Ночь с пятницы на субботу всегда являлась для столичных тусовщиков главным событием недели. В клубах и барах до самого утра кипела жизнь, и смерти (как ни парадоксально это звучит), здесь удалось собрать обильную жатву. Не менее полусотни человек погибли в пламени, превратившем место их отдыха в самый настоящий крематорий. Несколько минут я не мог отвести взгляд от страшной картины, подчиняясь тому странному чувству, которое заставляет людей смотреть на то, что они предпочли бы вовсе не видеть. Однако долгое созерцание подобных вещей пагубно влияет на психику, и я, все же будучи уже более-менее закаленным,  быстро взял себя в руки и двинулся дальше, оставив позади себя очередную человеческую трагедию.

      До следующего объекта, завладевшего моим вниманием, долго добираться не пришлось. Уже через несколько минут, едва приблизившись к Сухаревской площади, я увидел впереди настолько сюрреалистическое зрелище, что нога сама нажала на тормоз, а остановившись, я так и остался сидеть на месте, только еще крепче схватившись за руль. Вероятно в этим мгновения, с выпученными глазами и широко открытым ртом, я выглядел весьма комично, но потрясающая, в своей невероятности, картина, так захватила мое воображение, что собственный вид был последним делом, которое могло меня сейчас занимать....

       Прямо передо мной, на расстоянии не более пятисот метров, ровно посередине дороги лежала хвостовая часть самолета с отлично сохранившимися двигателями. В этом месте Садовое кольцо делало довольно крутой поворот, отчего последствия произошедшей здесь катастрофы открывались  за ним внезапно и сразу, только усугубляя этим производимый эффект. В остатках лайнера безошибочно угадывался Ту-154, которых еще немало оставалось на внутренних линиях, несмотря на очевидную устарелость летного оборудования данного типа самолетов. Впрочем, в данной ситуации этот ветеран никак не был виноват. Конечно же, он спокойно летел в направлении одного из московских аэропортов, когда внезапно заснувший экипаж оставил борт без управления и самолет, отклонившись от курса и сделав вираж, рухнул на город. Я уже видел нечто подобное в самом начале своей эпопеи, когда наблюдал последствия авиакатастрофы в районе дома правительства, но здесь все было как-то ближе, и оттого, печальнее.

      Некоторое время я еще находился в  своем немом оцепенении. Но затем, разом встряхнувшись и громко выразив, одним емким словом, все испытываемые чувства, снова тронулся вперед. Продвигаться приходилось со всей осторожностью, поскольку, по мере приближения к месту катастрофы, дорога становилась все более и более труднопреодолимой. Мне приходилось лавировать среди множества обломков самой разнообразной формы, принадлежащих как самому лайнеру, так и   окрестным домам, с которыми тот имел контакт при падении. Тихо прося Высшие Силы оградить собственную резину от возможных проколов, я приблизился к объекту на максимально возможное расстояние и, влекомый исключительно интересом, на этот раз даже вышел из машины. О дальнейшем продвижении вперед нечего было и думать — моя «Тойота» не была предназначена для преодоления препятствий, доступных только для гусеничных вездеходов. Вся немаленькая Сухаревская площадь при ближайшем рассмотрении оказалась полностью покрыта частями камня и металла, а следовательно, теперь мне предстояло ехать только в объезд. Впрочем, на этот счет я совершенно не беспокоился — весь город был в моей власти. Тем более, как вы скоро увидите, и в этом случае не обошлось без вмешательства провидения, поскольку только этим можно объяснить мой дальнейший маршрут, в конце которого меня ждало поистине невероятное событие. 

      Ну а пока что я, с интересом и изумлением, осматривал старинную московскую площадь, измененный облик которой резко контрастировал с тем, что сохранилось в моей памяти. Падающий самолет снес верхние части домов, находившихся на соседнем проспекте Мира, и на полной скорости влетел на Сретенку. Оторванный при ударе хвост, так и остался лежать на площади, в то время как крыльями было полностью разрушено несколько небольших окрестных строений, а остальной фюзеляж, проломившись через узкую улицу не менее двухсот метров, оказался зажат между домами. Как ни странно, взрыва при этом не последовало, и оттого последствия оказались все же менее ужасны, чем могло было быть. Конечно, без жертв не обошлось. Подойдя ближе к фюзеляжу я издалека видел множество трупов, но углубляться в подобные исследования мне абсолютно не хотелось и  осмотрев место катастрофы, вскоре я направился назад к машине, решив больше не делать никаких остановок.



                                          Глава 12. Я миллионер.



       Дальнейший путь, вследствие объективной невозможности движения по прямой, вполне логично предполагал собой объезд столь неожиданного препятствия справа или слева от оного. В любом случае, для начала мне было необходимо немного вернуться назад, и спустившись под ближнюю эстакаду, уже повернуть в ту или иную сторону. Честно говоря, я даже не знаю, почему тогда свернул именно направо, поскольку другая дорога вышла бы на несколько километров короче. Но руки сами выполнили маневр, и в результате я очутился на Олимпийском проспекте, а с него - на Третьем Транспортном кольце, от которого до этого момента старался держаться подальше. По нему мне предстоял совсем короткий отрезок пути, но и на нем я был свидетелем последствий множества транспортных происшествий, произошедших в ночь Великого Оцепенения. Ночью на этой трассе резко уменьшалось количество автомобилей и, одновременно, увеличивалась скорость их передвижения, вследствие чего аварии приобретали совершенно ужасающий характер. Мое пресыщение подобными зрелищами уже достигло того предела, когда я мог огородить сознание от принятия подобного близко к сердцу, но и травмировать душу лишний раз мне не хотелось. Вероятно, нечто подобное испытывают люди, попавшие на войну, когда ежедневное присутствие боли и смерти притупляет  чувства, делая человека более готовым к новым и новым испытаниям, без опасности повредиться в рассудке.

      Итак, постаравшись как можно скорее преодолеть неприятный участок я, двигаясь исключительно по правой полосе, через несколько минут уже был возле Рижского вокзала. Эстакада, проходившая над проспектом Мира, вывела меня на совершенно пустую Большую Переяславскую улицу, идущую параллельно основной трассе, а с нее я попал на улицу Каланчевскую, заканчивающуюся возле всем известной Комсомольской площади или, в просторечии, «площади Трех Вокзалов». И вот здесь, находясь на столь знаковом месте, я принял неожиданное решение ехать к «Атриуму» не кратчайшим объездным путем, а снова вернуться на Садовое кольцо, чтобы с него попасть к своей конечной цели. В этом не было никакой логики, но, как часто и бывает, именно в подобных случаях можно ощутить ту самую «руку провидения», вопреки всему ведущую нас от одного жизненного цикла к другому.

          На Садовое кольцо выводил короткий, но очень широкий проспект Сахарова, и именно на нем произошло событие, которое можно было смело отнести к одному из основополагающих в моей жизни. Конечно, на фоне всего происходящего оно не было самым главным (свои намерения я мог осуществить и без этого), но стечение обстоятельств вновь было явно в мою пользу, и не отметить этого я не мог.

      Однако, я обещал больше не томить читателя долгими лиричными отступлениями, а потому сразу возвращаюсь к основному повествованию... Итак, проехав под железнодорожным мостом и миновав трамвайные пути, я вырулил на  проспект и, с удовольствием прибавив газу, помчался в направлении кольца. Оно уже виднелось впереди, когда мое внимание привлекла крупная автомобильная авария,  произошедшая на противоположной стороне. Солнце светило прямо в глаза, отчего я не сразу смог разобраться в произошедшем, и только подъехав поближе, понял, какой подарок преподнесла мне судьба. Оказалось, что на своем пути я повстречал целую автомобильную колонну, состоявшую из доброго десятка инкассаторских автомашин. Двигаясь на приличной скорости, в одну секунду они врезались друг в друга, да так и остались стоять, усыпав обломками всю проезжаю часть. Тут были и легковушки сопровождения, и обычные светло-желтые банковские фургоны, но самыми главными, несомненно, являлись три огромных бронированных грузовика, на которых обычно перевозят самые большие ценности. Я не был столь наивен, чтобы, безнадежно теряя время, надеяться, без надлежащего опыта и инструментов, вскрыть эти сейфы на колесах. Но любопытство взяло свое, и стоило подъехать ближе, как у меня потемнело в глазах... Нет, на этот раз солнце было ни при чем — блеск золотых слитков и сияние, исходившее от множества денежных мешков, лежащих прямо на дороге, слепило не меньше природного светила. Получилось так, что этот грузовик, оказавшийся между своих собратьев, в одно мгновение получил несколько мощнейших ударов спереди и сзади, отчего замки не выдержали и часть содержимого из его фургона оказалось на улице. Из окна я увидел не более четверти всей добычи, но и этого оказалось более чем достаточно, чтобы у меня слегка закружилась голова и торможение вышло более резким, чем обычно.

      На разом ставшими ватными, ногах, я медленно, словно боясь, что видение исчезнет, вылез из-за водительской двери и направился к поверженному грузовику. По дороге, действуя исключительно ради интереса, я приподнял один из денежных мешков, чтобы приблизительно рассчитать его вес. Оказалось, что каждый из них весил не менее десяти килограмм - я никогда и представить себе не мог, что в массе купюры могут быть такими тяжелыми. Конечно, мне не терпелось обследовать его содержимое, но для начала было необходимо составить впечатление о полных размерах свалившегося на меня богатства. Поэтому, снова положив мешок на асфальт и перешагнув через добрый десяток золотых слитков, лежавших в луже масла, натекшего из соседнего фургона, я, не мешкая, пошел к грузовику.

      В тишине, хруст битых стекол, раздававшийся под подошвами ботинок, звучал особенно пронзительно. Казалось, будто он эхом отдается по стенам близлежащих домов, отчего последний десяток метров был наполнен той особой трепетной напряженностью, которую испытывал каждый из нас перед наступлением самых вожделенных и торжественных моментов. Сердце стучало так, что я ощущал каждое его движение, а когда, остановившись, я заглянул внутрь грузовика, оно сжалось, жалобно всхлипнуло и мне пришлось схватиться за кузов машины, чтобы не упасть...

      … Более половины внутреннего пространства фургона оазалось заполнено денежными мешками различных размеров и золотыми слитками, упакованными в особые ящики. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что этого количества мне хватит для покрытия всех своих желаний и потребностей в несколько раз. Да что там, «моих» — при разумном подходе этого хватило бы и следующему поколению для вполне безбедного существования!

      Не в силах более сдерживаться, я залез внутрь грузовика и, совершенно потеряв голову, начал один за другим вскрывать мешки, буквально шалея от волшебного вида тугих денежных пачек. Тут были и серо-зеленые доллары, и разноцветные евро и российские рубли всевозможных номиналов. На бирках была указана точная сумма содержимого, но сейчас это мало меня интересовало — и без этого, от шестизначных и более, сумм, сладко кружилась голова. Я жадно перебирал одну пачку за другой, гладил теплые золотые слитки и, несомненно, в это мгновение представлял собой весьма неоднозначное зрелище.

      Удивительно, как меняется человек в зависимости от ситуации! Животное всегда одинаково, его потребности жестко регулируются инстинктом, а поведение условными рефлексами. Люди — иное дело. Еще недавно во мне превалировали самые простые потребительские начала, когда, заботясь о выживании, я думал только о бесперебойном обеспечении собственного пропитания. Деньги и ценности не имели никакого значения и, как бы, перестали существовать. Не могу сказать, что сейчас я думал о чем-то другом, но в случае возвращения жизни «на круги своя», способы самообеспечения менялись радикально. Деньги и золото — металл и простые бумажки, правящие человеческим обществом, вновь станут единственным товарообменным средством, имеющим значение.



                                         Глава 13. Приятные хлопоты.



      Однако начальная эйфория вскоре пошла на спад и, по мере того, как я приходил в себя, стали возникать и неизбежные, в данном случае, вопросы. Сев на лавку, идущую вдоль одной из стен фургона, я с удовольствием вытянул ноги и, медленно переводя взгляд с одного мешка на другой, принялся размышлять. Во-первых, было необходимо отделить «зерна от плевел», что в конкретном случае подразумевало собой разделение денег по номиналам. Не было и речи о том, чтобы воспользоваться всей добычей — для ее перевозки потребовался бы прицеп не самых малых размеров.

