Нина Демидова

Питер под углом семь градусов

Есть люди, которые владеют особым даром. Причем, как правило, чаще всего они встречаются среди начальников. А может, они потому и становятся руководителями, что отличаются от большинства. Вот уже битый час Варвара слушала Александра Владимировича, генерального директора их консалтингового агентства, и изо всех сил пыталась понять, чего же он от нее хочет. Шеф сидел за столом напротив ее и рисовал какие-то схемы, рисунки и диаграммы. Казалось бы, это же здорово — инфографика! Варька сама очень уважала такой способ подачи информации. Директор даже что-то подписывал под рисунками, но понять его почерк было практически невозможно. Кроме того, ни одна подпись не была закончена, а при таком сумбурном способе изложения мыслей закончить начатые им фразы еще не удавалось никому в их агентстве.

— Вы меня понимаете, Варвара Андреевна? — внезапно прервал поток мысли директор.

Варвара чуть не подпрыгнула от неожиданности, она так глубоко задумалась над тем, почему никто в конторе не может расшифровать задания шефа, что на мгновение потеряла и без того безнадежную нить обсуждения.

— Эээ, да, конечно, — немного растерянно произнесла Варя. — Можно я заберу ваши записи с собой? Мне это очень поможет при подготовке вашего задания.

— Конечно, — обрадовался директор, — можете взять мои… — он на секунде бросил взгляд на свои высокохудожественные каракули и даже немного смутился, — мои заметки, — нашелся Александр Владимирович. — Постарайтесь сделать работу сегодня! Это очень важно! Учтите, что это наш ВИП-клиент!

Варвара с отчаянием посмотрела на разрисованные листочки директора и на почти совсем пустую страницу ее блокнота, перевела взгляд на шефа и постаралась с уверенностью в голосе произнести:

— Не беспокойтесь, Александр Владимирович, я все сделаю вовремя!

Придя на свое место, она села и в ужасе обхватила голову руками.

«Ну как я буду делать это задание? — подумала она про себя с унынием. — Я ведь даже не поняла, что мне надо сделать!»

Но поручение надо было выполнить обязательно, поскольку Варька своей работой очень дорожила. Не сказать, что зарплата у нее была высокой, даже наоборот, но ей нравилось то, чем она занималась. Почти год назад она в составе целой команды консультантов перешла в это агентство из другого — ее компанию перекупил нынешний гендиректор. Потом в отрасли грянул кризис, и на выход, естественно, попросили в первую очередь новичков. Варя хорошо помнит этот день, когда за несколько часов комната, полная сотрудников, опустела — люди по одному заходили в кабинет директора и через пять минут выходили уволенными. С некоторыми из них Варвара проработала на прошлом месте не один год и успела подружиться. От неожиданности она тогда так растерялась, что даже не могла найти подходящих слов утешения. Впрочем, она и сама ожидала своей очереди и понимала, что через час, максимум два тоже станет безработной, что в нынешних условиях для нее было бы полной катастрофой — непонятно, чем выплачивать кредит, на что жить и где искать работу — три неразрешимых вопроса, которые она лихорадочно пыталась тогда одновременно обдумывать. Чтобы унять волнение, она уткнулась в монитор своего компьютера и изо всех сил стучала по клавиатуре, набивая очередное коммерческое предложение своим клиентам, тогда как остальные лишь тихо переговаривались и постоянно бегали с сигаретой в курилку. Понемногу народ в комнате исчезал, и, в конце концов, Варя осталась одна. Ей никто не позвонил и никуда не вызвал. Варька на автомате доработала до конца рабочего дня, успев сделать, наверное, трехдневный объем работы — настолько велико было напряжение от ожидания увольнения.

«Наверное, про меня забыли, — подумала она по дороге домой. — Наверняка, завтра увидят утром, спохватятся и вызовут!»

Но ни утром, ни через день ее так к руководству и не вызвали. Из целой команды тех, кто перешел в новое агентство, в итоге осталась только она, одна из двенадцати. Варваре, конечно, было любопытно узнать, почему ее оставили. Положа руку на сердце, она понимала, что работала всегда больше, чем остальные — часто оставалась одна по вечерам, чтобы доделать сложное задание, первая сдавала свою работу, ладила с новыми коллегами, тогда как остальные сопротивлялись новой корпоративной культуре и пытались следовать тем ценностям и привычкам, которые существовали в предыдущей фирме. Наверное, думала она, это сумели оценить новые руководители и принять решение в ее пользу.

В любом случае, Варька получила желанную передышку и смогла оставаться ей на плаву. Дело в том, что на ней «висел» солидный кредит. Когда она забрала свою Дэфу, вырвав ее из лап безответственных разведенцев, собака была в тяжелом состоянии. Но Варя даже не представляла, насколько тяжелом. За следующие полгода было потрачено совершенно неприличное количество денег, пришлось влезть в долги. Чтобы их отдать, она взяла сначала один кредит, потом — второй, потом третий. Приходилось оплачивать съемную квартиру и еще отдавать долг ее бывшего, который однажды технично смотался втихомолку, прихватив, естественно, свой мотоцикл, деньги на покупку которого они вместе занимали у Варькиной подруги.

Родители предлагали ей вернуться в родной дом, но Варя привыкла за те несколько лет, когда она жила одна, к самостоятельности, и не представляла себе жизни с предками, насколько бы хорошими и понимающими они ни были. К тому же, с ее легкой руки у родителей завелся такой же подобрашка от разведенцев, только кот. Несмотря на свою очевидную породистость — кот был голый, то есть претендовал на сфинкса — Альфред был редкой сволочью, и в новом доме он принялся методично и со вкусом все рушить, в чем весьма и весьма преуспел. Варвара с ужасом представляла дом родителей, если бы в нем собрались два таких активных терминатора, как ее Дэфа и родительский Альфред. Нет уж, лучше уж пусть живут раздельно.

После случая с увольнением ее сослуживцев Варвара стала особенно старательно относиться к своей работе, проявляла повышенное усердие и постепенно сдружилась с новыми коллегами. Коллектив в целом был неплохой, но, как говорится, в семье не без урода. В данном случае таким человеком оказалась Людмила Леонидовна Ильина — секретарь генерального директора. Почему она сразу невзлюбила Варвару, понять было несложно — Варька могла спокойно вступить в спор с «королевой» офиса, возразить ей или подвергнуть сомнению ее слова, чего практически никто не мог себе позволить в их агентстве.

Однажды, когда одна из помощниц, не выдержав крутого нрава Ильиной, уволилась, а вторая заболела и легла в больницу, та обратилась к шефу за помощью — работать без ассистентов Ильина не умела. Секретариат был устроен так, что всю оперативную работу делали помощники, а Людмила Леонидовна только раздавала поручения, проверяла их исполнение и носила в кабинет шефа бумаги и кофе. Ну, и конечно, она еще совала нос во все дела, успевая побывать во всех кабинетах, совещаниях и мероприятиях. При этом она умудрялась почти не отлучаться со своего рабочего места. Как это ей удавалось, для Вари было загадкой. Естественно, без помощников в секретариате вся работа встала, и тогда Варвару «попросили» временно поработать в секретариате. Это случилось как раз сразу после увольнения всего ее отдела, и пока ей искали место в новом штатном расписании, пришлось согласиться и пару-тройку месяцев поработать рядом с этой тираншей, пока в секретариат не подберут нового сотрудника.

