Гога повертел дипломат в руках и спросил:
Когда совсем стемнело, все вышли наружу. Я полной грудью вдыхал ночной воздух. Мы с Кеном шли впереди. Отец с Мелиссой немного отстали, вероятно, почувствовав, что нам надо поговорить. Кен обнимал меня за плечи. Помню, как здесь, в лагере, я однажды пропустил важный мяч, и из-за этого моя команда проиграла. Меня начали дразнить и задирать. Лагерь есть лагерь, ничего не поделаешь – со всеми бывает. Кен тогда тоже шел со мной, беседуя, и вот так же обнимал за плечи. И сейчас я снова, как тогда, почувствовал, что все в порядке.
— Какой код на замках?
Кен начал рассказывать. Всё, начиная с самого начала. В основном повторяя то, что я уже знал. Он занимался скверными делами. Заключил сделку с ФБР. Макгуэйн и Асселта раскрыли его.
— Девять, ноль, девять.
Кен лишь мельком упомянул о том, как приехал тогда домой. Но я хотел знать все. Слишком много в последнее время было путаницы и вопросов. И я спросил прямо:
– Почему вы с Джули приехали тогда домой?
Брат достал пачку сигарет.
– Ты начал курить? – спросил я.
– Бросаю. – Он взглянул на меня. – Мы с Джули подумали, что это подходящее место, чтобы встретиться.
Я вспомнил, что говорила Кэти. Как и Кен, Джули не появлялась дома больше года. Я ждал продолжения. Кен смотрел на незажженную сигарету.
– Прости меня, – сказал он.
– Ничего.
– Я знал, что ты все еще любишь ее, Уилл. Но я тогда принимал наркотики. Я был полным дерьмом. А может, и не в этом дело. Наверное, просто эгоизм. Не знаю…
– Неважно, – ответил я. Это и в самом деле не имело теперь значения. – Я все-таки не понимаю. При чем тут Джули?
– Она помогала мне.
– В чем?
Гога пощелкал колесиками, и дипломат открылся. Они увидели внутри электронный пульт с множеством кнопок и лампочек.
Кен закурил. Я заметил у него морщины. Лицо сохранило тонкость черт, но стало более жестким. Это, впрочем, делало его еще красивее. Глаза сохранили холодный голубой цвет.
— Расскажи, как им пользоваться.
– Они с Шейлой дружили и вместе снимали квартиру в Хавертоне. – Брат покачал головой. – Дело в том, что Джули принимала наркотики. В этом я виноват. Когда Шейла поступила в колледж, я познакомил их. И Джули втянулась. Тоже стала работать на Макгуэйна.
Тимур, не открывая глаз, начал очень толково рассказывать, как пользоваться пультом. Бекас стоял рядом и держал диктофон у самых губ говорящего.
Примерно так я и думал.
Когда Тимур закончил, Гога продолжил допрос:
– Продавала наркотики?
— Где находится второй пульт?
Он кивнул.
Вот тут-то Бекас и понял, что из него шпион, как из говна пуля. Он ни за что не догадался бы спросить о втором пульте. Гога открылся ему с совсем неожиданной стороны.
– А когда меня арестовали и я согласился работать на ФБР, мне понадобился помощник. Вначале было страшно, потом мы увидели в этом путь к освобождению. Что-то вроде искупления, понимаешь?
— У Волка.
– Кажется, да.
— Кто такой Волк?
– За мной постоянно следили. А за Джули – нет. У них не было оснований в чем-то ее подозревать. Она помогала мне выносить документы, и записи я тоже отдавал ей. Вот почему нам нужно было встретиться той ночью. У нас уже было достаточно информации. Мы собирались отдать ее федералам.
Тимур вдруг весь напрягся и побагровел, но не ответил.
– Не понимаю, – удивился я. – Зачем вы держали все это у себя? Разве не проще было отдавать материалы по мере того, как вы их получали?
Гога быстро спросил:
Кен улыбнулся:
— Как имя-отчество Пушкина?
– Ты же видел Пистилло?
Тимур сразу же расслабился и так же спокойно, как и прежде, ответил:
Я кивнул.
– Ты должен меня понять, Уилл. Я не хочу сказать, что все полицейские продажны. Но некоторые – да. Сказал же кто-то Макгуэйну, что я в Нью-Мексико. Хуже того, некоторые федералы, вроде Пистилло, слишком честолюбивы. Мне нужен был козырь, чтобы торговаться, я не мог оставаться перед ними голым. Я хотел передать им материалы на своих собственных условиях.
