Полякова Маргарита

Источник

Глава первая

И была весна, начало мая, И цвели в трамваях контролеры… В. Д\'ркин.
Мир гнусен.

Собственно, он всегда был таким, просто у меня никогда не получалось осознать это в полном объеме. Всю гнусность окружающего мира мне удалось почувствовать только тогда, когда он изменился. Кардинально. Полностью. Солнце осталось солнцем, луна луной, дураки и дороги все так же продолжали сосуществовать друг с другом в радостном симбиозе, но реальность навсегда потеряла свои привычные очертания.

Мир изменился.

Более того.

Мир сдвинулся.

Интересно, и с какой стати его расквадратило это сделать? Да еще и по отношению ко мне? Несмотря на то, что в глубоком детстве родители удосужились меня крестить, я никогда ни во что не верила. Ни в Бога, ни в черта, ни (тем более) в потусторонние силы. До сих пор я считала себя абсолютно нормальной, рассудочной, здравомыслящей и сдержанной девушкой. В моей жизни не возникало крайних обстоятельств, я не питала склонности к созданию иллюзорного мира и вообще вела самый обычный образ жизни. Короче, я была самым последним человеком, с которым могло случиться что-нибудь экстраординарное. Но очевидно, случайности не выбирают подходящих людей. Они выбирают НЕподходящих. И поэтому, когда я проснулась, окружающий мир взял и предстал другим именно передо мной.

Сначала я всерьез подумала о том, что стоит закричать, затем о том, что мне нужно обратиться к психиатру, а потом я наплевала на все, повернулась на другой бок и заснула. Нельзя сказать, что мне это помогло. Мир остался сдвинутым. Но от одной мысли о том, что сегодня я прогуляла институт, мне стало легче.

Надо сказать, что осознание того, в каком бардаке я живу, мне совершенно не понравилось. А кому бы, интересно, понравилось выяснить, что квартира, где ты спишь, ешь и еще мало ли чем занимаешься, густо населена? Что? У вас не населена? Угу. Конечно. Мечтать не вредно. Вы просто никогда не смотрели на свою квартиру моими глазами. Хотите узнать, что же в вашей квартире этакого происходит? Да запросто! От всей души! Решите только, точно ли вы хотите об этом знать, потому что потом будет поздно. Хотите, да? Пожалуйста! По всей вашей квартире туда-сюда шляются неясные призраки. Толпами. Демонстрациями. Ордами. Как будто у вас не квартира, а проходной двор. Вы думаете, что это ваши ушедшие в мир иной предки или бывшие хозяева этой квартиры? Ничего подобного! Нет, конечно, какой-нибудь предок вполне может ютиться под вашей батареей, но в основном, шляющиеся по вашей квартире как по бульвару призраки — это абсолютно посторонний народ. И этого народа много. Потому что души некоторых умерших (в основном тех, кто проявлял повышенную активность при жизни) не попадают ни в рай, ни в ад, ни в колесо реинкарнаций. Они становятся призраками. Сохраняя разум, привычки и тягу к новому. Так что если вы моетесь в ванной, еще не факт, что рядом с вами нет какой-нибудь пары китайцев, демонстрирующих друг другу последние новинки раздела восточных единоборств.

Вы думаете, что если вашему дому лет 40, то привидений в нем значительно меньше? А что на этом месте было до того, как там ваш дом построили? А бандиты? А партизаны? А татаро-монголы? Нормально, да? Ну а теперь представьте, сколько народа топчется в вашей прихожей. Представили? Вот теперь можете спокойно бежать за валокордином, психотерапевтом и священником. Потому что я ничем утешить вас не могу. Ну если только посоветовать мысленно поделить представленную вами толпу между квартирами ваших соседей.

Интересно, если я признаюсь, что вижу призраков, мне поверят, или вызовут бригаду неотложной помощи по прерыванию запоев на дому? И какого ёжика я внезапно стала видеть эту гадость на 22-м году собственной жизни? Пить я, вроде, не пью (много), наркотиками вообще не балуюсь, головой ни обо что твердое не стукалась, под молнии и смерчи не попадала, электричеством не билась… так с какой стати на меня все это обрушилось? Может, это чья-нибудь злобная и жестокая месть? А чья? Особо агрессивных врагов у меня (насколько я знаю) нет. Так, мелкие неприятели, которые не любят меня из-за моего ехидного, злого языка. И обзывают ТТ. Видимо, намекая, что с моим чувством юмора никакого оружия не надо. Вообще-то меня зовут Кристина. Точнее, (для друзей) Тина Туманова. Так что ТТ взято не совсем с потолка. Однако кто сказал, что мне от этого легче? Я еще раз перебрала в уме всех, кто мог бы мне насолить, но так и не вспомнила никого, способного на столь феерическую месть. Да и понять природу этой мести мне никак не удавалось. Гипноз? Иллюзия? Или я и впрямь научилась видеть призрачный мир?

Как я не сошла с ума в первые пару недель — представления не имею. Видимо психика, закаленная просмотром множества фильмов ужасов, оказалась устойчивой к неожиданностям. Ну и славно. Поскольку дней через десять я к своим видениям привыкла, а через месяц вообще перестала их замечать. Ненадолго. Ибо вскоре наряду с призраками я начала видеть домовых, русалок, и прочую нечисть, которая вовсе не повывелась, как принято думать, а просто адаптировалась и стала менее заметной. А еще через месяц я увидела первого в моей жизни ангела.

Светловолосый, голубоглазый, облаченный в белоснежную хламиду до земли, он торжественно шествовал следом за каким-то весьма симпатичным мальчиком со скрипкой. Огромные крылья с перьями цвета рассветных облаков покачивались в такт шагам, а лоб украшал тонкий золотистый обруч безо всяких узоров. Я застыла на месте с открытым ртом. За что и получила тычок в спину от врезавшегося в меня прохожего и было обложена матом с ног по уши. Разумеется, как и любая городская девочка, привыкшая к самостоятельности, я не растерялась и уже открыла рот, чтобы обхамить нахала в ответ. Не матом, нет, зачем? Я давно уже сделала открытие, что некоторые слова могут ранить куда больнее, чем обычные ругательства. Однако мое намерение поставить невоспитанного грубияна на место так и пропало втуне. Ибо за спиной врезавшегося в меня прохожего я увидела первого в своей жизни беса. Длинные, черные рожки, острохарактерный пятачок, густая серая шерсть и потертая джинса. Впечатляет. Проводив взглядом этот интересный экземпляр, я, наконец, отмерла (чего стоять посреди дороги?), дошла до ближайшей лавочки и буквально на нее рухнула. Мне срочно нужно было успокоиться и привести в порядок свои мысли.

То, что увиденное мною не глюк, я даже не сомневалась. Похоже, неожиданная способность видеть потусторонний мир прогрессировала день за днем. Любопытно, а что я увижу после ангелов с бесами? Драконов? Эльфов с гномами? Гэндальфа на белом коне? Бр-р-р!!! Так и с ума сойти недолго. Тем более, причин для этого было предостаточно. Ангел с бесом прилагались буквально к каждому человеку. Они по-разному выглядели, по-разному были одеты, не всегда шли в комплекте, но были везде! Интересно, а как мои личные ангел с бесом выглядят? Я оглянулась через плечо, но никого там не увидела. Хм… интересно. Это так специально задумано, что их разглядеть нельзя, или… у меня их нет? На меня за последнее время столько всего свалилось, что я бы этому даже не удивилась. Какой же ангел-хранитель допустит, чтобы его подопечная призрачный мир видела? И какой же бес-искуситель будет настолько глуп, чтобы не воспользоваться ситуацией? Интересно, а слышат ли меня чужие бесы и ангелы?

То, что потусторонний мир тоже меня видит и слышит, я выяснила уже давно, еще на призраках. Однако, как я ни старалась, представители этого самого мира отказывались со мной общаться наотрез. Хихикали, ускользали и вообще вели себя отвратительно. А мне так хотелось выяснить, что же со мной случилось и как от этого избавиться! И если нельзя избавиться… то как этим пользоваться? Оговорюсь сразу, что карьера дипломированного специалиста по изгнанию из квартиры барабашек меня как-то не прельщала. Мне всегда хотелось чего-то более надежного. И серьезного. Но для начала неплохо было бы выяснить, наконец, что происходит. Может, ангелы окажутся более воспитанными созданиями, чем призраки и разная нечисть? Вот только начинать с ними разговаривать посреди улицы я несколько опасалась. А вдруг потусторонний мир — это все-таки моя белая горячка? Попасть в палату с мягкими стенами меня как-то не тянуло. Может быть, перенести эпохальный разговор с улицы в собственную квартиру? Вдруг я смогу увидеть ангелов и бесов моих родителей? И даже с ними поговорить? За исход данного мероприятия я нисколько не беспокоилась. Родители точно ничего не заметят. Они у меня люди творческие, и помимо произведений искусства не видят вообще ничего. Даже меня. Я до сих пор удивляюсь, как они меня родить умудрились! Им же вечно ни до чего! Отец постоянно размалевывает холсты какой-то фигней, переживая, что его никак не признают вторым Пикассо, а мать репетирует очередную роль, ибо является ведущей актрисой местного провинциального театра. Впрочем… если бы они были другими… вряд ли я сумела бы стать абсолютно самостоятельной личностью, которая могла сама о себе позаботиться. И в универ поступить, и работу найти (точнее, подработку), и даже самостоятельно справиться с зрелищем потустороннего мира.

Как я и предполагала, родители моего прихода домой даже не заметили. Иногда я вообще сильно сомневалась в том, что они помнят о моем существовании. Впрочем, в данный момент это было только к лучшему. Ибо никто не мог помешать мне пообщаться с представителями потусторонних сил. Как ни странно, ангел и бес у моих родителей шли в полном комплекте. Причем, примерно равных габаритов. Видимо, отношение к творческим людям было особым даже в потустороннем мире. Никто из противоборствующих сторон не мог взять верх. Все экстравагантные выходки и безбашенные поступки моих родителей, видимо, компенсировались творческим вдохновением. Ну и ладно! Я только рада была, что мне есть с кем пообщаться на тему собственных странностей. Вот только с кого начать? Ангел матери показался мне наиболее внушающим доверием.

— Привет! — шепнула я ему прямо в ухо, подойдя ближе. Ангел подпрыгнул от неожиданности и уставился на меня своими прозрачными голубыми глазами. — Надо поговорить. Сможешь отойти в сторонку?

— Нет. Я не могу отойти от человека далеко, пока он сам меня не прогонит.

— Ну, хорошо, — сдалась я. — Придется говорить здесь. Скажи мне, почему я могу видеть потусторонний мир? Привидений, нечисть, бесов с ангелами?

— И давно ты все это видишь? — нервно уточнил ангел.

— Уже месяца два как.

— Тебе ведь уже исполнился 21 год, так? — продолжал ангел свой допрос.

— Ну? И что?

— По календарю золотых друидов, человек считается совершеннолетним, когда наступает 21-е лето его жизни. Ты вошла в свое совершеннолетие, Кристина, и дар проснулся.

— И что мне с ним делать? — не поняла я.

Однако ангел никакого определенного ответа мне так и не дал. Он долго говорил о каком-то предназначении, о нелегком пути и о выборе, который иногда делают за нас. Когда пошла байда о космосе, аурах и кармах, я откровенно зевнула. Может, стоило к бесу за информацией обратиться?

— Лучше найди своего хранителя, — тут же надулся ангел. — И попроси у него прощения. Видно, слишком много ты нагрешила, если он тебя оставил.

— А беса рядом со мной почему нет?

— У искусителей нет таких строгих законов, как у нас, — объяснил ангел. — Бес может покидать человека в любой момент и на любое время. Главное — получить результат. То бишь душу.

