, — предположил Рюрик.

Ордж кивнул, спешился и подошел к краю воды с насмешкой. — Это миротворцы. Скорее всего, есть какое-то слово или чары, чтобы жители могли обойти или убрать его. А остальные как мы….мы либо должны развернуться, либо найти путь через него.

Пейджел склонил голову.

— Неужели здесь так глубоко? Может мы сможем перейти его вброд на лошадях?

Жасмин заговорила прежде, чем я.

— Оно глубокое. Становится глубоким очень быстро, фактически…но нужно идти не так далеко как кажется. — Она посмотрела на меня. — Ты чувствуешь это?

Я включила свои магические чувства и позвала воду, пытаясь почувствовать то же, что и она. Конечно же, мои подозрения иллюзии были правильными. Вода не распространялась “повсюду”, но озеро было очень глубокое и было достаточно расстояние, чтобы задержать нас.

— Слишком много для меня, чтобы что-то сделать, — добавила Жасмин.

— Для меня тоже, — быстро согласилась я.

Ее брови поднялись.

— Нет же. Ты можешь уничтожить это, если захочешь.

— Нет, — сказала я твердо, надеясь что она уловила мой тон. — Я не могу.

Жасмин прикусила губу и больше ничего не сказала. По правде говоря, у меня было чувство, что я могла заставить разойтись воду в стороны, как в Библии. Это потребует много энергии…но она у меня была. Проблемой было то, что я не хотела делать все это перед людьми Болиголового королевства. Может быть они не были нашими врагами, но была лишь небольшая горстка людей. которые могли творить чудеса как это с водой, и я не была готова раскрыть свою личность. Мы даже назвались вымышленными именами.

Дориан спешился и ходил вокруг. К моему удивлению он перестал обращать внимание на озеро и вместо этого изучал ту местность, откуда мы только что пришли. Королевство — никто из нас не был уверен какое именно это было — представляло собой каменистый ландшафт с вязкой илистой почвой. Растительность была редкой, и на вдали, скалистые предгорья поднимались из земли и, в конце концов, уступали горам. Дориан, казалось, что-то бормотал себе под нос, а потом довольно кивнул. Он повернулся к одному из Болиголововых людей, молодому человеку, выглядевшему чуть моложе Пейджела.

— Ты, — сказал Дориан — Ты же обладаешь магией земли, правильно?

Мальчик выглядел удивленным.

— Э..да. Я могу управлять камнями и скалами. Я..я иногда делаю из них скульптуры.

— Отлично, сказал Дориан, — тебе придется сделать что-то менее изящное, но надеюсь, что твоего умения хватит.

— Что ты имеешь в виду? — Спросил Кийо. Он не пытался скрыть недоверия в голосе. Может он чувствовал, что Дориан сделал много, чтобы предложить это путешествие, но Кийо не собирался принимать решения Дориана вслепую.

— Мы собираемся построить нашу собственную дорогу, — объяснил Дориан. — Мой юный друг и я — скажи еще раз свое имя?

— Келлум, — пропищал мальчик.

— Келлум, повторил Дориан. — Правильно. Келлум и я собираемся использовать грязь и скалы, чтобы построить дорогу. Ну, хорошо, я собираюсь использовать грязь и скалы. Он поможет мне со скалами. Здесь полно материала для работы.

Я покачала головой.

— Не достанете дна. Здесь очень глубоко.

Мы будем строить его на воде, — сказал Дориан. — Что-то вроде понтонного моста. Будем держать материалы в рамках нашей силы. Однако, когда по мосту начнут идти, было бы неплохо, чтобы мы получили поддержку от воды. — Он многозначительно посмотрел на Жасмин и меня.

— Мы можем сделать это, — сказала я. Дориан и Келлум остановили землю и камни над водой, и Жасмин и я контролировали воду, чтобы держать “мост” на плаву. Для четверых это было выполнимо, и я не показывала свою полную силу.

