Две остановки до чуда
Повесть
Пролог.
Газеты пестрели громкими статейными заголовками:
«…разгребая подмосковную свалку, рабочие нашли странную конструкцию. По некоторым данным артефакт имеет внеземное происхождение. Конструкция представляет собой усеченный конус, то есть холм со срезанной вершиной. Диаметр по границе с землей 150 метров. Высота артефакта 6 с половиной метров. Артефакт уходит под землю и…»
Журнал «Техника молодежи»
«…С виду он похож на небольшой холм, в который ведет кроличья нора. Ученые озадачились исследованием, но результатов до сих пор нет. До сих пор остается загадкой назначение таинственного предмета. Возможно, это сломанный космолет инопланетян, а быть может радиоактивный мусор, который инопланетчики выкидывают на наши помойки…»
Газета «Мегаполис экспресс»
«…По словам ясновидящей Глафиры, проживающей в близлежащем населенном пункте, артефакт может быть взрывным устройством. Несколько месяцев назад Глафире явилось видение, она зрела внутренним взором приближение небесного тела по форме напоминающего сигару. Тело зависло над свалкой, видимо сбрасывая то, что ученые называют артефактом, затем была яркая вспышка света…» Газета «Тайная власть»
«…Ученые бьются за артефакт, однако внеземная цивилизация не желает расставаться так просто со своими загадками. Никому до сих пор не удалось проникнуть внутрь артефакта. Оказалось невозможным и каким–либо образом нарушить целостность его поверхности. Внутренности инопланетного «орешка» не по зубам современной науке…»
Газета «Аргументы и факты»
«…уфологи выражают сомнения по поводу вложений в исследование артефакта. Российскому правительству хватает проблем земных, которые требуют финансирования. Между тем была высказана очень четкая позиция по поводу возможности исследования артефакта зарубежными учеными. «Артефакт — народное достояние РФ, и никакого иностранного капитала рядом с ним быть не может. Мы не имеем права утерять тот потенциал, который сокрыт внутри артефакта. Между тем присутствие зарубежных инвесторов дает возможность странам–инвесторам предъявлять свои права на артефакт, мы этого допустить не можем», — заявил журналистам министр…»
Газета «Известия»
Журналисты шумели про артефакт около месяца, потом нашлись более важные новости и про инопланетную штуковину забыли. Забыли многие, но не все.
Глава первая.
Прекрасна майская пора в Родниках… Нет, правда. Уже тепло, уже почти лето. Уже не хочется учиться, да и учебы осталось всего ничего. Кучка четвертных и экзаменационных контрольных, итоговое сочинение. И кто их придумал? Для Вити Андронова эти итоговые работы были не успешным финалом, а финальной проблемой учебного года.
Учился Витя, он же Витька, но чаще — Витёк, честно признаться, кое–как. И не потому, что был отпетым лоботрясом, а просто все свободное время, и несвободное — тоже уходило на увлечение моделированием, в котором он давно переплюнул не только друзей–сверстников, но и многих взрослых. И без всякого высшего образования, а исключительно на своих талантах, чем несказанно гордился. Учеба, тем не менее, у Витька не ладилась.
Ну, где найти время? Где? Когда кругом столько интересного? Этот крик рвался из души Витька и раньше. Он и не подозревал, что настанет день, и судьба подкинет ему новый интерес. А интерес этот перекроет все, что было до того в его жизни. И день этот, между тем, настал.
Все началось с разговора с рыжим приятелем — Антошкой. Витькин одноклассник уродился прилежным, как девочка–отличница, к моделированию никакого отношения не имел, зато в учебе преуспевал. И папа у него ученый какой–то. В общем полная Витьку противоположность. Наверное, именно из–за своей непохожести и сошлись вместе Витя и Антон к взаимной радости. Витька без зазрения совести списывал у приятеля при первой возможности, а взамен разбавлял обычное и потому скучное Антошину существование интересными историями из жизни Станции Юных Техников. Впрочем, в тот день все переменилось. Нет, не в том смысле, что теперь Антоша списывал у Витька… К удивлению своему, сегодня Витя слушал, а вот Антон — рассказывал. И история, которую он поведал, давала фору любой байке про юных техников.
Антоша упивался радостным, неведомым до сей поры чувством поймавшего внимание публики рассказчика. И говорил. Говорил про то, что под Москвой лежит странный инопланетный артефакт похожий на холм, что ведут в него ходы, но настолько маленькие, что не пролезть туда человеку. Говорил о том, как исследовали артефакт черные археологи, как хотели взорвать его взрывчаткой, а только ничего взорвать так и не смогли. Говорил о том, как стали исследовать этот артефакт ученые, а руководил ими Антошин папка. А на днях папа пришел домой очень грустный и сказал маме, что проект закрывают, потому что бюджет на него не предусмотрен, а проще говоря, денег правительство не дает. И теперь артефакт будет тихо спокойно гнить неисследованным.
— Врешь! — выдохнул Витёк. А что он еще мог сказать в ответ на необыкновенную историю, такую ведь можно разве что из кино про пришельцев стащить, или самому придумать.
— И вовсе я не вру, — обиделся Антоша.
— Значит, ученые взрывали взрывчаткой?