— Обойдется! — фыркнула я. — Как мне найти моего ангела?

— Что ты знаешь о законах пространства и времени? — поинтересовался ангел.

— Ничего, — честно ответила я.

— Похоже, без лекции по обустройству Вселенной не обойтись. Ну, что ж. Начнем с элементарного… — вздохнул ангел и завернул такую фразу о процессе пространственных изменений в измерениях, что я выпала в осадок.

Впрочем, просветитель заметил это не сразу. Порассуждал еще минут несколько. И только поймав мой остекленевший взгляд, подавился на половине фразы. Я смотрела на него, как валенок на новую лужу.

— У тебя что по физике было? — запоздало поинтересовался ангел.

— Минус два, — честно ответила я, вспомнив, как физик чуть было не помер от сердечного приступа, обнаружив мою полную неспособность к его любимому предмету.

Ангел почесал кончик носа. Как объяснить процесс пространственных изменений в измерениях человеку с моими могучими научными познаниями он не знал. А потому попытался перевести свою мысль на понятный каждому язык. По всей видимости, в коллекцию этих каждых я не входила, поскольку опять ничего не поняла.

— Короче, Склифосовский! — не выдержала наконец я.

Ангел обреченно вздохнул и буквально на пальцах объяснил мне, что дверь в потусторонний мир я смогу увидеть точно так же, как и самих представителей данного мира.

— А почему я до сих пор никаких дверей не видела? — заподозрила неладное я.

— Думаю, прежде всего потому, что ты их никогда не пыталась увидеть. И потом… призраки не нуждаются в дверях, нечисти в вашей квартире нет, а ангелов, я так понимаю, ты начала видеть недавно.

— Сегодня, — уточнила я.

— Ну, значит, с сегодняшнего дня ты сможешь увидеть и дверь своего ангела. Прямо у себя в комнате. Иди. Дверь твоего хранителя всегда открыта для тебя. Даже если ты его прогнала.

Да не прогоняла я никого! Однако спорить с белоперым типом, уверенным в собственной непогрешимости, было бесполезно. А потому я зашла в свою комнату, огляделась и… действительно увидела две двери. Темную и светлую. Ну, начнем по порядку. Я набралась смелости, толкнула светлую дверь и переступила порог. Хм… а я точно не ошиблась? Кажется, ангел утверждал, что дверь моего хранителя всегда для меня открыта? Я бы выразилась намного лаконичнее. Она в принципе была всегда открыта. Для всех. Ибо в нее попросту не был вставлен даже замок. Впрочем, это еще было не самым странным. Я бы даже сказала, весьма обычным. По сравнению с тем, что находилось за дверью. Начать хотя бы с хозяина. Господи, ну почему у всех нормальных людей хранители как хранители, а мне это чучело огородное досталось? Длинные рыжие волосы, туча веснушек, усеивающая его с ног до головы, оттопыренные уши, блекло-голубые глаза и бесконечно длинные худые ноги, облаченные в драные джинсы и яркие, полосатые носки. Крылья у ангела, кстати, тоже были рыжими. Огненно-рыжими, до боли в глазах. А опухшая физиономия позволяла предположить, что гулял мой хранитель не просыпаясь последних (как минимум) лет 10.

Увидев меня на своем пороге, ангел не удивился. Скорее, облегченно вздохнул. Он сделал приглашающий знак рукой и проводил меня в свое жилище. Я зашла, и замерла, не в силах двинуться с места. А я-то еще думала, что после бардака, который развели в доме родители, меня уже ничем не удивишь. Наивная! Обитель моего ангела-хранителя могла дать фору жилищу любого, даже самого экстравагантного панка. Стены, обклеенные плакатами и рисунками, заставленный посудой стол, мутное зеркало, треснувшее стекло в окне, грязные занавески, плюшевый коврик на стене с изображением Красной Шапочки и календарь на двери. Из мебели в квартире был гвоздь на стене (чтобы вешать одежду), кровать (четырехместная), стол и два стула — красный и синий. Причем на одном из них стоял маленький телевизор. Абажур люстры был склеен из газетных вырезок, а над колченогим столом с потолка свисал кед сорок последнего размера, который старательно исполнял роль пепельницы. Углы комнаты украшали два краснознаменных красных флага со странными лозунгами: «чешская анимация круче, чем немецкая порнография» и «лысый пряник чепчик прячет». Что сие означало, я не имела никакого представления, но смотреть на это было забавно. Точно так же, как и на обитающего в трехлитровой банке пластмассового ежика на колесиках. Особенно после того, как поймавший мой заинтересованный взгляд ангел назвал этого ежика труднопроизносимым мужским именем из 16-ти согласных букв, сообщил, что по утрам выводит его гулять (привязывая веревочку к передней оси) и кормит битыми мухами.

— Чего застыла? Проходи. Хавать будешь? — предложил ангел, наслаждаясь видом моей отпавшей челюсти.

— Буду! — не стала отказываться я.

При всех своих странностях, готовил ангел классно. И много. Впрочем, последнее, как раз, было неудивительно. Поскольку даже на первый взгляд его квартира представляла собой самый настоящий проходной двор. Кого я только здесь не увидела! Музыканты, байкеры, автостопщики, кришнаиты, панки, художники… с разными прическами (от ирокезов до дредов) и в разной одежде. Да-а-а. Теперь-то мне стало понятно, почему мой хранитель ни фига меня не хранит. Ему просто некогда! И не говорите мне, что я сама как-то умудрилась его прогнать! Такого типа, как мой ангел, даже взашей вытолкать проблематично. А не то, что ненароком обидеть. Я попыталась выяснить, почему все-таки мой хранитель валяет дурака, но разговор не клеился. Точнее, сворачивал куда-то в сторону. Примерно через час нашей активной, но абсолютно бесполезной беседы, я выяснила, что мой ангел питает стойкую ненависть к тапочкам и пишет поэму о старушках, которые травили друг друга разными способами. А еще через полчаса ангел доверительно сообщил мне, что как-то, после очередной глобальной пьянки, своими глазами видел чернокожих эльфов. На что я ему ответила, что пить, все-таки, надо меньше. А то мало ли что почудится в следующий раз? Белокурые орки, изящные гномы… а там и до зеленых чертей с нимбами недалеко.

На упоминании нечистой силы ангел вздохнул, скис, и наконец признался, что сделать ничего не может. Дескать, мне с детства был дан Темный дар, а потому и хранить меня было бесполезно. Еще ни разу ни один человек не отказывался от подобного дара. Так чего время тратить? От подобного разворота дел я даже слегка офигела. Вот тунеядец, а? Хранить он меня не хочет, видите ли! А зачем тогда тебя вообще ко мне прикомандировали? Чтобы было? Тьфу! Читать нотации ангелу было абсолютно бесполезно. Он уже витал мыслями где-то далеко от меня и нетерпеливо ждал, когда же я, наконец, от него отстану, и он сможет вернуться к гостям. Да пожалуйста! Раз уж (как выяснилось) мой дар настолько Темный, значит, за советом надо было идти к бесу. Надеюсь, хоть искуситель-то мне нормальный достался?

Угу. Как же. Мой бес был вполне под стать моему ангелу. Правда, бардака и неясных гостей у него в доме не было, зато на почетном месте стоял компьютер, и искуситель с азартом резался в какую-то кровавую стрелялку-месиловку. Разумеется, на мой приход он даже не обратил внимания. Пришлось прибегнуть к суровому воздействию и выдернуть шнур из розетки. Что тут началось, мамочки мои! Я даже думала, что мой бес прямо здесь меня и убьет. Не отходя от компьютера. Однако прооравшись, искуситель пришел в себя и даже соизволил спросить, чего мне, собственно, надо. Нет, вы видели такого беса? В конце-то концов, кто кого искушать должен? Я напомнила тунеядцу, кто я такая, какой у меня талант, и нетерпеливо вопросила, что же мне со всем этим делать. Однако бес (как и ангел) ничего путного посоветовать не мог.

— Да какой же ты искуситель, если не можешь даже придумать, как мне свой талан наилучшим образом использовать? — возмутилась я.

— А чего тебя искушать, если у тебя и так Темный дар? — логично возразил бес.

— А ты не подумал о том, что не зная, что делать с талантом, я его могу просто-напросто закопать? — ехидно поинтересовалась я. — Как ты думаешь, тебя за это погладят по головке в твоей конторе? Учти, еще немного, и я назло буду служить Свету! И пусть тебе потом уши оборвут, за то, что ты мой талант бездарно прошляпил.

Дверью я хлопнула смачно. От души. Не удивлюсь, если у беса что-нибудь на пол грохнулось. Однако что делать дальше, я совершенно не представляла. Даже моя (обычно, безотказная) интуиция молчала, как утопленный в бочке бумажный змей. Ладно… будем мыслить логически. Если есть ангелы и демоны, то у них должно быть свое начальство. Конечно, не самое верховное (в такие дебри я залезать совершенно не хотела), а хотя бы на местном уровне. Нечто вроде руководителя отдела. Или районной комиссии по борьбе за права потребителей. Я оглядела свою комнату еще раз, уже более внимательно, но больше никаких дверей не обнаружила. Хм… ну, что ж. Не стоит терять надежды сразу. Поищем дальше по квартире. О! Кажется, то, что нужно. Узкая дверь неопределенного голубоватого цвета располагалась рядом с балконной. Ну, что? Проверить что ли? Ой, Кристина, и куда тебя несет вечно? Однако отступать уже не хотелось. Попавшая мне под хвост вожжа исследования толкала меня идти вперед и только вперед. Не останавливаясь.

На сей раз у дверей меня никто не встретил. И (соответственно) внутрь пройти не пригласил. Однако кто сказал, что меня способны удержать подобные мелочи? Я и сама себя пригласить могу. Спокойно. А если кто-то захочет мне объяснить, что надо стоять, бояться… ну… пусть попробует. Я прошла по длинному, узкому коридору с гладкими стенами сиреневатого цвета и, наконец, очутилась в просторной комнате. Точнее, зале. Паркетный пол, мраморные колонны, роспись на потолке, антикварная мебель и зеркала в витых, золоченых рамах. Одним словом — музей. Интересно, и кто же у нас здесь живет? В смысле, имеет ли он вообще хоть какое-то отношение к ангелам и бесам? Я огляделась, и заметила на одной из кушеток дремлющего человека. Самого обычного, лет так 55-ти. Полноватого, лысоватого, облаченного в дорогой, шитый золотом и украшенный драгоценными камнями темно-зеленый халат и шаровары ярко-желтого цвета. Ну? И кто же это у нас такой? Стоять столбом мне очень быстро надоело, и я решилась подойти ближе. Человек не реагировал. Вот, блин, засоня! Заходи кто хочешь, бери что хочешь… и что мне делать? Ждать, когда он проснется? Вот еще! Может, этот тип до второго пришествия спать собирается!

Я подошла к спящему красавцу ближе и бесцеремонно потрясла его за плечо. Он попытался избавиться от кошмара в моем лице, махнув рукой и перевернувшись на другой бок. Ага, как же! Не на ту напал! И я принялась трясти незнакомца активнее. Поняв, что неведомый гад, возжелавший его разбудить, добром от него не отстанет, человек открыл мутные, сонные светло-серые глаза. Несколько секунд он пытался сфокусировать свой взгляд и понять, наконец, что же здесь происходит, а потом подпрыгнул как ужаленный в интимное место кролик.

— Ты кто такая? Что ты здесь делаешь? — возмущенно поинтересовалось заспанное чучело, стараясь выглядеть грозным и величественным.

