Наталья Андреева



Черное белое

ПРЕДИСЛОВИЕ К ЧЕРНОЙ СКАЗКЕ

Закончила работу и воткнула в землю лопату. Вот и все. Дело сделано. Сняла с рук грязные нитяные перчатки, потом с удовлетворением оглядела пышный цветник. В конце лета самое время заниматься пересадкой растений. Флоксы разрослись, вымахали чуть ли не в рост человека! Что за сорт, интересно? Цветки крупные, белые и бордовые завяли и почти осыпались. А вот розы по-прежнему хороши. Надо будет завтра утром полить их. И пересаженные цветы тоже.

Через какую-нибудь пару-тройку дней сорняки появятся снова, и все будет по-прежнему. Словно и не брала в руки лопату. Мама, мама, как же ты любила возиться в цветнике! Ради этого и переехала за город, продав квартиру в центре и купив этот особняк. Так по крайней мере сказала по телефону. А потом написала: «Девочка моя, это только ради моих роз!» Да разве только в розах дело?! А было это… Да, пару лет назад. Кто теперь будет заниматься цветами? И что будет с домом? Сколько трудов положено, чтобы создать все это великолепие, и для чего, для кого? Мама, мама, если бы ты только знала, чем все закончится!

Да о чем это она? Не время сейчас. И в таком состоянии. Первым делом надо решить главную свою проблему. Где в этой дыре достают наркотики? В доме должны быть деньги. Непременно должны быть деньги. Когда ехала сюда, заметила аптеку на другой стороне улицы. Надо только перейти через дорогу. Кто сказал, что в аптеке ей продадут наркотики? Но шприцы-то у них должны быть! Где шприцы, там и… Господи, как плохо! Как плохо! Все мысли только об этом. Бегут по кругу, словно в голове вращается детская карусель. Лошадки, слоники — расплывающиеся серые пятна. Она никак не может остановить это бессмысленное вращение и тошноту. У нее всегда был запас, но везти через границу наркотики — безумие! Не хватало еще загреметь в тюрьму! Сейчас нужна одна-единственная доза. Но пришлось все оставить там. Прямо из аэропорта — сюда. Плохо. Уже тогда было плохо. Несколько часов полета как-то пережила, хотя думала только об этом. Но как вывернуться здесь, в России? Старые связи давно оборваны. Да и денег нет. Где же в этом доме деньги? В каком месте? Сейчас отдала бы любую сумму за один-единственный пакетик героина. Любую. Хоть все мамино наследство, все эти миллионы. И не рублей. Отчим только тем и занимался, что делал деньги. Деньги, на которые сейчас можно было бы купить героин. Да его миллионов хватит на всю оставшуюся жизнь!

«Не надо меня пугать!» А некому было пугать. Когда подсела на наркотики, родителей поблизости не оказалось. Сами виноваты. Во всем виноваты те, кто бросил ее на произвол судьбы.

Страшно. Еще немного, и начнется самая настоящая ломка. Надо срочно найти деньги. Появятся деньги — появятся и друзья. Которые тут же начнут решать ее проблемы. Так уже было. И не раз.

…Она металась по дому, открывая ящики и разбрасывая вещи. Становилось все хуже и хуже. Конец света. Теперь казалось, что ничего этого не было: прошлой жизни, солнечной Испании, перелета, аэропорта, такси, которое привезло в эту дыру. Дыру, дыру… Потому что на каждом углу не стоят подозрительные типы и не предлагают наркотики. А говорили, что в России даже школьникам предлагают наркотики! Прямо там. В школе. Конец света.

Надо кончать с этим. Надо кончать. Но это будет потом. Слово себе дает, что будет лечиться. Но только не сейчас. Сейчас нужны деньги. Да вот же они! В спальне. В том отделении шкафчика, где лежат средства личной гигиены. Стодолларовая купюра. Счастье! Дом просто нашпигован деньгами! Словно рождественская индейка черносливом! Сочная, жирная, вкусная. Индейка. Но самой индейкой займемся потом.

Апокалипсис продолжается, но все же появился свет в конце туннеля. Скоро она умрет, а потом воскреснет в другом мире. В лучшем из миров. Где нет зла, где все тебя любят, где сбываются детские мечты. Например, вместо рук вырастают крылья. Огромные белые крылья. Которые стоят всего-то сто долларов. Сто долларов и — лететь! Карусель, наконец-то остановится, она сойдет, счастливая и веселая, прямо на руки маме. И в этом лучшем из миров они наконец-то встретятся.

Она уже ничего вокруг не видела. Летела через дорогу, зажимая в руке стодолларовую купюру. Там люди. Людям всегда нужны деньги. Во все времена. Если в аптеке есть шприцы, значит, найдется и лекарство для нее. За сто долларов. Мало? Пойдем разбираться с «рождественской индейкой» дальше. Вместе пойдем. Только дайте! И тут…

Откуда взялся этот огромный черный джип? У него что, тоже есть крылья? А у нее сейчас нет. Никаких белых крыльев. Только свет в конце туннеля. О боже! Этот яркий свет! Как режет глаза!

Удар! Мама! Что же теперь будет с твоими розами?!



