- Это действительно страшно, господа, - обратился он к остальным. - Представлять и видеть воочию — разные вещи. Но я сделаю это, и если все в порядке, то дам знак. Помните, ради чего мы здесь, и можете быть уверены, что награда за подвиг не заставит себя ждать!
Затем Клайв повернулся в сторону смотрящих на них людей, поднял руки вверх и издал крик, напоминающий боевой клич индейцев. В ответ те, в знак солидарности, тоже подняли руки, а Моррис даже несколько раз ударил себя по груди, показывая свое особое уважение. Потом Клайв снова встал лицом к дому, как-то хитро посмотрел на Глорию и бегом бросился вперед...
По мере приближения к двери жар становился совершенно нестерпимым. Клайву казалось, что кожа на открытых участках тела вот-вот начнет обгорать и плавиться, но когда до цели оставалось не более десяти метров, неприятные ощущения стали исчезать, а когда он буквально влетел внутрь — исчезли совсем. Казалось, что верх коридора был покрыт неким куполом, совершенно непроницаемым для огня и дыма. Да и коридором то, что открылось пред ним, сложно было назвать. Знакомые очертания исчезли, и теперь перед Клайвом лежал длинный тоннель с низким округлым сводом, что делало его похожим на огромную трубу. В конце он увидел странное голубое свечение, исходившее от некоего объекта, напоминавшего обычное окно, но времени осматриваться не было, а потому, выглянув наружу, Клайв призывно махнул рукой, давая остальным знак следовать за собой, и бегом бросился вперед. По мере приближения светящийся объект приобретал четкие очертания и вскоре Клайв уже ясно видел перед собой ту самую картину, с которой и началась вся история. Они висела под самым потолком, и испускаемый ею ровный голубоватый свет образовывал на полу перед стеной четкое отражение. Впрочем, то, что увидел Клайв, отражением можно было назвать лишь отчасти. Скорее, это зрелище напоминало маленький декоративный бассейн, какие часто можно встретить во дворах частных домов, но только наполнен он был не водой, а плотным клубящимся дымом, который, однако, не покидал строго отведенных границ. Клайв понимал, что от него требуется, но решил обязательно дождаться Глорию, и она не заставила себя ждать. Уже через несколько секунд он услышал ее торопливые шаги.
- Все нормально? - спросил он.
- Да, милый. Сейчас за мной идет Вердклифф. Мэнгрум сказал, что будет последним, чтобы в случае чего подгонять своих. Что это тут у тебя?
- Дым! - Клайв подвинулся в сторону, чтобы ей было лучше видно.
- А! - Глория посмотрела наверх. - Вот и картина! Это не дым, милый, а морок. Туман из другого мира. Если встать в него, то он засосет тело вместе с душой, переместив их куда надо.
- Это я понял... а вот и Вердклифф!
- Что у вас? - спросил тот, подходя. - Тупик?
- Не совсем... черт возьми! - Клайв посмотрел на Глорию. - Нас сейчас здесь соберется целая толпа! Мне пора идти — места всем не хватит!
- Давай! - подбодрила она его, ткнув кулачком в грудь. - Я сразу за тобой!
- Ронни, - Клайв обратился к Вердклиффу, - пусть каждый идет, только дождавшись следующего за ним. Кто-то может не понять, что делать, и начнут они тут метаться! Вот, кстати, и следующий приближается!
Вердклифф смахнул со лба капельки пота:
- Я и сам не понимаю, что надо делать!
- Что делать? А вот, смотри! - и Клайв решительно шагнул в туман...
Глава 10. Старый замок.
Тут же все стихло. Он даже не успел закрыть глаза - казалось, что перед сознанием просто сменили картинку. Ничего не было видно, но чутьем он понял, что стоит на жестком каменном полу в большом и сыром помещении. В следующее мгновение откуда-то сверху послышалось легкое шипение и Клайва кто-то толкнул в бок.
- Глория?
- Да, милый. Нам надо отойти в сторону, а то Вердклифф нам сейчас раздавит.
- Давай сюда, - Клайв нащупал ее руку и они сделали несколько шагов.
- Где мы?
- Не знаю, похоже на какой-то подвал. Я даже не успел достать фонарь.
Тем временем шипение повторилось и они услышали голос Ронни:
- Твою мать!
- Отойди в сторону, - предупредил его Клайв. - Мы появляемся здесь в одном месте, и для следующего останется немного места.
- Где вы?
- Подожди, я сейчас! - отозвался Берри: в волнении он никак не мог справится с застежкой кармана, в котором лежал фонарь. Наконец, ему это удалось и вспыхнувший луч осветил помещение. Первым делом он нашел Глорию, которая мягко улыбнулась в ответ и пальчиком указала куда-то в сторону от себя. Переведя луч в том направлении, Клайв и остальные стали свидетелями незабываемого зрелища — оказалось, что шипение раздается из тоненькой щелки в массивной каменной стене, а в следующую секунду перед ними уже стоял капрал Ачиллес. Он возник мгновенно, буквально проявившись из воздуха, и человеческий глаз оказался просто не в состоянии засечь этот момент. Ачиллес зажмурился от яркого света и закрыл глаза рукой.
- Что здесь происходит? -- спросил он.
- Отойди, Себастьян! — Вердклифф потянул его за рукав. - Сейчас следующий появится.
Следующий, а им оказался Элиас Махабата, не заставил себя ждать, и уже через несколько минут вся команда была в сборе. Последним шел майор Мэнгрум, который после своего появления сразу начал отчаянно материться и отряхиваться. К этому моменту некоторые тоже успели включить фонари, и они увидели, что сверху он весь покрыт черной сажей.