Людмила беспрестанно цеплялась к Варьке, делая ее жизнь в агентстве невыносимой — следила, во сколько она приходит на работу, сколько времени обедает, часто ли разговаривает по телефону, беспрестанно делала ей замечания по поводу ее манеры одеваться, придиралась к тому, как она оформляет бумаги, критиковала все ее слова.

В офисе видели такое положение дел, но Людмила Леонидовна была тут наподобие священной коровы, потому что пользовалась неограниченным доверием своего шефа. Впрочем, свою верность ему она не раз доказывала. Говорят, что она проработала с Масленниковым на должности секретаря два десятка лет и сменила вместе с ним несколько компаний.

Людмила Леонидовна даже на шаг не подпускала Варьку к генеральному директору, ревниво оберегая свое право на эксклюзивное общение с шефом. Ей доставалась вся черновая работа — телефон, документооборот, назначение встреч, подготовка комнат для совещаний и прочая нудятина, которую та просто не выносила. Время рядом с мегерой тянулось нестерпимо долго, в офисе даже делали ставки, на который день она уволится из агентства. Но время шло, Варвара исправно работала в секретариате, удивляя весь персонал своим терпением и выдержкой.

Но рано или поздно все подходит к концу, и Варькина «стажировка» тоже закончилась. Честно говоря, она думала, что по окончании этого периода ее попросту уволят — столько замечаний и критики было высказано за все это время в ее адрес со стороны Людмилы Леонидовны. Но, видимо, даже ее влияние в этой компании было не беспредельным, потому что Варвару перевели в новый отдел, у нее появились другие обязанности и новые коллеги и друзья. Но зуб у Ильиной на Варвару, видимо, остался.

Вот и сейчас, не успела Варя только выйти из кабинета директора, как в ее комнате нарисовалась Людмила Леонидовна. Она слащаво улыбнулась, при этом улыбка никоим образом не затронула даже мимолетно остальные части ее лица. Было ощущение, что улыбается манекен.

— Варвара, Александр Владимирович распорядился, чтобы вы сдали отчет завтра.

— Я знаю, Людмила Леонидовна, — спокойным тоном, хотя внутри у Варьки бушевал огонь, ответила она. — Я сдам его завтра утром.

— Мне нужен он ровно в девять, — строго сказала Ильина, — мне, как референту руководителя, — подчеркнула она свой статус, — надо его проверить и подложить в папку, которую я отнесу ему в кабинет.

— Хорошо, — процедила Варвара, — завтра в девять утра.

Она натянуто улыбнулась, краем глаза наблюдая, как все в комнате в присутствии Людмилы усердно делали вид, что напряженно трудятся.

— Надеюсь, — надменно произнесла Людмила.

Секретарша окинула всех строгим взглядом и собралась уходить.

— И уберите со стола эту коробку конфет! — грозно распорядилась она, увидев коробку ассорти, которую утром подарил им один из клиентов компании. — Это офис, а не столовая! И снимите со стены этот уродливый календарь, это какая-то порнография! У нас офис, а не балаган!

На этот суровый приказ немедленно отреагировали двое из комнаты и бросились исполнять распоряжение «руководства».

«Вот, кто у нас на самом деле руководит компанией, — с тоской подумала Варвара. — Не Масленников с его двумя университетскими образованиями, а его секретарша с замашками тирана. И ведь никто даже не пикнет против нее! Чем ей календарь-то не угодил?»

Она проследила взглядом, как несчастный календарь с фотографией рыжего котенка спешно отправляется прямиком в помойку.

«Они бы его еще сожгли, чтобы доказать свою лояльность, — с иронией подумала Варька, глядя на суету в комнате. — Интересно, а какой календарь, по ее мнению, соответствует офисному стилю?»

Немного поразмышляв на эту тему, Варька решила, что, пожалуй, календарь с изображением кирпича вполне бы подошел. Ну, всегда, конечно, еще было можно напечатать на календаре фото нашего генерального директора, но тогда в офисе могли бы впасть в другую крайность — такой календарь нельзя было бы выбросить по истечении года.

«Как ни крути — все будет плохо, — подумала Варвара, — точно, как у меня с этим отчетом».

— Ну что? — спросила Варю ее соседка справа, Ирка Коренева. — Как прошла встреча?

— Ой, не спрашивай, — махнула рукой Варька. — Я час Масленникова слушала, он даже рисовать пытался. Бесполезно, я все равно ничего не поняла, что он от меня ждет.

— Чего рисовал? — поинтересовалась она.

— Настенную живопись, по-другому это не назвать, — Варвара протянула коллеге листочки, исписанные рукой директора.

— Клинопись, — уверенно возразила Ирка, посмотрев на каракули. — А о чем хоть речь шла?

— Знаешь, — мрачно ответила Варька, — я не поняла. Вроде бы, каждое слово по-отдельности понимаю, а предложение целиком получается какое-то бессмысленное, что даже повторить не могу. А потом он попросил отчет. Надо что-то с чем-то объединить, и он посмотрит…

— А ты пробовала записывать?

— А как же, конечно, я же к нему без блокнота не захожу, — машинально ответила Варвара.

На самом деле, эта привычка появилась у нее не без помощи Людмилы Леонидовны. Когда Варвару первый раз вызвал к себе генеральный на беседу, то на выходе она была остановлена его секретаршей. Людмила отчитала Варю за то, что у нее не было при себе блокнота для записей поручений генерального директора. Отповеди в свои почти тридцать лет Варвара уже отвыкла получать, тем более прилюдные. Это была ужасно неприятная сцена, доставившая Варваре много переживаний, но зато она навсегда запомнила, что без ручки и блокнота вход в кабинет начальства запрещен.

Варька встала из-за стола, прихватила с собой телефон и выскочила из комнаты. Быстро вниз, и вот она уже на улице. В центре Москвы всегда шумно, но лучше поговорить здесь, без свидетелей, чем в офисе, в присутствии ее коллег.

— Ну, что у тебя? — без приветствия раздался в трубке знакомый голос.

— Почему ты решил, что у меня что-то случилось? — набычилась сразу Варька. — Может, я просто так звоню.

— Звонишь днем, с работы. До обеденного перерыва еще далеко, но я слышу шум улицы. Голос нервный, звонок прямой, не по вотсапу, значит, тебе важно, чтобы связь была хорошей, без провалов, — начал перечислять Тимофей. — Продолжать?

— Не надо, — зло буркнула Варька, — хватит уже, сыщик.

— Сыщик у нас — ты, — по голосу Тимофея, в быту — Фомы, было слышно, что он улыбается. — Это всем известный факт, просто сейчас ты расстроена и не имеешь желания шутить. А если честно, то я просто помню, что у тебя на утро была назначена встреча у генерального. Видишь, все просто объясняется. Ну, что там у тебя случилось?

Варька с облегчением вздохнула. Хорошо, когда у тебя есть вот такой друг. Фома был другом детства, одноклассником, хранителем ее тайн, ее духовным поверенным и вообще, одним из самых близких людей в ее жизни. Кроме того, они были очень похожи внешне. Этот факт отмечали все окружающие, и Варька с Тимофеем этим пользовались, часто заявляя, что они брат с сестрой.

После лицея их профессиональные дороги разошлись, но дружеские отношения не ослабли. В отличие от Варвары, постоянно копошащейся в долгах, Фома неплохо преуспел. Он работал программистом и получал баснословные деньги по Варькиным меркам, постоянно мотаясь по заграничным командировкам и крупным предприятиям России. Несмотря на свою занятость Тимофей никогда не оставлял Варварины звонки без ответа, поднимая трубку в любой точке земного шара, в любое время дня и ночи.