ПРЕДИСЛОВИЕ К БЕЛОЙ СКАЗКЕ

Женщина за рулем синего «Москвича» была близка к отчаянию. Она подъехала к особняку минут десять назад, но все еще не решалась войти. Что сказать? Как себя вести? После того как получила телеграмму, исчезла последняя надежда. На лучший из миров. Где все к тебе замечательно относятся, любят, лелеют, потому что знают: у тебя есть деньги. Много денег. Где не надо каждый день вставать в семь часов утра, и в любую погоду, в стужу, в зной или под проливным дождем, о боже ты мой, идти на работу!

Но надо попробовать. Надо. Не для того ехала в Москву за тысячу километров, чтобы перед этим домом, проделав длинный путь, развернуться, и отправиться в обратную дорогу. Даже не попытавшись войти.

Открыла дверцу машины, собираясь с силами.

И тут…

Из калитки выскочила растрепанная блондинка и кинулась через дорогу, чтото крепко-крепко зажимая в руке. Какую-то бумажку. Глаза у блондинки безумные. Остекленевшие. Даже внимания не обратила на стоявший «Москвич». Из-за угла выскочил черный джип с тонированными стеклами. Раздался отвратительный визг тормозов. Словно тысяче кошек разом наступили на хвост, и они зашлись от боли в безумном вопле. Водитель попытался свернуть в сторону, но левым крылом машина все-таки зацепила блондинку. Огромная черная машина. Ехавшая на высокой скорости. Удар!

Девушку отшвырнуло на обочину. И долгий-долгий стоп кадр. Как будто перематывали пленку видеокассеты в ускоренном режиме и вдруг нажали на паузу. Трагическое безмолвие. Ранее утро. Улица пустынна.

Машина замерла на минуту, водитель словно раздумывал. Блондинка лежала неподвижно. И тут черный джип резко развернулся, снова взвизгнули тормоза. Теперь кошки завопили не от боли, а от испуга. Убит человек! Бежать! Срочно бежать! Черная машина рванулась прочь. Блондинка лежала неподвижно.

Женщина в синем «Москвиче» перевела дух. Вновь тишина. Раннее утро, все еще спят. Куда летел водитель на черном джипе? Скорее всего, он был пьян. Или с похмелья. Решил добавить. Все правильно: только милиции ему сейчас не хватало! Да, блондинка сама виновата, летела через дорогу с безумными глазами и по сторонам не смотрела. Но здесь жилая зона! Нельзя ездить на такой скорости! Свидетелей наезда нет. Особняк стоит на отшибе, на визг тормозов никто не вышел. Время такое: все боятся. Сидят по домам, имущество сторожат, которое нельзя оставлять без присмотра. Особняки-то здесь, дай боже! Богатые живут, не голь перекатная. У таких людей своих проблем хватает, они лишнего на плечи не взвалят. Ни-ни! Свидетелей нет. И не будет.

«Как нет свидетелей? А я?» — вдруг спохватилась женщина. И выскочила из машины. Подбежала к блондинке, первым делом потянулась к руке: проверить, бьется ли пульс. Из сжатого кулака торчал клочок зеленой бумажки. Осторожно попыталась разжать пальцы, и, в конце концов, вытянула мятую стодолларовую купюру. Пульс бился.

Несмотря на жару, блондинка была в кофточке с длинными рукавами. Один порвался до самого плеча. Торчала сломанная кость. Надо бы наложить жгут и попытаться остановить кровотечение. Больше открытых переломов вроде бы не видно, но девушка без сознания, и голова в крови.

Женщина метнулась обратно к «Москвичу», дрожащими руками стала вытаскивать аптечку. Срочно надо наложить жгут. Бегом обратно. Бегом! Сначала она ни о чем не думала, действовала машинально. Оказывала первую помощь пострадавшей. И только потом поняла, что запомнила все, до мелочей. Даже номер машины. У женщины была хорошая память на цифры. Исключительная память.

Когда накладывала жгут, не могла этого не заметить: следы уколов на локтевом сгибе. И те, что были окружены лиловыми и желтыми синяками, и совсем свежие. Перетянув предплечье жгутом, женщина огляделась по сторонам. Что дальше? Надо везти девушку в больницу. Позвать кого-нибудь?

На улице по-прежнему было тихо. Никто не видел наезда. Подумают еще, что она! Но машина-то цела! На синем «Москвиче» ни царапины. А вот на джипе не могло не остаться повреждений. Приподняла девушку. Ого-го! Тяжеленькая! Роста невысокого, но покушать, видать, любит! Надо подогнать машину прямо сюда. И постелить на заднее сидение покрывало, чтобы не испачкать кровью.

После того как блондинка оказалась на заднем сидении «Москвича», женщина перевела дух. Теперь куда? В больницу? Нужны какие-то документы. Страховой полис. Есть у девушки страховой полис? И вообще, кто она такая?

