Джеки Коллинз

Красотка

ПРОЛОГ

Эрик Верной вошел в заведение под названием «У Сэма» – обшарпанный топлес-бар – и сразу отыскал взглядом Арлиса Шеперда.

Нависший над стойкой бара Арлис с початой бутылкой пива в руке являл собой отнюдь не самое привлекательное зрелище. Вытянутое рябое лицо, тусклые, как солома, волосы до плеч. Он был похож на отощавшего койота – такой же костлявый и пугливый. Весь собрание нервных тиков и дурных привычек: жевать прядь волос, грызть ногти, ковырять в зубах. К тому же он редко менял белье и насквозь пропах лежалым луком.

Несмотря на такое количество недостатков, Арлис не мог пожаловаться на нехватку друзей – во всяком случае, в этом кабаке вечно крутилась кучка таких же придурков, и Арлис был у них заводилой. Владелец бара Сэм, тучный мужчина, про которого ходили слухи, что у него не хватает одного яйца, превратил заведение в своего рода клуб для неудачников. Среди его постоянных посетителей были Дэви Зверек, Малыш Джо и великан Марк Йоханссон по прозвищу Верзила Марк. В этой пестрой компании каждый ощущал себя увереннее, чем поодиночке, чему немало способствовало осознание простой истины, что «вместе мы – сила». Вместе они и в самом деле были способны на многое. Зато врозь это были абсолютно никчемные личности, воспринимать которые можно было как кучку горластых пасынков судьбы, не более. Эрика Вернона это очень устраивало, поскольку человеком, лишенным самоуважения, гораздо легче манипулировать, чем парнем с характером. Эту истину он открыл для себя в тюрьме, где отбывал срок за убийство.

«Убийство, мать вашу… – подумал Эрик, направляясь к стойке, чтобы поговорить с Арлисом. – Всего и сделал-то, что надавал подонку доской по башке, а тот возьми и свались замертво. Кто ж знал, что он откинет копыта?»

Эрик Верной был мужчина неприметной наружности, среднего роста и телосложения, с размытыми чертами лица и коротко стриженными темно-русыми волосами. С такой совершенно невыразительной внешностью он мог буквально растворяться в толпе. Подобные лица люди не запоминают.

«Чего не скажешь о той сучке, – мелькнуло у него в голове. – Она-то меня хорошо запомнила. Настолько хорошо, что я из-за нее шесть лет отмотал!»

Первое, что он сделал, когда освободился, – разобрался с этой девицей. Размозжил остроносую мордочку так, что на ее месте осталось сплошное месиво, а затем сжег дотла ее дом. Смерть – лучшая месть. Эрик смолоду усвоил эту аксиому.

Покончив с разговорчивой барышней, он незамедлительно выправил себе документы на другое имя, переехал в Калифорнию, осел в Лос-Анджелесе и устроился на работу в одну компьютерную фирму – благо за время отсидки освоил это дело.

С тех пор прошло два года, и за это время никто ни разу не спросил, кто он на самом деле такой и откуда родом. Собственно, на это он и рассчитывал. Не зря же человек сидел в тюрьме целых шесть лет – достаточное время, чтобы все распланировать. У Эрика был четкий план, которому он и собирался сейчас следовать.

1.

– Выглядишь потрясающе!

– Правда?

– Я знаю, что говорю.

Лиза Роман, прищурившись, оглядела свое отражение в большом, ярко освещенном зеркале. Выглядела она действительно безупречно. Что и неудивительно, учитывая, какие усилия она к тому приложила. Это был поистине героический труд. Йога, очищение организма, голодание, контрастный душ, бразильская эпиляция, краска волос, бег трусцой, плавание, специальная гимнастика по системе Пилатеса, аэробика, велосипед – можно перечислять до бесконечности. Лиза все это проделала. За исключением одного – пластической операции. Скальпеля она боялась смертельно. Она холодела от мысли, что хирург может сделать ее похожей на кого-то другого – стереть ее личность, лишить индивидуальности. Она видела тому множество примеров в Голливуде и среди женщин, и среди мужчин. А кроме того, помилуйте, ей ведь еще только сорок – меньше, чем Мадонне или Шэрон Стоун. Во всяком случае, прибегать к пластической хирургии у нее пока нет необходимости.

– Ты уверен, что я действительно выгляжу хорошо? – спросила она, вынуждая своего верного визажиста и парикмахера повторить комплимент.

– Обалденно! Божественно! Потрясающе! – заверил Фабио, откинув назад свою роскошную гриву – на самом деле это был дорогой шиньон.

И Фабио ни капельки не кривил душой, ибо, хотя Лиза Роман и не была красавицей в классическом понимании, в ней присутствовала некая изюминка, которая и делала ее суперзвездой. Это было сочетание неотразимой сексапильности, неиссякаемой энергии и сногсшибательной фигуры. Добавьте к этому сияющие синие глаза, высокие скулы и полные, капризные губы. Фабио обожал Лизу – ее аура его пьянила.

– А все благодаря тебе и твоим волшебным пальчикам, – проворковала Лиза и провела рукой по платиновым волосам, доходившим ей до плеч.

– То же самое мне вчера сказал Тедди, – заметил Фабио, самодовольно усмехаясь.

– Счастливчик ты, – прокомментировала Лиза, поднимаясь с кресла.

– Нет! – возразил Фабио, многозначительно воздев палец. – Это Тедди счастливчик!

– Ну у тебя и самомнение! – поддразнила Лиза и направилась к выходу.

– Не больше твоего, – язвительно парировал Фабио, провожая ее к выходу из салона, где ее поджидал фотокорреспондент журнала «Максим».

Лиза с Фабио работали вместе уже восемь лет и прекрасно ладили. Фабио искренне симпатизировал Лизе Роман – от человека ее положения вполне можно было ожидать куда больше эгоцентризма. Она была доброжелательна и приветлива, а временами с ней было по-настоящему весело. Конечно, она питала повышенный интерес к мужскому полу – но разве Голливуд может похвастать широким выбором достойных мужчин? На взгляд Фабио, все мало-мальски приличные мужики здесь были «голубые». И слава богу!

Второй муж Лизы – Антонио, отец ее единственного чада – производил впечатление лучшего из лучших, насколько это вообще было возможно. Впрочем, Фабио знаком с ним лично не был, зато видел фотографии: на них Антонио представал великолепным экземпляром – темные чувственные глаза, впечатляющая мускулатура, породистые черты лица. Фабио то и дело задавал себе вопрос: почему Лиза позволила ему уйти?

– Антонио оказался слаб на передок, – единственное объяснение, которым она его удостоила.

Фабио не мог взять в толк, почему цельные натуры вроде Лизы – а он считал ее цельной натурой – так щепетильны в вопросах секса? В конце концов, что плохого в «слабости на передок»?

* * *

Ники Стоун не мигая смотрела на рельефный бугорок под шортами своего тренера по кикбоксингу. Вполне внушительно, как и весь он. Его звали Бьорн, это был высокий поджарый блондин нордического типа, с бронзовыми ляжками – воплощение силы и мужественности. Роста в нем было метр восемьдесят с гаком, белые крупные зубы, как с рекламы жевательной резинки, и ослепительная улыбка.

«Бьюсь об заклад, этот не подкачает, – подумала Ники, улыбнувшись про себя. – И наверняка языком умеет работать. Он ведь скандинав, а скандинавы в постели не ленивы».

