Рыцарский турнир начался рано утром. Денек, как по заказу, выдался пасмурным и не слишком жарким. Тайрон в сотый раз проверил свое снаряжение и с нетерпением стал ждать, пока глашатай провозгласит его имя. Шансы на победу у него были неплохие. Очень даже неплохие. Начать с того, что с ним занималась лично Татьяна, а найти воина, равного ей, было сложно. И потом... у некроманта был меч, заклятый на верность и артефакт, который не просто накапливал магическую энергию, но и своевременно ей делился. Очень удобная и функциональная вещь. Тайрон убеждался в этом не раз и не два, когда сражался с Татьяной на тренировочных поединках. Какая удача, что никто не догадался запретить на турнирах пользоваться магией! И некромант совершенно не хотел наводить судей на столь умную мысль. Он будет пользоваться своим даром незаметно, слегка. Все равно светящуюся татуировку под доспехами никто не увидит. А в сражении с Перворожденными магия вполне может пригодиться. Они-то наверняка будут использовать свою!
Затрубили трубы, взмыли ввысь флаги, и герольд произнес имена первой пары противников. Ба... знакомые все лица. Барон Западного Итрима и виконт Восточного в очередной раз решили выяснить отношения. Их земельный спор не мог рассудить никто, настолько это было старое и запутанное дело, и противники постоянно грызлись. Либо шли войной друг на друга, либо участвовали в турнирах, надеясь хоть так взять верх над соперником. Насколько знал Тайрон, причиной конфликта, не прекращающегося уже несколько поколений, было небольшое болото, которое только за последний год раз двадцать переходило из рук в руки. Вот и сегодня два непримиримых соперника явно явились посчитаться друг с другом. Вот только результат этой схватки Тайрон мог предсказать посекундно, ибо наблюдал за бароном и виконтом не впервые. Ну, так и есть. Противники сшиблись на копьях, и выбитый из седла виконт птичкой вылетел из седла. Как всегда... на каждом турнире повторялось одно и тоже. Если виконт себе ничего не сломал, то он сделает барона на мечах. И им в очередной раз присудят ничью. Поскольку врукопашную они точно не сойдутся. Дворянский гонор не позволит. О! Ну, так и есть. Даже смотреть скучно, честное слово. Хотя... кому как. Согласившаяся стать Прекрасной дамой турнира Эрлаэнеллен смотрела на происходящее со смесью восторга и ужаса. Неужели она никогда не видела рыцарских турниров? Впрочем... Перворожденные, скорее всего, их не проводят.
Эрлайни действительно никогда не видела рыцарских турниров. Да и где бы она могла их видеть? Если бы эльфийка заранее могла предположить, что сражающиеся друг с другом мужчины - это так страшно, она никогда бы сюда не пришла. И уж тем более не согласилась бы стать Прекрасной дамой. И о чем она только думала? Польстило внимание герцога и явное преклонение перед ее красотой? А с другой стороны... как не польстить? Эрлайни в кои-то веки чувствовала себя действительно Перворожденной, наслаждаясь восхищением и благоговением окружающих. Лорду Вейршреймеру, вон, совершенно это не нравилось. Он и на турнир не явился. Даже в качестве зрителя. Впрочем, дроу вообще держался особняком от всех. Любопытно, что его держит рядом с орчанкой, некромантом и домовым? Не просто же так Перворожденный едет с такой компанией! Впрочем, в дела дроу лучше было не лезть. Аферисты, авантюристы и интриганы, они прекрасно умели пользоваться чужими слабостями. И сложившейся ситуацией. Так что если лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс счел нужным затесаться в столь непривлекательную компанию, значит, на то есть причины. И все-таки... как, ну как Перворожденный мог общаться с некромантом? Эрлайни, конечно, слышала, что дроу и правила приличия - вещи несовместимые, но не настолько же! Да и принимавший ее в гостях герцог Деррийский чересчур лоялен. Нет, ну это надо же было додуматься - позволить некроманту участвовать в рыцарском турнире! Дескать, нет такого закона, который запрещал бы подобное действо. А Международной и Межрасовой Конвенции ему мало? Да, о турнирах там нет ни слова, зато есть призыв истреблять некромантов до последнего! Хотя... после происшествия у барона Ларекса вряд ли кто-нибудь осмелится посягнуть на Тайрона, являющегося магической собственностью. И как бы ни убеждала Эрлайни окружающих, что магический ошейник не настоящий, никто с некромантом связываться не хотел. Точнее, никто не хотел вызывать на себя гнев Татьяны.
Герольды в очередной раз протрубили в трубы и выкрикнули имя Тайрона. Его противником должен был стать некий виконт Боттон, о котором Эрлайни, разумеется, ничего не знала. Некромант выехал на турнирное поле, и эльфийка почувствовала, как от волнения у нее что-то сжимается в груди. Боги, неужели она переживает за этого типа? Да быть того не может! Однако Эрлайни следила за поединком с заметным напряжением. Может потому, что хотела завершить начатое, казнив некроманта? Собственно, с какой стати она должна была делиться подобным удовольствием с другими? Тайрон склонил копье и пустил коня в галоп. Виконт понесся ему навстречу. Боги, да они же сейчас проткнут друг друга! Эрлайни зажмурила глаза, но, услышав восторженный рев толпы, снова открыла. Некромант вышиб виконта из седла. Причем так удачно, что тот никак не мог подняться. Эрлайни облегченно вздохнула. Все-таки, люди странные существа. Даже развлечения у них жестокие, кровавые и смертельно-опасные.
Следующим противником Тайрона стал барон Западного Итрима. Некромант снова вышиб противника из седла, но тот смог подняться и обнажил меч. Несмотря на то, что по правилам турнира Тайрон мог продолжать драться верхом, он спешился и тоже встал в боевую стойку. Хищное, узкое, серебристое лезвие клинка с тонкой гравировкой блеснуло на солнце. Меч противника был явно тяжелее. Да и широкий, рубящий удар сверху вниз, который он нанес, был весьма мощным. Однако Тайрон просто ушел в сторону. И кто бы подумал, что можно так легко и изящно двигаться, имея на себе многокиллограммовый доспех? Барон, явно красуясь, начал выписывать мечом круги и восьмерки. Некромант подобными глупостями не занимался. Его удары были точными, выверенными, и заставляли противника отступать все дальше и дальше. Если бы не тяжелый, окованный железом щит барона, тот уже был бы повержен. Наконец, когда Тайрону надоело это топтание, он сделал ложный выпад мечом по ногам и, улучив момент, когда противник (желая защититься) опустил щит, нанес удар в открывшуюся щель. Барон выронил щит и упал на песок. Хотя удар, который нанес ему некромант и не был смертельным, рана оказалась серьезной, и из дальнейших соревнований он выбыл.
...Эрлайни не могла оторвать глаз от турнирного поля. В результате многочисленных поединков здесь остались лучшие из лучших. Трое Светлых эльфов, оборотень, вампир и Тайрон. Герольд провозгласил, как разделятся пары, и эльфийка поморщилась. Разумеется, Перворожденным не досталось драться друг с другом. Видимо, устроители турнира оставили столь интересное зрелище под самый финал. Вот только было у эльфийки такое ощущение, что надежды людей на феерическое окончание турнира напрасны. Она слишком хорошо знала Перворожденных в целом и своих охранников в частности, чтобы не понимать, что те не будут драться на потеху толпы. Они просто изберут достойнейшего из троих. И именно он получит все причитающиеся призы. Эрлайни невольно поморщилась, поняв, что никого из своих охранников она целовать не хочет. Даже в щечку, как это, собственно, и положено церемониалом. Светлые эльфы и так были слишком самовлюбленными. И искренне считали себя галантными кавалерами и прекрасной парой для хозяйки Ллернийского леса. Однако Эрлайни, несмотря на всю свою молодость, была не столь глупа, чтобы верить подобным ухаживаниям. Сопровождавших ее Светлых эльфов изгнали в Ллернийский лес. И попав в опалу при королевском дворе, не имея никаких шансов туда вернуться, они хотели получить хотя бы что-нибудь. Хотя бы власть над тем же Ллернийским лесом. Некую стартовую площадку, откуда вновь можно было бы начать свою карьеру. Благо, живут Перворожденные долго. А уж когда Эрлайни решилась поехать на выборы Верховной Жрицы, охранники только усилили свои ухаживания. Вот только эльфийка не собиралась связывать собственную жизнь ни с одним из них. Она тоже хотела выбраться из Ллернийского леса. И сделать карьеру. И если Властительница выберет ее на роль Жрицы,... ее жизнь изменится! И Эрлайни не придется больше ни прозябать в Ллернийском лесу, ни довольствоваться восхищением людей. Почитать ее и преклоняться перед ней станут сами Перворожденные!
