Я не ответил. Просто не мог говорить. Конрад повторял:
— Да, Вейдер! — ликовал Император. — Убей его! Убей его!
- Боже мой, боже мой, дорогуша, боже мой…
Как будто у него заело пластинку.
Воля Учителя крепко схватила ученика и оттащила от иллюминатора. На короткое мгновение он подумал, что его Учитель передумал и решил, в конце концов, повергнуть Императора. Но затем его швырнуло обратно на транспаристил с силой небольшого метеора. С огромным взрывом иллюминатор разлетелся на мелкие кусочки, засасывая его в холодный вакуум космоса.
Ивен вернулся к микроавтобусу, подогнал его поближе и поставил рядом с машиной. Потом залез на заднее сиденье и открыл красную коробку.
- Пиво тебя устроит? - спросил он. - Воды мы не захватили.
Его последний крик не был услышан. Мрак и отчаяние снова поглотили его, и он уже не пытался бороться с ними. Не было смысла. Все было кончено.
Устроит, устроит…
* * *
Юнона смотрела на этот ужас из кабины «Бдуждающей Тени», открыв рот, ее пальцы застыли на рукоятках управления кораблем. Возможно, ей следовало бы подготовить корабль к полету или по крайней мере заглушить передатчик нелегальных данных. Позднее она сожалела, что не сделала этого, но в тот момент все, что она могла сделать — лишь смотреть.
Он налил пива в пластиковый стаканчик и поднес его к моим губам. Пиво было холодное. Мокрое. Настоящее. Невероятно вкусное. Я выпил только половину - глотать было больно.
В покоях Темного Лорда завыли сирены, сигнализируя об утечке воздуха. Лучи света били по металлическим стенам. Вейдер схватился за ближайшую опору, чтобы самому не быть засосанным в космос, но буря длилась недолго. Через считанные секунды, которые показались вечностью, большая металлическая заслонка скользнула вниз и запечатала разбитый иллюминатор.
Воздух начал наполнять комнату. Хрипы из респиратора Вейдера ослабли.
Конрад открыл левую дверцу и сел на соседнее сиденье.
Он повернулся к голограмме Императора и выпрямился во весь рост, держась одной рукой в черной перчатке за горло.
— Дело сделано, — сказал он холодным, тяжелым тоном.
- А вот ключа от наручников у нас нет… - виновато сказал он.
— Ты ученик, Лорд Вейдер, — прорычал Император. — Ты мой слуга, мой телохранитель. Никогда больше не забывай своего места.
Вейдер склонил голову.
Меня разобрал смех - впервые за долгое время.
— Да, мой Учитель.
- Фу, ну и воняет же от тебя! - заметил Конрад.
Они поняли, что говорить я не могу. Ивен налил в стаканчик еще пива и поднес его к моим губам, а Конрад вылез из машины и принялся рыться в багажнике. Он принес четыре кусочка толстой проволоки и моток изоленты и принялся возиться с моими наручниками.
Голограмма Императора замелькала и растворилась. ПРОКСИ вернулся в нормальное состояние, выглядя ошеломленным и потрясенным. Вейдер проигнорировал дроида и подошел к одному из целых иллюминаторов. Он стоял, вглядываясь в пространство, где безвольное тело его ученика безжизненно кувыркалось в вакууме, окруженное облаком из осколков траспаристила.
Он сунул четыре проволочки в скважину замка, крепко скрутил выступающие наружу концы, чтобы было за что держаться, и принялся их вращать. Самодельная отмычка сработала на славу. Правда, пару раз проволочки выскользнули из скважины, и Конраду пришлось начать все сначала, но наконец, после долгой возни и ругани, ему удалось освободить мое правое запястье.
Юнона закрыла рот рукой, не осознавая этого. Старкиллер не сделал ничего, кроме исполнения приказов, совершенно как и она на Каллосе. Его предал, буквально выражаясь, ударил в спину тот, кому он больше всего доверял. Это было нечестно.
Звук открывшейся двери в ангар сопровождался звуком ботинок бегущих по направлению к кораблю. Слишком поздно она закрылась на корме и сфокусировалась на своих собственных проблемах. Взвод штурмовиков с Имперского корабля взломал замок тайного входа «Блуждающей Тени». Они могли придти только за ней.
А со вторым можно и подождать.
Ее серде молотом стучало в груди. Встав, она привела в порядок свою черную униформу. Убедившись, что бластер надежно спрятан, Юнона опустила трап. Вздохнув полной грудью, она пошла навстречу своей судьбе.
Они расстегнули ремни и попытались вытащить меня из машины, но я просидел в одной позе более восьмидесяти часов, и мое тело не желало менять форму, точно бетон, застывший в опалубке.
Часть 2. «Эмпирикал»
- Пожалуй, нам стоит съездить за доктором… - неуверенно предположил Ивен.