Обернувшись, женщина внимательно оглядела блондинку. На лице ссадины, волосы спутаны. Из правого переднего кармана джинсов выглядывает клочок бумаги. Еще деньги? Было бы кстати, врачам надо заплатить. Перегнувшись, вытянула из кармана авиабилет. Так-так. Сеньорита прилетела в Москву из солнечной Испании. С курорта, что ли? Откуда, откуда?! Тут женщина окончательно пришла в себя и вспомнила, зачем сюда приехала. Потом внимательно стала разглядывать авиабилет. Летичевская Софья Алексеевна! Этого просто не может быть! Такое совпадение! Так вот, значит, она теперь какая! Надо же! Не узнала!

Блондинка застонала.

— Сейчас, сейчас, — сказала женщина и снова начала шарить у нее в карманах.

Пусто. Больше ничего нет. А дом как же? Оставить так? Калитка распахнута, не исключено, что и входная дверь тоже.

— Сейчас, сейчас, — повторила женщина. — Мы едем в больницу. Я только дом закрою.

Надо сберечь все, до последней мелочи. Не хватало еще воров! Теперь! Выскочила из машины и метнулась в калитку. Так и есть. Двери распахнуты. Никого. А тот человек, который послал ей телеграмму? Он-то куда исчез? Но думать некогда. Она вернется сюда немного позднее. Сначала отвезет девушку в больницу.

Влетела в огромный холл и тут же увидела на журнальном столике дамскую сумочку и связку ключей. На полу валялся баул с вещами, к ручке которого был привязан ярлычок, но на него женщина не обратила внимания. Не раздумывая, схватила сумочку и ключи, потом выскочила из дома. Заперла дверь и бегом обратно к машине.

— Сейчас, сейчас, — пробормотала, захлопывая дверцу. Вот теперь все.

Выезжая на шоссе, вновь огляделась. Никого. Связку ключей бросила в черную сумочку. Дальше-то что? Надо обдумать все хорошенько.



Часть первая

ЧЕРНАЯ СКАЗКА

ПРИНЦЕССА

— Соня!

«Да, да, я слышу. Все слышу. Но глаза открывать не хочу. Потому что я умерла. У меня больше нет тела. Сплошная рваная рана. Лучше бы я умерла!»

— У нее веки дрожат. Девушка в сознании.

— Что с ней?

— Множественные переломы. Самый серьезный — открытый на левой руке. Правая кисть сломана в двух местах, два ребра треснули. Но эти срастутся быстро.

— У нее повязка на голове. Черепно-мозговая травма?

— Рваная рана в теменной части. Неглубокая, кости черепа целы. Зашили, наложили повязку. Небольшое сотрясение мозга. Кровоизлияния нет. И вообще можно сказать, ей повезло. Максимум через месяц будет, как новенькая. Молодая, кости срастутся быстро.

— Почему же она так плохо себя чувствует? Судороги, зубами скрипит.

— А вы что, не видите, Анатолий Борисович? — «какой визгливый женский голос!» — У нее же ломка! Самая настоящая ломка! Тут нарколог нужен! Вы на руки-то ее взгляните!

— Ну так дайте ей что-нибудь!

— Я наркоманов выхаживать не нанималась!

— Ольга Петровна!

— Анатолий Борисович!

«Когда же вы замолчите! Дайте человеку умереть!»

Словно услышали, забормотали вполголоса. Но ей все равно слышно каждое слово. Потому что любой посторонний звук похож на удар молота по голове. Бу-бух, бу-бух!

— Ольга Петровна, ее сестра дала денег. Обещала еще. У вас что, большая зарплата?

«Сестра? Какая еще сестра?!»

— У меня нет никакой сестры…

— Что? Соня, ты очнулась? Слышишь нас?

— У меня нет никакой сестры. И никогда не было.

— Что это? Амнезия? Бред? Ольга Петровна!

Та негромко фыркнула:

— Вот еще! Да с чего амнезия-то? Дайте ей дозу, мигом все вспомнит!

— У меня нет никакой сестры…

— Ну вот что… Надо помочь девочке. — «А дядечка-то добренький! — Дозу, конечно, никто не даст. — Чтоб ты сдох!!!» — А вот нарколога мы ей вызовем.

— За чей счет?

— Сестра заплатит. Обещала.

«Да кончится это когда-нибудь, или нет? Дурной сон!»

— У меня нет никакой сестры. И никогда не было…

Укол в вену.

«Неужели?! Нет, это не то. Не то… Вновь наваливается сон, но какой же тяжелый! Мамочки! Будто свинцовую плиту положили на грудь, и она все давит и давит. Давит и давит… Сколько же времени прошло? Да снимите же ее, наконец!»

Забытье, похожее на бред. Перед глазами разноцветные пятна, как только пытается вглядеться, каждое разрывается в голове яркой ракетой и после такой вспышки — нестерпимая боль. Жить с этим невозможно. Спать невозможно. А после того как очнулась, наконец, еще хуже. Сколько же времени прошло с того момента, как, зажав деньги в руке, перебегала через улицу? Апокалипсис продолжается. Только света в конце туннеля больше нет. Погас свет. И наступила вечная тьма. Кто теперь подарит лучший из миров?

— Соня!

«А это кто еще?»

Незнакомая женщина, светловолосая, с короткой стрижкой, стоит у постели и делает вид, что испытывает жалость. Даже всхлипывает.

— Как ты, Сонечка?

— Кто это?