- Что случилось, Стэн? - Клайв подошел к другу и протянул ему свой платок.
- Дом рухнул! - ответил Мэнгрум, протирая лицо. - Когда я вбегал внутрь, обвалилась крыша. Ожидавший меня Мэрфи показал, что надо делать, шагнул вперед и исчез, а я немного задержался. Сверху послышался страшный грохот и потолок весь пошел красными змейками, представляешь?! А я стоял, и как дурак завороженно смотрел на это зрелище. Потом стали появляться трещины, пошел дым, сверху начало сыпаться, и когда я уже прыгал в светящееся варево, то свод рухнул. Еще доля секунды и меня бы прибило нахрен!
- Всё нормально, - сказал Клайв. - Ты здесь, а о том, что было, надо забыть.
- Забыть? А как мы теперь выберемся отсюда, если всё завалило?!
- Сейчас не об этом надо думать. А кстати, все мы появились здесь вот из этой щелки! - Клайв осветил стену перед собой.
- Похоже на задницу! - Мэнгрум последний раз провел по лицу и выбросил грязный платок в сторону.
- Путь назад не здесь, - усмехнулся Клайв.
- Взорвем стену, если понадобится!
- Посмотрим. Включайте фонари, ребята! Раз все мы в сборе, то настало время осмотреться!
Клайв осветил лица людей. Все выглядели достаточно бодрыми, и только Манхабата, стоявший несколько в стороне, что то исступленно шептал, прикрыв глаза. Фонари вспыхивали один за другим, и соединив их лучи, они смогли понять, где находятся. Это действительно было огромное подвальное помещение, потолок которого возвышался у них над головой не менее чем на шесть метров. В одном его углу стояли гигантских размеров деревянные бочки, в другом точно такие же, но поменьше. У противоположной стены, метрах в двадцати от места их появления, начиналась широкая каменная лестница, заканчивающаяся широкой массивной дверью, окованной железом. Все разошлись по помещению, и высвечивая каждый метр, старались составить наиболее полную картину места, где находились. Бочки оказались пустыми - было видно, что они давно не использовались. Снаружи не раздавалось ни единого звука, в стенах не нашлось ни единого окошка, и стало ясно, что вскоре им придется отсюда выходить. На коротком совете было решено немного обождать, дать себе время свыкнуться с происходящим, а только затем приступать к следующему этапу.
Они находились здесь уже не менее двадцати минут и понемногу стали свыкаться с новыми ощущениями. Первое, что каждый замечал почти сразу, это было полное отсутствие запахов. Только Глория и Манхабата знали, что это связано с отсутствием дыхания в простом, привычном каждому, смысле. Нет, фактически люди не переставали дышать, но этот процесс перешел из физического на ментальный уровень и привычные ощущения оказались необходимы сознанию. Каждый человек знает, что должен дышать, иначе наступает удушье и смерть, и сейчас только сознание выполняло эту функцию, давая видимость соблюдения этого основного земного закона, совершенно ненужного в данных условиях. Также все заметили, что звуки доходили до них намного быстрее, чем на земле, и задержка, незаметная там, здесь становилась очевидной. Тело приобрело легкость, и даже тяжелое оружие и боеприпасы не казались теперь обременительными. Часы, которые оказались у некоторых с собой, остановились, а когда один из них, сапер Максорти, чиркнул зажигалкой, пламя из нее вырвалось вверх более чем на метр.
- Клайв, пусть они выключат фонари, - Глория, подошла к Берри, который вместе с Борсом стоял у лестницы и задумчиво смотрел на дверь.
- Зачем? - тот удивленно обернулся.
- Они не нужны.
- Мы окажемся в полной темноте.
- Нет.
- Хорошо, - Клайв пожал плечами.
- Внимание! - громко сказал он. - Сейчас нам всем необходимо выключить фонари - наш эксперт считает, что в них нет необходимости. Если будет нужно, мы включим их снова.
Подавая пример, Клайв первым выключил свой фонарь, и хотя никто не понял смысла его слов, но команда была выполнена, и через мгновение они остались в кромешной темноте.
- И что дальше? - сказал кто-то.
- Ребята! - раздался голос Глории. - Послушайте меня! Батарейки в ваших фонарях кончаться быстро, и что дальше? Там, за дверью, тоже нет никакого естественного освещения, можете не сомневаться. Можно сделать факелы, но они освещают только на минимальном расстоянии вокруг. Поймите, что мы сейчас находимся не в том мире, к какому привыкли, и нельзя здешние реалии сопоставлять с земными.
- Так что же делать? - все узнали голос Мэнгрума. - Научите нас, ведь затем вы и находитесь здесь, как я понимаю!
- Вы правы, майор, и за этим тоже. Перво - наперво вы должны понять, что здесь нет солнца, нет неба, нет земли. Все, кроме солнца, здесь создает наш разум, ориентируясь по привычным моделям.
- А замок? Замок же есть? Мы все видим его одинаково!
- Замок — это цель нашего путешествия, и он действительно есть. Вот только создан он не для нас. На земле от него остались одни руины, а здесь, хотя я еще и не видела всего, но уверена, что здесь он существует в своем лучшем состоянии.
- Вы знаете, миссис, - подал голос Вердклифф, - это всё хорошо, но я, как и остальные, до сих пор ничего не вижу!
- Мистер Вердклифф, - спокойно ответила Глория, - сейчас вы стоите справа от меня, одной рукой придерживая винтовку, а другая у вас в кармане. Фонарь у вас за поясом. Так?
- Так! - Вердклифф был явно изумлен.