Глава 10
Смерть была совершенно не такой, как он ожидал. Он знал о ней с самого начала, хотя его осведомленность была несколько урывочна и неопределенна. Его сознание уходило и возвращалось волнами: приливы и отливы в нескончаемом потоке. Он тонул и всплывал по прихоти сил, с которыми не мог соперничать. Все, что ему оставалось — плыть с ними и надеяться, что смерть не будет такой вечно.
Я решительно замотал головой. Мне надо было им кое-что рассказать, прежде чем в это дело вмешается кто-то посторонний. Я пошарил под левым бедром, разыскивая исписанные мною листочки, и сделал вид, будто пишу. Конрад молча достал ручку с золотым пером, с которой он никогда не расставался, и я непослушными пальцами накорябал на свободном уголке бурого конверта: «Если вы никому не скажете, что нашли меня, мы сможем поймать человека, который это сделал». Потом подумал и добавил: «Я этого хочу».
Количество боли удивляло, учитывая, что его тело уже не существовало, рыская по границам сознания как напоминание чего-то важного, что он забыл. Было ли это неким наказанием за действия, совершенные в его жизни? Или джедаи, которых он уничтожил, пользуясь большими привилегиями в загробной жизни, мстили ему?
Они прочли неровные строчки и некоторое время стояли, размышляли и чесали затылки.
Это глупая мысль, сказал он себе. Независимо от того, существовала ли загробная жизнь или нет, ни для кого не могло существовать никаких привилегий. Не по результату, но по сути Светлая и Темная сторона Силы были равны. Джедаи могли мучить его не более, чем он их.
Здесь были также голоса и видения. Их было сложнее осознавать. Некоторые звучали знакомо, как, например, голос ПРОКСИ, успокаивающий его, словно ребенка, также, как он делал много лет, до тех пор, пока ученик Дарта Вейдера не стал слишком взрослым для того, чтобы с ним нянчиться. Был и сам Дарт Вейдер, призывающий его принять свой страх, а не бороться с ним, и таким образом стать сильным, как скала.
Я написал еще: «Пожалуйста, прикройте чем-нибудь лобовое стекло».
Некоторые из его видений были воспоминаниями, когда он просил Прокси сковать его в темноте и отказывался от еды и воды до тех пор, пока не соберет, используя лишь Силу, световой меч, лежащий перед ним в разобранном виде. Он провалил попытку, но в тех суровых условиях ему удалось найти силу отбросить ослабевшее тело и принять Темную сторону. Он возвращался к этому месту много раз после смерти от руки Дарта Вейдера.
Это они, по крайней мере, поняли. Конрад занавесил стекло толстым чехлом. В машине сразу стало градусов на пять прохладнее.
В бесконечных циклах он чувствоал световой меч мастера, проржигающий его живот круг за кругом, и холод вакуума, высасывающий воздух из его легких…
Многие из видений, впрочем, были о вещах, которые он не мог увидеть, будучи живым, включая знакомых и незнакомых ему людей, и места, которые не всегда удавалось определить.
Ивен увидел пакет, болтающийся на баранке, и снял его с резинки.
Он видел…
- Черт возьми, а это что такое?
Я указал на плещущийся в уголке пакета глоток воды, так и оставшийся невыпитым. Ивен понял. На лице его отразился ужас.
… Генерал Рам Кота в центре управления фабрикой по производству ДИ-истребителей на Нар Шаддаа. Его глаза не повреждены, поза с выпрямленной спиной свидетельствовала о недавней победе. Окруженный телами мертвых штурмовиков и стоящими сбоку вооруженными повстанцами, он деактивировал световой меч и начал отдавать приказы.
— Заприте командный центр и запустите этот голопроектор. Передайте всем отрядам рассредоточиться и преодолеть сопротивление.
Он взял у меня исписанные листочки и прочел их. Я выпил еще пива. Руки у меня по-прежнему дрожали, но я чувствовал, как с каждым глотком по моим умирающим сосудам растекается новая жизнь.
— Есть, сэр! — Повстанцы разбежались по всем направлениям.
— Генерал Кота, он здесь! — воскликнул кто-то.
Ивен дочитал до конца и передал листки Конраду. И безмолвно уставился на меня. Он был ошеломлен. Непривычное состояние для Ивена. Наконец после долгого молчания он медленно произнес:
Кота быстро подошел к месту, где подрагивающее изображение появилось на вновь активированном голопроекторе. Он показывал приближающуюся «Блуждающую Тень». Увидев это, генерал хмуро улыбнулся.
— Итак, я наконец-то выманил тебя из укрытия… — и сказал подчиненному: — Уберите защитное поле от двенадцатого ангара и прикажите людям занять позиции.
- Вы что, действительно думаете, что Клиффорд Венкинс или я были помощниками в этом деле?