— Ты где? — из вежливости поинтересовалась Варя. — Говорить можешь?

— В аэропорту, в Дохе, — сообщил он ей. — Стою у стеклянной стены аэропорта и смотрю на пустыню.

— Ну, и как? — без всякого энтузиазма спросила Варька.

— Страшная жара, я думаю, — немного помолчав, ответил Фома. — Ты за этим звонила?

И тут Варьку прорвало. Она не могла остановиться, изливая на друга поток жалоб, негодования и возмущения. С ужасом слыша в своем голосе истерические нотки, она все равно продолжала трещать в трубку, пока поток энергии не иссяк.

— Это все? — деловито спросил Тимофей.

— Да, — устало согласилась Варька.

— Ничего страшного, — успокоил ее Фома. — Ты лучше всех из нас умеешь проводить аналитику. Барби, — проникновенным голосом обратился он к Варьке, — пойди, нарисуй первый квадратик, придумай ему название и не успеешь оглянуться, как у тебя будет стройная схема для доклада руководству.

— А если это не то, что он просил?

— Какая разница? — удивился Тимофей. — Если ты сделаешь хороший отчет, но по другой теме, то у тебя уже будет какой-то результат. И тогда спросишь, что исправить. Может, тогда станет яснее. У тебя же нет другого предложения?

— Нет, — безнадежным голосом ответила Варвара.

— Значит, делай то, в чем можешь преуспеть. Это лучше, чем вообще не сделать ничего. А как там Дэфа? — поменял он тему.

— Роет подкоп к соседям снизу, — машинально сообщила Варвара. — Скучает по тебе.

— Прилечу, заеду, — пообещал Фома. — Не вешай нос. Ну, пока, мне на посадку!

— Ага, — не очень уверенно произнесла Варька, — хорошего полета. Спасибо тебе, пока!

Как ни странно, но совет Тимофея Варьке очень помог. Она почему-то мгновенно успокоилась, и ей даже стало немного стыдно за истерику, которую она устроила по телефону. Но затем она вспомнила, что каждый второй разговор с Фомой сводится именно к таким формам общения, и он уже давно привык и не обращает внимания на ее вопли.

«Ладно, сейчас пойду и сделаю то, что считаю нужным! — зло решила Варвара. — И пусть директор мне завтра скажет, что это не то, что он просил!»

В офис Варвара вернулась уже спокойная как удав. На ее лице застыла решительность. Она промаршировала к своему столу, плюхнулась на стул и подвинула к себе блокнот. За ее спиной отчаянно трещали сослуживицы, обсуждая мужей, детей, подруг и что приготовить на ужин. Варвара никогда не принимала участия в таких беседах. И не потому, что у нее не было детей, мужей и родни. Родни у нее было полно, а готовила она, кстати, неприлично хорошо, в отличие от многих коллег на работе, чьи пирожки и тортики можно было похвалить лишь для того, чтобы не обидеть автора. Просто Варе не нравились эти задушевные откровения. Она могла запросто обсудить поход в театр или кино, вечеринку у друзей, прочитанную книгу или планы на отпуск. Но свою личную жизнь она не хотела выставлять напоказ. Занятия кулинарией каким-то странным образом тоже очутились у Варвары в категории «личная жизнь» и попали под санкции — о своих рецептах она никогда ни с кем не разговаривала, кроме своих друзей.

Болтовня коллег немного отвлекала, и Варе пришлось постараться, чтобы сосредоточиться на отчете. Самое сложное — это, как и сказал Фома, нарисовать первый блок в схеме. Когда перед тобой чистый лист, то ты понимаешь, что на нем сейчас может появиться бесчисленное множество знаков, изображений и слов. Что выбрать для первого шага — непонятно. Но стоит тебе обозначить первый элемент, и выбор вариантов мгновенно сужается, и с каждым новым шагом становится все понятнее, как действовать дальше, куда пойдет следующая стрелка, где замкнется цикл, откуда потянется лишняя цепочка, и где обозначатся очевидные проблемы.

Непонятно, откуда у Варвары это взялось, но она потрясающе анализировала бизнес-процессы, разбирала их по полочкам и наглядно иллюстрировала на схемах, с удовольствием «причесывала» базы данных, наводила порядок в документах, могла настроить эффективный обмен информацией между отделами или организовать финансовый учет. Ничему этому ее не учили в Бауманке, откуда она вышла с дипломом инженера. Справедливости ради надо сказать, что Варя так и не проработала ни одного дня по специальности, а сразу ушла работать бизнес-консультантом.

Семья и окружающие недоумевали — зачем надо было шесть лет компостировать себе мозги в техническом университете, чтобы потом не применять полученные знания? Но такова была Варвара — закончив Бауманку, она зашвырнула с таким трудом полученный диплом и сказала, что больше никогда в своей жизни она не вспомнит физику, математику или сопромат, которые она за годы учебы просто возненавидела. Поклялась себе, и пока с успехом выполняет данное себе обещание. И ни о чем не жалеет. Вот.

А сегодня к вечеру Варька и вообще была собой очень довольна. Она подготовила к завтрашнему дню очень красивую и стройную матричную схему, в которой постаралась учесть все свои соображения о взаимодействии всех служб предприятия клиента, занятых в продажах. Ее предложение было смелым, поскольку на новые отделы ложилось больше ответственности, и было сложнее контролировать их работу. Но зато значительно увеличивалась их эффективность.

«Надо быть революционером, чтобы пойти на такие изменения, — подумала Варвара, глядя на свою схему. — Заказчик не решится на коренные перемены, — призналась она себе. — Ну и пусть, зато хоть увидит, от чего точно ему стоит в ближайшее время избавиться!»

С работы Варька уходила с чувством выполненного долга. Пришлось, конечно, немного задержаться, но зато утром она сдаст отчет Людмиле и можно будет, наконец, съездить к новому клиенту, чтобы обсудить с ним возможности сотрудничества. А сейчас — домой, скорее!

От Тверской до Беляево дорога занимает минут сорок. За это время Варвара обычно успевала обменяться новостями с двумя-тремя друзьями, посмотреть ленту у еще десятка знакомых и, наконец, ответить маме на ее еще утреннее послание с традиционным «как дела» вопросом. Интересно, неужели мама думает, что у нее за день может в жизни что-то кардинально измениться? Каждый вечер в метро Варвара отвечала ей примерно одной и той же по смыслу, но максимально вариативной по форме фразой — «еду домой». Иногда она даже поражалась своей изобретательности в том, как бесконечно разнообразно ей удается написать маме о таком прозаическом процессе, как поездка на метро. При этом ее немного коробило от того, что мама особо не мудрствовала в своих вопросах, и каждый день использовала одни и те же слова «как дела?» Варвара находила это несправедливым, но спорить с мамой не собиралась. С ней вообще невозможно спорить. Вся семья с этим смирилась, кроме кота Альфреда, который ни о чем таком не догадывался, и упорно гнул свою линию поведения, несмотря на мамино несогласие. И ведь получалось у этого маленького гада!

Открыв дверь, Варвара по привычке немного наклонилась и расставила широко руки — плотное, подтянутое и сильное тело серо-голубого цвета блестящей молнией метнулось прямо в ее распахнутые объятия. Дэфа, в угаре верноподданнической радости, визжа и бешено виляя хвостом, уже облизывала лицо своей хозяйки и всячески выражала свою любовь и обожание.