- А теперь вы все просто представьте, что никакой темноты нет, а есть ровный полумрак... ну, как примерно раннее-ранее утро. В воздухе висит легкая дымка, скрадывающая очертания отдаленных предметов, но в целом уже рассвело.
Она замолчала и настала полная тишина. Люди пытались справиться с новыми ощущениями, и, наконец, прорвало. Первым, кому это удалось, был Клайв Берри.
- У меня получилось! - сказал он. - Черт возьми, я действительно отлично всё вижу!
- И у меня! - отозвался еще один голос. - Ребята, это совсем легко! Мне даже сейчас все равно, открыты или закрыты у меня глаза! Просто представьте, что темноты нет — потом щелчок и всё ок!
- Есть! - сказал еще кто-то. - Вижу все отлично!
- Как это происходит? - спросил Мэнгрум, который стоял неподалеку и озирался по сторонам.
- Вы видите меня, майор?
- Да, миссис, уже вижу.
- Понимаете, - Глория говорила нарочито громко, - на самом деле глаза ничего не видят. Через них поступает только отражение мира, которое обрабатывает мозг и он же рождает картинку. Сейчас картинку создает наше сознание, поскольку именно оно отвечает здесь за все ощущения.
- Значит, мы, как бы, умерли? - вдруг спросил Борс, и после этого сразу настала тишина.
Все замерли, сраженные его словами. Каждый осознал эту вероятность невероятно четко, и зародившиеся сомнения посеяли в их душах если не панику, то смятение уж точно. Однако, Глория знала, что ответить, и её ответ произвел на всех неизгладимое впечатление.
- Нет, - с некоторой ехидцей сказала она, - мы всего лишь, как бы, заснули! Посудите сами — сны для спящего и есть настоящая реальность. В них есть места всем человеческим чувствам, есть движение, есть прогресс. И хотя тело расслабленно лежит у себя в кровати, его обладатель вполне свободно пользуется и управляет им в своих снах. Также, во сне нет и солнца, а значит нет и света, однако, там это никому еще не мешало. А ну ка, вспомните, кто видел солнце во сне?!
Сначала стояла тишина, но вскоре все были вынуждены согласиться, и стало ясно, что еще один этап адаптации благополучно преодолен. Люди прозрели, что в данной ситуации можно было понимать двояко, и теперь снова осматривались, привыкая к своим новым возможностям.
- Ты гений! - шепнул Клайв, наклонившись над самым ухом Глории.
- Ах, так он еще и сомневался! - она сделала нарочито обиженное лицо. - Вот теперь будешь знать!
Глава 11. Продвижение.
- Что дальше, командир? - Мэнгрум вопросительно посмотрел на Берри.
- Что дальше? М-м-м...надо готовиться выходить отсюда, Стэн.
- Давать команду?
- Да, через пять минут.
- Ок!.
Мэнгрум пошел к своим людям, а Клайв перевел взгляд на Глорию и спросил, кивнув на дверь:
- Гений мой, как думаешь, что там?
Глория пожала плечами:
- Замок!
- В первую очередь, там неизвестность. Где твое оружие?
- Тут, - Глория похлопала себя по куртке.
- Достань ройтер и держи его постоянно под рукой.
- У меня еще пистолет есть — Борс дал.
- Ну, и его тоже... ладно, пора начинать! Тише! - Клайв поднял руку, привлекая к себе общее внимание. - Ребята, помолчите немного! Элиас, подойди!
Манхабата, к которому он обращался, находился в это время среди общей группы, и один из бойцов объяснял ему, как пользоваться короткоствольным автоматом, выданном тому как члену отряда. Услышав, что его зовут, он поблагодарил своего наставника и быстрым шагом подошел к Клайву.
- Да, мистер Берри?
- Элиас, ты хорошо слышишь?
Клайв говорил обычным голосом, но в наступившей тишине, которую он сам только что призвал сохранять, его слова прозвучали неожиданно громко.
- На слух никогда не жаловался, - с удивлением ответил тот. - А к чему такой вопрос?
- Идите с Глорией к двери и послушайте, что там. Если есть какие-то звуки, то уж наверное, вы сможете разобраться в их природе лучше любого из нас. Все остальным повторяю — соблюдаем полную тишину!
Манхабата кивнул и стал подниматься по лестнице. Глория собиралась последовать за ним, но Клайв придержал ее:
- Если там тихо, попробуйте приоткрыть дверь, - шепнул он. - Здесь запора нет, но он может быть с обратной стороны. Если дверь закрыта, то нам придется ее взрывать, другого выхода нет.
- Хорошо, всё что смогу — сделаю.
С этого момента все глаза были направлены только на них. Команда в нетерпении ждала результатов, от которых зависели все их последующие действия. Подойдя к двери, Глория села на корточки напротив Манхабаты и, приложив головы к щелям дверного проема, оба превратились в слух. Однако, несмотря на все их усилия, снаружи не проникало ни единого звука. Наконец, Глория отняла ухо от двери и, оглянувшись на Берри, отрицательно покачала головой.
- Пусть попробуют ее легонько толкнуть, - сказал Мэнгрум, стоявший рядом. - Оружие, к бою!
Команда была выполнена быстро и четко - со всех сторон тут же раздалось лязганье множества затворов. Бойцы встали полукругом и, направив стволы в сторону двери, замерли в напряженном ожидании. Глория с Манхабатой смотрели на него, готовые приступить к дальнейшим действиям, ожидая только соответствующей отмашки. Клайв уже поднял руку,но затем медленно опустил ее и покачал головой:
- Нет, не могу! - тихо сказал он, а затем махнул Глории. - Отходите оттуда, я сам!
- Я с тобой! - сразу вызвался Борс.
- Я тоже пойду! - Мэнгрум решительно выступил вперед.