Нельзя сказать, чтобы у нее был в этом отношении очень уж богатый опыт. Ну, Свен, массажист-косметолог шведских кровей. Ну, Марл – датчанин, учивший ее рок-н-роллу. Да еще Ласти – ее личный тренер, норвежец. Вот, собственно, и все. Однако этого оказалось достаточно, чтобы обнаружить, что европейские мужчины в постели куда изобретательнее американцев.

Интересно, как это делает Бьорн? С его-то хозяйством! Может, дать ему шанс себя проявить?

«Нет! – сурово скомандовал внутренний голос. – Ты теперь помолвлена, и с развратом покончено!»

Черт подери! Да кто придумал все эти правила?

Ну конечно, мамуля. Лиза Роман – кинозвезда первой величины, певица и легендарный секс-символ Америки. Которая, между прочим, сама уже в четвертый раз замужем.

Да-да, именно так. В четвертый раз.

Ники надеялась, что этот брак окажется у матери удачнее предыдущих. Сейчас под венец должна идти она, и теперь наконец она будет в центре внимания, а не мать, как случалось всякий раз, когда Лиза выходила замуж.

У Ники было такое ощущение, будто ее с рождения преследует чувство соперничества. Быть дочерью Лизы Роман – это вам не в Диснейленд прокатиться! Когда ситуация позволяла, Ники держала свое происхождение в строжайшем секрете. Но ей никогда не удавалось долго это утаивать. Кто-нибудь обязательно разнюхивал, кто ее знаменитая мамаша, – и нормальным отношениям разом приходил конец. А что это вообще такое – нормальные отношения?

В свои девятнадцать Ники была красива броской, запоминающейся красотой. В отличие от матери – типичной платиновой блондинки – Ники унаследовала экзотическую цыганистую внешность своего отца-испанца, Антонио Мигеля Стоуна – мужа Лизы под номером два, симпатичного гуляки с более чем скромным состоянием и довольно сомнительной родословной. Утверждалось, что его мать, бабушка Ники, состоит в дальнем родстве с испанским королем – хотя на чай во дворец их почему-то никто не приглашал.

Ники знала, как все было у ее родителей. Лиза влюбилась в Антонио, когда тот приехал в Голливуд с какой-то рыжеволосой красоткой. Спустя пять дней после их знакомства рыжая красотка была предана забвению, а Лиза с Антонио улетели чартером в Лас-Вегас, где двое суток без перерыва предавались азартным играм и любви, а потом обвенчались.

Через девять месяцев появилась на свет Ники.

Еще один год прошел во взаимной страсти, а потом Лиза застукала Антонио со своей так называемой лучшей подругой и немедленно развелась. Вскоре после этого он вернулся в Европу, чтобы продолжить свою карьеру плейбоя, участвовать в автогонках и мотаться по лучшим курортам, ухлестывая за красивейшими из женщин.

В десять лет Ники начала требовать от матери более подробной информации об отце – человеке, знакомом ей лишь по фотографиям. Лиза нехотя велела своему адвокату связаться с ее бывшим и напомнить, что у него есть дочь. Как ни странно, в последующие несколько лет Антонио регулярно приглашал к себе дочку на каникулы. Приезд Ники всякий раз производил большой фурор – Антонио был без ума от своей хорошенькой, складненькой, смышленой дочери. До такой степени, что очень скоро она стала проводить со своим харизматическим папашей по нескольку месяцев в году, пока в возрасте пятнадцати лет и вовсе не бросила школу в Беверли-Хиллз и не перевелась в американскую школу в Мадриде. Лиза вроде бы не возражала, поскольку ей надо было думать о собственной карьере.

Ники была в восторге. Вот она, вожделенная свобода! Она быстро обнаружила, что жить с отцом куда как интереснее, чем с матерью. Он был ей скорее как старший брат, при этом испорченный до невозможности. Антонио обучил ее всем самым клевым штучкам – в том числе как курить кальян, пить мартини и не слишком пьянеть, а в общении с мужчинами сочетать в нужной пропорции лесть и безразличие. Одна из его многочисленных знойных подружек прочла ей экспресс-курс контрацепции. Ну разве не круто? Чего еще могла желать юная, жадная до жизни девочка-подросток?

К шестнадцати годам Ники была не по возрасту умудрена – настолько, что уже понимала, что ее отец неисправим: эдакий непослушный мальчишка с непреодолимой тягой к удовольствиям и большим сердцем. Он обожал дочь – она воплощала его связь с благопристойным образом жизни. Ники, в свою очередь, обожала отца, несмотря на то что отлично видела, какой он испорченный и бесхребетный. Ну и что с того? Он ее отец, и она его любит!

Жизнь с Антонио имела один недостаток – его мать Аделу. Это была свирепая сеньора, которая неизменно ходила в черном и готова была орать на сына, когда надо и не надо. Антонио это как будто мало трогало, и он с легкостью повышал голос в ответ, нимало не заботясь о посторонних. Вскоре Ники поняла, что это у них такая игра. Состязание. Выигрывал тот, кто дольше и громче орал. Однако верх всегда одерживала старуха – бабка у нее была женщина несгибаемая. К тому же она держала семейную казну, из которой с неимоверной скупостью выдавала сыну деньги по своему усмотрению. К вящему неудовольствию Антонио.

Дом, в котором они жили в Мадриде, принадлежал Аделе. Еще она имела в собственности роскошную виллу в Марбелле. Оба объекта недвижимости она получила в наследство от мужа, скончавшегося от сердечного приступа, когда Антонио было всего десять лет. С тех пор Адела вбивала в хорошенькую головку своего отпрыска мысль о том, что отныне он в семье единственный мужчина и должен заботиться о ней. Потом она быстренько сплавила его в военное училище, где процесс выбивания дури из его головы принял систематический характер.

Все годы, проведенные в казарме, Антонио мечтал о светской жизни и, едва освободившись, с головой в нее окунулся, несмотря на все возражения Аделы. Он исколесил всю Европу, без труда прокладывая себе путь в постель любой женщины, которая ему приглянется. Таких богатых дам на его счету была нескончаемая череда. Параллельно он увлекся автогонками. Узнав об этом, Адела пришла в неистовство. Дабы ее ублажить, Антонио перевел гонки из профессионального занятия в разряд хобби, о чем потом всю жизнь жалел.

Теперь он поочередно проводил время в двух резиденциях своей мамаши, тщательно заботясь о том, чтобы с ней не пересекаться.

Но Адела была не из слабых противников и пристально следила за сыном. Она считала, что он уже достаточно погулял без материнского присмотра, когда женился на дешевой американской актрисульке, и была преисполнена решимости больше такого безумия не допустить.

У Ники отношения со строгой бабушкой были натянутые. Адела делала вид, что любит свою американскую внучку, но, что бы та ни делала, вечно ее осуждала. Ники быстро нашла способ с этим бороться – всякий раз, как бесконечные поучения и старческое брюзжание начинали ей докучать, она улетала в Лос-Анджелес к своей трудолюбивой мамочке, которая была настолько увлечена своей карьерой, что проявляла, казалось, полное безразличие к тому, что творит ее дочь.

А Ники много чего творила, ибо унаследовала от матери страсть к преодолению преград в сочетании с отцовским распутством. Она слишком увлекалась экспериментированием. Ей все хотелось узнать, как далеко можно зайти, не делая этого. Несмотря на обширные познания в области контрацепции, она боялась переступить последнюю черту – пока не произошло ее знакомство с дальним родственником Антонио по имени Карлос.

