Закончив, он просмотрел последние фотографии, которые получил из Чикаго. Там был маленький Лукас со своим папаней – они шли бок о бок по улице. А вот он в своей спальне, сфотографированный через окно.

Вот так-то, сучка… Она и вправду думала, что если станет держаться подальше от своего драгоценного сыночка, то укроет его от него?

Никто от него не скроется. И любой, кто так или иначе связан с Теодорой, обязательно заплатит за ее преступления.

^{Глава 43}

Проснулась Джемма от знакомых звуков родительской ссоры. В последнее время это происходило все чаще. И когда они начинали выяснять отношения, она пряталась в своем шкафу, закрыв дверь, чтобы приглушить эти…

Погоди-ка…

Джемма слепо моргала, пока ее затуманенный от недосыпа разум постепенно приходил в чувство. Ее отец ушел от них двадцать лет назад, и с тех пор она его не видела. И мать о чем-то спорила не с отцом, а с Ричардом. Что было странно. Ричард никогда не спорил с ее матерью, насколько она помнила.

– …идти на работу, когда на улице творится такое? – говорил он громким голосом.

– Не похоже, чтобы это она их созвала, Ричард, – резко ответила ее мать. – Кто-то, наверное, увидел ее, и…

– Если б ты посоветовала ей остановиться в мотеле, как я и предлагал, у нас во дворе не было бы всего этого бардака! Я даже не хочу говорить про Рассела, который ночью приперся сюда…

– Говори тише, ты разбудишь Теодору.

– Может, ради этого ей стоит проснуться… – Он понизил голос, но Джемма все равно могла легко расслышать его через дверь, его слова были напряженными и сердитыми. – Я не хочу опять через все это проходить!

– Тогда, наверное, тебе не стоило вовлекать полицию.

– Это ты думала, что привлечь детектива – хорошая идея!

– Но Теодора не хотела, чтобы я…

– У нее тут нет никакого права голоса! – рявкнул он.

Громко хлопнула дверь, а затем внезапно наступила тишина. Джемма представила, как ее мать закрывает дверь их спальни и шипит на Ричарда, чтобы вел себя потише. Она лежала в постели, дрожа, с гулко бьющимся сердцем. Через несколько секунд ее охватило чувство вины, знакомое, как старый друг. Джемма ввергла жизнь матери в хаос, приехав сюда. Ричард был прав – и вправду следовало остановиться в мотеле…

О чем они вообще говорили? До того, как Ричард упомянул про Рассела? Что там за бардак на дворе перед домом?

Джемма встала с кровати, осторожно подошла к окну и выглянула наружу.

– Вот черт, – пробормотала она.

У входа в дом ее матери собралась небольшая толпа – некоторые люди разговаривали друг с другом, некоторые разглядывали дом. Джемма заметила, что один мужчина даже привстал на цыпочки, чтобы лучше видеть, и отступила на полшага назад, гадая, не видно ли ее через окно. На другой стороне улицы она заметила фургон телевизионщиков, а перед ним – женщину, которая что-то говорила в микрофон, в то время как ее коллега направлял на нее большую телекамеру. Двое совсем молоденьких ребят в толпе прижались друг к другу, соприкоснувшись головами, и сделали селфи на фоне дома.

Если только ее мать или Ричард не успели стать местными знаменитостями, было совершенно ясно, что вся эта толпа явилась по ее душу. Новость разнеслась быстро – крамвиллская беглянка номер один вернулась в родные края.

Открылась дверь гаража, и на улицу выехала машина Ричарда. Люди со всех сторон бросились к ней – некоторые щелкали на бегу профессиональными фотоаппаратами, а по крайней мере двое репортеров выкрикивали ему какие-то вопросы, пока он медленно продвигался к проезжей части. Наконец пробравшись сквозь толпу, Ричард втопил газ в пол, свернул и под завывание мотора умчался прочь.

Внимание Джеммы привлекли две женщины на самом краю толпы. Глядя вслед уносящейся машине, одна из них наклонилась к другой и что-то прошептала, изогнув губы в знакомой полуулыбке. Джуди, одна из компашки Виктории в школе… Столько лет спустя она по-прежнему наслаждалась несчастьями других людей. Жирела на них. Как будто организм этой женщины и вправду мог усваивать питательные вещества из сплетен. Естественно, она была здесь. Должно быть, одной из первых услышала, что печально известная Теодора вернулась в город. И наверняка рассказала об этом еще десятку людей, прежде чем появиться во дворе этого дома – просто чтобы поглазеть, что из всего этого выйдет. Показалась Джемме знакомой и ее собеседница – возможно, тоже одна из тех девчонок, с которыми она ходила в школу. На самом деле Джемма сумела засечь в толпе пять или шесть знакомых лиц.

К горлу подкатила тошнота.

Она отошла от окна и вышла из спальни. Ее мать была на кухне – сидела за столом и пустым взглядом смотрела в стену. Заметив Джемму, нервно улыбнулась.

– Привет, зайка, – сказала она. – Тебе удалось хоть немного поспать?

– Э-э… Да. Немножко.

– Не хочешь кофе? Я только что сварила.

– Конечно – спасибо, мам.

Мать быстро встала и подошла к кухонному столу, достала из шкафчика кружку, затем порылась в поисках ложки. Скрывая свое волнение за обычными повседневными действиями. Джемма знала, как это делается. Она и сама много раз прибегала к этому способу. Просто автоматически выполняешь все необходимые действия, надеясь, что весь страх, который ты испытываешь, просто рассеется в привычной рутине.