— Есть, генерал. — Солдат покинул комнату, чтобы поспешить исполнить распоряжение.
Я покачал головой.
Он видел…
- Бедного Венкинса вы, конечно, можете обвинять в чем угодно, потому что он погиб. Его выловили из озера Веммер-Пэн в субботу вечером. Поехал кататься на лодке и утонул.
Мне потребовалось время, чтобы осознать эту новость. Нет больше неуверенного мычания, влажных ладоней, нет больше нервного человечка… Бедный нервный человечек…
… Каздан Паратус, вышагивающий на своих четырех металлических конечностях по разрушенному Залу Верховного Совета. Головы его манекенов с пустыми глазницами зловеще поворачивались, следя за его передвижением.
— Нет покоя, — прохрипел он. — Нет покоя никому из нас! Почему бы им не отвязаться от нас?
Я взял ручку Конрада, и Ивен протянул мне один из своих блокнотов, с которыми он не расставался.
Он повернулся к статуе Мастера Йоды, как будто эта куча обломков дроида что-то сказала.
— Ну, мой друг? Что? Ах, да. Он воняет ситхом, верно. Но что он делает здесь сейчас? Разве я не достаточно страдал?
«Я хотел бы лечь. Можно в автобусе?»
Параноидальный Мастер джедай продолжил расхаживать взад-вперед, передавая свой деактивированный меч из руки в руку, как будто споря, использовать его или нет.
- Конечно! - сказал Ивен. Похоже, он обрадовался, что появился повод для деятельности. - Сейчас устроим вам постель.
Он видел…
Он залез в микроавтобус и сдвинул в сторону все оборудование. На освободившемся месте он устроил диван из спинок сидений и сделал большую подушку из курток и свитеров.
… Шаак Ти глубоко в грибных лесах Фелуции. Прикрыв глаза, она наблюдала, как «Блуждающая Тень» скользит над головой, видимая немногим более, чем искажение на свету. Она нахмурилась и взглянула на молодую женщину-забрака, стоящую неподалеку, и также с беспокойством следящую за приближением космического корабля. Несколько воинов Фелуции охраняли их, безустанно наблюдая за деревьями.
- Отель «Риц» к вашим услугам!
— Дарт Вейдер нашел нас? — спросила девушка, с ноткой возбуждения в голосе.
— Возможно, — ответила ей Шаак Ти. — Собери свои вещи и спрячься, как мы тренировались. Не возвращайся до тех пор, пока я не позову тебя.
Я попытался улыбнуться - и увидел свое лицо в зеркале.
Гневный румянец выступил на девичьем лице.
— Но ты не можешь отослать меня. Позволь мне сражаться вместе с тобой!
Ужас какой! Четырехдневная щетина, запавшие глаза, красные, как у кролика, а сам - серый с красным, точно обгоревшее на солнце привидение.
— Против ситха-убийцы? Ты определенно будешь убита. — Шаак Ти подняла руку, дабы остановить ее возражения. — Пожалуйста, Мэрис, просто иди к могиле и жди моего зова. Я пошлю этого убийцу в Древнюю Бездну самостоятельно. Вскоре твоей силе еще представятся другие испытания.
Конрад с Ивеном вытащили меня из машины - необыкновенно бережно, я и не подозревал, что они могут быть такими заботливыми, - и скорее перенесли, чем перевели меня в микроавтобус. Я тащился, согнувшись в три погибели, все суставы у меня трещали. Оказавшись на импровизированной кровати, я начал мучительный, но приятный процесс распрямления. Ивен снял чехол с лобового стекла моей машины и накрыл им крышу микроавтобуса, чтобы там было не так жарко.
С гневным выражением лица и слезами, бегущими по щекам, девушка повернулась и убежала в лес.
Я написал: «Ивен, останьтесь здесь». Я думал, что они могут завести мою машину ручкой и уехать за помощью. Мне показалось, что он колеблется. Я в отчаянии приписал: «Не бросайте меня!»
Шаак Ти наблюдала, как джунгли скрыли ее.
- Господи Иисусе! - сказал он, прочитав это. - Господи, дружище, ну конечно, мы вас не бросим!
— Да пребудет с тобой Сила, Мэрис, — прошептала она.
Мои слова его явно взволновали, что немало удивило меня. Он ведь меня недолюбливал и на съемках не стеснялся создавать мне всяческие неудобства.
Он видел прошлое. Он был един с Силой, а Сила видела все, чувствовала все, жила во всем сущем. Он вернулся к истоку реки, текущей через галактику, давая жизнь и сметая мертвое, когда оно умирало. Настоящее рухнуло, ткнув его лицом во все стороны его жизни. Он наблюдал за этим, приобретая новое понимание.
Некоторые фрагменты, впрочем, было гораздо труднее понять.
