С безмятежной улыбкой Лиза дала все необходимые интервью телевизионщикам. Макс предусмотрительно предупредил репортеров, чтобы имя Грега Линча в их вопросах даже не упоминалось. И все повиновались – кроме одного. Но Лиза к этому отнеслась спокойно. «Я бы не хотела обсуждать свою личную жизнь, – вежливо, но твердо, сказала она. – Прошу меня извинить». – С этими словами она поднялась и вышла, оставив журналиста сидеть с открытым ртом.

– Ты изящно вышла из положения, – похвалил Макс.

– Я рада, что угодила тебе.

– Лиза, ты всегда меня радуешь, – с нежностью произнес Макс. – Ты моя любимая клиентка. Ах да, чуть не забыл, тут я тебе принес свежий номер «Лос-Анджелес тайме». – Он протянул ей газету. – Твое интервью получилось превосходно.

Лиза взяла газету и взглядом поискала Майкла. Он стоял неподалеку и был невероятно хорош. Ей захотелось послать ему воздушный поцелуй – как-то показать, что она думает о нем. Но Лиза сдержалась, потому что была с ним согласна: не стоит демонстрировать на публике свои отношения. Во всяком случае, не сейчас.

Когда с интервью было покончено, Майкл проводил ее в концертный зал отеля, где Лизе предстояло в последний раз проверить, все ли готово к ее выступлению.

– Я все утро только о тебе и думаю, – шепнула она.

– А я – о тебе.

– Майкл, я не дождусь, когда мы останемся одни!

– В автоматы больше играть не пойдешь?

– Я больше вообще никуда не пойду. Я хочу, чтоб были ты и я – и больше никого.

– Мне это подходит. В зале ее ждал Дэнни.

– А я вчера выиграл! – с гордостью объявил он. – Можете себе представить?

– Дэнни, как здорово! – порадовалась за него Лиза. – И сколько же ты отхватил?

– Пятьсот долларов! – возбужденно сообщил он, но тут же сдержал себя, вспомнив свое место. – Все уже в сборе. Добрались без приключений и разместились по номерам. Мистер Фэллоу просил передать, что вас ждут на ленч в казино «Цезарь». Я его предупредил, что времени у вас мало.

– Спасибо, Дэнни, – сказала Лиза. – Передай Джеймсу,» приеду в четверть второго. И пожалуйста, еще раз проверь и пригласительные на концерт. Да и, пожалуйста, добавь к списку моих гостей будущую свекровь Ники – миссис Рихтер. И супругов Стоун.

Лиза не знала, как поступить с Майклом на время ленча. Стоит ей представить его своим друзьям – все сразу обо всем догадаются. Нет, лучше ему сесть отдельно.

– Майкл, – сказала она, – ты не будешь возражать, если в обед сядешь за столик с Чаком?

– Конечно. С чего бы я стал возражать? Я с радостью побуду в тени. Для меня главное – чтобы тебе было хорошо и спокойно.

– Зато потом, после концерта и банкета, останемся только мы вдвоем, – пообещала она. – И вся ночь будет наша.

– Даже не знаю, смогу ли я так долго ждать.

– Уж постарайся, – в тон ему ответила Лиза и сжала его руку.

– Осторожнее! – встревожился Майкл. – Вдруг кто увидит.

– Какая разница?

– Есть разница, Лиза. Ты не должна забывать о своем имидже. Твой муженек на каждом углу поливает тебя грязью. Ты же не хочешь, чтобы люди считали, что ты прыгаешь в постель к первому встречному.

– Так ты, оказывается, первый встречный? – поддразнила она. – Могу тебе сообщить, что мне последнее время без конца названивают все голливудские холостяки.

– Ну теперь-то ты можешь не давать им свой телефон, правда? Она улыбнулась:

– Да, Майкл. Несомненно.



Грег отдал ключи от машины служителю автостоянки и вошел в магазин «Барниз». Там он сразу спросил Дейдру. Она вышла довольно быстро.

– Итак, – сказал он, прощупывая почву, – ты теперь персональный консультант? Это что, повышение?

– Да, – сухо ответила девушка. – Я вижу, тебе тоже вышло повышение, ты теперь при Белинде Бэрроуз. Или это понижение?

– Ну, детка, не злобствуй!