Лучше бы он расчесался для начала. А то его три волосинки в семь рядов, торчащие вверх, солидности ему никак не добавляли. Да и мелкий рост (незнакомец не доставал даже до моих скромных 1.65) созданию солидного образа как-то не способствовал. Так что все усилия произвести на меня впечатление не закончились абсолютно ничем. А уж попытка напугать меня грозным взглядом…

— Меня зовут Кристина, — решила, наконец, представится я. — С некоторых пор я могу видеть потусторонний мир. Потому смогла разглядеть и твою дверь.

— А-а-а, — сразу успокоился неизвестный. — Так это ты потенциальный Источник с Темным даром?

— Кто я?

— Возрадуйся же! — надулся от важности незнакомец, не обращая внимания на мою невольно отвисшую челюсть. — Пред тобою стоит никто иной, как один из Властителей по имени Таштен!

— А Властитель — это кто? — не поспешила возрадоваться я.

— И чему вас только в школе учат? — обиделся сдувшийся сразу тип. — Властители — это хозяева миров, создатели смертных и богов.

— Круто! — впечатлилась я. — Так может, хоть ты мне поведаешь, что это за странный дар мне достался, почему именно мне, и главное, что мне с ним делать.

— Почему именно тебе? Глупый вопрос! — фыркнул Таштен. — Ты же не задалась бы им, если бы твой дар был… скажем… музыкальным? А что касается сущности этого дара… это долгий разговор.

— Я никуда не тороплюсь, — непрозрачно намекнула я, устраиваясь с ногами в одном из кресел. Властитель нахмурился, видимо не желая подвергать антикварный объект испытанию мной, но ничего не сказал. Неужто мой дар для него важен настолько?

— Такие Источники, как ты, Кристина, рождаются очень редко. Раз в несколько тысяч лет, — начал свое повествование Таштен. — И не всегда доживают до совершеннолетия, ибо их всеми силами пытаются своевременно уничтожить. Тьме не выгодно, чтобы подобный носитель дара оказался у Светлых и наоборот. Думаю, никто не ожидал, что Источник появится в мире столь далеком от магии, как твой. Потому тебе и удалось дожить до дня, когда дар открылся. Впрочем, вскоре тебя все равно бы вычислили Светлые и открыли бы на тебя охоту. Так что пришла ты ко мне удивительно вовремя.

— А в чем заключается этот дар?! — так и не смогла понять я.

— Подойди к зеркалу, — попросил Таштен. — Что ты видишь?

А что я должна видеть? Себя. Невысокую, худенькую девушку с каштановыми волосами чуть ниже плеч и глазами цвета жадеита[1]. Чуть курносый нос, россыпь веснушек на переносице, родинка над губой… да ничего особенного. Не красавица, но и не урод. Нечто среднестатистическое.

— Ничего особенного я не вижу! — заявила, наконец, я, налюбовавшись собственной внешностью и усаживаясь обратно в кресло.

— Вот! — поднял торжественно указательный палец вверх Таштен. — А на самом деле — ты мощный Источник энергии для Темных сил!

— И как это проявляется? Что я могу?

— Всё!

— А конкретнее? — напряглась я после такого многообещающего заявления.

— Ты не просто можешь видеть потусторонний мир, ты можешь управлять им, — патетично взмахнул руками Таштен. — Призраки, нечисть и порождения Темной магии не могут существовать сами по себе, им нужно питаться энергией, и ты — Источник этой самой энергии. С таким даром можно захватить мир!

— Напичканный ядерным оружием, как дешевая колбаса туалетной бумагой? — язвительно уточнила недоверчивая я. — Что-то я сильно сомневаюсь, что спецназовец в краповом берете, вооруженный автоматом Калашникова, испугается призрака или нечисть. Да скорее он сам напугает их до потери сознания! Это только в голливудском фильме толпа мужиков способна убегать с воплями от одного паука-переростка. А попадись в реальной жизни этот паук какой-нибудь артели трактористов, так они его так приложат по башке рессорой от трактора «Беларусь», что мало не покажется. Да еще и сожрут под самогонку.

— О твоем мире никто и речи не ведет! — перебил мою возмущенную тираду Властитель. — В вашем измерении магии почти не осталось. Да и нечисти тоже. А призраки… кому они особо мешают? Нет, я говорю о другом мире. О том, где в качестве оружия царят мечи и арбалеты. Сейчас силы Тьмы и Света там примерно равны. Но это не может длиться долго. Свет заполучил на свою сторону мага, призвав его из другого измерения. Не слишком сильного, правда, но у Тьмы нет и такого. Надо сказать, что данное измерение почему-то гасит все магические способности. То ли это древнее проклятье работает, толи еще что… я пока не понял. Словом, на магов лучше не рассчитывать. Даже если они увешаны по уши амулетами. Однако само присутствие мага дает Свету преимущество, поскольку о его реальном могуществе никто не знает. Теперь Тьма должна сделать ответный шаг. И обретение Источника будет воистину великим событием. А уж если ты сможешь посадить короля на Черный трон…

— Стоп, стоп! — прервала я розовые мечты Таштена. — Во-первых, я еще не сказала, что я согласна. Поскольку очень хочу знать, что получу взамен. А во-вторых….какие короли? Чего ради я должна разыскивать по всему измерению блудного монарха?

— Долгие войны между Светом и Тьмой практически полностью истребили королевские династии с обеих сторон, — объяснил Властитель. — Однако Тьма может себе позволить быть менее категоричной в требованиях к кандидату. В принципе, Черный трон может занять любой человек, даже тот, в ком королевской крови нет вообще ни капли. Лишь бы он умел править. И воевать. Хотя… тут есть еще один нюанс. Кроме всего прочего, в том мире, куда я тебя отправляю, существуют три артефакта в виде королевских регалий. Корона, скипетр и держава. Как ты понимаешь, это не просто предметы. И даже не просто символы власти. Та сторона, которая их найдет, будет обладать дополнительной силой и мощностью. Но… при одном условии. Регалии должны признать правителя своим хозяином. И неизвестно, понравится ли им человек без королевской крови. Впрочем, эти самые регалии еще надо найти, поскольку в кровавой суматохе войн они были бесследно утеряны. И этот поиск — очень непростое дело. Во всяком случае, Светлые, как ни старались, до сих пор ничего найти не смогли. Ни мужчины с королевской кровью, ни регалий.

— Угу. А я появлюсь и сразу все найду, — не поверила я.

— Это твой долг, твоя судьба, твое предназначение! — торжественно воскликнул Таштен.

— Для глухих и особо одаренных повторяю еще раз — что я с этого получу? — нажала я на Властителя. — Я понимаю еще, если бы ты вербовал героя для помощи Свету. Ему бы ты мог втирать всю эту лабуду по поводу долга и предназначения. Но я, как представитель Тьмы, хочу получить нечто более осязаемое. Замок, деньги, долголетие, армию… что там еще Черные Владыки имеют?

А что? Если уж наглеть, так по полной программе! Раз я нужна этому Властителю, так пусть он платит за то, чтобы меня получить. И не надо, не надо мне рассказывать страшных историй о том, что Свет меня все равно поймает и казнит страшной казнью. Во-первых, замучается ловить, а во-вторых… сколько еще тысяч лет вы очередной Источник Тьмы ожидать будете? То-то! Так что (как Задорнов не скажет) не надо лохматить бабушку! И смотреть на меня не надо с таким закозявленным выражением лица. Все равно я от своего не отступлю! Потому что отступать некуда. Если я сама о себе не позабочусь, то кто это сделает? Властитель Таштен, поняв, что так просто он от меня не отделается, махнул рукой и сдался. Мне был обещан и замок, и армия и даже казна, которая будет отдана в полное мое распоряжение. Хм… ну, это другое дело. Вот теперь я могу приступать к своим обязанностям Источника. Хотя, честно говоря, ни воевать со Светом, ни искать претендента на Черный трон мне совершенно не хотелось.

Однако выяснилось, что для того, чтобы стать Источником, мне надо… учиться, учиться, и еще раз учиться. Поскольку управлять своими способностями я совершенно не умела. А в условиях темного средневековья мне понадобится не только это, но еще и умение ездить верхом, держать меч и вербовать под свои знамена соратников. Короче, я должна была пройти нечто вроде курсов повышения квалификации. Ну, надо так надо. Куда ж деваться? Тем более, что первую, вводную лекцию, мне собирался прочитать Властитель Таштен собственной персоной. Наверное, его все еще заедало, что я не впечатлилась от произнесенного им титула. И ему очень хотелось это исправить. Ну… что вам сказать… слышала я лекции и зануднее.

Разумеется, как только я впервые услышала от Таштена о Свете, Тьме и постоянных войнах между ними, я сразу вспомнила Толкина. И поняла, что я явно не герой его романа. Во-первых, потому, что не хоббит, а во-вторых, потому что я оказалась на стороне Тьмы. Однако выяснилось, что все несколько сложнее, чем мне это показалось на первый взгляд. Во-первых, несмотря на похвальбу Таштена, не все Властители были настолько сильными, чтобы создавать миры и населять их богами и смертными. Чаще эти миры выигрывались и покупались. Что, собственно, и сделал Таштен. Он попытался рассказать мне о каком-то своем прошлом эксперименте с миром, провалившемся из-за ненормальной троицы созданий, но повествование было настолько невнятным и перегруженным оправданиями себя самого, что я ничего не поняла. Ясно было только одно. После неудавшегося эксперимента Таштен надолго выбыл из игры, израсходовав все свои силы. И вот теперь, наконец, он получил шанс снова вернуться. Купил пустой мир и решил заселить его с нуля. Во избежание. Однако, как оказалось, дело заселения мира было Таштену тоже не по силам. Его таланта Властителя с грехом пополам хватило на небольшой пантеон богов и пару племен, не обремененных красивой внешностью и могучим умом. Разумеется, для целого мира этого было мало. А ждать, пока его создания размножатся и поумнеют, Властитель не хотел. Выход оказался простым, как и все гениальное. Таштен решил… воровать людей из других миров. Правда, сложности возникли и на этом пути. Во-первых, никому не понравится, когда воруют его собственность (Властитель ведь не простых людей воровал, а талантливых, особенных), а во-вторых, чужие создания не подчинялись Таштену напрямую. И это ему совсем не нравилось. Он уже потерпел однажды поражение из-за существ, которые не были его созданиями, и которых он не мог контролировать, а потому допускать подобную ошибку во второй раз Властитель не собирался. Казалось бы — ну и какой выход можно было найти из этого замкнутого круга? Да обыкновенный! Таштен воровал… смертников. То есть тех, чей срок жизни в родном мире должен был неожиданно прерваться.

Новая идея очень скоро стала давать плоды — мир понемногу заселялся людьми (и нелюдями), которые были обязаны Таштену своей жизнью, а значит, от него зависели. Насколько я поняла, новые миры являлись для Властителей (помимо прибыльного вложения капитала) еще и замечательной площадкой для развлечения и обкатки новых идей. На примере мелких, подвластных королевств, Властители тренировались в политических играх и учились предугадывать последствия своих действий. То есть миры были как бы моделью, используемой для того, чтобы в собственной жизни принимать правильные решения. К тому же Властители (как заправские мичуринцы) выводили новые расы и продавали их друг другу, ставили ставки на дальнейшее развитие событий и вообще развлекались, как могли. Так что противостояние Света и Тьмы в том мире, куда я направлялась, было целиком и полностью идеей Таштена. Ну и убогая же у него фантазия… неужели он не мог придумать что-нибудь поинтереснее? Не такое избитое? А теперь, из-за его больной фантазии, я должна стать Источником Темных сил. Тьфу! Знать бы, где можно найти другого Властителя, слиняла бы я от Таштена в тот же момент. Что-то мне подсказывало, что более мудрый создатель миров мог бы найти моим талантам куда лучшее применение. Однако Таштен, похоже, этого не понимал, поскольку продолжал толкать речь о том, как же мне безумно повезло, что я встретила в своей жизни его, могучего и великого. Теперь я должна была научиться владеть собственным даром и возглавить силы Тьмы, став для них бесперебойным Источником питания.

