Филоненко Вадим, Филоненко Ольга. Одержимые удачей
ОДЕРЖИМЫЕ УДАЧЕЙ
Повесть: Фантастика
Вечер 29 июня 1908 г., за десять часов до падения Тунгусского метеорита, Среднесибирское плоскогорье, эвенкийское стойбище на реке Хушмо
Илья Берестов, русский, ссыльный студент-медик 26 лет от роду, волею случая осевший в фактории Ванавара фельдшером, всегда любил чай. Особенно тот, который заваривал его друг — эвенк (или как их в ту пору называли тунгус) Василий Дженкоуль. Внешне напиток выглядел страшновато и по цвету походил на жидкий деготь, но был настолько душист, что у Ильи всегда слегка перехватывало дыхание от предвкушения первого обжигающе-вкусного глотка. Вот и теперь, прежде чем прикоснуться губами к краю кружки, Илья по привычке закрыл глаза и несколько мгновений вдыхал опьяняюще-травный аромат. Дело происходило в одном из летних чумов семьи Дженкоуль. Илья и Василий сидели, поджав ноги, на оленьих шкурах и пили чай. Уютно потрескивал разведенный посреди чума костер, но гари внутри почти не чувствовалось — дым поднимался высоко, проходя через отверстие в конусной крыше так, что в чуме оставался лишь его легкий привкус.
\"Привкус дыма к травяному аромату чая\". Берестов хмыкнул, не открывая глаз. Он обожал эти запахи. Он «дышал» чаем, изредка делая осторожные маленькие глотки, и наслаждался ощущениями.
— Ты будто молишься, — ворвался в таинство чаепития насмешливый голос Василия. — Пей, чего его нюхать!
— Ты варвар. Дикий варвар, — пробормотал Илья. Позапрошлой весной Василия сильно порвал медведь, и Берестов больше месяца выхаживал его, фактически силой выдернув с того света. А год спустя Василий вытащил Илью из гнилой топи, куда тот опрометчиво забрел, увлекшись сбором лекарственных трав. С тех пор они дружили — крепко и безоглядно.
— Я варвар, — согласился Дженкоуль. Пару дней назад Илья объяснил ему значение этого слова: дескать, варвар — это дитя природы. — А ты пей, да спать ложись. Завтра рано-рано тебя подниму, до рассвета ходить надо.
— Куда еще? — рассеянно отозвался Илья, смакуя дивный напиток.
Дженкоуль глянул на друга с хитрецой.
— На сохатого с тобой пойдем.
— Не, Вась, не пойду, — отказался Берестов. — Не люблю я охоту, ты ж знаешь. Я лучше в Ванавару вернусь. Сыну твоему полегчало, лихорадка почти прошла, так что…
— Успеешь еще в Ванавару. Поутру со мной пойдешь! — отрезал Дженкоуль. — Буду делать из тебя человека, варвара. — Он громко отхлебнул чаю и неодобрительно взглянул на друга. — Ты плохо живешь: оленей нет, жены нет, детей нет, палить из ружья не умеешь…
— Ну, положим, умею, — возразил Берестов, — умею, но стрелять из ружья по божьим тварям не хочу.
— А я тебя не на \"божьих тварей\" охотиться зову — на сохатого.
— Лось тоже тварь божья.
— Сколько раз тебе говорить: зверь не божья тварь, у зверя души нет, — покачал головой тунгус.
— Это вопрос спорный.
— Ничего не спорный, — решительно прервал Дженкоуль. — Мой дед зверя бил, и отец бьет, и братья бьют, и я бью, и дети мои, как подрастут, будут. И тебя научу. И жену тебе найду. Потом оленей заведешь.
Берестов поморщился, но промолчал, зная, что переспорить упрямого тунгуса не так-то просто. Он допил чай, отставил кружку, встал, подвигался, разминая затекшие ноги, откинул матерчатый полог чума и вышел наружу, с головой окунаясь в тревожные пестрые сумерки. Тунгус вышел следом, глянул ввысь, покачал головой:
— Плохо. Небо горит.
— Видно какая-то природная аномалия, — машинально откликнулся Илья.
Северное сияние в последнее время и впрямь было необычайно яркое: то красно-желтое, огненное, то ядовито фиолетовое, с интенсивными изумрудными сполохами. А под вечер иногда появлялись странные облака — словно блестящая серебристая вуаль окутывала сумеречное небо.
Илья поежился, помялся нерешительно, а затем признался, не сводя взгляда с полыхающего, огненно-красного неба:
— Беспокойно мне, Вась, ох и беспокойно. Сердце щемит. Словно жду чего-то…
— Всем беспокойно. Шаман Чуню говорит: Аксири сердится, скоро стрелять начнет.
— Слушай, у тебя одна стрельба на уме, — засмеялся Илья. — Аксири — это по-вашему бог неба, в кого ему стрелять? На небе сохатые не водятся! И вообще, ты вроде крещеный, у тебя крест нательный, а в Аксири веришь.
— Я в них во всех верю: и в Аксири, и в Иисуса, — хитро прищурился Дженкоуль, отчего его и без того узкие глазки превратились в щелки. — Что мне трудно что ли? А им приятно. Глядишь, там где Богородица подведет, Аксири выручит, а от гнева Огды (*бог огня) Иисус спасет.
Их разговор прервал отец Василия — крепкий, в годах, тунгус с морщинистым, словно выдубленным, безбородым лицом, раскосыми глазами-черточками и гортанным голосом, привыкшим покрикивать и на оленей, и на членов семьи. Семья Дженкоулей считалась очень зажиточной — общее поголовье их оленей давно перевалило за шесть сотен.
Старший Дженкоуль приветливо улыбнулся Берестову и повернулся к сыну.