- Ок, - согласился Клайв. - Остальные встанут сзади в самом начале лестницы. Если что произойдет — сразу открываем огонь на поражение. Мы сюда не с дипломатической миссией прибыли.
- Встань позади всех, милая, и держи оружие наготове, - сказал он Глории, когда спустившись со ступенек она проходила мимо.
- Там полная тишина, Клайв. Не слышно даже шороха.
- Ясно. А ты, Элиас, что думаешь?
Манхабата пожал плечами:
- Там или никого нет, или засада.
- Сейчас проверим! - Мэнгрум смотрел на дверь как на своего врага. Обвешанный гранатами, в бронежилете, в одной руке он держал автомат, подняв его стволом вверх, а в другой зажал длинный нож, что делало его фигуру весьма колоритной.
- Ты на Шварценеггера в «Коммандос» похож, - сказал Клайв.
- Да? Ну что же, не худшее сравнение!
- Так, все готовы? - Берри посмотрел на отряд. - Начинаем!
Он еще раз оглянулся на Глорию, подмигнул ей, и стал быстро подниматься по ступеням. Мэнгрум и Борс шли следом. Подойдя к самой двери Клайв еще раз прислушался, а потом, резко выдохнув, толкнул дверь... Никто не ожидал, что это произойдет именно так — тяжелая дверь сразу распахнулась настежь, с грохотом ударившись о стену, и только отсутствие эха не дало произведенному ей звуку обойти весь замок. Изменившаяся сила тяжести, что каждый из них почувствовал по заметному облегчению всей экипировки, сделала огромную дубовую дверь не тяжелее двери в детскую комнату. Но сила инерции большого предмета, несмотря на это, сохранилась, и потому легкий толчок заставил ее открыться полностью, едва не свернув мощные петли. От неожиданности все вздрогнули и напряглись, пристально всматриваясь в открывшийся проход. Клайв отошел немного назад, а затем замер, как и остальные. Однако, видя, что ничего не происходит, он снова сделал несколько шагов вперед и выглянул наружу. Его взгляду открылся длинный коридор, выложенный темным кирпичом. Уходя в обе стороны метров на пятьдесят, там он круто поворачивал, что делало невозможным дальнейшее его исследование с данной точки. Стены не имели ни единого окна, и только слева, недалеко от поворота, виднелась точно такая же дверь. Клайв еще раз глубоко выдохнул, а затем, держа перед собой автомат, вышел наружу и снова остановился, прислушиваясь.
- Ну, что? - за спиной раздался шепот Мэнгрума, который уже стоял в дверном проеме.
- Тишина, - так же шепотом ответил Клайв. - Выходите!
Стараясь ступать как можно тише, скоро весь отряд вышел из подвала, и теперь снова все замерли, в нерешительности оглядываясь по сторонам.
- Направо или налево? - спросил кто-то.
- Что думаешь? - Клайв посмотрел на Глорию, которая снова была рядом.
- Мне кажется, что все равно. Вероятно, мы действительно попали в подвал, а это нижний нежилой этаж, и коридор должен быть круговым. Раньше всегда так строили — здания были закольцованы, и даже комнаты шли исключительно анфиладами, так, что из одной всегда можно было попасть в следующую. Впрочем, там слева, кажется, дверь, и глупо было бы пройти мимо, не заглянув за нее.
- Пойдем налево, - сказал Клайв. - Мы идем первыми, Борс, Вердклифф и Манхабата сразу позади. Стэн, построй своих ребят в каре.
- Ок, Клайв! - Мэнгрум повернулся к бойцам. - Становимся прямоугольником! Каждый чувствует плечо другого, задние смотрят только назад! Кокс, Дометт, Мэрфи и Делейн — замыкающие по углам. Остальные между ними - сзади один, по бокам трое, я иду в середине! А, черт! Мне это начинает нравится!
- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросил Клайв у Манхабаты, который постоянно перебирал медальоны у себя на груди, шепча какие-то слова.
- Нет, ничего.
- Вообще ничего?
- Вообще.
- Может, замок пустой?
- Я не знаю.
- Ладно. Выступаем! - Клайв обернулся, посмотрел на отряд, и удовлетворенный произведенным впечатлением, первым двинулся вперед.
Дойдя до двери, они остановились. Наученный недавним опытом, Клайв приложил вдвое меньше усилий и, легко поддавшись, дверь плавно открылась, несколько раз жалобно скрипнув петлями. Два бойца, хорошо обученные действовать в подобных условиях, сразу заняли места по бокам, а третий присел на одно колено, прикрывая сзади Клайва, который осторожно заглянул внутрь. Его взору предстал точно такой же подвал, как и тот, из которого они только что вышли. Только, в отличие от первого, в нем хранились не бочки, а обычное сено, аккуратно связанное в большие снопы, положенные друг на друга.
- Это тоже подвал, - сказал Клайв, отворачиваясь. - Ничего интересного.
Глория тоже заглянула вовнутрь.
- Сено! Бред какой-то!
- Как думаете, зачем оно здесь? - спросил капрал Дометт, находившийся к ней ближе всех.
- Не знаю, - Глория пожала плечами. - Вероятно, что замок повторен здесь во всех подробностях, и оно всегда хранилось в этом месте.
- Оставим дверь открытой, - распорядился Берри, который внимательно прослушал этот короткий диалог. - И вообще, будем так делать во всех проверенных помещениях. Если кто-то захочет спрятаться — это создаст немало неудобство. А теперь, внимание! Впереди поворот — соблюдаем максимальную осторожность и концентрацию!
Глава 12. Контакт.
Дойдя до конца стены, Клайв остановился и шепнул Глории:
- У тебя есть зеркало?