Витя остановился и пристально посмотрел на одноклассника. Антоша потупился, но тут же вскинул голову, решив видно, что с опущенной головой и впрямь выглядит пойманным на вранье лгунишкой. Тавтологии «масла масляного» он не заметил, не до того.
— Не ученые, а черные археологи.
— А археологи, по–твоему, не ученые? — Андронову на мгновение показалось, что поймал–таки приятеля на неправде.
— Сказано же тебе, чудак, — с видом знатока объяснил Антоша, — «черные» археологи. А они не ученые, они… — подросток запнулся, пытаясь припомнить хитрое словечко. — Они псевдоученые. Потому что ученые работают ради науки и для людей, а черные археологи ради денег и для себя.
Объяснение выглядело совершенно не Антошиным. То есть сказал все это Антоха, но слова казались чужими, приятель так никогда не говорил. А вот на Антошиного папу такое объяснение — очень даже походило! И Витёк поверил.
Поверил в необычайную историю про какую–то штуку в холме, в которую ведут маленькие круглые дыры, похожие на кроличью нору из «Алисы в стране чудес».
Отчего бы и не поверить, ведь про нее как–то по телевизору в новостях говорили. Помнится, месяца три назад: «по некоторым данным, ученые предполагают внеземное происхождение артефакта. Возможно, этот подмосковный холм скрывает в себе ответы на многие вопросы…» — так сказала дикторша в телевизоре. И Витёк еще тогда заинтересовался этой штукой, но больше о ней почему–то ничего не говорили. Правда, написали в «Московском комсомольце», что читала Витина мама, и который Витин папа называл фантастикой. Витёк фантастику любил, а потому втихаря мамину газету почитывал. Правда, ничего фантастического там не находил. Да и вообще в этой газете было мало интересного. Разве что заметка про «подмосковный холм».
Так что в артефакте Витёк особенно не сомневался. И в его внеземном происхождении тоже был уверен. «Подумаешь инопланетянская штука–дрюка, тоже мне невозможное. Очень даже возможное» — думал Витёк.
А вот поверить в то, что папа одноклассника работал с этой штукой, поверить в то, что начальники не поддержали изучение артефакта, поверить в этих черных археологов, которые пытались взорвать инопланетную штуковину, а она не взорвалась, поверить во все это было значительно труднее.
Однако поверить во все это Витьку пришлось. И Антоха, почувствовав это, гордо распрямился, готовясь рассказывать небывалые байки про артефакты и ученых дальше. Правда, рассказывать ему не пришлось.
— Идем, — решил Витя.
— Куда? — не понял Антон.
— Поедем смотреть твой артефакт.
Андронов схватил приятеля за портфель и потянул куда–то.
— С ума сошел? — заупрямился приятель. — Это ж за городом! Целых две остановки на электричке.
— Не целых, а всего две остановки. Ты представь: две остановки до чуда! У нас все соревнования за городом, а уж у авиамодельщиков — подавно. Не среди домов же пилотировать! — отмахнулся Витёк. — Мы иногда с Валерием Палычем, тренером нашим, в другие города области выезжаем. Когда на машинах, а то и своим ходом, на электричках. Бывает, по четыре часа добираемся. Да чего там, даже если соревнования в Тушино, на аэродроме, все равно часа два тратишь — электричкой до Москвы, потом метро до конечной… А нам всего–то проехать пяток остановок! Сошел с платформы, рядом — артефакт! — Витёк перехватил пытающегося вывернуться одноклассника, цапнув на этот раз за руку.
— Да езди ты куда хочешь, — Антон вырвал руку. — Завтра контрольная по математике. Готовиться надо.
— С каких это пор ты готовишься к математике? — подозрительно покосился на друга Витёк. — Струсил? Так и скажи.
— Ничего я не струсил, — насупился Антон.
— Струсил–струсил, трусище — серое зайчище! Или ты мне наврал все?
— Ничего я не наврал. Ну, чего мы туда поедем? Жвачку на артефакт прилепить? Или шарик каучуковый внутрь бросить?
— Нет, не шарик, — тихо и серьезно сказал Витя. — Но я знаю, кто может пробраться внутрь артефакта.
— Морскую свинку туда свою запустишь? — мстительно усмехнулся Антон.
— Нет, не морскую свинку, — Виктор не заметил подначки, добавил загадочно. — Я придумал, как пролезть внутрь.
Такой поворот выбил Антошу из седла:
— Как? — спросил он осипшим напряженным голосом.
— Элементарно, Ватсон, — провозгласил Витёк, подражая по мере своих скромных возможностей голосу артиста Ливанова. — Если туда не сможет пролезть человек, то туда должен пролезть робот. Машина, понимаешь?
— Нет, — честно признался озадаченный Антон.
— Ну, машинка, понимаешь, дурья башка? Моя машинка. Модель!
Через пару часов мальчишки сбежали с платформы, Витёк насчитал всего восемь ступенек.
Традицию считать все, что только можно, Андронов завел, прочитав книжки о Шерлоке Холмсе. Знание того, сколько этажей в доме приятеля, или ступенек на каждом из лестничных пролетов может иногда пригодиться. Хотя это самое иногда пока не случалось, мальчик продолжал считать и запоминать. После того, как он выучил расположение подъездов в доме Антохи, таковые подсчеты казались уже детской забавой. Еще бы: сначала пятый подъезд, потом четвертый и так до первого, а после первого десятый, девятый, восьмой… И это еще не все! После шестого шел тринадцатый подъезд, затем двенадцатый, а последним в тринадцатиподъездной каменной стене шел номер одиннадцатый.