– Я не злобствую, а говорю правду. – Дейдре был отвратителен сам его вид. – Меня удивляет, что ты из рук суперзвезды перешел к потасканной тележурналистке, которой, наверное, уже сто лет.

– Белинда очень милая дама.

– Сомневаюсь, что слово «дама» ей подходит. Когда она бывает у нас, то ведет себя как заносчивая шлюха.

Грег нахмурился. Не затем он приехал в «Барниз», чтобы выслушивать претензии Дейдры к его нынешней подружке.

– Так что ты мне можешь предложить? – нетерпеливо спросил он.

– А сколько она хочет на тебя потратить? – презрительно усмехнулась Дейдра.

– Я бы хотел костюмчик от Армани, пару шелковых галстуков и две-три сорочки от Бриони. – Грег решил, что пора Бе-линде как следует раскошелиться.

– Тогда идем наверх, – предложила Дейдра. – Там подберем тебе обмундирование.

Она усадила его в примерочной, принесла несколько костюмов и плотно зашторила кабинку.

– А я тут о тебе вспоминал… – заметил Грег, снимая брюки.

– И что, например? – уточнила она.

– Да вспомнил твои соски. Я по ним здорово соскучился.

– Ясно.

– «Ясно», – передразнил он. – Что, Дейдра, решила держать дистанцию, а?

– Ну не такую, конечно, как ты, когда хлопнул дверью, – с укором сказала она.

– Я тогда был пьян и расстроен. Сам не понимал, что делаю.

Не сердись, мне очень жаль.

– Неужели?

– Иди сюда, – позвал Грег. – Увидишь, как мне жаль…



Стоило Лизе подойти к столику, где сидели ее друзья, как она тут же ощутила знакомую атмосферу.

– Всем привет! – сказала она и заняла свое место. – Как приятно, что вы выбрались.

– Такое событие нельзя пропустить, – церемонно произнес Джеймс.

– Только ради тебя, иначе я бы в Вегас ни за что не приехал, – сказал Ларри, тоже весьма чопорно.

– Стеллы пока нет, она рожает близнецов, – сообщила Тейлор. – Прилетит попозже.

– А что, у нее двойня?

– Да.

– Неужели она бросит малышей, только чтобы попасть сюда?

– Стеллу нельзя назвать лучшей матерью планеты, – усмехнулась Тейлор. – Уверена, она наймет полный дом нянек.

– Как репетиции? – спросил Клод.

– Все отлично, – улыбнулась Лиза. – Это будет не совсем то, что мой последний концерт. Я добавила несколько номеров, надеюсь, вам понравится. – Она глотнула апельсинового сока. – А потом я бы хотела представить вас хозяину. После шоу он дает банкет. Жена у него – та еще штучка! Мы вчера с ними ужинали, и я по неосторожности похвалила ее туфли – так эта дурочка прислала мне двадцать пар! А туфли-то – только на панель ходить.

– Небось вся увешана бриллиантами? – протянула Киндра.

– Не то слово!

– Как думаешь, если я похвалю ее украшения, она мне пришлет пару бус?

Все расхохотались. Напряжение спало.

– Ты просто светишься, – заметил Джеймс и придвинулся к Лизе поближе. – У тебя такой вид, будто ты всю ночь прокувыркалась в постели.

– Да, Джеймс, – засмеялась Лиза, – ну и бурное же у тебя воображение!

Она мельком оглянулась на соседний столик, где сидел Майкл. На долю секунды их глаза встретились. Она улыбнулась. Он улыбнулся в ответ. Лиза подумала, что, если бы не этот концерт, она бы сейчас все бросила и провела весь день с ним.



– Перестань мне названивать! – строго предупредила Сэфрон.

– Но почему? – удивилась Ники.

– Потому что ты все время пытаешься выпытать у меня что-нибудь о сегодняшней вечеринке.

– Ну скажи хоть, в котором часу начало!

– Это сюрприз. Послушай, ты перестанешь меня мучить или нет? Больше сегодня с тобой не разговариваю!

Как только приехал Брайан, чтобы отвезти ее на завтрак, настроение у Ники поднялось. Она выбежала ему навстречу и отметила про себя, что в джинсах, летней рубашке и бейсболке он смотрится классно.