Пока Эрлайни мечтала о собственном славном будущем, турнир продолжался. Светлые эльфы без особого труда справились и с вампиром, и с оборотнем. Теперь дело было за некромантом. Ну, ну... любопытно, что противопоставит Тайрон Перворожденному. Он, конечно, превосходный воин, но эльф есть эльф. У него и опыта больше, и реакция лучше, и двигается он быстрее. Ну и потом... пресловутую эльфийскую магию еще никто не отменял. Отвести противнику глаза, создать легкий морок, дезориентировать в пространстве... это умеет любой Перворожденный. Ну и что Тайрон сможет этому противопоставить? Не решится же он при всех активировать свой некромантский дар! Убить его, конечно, не убьют (будь проклят этот ошейник!), но дисквалифицируют точно. И Тайрон, похоже, прекрасно это понимает, поскольку магией не пользуется. Во всяком случае, Эрлайни ничего сверхъестественного не замечала. Она бы, конечно, для полного успокоения, велела бы обнажить Тайрону предплечье - посмотреть, светится татуировка, или нет, но ее никто не поймет. Все рыцари дерутся в тяжелых доспехах. И оставлять незащищенной любую часть тела было бы глупо. Герцог Деррийский первым же и запротестует против подобного произвола. Вон он как на Тайрона смотрит! С хищным интересом и явным одобрением! Герцог очевидно и откровенно любовался тем, как ведет бой некромант. Да и не он один. Потому что (положа руку на сердце) полюбоваться там действительно было чем. Тайрон вел бой со Светлым эльфом на равных. И если в сшибке на копьях судьи засчитали им ничью, то на мечах перевес был явно на стороне некроманта. Он легко парировал удары, перетекал из одной боевой стойки в другую, атаковал и отступал с удивительной четкостью и уверенностью. Эй! Ну так же нельзя! Подножка, удар плечом, и Светлый эльф оказался на земле. А Тайрон приставил свой клинок к его беззащитному горлу. Победа? Судьи засчитали победу? Да не может такого быть!
- Но почему? - обернулась Эрлайни к герцогу Деррийскому. - Это же нечестно!
- Это не противоречит правилам, - объяснил герцог. - Запрещено пользоваться луками и арбалетами, нападать со спины и убивать безоружного. Так что Тайрон одержал вполне законную и весьма убедительную победу. Посмотрим теперь, кто сильнее из оставшейся пары Светлых эльфов.
- А разве сейчас они будут сражаться между собой? - удивилась Эрлайни. - Я думала, некромант снова выйдет на поединок.
- Судьи решили иначе. И думаю, это справедливо. Тайрон превосходно себя показал. И имеет право сразиться с сильнейшим из Перворожденных. Это своеобразная награда за то, что он единственный человек, который дошел до финала. Все-таки, что ни говори, а я пристрастен к своей расе. Впрочем, так же, как и вы к своей.
- Перворожденные не будут сражаться друг с другом! Это ниже их достоинства! - самоуверенно повела плечиком Эрлайни.
- Это их право, - хмыкнул герцог. - Но я не думаю, что они откажутся.
И Светлые эльфы (к удивлению Эрлайни) действительно не отказались. Более того, они дрались всерьез, жестко и бескомпромиссно. Боги, неужели им не стыдно развлекать собственными талантами чужие расы? Чего ради они так сцепились? Неужели выиграть турнир - это столь важно? Ну не война же, на самом-то деле. Однако как только Эрлайни высказала свои мысли вслух, как услышала ехидный смешок барона.
- Вы ничего не понимаете в мужчинах, леди Эрлаэнеллен. Они не могут уступить просто так. Они должны сражаться, иначе перестанут быть мужчинами.
- Глупость все это! - недовольно пробормотала эльфийка. Она не понимала этого и, видимо, не поймет никогда.
- Ого! Похоже, определился победитель! - порадовался герцог Деррийский. - Любопытно, сумеет ли он справиться с Тайроном?
- Вы полагаете, что некромант победит Перворожденного? Да еще столь сильного? - недоверчиво переспросила Эрлайни. - Этого просто не может быть! Даже прошлая победа Тайрона была чистой случайностью. Некромант применил отнюдь не рыцарский прием. Эльф просто был не готов к такому. Но ручаюсь вам, второй мой охранник подобной ошибки не допустит. Он уже понял, на что способен Тайрон. И сделает все, чтобы его победить. Перворожденный просто не сможет допустить, чтобы турнир выиграл человек, да еще и некромант!
- Посмотрим, - уклончиво дернул бровью герцог. - Но ручаюсь вам, Тайрон тоже сделает все, чтобы выиграть бой. И неизвестно еще, чья воля к победе окажется сильнее.
- И понесло ж его на ентот поединок, - ворчал Трофим, переживавший за некроманта. - А ну как ранят его? А то и вовсе убьют? Разве ж можно так рисковать собой?
- Воин живет битвами! - возразила домовому Ширайса. - Боги, как же Тайрон хорош в бою! Мне до него расти и расти, даже если я каждый день тренироваться буду!
- Неужто ты за него и не волнуешься совсем?
- Почему? Волнуюсь. Но Татьяна хорошо тренировала некроманта. Он вполне может составить Перворожденным конкуренцию. И я не удивлюсь, если выиграет турнир. У него очень хорошие шансы. Жаль, что женщинам в турнирах не разрешают принимать участия! - вздохнула орчанка.
- Чего еще не хватало! - буквально подпрыгнул Трофим. - Да нешто такое можно себе представить?! Упаси боги, какой рыцарь бравый ранит еще тебя... я ж волнуюсь все-таки!
- Правда? - умилилась Ширайса. - За меня еще никто никогда не волновался.
- Да как же так? Чай, девку красивую любому жалко!
- И что я красивая, мне никто не говорил, - покраснела от удовольствия Ширайса.
- Ослепли они должно быть, у себя в Омрии, - буркнул домовой. И добавил чуть слышно, себе поднос: - жаль токмо, не все. Принц-то, вона, сразу разглядел такую красавицу... Нет, ну что он творит, что творит? - застонал домовой, глядя на то, как Тайрон уклоняется от ударов, принимая их на щит. - Ведь один шажок неверный, и его враз достанут!
- Ой! - вскрикнула орчанка, когда меч противника просвистел в непосредственной близости от некроманта.
Трофим почувствовал, как испуганная Ширайса вцепилась в его локоть и успокаивающе погладил ее по руке. Однако увлеченная боем орчанка, казалось, этого даже не заметила.
Герольды протрубили в трубы, объявив последний, финальный поединок, и Эрлайни невольно напряглась. Она и сама не знала, какой исход боя желает увидеть. С одной стороны, некроманту нужно было дать жесткий и болезненный урок. А с другой... оказавшийся в финале Светлый эльф нравился ей меньше других. Самоуверенный, вечно красующийся, разговаривающий со всеми сквозь зубы, он достал Эрлайни до печенок. И она не раз пожалела, что лорд Нерсис подсунул ей в охрану именно его. Так что радоваться победе этого самовлюбленного павлина, а уж тем более целовать его, эльфийке никак не хотелось. Но с другой стороны... если победит Тайрон... ей его придется целовать? При одной только мысли об этом по телу Эрлайни пробегали табуном мурашки. Да нет, это невозможно. Подобного чудовищного происшествия никто не допустит! Перворожденная и некромант... курам на смех! Да вряд ли Тайрону даже в голову такое придет, особенно после того, как Эрлайни дважды чуть было его не казнила. Но что если придет? Эрлайни нервно сжала пальцы. Она просто разрывалась, не желая победы ни одному из сражавшихся. В сшибке на копьях судьи снова присудили ничью. Да и на мечах, похоже, силы у противников были равными. Они сражались так, как будто от исхода поединка зависели их жизнь или смерть. Как будто встретились на поле брани и были заклятыми врагами. Ни один не желал ни уступать, ни сдаваться. Эльф выбрал тактику изматывания противника, но, как ни странно, с Тайроном она не действовала. Казалось, некромант вовсе не устал. Он не терял внимания, не слабел и по-прежнему остро реагировал на любой удар. Эрлайни знала - еще немного, и начнет выдыхаться эльф. У Перворожденных был тоже определенный порог стойкости.
- Нельзя ли прекратить бой и объявить ничью? - не выдержала Эрлайни, обернувшись к герцогу.
- Шутите? - искренне удивился тот. - Да нас толпа растерзает! Когда еще можно будет увидеть столь захватывающее зрелище? Ведь Перворожденные никогда не участвовали в турнирах, считая их ниже собственного достоинства. А тут такое! Эльфу противостоит человек! Причем противостоит, надо сказать, на равных. Великолепный бой! Я никогда еще не видел ничего подобного!
- А вдруг они поубивают друг друга? - не на шутку распереживалась эльфийка.
- Они знали, на что шли, когда соглашались участвовать в турнире, - спокойно заявил герцог. - Боги, вот это удар! Потрясающе! Я, конечно, всегда знал, что Тайрон прекрасный боец, но чтобы настолько...
- Так вы знакомы? - удивилась Эрлайни.
- Разумеется! Я даже предложил Тайрону перейти ко мне на службу. Благо, сейчас он свободен.
- Но... он же некромант!
- Какая разница? - удивился герцог. - Магический ошейник Тайрона, помимо всего прочего, означает, что за его противозаконные поступки несет ответственность тот, кому он принадлежит.
- Но если он - чужая собственность, то как его можно нанять? - не могла понять Эрлайни.
- Так Тайрон же магическая собственность, а это все меняет. Он не раб в полном смысле этого слова, не вещь. Как бы вам объяснить... в данном случае собственностью является не столько сам Тайрон, сколько его дар некромантии.
- Именно поэтому вы и разрешили ему участвовать в турнире?
- И поэтому тоже. Но прежде всего потому, что Тайрон - великолепный боец. Вы только посмотрите, как он держит оборону! Эльф просто не может ничего сделать. Кажется, он начал уставать.