Соня уверена, что раньше они никогда не встречались. Такое лицо не забудешь. Волосы у женщины чуть вьются, лицо красивое, а глаза… Глаза синие.

— Ты что, меня не узнаешь?

— Я получу, наконец, свою дозу?! Я убью вас всех! Убью!!!

— Валерия Алексеевна, она сейчас в таком состоянии… Ну, вы понимаете…

— Понимаю. Я все вижу. Невменяема, да. Господи, я даже понятия не имела, что найду ее такой! Сонечка исчезла из дома два года назад. Ушла из квартиры, где мы обе жили. В маленьком городке за тысячу километров отсюда. Я искала ее, искала… (громкий всхлип). Заявила в милицию, даже ходила к ясновидящей. Та сказала — жива. Жива! У меня никого нет, кроме младшей сестры. И вдруг мне сообщают, что она в Москве, назначают встречу в пригороде, я туда приезжаю, и… вижу, как девушка перебегает через дорогу, а из-за угла выезжает эта огромная черная машина! Я ее даже не узнала поначалу! Свою сестру! Моя Сонечка! Моя родная Сонечка! Какая ужасная трагедия!

«Трагедия, да. Но ты, тетка, хотя бы понимаешь, в чем трагедия?!»

— Замолчите!

— Что?

— Вы все врете. Я родилась в Москве. Я никогда не жила с вами ни в какой квартире. Никогда. У меня вообще нет сестры.

— Вот видите, как ей плохо? Видите? Срочно надо что-то делать!

— Валерия Алексеевна, мы понимаем, но… Нужны какие-то документы. Чтобы убедиться в том, что это действительно ваша сестра.

— Конечно, конечно! Все необходимые документы я представлю. И справки. Паспорт, выписку из ЖЭКа, свидетелей. Я пойду в милицию. Чтобы посадили в тюрьму того человека, который совершил наезд. А сейчас…

«Как много она говорит! И как быстро!»

— …сейчас надо поставить ее на ноги. Любыми средствами. Я вас прошу. Я женщина небогатая, но все, что могу. Вот.

— Ну что вы, Валерия Алексеевна! Не стоит…

— Возьмите, возьмите. Конечно, я привезу все необходимые бумаги и ее страховой полис тоже. Но что такое бесплатная медицина? Койка и скудная больничная еда.

— Да, это так. Лекарства больные покупают за свой счет. Но вы уже дали…

— Нет, нет! Все только самое лучшее! Я срочно дам телеграмму, чтобы прислали еще денег. Соберут по знакомым, когда узнают, какая трагедия случилась с Сонечкой.

— Она давно принимает наркотики, Валерия Алексеевна?

«Ах, им все уже известно! Знают и так мучают! Изверги! И когда она, по мнению этой Валерии Алексеевны, начала принимать наркотики?»

— После того, как умер отец.

«Не отец, а отчим. Ты что-то путаешь, Алексеевна! Этот человек не был моим отцом!»

— …года три назад.

«Почти! Ты, Алексеевна, не все знаешь! Как и моя мама! Надеюсь, ты не будешь утверждать, что это и твоя мать тоже?»

— Ей было двадцать лет.

«Девятнадцать».

— Вы ее лечили?

— Конечно. То есть, я пыталась.

«Врешь! Тебе и дела не было! Не трогали тебя, и ладно».

— Давайте попробуем еще раз. Только это уже другие деньги.

— Я понимаю. Но повторяю: отдам все, что есть. Лишь бы спасти мою сестренку. У меня нет детей. Только она.

«Что ж так, Алексеевна? Сколько тебе? Тридцать три? Тридцать пять? И нет детей? А муж?

— Я не замужем.

Быть может, любовник?»

— А-а-а…

— Сонечка, что? — кинулись к ней оба. И незнакомая тетка, и врач.

— Да помогите же мне кто-нибудь!

— Сейчас, сейчас…

Где она слышала этот голос? «Сейчас, сейчас…» Что-то знакомое. «Может быть, не совсем не права эта Алексеевна? Сестра… Нет!»

— А вот и врач. Добрый день, коллега!

— День добрый. Ну, что у нас?

— Девушка попала в аварию. Множественные переломы, небольшое сотрясение мозга. И ко всему прочему ломка.

— Вижу, все вижу.

Берет ее правую руку, осторожно, потому что кисть загипсована, внимательно разглядывает локтевой сгиб.

— Ну-с, милая, и давно мы колемся?

«У конца света тоже должен быть конец. Это не может длиться вечно. Дайте человеку умереть».

— Пошел бы ты…

— Героин, да? Ну что, пока она лежит в больнице, находится под нашим контролем. А лежать ей, судя по всему, долго. Не меньше месяца. За это время поставим на ноги. Потом надо пройти период реабилитации. Но это все недешево стоит. Кто отвечает за эту девушку?

— Я. Ее старшая сестра. Я за все заплачу.

— В таком случае, я сейчас же ею займусь. Ну-с, милая, пора возвращаться к нормальной жизни. Хотя плохо тебе будет еще долго.

«Лучше умереть!»



