ОКОНЧАНИЯ



15.10.2009 — 29.11.2009

 Макс Рудниченко





                                                           ОКОНЧАНИЯ





                                              1





 Стоял прекрасный июльский вечер, ярко светило солнце. По поросшей низкой желтой травой грунтовой дороге, тянущейся вдоль реки, шел человек. Шел, явно наслаждаясь жизнью. Подставляя лицо под солнечные лучи, он с удовольствием жмурился и открытой ладонью проводил по верхушкам  растений, растущих вдоль обочины. Он ходил этой дорогой уже немало лет, путь был привычен и заканчивался в небольшом селе на противоположном берегу реки. Каждый день надо было пройти эти 3 км от одинокой автобусной остановки, стоявшей на большой дороге прямо посреди полей,вдоль довольно крутого речного берега, до небольшого навесного моста,сразу за которым и начиналось село  Шевелево. Он шел,уже предвкушая свой вечерний отдых,думая,что надо бы еще сходить к роднику за свежей водой для чая,как вдруг голубое небо перед ним резко исчезло,сменившись мгновеннно оказавшейся прямо возле лица пыльной коричневой дорогой. Он даже не сразу понял что упал,споткнувшись о довольно большой булыжник. И хотя ему удалось не удариться головой,но одна из инстинктивно выставленных вперед рук сильно болела,что явно указывало минимум на сильный вывих. Другая же была сильно содрана у локтя. Полежав несколько секунд,показавшихся ему вечностью и вспомнив множество имен своей и еще какой-то матери,он повернулся и привстал на колени. Затем,неловко подставив по себя правую ногу попытался встать,но тут же вынужден был опуститься на землю,испустив короткий стон,так как боль в лодыжке оказалась нестерпимой. Несколько минут понадобилось,чтобы прийти в себя,но прекрасно зная,что до дома все равно придется добираться без посторонней помощи, он медленно приспустил носок и осмотрел больное место. Не увидев видимых повреждений,а только-только начавшую образовываться припухлость,он предпринял вторую попытку встать. Опершись на левую ногу и медленно подводя под себя больную правую ему это наконец удалось. До моста оставалось метров шестьсот, и он медленно двинулся вперед,стараясь как можно меньше нагружать травмированное место. Затратив времени вдвое больше обычного,сильно хромая и постоянно ругаясь,он наконец добрался до своей цели. Это был самый обычный легкий подвесной пешеходный мост,с двумя ржавыми стальными тросами по бокам и неровно пригнанными досками настила. Во время движения человека он немного раскачивался,что впрочем для привыкших к этому не являлось сколько-нибудь значимым неудобством. Приезжие часто любовались отсюда местными красотами,активно фотографируясь,а мальчишки практически ежедневно ловили рыбу,которую иногда даже можно было разглядет в проточной воде. Правда они часто оставляли после себя различный мусор и грязь,например остатки наживки,пакеты,консервные банки с червями,а также постоянно налипавшую на крючки и грузила зеленовато-коричневую тину,которой было обильно покрыто дно реки. Но она быстро высыхала,и почти невесомая,просто сдувалась ветром. Вступив на шаткие доски дед Михаил и представить себе не мог,что делает это последний раз и преодолеть эти 30 метров ему уже не удасться...Попавший под опорную здоровую ногу небольшой комок скользкой тины мгновенно лишил его равновесия. Наверное,будь он помоложе,он сумел бы среагировать, и ухватиться за толстый шершавый трос хотя бы одной рукой. Возможно он вообще не упал бы,поскользнувшись,но в старости все вокруг несколько меняется,мир вокруг становится злым,жестким и неудобным,совершенно не подстраиваясь под стариков. А потому дед Миша, не успев ничего предпринять и безвольно взмахнув руками,упал на левый бок,попутно ударившись скулой и виском о туго натянутый трос. Наполовину лишенный сознания оглушенный старик неловко повернулся,пытась схватиться за спасительный металл,но рука провалилась в никуда.И в ту же секунду,словно увлекаемое ей вниз тело ,рухнуло плашмя в воду. Мгновенно наполнившиеся холодной водой легкие и сильный удар о воду,не оставили старику практически ни единого шанса побороться за жизнь. И через минуту от спокойного и добродушного деда Миши осталось только бездыханное тело со следами многочисленных повреждений. Река заботливо подхватила его и понесла по течению. Через полчаса его прибило к берегу,где он запутался в ветвях поваленной недавним ветром березы и вскоре его нашли местные рыбаки,вышедшие к вечернему клеву. Недолгое  расследование завершилось,фактически не начавшись,родственники никаких претензий не имели, и старика тихо похоронили возле небольшой березы на местном кладбище,к которому от села Шевелево вел навесной мост.









                                                                   2



   Ранним утром Жерар Мортье обходил свои владения. Свыше двадцати лет служил он егерем в одном из многочисленных заповедников в южной части Британской Колумбии. На своем участке ему был знаком буквально каждый метр ввереной территории. Когда-то здесь поселился его отец,бежавший  в Канаду из Франции в  1940 году,спасаясь от германской оккупации. Не найдя себя в индустриальном Ванкувере,он уехал в глухую провинцию,прочитав объявление в газете,что в  создающийся заповедник требуются егеря. Надеясь найти гармонию в местной природе,будучи в принципе человеком сельским,он действительно быстро ее достиг. Проработав без малого полвека,женившись и воспитав троих детей,он благополучно отошел в мир иной,преисполненный сознанием выполненного перед этим миром долга. Жерар,до этого работавший вместе с отцом,заслуженно получил освободившуюся должность старшего егеря и продолжил дело отца самостоятельно. Жил в большом доме он теперь один,мать с двумя сестрами давно съехала от них с отцом,а жениться Жерар так и не женился.  И теперь,идя по своему обычному маршруту,он с удовольствием думал о некой Жаклин,приезжавшей несколько месяцев назад для зарисовки гор,хорошо видимых с высоких открытых участков на вершинах холмов и отвесных скал. Она задержалась здесь несколько дольше,чем рассчитывала вначале. Виной тому оказался как раз сопровождавший ее Жерар,и теперь он с достаточным основанием раздумывал не дать ли ей свою фамилию. Такого приподнятого настроения у него не было давно,тем более недавно Жаклин прислала смс,сообщая что приедет через  3 дня и обещала вечером позвонить. Настроение не омрачала даже присланная недавно инструкция по борьбе с жуками-короедами,буквально пожиравшими местные сосны,и предполагавшая собой достаточно длительное отсутствие местных егерей от мест их постоянного проживания. Отмечая на карте больные деревья,которые впоследствии должны были быть обработаны специальной бригадой,присылаемой ежегодно для борьбы с наводнявшими лес в середнине лета жуками,он постепенно уходил все дальше и дальше. Пройдя добрый десяток километров,Жерар вышел к большой ровной площадке на отвесной скале,где собрался перекусить. Не так давно сидел он здесь со своей Жаклин,наблюдая как короткие штрихи на бумаге постепенно принимают форму. Постояв несколько минут,перемежая в мыслях воспоминания и реальность,Жерар присел на поваленное дерево и достал из рюкзака свои припасы. Налил из термоса кофе и принялся с удовольствием уплетать сандвичи,закусывая их свежим огурцом. Внезапно боковым зрением  заметив какое- то движение в соседнем кустарнике,он резко повернув голову и увидел крупного бурого медведя,идущего прямо на него. Хорошо зная повадки этих агрессивных животных,Жерар быстро взял лежавшее рядом ружье,приготовившись выстрелить в воздух. И в это момент он понял что это не поможет. Медведь был истощен,вся пасть перемазана липкой слюной,что явно указывало на признаки болезни. В таком состоянии агрессия животного абсолютно доминировала над другими инстинктами. Егерь сильно пожалел в этот момент, что ружье заряжено слишком мелкой дробью для такого случая. Нападения медведей не слишком часты,но всегда заканчиваются трагически для жертвы.Вот и сейчас,вскидывая оружие,Жерар уже знал,что остается надеяться на чудо. Он слишком близко подпустил животное чтобы убежать,а потому ему оставалось только стрелять в упор. Медведь глухо зарычал и бросился на него...выстрел дуплетом прямо в голову и грудь пришелся почти в тот момент,когда мощная когтистая лапа ударила Жерара по бедру,оставляя глубкокие кровавые борозды. В следующее мгновение сделав короткое движение,животное повалило человека на землю,нанося и нанося страшные раны. А когда стихли крики медведь внезапно обмяк,его свела судорога, и он с остановившимся взглядом упал прямо на свою жертву,практически полностью закрыв истрезанное тело под собой. Двойной заряд дроби,хоть и с близкого расстояния, не смог сразу остановить чудовище,но и нанесенные ею ранения оказались фатальны для и так уже обреченного на скорую смерть от бешенства зверя. Человек,хоть и лишенный в сложившихся полностью против него обстоятельствах,всех шансов на спасение,сумел отомстить за себя. Нашедшие их туристы,своим появлением распугавшие пировашую на останках лесную живность,превозмогая страх и отвращение вволю нафотографировались,разместив впоследствии в сети снимки,обычно остающиеся только в полицейских архивах.





                                                               3



         Мартин Полвейк медленно шел по песчаному берегу. Ярко светило солнце,океанские  волны мерно и лениво накатывались на сушу,вдалеке слышались резкие крики чаек. Несмотря на раннее утро воздух уже успел избавиться от ночной прохлады,все более и более накаляясь. Остановившись,Мартин снял с себя одежду и по пояс зашел в воду. Постояв так некоторое время,он окунулся несколько раз с головой, и наконец просто лег на воду,полностью отдавшись стихии. Когда смотреть в практически безоблачное небо становилось невыносимо больно,он прикрывал глаза,давая им несколько минут отдыха. Несмотря на безмятежность обстановки и практически неощутимое течение времени,мысли его были далеко. Он вспоминал родной Миннеаполис,свой дом в Розвилле,маму,которая осталась нянчиться с его двухлетним сынишкой. Вспоминал даже свой кабинет в консультационном отделе Федерального резервного банка,где он работал последние пять лет, и который так спешно покинул неделю назад,весь охваченный мыслями о долгожданном отпуске,что даже забыл его закрыть.Они с Джейн три года мечтали об этом отпуске,мечтали провести его вдвоем. Сначала им помешала работа Мартина,когда им пришлось выбирать карьерный рост или мимолетное дуновение свободы на отдыхе,потом рождение сына и последующие два года,целиком отданные ими для мальчика. И вот наконец теперь они вырвались,вырвались в свой долгожданный рай на филиппинском острове Себу,куда и прилетели шесть дней назад. Первые двое суток,опьяненные   безмерной свободой и густыми тропическими ароматами,проникающими в каждый уголок их небольшого бунгало,они просто купались и загорали,наслаждаясь обществом друг друга. Затем следующие  несколько дней они осматривали местные достопримечательности, посетив сам Себу-сити,даосский храм в местном Беверли-Хиллз,могилу Магеллана и фабрику по производству лучших в мире гитар на острове Мактан. Мартин вспомнил,как позавчера они любовались водопадами Кавасан, их