Он видел…
Я выпил еще пива, хотя каждый глоток доставлял мне немало мучений. Горло болело хуже, чем при ангине. И все же выпитая влага мало-помалу оказывала свое действие. Я уже мог шевелить языком, и он уже меньше походил на бревно.
… Молодая женщина с грустными глазами стояла около большого эркерного окна, взирая на пейзаж с обнаженными лесами. Вдали линия огня тянулась прямо в ночное небо, к той точке на низкой орбите, где собралась группа маленьких огоньков. Где-то неподалеку дроид-астромеханик скорбно взывал к самому себе.
Ивен с Конрадом уселись на переднее сиденье и принялись обсуждать, что делать. Их места в ближайшем лагере, Скукузе, были уже заняты, а до Сатары, где для них были зарезервированы комнаты, два часа езды.
… грязный и оборванный человек сидел в углу укрытия, сделанного, казалось, целиком из кости. Маленькая галогеновая лампа сияла перед ним. Его руки свободно свисали, но запястья были крепко скованы электронными наручниками. Вонь сырого мяса заполняла воздух, заставляя его морщить нос в отвращении.
В конце концов было принято решение в пользу Сатары. Мне тоже казалось, что так будет лучше.
… Дарт Вейдер, чей бронированный жизнеобеспечивающий костюм разрывал плоть под собой в дюжине мест, стоящий посреди разрушений суровой битвы. Мертвые штурмовики, лежащие кусками на окровавленном полу, окруженные осколками разбитого транспаристила и исковерканного металла. Бывший Мастер положил руку на взорванный храм, дотронулся до видимых там звезд и пошатнулся.
- Ну, тогда поехали, - сказал Ивен. - Здесь чертовски жарко. С меня хватит. По дороге найдем приличную тень и остановимся перекусить. Уже третий час, мне есть хочется.
— Он мертв, — с некоторым усилием сказал Вейдер, через хрип поврежденного респиратора.
Это было больше похоже на Ивена, которого я знал и терпеть не мог. Улыбнувшись про себя, я снова взялся за ручку. «Запомните дорогу сюда».
Император вышел из тени, чтобы встать рядом с ним.
— В таком случае, теперь он сильнее, чем когда-либо.
- Машину может забрать кто-нибудь другой, - нетерпеливо возразил Ивен. - Потом.
Я покачал головой. «Мы должны вернуться».
Было ли это тем, что могло бы случиться, если бы он сопротивлялся Мастеру вместо того, чтобы беспомощно сдаться, в то время как вся его жизнь была перевернута вверх ногами? В своем смертном состоянии полусознания бывший ученик не мог ответить. Он мог лишь смотреть, словно размытую, обрывочную голодраму, в надежде, что когда-нибудь, возможно, когда у него появится больше фрагментов, в них начнет проявляться смысл.
Чем бы это ни было, оно стало еще сложнее. За гранью света и тьмы, прошлого и будущего, жизни и смерти, он видел то же лицо, что мелькнуло в время схватки с Рам Кота, лицо, которое могло быть лицом старого человека, если он существовал: сильного и доброго, с темными волосами и теплыми карими глазами. На фоне этого он мог слышать далекий гул оружия и разрывы снарядов. Деревья ломались и падали. Тень довлела над зрением, как будто туча закрывала солнце. Он ощущал запах горящей крови и шерсти, слышал звук шипящей плоти, разрезаемой световым мечом. Голос кричал: «Беги. Беги сейчас же!..»
- Зачем?
…Но он не бежал. Он не мог. Какой бы то ни был сон, он не позволял ему двигаться. Он был заточен в нем, крепко схвачен неким странным видом мысленной смолы. Была это лишь фантазия или нечто более зловещее? Пытался ли кто-нибудь рассказать ему о чем-то?
«Чтобы поймать Данило Кейвси с поличным».
Он видел…
Они посмотрели в блокнот, потом на меня. Наконец Ивен спросил:
…Где-то не так далеко, или, возможно, на самой далекой границе вселенной Юнона Эклипс страдала.
- Как?
Глава 11
Он испытал не удивление, а скорее облегчение, когда проснулся. В любом случае, сначала.
Первым доказательством того, что он воскрес, стало то, что тьма действительно наступила. Видения угасли, и голоса ушли вместе с ними. Пришел тот долгожданный период времени, когда было нечего видеть или слышать, или даже думать. Он мог просто отдыхать и существовать.
Я написал как. Они прочли. В Ивене пробудилась любовь к приключениям, в Конраде проснулся оператор. То, о чем я их просил, обоим пришлось по вкусу. Но потом обоим пришла в голову одна и та же мысль, и они недоверчиво уставились на меня.
Затем новые шумы начали проникать в мирную тишину: жужжание режущих лезвий, низкие гудки и пощелкивания от дроидов, шипящий и свистящий звук, возможно, прижигающего инструмента, и прочие зловещие звуки. Его сердце забилось быстрее при звуке дыхательного аппарата, перекрывающего остальные. Маленькая задержка между каждыми циклами дыхания была до ужаса знакомой.
