Ее последние слова были:
«Скажите Джонсону, что я его люблю».
— Это наверняка проберет его, — задумчиво проговорил мой отец, обозревая сие произведение искусства в законченном виде. — Во всяком случае, я надеюсь, что так оно и будет.
Успех был полный.
Мы заманили его в сад в ту же ночь, и тут, друзья, произошла невообразимо трогательная сцена. Надо было видеть, как Джонсон бросился к надгробному камню и зарыдал. Глядя на него, отец и старший садовник Скиббинс плакали, как дети.
Джонсон больше никогда не попадался нам в комнатах. Теперь он проводит каждую ночь на могиле, проливает там слезы и, по-видимому, вполне счастлив.
Можно ли его видеть? О да, приезжайте к нам, и я поведу вас туда и покажу его. Обычно его можно застать от десяти вечера до четырех часов ночи, ну а по субботам — с десяти до двух.
История, рассказанная доктором
Молодой Биффлс вложил много чувства в свой рассказ, и я горько плакал, слушая его. Мы все призадумались, и я заметил, что даже старый доктор украдкой вытирал слезу. Не смущаясь этим, дядя Джон сварил еще одну чашу пунша, и постепенно наша скорбь рассеялась.
Спустя некоторое время доктор почти совсем развеселился и рассказал нам о призраке одного из своих пациентов.
При всем желании я не могу передать вам его истории целиком. Все потом признали, что это был лучший из рассказов, самый мрачный и страшный, но я толком его не понял, — он был какой-то сбивчивый.
Начал доктор хорошо, потом что-то там произошло, и вдруг наступил конец. Не могу понять, что случилось с серединой его рассказа.
В самом конце — вот это я хорошо помню — кто-то что-то нашел, и это напомнило мистеру Кумбесу очень любопытный случай, который произошел однажды на старой мельнице, некогда находившейся в аренде у его шурина.
Мистер Кумбес сказал, что сейчас расскажет эту историю, и прежде чем кто-нибудь успел его остановить, он уже начал.
Он сказал, что его история называется:
ЗАГАДОЧНАЯ МЕЛЬНИЦА,
ИЛИ РАЗВАЛИНЫ СЧАСТЬЯ
— Надеюсь, все вы знаете моего шурина, мистера Перкинса, — начал мистер Кумбес, вынимая изо рта свою длинную глиняную трубку и укладывая ее за ухо (мы не были знакомы с его шурином, но не стали спорить, чтобы не терять времени), — и знаете, конечно, также, что он однажды взял в Суррее в аренду мельницу и перебрался туда на жительство.
Эта самая мельница много лет тому назад принадлежала какому-то зловредному старикашке, известному скряге, который там и умер, спрятав, по слухам, все свои деньги в одном из укромных уголков мельницы. Вполне естественно, что каждый, кто после него жил на мельнице, пытался добраться до этого клада, но безуспешно. Местные всезнайки говорили, что никто и не найдет скрытых сокровищ, пока дух скупого мельника не проникнется симпатией к одному из новых арендаторов и не откроет ему свою тайну.
Александр Шакилов
Мой шурин не придавал особого значения этим разговорам, считая их болтовней досужих старух, и, в противоположность своим предшественникам, не делал никаких попыток обнаружить скрытые богатства.
— Если раньше дела шли так же, как теперь, — говорил мой шурин, — мне непонятно, каким образом мельник, будь он последним скрягой, мог что-нибудь накопить; во всяком случае, столько, чтобы ради этого стоило затевать поиски.
Завести ребёнка
Серёге и Юльке,
Но все-таки он не мог совсем выбросить из головы мысль об этом кладе.
и Михаилу Сергеичу
Однажды вечером он пошел спать. Ничего необыкновенного тут нет, это ясно. Он частенько ложился с вечера пораньше. Удивительно другое: как только на церковной колокольне пробило двенадцать часов, мой шурин проснулся, словно от толчка, и почувствовал, что заснуть больше не может.