Ники было семнадцать, и она чувствовала себя готовой на многое. Карлосу было двадцать пять, это был уверенный в себе и необычайно красивый парень. Ему не понадобилось много времени и усилий, чтобы переломить ее внутренние запреты, а затем и разбить ей сердце. К несчастью, подобно своему родственничку Антонио, Карлос был неисправимым распутником и не пропускал ни одной смазливой мордашки.

Разгневанная и оскорбленная его небрежением, Ники ступила на путь мщения и стала запрыгивать в постель к каждому встречному, рассчитывая в конце концов вызвать в Карлосе ревность и заставить его ползать перед ней на коленях, моля о прощении.

Но этого не произошло.

С настойчивой подачи старушки-матери Антонио вмешался и предостерег дочь, что, если она не образумится, ее начнут называть шлюхой и дрянью.

– А сам-то ты кто?! – набросилась Ники на отца, хорошо зная его неумение держать ширинку застегнутой. – Девственник, что ли?

– Нет. Но я мужчина, – ответил он и снисходительно улыбнулся. – А мужчинам все дозволено.

Они ругались чуть не до утра, причем в пылу спора наговорили друг другу таких вещей, о которых потом каждый страшно жалел. Наутро Ники села в самолет до Лос-Анджелеса и больше в Европу не приезжала.

С тех пор прошло без малого два года. Теперь, когда Ники была помолвлена, она никак не могла решить для себя вопрос, стоит ли позвонить отцу и поставить его в известность?

«Привет, папуля! – промурлычет она. – Я больше не шлюха и не дрянь. Не приедешь ли на мою свадьбу, чтобы вручить меня жениху, как полагается?»

Сеньор Двойные Стандарты! Мог бы и позванивать дочери хоть иногда. Нет же, ни разу! Впрочем, Лиза всегда говорила, что давно разочаровалась в Антонио, и, наверное, она права.

Тем не менее Ники по-прежнему любила отца, хотя, конечно, уважения к нему не испытывала. Как бы то ни было, беспечное отношение Антонио к женщинам наложило отпечаток на ее восприятие всего сильного пола. Теперь оно выражалось в девизе: «Имей их, пока не поимели тебя!» До последнего времени она так и жила, в отличие от добродетельной мамочки, которая продолжала влюбляться. Или впадать в грех вожделения – это как посмотреть.

Профессиональным мастерством и успехами матери Ники восхищалась. Однако особой близости между ними не было. Да и о какой близости может идти речь, если для Лизы работа всегда была на первом месте, любовь – на втором, и лишь где-то напо-зорном третьем угадывались материнские чувства, привязанность к своему единственному ребенку? Ведь Ники появилась на свет, когда Лизе было двадцать и впереди во всем своем блеске маячила подлинная слава.

Подчас Ники радовалась, что Лиза не завела еще детей: едва ли ее можно было назвать матерью по призванию.

Зато Лиза Роман была по призванию суперзвезда. Она пришла в этот мир, чтобы стать объектом поклонения миллионов.

Лиза Роман работала с камерой как никто другой. Все ее жесты и позы были точно рассчитаны, и она с упоением занималась любовью с объективом. И камера отвечала ей взаимностью, что даже в Голливуде происходит далеко не со всеми. Кроме всего прочего, Лиза никогда не боялась тяжелой работы. На самом деле именно в труде ее воспитывали родители – весьма строгие люди со Среднего Запада. «Трудись не покладая рук и не жди благодарности», – с детства вдалбливал ей отец. Это был суровый человек, не склонный к нежностям. В школе Лиза пахала что было сил, получала высшие оценки, но никогда не слышала похвалы от родителей. Даже когда ее назвали лучшей ученицей в классе, дома отказывались признавать, что она достигла чего-то из ряда вон выходящего. В конце концов в шестнадцать лет, после ужасной ссоры с родителями, она убежала из дома в Нью-Йорк со своим парнем и больше не вернулась. Насколько было известно, ее никто не стал искать, а ей и вовсе было на них плевать.



– Хочешь что-нибудь послушать, красавица? – спросил Фабио, украдкой наблюдая за своей клиенткой и одновременно потягивая зеленый чай из кружки, раскрашенной под шкуру леопарда.

– Да, поставь диск Нелли Фуртадо, – попросила Лиза. – Четвертый трек, называется «Легенда». Готова слушать ее без конца.

На каждый сеанс она непременно приносила несколько любимых дисков. Сегодня это были Нелли Фуртадо, Сейд и Марк Антоний. Лиза очень увлекалась латиноамериканской музыкой и стилем соул и в данный момент планировала выпустить собственный диск, в котором должны были сочетаться и то и другое. Кроме того, она работала над книгой – одному из представителей пишущей братии было доверено изложить на бумаге то, что, по замыслу, должно было стать бестселлером под названием «Одна неделя из жизни Лизы». Такая книжка украсит журнальный стол в любом доме и офисе.

«…из жизни Лизы». Подобно Мадонне и Шер, ее знали по одному имени!

Помимо работы над диском и книгой, впереди маячил еще фильм – ремейк классической картины «В джазе только девушки». Но пока это оставалось только в планах – Лиза ждала достойного сценария. А в самое ближайшее время у нее была однодневная гастроль в Лас-Вегас, где должна была состояться презентация какого-то невероятно роскошного нового отеля под названием «Принцесс-Миллениум». Ей был обещан трехмиллионный гонорар за один вечер – не так уж плохо. Ну а затем предстояла свадьба дочери, подготовкой которой Ники занималась сама.

Короче, Лиза была очень и очень загружена, но не настолько, чтобы не думать о надвигающемся очередном разводе. Ее мужем в настоящий момент был некий Грег Линч, автор и исполнитель простеньких шлягеров. Слава богу, в свое время адвокат Лизы настоял на том, чтобы Грег подписал брачный контракт, где все было четко оговорено. Это должно было существенно облегчить процедуру. Грег был моложе Лизы на десять лет, и в последнее время у нее появились подозрения, что он сочиняет свои любовные песенки где-то на стороне. И ладно бы только это – в последние полгода у него развилась привычка давить ей на психику. Грег взял моду изводить ее по поводу того, что она, с его точки зрения, сделала не так, и Лизе это начинало изрядно надоедать.

Временами он цеплялся к какой-нибудь мелочи и мог часами зудеть на эту тему. И даже повышать голос: А то еще принимался возмущаться, что она не записывает его песен, и обвинять ее менеджера и агента в заговоре против него. Грег уже пытался заставить Лизу выгнать обоих. «Неужели ты не видишь, что они тебя обворовывают? – вопил он. – Или ты такая тупая, что не замечаешь очевидных вещей?»

Ее менеджеру он не доверял. Ее адвоката презирал. Преподавателя йоги ненавидел. Друзей критиковал. По сути дела, всякий, кто работал на Лизу, для Грега был заведомым мерзавцем.

Лиза старалась не обращать внимания на его оскорбления, зная, что в глубине души он так не думает. Всякий раз, доведя ее до слез, Грег потом просил прощения. В сущности, она понимала истинную причину его раздражительности. Грег злился, что не достиг больших вершин, и пытался обратить свою досаду и злость на кого-то другого. А поскольку Лиза была ему ближе всех, то под руку всегда попадала она.

Главная проблема заключалась в том, что она никогда не знала, каким сегодня предстанет Грег, злым или добрым? И, как на грех, теперь обе его ипостаси существовали нераздельно. Когда он был настроен благодушно, то вел себя как любящий и заботливый муж, и Лиза его обожала. Однако эти качества проявлялись все реже и реже. А в плохом настроении он был просто невыносим.