На самом деле Перворожденный начал выдыхаться уже давно. Однако проиграть какому-то человеку, да еще и некроманту, он просто не мог. Но Тайрон, кажется, имел на этот счет свое мнение. И во что бы то ни стало хотел победить. Он не допускал ошибок, не сбивался с ритма и даже, кажется, не уставал. И это было самым странным. Эльф сосредоточился и решил добить противника одним, но мощным натиском. Он собрал все оставшиеся силы, сконцентрировал эльфийскую магию и нанес двойной удар, поднырнув под руку некроманту. Однако тот, казалось, только этого и ожидал. Магическая волна разбилась о какую-то невидимую стену, а меч некромант ловко отвел, извернувшись самым невообразимым способом. Поскольку удар так и не достиг цели, собственный замах по инерции протащил эльфа немного вперед, и Тайрон просто не мог этим не воспользоваться, приложив Перворожденного эфесом меча по основанию шеи. Светлый растянулся на песке, Тайрон тут же направил на него клинок, и толпа зрителей восторженно взревела. Это было нечто! Впервые в истории человек победил в межрасовом турнире, да еще и Перворожденного! Тайрон моментально стал героем дня. Однако сам некромант радовался совершенно другому. Он выиграл! И его все-таки ждет главный приз! Приз, который он не поменял бы ни на какие блага на свете. Любопытно, и как теперь поведет себя эльфийка, согласившаяся быть Первой дамой?
Эрлайни и сама не знала, как должна себя вести. Отказаться от роли? Немыслимо, уже слишком поздно. Вручить некроманту собственноручно турнирный приз? Как-то недостойно. Но с другой стороны... какой у нее выход? Эльфийка вздохнула, собралась с духом, вышла на турнирное поле и передала кубок с золотыми монетами Тайрону из рук в руки.
- Постойте-ка! - остановил ее некромант, едва только она собралась развернуться и уйти. - А главный приз? Мне полагается поцелуй прекрасной дамы!
- По-це-луй! По-це-луй! - скандировала толпа. Эльфийка растерянно оглянулась на герцога, но тот только развел руками.
Боги, ну зачем, зачем она согласилась на это дурацкое мероприятие? Неужели теперь ей придется целовать некроманта? Невообразимые волосы, меняющие цвет и длину, рассеченная шрамом бровь, сломанный нос, разноцветные глаза, один из которых - абсолютно белый, а другой - ярко-синий. Это ведь просто ужас какой-то! Тайрон даже по человеческим меркам выглядел... не лучшим образом. А уж на взгляд эльфийки - тем более. Однако увильнуть от неприятной обязанности у Эрлайни не было ни единого шанса. Толпа продолжала скандировать, да и Тайрон, похоже, просто так отступать не хотел. И как он только смеет требовать от нее поцелуя? Однако некромант смел. И еще как смел.
- Если прекрасная дама столь стеснительна, что не может решиться меня поцеловать, может, я сам ее поцелую? - крикнул в толпу Тайрон.
Окружающее пространство взорвалось одобрительным ревом. И не успела Эрлайни сказать ни слова, как некромант по-хозяйски обнял ее, оторвал от земли и поцеловал. Причем не в щечку, как полагается, а в губы. В первые несколько секунд эльфийка немного растерялась, а потом... потом и сама не поняла, как ответила на поцелуй. Сладкий, манящий, пронизывающий до дрожи и обещающий намного большее...
Когда Вейрер увидел возвращающегося с турнира некроманта, у него просто челюсть отпала. Тайрон буквально светился. Причем и в прямом, и в переносном смысле этого слова. А его жуткие волосы, посекундно менявшие цвет и длину, почему-то остановились на черном колере и были связаны в низкий хвостик. Боги! Да что произошло? Дроу присмотрелся к некроманту лучше и невольно хмыкнул.
- Ты что, целовался с Эрлаэнеллен?
- А ты откуда знаешь? - искренне удивился Тайрон. - Тебя же не было на турнире!
- Я вижу! Тебе кто-нибудь рассказывал про Первый Эльфийский Поцелуй? Хотя... откуда, ты же человек.
- А что не так с этим поцелуем? - тут же озаботился некромант.
- Да всё не так! Во-первых, эльфийка может подарить его только по доброй воле и только собственному избраннику, после чего между ними устанавливается своеобразная связь, которая ко многому обязывает обе стороны. Именно поэтому Перворожденный должен очень хорошо подумать, прежде чем сорвать подобный Поцелуй.
- А поконкретней можно? - нахмурился Тайрон. - К чему меня это может обязать?
- Ну, если бы ты был эльфом, ты был бы обязан начать ухаживать за Эрлаэнеллен. Как минимум пару десятков лет. А потом предложить ей официальную помолвку. Но поскольку ты человек... даже и не знаю...
- Весело... - фыркнул Тайрон. - Но есть ведь и еще что-то, помимо взаимных обязательств, я правильно понимаю?
- Правильно, - кивнул Вейрер. - Есть еще во-вторых. Первый Эльфийский Поцелуй обладает довольно серьезной магической силой. Она срабатывает каждый раз по-разному, но обычно, кавалеру дается какой-то небольшой магический подарок. Это может быть что угодно - усиление физических данных, увеличение магического потенциала, пробуждение каких-то способностей... предугадать практически невозможно. В твоем случае, похоже, изменились волосы. Твой жуткий бардак на голове наконец-то обрел постоянный цвет и длину.
- Так это насовсем? - возликовал Тайрон, которого его несусветные прически доставали донельзя.
- Естественно!
- И все-таки... как ты понял, что я целовался с Перворожденной? Неужели догадался только из-за волос?
- Ауру Первого Эльфийского Поцелуя ни с чем нельзя спутать. Так что с этим все просто. Я другого не могу понять - как ты уговорил Эрлаэнеллен? - удивился дроу. - Ты же ей совершенно не нравился! Более того, она охотилась за тобой и даже не раз порывалась убить!
- Ну, вообще-то... я ее не спрашивал, - признался Тайрон. - И что теперь будет? Эрлаэнеллен ведь наверняка собиралась подарить этот Поцелуй не мне.
- Ну, казнить она теперь тебя вряд ли сможет, а вот отомстить за твою наглость... наверняка отомстит, - предположил Вейрер. - Так что будь осторожен.
- Буду, - пообещал Тайрон, не имевший ни малейшего представления, как это сделать.
Если бы в данный момент кто-нибудь предложил Тронгрейму отправиться в очередной Великий Поход, он согласился бы не раздумывая. Потому что все, чего хотелось сейчас орку - это убить кого-нибудь с особой жестокостью. И збыыхи для этой цели подошли бы лучше всего. Хотя, здраво поразмыслив, начать следовало бы с себя. Ну почему, почему он сразу не признался Лайре, что он принц? Скольких проблем можно было бы избежать! А теперь поди, докажи, что Тронгрейм скрывал свой титул отнюдь не из-за Ширайсы, а просто потому, что не любил официоза. И не видел смысла афишировать собственное королевское происхождение. Впрочем... если бы Лайра узнала раньше о том, что он принц, она вообще близко бы к орку не подошла. И не было бы ни прогулки по ярмарке, ни туфельки с порванным ремешком, которая теперь красовалась над постелью Тронгрейма, ни, тем более, Первого Эльфийского Поцелуя. Вот только кто бы орку сказал, что он означает? И почему столь важен? Ну, первый, так что с того? Чего из этого историю делать? И почему этот поцелуй так странно на принца подействовал? Тронгрейм до сих пор не мог забыть захватывающего ощущения полета и абсолютного счастья. Море света, вдохновения, тепла... пожалуй, ради такого стоило рискнуть. И уж теперь Тронгрейм точно не отступится от эльфийки. Если все дело вовсе не в его расе, а в том, что он вроде как жених Ширайсы, то этот вопрос легко решить. Принц из кожи вылезет, но убедит девушку отказаться от свадьбы с ним. Тронгрейм готов был дать орчанке в качестве откупа все, что ей захочется - власть, деньги, титул и даже любого из своих подданных в качестве супруга. Вот только для того, чтобы поговорить с Ширайсой, требовалось ее найти. А это оказалось не так просто.
Первым делом Тронгрейм бросился к Груму и Гриму. Однако те знать не знали, где их сестра. Дескать, сказала, что уехала по делам и все. Нет, вы это слышали? По делам! Да какие такие дела могут быть у девицы, к которой едет свататься сам принц?! И Тронгрейм принялся искать орчанку активнее. Но Ширайса как в воду канула. Ее не было ни на землях клана Синих, ни у родственников, ни вообще в Омрии. Выяснив это, зашевелились, наконец, и Грим с Грумом. Прошерстив окрестности и расспросив всех, кого можно, они выяснили довольно странную вещь. Оказалось, что Ширайса... уехала. Причем, в компании некроманта, домового гнома и ... дроу. При последнем известии Тронгрейм заподозрил, что над ним издеваются. Да такая компания не снилась в страшном сне даже менестрелям! Где вы видели живого некроманта?! На них же охота объявлена! А домовой гном? Это еще что за явление давно забытой расы? И что, скажите на милость, забыл рядом с ними дроу? Перворожденный, который, кроме представителей собственной расы, вообще ни с кем не считает нужным общаться? А уж как в подобное общество затесалась вполне заурядная орчанка... это даже представить сложно. И куда, скажите на милость, она направилась? Конечно, свидетели указали направление, но... мало ли куда можно попасть таким путем? И разве реально было отыскать Ширайсу, если учесть, сколько народа отправилось на выборы Верховной Жрицы?
Идею о том, что орчанка тоже направилась на выборы, Тронгрейм отмел сразу. Ширайса не настолько глупа, чтобы надеяться на победу. Но куда она вообще могла поехать? Тронгрейм ринулся на поиски ответов с удвоенной энергией. И его расспросы привели его... на Нейтральные земли. Поскольку Ширайса перед своим отъездом гостила именно там. Демоны, и как он раньше не додумался?! Ну конечно! Орчанка как пить дать сообщила Татьяне хоть что-нибудь! Вот только как встретиться с магичкой? Появление на Нейтральных землях принцу было заказано. И он достаточно серьезно отнесся к угрозе Татьяны, чтобы не рисковать. Но что же ему делать? Разъяренный принц метался по собственному дворцу, как зверь в клетке. Какого демона он не встретился с Ширайсой сразу, как приехал на земли клана? Пока орчанка еще не успела уехать? Пока еще ее можно было догнать? Увлекся... расслабился... идиот! Как теперь вернуть доверие Лайры? Как вообще теперь с ней встретиться?