Дориан совещался несколько минут с Келлумом, и затем они приступили к выполнению своей задачи. Несмотря на то, какой могущественной силой он обладал, я почти никогда не видела Дориана, использующего свою магию. Он в этом редко нуждался, так как поданные были в курсе его силы. Когда он шел в бой, он пользовался мечом, и хотя его магия земли усиливала медный меч, это было совершенно другим, чем то, что я видела сейчас. То, что Дориан делал было искусством. Так же, как и мои чувства взывали к воздух и воде, он мог призывать элементы земли и заставлять их слушаться. Я однажды видела, как он использует свою силу, направленную на уничтожение врагов, и это выглядело устрашающе. Этот акт творения, напротив, был завораживающим.

Они оба взывали к скалам и камням, лежащими под водой, они брали их разных размеров, чтобы соединять, как будто играли в тетрис. После того, как был заложен слой на скал на воде, Дориан призвал грязь. Она выплыла из земли куском, почти как грозовая туча, а затем аккуратно распределился на фундаменте для создания гладкой поверхности. Дориан и Келлум делали работали примерно полтора часа, и, хотя Дориан делал это с присущей ему ухмылкой, я видела, как напряженную складку на лбу. Это были огромные затраты магии, гораздо больше, чем я думала, когда Дориан предложил этот план.

В один момент, Дориан сказал Келлуму остановиться и посмотрел на нас.

— Мне нужен доброволец, чтобы испытать мост.

— Чтобы увидеть, будет ли он тонуть? — спросил Кийо сухо.

Дориан улыбнулся. — Чтобы увидеть, как далеко мост необходим. Я думаю, что пройдя немного по мосту, там окажется сдвиг земли, и нам не надо будет строить мост дальше. — Он повернулся к Кийо.

— Ты был бы хорошим добровольцем, в крайнем случае, твоя лисья форма достаточно легкая, чтобы быстро бежать или, чтобы быть поднятой воздушной магией Пейджела.

Выражение лица Пейджела подсказывало мне, что это хорошая возможность, чтобы дать Кийо утонуть.

— Невозможно быть добровольцем, когда кто-то выставляет твои кандидатуры, — сказал Кийо.

Я вздохнула. — Прекрати противоречить и просто сделай это, пожалуйста. Я буду управлять водой, так что ты можешь не беспокоиться.

Алея выглядела нетерпеливой из-за нашей задержки. — Пока вы спорите, я собираюсь послать вперед на разведку Пятно. — Она напела птице непонятные слова, а затем отпустила его на свободу. Он взлетел, мощные крылья несли его надо водой. Он летел по прямой линии над мостом Дориана,? а затем быстро исчез из виду.

— Вот оно где, сказал Дориан, — Вот там находится переход между землями. Мы почти уже там. Подожди минуту, доброволец.

Кийо закатил глаза. Дориан и Келлум возобновили мостостроение, остановившись только тогда, когда они достигли точки, в которой исчез Пятно. На наш взгляд, мост оборвался в озере, но можно было перейти в следующее королевство, не дойдя до воды.

Дориан восхищался своей работой, а затем кивнул Кийо.

— Ну, что же, иди вперед. Попробуй.

Кийо колебался только миг, словно пытаясь решить, не является ли это сложной махинацией Дориана, чтобы его утопить. Наконец, решив, что это необходимая часть миссии, Кийо пошел вперед и прошел по мосту. Жасмин и я, мы обе были связанны с водой и использовали наши объединенные силы, чтобы убедиться, что мост не утонет.

— Это сработало, — сказал он.

— Ну конечно это сработало. Не надо делать такой пораженный вид, — отчитал его Дориан.

— Тисовое Королевство по ту сторону, — сказал Кийо. — Оттуда даже нельзя увидеть воду.

— Иди туда и жди нас, — сказала я. Кийо недоверчиво посмотрел на меня. — Ты здесь ничего не можешь сделать! И нам нельзя иметь лишний вес на мосту.