— Куда теперь?
Витёк чуть не налетел на Антоху, этот дурошлеп опять остановился, едва преодолев последнюю ступеньку.
— Сколько тебе говорить, не стой…
— Хорошо, — Антон сделал пять шагов вперед, — ты знаешь, куда идти?
— В разведчики тебя точно не возьмут, — заявил Витя.
— Это почему? — Взъярился приятель, и тут же осекся. — Ну, не видел…
Кто–то воткнул в землю фанерную табличку, намалевав ярко–синим «Артефакт», да обозначив стрелкой надлежащее направление. Краска отсвечивала на солнце, подобно светящейся рекламе.
— А ее не вертели? — Усомнился Антошка, подозрительно оглядев землю у колышка.
— А тропинку рассмотреть слабо?
Трава в указанном стрелкой направлении была основательно стоптана.
Мальчишки ринулись вперед, топтать — так топтать, что нам цветочки–одуванчики! Машинка забилась в рюкзаке, Витёк сбавил темп: так ведь и повредить чего–нибудь внутри можно.
За тремя тополями обнаружилось широкое — четыре полосы — шоссе, со свеженькой двойной линией посередине. «Капитально!» — отметил про себя Витёк. Перебежав дорогу, подростки двинулись в сторону двух автобусов, те забрались метров на десять в дикую природу.
— Это туристический? — Антоха кивнул в сторону ярко разукрашенного сооружения на четырех колесах, окна коего нависали над пешеходами с высоты пары метров.
— А вот и иностранцы, — подтвердил Витёк.
— Чего это они?
— Как чего? Артефакт!
Иностранцы как иностранцы: все с цифровиками, старички в коротких штанишках, бабушки в темных очках, одежда всех цветов радуги, да говор на неведомом — не английском и немецком точно — языке.
— Они это… Они у нашей дыры фотографируются! — в голосе Антошки проклюнулась капелька ревности.
— Артефакт не наш, это мировое достояние.
— А вон мент, а что это у него?
В стороне похаживал милиционер, а вот то, что он держал в руке… Бред! Витёк точно видел такую штукенцию у прабабушки. Она до сих пор стирала в неавтоматической машине. И вот такими длинными деревянными щипцами доставала выстиранное белье со дна. Сейчас бельевыми щипцами был вооружен представитель правопорядка: ходит, пощелкивает ими…
— Я так понимаю, не мы одни норовим что–нибудь сунуть в дырку, — хихикнул Антошка. Догадался, зачем щипцы!
— А я — другое понимаю. — Витёк изобразил вздох. — Эти уедут, а вон те, — мальчик указал пальцем, что, конечно, неприлично, на группу возле почти отечественного «Икаруса», — на очереди. И когда нам дадут подойти…
— И дадут ли вообще, — приятель кивнул в сторону милиционера.
— Ну, давай хоть обойдем его!
— А он… Где?
Витёк огляделся.
— Да, может, весь этот холм… Пошли!
— А куда?
— Как положено, по часовой стрелке.
Витёк решительно зашагал налево. Антошка потянулся следом, то и дело оглядываясь на холм. Через каждые десять–пятнадцать шагов виднелись следы «раскопок», местами проблескивало нечто черное, верно — сам артефакт. В одном месте таинственное вещество освободили из–под земли полосой метров десять длиной, высотой — в полтора.
— Еще ход искали? — спросил Антоха.
— Может быть. Или просто решили расчистить от земли.
Витёк присел на корточки напротив иссиня–черной поверхности. Долго рассматривал, потрогал пальцем. Антошка присоединился к исследованию, даже ногтем поскреб.
— Пластик как пластик, даже не пахнет, — выдал заключение Витёк, — мы такой сами делаем, слой стекловолокна, слой эпоксидки, слой стекловолокна, слой клея… Для колпаков на машинки даже матрицы есть, всех делов–то.
— Сдается мне, это не из эпоксидного клея, — глубокомысленно изрек Антон.
— Да уж, откуда у инопланетян эпоксидка?
— Или у этих… Древних! Предтеч! Странников! Черная Эпоксидка Предтеч! Или как там еще в фантастических книжках их называли?
— Гоблинами! — не удержался Витёк, и оба рассмеялись.
Витёк продолжал ковыряться с Черной Эпоксидкой Предтеч, даже лупу достал из рюкзачка. Антошка отошел подальше. И тут же пожалел, что не захватил фотоаппарата. Какой снимок получился бы: лучший друг с лупой на инопланетном артефакте! Рыжий поднял глаза, стараясь охватить панораму «исследований» в целом.
— Смотри, вон там, наверху — тоже!
— Ага.
Примерно на уровне трех метров, что составляло не менее половины высоты таинственного объекта, кто–то не поленился покопать землицу, освободив квадрат метр на метр. Черная поверхность артефакта виднелась лишь местами, остальное уже покрылось тонким слоем земли.
— А сверху копали? — Подумал вслух Витёк.
— Можно забраться, посмотреть! — обрадовался Антошка. — Смотри, вот и дорожка протоптана.