Разумеется, принц не собирался сидеть сложа руки и бесцельно страдать. Вернувшись во дворец, он сразу отправил соглядатая на земли клана Синих. Вряд ли Лайра долго сможет избегать свои любимые Пустоши. Узнав, что Тронгрейм уехал, она наверняка отправится на охоту с Грумом и Гримом. Принц, конечно, и самим братьям мог бы приказать оповестить его о том, когда появится эльфийка. Но зная, насколько Грум и Грим привязаны к Лайре... надежды на них не было никакой. Потому и своему соглядатаю принц приказал не показываться на глаза братьям. А сам не поленился найти и купить артефакт с телепортом, направленным на Пустоши.
Первое, что сделал Тронгрейм, когда выяснил, что Ширайса перед отъездом побывала на Нейтральных землях - отправил письмо Татьяне с просьбой рассказать хоть что-нибудь о пути, по которому направилась орчанка. И о цели ее путешествия. Однако сухой и лаконичный ответ магички его не обрадовал. Тронгрейм, правда, выяснил, что в настоящий момент орчанка находится на землях герцога Деррийского и собирается посетить королевский дворец Светлых эльфов. Но что орк должен был делать с этой информацией? Он по-прежнему не знал, зачем Ширайсу понесло в такую даль. И почему Светлые эльфы решились принять ее в своем королевском замке. Туда ведь вообще не пускают представителей посторонних рас! Никаких! Тронгрейм смял послание и сердито рыкнул. Догнать Ширайсу было почти нереально. Он, конечно, мог скакать день и ночь, но если учесть, сколько народу движется к Храму мимо Деррийских земель, то вряд ли ему удастся развить приличную скорость. И уж тем более путешествовать ночью. Да и не хотелось Тронгрейму покидать Лайру, не объяснившись с ней. Принц вздохнул и направился по магам, в надежде купить артефакт с телепортом, настроенным на земли герцога. Однако ничего путного Тронгрейму найти так и не удалось. Да и потом... ну, перенесется он в нужную ему сторону, и что? Найти Ширайсу в толпе народа примерно так же реально, как пресловутую иголку в стоге сена. А если учесть, что один из сопровождающих орчанку - некромант, компания, как пить дать, предпочтет особо не светиться.
- Ваше высочество, вам послание! - прервал невеселые мысли принца один из слуг.
Тронгрейм взял свиток, пробежал его глазами и хищно улыбнулся. Боги его услышали! Лайра действительно недолго сидела на Нейтральных землях, и вновь решилась отправиться поохотиться на Пустоши. Орк даже не сомневался, что эльфийку сопровождают Грим и Грум, но с ним проблем не возникнет. А если возникнут... Тронгрейм напомнит, кто тут принц. И чьи приказы нужно выполнять без обсуждения. Правда, братья наверняка обидятся на подобное обращение, и еще долго не простят этого Тронгрейму, но... орк готов был рискнуть.
Лайре действительно довольно быстро надоело сидеть дома. Как ни велики были Нейтральные земли, а на Пустошах было интереснее. К тому же, эльфийка соскучилась по Груму и Гриму. И по охоте. А потому, как только она узнала, что Тронгрейм вернулся в столицу, так сразу же направилась в сторону Пустошей. Послала записку Груму с Гримом, оседлала лошадь и ранним утром выехала из дома. И, проезжая мимо фонтана, подавила невольный вздох. Кто бы мог подумать, что за собственное пренебрежение к урокам ей придется заплатить столь высокую цену? Кто мог предугадать, что Тронгрейм окажется... таким? Лайра даже не могла найти слов, чтобы определить, каким именно. Как смел принц ухаживать за ней, будучи женихом Ширайсы? Ведь знал же, на что идет, иначе не скрыл бы собственный титул! Лайра издала еще один тяжкий вздох, достала из кармана монетку и кинула ее в статую. Как ни странно, серебристый кругляшок попал прямо в пасть. Вот только вряд ли фонтан мог исполнить заветное желание эльфийки. Вряд ли оно вообще могло сбыться. Городской фонтан и так подарил Лайре несколько незабываемых мгновений. Страстный поцелуй Тронгрейма эльфийка не могла забыть до сих пор. Вот только... лучше бы его не случалось. Потому что принц принадлежал ее лучшей подруге и посестриме. И Лайра отнюдь не собиралась причинять ей боль. Она ведь сама готовила Ширайсу к предстоящей свадьбе! И даже вызвалась быть подружкой!
От последней идеи теперь следовало отказаться. Лайра вообще не хотела видеть Тронгрейма. И уж тем более не вынесла бы зрелища его женитьбы на своей подруге. Как, ну как принц мог так поступить? Зачем он обманул Лайру? Эльфийка ведь увлеклась им... и даже чуть более, чем увлеклась. Настолько, что подарила Тронгрейму свой Первый Эльфийский Поцелуй. Вот только, судя по ошарашенной физиономии орка, он даже не подозревал, что это такое. И как много это значит для Перворожденной. Лайра одарила фонтан тоскливым взглядом и направила лошадь к границе. Не скоро еще ей удастся забыть Тронгрейма. Ой, не скоро! Он кружил эльфийке голову, заставляя ее сердце то замирать в сладкой истоме, то биться, как пойманная птица. Он смотрел на Лайру таким взглядом, что она невольно краснела. Жаль, что все кончилось, так толком и не начавшись. Эльфийка сжала губы и решительно помотала головой, словно пытаясь вытряхнуть из нее тоскливые мысли. Все! Больше она не будет думать об этом гадском типе! Лайра, собственно, именно поэтому и решила ехать на охоту - чтобы развлечься и отвлечься. Дикая скачка, ветер в лицо, полет стрелы и упоение погоней. Пожалуй, ради этого стоит жить! И это непременно поднимет ей настроение.
- Вы точно уверены, что Тронгрейм уехал? - поинтересовалась Лайра у Грима с Грумом, едва только их увидела.
- Точно! - почти хором ответили братья.
- Мы предупреждали его, чтобы он не смел к тебе лезть, - мрачно поведал Грим. - Мы говорили ему, что орк не пара для Перворожденной. Даже в качестве друга. Но он не хотел слушать.
- Да причем здесь его раса? - насупилась эльфийка, не желавшая вообще вспоминать Тронгрейма, а не то что о нем говорить. - Он ведь принц!
- Ну и что? - не понял Грум. - Тронгрейм никогда не кичился своим титулом. И потом... какое значение это имеет для Перворожденной?
- Никакого. Но для меня имеет значение то, что принц - жених вашей сестры и моей подруги. Ненавижу этого подлого типа! Как он смел приближаться ко мне, будучи помолвленным с Ширайсой?!
- Но Тронгрейм вовсе не помолвлен с ней! - возразил Грим. - Тут такая история получилась... Ширайса случайно спасла принцу жизнь. И тот сказал, что готов на ней жениться. Но это не было официальным заявлением.
- Но ведь он все равно считается женихом вашей сестры? Я знаю, я же сама вела с ней беседы о свадьбе!
- Понимаешь, у орков все не так сложно, как у Перворожденных. Оброненная Тронгреймом фраза была всего лишь данью вежливости. Честно говоря, я думал, что все уже забыли эту историю. И удивился, когда принц, вернувшись из Большого Похода, принялся искать Ширайсу, - пожал могучими плечищами Грим.
- Вот видите! Значит, он сам понимал, что обязан на ней жениться! - припечатала Лайра.
- Тут такое дело... если Ширайса захочет выйти замуж за Тронгрейма, он действительно не сможет отказаться, - согласился с эльфийкой Грум. - Но вряд ли нашей сестре хочется стать коронованной особой. Она всеми силами избегала встреч с Тронгреймом. Тебе лучше самой поговорить с Ширайсой.
- Как?! Она же уехала! И потом... что я ей скажу? Принц ее жених! - шмыгнула носом Лайра. - И вообще... слышать я больше ничего не хочу об этом обманщике! Давайте охотиться! - эльфийка понеслась вперед, а братья с недоумением переглянулись.
- Похоже, чего-то мы с тобой в этой жизни не понимаем, - сделал вывод Грум.
- Забавно получится, если нашей принцессой станет Перворожденная, - хмыкнул Грим.
- Но как Светлой эльфийке мог понравится орк? - не понимал Грум. - Перворожденные вообще никогда не заключали межрасовых браков!!! Темные и Светлые эльфы даже друг друга недолюбливают. И если бы не Властительница, до сих пор продолжали бы воевать.
- Ты что, забыл, кто родители Лайры? - хмыкнул Грим. - Лавр наплевал на общепринятые правила и официально женился на человеческой женщине.
- Но ведь не на орчанке же! Ты думаешь, правители Нейтральных земель одобрят выбор своей дочери?!
- Думаю, у них просто не будет выбора. Ты заметил, что за нами следят? И что, по слухам, наш принц внезапно начал покупать артефакты с телепортами? - добродушно ухмыльнулся Грим. - Я готов поставить свой последний медяк, что это не случайно. И что через несколько секунд Тронгрейм будет здесь, чтобы попытаться объясниться с Лайрой. И лично я не собираюсь ему мешать.
- Хорошо, но если принц ее обидит... - угрожающе сжал кулаки Грум. - Впрочем... тогда мы даже вмешаться не успеем. Родители Лайры точно его убьют.