– Там перед домом репортеры, – сказала Джемма, чувствуя себя немного по-дурацки, заявляя очевидное. – И еще какие-то люди.

– Ну да. – Ее мать нетерпеливо отмахнулась, как будто толпа перед домом была надоедливым роем мошек. – Они наверняка скоро уберутся. Ты же знаешь, что за публика в этом городе… Возбуждается по всякой ерунде.

Она протянула Джемме большую кружку кофе.

Джемма сделала глоток. Кофе был крепким и горьким. Это было как раз то, что ей сейчас требовалось.

– Пожалуй, я соберу свои вещи и перееду в мотель.

– Нет, – выпалила ее мать. – Не… уходи. У тебя нет на то никаких причин.

– Мам, я создаю проблемы, просто находясь здесь. Я хочу сказать… Ночью приперся Рассел. А теперь еще и это… Будет лучше, если я не буду висеть у тебя над душой.

– Лучше для кого? – резко спросила ее мать.

– Ну… для тебя. Я не хочу усложнять тебе жизнь.

– Когда ты ушла, много лет назад, то и впрямь сильно ее усложнила. – Голос матери задрожал. – Если ты опять исчезнешь…

– Я не собираюсь никуда исчезать, обещаю, – сказала Джемма. – Послушай, я оставлю тебе свой телефонный номер. И номер Бенджамина. Скоро ты увидишь Лукаса. Все будет хорошо.

Мать покачала головой – скорее даже просто коротко дернула ею. Джемма хорошо знала это движение. Всегда видела его, когда просила о чем-то, чего, как она знала, мать никогда ей не разрешит – например, пойти куда-нибудь развлекаться в будний день или проткнуть бровь пирсингом. Раньше она терпеть не могла, когда ее мать делала это – разрушая ее фантазии одним-единственным движением. Теперь же испытала такое облегчение, увидев это движение головой.

– Ты остаешься здесь, Теодо… Джемма. Ты остаешься здесь, и это окончательно. Сейчас я выйду на улицу и оболью этих репортеров из шланга.

– В этом нет нужды, – быстро сказала Джемма. Хотя образ матери, поливающей Джуди из садового шланга, был не лишен привлекательности. – Всё в порядке. Я остаюсь.

Плечи матери облегченно опустились.

– Ну вот и славно. Приготовить тебе завтрак?

– Нет, спасибо. – Джемма сделала еще один большой глоток из своей кружки. – Думаю, я поем в городе. Можно воспользоваться твоим телефоном?

– Конечно, зайка, тебе даже не нужно спрашивать.

Джемма отнесла кофе в гостиную и набрала номер Бенджамина. Тот снял трубку после второго же гудка.

– Привет. Мы как раз уходим в садик.

– О, хорошо. Могу я поговорить с Лукасом?

– Мы и так опаздываем. Позвони мне днем и…

– Пожалуйста, Бенджамин.

Пауза.

– Конечно, сейчас я передам ему телефон. Эй, Лукас, хочешь поговорить с мамой?

Она услышала, как Бенджамин передает телефон ее сыну.

– Привет, мамочка.

На глаза у Джеммы навернулись слезы. Она вытерла их тыльной стороной ладони.

– Привет, зайчик. Прости, что вчера не смогла пожелать тебе спокойной ночи.

– Ладно. Папа разрешил мне сегодня утром выпить горячего шоколада.

– Твой папа самый лучший.

– Когда ты вернешься, я смогу и дальше пить горячий шоколад по утрам?

– Посмотрим, зайчик. Как спалось?

– Я два раза просыпался, потому что у меня чесались руки. После второго раза папа заснул на моей кровати, но мне пришлось его разбудить, потому что он храпит.

Джемма тихонько испустила смешок, больше похожий на всхлип.

– Да, твой папа этим иногда отличается… И я слышала, ты вчера был у бабушки с дедушкой?

– Угу.

Прозвучало несколько беспорядочных гудочков разного тона, после чего она услышала, как Бенджамин велит Лукасу перестать стучать по экрану. Джемма вздохнула.

– Ладно, зайчик, – сказала она. – Тебе пора уходить в садик. Ты же не хочешь опоздать?

– Ладно.

– А я позвоню тебе после обеда.

– Ладно.

Джемма чмокнула трубку, а затем попрощалась. Положив ее на рычаг, закрыла глаза и выдохнула. А затем опять пригубила кофе.

Итак, она поговорила с сыном, и в ее жилах появилось немного кофеина. Вполне достаточно, чтобы начать день. Джемма опять сняла трубку и набрала номер Стива. Прислушалась к гудкам, считая их. И уже собиралась повесить трубку, когда наконец раздалось негромкое:

– Привет.

– Привет, – сказала она. – Послушай…

– Ваш дом показывали в местных новостях, – перебил ее Стив.

– Именно об этом я и собиралась тебе рассказать. Вчера ты ошибался. Меня все-таки узнали. Рик Питерс вычислил меня за две секунды.

– Вот черт…

– И вчера вечером сюда приходил тот детектив. У нас с ним был долгий разговор.

– Серьезно? Значит, он тебя не арестовал?

– Пока что нет. – Джемма потерла брови. – Слушай, мы можем встретиться еще разок? Я хочу поговорить о той вечеринке в честь Хэллоуина.

– Э-э… Да, конечно. В том же месте?

– Ага. И… как думаешь, Аллан тоже сможет прийти?

– Могу у него спросить.