Не дожидаясь согласия приятеля, мальчик полез наверх. Вите ничего не оставалось, как, кряхтя, последовать за другом. Крутой подъем, но хвататься руками за растительность подросток посчитал ниже своего достоинства. Уж как–нибудь! Вот и вершина.
— Как будто на крыше, — Антон огляделся.
— Или на большом–пребольшом столе, — уточнил Витёк.
— Круглый стол…
— Диаметром метров сто! А вон, смотри, раскопано…
— И там, и вот тут, — Антошка указал пальцем.
— Раскопок много, вот только входов нет. Не нашли, что ли, второго входа.
— Может, и нашли, да закопали потом, — предположил Антоха.
Ребята пересекли поверхность «стола» наискосок. Снизу послышался свист. А, это же туристы! Увидели наверху ребят — и приветствуют. Мальчики помахали в ответ руками, Антошка не удержался:
— Физкульт — привет! Спартак — чемпион!
Милиционер погрозил ребятам пальчиком, те разом отступили на несколько шагов, скрываясь от глаз туристов.
— Спускаемся, — скомандовал Витёк.
Ребята сбежали с холма в том же месте, где поднимались. Антошка зацепился ногой за какой–то корешок, тело проделало само собой балансировочные движения, при этом нос мальчика на мгновение оказался возле здоровенного камня, но — обошлось без падения на землю. Витя спускался степенно, еще бы: упасть — машинку разбить!
— Смотри, Витёк, а вон — яма. Это та самая воронка, после взрыва, который черные археологи устроили?
Витёк подошел к краю ямы. На дне обнаружилась зеленоватая вода. Болотце…
— А лягушки? — Поймал мысль приятеля Антон.
— Лягушки пока не завелись. Не отвлекаться, пошли дальше! — Витёк поймал себя на том, что ему нравится командовать. Да, приятно отдавать приказы типа: «Спускается! Не отвлекаться!», особенно тогда, когда им подчиняются…
Ребята прошли еще немного. Вот и туристы, и даже экскурсовод. Маленькое путешествие закончилось, а второго входа внутрь артефакта не обнаружилось.
— Две тысячи восемьсот тридцать шесть шагов в окружности, — сообщил Витёк.
— А то, что мы сейчас не дошли до дырки, и начали не с нее — учел?
— Накинем еще три десятка, э… Неважно… Это называется «в первом приближении», теперь хоть знаем его размеры, — изрек Витя.
— И что теперь?
— Теперь — домой, отдохнем перед ночной прогулкой.
— Какой такой прогулкой? — всполошился Антошка.
— Думаю, ночью милиционер дырку не караулит.
— Да уж, — понимающе кивнул рыжий.
— А если бы собакой сторожили, то будку надо ставить, или кто–то такое, к чему цепь прикрепить. Ты видишь что–то похожее?
— Не вижу, — отозвался Антошка, — и следов собачьих нет, они бы отпечатались бы на земле — точно.
— Вот видишь, значит — идем сегодня. В полночь…
— А… Э…
— На последней электричке вернемся домой, — тоном не терпящим возражений сообщил Витёк. — Успеваем.
— Но я…
— Ты же сам сказал — нет собак, — хитро сощурился Андронов. — Значит — решено!
Смеркалось. Мальчишки прямо–таки крались по дорожке, что те индейцы из книжки, у которых в каждой главе в самые неподходящие моменты под мокасинами хрустели сучки. В Подмосковье под кроссовками ничего пока не хрустело, чему ребята оставались несказанно рады. Память о дневных догонялках с милицией была свежа, и больше играть в такие догонялки не хотелось.
— Темно, не видно ничего, — пожаловался Антоха.
— Ты ж там не книжку читать будешь, — страшным шепотом отозвался Витёк.
Антоша содрогнулся, попросил тихо:
— Ты со мной так не говори в темноте. И без того не по себе, а у тебя еще голос как у вампира голодного.
— Вампиры это интересно, — тут же зашептал зловеще Витёк. — Может, они в артефакте живут? Тут была история одна. Пошли черные археологи артефакт исследовать, расположились себе, поковырялись, не пролезть внутрь…
Витёк сделал паузу, поглядел на Антоху. Тот слушал, как завороженный, с затаенным испугом в глазах. Андронов ухмыльнулся тихонько и продолжил:
— И решили они тогда артефакт взорвать. Готовят динамит, а тут смеркаться началось. А один археолог решил сходить побрызгать. Вот он отошел в сторонку, встал от артефакта по правую сторону, во–о–он там, видишь, где кусты? Вот встал он там, только хотел отлить, а тут, откуда ни возьмись, странное существо. Не зверь, не человек, пасть зубастая, с зубов ядовитые слюни стекают, а зубы как сабли. Смотрел «Чужие»? Вот такой же урод, только разговаривает по–человечески.
Антоха зябко передернул плечами и покосился на кусты. В сгущающейся темноте корявые растопыренные ветви кустов выглядели страшно.
— Все ты врешь. Да ты про черных археологов только сегодня днем узнал, а туда же! Лгун! — разоблачил приятеля Антон.
— Может, вру, — загадочно ухмыльнулся Витёк. — А может, и нет. Зато ты не знаешь, что чудище черному археологу сказало.