Нехотя он согласился. и еще раз исчез. Медленно, по одному, другие начали переходить мост. Я немного нервничала, кода пошли лошади, но те из нас, кто применял магию, были достаточно сильны, чтобы все держалось устойчиво. В итоге, в скором времени, мы вчетвером остались единственными, так как были нужны для поддержания целостности моста.

— Вперед, — сказал Дориан Жасмин и Келлуму. — Мы можем держать его без вас, достаточно, чтобы пересечь сразу после.

Жасмин выглядела сопротивляющейся тому, чтобы идти, но Келлуму два раза повторять было не нужно. Он казался нервным, когда остался один с нами. Оба они поспешили впереди и испарились в воздухе. Дориан протянул руку.

— Не пора ли нам, моя дорогая?

Я улыбнулась. — Здесь слишком узко для нас. Следует идти друг за другом.

— Мммм, сказал он, немного нахмурившись, — Недоработка с моей стороны. Мне надо поработать над этим в следующий раз, и я построю потрясающий мост, чтобы спасти нас всех.

— В следующий раз, — согласилась я

Всегда джентльмен, он пропустили меня первой. Наши лошади уже шли впереди, так что не были слишком тяжелыми для этой конструкции. Плюс, он был прав, что нашего волшебства было более, чем достаточно, чтобы поддерживать мост на месте. К сожалению, мы не могли сделать много, когда огромный зелено-красный чешуйчатый змей появился на поверхности озера и проревел, бросая нам вызов. Наряду с рождественский окрасом, у него так же были жабры, исходящие из тела. Его рот был полон острых зубов, и достаточно большой, чтобы проглотить нас обоих.

— Действительно? — спросила я с тревогой, — мы не можем получить отдых хотя бы однажды?

— Вперед! — сказал Дориан, без следов его прежнего легкомыслия. — Мы почти у цели.

Это была правда. Мы прошли две трети пути. Тем не менее, не забывая держать воду под контролем, я побежала вперед. Я могла видеть конец моста и знала, что окажусь сейчас перейду на другую сторону, когда змей взревел за мной. Я повернулась как раз во время, и увидела, что он сделал выпад на Дориана. К сожалению, в этот момент он потерял свою концентрацию над удержанием моста. У меня было достаточно присутствия духа, чтобы вода поддерживала землю, но только там, где мы стояли. Позади нас, все куски скал и грязь осыпалась в воду.

Я протянула руку Дориану. — Давай!

Дориан начал подниматься, но в этот момент, со скоростью слишком большой для своих размеров, змей снова ударил и сбил Дориана обратно на землю. Один из заостренных жабр, или плавников, или как их там ударил Дориана по лбу, и я увидела как появляется кровь. Еще больше кусков моста начали падать, и я непреклонно приказывала воде отталкивать их. Тем не менее, я наблюдала как змей еще раз собирался ударить, и понимала, что поддержания моста будет недостаточно. Я действовала быстро, сделав то, что первым пришло мне в голову.

Я убрала всю воду вокруг змея.

В один момент вода была еще там, в другой — она уже исчезла. Часть воды я просто отодвинула магией, создавая эффект Красного моря, о котором размышляла раньше. Все остальное просто испарила. Это создало огромное количество пара вокруг, но я могла ясно видеть последствия. Змей не имел ничего, чтобы плавать, и, как Жасмин и я отметила, что озеро действительно было глубокое. Так как вода в озере уже не поддерживала змея, существо сразу же упало в пропасть, созданную отсутствием воды.

— Впечатляет, — Дориан оправился, как только встал на ноги с моей помощью. Я хотела проверить его рану на голове, но на это не было времени. Я не могла одновременно держать мост и охранять его от воды.

— Я только рада, что все ушли и не было свидетелей этого, — отметила я, когда мы неслись последние футы через мост. Мы бежали друг за другом, но я все равно держала его за руку.