Внутренне Лиза была готова вынести многое – по прошлому опыту она знала, что идеального мужчины не существует в природе. Но чего она не могла стерпеть, так это неверности. Едва заподозрив неладное, Лиза обычно сразу приступала к действиям. В конце концов, она не Хиллари Клинтон, тем более что в последнее время все признаки супружеской измены были налицо. Какие-то совещания до утра, всплеск интереса к собственной наружности, слишком частое посещение душа, маниакальная привязанность к мобильному телефону…

Как только Грег начал проявлять симптомы измены, Лиза обратилась в частное детективное агентство «Роббинс—Скорсинни» и попросила понаблюдать за ее мужем в течение двух суток. Она уже пользовалась услугами этого агентства в прошлом, и оно ее ни разу не подводило.

Почему, почему ей до сих пор не встретился мужчина, способный сдерживать свою похоть?!

Из динамиков лился проникновенный голос Нелли Фуртадо. Лиза облизнула и без того блестящие губы, а Фабио продолжал колдовать над ее прической.

– Надеюсь, мы сегодня быстро управимся? – спросила она у своего рекламного агента Макса, терпеливо дожидающегося ее у дверей в компании нескольких ребят-журналистов.

– Как скажешь, так и будет, – заверил Макс. Это был невысокий мужчина, любитель сигар и ярких костюмов. На каждый день месяца у Макса имелся свой галстук-бабочка.

– Еще один ракурс! – с мольбой произнес фотограф, он был молод, очень талантлив и благоговел перед звездой.

Лиза всегда была открыта ко всему юному и талантливому. Это позволяло ей чувствовать время и вносило в ее карьеру свежую струю. Откинув голову, она приняла очередную позу, глядя в объектив многообещающим взглядом. Приоткрытые губы, коварный взгляд из-под ресниц, выражение сексуального томления… Секс в исполнении Лизы Роман был чем-то фантастическим!

После окончания тренировки по кикбоксингу – настоящего пиршества пинков, толчков и спарринга – Ники поспешила в раздевалку, быстро ополоснулась под душем и надела шорты и маечку с открытым животом. Почему бы не похвастать перед другими своей сногсшибательной фигурой, бронзовым загаром и недавним приобретением – серьгой в пупке? Она с минуту смотрела на себя в зеркало, в очередной раз убеждаясь, что похожа на отца. Густые темные волосы с непослушной челкой, падающей на огромные карие глаза, опушенные невероятно длинными шелковистыми и блестящими ресницами. Длинные ноги, . подтянутая фигура. Полные чувственные губы и высокие скулы были единственным напоминанием о том, что она дочь Лизы Роман.

Да, как хотите, а Антонио надо позвонить. Он должен быть на ее свадьбе. В конце концов, он ее отец и обязан быть рядом с ней в этот самый важный момент ее жизни. К тому же родственников вообще набирается мало, учитывая, что бабушка и дедушка со стороны матери – запретная тема. Надо сказать, Ники втайне лелеяла надежду с ними повидаться – хотя бы убедиться, что они действительно такие консерваторы, какими их расписывает мама.

Подхватив сумку, Ники направилась к парковке и села в свой сверкающий серебристый спортивный «БМВ» – подарок к свадьбе от жениха Эвана. «Ах этот Эван! – с любовью подумала она. – Человек дела. Человек поступков. Знает, чего хочет. Тридцать лет, а уже миллионер, и добился всего сам! На его счету целый список эксцентрических кинокомедий, которые он поставил вдвоем с братом и по своим же сценариям».

Ники была так погружена в мысли об Эване, что, выезжая со стоянки и выруливая на Сансет, не заметила, как от обочины отрулил и увязался за ней пыльный коричневый пикап.



Эван и Брайан Рихтеры являли собой современный вариант братьев Фарелли. Их взлет был чем-то фантастическим – шесть фильмов за пять лет, и все – с потрясающим кассовым успехом.

Ники познакомилась с Званом на собачьей площадке. Она выгуливала дога своего тогдашнего дружка, а Эван пытался призвать к порядку двух уже довольно больших щенков немецкой овчарки, которые носились по всей площадке и приставали ко всем другим собакам. Хладнокровно оценив ситуацию, Ники схватила обоих щенков за поводки, решительно приструнила и подвела к Эвану.

– Вот, – довольно резко объявила она, – держите. Советую вам нанять для них инструктора.

– Сколько? – спросил он, весь такой взъерошенный, нескладный, похожий на комического персонажа.

– Что – сколько? – надменно переспросила Ники.

– Сколько бы вы за это взяли? Она обдала его презрением:

– Я вам не по карману! Он хитро усмехнулся!

– Хотите пари?

«А что, если и вправду?» – подумала Ники. Постоянной работы у нее нет, а парень с виду не бандит.

– Тысяча баксов в неделю, – поддразнила она. – Наличными.

Но для Эвана Рихтера это были не деньги.

– Когда сможете начать? – поинтересовался он, восхищаясь ее наглостью.

Так все и началось. Случайная встреча двух абсолютно чужих людей. Собак Эван продержал недолго – они каждый день переворачивали дом вверх дном. Но к этому моменту они с Ники уже были неразлучны.

Все это было пять месяцев назад, а теперь до свадьбы остается полтора месяца, и ей еще надо все организовать, не рассчитывая на мамину помощь – вся помощь Лизы свелась к совету нанять специального устроителя таких мероприятий.

Ники вздохнула. Естественно, она любит Эвана. В определенном смысле. Он, безусловно, умеет развеселить, хорошо с ней обращается, и вообще он такой умный. Его не смутил даже тот факт, что у нее такая знаменитая мамаша – а ведь многие парни от этого так и шарахались. Разве этого недостаточно для продолжительного и плодотворного супружества?

Достаточно. Если не считать одной маленькой детали. Очень маленькой. И совершенно незначительной.

Ники любила не только Эвана, но и его брата.

И не могла бы сказать, кого из братьев Рихтеров она любит сильней.

2.

У Лизы Роман были три лучшие подруги и один друг. Вернее, мужчиной он был только номинально. Свою компанию они именовали «Новые голливудские жены» и старались собираться хотя бы раз в месяц, что оказывалось непросто, поскольку все вечно были заняты – за исключением Джеймса, исполнявшего роль «домохозяйки» при своем чернокожем любовнике, музыкальном короле Голливуда Клоде Сент-Лусиа.

– Гляжу я на вас, девушки, – говаривал Джеймс, приподнимая свои ухоженные брови, – все хлопочете… Почему бы вам не последовать моему примеру и не предаться полному безделью? Это же намного проще!

Все знали, что Джеймс – рослый англичанин с длинными русыми волосами и тонким аристократическим лицом – фантастически ленив. Зато он был верным другом, которому всегда можно поплакаться в жилетку и рассказать обо всех своих проблемах. А если учесть, что в компании было четыре женщины, то проблем для его жилетки хватало с избытком. Лиза, например, никогда не испытывала потребности пойти к психоаналитику, у нее для этого был Джеймс, хотя она, разумеется, не рассказывала ему всего. И уж конечно, не собиралась делиться своими подозрениями относительно Грега.

Сегодня встреча у них был назначена в «Мистере Чау» – популярном заведении на Кэмден-драйв. Лиза приехала первой, со своим постоянным шофером Чаком – большим, бритым на-лысо негром, по совместительству телохранителем. Береженого бог бережет, хватит с нее преследователей, психопатов и чрезмерно рьяных поклонников. С некоторых пор осторожность была ее второй натурой.