— И что оно ему сказало? — Любопытство оказалось сильнее.
— Оно сказало, что они, уродцы, значит, прилетели сюда с далекой планеты. А на той планете живут вампиры. Вампиры там высшая раса, а уродцы у них в подчинении. Уродцы летают по другим планетам и ловят людей. И отвозят их вампирам, потому что вампиры голодают, если их не кормить теплой человеческой кровью. И теперь уродцы добрались до Земли. Они очень рады, что нашли нашу Землю, потому что здесь много людей и вампирам будет, что поесть в ближайшие десять лет. А то и дольше. И уродцы пообещали не трогать черных археологов, если те уйдут, и не будут мешать сажать людей в клетки и отсылать на далекую планету, как еду для вампиров. Поэтому–то археологи и не смогли взорвать артефакт. Они собрались, забрали свой динамит и уехали оттуда подальше.
— Вот теперь ты точно врешь, — расслабленно рассмеялся Антоша, хотя смех получился несколько натянутым, а сам парнишка все время косился на пугающие кусты. — Археологи артефакт, взрывали, и взрыв бабахнул, только на артефакт не подействовало, потому что артефакт из очень прочного, не известного на Земле, материала. Это мне папа рассказывал. Так что ты все врешь!
И Антон уверенно двинулся вперед, хотя от кустов старался все же держаться на расстоянии. Виктор пошел следом.
В сумерках артефакт выглядел мрачно и даже загадочно страшновато. Витёк пытался идти тихо, чтобы не привлечь внимание милиции. Хоть зловредный сержант и ушел куда–то, но никто не мешал ему вернуться, или ходить где–то поблизости.
Подойдя к холму, Витёк опустился на колени, спросил шепотом: — Ты отверстие видишь? Здесь где–то было.
— Пошли отсюда, — заканючил Антон. — Домой пора. Темно уже. Вон твоя дыра.
— Сам вижу, — огрызнулся Витёк. Он и в самом деле нашел отверстие и убирал из него теперь банки из–под пива и прочий мусор, накиданный любознательными туристами.
— Витьк, поехали, — продолжал гундосить Антоша. — Завтра контрольная по математике.
— Не шуми, — Витёк снял со спины рюкзак и отстегнул ремешки. — Все равно электричка через пол часа только. Успеем еще.
— Ага, успеем, а если опоздаем… ааааййй!!!
Последнее «ай» было настолько громким, что Андронов обернулся, собираясь отругать приятеля, даже рот раскрыл. Да так с открытым ртом сидеть и остался.
Антоха изогнулся в неестественной позе, с перекошенной физиономией. За спиной одноклассника стоял давешний милиционер и держал пацана за ухо. Это оттянутое ухо объясняло и неестественную позу, и перекошенную моську.
— Добрый вечер, молодые люди, — с не предвещающим ничего хорошего спокойствием сообщил сержант. — Посмотрели на местные достопримечательности? Теперь прогуляемся до гостиницы.
— До какой гостиницы? — вяло поинтересовался Витя.
— До отделения, — вежливо объяснил мент.
— Хорошо. А домой нас на такси отправите, или как? — Угрюмо спросил Витёк, ему не хотелось канючить и умолять, поэтому он решил держаться с мрачной грубоватой уверенностью в себе и своей правоте.
— На такси? — усмехнулся представитель службы охраны порядка. — Ну, ты даешь!
— Последняя электричка уйдет через десять минут. А Вы за нас отвечаете! — почувствовав, что выбрал верный тон заявил Андронов.
— Я что, отвечаю за каждого хулигана?
По тому, что Антоха успокоился, можно было сделать заключение: ухо удерживается чисто формально…
— Во–первых, да, за каждого несовершеннолетнего хулигана Вы отвечаете. А во–вторых, мы не хулиганы, у нас срочное дело с артефактом.
— Да ну?
— Мы со станции юных техников. Строим радиоуправляемые машинки. И будем обследовать артефакт изнутри с их помощью. А у него, — Витя кивнул на приятеля. — Отец вообще ученый. Это он занимается разработкой артефакта. Вот!
Витя не удержался от последнего «Вот!», а в остальном экспромт удался на славу.
— А как вы врете, что тогда? В отделение до выяснения, вот что.
— Прекрасно, — совсем уж нагло заявил Витёк. — Тоша, дай ему свой домашний телефон, пусть отцу твоему позвонит и проверит, тогда мы точно на такси домой поедем.
От этой недетской уверенности и властности растерялся бы кто угодно. Милиционер отпустил Антоху, но Витёк не спешил сматывать удочки.
— И что… Машинки… Радиоуправление… — Жаль, в темноте пареньки не могли рассмотреть растерянную физиономию представителя правопорядка.
— Мы проверяли, подойдет ли стандартная модель класса один к шести для обследования.
— Модель? А покажите–ка модель, интересно!
Милиционер некоторое время освещал фонариком машинку, осматривая ее со всех сторон.
— Да, самоделка, — хмыкнул он, переменив тон, — я видел такие. Рулевые машинки… Да…
— Дядя милиционер, у нас последняя электричка, — напомнил Антон.
— Да, бегите, конечно… А оно… Влезает? — Последний вопрос прозвучал уже вслед спинам убегающих мальчишек.