      Во-вторых, деньги нуждались в сортировке и новой таре. Конечно, подобными делами надо было заниматься не здесь и не сейчас, но от этого сам вопрос не становился менее значим. Я решил разложить купюры в кучки, от десяти до нескольких сотен тысяч. В каждую должны были входить все три основные валюты, но для удобства я решил считать их в долларах США. В пути могли возникнуть десятки самых различных ситуаций, и я не хотел подвергать напрасному риску свое богатство. В случае чего, его по частям можно будет спрятать в различных местах и вернуться за ними, когда в этом возникнет необходимость.

      Ну, и наконец, я понял, что моя «Тойота», какой бы замечательной и удобной она ни была, уже не могла удовлетворять всем требованиям, необходимым для грандиозной поездки, которая мне предстояла. Дорога всегда непредсказуема, а тем более в данной ситуации, когда на пути могло встретиться любое препятствие из доброй сотни возможных. Первым, что пришло мне по этому поводу на ум, было желание обзавестись каким-нибудь мощным грузовиком, но эта мысль была настолько абсурдна, что через минуту я сам засмеялся над подобным предположением. Грузовик, несмотря на все свои преимущества, в случае нештатных ситуаций становился одной большой обузой. Неповоротливый и прожорливый, он не годился для передвижения по пересеченной местности или для преодоления некоторых препятствий, с которыми другая машина справилась бы с легкостью. Да, я мог увезти с собой хоть целый дом, но все же, в данном случае, мне была важна мобильность, а не грузоподъемность автомобиля. Да и не собирался я, подобно цыгану, везти с собой весь скарб, вплоть до домашних тапочек. Сейчас и так все вокруг принадлежало мне одному, а на другой случай у меня теперь имелось столько денег и золота, что проблем попросту не должно было возникнуть. Поэтому, решительно отставив в сторону идею с грузовиком, я тут же переключился на другой объект, а именно — внедорожник.

      Вот автомобиль, который полностью удовлетворял моим требованиям! Мощный и вместительный, комфортный и маневренный, он одновременно сочетал в себе уверенность грузовика, простор микроавтобуса и легкость управления легкового автомобиля. Именно эти качества, соединенные вместе, и были необходимы для моего путешествия, где по дороге могли встретиться самые разнообразные препятствия. Оставалось еще определиться с маркой и моделью автомобиля, но этот вопрос я решил оставить напоследок.

      Сейчас, когда с машиной все стало более-менее понятно, мне предстояло еще одно приятное, но не самое легкое дело — сортировка денег. С золотом было проще — надо было брать все, а вот с купюрами придется немало повозиться. Встав с лавки, я с удовольствием расправил плечи и сняв с себя влажную футболку, еще раз огляделся: В фургоне находилось не менее сотни денежных мешков самых разных размеров и тринадцать ящиков с золотом. Решив начать именно с них, я перетащил ящики к самым дверям, а затем, спрыгнув вниз, перенес свое богатство в «Тойоту». Вес некоторых достигал не менее пятнадцати килограмм, и под конец я буквально обливался потом. Тем не менее, это не помешало мне скрупулезно списать вес содержимого каждого ящика, указанный на особой табличке, а затем, суммируя все цифры, узнать результат. Оказалось, что я стал обладателем ста четырнадцати килограммов чистейшего золота, находящегося в слитках от десяти грамм до килограмма. По приблизительному курсу, который отложился в моей памяти, выходило не менее шести миллионов долларов, а если учитывать тот ящик, внутренности которого были сейчас хаотично разбросаны по всей дороге, то и того больше! Не буду сейчас описывать, какие эмоции я испытывал в тот момент, но все же золото определенно обладает неким чудодейственными свойствами. Собрав  все слитки воедино, я ощутил такой прилив сил, такое воодушевление, что от небольшой усталости, ощущавшейся к этому моменту, не осталось и следа! Я был готов перебороть все проблемы, все трудности, стоящие передо мной и, что самое главное, во мне появилась непоколебимая уверенность в успешном окончании всей моей одиссеи. Теперь оставалось только поддержать этот кураж, но с этим, как раз, сложностей не возникло.

      Признаюсь, деньги манили меня не меньше золота, а потому, вернувшись к грузовику, я упруго оттолкнулся от асфальта и одним движением вновь оказался в фургоне. Сейчас мне предстояло отделить от основной массы те купюры, брать которые с собой я не собирался. В первую очередь это касалось российской валюты достоинством ниже тысячи рублей,  поскольку занимаемый ею пространственный объем явно превалировал над качеством содержимого. Также я решил отказаться и от мелких купюр других стран, тем более, что их количество явно было весьма незначительным. Подобный процесс грозил затянуться надолго, но в этом деле мне должны были помочь специальные этикетки, имевшиеся на каждом мешке. На них подробно отображалось количественное и качественное состояние содержимого и теперь, рьяно взявшись за дело, я мог быстро оценивать сумму наличных, находившихся внутри. После этого, предварительно записав соответствующие цифры на бумажный листок, я просто выкидывал наружу те мешки, деньги из которых и должны были образовывать мой капитал.

      Несмотря на то, что весь процесс был максимально упрощен, мне потребовалось не менее сорока минут, чтобы закончить с физической частью работы, и еще около десяти, чтобы окончательно произвести все подсчеты. Итогом тому стала метровая гора серых банковских мешков на асфальте и невероятная сумма, отображенная на бумаге. Пять миллионов шестьсот тысяч долларов, два с половиной миллиона евро и почти семьдесят миллионов рублей перешли в мою собственность. Никогда прежде я не видел такой кучи денег и тем более, никогда не думал, что окажусь их обладателем. Да, честно говоря, в обычной жизни и не нужна была мне такая сумма. Конечно я, как и все, иногда мечтал о том, что делал бы с миллионом долларов, найди я его на улице, но мечты так и оставались мечтами. Мне вполне хватало того, что имелось, а тем более, будучи реалистом, я прекрасно знал, что заработать такие деньги честным трудом было доступно только единицам. Из всего населения земного шара, лишь несколько миллионов человек владели почти девяноста процентами всех богатств. Это была их ноша, их обуза, их судьба, и я никогда не завидовал тем, у кого денег было больше, чем у меня. Каждому свое - вот принцип, на котором всегда строилась жизнь, и это «свое» мы получим в любом случае, с какой стороны не посмотреть.



                                         Глава 14. Моя готовность номер два.



       Было уже четыре часа пополудни, когда я, уложив в «Тойоту» все свои богатства вновь сел за руль. Мечтая поскорее убраться из Москвы, я уже потянулся к замку зажигания, но потом убрал руку и задумался: Оставалось решить наиважнейший вопрос с автомобилем, на котором мне предстояло отправиться в дальний путь, а от этого зависел, соответственно, и весь дальнейший маршрут.

      Выбор был огромен, но при всем его богатстве и несомненном уважении ко всем остальным, в данном случае я мог довериться только нескольким маркам. Оригинальностью этот список не отличался - я остановил внимание на представителях «большой немецкой тройки», присоединив к нему все ту же «Тойоту», «Инфинити» и «Кадиллак». Мысленно перебрав все внедорожники, предлагаемые этими производителями, я в первую очередь отсеял «Ауди» и «БМВ» - для моих целей их машины были попросту малы. По той же причине в стороне осталась и «Инфинити» - их «QX 56”, несмотря на значительные габариты, не мог похвастать большим внутренним пространством. «Кадиллак», несмотря на громкое имя и подходящий размер длиннобазного «Escalade”, не подошел, из-за далеко неоднозначной репутации в плане надежности. Соответственно, оставались только  «Мерседес-Бенц» и «Тойота» и, признаюсь, здесь я крепко задумался, прежде чем сделать свой выбор. И «GL” и “Land Cruiser” одинаково подходили по всем параметрам и чтобы окончательно определиться, мне пришлось учитывать  малейшие нюансы, касаемые той или иной модели. В конце концов, после  настоящих душевных мук  и перебирания десятков «за» и «против», я решил, что моей машиной должен стать все-таки «Мерседес». Не в обиду «Тойоте» могу сказать, что подобный выбор был сделан не логикой, а скорее диктовался сердцем и особым настроением. Автомобили штутгартской марки всегда обладали невероятным магнетизмом и, не являясь здесь исключением, я всегда мечтал оседлать подобного «коня». Как вы помните, некоторое время назад я уже ездил на «Мерседесе» и сейчас, когда пришло время выбирать, магия трехлучевой звезды вновь оказала свое воздействие, оставив все сомнения позади.

      Итак, выбор был сделан! Теперь мне оставалось сделать один последний шаг, чтобы перспектива той новой жизни, которую я сам решил создать, начала обретать реальные черты. Я чувствовал себя... даже не знаю, с чем это сравнить, чтобы вам было понятно мое состояние, но ближе всего оно походило на то приятное возбуждение, которое испытывают отпускники во второй половине своего последнего рабочего дня. Уже куплен вожделенный билет, море и солнце становятся так близки и реальны, что кружится голова, а работа и тревоги вдруг отступают в тень. Кажется, что все плохое закончилось, и теперь ты станешь другим человеком — самым радостным и беззаботным в мире.

      Как это часто бывает, после принятия важных решений наступает неминуемое расслабление. Стоило мне, облегченно выдохнув, завести двигатель, как ту же я понял, что очень хочу есть. Голод оказался настолько силен, что, несмотря на  желание немедленно отправится в автосалон, я решил повременить и подкрепиться.      С собой у меня был целый батон великолепной сырокопченой колбасы, а потому, недолго думая, я тут же отъехал в сторонку и, остановившись в тени деревьев, очень кстати оказавшихся на противоположной стороне дороги, принялся за еду.

      Как же хороша колбаса, когда необходимо не только насытиться, но и получить максимум удовольствия! Не нужно ни хлеба, ни гарнира - просто берешь, и откусываешь кусок за куском, испытывая всю сложную гамму чувств настоящего хищника! Вместе с мясом организм получает не только все важнейшие микроэлементы, но и мгновенную энергию, которую дает выделяющийся адреналин. Не скажу, что я испытывал нехватку этого гормона, но любая его новая доза была не лишней, помогая организму справляться с бесконечным стрессом.

      Наконец я почувствовал, что насытился. У меня оставался еще небольшой кусок, но теперь я не мог даже смотреть на колбасу и остатки деликатеса оказались попросту выброшены на улицу. Больше всего на свете сейчас мне хотелось пить и, схватив пятилитровую бутыль, я приник губами к её широкому горлышку. Вода была теплой, почти горячей, но мне было все равно – делая большие жадные глотки, я даже не замечал, как часть жидкости течет мимо рта, по подбородку и шее стекая прямо на одежду. Моему организму потребовались не менее двух литров, чтобы  солевой баланс внутри пришел в норму, однако сделав последний глоток, я был абсолютно удовлетворён и счастлив. Всё-таки, странное существо — человек! Как быстро мы меняем свое мнение, как быстро забываем о том, что еще несколько минут назад казалось самым важным. Пятнадцать минут назад все мое богатство оказалось в тени обычной сырокопченой колбасы. Затем колбаса, несмотря на все свои очевидные достоинства, потеряла свою привлекательность на фоне обычной питьевой воды. И вот теперь, удовлетворив свои  естественные потребности, я вновь вернулся мыслями к деньгам, значимость которых снова превышала все остальное. Странно, не правда ли? Ведь из этого выходило, что  весь мир, созданный человеком, является противоестественным для него самого! Естественное - это то, что без чего мы не можем прожить ни дня, ни даже минуты. Дышать, питаться, спать - вот три основных постулата, создающие формулу жизни, а все остальное - только фикция и тлен. Получалось, что мы не только живем внутри искусственного противоречивого мира, но и сами целиком состоим из этих противоречий, а соответственно, каждое из них жизненно необходимо!