– Я была бы тебе крайне признательна. После разговора с детективом я просто… Мне очень нужно понять, что произошло той ночью.

– Да, – ответил Стив. – Мне кажется, нам всем это нужно.

Глава 44

Джемме потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом и выйти из дома. Она не могла поступить так, как Ричард – просто проехать сквозь толпу, – поскольку ее машина была припаркована у тротуара на противоположной стороне улицы. Поэтому пришлось выбираться из дома пешим порядком.

Выскользнув через заднюю дверь, Джемма прошла через соседский двор. Когда она жила здесь, этими соседями была семья Тернер, и, пересекая их двор, сейчас не могла не задуматься о том, живут ли они там до сих пор. Госпожа Тернер любила печь, и восхитительные ароматы выпечки некогда сводили Джемму с ума. Может, прямо сейчас миссис Тернер тоже что-нибудь пекла и, выглянув в окно, лишь подивилась, с чего это какая-то взрослая женщина прогуливается по ее двору. Или, может, Тернеры съехали, и теперь там жил кто-то другой.

И тут толпа заметила ее, несмотря на ее блестящий обходной маневр, и устремилась к ней. У них не было факелов и вил, только сотовые телефоны, но все равно они выглядели как разъяренная средневековая толпа, и на их лицах была написана истерия, когда они кричали: «Вон она где!», и «Это ты убила Викторию?», и «Тебе место в тюрьме!» Репортеры забрасывали ее вопросами, которые тонули в общем шуме, и к тому времени, когда Джемма почти добралась до своей машины, кто-то и в самом деле схватил ее за рукав, и она вырвала его, с криком повернувшись к наглецу, после чего…



…попыталась расцарапать физиономию парню, нависшему над ней, а он лишь смеялся, с легкостью отталкивая ее руки – его лицо было скрыто под этой жуткой маской. А она все плакала, кричала, чтобы он прекратил, придавленная всем его весом, а потом вдруг вспомнила про нож. Он же у нее в кармане! Она нащупала его, вытащила и…



…вот уже оказалась за рулем своей машины, уносилась прочь, и только теперь осознала, что даже не помнит, как села в нее и завела мотор. Она кого-нибудь переехала? Может, и да, но Джемма этого не знала. Бросив взгляд в зеркало заднего вида, увидела толпу позади себя. Вроде никто не валялся на дороге, истекая кровью. Ее затошнило, но она знала, что нельзя останавливаться, поэтому втопила педаль в пол, давясь подступившей к горлу желчью.

Вцепившись в руль, Джемма попыталась сосредоточиться на чем-нибудь другом. На Лукасе. На том, как он радовался горячему шоколаду в это утро, пытаясь выжать из нее обещание, что в будущем всегда будет получать по утрам горячий шоколад. Это оттолкнуло прочь щупальца воспоминаний и образы ужасающей толпы: она находилась в собственной машине, и все было более или менее под контролем. По крайней мере, пока что. Судорожно вдохнув, Джемма попыталась сообразить, где находится и как кратчайшим путем добраться до «Старбакса».

К тому времени, как она прибыла на место, ей вроде удалось унять дыхание. Откинув солнцезащитный козырек, Джемма оценивающе глянула на себя в приделанное к нему зеркальце.

«Да уж, ну и видок…»

Глаза опухли. Волосы в полном беспорядке. Нос порозовел. И это были лишь те основные вещи, которые мог заметить любой. Не говоря уже о ее отросших бровях, потрескавшихся губах и этом самом натуральном прыщике, который материализовался у нее на подбородке. Надо же, блин, – прыщ! Как будто ее вернули в прошлое. Если б она появилась в «Примадонне» в таком виде, Тельма и Барбара пришли бы в ужас. Это было бы просто немыслимо.

Нет. С этим пора заканчивать. Какой-то таинственный подонок и вправду пытался разрушить ее жизнь, и вчера вечером ее допрашивали как возможную подозреваемую в убийстве, и за последние двадцать четыре часа за ней дважды гнались до самой машины, и у дома ее матери встала лагерем разъяренная толпа… но это не повод, чтобы позволить себе расклеиться и запустить себя!

Джемма порылась в своей сумочке. Увлажняющий лосьон… Крем для век… Просто помассировав припухшие глаза кремом для век, она почувствовала себя намного лучше. Затем нанесла основу для макияжа. Кисточка для растушевки осталась в ванной в материнском доме. Что ж, это вполне можно пережить. Она не какая-то там неженка – можно без проблем растереть тональный крем просто пальцами. Готово. Брови? Ну, можно потратить какое-то время и на брови, но нужно правильно расставить приоритеты. Поэтому Джемма просто нанесла на брови немного геля для бровей. Ладно, и этот выбившийся волосок сейчас уберем. Даже пинцет не понадобится, он просто на редкость длинный… Ой! Ну вот. Отлично. А теперь займемся прыщиком. Тональный крем и немного пудры. Прыщик? Какой еще прыщик? Нет тут никакого прыщика. Потом тушь для ресниц и немного бальзама для губ.

Вообще-то, сейчас было не лучшее время для подобных занятий. Но испытывал ли Рэмбо угрызения совести, когда тратил время на то, чтобы повязать бандану, нанести боевую раскраску и осмотреть свое снаряжение? Нет, конечно же. Джемме это требовалось ничуть не меньше. Ей нужны были эти мгновения, чтобы собраться с мыслями, вспомнить, кто она такая. Она бросила заключительный взгляд в зеркало заднего вида. Вот она там – Джемма Фостер. Потрясающая специалистка по женской красоте, которая всего пару дней назад превратила сексуального хищника в лохмотья. И теперь готова встретиться со своими старыми школьными друзьями.