— Ты должна очень внимательно слушать то, что я тебе говорю! — разорялся Таштен. — На тебе лежит большая ответственность!

— Нашла куда лечь! Ей что, места мало? — невольно фыркнула я.

Ну не могла я относиться серьезно к своей великой миссии! Не могла и все! Вообразить себя главной движущей силой местного Мордора мне не позволяла даже моя весьма буйная фантазия. Ну почему у окружающих жизнь складывается нормально, а я вечно впутываюсь во всяческие неприятности? Почему у меня все не как у людей? Нормальные герои, (если герои в принципе бывают нормальными) попадающие в посторонний мир, сразу же доблестно встают на сторону Света. Им тут же выдают меч с труднопроизносимым именем, снабжают командой сподвижников и четко указывают врага, с которым надо сражаться. И всё! Менестрели тут же начинают складывать о герое баллады, древние пророчества сбываются со страшной силой, прекрасные принцессы сами убивают дракона, лишь бы воссоединиться с героем своей мечты, а принцы бесстрашно женятся на отважных воительницах, даже если те облачены в драные куртки и имеют отвратительный характер. Добро (разумеется) побеждает зло, любовь торжествует, и герой живет долго и счастливо вплоть до последней страницы написанного о нем романа.

Ну? Вы чувствуете разницу? Великий герой с командой, сражающийся за правое дело, и я, вся из себя Темная до невозможности. Спрашивается — на кой черт мне все это надо? Нельзя ли отказаться от этой великой чести? Как-то не греет меня мысль, что Свет тут же мобилизует всех возможных (и невозможных) героев на борьбу со мной. И хорошо, если враги мне попадутся нормальные. Но ведь не факт! Среди героев больше половины разных придурков. Как слегка тронувшихся, так и съехавших с катушек окончательно. И именно от таких типов все книги советуют держаться как можно дальше, ибо никогда не знаешь, что от них ожидать. Ненормальные герои танцуют стриптиз, пьют с врагами, превращая их в друзей, умеют рыть подкоп из тюрьмы при помощи домашнего тапочка, владеют сложным боевым искусством «случайно вдарю так, что мало не покажется» и везде находят себе сторонников! Может, потому, что народ везде жалеет юродивых? Да какая разница?! Главное, спасу от этих героев нет никакого! Прискачут, обхамят, на бой вызовут… мне оно надо?

Однако размышлять о судьбах русской интеллигенции было уже поздно. Таштен, решивший отправить меня повышать уровень образования, уже начал открывать портал в свой мир. Блин, ну хоть бы поинтересовался для разнообразия, хочу ли я в этот самый мир идти? И учиться быть не человеком, а Источником? Поздно. Пообещав мне плату за мое сотрудничество с Темными (замок, армию, деньги… ничего не забыла?) Властитель счел, что и так уже сделал все, что мог. И теперь действовать должна была я. Нет, я была вовсе не против… просто… вот так, с бухты-барахты, отправится в совершенно посторонний мир… страшновато. Кто знает, чего меня там ждет? А вдруг кто-нибудь решиться меня обидеть? Разумеется, я могу за себя постоять, но все-таки… мало ли придурков?

— Послушай, Таштен, а ты не можешь обеспечить меня защитой? — поинтересовалась я.

— Тебя будут защищать все силы потустороннего мира, которыми ты будешь командовать! — отрезал Властитель.

— А вдруг они не успеют вовремя? — не отставала я. — Я должна сама уметь себя защищать! Если ты ничего не сказал о магии, значит, я ей не владею, и вдарить заклятьем никого не смогу. Меч в руках я научусь держать еще не скоро. Если вообще научусь, в чем я сильно сомневаюсь. Но я должна уметь хоть как-то себя защитить!

— Кристина, но тебе не придется этого делать! — вспылил Таштен.

— А вдруг? — уперлась я не хуже приснопамятного барана.

— Хорошо! Если ты так хочешь, получи вторую сущность! — разозлился Властитель и сделал какой-то неуловимый жест рукой. — Вот! Теперь, если тебе не успеют прийти на помощь, ты сможешь просто улететь с поля битвы!

— И что это было? — подозрительно поинтересовалась я, почувствовав странное покалывание в теле.

— Теперь ты оборотень! — ехидно уведомил меня Таштен.

— Что?!

Я кинулась к зеркалу и уставилась на свое отражение. Да нет… я не изменилась… только волосы приобрели еще более насыщенный каштановый цвет, а глаза стали слегка светиться. Так… уши не заостренные, клыков и когтей нет, ноги, вроде, тоже нормальные… ну и что это был за прикол? В чем юмор?

— Чтобы обрести иную ипостась, тебе нужно присесть на корточки и обхватить колени руками, — пояснил Властитель.

Ну, ну… посмотрим. Я выполнила указания и почувствовала, как энергетическая волна буквально прошила мое тело от ног до макушки. Мир стал четче, ярче, заполнился звуками и запахами. Интересно, и кто же я теперь? Я попыталась встать, но не удержалась, и чуть не рухнула на пол. Новоприобретенное тело среагировало с опозданием, но я все-таки не ткнулась носом в паркет, а удержалась на вытянутых вперед руках… лапах. Если это можно назвать лапами. Я подняла потрясенный взгляд в зеркало, и поняла, что убью Таштена. Прямо сейчас. Вот только приду в себя и немного привыкну к новому телу.

— С каждым разом адаптация будет проходить быстрее, — пообещал Властитель. — В конце концов, ты сама перестанешь замечать переход из ипостаси в ипостась.

— Перестану? — взвыла я. — Ты в кого меня превратил, старый валенок?

— Я не старый, мне всего три тысячи лет! — оскорбился Таштен.

— Тем более! Ты в кого меня превратил, я тебя спрашиваю?!

— А что? По-моему, получилась довольно симпатичная летучая мышь.

Симпатичная? Я, конечно, понимаю, что на вкус и цвет товарища нет, но встретившийся мне Властитель, похоже, полный извращенец. Да как летучая мышь вообще может быть симпатичной? А если ее странную разновидность увеличить до моего человеческого роста? На что я стала похожа, я вас спрашиваю?! Густой мех очень темного, насыщенного каштанового цвета, огромные, оттопыренные, заостренные кверху уши, острая мордочка с каким-то собачьим носом и круглыми бусинами жадеитовых глаз, и тугие, мощные перепончатые крылья, украшенные на изломе маленькими лапами с коготками. Которыми я сейчас и опиралась на пол. Крылья сложились косым парусом, сделав меня похожей на птеродактиля, а коллекция острых, белоснежных зубов в моей злобно ощеренной пасти явно не нуждалась во внимании стоматолога. Да уж… я, конечно, и раньше была мало похожа на прекрасную деву. Скорее, на ощипанного воробья. Но теперь…

— Как мне обратно превратиться в человека? — поднялась с пола я, пытаясь устоять на задних лапах, совершенно для этого не предназначенных.

— Опусти голову на грудь и укройся крыльями, — пояснил маг.

Волна обратной трансформации оказалась уже менее неприятной. Я поднялась-таки с пола, отряхнулась и уставилась на Таштена взглядом, не обещающим ничего хорошего. Я, конечно, просила его защитить меня, любимую, но не таким же способом? Однако Властитель, казалось, был доволен своими действиями. И уж точно не чувствовал за собой никакой вины. Ладно… как отомстить Таштену, я придумаю позже. Когда научусь и владеть своей второй ипостасью, и своим талантом Источника. А сейчас… сейчас пора было отправляться в новый для меня мир. Получать знания и готовится к другой, совершенно непривычной для меня жизни. Хотелось бы верить, что она окажется хотя бы не хуже предыдущей.

Глава вторая

Герасим учил плавать ещё хуже, чем говорил. Кто-то.
Вообще-то, когда мне сообщили, что я — это Главная Великая Надежда Темных сил, я думала, ко мне и отношение будет соответствующим. Ну там дворцы, слуги, наряды разные… однако ни того, ни другого, ни третьего я так и не увидела. Встретивший меня тип, назвавшийся Димином и оказавшийся замом директора по хозяйственной части, никакого священного трепета по отношению к моей особе не выказывал. А часть мансарды, которую он выделил мне в качестве временного (на срок обучения) жилья, подходила разве что для обитания какой-нибудь обиженной жизнью Золушки. Темно, пыльно и не слишком удобно. Огромное помещение странной конструкции состояло из общей прихожей, которая делилась на две самостоятельные комнаты, а потом снова соединялась в общую столовую с балконом. Не знаю, кто эту мансарду так спланировал, но лично я за такой авангард отрубила бы архитектору руки по самую голову. Хорошо хоть к каждой комнате прилагался личный санузел и небольшая ниша. А то бы все совсем плохо было. Поскольку в соседи по мансарде мне достался… парень. Нет, вы где-нибудь видели такое? Однако на все мои возмущенные возгласы Димин спокойно ответил, что поскольку я опоздала к началу учебного года (можно подумать, я в этом виновата), то мне остается только радоваться, что для меня вообще здесь место нашлось. Впрочем, вредный старикашка тут же нарисовал мне радужную альтернативу — вернуться к Властителю и заниматься с ним лично, под его неусыпным наблюдением. Я представила нудную вереницу дней, заполненных Таштеном, поющим себе дифирамбы, и решила остаться в мансарде. А вдруг здесь не так уж плохо, как мне показалось на первый взгляд?

Все оказалось еще хуже. Я поняла это сразу же, как только переступила порог своей комнаты. Ни мебели, ни вещей, ни-че-го! Только пыль по углам. И паутина. Правда, Димин меня несколько утешил, заверив, что все самое необходимое мне выдадут, и даже будут платить небольшую стипендию, но что-то мне в это уже слабо верилось. Оставалось только надеяться, что мое обучение на данных курсах действительно не продлиться более полугода. Иначе в другой мир и перемещаться не следовало.

В обоснованности собственных опасений я убедилась буквально через несколько минут. Когда начали вносить мебель. Покосившийся шкаф, узкую кровать, больше похожую на какой-то пыточный инструмент и облупившийся комод. После долгих раздумий Димин добавил к обстановке колченогий стул, мятые занавески неопределенного сизого цвета и журнальный столик, явно побывавший в каком-то сражении. И в этой дыре должен жить Источник Тьмы? Да не смешите мои тапочки! Однако вытрясти из жмотного Димина хоть немного комфорта мне так и не удалось. Единственное, в чем мне удалось его переупрямить — так это в одежде. Поскольку то, что мне принесли… даже не каждому бомжу подошло бы. Увидев потертые и заплатанные тряпки, которые мне предстояло носить наряду со своей обычной одеждой, я взвыла и торжественно пообещала, что отрекусь к чертям собачьим от своего дара, если Димин не передумает. Вредный старикашка повздыхал, и к летнему платью, в которое я была облачена, прибавился вполне приличный средневековый дорожный наряд. Штаны, сапоги, рубаха и куртка. Все спокойных, немарких цветов и как раз моего размера. Димин даже (еще пожмотившись) выдал мне аж два комплекта подобной одежды — коричневый и черный, поскольку (по его мнению) платье, в котором я ушла из дому и до сих пор прекрасно себя чувствовала, было совершенно неприличным. С чего бы это, интересно? Не такое уж оно откровенное. Подол даже колени закрывает. Слегка. Да и декольте… в пределах допустимого. Ладно, посмотрим, в чем тут народ ходит.