Земля вдруг изменилась, и вдруг мы оба оказались на твердой — очень твердой — земле. Высокие вечнозеленые деревья Тисовой земли окружили нас, и знакомая дорога Иного мира была вновь под ногами. Я рассмеялась от облегчения. Улыбка так же начала появляться на лице Дориана, но вместо нее внезапно проступил ужас. Повернувшись вокруг, я посмотрела на то, что он видел.

Две дюжины солдат стояли перед нами на дороге. Рядом с ними, стояли наши связанные друзья. Примечательно, что никто из Королевства Болиголова связан не был. Они стояли в стороне, выставив оружие против нас.

Один из солдат сделал шаг вперед и одарил нас ледяной улыбкой, насмешливо поклонившись.

— Королева Эжени, Король Дориан. Позвольте мне представиться. Я Галлус, генерал Ее Величества Королевы Вэрии и армии Тисовых Земель. Мы здесь, чтобы сопроводить вас к ней.

Глава 19

Я была ошеломлена только на мгновение, пока не поняла, что произошло.

Я посмотрела на Орджа и его спутников.

— Это отучит меня верить людям на слово.

Галлус хихикнул

— Если это заставит вас почувствовать себя лучше, то вас опознали как только вы пересекли Буковые Земли. — Так вот почему обаяние Дориана не подействовало лидера Букового эскадрона. — Даже если бы нам в не помогли, мы бы все равно захватили вас с помощью других средств, прежде чем вы достигли Визвель. Они просто сообщили о вашей магии и описали, чтобы помочь нам в дальнейшем проверить, кто вы.

Я взглянула на Алею, на ее плече снова сидел пятнистый сокол. Я мало обращало внимание на то, как она каждый раз отправляла его вперед и только теперь подумала о том, что он так и не вернулся в последний раз, когда его, якобы, послали на разведку на короткую дистанцию. Это был промах с моей стороны, как и уверенность в том, что если не показывать сильную магию, я смогу скрыть свою личность. Если они уже о нас знали, благодаря внешнему описанию, любое использование воды или воздуха — даже если это не было сильной магией — выдало бы их. Я также была высокомерно обеспокоена своей отвагой, что не подумала о том, что замечательно построенный мост Дориана будет также предметом для обсуждения.

Один из людей Галлуса ступил вперед, протянув вперед серебряные цепи с вкраплением железа.

— Я знаю, что вас это не сдержит. — Сказал мне Галлус. — Но я надеюсь, что вы будете в них, в свете этой….ситуации. — Он кивнул в сторону моих пленных друзей, и я увидела, что кроме того, что их связали, к шеям Кили и Дэнила приставили медные лезвия. Связывая джентри с использованием железа, как правило, достаточно, чтобы заблокировать их магию, но моя кровь человека защищала меня. Даже прикованная, я могла взывать к магии и вызвать бурю, которая уничтожит половину этой группы. Но я не знала, могла ли это сделать, чтобы Кили и Дэнилу не перерезали горло.

Принимая это мгновенное поражение, я, морщась, кивнула и протянула свои руки. Дориан уже их держал наготове. Железо свяжет его, также, как и остальных моих спутников, даже Жасмин. Я была единственной способной к магии, но от нее не будет пользы, пока мы не доберемся до места назначения. Нет, это не совсем так, поняла я минуту спустя. На Кийо железо тоже не действует. Его единственной магией является смена формы, и отвращение джентри к железу это не останавливает. Я подумала, знают ли люди Вэрии об этом. Тем не менее, как и я, Кийо рисковал тем, что кого-нибудь убьют, если он будет действовать. Мы оба должны выждать.

Тисовые солдаты конфисковали наших лошадей и оружие, заставляя пленников идти пешком. Мы шли угрюмо, и я знала, что каждый из нас пытался придумать план побега. Единственным светлым пятном, как я предположила, было то, что мы теперь точно знали, что у нас есть гарантированный билет к Вэрии. Одной из основных теорий было то, что если подарки хранятся в Визвеле, то Вэрия хранит их в своем дворце, вероятно, под усиленной охраной. Теперь, я с горечью подумала, мы не должны вырываться.