— Дэфа! — пытаясь увильнуться от всеобъемлющих слюней, прикрикнула на собаку Варвара. — Перестань! Ну, хватит уже! Я тебе говорю! Ну, все, все!

Но отвязаться от собаки было не так просто. За день сидения дома молодая стаффордширская терьерша успевала соскучиться, сгрызть какой-нибудь предмет мебели или, допустим, разбить цветочный горшок, торшер или разодрать подушку. Варька и ругалась на нее, и пыталась увещевать, и даже записалась с Дэфой в собачью школу — бесполезно. Урон, наносимый ее съемной квартире, постоянно увеличивался, и никакие уговоры на собаку не действовали. Хорошо еще, что квартира и до появления Дэфы уже нуждалась в ремонте, поэтому хозяева довольно спокойно отнеслись к появлению в квартире собаки, резонно заметив, что если они решат жить в ней сами, то все равно будут делать капитальный ремонт, а мебель выкинут. Таким образом, Дэфе была выписана индульгенция. Как будто зная обо всем этом, молодая собака начала методично уничтожать и без того скудную обстановку Варькиного жилья.

Однажды Дэфа открыла для себя бетонную стену, разделяющую Варькину квартиру и соседей. Чем она так ее привлекла, было непонятно, но собака принялась ковырять в ней лапой дырку и настолько преуспела в этом деле, что Варвара даже испугалась, что, в конце концов, она пророет ход к соседям.

На зов помощи прискакал Варькин отец, Андрей Евгеньевич, и вместе они замуровали приличное углубление в стене и закрыли стенку шкафом. После этого собака переключилась на пол и в настоящий момент усиленно ковыряла новую дырку уже в полу на кухне, оторвав предварительно приличный кусок линолеума ровно посередине. Но до вызова отца было еще далеко, поэтому сегодня Варвара только покачала головой, увидев проделанную за день Дэфой работу, и подмела в совок пыль и цемент, образованный в результате ее трудов.

— Ладно, — кивнула Варя головой собаке, — пошли гулять, а то поздно уже!

Дэфа с готовностью принесла свой поводок, и девчонки помчались на улицу, благо погода стояла отличная — май выдался теплым, что позволяло москвичам проводить вне дома больше времени.

Пока они гуляли, Варька успела позвонить своей сестре. Соня была на год младше Варьки, и еще с малых лет она взялась опекать Варвару и их младшего брата Алексея. Затем ответственность Соньки разрослась до размеров всей семьи, и под ее крыло попали поочередно мама, оба деда и две бабушки со всеми их котами, собаками, хомяками, попугаями и даже с красноухой черепахой Годзиллой. Таким образом, Софья стала главой довольно таки большого семейства, за исключением их отца. Андрей Евгеньевич, хоть и был физиком по профессии, но являлся ярким исключением из общего представления об ученых-теоретиках — он мог починить любой прибор, приготовить плов и борщ, сделать своими руками любой ремонт, любил ходить в походы, занимался спортом и рыбалкой, и вообще, был очень самостоятельным человеком. Именно сейчас им овладела очередная идея-фикс, о чем Софья с тревогой сообщила Варьке.

— Он собрался лезть на Килиманджаро!

— Ну и что? Молодец. Пусть лезет, — согласилась Варька.

Родители любили путешествовать и объездили уже полмира, всегда выбирая самостоятельные маршруты в далекие и не всегда популярные места у российских туристов.

— Да ты что? Куда ему в его возрасте на Килиманджаро! — возмутилась Сонька. — Я не пущу!

Отец в «его возрасте» был еще очень здоровым и энергичным человеком. Волнение Софьи Варька понять никак не могла.

— Соня, ему всего пятьдесят три года! О чем ты говоришь? Пусть лезет!

— Не пущу! — разъярилась сестра. — Мне потом его лечить! А у меня итак времени на всех не хватает! Я между дачами разрываюсь, а у Лешки мы ремонт начали.

— Вот пусть наш брат сам его и делает. Ты-то тут при чем? — удивилась Варька. — Он молодой здоровый мужик, и потом, у него, в отличие от нас с тобой, есть жена!

— Они не те обои купят, или клей неправильный, а мне потом все отдирать! Ну, уж нет! — в голосе сестры зазвенел металл. — Кстати, надо к маме заехать на выходных, ты помнишь, она нас звала на ужин!

— Я не могу, у меня встреча с одноклассниками, уже давно запланировала. И потом, у меня Дэфа одна, я ее не могу оставить, ты уж как-нибудь сама, ладно? — попробовала увильнуть Варька. Но отделаться от поездки так и не удалось — если сестра что-то запланировала, никакие обстоятельства нельзя было считать уважительными. Пришлось пообещать ей приехать к родителям в воскресенье.

— Но учти, ты тоже скажешь, что против Килиманджаро! — угрожающе произнесла Сонька. — Ты меня должна поддержать!

Почему Варвара должна была поддерживать ее и выступать против поездки отца в Африку, она искренне не понимала. Варя всегда была особенно близка с отцом, и хорошо воспринимала его поступки и идеи. Она решила благоразумно промолчать и перевести разговор с сестрой в другое русло.

— У меня на работе туго, — осторожно сообщила она.

— Что такое? — мгновенно приняла охотничью стойку Сонька. — Нужна помощь? У тебя неприятности? Тебе нужны деньги? Мне приехать?

Варьку затопила волна нежности. Она иногда спорила с сестрой, часто критиковала ее и порой не понимала и даже злилась. Но при первом зове Соня бросала все и бежала спасть свою старшую сестренку. Софья работала в серьезном ведомстве, имела право на ношение оружия и занималась очень важными вещами. О своей работе она не распространялась даже в семье, предпочитая расспрашивать родных, узнавать их новости и решать их проблемы. Маленькая, изящная, смуглая, с огромными карими глазами и пухлыми чувственными губами, она выглядела юной и хрупкой девушкой, которой требовалась постоянная защита. Но впечатление держалось только до тех пор, пока Софья не начинала говорить. В семье шутили, что Софье надо было командовать полком — она умела раздавать команды таким голосом, что ее невольно начинали все слушаться.

— Знаешь, я, наверное, скоро вылечу с работы, — призналась Варька. — Не справляюсь я, — объяснила она сестре. — Да и вообще…

— Опять Людмила придирается? — догадалась Сонька.

— Ага, — подтвердила Варвара. — Но я и сама уже хочу уходить, сил у меня больше нет там работать, одни только замечания от этой гидры. Я уже себя перестану уважать скоро, понимаешь?

— Понимаю, — сочувственно произнесла Сонька. — Не волнуйся, с деньгами я тебе помогу! И ты скоро найдешь себе новую работу!

— Спасибо, Соня, — поблагодарила ее Варвара. — Мне пока не нужны деньги, мне в любом случае дадут компенсацию. На первое время хватит.

— В воскресенье поговорим. Я это так не оставлю! — забушевала опять Софья. — Я поеду к тебе на работу и поговорю с этой змеей, Людмилой Леонидовной!

— Ладно, при встрече обсудим, — торопливо заверила сестру Варька, с ужасом представив, как ее сестра внезапно посреди дня врывается к ним в офис, размахивая маузером в одной руке и шашкой в другой, подбегает к Ильиной и, грозно сверкая глазами, требует объяснений от Варькиной обидчицы. От воображаемой картинки Варвару разобрал смех, и она попрощалась с сестрой с улыбкой в голосе, и с хорошим настроением продолжила обходить свой привычный маршрут с собакой.