Полученная одежда несколько исправила мое настроение, а обещанный ужин и вовсе привел меня в хорошее расположение духа. До тех самых пор, пока я этот самый ужин не увидела. Да… чтобы рискнуть попробовать такое, нужно было оголодать до крайности. Ко мне в голову даже закралась нехорошая мысль, что Димин выступает на стороне Светлых сил, а потому имеет намерение потихоньку меня изничтожить. Почему потихоньку? Откуда я знаю? Может убить меня своими руками он не может в связи с какими-то своими законами? А вот руками повара… вполне. Ну не может же человек так погано готовить по собственной инициативе? Блин, если меня здесь будут постоянно так кормить, я рискую не дожить до окончания учебного процесса. Однако Димину, казалось, это было по барабану.

И угораздило же меня связаться с Таштеном! Похоже, этот посредственный Властитель не мог даже содержать в порядке единственную школу, кузницу своих собственных кадров! Впрочем… где искать других Властителей я представления не имела. И была уверена, что Таштен вряд ли бросится меня просвещать по этому вопросу. Может, надо было вернуться домой и поискать там еще какую-нибудь загадочную дверь? Небезопасно. Во-первых, неизвестно, к кому попадешь (Таштен, наверняка, еще не самое плохое, что могло со мной случиться), а во-вторых, вдруг Властитель говорил правду, и Светлые силы действительно откроют на меня сезон охоты? И вдруг я не сумею от них скрыться? Ну на фиг! Сначала научусь владеть своим даром, а потом уже буду думать, как мне из этой ситуации выпутаться. Все-таки, иметь власть над потусторонним миром — это не так уж плохо.

Разумеется, та ситуация, в которой я оказалась, совершенно мне не нравилась. Однако достучаться до Таштена и сообщить ему, что я не согласна жить и учиться в таких свинских условиях, я так и не сумела. Властитель упорно делал вид, что меня не слышит. А может, и впрямь не слышал, ибо рубка связи, в которую меня привел Димин, больше была похожа на заброшенную голубятню. Тьфу! И надо же было так вляпаться! Я как чуяла, что моя эпопея с хождением по потустороннему миру ничем хорошим не закончится. Что ж… раз другого выхода нет, придется смириться и со своей мансардой, и с грядущей отвратительной кормежкой. Только как же мне не хочется это делать! Может, надо выйти на балкон и подышать свежим воздухом? Глядишь, и успокоюсь немного.

— Эй, ты чего здесь делаешь? — окликнули меня. Я обернулась.

Надо же… это что, и есть мой сосед по мансарде? Ничего, симпатичный. Довольно высокий, поджарый, с серебристо-платиновой гривой волос, утянутых в хвостик, и яркими, серыми глазами. Высокие сапоги, потрепанные бриджи, и украшенная кружевами рубаха какого-то канареечно-голубого цвета. Впечатляет.

— Я спрашиваю, что ты здесь делаешь? — ледяной голос парня вполне мог заморозить небольшое озеро, а от пронзительного взгляда его холодных глаз мне даже стало зябко. — Поразвлечься сюда заглянула?

— Вообще-то, я тут живу, — «порадовала» я новоявленного соседа.

— Здесь живу я! — возвестил парень, скрестив руки на груди.

— Я и не спорю. Я твоя новая соседка.

— Что?! — парень, казалось, просто выпал в осадок. — Какая соседка? Парни не делят жилье с девушками! Они даже живут в разных корпусах!

— Да? И почему же ты не живешь вместе со всеми? — ехидно поинтересовалась я.

— Мне места не хватило, — скривил губы сосед.

— И мне не хватило. Я опоздала к началу нового учебного года, и поэтому буду делить с тобой мансарду. Кстати, меня зовут Кристина. А тебя?

— Ролум, — вздохнул парень, поняв, что от кошмара в моем лице ему так просто не отделаться. — Ты сюда надолго?

— Обещали на полгода, — уклончиво ответила я.

— У тебя странное имя. Из какого ты мира?

— Слышал когда-нибудь о мире, под названием Земля? Нет? Я удивлена. Если судить по романам наших писателей-фантастов, половина населения нашего мира по чужим измерениям шляется.

— Кристайн… Кристени… а твое имя не сокращается как-нибудь попроще? — поинтересовался мой новоявленный сосед.

— Тина. Только не очень-то мне это нравится, — вздохнув, призналась я.

— Нет, это точно не пойдет, — фыркнул Ролум. — Тиной у нас называют травку, которую забивают в косяк и курят, чтобы получить кайф. Ты больше похожа на ристи.

— А это еще что за ерунда?

— Мелкий колючий кустарник, растущий в пустыне, — расхохотался противный тип.

И кличка прилипла. Намертво. Как банный лист к известному месту. Блин, ну почему мне так не везет, а? Вместо девушки, которая вполне могла бы стать моей подругой, моим соседом оказался нахальный язвительный тип, приклеивающий людей к этикеткам. Не нравилось ему, видите ли, делить со мной жилплощадь. Можно подумать, мне нравилось! Между прочим, по Высшей Школе Обучения Статусу (как она полностью называлась) даже слухи нехорошие поползли о наших якобы близких отношениях. Как же! Живем в одной мансарде! Сплетники гадские… ну, дайте мне только освоиться немного, я вам покажу! Однако освоение продвигалось довольно медленными темпами. Во-первых, потому, что я была единственным Источником, а во-вторых, мне было приказано хранить свой статус в абсолютном секрете. Так что большинству дисциплин я обучалась отдельно от всех, что (разумеется) нисколько не способствовало сплочению с коллективом. Да и коллектива-то как такового не было. Весь поток учащихся делился на три статуса — правители, воины и маги. Причем если первые действительно что-то из себя представляли, то последние были абсолютными бездарями. Прав был Властитель. С даром магии данное измерение не дружило вовсе. И единственное, чем могли похвастаться студенты магического факультета — так это умением распознавать и использовать артефакты, амулеты и талисманы. Ничего сложного. В какой-то мере этими знаниями удалось овладеть даже мне, хотя никакого таланта к магии у меня не было.

Гораздо интереснее было присутствовать на лекциях для правителей. Поскольку короля Тьмы мне еще только предстояло найти (и неизвестно еще, насколько затянутся эти поиски), Таштен решил, что мне не мешало бы и самой научиться управлять людьми. Должен же кто-то в отсутствие монарха исполнять его обязанности! Сам по себе Черный трон лично мне был на фиг не нужен, но лекции по тактике, стратегии и способам управления страной оказались очень интересными. Правда, экономика у меня хромала, а финансовые расчеты удавалось правильно свести через раз (ну гуманитарий я, чего ж теперь поделаешь?), но все остальное было просто выше всяких похвал. Задачи по плетению интриг с целью достижения нужного результата, по смещению с трона неугодного правителя и PR-компании за его соперника, по организации народного бунта и тихой борьбе с неугодными личностями… всего, пожалуй, и не перечислишь. Да… жаль, что в моем мире нет столь полезных учебных заведений. Всего за несколько недель я выбилась в лучшие ученицы на потоке.

С занятиями для воинов дело обстояло намного хуже. Хотя бы потому, что ни верховая езда, ни владение оружием даваться мне не хотели. И если с первым я справлялась хоть как-то, то воин из меня был абсолютно никакой. Меч меня искренне не любил, арбалет надо мной издевался, а лук я даже согнуть была не в состоянии. Сил не хватало. Стоит ли говорить, какому граду насмешек я подвергалась из-за собственной неуклюжести и слабосильности! Причем особенно отличался Ролум. Мой драгоценный сосед, обучавшийся на воина уже не первый год, ехидно советовал никогда не брать в руки меч и не смешить врагов. Да я бы и не брала, нужен он мне больно! Так ведь Таштен настоял на моем обучении! Единственное, что несколько примиряло меня с уроками по воинскому искусству — это существование такого предмета как теория военного дела и… один молодой человек.

Байрона я приметила сразу. В первый же день моего пребывания в Высшей Школе. Высокий, смуглый парень, которому вряд ли было больше 23-х лет, владел оружием так, что глаз было не отвести. Спортивный, подтянутый, пластичный, он мог пленить одним своим незаурядным воинским талантом. А Байрон был еще и чертовски хорош собой. Густая шевелюра иссиня-черных волос, косая челка, закрывающая почти всю правую половину лица, пронзительные темно-синие глаза, идеальная фигура… словом, не парень, а мечта. По которой сохла добрая половина девчат Школы. И я не стала исключением. Хотя Байрон не обращал на меня никакого внимания. Впрочем… он вообще ни на кого внимания не обращал. Видимо, собирался найти достойную себя пару после обучения. И стать кем-то большим, чем простой военачальник. Во всяком случае, Байрон не пропускал ни одной возможности посетить лекции, которые читали для правителей.

Надо сказать, что совместных межфакультетных лекций было довольно много. Так же, как и тренировок. В принципе, логично. Маги должны были научиться сражаться вместе с воинами, правители — управлять войском и сражаться с мечом в руке, а воины — командовать своими людьми и знать, что делать, если подвернется возможность завоевать престол (или хотя бы титул). Особенно часто пересекались на лекциях правители и воины. Да они и отличались-то по обучению только тем, что правителям более подробно давали политику, а воинам — практику владения всеми видами оружия и единоборств. Такое смешение факультетов было мне только на руку. Никто не задавался вопросом, на каком факультете учусь я и, соответственно, о моей уникальности не знали. Это было к лучшему. Поскольку до определенных пор я всеми силами старалась избегнуть внимания к своей персоне. До тех самых пор, пока не научилась применять по назначению хотя бы часть своих способностей. И вот тут-то у меня появился шанс отомстить всем, кто не воспринимал меня всерьез!

Все началось с одного, весьма прозаического задания. Мне было велено создать монстров, с которыми должны были сразиться воины. До сих пор мой опыт в этой сфере ограничивался шаблонной нечистью, чьи изображения имелись в архивах Школы. Честно говоря, данные монстры могли впечатлить разве что пятилетнего малыша, ни разу не смотревшего телевизор. Однако поскольку этот расходный материал был создан лично Властителем, критиковать его не рекомендовалось. Но и усовершенствовать не возбранялось. Когда Димин принес мне весть, что все стратегические запасы монстров уже изрублены бравыми воинами, и что Таштен, не желая обременять себя созданием новых, поручает сделать это мне, я даже подпрыгнула на месте от восторга. Никаких ограничений моей буйной фантазии поставлено не было! И даже когда я осторожно уточнила у Димина, можно ли мне создать монстров на свой вкус, он разрешающе махнул рукой. Дескать, главное, чтобы они страшные были. Хе-хе… как скажете. Вот только не тяпнет ли бравых воинов кондрашка? Может, стоит быть гуманнее и начать с того, что попроще? Да куда уж проще… по сравнению с монстрами Таштена даже группа «Кисс» в своей боевой раскраске покажется воплощенным ужасом. А ведь есть еще и создания кинематографа…

Когда воинам сказали, что монстрами их буду пугать я, они оживились. И даже расслабились. Зря. Ой, зря. Не стоит недооценивать противника. Тем более, горящего священным желанием отомстить за прошлые насмешки. Я взмахнула рукой, и из серого тумана выступило войско вооруженных мечами вампиров, раскрашенных под группу «Кисс». Воины невольно отступили. Что? До печенок пронимает? Тогда для полноты эффекта добавим парочку гоблинов на элефантах из киноэпопеи «Властелин колец», парочку назгулов на летающих тварях оттуда же, и одного Дарта Вейдера в роли командующего. Для первого раза, пожалуй, хватит. А то потом воинов и удивить-то будет нечем. Я удовлетворенно полюбовалась делом своих рук и начала наблюдать за сражением со стороны. Разумеется, мои создания могли убить воинов только условно, но вот напугать… напугать могли до потери пульса. И, решив воспользоваться полученной возможностью до конца, я мстительно создала прямо напротив Ролума тварь, подсмотренную в «Чужом». В следующий раз этот тип очень хорошо подумает, прежде, чем меня задеть. Действует! Увидев перед собой жуткого монстра, мой сосед по мансарде побелел не хуже простыни. Но меч все-таки вытащил. Хотя… мог бы и не геройствовать напрасно. Созданные мною монстры теснили воинов все дальше и дальше, оставляя на поле тела условно убитых. Всего через два часа сражение было закончено с разгромным счетом в мою пользу, и я ликвидировала ужасные создания с поля боя. Надо ли говорить, что вредный сосед, отравлявший мне жизнь, тоже был условно убит? Причем впервые за все время своего обучения?