Это было логично.
– Но Призрак выследил вас.
– Да.
– Каким образом?
Мы подошли к изгороди. Кен облокотился на нее. Я обернулся – отец с Мелиссой были далеко.
– Не знаю, Уилл. Мы с Джули так испугались… Дело уже близилось к концу, мы почувствовали, что свобода совсем близко. Мы были в подвале, на кушетке, и начали целоваться… – Он отвернулся.
– И что дальше?
– У меня на шее вдруг оказалась веревка. – Кен глубоко затянулся. – Мы с Джули лежали на кушетке, Призрак незаметно подкрался к нам… Я почувствовал, что задыхаюсь. Он рванул веревку к себе, я думал, что моя шея сейчас сломается. Я даже не знаю, что случилось в следующий момент – наверное, Джули оттолкнула его. Он ударил ее в лицо. Я освободился и хотел броситься на него, но Асселта вытащил пистолет и выстрелил. Пуля попала мне в плечо. – Он закрыл глаза. – И я убежал. Боже мой, я просто сбежал…
Кругом была ночь. Я слышал трели цикад. Кен несколько раз затянулся. Я знал, о чем он думает. Убежал… А она умерла.
– У него был пистолет. Ты не мог ничего поделать.
– Да, конечно, – неуверенно сказал Кен. – Что было дальше, ты, наверное, догадываешься. Я приехал к Шейле, мы забрали Карли… У меня были отложены деньги. И мы уехали. Только через несколько дней, когда газеты начали писать про убийство Джули, я понял, что бегу не только от Макгуэйна, но и от всего мира.
Я задал вопрос, который волновал меня с самого начала:
– Почему ты не рассказывал мне о Карли?
Он отдернулся, будто получил удар в лицо.
– Кен?
Брат смотрел в сторону.
– Может, не будем сейчас об этом, Уилл?
– Я хочу знать…
– Это вовсе не тайна. – Голос Кена звучал странно. Казалось, первоначальная уверенность возвращается, но не полностью. – Я был в опасности. Федералы взяли меня незадолго до ее рождения. Я боялся за нее и поэтому никому не говорил, что она существует. Ни одной живой душе. Я часто бывал там, но не жил с ними. Карли все время была с матерью и с Джули. Я не хотел, чтобы ее связывали со мной. Ты понимаешь?
– Да, конечно, – сказал я.
Кен улыбнулся.
– Что?
– Просто вспомнил лагерь.
Я улыбнулся в ответ.
– Мне нравилось здесь, – сказал он.
– Мне тоже. Кен…
– Да?
– Как тебе удавалось так долго скрываться?
Он усмехнулся. Потом произнес одно слово:
– Карли.
– Карли помогала тебе прятаться?
– То, что я никому не сказал о ней. Это спасло мне жизнь.
– Как это?
– Все искали беглеца, то есть одинокого мужчину. Максимум с подружкой. Но не семью из трех человек. И это помогало нам переезжать с места на место и не попадаться.
Это тоже было логично.
– Федералам тогда просто повезло, – продолжал Кен. – А может… Мне иногда кажется, что я сам хотел, чтобы меня поймали. Жить так, как мы жили, всегда в страхе, нигде подолгу не задерживаясь… Это тяжело, Уилл. Я так скучал по всем вам… Особенно по тебе. В общем, расслабился немного. А может, и сам хотел, чтобы все наконец закончилось…
– И они добились твоей выдачи…
– Да.
– И заключили с тобой еще одну сделку?
– Я был уверен, что они повесят на меня убийство Джули. Но когда встретился с Пистилло… В общем, ему был нужен Макгуэйн. Джули – так, между прочим… И они знали, что я не убивал ее, так что… – Он пожал плечами.
Кен рассказал о Нью-Мексико. Он так и не сообщил федералам о Карли и Шейле, чтобы уберечь их от опасности.
– Я не хотел, чтобы они приезжали ко мне так быстро, – тихо сказал он. – Но Шейла настаивала…
Он повторил то, что я уже знал: о двух бандитах, вломившихся в дом, о том, как убил их, бежал, позвонил Норе. Это был второй звонок в мою квартиру, о котором говорил Пистилло.