- Нет, зачем оно мне здесь?! А ты что, хочешь за угол заглянуть?
- Конечно.
- Какой глупенький! - Глория тихо рассмеялась. - Зеркало отражает мир, а что оно покажет здесь, когда мы и так, в принципе, в зазеркалье?! У кого-нибудь есть зеркало? - обернувшись к отряду, спросила она.
- У меня есть. Специальное! - отозвался Хеншен.
- Передайте нам его, пожалуйста... Ну вот, можешь убедиться, - Глория подала Клайву специальное смотровое зеркало на длинной телескопической ручке, какие спецназ использует во время проведения операций в условиях ограниченной видимости.
Клайв выдвинул несколько секций, но как только он снял чехол, защищающий само стекло, стало ясно, что Глория права — зеркало если и сохранило способность к отражению, то сейчас им была только полная темнота.
- Убедился?
- Да, - Клайв снова сложил прибор и передал его назад. - Придется смотреть так.
- Да нет здесь никого, - Глория выступила вперед. - Давай, я сама!
Клайв не успел опомниться, как она решительно подошла к самому углу, несколько секунд постояла, немного колеблясь, а потом выглянула из-за стены.
- Что там? - спросил он, на всякий случай взяв ее сзади за одежду.
- Ничего, все то же самое. Можешь меня отпустить!
Глория сделала несколько шагов и встала посередине:
- Выходим!
Сохраняя строй, отряд вышел из-за угла. Перед ними простирался все тот же коридор, единственное отличие которого состояло в наличии не двух, а сразу пяти боковых дверей. В длину он был не менее восьмидесяти метров, но заканчивался не глухой стеной и последующим поворотом, а широким проходом, за которым Мэнгрум, сразу доставший бинокль, разглядел лестницу, ведущую наверх.
- Козлом буду, если нам не туда! - сказал он, передавая бинокль Клайву.
- Не будешь, - ответил тот, настроив резкость. - Это лестница на следующий этаж. Уверен, что коридор справа от нее тоже заканчивается такой же. Замок огромный — первый этаж, размером минимум пятьдесят на восемьдесят, говорит о многим.
- Да, только где же его обитатели? - спросил Борс, стоявший неподалеку. - Не может же, он, черт подери, быть пуст?
- Над нами еще два этажа, Адам, - ответил Берри, отдавая бинокль назад. - Думаю, что встреча не заставит себя ждать, и вряд ли здесь будут рады таким гостям. А теперь, идем дальше!
Немного разошедшийся отряд опять построился в прежний порядок, и они снова двинулись вперед. По-очереди, соблюдая все меры предосторожности, были открыты все пять дверей, но за ними, кроме кладовых и складских помещений, как, впрочем, и ожидалось, ничего не нашлось. Подойдя к концу коридора, Клайв на этот раз первым выглянул из-за угла и убедился, что он оказался прав — через пятьдесят метров, налево вел еще один проход, а сам коридор круто поворачивал в другую сторону, подтверждая предположение Глории о закольцованности проходов по периметру. Посоветовавшись, они решили не продолжать его осмотр, а сразу продвигаться на следующий этаж. Подойдя к первой ступени, Клайв и Глория посмотрели наверх — лестница состояла из двух пролетов и заканчивалась широкой площадкой, выше которой уже начинался потолок.
- С такой шириной сюда можно какой-нибудь «Фольвсваген» затащить без проблем, - сказал Вердклифф, оценивая ширину лестничного марша. - И угол наклона подходящий.
- Конечно, - отозвалась Глория, - сверху вниз спускалось все, что должно было хранится в подвале, и размер должен быть соответствующий. Те же самые бочки, которые мы видели, например, как протащить? Сверху клались доски, и бочки скатывали по ним вниз, или же тянули наверх. Так же и с остальным.
- Сейчас главное, что для нас такая ширина в самый раз, - сказал Клайв, как и остальные, прослушавший эту маленькую лекцию. - Выходить в неизвестность лучше всем сразу, чем по-одному карабкаться по какой-нибудь винтовой лестнице, представляя собой легкую добычу для возможной засады.
- Это точно! - Мэнгрум еще раз посмотрел наверх. - Ну что, готовы? - обратился он к бойцам, которые в ожидании следующего приказа смотрели на своего командира.
- Готовы, сэр, - ответил за всех сержант Рой. - Уж скорее бы приступить к настоящему делу, ничто так не изнуряет, как неизвестность. Другое дело знать, что ты здесь, а там — противник. Красота!
- Скоро увидим, Джон, - усмехнулся майор. - Так, а сейчас соблюдаем тишину. Порядок — четыре.
- Что такое, «порядок четыре»? - тихо спросила Глория Клайва.
- Противник занимает главенствующее положение, предположительна атака сверху. Две трети бойцов смотрят только туда, остальные охраняют тыл.
- Ничего себе, настоящая война!
- На войне как на войне... Манхабата, подойдите к нам!
- Элиас, - сказал Клайв, когда тот приблизился, - идите рядом с нами. Я хочу, чтобы ваше чутье, в случае чего, помогло нам, по-возможности, постараться предвидеть опасность. Не боитесь идти впереди?
Манхабата пожал плечами:
- Какая уж сейчас боязнь? Она привела меня сюда, а здесь мне уже стало почти все равно.
- Ну и отлично, - Клайв усмехнулся. - Так держать! Глория, дай мне свою руку!