 ступенчатыми каскадами кристально-чистой воды из горных источников среди густого тропического леса.И вот теперь он был один на маленьком островке,каких сотни на филиппинском архипелаге. Его любимая маленькая Джейн была мертва,она так и не смогла прыгнуть вниз из кабины небольшого самолета, медленно и безвольно падающего вниз. Крики пилота,буквально умолявшего женщину прыгать только еще больше испугали ее. Летчик все еще пытался спланировать,но отказавшая гидравлика и  повисшие закрылки буквально парализовали маленькую крылатую машину. При ударе о воду фюзеляж деформировался, и ни она,ни сам пилот,и так оглушенные,не смогли выбраться через заклинившую дверь. Мартин,повинуясь неумолимому инстинкту самосохранения выпрыгнул за 15 секунд до катастрофы,уверенный что Джейн последует за ним. Он видел,как самолет упал,видел, как влекомый в глубину тяжелым двигателем он стремительно погрузился,подняв хвостовую часть. Он видел,но расстояние между ними,легко преодолеваемое на суше,здесь было бесконечным. Когда он подплыл к месту падения,оно ничем не отличалось от остальной водной поверхности. Напавшая на него странное чувство отрешенности придало  сил,поэтому когда через полчаса Мартин практически не отдыхая доплыл до находящегося неподалеку островка,он,добравшись до берега просто сел на песок и остутствующим взглядом смотря в океанскую даль продолжал сидеть ,покуда незаметно подкравшаяся тропическая ночь не привела его в чувство.Ему сильно хотелось пить,и несмотря на темноту он пошел вглубь острова,освещаемого только молодой луной. Через четверть часа выйдя на другой берег и найдя ничего похожего на воду он просто лег и заснул. В это время на островах Филиппинского архипелага был как раз тот кратковременный период без дождей,так мешающих развитию местного туризма,когда основная масса отдыхающих со всего мира и приезжает сюда отдохнуть...Мартин Полвейк медленно шел по песчаному берегу. Ярко светило солнце,океанские  волны мерно и лениво накатывались на сушу,вдалеке слышались резкие крики чаек. Искупавшись и полежав на волнах,стараясь не тратить зря уходящие силы,он вышел на сушу и медленно одевшись побрел вдоль песчаного берега. На его маленьком островке не было ни капли воды,не росло никаких пригодных для употребления видов растительности. Среди нагромождения камней негде было даже укрыться от палящих лучей. Его телефон,хоть и лежал по-прежнему в кармане,был бесполезен.Он отключился,пропитавшись соленой водой. Конечно их уже ускали,Мартин не сомневался в этом,но на беду пилот,желая показать особо красивые участки местного кораллового рифа сильно уклонился от маршрута,и найти одного человека более чем на полусотне ближайших островков было крайне нелегко. Мартин видел пролетавшие высоко в небе самолеты,одинокие яхты иногда показывали вдали кончики парусов. Но здесь он был один,предоставленный самому себе,наедине с враждебной теперь природой. Его нашли на четвертые сутки. Совершая очередной облет,пилот маленького спасательного вертолета заметил на песчаном  берегу крохотную фигурку. Мартин лежал, прижав колени к животу и  уткнувшись лицом в песок. Он умер за три часа до прибытия помощи. Умер от сильнейшего обезвоживания,загустевшая кровь больше не могла течь по сосудам. Активно употребляемая им морская вода только усугубила положение,почки просто не смогли справляться со своимим функциями. Умирая,в полубредовом состоянии он видел Джейн,стоявшую среди морских волн и зовущую его к себе. Мартин легко встал, и смело шагул в удивительно мягкий и пушистый теперь океан. Только со своей дорогой любимой Джейн ему было легко и свободно. Подойдя к ней,и взяв ее руку он оглянулся — на песчаном берегу лежало маленькое скрюченное тело. Не испытав совершенно ничего,он медленно перевел взгляд на жену,и улыбнувшись в ответ на ее мягкую нежную улыбку,они пошли вперед. Туда, где не было конца и не было начала. Они медленно шли в вечность...







                                                    4



        Жизнь шла своим чередом,без особых подъемов и спадов. Закончив школу,он по настоянию матери,желавшей,чтобы ее ребенок был не хуже остальных,поступил в юридический институт. После его успешного окончания,опять же не без участия вездесущей мамы,он,счастливо избежав службы в армии,поступил на работу недавно созданную фирму,директором которой был давний друг семьи. Кампания преуспевала,и через некоторое время он уже стал не помощником юриста,а заместителем начальника юридического отдела. Карьера набирала обороты,правда несколько мешая личной жизни. Опека матери была столь плотной,что она и в мыслях не могла допустить,что ее обожаемый мальчик приведет домой,или того хуже,сам уйдет к какой-нибудь женщине. Она считала,что лучше его знает,кто подойдет ее ребенку для создания семьи,и потихоньку вынашивала некие планы. Породниться хотелось то-ли с тем самым директором фирмы,где работал ее сын,то-ли выдать его за дочку своей давней подруги,тоже неплохо устроившейся в жизни. Незаметно для нее самой, у них с сыном произошло то отдаление,которое так часто в подобных случаях приводит к семейным революциям.Она не могла, и не хотела замечать,что ее обожаемый мальчик стал другим. Он стал взрослым,и его желания начали сильно отличаться от ее собственного представления о жизни. Не имея возможности и сил сразу и полностью осободиться из-под ее опеки,он начал вынышивать планы собственного самоутверждения. Она и подумать не могла,что его давнее детское желание стать десантником,вызывавшее у нее только ужас,никуда не ушло,а наоборот,доселе загнанное и подавленное,вылилось в непреодолимое желание прыгнуть с парашютом. Доказать себе, и прежде всего  ей,что он уже взрослый,что он может пойти на любой шаг.  Когда ему начало почти каждый день сниться небо и свое собственное свободное падение,он пошел в местный аэроклуб и записался на соответствующие курсы. Аккуратно посещая занятия,он со свойственной ему тщательностью изучал теорию,а несколько тренировочных прыжков с вышки окончательно укрепили его в сознании правильности принятого решения. В назначенное утро,проворочавшись полночи с боку на бок,он одним из первых прибыл в аэроклуб. Выслушав полученный инструктаж,все 10 человек надели ранцы с тщательно уложенными накануне парашютами и погрузились в небольшой красный самолет. Трое новичков,среди которых был и наш герой,сели рядом со своими инструкторами,в тандеме с которыми им и предстояло совершить свой прыжок.  Самолет медленно побежал по  взлетной полосе,вскоре плавно и незаметно поднявшись в воздух. Десять минут ушло на набор необходимой высоты,и сделав поворот,самолет приблизился к прыжковой зоне. Когда открылась дверь,он увидел то,ради чего,как ему теперь казалось,он и жил. Безбрежный воздушный океан простирался вокруг,манящий и немного пугающий одновременно. Когда они прыгнули,он просто громко закричал от счастья,от великолепного чувства полной свободы. Свободы,которой так не хватало в жизни,и которая  была здесь безгранична и естесственна. Но рано или поздно все заканчивается,короткий рывок раскрывшегося купола и сразу изменившаяся линия горизонта предвестили скорое окончание полета. Приземление показалось ему удивительно медленным и мягким. Долго еще потом    переполненные эмоциями люди обменивались собственными впечатлениями.Троим новичкам были торжественно вручены удостоверения,подтверждающие их зачисление в ряды парашютистов,и после распития обязательной бутылки шампанского все потихоньку стали собираться домой. Он выходил одним из последних,и попрощавшись с оставшимися,направился через поле к ближайшей железнодорожной станции. Эмоции били через край, и 1.5 часа пути домой пролетели совершенно незаметно. Он почувствовал себя другим,более значимым в собственных глазах,изменились даже осанка и походка. В близлежащем магазине была куплена бутылка вина и любимые мамины конфеты. Он знал ее реакцию,но совершенно не собирался скрывать свой поступок,решив устроить маленький праздник себе и маме,если она захочет к нему присоединиться. Ей придется смириться с его новым увлечением,думал он. Жизнь,вдруг ставшая такой наполненной и интересной уже не может быть прежней. Уже входя в подъезд он решил быть теперь всегда настойчивым и решительным.,как вдруг что-то твердое и тяжелое ударило его по затылку. Мгновенно помутилось сознание,рот наполнился густой соленой кровью,и он уже не  видел двух  выбегающих из подъезда людей. Два наркомана,привлеченные его большой спортивной сумкой,совершенно не интересовались ни своей жертвой,ни возможными последствиями. Змей,полностью захвативший тело и душу, диктовал  свои условия,не давая ни минуты остановки на их гибельном и саморазрушительном пути. Ничего вокруг не существовало,кроме вожделенной дозы,которая должна была скоро материализоваться из этой заманчивой большой сумки.... Он еще смог подняться на ноги, дойти до второго этажа своей старенькой пятиэтажки и автоматически позвонить в знакомую дверь. И в ту секунду,когда она открылась,кровоизлияние в мозг отключило сознание,и он уже не услышал страшный крик матери,когда залитый кровью,ее сын рухнул на порог. С постепенно затухающими сердечными ритмами его уносило все дальше и дальше,быстро  превращая сознание в маленький сгусток никому не видимой энергии,рвущейся ввысь.