В один из моментов путешествия, Алея шла рядом со мной. Я посмотрела на нее и Пятно.

— Вы, ребята, очень убедительно играли беженцев. — Наряду со всем остальным, меня раздражало то, что я так их недооценила. Их вид и переживания казались настоящими.

— Мы беженцы, — отрезала она, — Вы не представляете, как наши люди страдают.

— Я не была бы в этом так уверена.

Она уставилась на меня непреклонным взглядом.

— То, что мы сделали, обеспечило нам покровительство Вэрии, и наши земли оправятся от упадка.

— Если бы вы нас не предали, мы бы работали вместе, чтобы вывести земли из упадка и сохранить чувство собственного достоинства.

С угрюмым видом она оставила меня и поехала вперед.

Визвель произвел впечатление, когда показался перед нашими глазами. В Ином мире было несколько городов, и хотя в них не было бетона и небоскребов, но в них все-таки чувствовались города. Каменные и деревянные здания были построены тесно друг к другу и имели несколько этажей, что редко можно было увидеть за пределами замков. Мощеные улицы были полны лошадей и людей. Повсюду были продавцы, раскладывающие свои товары. несколько зданий были настоящими произведениями искусства, с мрамором и причудливой архитектурой. Никто не обращал на нас, пленных, особого внимания, когда мы шли мимо, хотя толпа быстро расступилась, чтобы стража могла пройти. Может быть, перевозка заключенных была обычным здесь делом.

Дворец Вэрии был одним из красивейших зданий. Его круглые купола были украшены белыми и зелеными камня, которые так нравится жителям Тиса. Дамарианский нефрит, вот что это было. Во дворце располагались просторные сады, украшенные статуями и фонтанами. Пока мы проходили мимо них, время от времени я замечала надписи на табличках. Одна из статуй — женщины с заостренным лицом и прической как улей — имела название Жанин Великая.

Жанин. Имя было знакомое, и я рылась в памяти, чтобы вспомнить, когда его слышала. Вскоре воспоминание пришло ко мне. Когда Волузиан впервые увидел статуи посла, я упомянула, что они были от Вэрии. “Она должно быть дочь Жанин”, сказал он.

Волузиан!

Волузиан может быть моим тузом в рукаве. Конечно, была одна небольшая проблема. Я не могла вызвать его в этом королевстве без помощи своего жезла, а охранники у меня его забрали.

Внутри дворца наш отряд разделился. Люди из Королевства Болиголова были сопровождены в “гостевую часть”, чтобы отдохнуть прежде чем обращаться к Королеве Вэрии. Когда они выходили, Алея взглянула на меня последний раз, и ее взгляд вспыхнул, когда она поняла, что я ее вижу. я полагала, что остальных разместят в тюремных камерах. Но то, чего я не ожидала, что нас разместят в разных. Дориана и меня повели в одну сторону, остальную часть нашей команды — в другую.

— Эй, подожди, — запротестовала я, останавливаясь, не смотря на попытки моего эскорта вести меня вперед. — Куда вы их повели?

— В подземелье, конечно, — сказал Галлус

Я нахмурилась.

— Тогда…где вы собрались разместить нас?

— Там, где больше подобает вашему статусу, — ответил он. — Мы, знаете ли, не дикари. Мы хотим, чтобы вы чувствовали себя комфортно, и чтобы находились в хорошей форме, когда будете отдавать свои земли Ее Величеству.

— Этого, — сказала я, — никогда не произойдет.

Галлус пожал плечами и показал в сторону тех, кого повели в подземелье.

— Возражайте, если хотите, но не забывайте, что они в наших руках. Будете своевольничать — и они умрут.