– Я знал, что они начнут ее искать. Отпечатки Шейлы были там повсюду. И если бы Нору не нашли федералы, то, уж во всяком случае, нашел бы Макгуэйн. Она должна была скрыться и переждать, пока все не закончится.
Кену потребовалось два дня для того, чтобы найти подходящего врача в Лас-Вегасе. Тот сделал все, что мог, но было уже поздно. Шейла Роджерс, женщина, с которой Кен прожил одиннадцать лет, скончалась на следующий день. Карли мирно спала на заднем сиденье машины, когда ее мать испустила последний вздох. Не зная, что делать, и надеясь, что это поможет Норе, Кен оставил тело Шейлы на обочине дороги и уехал.
Отец с Мелиссой подошли уже близко. Мы замолчали.
– И что потом? – тихо спросил я.
– Я оставил Карли с подругой Шейлы. Вернее, с кузиной. Там она была в безопасности. А сам отправился на восточное побережье.
Когда я услышал эти последние слова Кена… когда он сказал про восточное побережье, – все поплыло у меня перед глазами.
С вами когда-нибудь бывало такое? Вы слушаете, киваете, понимаете то, что вам говорят. Все кажется логичным, стройным, понятным… И вдруг… какая-нибудь мелочь, что-нибудь несущественное, часто даже не относящееся к делу, привлекает ваше внимание – и лавина начинает рушиться. Вы с нарастающим ужасом начинаете осознавать, что ничего не понимаете, что перед вами – чудовищная, фатальная ошибка.
– Мы похоронили маму во вторник.
– Что?
– Мы похоронили маму во вторник, – повторил я.
– Да, я знаю.
– Ты был в тот день в Лас-Вегасе. Верно?
— Александр Сергеевич.
Он подумал.
– Верно.
— Хорошо. Кто такой Владимир Михайлович Губанов?
Я надолго замолчал.
— Генеральный директор консалтинговой фирмы «Взлет».
– Что такое? – с тревогой спросил Кен.
— Как ты собирался убить Бекасова?
– Я не понимаю…
— Я задушил бы его.
– Чего?
— Что ты сделал бы с его телом?
– В день похорон… – Я запнулся, посмотрел на него, поймал его взгляд. – Ты был в тот день на кладбище с Кэти Миллер?
— Отвез бы в лес, раздел и положил на муравейник.
Что-то странное промелькнуло на его лице.
Гога с шумом отъехал на стуле от кресла с привязанным к нему Тимуром и громко, как будто они с Бекасом были одни, спросил:
– О чем ты?
— Ну что, не хочешь сам у него о чем-нибудь спросить?
– Кэти видела тебя на кладбище. Ты стоял под деревом возле могилы Джули. Ты сказал Кэти, что невиновен, что вернулся для того, чтобы найти настоящего убийцу. Как это могло случиться, если ты был на другом конце страны?
Хотел ли Бекас что-нибудь спросить? В его голове вертелись вопросы, как в стиральной машине.
Кен молчал. Я ждал ответа. И что-то во мне вдруг сжалось. Сжалось еще до того, как раздался голос. Голос, который снова заставил мой мир пошатнуться:
— Кто ты такой? Кто такой этот Волк? Кто вы такие? Что вам нужно? Где вас найти? …
– Я все тебе наврала.
Реакция на вопросы со стороны Тимура была совершенно неожиданная.
Мы обернулись – возле дерева стояла Кэти Миллер. Никто не сказал ни слова. Она подошла ближе.
Он открыл глаза и напряженно выпрямился. Его взгляд не выражал совершенно ничего.
В руке ее был пистолет. И пистолет был направлен на Кена.
Тимур наклонил голову к своим диковинным часам на руке и громко произнес:
У меня отвисла челюсть. Мелисса охнула. Отец крикнул: «Нет!» Но все это происходило где-то бесконечно далеко. Здесь были только я и Кэти. Она смотрела на меня, пристально, испытующе, пытаясь мне что-то сказать, объяснить то, что я не в силах был понять.
— Четырнадцать, дельта, двадцать восемь, бикини.
Я отрицательно покачал головой.
На часах зажегся микроскопический красный светодиод.