Она сразу заметила их, как только вошла в «Старбакс». Парни сидели на том же месте, где и они со Стивом днем ранее. Это было так похоже на Стива – создавать эти маленькие шаблоны и привычки, где бы он ни оказался… Аллан выглядел почти так же, как в старших классах школы, – то же круглое лицо, та же дурашливая и едва ли не глуповатая улыбка. Он был чисто выбрит, что делало его возраст еще более неопределенным. Ему могло быть с равным успехом и тридцать, и двадцать, или даже семнадцать – как в те времена, с которых она его помнила. Аллан нервно смеялся над чем-то, сказанным Стивом, – таким пронзительным повизгивающим хихиканьем, прямо как тогда в школе. Это сразу же заставило Джемму улыбнуться, навеяв кое-какие приятные воспоминания. О тех днях, когда они тусовались вместе, лакомясь конфетами и обсирая всё на свете. Только они втроем против всего остального мира.

– Привет, – сказала она, подходя к ним.

Губы Аллана сложились в идеальную букву «О», когда он охватил ее взглядом, после чего встал и двинулся к ней. Собирался обнять ее? Протянул было руку, но тут осознал, что она наклонилась, чтобы обнять его, и в итоге вышли какие-то странные неловкие объятия, когда его правая рука оказалась зажатой между ними.

– Я уже заказал тебе кофе, – сказал Стив. – И слойку. Надеюсь, кофе не остыл.

– Спасибо. Прости, что опоздала. У дома моей матери собралась целая толпа.

– Мы видели. – Аллан достал свой телефон и показал экран. Там был твит от «Крамвилл пост» с ее фото на фоне дома ее матери. Джемму подловили как раз в тот момент, когда она кричала на того, кто схватил ее за руку, и вид у нее там был обозленный и невменяемый, с открытым ртом и сморщенным носом. В твите говорилось: «Теодора Бриггс возвращается на место самого ужасного преступления в Крамвилле».

– Срань господня, – пробормотала Джемма. Ну и рожа… Она была рада, что нашла время навести марафет в машине. По крайней мере, теперь она выглядела не так, как та явно злодейского вида женщина на фотографии.

– «Крамвилл пост» – это на самом деле просто сестра Ронни Дрексела, – сказал Стив. – Ты ведь помнишь Ронни Дрексела?

– Да вроде. – Джемма все не могла оторвать глаз от фотографии.

– В любом случае, она рулит местной газетенкой. Обычно это просто реклама и интервью с местным библиотекарем или каким-нибудь школьником, победившим на ярмарке знаний и умений.

– Она сейчас наверняка в восторге, что у нее есть что-то вроде этого, чтобы написать об этом. – Аллан убрал телефон в карман.

– Рада, что смогла помочь, – пробормотала Джемма, отпивая кофе. Он был едва теплым, но у нее не хватило духу заказать новый или попросить подогреть этот. Она посмотрела на Аллана.

– Ну а у тебя как дела, Аллан? Ты почти не изменился.

– Постоянно это слышу. – Он смущенно улыбнулся. – Да все вроде ничего, знаешь ли. Всё по-старому, всё по-старому…

– Чем сейчас занимаешься?

– Я бухгалтер.

– Ого! Здорово.

Аллан фыркнул.

– Ну не знаю… Это не было мечтой всей моей жизни. Но на жизнь хватает. А ты, я слышал, обзавелась семьей?

– Да. Муж и сын. Я косметолог.

– А тебя теперь зовут… Джемма?

– Да. Джемма Фостер.

Он кивнул. Она поймала себя на том, что кивает в ответ. Встреча с Алланом не была похожа на встречу со Стивом. Они с Алланом никогда не были особо близки. Конечно, они все время тусовались вместе, но всегда было ясно: это только потому, что оба дружили со Стивом. И почти никогда не встречались отдельно от него.

– Стив уже рассказал тебе? – наконец спросила она. – Про какого-то типа, который меня преследует?

– В двух словах, – ответил Аллан. – Это какой-то тролль, который нашел тебя в Чикаго, насколько я понимаю?

– Да. И, по-моему, он живет в Крамвилле.

– Она называет его Теневиком, – сообщил Стив.

– Те… Теневиком? – Аллан приподнял бровь.

Джемма фыркнула.

– Я не собираюсь что-то сейчас доказывать, ладно? Это просто прозвище. Ты можешь называть его как хочешь.

– У меня нет с этим проблем, – сказал Аллан. – Теневик так Теневик.

– Хорошо. – Стив вроде был раздосадован тем, что Аллан не стал особо сопротивляться. – Как думаешь, он знал, что ты едешь сюда?

Она покачала головой.

– Сомневаюсь. Я была очень осторожна.

– Ну, теперь-то точно знает, – сказал Аллан. – Что, по-твоему, он теперь сделает?

– Понятия не имею. Может, как раз этого он и добивался с самого начала… Он просто зациклился на том, что я убийца. Может, просто хочет, чтобы я заплатила за то, что, по его мнению, я сделала?

– Почему бы тогда просто не заявить на тебя в полицию? – спросил Аллан.

Джемма пожала плечами. Это был хороший вопрос, который она задавала себе уже много раз. Он не донес на нее. Не угрожал раскрыть ее тайну, как поступал со всеми остальными людьми. Почему?