Победа над воинами подняла мое настроение настолько, что его даже не смог испортить очередной скудный ужин. Я вернулась в мансарду, заварила себе чая и, сидя на кухне, напевала себе под нос какую-то мелодию. Ролум гремел чем-то в своей комнате, но на глаза мне не показывался. Видимо, придумывал достойную месть за собственный проигрыш. Хе… ну, что ж, жизнь в Школе может оказаться не такой уж скучной. Надо только придумать, какого монстра выставить против своего соседа в следующий раз. Ничего, фантазия у создателей голливудских триллеров богатая, а за плагиат меня здесь никто не взгреет. Я блаженно зажмурилась, вспоминая самых жутких монстров, каких только видела в своей жизни и… почувствовала, как нечто пушистое скользнуло по моим ногам. Я открыла глаза, посмотрела вниз и… примерзла к стулу намертво. Такого жуткого, всепоглощающего, леденящего страха я не испытывала еще ни разу в жизни. Прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки, сидел тигр. Огромный, серебристый хищник с густой, блестящей шерстью. Я невольно отметила и яркие черные полосы, вспарывавшие серебристый мех, и когти, которые тигр лениво выпускал, разминая по очереди лапы, и хищную морду с выпирающими клыкастыми челюстями и серо-желтые глаза, в которых плескался вертикальный зрачок. Глаза зверя. Тигр показательно зевнул, продемонстрировав мне свои внушительные клыки, поднялся, подошел ближе и начал по-хозяйски обнюхивать мои ноги. То, что я сделала потом, вряд ли можно отнести к разумным, продуманным действиям. Я просто взяла свой бокал и выплеснула горячий чай прямо в морду хищника. От неожиданности он отступил, замотал головой и чихнул. В мгновение ока я слетела с табурета, шмыгнула в свою комнату и закрыла дверь, подперев ее колченогим столом.

Издевательски-ехидный смех Ролума донесся до меня минутой позже. Сначала я даже не поняла в чем дело. Неужто тигра натравил на меня мой сосед? Но почему он сам не боится хищника? Я отодвинула стол, приоткрыла дверь и мужественно высунула на кухню свой любопытный нос. Тигр был все еще там. И все еще продолжал ржать голосом Ролума. Не поняла… у меня что, белая горячка с испугу приключилась? Однако буквально через минуту все встало на свои места. Тигр встряхнулся, свернулся в компактный клубок и… превратился в Ролума. Так этот гад, оказывается, оборотень! Так вот почему его поселили отдельно от других учеников! И вот почему меня подселили рядом. Я-то тоже оборотень. Хотя и не меняла ипостась ни разу с тех пор, как поселилась в школе. Видимо, зря. Похоже, зарвавшемуся Ролуму следовало преподнести еще один урок. И я это сделаю! Даже если мне придется весь вечер провести в собственной комнате, тренируясь владеть телом летучей мыши! Ладно… погоди у меня…

Освоить ипостась летучей мыши оказалось не так просто, как я думала. На тренировки у меня ушло не один, а целых целых три вечера. Разумеется, отомстить вредному соседу хотелось как можно быстрее, но я решила, что лучше потратить время на тренировки, чем оказаться в смешном положении. Да кого может напугать летучая мышь, которая даже двигаться толком не умеет, не говоря уж о том, чтобы летать? И я тренировалась, забросив остальные уроки. Усилия не пропали зря. Через три дня я чувствовала себя в новой ипостаси вполне сносно и даже научилась охотиться, что было весьма кстати, ибо школьный повар лучше готовить так и не стал. И наконец, когда Ролум окончательно расслабился (первые пару дней он посматривал в мою сторону довольно настороженно, явно ожидая ответной гадости), я решила, что наступил час икс. Подождав, пока сосед (по моим расчетам) уснет, я вышла на кухню, с грохотом уронила со стола заранее приготовленную посуду и, сменив ипостась, повисла на центральной балке в излюбленной позе летучей мыши — то бишь вверх ногами. Разбуженный грохотом Ролум смачно выругался, и (как и стоило ожидать) появился на кухне в желании наорать на разбудившего его посреди ночи гада в моем лице. Зря он включил свет. Потому что я тут же сорвалась с балки, расправила крылья и ринулась прямо на разлюбезного соседа, сопровождая свой запоминающийся полет не менее запоминающимся воплем. Ролума буквально снесло с ног. Я сделала круг почета по кухне, сменила ипостась и, мило пожелав оборотню спокойной ночи, закрыла за собой дверь. Ёжики зеленые, хорошо-то как!

Утром Ролум ждал меня в нашей общей прихожей. Судя по его покрасневшим глазам и всклокоченным волосам — ночь у моего соседа определенно не задалась. Ну? Приступим к следующему раунду? Я-то прекрасно выспалась и чувствую себя просто превосходно.

— Почему ты не сказала мне, что ты оборотень? — возмущенно поинтересовался Ролум.

— А почему я должна была тебе об этом сказать? — удивилась я. — Ты ведь тоже не счел нужным сообщить, что имеешь тигриную ипостась.

— Мне запретили об этом рассказывать, — сознался Ролум. — И менять ипостась тоже запретили. Под угрозой отнять ее навсегда.

— Правда? — удивилась я. — А мне Таштен наоборот велел чаще превращаться, чтобы к ипостаси привыкнуть.

— Привыкнуть? Ристи, ты не всегда была оборотнем?

— Нет. Оборотнем меня сделала Таштен. И я не могу сказать, что благодарна ему за это. А ты? Оборотень с рождения?

— Тоже нет. Меня укусил оборотень. Но порвать не успел. Сначала я не мог контролировать свою вторую ипостась, поддаваясь ее власти по полнолуниям, а затем начал понемногу брать над ней власть. Теперь я уже не теряю разума. Хотя подходить ко мне в полнолуние все-таки не рекомендую.

— Я запомню, — твердо пообещала я.

— Ну что, Ристи, мир? — ухмыльнувшись, предложил Ролум.

— Так быстро? — разочарованно спросила я.

— Ты против? — удивился оборотень. — Ну, можешь продолжать на меня злиться. Кстати, тебя действительно так достает кличка, которую я тебе дал?

— Да нет, — призналась я. — Я к ней уже привыкла. Да и воевать я с тобой не хочу. Просто… я думала, что мы с тобой еще немного поцапаемся. Интересно же…

— Ристи, после того, что ты устроила нашему факультету на практике, врагов у тебя и так будет предостаточно. Ты точно не соскучишься, — торжественно пообещал мне Ролум. — И откуда только ты выкопала этих монстров? В твоем мире уже научились летать до звезд? Та тварь, против которой я сражался, была слишком похожа на обитателя одной весьма мерзкой планеты.

— Ты был на других планетах? — убилась я. — Но как?! Таштен сказал, что мир, для которого нас готовят, средневековый.

— Но мир, из которого он выкрал меня в момент смерти, средневековым не был! — просветил меня Ролум. — Смириться с тем, что я никогда не полечу к другим звездам, было сложно. Очень. А учиться владеть мечом еще и небезопасно. Я привык к другому оружию. И мои реакции… несколько быстрее, чем у обычных людей.

— Ничего себе! — впечатлилась я. — А оборотня на свою голову ты тоже нашел на одной из планет?

— Да. Но ты не ответила на мой вопрос. Твой мир тоже летает к звездам?

— Только вокруг собственной планеты. А тварь, которую ты видел… просто фантазия.

— Смертельно опасная фантазия, — уточнил Ролум. — Когда мы окажемся в реальном мире, она тоже станет реальной. Ристи, ты знаешь об этом? Ты сможешь контролировать этого монстра?

— Издеваешься? — удивилась я. — Да кто в здравом уме выпустит такую тварь против обычных людей в реальном бою? Я еще не сошла с ума. Контролировать такого монстра наверняка слишком сложно. И не безопасно.

— Ристи, но твой талант, наверняка, Темный? — уточнил Ролум.

— Ты прав, — созналась я.

— Ну и о каких же угрызениях совести может идти речь? — удивился оборотень. — У Темных вообще нет совести. Они должны быть несправедливыми, бесчестными и кровавыми. И если для победы тебе понадобится создать подобного монстра, ты должна будешь создать его не задумываясь. Жизни людей или нелюдей ничего не должны значить для Темного мага. А ты ведь маг, верно? И довольно сильный. Пожалуй, самый сильный в этой Школе. Мне еще повезло, что ты новичок, не умеющий владеть ни своими способностями, ни своей второй ипостасью. Поэтому я и предлагаю мир. Делить жилье с врагом, который не может себя контролировать, лично мне кажется довольно утомительным. И неразумным. Лучше уж я попробую стать твоим другом. Если смогу.

— Я согласна, — поторопилась ответить я, пока Ролум не передумал. — Мне действительно необходим друг. Даже больше, чем ты думаешь. Потому что я вовсе не маг. Не воин. И не правитель.

— Не понял… — растерялся Ролум. — А кто же ты тогда?

— Ты когда-нибудь слышал о людях, которые становились Источниками? — задала я давно уже интересовавший меня вопрос.

— Читал… давно уже. Но это же легенда!

— Не совсем, — вздохнула я. — Я могу видеть потусторонний мир, управлять им и создавать его обитателей. Властитель Таштен говорит, что я и есть Источник. И я вынуждена ему верить. В Школьной библиотеке про таких, как я, сказано мало, но то, что я прочла… весьма похоже.

— Кто еще в школе об этом знает? — севшим голосом уточнил Ролум.

— Никто. Властитель запретил мне открывать мой статус. Но я не хочу тебе врать. Потому что, став моим другом, ты все равно рано или поздно выяснишь, что я не принадлежу ни к одному факультету. Но тогда сказать тебе правду было бы намного сложнее. Ты все еще хочешь стать моим другом?

— И ты еще спрашиваешь? — удивился Ролум. — Ристи, да если в Школе узнают кто ты, у тебя отбою от друзей липовых не будет! Ведь помимо всего прочего, из Источника можно черпать силу! И магическую, и воинскую, да мало ли какую, была бы Темной!

— А ты тоже Темный?

— С ипостасью оборотня? — фыркнул Ролум. — Могла бы и не спрашивать.

— То есть, ты тоже можешь от меня подпитываться?

— Если ты разрешишь. Только Источник может решить, кому он даст доступ к своей силе. Да… с таким могуществом ты можешь не бояться того, что какой-то монстр вырвется из-под твоей власти. Его жизнь будет напрямую зависеть от той энергии, которую ты дашь. А насколько я помню легенды, эта энергия в тебе бесконечна. Пожалуй, Таштен прав. Тебе не стоит открывать свой статус.

— Мне только не понятно, почему, если я такая важная птица, он держит меня на этом чердаке и кормит впроголодь? — не выдержала я. — Я даже вынуждена охотиться!