– Я говорила с Званом, – сообщила Ники, впрыгивая в «Порш».

– И что он тебе поведал?

– Разговаривал как-то странно. На себя не похож.

– Да?

– Я предложила завтра встретить его в аэропорту, а он велел не дергаться. Говорит, что летит в какими-то двумя актерами.

– С кем именно, не сказал?

– Нет, сказал только, что студия пришлет за ними машину и они поедут все вместе. Я ему объявила, что нам надо серьезно поговорить.

– И как он это воспринял?

– Не сказать, чтобы обрадовался.

– Ну, естественно. То ли еще будет!

– А мне плевать, нравится ему или нет! – с вызовом объявила Ники. – Нам необходимо все обсудить, иначе… Как ты сказал? Ах, ну да, иначе я своими руками вырою себе могилу.

Брайан искоса взглянул на нее:

– А знаешь, ты ведь мне всю личную жизнь порушила.

– Это как понимать?

– Вместо того чтобы развлекаться с телками, я с тобой валандаюсь.

– Изящно выражаешься! Но я, между прочим, тебя не заставляю со мной «валандаться».

– Еще как заставляешь. Хотя, если говорить откровенно, мне нравиться проводить с тобой время. Ты не такая, как все.

– В каком смысле? У меня что, рога на лбу?

– Нет, просто с тобой легко. Знаешь, иногда берешь с собой девчонку, а с ней и поговорить не о чем. Такое впечатление, что, когда у них соски возбуждаются, мозги скукоживаются.

– Ты, наверное, не с теми девушками встречаешься.

– Ну, может, повезет и найду себе такую, как ты.

– Как я? – довольно хмыкнула она. – Не получится. Я одна в своем роде.

– Так я и думал.

– Итак, куда мы едем завтракать? – поинтересовалась Ники.

– На море. Я знаю одну роскошную кондитерскую, вафли там потрясающие.

– Только учти, надолго отлучиться я не могу, – предупредила она. – Мне надо еще подготовиться к сегодняшнему мероприятию.

– Нет проблем, – сказал Брайан, решив не говорить, что везет ее аж в Санта-Барбару.



Соски у Дейдры были все такие же сладкие. Грег только сейчас понял, как ему их не хватало. Заниматься любовью в примерочной магазина «Барниз» оказалось довольно экзотично. Первым делом он расстегнул ей блузку и лифчик и погрузился в царство сосков. Эрекция у него была самая неподдельная – не то что с Белиндой, когда приходится делать над собой усилие.

Дейдра тоже возбудилась, он это чувствовал. Да, он определенно действует на женщин магически! После всего, что он ей наговорил, можно было предположить, что она в жизни не станет иметь с ним дела, – и вот пожалуйста. О эти женщины! Ему не встречалась ни одна, способная перед ним устоять, стоит ему приложить хоть малейшее усилие.

– Детка, я уже почти готов, – выдохнул он.

– Подожди капельку, Грег. Я сейчас.

Не дав ему опомниться, Дейдра выскочила из примерочной.

– Ты что делаешь?! – закричал он вслед. – Я же уже почти кончил! Черт!

И тут до него донеслись пронзительные крики:

– Насилуют! Насилуют! Этот подонок только что меня чуть не изнасиловал!

После ленча Тейлор отправилась в оздоровительный комплекс и из холла позвонила Оливеру.

– Ты что-нибудь говорил Ларри о том, что мы раньше были знакомы? – вполголоса спросила она.

– Ни слова! – ответил Оливер. – А почему ты спрашиваешь?

– Потому что Ларри задал мне один вопрос. Довольно странный. Ты уверен, что не сболтнул ему, что уже видел мой сценарий?

– Ты меня за кого принимаешь – за кретина? «Да», – про себя ответила Тейлор.

– Наверное, просто закинул пробный шар, – предположил Оливер.

– С чего бы? – язвительно уточнила Тейлор. – Я никогда не давала ему повода для подозрений.

– Значит, все в порядке.

– Надеюсь. В любом случае, когда я вернусь, мы сразу сядем за сценарий. Я знаю, ты о нем невысокого мнения, но там есть что совершенствовать.

– Тей, Ларри хочет, чтобы над сценарием я работал вместе с ним.

– Неужели?

– Разве это не совпадает с твоими желаниями?