Варька не заметила, как уже прилично стемнело, а они с Дэфой все еще колесили по окрестностям лесопарка. Собака прилежно изучала все встречающиеся на ее пути запахи и радостно виляла хвостиком при встрече с сородичами и их хозяевами. Те, хозяева в смысле, почему-то при виде Дэфы делали странное лицо и торопливо подхватывали своих питомцев на руки, либо энергично сворачивали в сторону. Дэфа такого поведения не одобряла и страдальчески морщила бровки на своей и без того наивной мордашке. Она вопросительно посматривала в сторону хозяйки, но та в ответ лишь задумчиво пожимала плечами и продолжала о чем-то весело болтать по телефону.

— Да, мы еще гуляем с Дэфой, — сообщила она своей закадычной подруге, Катьке Нечаевой, которую знала еще с детского сада. — Ну что, что поздно? Я же не одна!

— Все равно, — тоном столетней бабки начала поучать Варвару Катька, — а если маньяк?!

Эта пресловутая тема про маньяка преследовала Варвару всю ее сознательную жизнь. Можно начать с того, что это был любимый конек ее матери. Дарья Сергеевна при любом удобном и не очень случае старалась ввернуть хоть одно словцо про то, какие опасности бродят вокруг Варьки. Если слушать мать, то вокруг нее только и делали, что вились бандиты, аферисты и различного толка маньяки. Ей активно вторили некоторые из особо «правильных» подруг, а венцом всего этого хора голосов была, конечно, Варькина сестра — Софья. Та прямо была уверена, что маньяк сидит под каждым кустом и планирует нападение на всюду шатающуюся Варьку. А теперь вот еще и Катька туда же.

— Так поздно ходить одной по парку! Когда вокруг столько психов! Вот что ты будешь делать?

— В смысле? — не поняла Варька. — Кому?

— Не кому, а от кого! — простонала Екатерина. — Что ты будешь делать, если, не приведи боже, нападет на тебя маньяк?

— Ну… — замялась Варька, — наверное, побегу спасать его. — Она помолчала и добавила, — ну, не бросить же его Дэфе на съедение!

Катька, зависнув на пару секунд, потом осознала смысл ответа и начала хохотать в трубку, Варька стала ей вторить. Почему-то описанная ей перспектива показалась Варе необычайно смешной, и она тоже засмеялась, согнувшись пополам. Вдоволь насмеявшись, она стала вытирать слезы тыльной стороной ладони.

— Ох, — простонала она, — ты меня насмешила, честное слово! Ну откуда тут маньяк! Да еще во время прогулки с собакой… Дэфа! — одернула она терьершу. — Фу! А ну!

Собака самозабвенно тянулась к придорожным кустам и не обращала на хозяйку никакого внимания, Варе пришлось отстегнуть поводок, чтобы дать питомице возможность всласть поточить зубы о какую-нибудь деревяшку, которые та обожала находить и потом таскать в зубах всю дорогу до дома. Дэфа с радостью углубилась в кусты.

«Ничего, пусть лучше на улице что-нибудь сгрызет, чем завтра я не досчитаюсь очередного стула», — подумала Варька.

Приостановившись на минуту на дорожке под фонарем, Варька попрощалась с подругой, сунула телефон в карман и собралась уже вызывать собаку из зарослей, чтобы идти домой. В этот момент она увидела краем глаза, как от ствола недалеко стоящего дерева отделилось чье-то туловище и шагнуло в ее сторону. В глубине души Варвара почувствовала неприятный холодок. Туловище приблизилось достаточно близко, чтобы понять, что намерения у него были не самые безобидные — глаза на лице прохожего старательно рыскали по Варваре в поисках потенциальной наживы. Наглухо застегнутая плотная кожаная куртка на туше неприятного мужика напоминала воинские доспехи, да и в целом у него был какой-то враждебный вид. Варвара напряглась и стала прикидывать, как выходить из создавшейся ситуации. Она только что посмеялась над опасениями подруги, уповая на наличие собаки, но Варька не могла поручиться, что Дэфа отреагирует адекватно ситуации — собака была доброй и совершенно неагрессивной.

В голове у Варвары немедленно пронеслись все советы, которые она получила на курсах по самообороне, которые она посещала лет десять назад по настоянию родителей. Закричать? Побежать? Кинуть ему телефон, и пусть валит отсюда?

Идею насчет телефона она сразу отмела, как неприемлемую — она только недавно поменяла его, потратив последние сбережения, и готова была сама убить, кого угодно, попробуй он этот телефон отобрать. Кричать раньше времени ей было почему-то стыдно — оставалась надежда, что мужик просто имеет отвратительный вид, но сам бандитом не является. Бежать? Но не бросит же она тут Дэфу! Нет, свою девочку она будет защищать до конца!

Пока Варвара обдумывала варианты, на что, кстати, ушла всего пара секунд, она заметила, что чавканье в кустах внезапно затихло, а противный мужик уже стоял в непосредственной близости к Варьке и тянул к ней свою мерзкую лапу.

— Убери руки! — с угрозой в голосе произнесла Варвара. — Пожалеешь!

— Ух, испугала, — ухмыльнулся мужик и сгреб одной рукой в охапку Варькину куртку. — Телефон давай, слышь, ты! — он потянул на себя Варвару. — Да потише, а то пожалеешь, что рот открыла!

— Отпусти! Отпусти меня!! — закричала Варя.

Она уперлась руками в грудь обидчику и попыталась оторвать от себя его руку. Одновременно с этим Варвара уловила движение за спиной напавшего на нее мужика. Скосив глаза, она увидела позади этой мрачной личности свою Дэфу, которая с любопытством смотрела на незнакомца, держа в зубах кусок огроменного бревна.

— Дэфа, чужой!!! — в голосе хозяйки молодая собака впервые услышала сигнал опасности, но инстинкты, унаследованные от своих многочисленных предков, безошибочно позволили ей мгновенно распознать его и принять единственно правильное решение.

Обернувшись назад, чтобы посмотреть, кого позвала его жертва, бандит успел с удивлением увидеть летящий прямо в его голову огромный кусок бревна. Скрытую за ним собаку мужик обнаружил уже позже, будучи лежащим на земле. Дэфа раскрыла пасть с острыми как сабли зубами, и в ней без проблем могла бы уместиться вся голова бандита.

«Сейчас она его сожрет!» — только и успела подумать Варька.

Ее еще трясло от испуга и возбуждения, но она смело бросилась в сторону распластанного тела и попыталась оторвать Дэфу от нападавшего. По счастливой случайности, челюсти терьерши сомкнулись мертвой хваткой на кожаной куртке в районе правого плеча мужика, захватив лишь толстую кожу одежды.

— Дэфа, фу! — кричала Варя, в ужасе видя, как собака каким-то неуловимым образом перехватила куртку, и челюсти сомкнулись уже рядом с горлом мужика. — Дэфа, брось!

Наверное, Варька очень громко кричала, она точно этого сказать не могла. И сколько времени все это продолжалось, она тоже не знала, но она совершенно точно все это время изо всех сил тянула собаку за ошейник, упираясь ногами в землю.

«Если она его загрызет, что мне делать? Как я докажу, что это была защита?» — это была единственная мысль, которая крутилась в голове, а страх за Дэфу придал Варваре столько сил, что она сумела-таки оттащить ее от бандита.

Дэфа хрипела, рычала, лаяла, и изо всех сил пыталась дотянуться до обидчика своей хозяйки. Было абсолютно ясно, что Варькиных сил удерживать Дэфу хватит максимум минуты на две.