Вслед за ней прибыл Джеймс, как всегда, изящный, в летней курточке от Армани и идеально отутюженных джинсах. Джеймс обожал шмотки, а Клод обожал их ему покупать.

Следующей была Тейлор Сингер. Высокая, очень эффектная женщина за тридцать, с кошачьими зелеными глазами, длинными вьющимися волосами и выразительными чертами лица. Она была замужем за Лоренсом Сингером, многократным лауреатом «Оскара», сценаристом, режиссером и продюсером. Тейлор была актрисой, но вынашивала планы постановки собственного фильма в качестве режиссера (с собой в главной роли, разумеется), однако этому проекту было уже больше двух лет. Пока что мечта не осуществилась, но, с учетом ее непреклонной решимости и помощи могущественного супруга, непременно должна была осуществиться.

За Тейлор приехала Стелла Росситер, невысокая, энергичная блондинка, выступавшая в роли сопродюсера собственного мужа. Мужа звали Сет, и он был на тридцать лет старше своей миловидной и острой на язык третьей жены. Они составляли вполне респектабельную и весьма влиятельную чету и выпускали сплошь хиты.

Стелла была беременна. Нет, вообще-то, беременна была не она – Стелла была слишком занята, чтобы взвалить на себя еще и это бремя. Поэтому она обратилась к медицине, чтобы осуществить искусственное оплодотворение ее яйцеклетки спермой Сета, после чего имплантировать эту яйцеклетку в организм суррогатной матери. Стелла без умолку хвалилась перед всеми (кто был готов ее выслушивать), что они ждут близнецов. Не сказать, чтобы трое взрослых детей Сета от предыдущих браков были в восторге. Как и его бывшие жены.

Последней появилась Киндра, знойная чернокожая дива, у которой была извечная привычка всюду опаздывать.

Лиза выразительно взглянула на часы.

– Что опять случилось? Тяжелые времена настали? – беззлобно спросила она.

– Ну, знаешь, дорогая, если б у меня настали тяжелые времена, вы бы тут до ночи сидели, – ответила Киндра своим низким, прокуренным голосом.

Все засмеялись, а Киндра заняла свое место. Это была пышная женщина с роскошным бюстом, длинными, как у Тины Тернер, ногами и массой темных вьющихся волос. Киндра уже двадцать четыре года была замужем за Норио Домингосом, одним из самых удачливых продюсеров в мире грамзаписи.

– Начиная с завтрашнего дня, девочки, мы с Норио садимся за запись, – нараспев проговорила Киндра, – так что до самого юбилея вы нас не увидите. А сейчас налейте-ка мне мартини, и давайте поедим!

Обед оплачивала Лиза. Она сделала знак официанту и заказала напитки и всякие закуски – от салата из водорослей до жареных ребрышек. Она знала, что, скорее всего, еда останется нетронутой – поскольку все, включая Джеймса, постоянно сидели на диете. Но стол не должен пустовать – вдруг у кого-нибудь прорежется аппетит.

– Джеймс, начинай, – сказала Лиза, повернувшись к своему лучшему другу из представителей сильного пола. – Ты у нас всегда в курсе всех сплетен, так что поделись свеженькими. – Нельзя сказать, что ее разбирало особенное любопытство, сплетни не были ее стихией, просто ей нужно было как-то отвлечься от своих проблем.

– Ну… – начал Джеймс, заговорщически блеснув серыми глазами. – Кто-нибудь уже слышал о Рики Мартине и двух французских манекенщицах?

– И не только слышали, – перебила Стелла. – Я даже была у него на одной вечеринке. Ты нам что-нибудь неслыханное расскажи!

– Я тоже имела счастье, – оживилась Тейлор. – Можете себе представить: резиновые члены прямо из посудомоечной машины! И смешная бывшая медсестра, которая пыталась всех научить, как это делается. Нет, вы только вообразите!

– Я вас умоляю! – простонал Джеймс. – Еще не вечер для таких сальностей.

– Вот что, дамы, – пропела Киндра, – если вас до сих пор еще можно чем-то таким удивить – советую сложить чемоданы и отправляться туда, откуда приехали.

После этого все пошло в штатном режиме.



Ники мчалась на большой скорости, держа одну руку на рулевом колесе, а второй сжимая мобильник. Эвана она застала на съемочной площадке в Аризоне, где он работал над очередной картиной.

– Занят? – без предисловий спросила она.

– Главным образом тем, что скучаю по тебе, – ответил жених.

– Признайся, как у тебя это получается – всегда находить нужные слова в нужный момент? – спросила она, испытывая удовольствие оттого, что он по ней соскучился.

– Опыт.

– Не говори мне ничего об опыте! – Ники с визгом затормозила на красный сигнал светофора.

– Это почему же?

– Опыт означает: у тебя были до меня другие женщины. Я даже думать об этом не желаю.

– Никаких других женщин! – торжественно поклялся Эван. – До тебя я был девственником. И не позволял себе ничего, кроме онанизма.

– Ого! Уж лучше бы были другие женщины! – рассмеялась она, не обращая внимания на мужика в «Тойоте» позади, который малопристойными жестами выражал негодование по поводу ее чересчур резкой остановки.

– Ну, тебе сегодня не угодишь, – весело заметил Эван.

– Я решила позвонить отцу, – объявила Ники и достала из сумочки сигареты.

– Зачем? Сообщить, что я онанист?

– Какой ты смешной! – Ники снова засмеялась.

– Согласен, – признал он. – Но для тебя, я думаю, это не новость.

– Хм-мм… А как там Брайан? – небрежно поинтересовалась она и закурила.

– Дурит, как всегда.

– Иными словами, все, как обычно?

– Можно и так сказать.

Зажегся зеленый, и Ники так же резко рванула с места.

– Пришли мне на «мыло» выражения своей любви и преданности.

– Уже отправил.

– Я по тебе соскучилась, – сказала она. – Позвони мне потом.

– Конечно.

Ники выключила телефон и улыбнулась. Эван всегда вызывает у нее улыбку, чего нельзя сказать ни об одном из тех, с кем у нее раньше были романы. У Карлоса чувство юмора отсутствовало начисто. Сейчас, оглядываясь назад, Ники сама удивлялась: что она в нем нашла? Ничего, кроме смазливой физиономии и изобретательности в постели. Хм-мм… Казалось бы, ни то ни другое не должно иметь решающего значения. Однако же имело… Безудержный секс просто так со счетов не сбросишь.

Эван был хорош в постели. Внимательный, нежный… Но никак не безудержный. У Ники было сильное подозрение, что главным специалистом в этой области являлся в их семье Брайан. И ее терзало искушение проверить это на себе.

«Нет! – строго сказал внутренний голос. – И думать об этом не смей! Ты выходишь замуж за Эвана, а не за Брайана, не пропускающего ни одной юбки. Уж ему-то ни за что нельзя доверять так, как можно доверять его брату».

Подрезав белый «Мерседес», за рулем которого сидел седовласый распутник, она припарковалась возле кафетерия «Стар-бакс» и торопливо вошла внутрь.

Проскользнув в начало очереди, Ники подмигнула долговязому рыжеволосому продавцу за прилавком, изображавшему из себя актера, несмотря на испорченные зубы. Он ее хорошо знал, поэтому Ники не пришлось произносить вслух свой заказ.

– Фредди, что у вас тут за столпотворение? – спросила она, беря из вазы на стойке печенье.

– Здесь была Кортни Кокс, – доверительно поведал тот. – Круто!