– Только если он не станет его весь переделывать.

– Это же в твоих интересах. Если он примет участие, сценарий наверняка получится классный, и ты сможешь играть свою. главную роль.

– Оливер, это моя картина! – с негодованием воскликнула Тейлор. – Моя!

– Ты сама все время ворчала, что Ларри тебе не помогает.

– Хорошо-хорошо, – нетерпеливо перебила она. – Поговорим, когда вернусь. И кстати…

– Что?

– В следующий раз, когда пойдешь с нами в ресторан, будь добр, не тащи с собой никаких девиц.

– Да это же лучше, если я буду с девушкой. Ларри тогда ничего не заподозрит.

– Ларри и так ничего не подозревает, – с раздражением сказала Тейлор. – Он просто позволил себе один глупый вопрос, без всяких оснований. Если Ларри и стал бы меня подозревать, то уж не в связи с таким типом, как ты.

– Благодарю.

– Не за что.

Хорошо, что она решила пойти в сауну. Что ей сейчас действительно было необходимо, так это как следует расслабиться.



Брайан привез Ники домой только в половине четвертого. Они провели вместе чудесный день, и оба получили колоссальное удовольствие. Съели ленч в рыбном ресторане на берегу, прошлись по магазинам, прочесали салон грамзаписи, где Брайан силой накупил ей в подарок целую кучу дисков. Затем они на всех парусах помчались домой, поскольку Ники вдруг осознала, что уже поздно и Сэфрон может нагрянуть с минуты на минуту. Сейчас, подъезжая к дому, Ники почувствовала, что ей не хочется расставаться с Брайаном.

– Желаю тебе веселого вечера, – сказал он. – Постарайся не очень набраться.

– Постараюсь, – сказала Ники. – Но обещать не могу.

– И помни: стриптизеров руками не трогать!

– Не трогать, говоришь? – усмехнулась она.

– Это запрещено, – продолжал дразнить он. – Ну, разве что один разочек, и то слегка.

– Разрешаешь?

– Валяй.

– Ну ладно, мне пора, – сказала она неохотно. —Угу.

– Хм-мм… Брайан?

– Что?

– Знаешь, я всерьез подумываю о том, чтобы разорвать помолвку.

– Не заставляй меня на тебя давить.

– А ты и не давишь, – быстро проговорила она. – Я просто думаю, надо сказать Эвану, что лучше будет дождаться, когда мне исполнится двадцать. Понимаешь, меня настораживают некоторые вещи. И не только это его благоговение перед матерью.

– Наверное, тебе просто не следовало ему так безотчетно верить.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Послушай, Ник. В последнее время мы с тобой действительно как-то сблизились, и мне будет страшно, если ты сделаешь такой важный шаг с закрытыми глазами. Так что… будь осмотрительна.

– Каким же образом?

– Ну, например, спроси Эвана об Эби.

– Кто такая Эби?

– Актриса, в нашем фильме снимается.

– Эби Крисчен?

– Она самая.

– Ты хочешь сказать…

– Ничего я не хочу сказать. Просто советую тебе задать этот вопрос Эвану.

Ники пронзило дурное предчувствие. Эби Крисчен – кинозвезда. Если Эван завел с ней шашни, то она ей не конкурент. Да и стоит ли?..

– Ладно, не будем об этом сейчас. – Ники тряхнула головой. – Выйду я замуж или нет – сегодня у меня девичник, и я намерена оторваться по полной.

– В котором часу Эван прилетает?

– Он не сказал.

– Если захочешь снова вместе позавтракать, ты мне позвони. Обещаю, что на этот раз мы дальше Лос-Анджелеса не поедем.

– А ты сегодня чем занят? – поинтересовалась Ники.

– Попытаюсь определить, кого мне больше хочется – блондинку, брюнетку или рыжую, – усмехнулся Брайан. – Вызову себе кого-нибудь по телефону.

– Ты что же, забыл свою русскую матрешку? – подыграла ему Ники. – Она на тебя с таким вожделением поглядывала!

– Если 6 я тебя не знал, – со смехом заявил он, – решил бы, что ты ревнуешь.

– Я тебя умоляю! – возмущенно воскликнула Ники. – G каждым днем самомнение у тебя все больше и больше.