— Там две машинки развернутся, — притормозив для ответа, крикнул Витёк и помчался дальше.
Глава вторая.
Станцию Юных техников ребята меж собой называли клубом. Да, здесь занимались техническим творчеством: изготавливали модели самолетов, автомобилей, судов. Но клуб стал еще и местом встречи друзей, сюда приходили пообщаться. Заслуженные члены клуба, старшеклассники и, даже, вполне взрослые люди, праздновали в помещении клуба победы на соревнованиях, справляли тут дни рождения — «сухие», кстати. Да и просто так заходили, как было время и настроение. Но сейчас, в часы, отведенные занятиям по расписанию, в клубе находились только ребята. Каждый что–то мастерил. Самые маленькие — неуправляемые модели, те, кто постарше — на радиоуправлении. Всеобщим увлечением были самолеты.
Их модели красовались тут и там: у самого потолка те, что завоевывали призы в прошлые годы, на шкафах, подоконниках — рабочие лошадки, участники текущих соревнований. Не только короли моделизма — изделия класса F3a — пилотажки, способные выполнить все те фигуры, что и асы на настоящих самолетах, и даже то, что тем не под силу. В почете и кордовые, и планеры, и самолеты–копии.
Вот на почетном месте фанфлай — буквально «фанат полета» — забавный самолет с огромными рулями управления. На них ставят мощные моторы — и творят та–акое! Можно висеть практически неподвижно, почти как вертолет, или выполнить полет «на ноже» — вниз крылом. А суперпилоты ухитрялись «летать» на фанфлаях даже задом наперед! Жаль, нельзя на таком просто рвануть, или пройти каскад фигур высшего пилотажа — это чудо попросту развалится.
А на столах — то, что в работе, будущие конструкции–чемпионы. Весь производственный процесс — на виду. Бальса, пластик, моторы, винты… Делали и автомобильчики, и кораблики, последние — редко. Потренироваться в пилотаже можно на поле в километре от клуба, испытать автомобильчик — хоть во дворе, а где у нас ближайший водоем? Километров пять до водохранилища. Да и соревнования для водоплавающих редки в нашей сухопутной местности.
И все же Витёк решил изготовить судно. Так, для порядка, потом подвесить дома на веревочках — красиво. Но сначала насладиться гонками на водохранилище. Корпус он уже изготовил, дело нехитрое. Кто–то из предков выстругал когда–то в далеком прошлом деревянную матрицу. И каждый мог теперь быстренько сбацать корпус корабля: несколько слоев стеклоткани с эпоксидкой, кусочек уменья, толика аккуратности, да подождать, пока прихватит — и остается только зашкурить! Сейчас нужно было очень аккуратно просверлить дырочки под винты. Тонким сверлом — сквозные, затем сверлом с диаметром, равным шляпке винтика — зенкуем на пару миллиметров. Чтобы все было аккуратно!
— Витёк, здорова! — голос оторвал от требующей аккуратности работы. Андронов поднял голову и улыбнулся. Перед ним стоял Мишка Лепехов. С Мишкой они были знакомы давно. Познакомились в клубе. Только последние недели Лепехова видно не было. Болел что ли?
— Привет, — протянул руку Витя. — Ты где пропадал? Болел?
— Да, было дело, продулся, простудился. У тебя как дела?
— Здорово! — радостно заявил Витька. — Я вчера к такой штуке ездил.
— Как штуку зовут? — подколол Лепехов. Мишка был на пару лет постарше, и шутки у него приобретали двусмысленность и скабрезность, которыми болеют все мальчишки в возрасте 15–17 лет. Андронов подколки «не понял».
— Там артефакт. Не далеко в лесу, — сбивчиво принялся говорить Витя. — Помнишь, по телеку про него говорили? Так это не треп, он и вправду там есть. Я в него с машинкой попасть пытался… И Витька рассказал о вчерашних похождениях. Лепехов слушал, не перебивая, а Витёк говорил все увереннее и увереннее, уверенности придавало и то, что Лепехов верил всему, что он говорит, и то, что постепенно вокруг него собрались другие члены кружка. А ведь и собрались, и слушали внимательно.
— Врешь! — подытожил Толстик, когда Витёк закончил рассказ.
Витя хотел ответить, но не успел: в дверях появился тренер. Начальство не опаздывает, оно — задерживается. Один из мелких — первогодок — Санек, бросился, было, с вопросом к Валерию Павловичу, но остановился на полушаге–полуслове. Потому что с Валерием Павловичем в клуб вошел незнакомый человек, осторожно так, озираясь. Не как хозяин: так ходят разные там представители ЖЭКа и прочие, считающие себя большими начальниками. Незнакомец озирался и никак не мог найти места, где бы встать. Как родитель, коего родной ребенок впервые привел на станцию юных техников.
— Здравствуйте. У нас необычный гость, ребята! — В голосе Валерия Павловича явилась некая торжественность, точно как на объявлении результатов соревнований. — Семен Семенович, ученый, занимающийся с другими, такими же как он, людьми, тайнами неизведанного, неопознанного. Летающими тарелками…
Тренер запнулся, и был тут же ошарашен Толстиком:
— Он с двадцать пятого института на Военке, что ли? Который за НЛО следит?