                                                                     5





       В небольшом провинциальном  Алатыре,в маленькой пекарне работала обычная русская женщина Света.  Ее незаметная маленькая жизнь ничем не отличалась от сотен тысяч подобных. Родившись в обычной рабочей семье она с самого детства,она словно была помечена стандартным клеймом жителя российской глубинки. Ее ждала, написанная словно под копирку, однообразная бесполезная жизнь. Учеба в школе,после в профессиональном училище или техникуме,затем начать самостоятельную жизнь,выйти замуж и родить детей,разрываясь между ними,работой и запойным мужем.  После, лишившись здоровья,выйти на заслуженный отдых, и похоронив беспутного супруга,нянчится с внуками,пропадая весну и лето на небольшом огородике,выращивая непритязательные русские овощи. И наконец,отдав свою жизнь без остатка,тихо умереть в местной больнице. Лишь единицы из единиц вырываются из этого замкнутого круга,навсегда исчезая еще в молодости из своих родных домов. Света уже успела побывать замужем и овдоветь,так как бедолага супруг замерз пьяный на улице почти 4 года назад,не дойдя до дома всего несколько сотен метров. И теперь,в 26 лет,она была до сих пор одна. Мечтая о нормальной новой жизни, Света перестала замечать течение времени. Работа сменялась домом,дом работой,редкие мимолетные встречи с мужчинами оставляли после себя только утреннюю пустоту. Несколько таких же несчастливых подруг не могли дать ничего,кроме бесконечных одинаковых рассказах о собственных невзгодах. В своем обычном настроении  Света шла  и в этот день знакомой дорогой с работы домой. Пекарня находилась на окраине,от нее надо было пройти полкилометра через частный жилой сектор до большой дороги,затем проехать 4 остановки на автобусе, и через местный стадион Света попадала на свою улицу,где и жила в небольшом домике,оставшемся от бабушки. Еще едва выйдя из своей пекарни она почувствовала смутное беспокойство. Сегодня она задержалась дольше обычного,ожидая когда уборщица сдаст ключи,и теперь,идя в полной темноте,ей постоянно хотелось обернуться. Но страх не позволял сделать это,и только подойдя к освещенной дороге,она бросила короткий взгляд через плечо. За ней в некотором отдалении действительно шел человек. Одетый во все темное,с лицом,скрытым накинутым от непогоды капюшоном,он не должен был внушать подозрений,мало отличаясь от местных мужчин,но Света почувствовала непонятный озноб. Тема маньяков,активно муссируемая в прессе и на телевидении не прошла для нее бесследно,как и для тысяч других женщин. К остановке мужчина не подходил,остановившись поодаль,и минуты  ожидания автобуса показались ей самыми долгими в жизни. В салон она входила с мокрой от выступившего пота спиной,и испытыла безграничное облегчение,когда автобус тронулся,оставив темную фигуру стоять в одиночестве у дороги. Через 15 минут Света вышла на своей остановке и быстрым шагом направилась домой. И уже на полпути,проходя вдоль глухой стены двухэтажного стадионого строения она снова увидела его. Незнакомец появился в тот момент,когда она находилась в середине здания,за которым начинался железный забор вокруг игрового поля. Вокруг не было ни души,кричать или бежать было бесполезно — в своем удобном положении он легко бы догнал ее. Ни говоря ни слова,Света просто прислонилась спиной к стене и  стояла,даже не глядя на приближающуюся фигуру,поставив рядом сумку и опустив голову. Мужчина подошел вплотную и она ощутила странный горелый запах исходящий от него. В полном молчании они стояли друг против друга ,когда он внезапно протянул вперед руку и сильные горячие пальцы сдавили ее горло. Света начала задыхаться,ноги стали ватными,но при этом она по прежнему не издала ни звука и не пыталась сопротивляться. Внезапно хватка ослабла, и тут Света неожиданно для самой себя коротко поцеловала ставшую вдруг холодной кисть. Мужчина отошел немного назад,словно хотел повнимательне рассмотреть свою жертву,затем вытащив из кармана какой-то предмет,вложил его ей в руку,крепко сжав Светины пальцы. Пробормотав что-то неясное,он потрепал Свету за волосы и медленно удалился,постепенно слившись с темнотой. Постояв несколько минут,Света все в том же неясном состоянии пошла по направлению к дому,сжимая в руке подарок незнакомца. Дома,она немного придя в себя , смогла наконец рассмотреть   небольшой красноватый камешек странной треугольной формы,лежащий у нее на ладони. При всей своей кажущейся невзрачности,он был одновременно необычайно притягателен,и по прежнему,даже лежащий перед ней на столе, неведомым образом оставался теплым,ровно настолько,чтобы почувствовать это. В этот день,обессиленная Света не ужиная и наскоро умывшись,легла спать. Решив обо всем молчать, она как обычно работала,а придя домой обнаружила в двери записочку от мамы,в которой та сообщала,что ей звонил некий Владимир,и оставил свой номер телефона в Москве,очень прося Свету связаться с ним. На следующий день она набрала с работы  его номер и услышала давно забытый голос,голос человека,с кем связаны были самые сильные воспоминания молодости и первая любовь. После короткого разговора,когда он вкратце расспросил ее о жизни,Владимир перешел к делу.

               -Я организовал свое дело,будем печь торты и пирожные. Мне хотелось бы видеть на ответственных должностях своих людей. Я предлагаю тебе стать технологом производства,и если тебя действительно ничего не держит,можно через неделю приступать. Мне это важно,Свет. Про жилье не волнуйся,я сниму тебе квартиру.

 Его слова словно перевернули сознание. Написав заявление об уходе, и сказав всего несколько слов ошарашенным друзьям и родственникам,немного посвятив в свои тайны только мать,она выехала в Москву. Там,не задумываясь приняла все предложения Владимира, и целиком погрузилась в новую жизнь. Дела быстро наладились,одновременно и в бизнесе,и в личном плане. Созданное уже супругами большое совместное предприятие приносило теперь сверхдоходы,позволяя жить для самих себя. Появившиеся вскоре дети только украсили жизнь Владимира и Светланы,принеся в семью еще большую гармонию. Новые дома,машины ,и успешные зарубежные проекты, придавали жизни все новые и новые краски. Ничего не осталось от прежней маленькой Светы,несчастной наивной девушки из Алатыря. И только маленький красный камешек,заключенный теперь в золотой медальон,висящий на шее,постоянно был с ней. Он не был ее прошлым,настоящим или будущим. Он стал ее ее частью. Она знала,что когда-нибудь ей придется расстаться со своим сокровищем, и отдать его владельцу,но старалась не думать об этом. Ведь все это было так далеко. Она просто наслаждалась жизнью,получая от жизни все.







                                          6





       Теплым субботним летним вечером в селе Михнево,на обычной деревянной лавочке сидели трое парней. Громко разговаривая,хохоча и непрерывно прикуривая они пили водку. Поводом была первая встреча всех троих вместе за год. Двое,Женька Малой и Сашка Бекас,жили здесь постоянно,а третий,Леха Красный,приехал по старой памяти на каникулы из Москвы. Раньше,будучи детьми,они каждое лето проводили вместе. Гуляя,катаясь на велосипедах и озорничая,как и положено мальчишкам. Лешка приезжал на лето из города к своей бабушке, и Женька с Сашкой каждый раз с нетерпением ждали его появления. Он всегда привозил с собой разные истории,модные игрушки, и какой-то дух свободы,которого так им недоставало в одноообразии сельской жизни. И вот теперь,уже вошедшие во взрослую жизнь,они снова были вместе. После окончания школы Женька Малой устроился работать на местную пилораму,а Сашка учился в училище соседнего городка. Леха окончил десятилетку, и теперь поступил в институт. Теперь он с азартом рассказывал старым друзьям о своей новой жизни. Рядом с ними стоял привезенный им двд проигрыватель,по которому они краем глаза смотрели новый модный фильм. После третьей опустошенной бутылки Красный сменил диск, и поставленные им «Живые мертвецы 3Д» ,надолго приковали внимание ребят. Усердно прихлебывая теперь уже пиво,они с увлечением следили за происходящим на экране. В середине просмотра соединенное действие алкоголя,радости встречи и острого сюжета, привело к предложению Женьки Малого,сразу поддержанному остальными,сходить на местное кладбище. Недолго думая они встали с лавочки,Леха сбегал домой,отнес двд,захватил две бутылки водки,закуску,и компания направилась к местному погосту. Через полчаса,пройдя все село и большое поле за ним,уже в кромешной темноте они подошли к кладбищу. Стояла полная тишина,и только вдалек в лесу иногда ухал филин,придавая обстановке еще больше напряжения и таинственности. Выпив для храбрости прямо из горлышка,они пошли по извилистой дорожке вдоль могил. Внезапно выглянувшая из-за облаков Луна осветила своим неясным светом старое кладбище. И вскоре,прикончив последнюю бутылку,друзья совсем осмелели, и уже шли,снова громко разговаривая ,и не особенно разбирая дорогу. Подойдя к стоящему в середине кладбища старому склепу,они сели у небольшого столика,а появившаяся в руках у Сашки бутылка самогона,придала их походу совершенно новый смысл...

     На следующее утро Леха проснулся у себя дома с совершенно дико болевшей головой. Он практически ничего не помнил теперь из событий вчерашнего вечера,но неясное чувство тревоги не давало ему спокойно закрыть глаза и отдаться во власть сильнейшего похмелья. Через час, осилив только четверть приготовленного заботливой бабушкой завтрака,и выпив с пол-ведра воды,он вышел на улицу,сев в тени большой липы,стоявшей перед домом. Посидев минут двадцать,и поняв,что дальше так продолжаться не может, Леха тяжело поднялся и пошел по улице,ведущей к местному магазину. Тут он и встретился с такими же помятыми своими вчерашними собутыльниками. Крепко пожав руки,друзья отправились к заветной цели теперь уже втроем. Магазин обычно центр сельской жизни. Здесь встречаются,сплетничают, и узнают последние новости друг о друге местные жители,разнося их потом по соседям. И работает такое сельское радио немногим медленнее обычного. На сей раз внутри царило особое оживление. Народ в очереди не переговаривался как обычно,разделясь на небольшие группы,а было видно,что всех объединяет общая,касающаяся каждого тема. И темой этой был неслыханный ночной вандализм на кладбище. Некая баба Фрося,пришедшая с утра на могилу мужа,увидела свернутый набок крест и вытоптанные цветы. Ее громкие вопли,когда она почти бежала по улице,привлекли внимание сельчан. И теперь,в очереди за свежим хлебом,эта тема была главной и единственной. Было решено созвать общий сбор,чтобы обсудить проблему всем миром, и решить, что делать дальше. Друзья узнали,что уже была вызваниа милиция и представитель местной районной администрации. Купив пива,они вышли на улицу,и отойдя в сторонку,принялись обсуждать свою проблему.

-         Ну,Леха,и отличились мы вчера! - Бекас смачно сплюнул.

-         А этот вот не помнит ничего,- он указал на Женьку.

-         А я тоже ничего не помню,Серег! - отозвался Лешка. - Это все ваша самогонка,блин! А что было- то?

-          С мертвецами мы местными сражались,не давали им из могил вылезать,-с улыбкой ответил Бекас,- ты на самогонку -то особо не греши,там и водки с пивом было достаточно. Это фильм твой все. Я на кладбище до этого был лет пять назад последний раз.

-         Будем не подавать виду и молчать,все нормально будет. Подумают на залетных каких.- подал голос Малой.

             Решив не выказывать ни малейшей заинтересованности в этом деле,друзья собрались на речку отдыхать. Пока они стояли,мимо проехала скорая помощь и следом за ней милицейский УАЗ. Подойдя к стоявшей на площади у магазина толпе они узнали,что скорая приехала к бабе Фросе,которая упала прямо на улице с сердечным приступом. Парни,не дожидаясь подхода милиции,которая пока стояла возле здания сельского правления,купили себе еще пива с сухариками и отправились на реку. Придя под вечер назад,уже расходясь по домам,они узнали,что милиционеры,опросив некоторых сельчан, что-то позаписывали с серьезным видом в журнал и уехали,пообещав со всем разобраться,наказав местным жителям следить за незнакомыми людьми. Представитель администрации пообещал даже выделить некую сумму малоимущим на восстановление памятников и оград. Также они узнали,что бабушка Фрося умерла в местной больнице сразу по приезде. Так закончилось это воскресенье,однако улегшиеся вроде бы страсти разгорелись вскоре вновь,давая сельчанам все новые и новые темы для разговоров...

       На  следующее утро, к еще завтракающему Лешке прибежал Сергей. С бледным лицом он сообщил,что Женька рано утром ушел как обычно работать на свою пилораму,а недавно к нему,как к другу и соседу,прибежала его мать,и сообщила,что он погиб. Зацепился рукавом одетой по утренней прохладе толстовки за зубья большой циркулярной пилы,и она мгновенно превратило его в большое бесформенное ничто,практически разрезав пополам. Последуюшие несколько дней приятели, теперь уже вдвоем,все так же пьянствовали,поминая друга. Они боялись даже каждый сам себе озвучить некоторые мысли о цепи произошедших событий. Ранним утром четверга в селе состоялись двойные похороны. Хоронили бабушку Ефросинью и Женю Леванова,по прозвищу Малой. После церемонии Лешка решился все же  озвучить то,о чем они думали все это время.