\"…Сердце кровоточит — пробито шрапнелью. Кто-нибудь?! — перетяните рану жгутом колючей проволоки! Я хочу жить! Мне рано умирать: я не задушил ещё и сотни вражеских младенцев. И не смотрите на меня взглядом обманутой тёщи — я не клялся в любви нафталину, я берёг свой брак от моли разрушительных подначек! Кто сказал, что в крематории тепло?! — здесь не топят уже третий день! и отключили свет в конце тоннеля — за неуплату. Я не боюсь голода — мне нестерпима мысль о пустом пространстве желудка: простой, неэффективное использование рабочего времени — и КПД уменьшается согласно зависимости: скорость достижения оргазма на плотность прилегания лобковых волос, плюс чистота обработки поверхности. Кто-нибудь?! — моё сердце кровоточит — шрапнель навылет пришила оторванную позавчера пуговицу к забытому сегодня чувству. Дезинфекция раны необходима — концентрат соляной кислоты? — да, в самый раз, идеальный вариант: растворить ненужный орган. Я слышал, на Японии-до-дзен в родильных домах установлены поточные линии. Работают в три смены, круглые сутки, но зато каждому малышу удаляют аппендикс и печень — атавизмы, вроде копчика, зачем они нужны?!..\"
Джо (так его зовут) приподнялся и сел на постели. Он посмотрел вокруг и увидел, что в ногах кровати притаилось нечто, укрытое густым сумраком.
Потом оно передвинулось в полосу лунного света, и мой шурин увидал сморщенного старикашку в коротких лосинах и с волосами, заплетенными в косичку.
— Ну, как? — он всегда внимательно следил за реакцией жены и по возможности бессовестно пользовался её прекрасным недостатком — неумением лгать.
Она напряглась, и губы её зашевелились в поиске безболезненных слов. Не нашла, расстроилась:
Мгновенно в мозгу Джо вспыхнуло воспоминание о спрятанном золоте и старом скряге.
— Хуже некуда.
Он заранее знал, что не услышит иного ответа. Кивнул, выделил текст и удалил без сожаления.
«Он пришел показать мне, где зарыт клад», — подумал мой шурин; он тут же решил, что не истратит все деньги только на себя, а уделит и другим маленькую частицу.
— Нам НУЖНО завести ребёнка, — тон её был суров и категоричен настолько, что он вспомнил их знакомство на Денебе-8: та ещё была заварушка — трое суток термоядерных бомбардировок… ветхое убежище… любовь в переполненной взглядами бараке…
Призрак двинулся к двери. Мой шурин надел брюки и последовал за ним. Дух спустился вниз, в кухню, скользнул к плите, повздыхал и исчез.
Почти ничего не меняя, он описал события тех дней — и первый тираж размели за неделю.
— Ребёнка? Дорогая, ты же знаешь: мы не можем себе этого позволить, у нас нет времени на всякие глупости. Просто совершенно нет времени! — он взмахнул рукой и сшиб на пол пепельницу. — Работы непочатый край!
Утром Джо позвал двух печников. Они сняли трубы и разобрали плиту, между тем как он стоял рядом, с мешком из-под картошки наготове, чтобы складывать туда золото.
— Если ты о своей новой книге, то за те два года, что мы здесь торчим, ты не написал ни единой стоящей строки.
Он отвернулся, он наглухо закупорил мизинцами уши — знал отвратительное достоинство супруги: всегда говорить только правду.
Вместе с плитой они разрушили половину стены, но не нашли даже медной монеты. Мой шурин не знал, что и подумать.
Не смолчала и сейчас:
— Зато обрати внимание: в последнем абзаце дважды упоминались дети.
На следующую ночь старичок появился снова, и снова повел Джо за собой на кухню. Но на этот раз он не пошел к плите, он остановился посреди кухни и стал вздыхать.
— Ты думаешь?..
— Да, милый, время пришло.
«О, теперь мне понятно, чего он хочет, — сказал самому себе мой шурин, — клад у него под кухонным полом. Зачем же этот старый идиот в прошлый раз торчал у плиты и делал вид, что надо искать в трубе?»
Ужин при свечах. Салфетки и фарфор. Кровавь вина в хрустале бокалов. Свинокролик, нашпигованный трюфелями, тает во рту хрустящей корочкой.
Весь следующий день они взламывали пол в кухне, но единственное, что им удалось найти, это трехзубую вилку, да и то со сломанной ручкой.
Чёрные простыни и снежное тело жены.
На третью ночь дух явился как ни в чем не бывало, и в третий раз направился в кухню. Придя туда, он многозначительно посмотрел на потолок и исчез.
Он взлетал и падал, трансформируя пищу в белок и энергию, потенциал в движение; он изливался водопадом и шептал стихи. Она же расписывала ногтями пергамент его мускулистых лопаток, как тогда, в концлагере на Венере, когда их приняли за мёртвых, и они наслаждались ослепительным сексом в яме, заваленной трупами из газовых камер, и если бы их гнёздышко не залили кислотой, кто знает… …рассвет озолотил вот уже семь лет как неизменную причёску её парика (оскальпирована ещё на Титане, она даже хотела свести счёты с жизнью, но он не позволил: прищемил острые когти смерти эргономичным прикладом плазмогана, попутно перестреляв две трети охраны борделя и ту тварь, что продала его невесту в рабство).