– Мне было всего шесть лет, – говорила Кэти. – Какой из меня свидетель… Что я могла понимать? Всего лишь ребенок, да? Но я видела твоего брата в ту ночь! И Джона Асселту тоже видела. Полицейские, конечно, могли сказать, что я их перепутала. И разве может шестилетка отличить страстные стоны от криков боли? Для нее это одно и то же, так ведь? Пистилло и его люди отбросили в сторону все, что я сказала. Им был нужен Макгуэйн! А моя сестра – так, всего лишь жалкая наркоманка…
Тимур, нагнувшись еще ниже, приблизил голову к часам и застыл. Через секунду раздался громкий хлопок, как от выстрела пистолета, и Тимура откинуло на спинку кресла. На пол со стуком упала оторванная кисть руки. Лоб покончившего с собой пленника украсила небольшая рваная рана, быстро заполнившаяся кровью.
– О чем ты? – выдавил я.
— Сваливаем, — быстро сказал Георгий и потянул за руку Бекаса, который продолжал пялиться на валявшуюся рядом с креслом оторванную кисть.
Кэти бросила взгляд на моего брата.
— Сваливаем, я тебе говорю, — повторил он и дернул еще раз. — Собери барахлишко, а я пока по «пальчикам» пройдусь с тряпочкой.
– Я была там в ту ночь, Уилл! Пряталась за старым отцовским сундуком. И видела все!
Они второпях собрались, прихватив чемоданчик с пультом, погасили свет в квартире, захлопнули дверь и через минуту уже выезжали на вечерний Центральный проспект в тимуровской «Волге» с затемненными стеклами.
Она снова взглянула на меня – смело и уверенно.
Когда они свернули на улицу Гришковского, Гога сказал:
– Джон Асселта не убивал мою сестру! Это сделал Кен.
— Слушай, Бекас, давай-ка бросим эту телегу к чертовой матери. Прямо сейчас. И так доберемся. Только вытри сам, где брался руками, а то мне генеральной уборки в квартире хватило. Двинем ко мне, посидим спокойно, переночуешь у меня…
Мой мир начал расползаться по швам. Ноги едва держали меня. Я снова потряс головой. Лицо Мелиссы было мертвенно-белым. Отец опустил голову.
— Добро. Только мне один звоночек нужно сделать, а то люди волнуются, — согласился Роман, набирая номер Серебряковых.
– Ты видела, как мы занимались любовью, – сказал Кен.
Трубку взяли быстро, словно ждали его звонка. Это вселило в него дополнительную уверенность. Роман не стал объяснять Оле надуманные причины его планируемого отсутствия дома этой ночью. Он просто назвал номер телефона Гога и сказал, что это необходимо по делу. Может быть, это ему только показалось, но в голосе внучки Инги Борисовны Роману послышались нотки сочувствия. Он извинился за то, что без предупреждения ушел за продуктами, оставив Игорька одного…
– Нет. – Голос Кэти звучал спокойно. – Ты убил ее, Кен. Задушил удавкой, потому что хотел повесить убийство на Призрака. Так же точно, как задушил Лору Эмерсон – за то, что она хотела донести о торговле наркотиками в Хавертоне.
По окончании разговора Гога тактично заметил:
Я шагнул вперед. Кэти развернулась в мою сторону. Я застыл на месте.
— Я так понимаю, что миллион для тебя на данный момент — не самое главное. Ребенок твой? Или просто знакомая.
– Когда люди Макгуэйна не смогли убить Кена в Нью-Мексико, мне позвонил Асселта. – Она говорила так, будто выучила текст наизусть. Возможно, так оно и было. – Он рассказал мне, что твоего брата поймали в Швеции. Сначала я не поверила. Я спросила: почему тогда мы об этом ничего не знаем? Он сказал, что ФБР хочет отмазать Кена, чтобы он согласился свидетельствовать против Макгуэйна. Я не поверила своим ушам, я была в шоке. Неужели они позволят убийце Джули так просто уйти? И это после того, что перенесла моя семья! Я не могла этого допустить, и Асселта знал об этом. Потому он и позвонил…
— Просто знакомая, — задумчиво повертев трубку в руках, сказал Бекас — Вот только, не просто как-то… на душе.
Я все еще качал головой. Кэти продолжала:
— Ясно. Ну что ж, ночь длинная, обсудить можно будет ситуацию. Может, чего и придумаем…
– Джон велел мне следить за тобой – на случай, если твой брат объявится. Я придумала эту историю с кладбищем специально, чтобы ты мне поверил.