-         Это старое кладбище,Серега,-сказал он,-сильно обиделось на нас. Но я его не боюсь!

И он длинно плюнул в сторону погоста.

-         Я думаю ему уже хватит новых могил,-задумчиво произнес Сергей,когда они шли назад через поле.- Но я все равно даже боюсь оглянуться,мне кажется будто оно смотрит нам вслед.

-         Да ладно! Это мы уже насмотрелись всяких страстей по телевизору,теперь лезет в башку всякая ерунда. Пойдем лучше на речку искупнемся!

-         Холодно сегодня как-то. -Бекас поежился.

-         Пойдем,Серега,не замерзнем,не зима ведь!

Придя к берегу,Бекас решил все же не плавать. Вода в реке была темной,в ней отражались облака,в тот день полностью закрывавшие небо.

-         Ладно,я быстро! - Леха разделся и быстро пошел к воде.

-         Сейчас окунусь и идем на поминки,а то на ждать не будут, - сказал он,оглянувшись.

Бекас махнул ему рукой и Лешка Красный,разбежавшись,прыгнул в оказавшуюся просто ледяной воду...Мгновенный спазм сосудов,охватившая тело судорога,и вынырнуть на поверхность он уже не смог. Когда сидевший на берегу Бекас понял,что что-то не так,было уже поздно... Леху прозвали Красным за его обычный цвет лица. Он всегда был немного полноват и не отличался особым здоровьем...

        Через три дня кладбище,где лежали его дед с отцом,приняло и самого Леху,и он смог напрямую встретиться с рассерженным духом старого погоста,ответив перед ним сполна. Серега «Бекас» Лавриков,доведенный этими событиями до отчаяния,через несколько дней после похорон второго друга,сам пошел в милицию и рассказал о обо всем. Там к его рассказу отнеслись очень серьезно. Для улучшения показателей раскрываемости Сереге приписали еще и недавнее ограбление торгового ларька. Получив три года колонии,он даже не протестовал,надеясь таким образом искупить содеянное. В Михнево возвращаться он также больше не собирался. Правда через два с небольшим года его прах,по настоянию родственников,привезли в родное село, и захоронили в свежей могилке,не так и далеко от друзей. Серега Бекас умер от скоротечной двусторонней пневмонии,сильно вспотев во время работы на морозе в тяжелом ватнике. Кладбищенская земля заботливо приняла и укрыла всех троих,не так давно преступивших невидимую черту,разделяющую два мира,не позволяя их обитателям соприкасаться и мешать друг другу....



                                                                     7



               Сделав последний мазок,Карло не глядя на полотно положил мольберт на секретер и подошел к окну. Отодвинув в сторону тяжелые шторы он подставил лицо под теплые солнечные лучи,получая уже почти забытое удовольствие,которого ,как и многого другого, он лишил себя во время своего добровольного отшельничества. Довольно долго он стоял,прикрыв глаза, и с наслаждением впитывая в себя живительный свет. Карло испытывал то невероятное чувство удовлетворения,знакомое каждой творческой личности,когда получаешь несравнимое ни с чем удовольствие от хорошо выполненной своими руками работы. Но в этот раз к нему примешивалось и нечто иное. Художник знал,что создал шедевр,с которым мало что могло сравниться.  Теперь имя Карло Бартензи узнают везде, а не только в Риме или Флоренции. Несколько раз за эти месяцы,ушедшие на написание полотна,к нему заходи его давний друг Сорти, более известный всем просто как Рафаэль. Он же привел к нему натурщицу Виченцу,подружку своей обожаемой Фарнарины. Только эти двое,да мальчик-слуга,видели как идет работа и рождается НЕЧТО. Подолгу  он стоял рядом с Рафаэлем,пока тот наконец не находил в себе силы отвести взгляд от холста. Затем они пили вино,обсуждая приносимые Рафаэлем новости. Утром приходила Виченца,и до самого вечера они находились друг против друга,по разные стороны рождающегося полотна. Но потом,Виченца перенесенная на картину,стала интересовать Карло гораздо больше оригинала. И женщина,которой уже казалось что это все несколько больше,чем работа,оказавшись вдруг ненужной,перестала приходить. А Карло этого практически не заметил,будущее собственное творение стало для него всем. Только один раз он выбрался из дома. Сходив к Леонардо, и сделав эскизы детей с его картин. Сам Карло не выносил детского крика и плача,потому решив вместо натуры взять все лучшее из уже обозначенного другими мастерами. Когда картина наконец приобрела задуманный им завершенный вид,он послал слугу к Сорти. Когда тот пришел, Карло снял прикрывавший холст отрез льняной материи и Рафаэль окаменел. Большая картина,примерно два с половиной на два метра, казалась просто не имела границ. В ней хотелось жить или утонуть,все равно.

-         Это надо показать Папе,- промолвил Санти.

-         Нет! -  резко отрезал Карло. - Это ты расписываешь Юлию дворец,а меня тогда даже не захотели посмотреть,сказав что художников у них и так предостаточно.

-          Эта Мадонна-самое великолепное зрелище,из всего виденного мной! - сказал Рафаэль. Его должны видеть люди,самые лучшие из людей,а если ты его просто продашь,то в частном собрании оно будет потеряно для всех навсегда! Папа тонко понимает искусство. Я могу поговорить с Микеланджело,он сейчас расписывает потолки в Сикстинской капелле,и еще более близок к Святому Престолу. Мы добьемся аудиенции через неделю.

-         Я не знаю,смогу ли я продать ее,- отвечал Карло,будто не слыша половину из сказанного. Она выше всех денег,она стала для меня всем.

-         Ладно,тебе решать,друг Бартензи. Но ты полгода работал,художник не может быть сытым одним лишь духом. Мы не можем вечно хранить свои произведения при себе,ведь в конечном итоге все это делается для людей и только для них . Вспомни, что говорил нам Перуджино.

-          Конечно ты прав,Рафаэль, - Карло положил руку ему на плечо,- но сейчас я еще не могу думать об этом. Я до сих пор весь там,с ней. Придет время,и мы еще поговорим на эту тему,но не сейчас,друг,извини.

      Хуждожник всегда поймет своего собрата, а потому Санти перешел на другие темы,и они засиделись за беседой до самого вечера. Уходя,он попросил хозяина еще раз показать ему полотно.. Нежный и глубокий взгляд женщины,держащей на руках младенца,действовал поистине гипнотически,смотрящему хотелось так же склониться перед ней,как это делали мужчина и женщина,стоящие несколько ниже ее по бокам,и так же восхищенно и наивно смотреть на нее снизу вверх,как и маленькому ангелочку,расположившемуся у самых ног Мадонны. Рафаэль ушел,оставив Бартензи наедине со своим сокровищем. Серезе неделю Карло почувствовал,что начинает сходить с ума. Эта написанная им самим женщина полностью завладела его сознанием,и Бартензи наконец решился. Он снова обратился к Рафаэлю,и тот,хотя и не одобрял,но уважал его решение,порекомендовал ему одного знакомого богатого купца,совершенно одержимого подобными вещами. Когда купец увидел предлагаемое ему полотно,он сразу назвал Карло сумму,втрое превышаюшую его самые смелые притязания.Они ударили по рукам,трое юношей бережно уложили картину в специальный ящик,погрузили в карету купца,и они уехали,оставив Карло сидеть в опустевшей мастерской. Кончилась его небогатая жизнь,но свалившееся на Карло состояние не сильно радовало художника. Он чувствовал себя сиротой и предателем. Снова сойдясь с Виченцой,он видел в ней только свою Мадонну. Идеал,созданный собственными руками. Через некоторое время Виченца снова ушла от него,не согласившись,что между ними стоит еще кто-то или что-то,пусть неодушевленное,но совершенно не понятное ей. Она стала прекрасно проводить время со знакомым скульптором,оставив Карло продолжать пребывать в своих грезах и полном безделье.

     Однажды в ночной тишине его разбудили громкие крики на улице и звон колоколов... Пожар в центре Вечного города потушили только под утро,и Бартензи, пришедший,как и сотни других любопытных посмотреть на пепелище,узнал в одном из обгоревших домов жилище того самого купца ди Форти,купившего у него картину.  Порасспросив испачканных сажей и копотью местных жителей,он узнал,что внутри дома выгорело все полностью. Купец также не смог выбраться из пламени,пожиравшего все вокруг...

    Карло не помнил,как он шел назад. Зайдя в небольшую харчевню,он сильно напился,и именно в таком состоянии пришел к своему другу. Рафаэль выслушал его с широко раскрытыми глазами.

-         Я же говорил,карло, что твоя Мадонна должна была быть ближе к Господу,и вот теперь он все же забрал ее.

Плечи Бартензи сотрясались от рыданий. Он не плакал так сильно,даже когда лишился почти одновременно почти всей своей семьи,умершей во Флоренции во время эпидемии чумы. Просидев у Рафаэля несколько часов,он несколько успокоился,и со стеклянными глазами человека,принявшего важное и верное решение,ушел к себя,пообещав встретиться с Санти назавтра,чтобы вместе пойти в Ватикан,и договориться о дальнейшей работе. На следующий день Рафаэль,не дождавшись друга,сам пошел к нему, и там узнал,что этой ночью Карло Бартензи умер,приняв яд. Служанка передала предназначенный Рафаэлю ,свернутый в трубку лист бумаги,запечатанный сургучом. Только придя домой,он сломал печать и развернул его... Санти медленно сел в кресло,продолжая держать лист перед глазами, и внимательно изучая небольшой эскиз,изображающий женщину с ребенком на руках,перед которой почтительно склонились мужская и женская фигуры. Вот только ангела внизу не было. Вместо него было белое пятно и сухая дата...1510,июль.