      Ну, да ладно, хватит философии! Подобные мысли могут завести в такие дебри, из которых порой неспособен выпутаться даже подготовленный человек, не говоря уже о простых людях. К тому же, только сейчас, по прошествии определенного времени, я стал размышлять о смысле жизни. Чаще всего это происходит, когда после сытного ужина я позволяю себе пропустить стаканчик доброго виски и, глядя на  закат, погружаюсь в воспоминания. Постепенно они уводят меня все дальше и дальше, уводя от реальности, но я не сопротивляюсь. Только благодаря им я сумел  осмыслить все произошедшее, постепенно изменившись до неузнаваемости, и именно им обязана своим рождением эта книга. В моей невероятной истории много поучительного и сейчас, когда моя жизнь налажена и мне больше ничто не угрожает,  нет больше смысла скрывать от читателя то, что просит донести до него сама душа. А покаяние это или нет, пусть каждый решает сам... в меру своей испорченности, конечно! Ну а сейчас, я прошу прощения за это очередное лирическое отступление и возвращаюсь к повествованию, которое, благополучно перевалив экватор, теперь уверенно движется к развязке.

      Я остановился на том, что только чувство голода помешало мне немедленно рвануть в автосалон за новым автомобилем. Теперь же, последовательно утолив голод и жажду, я вновь был полон энергии, а уж решимости мне было и так не занимать. Однако «Мерседесы» не продавались на каждом углу, и теперь надо было вспомнить, где находился подходящий автосалон. Что-то такое вертелось у меня в голове, какие-то смутные воспоминания, но пока они не обрели ясных очертаний, и я решил попросту понемногу двигаться вперед, больше полагаясь на интуицию и удачу, нежели на собственную память.



                                                 Глава 15. Прощай, Москва!



      Сделав крутой разворот, я снова выехал на Садовое кольцо и не спеша поехал в сторону Таганского тоннеля. Теперь, когда планы были полностью сверстаны, а вопрос с деньгами решился самым наилучшим образом, я стал смотреть на городские улицы другими глазами. Конечно, я не мог не обращать внимания на то и дело встречающиеся свидетельства свершившийся катастрофы, а с другой  стороны, перестал принимать происходящее близко к сердцу. По дороге мне не встречалось чего-либо выдающегося, и постепенно мысли улетали все дальше и дальше. Объезжая встречающиеся автомобили, я думал не о них, а о том, как правильнее рассортировать, а затем упаковать такую уйму денег. Тела людей, изредка попадающие в поле зрения, воспринимались несколько отстраненно, словно я видел нечто неодушевленное. Я даже начал прорабатывать маршрут своего дальнейшего путешествия и, в конце концов, увлекшись, едва не пропустил рекламный щит с изображением шикарного кабриолета, размещенного под огромной трехлучевой звездой.

- Авилон на Волгоградке ждет Вас! – почему-то вслух произнес я, читая объявление. - The best or nothing.

       Вот она, очередная удача! Оказалось, что я не зря двигался в эту сторону – салон по продаже автомобилей нужной мне марки находился всего в нескольких километрах отсюда, и именно об этом самом «Авилоне» я и думал, вспоминая, где видел его стеклянное здание. Оно запомнилось мне именно благодаря своим прозрачным стенам, поскольку автомобиль, стоящий возле окон пятого этажа поневоле произведет впечатление, даже если тебе до него далеко во всех смыслах.

      Уведенная мной реклама размещалась на стенде, расположенном возле моста над Яузой. Чтобы отсюда попасть на Волгоградский проспект, мне оставалось лишь подняться вверх, к Таганке, а затем просто двигаться по прямой. В былое время на преодоление этого расстояния можно было потратить до часа времени — Волгоградский проспект был известен своими заторами. Но сейчас, не прошло и десяти минут, как я был на месте. Справа от меня, за линией метро, виднелись затихшие цеха бывшего АЗЛК, а прямо напротив гордо возвышался «Авилон», на всех этажах которого виднелись силуэты автомашин. Впрочем, сейчас меня не интересовали подобные изыски и выйдя из «Тойоты», я сразу направился к небольшой автостоянке, расположенной сразу за зданием салона (подъехать вплотную мешал шлагбаум).

      Знаете, увидев, что среди нескольких десятков «Мерседесов» различных модификаций, нужный мне красавец был в одном-единственном экземпляре, я ни капли не удивился. Последнее время это чувство вообще посещало меня все реже и реже, и хотя поводов для удивления было более чем достаточно, мое осознание собственной избранности потихоньку перевешивало все былые сомнения.

      Конечно, площадка, на которой находились машины, оказалась заперта, но теперь подобные препятствия не могли остановить меня даже на минуту. Я вернулся  к «Тойоте» и, вооружившись ломом, несколькими уверенными движениями свернул  проушину на калитке, даже не обратив внимания на висевший на ней массивный замок. Оказавшись внутри, я сразу увидел труп охранника, лежавший между двумя одинаковыми седанами С-класса, а недалеко от него мохнатую кавказскую овчарку. Еще один охранник обнаружился на ступенях небольшого жилого вагончика — он сидел, привалившись к дверному косяку но, в отличие от этих двоих, был жив, поскольку от прямых солнечных лучей его спасал солнечный козырек, под которым он находился.

      Интересующий меня автомобиль, иссиня-черный «Мерседес-Бенц GL 500”, стоял в левом углу площадки в компании роскошного SL  и импозантного купе SLK. Грядущее знакомство волновало воображение и оттого, не сразу сообразив, где искать ключи, для начала я перерыл всю сторожку, только затем додумавшись подойти к самой машине. Всё оказалось просто — ключи, равно как и карта дистанционного доступа, нашлись в углублении центральной консоли. Мало того, заведя двигатель, я с удовлетворением обнаружил, что топливный бак автомобиля оказался наполовину заправлен — большая фирма и здесь не уронила свою репутацию. Несколько раз я глубоко нажал на педаль акселератора, с удовольствием слушая глухое рокотание великолепно настроенной выхлопной системы, после чего, полностью довольный эффектом, аккуратно вырулил с площадки и поехал вдоль стены по направлению к выезду.

       Сейчас, когда мне оставалось только перегрузить из «Тойоты» в «Мерседес» свой бесценный груз, последним препятствием был тот самый шлагбаум, закрывающий проезд на территорию. Новая жизнь, новые приключения, были настолько близки и настолько осязаемы, что увидев в этом некий символ того, что еще удерживало меня здесь, в жизни прежней, я решил разделаться с ним соответствующим образом. Участь несчастного шлагбаума была решена - поставив внедорожник на небольшом отдалении, я пересел в «Тойоту» и, немного разогнавшись, легко сломал стрелу, препятствующую въезду. Конечно, для лобовой части микроавтобуса этот удар прошел далеко не бесследно, но меня это уже не волновало — с ним начался новый этап жизни и нарочитый символизм произошедшего только усиливал мои ощущения. 

      Вдохновленный, я лихо подкатил к «Мерседесу», и не мешкая стал перекладывать груз из одной машины в другую. Скажу честно, аккуратностью мои действия не отличались и, наверное, не каждый раз с миллионами обращались столь небрежно, но и в этом сейчас я ощущал особый смак. Я был повелителем всех этих богатств, мог обращаться с ними сколь угодно вольно, а для человеческой психики, уж поверьте, нет ничего важнее, чем чувство полного обладания. Любая вещь имеет своего хозяина, и только он по отношению к ней может со всем основанием сказать - это мое! Мои действия походили сейчас на укрощение дикого зверя, для которого воля его победителя впоследствии становится единственным законом, и хотя деньги и золото не имеют души, красть человеческие души они могут с невероятной легкостью, покоряясь сильным и унижая слабых. Перебрасывая свои миллионы, я проявлял свою власть над ними. Мне было все равно, что хаотично складываемые мешки, занимали не только багажное отделение, но и большую часть салона, перекрывая место для других грузов - сейчас это было неважно. В конце концов, деньги еще будут подвергнуты сортировке и их объем, несомненно, уменьшится. Я знал, на что шел, и потому заранее не рассчитывал, что внутреннее пространство внедорожника, пусть и большого, может быть сравнимо с полезным объемом микроавтобуса. Это автомобили совершенно разного предназначения, и даже если изначально я не собирался везти с собой такое количество денег, проблем возникнуть было не должно.

      Через десять минут работа была закончена и большая часть вещей благополучно перекочевала из одной машины в другую. Признаюсь, в последний момент мне стало стыдно перед «Тойотой» - в конце нашей дружбы я подверг её жестокому испытанию, а машина этого явно не заслужила. Поэтому, уже собираясь уезжать, я подошел к ней и погладил черный сверкающий бок:

* Извини, ничего личного. Ты — молодец!

      После этого, бросив ключи зажигания на приборную панель, я неспешно закрыл водительскую дверь и теперь уже больше не оглядываясь, пошел к «Мерседесу»…

        Обратная дорога не принесла каких-либо неожиданностей - я покидал Москву легко и свободно, не испытывая ни малейшего сожаления. Впереди была манящая неизвестность, и мое стремление к ней с лихвой покрывало остальные чувства, не оставляя для них ни единой лазейки. Былые сожаления и неуверенность оказались погребены в самых глубоких тайниках души, уступив место решительности и приятному волнению. На этот раз прошлое действительно оставалось позади. Я прощался с ним легко и безболезненно, осознавая жизненную необходимость смены всего того, что прежде составляло смысл моего существования. Оставалось решить  лишь несколько вопросов, чтобы оно окончательно ушло в небытие, и делать это нужно было как можно скорее. Прошлому нельзя оставлять ни малейшей лазейки в новую жизнь. Иначе, проникая в нее по крупицам, оно всегда будет довлеть над настоящим, беспардонно вмешиваясь во все текущие жизненные аспекты, одновременно подстраивая их под себя. Чтобы не допустить этого, я намеревался уже на следующий день выехать в Крым, разом обрубая все концы, связывающие меня с прежней жизнью, и остановить мой порыв было уже нельзя.

      Ну а пока, съехав на грунтовую дорогу, ведущую к дачам, я не отказал себе в удовольствии несколько прибавить скорость, чтобы насладиться великолепной работой подвески моего нового автомобиля, к которому за короткое время нашего общения я успел проникнуться настоящим уважением. Могучий внедорожник обволакивал своих пассажиров неповторимым комфортом, независящим от дорожной ситуации, а его незыблемое спокойствие вселяло уверенность в благоприятном исходе любой поездки. В считанные минуты я преодолел расстояние, на которое ранее уходило вдвое больше времени и, прибыв к дачным воротам, чувствовал себя самым счастливым человеком на земле... А разве кто-то скажет, что это было не так?!



                                               Глава 16. Я начинаю собираться.



      Было почти семь часов вечера, когда я вышел из машины. Летнее солнце еще не собиралось клониться к закату, но уже чувствовалось, что день начинает угасать. Мне даже показалось, что температура воздуха, постоянная все эти дни, на этот раз несколько изменилась, упав на два-три градуса, но поскольку каких-либо измерений я не вел, все так и осталось в области сугубо личных ощущений. Несколько минут я еще стоял возле открытой водительской двери, внимательно оглядываясь и прислушиваясь, а затем, убедившись, что за время моего отсутствия видимых изменений не произошло, быстро направился к дому.

      Прежде всего, сейчас меня интересовало состояние людей, находившихся внутри, но обойдя их одно за другим, я с удовлетворением отметил, что все волнения оказались напрасны. Мои родственники продолжали мирно спать: дыхание было ровным, а вполне здоровый цвет лица свидетельствовал о том, что все процессы в организме идут своим чередом. Глядя на них, я отчетливо понимал, что скоро нам предстоит прощаться, но мне не в чем было себя упрекнуть – для этих людей я сделал все, что мог. Обстоятельства были сейчас сильнее меня, и только осознание данного факта не давало мне выпустить наружу чувства, неизбежно возникающие в подобных обстоятельствах. Я должен был покинуть родителей и всех остальных, поскольку только этот вариант давал мне шансы на нормальную жизнь. Любые мои сантименты, которые могли появиться сейчас или в дальнейшем, грозили осложнениями не только мне, но и им, поэтому, опуская моральный аспект моего поступка, иного, более-менее, логичного выбора, я не имел.