Фредди понятия не имел, кто такая Ники, поскольку она никогда не спекулировала на родстве с Лизой Роман. Ники считала, что чем меньше людей об этом знают, тем лучше: ведь она не испытывала ни малейшего желания становиться актрисой или певицей. По правде говоря, она еще вообще не решила, кем хочет стать. Ники успела опробовать несколько специальностей – точно так же, как и несколько видов наркотиков. Она была по натуре авантюристка и жаждала испробовать в жизни всего.

Недавно Эван предложил ей поработать с ним – раз уж учиться в колледже она явно не собиралась.

– В каком качестве? Посыльной? – недоверчиво уточнила она.

– Ага, – с иронией ответил он. – Так и вижу, как ты бегаешь по чужим поручениям.

– Тогда кем?

– Покрутись на площадке – посмотри, от чего у тебя адреналин бурлит.

– У меня адреналин бурлит от тебя, – с нежностью произнесла она.

– Вот за это я тебя и люблю.

– Ты любишь меня потому, что тебе со мной хорошо в постели, – пошутила она.

– Я люблю тебя потому, что ты единственная женщина, с которой я могу находиться дольше пяти минут.

И это была правда, поскольку у Эвана за плечами не было столь долгой и сложной истории романтических отношений, как у его брата Брайана. Если верить Эвану, у него вообще до Ники не было серьезных романов. От этого она чувствовала себя совершенно особенной.

«Я выхожу замуж! – подумала она, выбросив пустой стаканчик из-под кофе. – И, наверное, это означает, что больше романов у меня не будет».

Эван высказал просьбу отпраздновать свадьбу в традиционном ключе. Ники лелеяла мысль удрать в Лас-Вегас, чтобы их обвенчал какой-нибудь двойник Элвиса Пресли, но Эван и слышать об этом не хотел. «Тайное венчание убьет мою маму», – заявил он.

Ники почему-то очень удивилась, узнав, что у него есть мама. Вдова, проживающая в Нью-Йорке. Они даже слетали в Нью-Йорк, чтобы мама познакомилась с будущей снохой. Ники представляла себе пожилую даму в мягких старушечьих туфлях и уютном ангорском свитере. И обязательно с кучей кошек в доме. Оказалось – ничего подобного. Линда Рихтер была высокая, ширококостная женщина, одетая из дорогого бутика и увешанная бриллиантами (подарок от сыновей). Зубищи у нее были каждый с детскую надгробную плиту, а манера держаться излишне властная.

Ники от нее совсем оробела – особенно после того, как вернулась в Лос-Анджелес и ей пришлось ежедневно отчитываться по телефону о ходе приготовлений к свадьбе.

– Ты торт заказала? А оркестр? Рассадку гостей перепроверила? Ты что-нибудь решила насчет букета? А священника пригласила? Фотографа наняла? Платье себе выбрала? А платья подружкам невесты? Да что же ты медлишь, дорогая? ДО ВАШЕЙ СВАДЬБЫ ОСТАЛОСЬ ВСЕГО ПОЛТОРА МЕСЯЦА!

Линда звонила ежедневно, и в конце концов Ники начала шарахаться от телефонных звонков. Она все чаще включала автоответчик, но скоро ее стало раздражать, что она не может брать трубку в собственном доме.

Ники пыталась говорить об этом с Званом, но тот в истинно мужской манере выразил уверенность, что его драгоценная мамочка ничем не может навредить, и отказывался выслушивать критические замечания в ее адрес.

Единственным спасением было то, что Линда Рихтер жила в Нью-Йорке. Ники была уверена, что погибла бы, живи свекровь под боком. Вот это действительно был бы кошмар, даже подумать страшно! А кроме всего прочего, ее бесило, что Линда лезет во все дела с таким видом, будто у самой Ники в голове один ветер. На самом деле она вполне в состоянии организовать собственную свадьбу и все у нее под контролем.

Ну… почти.

Зал Ники уже зарезервировала – роскошное заведение в живописном городке Палос-Вердес, с видом на океан. Она решила, что церемония и прием пройдут на открытом воздухе, в лучах заката. Не совсем так, как хочет Эван, но зато как романтично… И хозяйка заведения заверила ее, что сумеет все устроить так, как пожелает Ники.

Стало быть, от нее требовалось только решить, чего она, собственно, желает.

Список Линды, как заклинание, звучал у нее в ушах: платье, торт, оркестр, подружки невесты… Подружки невесты! Боже! Неужели без этого никак?

Беда была в том, что подруг у нее практически не было – Ники предпочитала водить дружбу с мужчинами. Немало помаявшись, она наконец выбрала шесть более или менее подходящих кандидатур. Теперь надо было приготовить им платья. Она понимала, что безумно затянула с этим вопросом, хотя главная из «подружек» – ив действительности ее лучшая подруга Сэфрон Доминго – и предлагала свою помощь.

Впрочем, едва ли на Сэфрон можно было в чем-то положиться. Подобно Ники, она была вольной птицей и не слишком почитала традиции. Сэфрон была дочерью подруги ее матери, певицы Киндры, и жила по своим правилам. Ей было всего девятнадцать, однако она уже имела трехгодовалую дочку Лулу, чьей крестной была как раз Ники. Малышка жила попеременно то у мамы в ее скромном доме в Вествуде, то у папаши, знаменитого игрока НБА Бронсона Ливингстона, обитавшего в гигантском особняке в закрытом поселке со своей второй женой.

Ники его ненавидела. В ее глазах это был безмозглый детина с непомерным самомнением, дурно обошедшийся с ее лучшей подругой. Кроме всего прочего, Бронсон выплачивал алименты по минимуму, а Сэфрон отказывалась судиться с ним за большее. Ники ненавидела его потому, что он украл у Сэфрон юность, и самое печальное было то, что ее уже не вернешь.



– Мне пора, – объявила Лиза и жестом попросила счет. – Как всегда, все было чудесно.

– Радость моя, когда я с вами, иначе и быть не может, – пропела Киндра, доставая золотую пудреницу и нанося на губы слишком толстый слой яркого блеска. – И не забудьте: скоро у меня юбилей, и я надеюсь вас там всех увидеть.

– Уж это мы не пропустим! – хором пообещали подруги.

– Боюсь, Ларри не сможет выбраться, – сказала Тейлор, стреляя зелеными глазами по залу, дабы не пропустить какой-нибудь важной персоны. – Он сейчас ведет переговоры о новом крупном проекте с Джеймсом Вудсом, Харрисоном Фордом и Ником Энджелом. Вы же знаете Ларри, стоит ему за что-то взяться – и все остальное для него перестает существовать.

– Хотела бы я сняться в какой-нибудь его картине! – мечтательно протянула Лиза и взяла в руки сумочку.

– По-моему, в сценарии есть неплохая женская роль, – задумчиво произнесла Тейлор. – Как только они решат основные вопросы, начнутся пробы.

– Можно подумать, что наша Лиза опустится до проб! – усмехнулась Стелла.

– Ну, ради Ларри можно и не такое стерпеть, – возразила Лиза, протягивая официанту кредитку. – Если уж на то пошло, им со Спилбергом здесь нет равных.

– А на мой взгляд, им обоим недостает остроты, – заметила Стелла. – Типа Гая Ричи или Сэма Мендеса.

– «Красота по-американски», вот что я называю классик кой! – подхватил Джеймс. – Мы с Клодом ее четыре раза смотрели.

– Да ты что? – удивилась Тейлор не без лукавства. – И кому же из вас приглянулся Кевин Спейси?

– Я тебя умоляю! – нараспев произнес Джеймс. – Он не в моем вкусе.