– Но он же напал на тебя, – с трудом выговорил я. – Тогда, у меня в квартире.
* * *
– Да, верно.
– Ты даже произнесла имя Асселты…
«…как прикажете это понимать? Скорпион найден на второй точке, привязанным к креслу, с раскроенным черепом и активированным блоком защиты! А вы знаете, что это значит? Конечно, знаете! И не смотрите на меня, как баран на новые ворота! Ему были заданы недопустимые вопросы. На теле обнаружены следы инъекций. Кому пришло в голову задавать ему эти вопросы? Не знаете? А я знаю! Это ваш Бекасов постарался. Больше некому.
— Что значит — мой, Тигр? Он такой же ваш, как и мой. И нечего сверлить меня взглядом! Что может знать Бекасов о происходящем ? Да ровным счетом ничего.
— Не надо держать его за идиота. Вы думаете, он ни о чем не догадался, когда сидел в кресле, а ваш хваленый Скорпион распускал перед ним перья? За кого он принял Скорпиона? Слава богу, если за агента ГРУ. Но это только цветочки. А знаете, какие будут ягодки? Бекасов унес пульт! Что, съели? И не вздумайте здесь скоропостижно скончаться от инфаркта! Успокойтесь, у нас есть второй пульт. Но что Бекасов будет делать с первым? Не знаете? Вот идите и узнавайте. И найдите этого Бекасова где угодно. Под землей, на небе, на островах Туамоту, где угодно, но найдите. Я не знаю, что скажет Слон по поводу всего этого, но молите бога, чтоб с вами не произошло то же самое, что с Грифом…»
– Подумай как следует, Уилл!
– О чем подумать?
Глава 8
– Почему он приковал тебя к кровати?
ВСЕ ДЛЯ ЛЮБИТЕЛЕЙ ПОДВОДНОГО ПЛАВАНИЯ: МЕШОК, ВЕРЕВКА И ЧУДЕСНЫЙ ЭМАЛИРОВАННЫЙ ТАЗИК С ЦЕМЕНТОМ
– Потому что он хотел подставить меня. Так же как он подставил…
В кабинете у Кабачка происходило экстренное совещание.
Но теперь уже головой качала Кэти. Она показала пистолетом на Кена:
На лице Владимира Михайловича Губанова не было и следа обычного благодушия. В последний раз таким его видели восемь лет назад, когда лихая шайка налетчиков, вообразивших себя способными тягаться с серьезной организацией, обчистила склад бытовой техники на проспекте Верхолазов. Ущерб тогда составил около пятнадцати миллионов долларов. Начальник службы безопасности объекта рвал на себе волосы и метался по кабинету Кабачка, хватая то одну, то другую телефонную трубку и раздавая распоряжения. Кабачок тогда сидел в кресле и очень недобрым взглядом следил за тем, как его подчиненный пытается исправить свои недочеты, которые могли стоить ему жизни.
– Он приковал тебя, потому что не хотел, чтобы ты пострадал!
Я открыл рот, но осекся.
В тот раз обошлось. Товар нашли, и в течение недели все девять участников налета были надежно схоронены в разных местах города. Кабачок был очень аккуратным человеком и позаботился о том, чтобы те, кто посягнул на его интересы, были уничтожены до единого. А еще он позаботился о том, чтобы информация о его аккуратности дошла до всех, кому это стоило принять к сведению.
– Он хотел остаться со мной наедине. Узнать, что я рассказала тебе, что я помню, – а потом убить! Да, я выкрикнула имя Джона, но не потому, что под маской был он. Я звала его на помощь… А ты и в самом деле спас мне жизнь, Уилл. Если бы не ты, твой брат убил бы меня.
То, что происходило сейчас, не шло ни в какое сравнение с банальным, хотя и масштабным ограблением пятнадцатилетней давности. Ему объявили войну на уничтожение. И кто! Полуграмотный атаман, способный лишь нападать, отнимать и убивать. Кровавый подонок, собравший вокруг себя таких же, как он, грабителей и убийц.
Я медленно перевел взгляд на Кена.
И теперь Кабачок вынужден был терять не деньги, которые покрывала страховка, а кадры. Эти кадры он подбирал годами. Специфика его деятельности не допускала привлечения к бизнесу людей с улицы, как это делал Салтыков, за один вечер способный набрать полсотни безголовых недоносков, готовых на все, что угодно.
