– Вы получите комиссионные.

– Мне плевать на комиссионные. Для меня важнее всего благополучие клиента.

– Дело хозяйское. Агент изменил тактику.

– Зачем ты звонишь, Бобби? – спросил он с изрядной долей сарказма в голосе. – Ты хочешь пригласить на работу еще кого-то из моих клиентов, чтобы потом точно так же вышвырнуть его вон?

– Барбара прошлым вечером устроила в моем доме погром.

– Устроила – что?

– Твоя клиентка вломилась в мой дом, разломала мебель, разбила посуду и разорвала в клочья мою одежду.

– Не думаю, что это соответствует действительности.

– Еще как соответствует!

– Зачем ты мне все это рассказываешь?

– Затем, чтобы ты передал ей кое-что. Я не заявил в полицию, потому что не хочу публичного скандала. Но если она еще когда-нибудь попадется мне на глаза, у нее будут большие неприятности. Потрудись ей это сообщить.

Майкл позвонил Квинси и сообщил, что сегодня не сможет с ним встретиться.

– Почему? – удивился Квинси.

– Это связано с Беллой, – пояснил Майкл. – Дело сдвинулось с мертвой точки.

– Моя помощь нужна?

– Нет, спасибо. Сам справлюсь.

Через несколько минут он встретил в холле Марджори, одетую в безупречно сшитый короткий красный жакет, с волосами, собранными в узел.

– Я звонила в банк, – сообщила она. – Специально для меня они откроются пораньше. Деньги будут вовремя.

– Спасибо, – выдавил он.

Чувствовал он себя отвратительно, но тут уж ничего не попишешь.

– Чего бы тебе больше хотелось, – спросила Марджори, взяв его под руку, – поесть сегодня вечером дома или заказать столик в ресторане?

Еще неизвестно, что было хуже: сидеть в обществе Марджори в ее мрачном мавзолее или ехать с ней куда-то.

– Поехали в ресторан, – наконец решился он.

– У тебя есть какое-нибудь любимое место?

– Единственная забегаловка, которую я здесь знаю, – это закусочная «У Гамлета».

– У меня есть на примете кое-что получше. – Она совершенно повисла на нем. – Майкл, я просто счастлива, что ты обратился ко мне за помощью.

Он не нашелся что ответить. Сейчас он был готов на все, лишь бы вернуть Беллу.

Они отправились в банк в разных машинах, но вошли туда вместе.

Марджори встречали как особу королевской крови. Банковский служащий отсчитал ей требуемую сумму в сотенных купюрах и вложил в конверт. Она вручила его Майклу. Он сунул его в карман пиджака.

– Все в порядке, мисс Сандерсон? – услужливо осведомился клерк, с любопытством разглядывая Майкла.

– Да, спасибо, – ответила она, гордо вскинув голову. – Ваша помощь была неоценимой.

Они вышли из банка, немного задержавшись на пороге.

– Удачи тебе, – сказала она, потянувшись, чтобы поцеловать Майкла в губы. – Позвони мне сразу же, как все уладишь.

– Позвоню, – неохотно пообещал он.

Он поехал прямиком на бензоколонку и нашел там телефон-автомат.

Закурив сигарету, он огляделся по сторонам, но ничего не обычного не обнаружил.

Ровно в десять часов телефон зазвонил. Швырнув недокуренную сигарету на землю, он схватил трубку.

Женский голос:

– Майкл Скорсини?

– Да.

– Вы принесли?

– То, что вам нужно, у меня.

– Садитесь в машину и поезжайте в Сенчури-Сити.

– Куда именно?

– В парк, на «Аллею Брентано». Не забывайте, все это время за вами будут наблюдать. Если вы приведете хвост, сделка не состоится.

– Хвоста не будет. Где Белла?

– Вы получите ее в обмен на деньги.

– Мне нужна моя дочь.

– Для вас единственный способ получить ее – выполнить поставленные условия.

– Как я могу быть уверенным, что она действительно у вас?

– Придется рискнуть.