Взяв ее ладонь левой рукой, правой Клайв поднял автомат, направив его впереди себя, и они стали подниматься. Широкие каменные ступени значительно облегчали продвижение, которому, вдобавок, способствовали и ровные, нескошенные края, не знавшие миллионов ног, топтавших их на протяжении веков, что было свойственно всем старинным лестницам, дожившим до новых времен. Миновав первый пролет, они вновь остановились, пытаясь рассмотреть что происходит наверху, но широкие марши, висящие почти один над другим, не давали этого сделать, и вскоре отряд продолжил подъем. Однако, стоило им ступить на последнюю площадку, как перед ними возникла наполовину открытая дверь, за которой виднелось очередное помещение, на противоположной стене которого они увидели высокий оконный проем, начинавшийся почти от самого пола.
- Вот оно! - проговорил Клайв, сжав руку Глории. - Кажется, сейчас начнется! Что думаете?
- Там кто-то определенно есть, - тихо сказал Манхабата, снова схватившийся за обереги. - Я чувствую присутствие.
- Да, - согласилась Глория, - только достаточно далеко. Это похоже... знаешь, Клайв, бывает такое особое ощущение присутствия, когда пытаешься разговаривать с духами. Там не человек, это точно.
- Откуда же им тут взяться? Я тоже что-то чувствую. Теперь нам надо решить, как будем поступать.
- Что там у вас? - раздался сзади голос Борса. - За дверью кто-то есть?
Клайв оглянулся — весь отряд в напряжении смотрел на них.
- Кто-то есть, - сказал он. - Но у нас нет иного выхода, кроме как идти дальше. Стэн, давай команду на занятие позиций!
- Ок! - Мэнгрум выпрямился. - Ребята, сейчас быстро выходим и перекрываем периметр перед дверью. Двое остаются здесь - смотреть только вниз, на лестницу. Давай, Клайв, мы готовы!
- Ок! - Берри, немного отстранил Глорию в сторону. - Сначала выходим мы, потом ты с Манхабатой.
После этого, не долго думая, он резким движением открыл дверь и рывком выскочил наружу. За ним сразу последовали остальные, и в течении пяти секунд новая позиция была завоевана. Направив оружие в разные стороны, бойцы заняли места по обеим сторонам от входа, но вновь воцарившаяся, вслед за этим, тишина, и не изменившееся выражение их лиц, показали оставшимся за дверью, что контакт с возможными обитателями замка снова откладывается.
- Мне выходить? - спросила Глория, видя, что уже успевший осмотреться Клайв, опустил оружие.
- Да, можно - здесь никого нет.
Выглянув наружу, она увидела еще один широкий коридор, с одной стороны которого виднелось еще несколько дверей, а вдоль другой шел целый ряд одинаковых окон.
- Это галерея второго этажа, - Глория подошла к Клайву. - Она должна тоже идти по периметру замка, только здесь, за дверями, уже находятся жилые помещения, а за проемами в стене — внутренний двор.
- Это можно легко проверить, - Клайв посмотрел на окна, к которым они, занятые наблюдением за коридором, ещё не успели приблизится. - Кстати, откуда такие познания?
- Вчера ночью читала одну умную книгу и там увидела несколько схем. К делу они не относились, но я запомнила. Замки строились по сходным, в общих чертах, проектам, иначе они просто не смогли бы выполнять возложенные на них функции.
- Понятно...выходи, Элиас! - обратился он к Манхабате, который по прежнему стоял в дверях. - Что ты там замер?
- Я чувствую зло, - проговорил тот. - Мне кажется, что шагнув через порог, я попаду в ад.
- А что, есть выбор? - Клайв усмехнулся. - Впрочем, как угодно — можешь пока стоять там.
Он хотел еще что-то сказать, но послышавшийся где-то совсем неподалеку, глухой удар, напоминающий стук закрывающийся деревянной двери, заставил его замолчать. Стоявшие вокруг люди сразу напряглись, и пальцы снова вернулись на спусковые крючки. Мэнгрум поднял руку, призывая всех замереть, и в наступившей тишине они явственно услышали чьи-то шаги.
- Это там! - шепнула Глория, показывая на оконный проем.
- Да, - кивнул Клайв, - я слышу.
Тем временем, шаги не приближались, но и не стихали. Создавалось впечатление, что некто медленно идет поперек замка, и они даже слышали, как шаркают по камню его каблуки. Клайв приложил палец к губам, и осторожно подойдя к окну, выглянул наружу... Перед ним открылось пустое пространство, ограниченное со всех сторон массивными замковыми стенами, над которыми виднелось серое хмурое небо. Внизу, как и говорила Глория, был виден, посыпанный светлым песком, внутренний двор с многочисленными хозяйственными постройками, а над ним, на уровне второго этажа, через весь замок шел мост. Он соединял две боковые галереи и заканчивался у массивных железных ворот, закрытых на два засова. Именно на нём Клайв и увидел человека — это был худой, среднего роста, мужчина, который, выйдя из соседнего от них коридора, медленно двигался в сторону ворот, держа в руке деревянное ведро. Не догадываясь, что за ним следят, он спокойно шел вперед, явно выполняя какую-то, хорошо знакомую ему, работу.
- Кто это? - шепнула Глория, встав рядом с Клайвом. - Это не Грюнфельд?
- Нет, - отозвался Клайв. - Отсюда плохо видно, но это точно не он. Стэн! - он повернулся к Мэнгруму. - Возьми Риттера, и подойдите сюда к нам.
Тот, кивком показав, что все понял, приказал одному из бойцов следовать за собой и, осторожно ступая, приблизился к окну. Лоурен Риттер, один из трёх снайперов, вооруженных специальными компактными винтовками с оптическим прицелом, стал немного позади, ожидая дальнейших команд.
Глава 13. Атака.
- Видишь? - Клайв указал Мэнгруму на мост.