– Да ладно, у тебя все милашки, – пошутила Киндра. Джеймс бросил в ее сторону взгляд, означающий: «Не люблю, когда надо мной потешаются».

– Лично мне больше понравился «Большой куш». У Гая Ричи великолепный фирменный стиль.

– Для нашего нового проекта мы пригласили превосходного режиссера, – объявила Стелла, беря с блюда какую-то тропическую ягоду. – Молодой англичанин, который снял несколько рекламных роликов на телевидении, – и все взяли призы.

– Считаешь, что вам повезло? Не обольщайся, родная, – с иронией отозвался Джеймс. – Телевизионщики известные транжиры. Особенно англичане. Клод говорит, от них лучше держаться подальше.

– У нас с Сетом не больно-то разгуляешься, – хвастливо произнесла Стелла. – Мы знаем, как сдерживать аппетиты. Даже у отъявленных говнюков.

– Ого, какие выражения! – пробурчал Джеймс.

– У тебя учусь, – огрызнулась Стелла. Все расхохотались.

Вернулся официант с кредиткой. Лиза подписала чек и поднялась.

– Куда это ты так спешишь? – поинтересовалась Киндра. Лиза решила, что нет никакой необходимости докладывать всем о встрече с частным детективом. И так уж неудобно, что придется затевать четвертый развод (а, судя по всему, придется-таки), – так зачем раньше времени трезвонить? Хотя не сказать, чтоб в ее компании Грег пользовался популярностью. Подруги еще до свадьбы ее предостерегали: Киндра уверяла, что он потребительски относится к женщинам. Тейлор подозревала, что он будет ходить налево, а Стелла считала, что он неспособен обеспечить даже себя. Как же они все оказались правы! Но никто не сказал, что Грег окажется не просто неверным мужем, потребителем и, мягко говоря, небогатым человеком, но очень быстро окончательно обанкротится и со скоростью звука начнет тратить ее деньги. Грег уже сейчас потерял на фондовом рынке больше миллиона долларов. И лиха беда начало.

«Нет уж, этому не бывать!» – твердо решила Лиза. Она была убеждена, что нанятый ею частный детектив соберет достаточно изобличающих Грега улик.

Вскоре после ухода Лизы Тейлор объявила, что у нее назначена встреча со сценаристом и ей пора бежать.

– Боже мой! – воскликнула Стелла. – И сколько же времени ты уже работаешь над этим творением?

– Долго. Слишком долго, – скривившись, призналась Тейлор. – А до ума все никак не доведу. Вот уж работенка, не позавидуешь!

– А Ларри что же не поможет? – удивился Джеймс.

Тейлор, нахмурившись, неопределенно пожала плечами. Затевая весь этот проект, она и подумать не могла, что ей потребуется помощь мужа. Она была преисполнена решимости доказать Голливуду, что в их семье не один талант, что она вполне в состоянии самостоятельно сделать фильм.

На поверку это оказалось иллюзией. Черт! Выяснилось, что Голливуд – настоящее царство мужчин, и даже статус жены одного из таких мужчин ровным счетом ничего не меняет, когда речь идет о самостоятельной работе. Это ее бесило, поскольку больше всего на свете Тейлор мечтала о том, чтобы ее признали как самостоятельную творческую величину. Голливуд знал ее как миссис Лоренс Сингер, жену разносторонне одаренного человека, обладателя трех «Оскаров» и несметного числа прочих наград. Человека уважаемого и любимого всеми. А поскольку она была его женой (второй), то ее тоже уважали и любили. Заодно с ним.

Ларри было пятьдесят, он всего на шестнадцать лет был ее старше – незначительная разница, по меркам Голливуда, где нормой были хотя бы лет двадцать. Как правило, достигнув успеха, мужчина вскоре оставлял свою первую жену, женился на молоденькой и создавал новую семью, уверяя во всех интервью, что теперь-то у него будет время на воспитание отпрысков. При этом, разумеется, благополучно игнорировалось то, как болезненно реагируют на такое утверждение дети от первого брака.

Классическим примером подобного семьянина был муж Стеллы Сет.

Тейлор же сразу решила, что сейчас дети на повестке дня не стоят. Сначала головокружительная карьера, а уж потом, может быть, ребенок. Ну, максимум, два. Не сказать, чтобы Ларри по этому поводу особенно переживал. На эту тему у них состоялся единственный разговор, и Ларри заявил, что ему, в общем-то, все равно. От первого брака у него была дочь-старшеклассница, к счастью, она жила с матерью на Гавайях, так что Тейлор, можно сказать, ее и видела-то всего пару раз.

С Ларри они были женаты пять лет. До этого они полтора года жили вместе, пока он дожидался развода – развода, который стоил ему несколько миллионов. Он, впрочем, не возражал. Зато возражала Тейлор. В особенности после того, как заявились его адвокаты и предложили ей подписать брачный контракт.

Она в негодовании съехала от Ларри и несколько дней с ним не разговаривала. Это сработало. Он приполз с извинениями, и больше вопрос брачного контракта не поднимался.

Познакомились они на одной из его картин. У нее была эпизодическая роль, а он царствовал на площадке. С первого же дня Тейлор пустилась за добычей. Неважно, что Ларри Сингер был женат, – она решила, что ему самой судьбой предначертано стать ее пропуском на все карусели удачи.

Заарканить Ларри было несложно – особенно для такой опытной охотницы, как Тейлор, которая вот уже несколько лет крутилась в Голливуде, время от времени перехватывая ролишки в заурядных фильмах и успев сыграть две крупные роли в провальных комедиях. Тейлор попала в актрисы после того, как в качестве участницы группы поддержки спортивной команды выиграла в провинциальном конкурсе красоты. Главное было попасть в Голливуд, а уж дальше она готова была любыми способами пробивать себе дорогу наверх.

Ларри был исключительно талантливый человек, но как мужчина несколько скучноват. Он явно не стремился познать всех своих возможностей в сексе, а Тейлор ему в этом помогла. И теперь была его очередь помочь ей.

У Тейлор имелся сценарий, в котором все как будто бы было на месте. Что и неудивительно – ведь она достаточно долго над ним корпела, перепробовав целую гвардию сценаристов. Теперь, когда наконец сценарий принял сравнительно достойный вид, Тейлор собиралась сама поставить по нему фильм и сыграть в нем главную роль. Роль сильной женщины. Но пока что три студии пролетели мимо, и в конце концов она была вынуждена обратиться за помощью к Ларри.

Оба знали, что Ларри с его влиянием способен добиться невозможного. Сценарий еще не был утвержден, а он уже устроил ей контракт со студией «Орфей». Одному богу известно, что он им наобещал, ей это было неизвестно, да и неинтересно. Теперь была ее очередь блистать, ее очередь получить признание! Ради Ларри она забросила актерскую карьеру, и пора было ее вспомнить и поднять на должную высоту.

Тейлор стояла на крыльце ресторана и ждала, пока служащий автостоянки подгонит ее машину – «Ягуар» цвета «синий металлик», подаренный Ларри на последний день рождения. По ее мнению она ничуть не уступала в одаренности своему знаменитому мужу, и настало время всему миру это осознать!

3.

– Надо бы тебе устроить мальчишник, – заявил Брайан Рихтер, делая себе самокрутку с «травкой». – Так и быть, этим займусь я. От тебя требуется только выделить для этого один вечер, а остальное – моя забота.