— Завтра на Илимпо пойду, олень встречать. — Из уважения к Берестову он заговорил по-русски, но чужой язык давался ему не так легко, как сыну, поэтому его речь была путаной мешаниной русских и эвенкийских слов, но Илья давно уже научился понимать подобную «кашу». — А ты, Василий, бае лекаря до Ванавары веди, олень верховой дай.
— Я прежде хотел его к Чургиму сводить, на сохатого…
— Хорошо. Своди.
— Все, Илья, теперь не отвертишься, — захихикал Василий, когда отец ушел в чум. — Слыхал, что отец сказал? А старших слушать надо!
— Да черт с тобой, пойдем, — сдался Берестов.
— Э… Нечистого не поминай, — нахмурился тунгус, с опаской покосился на огненное небо и поспешно забормотал то ли христианскую молитву, то ли обращение к своим, варварским богам.
***
Утро 30 июня 1908 г. выдалось на редкость погожее — тихое, ясное, безветренное. Наступающий июль здесь, в тунгусской тайге, был самым жарким месяцем в году, хотя Илья так и не смог до конца привыкнуть к резким летним перепадам температур: то жара под тридцать, то едва больше десяти и мокрый то ли дождь, то ли снег. Но сегодня небо было ясное, синее, а воздух свеж, но не холоден. Да и шагали они довольно быстро — Василий, как и все эвенки, просто не умел медленно ходить. И все же Берестов на ходу поплотнее запахнул армяк и поежился — его била мелкая противная дрожь. \"Не выспался что ли? Или, упаси боже, лихорадку подцепил?\" — рассеянно подумал он, привычно отмахнулся от ненасытных комаров и посверлил раздраженным взглядом спину шагающего впереди бодрого, веселого Дженкоуля.
— Варвар, дикарь, — не сдержался Илья.
— Ты ногами работай, а язык пускай отдохнет, — весело оскалился тунгус. — Вы, лючи (*русские), страсть как болтать любите!
Берестов аж задохнулся от возмущения и собрался было ответить, но тут его нога соскользнула с кочки, угодив в чавкающую болотистую жижу, и он прикусил язык. Дальше пошли молча. Илья машинально шагал по мшистому, временами хлюпающему под ногами, зеленому, бугристому ковру, а его взгляд по привычке высматривал густые заросли брусничника и прочей, ценной в его профессии растительности. Вскоре лес стал суше и светлее — маленькое болотце осталось позади, началась территория старого пожарища. Немногочисленные лиственницы здесь обильно смешались с березами и осинами. Местность выровнялась и идти стало легче.
Внезапно поднялся ветер. Он раскачивал испятнанные черными кляксами березовые стволы, трещал ветками, издавая щемящие тоскливые звуки, и Берестову вдруг показалось, что деревья заплакали. Подчиняясь внезапному предчувствию, он схватил Дженкоуля за плечо, останавливая.
— Ты чего? — удивился тунгус.
Ответить Илья не успел. Раздался короткий, резкий, очень громкий звук, будто выстрелили из пушки. Земля содрогнулась. Берестов невольно согнул ноги в коленях, стремясь удержать равновесие, а потом выстрелили еще раз. Звук был длиннее и громче настолько, что у Берестова заложило в ушах. Он почти оглох. Он видел побелевшие от ужаса глаза Дженкоуля, его разинутый в крике рот.
— Пэктрумэ!!! — скорее прочитал, чем услышал Берестов. Он схватил обезумевшего от страха тунгуса за руку и потащил туда, где среди раскачиваемых ветром деревьев виднелось открытое болотистое пространство.
Жесткая рука ветра догнала их, толкнула в спины с такой силой, что они, не устояв на ногах, полетели в неглубокую сырую яму, буквально пропахав носами влажный ковер травы. К счастью, они не успели подняться на ноги, и именно это спасло им жизнь. Прямо над ними пронесся обжигающий, огненный вихрь, охватывая пламенем древесные стволы. Березы и лиственницы вспыхивали факелами. Но пожар так и не занялся — следом за огненным валом по тайге прокатилась мощная воздушная волна, гася огонь и вырывая с корнем деревья, будто травинки.
Берестов и Дженкоуль лежали в своей яме, вжимаясь в содрогающуюся землю, и в странном оцепенении глядели на рушащиеся вокруг деревья. А потом Вася вдруг завыл, схватился руками за голову и сделал попытку встать, но ноги его подогнулись, и он потерял сознание. Илья потянулся было к нему, но тут и его собственная голова словно разорвалась от бесшумного ослепительно-белого взрыва, и острая вспышка боли мгновенно увлекла его в небытие.
***
Когда Берестов открыл глаза, первое, что он увидел — ясное голубое небо. Тишина стояла такая, что Илье показалось, будто он оглох. Эта мысль моментально привела его в чувство. Он сел, опираясь разбитыми в кровь кулаками в мокрое торфяное месиво. Странно, ему показалось, или воды вокруг и впрямь прибавилось? Он заозирался, пытаясь сосредоточиться, но контуженое чудовищным взрывом сознание выхватывало окружающую реальность кусками — словно разрозненные фрагменты мозаики.
…Обугленный с одного края, лишенный кроны мертвый ствол лиственницы — словно скелет, лишь отдаленно напоминающий некогда роскошное пушистое дерево… А вот поваленные ветром березы — вывороченные с корнем, буквально выдранные из земли чудовищной силой… Рядом блестящее зеркальце озерка, образовавшегося только что на месте болотистой низинки. Поверхность воды будто затянута тонкой радужной пленкой жидкого масла… А на бережку Илья явственно различил странный, похожий на ртутный блеск… Что это? Вроде камень… Относительно крупный — размером с оленя или чуть поменьше… Хотя для камня форма слишком правильная — овальная, гладкая… Не камень — капля. Гигантская капля ртути…
Мечущийся взгляд Берестова наткнулся на тунгуса, о котором он совсем позабыл. Василий сидел, перемазанный с ног до головы землей, и очумело тряс головой.