- Мужик какой-то. Он нам и нужен?
- Нет, но я хочу его рассмотреть. Риттер, подойдите сюда к нам и скажите, что вы видите в оптику? Как думаешь, если его снять, много будет грохота?
- Не знаю как здесь, но там, у нас, эти новые глушители способны почти полностью поглощать звук.
Глория удивленно посмотрела на Берри:
- Ты хочешь его застрелить?
- Так мы сюда не на экскурсию пришли... так что там, Лоурен?
- Мужчина, лет сорока, - отозвался Риттер, подкручивая резкость. - В руке ведро с каким-то мусором. Одет необычно, сейчас так не ходят. Странное у него лицо, сэр — будто маска какая-то. Так — обычный человек, а вот рожа будто из воска.
- Попадешь в него?
- Запросто.
- Ты против, чтобы мы выстрелили в него? - спросил Клайв, беря Глорию за плечо.
- Нет, только пока не вижу необходимости. Может быть, лучше посмотреть, в какую он дверь потом войдет?
- Так не лучше, - слушавший их Мэнгрум покачал головой. - На нем мы можем проверить эффективность нашего оружия, а если случится неожиданное нападение, то пока мы будем зря стрелять, времени, чтобы дать иной отпор, не останется.
- Ну, делайте тогда, как считаете нужным...ой! - Глория вздрогнула и схватилась за Клайва рукой - идущий по мосту человек, дойдя до середины, вдруг резко остановился, и замер, как будто прислушиваясь
- Да-да, я вижу! - Клайв присел, заставив Глорию сделать то же самое, и теперь над окном виднелись только их головы. В свою очередь, Мэгнгрум и Риттер, четким заученным движением, одновременно шагнули в сторону, скрывшись за стеной.
- Что? - услышал Клайв шепот Борса, стоявшего неподалеку.
- Он остановился. Слышал, что про него Риттер говорил.
- Про маску на лице? Слышал. Кончать с ним надо!
- Он смотрит прямо в нашу сторону. Что делать?
- Не двигайся! - Глория говорила так тихо, что Клайв скорее не услышал, а понял, что она говорила.
- Он чувствует нас, - проговорил Мэнгрум. - Мы ведь его почувствовали, а этот мутант здесь вообще у себя дома.
- Успеем, не торопись.
Однако, все их сомнения оказались недолгими. Стоявший на мосту человек вдруг быстро поставил ведро и, разведя руки в стороны, издал душераздирающий крик. Напоминающий волчий вой и отчаянный обезьяний визг одновременно, он врезался в сознание, наполняя душу жутким могильным холодом. Некоторые, оказавшись не в силах вынести этот звук, стали хвататься за голову, стараясь хоть как-то уменьшить силу его воздействия.
- Всё, он зовет своих! - криво усмехнувшись, сказал Мэнгрум, проявлявший завидное самообладание.
Клайв быстро оглянулся и обвел взглядом свой отряд — спокойствие сохраняли только Манхабата, Борс и Глория. Остальные, оставив свои позиции, теперь прижимались к стенам, не в силах справиться с охватившим их страхом.
- Стреляй ему в голову, Риттер, - Клайв говорил нарочито спокойно, - очень уж мерзкий голос у этой дохлятины!
Риттер кивнул. Находясь рядом с Мэнгрумом, являвшим собой образец выдержки и хладнокровия, он не поддался общему чувству, и сейчас, решительно передернув затвор, шагнул к окну, быстро вскинул винтовку и выстрелил. Раздался тихий хлопок, и оружие сильно дернулось в руках бойца — такова оказалась в местных условиях сила отдачи. Клайв и Глория, так и не отходившие от окна, видели, что пуля попала точно в цель — стоявший на мосту человек замолчал, и схватившись одной рукой за голову, другой тяжело оперся о ограждение.
- Есть! - воскликнул Мэнгрум, который снова стоял рядом.
- Он не падает! - Клайв встал в полный рост, стараясь получше рассмотреть происходящее. - Адам, дай бинокль!
Борс, к которому он обращался, подошел к окну.
- Держи!
Теперь Клайв мог рассмотреть все детали происходящего: на лице человека, действительно больше походящим на безжизненную маску, он явственно видел входное отверстие от пули. Пройдя над правым глазом, она вышла у затылка с левой стороны, выбив из него порядочный кусок. Однако, несмотря на это, несомненно, смертельное ранение, человек продолжал стоять. Мало того, кажется, он постепенно приходил в себя, и сейчас, отойдя немного назад, вновь начал поднимать голову. Но теперь он смотрел вовсе не в их сторону, а назад - то есть туда, откуда сам только что шел, и откуда, видимо, ожидал помощи.
- Дьявольщина! - Борс оглядел стены замка. - Если у здешних обитателей есть оружие — плохо нам придется.
- Они сами — оружие! - сказала Глория. - Эти люди все давно мертвы, у них нет крови, нет боли. При попадании они чувствуют только потерю энергии, которая и поддерживает их теперешнее состояние. Стрелять им надо только в голову, по возможности лишая глаз.
- Их совсем нельзя убить? - спросил Мэнгрум.
- Нет, они и так мертвы. Даже со снесенной головой, тело постепенно восстановится. Но для нас это не важно — количество людей в замке не может быть безграничным. Пройдя по их телам мы должны найти того, за кем пришли сюда.
- Ах, какие слова! - Стэн в восхищении показал большой палец. - Клайв, ну я тебе стал завидовать еще больше — такая женщина, это просто бриллиант! А интересно, сколько их здесь может быть... нам патронов хватит?
Глория сделала неопределенный жест:
- Я не знаю.
В этот момент Клайв резко поднял руку:
- Внимание!