— Забудьте о нас, — прорычал Рюрик, — Призовите шторм, который разнесет это место в клочья. Мы бы с радостью умрем, чтобы увидеть, как эта сука будет разорвана.

Один из охранников ударил Рюрика по голове рукоятью меча.

— Не говори о Ее Величестве так.

— Будь терпимей, — сказала я Рюрику. Я не хочу, чтобы его убили в любом случае, особенно из-за жестокости охранников. Я говорила уверенно, как будто у меня был план, и я надеялась, что это даст ему веру. Я так же надеялась, что это подаст мне идею или две.

Дориана и меня отвели на третий этаж дворца, в унылый коридор. Там нас снова разделили и повели в разных направлениях. Даже если мы будет в королевских комнатах, я предположила, что они не хотят, чтобы мы были слишком близко друг к другу, могли проделать отверстие в стене, чтобы поговорить. Он посмотрел мне в глаза, прежде чем его увели, легонько мне улыбнувшись. Это дало мне надежду, потому что я знала, что он не перестает планировать выход их этой ситуации. Он так же вдохновил меня сохранить мою собственную храбрость и заслуженно соответствовать его самоотверженности.

Но, будучи отделенной от него, я почувствовала страх из-за одиночества, особенно после того, как увидела “королевскую” темницу. Если это была одна из их лучших комнат, то я не могла представить себе, что за условия у наших друзей. Темница была тесной, с унылыми серыми каменными стенами и крошечным, высоким окном едва пропускающим свет через решетку. Соломенный матрас лежал с одной стороны комнаты, в то время как несколько других “удобств” — такие как вода и покосившийся деревянный стул — находились на другой стороне.

— Приведите себя в порядок, — сказал мне один из стражников, после того, как снял цепи. Он бросил мою дорожную сумку, из которой убрали оружие, на пол. — Мы придем за вами, когда королева позовет вас в ее высочайшее присутствие. И помните — не делайте глупостей. У нас есть пользователи магии здесь, которые почувствуют, если вы начнете действовать.

Они закрыли дверь, и я услышала как задвигается тяжелый засов. Я ударила по двери со всей силы, в основном, чтобы ослабить злость. Это не сработало. Это было невыносимо, потому что я была способна использовать магию джентри, но не могла ничего делать до тех пор, пока они держат других заложников. Я осмотрела сумку. Сначала у меня не было намерение стать “в порядке”. У меня не было желание произвести впечатление на эту суку. Но после некоторых раздумий, все же, я решила, что это нужно не для ее впечатления, а для представления меня кем-то большим, чем потрепанный пленник. Все-таки я была королевой двух земель, земель, которые я заработала — в отличие от нее и ее шантажа.

Не то чтобы я могла привести себя в порядок такими ограниченными средствами. Моя последняя ванна была уже давно, и вода здесь помогла мне очистить новые загрязнения, которые я приобрела с тех пор. Я зачесала волосы в почти аккуратный хвост и переоделась в последний чистый свитер, который был зеленый со снежинками на нем. Честно, ну почему все свитера обязательно должны содержать праздничную атрибутику? По крайней мере, у меня все еще были мои драгоценности, который давали мне хотя бы намек на королевские привилегии.

Драгоценности…

Странная, немного сумасшедшая идея пришла ко мне. Я быстро сняла свои кольца, браслеты и ожерелье и разложила их на кровати. Оценила камни, которые у меня были. Лунный камень, аметист, цитрин, кварц, обсидиан и несколько других. Сила этих драгоценностей была пассивная, в основном предлагающая защиту и, иногда, ясность, для фокусирования шаманской магии. Я отделила те, которые можно было использовать как объект силы, а остальные положила обратно. Затем появилась трудная задача по выламыванию камней, которые я отложила. Лишенная всех действительно полезных инструментов, мне пришлось использовать крепкий пластиковый край моей зубной щетки и расчески. Удивительно, но мне удалось заставить это работать, хотя процесс шел с трудом.