– Она лжет, – сказал он. – Зачем мне было убивать Джули? Она помогала мне.
– Почти верно, – кивнула Кэти, обращаясь ко мне. – Джули и в самом деле видела в аресте Кена шанс на спасение. И она действительно согласилась помочь обвинить Макгуэйна. Но твой брат зашел слишком далеко…
Кабачок сидел во главе стола, апостолы ждали, что он скажет, но он пока молчал. Его лицо выражало решительность и жестокость, немногие из присутствующих видели его таким напряженным.
– Что случилось?
Кабачок помолчал еще немного и сказал:
– Кен хотел избавиться от Призрака. Спрятать все концы. Он собирался повесить на него убийство Лоры Эмерсон и рассчитывал, что Джули все подтвердит. Однако он ошибался. Ты помнишь, какими друзьями были Джон и Джули?
— Сейчас я в качестве вступления и напоминания скажу несколько общих слов, касающихся принципов работы нашей организации. — Как нам всем известно, — и Кабачок обвел взглядом слушателей, — в Соединенных Штатах, когда происходит борьба за власть и за подряды, широко используются различные незаконные методы. Раздаются взятки, идет в ход шантаж, дискредитация конкурентов, может начаться и стрельба. В общем, закон нарушается сплошь и рядом. Но в результате этих некрасивых действий появляются новые госпитали, школы, дороги, радиостанции и прочие вещи, делающие Америку богатой и благополучной страной.
Я кивнул.
Наши же правители, бюрократы и бандиты бьются насмерть за право ограбить свою собственную страну. Они не знают ничего, кроме того, чтобы, заняв место у корыта, направлять все, что только возможно, себе в рыло.
– Я не понимаю почему. Да они и сами, наверное, не смогли бы этого объяснить. Но Джули была привязана к нему – может быть, единственная из всех людей на свете. Она бы согласилась помочь свалить Макгуэйна. И сделала бы это с радостью. Но она никогда бы не пошла против Джона Асселты!
Тут лицо Кабачка исказилось злобной гримасой и он, ударив по столу кулаком, повторил:
Я молчал, не в силах выговорить ни слова.
— В рыло! И только в рыло! Педерасты!
– Все это чушь, – вмешался Кен. – Уилл…
Вот это уже было просто сенсацией. Такого от Кабачка никто никогда не слышал. Апостолы сидели, затаив дух, и боялись пошевелиться.
Я не смотрел на него.
Кабачок помолчал, и злость постепенно исчезла с его лица.
Кэти продолжала:
Он откашлялся и продолжил:
– Когда Джули узнала, что хочет сделать Кен, она позвонила Призраку и предупредила его. Кен пришел к нам домой, чтобы забрать документы и пленки. Джули постаралась задержать его, они занимались любовью. Кен попросил отдать материалы, но она отказалась. Он пришел в ярость и потребовал сказать, где она их прячет. Но Джули не хотела говорить. Тогда он понял, в чем дело, набросился на нее и задушил. Призрак опоздал всего на несколько секунд. Он выстрелил в Кена, но тот сбежал. Я думаю, Призрак догнал бы его, но когда увидел мертвую Джули, то просто забыл обо всем. Он бросился на пол, положил ее голову себе на колени и завыл. Как-то жутко, не по-человечески, как будто в нем что-то надорвалось…
— Вот так. Наша задача — сделать так, чтобы эти свиньи, — он сжал кулак, — стали гардеробщиками и дворниками. Они не понимают, что только полные кретины хотят быть повелителями нищих. Но мы объясним им, что управлять богатой уважаемой всем миром страной — гораздо выгоднее и престижней. Очень скоро они это поймут.
Кэти сделала шаг вперед и посмотрела мне прямо в глаза.
Он поправил галстук и спокойно заговорил дальше:
– Кен сбежал не потому, что боялся Макгуэйна, а потому, что убил Джули!
— То, чем занимаемся мы, предполагает целью общее благополучие, опираясь на которое, мы сможем позволять себе все, что нам угодно. Естественно, контролируя свои фантазии. Благополучие подразумевает, кроме всего прочего, защиту граждан, которыми и мы все являемся, от злодеев, одним из которых является Салтыков. Правоохранительные органы, принадлежащие существующей власти, не выполняют этих защитных функций, а, наоборот, давно срослись с криминалом. Поэтому мы вынуждены защищать себя сами. Теперь о Салтыкове, — и Кабачок откинулся на спинку кресла, — народу не нужен Салтыков. Но Салтыкову нужен народ. Нужен для того, чтобы было кого убивать, грабить и насиловать. И тоже все себе в рыло. И, если ему дать возможность ограбить и убить всех, он так и сделает.