— Таштен — не самый сильный Властитель, — хмыкнул Ролум. — Думаешь, остальные ученики живут лучше? Ристи, ты просто не была в их кельях с узкими окошечками. Таштен не в состоянии даже создать людей. Потому и похищает их из разных миров на пороге смерти.

— Если честно, я не хочу ему служить. Но как выйти на другого Властителя просто не знаю, — призналась я. — Вся эта дребедень о войне Света и Тьмы навевает на меня скуку своей предсказуемостью и избитостью. Ну и потом… я плохо представляю себя в роли Источника. Неужели смыслом моей жизни станет создание всяческого рода монстров и война со Светлыми?

— А ты на что планировала потратить свою жизнь? — ехидно поинтересовался Ролум.

— Не знаю, — вздохнула я. — Но уж точно не на игру в фэнтези.

— Ристи, дар, который тебе достался, абсолютно не подходит для обычной, спокойной жизни!

Можно подумать, я сама этого не понимаю! Но что делать, если мне совершенно не хочется ни сражаться со Светом, ни искать короля на вакантный Черный трон? Ну не герой я, что же теперь поделаешь? Меня бы вполне устроила самая обычная жизнь, не выходящая за общепринятые рамки. И на кой бес мне нужен такой опасный талант? Да еще Темный? Чтоб все боялись? Так я, вроде, манией величия не страдаю. Да и особо тщеславной я никогда не была. Ну никак я не гожусь во Владыки местного Мордора! Нет у меня для этого ни характера, ни жесткости, ни нахрапистости, ни даже нужных амбиций. Пожалуй, единственное, чем я могла бы порадовать Тьму — это мое нахальство. И ехидство. Да, и еще алчность! Поскольку недостаток денежных средств за все мои почти 22 года меня уже несколько достал. Не зря же я у Таштена выпросила казну, замок и даже армию. Хотя последнюю, скорее всего, я вынуждена буду создавать «с нуля». Самостоятельно. Таштен был действительно очень слабым Властителем. А потому (наверняка) ни Свет, ни Тьма в его мире не имели ни особой мощи, ни глобальности.

Кстати, надо отметить, что иметь Ролума в качестве друга оказалось куда удобнее, чем числить его во врагах. Во-первых, потому что остальные продолжали относиться ко мне с явной нелюбовью (только теперь более осторожной), а во-вторых, это просто оказалось весело. И познавательно. С помощью Ролума я освоила собственную вторую ипостась куда быстрее, и теперь мы охотились вдвоем. Подверглись тщательным испытаниям и мои способности Источника. Я училась контролировать свою силу, делиться ей в нужных пропорциях, создавать не просто монстров, а подвижные машины для убийств и (главное!) защищать себя. Ролум, в свою очередь, набивал себе руку на создаваемых мною тварях (правда, не все они добровольно убивались мечом) и на них же учился контролировать свою вторую ипостась. В такие моменты я (от греха подальше) превращалась в летучую мышь и взлетала куда повыше. Разъяренный сражением тигр — это вам не игрушки. И рисковать, кидаясь ему под когтистую лапу, может только человек, у которого мозгов меньше, чем у дождевого червяка. Я к таким определенно не относилась. Мне еще жить хотелось. Желательно долго и счастливо.

Ролум (надо отдать ему должное) тоже старался не выводить меня из себя в тот момент, когда я меняла ипостась. И если сначала он поддерживал меня советами, то когда я твердо встала на крыло, оборотень перестал делать и это, предпочитая вообще не показываться мне на глаза. Летучая мышь это, конечно, не тигр, но если ее увеличить до моих 1.65… мало не покажется. Хотя… лично я в себе агрессивного настроя никогда не ощущала. Но и рисковать не хотела. Мало ли… а вдруг зверь проснется во мне в самый неожиданный момент? Лучше уж менять ипостась одновременно, что мы с Ролумом периодически и делали. А потому для меня не стало неожиданностью, когда мой сосед предложил мне в очередной раз поохотиться. Неожиданным оказался объект охоты. Ролуму нужно было… поймать ворону.

— Зачем? — искренне удивилась я.

Ответ оказался до смешного простым. Их преподаватель по практике военного дела (садист и извращенец, если кого интересует мое мнение) велел своим ученикам поймать ворону голыми руками. Причем живую, здоровую и с наименьшей потерей перьев.

— А ему зачем это надо? — продолжала не понимать я.

— Ловкость нашу проверяет, — вздохнул Ролум, и я поняла, что прежде, чем подойти ко мне с необычной просьбой, он уже попробовал ловить ворону самостоятельно.

— Рассказывай! — расплылась в улыбке я, ожидая услышать нечто феерическое. И не прогадала.

Получив от своего преподавателя задание поймать ворону, Ролум даже не особо взволновался. Было бы из-за чего. Подумаешь, птица какая-то. Однако оговорка, что ворону нужно было поймать не в силок, не сетью, а голыми руками, заставляла слегка напрячься. Прокрутив в голове все, что ему доводилось слышать или читать про ловлю птиц, оборотень прихватил с собой на охоту полкраюхи хлеба. Долго искать поселение ворон ему не пришлось. Их разлапистые гнезда были видны за версту. Найдя подходящую полянку, где деревьев с вороньими гнездами было особенно много, Ролум покрошил приманку и, перекинувшись в тигра, спрятался в ближайших кустиках. Однако его гениальный план начал разваливаться на глазах, поскольку вместо ворон на хлебные крошки налетела целая стая разных лесных птиц. Ролум, конечно, их шуганул, но толку от этого не было никакого. И тут в голову оборотня пришла новая гениальная (как ему показалось) мысль. Вместо крошек использовать какой-нибудь блестящий предмет, поскольку всем известно, что вороны обожают блестящие побрякушки.

— А разве не сороки? — удивилась я.

— Будешь издеваться, рассказывать не буду! — обиделся Ролум.

Словом, придя к выводу, что никто кроме ворон на блестящий предмет не польстится, и что лесные пичуги больше не будут ему мешать, Ролум, недолго думая, снял с пальца перстень с бриллиантом (не мелким, кстати) и положил на камень. Солнечные лучи, отразившись от граненой поверхности, тут же брызнули разноцветной радугой. Приманка была готова. И вороны вскоре решили посмотреть на нее поближе. И только Ролум приготовился сцапать самую жадную из них, как на его перстень кинулись аж три птицы. Как известно, погоня даже за двумя зайцами обычно ничем хорошим не заканчивается. А уж за тремя воронами тем паче. В когтях у Ролума осталось несколько перьев, в зубах тоже, но самим воронам удалось улететь. Причем вместе с перстнем. Представив себе стоимость этого украшения, я чуть не взвыла. Да лучше бы Ролум его мне отдал! Я бы ему хоть стаю ворон за это наловила! Однако второго перстня у оборотня не было.

— Ристи, ты мне поможешь поймать ворону? — насупившись, поинтересовался Ролум, приглядываясь, не смеюсь ли я над ним.

Нет, я бы посмеялась, так обидится же! Ну и потом… неизвестно еще, как у меня пойдет охота на пернатых воровок. До сих пор я ворон ловить не пробовала. Ни руками, ни как иначе. Кстати, а почему учитель поставил столь странное условие? Какая ему разница, в конце концов, каким именно способом будет поймана ворона? Как он узнает?

— Он узнает, не сомневайся, — пробурчал Ролум. — Он всегда все знает.

— Тогда ловить ворону в ипостаси зверя бесполезно. Наши с тобой лапы никак не подходят под определение «голыми руками».

— Но человек не может поймать птицу! Ему не хватит скорости и реакции!

— Ты ни о чем не забыл? — дернула бровью я. — Я же Источник. А значит, вполне могу поделиться с тобой своей мощностью. И ты уже будешь не совсем обычным человеком. Если оборотня вообще можно назвать человеком, — не удержалась от подколки я.

— Пойдем, ознакомим ворон с твоим гениальным планом? — буркнул Ролум. — Чем на сей раз будем их приманивать?

— Нет ничем. Лично у меня бриллиантов нет. Мы сделаем проще, — предложила я. — Я сменю ипостась и постараюсь согнать ворон с гнезд прямо на тебя. Надеюсь, ты их не проворонишь.

Фыркнув на мой незатейливый каламбур, Ролум несколько повеселел и повел меня на заветную поляну. Судя по количеству перьев и поломанным веткам, охотился здесь на ворон не только он. Я даже усомнилась, осталась ли в гнезде хоть одна птица после налета представителей воинского факультета. Однако вороны оказались не из пугливых. Ну… посмотрим, как им понравится огромная летучая мышь. Я сменила ипостась и взлетела вверх. Вороны мне не обрадовались. Более того, эти нахалки вместо того, чтобы испугаться (как я планировала) собрались в стаю и решили на меня напасть! Видимо, многочисленные охотники за головами достали бедных птиц окончательно. Так что пришлось мне не гнать стаю на Ролума, а удирать самой в его направлении. Подставлять свою голову под клювы разъяренных птиц как-то не хотелось. Не зря же Хичкок на эту тему свой знаменитый триллер создал! Нда… жаль, что оборотень не получал задания поймать голыми руками летучую мышь. Шанс это сделать у него был уникальный, поскольку я спланировала практически ему на голову. Хорошо реакция у него всегда хорошая была (а усиленная моей мощью Источника стала вообще превосходной). Ролум откатился в сторону, позволив мне влететь прямо в кусты и, изловчившись, изловил одну из моих преследовательниц. Поняв, что врагов на их пути больше одного, вороны с разъяренным карканьем разлетелись в разные стороны. Я, сменив ипостась, вылезла из кустов, тщетно пытаясь отплеваться от листвы, а Ролум бессовестно надо мной ржал, торжественно удерживая в руке пойманную ворону.

То, что усердствовать в выполнении домашнего задания не стоило, стало ясно на следующий день, когда Ролум оказался единственным, поймавшим ворону на «отлично», то бишь действительно голыми руками и без малейшей потери перьев. Разумеется, однокурсники тут же принялись расспрашивать его, как ему удалось это сделать. Ведь даже самые удачливые из них использовали при поимке ворон плащи, куртки и прочие вещи, не вписывающиеся в понятие «голыми руками». Ролум молчал, как партизан на допросе. А когда он в качестве награды за свои подвиги получил дополнительные занятия, как перспективный ученик, то я же еще и оказалась в этом виновата! Пришлось поднапрячься и помочь другу в учебе. Тем более, что иногда мне это ничего не стоило. Ну, например, когда Ролум притащил книгу «1000 и 1 способ побега из тюрьмы, учебное пособие для выпускных курсов».

Сначала я не поняла, в чем тут прикол. Зачем Ролуму знать, как сбегать из тюрьмы? Что он там вообще делать собрался? На что оборотень резонно возразил, что военная фортуна — дама капризная. И нужно быть готовым к разным неожиданностям. Например, в домашнем задании предлагалось найти способ побега из укрепленной башни, имея под рукой только верного слугу. А так же предлагалось рассказать о каком-нибудь удачном побеге. И стоило голову ломать? Ответ на оба задания лично я нашла сразу — незабвенный Дюма. В качестве решения задачи можно было вспомнить описание побега герцога де Бофора из «Двадцать лет спустя», а в качестве выполнения второго задания — пересказать трагическую историю графа Монте-Кристо. И я буду не я, если учитель не потребует продолжения! Ролум, во всяком случае, одной историей побега знаменитого узника не удовольствовался. Пришлось напрягаться и вспоминать весь роман, что было не так легко, поскольку последний раз читала я его еще в школе.