      Сперва я даже хотел, чтобы эти люди остались существовать в моей памяти только в том, прежнем мире, но сейчас, смотря на их родные лица, я понял, что этим допущу непростительную ошибку. Зная себя, я не сомневался, что буду вновь и вновь возвращаться мыслями в эти дни, и впоследствии, когда в памяти изгладится основной подтекст моего решения, это неизбежно станет поводом для невыносимых душевных мук. Конечно, если все-таки ничего не произойдет и спячка останется прежней, моим долгом будет вернуться сюда, чтобы принять любой её итог, но сейчас мне было необходимо нечто, что будет помогать мне в самом главном – будет помогать мне помнить.

       Не было сомнений, что идеальным способом запечатлеть в памяти, как происходящие события, так и собственное настроение, являлась фото- видеосъемка. Не собираясь откладывать дело в долгий ящик, я тут же вооружился верным «Никоном» и, чередуя оба режима, еще раз прошел по дому, на несколько минут останавливаясь возле каждого из спящих, чтобы сделать несколько снимков и записать короткий комментарий к происходящему. Признаюсь, в данном вопросе я проявил особую избирательность - Лена и Александра Яковлевна в кадр не попали. Зато, стоя возле Маши и пытаясь что-то сказать, я со всей остротой понял, что не смогу без этого человека. Наверное, с моей стороны это было несколько эгоистично, ведь я не спрашивал ее мнения. Но повторюсь, внезапное осознание того простого факта, что без ее участия столь ожидаемая поездка не принесет должного результата, не оставило мне поля для сомнений. Маша едет со мной — это было решено окончательно и бесповоротно.

      Человек не должен жить только для себя, и здесь я подсознательно заполнял пробел в своем, почти идеальном, плане, таким образом, найдя необходимый консенсус с собственной совестью. Не имея возможности в должной мере позаботиться обо всех, я вполне смогу сделать это для одного человека, а то, что это будет моя любимая, только добавляло в ситуацию положительных эмоций. Мне не будет одиноко в дальней дороге, в то время как Маша всегда сможет получить необходимую помощь в случае непредвиденных осложнений.

      Приняв это решение, я почувствовал такой прилив душевных и физических сил, что их с лихвой хватило на восполнение всей энергии, потраченной за сегодняшний день. Полученный заряд бодрости, умноженный на известное всем нетерпение перед дальней дорогой, позволил мне уже этим вечером закончить несколько дел,  изначально запланированных только на следующее утро.

      В первую очередь это касалось сортировки и последующей укладки денег. Наскоро перекусив, я застелил несколько квадратных метров земли полиэтиленовой пленкой и, выгрузив на нее содержимое мешков, принялся раскладывать вокруг себя разноцветные пачки. Делал я это легко и непринужденно, словно раздавая карточную колоду, а благодаря наглядности, весь процесс не представлял особого труда. Не прошло и получаса, как рядом уже возвышались четыре плотные денежные стопки, в каждой из которых было сосредоточено около четверти всех моих денежных средств. В цифрах это составляло около полутора миллионов долларов, семисот тысяч евро и десяти миллионов рублей. Сумма огромная, но благодаря удачной компоновке и отсутствию мелких купюр, общий объем драгоценной поклажи не выходил за пределы разумного. Мне без проблем удалось поместить деньги в четыре плотных полиэтиленовых мешка, обычно используемых для бытового мусора, а повторив эту операцию по нескольку раз, я смог создать для своих сокровищ вполне надежную защиту. Главный враг бумажных денег — избыточная влажность, и теперь, когда она была им не страшна, я мог не опасаться за их сохранность. Конечно, у меня оставалось еще и золото, но поразмыслив, я пришел к выводу, что его банковская упаковка вполне годилась и для моих целей, а потому решил оставить все как есть и перейти к следующему этапу своих сборов.

      Не было сомнений, что для грядущего грандиозного мероприятия потребуется взять с собой максимальное количество вещей, которые позволят мне обладать определенной независимостью от различных дорожных ситуаций. Поэтому, для наилучшего размещения багажа и освобождения дополнительного объема в «Мерседесе», я решил снять  не только третий, но и второй ряд пассажирских сидений.

      Шикарный кожаный диван долго не хотел покидать свое законное место, и мне пришлось применить грубую силу, выламывая его из напольных креплений. Тем не менее, дело было сделано, и вскоре за передними сиденьями образовалось около трех метров пустого салонного пространства, что должно было с лихвой покрыть все мои потребности.

      Часы показывали половину десятого вечера, постепенно начинало темнеть, и сейчас я стремился закончить первую часть своих сборов как можно скорее. Провизия, инструменты и прочее, вполне могли потерпеть до утра - для их оптимальной укладки требовалось время, но с деньгами и топливом хотелось разобраться сегодня. Золотой запас, состоящий из десяти плоских ящиков, мне удалось вполне быстро и комфортно разместить по всей площади салона, а уже на них, сразу у задней правой двери, я поставил пять канистр бензина. Они составляли мой неприкосновенный запас, и в случае необходимости, должны были мгновенно оказаться под рукой. Мешкам с деньгами, вследствие их особой ценности, также  предназначалось особое место, и я водрузил их сразу за водительским сиденьем, для надежности подперев сзади электрогенератором.

      Не было сомнений, что моего запала хватило бы и на весь багаж, но  подступающая ночь уже диктовала свои правила. От леса веяло легким холодком и, внезапно замерзнув, я поспешил закрыть машину, после чего торопливо направился к дому, по дороге несколько раз отмахнувшись от надоедливого комара, противно зудящего над самым ухом. Это было настолько естественно и привычно, что, только дойдя до входной двери, я осознал смысл произошедшего. Рука, протянутая к дверной ручке, сама остановилась на полпути и, замерев на месте, я напряженно вслушивался в тишину, стремясь вновь услышать этот тоненький писк, сравнимый сейчас по воздействию разве что с рыком льва, прячущегося в глубине саванны.

      Ожидание не заставило себя ждать, и буквально через несколько секунд над моей головой раздался ни с чем несравнимый звук, издаваемый приближающимся насекомым. На этот раз я не стал мешать ему сесть на мою кожу, и только когда пищание резко стихло, нанес резкий шлепок по шее, разом прекративший недолгую жизнь кровопийцы. Поднеся руку к глазам, я некоторое время рассматривал маленькую темную точку, в которую при сумерках превратился комар, но вновь раздавшийся писк, разом заставил угаснуть первоначальный интерес. Комар был не один!

       Не могу сказать, что эта новость вызвала у меня шок, но следовавший из нее вывод не оставлял поля для сомнений: пробуждение жизни действительно началось, и началось все ускоряющимися темпами. В любой момент процесс может перенестись и на более высокоорганизованные существа, нежели насекомые или небольшие птицы, а это нанесет удар по моим планам, делая их практически невыполнимыми. Я не смогу, не привлекая излишнего внимания, все также вольготно передвигаться среди очнувшихся людей, а значит, не смогу и затеряться среди них без риска потерять все, что имею. Движение на краденой машине с миллионами в багаже станет крайне опасным делом с абсолютно непредсказуемым результатом,    что никак не могло меня устроить. Впрочем, пока ничего этого не произошло, а я вовсе не собирался устраивать преждевременную панику. Независимо от обстоятельств, я в любом случае намеревался выехать в Крым уже на следующее утро, а значит, мой план не требовал никаких изменений.

      Сегодняшний день, пожалуй, самый невероятный день в моей жизни, если конечно не считать первого дня спячки, подходил к концу. Сейчас уже чувствовалось, как неудержимо наваливается скопившаяся усталость, доселе незаметная из-за постоянного выделения адреналина. Стоять на улице и гадать о будущих событиях, в ход которых я никак не мог вмешаться, было бессмысленно, и, отмахнувшись от надоедливых комаров, которых с каждой минутой становилось все больше и больше, я прошел в дом, имея одно единственное желание - как можно скорее лечь в постель.

      К сожалению, моему намерению не суждено было осуществиться так скоро. Несколько десятков насекомых уже проникли внутрь помещений, залетев в настежь открытые окна, и стоило мне, заведя двигатель маленького электрогенератора, стоявшего на веранде, включить внутри свет, как эта новая проблема обозначила себя во весь рост. Около пятнадцати минут я ходил по дому, вставляя в оконные проемы специальные сетки, а затем еще не менее получаса ушло на то, чтобы уничтожить непрошеных гостей. Делая это, я в первую очередь думал о людях, которым предстояло оставаться здесь неопределенное время, поскольку подобное соседство было для них крайне нежелательно. Сам я мог натереться одним из противокомариных средств, которых у нас всегда было достаточно, но для беззащитных спящих это не было панацеей из-за ограниченного срока действия репеллентов.

      Обходя комнату за комнатой и смотря на милые родные лица, временами я чувствовал угрызения совести из-за своего решения, но каждый раз инстинкт самосохранения и настойчивый голос разума не давал мне колебаться. Сейчас я просто выполнял свой долг, делая все возможное для облегчения их существования, и мне вовсе не хотелось вновь начинать заниматься ненужным самоанализом в уже решенной ситуации. Когда с процедурой было покончено, мне еще хватило сил наскоро перекусить парой бутербродов и умыться, но затем общая усталость видимо перешла некую грань. С трудом передвигая ноги, я словно в тумане дошел до своей кровати и, едва закрыв глаза, в ту же секунду погрузился в глубокий сон, мгновенно перенесший меня из ночи в следующее утро, судьбоносность которого сложно было отрицать.



                                           Глава 17. Вперед!



      Мой сон, длившийся не более шести часов, несмотря на небольшую продолжительность, оказал на организм поистине целебное воздействие. Я чувствовал себя совершенно отдохнувшим и, едва успев открыть глаза, через несколько секунд был уже на ногах. Множество мыслей, проснувшись одновременно со мной, уже роились в голове и, пытаясь привести их в относительный порядок, я не сразу заметил, что за ночь в мире произошли новые изменения. Впрочем, тому были и вполне объективные причины, а не только моя невнимательность. Из-за плотно закрытых окон и задернутых штор я не мог навскидку определить произошедшую перемену погоды, и только внезапно скрывшееся солнце заставило меня встрепенуться. Подскочив к окну, я, на всякий случай, медленно, отвел в сторону занавеску и одним глазом выглянул наружу. Нет, ни инопланетян, ни людей, я там не увидел, но затянутое облаками небо и гуляющий по верхушкам деревьев ветер красноречиво говорили сами за себя. Климатические изменения продолжались, и на этот раз было не похоже, что эта перемена погоды будет столь же кратковременна, как и вначале. Набегавшие с востока облака быстро заполняли собой остатки голубого неба, и если дальше все пойдет в подобном ключе, то через несколько часов можно было ждать очередного дождя. Однако, это было еще не все. Где-то далеко над лесом кружила, боровшаяся с ветром, ворона, и мне даже казалось, что я слышу ее отрывистое беспокойное карканье. Маленькая мушка что-то деловито искала на подоконнике, а две веселые бабочки-лимонницы исполняли свой танец среди розовых пионов.

      Остатки сна совершенно улетучились, мозг теперь работал четко и слаженно, не допуская излишнего сумбура в построении мыслей. Оглянувшись на Машу, спящую на кровати, я одним движением развел в стороны шторы, а затем снова перевел взгляд на улицу. План сборов, до этого момента не имевший четких контуров, вдруг проявился до мельчайших деталей, и сейчас я уже видел не примерный список необходимых вещей, а четко разработанный план. Оставалось только реализовать его пункты на практике, и можно было смело выезжать. Действовать я решил немедленно и сейчас опишу всё в четком хронологическом порядке, чтобы читатель представил себе не только объем выполненной мной работы, но и временные промежутки, занятые тем или иным занятием. Такой способ повествования как нельзя лучше показывает мой энтузиазм, а также позволяет наглядно оценить скорость, с которой я собирался. Итак, начнем.

8.32.  Умываюсь и принимаю душ.

8.40.  Надеваю легкую спортивную одежду, затем точно так же одеваю Машу.

8.59.  Завтрак. Бутерброды, заварное картофельное пюре, яичница, чай.

9.21.  Начинаю закладку вещей в машину.

9.30.  Уложены инструменты. Ветер становится сильнее.

9.42.  Уложен запас одежды, обуви, белья на двоих. Упали первые капли дождя.