ЗЛАЯ СЕСТРА

Ну, слава богу! Уснула! Как тяжело далась эта первая встреча! Как же она упряма! «У меня нет никакой сестры…» А вот здесь ты, милая, ошибаешься. Повезло тебе или не повезло, но сестра у тебя есть. Старшая сестра. Умная, осторожная, с большим жизненным опытом. Не чета тебе, глупой девчонке. Потому что глупее, чем ты, нельзя распорядиться собственной жизнью.

Она вспомнила, как привезла девушку в больницу. Деньги, ту самую стодолларовую купюру, пришлось сунуть главному врачу: «Все, что у меня с собой оказалось. Потом будет еще».

И тут же услышала:

— В реанимацию ее! Живо!

Обошлось. Убедившись, что с девушкой ничего серьезного, главврач поручил ее хирургу, и уже к обеду Соню перевели в обычную палату. Бог милостив, рана на голове оказалась несерьезной. На первый взгляд. Потому что больная твердит без остановки: «У меня нет никакой сестры…»

Весь день просидела в районной больнице. И только договорившись, что за Соней будет постоянный присмотр и хороший уход, распрощалась на время с персоналом и села в свою машину. Достала сумочку, стала внимательно разглядывать содержимое. Какая же неряха! Первым делом достала загранпаспорт. Милая, где ж ты только— ни побывала! Позавидуешь, честное слово! Ей бы такую жизнь!

Загранпаспорт надо бы пока припрятать. Кроме того, в сумочке был и другой паспорт. Старого образца — красная обложка, золотые буквы СССР. Поменять его на российский девушка еще не успела. Сколько времени дома-то не была! Да и обмен не так давно начался. А теперь и загранпаспорт надо переоформлять. Летичевская Софья Алексеевна. Замечательно! Это нам пригодится. Причем в ближайшее время. А это что такое? В маленьком боковом кармашке ключи. Но не та связка, которую схватила со столика в холле. Проверить бы, подходят они ко входной двери особняка или не подходят? Утром, в горячке, было не до этого, действовала машинально. Увидела ключи — взяла, подошли — заперла дверь. Теперь надо действовать более осмотрительно. Но сначала надо кое с кем посоветоваться. Хорошо, что вовремя приобрела мобильный телефон, истратив последние деньги, оставшиеся от продажи старого бабушкиного дома. Два года назад купила подержанную машину, остальное оставила на черный день. Но этот наступивший сегодня черный день — обратная сторона светлого будущего. Которое не за горами. А потому не надо скупиться. Все вернется сторицей.

Остановив машину на обочине, набрала номер и услышала его голос:

— Да?

— Это я. Лера. Тут такое случилось!

— Ты с ним встретилась?

— С ним — нет. Но зато я встретилась с ней!

— С кем?

— С Соней.

— С…

— Вот именно! Причем при таких обстоятельствах! Короче, слушай…

И дальше последовал рассказ о черном джипе, поездке в больницу и визите нарколога. Он слушал молча, не перебивая, а под конец спросил:

— Что ты собираешься делать?

Она заговорила сбивчиво и торопливо. В паузах слышала: «Так-так. А ты уверена?»

— Я хочу, чтобы ты сходил ко мне на работу и все рассказал. О том, что я нашла Соню, что она попала в аварию. Что лежит в больнице в тяжелом состоянии. Словом, мне вряд ли хватит положенного отпуска. Скажи, чтобы были готовы к тому, что через месяц я на работу не выйду. Ты это можешь. Мне нужен еще месяц за свой счет, а потом будет видно.

— Значит, увольняться ты пока не рискуешь?

— Пока нет.

— Лера, брось это дело. Ты сама не понимаешь, куда лезешь!

— У нас, по-твоему, есть выбор? Или ты забыл, как все было?

— Выбор всегда есть. Брось, Лера, — настойчиво повторил он. — Я тебе говорю.

— В жизни только один раз выпадает такой шанс. И отказаться?

— Приезжай домой. Я скучаю.

— Я тебя прошу — помоги.

— А как? Как помочь?

— Я же тебе сказала…

Она снова заговорила сбивчиво и торопливо. Потом перевела дух:

— Ну?

— Оставь ты эту девчонку!

— Она мне все-таки сестра!

— Тем более. Оставь.

— Ну уж нет. Я своего добьюсь. Мне только нужны бумаги. И свидетели. Я докажу, что она моя сестра. Летичевская Софья Алексеевна тысяча девятьсот семьдесят восьмого года рождения, два года назад исчезнувшая из дома. Мне надо доказать это во что бы то ни стало. И тебе, кстати, тоже. Иначе…

— Да-да, я понял. Не продолжай… — Он помолчал, потом медленно, растягивая слова, сказал: — Ну, хорошо. А теперь слушай меня.

Теперь уже он говорил, а она в коротких паузах роняла: «Так-так, ты уверен?» И под конец: — Вот видишь, как удачно все складывается! У нас все получится. Я верю в это.

— Ты сейчас куда?

— Как это куда? Куда и собиралась! В тот дом! Сориентируюсь на местности. У меня теперь есть ключи.

— Лера, а разве это законно? Входить в чужой дом в отсутствии хозяев?

— Если этот человек там, я должна с ним поговорить. За тем и ехала. Ну, пока. Я еще позвоню.