– А что, если он не хочет оставлять какой-то след, способный привести к нему? – предположил Стив.

– Ну… до сих пор он довольно хорошо скрывал свои следы, – сказала Джемма. – Анонимное электронное письмо в полицию – не такая уж большая проблема.

– Угу, но это может заставить их задуматься, почему он так во всем этом заинтересован. А вдруг как раз он и убил Викторию?

Джемма в замешательстве уставилась на Стива. Она собиралась сказать, что это совершенно нелепая мысль, но тут остановилась.

– Ты хочешь сказать, что он… что? Пытается подставить меня?

Стив развел руками.

– Посмотри на это с другой стороны. Очень похоже на то, что тот, кто это сделал, уже пытался тебя подставить, верно?

– Верно подмечено, – поддержал его Аллан. – Ты же сама нам тогда говорила. Что все выглядит так, словно все улики указывают на тебя, и ты не можешь их объяснить?

Нож… Тот факт, что на ней была куртка Виктории, пропитанная кровью… Ее ДНК под ногтями у Виктории… Может, ее и вправду подставили?

– Хорошо. Хотя погодите-ка… Зачем ему опять поднимать эту тему? Ему ведь и так все сошло с рук, верно?

– Ну, этот детектив по-прежнему копается в этом деле, – заметил Стив. – Типа как буквально каждый год мы слышим, что он кого-то допрашивал. Или что появились какие-то новые улики, якобы способные пролить новый свет на это убийство.

– Брат Виктории, Крейг, нанял еще и частного детектива, – добавил Аллан.

– Значит, ты думаешь, что они могут быть все ближе к тому, чтобы найти того, кто это сделал?

– Или, по крайней мере, убийца так думает. И решил, что должен опять обратить на тебя всеобщее внимание, – возбужденно произнес Стив.

Все это казалось чересчур уж замороченным и эксцентричным. Но разве не таким было все то, что делал этот тип? Джемма была вынуждена согласиться, что это предположение не настолько уж притянуто за уши. Она запустила зубы в слойку, и сладкое тесто помогло ей запустить забастовавший было мозг. Черт, она реально проголодалась!

– Хорошо, – наконец произнесла Джемма, проглотив очередной кусок. – Допустим, ты прав. Но это ни на йоту не приближает нас к ответу на главный вопрос. Мы не знаем, кто это.

– Это кто-то из тех, кто был на вечеринке, – сказал Аллан.

Стив закатил глаза.

– На той вечеринке были все, кроме нас.

– Мы можем составить список…

– Аллан, ты и твои списки…

Джемма ненадолго отключилась от них. Если они были правы, то вполне возможно, что, как и сказал Стив, все началось с того, что Данн с кем-то поговорил. И этот «кто-то» занервничал. Теневик наверняка прекрасно знал, кого тот допрашивал в последнее время. Или не в последнее время. Он отправил электронное письмо воспитательнице Лукаса, Поле, полгода назад, верно? Возможно, это началось еще тогда.

– Я думаю, мне следует еще разок поговорить с тем детективом, – сказала она. – Съездить к нему в отдел и…

– Я бы не стал этого делать. По крайней мере, пока, – перебил ее Аллан.

– Почему?

– При всеобщем интересе к этому делу прямо сейчас? Если ты войдешь в отдел полиции, то я не знаю, позволят ли тебе оттуда выйти, понимаешь?

– Вчера он меня не арестовал.

– Это совсем другое дело, – указал Аллан. – Если кто-нибудь увидит, как ты заходишь в полицию, все об этом узнают. И тогда копы окажутся в затруднительном положении.

– Верно подмечено, – согласился с ним Стив. – Уж в самом крайнем случае тебе надо выждать еще день или два – посмотреть, к чему это приведет. Возможно, одно только твое присутствие здесь немного встряхнет ситуацию. Заставит кого-то задергаться. Совершить ошибку.

Еще на день или два забаррикадироваться в доме своей матери, пока эта толпа толчется снаружи? Такое жутко было даже представить. Хотя, возможно, они были правы. Она могла бы выждать пару дней, посмотреть, не всплывет ли что-нибудь.

Джемма потерла глаза.

– Послушайте… У меня есть один вопрос. Касательно той ночи.

– Я бы сказал, что у тебя больше, чем всего один вопрос, – заметил Аллан.

– Да, но… У меня есть к вам один вопрос. Гм… Что я там делала?

Они оба уставились на нее, разинув рты.

– Разве ты не помнишь? – наконец спросил Стив.

– Я пошла туда, чтобы поквитаться с Викторией, – медленно произнесла Джемма. Было странно произнести это вслух. Потому что на самом деле она не помнила, чтобы хотела поквитаться с Викторией. Хотя вроде это и было главной целью той ночи. Месть, верно? – Однако не помню, в чем конкретно заключался план. У меня было что-то в кармане, точно? Что-то, что я хотела использовать… какой-то пакет. Это были типа как наркотики или что-то в этом роде? Я собиралась подбросить их ей в дом? Не думаю, что я это сделала. Я помню, как позже спустила этот пакет в унитаз. Избавилась от него. Так это были наркотики?

Это было единственное, что приходило ей в голову. Джемма помнила, что чувствовала по этому поводу. Это было что-то плохое. Что-то, что она очень не хотела хоть сколько-то держать при себе. Чего не хотела видеть рядом с собой. Это явно должно было быть что-то незаконное, вроде наркотиков.