                                                                    8



      Алиса немножко отошла назад и придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале. Для ее неполных 33 лет она выглядела очень даже неплохо,пять-шесть лет можно было смело отнимать. Тем более удивительным для ее подружек,да и для нее самой было ее долгое одиночество. Мужчины сменяли в ее жизни один другого,никак не задерживаясь более нескольких месяцев.  Первоначальное яркое впечатление от каждого сменялось обманчивым чувством чего-то наконец свершившегося. Но каждый раз, по истечении некоторого времени, в отношениях мужчин к ней начинал проскальзывать легкий холодок,и они, каждый по-разному,но все равно исчезали из ее жизни. Кто-то без объяснения причин сразу рвал отношения,кто-то вяло путался в сложных объяснениях,третьи оказывались в итоге женаты, и стыдливо убегали,когда дело заходило слишком далеко. В любом случае Алиса продолжала оставаться одна. Она так и не научилась предугадывать и разгадывать по малейшим признакам назревающие острые ситуации,когда каждым неверным движением можно нарушить  хрупкое состояние,возникающее при переходе отношений из первой яркой стадии вспышки и закрытых глаз,в стадию первых стычек характеров. Одинаково опасно было быть в таких случаях слишком активной, или слишком пассивной,но вот той самой золотой середины,дающей возможность подобрать маленький ключик к сердцу избранника, Алиса так найти и не могла. Но она не теряла надежды,вновь и вновь окунаясь с головой в новые романы,каждый раз не сомневаясь,что именно  каждый последующий окажется непременно последним. Она работала в большой совместной компании,представительства которой находились по всему миру, как сотрудник постоянно успешно покоряя все новые и новые ступени карьерной лестницы. Родители купили ей на тридцатилетие пркрасную двухкомнатную квартиру в самом центре родного Петербурга,и кроме отсутствия того самого обычного личного счастья,ей не на что было больше жаловаться в жизни. Как и абсолютное большинство современных людей, Алиса находила новые знакомства в интернете. В обществе,когда каждый обитает внутри своего маленького,давно сформировавшегося мирка,очень нелегко найти нового и действительно интересного человека. Когда одна из подружек некогда дала ей идею знакомства на специальных сайтах,жизнь сразу приобрела новый смысл, и окрасилась новыми живыми красками. И хотя пока особо похвастаться было нечем,но поистине безграничное количество потенциальных избранников не позволяло отчаиваться,вселяя уверенность в несомненный скорый успех. И вот однажды появился ОН!  Алиса уже научилась быстро и достаточно точно выделять из длинного списка интересных ей людей,и остановившись взглядом на его фотографии,она не задумываясь написала короткое приветствие. Сначала его не было в сети,но придя с работы домой, сразу по привычке  начав просматривать новые сообщения,она увидела ответ и зеленый значок под его фотографией. Весь вечер они общались,совершенно забыв о времени. Алиса узнавала о нем все новые и новые подробности,постепенно составляя для себя портрет так заинтересовавшего ее человека. Он был предельно откровенен,и не говоря множества лишних слов,не пускаясь в глупые пространные рассуждения,так сумел заинтересовать Алису,что к концу их общения она уже забыла обо всем на свете. Ей  начало казаться,что через темноту стал робко пробиваться тонкий лучик света надежды. Она первая оставила ему номер телефона,и то,как мужчина без раздумий согласился на скорейшую встречу,не пытаясь выдумывать многочисленные отговорки, и ссылаться на огромную занятость,еще раз убедило ее в правильности своего выбора. Обменявшись номерами мобильников,и договорившись назавтра созвониться,они синхронно вышли с сайта,пожелав друг другу спокойной ночи, и впервые за долгое время Алиса почувствовала что-то неуловимое,заставляющее сердце взволнованно трепетать и биться быстрее. Наутро от него пришло смс с пожеланием доброго утра,и буквально окрыленная Алиса будто полетела на работу,не замечая ничего вокруг. Днем они созвонились,и Алиса,абсолютно завороженная его голосом,оказавшемся таким глубоким и чувственным,с удовольствием согласилась на предложенную им вечером встречу. Они долго ходили по улицам,разговаривая,и никогда Алисе не было так сразу  хорошо и удивительно спокойно,как с этим  человеком. Николай многое повидал, и через многое прошел в своей жизни. Его образованность,чуткий пытливый ум, удивительная тонкая нежность и такт в обращении с ней,абсолютно покорили Алису, заставляя трепетать сердце и едва сдерживать вдруг нахлынувшие чувства. Они попрощались возле метро,совершенно не заметив прошедшего времени. Следующий день прошел как в тумане. В эту среду у Николая были какие-то дела,потому о следующей встрече они договорились на четверг, да и Алиса сама хотела немножко прийти в себя и успокоиться. Мысли о нем не оставляли молодую женщину ни на минуту. Он казался ей тем самым принцем,тем единственным,с кем, и ради кого хочется жить. Алиса разом отмела все воспоминания о былых неудачных романах,ведь Николай был так не похож на тех людей,казавшихся ей теперь такими обычными и скучными. Она не чувствовала,что ему хочется лишь попользоваться ей,в нем была сила и уверенность,и в то же время такая подкупающая грусть. И Алисе вдруг очень захотелось,чтобы эта грусть ушла,чтобы он стал счастлив.

    На следующий день Николай появился с букетом желтых роз, чем произвел совершенно невероятное впечатление,ведь это были ее любимые цветы,и Алиса ни разу не говорила об этом. В этот вечер они не гуляли по городу, а провели его в кафе. Через час они уже держали друг друга за руки, и Алису буквально уносило в космос от этих прикосновений. Она поняла,что совершенно влюблена в этого человека. Когда  он проводил ее домой,она боролась с желанием пригласить его к себе,и если Николай хоть словом обмолвился бы о своем желании,она бы не устояла. Но он галантно поцеловал ее руку,они договорились о встрече в субботу, и Николай уехал.

    На всю пятницу Алиса полностью выпала из рабочей атмосферы. Она влюбилась,и не хотела теперь не упустить ни одного мгновения,которые дарит это волшебное чувство. Весь день они переписывались,а когда по вечер наконец созвонились,и Алиса сказала,что хочет посвятить ему все выходные без остатка, Николай прерывающемся голосом ответил, что просто не решался сам заговорить об этом,и теперь он абсолютно невероятно счастлив. Он хочет жить ради нее, и отдавать всего себя без остатка. Алиса почувствовала,что задыхается,и некоторое время не могла даже произнести ничего в ответ. Так редко мужчины говорили ей о любви таким дрожащим голосом,и теперь,когда состоялось их первое признание,она чувствовала себя настолько счастливой,насколько может чувствовать себя счастливой женщина в такие минуты.

     Утром субботы Алиса сбегала в салон красоты,приготовила в духовке свое фирменное мясо,помыла фрукты, и накрыла маленький столик. В ожидании время словно остановилось. То и дело поглядывая на часы, Алиса переделала все возможные домашние дела,но стрелки все равно двигались предательски медленно. Однако Николай не заставил себя ждать,придя ровно к 15 часам,как они и договаривались. Алиса,с  буквально выпрыгивающим из груди сердцем,открыла входную дверь и стояла в дверях,ожидая,когда поднимется лифт. Николай появился,одетый в элегантный костюм,в руках он держал огромный букет,торт, и бутылку вина. Алиса закрыла за ним дверь,он положил принесенное на стоящий в коридоре столик  и повернулся к ней. И тут же обоих словно замкнуло. Его умелые поцелуи и тонкий запах дорогого парфюма, буквально сводили Алису с ума. Переместившись в комнату,и ни на секунду не отрываясь друг от друга,они не заметили,как прошел целый час. Во время  маленького обеда каждый жест,каждое движение и слово значило для них невероятно много,неся в тебе тот сакраментальный смысл,понятный только влюбленным. После,при зажженных свечах они медленно танцевали,наслаждаясь друг другом. Николай тихо говорил,что исполнилась его заветная мечта,он встретил наконец женщину,о которой так долго мечтал,и с которой ему возможно,захочется остаться навсегда. И он был бы безгранично счастлив,услышав в ответ те же слова. Алиса шепнула ему короткое «Да!», их губы слились в затяжном поцелуе, и не разжимая объятий они упали на диван,где и произошло великое таинство первой близкой встречи,помогающее влюбленным полнее узнавать друг друга. Затем,уже вечером, они решили торжественно вместе уйти с сайта,сведшего их. Наслаждаясь друг другом,они не заметили,как прошла короткая летняя ночь и забрезжил рассвет. Благодарная Алиса мирно заснула у него на плече. Николай долго смотрел на нее,затем осторожно приподнялся,и резким движением схватил ее левой рукой за горло,одновременно закрыв ладонью правой ее нос и рот. Алиса умерла,даже не успев толком проснуться и понять,что происходит. Она несколько раз изогнулась,но руки и ноги даже не пошевелились,придавленные к кровати тяжелым телом мужчины. Тихо захрипев,она затихла. Николай медленно снял с нее руки,и не оборачиваясь прошел в ванную комнату. Там он деловито умылся,затем прошел в большую комнату и оделся,подбирая с пола разбросанные накануне вещи. После обошел всю квартиру,протирая тряпочкой все вещи,к которым мог прикасаться,взял из вазы принесенный накануне букет,и бросил цветы на обнаженное тело Алисы. Потом достал из своей сумки швейцарский нож,выбрал оттуда отвертку, и раскрутив системый блок ,достал оттуда жесткий диск,положив его себе в сумку. Еще раз внимательно осмотрев всю квартиру, он взял мобильный Алисы, и сунув в карман ее золотые украшения, вышел из квартиры,тихо прикрыв за собой входную дверь. Проходя по пустынным утренним питерским улицам,Николай только один раз остановился,чтобы выбросить с моста в Фонтанку тот самый жесткий диск и мобильный Алисы. Затем сел в стоящую неподалеку машину и уехал. Через несколько дней его фотография снова появилась в интернете на сайте знакомств,привлекая женщин мужественным лицом,доброй улыбкой и немного грустными глазами,которые так и хотелось сделать немножко счастливее.....







                                                                     9



       Двигаясь по родной земле в сопровождении лишь одного слуги,молчаливого Нестория, Ренольд,второй сын герцога Церингенского , с наслаждением вдыхал родной воздух. Его собственный крестовый поход закончился. Целый год он    вместе с германским королем Конрадом сражался с набравшими силу неверными. И хотя отец его находился с королем в мягко говоря натянутых отношениях, Ренольд,на волне всеобщего воодушевления,царившего по всей Германии, отправился с ним в этот сначала победоносный,но ставший затем подлинным бедствием поход. После их          страшного поражения от мусульман при Каппадокии в 1147 году, когда король,не дождавшись прибытия франзузов во главе с Людовиком VII, сам захотел взять себе первые лавры победителя, но был разгромлен эмиром Мосула Имадом Зенги,он вместе с Конрадом побывал в Константинополе. Там  королю удалось  договориться с Балдуином,иерусалимским королем, о предоставлении ему 50-ти тысячного войска,и они выступили к Дамаску. Во время его долгой и бестолковой осады,Конрад, которому и так льстило присутствие рядом с ним одного из Церингенов, сильно привязался к молодому рыцарю. Его отвага,благородство и рассудительность нравились королю, а потому после отступления крестоносцев от стен неприступного города, и после последующей ссоры Конрада и Людовика, он взял его с собой,отплывая из Константинополя в Европу. Ренольду не пришлось метаться в поисках корабля,как многим другим не менее знатным рыцарям. Ему не пришлось сидеть месяцами в столице Византии,ожидая пока император Мануил соблаговолит отправить оставшихся немцев, вместе с их трофеями, по домам. И вот теперь,распрощавшись с королем на границе швабских владений, Ренольд скакал к родному замку в сопровождении верного Нестория, который был захвачен им при разграблении одного мусульманского лагеря. Несторий сидел там в яме в ожидании казни, и появление Ренольда оказалось для него избавлением,после которго он сам изъявил желание служить своему спасителю. Ренольд предвкушал скорую долгожданную встречу со своей дорогой Герти и обожаемыми детьми,Фридрихом и Бертой. Целый год отсутствия, и всего одно письмо за это время,доставленное знакомым бароном,прибывшим в Византию вместе с французской армией. Целый год! Ренольд представлял как бросяться к нему повзрослевшие дети,как он повесит драгоценное жемчужное колье на тонкую шею своей супруги и обнимет их всех вместе. Уже подъезжая к родному Брейсгау они встретили нескольких горожан,которые узнав своего барона, торопливо сняли шапки и поклонились ему. Он мельком расспросил их о новостях и поехал дальше. Обернувшись, Ренольд увидел, что они стоят и смотрят ему вслед,что-то обсуждая между собой. Стоявший у ворот стражник приветствовал его,другой побежал доложить своему командиру,и вскоре весь маленький гарнизон стоял перед своим бароном в ряд. Ренольду не терпелось идти к себе в дом,но он принял доклад капитана и обошел шеренгу солдат. Пообещав всем к вечеру выставить   пива и выдать премию в честь своего счастливого возвращения, Ренольд отправился дальше. По мере приближения к своему дому у него нарастало чувство тревоги. Глаза капитана и немного непонятный сочувствующий вид встречающихся горожан,склонявшихся в поклонах и отводящих глаза, вселили в него неотвратимое чувство близкой беды.  Несторий,догадывающийся по изменившемуся лицу хозяина,что что-то не так,тем не менее молчал по своему обыкновению,но шел теперь  несколько ближе. На пороге большого дома его встретил наместник,уже предупрежденный о возвращении своего барона. Он низко поклонился,но уже первые его слова первернули для Ренольда этот мир. Его дорогая Герти и маленький Фридрих умерли две недели назад от неизвестной болезни,которая пришла в замок с первыми холодами,унесла с собой несколько десятков жизней, и так же неожиданно исчезла. Берта тоже больна,но ей уже лучше... Больше Ренольд не слушал,а отстранив наместника бросился по лестницам в свои покои. Не разбирая дороги он вбежал внутрь и увидел сидевшую на кровати  маленькую худенькую девочку,в которой не сразу можно было признать пухленькую веселушку Берту. Она протянула к нему исхудалые ручки и Ренольд схватил их,упав перед ней на колени. Его тело сотрясалось от рыданий,он не мог понять, за что Господь,которому он так служил,с именем которого уничтожил столько неугодных ему неверных,за что он забрал  самое дорогое, что у него есть, и оставил жизнь ему самому,позволяя видеть все это. Все вдруг показалось ненужным,жалким и незначительным в этом мире, и только маленькая дочка,своими большими глазами так влюбленно смотревшая на отца, словно призвала его собраться и взять себя в руки. Несторий между тем внимательно осмотрел Берту, затем достал из мешка одно из своих волшебных снадобий,не раз выручавших его и Ренольда в их странствиях, и в приготовлении которых он был большой мастер, за что собственно его и хотели мусульмане побить камнями, и показал находящейся рядом служанке как надо натереть кожу ребенка. Затем подошел к Ренольду и улыбнулся :