– Что мне делать, когда я найду аллею?

– Просто прогуливайтесь по ней. Мы сами вас найдем. Он некоторое время постоял у телефона, обдумывая ситуацию. А что, если он принесет деньги, а ему не вернут Беллу? Что, если это какой-то чудовищный обман?

Может, все-таки стоит позвонить в полицию?

Нет. Слишком рискованно. Как бы опытны ни были сыщики, одна-единственая оплошность – и все пропало. Нет, нельзя никого впутывать в это.

Он никогда не чувствовал себя таким беспомощным. Ему ничего не оставалось делать, как следовать полученным указаниям. Другого выхода у него не было.

Пресс-конференция в Паркер-Сентер вот-вот должна была начаться.

– Здорово, правда? – выдохнула Роза.

– Еще бы, – отозвалась Кеннеди.

– Как только все закончится, пойдем делать репортаж по горячим следам.

Кеннеди кивнула.

– У меня уже все готово.

Начальник полиции и комиссар в окружении подчиненных показались в дверях.

Кеннеди устроилась поудобнее, приготовившись ловить каждое слово.

Готовясь ко второму визиту в дом, Рено запасся полным набором всевозможных отмычек, чтобы вскрыть дверь в комнату Зейна.

– Все будет нормально, – уверенно сказал Лука. – Сегодня мы точно прижмем этого сукина сына.

– Ты предложишь ему проехаться с нами, чтобы обсудить его будущее? – полюбопытствовал Боско.

– Точно так.

– А как насчет экономки и садовника?

– Думаешь, они сильно по нему будут убиваться? Да они и пальцем ради него не шевельнут. А как только мы посадим его в машину, то живо вправим ему мозги.

Когда они подъезжали к дому, ярко светило солнце и весело щебетали птицы.

– А здесь премило, – сказал Лука, внимательно оглядывая свои владения. – Пожалуй, я устрою тут дом свиданий. Здесь будет приятно встречаться с девочкой.

– Какой девочкой? – полюбопытствовал Боско.

– Бемби.

Рено недоверчиво рассмеялся.

– Вы хотите поселить шлюху в своем доме?

– Разве я не могу делать со своей собственностью все, что мне вздумается?

– Вы хотите сказать, что собираетесь подарить ей все это? – Боско в изумлении вытаращил глаза.

– Ничего я ей дарить не буду. Я просто поселю ее здесь, чтобы она всегда была к моим услугам. Возможно, я буду проводить здесь много времени.

– Если вы собираетесь обосноваться здесь, вам придется изменить стиль одежды, – заметил Рено.

– Что ты имеешь против моей одежды?

– Ничего, но шелковые сорочки в Лос-Анджелесе не принято носить. Вы должны будете выглядеть более буднично. Стоит прогуляться по Родео-Драйв, заглянуть в местные фешенебельные магазины, где с вас сдерут пять сотен за галстук.

– Пять сотен за какой-то вшивый галстук? – Боско недоверчиво покачал головой. – Ничего себе!

– Таковы цены на Родео, – произнес Рено тоном великого знатока.

– Ладно, этим займемся потом – после того как разделаемся с этим негодяем, – прервал их Лука.

Они вошли в дом и направились к комнате Зейна.

– Сначала постучите. Если он не ответит, открывайте дверь, – скомандовал Лука, отступая назад.

– Будет исполнено.

Рено забарабанил по двери. Никакого ответа. Он опять постучал. С тем же успехом.

– Его нет, – сделал вывод Боско.

– Есть один надежный способ проверить, там он или нет, – бросил Лука. – Войти туда.

Для Рено разделаться с замками было делом нескольких минут.

Дверь распахнулась, и они вошли внутрь.

– Стервец! – выругался Лука, когда его взору предстали несмятая постель, кавардак на полу и остатки недоеденного биг-мака. – Ну и свинарник тут!

– Он смылся, – сказал Рено. – Посмотрите, тут никого.

– Должно быть, кто-то настучал ему, что мы приходили, – добавил Боско. – Он собирался второпях.