Я падал в какую-то бесконечную шахту, пытаясь схватиться за что-нибудь, но проваливаясь все ниже и ниже.
– Но Призрак… Он же похитил нас!
Кабачок помолчал.
– Мы это подстроили, – улыбнулась она. – Он дал нам уйти. Просто мы не подозревали, что ты проявишь такие чудеса храбрости. Шофер должен был лишь сделать вид, что догоняет нас. Никто не ожидал, что ты ранишь его так сильно.
— А пока что Салтыков объявил нам войну, — продолжил он, — и уже есть жертвы.
– Но зачем?
Кабачок взял со стола бумагу, посмотрел в нее и сказал:
– Призрак хорошо знает твоего брата. Кен ни за что бы не подставился. Даже чтобы спасти тебя. Его можно было выманить только так. – Она показала свободной рукой на всех нас.
— В редакции нашей газеты «Желтый век» учинен погром. Все помещение приведено в негодность. Сотрудники подверглись насилию. Они так же сообщили, что налетчики в открытую передали привет Кабачку от салтыковской братвы.
Мне нечего было сказать.
Апостолы впервые услышали, как Кабачок произнес свое прозвище вслух. Его называли так только за глаза. Многие из сидящих за столом стыдливо потупили глаза.
– Он так и не пришел во двор той ночью, после леса.
— Что вы глазки-то опустили, — и Кабачок, прищурившись, посмотрел на них, — думаете, я ничего не знаю?
Я повернул голову. Посмотрел на Мелиссу, на отца. Я знал, что все это правда. Каждое слово.
Он взял другую бумагу и продолжил:
Джули убил Кен.
— В тот же день произведен налет на салон «бугатти». Застрелен директор салона. Благодаря четким действиям охраны: семеро налетчиков убиты, а один, раненый, доставлен на нашу базу. Салону нанесен серьезный ущерб. Павел Николаевич подсчитывает, и, судя по тому, что до сих пор нет окончательного результата, там будут внушительные цифры. Полчаса назад из Степановского РУВД пришла информация о том, что найден труп нашего сотрудника, — Кабачок повернулся к сидевшему справа адъютанту, — как его?
– Я не хотела причинять тебе боль, – добавила Кэти. – Но моей семье нужно жить спокойно. ФБР выпустило его на свободу, и у меня не осталось выбора. Он не должен был уйти после того, что сделал с моей сестрой.
— Ден, — с готовностью подсказал Ворон.
Отец в первый раз подал голос:
Кабачок нахмурился и сказал:
– Что ты хочешь сделать, Кэти? Застрелить его?
— Когда же я, наконец, отучу вас от этих блатных кличек? На конюшне вас сечь, что ли? Ну, в общем, наш сотрудник. На багажнике его машины было нацарапано «привет от С.».
– Да.
Ропот возмущения пробежал по кабинету.
Дальше все произошло очень быстро. Отец вскрикнул и бросился к Кэти. Она выстрелила, он покачнулся, но продолжал бежать. Уже падая, он успел выбить пистолет и повалить ее, схватив за ногу.
— Мы пока что сделали только один ответный ход. Один из наших лучших оперативных сотрудников, Геннадий Шишкин, расшевелил салтыковских мерзавцев… — Кабачок опять повернулся к Ворону. — Гриша, расскажите лучше вы.
Этого оказалось достаточно. Кен успел выхватить свой пистолет. Взгляд его холодных голубых глаз был устремлен на Кэти. Он не колебался. Ему оставалось лишь прицелиться и выстрелить.
Ворон подробно рассказал о том, как Шварц вломился в салтыковский притон, застрелил там нескольких бандитов, а потом спровоцировал за собой погоню двух десятков салтыковцев на четырех машинах из числа присутствовавшей на сходке братвы. Теперь их можно было сбросить со счета. Пять из них в данный момент содержались на той же базе, куда отвезли и раненого налетчика.