Наступило молчание, и в тишине все услышали, как где-то в глубинах замка раздается странный глухой стук, напоминающий барабанный бой. Услышав его, человек на мосту снова взял свое ведро, и развернувшись, довольно быстро пошел назад.
- Лоурен, - скомандовал он, - две пули ему в башку!
Риттер молча вскинул винтовку и выстрелил. На этот раз даже без бинокля было видно, как голова мертвеца буквально взорвалась, и выронив ведро он навзничь упал на камни.
- Вот это работа! - Мэнгрум оглядел своих бойцов. - Их можно победить, ребята, и нет ничего страшного. А теперь, внимание! Возможный противник справа, занимаем боевые позиции. Хватит в стены вжиматься, словно трусливые щенки, спецназ, твою мать! Ни одна дохлятина не должна скрыться от вас, и пусть они нападают — эти ублюдки получат свое. Они по сравнению с вами ничто, кроме сраного мушкета и в руках-то ничего не держали!
В этот момент Глория схватила Клайва за руку :
- Смотри!
В соседней галерее, которая поворачивая, выходила точно на них, послышался всё возрастающий шум, начали хлопать двери и вскоре все вокруг дрожало от топота множества ног.
- Давай скорее туда! - Клайв резко развернул Глорию и подтолкнул к двери, из которой они недавно вышли, и за которой по-прежнему стояли два бойца, прикрывающие лестницу. - Пока все не закончится, не выходи!
- Помни про ройтер! - еще успела сказать она, когда подоспевший Манхабата схватил ее за руку и, потянув за собой, заставил спрятаться за дверью.
Видя, что она под защитой, Клайв снова бросился к окну — в проемах соседней галереи уже виднелись бегущие со всех ног фигуры, которые вот-вот должны были показаться из-за поворота.
- Стэн! - крикнул он. - Десять секунд готовность! Готовьте заряд!
- Понял! - Мэнгрум козырнул. - Мэрфи, бросай «детку»! Ставь на пять минут!
Джон Мэрфи, один из трех саперов, которые, помимо обычного оружия также несли с собой по специальному заряду с начинкой из металлических шариков, снял с плеча армейскую сумку, в которой он хранился, и поставив взрыватель на указанное время, метнул сумку в дальний конец коридора. Долетев почти до стены, за которой начиналась соседняя галерея, она упала в самом углу, и время, оставшееся до смертоносного взрыва, неумолимо пошло назад. Надо сказать, что такой план развития событий был в числе прочих разработан ими еще в ночь, когда команда собралась в мэрии. Расчет был на то, что в случае атаки превосходящих сил, они могут взорвать заряд, который в замкнутом помещении будет обладать сокрушительной силой, а сами, зная о времени взрыва, успеют залечь, защищаемые, одновременно, телами нападавших. И вот сейчас, ощетинившись оружием, отряд ждал приближения загадочного и страшного противника, встречаться с которым не доводилось еще никому из смертных. Встав в три ряда и взяв всю линию коридора в перекрестие прицелов, люди замерли в напряженном ожидании.
- Спокойно! - крикнул Мэнгрум. - Как только они появятся — валим всех напропалую. Стрелять только в головы, патронов, на хрен, не жалеть! Гранаты пока не трогать, и всем помнить о «детке»! По команде Клайва, или моей, ложимся на пол, и пусть те, кто будет сверху, поперхнуться летящим железом!
Между тем, топот быстро приближался, и спустя несколько секунд из-за угла появилось множество невероятно быстро бегущих людей. Одежда многих из них была довольно яркой, и полностью соответствовала времени, которому принадлежал сам замок. Вероятно, это были солдаты, о чем говорили общность цветов и кроя, но были среди них и порядком потрепанные личности, напоминающие простых горожан. Вооруженные разнообразным холодным оружием, они мчались вперед не ведая страха, и не соблюдая никакого порядка. Ведомые чьей-то суровой волей, они просто неслись вперед, сохраняя при этом всё то же безжизненное выражение на лицах, совершенно не соответствующее драматизму момента.
Их было уже не менее тридцати, когда отряд открыл огонь. Плотность была столь высока, что каждый выстрел находил свою цель, но атакующие всё продолжали прибывать. Стоял неимоверный грохот, но все же, из-за отсутствия эха, это воспринималось легче, чем если бы бой шел в земных условиях. Оружие буквально захлебывалось, выбрасывая сотни пуль, и вскоре весь коридор оказался забит упавшими телами. Но нападавших это не останавливало — они упрямо бросались вперед, ступая прямо по своим товарищам, и становилось ясно, что их не удержать. Когда между людьми и теми, кто был когда-то ими, оставалось не более пятнадцати метров, боеприпасы закончились. У них было с собой еще несколько сумок с патронами, но в такой кутерьме о перезарядке магазинов не могло быть и речи. Исправно работали только пулеметы Хеншена, Кокса и Дометта, но втроем они уже не могли сдержать этого безумного натиска.
- Ребята! - заорал Мэнгрум. - До взрыва пятнадцать секунд! Отходим назад и ложимся на пол. Скорее!
- Закрой дверь! - грозно крикнул Клайв, который обернувшись, увидел, что Глория стоит в дверном проеме и завороженно смотрит на происходящее. - Закрой дверь и отходи вниз! Пусть Манхабата...
Он не договорил — мертвецы набросились на них, и в ту же секунду все смешалось в этой яростной атаке. Неистово вопящая толпа остервенело кинулась на людей, буквально накрыв их собой, словно гигантская волна, и в это последнее мгновение Мэнгрум, на котором уже висело двое мертвецов, крикнул так громко, что его услышали все:
- Ложись!