— Лежи и не шевелись, иначе я ее не удержу! — крикнула Варька бандиту.

Она слышала, что на поднятый ею шум сюда приближались какие-то люди, их голоса и быстрые шаги можно было расслышать сквозь лай Дэфы. Варька постаралась обмотать поводок вокруг фонаря, чтобы продержаться до прихода помощи — собака была всерьез намерена расправиться с обидчиком, и удержать ее в таком состоянии было практически невозможно.

«Вот тебе и маньяк, — промелькнула в голове мысль, — и надо было Катьке об этом сказать! Точно, это она сглазила!»

Все дальнейшие события проскочили так быстро, что Варвара даже опомниться не успела, как оказалась в отделении полиции, куда ее привезли на вызванной патрульной машине.

Уже сидя в отделении, после того, как с ее слов было записано заявление о нападении на нее, молодой лейтенант, проводивший задержание, пригласил Варю посмотреть видеозапись с камеры наблюдения, которая, как оказалось, находилась аккурат на столбе, где к ней пристал бандит. Ничего глупее, чем нападать на людей в таком месте, и придумать нельзя!

Варвара еще раз увидела, но уже на мониторе, как в сгущающихся сумерках бандит вдруг ловко выворачивается из рук полицейских, неожиданно выхватывает нож, бьет им в одного из проводящих задержание, а затем пытается скрыться в глубине лесопарка.

До «глубины» бандит смог пробежать всего несколько шагов. Дэфа перехватила бандита прямо перед зарослями. Варька к тому моменту уже немного расслабилась и не смогла удержать собаку, сорвавшуюся с места в погоню за обидчиком. Рывок был такой силы, что Варвара полетела на землю и больно ударилась рукой.

— Как она его, — с уважением заметил лейтенант, наблюдая на экране, как Дэфа принялась валять мужика, не выпуская захваченную намертво куртку на спине бандита. Она занималась этим до тех пор, пока не подбежала хромающая Варвара и не начала опять оттягивать собаку от измазанного в грязи человека.

— Еще немного, и задерживать было бы некого, — констатировал лейтенант. — Повезло мужику, что у него куртка почти как броня, а то бы она его загрызла. И как вы не побоялись к вашему чудищу броситься, — с уважением посмотрел он на Варьку. — У вашей собаки не пасть, а… — он покосился на виляющее хвостом на полу «чудище», — хлеборезка!

— Да вы что, — засмеялась Варька, — я ей в рот руку могу засунуть. Она же безобидная и очень добрая! Посмотрите, какой у нее глупый вид! Дэфа так разозлилась, потому что защищала меня, а в остальное время это милейшее существо!

Находящиеся в комнате полицейские с сомнением на лице посмотрели на «существо». Дэфа, видимо, почувствовав внимание, лениво встала, потянулась и зевнула, разинув внушающую уважение пасть почти на сто восемьдесят градусов. По комнате прошел еле слышный вздох уважения.

— А что ваш напарник? Сильно пострадал? — с сочувствием в голосе спросила Варя. — Что говорят врачи?

— Ножевое ранение не опасное, уже сделали операцию, самое худшее уже позади.

Лейтенант поднялся и протянул Варе руку:

— Сейчас мы вас отвезем домой, но вам еще придется принимать участие в этом деле. Благодарим вас за грамотные действия и помощь в выявлении и поимке опасного рецидивиста. Вот мой телефон, если что — звоните.

Он пожал протянутую Варей руку, и та немедленно скривилась от острой боли.

— Что с вами?

Лейтенант схватил Варькину руку и потянул манжет куртки — запястье наливалось чернотой и уже заметно распухло.

— Похоже на растяжение или перелом, — рассеянно проговорила Варвара. — Надо же, вот незадача!

Она, как ни странно, раньше почти не чувствовала дискомфорта, но сейчас в запястье начала понемногу пульсировать боль. Самое обидное было в том, что, скорее всего, она получила травму, оттаскивая свою собаку от напавшего на нее злодея!

Через пару минут полицейская машина уже мчала ее, подавая спецсигналы, в больницу. Варвара впервые передвигалась по городу под звуки сирены, и это был для нее довольно интересный опыт. К сожалению, перспектива оказаться в больнице существенно подпортила Варваре это приключение. Кроме того, она волновалась за собаку.

— За Дэфой приедет моя сестра, Софья Шевелева, — успела сообщить лейтенанту Варька по дороге в машину. — Я ей уже позвонила, она будет с минуты на минуту.

«Надеюсь, Сонька быстро ее заберет. Бедная девочка, наверное, устала и проголодалась. Скорее бы уже кончился этот ужасный день», — устало подумала Варвара.

Полицейская машина бодро доставила Варвару до больницы, где ее немедленно направили на рентген. Было уже глубоко за полночь, и в приемном отделении, видимо, наступила долгожданная пауза — пациентов наблюдалось мало. Варя выбрала себе местечко в углу, и уселась там, ожидая вызова к врачу. Рука продолжала раздуваться и менять свой цвет, приобретая интересный черно-синий оттенок.

— Чья рука? — в вестибюль выскочил молодой врач в белоснежном халате, размахивая, как флагом, листочком с результатом рентгеновского снимка.

— Наверное, моя, — вымученно улыбнулась Варя.

— Пройдите, — коротко бросил врач и скрылся в недрах кабинета.

Спустя несколько минут на Варькиной руке уже красовалась плотная повязка, врач деловито что-то писал к ее карте и попутно задавал вопросы об ее самочувствии. Когда Варвара объяснила, что с ней произошло, хирург перестал строчить в карте и поднял на нее удивленные глаза.

— Бандита? Спасала?! От кого? — обалдел он.

Пришлось Варваре коротко рассказать о «маньяке» и подвигах Дэфы. Они еще немного поболтали, пока хирург заканчивал заполнять документы. Затем он посмотрел на часы и вдруг сказал:

— Знаете что, у меня смена закончилась, давайте выпьем кофе? У нас тут есть рядом ночное кафе.

— А это… удобно? — смутилась Варька, у которой сна не было ни в одном глазу из-за пережитого возбуждения. — Вы же, наверное, устали?

— Я уже четырнадцать часов в больнице, и если не выпью кофе, то не доеду домой, — признался он. — Потом возьмем такси, я вас довезу. Вы где живете?

— Не надо меня возить, за мной сестра приедет, — быстро возразила Варвара, — но кофе выпью с удовольствием.

— Меня зовут Артем, — представился он.

— Варвара, — чинно ответила она.

— Вот и познакомились, — ободряюще улыбнулся усталый хирург.

Вместе они кое-как доплелись до маленького уютного кафе в полуподвальном помещении соседнего с больницей здания, и с удовольствием устроились за столиком на мягком диванчике. Варька принялась рассказывать подробности сегодняшней эпопеи, Артем слушал и периодически посмеивался над ее рассказом. Чашка кофе быстро опустела, Варвара посмотрела на часы, проверила телефон, чтобы убедиться, что за ней едет Софья, и подняла глаза на своего нового знакомого. Он спал, держа при этом в руках чашку с недопитым кофе.

— Артем, — тихонько позвала она.

— Я не сплю, — четким голосом, не открывая глаз, ответил он.

— Эээ… Артем!!

— Да-да, я сейчас иду, минуточку… — продолжал бормотать врач, — сейчас!

Варя протянула руку и забрала у него чашку, Артем легко качнулся вперед, опустил голову на стол и провалился в сон окончательно.