– Господи! – воскликнул Лука. – Неужели мне придется гоняться за этим шизофреником?

– Мы подежурим тут до завтра, – предложил Рено. – Вдруг он вернется.

Они нашли Эльдессу на кухне.

– Ты что молчишь, как воды в рот набрала? – властно спросил Лука. – Где он?

Она недоуменно пожала плечами.

– Понятия не имею. Еще вчера был здесь. Должно быть, вернулся, чтобы собрать вещи. После этого я его не видела.

– И ты не знаешь, где он может скрываться? – поинтересовался Боско.

– Ни малейшего представления.

– Какую машину он водит?

– Черный «форд».

– Ты знаешь номер водительских прав?

Она отрицательно покачала головой. Лука вынул свой отделанный золотом бумажник, достал стодолларовую купюру и протянул ей.

– Если он появится снова, обязательно выведай, где он живет. Больше от тебя ничего не потребуется.

– Хорошо, сэр.

– Боско, дай ей номер телефона в отеле.

Боско нацарапал номер на клочке бумаги и отдал женщине.

– Поехали! – распорядился Лука. – Мы и так уже потеряли массу времени.

Шерри не было дома всю ночь. Он бродил по комнатам, час от часу становясь все злее.

Как эта сука смеет так поступать с ним?

Как она смеет не ночевать дома?

Она спит с кем-то другим. Шлюха. Он всегда это знал. Все женщины, с которыми он имел дело, предавали его. И вот это случилось в очередной раз.

Ярость клокотала в нем. Уже начало рассветать, Но Шерри все не появлялась. Она разрушила все его планы.

Он отправился на крошечную кухоньку, вскипятил воду и приготовил себе чашку черного кофе.

Спать Он не мог; не мог позволить себе заснуть, если она могла появиться в любую минуту и застать его врасплох.

Да Он и не нуждался в продолжительном сне. Для отдыха ему всегда хватало четырех часов.

Он поставил стул напротив входной двери. Затем сел на него и приготовился ждать.

Рано или поздно она вернется домой.

И когда это произошло, Он встретил ее во всеоружии.

Шерри открыла глаза и медленно поняла три вещи. Первая – она была не одна. Вторая – она лежала не в своей постели. И третья – она была абсолютно голой. Она начала смутно припоминать события прошлой ночи.

Она была на занятиях по актерскому мастерству, познакомилась с симпатичным мужчиной, который пригласил ее съесть пиццу в компании нескольких друзей. Они сидели, болтали, попивали вино. Его друзья ушли, они еще немного поговорили, она напилась в стельку, а дальше – полный провал.

Голова просто раскалывалась. Нашарив на полу свою одежду, она вскочила с постели и помчалась в ванную.

Она быстро оделась, чувствуя, как от стыда пылают щеки. Это было совсем не свойственно ей – проводить ночи с малознакомыми людьми. До приезда в Голливуд у нее был только один приятель – парень-старшеклассник. После переезда она вообще ни с кем не встречалась. Ей более или менее нравился Джон Сигал, но он был какой-то странный. Он не проявлял к ней ни малейшего интереса, хотя она и старалась очаровать его.

Одевшись, она почувствовала себя более уверенно. Стоя перед зеркалом в ванной, она думала, удастся ли незаметно выбраться из этой квартиры, или стоит разбудить своего нового знакомого. Самое удивительное, что у нее не осталось никаких воспоминаний о том, как они занимались любовью. Она даже имени его не знала.

Она вернулась в спальню и долго стояла у кровати, глядя на спящего мужчину.

Он заворочался, открыл глаза и сел.

– Уже встала, – констатировал он, закинув руки за голову.

Она смущенно улыбнулась. У него были длинные каштановые волосы, жутко волосатая грудь и великолепные мускулы.

– Может, сварить кофе? – неуверенно предложила она.

– С удовольствием выпью чашечку, – отозвался он, вставая с постели и обнаженным направляясь в ванную.

– Я вовсе не собиралась оставаться здесь, – начала оправдываться она.