-         Она поправляется,господин,- сказал он,медленно подбирая слова,- у нее много жизни.

     На следующий день ,пришедший в себя и собравшийся с мыслями Ренольд вызвал из соседнего города скульптора,заказал для жены и сына лучшие надгробия, и направился в церковь. Он просил прощения за свое недавнее малодушие. Осознание неотвратимости утраты, как некой платы  за будущие и прошлые грехи только крепло в нем. Он принес в храм такие богатые дары,что глаза местного епископа,округлившиеся сначала,постепенно превратились в две узенькие щелки. Получив полное отпущение и благословение святого отца, Ренольд еще долго стоял перед большим позолоченным крестом,вспоминая свою прошлую жизнь, и прося у Спасителя сил начать все заново. Выйдя из храма,он уже чувствовал себя даже сильнее и увереннее,чем обычно. По прошествии траура он незамедлительно женился на дочери барона из Фрайбурга,хорошего знакомого его отца. А появившийся через год наследник, и быстро хорошевшая Берта, окончательно избавили его от тяжелых воспоминаний. Ренольд избегнул страстей вскоре начавшихся междоусобных войн, и счастливо дожил до преклонных лет, уйдя в лучший мир в окружении многочосленных детей и внуков.





                                                               10



    В эти дни на Украине стояла непривычная тишина. Две огромные армии, непрерывно грызшие друг друга в течение многих недель ненадолго остановились,чтобы перегруппироваться. Немцы медленно отступали из Западной Украины на запад,а русские,непрерывно терзавшие их подводили свежие силы. Черная ночь казалась спокойной и безмятежной,и экипаж танка Pz VI спал глубоким сном в чреве своей могучей машины. По данным разведки в непосредственной близости не было русских частей, и никто в этот раз не мог потревожить их сон. Глубокая маскировка танка,абсолютно незаметного в стоге сена также добавляла уверенности, и впервые за долгое время они спали относительно спокойно. Командир,Юрген Ройтер, в этот раз даже не выставил никого в караул,давая всем отдохнуть,исходя из маловероятности скорого появления противника и важности предстоящей задачи. Их батальон отступил,в то время как они остались в качестве заслона,а также для создания впечатления присутствия германских частей на этом берегу реки. Не первый раз его экипаж находился в подобной ситуации,успешно справляясь с самыми сложными задачами. Трое из них, сам Юрген, механик-водитель Марк и наводчик Франц были вместе с 1940 года. Их корпус одним махом прошел всю Францию и Голландию,остановившись только в Дюнкерке. Начав войну на Pz III, они последовательно перешли на  Pz IV, и теперь воевали на грозном «Тигре», оставаясь одним из лучших экипажей в своем батальоне. Только два раза, в самом наачле 1942 года и летом 43-го они были подбиты,но оба раза экипаж уцелел,несмотря на потерю машин. И вот теперь эти трое,а также заряжающий Йозеф и стрелок-радист Гюнтер должны были выполнить нелегкую задачу по обороне дороги,проходящей у опушки леса, возле которого они и стояли. Задача осложнялась тем,что им не только не надо было прятаться,но и наоборот, постараться навести как больше шума.

   Ранним утром,проснувшийся первым Франц разбудил командира,а потом и остальных. Юрген приподнял крышку люка,и осторожно приподнял крышку люка,отодвинув в сторону нависавшую солому. Яркое утреннее солнце ворвалось в темные недра боевой машины,но Юрген тотчас захлопнул люк.

-         Русские! - сказал он.- Примерно две роты. Идут пешком,без техники.

   Внутри сразу все пришло в движение-экипаж мгновенно занял боевые позиции.

-         За ними может двигаться обоз или моторизованные части. Эти наверняка идут к реке переправу наводить,русские не могут знать,что наши сделали там брод. Саперы какие-нибудь,- предположил Марк. - Может пропустим?

-         Вот если саперы,то они-то нам тем более нужны,- Отозвался Юрген. - Давай, Марк, заводи! Внимание,всем приготовиться к бою!

  Взревел танк, и разом вырвался из своего убежища. Русские уже прошли вперед,и теперь они стали их стремительно нагонять.

  -Огонь! - скомандовал командир.

  Выстрел из пушки сразу посеял панику среди солдат. Они начали разбегаться, но Гюнтер просто косил их пулеметом. Когда они догоняли кого-то, то просто давили его, и тяжелая машина даже не вздрагивала при наезде на попавшего под нее человека. Они выпустили несколько противопехотных мин из башенных мортирок, и разлетающиеся вокруг тысячи стальных шариков уничтожали людей десятками. Через несколько минут все было кончено. Только несколько человек смогли добраться до леса и скрыться среди деревьев.

-         Все,отходим к реке! - скомандовал Юрген.

  Ярость боя, появившаяся в экипаже, вылилась в проезд на полном ходу и не выбирая дороги по близлежащей деревушке. Они снесли несколько домов и сараев, нимало не заботясь о находящихся в них. Остановившись у берега,все пятеро вылезли наружу и осмотрели танк. Он был весь покрыт грязью,пылью и кровью. На всех произвел впечатление разорванный плюшевый мишка, а также часть черепа с длинными женскими волосами,застрявшие между траками.

-         Нам не нужно было убивать этих людей,- наконец тихо сказал Франц,нарушая тягостное молчание. - Это уже не война.

- Да,бес попутал, - согласился командир, - но все равно это враги,они при любом случае не пожалели бы нас, также как и эти дикие крестьяне,которые убили столько наших товарищей в своих лесах. Мы уходим,но пусть они вернуться, и не найдут своих баб и свои убогие домишки. Им остается то,что они заслужили своими бесконечными предательсвами.

  Больше никто не говорил на эту тему,но осознание и предчувствие недоброго осталось у каждого. Внезапно вдалеке послышался гул, и вскоре целая волна самолетов пошла на них с востока. Они бросились к танку и стали медленно переползать на другой берег. Командир не закрывал люк,стараясь понять и предугадать действия противника, однако бомбардировщики не стали отвлекаться на одиночную цель, имея свое более важное задание. А потому, когда они выбрались на сушу и поднялись по довольно высокому склону,то снова оказались одни. Танк остановился, но внезапно совсем рядом раздался взрыв и Юрген,так и сидевший,наполовину высунувшись  наружу,рухнул вниз. Сидевшие в башне Франц и Йозеф громко закричали. У Юргена не было головы и половины правого плеча. Марк резко рванул вперед, и они,сопровождаемые расзрывами снарядов помчались вперед.

-         Что происходит?! - орал Марк,постоянно менявший передачи из-за сложной местности, и видевший перед собой только узкую полосу местности через смотровую щель.

- Стреляют самоходки,расстояние примерно полкилометра! - закричал в ответ Франц,занявший командирское место и смотревший в перископические приборы. - Они, суки, обошли нас с фланга прямо через поле! - матерился Гюнтер. - Теперь помолимся!

- Вот заслужили мы все это дерьмо! - продолжал Франц.- Надо...

 Внезапно весь корпус зазвенел,руль вырвало у Марка из рук, и танк круто развернувшись,остановился.

-         Попадание,ребята,но не горим вроде! - сообщил Франц.

-         Гусеницу перебило! - кричал Марк. - Конец!

-         Я вижу их хорошо,нас развернуло,они теперь у нас по носу! - продолжал Франц. -Шесть....

Очередной разрыв снаряда сотряс «Тигр» и прервал его.

-         Ну так просто теперь не отделаетесь,- проговорил он.- Заряжай, Йозеф! Шесть самоходок на том берегу стоят.

Работал экипаж  медленнее,чем обычно. Францу приходилось действовать за себя и за командира,но через 20 секунд они произвели первый выстрел.

-         Попадание! Сразу в десятку!

 Одна из самоходок окуталась дымом,но сразу ответили остальные. «Тигр» сотрясался от близких разрывов,представляя собой прекрасную мишень,но тем не менее ни один снаряд напрямую не попал в него. Следующими шестью выстрелами они поразили еще две русские самоходки,но следующий снаряд попал точно в цель. Он не пробил броню,но попав между корпусом и башней, вывел из строя поворотный механизм.

-         Покидаем машину! - завопил Франц. - Ни секунды у нас нет!

Он оказался прав. Едва они откинули люк,как очередное попадание,теперь уже точно в боковую часть башни, не оставило им шансов. Бронебойный снаряд пробил башню,вызвав детонацию находящегося в ней боекомплекта. Были убиты все. Русские, увидев что немецкий танк сильно задымил, и он затих, прекратили стрельбу. Немножко посовещавшись, они обследовали три свои подбитые машины, помогая нескольким уцелевшим товарищам, и вскоре, когда подоспели основные части, они лавиной переправились по тому самому «секретному» броду, и не обращая внимания на уже сгоревший к тому времени «Тигр» двинулись дальше на запад.





                                                               11



  -Вам что-нибудь нужно, Клавдия Владимировна? -  медсестра заботливо поправила подушку.

-         Нет,дочка,спасибо.

-         Спокойной ночи, Клавдия Владимировна, -  девущка выключила в палате свет и тихо закрыла за собой дверь.