Моя помощь Ролуму не осталась безответной. Он мне тоже помогал. Причем создавать монстров — с особенным удовольствием. Ролум красочно описывал тварей, которых встречал на разных планетах, а я пыталась их воссоздать, добавляя (на свой вкус) разные дополнительные мерзостные детали. Совместное творчество приносило свои плоды — от моих монстров шарахался даже учитель по военной практике. А победить их стало практически невозможно. Ни магией, ни хитростью, ни мечом. Словом, вскоре меня тихо ненавидели за мое творчество все три факультета. Ибо ничто так не раздражает мужчин, как поражение от женщины. С представительницами слабого пола было проще. Они излишним властолюбием не страдали. Гораздо больше девушек интересовали симпатичные молодые люди и собственные наряды. Впрочем, дам в Школе вообще было очень мало и базировались они в основном на факультете магии. Среди воинов амазонок было только две, а среди правителей — три. И лично для них (по настоянию учителя) мне приходилось создавать человекообразных монстров. Дескать, не так страшно будет. Ну, ну… посмотрим… возьмем побольше мышечной массы, добавим быстроты реакций, угрюмый взгляд, и вуаля! Перед нами мрачный тип, похожий на бойца спецподразделения, участвовавшего во множестве операций по освобождению заложников, большинство которых закончились плохо (для заложников). Да такой тролль любому танку хобот голыми руками оторвет! Даже жалко на девицах его пробовать.

— Ристи, смотри, чего я нашел! — прервал процесс создания монстра Ролум. — Ух ты! — подскочил он к моему созданию. — Дашь сразиться?

— Твой учитель просил данного монстра для ваших дам, — хмыкнув, пояснила я.

— Издеваешься? Они еще после твоих эльфов не отошли. Бедные… не могли понять, что им делать… толи влюбляться в таких красавчиков, толи все-таки за мечи хвататься.

— Ладно, я потом создам еще одного такого же монстра. Специально для тебя, — пообещала я. — Так что ты там нашел такого?

— А! — вспомнил о причине своего визита Ролум и кинул мне какой-то объемный, пыльный фолиант. — Смотри!

— Что это?

— Сборник древних легенд. Конечно, вранья здесь гораздо больше, чем правды, но есть несколько весьма интересных повествований. Особенно о Властителях и Источниках.

— Ну? — поторопила его я.

— Послушай, Ристи, ты сама пришла к Таштену? Добровольно? Он не похищал тебя на пороге смерти? — уточнил Ролум.

— Никто меня не похищал. Я обнаружила дар видеть потусторонний мир, и сама пришла к Таштену.

— Это плохо, — «порадовал» меня оборотень. — Даже похищенный смертник может сбежать от Властителя. Я, правда, пока еще не нашел как. Но с тобой все сложнее. Таштен должен добровольно отпустить тебя. А он этого точно не сделает. Он слишком слаб.

— Давай по порядку, а? — помотала головой я. — Я ничего не понимаю.

— Властители создают миры, пантеоны богов и смертных, которые будут эти миры населять. Те, у кого не хватает сил на создание, миры покупают. И смертных покупают. Или воруют, как это делает Таштен, — объяснил мне Ролум. — В его поступках есть смысл. Те, кому он дал вторую жизнь, будут принадлежать ему так же, как и его собственные создания. Но тут есть еще один нюанс. Когда созданный мир начинает жить своей жизнью, он производит энергию, которая дает Властителю дополнительные силы, а значит, возможности. Чем интереснее, насыщеннее жизнь идет в мире, тем больше сил набирает Властитель. Ристи, ты понимаешь теперь, зачем Таштен ворует именно нестандартных личностей и откуда все эти войны между Светом и Тьмой?

— Погоди… ты хочешь сказать, что мир для Властителя — это нечто вроде блока питания?

— В первую очередь. Хотя как полигон для реализации политических амбиций и как территорию для разведения рас его тоже можно использовать. Созданный мир несет в себе множество функций. И если в нем правильно организовать жизнь, он может дать очень большие возможности. Помнишь, Ристи, ты говорила мне, что Таштен признавался, что в результате какой-то авантюры потерял силы и влияние?

— Ну, было что-то такое, хотя я до конца так и не поняла, что там случилось. Властитель напустил слишком много тумана.

— Так вот… с помощью всего одного мира Таштен может не только вернуть свои прошлые позиции, но и возвыситься. И получить возможность для создания других миров. Главное, повторюсь, грамотно создать жизнь в том мире, который уже имеется. А это не так просто, поскольку что-то перекрывает магический канал. Насколько я понял из этого сборника легенд, дело не в том, что вокруг бездарные маги. Дело в том, что кто-то мешает им реализовать свои возможности. То есть в любом другом мире выпускники факультета магии нашей Школы могли бы двигать горами и покорять народы, а в этом измерении они ограничены, и могут плести заклинания только с помощью артефактов и амулетов. А их запасы, как ты понимаешь, ограничены. Видимо тот, кто поставил магический запрет, гораздо сильнее Таштена. Иначе Властитель давно бы уже снял ограничение.

— Я сильно сомневаюсь, что Таштену удастся стать великим Властителем, — фыркнула я. — Идея войны между Светом и Тьмой настолько заезжена, что получить от нее энергию весьма проблематично. Этот сюжет уже обкатали все, кто мог. Причем с разных точек зрения. И я сильно сомневаюсь, что можно придумать что-то новое.

— У Тьмы еще никогда не было Источника, — напомнил Ролум.

— И что? Все равно ей удавалось побеждать! Таштен — беспросветный бездарь! Ему даже рассказ в стиле фэнтези никто в здравом уме не доверил бы писать, не то что мир создавать! Тут нужен совсем другой полет фантазии. И ощущение перспектив. Интересные расы, сложные религии, запутанный порядок престолонаследия… да мало ли что можно придумать! Главное — чтобы даже сам Властитель не мог предугадать, что случиться в его мире в следующий момент. Вот тогда это интересно, тогда это щекочет нервы и дает энергию!

— Ристи, если ты когда-нибудь соберешься стать Властителем, вспомни обо мне, ладно? — ухмыльнувшись, прервал мой страстный монолог Ролум. — Я с удовольствием поселюсь в твоем мире.

— Ты думаешь, я могу стать Властителем? — удивилась я.

— Не знаю, — честно признался Ролум. — О том, откуда взялись Властители, молчат даже самые древние легенды. Но вдруг тебе подвернется такой шанс?

— Жаль, что мы попали к Таштену… — вздохнула я. — Хотя… может быть, это еще не самое худшее, что с нами могло случиться.

— Может быть, но я все-таки рискну, — решился Ролум. — Я перерою всю библиотеку, перечитаю все, даже самые бредовые легенды, но постараюсь найти способ сбежать от Таштена. Ты мне поможешь, если что?

— Спрашиваешь! Да я рвану вместе с тобой!

— Я же говорил тебе, Ристи, ты не сможешь сделать этого без разрешения Таштена, — напомнил мне Ролум.

— Начхать! Я рискну! Рисковать на пару уже не так страшно! — решила я. И Ролум довольно улыбнулся. Ну… будем надеяться, что нас не занесет куда-нибудь не туда.

Глава третья

И всё идёт по плану… Егор Летов
К зиме тигриная ипостась Ролума обросла густой, теплой шерстью, что было весьма кстати, ибо холод на нашей мансарде был собачий. Отопление почему-то до нас не доходило. Видимо, стеснялось. Так что нам приходилось разжигать печку на кухне и спать рядом с ней. Я одевала на себя все, что только могла найти, подкатывалась под теплый тигриный бок и блаженно засыпала. Ночевать в собственной ипостаси было не так тепло, поскольку мой мех особых изменений не претерпел, и играть роль зимней шубы наотрез отказывался. Да и спать ипостась летучей мыши предпочитала не на полу, а на потолке, свесившись вниз головой, что (понятно) тепла тоже не добавляло. Померзнув пару ночей, я даже подговорила Ролума поохотиться на кого-нибудь, покрытого шерстью. Чтобы вместе с мясом получить еще и теплое покрывало для обогрева. Ролум, возжелавший освоить на практике урок по выделке шкур, с удовольствием согласился. Дескать, это и будет проверкой того, сможет ли он воевать в экстремальных условиях. Ну… что сказать… может, конечно. Но только очень недолго. Потому что первый опыт Ролума по выделке шкур был из рук вон плох. Да и второй не лучше. Ролум даже заподозрил, что учитель, сообщивший, что шкуру зверя можно выделать в походных условиях, просто наврал.

— А зачем воину вообще этим заниматься? — не могла понять я, помогая снять шкуру с очередного барана.

— Воин должен уметь выжить в любых условиях! Представь, Ристи, что будет, если жестокая судьба закинет его на север? Подготовленный воин сможет сшить себе одежду из местных мохнатых обитателей!

— А нельзя запастись этой одеждой до того, как идти на север? — ехидно поинтересовалась я.

— В идеале можно. И даже нужно. Но мало ли какие непредвиденные обстоятельства могут свалиться на голову воина?

— Надеюсь, Ролум, что лично тебе не придется делать теплую одежду собственными руками. Иначе ты просто вымерзнешь, — фыркнула я.

— Все зависит от тебя. Ристи, неужели ты забыла? — ехидно поинтересовался оборотень. — После обучения нас выпустят в мир. И ты будешь там Источником. Так что можно считать, что я стану твоим подчиненным. Надеюсь, ты выделишь под мое начало достойный отряд монстров?

— Да вот еще, чего захотел! Чтобы я единственного друга на войну отправила!

— Так я же воин, — напомнил мне Ролум.

— Переиграем, — отмахнулась я. — В мире, созданном Таштеном, есть вакантный Черный трон. Не хочешь занять?

— Нет! — решительно открестился от подобной чести Ролум. — Такого счастья мне даром не надо. Присмотри себе лучше кого-нибудь с факультета правителей.

— Смотрела, — недовольно вздохнула я. — Балбесы беспросветные. На прошлой лекции учитель дал им задание просчитать бюджет страны, имея определенные исходные данные. И они все до одного это задание провалили. Нет уж, первое, что я сделаю, поселившись в своем личном замке — найму хорошего бухгалтера.

— Ристи, а с чего ты взяла, что будешь жить в замке? — удивился Ролум.

— Таштен торжественно обещал, — пояснила я. — И замок, и армию, и даже казну.

— Правда? — оживился Ролум. — Тогда я буду дружить с тобой дальше.

— Ты же хотел сбежать от Таштена? — напомнила ему я.

— Я и сейчас хочу, — вздохнул оборотень. — Только не могу понять, как это сделать. Все старые легенды в один голос твердят о каком-то обряде с помощью мага, но ничего не конкретизируют. Хотя… какие у нас в Школе маги…

— Не скажи! — возразила я. — Ролум, ты опять забыл, что я Источник. А значит, могу подпитать любые возможности. Так что если ты действительно собираешься сбежать от Таштена, ты должен разузнать об обряде как можно больше. И найти на факультете магов подходящего человека. Главное, чтобы он согласился на эту явную авантюру, и чтобы дар его был Темным. Боюсь, что поделиться своей энергией со Светлым я вряд ли смогу. Только тебе нужно торопиться.

— Почему это? — удивился Ролум.

— Потому что полгода, выделенных на мою учебу, почти прошли. Меня скоро выпустят в мир. И бог знает, когда мы с тобой встретимся. Сколько еще тебе осталось здесь учиться?

— Лет пять, как минимум. Наверное, стать воином сложнее, чем Источником. Потому что сижу я здесь уже года четыре как. С тех самых пор, как мне стукнуло 17. Машу мечом, стреляю из арбалета и выслушиваю лекции о том, что войны выигрывают те, кто имеет мозги и не имеет принципов, — раздраженно поведал Ролум.

— И не факт еще, что время внутри Школы и за ее стенами течет равномерно, — заметила я. — Чем быстрее ты найдешь описание нужного обряда, тем больше у тебя будет шансов сбежать из Школы.