– Это были не наркотики, – сказал Стив. Он вертел в руках пустую чашку, вроде как не в силах встретиться с ней взглядом.

– Тогда… что же это было?

– Это было собачье дерьмо, – сказал Аллан, дернув губой. – Разве ты не помнишь, Тео? Это был полиэтиленовый пакет, полный собачьего дерьма.

Глава 45

Джемма уставилась на Аллана. Ей захотелось рассмеяться над его дурацкой шуткой. Или хотя бы просто закатить глаза, но…

Это было очень похоже на тот момент, когда пытаешься вспомнить сон. Вспышки разрозненных образов вдруг складываются воедино – воспоминания, которые уже были там, скрытые под воспоминаниями о ее повседневной жизни.

– Пакет… с собачьим дерьмом, – медленно произнесла она. Эти слова показались ей отвратительными на вкус. И Джемма вдруг вспомнила, каков тот был на ощупь – как будто до сих пор лежал у нее в кармане. Что-то мягкое, кашеобразное. Шуршание полиэтилена… Она вспомнила, что упаковала его еще в два дополнительных пластиковых пакета, потому что о том, что произойдет, если первый прорвется, было и подумать страшно. Только и мыслей было, что о кишащих там микробах. Это ведь практически биологическое оружие. Ну да, в этом не было ничего противозаконного, но, по ее мнению… должно было быть.

Джемма все еще держала в руке недоеденную слойку и отложила ее, понимая, что, наверное, никогда в жизни не сможет есть слойки.

– Ты хотела поквитаться с Викторией, – сказал Стив. – Поэтому мы придумали этот план…

– Нет! – вырвалось у нее.

– Да уж, именно так все и было, – подтвердил Аллан. – Мы раздобыли некоторое количество…

Джемма подняла руку, призывая его умолкнуть.

– Я все поняла. В смысле, я сознаю, что мы это… Что я это сделала. Но я не хотела ей мстить.

– Еще как хотела, – сказал Стив. – Помнишь? Из-за этой истории с унитазом.

Джемма закрыла глаза, глубоко дыша и изо всех сил сдерживая тошноту. Она никогда этого не хотела. Никогда. Да, она была глубоко обижена. Подавлена. Напугана. Но не хотела мстить. Это была их идея. Стива и Аллана. Теперь она вспомнила. Она купила нож, и они решили, что она планирует месть. Потому что были мальчиками. Так думают мальчики. Все, чего ей когда-либо хотелось, – это иметь выход.

Но она не сказала им, что подумывает о том, чтобы порезать себя. Позволила им думать, что они правы, потому что это не выглядело настолько жалко, верно? Она выглядела бы как ангел мщения. Как Ума Турман в «Убить Билла», или Кэрри у Стивена Кинга, или еще кто-нибудь в этом роде. Поэтому Стив и Аллан, ее друзья, придумали альтернативный план, который не привел бы ее в тюрьму. Собачье дерьмо.

Так глупо… Так по-детски… И в итоге все пошло наперекосяк.

– Пакет с собачьим дерьмом, – произнесла Джемма, открывая глаза. – Да, я взяла его. На ту вечеринку. Поскольку мы решили, что у меня будет возможность пойти в комнату Виктории, не привлекая ничьего внимания.

– Верно, – подтвердил Стив. – Мы думали, что ты могла бы размазать его по ее постели. По подушке. Под одеялом. Может, она была бы такой пьяной, что, ложась в постель, даже не заметила бы. А даже если б и заметила, это заставило бы ее почувствовать… ну, то же самое, что и ты. С унитазом.

– Оскверненной, – дрожащим голосом произнесла Джемма. И теперь она знала. Знала, почему, придя на ту вечеринку, попросту этого не сделала. Потому что это казалось совсем уж пакостным. И таким мелочным…

– Да, – сказал Стив. – Таков был наш план.

Джемма кивнула, припоминая. Единственной причиной, по которой она на это согласилась, было желание успокоить Стива и Аллана. Чтобы они отцепились от нее и забыли про нож. Хотя нет… все было не так. Она реально хотела пойти на ту вечеринку. И, может, встретиться с Викторией лицом к лицу. Хотела перестать чувствовать себя так, как тогда – словно тонула. Потому и пошла.

– Она это заслужила, – подал голос Аллан. – Я знаю, вроде нехорошо так говорить о ней после того, что произошло… Потому что в итоге она умерла. Но она была натуральной тварью, Тео. Помнишь, как Виктория с тобой обращалась? Как она и ее компашка относились ко всем нам? Конечно, она не заслуживала смерти – но заслуживала того, чтобы почувствовать себя такой же униженной. Она была настоящей стервой.

– Верно, – поддержал его Стив. – Вот почему ты и пошла туда. Мы с Алланом ждали тебя снаружи, в машине мамы Аллана. Мы были водилами, которые обеспечивали отход, – как у мафии.

– Вообще-то, это я был таким водилой, – поправил его Аллан. – Не знаю, кем ты был тогда.

– Ладно, ты был водилой, а я стоял на стреме. – Посмотрев на Джемму, Стив приподнял бровь. – Только вот ты не вышла сразу после этого, как мы планировали.

– Да, – сказала Джемма, бросив взгляд на парковку за окном. – Я… я не хотела проходить через это. Я помню. Я все думала – может, мне лучше просто уйти… Но со мной заговорил Брюс.

– Он видел тебя? – спросил Аллан.