– И это еще не предел! – Брайан помог ей выгрузить из машины покупки, и лукаво подмигнул. – Если вернешься до полуночи, позвони мне.

– То есть?

– Можешь звонить в любое время, – уточнил он и опять сел за руль. – Мне интересно узнать, как все прошло.

– Непременно.

Ники проводила его взглядом и только потом вошла в дом. Брайан Рихтер… Пора было взглянуть правде в глаза. Вот кто ей действительно нужен!

Она выходит замуж не за того брата.



Брайан отъехал от дома и не заметил припаркованный чуть ниже старый зеленый «Шевроле».

Не заметила его и Ники, когда, тихонько напевая, входила в дом с кучей свертков в руках. Настроение у нее было превосходное – так почему-то всегда на нее действовал Брайан.

Эрик Верной в угрюмом молчании проследил, как Ники вошла в дом. В машине рядом с ним сидели Верзила Марк, Дэви и Малыш Джо. Они провели тут уже два с половиной часа, и вонь в салоне стояла нестерпимая. Они что, вообще никогда не моются?

– Кого мы ждем? – то и дело спрашивал Верзила Марк. – И где она, собственно говоря?

– Скоро будет, – всякий раз отвечал Эрик с неколебимым хладнокровием, хотя прекрасно понимал, что, если эта дрянь вдруг исчезнет, весь его план пойдет прахом.

Когда наконец Ники с Брайаном подъехали, Эрик повернулся к Верзиле Марку. Пора было действовать.

– Это она, – сообщил он. – Подождем, пока «Порш» уедет, и начнем.

– Такая молодая! – пробормотал Малыш Джо, выглядывая из окна. – Не знал, что мы похищаем молоденькую.

– Да, молодая, – подтвердил Эрик. – Молодая и крепкая, а значит, с ней ничего не случится, если вы как следует выполните свою работу.

– А кто она? – поинтересовался Дэви. – Небось из богатых, раз живет в таком шикарном районе?

– Естественно, богатая, – презрительно бросил Эрик, глядя на подельщика уничтожающим взглядом. – Иначе зачем нам ее похищать?

Господи, что за идиоты! Когда он наконец от них избавится?

Верзила Марк и Малыш Джо выбрались из машины и направились к дому.

Эрик оглядел улицу, желая убедиться, что поблизости нет любопытных соседей. Насколько хватал глаз, никого не было видно. Между домами было приличное расстояние, и возле каждого имелся обширный газон с деревьями. А кроме того, этот конкретный дом стоял чуть в стороне, особняком от всех остальных.

Несколько минут – и его план будет реализован.

Эрик набрал в грудь побольше воздуха. Еще совсем чуть-чуть – и он богатый человек!

Не успела Ники закрыть за собой дверь, как раздался звонок.

«Что еще этому Брайану нужно? – мелькнуло у нее. – Неужели опять про Эвана?»

Она положила на пол свертки и сумочку и открыла дверь.

Перед ней стоял мужчина с чулком на голове. Такой огромный и страшный, что она чуть не закричала.

На какое-то мгновение Ники оцепенела, потом хотела захлопнуть дверь, но громила подставил ногу и распахнул дверь еще шире. Не давая ей опомниться, он шагнул в дом и сгреб ее медвежьей хваткой.

В следующее мгновение он прижал к ее лицу тряпку с хлороформом. В голове у Ники помутилось, и она провалилась в глубокое беспамятство, безвольно оседая на пол.

38.

Семья Махони жила в этой квартире уже тридцать два года. Не бог весть какая роскошь, но дом был крепкий. И землетрясения, и наводнения, и уличные беспорядки – все ему было нипочем.

Миссис Махони, счастливая женщина, работала горничной в одном богатом доме в Шерман-Оукс. Мистер Махони уже был на пенсии и большую часть времени проводил у телевизора. Детей у них не было, да они о них никогда и не мечтали. Зато у них была кошка, небольшая собачка, попугай и две рыбки.

В субботу днем миссис Махони вышла из дома и лицом к лицу столкнулась с двумя полицейскими – одним белым и одним черным. С ними был краснорожий хозяин соседнего бара.

– Добрый день, Сэм, – вежливо поздоровалась миссис Махони. – Ты что здесь делаешь? – Она перевела взгляд на полицейских. – А вы?