— Нет, я не военный, — подал голос гость, — мы самостоятельная организация, занимающаяся уфологией и не только…
— Охотники за привидениями? — Не удержался Витёк.
— Кое–кто занимается и этим.
— А Вы чем занимаетесь? Кого ловите, если не тарелки и не привидений? Вампиров?
Ребята захихикали.
— Мы ловим артефакты…
Клуб разом затих, ребята затаили дыхание. Семен Семенович, не ожидавший такой реакции, растеряно обернулся к тренеру в поиске поддержки.
— Вы, конечно, знаете, ребята, — нашелся Валерий Палыч. — что в нашем районе найден самый большой артефакт, не какой–нибудь там каменный шарик в два метра, а некое сооружение более ста пятидесяти… Как Пирамида Хеопса среди других артефактов. И вот, ученые предложили нам, моделистам, присоединиться к исследованиям таинственного объекта…
— Радиоуправляемыми моделями! — закончил за Валерия Павловича Толстик.
Взрослые дяди уставились, полуоткрыв рты, на мальчика.
— А Витёк уже все обследовал. В тоннеле две модели один к шести развернутся! — Объяснило Самое Толстое Существо, которое еще пять минут назад не верило ни единому слову Андронова.
— Ты… Уже обследовал? — Валерий Павлович повернулся к Витьку.
Подростку показалось, что все происходящее — сказка, фэнтези. Или он был во всем прав, и все — наяву?
— Хорошие идеи приходят одновременно в разные головы! — Витёк пожал плечами.
— Да, и что мне теперь говорить? — Семен Семеныч даже присел.
«Куда же он? Там ведь ножка еле держится. Тоже мне, Семен Семеныч! Прям — «Бриллиантовая рука»! Или «Невезучие» — подумал Витёк. Судя по похихикиванию ребятни, ассоциация с героем старой комедии пришла в голову не ему одному.
— Вам лучше пересесть, — поймал под локоть уфолога тренер, вот сюда.
— А расскажите нам об артефакте! — Нашелся Витёк, поймав несколько уважительных взглядов от ребят. Да, сегодня он — Самый Умный!
— Артефакт открыли год назад, случайно, — ученый благодарно взглянул на Витю, спасибо, мол, за вопрос, — все началось с того, что некоторые водители ленились довозить мусор до свалки и вываливали его по дороге. Как раз у холма. Шоссе ведь рядом. А потом местное начальство, увидев это безобразие, велело эту самодеятельную помойку ликвидировать. Начали загребать мусор бульдозером, да захватили часть земли — что б подчистую. И ковырнул ковшом за наш артефакт. Как по железу. Вылез водитель, посмотрел, что такое странное обнажилось, начал затылок чесать. Рабочие тоже смотрели, тоже затылки чесали, потом начальство позвали — тоже почесать…
Ребята заржали. Семен Семеныч оказался прост и доступен!
— А потом туда разные ученые приезжали, даже академики. Все говорили о необходимости исследования удивительного объекта, но вот денег на это самое исследование никто не дал. Военные тоже посмотрели–посмотрели — да отвернулись. Единственными, кто чуть позанимался Артефактом, оказались химики. Но они быстро потеряли интерес: таинственное вещество показалось почти знакомым. Очень близким к натуральному шелку, полимер, только нити как бы переплелись в сплошную массу.
— А разве шелк прочный?
— Куда прочнее стали. Шелковая нитка тонкая–претонкая, а какую нагрузку выдерживает! На единицу сечения — куда больше, чем любой материал, изготовленный людьми.
— А паутина, говорят, еще сильнее!
— Да, паутина еще прочнее, — согласился Семен Семеныч, — но вещество Артефакта ближе к шелку. И это один из факторов, играющих на идею обследования объекта с помощью радиоуправляемых роботов. Ведь шелк легко проницаем для радиоволн. По причине отсутствия электропроводящих и магнитных составляющих.
Витёк поймал себя на том, что вообще не подумал будет ли внутри артефакта радиосвязь. Эх, вот взрослые дяди — подумали!
Семен Семеныч тем временем продолжал говорить, и с каждым словом речь становилась все более эмоциональной. Глаза ученого блестели, как блестят у маленьких детей и людей одержимых большой идеей:
— Теперь устройство объекта. Внешне он повторяет форму холма, диаметр по кромке земли — сто шестьдесят метров, высота в холке, — раздался новый взрыв хохота, но уфолог его уже, казалось, и не заметил, — шесть метров. На сколько уходит под землю — неизвестно, но не менее чем на метр точно.
— Откуда знаете? – пискнул кто–то из мелких.
— Знаем, — улыбнулся уфолог. – Копали.
Ультразвуковое исследование показало, что внутри артефакта множество ходов–туннелей, их диаметр около сорока сантиметров. Есть наружный вход в систему этих туннелей. Какую–то карту составить пока невозможно… Да, и еще. Почему–то в туннелях не завелась никакая живность — не мышей, ни прочего. Сначала испугались радиоактивности, но — нет, померили — норма. Для начала — хватит, — закончил лекцию уфолог.
— Все просто, — тут же подхватил инициативу Валерий Павлович, — мы ставим на наши модели фары и видеокамеры, и запускаем внутрь. В поисках участвуют только модели с задним ходом.
— А остальные? — Спросил один из мелких.
— Остальные могут смотреть.