Получивший послание Тронгрейм действительно не собирался терять ни минуты. Даже не потрудившись сменить свой парадный наряд наследника престола на что-нибудь более практичное, он оседлал коня и активировал артефакт телепорта. А оказавшись на Пустошах, кинулся искать Лайру. Ему нужно было успеть, пока эльфийка не заметила его и не исчезла. Опа! Похоже, сегодня боги благосклонны к принцу, как никогда. Тронгрейм издалека увидел изящную фигурку Лайры и... она была одна! Не воспользоваться подобным удачным моментом было просто преступно. Принц пришпорил коня, догнал эльфийку и одним движением пересадил ее к себе в седло. Мгновенно, пока Лайра не успела опомниться. Впрочем, ее ошеломленное молчание длилось недолго.
- Ты что себе позволяешь? - возмутилась эльфийка, разглядев, кто ее похитил. - Отпусти сейчас же!
- Отпущу. Если ты пообещаешь меня выслушать. Мне нужно кое-что тебе объяснить.
- И для этого нужно было выдергивать меня из седла, как морковку с грядки? - ехидно поинтересовалась Лайра. Боги, как она, оказывается, соскучилась по Тронгрейму! Вот только знать об этом ему совершенно необязательно. Он и так ведет себя... как будто не принц, а разбойник с большой дороги.
- А как еще я мог с тобой встретиться? - буркнул Тронгрейм, останавливая коня и помогая Лайре спуститься. - Мне запретили появляться на Нейтральных землях. Причем так, что я не могу ослушаться. Надо отдать должное твоей матери. Она умеет добиваться своего.
- Да уж... этого у нее не отнимешь, - вздохнула эльфийка, в очередной раз пожалев, что не послушалась Татьяну. Ну почему Лайра снова не взяла с собой артефакт с телепортом? Сейчас бы сделала всего одно движение, и исчезла бы. И даже не обратила бы внимания на собственное глупое сердце, которое радовалось встрече с орком, и совершенно не хотело возвращаться домой. Тем более, что выглядел Тронгрейм потрясающе. В данном наряде принца в нем можно было определить за версту. Расшитый золотом черный приталенный камзол, кружевное жабо, шляпа с плюмажем... ни дать ни взять, благородный дворянин, не имеющий к расе орков никакого отношения.
- Послушай, Лайра, постарайся мне поверить, я совсем не хотел тебя обижать! - попытался убедить эльфийку в своей правоте Тронгрейм. - И титул свой я скрыл просто потому, что не люблю официальных отношений. Они мне еще во дворце надоели до печенок.
- Возможно, ты говоришь правду. Но это не столь важно - вздохнула Лайра. - Ты все равно остаешься женихом Ширайсы. А она - моя лучшая подруга. И посестрима. Ты не мог этого не знать.
- Да я об этом даже не подумал! - вскинулся Тронгрейм. - Официально между мной и Ширайсой нет никаких отношений!
- Но она готова была выйти за тебя замуж. И думаю, готова до сих пор, - зло возразила Лайра.
- Ширайса откажется!
- Только попробуй ее заставить! - вспыхнула эльфийка. - Я никогда тебе этого не прощу! И вообще... о чем мы спорим? После того, как ты выставил меня перед моей матушкой полной дурой, я видеть тебя не хочу!
- А я хочу. И не только видеть. Да и ты была явно не против моего общества, иначе не подарила бы мне свой Первый Эльфийский поцелуй, что бы он, демон его побери, ни значил! - вспылил Тронгрейм.
- Какая разница, что он значил? - печально опустила голову Лайра. - Все равно продолжения быть не может...
- Только потому, что я связан с Ширайсой? Или есть какие-нибудь еще причины? Скажи мне, Лайра, прошу тебя! - буквально взмолился Тронгрейм.
- Нет никаких других причин. Но для меня хватит и этой, - твердо заявила эльфийка. - Отпусти меня. И не показывайся мне больше на глаза. Я действительно не хочу тебя больше видеть.
- Хорошо, я отпущу тебя. Но насчет всего остального... не надейся! - мрачно буркнул орк. - Я не отступлюсь.
- Лайра, тебе нужна помощь? - прервал \"милую\" беседу Грум.
- Нужна. Увезите меня отсюда и проводите до границы. Ваш принц не понимает слова \"нет\". Точнее, не хочет понимать. Поэтому я еще не скоро появлюсь на Пустошах, - решила Лайра. - Я буду избегать их до тех пор, пока Тронгрейм не образумится.
- Тебе придется слишком долго ждать! - рыкнул орк и, пришпорив коня, сорвался с места.
- Этого-то я и боюсь, - пробормотала эльфийка, усаживаясь на лошадь Грума.
8.
То, что Ширайса чем-то озабочена, Трофим понял давно. В невнимательности-то домового, поди, еще никто не мог упрекнуть! Уж тем более, коли дело касается красной девицы. Что поделаешь, раз орчанка по душе Трофиму пришлась? И как ни уговаривал себя домовой, что толку из сего все одно не выйдет, а пересилить себя не мог. То и дело рядом с Ширайсой оказывался, повод находил. Даже мечом махать приохотился. Уж больно орчанке нравилось учить его, приемы новые показывать. Да и любоваться Ширайсой можно было безнаказанно. Не скрываясь и не отводя глаз. Одно только было плохо - с каждым днем домовому все меньше и меньше хотелось возвращаться в свое поселение. Увиденный мир оказался огромным, ярким и манящим. Неужто так действовало проклятье? Или Трофим просто изменился, выйдя за границы поселения? Он ухаживал за орчанкой, общался с дроу, поддерживал дружеские отношения с некромантом... и это казалось ему нормальным! Может, зря домовые считали лишенцами всех, кто шлялся по дорогам? Но как же заветы предков? Уж они-то, небось, знали, что говорили! Приличный домовой носа лишний раз из избы не должен был высовывать!
- Чего теряешься? - подначивал Трофима некромант. - Я же вижу, как Ширайса на тебя смотрит! Ты тоже ей нравишься!
- Толку-то что? - вздыхал домовой. - А то ты не знаешь, что орчанка просватана. Да не за бог весть кого - за принца! А я что?
- Неужели уступишь? - удивился Тайрон. - Эх, да если б у меня был хотя бы маленький шанс... я ни за что его не упустил бы! Подумаешь, принц... по крайней мере, ты своей даме сердца нравишься. Так чего страдать? Возьми да предложи ей руку с сердцем!
- Ишь, какой быстрый! А дальше что? В поселение-то я ее привезти не смогу. И гномы орчанку не примут, и сама она там жить не сможет. Ширайса свободна, как ветер. Нешто можно ее в четырех стенах запирать? Разве ж выйдет из этого что-нибудь путное? А коли в поселение не возвращаться... так и того хуже. Кто я? Ни кола, ни двора. Даже мечом владеть не умею. А девке, окромя руки с сердцем, дом справный предлагать надо. Да хозяйство.
- Подумаешь! Поселишься на моих землях! И дом себе выберешь, какой по вкусу придется! - махнул рукой некромант. - А вот если медлить будешь - точно девку потеряешь! Ширайса решит, что не нужна тебе и, чего доброго, точно за своего принца замуж выскочит. Не по любви, от безнадеги!
- А ты почем знаешь, что я ей люб? - насупился Трофим. - Ну, смотрит, улыбается... так мало ли. Можа, девке глазки построить захотелось? А ты уж и рад сватать меня.
- Вот я и говорю... побеседуй с Ширайсой! А то она последние пару дней ходит, как в воду опущенная. Узнаешь, что у нее за проблемы, поможешь, а там, гляди, от интереса и до влюбленности не далеко, - подмигнул Тайрон.
- Некромант ты и есть некромант, - махнул рукой Трофим, но совет запомнил. И улучив момент, когда Ширайса отправилась купаться после очередной тренировки с Тайроном, набился к ней в сопровождающие. Охранник, конечно, из домового был никакой, но хоть предупредить сумеет вовремя, если кто любопытный сунуться решит. А пока Ширайса смывает с себя пыль и песок, Трофим ей цветов наберет. Всё заделье. Да и орчанке, поди, приятно будет. В поселении девки от подобных знаков внимания и сомлеть могли.
- Это мне? - неверяще улыбнулась Ширайса, получив огромный букет полевых цветов.
- Розы бы, конечно, больше подобали твоей красе, да не растут они здесь, - вздохнул Трофим, с удовольствием любуясь на восторг орчанки.
- Спасибо... - зачарованно глядя на букет, пробормотала Ширайса. Ей еще никто и никогда не дарил цветов.
- Рад я улыбку твою увидеть. Уж больно ты в последнее время грустна. Не расскажешь мне, что случилось? Авось, сгожусь я тебе помочь, - осторожно спросил домовой.
- Не знаю, - вздохнула Ширайса. - Представления не имею, может ли мне хоть кто-нибудь помочь. Но пожалуй, совет получить я не откажусь.
- Тайное дело больше всего за душу тянет. Но ты знай, умею я хранить то, что мне доверили.
Ширайса вздохнула. Она даже не сомневалась в том, что Трофим сдержит слово. Сдержанный, немногословный, надежный домовой внушал невольное доверие. И симпатию. А потому Ширайса все-таки решилась, и рассказала Трофиму. Все. И как поехала охотиться на Пустоши, и как оказалась во дворце Светлых эльфов, и чем все это закончилось.
- Так вон оно что, - окончательно поник домовой. - Ты, стало быть, невеста Перворожденного.
- Да какая я невеста? Ни он, ни я этого не хотели! - отмахнулась Ширайса. - Я и еду во дворец именно для того, чтобы порвать эту помолвку!
- А Тронгрейм? - решил пойти до конца Трофим.
- Не знаю, - понурилась орчанка. - Если принц настоит на своем, я не смогу отказаться выйти за него замуж. Мне клан не позволит.