Собака залаяла и принялась хватать белого полицейского за штанину. Тот попытался отогнать ее пинком.

– Ищем Пэтти, – сообщил Сэм. – Второй день уже не появляется. Это на нее не похоже. И не позвонила даже… Я пробовал сам ей позвонить – дохлый номер. Вот и думаю, не случилось ли беды. Позвонил в полицию.

– Беды? – удивилась миссис Махони. – В нашем-то доме? Сроду у нас ничего не случалось.

– Мэм, у вас случайно нет ключа от этой квартиры? – поинтересовался чернокожий полицейский, показывая рукой на дверь напротив.

– Нет, – ответила миссис Махони. – У нас с этой девицей ничего общего. Шумная она. И сорит на лестнице.

– Она гулящая, – сообщил Сэм, – это все знают. Но все равно надо выяснить, почему на работу-то не выходит.

– Где можно найти вахтера? – спросил белый полицейский.

– Ключи от всех квартир есть у моего мужа, – сообщила миссис Махони. – А что? Неужели вы собираетесь туда войти?

– Так точно, мэм.

– А разве у вас не должно быть на это ордера? Или как там у вас это называется?

– Мэм, вы, я вижу, сериалов насмотрелись, – усмехнулся черный. – «Закон и порядок», да?

Миссис Махони вернулась к себе и оторвала мужа от очередной серии показа «Спасателей Малибу».

– Там полицейские пришли, – сообщила она. – Им нужно попасть в квартиру напротив. Где ключи?

– Что им там делать? – проворчал старик.

– Да Пэтти второй день на работу не выходит. Они хотят проверить, не случилось ли чего.

Мистер Махони нехотя оторвался от экрана, прошаркал в спальню и достал из ящика комода связку ключей.

– Номера квартир там написаны, – пояснил он и протянул ключи жене.

Та передала ключи полицейским и стала смотреть, как они отпирают дверь в квартиру соседки.

Едва дверь открылась, пес впереди всех вбежал в квартиру, сразу подскочил к двери ванной и стал скрестись с громким лаем. Полицейские осторожно вошли в квартиру, следом за ними – Сэм и миссис Махони.

– Чем это пахнет? – спросила миссис Махони. – Отвратительный запах!

– Не знаю, – ответил Сэм, потянув носом воздух.

– Небось уехала, – сказала миссис Махони. – В последние дни у нее тихо, а то вечно музыка грохочет.

Полицейские переглянулись. Они проверили небольшую гостиную и кухоньку, заглянули в спальню и наконец вернулись к ванной, куда по-прежнему с лаем рвалась собака.

– Интуиция мне кое-что подсказывает, – сказал черный полицейский.

– И мне, – поддакнул белый. – Иногда я эту работу просто ненавижу!

Они открыли дверь.

Пэтти висела на стойке душа, привязанная за запястья. Она была раздета и вся в запекшейся крови. Горло у нее было перерезано.

39.

Публика валом валила в Лас-Вегас на открытие отеля «Принцесс-Миллениум» и концерт Лизы Роман. Приехал прославленный актер жанра экшен, всю жизнь игравший роль крутого парня. Приехала инженю с кукольным личиком, известная своими садомазохистскими похождениями. Приехал телеведущий, изменяющий жене со всеми звездами – участницами его программы. Приехала парочка «мать и дочь», пробившая себе дорогу к славе посредством шантажа нужных лиц в мире кинематографа. Прибыл супермодный молодой актер, безнадежно подсевший на кокаин, и худосочная звезда телесериалов с тяжелым случаем булимии. Наконец, появилась «мадам» одного борделя, чья записная книжка стоила больше, чем может себе представить нормальный человек, даже наделенный самым бурным воображением.

Свет, музыка, движение! Все знали: когда на сцену выходит Лиза Роман, начинается настоящее шоу. Зал был битком набит знаменитостями, захватившими все лучшие места.

Лиза вышла под популярный шлягер в очень смелом наряде – красном облегающем комбинезоне с разрезом до пупка. Платиновые волосы, обворожительное лицо – всем своим видом она говорила, что готова завоевать весь мир. Зал зашелся от восторга, а на сцену высыпала подтанцовка.