– Да. Но не узнал. Мы немного поговорили, и я решила, что мне все-таки надо пойти в комнату Виктории. И уже там принять решение. – В этот момент мыслями она опять вернулась в тот день. Слова, слетавшие с ее губ, казались частью странной истории, случившейся с кем-то другим. – Или, может, я просто хотела еще раз ее увидеть. Знаешь, в раннем детстве мы были такими хорошими подругами…

– Я звонил тебе несколько раз, – сказал Стив. – Аллан уже с ума сходил…

– Гм, насколько я помню, это ты с ума сходил, – перебил его Аллан. – Вообще-то, ты вылез из машины, чтобы позвонить ей, всего через пять минут после того, как она вошла в дом.

– Неважно. Мы оба с ума сходили. Поэтому я все звонил и звонил. И наконец ты ответила.

– Да, – Джемма нахмурилась. – Я помню это.

– Он немного поговорил с тобой по телефону, а потом мы решили, что нам нужно сворачиваться, – сказал Аллан.

– Да, – подтвердил Стив. – Мы поняли, что что-то пошло не так, и решили, что называется, выдернуть вилку из розетки. Но ты отсоединилась от меня и выключила свой телефон.

– На меня наткнулась Виктория, – объяснила Джемма. – Пока я с тобой разговаривала. Вот почему я отсоединилась.

– И… и что произошло потом? – спросил Аллан.

Джемма сразу же поняла, о чем он хотел спросить. «Как она умерла?»

– Не помню, – неуверенно произнесла она. – Я помню, как разговаривала с ней. Она была чем-то сильно расстроена. Плакала. Извинилась передо мной…

Стив и Аллан обменялись взглядами.

– Да, это так! – Ей хотелось хлопнуть рукой по столу, чтобы заставить их понять. – Она извинилась. Но… Сейчас всё как в тумане. Я вроде пошла в ванную и спустила в унитаз этот… Наверное, я смыла пакет с собачьим дерьмом. Кто-то ударил меня. А потом… Я куда-то бежала… Собаки Виктории гнались за мной по лесу…

Джемма закрыла глаза. Ее разум стремился отстраниться от этих воспоминаний.

Несколько секунд никто ничего не говорил. Затем она резко втянула воздух.

– Итак… Ты что-то видел?

– Ничего, – ответил Аллан. – Я зашел в дом взглянуть, но там было полно народу, и я нигде тебя не увидел. Так что ушел, и мы поехали домой к Стиву. Еще немного подождали, а потом услышали полицейские сирены.

– Сначала мы подумали, что с тобой что-то случилось, – сказал Стив. – Мой отец сказал нам, что на вечеринке что-то случилось. Что кто-то пострадал. Только через пару часов мы узнали, что это была Виктория. И что ты исчезла.

Джемма припомнила, как они разговаривали по телефону. Они договорились сказать полицейским, что должны были встретиться у Стива, но Джемма якобы решила предварительно заглянуть на вечеринку. Это объясняло неоднократные телефонные звонки Стива. Это позволяло не впутывать Стива и Аллана и, что более важно, не раскрывать ее собственные мотивы для появления на вечеринке. Даже если она и не планировала убивать Викторию, было очевидно, что «я пришла отомстить» – не совсем хорошее алиби.

– Ну… и что теперь? – наконец спросил Аллан.

– Думаю, я могла бы проехаться по городу, – ответила Джемма. – Заехать посмотреть на дом Виктории. Пройтись до леса за ним – может, это подстегнет мою память…

– Хорошая мысль, – одобрил Стив. – А еще ты можешь заглянуть в школу.

– Ну да. – Она сомневалась, что все это хоть как-то поможет, но чего-то получше не приходило ей в голову.

– А как насчет людей возле дома твоей мамы? – спросил Аллан.

– Не думаю, что могу что-то с этим поделать, – вздохнула Джемма. – Большинство из них – просто зеваки из Крамвилла. Я уже видела несколько лиц, знакомых мне по школе. Со временем они потеряют интерес. Надеюсь.

– Погоди, – сказал Аллан. – Этот парень, который тебя достает… он наверняка из Крамвилла. Он может появиться в этой толпе.

Джемма нахмурилась.

– Зачем ему это?

– Ну, он вроде как одержим тобой, на манер сексуального маньяка. Для него это хорошая возможность понаблюдать за тобой, никак не выделяясь, согласна?

– Верно подмечено, – согласился Стив. – Он может часами стоять под окном твоей комнаты в доме твоей матери, и никто этого даже не заметит.

Джемма вздрогнула.

– Довольно жутковатое предположение…

– Но ты можешь этим воспользоваться, – сказал Аллан. – Перепиши всех, кого там увидишь. Наделай фоток. Позже мы сможем использовать это, чтобы выяснить, кто он такой.

– Хорошо, я могу это сделать. – Джемма не могла воспользоваться своим телефоном, чтобы сделать фотографии – у Теневика все еще имелся доступ к нему. Хотя, пожалуй, можно было одолжить мобильник у матери или у кого-нибудь еще… – Спасибо, теперь у меня есть с чем работать.

Выглядело все это жидковато, не особо серьезно, но это было только начало. И это заставляло ее чувствовать, что она не просто пассивно наблюдает за происходящим, но и огрызается в ответ.

Глава 46

С чувством, близким к отвращению, Джемма глянула на окно своей комнаты. Даже при задернутых занавесках казалось, будто десятки людей снаружи смотрят на него, ожидая ее появления.