9.58.   Уложен запас продовольствия. Дождь постепенно усиливается. Только что слышал крик сороки в лесу.

10.10.  Загружен максимальный запас питьевой воды. Вдалеке слышен гром.

10.24.  Собрано две сумки необходимых вещей (аккумуляторы, элементы питания, два ноутбука, фото-видеотехника, предметы гигиены).

10.35.  Автомобиль полностью заправлен топливом. Началась настоящая гроза – торжественность и грандиозность соответственно моменту.

10.40. Последний обход дома, последние слова родным, последний поцелуй маме, отцу, Аллочке, бабушке.

11.00. Переношу Машу в «Мерседес». Бедняжка - она стала совсем маленькая и легкая. Фиксирую ее ремнями на переднем сиденье, сзади под голову устанавливаю специальную подушку для сна. Весь вымок.

11.11. После очередной смены одежды сажусь на водительское сиденье и это время можно считать началом моего путешествия.

     Итак, свершилось! Сделан наиважнейший шаг, который при любом развитии событий уже не позволит моей жизни войти в прежнее русло. Путь назад, если и не был отрезан окончательно, был заказан на долгое-долгое время. Не зная, что готовит судьба мне и всем остальным, теперь я был уверен в одном — ничто не вечно. Нет в мире ничего незыблемого, а если что и казалось таким, то события последних недель опровергли все постулаты, возводимые людьми. Я не мог находиться на месте, только движение вперед давало мне шанс избежать многих  превратностей судьбы, и останавливаться я не собирался.

      Сейчас передо мной лежали полторы тысячи километров дорог, проходящих по бескрайним российско-украинским просторам. Сам маршрут был мне хорошо известен: Тула — Орел — Курск — Белгород — Харьков — Красноград — Запорожье — Мелитополь — Джанкой — Феодосия. Я несколько раз ездил в Крым и сейчас даже не нуждался в помощи карты. Дождь не утихал и, выехав на Малое Московское кольцо, я был вынужден двигаться с несколько меньшей скоростью, чем рассчитывал. Дорога от Звенигорода до Симферопольского шоссе, последовательно проходящая через Голицыно (Минское шоссе), Селятино (Киевское шоссе) и Калужское шоссе, заняла у меня около двух часов, что было сравнимо с обычным графиком движения. Помимо дождя, который временами превращался в настоящий потоп, помехи составляли немногочисленные, но достаточно серьезные автоаварии. Так, в районе небезызвестного поселка Шишкин Лес мне даже пришлось выходить из машины, чтобы проверить состояние обочины, поскольку протиснуться среди разбитых автомобилей, заполонивших трассу, было невозможно. Раскисшая почва, поросшая низкой травой, представляла собой весьма ненадежную опору, а если учесть и почти критический наклон насыпи, по которой мне предстояло проехать, то вполне вероятно, что мое путешествие могло закончиться, толком не успев начаться. Однако путь в объезд занял бы не менее часа и, несмотря на очевидную опасность, я решил рискнуть. В случае неудачи моей машине грозило опрокидывание, а следовательно и потеря драгоценного времени, которое ушло бы на поиски другого транспортного средства. Но я уже свято верил в свою счастливую звезду и, вкупе с великолепными ходовыми качествами моего внедорожника, она не подвела меня и в этот раз. В момент сползания колес под уклон разом включились стабилизационные системы «Мерседеса» и, немного прибавив газа, я благополучно вырвался из дорожного капкана, даже не успев толком испугаться.

                                          Глава 18. Дорога. День первый.



      Препятствие было позади, и заключительный двадцатипятикилометровый отрезок до Симферопольского шоссе я преодолел достаточно быстро, оказавшись на трассе примерно в половине второго. Вместо узкой двухполосной дороги теперь передо мной была широкая современная автострада, идущая до самого моря. К этому времени гроза ушла, ливень превратился в небольшой моросящий дождь и я смог прибавить скорость, установив стрелку спидометра на девяноста километрах в час. Первое время попутных машин было совсем немного, и они не сильно мешали движению, но ближе к Туле их количество начало возрастать. В этом не было ничего удивительного, поскольку в июле и августе наблюдался настоящий исход россиян на юг и многие предпочитали выезжать именно ночью.  К сожалению, большинство несчастных погибли — вследствие высокой скорости на трассе, тяжесть произошедших с ними аварий была неизмеримо выше тех, что тысячами случились в городах. Я несколько раз объезжал массовые завалы, но всякий раз ширина дороги позволяла найти щель между застывшими машинами, отчего потеря времени была совсем незначительной.

      Оставив Тулу слева, теперь я приближался к Плавску. До сих пор мной не было сделано ни одной остановки и только сейчас, на пятом часу путешествия я ощутил физическую потребность немного размяться. Дождь прекратился совсем, да и не было похоже на то, что здесь он достигал той же силы, как и в Московской области. Несмотря на то, что небо было по-прежнему затянуто облаками, земля уже успела подсохнуть, так что я позволил себе немного отдалиться от машины, на сотню метров зайдя в кукурузное поле. Вокруг стояла полнейшая тишина, но рой мошкары, зависший над моей головой, являл собой красноречивое свидетельство того, что процесс пробуждения затрагивает все новые и новые виды живых существ. Впрочем это открытие уже не отличалось новизной, и несколько раз вдохнув полной грудью чистейший воздух, я направился назад к машине.

      Моя Машенька мирно спала и, глядя на ее свежее, только немного тронутое худобой, лицо, мне даже не верилось, что вот уже третью неделю она находится в бессознательном состоянии, обходясь без пищи и воды. Некоторое время я стоял рядом, вспоминая моменты нашего общения, и когда в последний момент сквозь облака вдруг выглянуло солнце, одарив все вокруг теплым приветливым светом, это показалось мне добрым знаком.

      После Плавска следующим большим населенным пунктом был город Мценск. К тому моменту, когда показались его первые дома, позади осталось около четырехсот километров пути. Вокруг совершенно распогодилось, и теперь лишь редкие облака виднелись на расчистившимся небе. Изменился ландшафт — поля и леса постепенно заменялись бескрайними равнинами, с изредка встречающимися перелесками. Машин на трассе попадалось немного, и чаще всего они находились в кюветах, куда съезжали после потери управления. Аварий, как таковых, было немного. Несмотря на то, что я привык к подобным зрелищам, их отсутствие весьма положительно влияло на настроение. Миновав Мценск, я остановился на стационарном посту ДПС, где на всякий случай разжился несколькими автоматами и десятком магазинов к ним, которые собрал у всех полицейских, находящихся внутри.

      Теперь впереди лежал Орел, и ровно в 18.00 я въехал в этот старый русский город, известный с середины 16 века. В отличие от других, уже увиденных мною населенных пунктов, Орел подвергся значительно большим разрушениям. В глаза бросались последствия многочисленных пожаров. Видимо, пламя перекидывалось с одного дома на другой, а учитывая многочисленность деревянных строений, расположенных в городской черте, стихии было чем поживиться. На выезде из города я даже остановился, пораженный видом разрушенной взрывом ТЭЦ. Гигантские трубы и градирни подверглись сильнейшему разрушению, а тысячи кубометров горячей воды залили  близлежащую территорию, уничтожив все живое на сотни метров вокруг. Поток давно схлынул, впитавшись в землю и испарившись, но его последствия, отягощенные бесконечной жарой, были видны до сих пор. Долго смотреть на подобное зрелище я, конечно, не собирался, а потому, пополнив свою коллекцию десятком снимков, отбыл восвояси.

      Дорога до Курска, проходящая через старинный Фатеж и Кромы, заняла у меня два часа. Ничего примечательного за это время не произошло, зато природа в очередной раз претерпела изменения. Леса и равнины как в калейдоскопе сменяли друг друга, почва приобрела темный цвет, а раскидистые тополя вдруг устремились вверх, приняв пирамидальную форму. Курск встретил меня совсем не вечерней жарой, множеством автомашин, хаотично раскиданных по дороге и тучами пыли, поднятой разыгравшимся ветром. Здесь я в первый раз увидел стайку голубей, чем-то кормившуюся возле самого тротуара. Испугавшись приближающейся машины, они сорвались с места, но отлетев всего на несколько десятков метров вновь сели, дожидаясь, пока я отъеду на безопасное расстояние. Видимо, подобное поведение объяснялось тем, что птицы были истощены и голод оказался сильнее страха, вызванного моим появлением. Тем не менее, было необходимо отметить, что подобные встречи по-прежнему носили единичный характер, и хотя тенденция была налицо, говорить о массовом пробуждении пока не приходилось.

      Следующим крупным городом, лежащим на моем пути, был Белгород. Уже начинало темнеть, и по дороге мне пришлось несколько раз останавливаться, чтобы очистить лобовое стекло от налипших на него насекомых. Один раз, недалеко от Обояни, я видел вдалеке орла, парившего над степью, но на этом подобные встречи и прекратились. Изредка встречающиеся возле дороги люди и собаки продолжали спать, но, к сожалению, большинство из них к этому времени уже умерло, постепенно мумифицируясь под палящими солнечными лучами. Автомобили попадались часто, но массовых аварий за все 130 километров пути я так и не встретил. Недалеко от Яковлево я увидел бензовоз, стоящий на автозаправке, и поскольку топливо в моем «Мерседесе» уже подходило к концу, тут же заправил полный бак, опуская ведро прямо в заливной люк цистерны.

      К тому моменту, когда впереди показались окраины Белгорода, стало совсем темно. Моя скорость сильно упала, так как передвижение по незнакомому городу, лишенному какого бы то ни было освещения, таит в себе множество опасностей. Стремясь избежать наезда на человека, животное или другое препятствие, я напряженно вглядывался вперед, иногда вздрагивая от вида убегающих теней, создаваемых светом фар. Сам город оказался достаточно пустынен, но однажды мне пришлось объезжать большой затор, созданный несколькими автобусами и большегрузной фурой, перегородившими трассу в самом узком месте. Карты Белгорода у меня, конечно, не имелось, но и, действуя только по наитию, вскоре я нашел объезд, когда вернувшись немного назад, свернул на первую попавшуюся дорогу.

      До Харькова, бывшей на сегодня моей конечной целью, оставалось не более 60 километров. Часы показывали одиннадцать вечера, когда промелькнули последние городские дома и, углубившись в поля, трасса вновь обрела привычный вид. Приближаясь к цели, я позволил себе немного расслабиться и тут же почувствовал, как наваливается скопившаяся за день усталость. Дополняя неудержимую зевоту, в глазах образовался песок, заныла спина и затекшие ноги. Тем не менее, останавливаться я не собирался. Спать в машине не хотелось, зато впереди меня ждало несколько комфортабельных придорожных отелей.

      Некоторые трудности возникли при пересечении российско-украинской границы: из-за сотен автомобилей, скопившихся на перегоне Нехотеевка-Гоптовка, мне пришлось объезжать по узкой обочине длинную очередь на российской стороне. Машины стояли так плотно, что окажись впереди меня какое-нибудь препятствие, и пришлось бы возвращаться назад, даже не имея возможности развернуться. К счастью, этого не случилось, и еще до полуночи я миновал обе таможни. К слову сказать, въезжая на Украину, я на всякий случай позаботился о документах и взял с собой целую пачку миграционных карт, а заодно и соответствующие печати.               Пересечение границы заставило меня несколько встряхнуться, и последние километры пути я преодолел довольно быстро, прибыв в Харьков в половине первого ночи. Несколько лет назад я останавливался в отеле «Берлога», недалеко от окружной дороги, и теперь решил не изменять традиции. Не затрудняя себя парковкой, я подъехал прямо к дверям, взял из вещевого ящичка фонарь и, заглушив двигатель, вышел из машины. Стояла дивная летняя ночь. На небе ярко светило луна, и кроме трелей одинокого кузнечика ничто не нарушало торжественной тишины. В воздухе носился тонкий аромат роз, высаженных на клумбах, и несколько раз я невольно глубоко вдохнул полной грудью, расправляя легкие. Внутри отеля атмосфера несколько отличалась от наружной, но все же была вполне пригодна для дыхания. Я, признаться, боялся, что кто-нибудь из постояльцев может не выдержать долгого сна, и зловоние от разлагающегося тела сделает невозможным нахождение в здании, но мне повезло. Воздух был несколько спертым, немного пахло канализацией, но в целом – вполне терпимо.