- Клан, значится, - вздохнул Трофим, прощаясь с надеждой.
- Поэтому я и поехала с Вейрером. Дурацкую помолвку со Светлым эльфом необходимо прервать в любом случае!
- Оно правильно. Однако ж скажу... соваться к Светлым эльфам одной глупо. Я буду тебя сопровождать! - решил Трофим.
- Не получится, - вздохнула Ширайса. - Перворожденные впустят в свой замок только меня и дроу.
- Тогда нужно просить совета у Татьяны, - заявил домовой. - Знаю я, не хотела ты ей рассказывать о своих проблемах, но придется. Не верю я Светлым эльфам. А ну как после того, как ты порвешь помолвку, они тебя обратно не выпустят?
- Татьяна и так слишком многим мне помогла, - вздохнула орчанка. - У нее, поди, и своих проблем полно. Ой!
- Что? - встрепенулся Трофим.
- Она сама меня вызывает, - сообщила Ширайса, доставая артефакт и поднося его к уху. - Говорит, что через пару минут прибудет телепортом.
- Вот и славно. Расскажи ей все! В крайнем случае, получим совет путный. Да обсудим, что делать. Чай, когда вместе думу думаешь, оно вернее выходит.
Однако вместе подумать так и не получилось. Первое, что попросила Татьяна, когда возникла из телепорта - это оставить ее с Ширайсой наедине. Трофим вздохнул, но ослушаться не решился.
- Что-нибудь случилось? - заподозрила неладное орчанка, взирая на магичку, которая явно гневалась.
- Возникла проблема. И в какую сторону она решится, зависит от тебя. Насколько я знаю, ты помолвлена с Тронгреймом Гримриксом, принцем Омрийским.
- Это не совсем так. Помолвки как таковой не было. Его высочество мне даже предложения официального не делал.
- Но жениться обещал? Я правильно понимаю? - нахмурилась Татьяна. Орчанка кивнула. - Скажи мне честно, Ширайса, а ты сама-то хочешь выйти за него замуж? Ты любишь Тронгрейма?
- Нет. На оба вопроса. Но почему тебя это интересует? - удивилась орчанка. - Все равно, если принц решит на мне жениться, я не смогу оскорбить его своим отказом. Ведь от благоволения королевского дома завишу не только я, но и вся моя семья.
- А если Тронгрейм не захочет на тебе жениться?
- Я буду просто счастлива! - откровенно призналась Ширайса.
- Ну и молодежь пошла, - качнула головой Татьяна. - Орчанкам принцы не нужны, а орки в Перворожденных влюбляться начали.
- В каких Перворожденных? - не поняла Ширайса.
- Твой драгоценный принц увлекся моей дочерью, - сообщила Татьяна. - Он клянется, что никаких официальных обещаний тебе не давал. Но я решила пообщаться с тобой лично.
- Тронгрейм увлекся Лайрой? - не поверила своим ушам Ширайса. - Он что, с ума сошел? Орк и Перворожденная... да это смешно! Неужели он думает, что его титул принца сыграет хоть какую-то роль? Я. конечно, всегда знала, что его высочество безмерно наглый тип... но не до такой же степени!
- Представь себе, до такой! - хмыкнула Татьяна, услышав подобную характеристику. - Он во всеуслышание заявил, что не отступится от Лайры! Представляешь, как она переживает?
- Еще бы! Оказаться предметом симпатий орка! Да Перворожденные вообще ни на кого, кроме представителей собственной расы, внимания никогда не обращали!
- Что-то ты нелюбезна по отношению к собственной расе, - усмехнулась магичка. - Вообще-то, мою дочь напрягает вовсе не то, что Тронгрейм орк. А то, что он твой жених.
- Ты хочешь сказать... Лайра тоже увлеклась принцем?! - изумилась орчанка. - Ну ничего себе! И ты позволишь?
- А почему нет? Я к любым расам спокойно отношусь. И к местным Перворожденным я испытываю гораздо большую антипатию, чем к оркам. Ненавижу зарвавшихся снобов, уверовавших в собственную исключительность! Так что Тронгрейм еще не худший вариант. Разве что... за ним никаких страшных пороков не водится? А то, может, ваш принц невинных девиц на завтрак поедает в страшных количествах. Или в загулы пускается.
- Да нет, - рассмеялась Ширайса. - Тронгрейм наоборот считается весьма сдержанным и хладнокровным типом. Абсолютно не склонным к авантюрам и совершенно не поддающимся на женские чары.
- У меня такое впечатление, что мы говорим о двух разных орках, - дернула бровью Татьяна. - Твой якобы неавантюрный и сдержанный принц притащился на территорию Нейтральных земель и прилюдно полез целоваться к моей дочери.
- Да-а-а... - потрясенно захлопала глазами орчанка. - Тогда я точно могу считать себя свободной от обязательств по отношению к Тронгрейму.
- Пожалуй, - улыбнулась магичка. - Теперь перейдем к твоим проблемам. У тебя ведь проблемы, я правильно поняла?
- Даже не знаю, с чего начать, - вздохнула Ширайса и поведала Татьяне ту же историю, которую незадолго до этого рассказала домовому.
- Вот оно что... - протянула магичка. - Ну, тогда все сходится. Вот только... согласна я с Трофимом. Светлые эльфы могут и не отпустить тебя. Мало ли кому ты расскажешь о столь неприглядной для них истории. Надо подстраховаться. Вейрер будет тебя сопровождать?
- Да.
- Хоть это радует. Пойдем, я переговорю с ним. И приму кое-какие меры. Ничего не бойся, Ширайса. Я позабочусь о том, чтобы ты вернулась из королевского дворца Светлых эльфов живой и здоровой, - пообещала магичка. - Еще что-нибудь? - поинтересовалась она на ходу.
- Скажи, а если во дворце Светлых все пройдет нормально... ты сможешь меня вернуть домой телепортом? - спросила орчанка.
- Ты так торопишься? - хмыкнула магичка.
- Я обязательно должна как можно быстрее встретиться с Тронгреймом.
- Зачем? - удивилась Татьяна.
- Пусть наши обязательства по отношению друг к другу и не были официальными, но отказаться от них лучше по всем правилам. Если Тронгрейм так понравился Лайре... я не хочу считаться его невестой даже номинально!
- Посмотрим. И насчет телепорта, и насчет принца вашего, - уклонилась от обещаний магичка, у которой были свои планы. - Пока давай решать текущую проблему. А где Вейрер? - осмотрелась она вокруг, дойдя до лагеря. - Когда не надо, постоянно рядом вертится, а как нужен, не доищешься!
То, что он чересчур увлекся Татьяной, Вейрер понимал и раньше. Свободная, независимая, прекрасная магичка не шла у него из головы. И это дроу совершенно не нравилось. Только безответной влюбленности для полного счастья ему не хватало! Можно подумать, у Вейрера проблем мало было. Пытаясь перебороть собственное глупое увлечение, дроу даже стал исчезать куда подальше, когда Ширайса связывалась с Татьяной. И уж тем более, когда магичка появлялась лично. Вот и сейчас, как только раздалось легкое жужжание открываемого телепорта, Вейрер поднялся и ушел подальше в лес.
- Вот ты где! - раздался знакомый голос. Дроу вздрогнул, обернулся и не поверил своим глазам. Это была Татьяна! И она шла к нему! Пытаясь справиться с охватившими его чувствами, Вейрер вцепился рукой в черный, влажный ствол дерева. Однако тут же отпустил его и пошел навстречу магичке.
- Татьяна...
- Наконец-то! Я тебя искала...
- Зачем? - сипло выдохнул Вейрер, стараясь сдержать биение своего глупого сердца.
- Ширайса рассказала мне о своей нечаянной помолвке с принцем Светлых эльфов.
- И ты решилась вмешаться?
- Неужели тебя это удивляет? - съехидничала Татьяна. - Ширайса - названная сестра моей дочери. И в какой-то мере я несу за нее ответственность. Я не очень хорошо знаю Светлых эльфов... и их королеву.... но то, что я о ней слышала, мне не нравится. Могу предугадать, что Перворожденные попытаются избавиться от орчанки сразу же, как помолвка будет прервана. Им не нужен такой свидетель несусветной глупости принца. Скорее всего, они обыщут Ширайсу и избавят ее от всех подозрительных вещей. Поэтому нужный мне артефакт возьмешь с собой ты.
- И для чего же этот артефакт нужен? - заподозрил неладное Вейрер, не желающий проносить во дворец мину замедленного действия.
- Для телепорта. Я появлюсь и лично объясню вашей королеве, что орчанку убивать не следует. Можешь мне поверить, я буду очень убедительна. А что касается твоих сомнений... я даю тебе слово, что после моего визита вся королевская семья Светлых эльфов останется живой и, насколько у меня получится, невредимой.
- У тебя есть телепорт во дворец Светлых? - убился дроу.
- Нет! Я же тебе сказала - я дам тебе артефакт, - попыталась объяснить Татьяна. - Это нечто вроде маячка. По нему я могу открыть телепорт куда угодно. Именно так я постоянно и перед вами появлялась.
- Но ни у кого из магов нет ничего подобного! - удивился Вейрер. - Достать артефакт с нужным телепортом практически невозможно! Иначе я и не потащился бы за Ширайсой верхом.
- Думаю, если бы их величества напряглись, она смогли бы достать нужного мага и заплатить ему за нужный телепорт.
- И сколько на это ушло бы времени? - возразил дроу. - Я вообще первый раз слышу про артефакт, который может служить маячком.