Я прыгнул на него в тот самый момент, когда он нажимал на спусковой крючок. Пуля ушла в сторону. Я повалил его, и мы покатились клубком по земле. На этот раз мы не играли. Он сильно ударил меня локтем в живот и снова навел пистолет на Кэти. Я схватил его за ногу, мы снова начали бороться, но он легко одолел меня и прижал к земле.
Ворон закончил, и Кабачок, удовлетворенно кивнув, сказал:
– Я не позволю тебе убить ее, – с трудом выдохнул я.
— Как вы понимаете, эта акция не имела главной целью возмездие. Нужно было, чтобы Салтыков увидел, что вызов принят, что мы готовы к решительным действиям, и слегка притормозил. Теперь о том, что будет происходить дальше. Первое, что следует сделать, это — эвакуироваться из этого здания.
Кен приставил мне ко лбу дуло пистолета. Мелисса испуганно вскрикнула. Краем глаза я увидел, как она достала телефон и начала набирать номер.
Апостолы зашевелились, а Кабачок с нажимом продолжил:
– Давай, стреляй! – прохрипел я.
– Думаешь, не смогу?
— Вы правильно меня поняли. Именно эвакуироваться. Все имущество остается здесь. Стоимостью вещей можно пренебречь. Но люди должны уйти. Нельзя допускать того, чтобы презрение к врагу порождало беспечность. Наше местонахождение известно, и, если Салтыкову придет в голову организовать налет на наш офис, многие из присутствующих бессмысленно погибнут. Гриша проинструктирует вас на этот счет.
– Ты мой брат.
И, подводя итог, он сказал:
– Ну и что? – усмехнулся он. Я успел подумать о том, какие формы принимает зло, и о том, что от него никто не застрахован. – Ты же слышал, что она сказала? Я способен на все – после того, как убил и предал стольких людей…
— Все, кроме сотрудников оперативного отдела, свободны.
– Но не меня, – тихо произнес я.
Раздался звук отодвигаемых стульев, и почти все, не задерживаясь, вышли из кабинета.
Кен рассмеялся. Пистолет все еще смотрел мне в лоб.
За столом остались только Кабачок и трое его силовиков.
– Как ты сказал?
Началось заседание малого военного совета.
– Не меня, – повторил я.
Он запрокинул голову и засмеялся еще громче. От его зловещего смеха меня пробрала дрожь.
* * *
– Не тебя? Как раз с тобой, – произнес он шепотом мне на ухо, – я поступил хуже, чем с кем бы то ни было!
«…понравится вам это или нет. Это не мое решение. Свяжитесь с управлением внутренних дел, вы знаете, с кем именно, и намекните насчет кафе „На нарах\", насчет восточного рынка, насчет всего, что имеет к нему отношение. И поторопитесь. Мне звонили из мэрии…»
Эти слова обожгли меня, как огнем. Я поднял глаза. Его лицо напряглось – я был уверен, что сейчас последует выстрел. Я закрыл глаза. Вокруг раздавались крики и шум, но все это, казалось, происходило где-то далеко. Я слышал только, как плачет мой брат. Весь мир растаял. Мы были вдвоем… Я и мой старший брат, который с детства опекал и защищал меня.
Глава 9
Он не убрал пистолет, но больше не держал меня.
ОН ИЗ ЛЕСА ВЫШЕЛ, БЫЛ СИЛЬНЫЙ ПОНОС…
– Обещай мне кое-что, Уилл.
– Что?
Гогина помощь оказалась бесценной. Роман впервые за эти две недели смог поделиться с другом грузом своих проблем. Психологически был снят стресс после самоубийства Тимура. Это была своеобразная психотерапия. Из Гогиных анекдотов Бекас не запомнил практически ничего, кроме последнего анекдота, в котором психиатр-молодожен рассказывал своим коллегам о своей жене: «Да, я признаю, что она кривая, косая и, вообще, страшнее не бывает, но если бы вы знали, какие потрясающие кошмары ее мучают?!»
Бекаса в эту ночь не мучили никакие кошмары, и проснулся он вполне свежим и отдохнувшим. Гога гремел посудой на кухне, фальшиво напевая песню о том, как «тяжелым басом гремит фугас». Бекас дождался момента, когда вокальный порыв Гоги утих, и сказал:
– Это касается Карли.
— Я бы хотел умыться. Вы еще практикуете поливать головы душевнобольных холодной водой, как у Гоголя?
– Твоей дочери…
— Разве что по желанию.