Затем я подошла к стулу и отломала одну из его ножек. Дерево выглядело настолько старым и гнилым, что я была уверена, что смогу это сделать голыми руками. Нет. Я не могла. Тогда, я несколько раз ударила его о стену, надеясь, что снаружи никто не услышит, а это успешно ослабило дерево, и мне удалось оторвать ножку.

Вернувшись к сумке, я нашла длинный носок до колена (грязный, к сожалению) и засунула в него все драгоценности. После этого, я обернула носок вокруг ножки стула таким образом, что мешочек оставался прикрепленным к дереву и камни не выпадали. Довольная, я посмотрела на свое творение.

Я только что сделала самые жалкий, самый нелепый жезл в истории.

Он ни коим образом не соответствовал моему конфискованному жезлу, но многие принципы остались теми же. Древесина позволяет мне сосредоточить волшебство, полученное с помощью камней. Было бы лучше, если бы драгоценности были надлежащим образом зачарованны, но вообще, было слишком много вещей, которые могли бы быть лучше в этом жезле.

Бросая осторожный взгляд на дверь, я стояла и держала жезл прямо. Это магия была шаманской и человеческой. Она должна быть незаметна для джентри снаружи. Я проговорила слова вызова Волузиана и почувствовала колебания магии, проходившие через жезл. Все же, это было сильнее, чем если бы я пыталась вызвать его без помощи. Вспоминая усилия, которые мне были нужны до этого, я направила каждый кусочек внимания в магию, пытаясь прорваться через чары королевства, блокирующие его связь со мной.

Несмотря на все причины, по которым я думала, что потерплю неудачу, Волузиан появился в темнице. Он мерцал, но не было похоже, что он собирается куда-нибудь исчезнуть. Связь между нами было тяжело удерживать, но я также не чувствовала, что она куда-нибудь денется. Его красные глаза осмотрели обстановку, а затем остановились на моем “жезле”.

— Моя повелительница вызвала меня….этим?!

— Мои способности отчасти ограничены, — сказала я, усаживаясь на матрас.

— Я чувствую себя оскорбленным, — сказал он, — это величайшее пренебрежение тех, кто проклял меня, что их защиту можно преодолеть так легко.

Я улыбнулась.

— Ну, не слишком дерзи, потому что мы все еще в каком-то бардаке. Люди Вэрии держат нас всех пленниками в ее замке.

— Вы все еще владеете своей магией.

— Если я буду ее использовать, то велика вероятно, что они убьют моих друзей прежде, чем я чего-нибудь добьюсь.

Волузиан ничего не сказал, но посмотрел на меня взглядом, который ясно сказал, что он не видит, в чем тут проблема.

— Есть ли способ, что ты мог освобоить их? — спросила я. — Это потребует много усилий от меня.

— Мне кажется, повелительница, что было бы намного меньше усилий, если бы я освободил Вас.

Я пожала плечами.

— Уверена, что могу и сама освободиться. Ну, может быть. Я имею в виду, я не единственная скованная здесь. Остальные связаны и их магия перекрыта. Я — нет, так как Вэрия знает, что я не буду рисковать их жизнями. Хотя, как только они будут в безопасности, я могу начать делать серьезные повреждения здесь.

— Этот план является непродуманным и опрометчивым, повелительница. К счастью для вас, я не в состоянии его выполнить. Я не могу отдаляться далеко от вас на этой земле. — Это было то, о чем мы с Дорианом говорили, что Волузиан нуждался во мне и нашей связи для преодоления магии, которая обычно держит его вне Тисового Королевства.

— Ты можешь отправится к Дориану? — спросила я. — Думаю, его держат в конце коридора.

Волузиан склонил голову, как будто к чему-то прислушивался.

— Да. Возможно, я могу достичь Дубового Короля. Вы хотите, чтобы я отправлялся сейчас?

— Нет, пока у меня нет плана, чтобы…