- Не может быть, чтобы ты это всерьез, дорогуша, - сказал Конрад.
Искусственный голос произнес:
Я кивнул.
— Лорд Вейдер, он возвращается в сознание.
— Держите его обездвиженным пока я не закончу.
- А как же тот, который ему помогал? - спросил Ивен. - Что ты будешь делать с ним?
— Да, сэр.
«Он уже мертв».
Бывший ученик рванулся из невидимых пут, чтобы передвинуть конечности, которых не мог чувствовать. Бормотание шумов вокруг него стихло на мгновение с тем, чтобы вернуться на этот раз сопровождаемое светом и ощущениями. Он был привязан лицом вниз к столу в центре операционной. Многоцветные трубки и проволоки бежали от нескольких мест на его теле к темным машинам, нависающим над ним, и тянулись к высокому потолку. Угловатые дроиды кружили около него, коля и тыча в него заостренными приспособлениями.
- Мертв? - удивился Ивен. - Ты имеешь в виду Клиффорда Венкинса?
Знакомая фигура Дарта Вейдера замаячила над ним, как только, безо всякого предупреждения, все чувства вернулись к нему.
Он рванулся из ремней, удерживающих его, и гневно закричал:
Я кивнул. Я уже устал. А потому написал: «Смогу говорить - объясню».
— Ты! — Пена покрыла его губы. Он никогда не испытывал такой ярости — ослепляющей в своей чистоте, и настолько дикой, что она весьма истощила его. — Ты убил меня!
Они согласились. Закрыли дверцы моей машины, залезли на переднее сиденье микроавтобуса, Конрад завел мотор, и мы поехали назад по грунтовой дороге, которая так долго была для меня не более чем отражением в зеркальце размером три на шесть дюймов.
— Нет. — Вейдер наклонился ближе, положив одну руку в перчатке на стол, как будто буквально внушая свою серьезность бывшему ученику. — Император хотел, чтобы ты умер, но я нет. Я принес тебя сюда, чтобы возродить. Если Император узнает, что ты выжил, то, возможно, убьет обоих.
Он уставился на лишенную выражения маску, вывернув шею, чтобы увеличить расстояние между ними. Могло ли это быть так? Его воспоминания о предательстве и боли были не замутнены сомнением. Вспышка яркого красного светового меча Мастера, высовывающегося из его внутренностей, испугала и чуть было не лишила его сознания вновь. Он сопротивлялся, вспоминая последние слова Шаак Ти: «Ситхи всегда предают друг друга». Он был так уверен, но уверенность ничего не значит. Он должен решать рассудком, а не телом.
Конрад вел машину, а Ивен чертил карту. Похоже, нашли они меня чисто случайно. Я находился на боковом ответвлении заброшенной дороги, которая когда-то вела к колодцу, ныне пересохшему. Эта дорога выходила на другую, которая вела уже на шоссе, предназначенное для посетителей. Ивен сказал, что запросто найдет обратный путь к моей машине - это несложно. Он добавил, что они еще вчера обшарили все боковые дороги между Скукузой и воротами Намби. А сегодня они решили отправиться в голые засушливые земли к югу от реки Саби и нашли меня на пятой дороге с «кирпичом», на которую они заехали.
— Почему? — спросил он. — Зачем спасать меня, подвергая себя такой опасности?
— Потому что ты — преимущество, которое мне нужно, чтобы свергнуть Императора. Он принудил меня сделать это до того, как мы были готовы. Теперь он верит, что ты мертв. Его неведение — твоя настоящая сила, если у тебя есть воля, чтобы использовать это.
Миль через пять мы подъехали к небольшой рощице, отбрасывавшей редкую тень. Конрад сразу заехал туда и остановил машину. Ивен полез в красную коробку. Они достали сандвичи, фрукты, пиво.
— А если я откажусь?
Голос Дарта Вейдера зазвучал жестче, его фигура стала еще темнее, если это только было возможно:
— Тогда ты умрешь. Эта лаборатория самоуничтожится, и ты погибнешь, как и все на борту. Свидетелей не будет.
Я подумал, что сандвичи и фрукты лучше отложить на потом. А вот пиво творит чудеса. Я выпил еще.
«Их никогда нет», подумал он, «там, где ты участвуешь». Но годы служения остановили его от высказывания этого вслух. Он закрыл глаза, неуверенный, чего больше боялся: Дарт Вейдер говорил ему правду сейчас, или же все, что ему когда-либо говорили, было ложью.
Мои спутники мирно закусывали, словно это был обычный пикник. Окна открыли до отказа, рассудив, что в такую жару все нормальные звери спят, а не охотятся за неосторожными путниками.