– Все в порядке, – крикнул он в ответ.

– Просто… Просто я немного перебрала вчера.

– У меня такое ощущение, что я тоже.

– Думаю, я выпью кофе и отправлюсь домой.

– Угу. – Он вышел из ванной.

«Почему же он даже не спросит, как она себя чувствует? Почему не предложит встретиться снова?»

– С молоком, но без сахара, – сказал он, натягивая джинсы.

Она протянула ему чашку с кофе.

– Откуда ты? – спросила она, чтобы хоть как-то нарушить молчание.

– Из Арканзаса. – Он хлебнул кофе.

– А сколько ты уже занимаешься в актерской школе?

Он надел рубашку.

– Это что, допрос?

– Я спрашиваю, потому что мы вместе провели ночь, а я ровным счетом ничего о тебе не знаю.

Он похотливо рассмеялся.

– Мы что, должны сообщить друг другу краткие биографические данные только потому, что славно провели время вместе?

«Было ли это действительно славно?» – хотелось спросить ей, поскольку она этого не помнила.

– Не должны, конечно, но я думаю, что это не помешало бы, раз мы стали любовниками.

– Слушай, милая, я не просил тебя оставаться, ты сама захотела. А сегодня утром возвращается моя подружка, так что тебе придется уйти.

– Подружка? – недоверчиво переспросила она.

– Да, подружка, – твердо повторил он.

– Почему же я осталась здесь?

Она чувствовала себя так, как будто ее использовали, как вещь, а потом выкинули за ненадобностью.

– Потому, что тебе этого хотелось, киска. Тебе чертовски этого хотелось.

– Но ты не говорил мне, что у тебя есть подруга, – растерянно пробормотала она.

– Сделай доброе дело – сваливай, пока мы не поссорились, – сказал он, снова пошел в ванную и захлопнул за собой дверь.

Она пулей выскочила из квартиры, забралась в машину и разразилась рыданиями.

День начинался отвратительно.

Должно быть, Он задремал, потому что внезапно проснулся от звука открывающейся двери.

Он встрепенулся, как хищник, караулящий добычу.

Эта сука вернулась домой, и Он был готов ее встретить.

Шерри все еще находилась в совершенно подавленном состоянии после своего ночного приключения. Поначалу она даже не заметила Зейна. А когда заметила, удивлению ее не было предела.

– Боже, Джон, что ты тут делаешь?

Он поднялся с места.

– Вот, приехал повидать тебя. Ты же меня сама приглашала, помнишь?

Она смутилась.

– Конечно, конечно… но… А как ты вошел?

– Я приехал прошлой ночью. Тебя не было, поэтому я сам себя впустил.

– Ты хочешь сказать, что провел тут всю ночь? – рассердилась она.

Хотя она была рада видеть его, но не считала, что он имел право вламываться в ее дом без разрешения. Кроме того, это даже не был ее собственный дом. Актриса, которая приютила ее, взяла с нее обещание не приводить в дом ночных гостей.

– Где ты провела ночь? – холодно спросил он. Она рассердилась еще больше.

– Что?

– Я ясно спросил, где ты провела ночь?

– Послушай, Джон, это тебя не касается.

– Еще как касается!

Она совершенно смешалась. Человек, чье внимание она безуспешно старалась привлечь к себе в течение нескольких месяцев, теперь ведет себя, как ревнивый мальчишка. Если бы она не чувствовала себя так отвратительно после прошлой ночи, она бы знала, что ей делать с ним.

– Я не понимаю, какое твое дело? – устало и раздраженно сказала она. – Думаю, тебе лучше уйти.

– Нет! – отрезал он. – Ты приглашала меня сюда. Ты домогалась меня несколько месяцев.

Она вспыхнула. С нее на сегодня достаточно общения с мужчинами.

– Ничего подобного! – с горячностью возразила она.

– Именно так и было. Ты зазывала меня к себе в комнату, жаловалась на одиночество, изливала душу. И вот я здесь, с тобой.