      Среди номеров первого этажа пустым оказался только один, но больше было и не надо. Двуспальная кровать была застелена, готовая к приему гостей, а засохшие цветы, стоящие в вазочке на столе, свидетельствовали о высоком статусе данного номера. Обрадованный тем, что не придется никого выселять и прикладывать дополнительные усилия, я настежь открыл окно, а затем, вернувшись к своему «Мерседесу», бережно перенёс Машеньку в комнату.

      Спать практически не хотелось, но я знал, что сон не заставит себя ждать, стоило только закрыть глаза. Поставив будильник в сотовом телефоне на восемь утра, я заставил себя немного перекусить. Банка зеленого горошка и датская консервированная ветчина пришлись весьма кстати, ну а томатный сок, выпитый им в дополнение, и вовсе превратил скромную трапезу в поистине королевский ужин. После этого мне оставалось только умыться, чтобы потом, даже не утруждая себя раздеванием, улечься в постель, обнять Машу и заснуть быстрее, чем голова коснулась подушки.



                                          Глава 19. Дорога. День второй.



       Украина! Благословенная земля, на долю которой выпало столько испытаний! Не было еще и семи утра, как я был на ногах, разбуженный колыханием оконных занавесок, потревоженных ласковым ветерком. В свежем воздухе, врывающемся в окно, носился целый сонм свойственных лету ароматов, составляющие которого мне так и не удалось опознать. Кажется, в этой стране воздух имеет свой особенный запах, который волшебным образом теряется сразу при пересечении границы. Конечно, в этом случае ведущую роль играет наше внутреннее восприятие, но отрицать, что доля истины здесь присутствовала, было нельзя.

      Спать больше не хотелось. Грядущее путешествие приятно волновало душу, и вскоре я стал готовиться к отъезду, хотя «готовиться» - сказано слишком громко. Все мои приготовления состояли в том, чтобы надеть на ноги кроссовки, вытереть лицо влажными салфетками и собрать немногочисленные пожитки, принесенные с собой. Есть не хотелось, так что, выпив только маленькую бутылочку воды, я взял Машу на руки и направился к выходу.

      Еще в коридоре, когда до уличной двери было достаточно далеко, мне почудилось, будто я слышу нечто похожее на кошачье мяуканье. Звук был весьма неясен, но то, что его может издавать только живое существо, было несомненно. Конечно, бывает, что иногда вороны издают похожие звуки, но в этот раз был не тот случай - едва я вышел на улицу, как увидел небольшую черно-белую кошку, сидевшую возле подвального окошка. При моем появлении она дернулась в сторону, но затем, словно опомнившись, пошла в мою сторону, испуская протяжные жалобные звуки. Посадив Машу в машину, я повернулся к животному:

* Привет! Как дела, киса, хорошо выспалась?

   Кошка подошла совсем близко и доверчиво потерлась о ногу.

* Есть хочешь? - открыв заднюю дверь, я вытащил из сумки с провизией батон колбасы и отломив большой кусок, положил его на асфальт. Наблюдая, как быстро он исчезает в пасти изголодавшегося животного, я уже представлял себе, что будет происходить в дальнейшем, когда проснувшиеся хищники начнут охоту за своими жертвами. Картина вырисовывалась достаточно неприглядная, но лично для меня здесь был один важный момент — теперь я буду готов и к этому.

* Ладно, киса, пока! -  Я погладил кошку по голове. - Подожди немного, скоро проснуться твои сородичи, скучать не придется!

    Отъезжая от отеля, еще некоторое время я наблюдал в зеркалах заднего вида, как проводив меня долгим взглядом, она принялась сосредоточенно умываться, сидя прямо на дороге. Кошка была первым млекопитающим, которое я увидел, и встреча эта ясно показывала, как быстро идет возвращение жизни. Конечно, было несколько удивительно, что обратный процесс настолько замедлен по отношению к самому началу, когда все живое в один момент погрузилось в сон, но, не зная природы этого явления, я не забивал себе голову бесполезными измышлениями.

      Следующим значимым населенным пунктом на моем пути был Красноград, стоящий на живописном берегу реки Берестовая в ста километрах от Харькова. В первую очередь, в глаза бросалось великолепное качество дорог и гораздо меньшая, по сравнению с Россией, загруженность трассы. Несколько раз я останавливался в небольших поселках, чтобы набрать черешни, на которую выдался небывалый урожай, но даже, несмотря на это, сотня километров была пройдена за час с небольшим. Моя коллекция фотоснимков неуклонно разрасталась, пополняясь прямо по ходу движения. Мне хотелось запечатлеть не столько местные ландшафты, сколько величественное природное оцепенение, что недостижимо в присутствии людей.

      Недалеко от Краснограда, притормозив у какой-то деревушки, я собрал полную сумку огурцов и огромных красных помидоров. Нет ничего лучше, чем свежие летние овощи, выращенные под открытым небом. Промыв их под чистой водой из близлежащего колодца, я раскрыл пачку соли и наслаждался добычей вплоть до самого Днепропетровска, не испытывая потребности ни в какой другой еде. Впрочем, сам город остался немного в стороне – на правом берегу Днепра, в то время как трасса, пройдя через Новомосковск и залив Глинкош, уводила на другую сторону реки, ближе к Синельниково. Мне, конечно, очень хотелось посмотреть на величественный Днепр, но делать двадцатипятикилометровый крюк я был не готов. В моей ситуации каждый лишний час мог иметь значение, и вольно распоряжаться временем, пока не наступит хоть какая-то ясность, я не имел права.

      К полудню я преодолел 250 километров, и теперь до конечной цели моего путешествия оставалось всего лишь 400. Впереди было Запорожье, и сейчас я ехал по настоящей степи, поднимая тучи пыли на давно неиспользованной дороге. Населенные пункты были весьма редки и пустынны, так что, даже проезжая сквозь них, я ни разу не сбавил ход. За последний час мне не встретилось ни единого живого существа, и только пятна от нескольких мошек, разбившихся о лобовое стекло, являлись наглядным свидетельством того, что процесс возвращения жизни дошел и до этих, богом забытых мест.

      Запорожье, большой промышленный город, стоял на обоих берегах Днепра, но и на этот раз мне не довелось увидеть эту удивительную реку. Автомагистраль Харьков-Симферополь, проложенная почти по прямой линии, проходила ближе к городским окраинам, в то время как сам Днепр, ДнепроГЭС, остров Хортица и прочие достопримечательности, оказывались с противоположной стороны. За время проезда по городу, мне лишь один раз довелось увидеть одинокого голубя, сидевшего на перилах железнодорожного моста, и на этом знакомство с местной фауной завершилось. Кое-где на улицах я видел людей, иногда собак, а в районе реки Малая Московка встретил даже лошадь, запряженную в телегу, но глубокий сон пока что никого не выпускал из своих объятий. Как ни странно, но при большом количестве различных производственных предприятий, я нигде не заметил серьезных разрушений. Последствия недавних пожаров были, конечно, очевидны, но дальше бытового уровня они не поднимались, имея исключительно локальный характер. Признаюсь, близость Днепровского водохранилища, образованного плотиной ДнепроГЭСа, поначалу немало беспокоило меня. Не зная, в каком состоянии находится этот гигантский гидроузел, я даже разработал альтернативный маршрут движения, на который можно было уйти в случае затопления трассы но, по счастью, он не пригодился. За все 45 километров, что дорога шла в непосредственной близости от этого искусственного моря, я не увидел ни одного разлива, а значит плотина, сдерживающая миллионы кубометров воды, была цела. Это позволяло надеяться, что и тысячи подобных объектов по всему миру, оставшись без надзора, также не подверглись разрушению, сохранив миллионы людских жизней.

     В Мелитополь, от которого до вожделенного Крыма оставалось не более 150 километров, я прибыл ровно в два часа пополудни, решив ненадолго бросить здесь якорь. Стоящий в степях Причерноморской низменности, невысокий и патриархальный, он производил весьма приятное впечатление. В первую очередь, в глаза сразу бросалось обилие фруктовых деревьев, и я не смог удержаться от соблазна нарвать сочных золотых абрикосов, растущих буквально на каждом шагу. Здесь же, сразу у въезда, я заправил свою машину, повторив трюк с опусканием ведра, имеющегося на каждой уважающей себя автозаправке, в заливное отверстие танков с горючим. После этого, чувствуя настоятельную потребность помыться, я остановился возле одного из домов на проспекте Хмельницкого, за оградой которого увидел водяной бак, и с удовольствием принял теплый душ. Сначала у меня возникла мысль провести водную процедуру также и для Маши, но затем все же решил подождать конца путешествия. Конечно, я мог бы держать ее на руках, но раздеть, а затем снова одеть бесчувственное тело, при отсутствии комфортных условий, было непростой задачей.

      Посвежевший и отдохнувший, в половине четвертого дня я был готов к преодолению последнего отрезка пути. Первая часть маршрута пролегала по Мелитопольским степям, заканчиваясь в Геническе, от которого начинался сорокакилометровый участок дороги, проложенный через Сиваш и выводивший в Крым, к Джанкою. От Джанкоя, следующего после Геническа большого населенного пункта, до моей любимой Феодосии оставалось 110 километров крымской степи, но эту часть маршрута я рассматривал уже в ином ракурсе. На повышенном эмоциональном фоне, расстояние имеет чудесное свойство сжиматься, и в этом случае сотня километров воспринимается не более, как легкая увеселительная поездка.

      Чтобы излишне не утомлять читателя повторяющимися образами, в очередной раз воздержусь от подробного описания моего последнего броска на юг. Дорога, по большей части проходящая по диким, незаселенным местам, отличается исключительным однообразием, и если излишне не увлекаться художественной частью поездки, на поверхности останутся лишь голые факты, перечисление которых не займет много времени. Несомненно, обстоятельства могут меняться, и я вовсе не претендую на изречение пустопорожних истин, но, тем не менее, в моем случае все было именно так. С 15.45, когда последние мелитопольские дома скрылись из вида, а дорога ушла в степь и до 16.40, пока не показались воды Сиваша, не произошло ни одного, сколько-нибудь примечательного события. Автомобили встречались довольно часто, но я почти перестал обращать на них внимание. Учитывая их постоянное присутствие на дороге, мне приходилось постоянно держать себя в тонусе, не позволяя излишне расслабляться. А с другой стороны, по той же причине, они стали восприниматься частью естественного ландшафта, только в особых случаях заслуживая отдельного разговора. Живой мир, каждая мелкая птичка или  мушка, вследствие сложившихся обстоятельств, имели для меня гораздо большее значение, но на протяжении последнего часа пути не произошло ни одной встречи с представителями местной фауны.

      Временами мне казалось, что я вновь один в целом мире, но сделав остановку на дамбе через Чонгарский пролив, где находится рыбный рынок, я обнаружил под ногами полчища черных жучков, кормящихся сухими рыбными остатками. Видневшуюся вдалеке темную точку я охарактеризовал как чайку, высматривающую добычу в соленых водах Гнилого моря, что в очередной раз доказывало, насколько опрометчиво судить о происходящем, наблюдая мир из окна автомобиля. Процесс возвращения жизни не только не остановился, но даже не замедлился. Он просто шел своим чередом, подчиняясь неведомым мне законам и, по всей вероятности, уже не имел обратной силы. На дамбе я пробыл около десяти минут. Сделав несколько десятков фотоснимков открывшейся природной панорамы, вскоре я продолжил движение по маршруту и через короткое время, миновав пролив, прибыл в Крым.

      Дороги полуострова отличались большим количеством населенных пунктов, представляющих собой настоящие оазисы, раскинувшиеся прямо среди дикой крымской степи и солончаков. За 140 километров, на преодоление которых ушло два с половиной  часа, я миновал не менее 40 поселков, не считая крупного Джанкоя и нескольких городков поменьше, включая Азовское, Нижнегорский, Кировский и вездесущий, Советский. Сама дорога не преподнесла никаких сюрпризов, за исключением того, что возле Кировского я видел одинокую овцу, пасшуюся в поле, а недалеко от Шахтино я вспугнул стайку небольших птиц, похожих на воробьев.