Старушка устало закрыла глаза. Сегодня у нее был беспокойный, но счастливый день. Утром она проснулась в удивительно хорошем настроении. У нее впервые за долгое время ничего не болело, на улице ярко светило солнце, за окном слышалось щебетание птиц. Ей, несмотря на ранний час, вдруг захотелось есть. Она осторожно встала, и подойдя к холодильнику достала творог. Смешав его с сахаром, она с удовольствием подкрепилась. Вскоре в ее палату зашла медсестра,померяла давление, сделала укол и ушла, напомнив, что после завтрака она должна прийти на процедуры.День прошел, наполненный обычной больничной жизнью. Вздремнув после обеда, Клавдия посмотрела любимый сериал по маленькому телевизору, стоявшему в палате. Затем к ней пришли, как и обещали, ее дорогие девочки — дочь и внучка. Они принесли с собой свежие новости из дома, и словно зарядили ее своей энергией и любовью. После ужина она вместе с другими больными посмотрела выпуск новостей по телевизору в холле, и теперь утомленная женщина могла отдохнуть. Внезапно, когда Морфей уже принимал ее в свои объятия, она вздрогнула всем телом и резко открыла глаза. Перед ней стояла черная фигура. Она отчетливо выделялась даже на фоне практически полной темноты, царящей в палате. Пожилая женщина лежала, скованная ужасом.

-         Пошли! - отчетливо пронеслось у нее в голове.

Она хотела закричать, но в ту же секунду обнаружила себя уже сидящей на кровати.

-         Почему? - беззвучно спросила она, продолжая этот молчаливый диалог. - Я всю жизнь жила по законам, не тронула никого даже пальцем. Я работала, растила детей, люди говорили обо мне только хорошее.

Ответа не последовало, но обреченно идя к двери за медленно двигающейся фигурой в плотном черном плаще, Клавдия увидела ответ. За несколько секунд вся жизнь промелькнула перед ней. Она увидела три своих аборта, увидела маленьких детей, которых не было никогда. Увидела ту маленькую собачку, бежавшую за ней от продуктового магазина, и попавшую под машину, когда она отпугнула ее топнув ногой, переходя через дорогу. Увидела Никашу, своего первого мужа, брошенного ей, когда у него начались денежные проблемы, увидела Витю, второго мужа, и обожаемого Володеньку, с которым она в течение нескольких лет изменяла ему, разрываясь между двумя мужчинами. Увидела даже деда Мишу, спившегося и умершего в своей пустой квртире, после того, как она без раздумий уволила за незначительное нарушение. Дед Миша так и не нашел себе места в жизни. Проработав более 40 лет в родном институте, он просто стал мешать ей, занимая нужное место.

  Она больше  не задавала вопросов.  Прежде чем шагнуть в черноту, открывшуюся перед ней за дверью палаты, открытой фигурой в плаще, она оглянулась. На кровати тихо лежало, белея в темноте больничным одеялом, уже не нужное и не интересное ей тело. Она больше не могла ни о чем сожалеть, ничего чувствовать и ничего исправить. Теперь она могла только страдать. Фигура в плаще тем временем утратила свой первоначальный облик, делавший ее похожей на человека,и теперь казалась просто темной массой,посередине которой ярко горели две белые точки. Она все так же находилась у двери, спокойно и совершенно безучастно ожидая старушку. В ней чувствовалось величие и грозная абсолютная неотвратимость. Клавдия отвела взгляд от кровати, и уже не испытывая никаких чувств, обреченно пошла к двери. Они шагнули вперед, и быстро понеслись, словно подхваченные могучим вихрем. Понеслись туда, откуда маленькой душе долго не будет возврата. Туда, где в конце пути виднелся маленький, но постепенно увеличивающийся красный огонек.





                                                                   12



  Вчера пана Йозефа сильно обидели. Трое сопляков встретили его у подъезда, и немного помяв, отобрали сумку и мобильный телефон, подаренный умершей полгода назад любимой супругой. Его никогда не оскорбляли такими словами, что он услышал от этих подонков. Но пан Йозеф не обратился в полицию. Он просто встал, когда эти трое убежали, отряхнулся, и пошел к себе домой, благо ключи были не в сумке, а висели у пояса. Пока над ним издевались, он не издал ни звука, что-то в нем надломилось еще раньше. После смерти его дорогой Божены, угасшей за несколько месяцев, он вообще потерялся в этом мире, перестал видеть свет впереди. Дома он просто умылся, выпил таблетку обезболивающего и лег спать. Утром он проснулся спокойный, как никогда. Тело побаливало от побоев, кое-где появились синяки, но Йозеф не обращал на это никакого внимания. Он плотно позавтракал, собираясь на работу, аккуратно оделся и вышел в подъезд. Там как всегда курил его сосед Зденек. Пан Йозеф, не переносивший табачного дыма, не раз просил его, как впрочем и другие жильцы, не устраивать курилку в общественном месте, но все было бесполезно. Зденек явно получал удовольствие от собственного хамства и безнаказанности. И теперь, увидев соседа, он пренебрежительно отвел взгляд, будто и не замечая его. Но Йозеф и не думал разговаривать с ним. Он вынул захваченный с собой из дома большой кухонный нож, и поравнявшись со Зденеком нанес ему удар сзади в шею. Удар был такой силы, что лезвие пронзило горло насквозь, показав свое острие с другой стороны. Йозеф тут же выдернул нож, и не оглядываясь торопливо пошел вниз по лестнице. Зденек отчаянно хрипя и пытаясь зажать рану руками, медленно сделал несколько шагов вверх по лестнице в направлении своей квартиры, но поскользнулся в луже собственной, такой густой и липкой крови, и упал на ступени. Хватая воздух скрюченными пальцами одной руки, другой он продолжал держать себя за горло, но кровь мощыми толчками продолжала вытекать из огромной раны. Тем временем пан Йозеф, сунув на выходе из подъезда окровавленное лезвие  в свой портфель, вышел на улицу и пошел знакомой дорогой к трамвайной остановке. Спокойно отработав весь день, он сам не переставал удивляться своему поистине ледяному спокойствию. Имея возможность обдумать дальнейшие действия, он решил быть для всех абсолютно безучастным, и просто следить за развитием событий. Приехав вечером к своему дому, он не увидел никаких изменений. Не было ни толпы, ни полицейских машин, постоянно рисовавшихся ему в воображении. В подъезде он тоже не увидел ничего необычного, и только свежевымытая лестничная площадка,да  затертые местами светлые стены напоминали об утренней драме. Вечером в городских новостях пан Йозеф увидел репортаж от своего дома, где молоденький корреспондент в красках рассказывал об ужасном происшествии. После он посмотрел  хоккейный матч и преспокойно заснул. Утром, видя, что мир не перевернулся,что к нему никто не пришел, пан Йозеф снова положил в портфель свой нож, чисто вымытый и заточенный теперь еще острее и преспокойно отправился на работу. Чистый воздух  в подъезде, где никто больше не курил, отравляя жильцов, подействовал  на него как наркотик, и полностью убежденный теперь в том, что он творит хорошее дело, пан Йозеф сел в свой трамвай, доехал до работы, но не стал как обычно смотреть свежеотпечатанную продукцию ( он работал  в типографии), а включил телевизор в ожидании криминальной хроники. Посмотрев его,  он еще раз убедился сколько творится в мире несправедливости, доработал до обеда, и сославшись на плохое самочувствие, отпросился домой. Выйдя на улицу он доехал до своего района, и долго кружил, ожидая встретить наконец компанию, напавшую на него позавчера. В одном из дворов на него с лаем накинулась собака, гулявшая без поводка. Йозеф сделал замечание хозяину, не спешившему ее успокоить, и получил в ответ пожелание идти куда подальше. Подойдя к нему почти вплотную, Йозеф полез во внутренний карман. Верзила, будучи на целую голову выше него, насмешливо смотрел на субтильного пана Йозефа, который в своем коричневом пальтишке, потертой шляпе и смешных очках, менее всего походил на ходячую угрозу. Верзила даже не успел изменить выражения на лице, когда Йозеф мгновенно достал нож, и так же четко, как и в случае с паном Зденеком, с силой вонзил его в горло своему обидчику. Пан Йозеф тут же выдернул нож, но хлынувшая кровь все же залила ему рукав. Ударив ногой зашедшуюся лаем собаку, подошедшую слишком близко, он убрал нож, и не оглядываясь пошел прочь. Он видел, как это делают герои боевиков, медленно и не оглядываясь уходя, оставляя поверженного противника умирать или корчится в муках. Теперь он представлял себя таким же непобедимым служителем добра и справедливости. Внезапно путь ему преградили два молодых человека, находившиеся неподалеку, и видевшие все происшедшее, несмотря на спустившуюся темноту, третий из них подбежал  к лежащему на земле хозяину собаки. Один из этих двоих с коротким возгласом схватил Йозефа за пальто, но сразу получил удар ножом в грудь, а затем в руку. Другой попытался перехватить нож, но пан Йозеф с силой рубанул его по лицу. Больше не встречая сопротивления  он развернулся ,и пошел назад, к парню, который суетился около лежавшего на боку хозяина собаки и  звонил куда-то по телефону. Стоявшая рядом собака зарычала и попятилась назад при приближении пана Йозефа. Парень явно не ожидал его возвращения, и занятый раненым не видел, что произошло в темноте неподалеку. Йозеф быстро подошел к нему немного сбоку, схватил за волосы, и откинув голову назад одним движением перерезал  горло. Тут же он услышал истошные крики женщины, гулявшей с ребенком, которая внезапно вышла из-за деревьев и видела окончание расправы. Свидетелей оставлять было нельзя, это пан Йозеф четко выучил, издавна являясь любителем детективного жанра. Потом они обязательно выдадут его, явившись непреодолимым препятствием для выполнения его благородной цели. Поэтому он бегом бросился к ним. Женщина не могла убежать, а только попыталась прикрыть собой ребенка. Но двухгодовалый мальчик не представлял собой никакой угрозы, а потому ударив несколько раз ножом женщину,заставляя ее замолчать, Йозеф оставил ничего не понимающего мальчика растерянно стоять около нее, а сам побежал вон из этого двора. Он бежал,даже не замечая, что полностью покрыт кровью  своих жертв. Его единственной мыслью было добраться до дома, и запереться там от этого жестокого мира, где все так не любят его. Его провожали то удивленные, то испуганные взгляды прохожих. Уже совершенно не понимая происходящего он попытался зайти в переполненный трамвай, но отчаянно закричавшие пассажиры, увидевшие перепачканного кровью человека с безумными глазами, испугали его, и Йозеф снова побежал по улице, почти не разбирая дороги. Вскоре его заметили из проезжавшей мимо патрульной машины, и когда пан Йозеф не отреагировал на приказание остановиться, за ним началась настоящая погоня. Он бросился в подворотню, но двое полицейских, выскочившие из машины, последовали за ним. Они быстро нагоняли его, вытаскивая на ходу оружие. Йозефа попытался задержать какой-то мужчина, идущий навстречу, но он ударил его в бок своим верным ножом,ставшим его единственным союзником, и бросился в близлежащий подъезд. Дверь была незаперта, но короткий, ярко освещенный коридор оканчивался еще одной дверью, которая оказалась закрытой. Пути не было, и Йозеф бросился назад. Он ни за что не сдастся этим полицейским, этим пособникам зла. Он уничтожит их, так не кстати вставших у него на пути, и спокойно вернется домой, примет душ, поужинает и ляжет спать... Когда первый полицейский заскочил в подъезд, он начал наносить ему беспорядочные удары ножом. У него появилась мысль завладеть оружием, он схватил скользкими пальцами пистолет,выпавший из рук полицейского, но внезапно все вокруг исчезло....Второй полицейский, вбежав в подъезд, увидел лежавшего напарника и сидящего возле него пана Йозефа, державшего в окровавленных руках оружие. Он не раздумывая ни секунды мгновенно передернул затвор и выстрелил пану Йозефу прямо в голову. Пуля попала точно в висок, Йозеф даже не успел услышать выстрел, и рухнул на тело поверженного им полицейского, резко мотнув головой, отчего шляпа и очки слетели с него,разлетевшись по коридору...