– Я не хочу.

– Это неизбежно, Шерри.

– Что неизбежно?

– Чтобы мы были вместе. Он начинал бесить ее.

– Я позвоню в полицию, если ты не уберешься подобру-поздорову. – Она протянула руку к стоявшему на столе телефону.

Он метнулся к ней и схватил за руку.

– Мне больно. – Она пыталась вырваться.

– Я недоволен твоим поведением, – прорычал он. – Мне не нравится, что ты пропадала где-то всю ночь. Ты была с мужчиной?

– Не твое собачье дело! – Она окончательно потеряла терпение. – Не смей трогать меня!

– Так была? – продолжал допытываться он.

Она попыталась вырваться, но он не собирался уступать и вцепился в нее еще крепче. Он сжал ее запястья и притиснул ее к стене.

– Я узнаю, была ли ты с мужчиной. Я узнаю, когда мы займемся сексом.

Бесстрастные мертвые глаза в упор смотрели на нее.

– Пожалуйста, – умоляла Шерри, – отпусти меня. Я никому не расскажу. Никто не узнает, что ты был здесь.

– А кому тебе рассказывать? Моему дядюшке? Ты уже виделась с ним?

– Нет, – быстро сказала она. – Я не знаю твоего дядю.

– Но это беспокоит меня. Ты сказала, что расскажешь кому-то.

– Я не имела этого в виду.

Его охватила ненависть. Он не собирался убивать ее, но теперь, похоже, другого выхода не было. Она знает что-то и может разболтать. Она как-то связана с его дядей, и если ее отпустить, она немедленно помчится к нему.

Кроме того – и это было подлинной причиной, по которой она должна быть уничтожена, – ему нужно надежное место, чтобы спрятать там Черил и Джорданну.

Час Шерри пробил.

ГЛАВА 39

В «Брентано» было не особенно многолюдно. Майкл прохаживался взад-вперед, потом остановился у газетного киоска, купил номер «Роллинг стоун» и начал рассеянно перелистывать страницы.

У него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию и прикинуть план действий. Кто бы ни явился к нему с требованием денег, он ничего не получит, пока не представит гарантии того, что Белла будет возвращена ему.

Отложив журнал, он начал рассматривать аудиокассеты. Через несколько мгновений он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной.

– Не оборачивайтесь, – прошипел женский голос ему на ухо.

– Где Белла? – спросил он, глядя прямо перед собой, хотя его так и подмывало повернуться и вцепиться в незнакомку мертвой хваткой. Его ярость готова была вот-вот выплеснуться наружу.

– Все не так просто, как вы думаете.

Не поддавайся искушению, держи себя в руках.

– Где моя дочь? – Его тон не предвещал ничего хорошего.

– Мы должны доверять друг другу, – сказала женщина. – Я скажу вам, где она, но деньги вперед.

– Ну уж нет.

– Положите деньги на прилавок и ступайте прочь. Мой партнер возьмет их. Когда он подаст сигнал, что все в порядке, мы с вами поговорим.

– Откуда мне знать, что вам есть что сказать мне?

– Зачем мне блефовать? Вы все-таки сильный мужчина. Я бы не стала рисковать.

Его мозг лихорадочно работал. Он не мог принять окончательного решения. В конце концов, он пришел к выводу, что выбора у него нет. Сунув руку в карман, он вынул конверт с деньгами и положил его на прилавок. Потом стремительно обернулся и схватил женщину за руку. Она не ожидала такого поворота.

Теперь он мог как следует рассмотреть ее. Довольно привлекательная блондинка лет тридцати с короткой стрижкой и смуглым лицом, большая часть которого была скрыты под огромными солнцезащитными очками. На ней была голубая хлопчатобумажная майка, короткая юбка и белые высокие ботинки. Хорошо сложена. Было заметно, что она ужасно нервничает. Ее губы кривились, а ее саму била мелкая дрожь.

– Кто вы? – спросил он.

– Это неважно, – грубо ответила она.

– Для меня важно.