      По мере приближения конца путешествия возрастало мое внутреннее напряжение, достигшее своего апогея при виде указателя, гласившего, что до города мечты оставалось всего 5 километров. Предвкушая встречу с давно ставшими родными, местами, я крепче сжал руль, и, пожирая взглядом все вокруг, сам не заметил, как въехал в Феодосию, пропустив даже поклонный крест, установленный на границе города. Не могу описать тот вихрь чувств и эмоций, который я при этом испытал. Но, пожалуй, полнее всего мое состояние может охарактеризовать короткое «ура», невольно вырвавшееся у меня при виде знакомых улиц, а также вынужденная остановка на перекрестке с Керченским шоссе, необходимая для переведения духа. Часы показывали половину восьмого вечера.



                                               Глава 20. Феодосия.



         Этот древний город, расположенный в восточной части полуострова возле самого начала Крымских гор, был знаком мне с самого раннего детства. Сначала я приезжал сюда с родителями, а затем с друзьями и семьей. Поначалу мы останавливались в разных его местах, но затем, познакомившись с хозяевами небольшой частной гостиницы, которые сотнями стали открываться вдоль всего побережья, вопрос о нашем местопребывании решился раз и навсегда. Улица Федько, одна из главных в городе, стала для меня настолько знакомой и родной, что я мог с закрытыми глазами детально описать почти любой из ее 240 домов. Исходя из этого, как вы понимаете, для меня не было проблемой определить место нашего с Марией размещения, и через десять минут, прошедших со времени прибытия в город, я уже парковал свой «Мерседес» возле знакомых ворот.

      Как бы мне не хотелось взглянуть на море, но в первую очередь было необходимо устроиться на новом месте. Я не сомневался, что в гостинице у моих знакомых занято большинство номеров, но в то же время был уверен, что и для нас с Машей найдется приличное место - середина июня, когда все произошло, была далеко не самым ажиотажным временем купального сезона. Выйдя из машины, я огляделся, а затем, не заметив ничего подозрительного, направился к дому. Калитка во двор оказалась закрыта, и мне пришлось применить грубую силу, чтобы устранить это последнее физическое препятствие на своем пути. Внутри все было по-прежнему, и, пройдя по знакомой асфальтовой дорожке к хозяйской части здания, я вошел в помещение.

      Наталья и Максим, владельцы гостиницы, конечно, крепко спали. Было отрадно видеть их в полном здравии, отчего мое настроение, и без того великолепное, улучшилось еще больше. Я заранее продумал несколько вариантов развития событий, а потому, положил на трюмо тридцать тысяч рублей, из расчета пятьсот рублей в день с человека на месяц отдыха. Если хозяева проснуться, я всегда смогу сказать, что мы с Машей въехали к ним ночью той достопамятной ночью, а все  остальное списать на амнезию, вызванную продолжительным сном. Все необходимые документы были при мне, так что я не опасался даже возможных контактов с представителями власти. Дальнейший план, касаемо денег и машины, тоже был готов, но всему свое время.

      Покончив со щекотливым моментом по обеспечению своего алиби, я снова вышел во двор, после чего, зайдя в гостиницу с другой стороны, начал высматривать свободный номер. Через некоторое время выяснилось,  что выбор был, и, притом, весьма неплохой: занятыми оказались всего четыре комнаты из десяти. Долго думать мне не пришлось – в течение нескольких последних лет мы останавливались в шестом номере на втором этаже, и поскольку, в числе прочих, он оказался свободен, вопрос решился сам с собой.

      Мне понадобилось более часа времени, чтобы перенести вещи из машины в дом. Поначалу я хотел полностью освободить салон «Мерседеса», но, уже по ходу дела, все же решил пока не поднимать деньги и золото наверх. Вопрос, относительно обеспечения их должной сохранности в независимости от различных обстоятельств был весьма непрост, и я вовсе не был уверен, что мне необходимо держать всю сумму при себе. Честно говоря, я был настолько утомлен переездом, что сегодня мне больше не хотелось думать вообще ни о чем, а потому, перенеся вещи в комнату и уложив Машеньку в постель, остаток вечера я решил посвятить только себе. Несмотря на усталость, мне не терпелось пройтись по знакомым улицам, чтобы вновь почувствовать упоительный аромат свободы и счастья, витающий в самом воздухе южных приморских городов. Я чувствовал настоятельную физическую необходимость очиститься от неимоверной тяжести, накопившейся за последнее время, а потому, только выпив воды и больше нигде не задерживаясь, вновь спустился вниз и направился по направлению к набережной.

      Я настолько привык к тишине и обезлюдевшим городам, что атмосфера, царившая в городе, не навевала на меня ни уныния, ни излишнего пессимизма. Те улицы, по которым я уже проехал, были совершенно пусты, и даже встречи с автомобилями на дорогах носили единичный характер. Этому было свое, вполне логичное, объяснение. Феодосия, как типичный курортный город, буквально вымирала с наступлением темноты – отдыхающие, утомленные солнцем и морем, пораньше ложились спать, чтобы на следующее утро успеть насладится мягким солнышком, еще не разогревшимся после восхода. В ночные часы жизнь кипела лишь на набережной да нескольких, непосредственно примыкающих к ней, улицам.

      Так и сейчас, подтверждая это правило, на поначалу безлюдной улице, по мере моего приближения к кинотеатру «Украина», то здесь, то там стали встречаться людские тела. Сначала единичные, очень скоро эти встречи приобрели регулярный характер, а уже на улице Генерала Горбачева, непосредственно выводящей к набережной, их количество перевалило далеко за сотню. Состояние многих было весьма плачевно, но, несмотря на это, все до единого люди были живы. Признаюсь, я ожидал увидеть несколько другое зрелище и был внутренне готов к этому, а потому не могу передать ту радость, которая охватила все мое существо. Чужая смерть уже давно стала частью моей жизни, как парадоксально бы это ни звучало, и сейчас я готов был обнимать этих людей, благодаря высшие силы за это чудо.

      Меня переполняло столько эмоций, что увидев неподалеку вывеску «Крымские вина», я не мог удержаться и не зайти туда. Выбрав из огромного ассортимента бутылку местного красного вина «Женевьева», я разом осушил половину, и немного переведя дух в ожидании результата, продолжил прогулку. Будучи в весьма приподнятом и даже игривом настроении, я здоровался с каждым, кто попадался мне на пути, не обращая внимания на комичность ситуации. Я не обошел вниманием даже стайку собак, вповалку лежавшую возле одного из кафе, раскланявшись с каждой из них, а по мере приближения к морю и одновременно, опустошению бутылки, у меня начался настоящий кураж. Вероятно, таким образом, организм защищал себя от стресса, но мне, даже осознавая это, было все равно. Впереди  показалось Черное море, и с гиканьем сбежав с лестницы на пляж я, как был, прямо в одежде, зашел в теплую вечернюю воду, плескаясь и радуясь, словно ребенок. На время забыв об обстоятельствах, по воле которых очутился в этих краях, я ощущал себя счастливейшим из людей, и учитывая мое одиночество, вряд ли кто-либо смог бы это оспорить. Немного подустав, я сбросил с себя мешавшую одежду, а затем вновь продолжил водные процедуры, спокойно предаваясь каким-то неясным грезам, лежа на прямо поверхности моря.

      Тем не менее, всему на свете всегда приходит конец. Южное солнце имеет обыкновение недолго радовать нас своим закатом, и я даже не заметил, как только начинавшийся вечер, внезапно превратился в ночь. Выбравшись на берег и надев, не успевшие подсохнуть, шорты, я пошел вдоль пляжа, держа в руках тяжелые кроссовки, даже не замечая твердых камней, больно давящих на подошвы ног.  Иногда мне встречались люди, чаще парочки и небольшие компании, которые спустились сюда, чтобы уединиться или просто выпить вина. Некоторых, находившихся слишком близко от воды, я даже перетащил подальше от берега, чтобы волнение моря, способное теперь начаться в любой момент, не привело к очередной трагедии. Дойдя до конца Первого городского пляжа, я поднялся на набережную и уже ощущая настоятельную необходимость в отдыхе, направился в сторону дома. По дороге я снова зашел в магазин, где прихватил с собой пузатую бутылку сладкого одесского шампанского, которая и сделала обратную дорогу совершенно незаметной.



                                               Глава 21. Феодосия (продолжение).



    Признаюсь, я не очень хорошо помню свою первую феодосийскую ночь. Сказались и утомление от поездки, и радость от ее завершения, и общая эйфория, и вино, выпитое практически на голодный желудок. По крайней мере, у меня создалось ощущение, что стоило мне прийти к себе в номер и лечь на кровать, как в мозгу словно щелкнул невидимый выключатель, и утро наступило в один момент, оставив время сна за пределами памяти. Уже светило яркое солнце, свежий ветерок развевал оконные занавески, а откуда-то издалека слышался крик горлицы, разом приведший меня в чувство. На какой-то момент я даже решил, что проспал нечто важное, но вид Маши, спящей рядом, заставил меня успокоиться. Впрочем «успокоиться» это не совсем то слово, подходящее для данной ситуации – горлица по-прежнему не умолкала, а через минуту к ней присоединилась и другая, что заставило меня окончательно проснуться и встать с кровати. Необходимо было начинать действовать, чтобы не попасть в неприятную ситуацию, винить в возникновении которой пришлось бы только себя. У меня уже был готов примерный план, и я хотел реализовать его немедленно, чтобы потом оставалось просто ждать развития событий.

      Но какая может быть работа без хорошего питания?! Во дворе росло несколько абрикосовых деревьев, черешня, слива, различные овощи, но сейчас мне было не до сбора урожая, хотя кое на что из этого я уже успел положить свой взгляд. Осмотрев собственные продуктовые запасы, я выбрал любимую брауншвейгскую колбасу, сухое картофельное пюре, банку осетровой икры и консервированные половинки персика в легком сиропе. Заведя один из генераторов, я быстро вскипятил чайник и, удобно усевшись во дворе, с удовольствием стал завтракать в тени виноградника. Несколько раз я замечал маленьких бабочек и шмеля, прилетевших на цветник в поисках нектара и пыльцы, но других насекомых, обычно досаждающих человеку в здешних местах, видно не было. Наблюдая за их перемещениями, я подумал о том, что грозит миру в случае бесконтрольного распространения проснувшихся мух, пищей для которых могут служить любые органические останки, но потом справедливо решил, что природа  разберется с этой проблемой и без моего участия.

      Расправившись с завтраком, я решительно встал из-за стола. Наступало время действовать, и в самую первую очередь следовало спрятать деньги и золото. Надеяться мне было не на кого, и самым простым способом, известным с незапамятных времен, было закопать свое богатство. Как вы помните, я еще до поездки разделил его на четыре части, и сейчас предстояло определить надежные места, пригодные для моей цели. Собственно, требования к тайнику были не столь велики: выбранное место не должно было выделяться на общем фоне, доступ к нему затруднен, а также я должен быть уверен, что никому не придет в голову вести возле него какие-нибудь работы. Хорошо зная Феодосию и окрестности, я сразу наметил несколько мест для закладки тайников, а затем, действуя методом исключения, остановился на трех из них, самых удачных.

      Во избежание ненужных домыслов я воздержусь от подробностей проведенной операции, и остановлюсь лишь на общих фактах. Во-первых, деньги были поделены мной еще раз, в неравных долях, причем при себе я оставил лишь пять миллионов рублей, триста тысяч долларов и несколько слитков золота. Остальное было надежно упаковано и закопано на метровой глубине в западной части города, ближе к склонам Тепе-Оба. Я специально не стал разводить тайники далеко друг от друга, устроив все таким образом, что найдя любой из них, я всегда смогу сориентироваться по определенным приметам и найти следующий. Не скажу, что мне легко далась эта работа - каменистая почва очень сложна для обработки. Я справился с задачей только к пяти часам вечера, но мои усилия были не напрасны -  дело того стоило. Примерно таким же образом я намеревался поступить и с захваченным оружием, но после небольших раздумий решил повременить. Сделать это никогда не поздно, а вот лишиться единственной защиты при столь неоднозначных обстоятельствах, было просто глупо.