«Попила кофе! — усмехнулась про себя Варька. — Впрочем, со мной всегда что-нибудь подобное происходит».

Никакого разочарования Варвара не испытывала. Наоборот, ей было жаль своего уставшего нового знакомого. Как узнала Варя, Артем перед сменой в больнице еще отработал в лаборатории, и вообще, у него три работы, и поэтому иногда выходит, что он не спит по двое суток.

«Пусть поспит, пока Софья не приедет», — решила Варвара.

Она набрала номер сестры, перебросилась с той парой слов, а затем откинулась на спинку дивана и стала отвечать на сообщения от своих многочисленных друзей, одновременно оберегая сон Артема.

Чего-чего, а друзей и знакомых, с которыми Варя поддерживала постоянные отношения, у нее было не просто много, а неприлично много. Возможно, Варвара никогда не научится зарабатывать деньги, но она с лихвой преуспела на другом фронте — она фантастически умела заводить знакомства и сохранять добрые отношения с десятками людей, с которыми ей приводилось пересекаться в своей жизни. Вот и сегодня, рассказав в своей ленте о случившемся, она получила слова поддержки практически со всех концов света от людей, с которыми она была знакома, начиная от детского сада и вплоть до сегодняшнего дня. Ей написали не только друзья и родственники, но и преподаватели из обоих ВУЗов, коллеги с прошлых работ, одногруппники со всех курсов, включая ее стажировки в языковых школах Германии и Испании, бывшие соседи по квартире, ее стилист и даже маникюрша.

В кафе вихрем ворвалась Софья, она сразу подлетела к бармену, расплатилась за их с Артемом кофе и подскочила к Варьке, свистящим шепотом выпалив заготовленную еще в машине фразу:

— Я завтра же поеду в полицию и возьму на контроль это дело! Он ответит за нападение на тебя, я обещаю!! Ты как? — добавила она уже более миролюбивым тоном.

— Он итак ответит, — мягко улыбнулась ей в ответ Варя, — в полиции сказали, что на этом мужике висит куча похожих нападений на одиноких женщин, плюс он пырнул ножом полицейского. Он загремит на полную катушку. И я в порядке, спасибо.

— Какое «в порядке»! — зашипела возмущенно Сонька. — У тебя висок оцарапан, на шее синяки! Ты себя видела? А рука?! Боже, а рука-то! — запричитала сестра. — Что же мы тут сидим? — спросила она Варьку. — Вставай, давай!

— Я иду, — вдруг совершенно внятно проговорил Артем, — приготовьте снимок.

— Это кто? — опешила сестра. — Почему он спит?

— Я не сплю, — возразил Артем, не отрывая головы от стола.

В машине Варька еще раз подробно рассказала Софье о происшествии. Сестра сосредоточенно слушала, прикусив губу, и когда Варя закончила, кровожадно произнесла:

— Тебе надо сделать разрешение на ношение оружия!

— Да! — не менее кровожадно воскликнула Варька. — Я согласна!

— Я этим займусь.

«Ох, Сонька неисправима! — закатив глаза, подумала Варвара. — Она уже ко всему подготовилась!»

— Слушай, ты только под утро домой вернешься, как ты на работе-то потом будешь, ничего? — поинтересовалась Варя у сестры.

— Ничего, переживу. Буду пить кофе весь день, — усмехнулась Софья, — и отдавать самой себе строгие приказы — «не спать»!

— А я не сплю! — раздался голос с заднего сиденья.

Сестры одновременно посмотрели на говорящего во сне врача — Софья в зеркало заднего вида, а Варька, обернувшись назад. Артем Ефремов свернулся калачиком на сиденье и спал глубоким сном бесконечно уставшего человека.

* * *

— Ну, это только ты могла вывихнуть себе руку таким нелепым образом! Я не удивлен, — констатировал Тимофей, выслушав рассказ Варьки. — Ты не можешь просто упасть и удариться. Тебе обязательно надо обставить вывих совершенно невообразимыми обстоятельствами, до которых-то и додуматься в здравом уме было бы нельзя!

Разговор происходил на следующий день вечером. Они встретились в кафе на Третьяковке, где Варвара в узком кругу друзей еще раз переживала события вчерашнего нападения. На работе за день по чистой случайности ничего плохого не произошло. Их директора в срочном порядке неожиданно вызвали к учредителям компании, и он укатил туда с самого утра вместе со своим референтом. В отсутствие Людмилы Леонидовны офис воспрял духом, люди оживленно общались, слышался даже смех, а в воздухе витало ощущение праздника. Варька поняла, что сегодня ей удалось получить передышку, и сочла это справедливой компенсацией за вчерашние нервы.

— Я, что ли виновата? — обиделась Варька. — Как будто я этого бандита специально провоцировала на себя напасть! Мог бы посочувствовать, между прочим!

— Да я сочувствую, — без всяких эмоций в голосе возразил Тимофей, — просто ты, как всегда, отличилась. Придумала весьма своеобразный способ получить травму — пострадать, спасая жизнь бандита, который до этого напал на тебя.

— Согласна с Фомой, — кивнула головой Софья. — Ты даже руку вывихнуть по-простому не можешь! Такое могло случиться только с тобой!

Отчасти это было правдой — Варвара постоянно попадала в нелепые или курьезные ситуации и часто получала небольшие травмы — растяжения, вывихи, трещины в костях и даже сотрясения мозга. Друзья уже привыкли спасать Варьку и были в любой момент готовы бежать с ней в больницу, в травмпункт или просто в ближайшую аптеку, чтобы оказать ей первую помощь.

— Зато этот маньяк теперь сядет далеко и надолго, а не будет грабить женщин, — возразила Варька.

— Ценой твоей пострадавшей руки, заметь, — уточнил Тимофей.

— Оно того стоило, — упрямо мотнула головой Варвара. — И потом, я даже на время забыла про свои проблемы на работе. Это тоже многого стоит.

— Что, так все плохо? — сочувственно спросила Варвару ее лучшая подруга — Катька Нечаева.

— Думаю, что надо уходить, — ответила Варвара на вопрос подруги.

— Чем планируешь заняться? — поинтересовалась она. — Придумала?

— Не знаю, хотелось бы такое место, где все бы зависело только от меня. Не хочу быть маленьким колесиком в длинной цепочке, где я ничего не могу поменять, — мрачно ответила Варька, разглядывая кофейную гущу на дне своей чашки.

— Тогда тебе надо работать на саму себя, — подал голос Тимофей. — Подумай, что у тебя лучше всего получается? И двигайся в этом направлении.

— Тоже мне, гуру, — усмехнулась Катька, которая никогда не пропускала случая поспорить с Тимофеем. — Если бы это было так легко, то все бы так и делали. Или ты думаешь, людям нравится быть бухгалтерами, например, или убирать улицы?

— Ну, мне, например, нравится моя работа, я выбрал занятие себе по душе, — возразил Фома.

— Знаешь, за такие деньги, что тебе платят, мне бы любая работа нравилась!

— Да перестаньте вы спорить! — одернула их Варька. — Я не знаю, чего хочу. Нет у меня никаких особых дарований, — вздохнула она.

— Неправда! Как минимум одно есть! — возразила ей Софья. — Ты прекрасно ладишь с людьми и заводишь знакомства. Посмотри, сколько у тебя друзей! И ты со всеми умудряешься поддерживать отношения. Я даже завидую тебе — у меня так не получается.