Грубое дыхание респиратора приблизилось.
Машин на дороге не было. Все нормальные люди тоже отдыхали в лагерях, в рондавелях, оснащенных кондиционерами. Ивену жара была нипочем, ну а Конраду приходилось терпеть.
— Император приказал убить тебя, — сказал Дарт Вейдер. — Только присоединившись ко мне, ты сможешь отомстить.
Я написал: «Когда вы начали меня искать?»
Он открыл глаза и уставился на маску, скрывающую человека, убившего, а затем спасшего его.
Только один выбор давал ему время обдумать это странное положение еще раз. Только одно решение могло принести ему возможность позднее передумать. Только одна развилка на его пути оставляла его в живых, а не мертвым.
- Нам были нужны вещи Конрада, которые остались в вашей машине, - ответил Ивен, прожевывая сандвич с ветчиной. - Нам их очень не хватало. И вчера утром мы позвонили в «Игуана-Рок» сказать вам, каким свинством с вашей стороны было уехать вместе с ними.
Пустым голосом, ученик сказал:
- А в гостинице сказали, что тебя нет, - продолжил Конрад. - Они сказали, что ты вроде как собирался на несколько дней уехать в парк Крюгера.
— Каковы ваши приказания, Учитель?
- Мы ничего не могли понять, - кивнул Ивен. - Из-за вашей записки.
«Какой записки?» - машинально попытался спросить я, но язык меня все еще не слушался. Тогда я написал это.
Дарт Вейдер выпрямился, удовлетворение сквозило в каждом его движении.
- Ну как же, записки, которую вы оставили! - раздраженно ответил Ивен. - Что вы возвращаетесь в Йоханнесбург.
«Я не оставлял никакой записки!»
— Император прячется за своей армией шпионов. Они следят за каждым моим шагом. — Одна рука в перчатке махнула машинам, обслуживающим операционную. Дроиды отступили, и трубки втянулись обратно. — Мы должны отвлечь их внимание. — Он нажал кнопку на столе.
Ивен перестал жевать и застыл с набитым ртом, точно в стоп-кадре. Потом снова задвигал челюстью и сказал:
- Ну да. Верно. Вы не могли оставить записки.
Узы, связывавшие ученика, отпали с легким хлопком. Он медленно сел, потирая запястья, и взглянул на свое тело. Он был одет в совершенно новый костюм, немного напоминающий одежду Мастера, с высоким воротником, из черной кожи, покрывающей тонкую броню, тяжелые перчатки и ботинки. Неподалеку над плечом одного из дроидов-хирургов находился плащ с капюшоном, черный, с красной подкладкой, по-видимому, тоже его. Тот же дроид передал ему эфес светового меча. Потребовалось мгновение, чтобы осознать, что это был не тот меч, которым он орудовал всю свою сознательную жизнь. Тот меч исчез в космическом вакууме и был утерян навсегда.
- Но мы подумали, что это твоя записка, - сказал Конрад. - Клочок бумаги, а на нем большими буквами написано: «Возвращаюсь в Йоханнесбург. Линк». Мы подумали, что это жуткое хамство с твоей стороны, дорогуша. Вдруг ни с того ни с сего сорваться и уехать на рассвете, даже не попрощавшись!
Он согнул пальцы, чувствуя себя сильнее и как-то по-иному. Боль совершенно ушла. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо, несмотря на то, что провел несколько месяцев в бакта-камере.
«Извините».
Конрад рассмеялся.
Вместо того, чтобы обдумать эту мысль, он спросил:
- После этого мы попытались связаться с Клиффордом Венкинсом, потому что думали, что он может знать, где ты, но по его телефону ответила какая-то истеричная женщина, которая сказала, что он утонул в Веммер-Пэне.
— Какого рода отвлечение внимания? Убийство?
- Мы позвонили еще паре человек, - продолжал Ивен. - Ван Хуренам и еще кое-кому.
Мастер покачал головой.
— Ни одно единичное действие не отвлечет внимания Императора надолго. Тебе необходимо собрать армию, чтобы противостоять ему.
«Данило?» - написал я.
Ученик склонил голову.
Ивен покачал головой:
— Ты найдешь врагов Императора и убедишь их, что желаешь свергнуть Империю. Затем ты создашь союз повстанцев и инакомыслящих, с помощью которых мы займем Императора и его шпионов. Отвлекая их внимания, мы сможем достичь нашей цели.
- Нет. О нем мы не подумали. К тому же мы просто не знаем, где он живет.
Ученик провел рукой по груди, ощущая гладкость своей формы как будто полностью обновленными нервами. План был хорош. Он мог сработать.
Он задумчиво откусил еще кусок.
— Откуда мне следует начать?