Стоя в боковых кулисах, Майкл наблюдал за героиней вечера. Он старался сохранять непредвзятый взгляд на происходящее, но уже чувствовал, что влюбился не на шутку. И что теперь с этим делать? Пока все идет прекрасно, но кто знает, может, он для нее и в самом деле первый встречный, и ему еще предстоит раскаяться в том, что позволил затащить себя в ее постель?

Господи! Кэрол в Лос-Анджелесе ждет ребенка, Куинси его наверняка станет осуждать, а Эмбер… Об этом даже думать не хочется.

А вообще-то стоит ли волноваться? Скорее всего, Лиза с ним попрощается, едва ступив на лос-анджелесскую землю. Так что лучше воспринимать ситуацию такой, какая она есть, – то есть относиться к ней как к короткому роману. Роману выходного дня.

По рации Майкл обменялся дежурными репликами с другими охранниками. Пока все вроде бы под контролем. Чем больше Майкл об этом думал, тем более вероятным ему представлялось, что письмо с угрозами Лизе прислал Грег. Это было вполне в его духе – привлекать к себе внимание всеми возможными способами. Какой же все-таки подонок!

К Майклу подошел Фабио, взял его за лацкан и с жаром зашептал:

– Богиня, правда? Самая красивая женщина на свете! Самая талантливая. Что-то невероятное, а? Ты только посмотри, как ее любят зрители! Ну, это и неудивительно: ведь она живет ради них.

Ну вот, только этого Майклу недоставало. Он, оказывается, спит с женщиной, которая живет только для публики. Прекрасно!

Программа пролетела незаметно. Публика неистовствовала и восторженно требовала продолжения, и Лиза исполнила три номера на «бис». Когда она наконец ушла за кулисы, то с ног до головы была в поту. К ней на помощь кинулись две костюмерши.

Майкл покорно ждал у дверей гримуборной. Рядом стоял Дэнни, держа в руках официальный список допущенных «к телу». Гримуборную Майкл уже проверил. Огромное помещение – больше, чем вся его квартира в Лос-Анджелесе. С большим холлом для приема гостей, где сейчас выстроились столы с шампанским и икрой.

Первыми появились Джеймс с Клодом.

– Добрый вечер, мистер Сент-Лусиа! – пропел Дэнни и с поклоном провел их внутрь.

– Это кто такие? – спросил Майкл, когда Дэнни вернулся.

– Высокий – близкий друг мадам. Самый близкий. А второй джентльмен – это мистер Клод Сент-Лусиа, крупный магнат грамзаписи.

Нескольких знаменитостей из числа гостей Майкл и сам узнал. Симпатяга Бритни Спирс, вечно мужественный Джеймс Вудз с юной подружкой, король рок-н-ролла Эл Кинг, Ник Энджел, неотразимая Лаки Сантанджело[1], актеры Деннис Хоппер, Лара Флинн Бойл, Хью Грант… Весьма пестрая компания – и все пришли засвидетельствовать Лизе свое почтение.

Майкл с новой силой почувствовал, насколько выпадает из этого сверкающего круга. Ничего из их романа не выйдет. Так и закончится парой жарких ночей. Ничем больше.

И все же он ни о чем не жалел.



– Я за решеткой! – прокричал Грег в трубку.

– Что? – опешила Белинда.

– Говорю тебе, я в вонючей камере! – изо всех сил гаркнул он. – Найди мне адвоката!

– А как ты там оказался?

– Не задавай идиотских вопросов.

– Не хочешь говорить?

– Ради бога, потом, все – потом! А сейчас вытащи меня отсюда, да поживей!

Белинда положила трубку и немедленно позвонила Патрику.

– Кажется, назревает еще одна сенсация, – сказала она.

– Сейчас буду.



Пока гости собирались в холле, Лиза переводила дух в гримерной. Ей помогали переодеться и привести себя в порядок костюмерши и Фабио. Когда она надела узкое черное платье, Фабио принялся колдовать над ее прической и макияжем. После оглушительного триумфа Лиза чувствовала усталость, но при этом была совершенно счастлива, и ей не терпелось разделить это счастье с Майклом.

Вскоре она предстала перед гостями и начала принимать поздравления, а потом все отправились в банкетный зал отеля под названием «Мириады огней». Это было круглое помещение на крыше здания с фантастическим видом на город.