— Живой! — обрадовался Илья. Ему показалось, что он произнес это вслух, но сам не услышал своего голоса. И Дженкоуль не обратил на него внимания. Тунгус по-прежнему сидел, уставясь в болотистую грязь под ногами, и по-собачьи мотал головой, словно пытался выплеснуть из ушей воду.
Подумав о воде, Илья спохватился — ее и впрямь заметно прибавилось, и она продолжала прибывать. \"Затопит! Уходить надо!\" Эта разумная мысль промелькнула и тут же ушла, затерялась в потоке разрозненных мыслей и ощущений. Взгляд Ильи снова зацепился за странный ртутный блеск. Пошатываясь, он поднялся на ноги и направился к загадочному овальному камню, форма и цвет которого смущали, не давали покоя. Внезапно вернулась головная боль. Она ударила резко, наотмашь. Берестов невольно охнул и отшатнулся. Боль стихла как ни бывало. Удивленный Илья снова шагнул к камню… и тут же схватился руками за голову. Отскочил назад. Боль прошла. Странно. Словно кто-то наказывал его болью за попытку приблизиться к загадочному камню! И тут Илья отчетливо услышал женский голос, который доносился как раз со стороны \"запретной зоны\".
— Помогите…
Илья сжал кулаки, стиснул зубы и ринулся к камню. Боль рвала его голову на части, но он сумел сделать несколько шагов. Перед глазами плавали огненные круги, шумело в ушах, во рту стоял отчетливый привкус крови. Не устояв на ногах, он упал на колени и пополз на голос, едва не проваливаясь по уши в мутную торфяную жижу.
— Помогите… я здесь… — просила женщина.
Илья подвывал от боли, но полз. Он не помнил, как добрался до «ртутного» камня. Увидел лежащую рядом в глубокой луже женщину. Ее почти затопило, еще немного и лицо ее полностью скрылось бы под прибывающей водой. Ничего не соображая от боли, едва не теряя сознание, Берестов схватил незнакомку за руки и поволок-пополз прочь от таинственного камня. Постепенно боль уменьшалась и, наконец, затихла совсем. Тогда Берестов выбрал кочку повыше, куда еще не успела дойти вода, пристроил спасенную женщину на мшистом ковре и рухнул рядом. Сил у него больше не оставалось.
Вероятно, Илья задремал или на какой-то миг потерял сознание от пережитой боли и усталости. Очнулся он оттого, что кто-то сильно встряхнул его за плечи. Берестов резко сел, обмирая от ужаса, но тут же расслабился и выругался сквозь стиснутые зубы:
— Васька, что б тебе пусто было! Напугал, черт…
— Кто она? — Эвенк ткнул пальцем в лежащую неподвижно женщину.
— Не знаю, — отмахнулся Илья.
— А зачем ты ее раздел?
— Что?!! — Илья обалдело взглянул на женщину. На ней и впрямь не было ни нитки! Берестов машинально отметил, что спасенная внешне похожа на эвенку: со специфическим цветом кожи и чертами лица. И, вероятно, она молода — от силы лет двадцать, не больше. Илья нахмурился, пытаясь вспомнить, была ли на ней одежда, когда он тащил ее от камня. Вспомнил. Покраснел. Поспешно сорвал с себя измазанный землей, мокрый, местами порванный армяк и накинул на незнакомку. Она пошевелилась, приходя в сознание. Села, взглянула непонимающе, нахмурила черные, изогнутые луком брови, словно вспоминая.
— Так где ты ее взял? — переспросил Василий у Ильи.
— Она звала на помощь… Лежала там, у камня.
— У какого камня?
— Да вон у того… — Берестов осекся. Камня не было. — Как же так! — забормотал он и рысцой рванул к знакомому месту, подсознательно ожидая возвращения головной боли. Но боли не было. Как не было и камня-капли. Ни следа. Вернее, если след и был, он уже скрылся под водой. Берестов пошел по пояс в воде, балансируя на скользком дне, загребая руками мутную холодную жижу, будто и впрямь надеялся разыскать пропажу.
А Дженкоуль обернулся к незнакомке.
— Ты кто?
— Не помню, — по-эвенкийски ответила она и потерла лоб, будто у нее вдруг разболелась голова.
***
Спасенная Ильей девушка так и не вспомнила, кто она и откуда. Имя ей дал Берестов. Он назвал ее Евдокией, Дуней, Дуняшей. В стойбище Дженкоулей решили, что она — дочка Лючеткана, чья кузница находилась как раз на месте «кручины» — так эвенки называли тунгусскую катастрофу. В общем, девушку нарекли Дуней Лючеткан и на том успокоились — тунгусам было не до выяснения биографии незнакомки, им и без того хватало забот. Легкие берестяные чумы раскидало воздушной волной, поломало. Большая часть оленей разбежалась, несколько лабазов, где хранилась зимняя одежда и турсуки с мукой, сгорели. К счастью, люди не пострадали. Большинство из них во время взрыва на какое-то время потеряли сознание, но вскоре пришли в себя, хотя у них еще долгое время наблюдались последствия контузии: временная потеря слуха и очумелые, неадекватные движения.
Берестову ничего не оставалось, как взять на себя заботу \"о сироте\", тем более что их обоих с первого же дня неудержимо влекло друг к другу. К началу зимних морозов они поженились и обосновались в Ванаваре.
По зимнику их навестил Василий, который считал себя кем-то вроде свата, нагло делая вид, что это именно он отыскал Илье жену. Берестов посмеивался, но не возражал.
Василий приехал под вечер, обиходил оленей, отужинал, выпил чаю, а затем с таинственным видом вытащил из-за пазухи маленький холщовый мешочек. Раскрыл, аккуратно высыпал содержимое на край стола.
— Что это? — удивился Илья. — Ржавчина какая-то… Ты зачем эту грязь сюда приволок?
— Много ты понимаешь! Грязь! — фыркнул тунгус. — Это земля. С ямы.
— С какой такой ямы? И не земля это вовсе. По виду ржавчина и ржавчина! — возмутился Берестов.
Дуня оторвалась от возни возле печи и заинтересованно приблизилась к столу. Посмотрела. Ахнула. Закричала на Дженкоуля, обещая ему немедленный гнев Огды, если он сей же миг не уберется из дома вместе с землей. Ошарашенный ее напором эвенк не сопротивлялся, позволив вытолкать себя за порог. Причем вместе с ним во дворе оказался и стол. Пораженный Илья просто не узнавал своей всегда такой спокойной и выдержанной жены.
— Дуня, ты что?! — только и сумел вымолвить он.
— Он притащил смерть в наш дом! — прошипела она. В ее узких глазах стояла такая ярость, что Илье вдруг стало страшно.
Василий растерянно мялся во дворе, не зная то ли обижаться, то ли прощение просить. И тут Илья обратил внимание на выставленный Дуней за порог стол. Там, где его касалась «ржавая» земля, он начал светиться светло-зеленым фосфорным светом, что в ночной темноте выглядело довольно зловеще. Берестов подошел ближе, не сводя взгляда со странного свечения.
— Что это?
— Я же говорю, земля из ямы, — вполголоса повторил Василий, опасливо косясь на застывшую на пороге Дуню. — Я по осени пошел оленей искать, в те места забрел, где кручина случилась. Там много молзя (леса) выворотило, комлями наружу… Тукала (землю) утащило… — от волнения Василий начал путать русские и эвенкийские слова. — Помнишь, где нас с тобой накрыло? Если от того места на полдень ходить, там яма большая. По краям земля чудная — ночью светится. Шаман говорит, кручина произошла оттого, что звезды с неба упали. Много звезд упало — сколько пальцев на руке, а то и больше… Звезды сгорели, а следы остались… Я собрал мало-мало тукала (земли). Тебе принес показать… Светится…
Илья осторожно дотронулся до мерцающего следа. Кончики его пальцев тоже начали светиться.
Дуня сбежала с крыльца, вцепилась ему в руку, взглянула умоляюще:
— Надо закопать. Поглубже. В землю.
— Кого? Василия? — мрачно пошутил Илья.
— Стол, — не поддержала шутки Дуня. — Стол надо сейчас же сжечь, а пепел закопать. И землю эту закопать. И руки мыть. Много раз. Золой как следует оттирать. А ему, — она указала на тунгуса, — всему мыться. Несколько раз воду буду греть. А вы стол жгите. — Она поспешно скрылась в доме. Друзья переглянулись и занялись разведением необычного костра…
Потом Илья несколько раз допытывался у жены о причинах ее странного поведения, но она только твердила:
— Это смерть была. Я почувствовала, — и Берестов прекратил бесполезные попытки.
Минула зима, наступило короткое таежное лето.
Однажды к Илье привезли подстреленного Федора Дженкоуля — старшего брата Василия. Как уж тунгус нарвался на пулю — случайно или нет — Берестов выяснять не стал. Он — фельдшер, его дело — лечить, а не дознание проводить. В общем, Илья извлек пулю и наложил швы. После операции он вышел из избы на крыльцо и вдруг услышал громкие голоса, доносящиеся от поленницы. Один голос принадлежал Дуняше, а второй одному из тунгусов-охотников, что принесли раненого. Дуня и охотник говорили на повышенных тонах, но о чем именно Илья не уловил — они говорили по-эвенкийски очень быстро, а Берестов знал местный язык через пень колоду. И все же по интонациям он понял, что Дуня вроде обвиняет, а охотник в ответ угрожает ей. Илья встревожился и пошел на голоса. Он обогнул дом и увидел, что тунгус замахивается на девушку ножом. Илья оцепенел от ужаса, понимая, что уже не успеет вмешаться и предотвратить трагедию. Как в страшном сне он глядел на приближающееся к беззащитной шее Дуни иззубренное лезвие. Он хотел закричать, но не издал ни звука. Хотел сделать шаг, но ноги будто окаменели. Он мог только бессильно стоять и смотреть, как убивают самое дорогое для него существо на свете…
Острие ножа почти коснулось нежной кожи, как вдруг охотник вскрикнул и буквально отлетел от неподвижно стоящей Дуни, отброшенный невидимой силой, и тотчас Илья осознал, что может двигаться. Поспешно подбежал к жене, обнял за плечи, заглянул в глаза и поразился ее застывшему спокойствию.
— Это он стрелял в Федора, пытался его убить, — сказала Дуня.
Илья сделал растерянное движение к лежащему неподвижно охотнику.
— Что с ним?
— Он мертв. — Дуня поежилась и обхватила себя руками за плечи, словно ей вдруг стало холодно.
— Ты… убила его? Но как?! Как ты это сделала?!
— Очень просто — прервала нить его жизни, — устало ответила Дуня.
Илья потрясенно взглянул на нее, словно увидел впервые.
— Кто ты такая, а? — растерянно прошептал он.
— Я твоя жена, ты что забыл? — Дуняша удивленно наморщила носик.
Илья глубоко вздохнул, усмиряя волнение.
— Начнем сначала, — сказал он. — Ты ведь не случайно оказалась тогда на месте кручины, не так ли?
— Да, — согласилась Дуняша. — Да. Мы знали о ней заранее… Знали и готовились… В назначенный час мы все были там…
— Мы? — переспросил Илья. — Мы? И… сколько же вас там было?
Дуня в ответ показала пять растопыренных пальцев одной руки и указательный палец другой.
— Шестеро, — прокомментировал Илья. — Твоя семья?
— Нет, — покачала головой Дуня. — Хотя… семья не по крови — по духу.
— И где они теперь?
— Погибли… Я осталась одна… — Дуняша отвернулась и тихо всхлипнула. Илья обнял ее за плечи, прижал к себе.
— Расскажи мне все, — попросил он.
— Да… Пойдем в избу, там поговорим, — предложила Дуняша.
— Только вначале надо сказать тунгусам о… нем. — Илья содрогнулся и посмотрел на мертвого охотника.
В тот день у Ильи и Дуни состоялся обстоятельный откровенный разговор. Илья был ошеломлен, потрясен, огорошен тем, что услышал. По просьбе жены он поклялся сохранить ее рассказ в тайне. Эта тайна еще больше сблизила их. Но Илье необходимо было выговориться, выплеснуть переполнявшие его эмоции, и он записал рассказ жены в дневник. Чтобы посторонние не смогли прочитать его, они с Дуняшей придумали очень хитрый шифр.
А через год у них родился первенец…
Вечер 29 июня 200… года, Москва, особняк на Рублевке
Марочный коньяк янтарно поблескивал в широком бокале, отражая приглушенно-мягкий электрический свет так, что казалось, будто в руках у мужчины притаилось солнышко. Мужчина был относительно молод — едва за тридцать, ухожен, гладко выбрит, хорошо одет — черные брюки и черная рубашка от Гучи. Его темные волосы были зачесаны назад, что в сочетании с узкими, раскосыми глазами и четко очерченными скулами придавало лицу хищноватое выражение. Он сидел на краешке роскошного, обитого белой кожей кресла, стискивал в ладонях бокал и не сводил напряженного взгляда с огромной панели плоского плазменного телевизора.
На экране импозантный, вальяжный ведущий спрашивал у гостя программы, немолодого, фанатично увлеченного своими изысканиями человека в дешевом костюме и круглых роговых очках:
— Итак, расскажите нам в двух словах, что же произошло в тунгусской тайге около ста лет назад?
— 30 июня 1908 года в семь часов утра над сибирской тайгой в районе Трех Тунгусок на высоте около десяти километров произошел колоссальной силы взрыв, сравнимый по мощности с энергией двух тысяч атомных бомб. Взрывная воздушная волна обогнула весь земной шар. Взрыв вызвал землетрясения в Иркутске, Ташкенте, Тбилиси и в немецком городе…
— То есть землетрясения произошли за много тысяч километров от основного места события? — перебил ведущий.
— Да. — Гость сбился с мысли и растерянно поправил очки. — Э… Тунгусский взрыв вызвал изменение магнитного поля Земли и…
— То есть катастрофа была общемирового масштаба? — снова перебил ведущий. Сидящий перед телевизором мужчина чертыхнулся и раздраженно пробормотал: — Дай же ему сказать, придурок!
Но ведущий предпочитал говорить сам.
— И что же послужило причиной? — с глубокомысленным видом спрашивал он. — Гигантский метеорит?
— Как вам сказать, — замялся гость. Он робел перед камерой и терялся от жесткого натиска ведущего. — Версия о метеорите по-прежнему остается одной из главных, но тут много неясностей. Например, отсутствие подходящего кратера. Вернее, кратер нашли и не один, но следов самого метеорита так и не обнаружили…
— Вы хотите сказать, что точную причину Тунгусской катастрофы так и не установили? — вмешался ведущий
— Да, — кивнул гость. — Существует целое множество гипотез, но ни одна из них не объясняет всех загадок, которые…
— И каковы же еще версии?
— Целое множество: небольшая комета, крупный железный метеорит, облако космической пыли, антивещество, космический корабль пришельцев…
— Последняя версия лично мне нравится больше всего, — обаятельно улыбнулся ведущий.
— Это потому что ты осел, — прокомментировал мужчина у телевизора. — Легче всего все свалить на пришельцев. А то, что на твоей родной планете и без пришельцев чудес хватает, это не приходит в твою куриную голову…
— И все же вернемся к последствиям, — продолжал ведущий. — Вы говорите, взрыв по силе напоминал атомную бомбу. Но, насколько я знаю, радиоактивный фон в районе Трех Тунгусок не повышался?
— Не повышался. Поэтому версию об атомной природе катастрофы отбросили сразу. Хотя в районе реки Хушма, притоке Подкаменной Тунгуски, наблюдался странный вывал деревьев, а так же их частичная мутация, ускоренный рост и…
— Хорошо, — снова перебил ведущий. Он явно не умел долго молчать, и Тунгусская катастрофа, равно как и все загадки Земли, волновали его гораздо меньше возможности подольше самому помаячить перед камерой. — Поговорим теперь об очевидцах.
— Непосредственными очевидцами оказались несколько эвенков или, как их в ту пору называли, тунгусов: оленеводов и охотников. Они очень плохо говорили по-русски. Их показания довольно противоречивы. К тому же опрос очевидцев произошел десятилетия спустя, уже в 30-е годы, когда многие из свидетелей успели подзабыть реальные события, поэтому…
— Ну, понятно, — отмахнулся ведущий. — Да, жаль что на месте катастрофы в то время не оказалось ученых физиков или астрономов. Тогда мы бы точно знали, что же произошло 30 июня 1908 года в далекой сибирской тайге…
— Знали! — фыркнул мужчина, выключая телевизор и раздраженно отбрасывая пульт в сторону. — Ничего бы вы не знали! Не знали, не знаете и никогда не будете знать… — он резко опрокинул в рот порцию коньяка и договорил: — …если не прочтете дневник Ильи Берестова… А вы его никогда не прочтете. Больше того, даже не узнаете о его существовании!
Мужчина замолчал, задумавшись. В этом дневнике заключена величайшая сила вселенной, оружие, пострашнее всех ядерных бомб Земли вместе взятых. И поэтому ему очень нужен этот дневник. Весь вопрос в том, как его раздобыть. Дневник стерегут пуще глаза и добраться до него не так-то просто… Хранители, мать вашу… Ладно, разберемся и с вами. А сейчас… Мужчина встал, зевнул, обнажив ровные, очень белые зубы, и посмотрел на часы. Скоро полночь. Время охоты. Его жертва в этот самый миг тусуется в элитном клубе, хлещет виски или текиллу, наслаждается жизнью и не знает, что к ней уже приближается судьба…
Месяц спустя, Москва, центр
Андрею Петровичу Строеву, лощеному бизнесмену и председателю правления банка \"Русский Успех\", с самого утра жали новые ботинки. Обувь была качественная, «саламандровская», и, тем не менее, ботинки жали. Андрей Петрович то и дело развязывал шнурки и с наслаждением вытаскивал горящие стопы из пыточных кожаных колодок, благо под роскошным антикварным письменным столом, который украшал его кабинет, подобная вольность была незаметна.
— Андрей Петрович, через полчаса вас ждут в Центробанке, — прощебетал в селектор голос секретарши.
— Да. Выхожу. Давай машину. — Строев страдальчески вздохнул и втиснул распухшие ноги в кожаный ад.
— Машина у подъезда, — поторопила секретарша.
— Да иду уже, иду!
Андрей Петрович раздраженно дернул за шнурок. Не выдержав, тот порвался. \"Плохая примета\", — нахмурился Строев. День начинался неудачно. Выйдя из кабинета, он размашистым шагом пересек приемную и направился через операционный зал в фойе. Ему показалось или мягкие подошвы его ботинок и впрямь гулкими колоколами загрохотали по матовому мрамору пола?
— Да что ж такое сегодня, — тихонько пробормотал он, проходя мимо огромной кадки с декоративной пальмой. Внезапно коричневый мохнатый ствол заскрипел и с громким треском рухнул буквально под ноги банкиру. Строев охнул от неожиданности. Операционистки заинтересованно вскочили со своих мест и стали глупо, как показалось Строеву, пялиться на него.
— Чего вылупились? — рявкнул он. — Здесь вам цирк что ли?
От дверей бежали охранники.
— Андрей Петрович, что случилось?
— А вы сами не видите? — окрысился на них Строев.
— Может, позвонить и отменить встречу? — робко предложила выглянувшая на грохот из приемной секретарша.
— Куда позвонить? В Центробанк? — ядовито поинтересовался Строев. Его окружали идиоты. — Это тебе что, частная лавочка? Хочу — приеду, хочу — нет?
Девушка поежилась под его гневным взглядом и скрылась за солидной дверью приемной. А гнев начальства обрушился на охранников.
— Где вас черти носят, бездельники? Меня чуть деревом не пришибло, а вы…
Охранники привычно сделали морды кирпичами, терпеливо слушая дурацкий выговор безмозглого начальства, и подумали: \"Этим цветочком не только тебя, котенка не пришибешь. А для твоей чугунной башки кирпич надобен, а то и два…\"
Немного выпустив пар, господин банкир вспомнил о времени и торопливо зашагал к выходу. Один из охранников по фамилии Ясин услужливо распахнул перед ним дверь, придержал, вышел сам, и вместе с коллегой привычно проследовал справа и чуть впереди «объекта», всерьез, впрочем, не ожидая нападения. Внезапно Строев споткнулся и едва не нырнул головой вперед, метя макушкой прямо в лощеный бок своего престижного черного мерса.
И именно в этот миг прогремел выстрел.
Пуля снайпера проскочила по тому месту в пространстве, где еще мгновение назад находилась голова банкира, и, не встретив сопротивления, пролетела дальше, вонзаясь в кирпичную стену здания.
Киллер оказался опытным — он не стал бессмысленно палить по суетящимся охранникам и укрытому за машиной клиенту. Он предпочел сбежать…
***
— Прикинь, как повезло перцу! — Охранник Костя Ясин откусил здоровенный кусок от гамбургера и запил пивом.
— Да уж, — согласился Максим Вершинин, тридцатилетний капитан милиции, сотрудник отдела по тяжким насильственным преступлениям. Именно ему выпало «счастье» заниматься покушениями на Строева. Именно так — покушениями во множественном числе. С того первого, неудавшегося выстрела, были еще и другие, а также пара взрывов машин банкира.
— Он вообще у нас везунок, — продолжал Ясин, умудряясь жевать и говорить одновременно. Вершинин так не умел. Он ел молча, изредка поддакивая для поддержания разговора. Они сидели в летнем кафе неподалеку от банка и совмещали приятное с полезным.
— Так что там в первый раз произошло? Почему киллер промахнулся? — Максим доел и сыто откинулся на пластиковую спинку стула.
— Я ж говорю, повезло! У банкира в тот день на новом ботинке один шнурок порвался, а второй болтался сам по себе. Вот он на него и наступил. Головой в мерс впечатался, шишку набил, зато жив остался.
— А во второй раз?
— Тоже повезло. У него с утра простуда началась. Так в момент выстрела он чихнул и резко вперед наклонился.
— Мда, — Максим задумался, перебирая в уме материалы дела. Удача и впрямь защищала банкира с маниакальным упорством. — А кто, по-твоему, может хотеть его смерти?
— Больше других? — уточнил Ясин. — Жена.
— С чего ты взял?
— Да она знаешь какая!
— И какая же?
— Какая… — Костя задумался. — Ну чисто Кармен. Брюнетка. Глазищи во! — Ясин изобразил руками нечто, по размеру напоминающее арбуз. — Глянешь — ахнешь, словно травки обкурился: голова кругом и все мысли только об одном.
Максим поморщился: ясно, мадам Строева — красавица. Однажды одна из таких красавиц согласилась стать его женой… Очень скоро Максим понял, что опер и красавица — понятия несовместимые. Не прошло и трех лет «счастливой» супружеской жизни, как его жена, пылая праведным гневом на маленькую зарплату мужа и его вечное отсутствие у семейного очага, отбыла к любовнику-бизнесмену, а у Максима с тех пор сложилась стойкая аллергия на красавиц…
Вершинин покрутил головой, отгоняя неприятные воспоминания, и сварливо сказал:
— Красота — это еще не преступление. С чего ты взял, что она хочет смерти мужа?
— Да у нее любовник есть! — засмеялся Ясин.
— С этого места поподробнее, — потребовал Максим.
— Ну видел я их, — признался Костя. — Я тут в один кабак захаживаю. Нормальный кабак, но не из этих, не из элитных… И вот как-то раз гляжу — она… Я сперва глазам своим не поверил — ну явно не для нее местечко! Ан нет, сидит… Скромненько так, в уголочке, словно прячется… И мужик с ней…
— Опознать его сможешь?
— Н-нет, — помотал головой Ясин. — Он спиной сидел, да я и не разглядывал особо. Помню, прикид дорогой, часы крутые… Что еще… Волосы темные… Лет хорошо за сорок… Фигура… э… такая… полноватая что ли. Но не толстяк, не рыхлый, скорее накачан… А, вспомнил! У него с ухом что-то не так.
— Что значит, не так? — переспросил Максим.
Ясин пошевелил в воздухе пальцами, пытаясь воспоминания облечь в слова.
— Словно… как сказать… словно ему нижнюю часть уха отрезали.
— Ты имеешь в виду мочку уха? — уточнил Вершинин. — Ее отрезали?
— Ну, да. Или отрезали, или он таким уж уродился, я не знаю.
— Ладно. Еще что-нибудь помнишь? — спросил Максим.
— Вроде больше ничего, — ответил Костя. — Да я и видел-то их мельком.
— Понятно… А с чего ты взял, что они любовники? Может, по делу встретились?
— Может и по делу, — ухмыльнулся Костя. — Только с такой бабой лишь одно дело может быть.
— Это у тебя, — возразил Максим и задумался. Пожалуй, стоит познакомиться с мадам Строевой и как можно скорее.
***
Лариса Строева и впрямь производила впечатление. Фигуристая, яркая, с роскошной копной кудрявых смоляных волос и темными миндалевидными глазами, она очень гармонично вписывалась в шикарную квартиру, да и колечко с сапфиром на ее пальчике смотрелось весьма кстати. А ее отороченный мехом шелковый халатик стоил минимум четыре месячных зарплаты Максима.
Пока горничная, молчаливая чопорная женщина средних лет, сервировала антикварный столик к чаю, Максим и Лариса молча сидели в креслах и с откровенным любопытством разглядывали друг друга. Любопытство Максима было весьма оправдано, а вот чем смог так сильно заинтересовать простой опер элегантную светскую даму, оставалось для Вершинина загадкой. Когда горничная покинула гостиную, Лариса мило улыбнулась и спросила:
— Чем я могу быть полезной столь приятному гостю?
Максим от этих слов едва из кресла не вывалился, но тут же взял себя в руки.
— Расскажите, пожалуйста, что вы думаете о покушениях на вашего мужа?
— А что тут думать? — удивилась Лариса. — Зря они так!
— Кто? — подался вперед Максим.
— Те, кто заказывает, разумеется, — откликнулась госпожа Строева и погипнотизировала Вершинина взглядом. Глаза у нее были черные и бездонные. Максим замер. Ясин прав — эта женщина действовала почище наркотика. Опер сморгнул, прогоняя наваждение, а Лариса даже не попыталась спрятать довольную усмешку. Максим торопливо отхлебнул чаю и спросил:
— У вашего мужа есть враги?
— А у кого их нет? — равнодушно откликнулась Лариса.
— Вы кого-нибудь подозреваете?
Лариса несколько мгновений молчала, теребя ухоженными пальчиками шелковый край халатика.
— Вы уверены, что нам надо продолжать этот скучный разговор? — наконец, спросила она.
— Скучный? — переспросил Максим. — То есть судьба мужа вас абсолютно не волнует?
— Не ловите меня на слове, — засмеялась она. — С моим мужем ничего не случится, уж я-то знаю!
— Вот как… А вы знаете, что ведете себя очень подозрительно?
— Загадочно, — игриво поправила она. — Уверяю вас, я не желаю смерти мужа. Больше того, я делаю все, чтобы защитить его.
— И что же конкретно?
— Я приношу ему удачу, — мило улыбнулась она.
— Мда… — Максим скорчил гримасу и потер пальцем висок.
— Поверьте, он вне опасности, — совершенно серьезно сказала Лариса. — А сейчас давайте сменим тему. Расскажите мне о себе. Вы женаты?
…Выйдя из роскошной квартиры господ Строевых на роскошную же лестничную площадку, Максим присел прямо на ступеньках укрытой красной ковровой дорожкой лестницы и закурил, с удивлением отмечая, что руки у него дрожат. В голове шумело и во всем теле была какая-то слабость. \"Эта кукла все соки из меня выпила, — вяло подумал Максим. — Ну чисто вампирша. Энергетическая. Ей бы в экстрасенсы податься, с такими-то глазами… Или в гипнотизеры… Очень-очень непростая дамочка. И вела себя странно, особенно в конце…\"
…Вершинин не счел нужным рассказывать о себе возможной подозреваемой. Он поспешил свернуть разговор и откланяться. Лариса вызвалась проводить его до двери, суетливо вскочила с кресла и первой бросилась к выходу, буквально проскочив у него перед самым носом, а потом обернулась и взглянула — будто ударила. Максима от ее взгляда дрожь пробрала, и ноги стали как ватные…
Вершинин докурил и мстительно пристроил окурок в уголке шикарной лестницы — его уже тошнило от царящей вокруг роскоши. Потом посидел еще немного, окончательно приходя в себя, и вышел из подъезда, провожаемый бдительным взглядом засевшего в своей будке охранника.
Как только гость ушел, Лариса потянулась к телефону и поспешно набрала номер.
— Ты не поверишь, кого я только что встретила! — выпалила она вместо приветствия. — Прирожденного Хранителя! Что? Нет, это точно Хранитель! Да говорю тебе — он! Я проверила его… Да, конечно… Конечно, давай встретимся и все обсудим.
***
Несколько дней спустя с утра пораньше Максим стоял у открытого настежь окошка в отделе на Петровке и меланхолично курил, продумывая план сегодняшней беготни по душному летнему городу.
Зазвонил внутренний телефон. Максим взял трубку.
— Вершинин? Там твоего банкира грохнули. Только что.
Максим поспешно затушил окурок и бросился к дверям…
Эксперт, обстоятельный мужчина пятидесяти лет, держал двумя пальцами шкурку от банана и задумчиво пожевывал губами.
— Вот он — убийца. Банан. Что тут скажешь, не повезло мужику.
— Повезло — не повезло. Я в розыске не первый год, я в такие фокусы не верю, — нахмурился Вершинин. — Столько покушений подряд и вдруг, на радость киллерам, Строев «случайно» поскальзывается на банановой кожуре. Да так ловко поскальзывается, что прямиком виском о край ступеньки. Так не бывает!
— Ну, на моей памяти это уже не первый случай, — возразил эксперт. — Где-то с месяц назад некто Полынин… знаешь такого?
Максим кивнул. Полынин — известный криминальный авторитет, смерти которого не желал только святой.
— Так вот. Его тоже долго убивали, да все убить не могли. Покушений шесть или семь было, а на нем ни царапинки. Везло мужику… А потом вдруг во время светского приема в одном из самых наимоднейших клубов столицы оливкой подавился.
— Чем?!
— Оливкой. Обычной оливкой от коктейля. Отвернулась удача и все, хана… И виновных нет — сотня свидетелей видели, как он сам ту оливку глотал. Перед дамами выделывался — вверх подбросил и ртом поймал, а она у него в горле и застряла… Вот так.
— А кто его дело вел, не помнишь? — спросил Максим.
— Не наши, прокурорские. — Эксперт снял перчатки. — Все, моя работа здесь окончена. В акте напишу: несчастный случай.
— Погоди. А может, эту шкурку ему нарочно под ноги подложили?
— Ага. И наступить заставили, — ехидно прищурился эксперт. — Не мудри, Максим. Случайность это. Так что закрывай дело. У тебя что, других забот нет, что ли?
И все же Вершинин предпринял последнюю попытку. Выяснить, кто ел банан, было несложно. Им оказался Костя Ясин.
— Что ж ты, дурак, шкурку в урну-то не бросил? — вызверился на него Вершинин.
— Так я… это… бросил… да она не долетела… Я хотел поднять, да тут как раз шеф выскочил… Кто ж знал, что он на него слету наступит…
***
Не смотря на невнятный протест Вершинина, следователь все-таки закрыл дело о смерти банкира Строева, но Максиму все не давали покоя слова эксперта о том, что этот случай — отнюдь не первый. Максим помаялся пару дней и пошел в архив. Результат его насторожил. Оказалось, что за последний год таких «случайных» смертей было немало — Максим насчитал шестнадцать подобных дел. Фатально не везло бизнесменам, журналистам, депутатам, криминальным авторитетам. Причем до этого они все были, что называется, баловни удачи. Впрочем, так частенько называли и Вершинина. Но сам Максим, как и большинство людей, не замечал своего везения. Он искренне удивился бы, скажи ему кто об этом. Он стал бы спорить, приводить тысячи примеров из жизни, когда удача поворачивалась к нему отнюдь не лицом. И был бы прав и не прав одновременно, не замечая очевидного: частенько невезение в мелочах оборачивалось в его жизни удачей в главном — жизненно важном, решающем. А порой удача и вообще пряталась под маской неудачи, и только по прошествии времени Максим начинал понимать, что ему в тот раз все-таки повезло…
— Повезло — не повезло, — бормотал Максим, шагая по коридору Управления.
— Макс, ты ругаешься или молишься? — окликнул его веселый голос Ваньки Хорошева, тоже опера, тоже капитана из того же убойного отдела.
— И то и другое, — поморщился в ответ Максим, рассеянно пожимая протянутую руку.
— А я тебя ищу, — сказал Иван. — Может, пойдем, пивка глотнем? Вечер уже, девятый час.
— Пойдем… Слушай, Вань, а ты не слышал в последнее время ничего такого?
— Какого?
— Ну… необычного…
— Как же слышал, — хитро прищурился тот. — Говорят, появился киллер необычный… всем киллерам киллер… вернее, киллерша. Баба. Хороша, зараза! Взглядом убивает, причем наповал, причем только мужиков. На кого не взглянет — готов! — Он захихикал.
— Дурак ты, Ваня, — покачал головой Максим. — Я серьезно, а ты!
— И я серьезно. Как раз с этой «киллершей» я и хочу тебя познакомить. Она — подруга моей Катьки. Это, кстати, ее идея, Катькина. Ты ж знаешь, она давно тебя посватать норовит.
Катя, жена Ивана, была чуть ли не единственной женщиной на свете, которую Максим уважал. Искренне. Катька — это надежно. Катька — свой человек. Катька и опер — понятия очень даже совместимые.