— Пока. Будь осторожна. Целую.

— И я тебя. Люблю.

Еще покопалась в сумочке и достала связку ключей, теперь уже другую, ту, что прихватила в холле. Взвесила в руке. Ого! Тяжеленькая! Тут не только от дома. Вот этот похож на ключ от машины. Интересно, чьи же это? Лежали на журнальном столике рядом с маленькой черной сумочкой. Брелок слишком громоздкий, не дамский. Женщины не цепляют к связке ключей такой брелок. Дорого, броско, но безвкусно. И слишком уж тяжело. Подбросила в руке связку, ловко поймала. А теперь вперед!

…Сумерки. Целый день ждала, пока девчонка придет в себя! Подготавливала врачей. Середина августа, жара, к девяти часам вечера небо на западе становится багровым, еще немного, и солнце, словно в мягкие пуховые подушки, спустится в густые облака. До утра. Дом, сложенный из белого кирпича, при таком освещении нежно-розового цвета. Красивый дом. Огромный. Три этажа, крыт жестью, по левому краю фасада три узких, неимоверно вытянутых окна расположены лесенкой. За ними ступени, по которым можно подняться на второй этаж. И на этих узких окошках, и на окнах первого этажа чугунные решетки. Фигурные, сделаны на заказ. Забор глухой, сложен из того же белого кирпича. Справа ворота гаража, съезд на шоссе заасфальтирован. В глубине участка какие-то постройки. Из дерева, крытые пластиковой черепицей. Малинового цвета. Баня, сауна? Возможно. Резная беседка тоже на заказ. Яблони, насажанные по всему участку, молодые, но уже плодоносят. Не удержалась, подняла с земли румяный плод, надкусила. Что за сорт? Осенние, жесткие еще, словно дубовые. Кислятина! Бросив яблоко, огляделась. А хорошо люди устроились! Богато. Так она и думала.

— Эй! Есть здесь кто-нибудь?

Тишина. Как странно! Поднялась на крыльцо, подергала дверь. По-прежнему заперто. Все так, как она утром оставила. Еще более странно. Если он уезжал, то к вечеру непременно должен был объявиться. Или не жил здесь? Странно! Даже если воспользовалась в горячке его ключами, наверняка был второй комплект. Потом спохватилась. А машина? Сбежала с крыльца, вышла за калитку, решив проверить догадку. Долго гремела связкой ключей. Который же из них от гаража? Наконец отперла замок. Машина, новенькая «Вольво»-универсал зеленого цвета стояла в гараже. Итак, машина на месте. На чем же уехал хозяин? Господи, да что она про него знает? Про них? А вдруг было две машины? Или три? Люди богатые, многое могли себе позволить.

И тут увидела первого человека. Из тех, кто жил на этой улице. Женщина с тяжелой хозяйственной сумкой направлялась к соседнему дому.

— Добрый день.

— Здравствуйте, — ответила женщина, в голосе ее чувствовалось скрытое напряжение. Незнакомый человек стоит у соседского гаража, двери которого распахнуты настежь. Пришлось вступить в диалог. Спросила:

— Вы соседка?

— Кого соседка?

— Тех, кто жил в этом доме. Вы с ними общались?

— А вы кто?

— Я? Я родственница.

— Его или ее?

Кивнула удовлетворенно — значит, они жили вместе.

Вообще-то ее. Хозяйки. То есть… Бывшей…

— Анны Павловны?

— Да. Я родственница Анны Павловны. У меня есть ключи. Вот. — Показала связку. Женщина внимательно посмотрела на брелок. — «Что? Что такое?»

— А где же Паша?

— Паша? Ах, да! Паша. Ну конечно! Павел Мошкин!

— Ну фамилию его я не знаю, — сурово сказала соседка. — Паша и Паша. Вообще-то мы мало общались. То есть почти не общались. Но это его ключи. И машина на месте.

— Значит, хозяин где-то поблизости.

Женщина все еще напряжена. Она же слегка оживилась, затараторила:

— То-то я никак в толк не возьму! Приезжает родственница из провинции, а никого нет! Дали телеграмму и не встречают! А ключи оставили! Меня зовут Валерией. Валерия Летичевская.

— Ах, так! Что ж вы на похороны не приехали? Родственница из провинции. Никого ведь не было! А как речь зашла о наследстве…

— А что, уже зашла? Вы меня простите. Я получила телеграмму. Но почему-то уже после похорон. Подписана Павлом Мошкиным.

— Понимаю. Все это странно. Очень. Дело в том, что хотя мы почти не общались, вторые ключи Паша отдал именно мне. Потому что с другими соседями отношения были напряженные. И у Анны Павловны, и у него.

— А почему? — Постаралась искренне огорчиться.

— Ну, вы лучше знаете свою родственницу. Она сильно болела последнее время, и жила замкнуто. В молодости была очень красивой женщиной, я видела портрет. И как-то в один миг превратилась в развалину. Сорок пять лет! И уже в могиле! Говорят, рак. Последние дни выглядела ужасно. Во-первых, похудела. Пока не увезли в больницу, ходила по дому, словно скелет. Череп обтянут желтой кожей, волосы выпали. Ужасное зрелище! Не удивительно, что пряталась от людей.