- Еще бы! - законно погордилась с собой Татьяна. - Я его почти сто лет разрабатывала! В отличие от местных магов я из другого мира, и вообще не могу строить телепорты в данном измерении. Пришлось искать способы обойти магический закон. Теперь телепорты строю не я, а маячок. Но только там, куда его пронесут. Так что я тоже не всесильна. Пока. Но я над этим работаю. Ну так что? Ты возьмешься пронести артефакт во дворец Светлых?
- А что будет, если я откажусь выполнять твою просьбу? - поинтересовался дроу.
- Ничего не будет. Я обойдусь без тебя. Только учти, что последствия этого будут для Светлых эльфов о-о-очень плачевными. И не сомневайся, королева обязательно узнает, что обязана своими неприятностями тебе лично. Дальше продолжать? - вызывающе поинтересовалась Татьяна.
- Не стоит, - прошипел Вейрер. - Давай артефакт.
Ширайса боялась. Боялась до дрожи в руках. Хоть Татьяна и убеждала ее, что она в безопасности, однако орчанке в это верилось слабо. Кто знает, на что способны Светлые эльфы? Вдруг магичка просто-напросто не успеет ей помочь? И чем дальше по коридорам дворца шла Ширайса, тем меньше и меньше ей верилось в благоприятный исход этого приключения. Перворожденные смотрели на нее с явной брезгливостью и ненавистью. А уж каким взглядом ожгла орчанку королева... слов нет. Если бы Эльтерейсарра могла убить Ширайсу на месте - она это сделала бы. Впрочем... никто не помешает ей это сделать и после обряда прерывания помолвки. Ширайса смотрела в ледяные глаза ее величества и понимала, что Трофим был прав. Живой орчанку отсюда выпускать никто не собирался. Может, зря она все-таки притащилась во дворец? Но что было делать с дурацкой помолвкой, которая мешала не только самой Ширайсе, но и Светлым эльфам? Рано или поздно, Перворожденные все равно решили бы этот вопрос. По крайней мере, сейчас, благодаря Татьяне, у орчанки хотя бы есть шанс. Правда, не слишком большой. Ширайса просто не представляла, как магичка сможет противостоять толпе Светлых эльфов, жаждущих крови незваной невесты своего принца. А за что, спрашивается? Разве орчанка хотела выходить замуж за Элраннеля? Да он сам виноват в сложившейся ситуации! Кто его просил целовать пушанчика и обещать на нем жениться?
Принц, кажется, и сам понимал, что виноват. Поскольку вел себя исключительно тихо. И даже вежливо. Не морщился, не делал брезгливых мин и не выказывал собственного превосходства. Он спокойно подал руку Ширайсе и вместе с ней встал в центр огромной пентаграммы, начерченной у алтаря. Проводивший церемонию маг подошел ближе и начал читать заклятье. Линии пентаграммы вспыхивали одна за другой и наконец, она вся засветилась ровным розоватым светом. На углах проявились эльфийские руны, а засиявший в центре столп света окутал парочку с ног до головы.
- Элраннель Шрэллэйнэлл о\'Шехмэйллен, добровольно ли и без принуждения разрываешь ты помолвку с Ширайсенни Феллтенай из клана Синих? - спросил маг.
- Да, я это делаю добровольно. Свидетельствую, что с моей стороны нет обиды, я не держу зла, - ответил принц. Эльтерейсарра поморщилась. Зла он, видите ли, не держит! А она очень даже держит! И еще разберется с орчанкой, как только церемония закончится.
- Ширайсенни Феллтенай из клана Синих, добровольно ли и без принуждения разрываешь ты помолвку с Элраннелем Шрэллэйнэлл о\'Шехмэйллен? - продолжил свой допрос маг.
- Да, я делаю это добровольно, - ответила орчанка. - И тоже не держу зла и не имею претензий.
- Тогда отпустите друг друга. И будьте свободны! - возвестил маг.
- Отпускаю тебя, - тихо сказал принц.
- Отпускаю тебя, - эхом повторила за ним Ширайса.
Пентаграмма вспыхнула, а затем погасла.
- Слова услышаны и приняты! - подвел итог маг. - Помолвка расторгнута.
Ширайса вышла из залы, дошла до конца коридора и... была схвачена. Эльтерейсарра не желала упускать представившийся ей шанс. И уж тем более королева не собиралась отпускать орчанку. Мало ли, кому и что та может наговорить? Ширайса, конечно сопротивлялась. Но что может сделать одна девушка против четверых мужчин? Тем более, если они Перворожденные, а у нее не было с собой даже меча? Как Татьяна и подозревала, эльфы изъяли у Ширайсы все оружие и артефакты еще на входе.
- Вы дали мне слово, что оставите мне жизнь, если я добровольно отрекусь от помолвки, - напомнила орчанка королеве, едва предстала перед ней.
- Перворожденные не обязаны держать обещаний, данных какому-то орку, - пожала плечиком Эльтерейсарра. - Это смешно.
- Любопытный взгляд на вещи, - раздалось с порога.
Ширайса обернулась и замерла, боясь поверить своим глазам. Татьяна! Но как она тут оказалась? И что, во имя всех богов, творит? Зачем магичка заявилась во дворец, рискуя жизнью? Ведь Светлые эльфы, как пить дать, ее не пощадят! Тем более что королева у них - типичная дроу. Прожженная интриганка и редкостная стерва. Хотя... если учесть, характер Татьяны... в последнем качестве она вполне может посоревноваться с ее величеством. И неизвестно еще, кто возьмет верх.
- Как здесь очутилась эта... человечка? - зашипела взбешенная Эльтерейсарра. - Взять ее! И снести голову!
- Не советую! - хмыкнула Татьяна, доставая буквально из воздуха меч и сплетая заклятье. - Очень не советую.
- Мага сюда! И охрану! - скомандовала королева.
- Мне жаль вас огорчать, ваше величество, но никто не придет вам на помощь, - спокойно заявила Татьяна. - Я поставила магический барьер. Вряд ли ваш штатный маг в состоянии с ним справится. А уж об охране я и вовсе молчу.
- Кто ты такая? - окончательно вышла из себя Эльтерейсарра.
- Хм... ну, вот с этого и нужно было начинать разговор. Я - Татьяна о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель. Глава Нейтральных земель, если вам это хоть о чем-то говорит, - представилась магичка.
- Ты?! - смерила глазами противницу королева.
- Представьте себе, - хмыкнула Татьяна. - А теперь, раз уж мы познакомились, самое время пригласить сюда вашего мага.
- Зачем? - не поняла Эльтерейсарра.
- Ну вы же не поверите мне на слово, если я заявлю, что в данный момент ваш сын находится у меня... в гостях. Да, пожалуй, это самая удобная формулировка.
- Но как? - поразилась королева, которая как раз таки магичке поверила. Эльтерейсарра умела ценить достойных противников. И понимала, что Татьяна отнюдь не шутит и не блефует. - Как это возможно?
- Элементарно. В отличие от ваших магов, я могу открывать телепорты туда, куда хочу. А уж затащить вашего мелкого принца в подобный телепорт мне труда не составило.
- Что ты хочешь? - разъяренная королева почти шипела.
- Чтобы вы отпустили Ширайсу. И когда орчанка минует границы светлоэльфийских земель, я верну вам вашего сына. Живого и здорового. Не беспокойтесь, он находится у меня дома и ему абсолютно ничего не угрожает. Моя дочь за этим присматривает.
Вообще-то Лайра думала, что уже привыкла к различным выкидонам своей матушки. Татьяна, в силу своей неистребимой склонности к аферам и авантюрам, постоянно творила что-нибудь такое, что с трудом поддавалось логике. Однако на сей раз матушка превзошла саму себя. Она притащила в дом... принца Светлых эльфов. Нет, вы это себе представляете?! Да еще и попросила Лайру за ним приглядеть. Дескать, мало ли... не случилось бы чего с его высочеством. Нет, эльфийка была вовсе не против подобного поручения. Поскольку ей было очень любопытно. Однако принц Светлых эльфов, представившийся Элраннелем, не произвел на Лайру ровно никакого впечатления. И даже разочаровал ее слегка. Во-первых, тем, что был ниже нее, как минимум, на голову. А во-вторых, Элраннель оказался таким же скучным, как и остальные Светлые эльфы. Он не интересовался ни чтением, ни охотой, никуда не выезжал из своего дворца и даже уступал Лайре в сражении на мечах. А уж когда принц попытался воздействовать на Лавра, как на собрата по расе, чтоб тот срочно преклонил перед ним колено и немедленно его отпустил, эльфийка и вовсе потеряла к его высочеству интерес. В конце концов, нельзя же быть таким глупым! Приказывать ее отцу... ха! Принц бы еще Властительнице что-нибудь приказал! Лавр посмотрел на Элраннеля так, как будто он был пустым местом, и тут же о нем забыл. Лайра, убедившись, что в принце нет ничего любопытного, тоже вскоре потеряла к нему всяческий интерес. И когда Татьяна, наконец, явилась за своим узником, чтобы вернуть его в родные пенаты, эльфийка порадовалась, что наконец отделалась от этого скучного и нудного типа.
- Ты же, вроде бы, мечтала о принце? - не преминула съехидничать магичка.
- Ну не о таком же! - фыркнула Лайра, невольно вспомнив Тронгрейма. - Мам, а... можно тебя попросить?
- Что попросить?
- Ты не могла бы поговорить с Ширайсой... только осторожно. Правда ли, что между ней и Тронгреймом ничего нет? - выдавила из себя Лайра. Татьяна удивленно дернула бровью. Ну ни фига себе, припекло дочурку!
- Посмотрим, - не стала ничего обещать она. Магичка хотела лично убедиться в том, что Тронгрейм достоин ее дочери. И как раз раздумывала, как это сделать.