– Никаких мальчишников! – заупрямился Эван Рихтер. Они находились в Аризоне, где снимался их очередной фильм, и в настоящий момент сидели в номере отеля за длинным столом, усыпанным листами бумаги со множеством пометок. Картина называлась «Блондинка из космоса».

– Ну почему? – удивился Брайан, раскуривая самокрутку.

– Я слишком долго был холостяком и участвовал в таком количестве попоек, что хватит до конца дней, – ответил Эван с нескрываемым раздражением. – И что я теперь должен кому-то доказывать?

– Ты что, за дурачка меня принимаешь? – с негодованием вскинулся Брайан. – Да мальчишник – это единственное, ради чего вообще стоит жениться! Если уж решился на добровольную тюрьму, так хотя бы потрахайся напоследок до потери яиц, пока мадам их тебе не отрезала.

– Ты просто ненормальный, – пробурчал Эван.

– Ничего подобного. Я-то как раз нормальный, – огрызнулся Брайан и сделал глубокую затяжку. – Это ты у нас белая ворона. Как говорится, в семье не без урода.

– Просто катастрофа, что нас с тобой не разлучили при рождении, – сквозь зубы проворчал Эван.

– Меня бы это тоже гораздо больше устроило, – парировал брат. – Уверен, что и мама бы не возражала.

Братья Рихтер. Двойняшки. Такие разные, даже внешне. Эван, с непослушными каштановыми волосами и узкой костью, странноватый, симпатичный, но не богатырь. Брайан же совсем другой – ярко-синие выразительные глаза, густые светло-русые волосы и крепко сбитая фигура. Несмотря на дурные замашки – страсть к азартным играм, неумеренность в потреблении спиртного и наркотиков и абсолютная неразборчивость в связях с бессчетными девицами, – Брайан находился в превосходной форме.

Братья Рихтер. В Голливуде – нарасхват. И совершенно непредсказуемые. Кто-то считал обладателем всех их талантов Звана, поскольку он производил впечатление более серьезного человека. Но лучшие идеи всегда выдавал Брайан. Именно он обычно придумывал сюжет и писал большинство диалогов. Эван же занимался в основном организационной деятельностью: управлялся с финансами, умел провернуть любую сделку и следил за тем, чтобы их картины выходили по графику и укладывались в отведенный бюджет.

Братья Рихтер вечно спорили. Всякий, кто имел с ними дело, поражался, как им вообще удается сохранять такие плодотворные деловые отношения. Стычки и ссоры происходили между ними постоянно, денно и нощно. Нередко доходило до угроз разорвать все партнерские отношения и дальше заниматься бизнесом врозь. Но обычно верх одерживал здравый смысл: зачем отказываться от того, что приносит обоим такие деньги, о каких можно лишь мечтать?

– А как поживает наша маленькая Ники? – язвительно спросил Брайан. – По-прежнему звонит тебе по шесть раз на дню?

– Мы звоним друг другу по очереди, – буркнул Эван, мысленно удивляясь, зачем он вообще что-то объясняет этому уроду.

– Вранье! – не поверил брат.

– Послушай, а что ты все время к ней цепляешься? – насупился Эван.

– Просто не могу понять, зачем тебе понадобилась эта сопливая девчонка.

Эван воззрился на брата:

– То ли дело ты! Ухлестываешь за взрослыми дамочками!

– Да, я за ними ухлестываю, но, заметь, не женюсь! – отметил Брайан. – Женитьба – для стариков, которые без виагры уже ни на что не способны.

Хорошо, что их ассистентка Тина, которая в этот момент вошла в комнату, держала у уха мобильник. Это была невысокая женщина за тридцать, довольно эксцентричная на вид, но на самом деле весьма чопорная. Ее волосы, похожие на сноп соломы, были украшены немыслимыми разноцветными заколками и зажимами, да еще смелой синей прядью спереди. Природную округлость лица подчеркивали огромные очки в металлической оправе. Венчал все это чудо настырно торчащий курносый нос.

– Что-то не так? – спросил Эван, радуясь, что их спор внезапно оборвался. Он был не в настроении пускаться со своим сексуально озабоченным братцем в дискуссии относительно того, почему и зачем он женится на Ники.

– Да все не так! – сказала Тина, отключая телефон и закатывая глаза, от усталости окруженные синяками. – Эби слышать не желает о новом тексте. Гарри вбил себе в голову, что у него трейлер меньше, чем у нее. А Крис не в состоянии держать ситуацию под контролем. Похоже, он достиг буйной стадии, Думаю, лучше нам всем немедленно ехать на площадку.

Эби Крисчен, исполнительница главной роли в последнем фильме, была длинноногой натуральной блондинкой двадцати двух лет. От ее улыбки могла засиять огнями рождественская елка, но кокаин она потребляла в немереных дозах, та еще штучка.

Гарри Белло был известным комедийным актером. Высшего разряда. Его обветренное лицо знала вся страна, но в свои пятьдесят Гарри страдал навязчивой боязнью старения. В данном случае его терзала неизвестно откуда взявшаяся убежденность, что Эби созданы на съемках лучшие условия, чем ему.

И, наконец, Крис Форчун. Режиссер-вундеркинд, одного возраста с Эби. Он немного робел перед двумя кинозвездами – хотя в прошлом году создал настоящий хит.

– Как же мне надоели эти актеры с их прихотями! – проворчал Брайан, выпуская дым. – Еще немного – и надо будет переключаться на мультипликацию.

– В кои-то веки от тебя прозвучало дельное предложение, – буркнул Эван. – Впредь никому по высшей ставке платить не будем.

– Ребятки, пожалуйста, едем! – взмолилась Тина. – Эби отказывается выйти из трейлера, Гарри хандрит, а Крис вот-вот впадет в панику. Мы обязаны быть там!

– Едем, – согласился Брайан, старательно заворачивая недокуренную самокрутку в салфетку. – Ничто так не бодрит по утрам, как вид сисек Эби Крисчен.

– Запомни, никакого секса с актрисой, пока картина не закончена! – пригрозил Эван.

– Ну я же только посмотреть хочу… – невинно изрек Брайан.



Лиза Роман прилагала немалые усилия к тому, чтобы сохранять свою частную жизнь в тайне от посторонних. Это было тем более непросто, что ее жизнь протекала под пристальным взором прессы. Большую помощь в этом нелегком деле ей оказывал ее личный помощник Дэнни. Еще утром она велела ему взять напрокат машину и поставить ее на парковку у «Сакса», а талон передать ей. Он все исполнил в точности и без лишних вопросов.

После обеда с подругами Лиза попросила своего шофера Чака высадить ее у «Барниз» и заехать за ней через два часа. Отпустив шофера, она перешла улицу, оказалась возле «Сакса», села во взятый напрокат автомобиль и тронулась в путь. Она отнюдь не собиралась предупреждать Грега о своей затее, а всех остальных и подавно. Это было ее личное дело, а Лиза при желании умела хранить секреты. Во всяком случае, доехать, куда нужно, она вполне могла сама. Охрана ей не требовалась, поскольку она спрятала глаза и легендарные платиновые волосы под темными очками и бейсболкой. Кроме всего прочего, она любила иногда для разнообразия что-то сделать сама и рассматривала это как своего рода приключение.

В офисе «Роббинс—Скорсинни» ее встретила секретарша, пухленькая азиатка средних лет в цветастом брючном костюме Контора была старая и несколько обшарпанная, но Лиза чувствовала себя здесь вполне комфортно. Не нужно ей никаких новомодных голливудских детективных агентств, которые в курсе всего и вся. Прекрасно подойдет и эта недорогая фирма.