— Ура!! — Закричали ребята.
— А когда, когда отправимся? — Спросил Витёк.
— Если оборудуем хоть одну машинку — то завтра — на рекогносцировку.
«Какое трудное слово!» — подумал Витёк, а вслух сказал:
— До завтра фары поставим. А вот камеру… Где камера–то? Хоть взглянуть…
— Пока видеокамер нам не выделили, но обещают. Зато дали попользоваться сотовым телефоном со встроенной видеокамерой. Вот, — тренер извлек из кармана какой–то супер–пупер мобильник.
— Я друга захвачу с собой, — сообщил Витёк. Разрешения спрашивать не стал. Куда теперь им, взрослым, без него?
Фары к моделям прикрепляли в штурмовом порядке. Младшие уже разошлись по домам, остались только заинтересованные лица. Решили, что нужно, по минимуму, два автомобильчика, один предоставил Витёк.
Суперклей схватывает быстро, вот только держит так себе, но выхода нет. Проводки к аккумулятору, так, светят лампочки, не ахти, но для сельской местности — сойдет. Теперь телефон… Тренер предложил медицинский лейкопластырь, с телефонами ведь нужно поаккуратней, ими еще пользоваться будут потом.
Мобильник — верхом на машинке, весь обмотанный лейкопластырем — напоминал тяжело раненного, следующего в медсанбат. О чем Витёк незамедлительно и поведал окружающим.
— Да, есть что–то, — согласился Валерий Павлович, — как бы мы его не ранили сейчас взаправду!
— Свет выключаем?
— Давай. Только сначала наладим связь между телефонами.
При погашенном свете — первое разочарование: фары на машинках били совсем слабо, сантиметров на десять вперед, не дальше. «Были бы желтые, лучше!» — подумал Витёк. Но других фар не было. Ведь обычно фары на моделях не более чем декоративный элемент, ночных гонок автомоделей еще никто не устраивал…
— А что, ничего, — заявил Валерий Палыч, уткнув нос в экранчик второго телефона.
— Он с усилителем! — Воскликнул Толстик, едва ему удалось просунуть нос между тренером и телефончиком.
— Давай вперед, Витёк, — скомандовал Валерий Павлович, — просто подтолкни поближе к столу.
— Исполнено, — отозвался Витёк тоном «Исполнителя желаний» из фильма.
— Ага, вот и ножка показалась, — прокомментировал Толстик.
— Ну, дайте же и мне посмотреть! — вклинился Витёк.
Ему дали, но всего на несколько секунд.
— Двенадцатый час, пора закрываться. Быстро ставим аккумуляторы на зарядку, и ко мне в Ниву, — распорядился тренер.
— Да мы сами дойдем, — отмахнулся Толстик.
— Нет, поздно, мало ли что. Довезу каждого до подъезда, — настоял Валерий Павлович.
Выехали на другой день после обеда. Антон в кругу незнакомых моделистов робел, потому все больше отмалчивался. Зато Витёк трещал за двоих даже за троих. Его переполняла бурная радость, которой хотелось поделиться со всеми.
В голове возникали некие радужные картины. Его модель, обязательно его, Пробирается внутрь артефакта и достает оттуда самый важный, сенсационный материал. Какой именно материал — Витя представлял себе плохо, но перспектива всемирной славы уже затмевала глаза, ослепляла и грела, как весеннее солнышко. Витьке даже стало жарко. Не то — от такой перспективы, не то — от солнца, что нещадно жарило сквозь окно электрички. Парень полез открывать окно. А когда повернулся, чтобы сесть на место, там, нагловато улыбаясь, уже сидел Толстик.
— Витяй, у твоей — задний ход есть?
— Умеет, — кивнул Витёк. — Сдвинься чуть–чуть, я сяду.
— Не беспокойся, Козлодоев, сядем усе, — довольно процитировал Толстик и рассмеялся. К краю сидения он тем не менее сместился. — Так я про машинку. Моя, та, которая с задним ходом, сейчас не на ходу. Может свою уступишь, а то страсть как хочется в холм залезть первым.
От подобной наглости Витёк даже закашлялся, слова застряли где–то поперек горла, и Андронов застыл с глуповато раскрытым ртом. Зато нашелся Антон:
— С ума сошел! — тонким звенящим от возмущения голосом вскрикнул он. — А мы?! Мы тоже хотим… первыми.
Толстик гневный вопль Антохи пропустил мимо ушей, повернулся к Вите, поглядел на того удивленно. На Витька же вопль приятеля подействовал отрезвляюще, он зашевелился и рот закрыл.
— Это кто такой вообще? — теряя остатки улыбки поинтересовался Толстик.
— Это Антоха, мой друг и одноклассник. Это с ним мы к холму ездили. Его отец ученый из тех, которые артефактом занимаются.
— Так машинку не одолжишь? — будто не слыша последней фразы, повторил Толстик.
— Не одолжу, у меня ж она одна.
— Ладно, — подытожил Толстик. — Как знаешь.
Он встал поглядел на Антошку и нехорошо улыбнулся:
— Антон, говоришь? Антошка–картошка. Рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой.
Антоха начал краснеть, наливаться цветом. Кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели. Мальчишка начал подниматься, но Витёк взял товарища за плечо, усадил на место: