Настройки шрифта

| |

Фон

| | | |

 

Игорь Ревва

Дальняя дорога

— Ну, начнём?..

Собственно говоря, этот вопрос Командир мог бы и не задавать — на корабле он был не только старшим по званию, но и единственным пилотом. Так что, от него одного зависело — запускать этот новомодный двигатель или нет. Всё равно на \"Игле времени\" больше пилотов не было. Любой из членов экипажа сумеет вернуть корабль на Землю, но управление двигателем гиперперехода — это вам не робоповара включить. Специалистов для испытания нового двигателя готовили шесть месяцев. И далеко не каждый сумел бы с ним справиться.

Строго говоря, в начале полёта пилотов было трое. Это сейчас Командир оказался в единственном числе. Впрочем, с момента старта \"Иглы времени\" экипаж её поредел основательно. Из восемнадцати человек в живых остались лишь четверо. Все остальные — в морозильниках, в виде трупов. После того, как непонятно почему отказала метеоритная защита. Сбой был очень незначительным — всего-то на две секунды она и отключилась! — но достаточным для того, чтобы случайный метеорит пробил обшивку, разгерметизировал кают-компанию и погубил всех, кто в этот момент находился там.

Аркадий Аверченко

Искать виновных не имело смысла. Среди погибших были инженеры и техники, от которых зависела работоспособность аппаратуры, так что…

Тяжелое занятие

Врач бросил на Командира озабоченный взгляд. Он него не ускользнула та нервозность, с какой Командир задал свой вопрос — вроде бы и спокойно, но с едва уловимой дрожью в голосе. Затем Врач осторожно покосился на Техника и Инженера. Те, казалось, даже и не заметили волнения Командира.

Врач вздохнул. Этим двоим, похоже, сейчас было не до того…

Недавно в Думе какой то депутат сказал речь, приблизительно, следующего содержания:

— Ну, что? — снова спросил Командир. — Запускаем эту штуковину, что ли?

— Я не говорю, что нужно бить инородцев, вообще… Поляков, литовцев и татар можно и не бить. Но евреев бить можно и нужно — я удивляюсь, как этого не понимают!?[1]

— Да, да, — рассеянно пробормотал Инженер. — Конечно…

Тогда же многие заинтересовались — как, каким образом, депутат мог додуматься до сказанного им.

Врач знал, что Инженер не верит этому новому двигателю. И что он уже приготовился к самому худшему.

Многие изумлялись:

Техник ничего не ответил. Он сидел, уставившись в пол, и лишь едва заметно покачал головой.

— Что это такое? Как человеческая голова может родить подобную мысль?

Врач вспомнил свой разговор с Техником. Когда тот принялся убеждать, что всё произошедшее — кара Божья. Моментально всплыли в памяти слова этого испуганно озиравшегося по сторонам человека: \"Это всё не может быть простой случайностью! Никто не смог бы нам помешать, кроме НЕГО!!! Это ОН не хочет, чтобы мы запустили гипердвигатель!!! И ОН не позволит нам этого сделать!!!\"

Вот как:

Врач вздохнул и только теперь заметил, что Командир в упор смотрит на него.

Однажды депутат не пошел в Думу, а остался дома и сидел в кабинете, злой, угрюмый, раздражительный.

— Перестань! — строго заявил Врач. — Кто здесь командует, чёрт побери!

— Что с тобой? — спросила жена.

Командир отвернулся и сделал вид, что разглядывает показания приборов.

— Речь бы мне нужно сказать в Думе. А Речи нету.

Кто здесь командует!.. Ха!

— Так ты придумай, — посоветовала жена.

— Да как же придумай! Вот сижу уже третий час, стараюсь, как ломовая лошадь, а голова все не думает!

Командует-то он, Командир. В этом-то вся и загвоздка…

— Удивительно! Как же это человеческая голова может не думать?

Перед стартом ему было дано совершенно чёткое и недвусмысленное указание — в случае возникновения непредвиденной ситуации, угрожающей жизни экипажа, немедленно возвращаться на Землю. Но, повторяя вслед за адмиралом этот приказ, Командир уже знал, что не сделает этого. И посмотрев в глаза самому адмиралу, Командир понял, что и тот об этом догадывается.

— Да так вот. Вот сижу и твержу сам себе: ну, думай же, черт тебя возьми… Придумывай речь. Ну! И тут же глядишь на обои — думаешь: какие красивые красные цветочки! Или на стол посмотришь: хороший, мол, стол. Дубовый… Двести рублей за него плачено. Тут же сам себя и поворачиваешь: да ты о речи лучше думай! И думаешь: «Речь»— газета такая есть. Кадетская. Речь… Можно иначе сказать — разговор. Только речь короче — в ней четыре буквы, а в разговоре девять… Речь!! Имя существительное… Тьфу!

Наверное, потому они и послали именно меня, подумал Командир. Знали, что я запущу этот чёртов двигатель, что бы ни случилось.

— А самой речи не выходит?

Командир прикрыл глаза и перед ним возник образ его жены. Женщины, которая отправилась на точно такие же испытания полгода назад. На корабле \"Дальняя дорога\".

Депутат скорбно заморгал глазами:

\"Я беспокоюсь за тебя\" — \"Ты же сам пилот!\" — \"Ни ты, ни я никогда не занимались испытаниями\" — \"Самое время начать. Да и название у корабля подходящее\" — \"Будь осторожна… насколько это возможно\" — \"Если что случится, я верю, что ты прилетишь мне на выручку…\"

— Не выходит. Не думается.

— А голова то у тебя большая, — сказала задумчиво жена, смотря на мужа. — Тяжелая. С чего бы?

И весёлый беззаботный смех…

— Да черт ли в ней, что большая! Чего не надо — то она думает: о цветочках там, о столе. А как к речи обернешься — стоп, анафемская. Молчит.

\"Дальняя дорога\" — это была первая экспедиция, которой предстояло испытать новое изобретение. Двигатель гиперперехода, гипердвигатель, \"рывок вперёд\", как его называли журналисты. Сколько шуму было, когда учёные доказали возможность его создания! Да и сам Командир радовался не меньше других. Шутка ли — изобретение, которое поможет человечеству выйти за пределы солнечной системы! Способное открыть новые горизонты, новые возможности!

— А ты поболтай ею так! Пошибче… Может, мозги застоялись.

Два года прошло с того дня до момента, когда три первых опытных образца двигателя были готовы. А число заявлений в приёмную комиссию на курсы пилотов возросло в четыре раза. И молодняк уже совершенно серьёзно говорил, что \"околоземные маршруты\" — только для девчонок. Что, мол, настоящим пилотам не пристало всю жизнь мотаться между Марсом и Венерой.

Депутат покорно поболтал головой.

Околоземные маршруты! Словечко-то какое! А он, Командир, на этих маршрутах, между прочим, всю жизнь провёл. Но теперь все уже думали, что вскоре жизнь переменится. Космические корабли стали вдруг называть \"звездолётами\", словно люди давно уже летали к соседним звёздам. Как будто гипердвигателем был уже оснащён каждый корабль Земного Флота, а не всего три — \"Дальняя дорога\", \"Игла времени\" и \"Серебряный луч\".

— Ну?

— Ничего. Молчит. Вот в окно сейчас посмотрелось и подумалось: что, если у того дома крышу снять — смешно будет или не смешно? Должно, смешно и странно.

Первым стартовала \"Дальняя дорога\". Весь мир следил за этим полётом. За тем, как корабль вышел за орбиту Плутона, как он отдалился на предписываемые пять астрономических единиц от этой планеты. Потом корабль исчез с экранов радаров. Это было нормально — за кораблём в подпространстве (или в надпространстве — термины и названия пока ещё не были чётко определены) невозможно следить, он в этом пространстве просто ОТСУТСТВУЕТ. Все ждали, когда \"Дальняя дорога\" объявится приблизительно в той же точке, откуда и начала своё путешествие. Но этого не произошло.

Жена вздохнула и вышла из комнаты.

\"Дальняя дорога\" должна была совершить бросок на расстояние около ста световых лет. Затем вернуться обратно. По всем расчётам выходило, что на это потребуется не больше трёх — пяти земных суток.

— Тише! — крикнула она детям. — Не мешайте папе. Ему не хорошо.

Через неделю начали строиться всевозможные предположения. И чем дальше, тем более невероятными они становились. Люди говорили разное.

— А что с ним? — спросили дети.

Что гипердвигатель на корабле взорвался.

— Голова молчит.

Что невозможно точно вычислить \"точку Б\" (конечный пункт прибытия), а значит, невозможно точно вычислить и \"точку А\" (откуда стартовал корабль), и экипаж теперь обречён бесконечно скитаться по Вселенной.

А в кабинете сидел отец опечаленных малюток, тряс тяжелой головой и бешено шипел:

Что \"Дальняя дорога\" вообще не смогла выйти из подпространства и по сию пору пребывает там.

— Да думай же, анафемская! Думай, проклятая.

Что \"точка Б\", выбранная совершенно произвольно, оказалась в самом центре сверхновой звезды.

К обеду вышел еще более злой, с растрепанными волосами и мутными остановившимися глазами.

Что корабль встретился с враждебно настроенными инопланетянами.

Проходя в дверь, злобно стукнул головой о косяк и заревел:

Предположения были разными, но итог один. Все сходились на том, что никого из членов экипажа уже не увидеть в живых.

— Будешь ты думать? Вот тебе! Думай, думай.

Дети испугались. Заплакали.

Учёные устало объясняли с телеэкранов, что устойчивость магнитных ловушек чрезвычайно высока и вообще — новый двигатель весьма надёжен; что разбросы между вычисленной и реальной \"точкой Б\" не превышают одной астрономической единицы; что гипердвигатель предназначен в основном для удерживания корабля в подпространстве, и, коль уж космическое судно вошло туда, то вернуться обратно оно сумеет с лёгкостью, а в случае отказа гипердвигателя \"Дальнюю дорогу\" просто выкинет в \"точку А\"; что где бы ни оказалась \"точка Б\" — в центре сверхновой звезды или в центре астероида, — аппаратура не позволит кораблю вернуться в пространство, занятое уже другим телом; что по теории вероятности встреча с высокоразвитым и враждебным разумом равняется скольким-то там миллиардным процента. Ученые всё очень хорошо и убедительно объясняли. Кроме одного — куда подевалась \"Дальняя дорога\". И это порождало новые волны людской фантазии.

— Что это он, мама?

Сразу же стали говорить, что свойства подпространства практически неизвестны. Ясно только, что это НЕ пространство или НЕ НАШЕ пространство. То есть, не наш МИР, какой-то другой, параллельный, чуждый людям. Почему-то начали активно обсуждать то, что гипердвигатель, по сути своей, является своеобразной чёрной дырой, энергия которой удерживается системой магнитных ловушек, и которая могла утянуть \"Дальнюю дорогу\" неведомо куда. На телеэкраны мгновенно выползли все фантастические фильмы прошлых лет — от \"Космическая одиссея 2001 года\" до \"Сквозь горизонт\", — а самой популярной книгой стал новый фантастический роман \"Слишком дальняя дорога\".

— Не бойтесь. Это он голову разбудить хочет. Голова у него заснула.

Учёные только разводили руками. Ну, что можно ответить фантастам?! Многие из них утверждают совершеннейшую чушь, но делают это настолько убедительно, что спорить просто невозможно. Для обывателя их слова звучат намного весомее, нежели сухие строчки непонятных формул, доказывающих обратное.

После обеда несчастный депутат снова перешел в кабинет. Повернулся спиной к столу, к обоям, закрыл глаза.

Жена подходила, прислушивалась. Все безмолвствовало.

Около семи часов из кабинета послышался легкий стук и потом шорох, будто кто нибудь перебирал камушки.

— Слава Богу! — перекрестилась жена. Кажется, задумал.

Командир видел всё это. Он ничего не понимал в заумных формулах и не верил фантазиям режиссёров и писателей. Он верил только в одно — его жена нуждается в помощи. И когда было решено формировать Вторую Звёздную Экспедицию, он сделал всё, чтобы оказаться в её составе. Потому что…

Из кабинета доносилось легкое потрескивание, шорох и скрип.

\"…если что случится, я верю, что ты прилетишь мне на выручку…\"

— Что это скрипит, мама? — спрашивали дети, цепляясь за юбку матери.

Обязательно. Можешь в этом не сомневаться, родная… Прилечу, чего бы мне это ни стоило…

— Ничего, милые. Не бойтесь. Это папа думает.

— Запуск, — ровным голосом произнёс Командир.

— Тяжело, небось? — в ужасе, широко открыв глаза, спросил малютка Ваня.

Инженер нервно огляделся по сторонам. Техник вообще выглядел подавленным. Врач подумал, что Командиру удалось взять себя в руки, что сейчас он опять стал тем человеком, от которого на корабле зависит абсолютно всё. Врач не подозревал, насколько он заблуждается.

— А ты как полагаешь!.. Никогда в роду у нас этого не было. Чтобы думать.