Сидя в «Старбаксе» со Стивом и Алланом, ей было легко пообещать, что она понаблюдает за толпой на улице и сделает несколько снимков. Но теперь, вернувшись сюда, Джемма не хотела даже близко подходить к окну. От одной только мысли, что ее появление мгновенно возбудит всех на улице, она почему-то почувствовала себя грязной. На нее будут тыкать пальцами и пялиться так, как пялятся на животное в зоопарке. Это было ей ненавистно. Это напомнило ей, почему она сбежала. Дело было не только в нависшей угрозе тюрьмы. Все это превращалось в нечто осязаемое. Что-то мерзкое, о чем говорили люди. Они качали головами и цокали языками. Для окружающих Теодора не была человеком. Она была убийцей, которой все сошло с рук. Она была захватывающей мрачной историей, которую они могли рассказать своим друзьям и знакомым. Принцип «считается невиновной, пока вина не доказана» в данном случае оказался неприменим. В этом суде Теодора «считается виновной, потому что так сказала моя кузина». «Считается виновной, потому что я прослушал множество подкастов про реальные преступления и могу это сказать»… «Считается виновной, потому что я видела ее лицо, и вид у нее такой, как будто она что-то скрывает»… «Считается виновной, потому что мне скучно и больше нечего делать»…

Тем не менее она должна этим заняться. Стив и Аллан совершенно правы – весьма вероятно, что Теневик и вправду где-то там.

Мать и в самом деле нашла старый телефон Ричарда, так что теперь было чем снимать. Подобрав его со стола, Джемма подошла к окну, слегка отодвинула занавеску и выглянула наружу. Там стояло около пятнадцати человек. Те же репортеры, что и утром, плюс еще один фургон передвижной телевизионной станции. Она быстро пригляделась к лицам – два или три показались ей знакомыми. Джемма не могла вспомнить имен, но была почти уверена, что эти люди ходили с ней в школу. Кто-то ткнул в сторону дома пальцем. Возбужденные лица. В наши дни толпы не ходят с вилами и факелами. У них есть телефоны. Ведьму не сжигают. Ведьму фотографируют, чтобы выложить фотки в социальных сетях.

Джемма щелкнула несколько собственных кадров, проделав это уже третий раз. Позже она просмотрит все снимки, чтобы посмотреть, не появляется ли кто-нибудь на них чаще остальных. Попросит Стива и Аллана помочь ей сопоставить эти лица с именами.

Она уже проехала мимо дома Виктории, как и обещала. На минуту остановилась перед ним, чувствуя покалывание в голове от страха. Джемма так и не смогла заставить себя выбраться из машины и подойти к растущим за домом деревьям. Едва только открылась входная дверь, сразу вдавила педаль газа в пол. Подъезжая к дому своей матери, чуть не врезалась в толпу, припарковалась как попало прямо перед входом во двор и влетела внутрь, с грохотом захлопнув за собой входную дверь.

Завтра. Завтра она вернется к дому Виктории. Наверное… Но прямо сейчас ей нужно было немного приободриться. Почувствовать, что у нее есть и другая жизнь, а не только эта.

Джемма спустилась по лестнице – шаги ее гулко отдавались по дому, странно пустому. Мать уехала по каким-то своим делам, хотя у Джеммы было смутное подозрение, что той больше хотелось хотя бы на пару часов скрыться от толпы на улице. Ричард был на работе. Впервые с тех пор, как Джемма вернулась сюда, она осталась в этом доме совсем одна. Когда она была подростком, ей нравилось оставаться в этом доме в одиночестве. Теперь это казалось странным. Дом даже не походил на тот, в котором Тео жила в детстве – это было все равно что оказаться одной в доме какого-то совершенно постороннего человека. Бо́льшая часть мебели выглядела незнакомо. Картинки на стенах были другими. Даже воздух был другим – каким-то затхлым и застоявшимся.

Джемма сняла трубку городского телефона и набрала номер Бенджамина. Он ответил почти сразу.

– Привет. – Голос его звучал как-то странно – говорил он тихо и при этом настойчиво. – Подожди…

На заднем плане слышались звуки телевизора – что-то вроде мультфильма, что было странно. Самая середина дня – обычно Лукасу не разрешали смотреть телевизор днем. Звук телевизора стал тише, а затем окончательно умолк вместе со стуком закрывающейся двери.

– Бенджамин? – позвала она.

– Да. Я только что перешел в другую комнату. Мы в доме моих родителей.

– О, хорошо. Как они?

– У тебя всё в порядке?

– Да, в смысле… Сама я в порядке. Тут кое-что происходит, но…

– Наш дом испакостили вандалы.

– Что? – Сердце у нее упало.

– Кто-то написал «психованная сука» на стене краской из баллончика. И кто-то разбил фары машины моей мамы и написал… кое-какие слова на лобовом стекле.

– Какие слова?

– Неважно. Но они были про тебя. Ну… про Теодору.

Джемма еще крепче сжала телефонную трубку.

– С Лукасом всё в порядке?

– Да. Он не видел этих граффити. Понял, что мы расстроены, но я сказал ему, что ему не о чем беспокоиться. А еще моя мама видела, как за их домом наблюдал какой-то мужчина.

– Какой еще мужчина?

– Просто какой-то парень. Стоял вечером на улице и смотрел. Она подумывала вызвать полицию, но он почти сразу же ушел. Это одна из причин, по которой мы сейчас здесь.

– Черт, Бенджамин… – К горлу у нее подступили слезы, голос сорвался. – Это… это всё из-за меня.