– Не давите на меня, иначе я вам ничего не скажу. И поверьте мне, я совершенно точно знаю, где находится ваш ребенок.

– Мне надо знать, кто вы.

– Я – подруга Риты, – поколебавшись, ответила она. – Мы вместе работали, когда она только приехала сюда из Нью-Йорка.

Они уже были за пределами парка. Она указала на вход в ближайшее кафе.

– Как только мне подадут сигнал, что деньги на месте, мы поговорим.

Он знал, что причиняет ей боль, но не ослаблял хватки, чтобы не дать ей возможности освободиться и сбежать.

– А как вам в голову пришла мысль связаться со мной? – спросил он, настороженно оглядываясь по сторонам. Не дай Бог, она выкинет какой-нибудь фокус.

– Я видела вас по телевизору, – ответила она. – И пожалела.

– Пожалели настолько, что не сочли возможным передать мне информацию бескорыстно?

Она потупилась.

– У меня есть сестра, которой необходимо лечение. Этих денег хватит на операцию.

– Я чуть не прослезился.

– Но я же здесь, тем не менее.

– Вы пришли сюда за десятью тысячами долларов. С Беллой все в порядке?

– Она абсолютно здорова, – ответила женщина, полезла в белую сумочку из кожезаменителя и достала сигареты.

Он тоже чувствовал непреодолимое желание закурить, но не рискнул, боясь упустить пленницу.

– Посидим здесь, – сказала она, указывая на столик на открытом воздухе.

– Нет, сядем за угловой, – возразил он. – И вы сядете спиной к стене.

– Я не сбегу.

– Мы одинаково доверяем друг другу. Они сели.

– Я доверяю вам, – сказала она. – Я не обману вас. Он видел свое отражение в ее зеркальных очках.

– А откуда вы знаете, что я не надул вас? Разве вы можете быть уверенной в том, что я не записал весь наш разговор на пленку и не использую это как улику против вас?

– Вы ведь хотите увидеть вою дочь. – В стеклах ее зеркальных очков отражалась вереница людей, проходивших мимо.

– Так чего же мы ждем? – нетерпеливо спросил он. Нервно попыхивая сигаретой, она сказала:

– Я должна знать, что получила все деньги. Прошло несколько минут; по-видимому, она получила долгожданный сигнал.

– Теперь пора. Вы готовы слушать? Он медленно кивнул.

– Да, я готов.

– Учтите, вас это шокирует.

Он задал вопрос, который уже давно вертелся у него на языке:

– Беллу используют для порнофотографий?

– Нет, ничего подобного. – Она глубоко затянулась. – Начну с самого начала.

– Валяйте, – разрешил он.

– Когда Рита приехала сюда, мы работали вместе.

– Где?

– В топлесс-баре, в аэропорту. Таким образом можно было заработать кучу денег. – Она сплюнула. – Наши клиенты были без ума от Риты. Она отвечала им взаимностью, и все были довольны. У меня была маленькая квартирка, и я искала компаньонку. Рита жила в гостинице вместе с дочкой, а затем они обе переехали ко мне.

Он наклонился вперед, жадно ловя каждое слово.

– Мы процветали до тех пор, пока владелец бара не ударился в бега. Мы остались без работы. Поэтому нам с Ритой пришлось идти на панель. Заработанного хватало на оплату квартиры.

Он почувствовал, что к горлу подступает тошнота.

– А Белла? – перебил он. – Она была в квартире, когда все это происходило?

– Она ничего не видела. Рита никогда не обслуживала клиентов до того, как Белла засыпала. Она была заботливой матерью.

– По-вашему, это называется «заботливая мать»? – грубо оборвал он. – Ублажать мужиков рядом со спящей дочкой?

– Мы занимались этим, чтобы не умереть с голоду. – Она пожала плечами. – Не так-то легко жить, имея маленького ребенка, которого нужно вырастить и поставить на ноги, особенно если вы не посылали ей ни гроша.

– Ничего себе! – разозлился он. – Она получала алименты с тех пор, как уехала.