Командир совсем не чувствовал себя уверенным. Просто сказывались тренировки, которыми в течение шести долгих месяцев в голову Командиру вбивали последовательность необходимых действий. Сейчас руки его всё делали сами, пальцы проворно бегали по клавишам панели управления, глаза машинально фиксировали показания приборов, а сознание отстранённо отмечало, что всё идёт нормально, что показания не выходят за пределы установленной нормы, что магнитные ловушки пришли в движение, что напряжение на них равномерно увеличилось, что восемнадцатая ловушка, как и на полигоне, реагирует чуть медленнее, чем должна, но это не страшно, потому что скоро всё придёт в норму, ведь так уже бывало, а вот всё уже и установилось, вот уже начали расходиться защитные экраны, вот…

Депутат стоял на трибуне.

Командир опомнился и посмотрел на экипаж. Вибрации очнувшегося от спячки двигателя хорошо чувствовались в рубке управления. И все, находившиеся здесь, могли бы и без слов Командира догадаться, что гипердвигатель запущен.

— Говорите же! — попросил председатель. — Чего ж вы молчите?

— Сейчас, сейчас, — тяжело дыша, прошептал депутат. — Дайте начать. О, чем бишь я хотел…

Инженер, казалось, тихонько молится — губы его беззвучно шевелились, ладони были судорожно стиснуты, зрачки тупо уставились в одну точку. Техник вообще пребывал чуть ли не в состоянии комы — глаза его были закрыты, лицо побледнело, лоб блестел от пота. Лучше всех, похоже, держался Врач. Командиру даже почудился в его взгляде азартный и нетерпеливый интерес. Врач словно бы приготовился к тому, чтобы предпринять какое-то действие, в случае… Наверное, в случае, если что-то пойдёт не так, подумал Командир. Хм… Чем же он сможет тогда помочь?! Впрочем, сейчас, кажется, всё в норме, как нужно.

На лбу надулись черные жилы. Теплый пот струился по лицу, скатываясь за воротник. Ну, же! Скорее.

— Сейчас, сейчас.

Командир снова посмотрел на пульт управления. Всё действительно шло нормально. Там, почти в километре от рубки, приходил в движение и оживал гипердвигатель, готовясь выпустить из себя самую могучую энергию во Вселенной. На миг Командиру почудилось, что магнитные поля ловушек не справятся с этой чудовищной силой, что яростная мощь вырвется наружу и уничтожит \"Иглу времени\".

Глаза вылезли из орбит. Голова качнулась на шее, вздрогнула… послышался явственный треск, лязг и потом шорох, будто бы где то осыпалась земля или рукой перебирали камушки. Что то затрещало, охнуло… депутат открыл рот и с усилием проревел:

И пока эти мысли не захватили его сознание целиком, не взяли верх над остатками здравого смысла, Командир быстро протянул руку к большой красной кнопке на панели управления.

— Я не говорю, что нужно бить инородцев, вообще. Поляков, литовцев и татар можно и не бить… Но евреев бить можно и нужно — я удивляюсь, как этого не понимают!

— Старт!.. — отрывисто выдохнул он.

Вот — откуда взялась эта речь.

И нажал её.



И…



…наступила тьма…

Даже не тьма, а Тьма!..

Всё исчезло! То есть, АБСОЛЮТНО всё!!!

Командиру пришла в голову странная и пугающая мысль. Ему показалось, что он умер. Он попытался дать определение тому, что царило вокруг него, но потерпел неудачу.

Даже тело его перестало существовать. Не было ничего, одна только Тьма, которая при ближайшем рассмотрении оказалась совсем даже и не Тьмой. Потому что в ней не было ничего, даже темноты.

Великое, Вселенское Ничто, заполнившее всё вокруг и внутри. И только одна мысль истерично билась в поражённом ужасом сознании: \"ЧТО ПРОИСХОДИТ?\"

Командир привык повелевать всем вокруг — людьми, экипажем, громадными космическими кораблями. Он никогда не оказывался в ситуации, где его умение властвовать было бы столь ненужным. Но в этом умении он увидел для себя единственный выход.

Он собрался с силами и загнал страх как можно глубже. Спокойно, сказал сам себе Командир. Это просто космос. И значит, тут должны быть звёзды…

И он действительно увидел звёзды. А Ничто превратилось в темноту, испещрённую тысячами крошечных игольчатых уколов. Только что не было ничего, и вдруг что-то появилось.

Командир почувствовал себя увереннее. Конечно, по-прежнему неизвестно было, куда подевался корабль и где все остальные люди. Но, по крайней мере, он теперь видел хоть что-то! Хоть что-то появилось в этом…