Кофе в постель, что может быть романтичней? И он размяк:
— Э, да он и на том свете, кажется, ума не набрался, — бормотал Джо, торопливо возвращаясь к себе в постель. — По-моему, он мог бы сразу показать настоящее место.
— Да, милая, пожалуй ты права.
Все же сомнений не было, и чтобы достать клад сверху, они сразу после завтрака принялись разбирать потолок. Когда от потолка не осталось ни дюйма, стали снимать пол верхней комнаты.
Она улыбнулась и отворила тяжёлую дверцу сейфа (готический шрам гравировки на броне кокетливо блеснул единственным словом — \"Детская\"). Она осторожно извлекла завёрнутое в пелёнки-распашонки тельце.
Там они нашли приблизительно столько же сокровищ, сколько их можно найти в пустой литровой банке.
Он внезапно растерял всю свою уверенность:
— Ему так безопасно там… Ты думаешь, стоит?
На четвертую ночь, когда привидение явилось с обычным визитом, мой шурин вышел из себя и швырнул в него сапогом. Сапог прошел сквозь призрак и разбил висевшее на стене зеркало.
— Да, — миниатюрный ключик легко вошёл в пупок малыша: щёлк! — пол-оборота — и сын взмахнул ручками и надул потешный слюнявый пузырь…
— Наш зайчик… Правда, прелесть? А ты не хотел! Запомни: мальчику необходимо задавать темп сердцебиения, каждое утро, до совершеннолетия. — Она светилась изнутри: дуга в пять тысяч вольт, разве можно выразить свои чувства ярче?
На пятую ночь, когда Джо, по установившейся у него привычке, проснулся ровно в полночь, дух стоял возле него в удрученной позе и с самым жалобным выражением лица. Умоляющий взгляд его больших печальных глаз совершенно расстроил моего шурина.
— Милый?!
Он тут же настроил систему очистки фотоэлементов на подачу капель постоянного диаметра с объёмным расходом в триста граммов за минуту, так он плакал от счастья…
«Кто его знает, — подумал он, — может, этот пустоголовый субъект искренне хочет открыть свою тайну. Может быть, он просто забыл, куда засунул свое богатство, и теперь старается вспомнить. Послушаю его еще разочек».
— Попробуй сам, — ключик дрогнул в её тонких пальцах.
Увидя, что Джо собирается следовать за ним, дух благодарно заулыбался и повел его на чердак, а там поднял палец вверх и мгновенно растаял.
…на второй сотне витков малыш, последняя модель от \"Дженерал Моторс\", открыл глаза и чётко пролепетал:
— Ну, на этот раз он попал в точку, надеюсь, — сказал мой шурин, и наутро они взялись стаскивать с мельницы крышу.
— Папа!
И только ради этого стоило завести ребёнка.
Понадобилось целых три дня, чтобы добросовестно снять всю крышу, но единственное, что при этом нашли, было птичье гнездо, после чего пришлось покрыть мельницу просмоленным брезентом, чтобы укрыться от дождя.
Пусть даже на пол-оборота.
Вы, может быть, подумаете, что это вылечило беднягу Джо от поисков клада? Ошибаетесь!
Он сказал, что за всем этим должно скрываться нечто реальное, иначе привидение перестало бы появляться. Кроме того, зайдя уже так далеко, он решил идти до конца и разгадать загадку, чего бы это ему ни стоило.
И вот каждую ночь он вставал с постели и послушно брел за бесплотным старым обманщиком по всему двору. Каждую ночь старикашка указывал ему другую точку, и на следующий день мой шурин приступал к сломке указанного места, где, очевидно, был замурован клад. К концу третьей недели на мельнице не осталось ни одной комнаты, пригодной для жилья. Все стены были снесены, все полы вынуты, в каждом потолке зияла дыра.
А затем, так же внезапно, как и появился, дух прекратил свои посещения, и моему шурину ничто уж больше не мешало заняться в свободное время восстановительными работами.
Что заставило эту старую образину так нелепо подшутить над семейным человеком и честным налогоплательщиком? Ах, именно на этот вопрос я не могу вам ответить.
Некоторые утверждали, что дух коварного старика проделал все это в отместку за то, что мой шурин сначала в него не поверил. А другие считали, что призрак был при жизни вовсе не мельником, а водопроводчиком или стекольщиком, и ему приятно было видеть, как мельницу портят и разрушают. Но толком никто ничего не знал.