— Да, понимаю.

— Так дать вам вторые ключи?

— Зачем?

— Ну Паше ведь могут понадобиться. Странно, что он свои ключи оставил вам. И от машины, и от гаража. Насчет второго комплекта меня предупредили — для гостьи. Да. Для гостьи. Именно так. Но он имел в виду…

— Пусть пока останутся у вас, — оборвала она соседку. — Я, возможно, скоро уеду. Дела. Мне не нужны ключи. И потом, все это не мое. Дом, участок, машина…

— А кем вы приходитесь Анне Павловне?

«О, господи! Что бы такое придумать? Да, в сущности, никем!» — вот правильный ответ.

— Я? Племянница.

— Разве у нее были брат или сестра?

«Что, не было? Какая жалость! Хотя, почему жалость? Удача!»

— Двоюродные. То есть, был двоюродный брат.

— А фамилия его как?

«Какая же ты любопытная!»

— Летичевский. Алексей Летичевский. Алексей Владимирович.

— Постойте, постойте! Где-то я уже слышала это! Летичевский Алексей Владимирович. Ваш отец, да?

— Да.

— Из провинции…

«Ну, все. Хватит. Еще вспомнит, не дай бог, кто такой Летичевский Алексей Владимирович!»

— Вы извините, у меня дела. Кстати, так и не познакомились. Вас зовут?…

— Марина Александровна.

— Очень приятно. Вы извините. Времени мало. Одним днем все надо успеть.

— Если хотите, можете зайти. Правда, у меня собака. Дог. Вы сразу не входите, стучите громче. Главное, не бойтесь. Он не кусается.

«Все они не кусаются!»

— Спасибо за предупреждение.

— Ну, всего хорошего.

— Да, чуть не забыла. Вы рано утром ни чего подозрительного не слышали?

Соседка вновь насторожилась:

— А что такое? В дом, что ли, лезли?

— Говорят, какой-то шум был на улице Возле этого дома.

— Шум? Какой шум? Я крепко сплю.

— Это хорошо. То есть как я вам завидую У меня, знаете, нервы. Ну, всего хорошего. Я обязательно зайду перед отъездом.

«Уф! Пронесло! Отвязалась. И лишнего вроде не наговорила. Но где же этот Павел Мошкин? Куда исчез? Обязательно надо с ним поговорить!»

Вернулась обратно на крыльцо, стала искать в связке ключ, которым утром запирала дом. Нашла. Потом, спохватившись, достала те, что лежали в кармашке черной дамской сумочки. Из двух ключей на связке ни один не подошел. Что ж, значит, есть и другая дверь. Но это потом. Сначала надо войти в дом.

В холле огляделась и сразу же обратила внимание на то, что должно было броситься в глаза еще утром, но слишком уж торопилась. А в доме-то бардак! Вещи разбросаны, ящики выдвинуты. Дверь в кухню распахнута. Когда вошла туда, удивилась еще больше. Идеальный порядок и чистота! Даже пол вымыт! В то время как по всему дому грязные следы. Домработница приходила? Вымыла кухню и ушла? Что же ее так напугало? Не хватало еще свидетеля! Не догадалась спросить у соседки, была ли у хозяев приходящая домработница? Не догадалась. Хотя… Возле раковины лежит небольшой топорик, которым разделывают мясо. Мужчина не будет возиться с отбивными и варить борщи. Ограничится готовым, из ближайшего магазина, а пообедает где-нибудь в городе, в ресторане. Тем более что деньги есть. Значит, домработница была. Приходила сюда, готовила еду. Или Павел Мошкин сам отличный кулинар? Что, в сущности, про него известно?

Мысли путаются, во рту сухо. Ходит по чужому дому, не имея на это никаких прав. А вдруг вот сейчас, сию минуту, откроется дверь, и он войдет? Что дальше? «Здравствуйте, я — Валерия Алексеевна Летичевская, вы мне писали… Последний раз о том, что делать мне здесь больше нечего… А я вот приехала».

Взяла в руки тяжелый топорик. А где же мясо? Отбивные и борщ. Надо бы заглянуть в холодильник, посмотреть, что имеется из еды. За хлопотами совсем забыла, что надо где-то жить, пока Соня в больнице, чем-то питаться. А денег в обрез. Врачам-то наобещала! По дому пройтись? Поставила топорик в угол, потянулась к дверце холодильника. И тут зазвонил телефон. Телефон?! Может, хозяин объявился, наконец?

Кинулась в гостиную, схватила трубку. Чуть не крикнула в нее: «— Да?!» — Но потом опомнилась. А если это не Павел? Почему он должен сюда звонить? Ах, да! Ключи! Комплект, который у соседки! Он ждет гостью! Господи, как все запуталось!

— Алло?

В телефонной трубке женский голос.

— Алло? Паша? Алло? Почему ты молчишь? Я весь день не могу до тебя дозвониться! Надо же совесть иметь! Мы же договаривались! Паша!

Что делать? Истеричка! Вот надрывается!

— Паша! Паша? Ты что, меня бросил? Бросил, да?!

Именно. Исчез в неизвестном направлении.