                                                            13



  На окраине небольшого городка, расположенного в десяти километрах  от Пеллы, столице Македонии, в апельсиновой роще сидел человек. Несмотря на прекрасную летнюю погоду, когда кажется, что сама природа улыбается всему вокруг, его лицо было сумрачно и напряжено. Он долго сидел без движения, смотря вперед невидящим взглядом. Звали его ЗАХАРИЙ. Его отец был местным городским смотрителем, подчинявшимся только наместнику самого  царя. Что можно было бы желать Захарию? В то время, как большинство его соплеменников влачили нелегкое существование, испытывая постоянную нужду, он с самого детства был ухожен и обеспечен. Получив образование в самих Афинах, он вернулся помогать отцу. Хорошая добрая жена, двое детей, большой дом и десятки рабов. Захарию было уготовано стабильное безбедное будущее. Но жена неожиданно умерла, заразившись неизвестной болезнью, и забрала с собой обоих детей. Умерла половина рабов, а затем плохой урожай и последовавший мор среди скота, тоже не добавили свежих красок жизни. Захарий стал нелюдим, обычные человеческие радости не вызывали у него прежних эмоций. Его жизнь, недостижимая для абсолютного большинства, не приносила ему желаемого счастья. Он стал видеть в окружающих только слабых мелких людишек, снедаемых страстями и жаждой наживы, готовых убить ближнего ради мелкой серебряной монеты. Без эмоций исполняя свои обязанности помощника главы городского совета, Захарий думал о несовершенстве этого скудного мира, подчиняющегося только грубой силе, и ведомого вперед только волей горстки людей, наделенных богами властью и богатством.Ощущая себя одним из них, он казался окружающим жестким, но тем не менее справедливым человеком. Несмотря на утешения матери и мудрые советы отца, призывавших не падать духом, но не понимающих, что происходит с их сыном, он не становился прежним, но постепенно менялся. Многие сочувственно смотрели на него, думая что все происходящее связано со свалившимися на него несчастьями, но сам Захарий уже принял новую реальность. Он сам еще не осознал происходящего, но мир вокруг начал изменяться. Он начал истово молиться, но не получая желаемого результата постепенно отдалился от своих богов. Люди стали его часто беспричинно бояться, друзья перестали любить. Захарий не подавал вида, но сам немало страдал от этого, не в силах тем не менее что-то изменить. Мир стал выглядеть несколько иначе, его совершенно перестали волновать мелкие события. Он видел теперь странные сны, но множество чужих мучений, зла и боли в них, не только не страшили его, напротив, Захарий видел в этом жестокую правду и вынужденную справедливость происходящего. И теперь он сидел в тени апельсиновых деревьев, пытаясь привести свои мысли в порядок. Правда у него это не особо получалось, и он только все больше запутывался в себе. Внезапно он вздрогнул, и словно очнулся. Солнце уже миновало зенит, таким образом получалось, что он не заметил как прошла добрая половина дня, ведь пришел сюда он с самого утра. Рядом с ним теперь сидел старик в неопрятных коричневых одеждах. Захарий очень хотел пить, проведя полдня под палящим солнцем, проникавшем даже сквозь плотную листву, и был немало удивлен, когда старик с улыбкой протянул ему сосуд,наполненный какой-то  жидкостью.

-         Ты кто? - удивленно спросил Захарий.

-         Пей!

Захарий, словно завороженный, сделал несколько больших глотков. В сосуде оказалась прохладная и удивительно вкусная вода.

-         Я к тебе, Захарий,-сказал старик,глядя прямо перед собой.

-         Кто ты?

-         Я Эльстрат, но вряд ли тебе что-то скажет мое имя.

-         Грек?

-         Ну да, грек, пусть будет грек.

-         Что тебе надо? - Захарий смотрел на него с нарастающим интересом.

-         Лично мне ничего не надо,-улыбнулся тот,- это тебе скорее надо. Ты громко и сильно думаешь, так сильно, что тебя услышали.

-         Кто?! - Захарий вскинул брови.

-         Кто надо. Это тебе додумать самому придется. Никто никого не называет...знаешь почему?

-         Я не понимаю тебя, Эльстрат,-сказал Захарий,-вообще не понимаю о чем ты говоришь.

Видя, что старик молчит, подождав,он спросил:

-         Ну хорошо...почему?

-         Потому что имени нет, Захарий. Имен много, а имени нет.

-         Это как? Имя у всех есть, грек. Неужели...но как меня услышали,я ведь давно не хожу в храм?

-         Тьфу!- старик смачно сплюнул.- Если бы меня не послали именно к тебе, я бы подумал что ошибся! Даже говорить не стал бы с таким идиотом!

-         Не забывайся, грек! - глухо произнес Захарий.

-         Вот! Так и надо говорить! И не округляй опять так глаза, ты выглядишь глупо.

-         Старик! - сказал Захарий.- Я не понимаю о чем ты, и не готов говорить с тобой на такие темы.

-         А мы не ходим к тем, кто не готов. Не тебе и не мне решать!-Старик поднял палец.- Ты давно готов на все, и сам прекрасно это знаешь. Тебя обидели, мир стал мал и неинтересен для тебя. Ты хочешь иной судьбы, но сделать ничего не можешь, так!?

-         Откуда ты знаешь?

-         Неважно. Тебе дается шанс, второго не будет. Впрочем, у тебя есть выбор...я еще могу уйти.

-         И что я должен сделать?

-         Выбор...но помни, что сделав его, назад пути нет.

-         Почему я?

-         В тебе есть сила, и пока тебя не прибрали другие, мы хотим сделать это первыми. Но зачем конкретно ты нужен и чем будешь заниматься, это уже не мое дело.

А почему ОН сам не пришел? - улыбнулся Захарий.

-         А кто ты такой, чтобы ЕМУ ходить к тебе!? Не думай, что если тобой заинтересовались, то ты такой уж невероятно особый. Нас очень много, Захарий! Впрочем, твоя встреча у тебя впереди и она не за горами.

-         А потом,- после некоторой паузы продолжил старик, -почему ты решил что я это я!? Ты же не видел ничего никогда? Мало ли как кто выглядит.

-         Потому что в тебе нет мощи. Сила есть и страсть, а мощи нет.

Эльстрат удивленно поднял брови и посмотрел на Захария.

-         Ого! Теперь понятно, что в тебе заинтересовало ЕГО! Быстро учишься ,Захарий! Тебе только дали возможность почувствовать себя, а ты уже сумел меня удивить!Неплохо...поверь, это нелегко.

-         Я недавно стал такой, старик, совсем недавно. -тихо сказал Захарий.

-         Конечно. Тебя просто разбудили...способ жестокий,но действенный. Ты должен был почувствовать, что значит иметь, терять и страдать от этого.

-         У меня все отняли специально!? - Захарий вскинул голову.

-         Тебе дали возможность уметь думать. Немногим это достается. Впрочем, скоро ты получишь все назад.

Воцарилось долгое молчание. Между тем незаметно наступил вечер, солнце закатилось и воцарилась полутьма.

-         Я готов, Эльстрат, - нарушил молчание Захарий, - делай то, за чем пришел.

-         У нас еще есть время, не торопись.

-         Сколько еще?

-         А вот пока Селена не станет над горой.

И они снова замолчали.

-         Это больно, Эльстрат? - наконец спросил Захарий. - Я не боюсь, но все же?

-         Больно и неприятно просто умереть в тот день, когда придет время для этого, отмеренное тебе другими. Так умирают обычные люди. Всегда вдруг и всегда слишком рано, намного раньше чем хотелось бы каждому.

-         Это не смерть?

-         Конечно нет! В общепринятом смысле конечно..Зачем ты нужен ЕМУ на несколько мгновений? Для этого достаточно другого материала. Мы служим вечно, Захарий.

-         А что сделал или захотел ты?

-         А я просто любил золото...просто любил его сильнее всего.

-         И что? Не похоже, что у тебя его стало много!

Старик улыбнулся и распахнул свой балахон. Захария ослепило сияние одетой на нем тончайшей золотой кольчуги.

-         У меня его теперь столько, сколько я захочу,- старик снял балахон совсем.

-         Такого нет даже у царя! - Захарий смотрел на него большими глазами.

-         Такого нет ни у кого! - Эльстрат выглядел довольным.

-         Что ты дал ему взамен?

-         То же, что дашь и ты!

-         Хорошо, а зачем ты нужен ему, что ты делаешь?

-         Я убеждаю! -  Глаза старика сверкнули.

-         Всегда получается?

-         Почти.

-         А если нет?

-         Тогда их все равно быстро забирают...пока они не испортились,- старик хитро улыбнулся.

-         Кто это делает?

-         Забирает?

-         Да.

-         А ты увидишь и поймешь этот механизм сам. Времени у тебя будет предостаточно.

-         Сколько?

-         Больше, чем ты можешь себе представить.... Но нам уже пора! - Эльстрат повернулся и посмотрел на ночное светило.

-         Уже! Что нужно делать? - Захарий быстро встал.

-         Ничего.... Я проведу на земле черту, ты переступишь ее, потом я приложу к тебе вот это. - Он достал из кармана маленький светящийся медальон, на котором виднелась пентаграмма.

-         Я готов! - Захарий чувствовал себя решительно как никогда. - Давай!

Эльстрат ловко прочертил носком сандалия полосу на мягкой и податливой земле, посмотрел на небо и жестом пригласил Захария. Тот быстро пошел вперед, прямо к черте, которая внезапно засветилась слабым белесым светом.

-         Захарий!

Тот оглянулся.

-         Вместе с тобой в этот момент где-то появится твой антипод. Во всем и везде должна быть гармония! -  Эльстрат улыбнулся. - Вы часто будете рядом, иногда мешая, иногда помогая друг другу. Помни об этом. Вскоре ты научишься узнавать его. Он никогда не будет тебе другом, но и врагом не станет.

Захарий продолжал смотреть на него через плечо.

-         Как бы тебе не хотелось иногда, чтобы он ушел, этого не должно произойти, - продолжал Эльстрат, - я должен сказать это тебе сейчас, все по-честному. Вы не одно целое, но и не сами по себе. Не будет его, не будет и тебя, Захарий! Все должно быть уравновешенно!

Захарий кивнул, махнул ему рукой и сделал шаг...





                                                         Конец