— Тебе решать. Твоя судьба отныне в твоих руках. Но отсюда ты должен уйти тотчас же. Исключая ПРОКСИ, ты должен разорвать все связи со своим прошлым. Никто не должен знать, что ты все еще служишь мне.
- Мы подумали, что не очень-то вежливо с вашей стороны - уехать, никому не сообщив, где вас искать. А потом подумали, что вы, возможно, имели глупость заблудиться в парке и вообще не доехали до Йоханнесбурга. Короче, после некоторой дискуссии мы убедили наконец дежурного в Сатаре узнать у охранников на воротах Намби, когда вы выехали из парка, и охранники сообщили, что, согласно их записям, вы вообще не выезжали.
Он склонил голову в подтверждении.
- Мы, дорогуша, позвонили Хагнеру, - сказал Конрад, - объяснили ситуацию, но он не слишком обеспокоился. Сказал, что люди часто ухитряются проезжать ворота без документов, даже те, кто обязан предъявить квитанции об оплате проживания в лагерях. Хагнер сказал, что мистеру Линкольну стоило лишь сообщить, что мы с Ивеном все еще в парке и заплатим за него. Охранники позвонили бы в Скукузу, убедились, что мы действительно еще там, и пропустили его. Кроме того, Хагнер сказал, что заблудиться в парке вы не могли. Вы человек разумный, а заблудиться в парке может только круглый дурак. Который заедет на дорогу, по которой ездить не положено, а потом у него сломается машина.
— Да, Мастер.
— Теперь иди. И помни, что Темная сторона всегда с тобой.
Вероятно, они подумали, что именно это со мной и случилось. Но я решил, что ворчать по этому поводу не стоит.
Изображение Дарта Вейдера замерцало и приняло знакомые черты и формы ПРОКСИ. Дроид споткнулся, но быстро восстановил равновесие.
Они открыли по банке с пивом. Я продолжал потихоньку прихлебывать свое.
— ПРОКСИ!
- Ну, мы, конечно, заплатили за вас в Скукузе, - сказал Ивен. - За все, включая окно, которое вы разбили.
— Хозяин! Я счастлив видеть, что вы не мертвы. — Дроид светился единственным способом, каким мог: своими зрительными датчиками. — Я боюсь, что никогда не смогу выполнить свою первостепенную задачу и убить Вас собственноручно.
— Я уверен, что у тебя будет шанс, как только мы выберемся отсюда.
Я потянулся за ручкой.
ПРОКСИ отошел и начал нажимать кнопки ближайшего терминала.
- О господи! - воскликнул Ивен, прежде чем я успел взять бумагу. - Ну да, конечно! Окно разбил Данило Кейвси, чтобы залезть в ваш рондавель!
— Где — мы, кстати говоря?
Я тоже так думал. Должен же он был как-то проникнуть в запертую хижину!
— Это — «Эмпирикал», хозяин, сверхсекретная мобильная лаборатория Лорда Вейдера. Мы находились здесь в течение шести стандартных месяцев. ПРОКСИ отошел от терминала. — Лорд Вейдер модернизировал все МДжи протоколы. Прежде, чем я убью вас, я должен сделать все возможное, чтобы помочь вам исчезнуть. Должен я подготовить «Блуждающую Тень» к запуску?
- Ну вот, дорогуша, - сказал Конрад, завершая свою сагу. - Поскольку ты - имущество довольно ценное, мы решили потратить пару дней на поиски.
- Вчера днем мы видели великолепное стадо слонов, - сказал Ивен, желая показать, что потраченное время даром не пропало. - А может, сегодня еще увидим.
Ученик задумался. Он согнул руки, поражаясь удивительному возвращению его здоровья. Это казалось даже слишком хорошо. Воистину.
Неожиданная мысль пришла к нему. Он торопливо стянул сначала правую перчатку, потом левую. Он увидел только кожу под ними — никаких синтетических материалов или искусственных соединений. Его суставы перемещались так же, как всегда; и даже его ногти были опрятны. Единственное было удивтельно, что его шрамы исчезли.
В Сатаре они затащили меня в рондавель. Я попросил их отключить кондиционер: мне стало холодно. А если я замерзну, опять начнутся судороги. Только этого мне не хватало… Я лежал на кровати, укрытый тремя одеялами, и чувствовал себя препогано.
Он провел правой рукой по груди вниз к животу, помня ужасную рану, которую нанес ему Хозяин. И еще мелькнула мысль о том, что мог сделать вакуум с его легкими. Бакта-камера, конечно, творила чудеса, но не настолько же.
Конрад принес стакан воды, а потом они с Ивеном застряли посреди комнаты, не зная, что делать дальше.
— Хозяин?
Он повернулся к ПРОКСИ.
- Давайте мы с вас снимем эти вонючие тряпки, - предложил Ивен. - А то от вас даже свиньи шарахаться будут.
— Что? О. Я не думал, что корабль тоже будет здесь.