— Сволочь! Негодяй! Мерзавец! Подлец! Почему ты молчишь?! Так и знала! С тобой даже поругаться невозможно! Ты только и умеешь, что молчать! Ненавижу тебя! Ненавижу!!! Сам теперь крутись!

Подумала немного и положила трубку. Когда телефон зазвонил вновь, постаралась не обращать на это внимания. Телефон звонил, она же поднялась по лестнице на второй этаж. Мимо трех узких, похожих на бойницы, окон, забранных фигурными чугунными решетками. Кто-то собирался выдержать в этом доме длительную осаду.

Как и следовало ожидать, на втором этаже были спальни. В одной из них висел женский портрет в полный рост. Так вот ты какая была, Анна Павловна! Должно быть этот портрет и видела твоя соседка Марина Александровна. Да, когда уходит такая красота, это самая настоящая трагедия. Как у нее мужества хватало просыпаться каждый день и видеть на стене этот великолепный потрет, а в зеркале то, во что превратились лицо и тело? Как там сказала соседка? Череп обтянут желтой кожей, волосы выпали. Эти роскошные белокурые волосы! Коса уложена на голове венком. Горделивая осанка, на плечах пушистый мех. Чернобурка. На белой шее колье искусной работы. Красавица! Королева. И такая ненависть охватила вдруг! К женщине, которую никогда в жизни не видела! Но ведь из-за нее все! Из-за нее! В одном из выдвинутых ящиков — портновские ножницы. Изрезать этот портрет! Чтобы никогда! Никаких следов! О, как я тебя ненавижу! Даже мертвую! И уже воткнув ножницы в белую шею, в сонную артерию, чуть повыше колье, опомнилась!

Из другого ящика выглядывал уголок фотоальбома. Вот о чем надо сейчас подумать. О живых, не о мертвых. Бросила ножницы в ящик, достала фотоальбом. Красивый парень лет двадцатипяти-тридцати, это, судя по всему, и есть Павел Мошкин. Его фотографии — в изобилии, особенно на последних страницах. В саду возле дома, среди роз, в цветнике, в беседке… Что ж, теперь не ошибется. Не пройдет мимо, если встретит случайно на улице. Ха-ха! Родственница из провинции! А вот Анна Павловна последнее время не фотографировалась.

Молодой красивый мужчина и тяжело больная женщина сорока с лишним лет. Тут все понятно. Жил с ней из-за денег. Последнее утешение умирающей вдовы. В гараже «Вольво»-универсал, на крыше дома — антенна спутникового телевидения. Два года рабства. Золотая клетка. Каждый день смертельный номер: прыжок через горящий обруч. Поездка в город. По возвращении двери могут быть заперты. Навсегда. Стучи, не стучи. Их ничего не связывало.

И вот теперь отслужил. Сколько ему за это причитается? Хочет все, это понятно. Но все в любом случае не получит. Придется объяснить, если еще не понял. Где же ты ходишь, Павел Мошкин?

Надо как следует все здесь осмотреть. Сантиметр за сантиметром. Судя по беспорядку в доме, искали деньги. А если их здесь нет? Как у хозяев было с наличностью? На счетах в банке — это понятно. Но надо знать код, чтобы снять нужную сумму. Кода нет. И банковских карточек тоже пока не наблюдается. А как сейчас нужна наличность! Искать…

Уже поздно ночью, так и не дождавшись хозяина, она подвела итоги. Задерживаться в доме нельзя, рано или поздно это вызовет подозрение у соседей. Наличие ключей еще не доказывает родства. Что будет, если заглянет милиция? Этого допустить нельзя. Ни в коем случае. Никакой милиции. Значит, надо снять жилье на то время, пока будет ухаживать за Соней. На месяц, а лучше на два. Для этого нужно срочно найти деньги. Пока обыск в доме мало что дал. И пятисот долларов не наскребла. Хозяина нет. Банковские карточки тоже куда-то исчезли. Взял с собой? Ну конечно!

Самое ценное — старые фотоальбомы. Здесь еще и в помине нет никакого Павла Мошкина. Только тени прошлого. Хозяйка и ее законные мужья. Все теперь в могиле. Как бы узнать точные размеры наследства? Как?!



ПОСРЕДНИК

— Который час?

— Ну как, девочка, тебе лучше?

— Не знаю.

Вялость, слабость, сонливость. Кто сидит у ее кровати? Пожилая женщина в белом халате, с добрым морщинистым лицом. Подносит ко рту ложку:

— Покушай, детка.

— Я сама…

Сама! Руки-то забинтованы! На обеих гипс. Что произошло за эти три дня? Такое ощущение, что сначала вывернуло наизнанку, а потом все внутренности выдраили с хлоркой. Сердце, печень, легкие… Добела. Во рту ее вкус. И теперь изнутри Соня похожа на белую комнату, абсолютно пустую. Какие странные мысли лезут в голову! Что-то вливали через капельницу, в исколотые вены. Самую настоящую дрянь. От которой тошнит. Зачем менять белые крылья на жалкие подпорки? На которых

— уверена в этом! — все равно не сможет ходить. Зачем?!

— Кто вы?

— Санитарка я, детка. Тетя Тоня. Ты покушай, покушай.