— А еще ты прекрасно улаживаешь чужие проблемы! — добавила Катька. — Правда, ты всегда находишь способ решить мой вопрос, каким бы сложным он не оказался! Проверено лично! — авторитетно добавила она.

— И на какую работу я могу с этими способностями претендовать? — ехидно спросила Варька.

— Ну… — растерялась Катька, — ну…

— Вот именно, — усмехнулась Варвара. — Видите, этот дар пока никакой пользы мне не принес. Так что давайте будет думать о чем-нибудь более приземленном!

* * *

Скандал разразился неожиданно, хотя рабочее утро началось самым привычным образом. Варька пришла на работу немного раньше, налила себе кофе, и села просматривать почту. Потом она перебросилась новостями с коллегами в ее комнате, и даже успела поговорить с Артемом, который позвонил, чтобы узнать о ее руке.

— Болит, и отек не спадает, — бодрым голосом сообщила Варвара.

— Если завтра ничего не изменится, приезжай в воскресенье в больницу, будет моя смена. Надо твою руку посмотреть, — предложил Артем.

— Хорошо, — согласилась Варька.

В этот момент в комнате возникла Людмила Леонидовна, и Варвара с сожалением свернула разговор. В комнате возникло напряженное молчание, и все углубились в свои мониторы, лишь бы не встречаться взглядом с Ильиной.

— Шевелева, — надменно произнесла помощница директора, — я не вижу вашего отчета! Он должен был еще вчера быть у меня в папке на столе!

— Вчера утром я сдала распечатанный отчет вашему ассистенту. Спросите у нее, куда она его дела, — спокойным голосом ответила Варя.

«Хотя современные люди уже давно пользуются таким способом передачи информации как электронная почта», — хотела добавить, но лишь позволила подумать про себя Варя.

Ей, и правда, не о чем было волноваться, ведь она подготовила и сдала его вовремя. А куда уж его положила сотрудница секретариата, Вари не касалось.

— Я, Варвара Андреевна, без вашего совета обойдусь, — довольно резко ответила ей Ильина. — Отчета нет!

— В таком случае, я его сейчас распечатаю и принесу. Через пару минут он будет у вас.

— Я же просила сдать его еще вчера! Вы не выполняете поручения генерального директора! Я обязательно доложу об этом Александру Владимировичу.

— Хорошо.

Варьке вдруг стало совершенно все равно, что скажет или сделает Людмила Леонидовна. На самом деле, она понимала, что Ильина преувеличивает силу своего влияния на директора. Масленников не был идиотом, и наверняка поймет, что предложения Варвары стоящие, и к ним надо присмотреться.

— В смысле — хорошо? — опешила Ильина. — Хорошо, что вы не выполнили распоряжение директора? Вы отдаете себе отчет, что сказали?

— Вполне, — холодно ответила Варвара. — Людмила Леонидовна, через две минуты у вас будет отчет, который вчера потерял ваш секретариат, и вы потом можете докладывать Александру Владимировичу все, что считаете нужным. Я могу вернуться к своей работе или у вас еще есть ко мне претензии?

Ответом Варе была гробовая тишина. Ильина из комнаты испарилась, а коллеги даже боялись произнести какие-то слова. Быть свидетелем скандала с участием Людмилы Леонидовны, да еще такого, в котором не она взяла верх, было весьма опасно для любого сотрудника их офиса — Ильина была мстительной и могла сжить со свету кого угодно.

— Ну, ты даешь! — вполголоса, наконец, произнесла Ирка Коренева, подъехав на своем стуле к столу Варвары, когда та вернулась из секретариата, куда относила злосчастный отчет.

— Мне наплевать, — железным голосом произнесла Варвара, хотя на самом деле внутри у нее все тряслось от возмущения. — А что, со стороны это как выглядело?

— Мощно, — немного подумав, ответила Ирина. — Но, может, еще обойдется?

— Не думаю, Людмила не такая. Дождется удобного момента и всадит нож в спину, — мрачно заявила Варвара.

— Эх, — только и сказала Ирка. — Что ж теперь делать?

— Буду новую работу искать, вот что. Надоело все.

— Где ее найдешь, эту работу! И потом, у тебя же отлично все получается!

— Именно это и не нравится этой гидре. А мне надоело терпеть ее упреки. Если генеральному важнее секретарша, а не специалист, то пусть с ней и продолжает работать, — зло бросила Варька и повернулась к своему компьютеру, заканчивая этот разговор.

— Как рука-то твоя? — участливо спросила вдогонку Ирина. — Болит?

— Пройдет, — бодро ответила Варька. — Это ерунда! Он бы мог меня ножом пырнуть, так что я легко отделалась, считай. Спасибо моей девочке — это она меня спасла.

— Да, с такой защитницей тебе просто повезло! — согласилась Ирка и вернулась к своим отчетам.

Варвара с улыбкой посмотрела на экран своего монитора. В качестве заставки на нем стояла фотография Дэфы в забавном «тюремном» костюмчике, который Варьке привез Тимофей из Сан-Франциско. Дэфа обожала наряжаться и всегда с боем «сдавала» одежду в стирку. Несмотря на свой капризный и хитрый нрав, собака обожала Варвару, боготворила ее и всеми возможными способами показывала свою любовь. Улыбнувшись, Варька стукнула пальцем по клавише, и фото собаки свернулось, уступив место текстовому документу с коммерческим предложением для потенциального клиента.

Прозвенел телефон, Варька подняла трубку:

— Шевелева слушает, — заученной фразой начала она разговор.

— Варвара Андреевна, вас вызывает генеральный директор, — пропищал в трубку голос Людмилиной ассистентки.

— Все, — театральным голосом произнесла Варька в пространство, положив трубку на аппарат.

В комнате все дружно посмотрели на нее. Коллеги без длинных объяснений поняли, о чем речь. Варвара машинально прихватила блокнот и ручку, хотя писать правой рукой у нее пока не получалось, и выдвинулась из комнаты.

— Идущие на смерть приветствуют тебя, — услышала она за спиной историческую фразу, произнесенную голосом Федьки Лукьяненко.

«В точку», — подумала Варвара и направилась в сторону дирекции.

Варьке нравился офис их агентства — в нем было много общих территорий, большие рабочие залы и очень впечатляющая приемная генерального директора — большая, с окнами-витринами, зоной ожидания и красивой стойкой, за которой восседали Мадам Дракон и две ее помощницы-гидры. Зайдя в секретариат, Варвара с удивлением увидела в нем много людей — за круглым столиком ожидали начала совещания несколько консультантов и руководителей, а у самой стойки обретались главный юрист, технический директор и пара человек из бухгалтерии.

Людмила Леонидовна сделала вид, что не заметила Варьку. Она увлеченно о чем-то разговаривала с Лидией Петровной, юристом агентства. Остальные копошились в документах на стойке, разбирая корреспонденцию по своим отделам.

«Ну, и слава богу, — подумала Варвара, — может, еще обойдется».

Она прошла к группе коллег, расположившихся в зоне ожидания.

— Всем добрый день! — поздоровалась Варвара. — Вы к Александру Владимировичу?

— Да, у нас совещание через пару минут начинается, — кивнул ей в ответ на приветствие начальник аналитического отдела, Дмитрий Пастерский. — Ты с нами?

— Наверное, да, — улыбнулась Варвара, — вызвали только что.

— Как твоя рука? Болит? Слушай, какая у тебя собака — герой! — коллеги начали наперебой расспрашивать ее об инциденте и хвалить Дэфу. Молва о приключениях Варвары еще вчера разошлась по всему офису.