Эльтерейсарра в очередной раз пребывала в бешенстве. Впрочем, в последнее время, кажется, это стало ее обычным состоянием. Дурацкая выходка принца принесла с собой слишком много проблем. И то, что помолвку удалось порвать, отнюдь их все не решало. Конечно, теперь Элраннеля можно было женить. И королева сделает это как можно быстрее, пока принц не сотворил еще какую-нибудь глупость. Благо, и подходящая невеста-дроу уже была найдена. Но вместо одной проблемы образовалось сразу две. Во-первых, выяснилось, что на выборы Верховной Жрицы отправилась всего одна эльфийка. И та Светлая. Нет, ну кто просил эту Эрлаэнеллен лезть не в свое дело? Впрочем... может, это и к лучшему. Поскольку больше никто из Перворожденных на подобный шаг так и не решился. И теперь Эльтерейсарре нужно было сделать все, чтобы именно Эрлаэнеллен получила почетный титул. Прежде всего, организовать охрану, чтобы эльфийка добралась до Храма своевременно, живой и здоровой. Конечно, на выбор Властительницы королева была повлиять не в силах, но насчет охраны... у нее были кое-какие идеи. Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс уже выполнил одну возложенную на него миссию. Так почему не поручить ему вторую? А потом, может быть, и третью? Лорд, умеющий выполнять деликатные поручения, имеет все шансы довольно быстро сделать карьеру. Вот только сможет ли он справится с этим самым... третьим поручением? Посчитаться с главами Нейтральных земель было не так просто.
Надо сказать, что идея отомстить Татьяне стояла у Эльтерейсарры на первом месте. До желаний женить сына и заполучить для Перворожденных титул Верховной Жрицы. Однако королева понимала, что сделать это будет проблематично. Татьяна была слишком сильным противником, и Эльтерейсарра хорошо это осознавала. Победить магичку в открытую вряд ли получится. А если учесть, что ее муж - Перворожденный, тем более. Но... можно же действовать окольными путями? Соблазнить, запугать, начать шантажировать... можно же было сделать хоть что-то, чтобы отомстить этой высокомерной стерве, унизившей Перворожденных и лично Эльтерейсарру? И кто справится с подобным заданием лучше, чем лорд Вейршреймер, который знаком с Татьяной лично? Может, не стоит его посылать с Эрлаэнеллен, а сразу отправить на Нейтральные земли? Но кому тогда доверить охрану эльфийки? И (что еще более важно) устранение конкурентов? Нет, конечно, Эльтерейсарра подстрахуется, и вышлет дополнительный отряд Перворожденных, но... дроу и тут всех опередил. Он лично знаком со Светлой, и его присутствие рядом не вызовет ни у кого подозрений. А вот дополнительному отряду придется действовать тайно. Потому что привлекать внимание к Эрлаэнеллен королева пока не хотела. Во избежание. Ведь не она одна умеет плести интриги и устранять конкурентов!
Встреча с королевой оставила у Эрлайни двойственное ощущение. С одной стороны эльфийке было лестно, что с ней решила пообщаться коронованная особа, а вот с другой... неприятно чувствовать себя игрушкой в чужих руках. А в том, что королева задумала какую-то игру, Эрлайни не сомневалась. Дроу она и есть дроу. И Вейрера для своих целей припрягла. Теперь он должен был сопровождать Эрлайни и возглавить ее охрану. Помимо этого Перворожденная получила еще и целый отряд стражников, который должен был негласно за ней двигаться. Зачем, спрашивается? От кого ее охранять? Или это просто знак уважения потенциальной Жрице? Да нет, вряд ли Эльтерейсарра вообще способна уважать кого бы то ни было. Тем более Светлую. Особенно после того, как до королевы (наверняка) дошли слухи об этом несчастном турнире и Первом Эльфийском Поцелуе, подаренном не просто человеку - некроманту. Боги, ну как же так могло получиться? Почему Эрлайни ответила на поцелуй наглеца? Как она могла?! Эльфийка и сама этого не понимала. Просто... на какую-то долю секунды она забыла обо всем. Губы Тайрона были такими нежными, властными, чувственными... Эрлайни не смогла устоять. И теперь представления не имела, что делать с произошедшим.
Разумеется, Эрлайни не рассматривала даже гипотетическую возможность того, что Тайрон будет за ней ухаживать. И уж тем более, что она позволит ему это сделать. Естественно, подобного никогда не будет. Однако и казнить некроманта Эрлайни теперь не могла. Хотела она или нет, но Поцелуй установил между ними связь. И оборвется она не раньше, чем через пару десятков лет. По эльфийским меркам, срок мизерный. Но если Эрлайни выберут Жрицей... это может стать проблемой. Потратить одну пятую оставшейся жизни на дурацкую привязанность к какому-то некроманту... будет глупо. Нет, разумеется, подобная связь не помешает ей выйти замуж за достойного Перворожденного. Но вот полюбить его... эльфийка вряд ли сможет. Обидно. Настолько обидно, что некроманту хотелось сделать какую-нибудь гадость. Хотя бы проверить, действительно ли его магический ошейник - настоящий. И кажется, скоро Эрлайни представится подобная возможность. Насколько эльфийка помнила карту, одно из ответвлений тракта, до которого они должны были добраться буквально через пару дней, вело в замок мага. И эльфийка непременно хотела его нанять, чтобы выяснить, наконец, правду. И еще. О том, что случилось на турнире, наверняка уже знают все попутчики Эрлайни. И Перворожденной (естественно!) это не нравилось. Может, конечно, менестрелям это и кажется романтичным, но эльфийку угнетал тот факт, что она вынуждена была целоваться с некромантом. И естественно, слушать комментарии на эту тему Эрлайни совершенно не хотелось. Но как этого избежать? О подобном событии наверняка будут говорить еще долго! Если только... не произойдет другого интересного происшествия. Хм... так может, устроить это самое происшествие? Конечно, Светлым не дано такого таланта к авантюрам, как дроу, но... не совсем же Эрлайни глупа! Надо только хорошенько подумать. Не торопясь, не злясь и сосредоточившись.
Трофим и сам знал, что зазря сунулся к Светлым. Но токмо как же он мог в стороне остаться, когда Ширайса в опасности? Какая бы ни была орчанка боевая девка, а что она сможет сделать против Перворожденных? Сам Трофим, конечно, мог и того меньше, потому как мечом до сих пор владел из рук вон плохо... но хоть поддержать. Что он, али совсем не мужчина, девку в беде бросать? Да токмо напрасно Трофим на земли Светлых проникнуть пытался. Выловили его эльфы. На границе еще выловили. Насмеялись над домовым, да еще и бороду ему обрили начисто. Дескать, оскорбляет их взоры подобное убожество. Трофим так и взвыл. Да какой же он гном без бороды?! Как он в таком виде в поселение вернется? А на глаза другим покажется? Засмеют! Как есть, засмеют! И что Ширайса скажет, коль его таким увидит? У Трофима даже мелькнула трусливая мысль - сбежать. Но куда бежать-то? В поселение дороги назад нет. А один он до Храма не доберется. Да и потом... как же он некроманта бросит? Тайрон, небось, беспокоится о нем будет. А то и искать отправится. Не дай боги, конечно, иначе как есть в лапы Перворожденных угодит. И тогда они точно ему голову открутят. Чтоб не смел по их территории шляться, да эльфиек целовать!
- Трофим! Наконец-то! Мы тебя уже обыскались! Ой... а что это с тобой? - остановилась бросившаяся было к домовому Ширайса.
- Перворожденные развлеклись, - буркнул Трофим, опустив голову. - Обрили мне бороду начисто. Теперича я и сам не знаю, кто я таков. Не гном уж, точно.
- Трофим... да не расстраивайся ты так, - посочувствовала домовому орчанка. - Подумаешь, борода... отрастет, пока ты до Храма добираешься, да в поселение возвращаться будешь. И вообще... тебе без нее даже лучше!
- Правда? - поднял круглые голубые глаза домовой.
- Правда! - совершенно честно ответила орчанка. Без бороды Трофим выглядел гораздо моложе и намного симпатичнее.
- Ну тогда и пёс с ней, с бородой! - решительно отмахнулся домовой. - Я и растить тогда ее больше не буду!
- А поселение как же? - удивилась Ширайса.
- Не хочу я туда возвращаться, - признался Трофим. - Не смогу я там жить. Столь всего я увидел, что возвращаться желания не имею.
- А зачем же ты тогда идешь в Храм? - удивилась орчанка.
- Так ведь проклятье штука хитрая. Кто знает, как обернется? Лучше уж снять от греха подальше. Да и потом... на кого я Тайрона брошу? Нет уж, коли решили мы с ним вместе до Храма дойти, значится, так тому и быть.
- А если тебе удастся проклятье снять... куда направишься?
- Тайрон пригласил меня на землях своих жить. Сам он к герцогу Деррийскому думает на службу податься. А меня, значится, наместником своим оставить хочет. А ты? - робко поинтересовался Трофим.
- Что я?
- Помолвку ты порвала, как хотела. Теперь что делать думаешь?
- Домой вернуться хочу, - вздохнула Ширайса. - Надо мне с Тронгреймом встретиться, и объявить официально, что никаких обязательств между нами нет.
- Думаешь, отпустит он тебя? - осторожно усомнился домовой.
- Отпустит - расплылась в улыбке орчанка. - Совершенно случайно я узнала, что наш принц влюблен в совсем другую девушку. И жениться на мне не собирается.
- А сама ты... замуж за него... не хочешь? Принц все-таки!
- Ну конечно не хочу! - всплеснула руками орчанка. - И никогда не хотела!
- А за меня... пошла бы? Люба ты мне, Ширайса. Как никто другой люба, - решился Трофим.