      Между тем, день клонился к вечеру. Я еще не решил, как поступить с машиной, но сегодня времени в любом случае уже ни на что не оставалось. Несомненно было одно – от «Мерседеса» необходимо избавиться. Шикарный внедорожник – слишком заметная вещь, чтобы не привлечь к себе внимание, а это совсем не состыковывалось с моим намерением уйти в тень. Машину можно было утопить в море, сбросить с обрыва в карьер, или просто сжечь. По дороге к дому я перебрал множество способов расправы, но потом понял, что не смогу этого сделать. Я был благодарен этому автомобилю за комфорт, с которым он доставил меня за полторы тысячи километров, ни разу не заставив усомниться в своей надежности и мощи. Никогда я не чувствовал себя так уверенно за рулем, и уничтожить такое чудо технической мысли было бы настоящим преступлением. В конце концов, я справедливо решил, что утро вечера мудренее и, отложив решение проблемы на следующий день, сосредоточился на иных, более приятных, делах.

      Конечно, оказаться возле моря и не найти за весь день времени для отдыха на пляже это роскошь, позволительная только пресыщенным местным жителям. Оказавшись возле дома, я уже не мог заставить себя думать о чем-либо, кроме как о полноценном вечернем отдыхе. Вспоминая, как здорово было сесть под деревьями, растопить мангал и, попивая терпкое красное вино, неспешно жарить душистый шашлык, я почувствовал, как у меня предательски засосало под ложечкой. Все проблемы как-то незаметно ушли в тень, так что если бы не лай собаки, раздавшийся из-за соседского забора и мгновенно вернувший меня к действительности, я с удовольствием пребывал бы в своих грезах и дальше.   

     Подставив к забору какой-то ящик, я заглянул на другую сторону и сразу увидел крупного пса, привязанного возле конуры. Заметив меня, он заскулил, а после зашелся больше прежнего, начав неистово рваться со своей цепи. Собака была истощена, и несколько кусков колбасы, брошенные мной через забор, исчезли в один момент. Признаться, я остерегался подходить к ней близко, а тем более пытаться спустить с цепи – неизвестно, как поведет себя голодное животное, учитывая множество спящих людей, находящихся на городских улицах. Также я знал, что нельзя давать слишком много пищи после столь длительного воздержания, а потому ограничился тем, что налил ей воды, протолкнув миску под калиткой, и перебросил через забор содержимое одной из банок с тушеной говядиной. Впрочем, пес оказался понятливый и смирный –  поняв, что большего от меня пока не дождаться, вскоре он замолчал и подавал голос только в ответ на движение с моей стороны.

      Что касается меня, то мысль о шашлыке столь плотно засела в голове, что промучившись около получаса, я все же решился осуществить этот проект. За несколько недель я настолько устал от скучной и однообразной пищи, что теперь был готов на все, лишь бы получит желаемое. Вы спросите, в чем же состояла проблема? Ответ был прост - в мясе! Все мясные запасы, хранившиеся на складах или в магазинах,  давным-давно были испорчены, и если я хотел отведать шашлыка, мне оставалось лишь одно – стать мясником самому.

      Я знал старика, державшего несколько коз и овец в своем доме, одиноко стоящем у подножий Тепе-Оба. Много раз, гуляя по склонам горы, я видел его колоритную фигуру в окружении небольшого стада, а сам он, являясь местной достопримечательностью, был известен, видимо, всему городу. От добра добра не ищут, а потому, сев в машину, через несколько минут я был на месте. Отворив просевшую калитку, я оказался на нехоженом участке, густо заросшем травой, и одновременно, сразу почувствовал специфический запах, исходивший от старого сарая. Дверь была приоткрыта и, осторожно заглянув внутрь, в полумраке тяжелого воздуха я увидел спящих животных. Клянусь, никогда бы не решился на что-либо подобное в другой ситуации, и убить живую овцу, но её бесчувственное тело не вызывало подобного отторжения. Я выбрал себе молодую ярку и, бросив добычу в машину, погнал к восточному выезду из города, где в степи и освежевал ее тушу. Я занимался подобным первый раз в жизни и конечно, делал все весьма и весьма неумело. Но видимо, в каждом из нас, где-то глубоко внутри дремлет настоящий охотник, поскольку не прошло и получаса, как я оказался обладателем нескольких десятков килограммов отличного свежего мяса. Срезанную мякоть я завернул в, специально приготовленный для этих целей полиэтилен, а все остальное оставил прямо в поле, тем более что в вышине уже вились кругами три огромных орла, ожидавших своей части добычи.

      Весь оставшийся вечер я предавался чревоугодию, доселе невиданному в моей ситуации. Разделив мясо на три части, одну я немедленно замариновал, не пожалев лука и уксуса, а две другие отправил в холодильник, наскоро подключив его к генератору. Бутылка виски, открытая сразу по возвращении, была призвана помочь мне скрасить ожидание пиршества, равно как и ароматная голландская сигара. Ловко растопив мангал, я сел на плетеное кресло и, наблюдая за стремительно разгоравшимся пламенем, в блаженстве вытянул усталые ноги.

       Соседский пес, видимо учуяв запах свежего мяса, в течение пятнадцати минут безуспешно пытался привлечь внимание заливистым лаем и наконец, мое сердце не выдержало. Раздобрев от выпитого виски, я кинул ему солидный кусок мякоти, а вскоре мы и вовсе стали настоящими друзьями, когда, сжалившись над животным, я все же снял с него цепь и позволил следовать за собой.

      Приготовленный шашлык был поделен между нами по-братски и после этого пес больше не отходил от меня ни на шаг. На двоих мы съели около двух килограммов мяса, а затем, собрав остатки пиршества в пакет, вместе отправились  к морю, где и  оставались до наступления ночной прохлады.



                                                  Глава 22. Начало.



      На следующее утро, около восьми часов я, как ни в чем ни бывало, был уже на ногах. От вчерашних возлияний не осталось и следа, и я чувствовал себя даже бодрее, чем прежде. Все основные дела были завершены, и теперь мне оставалось лишь решить вопрос с машиной, чтобы затем начать просто жить, только приспосабливаясь к изменяющимся обстоятельствам. Феодосия, как место проживания, была выбрана мной не на один день, и я хотел слиться с ней, стать частью этого города. Ничего особенного для этого не требовалось, а единственным условием было только одно – не выделяться. Уже несколько минут я стоял у окна, слушая утреннюю перекличку местных горлиц и не было сомнений, что в скором времени начнут просыпаться люди. Внутренне я был к этому готов. И хотя меня несколько смущало неизбежное объяснение с Машей, я не сомневался, что компромисс будет найден.

      Спустившись вниз, я сразу оказался объектом бурной радости со стороны соседского пса, который всю ночь провел на пороге дома, добровольно охраняя мой покой. Для себя я дал ему имя, Джек, и уж не знаю, насколько оно оказалось созвучно с настоящим, но пес охотно принял его, откликаясь по первому зову. Собака не отходила от меня ни на шаг, но, в то же время, не проявляя излишней назойливости, способной вывести из себя. Завтракали мы тоже вместе, отдав должное консервированным сосискам с фасолью, разогретым на электрической плитке, наскоро подключенной к генератору. Настроение было отличным, а великолепная погода сама по себе настраивала на благожелательный лад. Над цветочными клумбами, радуя взгляд, вились разноцветные бабочки, появились жучки-паучки, а со стороны моря доносились вопли проснувшихся чаек. Все вокруг дышало свежим летним утром, спокойствием, умиротворенностью, и меня неудержимо тянуло окунуться в эту атмосферу, отдавшись ей целиком и полностью. Но дело есть дело, а потому, сразу после завтрака я, не теряя времени, полностью разгрузил «Мерседес», вытащив из салона все, вплоть до последнего листка бумаги, и оставив Джека на хозяйстве, отбыл в Коктебель.

      Почему именно Коктебель? Дело в том, что в летние месяцы этот небольшой поселок превращался в настоящее осиное гнездо, когда количество отдыхающих едва не превышало весь метраж местного жилого фонда. Именно здесь я и решил расстаться со своей машиной, просто оставив её на одной из улиц. Никто и никогда не сможет узнать её истинную историю, а что касается остального - то мне это было уже все равно.

      Часы показывали половину одиннадцатого утра, когда я, миновав последние километры степей, оказался в горной стране. Мак и ковыль сменились многочисленными виноградниками, а дорога, до этого прямая, как стрела, стала все чаще и чаще изгибаться под самыми невероятными углами, заставляя снижать скорость. Горные склоны, еще не нависая со всех сторон, давали рассмотреть себя, представая во всей своей красе, и несколько раз у меня буквально захватывало дыхание от их волшебного сочетания с небесной синевой и видами моря, иногда проглядывающими между скал. Для себя я с удовольствием отметил новый дух свободы, позволяющий мне замечать красоты природы, прежде не привлекающие внимания. Это означало, что мне удалось расслабиться не только благодаря   одному желанию, но и действительно сделать это глубоко изнутри, что было гораздо важнее. Истинно свободным человек может стать, только перестав лгать самому себе, найдя компромисс со своим внутренним «я», и сейчас я чувствовал, что скоро наступит момент полного раскрепощения, пусть ненадолго, но настанет. Избавившись от машины, я стану человеком мира, у которого, несмотря на отсутствие собственности, есть все.

      Мой план был настолько прост, а действия настолько стремительны, что их описание даже не стоит затраченного на то времени, так что я буду максимально краток. На протяжении всего пути мне попалось не более трех десятков автомашин, и даже в самом Коктебеле, начинавшемся с колоритной витой арки с надписью «Страна коньяков», машин было совсем немного. Впрочем, на главной городской площади я обнаружил несколько частных такси, водители которых находились внутри, а больше мне было и не надо. Я не собирался задерживаться в Коктебеле, а потому, оставив «Мерседес» на одной из прилегающих улиц, пешком вернулся на площадь, сел в одну из машин и преспокойно поехал назад. Её хозяина я предварительно положил на заднее сиденье, так что, когда этот человек придет в себя, он даже не поймет, что с ним случилось, а я, со своей стороны, окажусь честен перед ним, оставив машину в целости и сохранности....



       Вот уже тринадцать дней прошло с того момента, как я приехал в Феодосию. Обустроив свой быт, я стал жить жизнью обычного отдыхающего, необремененного проблемами и занятого только тем, чтобы успеть вкусить как можно больше радостей от долгожданного, но столь краткосрочного отдыха. Один день благополучно сменял другой, не принося каких-то особых перемен, и постепенно я привык к такому ходу времени, уже не ожидая немедленных изменений. Из всего произошедшего я мог отметить только сильный ливень, третьего дня пронесшийся над городом вместе со шквальным ветром, пробуждение всех видов насекомых и появление на улицах все большего количества домашних животных. Что касается людей, то они продолжали находиться в анабиозе, все чаще и чаще пугая меня своей бледностью и истощенным видом. Ресурсы человеческого организма весьма ограничены и, конечно, бесконечно долго так продолжаться не могло, но…     

      …в то утро, 14 июля, я проснулся позже обычного. Накануне я позволил себе выпить несколько литров «Алазанской долины», и вкупе с шашлыком, ставшим теперь обязательной частью моего вечернего меню, это забористое вино оказало на меня такое умиротворяюще-усыпляющее действие, что заснув около полуночи, я проспал кряду около десяти часов. Заинтересовавшись отсутствием обычного солнечного света, я подошел к окну и теперь стоял, смотря на облачное небо и прислушиваясь к странным звукам, доносившимся откуда-то со стороны моря. Мне казалось, что я слышу не только звук какой-то машины, но и человеческие голоса, а потому, увлекшись, я не сразу осознал, что происходит за моей спиной.

- Андрей! – голос Маши звучал слабо, но вполне четко.

- Да, милая, сейчас, - ответил я машинально и только спустя несколько секунд, вздрогнув, обернулся, сразу увидев Машу, сидевшую на кровати.

- Что случилось, Андрей? Где мы?!



                                                        К  О   Н   Е   Ц