— Да, хозяин. Как еще мы бы улетели? — дроид отошел от терминала. Указав на него рукой, он сказал: Я получил доступ к компьютеру главного корабля и начал выполнять указания Лорда Вейдера.
Я покачал головой.
Ученик кивнул, отвлеченный мыслью, которая только что осенила его. Он был на «Эмпирикале» в течение шести месяцев, как сказал ПРОКСИ, но «Блуждающая Тень» была тоже здесь и ждала его. Как же она пережила катастрофу вмешательства Императора?
— Что случилось с Юноной, ПРОКСИ?
- Может, умоетесь? Мы воды принесем.
— Вашим пилотом? Думаю, она также на борту «Эмпирикала». В камере.
— Как? Почему?
Я снова отказался. Ивен наморщил нос.
— Капитана Эклипс обвинили в измене. — ПРОКСИ на секунду замолчал, словно подбирая правильные слова. — Лорд Вейдер дал четкие указания разорвать все ваши связи с вашим прошлым. Вы же не планируете спасти ее, не так ли?
Ученик раздраженно надел перчатки.
- Ну, тогда, надеюсь, вы не будете требовать, чтобы мы ночевали с вами в одной комнате?
— Я не знаю то, чем мои планы являются на самом деле, ПРОКСИ. Давай пока сосредоточимся на том, чтобы выбраться отсюда.
— Как пожелаете, хозяин. — ПРОКСИ склонил свою голову.
Он сделал один шаг назад к терминалу и нажал большую красную кнопку, затем засеменил к двери.
Я снова покачал головой. От меня воняло так, что самому было противно - теперь, когда я надышался свежего воздуха.
Внезапный толчок палубы заставил их обоих споткнуться. Ученик ухватился за дроида и удержал их обоих. Он с беспокойством осмотрел лабораторию, поскольку динамик начал вопить.
— Тревога! — зазвучал голос по селекторной связи. — Навигационные системы работают со сбоями. Повторяю, навигационные системы работют со сбоями!
ПРОКСИ схватил ученика за плечо.
Конрад пошел в лагерную лавку купить чего-нибудь, что я мог бы проглотить, и вернулся с пакетом молока и банкой куриного бульона. Открывалка нашлась только для бутылок, но в конце концов они все же продырявили банку и вылили бульон в чашку. Разогреть его было не на чем, так что они наполовину разбавили бульон молоком и размешивали его, пока он не согрелся. Потом перелили часть смеси в стакан, и с их неуклюжей помощью я выпил его по глотку.
— Хозяин. Мы должны убираться отсюда!
- Ладно, - сказал Ивен, довольный тем, что они сделали для меня все, что могли, - а теперь давайте обдумаем, как нам устроить ловушку.
Это заставило его посмотреть на недавнюю деятельность дроида в новом свете. Указания Лорда Вейдера, сказал он. Не будет никаких свидетелей.
— ПРОКСИ, что ты сейчас сделал?
Я снова попытался заговорить. На этот раз мне удалось извлечь из себя некое подобие речи.
- Данило живет в «Ваал-Маджестик», - сказал я.
— Я направил «Эмпирикал» на звезду системы Доминус, — сказал он сухим голосом. — Лорд Вейдер сказал, что никто не должен знать о вашем существовании. Он был очень определенным.
- Что-что? - переспросил Ивен. - Я очень рад, что вы снова можете говорить, но только я ни слова не понимаю.
— И ты действительно все еще пытаешься убить меня.
Я написал то, что только что сказал.
- А-а! Хорошо.
— Нет, нет. Нет, хозяин. У вас все еще достаточно много времени, чтобы добраться до «Блуждающей Тени».
- Позвоните ему утром и скажите… - Мой голос напоминал хриплое карканье.
- Послушайте, - перебил меня Ивен, - если вы все-таки будете писать, дело пойдет быстрее.
Ученик расстроенно сглотнул. Это не было ошибкой ПРОКСИ. Он только повиновался приказам. Но делая это, он поставил их в очень неудобное положение.
Я кивнул. Тем лучше. Для моего горла это полезнее.
«Позвоните Данило часов в девять и скажите, что вы меня ищете, потому что у меня в машине - снаряжение Конрада. Еще скажите, что у меня в кармане - золотая ручка Конрада, и она ему очень нужна. И что у меня остался один из ваших блокнотов, а вам понадобились ваши записи. И еще вы беспокоитесь, потому что в последнее время я говорил, что меня кто-то хочет убить».
— Хорошо, пойдем. Держись рядом.
Ивен прочел и недоверчиво посмотрел на меня:
— Да, хозяин.
- Вы уверены, что это заставит его приехать?
Своими странно излеченными руками ученик привел в действие световой меч, который дал ему его Хозяин. Лезвие было таким зеленым, словно он помнил его. Это был Рам Кота.